https://thuviensach.vn

Table of Contents

Chương 15: MÊ CUNG MAYA

Ký hiệu mật mã

Âm trận

Mê cung Maya

Ác ma bay lượn

Chương 16: ĐỊA NGỤC CỦA NƯỚC VÀ LỬA

Bẫy rập

Lửa địa ngục

Nước địa ngục

Địa ngục của nước và lửa

Chương 17: HUYẾT TRÌ

Cung điện của Tử thần

Hố tuẫn táng

Bầu trời sao

Huyết trì

Chương 18: TRỞ LẠI TÂY TẠNG

Cánh cửa cấm kỵ

Thang treo di động

Sống sót trở về

Tổng kết

Thỏa hiệp

Chương 19: MAYA: BIẾN CHỦNG CHÂU MỸ CỦA VĂN MINH HOA HẠ

Giải thích nghi ngờ

Bí mật về bộ tộc Qua Ba

Bí mật về nhà thám hiểm Stanley

Mật tu (1)

Mật tu (2)

https://thuviensach.vn

Bí mật về Sáng thế thần của người Inca

Chiến huy

Chương 20: TÂY TẠNG - MẶC THOÁT: VÙNG ĐẤT BÍ MẬT CUỐI CÙNG

Bí mật lịch sử Cổ Cách

Bí mật huyết trì

Bước ngoặt mới

Vùng đất bí mật cuối cùng

Thụ táng

Chương 21: CÁNH CỬA SINH MỆNH

Cổ C|ch cơ quan Phật

Thôn Công Bố

Thánh hồ Nạp Bạc Thác

Hoang phế

Chương 22: CÁNH CỬA ĐỊA NGỤC

Chư Phật Mật giáo

Đường hầm

Đa C|t Điệt Bất

Cơ quan của Mật giáo (1)

Cơ quan của Mật giáo (2)

Cánh cửa Địa ngục

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn

Chương 15: MÊ CUNG MAYA

Đ}y l{ cung điện dưới lòng đất hùng vĩ nhất, lộng lẫy nhất, đồng thời cũng ghê rợn nhất v{ đẫm mùi máu tanh nhất tôi từng trông thấy. Hệ thống m|y móc điều khiển vô cùng phức tạp, các cạm bẫy vô cùng đ|ng sợ, khắp nơi đều ngập trong bầu không khí thần bí và mù mờ

không thể đo|n biết, mỗi bước ch}n đều ẩn chứa nguy cơ mất mạng. Và cả nghi thức tôn gi|o cũng như c|c lễ tế của nền văn minh n{y nữa, đều khiến tôi không thể nào chấp nhận được. Tôi không dám tin, những người sở hữu một nền văn minh ph|t triển bậc cao như

thế, sao lại phạm phải những tội ác của loài ma quỷ ấy...

https://thuviensach.vn

Ký hiệu mật mã

Gi|o sư Phương T}n hét lên mấy tiếng vào miệng hố, không nghe thấy hồi âm, liền lo lắng nói: “Cường Ba cũng lỗ mãng quá, vẫn cứ nóng nảy như vậy, chẳng có chút tố chất của người làm khảo sát khoa học gì cả.”

Lạt ma Á La thò đầu sâu vào miệng hố, nói: “Cậu ấy không chỉ biết có mạo hiểm thôi đ}u, bên trong có gió.”

Có gió, đồng nghĩa với cái hố này còn có lối thông ra nơi kh|c nữa, thông gió có thể thổi tan khí độc, giữ cho không khí bên dưới lưu thông. Điểm này Trác Mộc Cường Ba đ~ học được ở chỗ đội khảo sát khoa học Khả Khả T}y Lý, hơn nữa xét theo tốc độ trượt xuống của ba lô, độ dốc của cái hố này chắc không vượt quá bốn mươi lăm độ, vì vậy, gã mới không hề

do dự nhảy luôn xuống theo. Nhưng g~ không thể ngờ, tốc độ trượt xuống của mình cao hơn tốc độ của cái ba lô rất nhiều. Đường hầm hình vuông đều tăm tắp phủ d{y c|t, l{m tăng tốc độ trượt xuống của gã giống như dầu bôi trơn vậy. Chưa đến mười gi}y, đ~ nghe “vù” một tiếng, Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy thân thể mình lơ lửng trên không, đầu va mạnh vào tường đ|, kế đó cả người lại tiếp tục trượt xuống theo hướng ngược lại; chưa đầy mười giây sau, phần lưng g~ đ~ |p tới bờ tường, va chạm một cú rõ mạnh, rồi lại đổi phương hướng.

Cứ như vậy đập đi đập lại, không biết đ~ va đập bao nhiêu lần, rồi g~ cũng đuổi kịp cái ba lô đ~ dùng ch}n đẩy xuống lúc đầu.

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy các tiếng động kh|c đi, rồi cả người g~ văng ra khoảng không, trước tiên nghe tiếng ba lô rơi xuống nước, kế đó l{ tiếng thân thể g~ “hạ

thủy”. Trong lúc hoảng loạn, chân tay cứ vung bừa tứ phía, kết quả vừa đạp một c|i, đ~ thấy th}n mình đứng vọt lên mặt nước. Hồ nước không sâu lắm, Trác Mộc Cường Ba đứng lên vừa hay để lộ ra c|i đầu. Gã dợm bước v{i bước, chỗ sâu nhất thì phải bơi mới qua được.

Trác Mộc Cường Ba vừa bơi vừa tóm lấy ba lô, chẳng mấy chốc ch}n đ~ chạm đất. Trong bóng tối vang lên tiếng “soạt soạt soạt”, nghe như có c|i gì đang lùi về phía sau. Trác Mộc Cường Ba cả mừng kêu lên: “Mẫn Mẫn! Em phải không? Trả lời anh đi?”

Không thấy trả lời, chỉ nghe “oa” một tiếng, rồi có người khóc rống lên. Trác Mộc Cường Ba vội nói: “Đừng sợ, đừng sợ, anh đến đ}y, em ở đ}u?” Vừa nói gã vừa lần bước về phía tiếng khóc. Trong bóng tối vang lên giọng thổn thức: “Hức... hức, hức, em sợ quá... em sợ

quá... em cứ tưởng không bao giờ gặp lại anh nữa, ức...” Tr|c Mộc Cường Ba đeo ba lô lên lưng, rời khỏi hồ nước, giơ hai tay lần mò về phía phát ra âm thanh, cuối cùng cũng bắt được một bàn tay mềm mại lạnh buốt. Hai người ôm chầm lấy nhau trong bóng tối.

Trác Mộc Cường Ba nhỏ nhẹ an ủi: “Đừng khóc nữa, đừng khóc, anh ở đ}y. Không sao rồi, anh ở đ}y rồi n{y.” Đường Mẫn rúc đầu sâu vào ngực Trác Mộc Cường Ba, hai vai run rẩy, khóc thút thít đến đau lòng, nói c}u được câu mất: “Trong th{nh... hức... em nghe thấy tiếng anh... em gọi tên anh... hức hức... anh không nghe thấy em gọi anh à? Em... hức... chạy về phía anh... hức... kết quả... kết quả... rơi xuống chỗ này, hức... chỗ n{y không có đường, lại không nhìn thấy gì, hức...”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba chỉ biết tiếp tục an ủi cô: “Được rồi, khóc nhiều quá thì không xinh nữa đ}u. Anh mang theo ba lô của em xuống đ}y n{y, bên trong có thứ gì chiếu s|ng được không? Ở đ}y tối om om chẳng nhìn thấy gì cả.”

“Có.” Đường Mẫn đ~ thôi không khóc to, nhưng vẫn cứ nức nở thổn thức, đón lấy ba lô lục lọi. Chỉ tho|ng sau, đèn đ~ s|ng lên, Tr|c Mộc Cường Ba chỉ thấy gương mặt xinh xắn của Đường Mẫn đ~ bị đôi tay lấm lem bùn đất xoa lên trông như tranh sơn dầu theo trường phái Ấn tượng, mắt đỏ mọng vì khóc, nước mắt vẫn không ngừng trào ra, lại l{m nhòa đi những vết bùn trên đôi m| phấn, trông như hoa lê đẫm mưa, hoa hồng đẫm sương vậy. Gã vừa tức vừa buồn cười, miệng hơi nhếch lên tủm tỉm. Đường Mẫn nín khóc, ngây ngây nhìn Trác Mộc Cường Ba, rồi hỏi: “Có phải xấu xí lắm không?” Tr|c Mộc Cường Ba gật gật đầu, cô lại

“oa” một tiếng rồi tiếp tục khóc lóc. Trác Mộc Cường Ba yêu chiều n}ng gương mặt nhỏ

nhắn ấy lên, cười cười bảo: “Được rồi, rửa một chút là sạch sẽ ngay thôi. Em có bị thương không?” Bản th}n g~ cũng bị đập người v{o tường không biết bao nhiêu lần, giờ từ đầu đến ch}n đều ê ẩm cả.

Bên ngoài giếng Thánh, lạt ma Á La nói: “Qu}n du kích lại lui xuống rồi, xem ra đ|m ăn thịt người đ~ chiếm phần lợi thế. Chúng ta ở đ}y cũng không tho|t nổi đ}u, may ra bên trong này còn tìm được đường tho|t n{o kh|c.”

Gi|o sư Phương T}n trợn trừng mắt nhìn lạt ma Á La, hoảng hốt kêu lên: “Không phải ng{i cũng muốn... ng{i đ~ nghĩ kỹ chưa đại sư.”

Lạt ma Á La chắp tay trước ngực nói: “Hoạt Phật sẽ chỉ đường dẫn hướng cho chúng ta.”

Dứt lời, ông liền chui vào trong giếng theo tư thế ngồi kiết gi{. Gi|o sư Phương T}n h| hốc mồm nhìn con người cuồng tín trước mặt, rồi lại nhìn đ|m phần tử vũ trang đang hò hét xông tới, cuối cùng thở dài một tiếng, ném ba lô xuống miệng giếng, rồi nhảy vào theo.

Đường Mẫn bảo nước trong giếng Th|nh n{y to{n ng}m x|c người chết, có nói thế nào cũng không chịu đi rửa mặt. Trác Mộc Cường Ba phải khuyên giải mãi, bảo nước trong hồ

n{y l{ nước nguồn, thông với mạch nước ngầm dưới lòng đất, rồi lại chiếu sáng cho cô nhìn rõ hồ nước trong thấy cả đ|y. Bấy giờ Đường Mẫn mới miễn cưỡng đi rửa mặt. Trác Mộc Cường Ba cầm nguồn s|ng đó lên ngắm nghía. Trước đ}y g~ chưa từng thấy thứ này bao giờ, nguồn sáng chính là một c|i mũ, nhưng lại không giống mũ có đèn pha của công nhân khai kho|ng hay đội, mà chỏm mũ có một cái trụ thẳng, giống như gắn cây nến trên đỉnh đầu vậy. Đường Mẫn nói: “Đ}y l{ mũ chiếu sáng, dành riêng cho các chuyên gia thám hiểm khảo cổ sử dụng. Tại vì trong môi trường hoàn toàn xa lạ, đèn pha chỉ chiếu s|ng được một hướng, sẽ làm xuất hiện rất nhiều khu vực mù trong thị gi|c. Để loại trừ những chỗ tia sáng không chiếu tới được, người ta mới sử dụng loại mũ gắn bóng đèn bên trên thế n{y, như

vậy thì có thể chiếu s|ng được cả ba trăm s|u mươi độ rồi. Nhưng ánh sáng kiểu này phân tán, không thể chiếu xa, nên phải sử dụng kết hợp cả đèn pha lẫn mũ chiếu sáng mới đủ.”

Trác Mộc Cường Ba giơ cao chiếc mũ chiếu s|ng lên: “Xem xem ở đ}y có lối thông nào kh|c trước đ~.”

Đột nhiên có tiếng “bịch bịch” vang lên, l{m Đường Mẫn sợ giật bắn mình, vội ôm chặt Trác Mộc Cường Ba. Gã mỉm cười nói: “Đừng sợ, l{ gi|o sư Phương T}n hay lạt ma Á La xuống đấy thôi.”

https://thuviensach.vn

Vì đ~ có |nh s|ng, gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La không bị một phen kinh hoảng dưới nước như Tr|c Mộc Cường Ba lúc n~y. Hai người bơi lên bờ, lạt ma Á La nhìn ngó quanh cái hang ngầm, rồi nói: “Giếng Thánh này khác hẳn bình thường thì phải.”

Gi|o sư Phương T}n vẫn hơi bực bội nói: “Giờ chúng ta ở chung một chỗ rồi. Vậy có ai bảo cho tôi biết làm sao ra khỏi đ}y được không?” Không gian n{y rất nhỏ, chỉ khoảng bằng một cái sân bóng rổ, hai phần ba phía bên tr|i l{ nước, bên phải hơi nhô cao, để lộ ra một phần ba còn lại. Bốn phía đều l{ tường đất, miệng hố nơi họ rơi xuống ở ngay giữa bức tường, bên bức tường đối diện cũng có một miệng hố y như vậy, trên đỉnh đầu dường như

l{ đ| thiên nhiên, c|ch mặt đất tới ba bốn mét, ngoài ra thì không còn gì khác nữa. Trước tình cảnh này, Trác Mộc Cường Ba cũng không biết l{m gì hơn, chỉ đ{nh nở một nụ cười ngượng nghịu, cố gắng không chọc giận thầy giáo mình thêm nữa.

Lạt ma Á La bỗng hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Lúc rơi xuống cậu đ~ chuyển hướng mấy lần?”

Trác Mộc Cường Ba ngẩn người. Lúc n~y va đi va lại đảo điên một trận, đầu óc lung bung ai mà nhớ được đ~ qua bao nhiêu khúc ngoặt cơ chứ. Chỉ nghe gi|o sư Phương T}n cất tiếng đ|p: “Mười tám khúc ngoặt, đúng như chúng ta đ~ nghĩ.” Lạt ma Á La khẽ gật gật đầu: “Xem ra, chúng ta đang ở phần đ|y của kim tự tháp Maya rồi.” Đường Mẫn lẩm bẩm nói: “Mười tám khúc ngoặt.” Dường như cô cũng đ~ nhận ra điều gì đó.

Trác Mộc Cường Ba vẫn hoàn toàn không hiểu gì cả, lại hỏi: “C|i gì m{ mười tám lần chuyển hướng? Sao lại đúng như hai người đ~ nghĩ? Thầy gi|o?”

Gi|o sư Phương T}n “phì” một tiếng, đoạn nói: “Đừng gọi thân thiết thế chứ, cậu đ~ phạm phải đại kỵ trong công tác khảo sát khảo cổ rồi đó.”

Lạt ma Á La giải thích: “Tòa kim tự tháp khổng lồ này, riêng phần trên mặt đất đ~ cao tới mấy trăm mét, chính l{ kiến trúc lớn nhất mà chúng ta trông thấy, còn bên dưới móng, chỉ

sợ cũng s}u mấy chục mét. Người Maya rất có thể đ~ dựa theo lý giải của họ về địa ngục để

xây dựng nên cung điện ngầm dưới lòng đất n{y.”

“Mười tám tầng địa ngục!” Tr|c Mộc Cường Ba trợn tròn mắt lên. Đường Mẫn nói:

“Không, địa ngục của người Maya có chín tầng. Mười tám là bội số của chín, ở giữa hai lần chuyển hướng chính là một tầng địa ngục, vậy thì, giờ chúng ta đang ở dưới địa ngục đó.”

Lạt ma Á La gật đầu nói: “Ừm, ở đoạn cuối cùng, đoạn dốc vừa dốc vừa dài, có lẽ bây giờ

chúng ta đang ở tầng dưới cùng của kim tự tháp. Nếu đúng l{ như vậy, chỉ sợ không còn đường ra nữa rồi.” Gi|o sư Phương T}n “hừ” mạnh một tiếng.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tìm thử đi, có lẽ còn có đường ra kh|c cũng không chừng.” Nói xong, liền cùng Đường Mẫn chầm chậm lần tìm kiếm dọc theo c|c v|ch tường.

Lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n vẫn chưa có h{nh động gì, chỉ ngồi bên mép nước trầm tư, lạt ma Á La nói: “Ở đ}y có một điểm rất kỳ lạ. Nếu là giếng Th|nh, bên dưới cho dù không có xương người, thì cũng phải có tế phẩm, nhưng vừa nãy ở dưới nước, ngoài một ít xương khô của dã thú ra thì tôi không thấy gì khác nữa.”

Gi|o sư Phương T}n cũng t|n đồng: “Phải, đúng vậy, tình huống n{y dường như chỉ có một khả năng để giải thích.” Ông v{ lạt ma Á La đưa mắt nhìn nhau, trừ phi sau khi giếng https://thuviensach.vn

Th|nh n{y x}y xong, chưa từng được sử dụng một lần n{o, người trong thành vì một nguyên nh}n n{o đó đ~ bỏ rơi cả th{nh trì n{y đi nơi kh|c.

“A!” Đúng lúc ấy, tiếng kêu kinh hốt của Đường Mẫn vang lên, trong không gian kín mít này tiếng kêu trở nên lảnh lót vang động lạ thường.

Giáo sư Phương T}n v{ lạt ma Á La vội vàng chạy tới, họ và Trác Mộc Cường Ba vừa đến, liền phát hiện ra bên mép tường có một hốc khoét rỗng, bên trong có một bộ hài cốt dựng nghiêng nghiêng. Không hiểu Đường Mẫn đ~ chạm phải chỗ nào, làm phiến đ| bịt kín cái hốc này tự dưng rời ra.

Trác Mộc Cường Ba bước tới quan s|t, nhưng bị gi|o sư Phương T}n kéo lại. Ông nói:

“Đừng lại gần, trên phiến đ| kia hình như có thứ gì đó.”

Lạt ma Á La đ~ bắt đầu nghiên cứu phiến đ| ấy rồi, ông ngồi xổm phía trước, nói: “Không phải bằng đ|, m{ bằng đất, hình vẽ bên trên là... là bản đồ đơn giản của hang động n{y!”

Gi|o sư Phương T}n cũng bắt đầu quan sát, rồi đưa ra ph|n đo|n: “Nhìn trang phục của người này, chắc là một nhà thám hiểm từ thế kỷ mười tám hoặc mười chín. Cái hốc do con người đ{o ra n{y e l{ cũng do ông ta tự đ{o ra, nhưng tại sao bên cạnh ông ta lại không có thứ gì vậy nhỉ?”

Lạt ma Á La nói: “Chiếu đèn lại gần một chút, người n{y đ~ để lại cho chúng ta một số

thông tin, nhìn bức tranh n{y xem.”

Gi|o sư Phương T}n liếc mắt nhìn qua, nói: “Tấm v|ch đất này bị vỡ rồi, hình vẽ có hơi lệch lạc. Mẫn Mẫn, dùng công cụ ráp lại đi.” Đường Mẫn “v}ng” một tiếng, bắt đầu lục tìm các thứ trong ba lô của gi|o sư Phương T}n.

Trác Mộc Cường Ba đứng bên cạnh quan s|t, đột nhiên nhận ra nhóm của g~ chưa từng phối hợp nhịp nh{ng như vậy bao giờ, mỗi người đều làm việc của mình, quả thực là khoảng cách chênh lệch so với nhóm của gi|o sư Phương T}n vẫn còn rất xa.

Đường Mẫn lấy trong ba lô ra một chiếc hộp da m{u đen, phải ba bốn lượt khóa mới mở

được ra, bên trong lại là một tầng hộp sắt, mở hộp sắt ra, thì ra chính là chiếc máy tính xách tay của gi|o sư Phương T}n. Tr|c Mộc Cường Ba thốt lên: “Một chiếc máy tính mà phải giữ

gìn phức tạp như vậy {!”

Gi|o sư Phương T}n nói: “M|y tính chính l{ nòng cốt của nhóm chúng tôi, so với người, vị

‘đội trưởng’ n{y còn quan trọng hơn nhiều.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Vậy cũng không cần phải bọc thêm một tầng hộp sắt nữa chứ.”

Gi|o sư Phương T}n cười cười: “Đừng coi thường chiếc hộp ấy, không có nó, chiếc máy tính này của tôi không qua nổi khu vực bão tố đ}u. Nó có một tầng chống điện ly, cho dù bị

luồng điện năm trăm nghìn vôn đ|nh thẳng v{o, cũng vẫn giữ được hoàn hảo món đồ để

bên trong.”

Lạt ma Á La cầm một thiết bị điện tử kh|c, nói: “Độ bão hòa oxy trong không khí là hai mươi bảy phần trăm, c|c chất khí có hại cho cơ thể chưa tới hai phần nghìn, h{m lượng bụi thấp hơn năm phần trăm; chỉ số hóa sinh của nước đạt tiêu chuẩn, có một tầng oxit cacbon https://thuviensach.vn

hỗn hợp với hydro cacbon; chỉ số sinh hóa của bùn đất đạt tiêu chuẩn, nhưng cacbon, ni tơ

và muối vô cơ thì vượt quá tiêu chuẩn.” Gi|o sư Phương T}n gật đầu nói: “Hy vọng không phải là vậy.” Lạt ma Á La cũng gật gật đầu. Trác Mộc Cường Ba đần mặt ra, rõ ràng là học cùng một nơi, tại sao người ta nói chuyện với nhau mà gã chẳng hiểu gì hết cả vậy?

Đường Mẫn đ~ lắp pin vào chiếc máy tính xách tay của gi|o sư Phương T}n, nối với webcam và máy scan. Lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n lấy các dụng cụ trong hộp đồ

Đường Mẫn đưa cho ra, đeo găng tay, cầm bàn chải, bắt đầu làm sạch phiến đất. Trác Mộc Cường Ba nuốt nước bọt đ|nh “ực” một tiếng, thầm nhủ: “Xem ra chuyên nghiệp thật.”

Phiến đất đ~ được scan v{o m|y tính, gi|o sư Phương T}n nói: “Tối qu|.” Đường Mẫn lại lấy ra một chiếc mũ chiếu sáng nữa, cả căn hầm liền sáng bừng lên. Lạt ma Á La lấy webcam quét qua một lượt khắp cái xác kia, nhập hết các số liệu v{o m|y tính. Gi|o sư Phương T}n thành thạo thao tác trên máy tính, dùng kỹ thuật phục hồi trên máy, chậm rãi ghép từng mảnh vỡ của phiến đất lại với nhau, tự động nối các khe hở lại, một tấm bản đồ hang động đường nét rõ r{ng v{ hơi có phần thô sơ hiện lên trước mặt bốn người. Hình vẽ này và cảnh vật họ nhìn thấy trong cái hầm n{y đại thể l{ tương đồng, nhưng ở giữa hầm có vẽ một ngôi sao năm c|nh rất lớn, mỗi góc sao đều tiếp xúc với v|ch tường. Trên phiến đất còn khắc một số hình vẽ mơ hồ không thể nhìn rõ, sau khi gi|o sư Phương T}n nhập vào một loạt các lệnh

“xóa răng cưa ở viền”, “l{m rõ hình”, “giảm bóng mờ”, c|c ký hiệu mờ mờ như một đ|m hồ

nhão dần dần thành hình, gi|o sư Phương T}n mừng rỡ reo lên: “L{ tiếng Anh!”

“When There Is a Will There Is a Way”, đ}y l{ một thành ngữ trong tiếng Anh, thường dịch th{nh “Có chí thì nên”, dịch theo mặt chữ thì gần giống với c}u “Xe đi tới núi ắt có đường”. Gi|o sư Phương T}n nhìn lạt ma Á La hỏi: “Đại sư thấy sao?”

Lạt ma Á La nói: “Trước tiên, ở giữa không có ký hiệu gì tách rời, đ}y hình như không phải chuyện ngẫu nhiên; thứ nữa câu này có mấy chữ lớn viết in nghiêng, không khó phát hiện ra tính trùng lặp của các chữ cái này, nếu bắt đầu bằng w, vậy thì ý của nửa câu sau có thể lý giải th{nh ‘đ}y chính l{ lối ra’. Đ}y l{ một c}u đa nghĩa.”

Gi|o sư Phương T}n nhìn đường thẳng cắt ngang ngôi sao năm c|nh bên dưới hàng chữ

c|i, nói: “Nhìn đường thẳng n{y đối ứng với chỗ nào của căn hầm nhỉ?”

Mọi người nhìn hình vẽ, rồi tìm được một điểm trên v|ch tường. Trác Mộc Cường Ba xung phong nhận việc thăm dò nơi đó, g~ gõ gõ v{o tường, quả nhiên thấy rỗng bên trong, liền đập vỡ một cái hốc đủ cho một b{n tay v{o đó. Ba người còn lại đều nhìn gã với vẻ chờ

đợi, đột nhiên Trác Mộc Cường Ba “ai cha” một tiếng, rụt vội tay ra như bị bọ cạp đốt, máu tươi chảy ròng ròng: “Bên trong có giấu đao, ngo{i ra không còn gì hết!”

Đường Mẫn nhanh nhẹn lấy thuốc v{ bông băng trong túi ra, s|t trùng rồi băng bó cho gã.

Trác Mộc Cường Ba nhìn câu tiếng Anh kia, lẩm bẩm nói: “wti, wti, l{ dầu thô kỳ hạn, dầu thô, l{... l{ nước! Chắc l{ đường thẳng bên dưới, đ}y l{ một c}u đố lồng trong c}u đố! Đ|ng ghét thật!”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đường ở dưới nước? Không thể nào, rốt cuộc ông ta muốn giấu thứ gì?”

Lạt ma Á La nói: “Để tôi xem xem.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Để tôi đi cho.” G~ không muốn người khác bị thương, một mình lần mò dưới nước. Hồ nước này chỉ có mấy kẽ hở không đủ đút lọt ngón tay; đ}y l{ một căn hầm do con người đ{o xuống đất m{ th{nh, căn bản không thể đột phá bốn v|ch tường để

tìm lối ra nào khác. Từ từ, Trác Mộc Cường Ba cũng mò được thứ gì đó, liền cầm lên, thì ra là một chiếc xẻng công binh bọc trong vải dầu. Trác Mộc Cường Ba ngẩn người ra nhìn cái xẻng, lẩm bẩm nói một mình: “Để lại thứ này làm gì? Lẽ nào bảo chúng ta đ{o địa đạo thoát ra?”

“Đợi chút.” Gi|o sư Phương T}n cầm lấy chiếc xẻng công binh, chỉ vào vết khắc trên cán:

“Đ}y l{ gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba nhìn lại, quả nhiên thấy trên cán xẻng có khắc ba chữ

cái xiêu xiêu vẹo vẹo “CMG”, liền lẩm bẩm nói: “CMG? Tập đo{n Nghiên cứu Phát triển Phần mềm Trung Quốc?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nói bậy, hai trăm năm trước làm gì có tổ chức này chứ.” Ông bật máy tính lên, rồi nhập từ khóa vào, máy tính bắt đầu tìm kiếm trong kho dữ liệu nội bộ, tìm kiếm tất cả những cụm từ tiếng Anh viết tắt th{nh “CMG”. Tr|c Mộc Cường Ba biết rõ, ổ

cứng máy tính xách tay của gi|o sư Phương T}n sử dụng công nghệ dòng dữ liệu quang học tiên tiến nhất của Mỹ, dung lượng lên đến 80 Terabyte, có thể nói là một dung lượng khủng khiếp, dù có lưu trữ cả Bảo tàng Anh quốc v{o cũng vẫn còn thừa chỗ. Gi|o sư Phương T}n nói: “C|i n{y thì thế n{o? Đ}y l{ một từ viết tắt của ng{nh giao thông, ý l{ ‘phương hướng từ

điểm xuất phát tới vị trí trước mặt’.”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ: “Điểm xuất ph|t? Điểm xuất phát ở đ}u? Vị trí trước mặt là chỉ chỗ nào chứ?”

Lạt ma Á La nói: “Điểm xuất phát có lẽ l{ để chỉ điểm gốc ban đầu, l{ nơi người này tọa hóa, vị trí trước mặt đương nhiên chính l{ nơi cậu nhặt được cái xẻng. Nhìn tấm bản đồ này, điểm xuất phát và vị trí trước mặt, vừa vặn chính là hai góc của ngôi sao năm c|nh, góc giữa chúng, nếu phóng đại lên thành tỷ lệ lớn, chắc l{...” Ông bước sang tr|i ba bước, v|ch tường phía đó vừa hay có một núm gồ lên. Trác Mộc Cường Ba giơ xẻng công binh lên, hỏi: “Ở đ}y hả?” Lạt ma Á La khẽ gật đầu, Trác Mộc Cường Ba bắt đầu vung xẻng lên đ{o đất, vừa đ{o vừa c{u nh{u: “Chỉ một con đường thôi mà, cần gì phải giở lắm trò như vậy chứ?”

Đ{o được chừng một mét, Trác Mộc Cường Ba đầm đìa mồ hôi, cuối cùng cũng chạm phải một vật bằng kim loại. Gã cả mừng, vươn tay ra rờ lấy, là một cái tay nắm quấn bằng dây sắt, đ~ gỉ hoen gỉ hoét ra rồi. Gã vừa kéo một c|i... “rầm rầm rầm”, cả v|ch đ| trước mặt Trác Mộc Cường Ba liền đổ sập xuống, nếu không phải lạt ma Á La nhanh tay, chắc chắn g~ đ~ bị

đè bên dưới rồi.

Đường Mẫn lo lắng hỏi: “Anh không sao chứ?” Tr|c Mộc Cường Ba lắc lắc đầu, sắc mặt nhợt đi, không ngờ đ}y lại là một cạm bẫy, nếu không kịp tr|nh đi, cho dù không bị đất đ|

đè cho chết hay bị thương, thì cũng bị cả tảng tường đất chôn bên dưới. Chỉ nghe lạt ma Á

La nói: “Ô, v|ch tường đ~ bị đ{o rỗng, sau đó lấy bùn nh~o đắp th{nh tường bùn, bên trên đặt đ| hoặc gạch, để xương cốt d~ thú bên dưới chống đỡ, dây sắt quấn thành tay nắm kéo cột chống n{y, khi có người dùng sức kéo tay nắm này, cho dù thế n{o cũng không thể tránh khỏi bức tường sập xuống.”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n nói: “Rất giống bẫy bắt người của Câu lạc bộ Săn người Anh quốc thế

kỷ mười t|m. Người này không đơn giản đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba vừa tức vừa giận, giơ xẻng lên định đập nát bộ xương kia, bỗng giáo sư Phương T}n ph|t hiện sau bức tường đổ có mấy chữ cái khác, hợp thành chữ “SIN”, ông lẩm bẩm nói: “Tội ác nguyên thủy?” Lạt ma Á La cũng sực nhớ ra: “A, sao năm c|nh, đ}y l{

ký hiệu được sử dụng sớm nhất trong tôn gi|o, tượng trưng cho tội ác nguyên thủy, khi trước là chỉ một nửa âm tính của thế giới, về sau bị giáo lý xuyên tạc bóp méo thành hóa thân của ma quỷ. Thực ra, trong một số dị gi|o, nó cũng mang ý nghĩa khởi điểm v{ sơ

nguyên, khi thế giới còn trong trạng thái hỗn độn ban đầu, do năm nguyên tố hợp th{nh.”

https://thuviensach.vn

Âm trận

Gi|o sư Phương T}n ngăn Tr|c Mộc Cường Ba lại nói: “Cường Ba, đừng nóng nảy qu|, để

bọn tôi xem đất dưới chân nhà thám hiểm này xem sao. Quả đúng vậy, mọi người xem đi, chất đất dưới ch}n ông ta v{ xung quanh ho{n to{n kh|c nhau. Ông ta đem đất ở vũng bùn bên dưới v{ đất bổ trong tường đất ra đổi vị trí cho nhau, mà bởi vì cái hầm n{y đ~ có cả

hơn ng{n năm tuổi, nên đất trên tường v{ đất bị ng}m trong nước đ~ th{nh ra hai loại hoàn toàn khác nhau, chúng ta thật ngu qu|, đặc trưng rõ r{ng như vậy m{ cũng không nhận ra.

Nào, chúng ta dịch bộ xương n{y ra, Cường Ba, tiếp tục đ{o chỗ n{y đi.”

Trác Mộc Cường Ba lo lắng hỏi: “Không có chốt bẫy gì nữa chứ?” Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Chắc l{ không đ}u, nơi n{y bé tẹo như vậy, không gian nào có thể lợi dụng ông ta đều lợi dụng hết cả rồi, đ{o đi, chúng tôi canh chừng cho cậu.”

Trác Mộc Cường Ba không hiểu, người n{y rõ r{ng đ~ chết rồi còn muốn giở nhiều trò như vậy làm gì, lẽ nào ông ta muốn thể hiện tài hoa của mình trước hậu nhân? Hay chỉ

muốn lấy việc gạt người ta làm trò vui? Lần n{y, g~ đ{o được một bọc vải dầu. Mở lớp vải ra, bên trong là một chiếc túi bằng vải buồm mà các nhà thám hiểm thế kỷ trước hay sử

dụng, trong túi có vài thứ công cụ, vài thứ đồ chơi nhỏ, còn có một c|i đầu lâu bằng pha lê được chế tác rất tinh xảo nữa. Khi Trác Mộc Cường Ba nhấc lên một cuốn sổ ghi chép bìa da r|ch n|t, gi|o sư Phương T}n vội nói: “Cẩn thận, cuốn sổ đó rất quan trọng, đống đồ n{y đ~

để cả trăm năm, trang giấy rất giòn yếu, đặt xuống đất đi.” Ông hiểu rõ, đối với một nhà thám hiểm, thông tin quan trọng nhất m{ người đó để lại, không gì hơn cuốn sổ ghi chép của anh ta.

Khi cuốn sổ ghi chép r|ch bươm đ~ ngả sang màu vàng ấy được mở ra, ngay trang đầu tiên chủ nhân của nó đ~ nắn nót viết một hàng chữ nghiêng bằng tiếng Anh: “Tôi tên l{

Pieri, đ~ l{ ng{y thứ mười rồi, tôi biết mình sẽ chết...” Gi|o sư Phương T}n khẽ thốt lên: “Thì ra là ông ta!”

Đường Mẫn hỏi: “Ai vậy?”

Gi|o sư Phương T}n hắng giọng giải thích: “Cùng l{ những nhà thám hiểm kiệt xuất trong giai đoạn cuối thế kỷ mười t|m đầu thế kỷ mười chín, nhưng ông ta rất khác với những người khác, Pieri không bao giờ đến những vùng thắng địa thám hiểm nổi tiếng, mà luôn một mình tìm kiếm những cung điện dưới lòng đất nguy hiểm nhất, bí mật nhất. Ông ta là bạn thân của nhà thám hiểm Stanley, nhưng sự tích về ông ta rất ít lên mặt báo, thế nên danh tiếng cũng kém xa Stanley. Tôi ph|t hiện ra ông ta trong lúc tra cứu tư liệu về Stanley, có tin đồn ông ta đ~ mất tích ở châu Phi, không ngờ lại chết ở chỗ này. Vì vậy tôi mới nói ông ta không đơn giản mà, có thể lợi dụng các công cụ thô sơ trong phạm vi nhỏ hẹp này, đưa ra một c}u đố nhiều tầng, lại còn sắp đặt cạm bẫy gần như chí mạng, việc này cần phải là một nhà thám hiểm thì mới l{m được.”

Chỉ thấy phía sau lại viết tiếp: “Bất kể bạn l{ ai, cũng bất kể là bạn đ~ ph| giải được c}u đố

của tôi hay đ~ tr|nh được chốt bẫy, chỉ cần bạn có cuốn sổ này trong tay, chứng tỏ rằng bạn https://thuviensach.vn

đ~ sở hữu cơ hội, tôi sẽ cố gắng hết sức để chỉ dẫn bạn ra khỏi cung điện dưới lòng đất này.

Nếu bạn chỉ tình cờ nhìn thấy, thì hãy hủy cuốn sổ n{y đi, lặng lẽ ở đ}y m{ chờ chết, vậy sẽ

dễ chịu hơn con đường tiếp sau đó nhiều...” Sau đó l{ một đoạn dài ca ngợi vẻ đẹp của Bạch thành, mỗi lời văn mỗi nét bút đều tràn ngập sự ngưỡng mộ từ tận đ|y lòng. Ông ta đ~ viết thế này về cung điện ngầm dưới đất: “Đ}y l{ cung điện dưới lòng đất hùng vĩ nhất, lộng lẫy nhất, đồng thời cũng ghê rợn nhất v{ đẫm mùi máu tanh nhất tôi từng trông thấy. Hệ thống m|y móc điều khiển vô cùng phức tạp, các cạm bẫy vô cùng đ|ng sợ, khắp nơi đều ngập trong bầu không khí thần bí và mù mờ không thể đo|n biết, mỗi bước ch}n đều ẩn chứa nguy cơ mất mạng. Và cả nghi thức tôn gi|o cũng như c|c lễ tế của nền văn minh n{y nữa, đều khiến tôi không thể nào chấp nhận được. Tôi không dám tin, những người sở hữu một nền văn minh ph|t triển bậc cao như thế, sao lại phạm phải những tội ác của loài ma quỷ

ấy... tóm lại, có thể tìm được cuốn sổ ghi chép này, chứng tỏ bạn cũng có thực lực nhất định, bước đầu tiên n{y, đ~ giam cầm tôi ở chốn tuyệt lộ này, chỉ cần bạn qua được, con đường phía sau...” Cuốn sổ n{y đ~ để quá lâu, rất nhiều chỗ rách hỏng, nhưng đọc vẫn hiểu được đại ý.

Tiếp sau đó, hơn nửa trước của cuốn sổ đều ghi chép về các chuyến thám hiểm ở những vùng đất khác của Pieri. Gi|o sư Phương T}n sợ cuốn sổ này quá rách nát, bèn scan hết nội dung của nó nhập v{o m|y tính, sau đó cả bọn mới bắt đầu nghiên cứu trên màn hình. Phải đến mấy chục trang cuối cùng, Pieri mới kể lại trải nghiệm của mình trong tòa kim tự tháp mà ông ta gọi là kim tự th|p Ahezt n{y, ho{n to{n được viết theo trình tự ngược. Về điểm n{y, gi|o sư Phương T}n giải thích như sau, thông thường các nhà thám hiểm đi th|m hiểm trở về rồi mới chỉnh sửa lại các trải nghiệm của mình, lần này Pieri biết mình không thể

sống trở về, vì vậy mới viết lại theo trình tự ngược, mục đích chính l{ để giúp đỡ kẻ bất hạnh đến sau tìm được lối ra.

Thực ra lối ra cũng rất đơn giản, ở ngay trên đầu họ, có một phiến đ| có thể dịch chuyển được. Ngài Pieri này chính là từ trên đó xuống đ}y, ông ta không chịu nổi sự cám dỗ muốn tìm hiểu xem bên dưới rốt cuộc có thứ gì, để rồi sau khi xuống mới nhận ra, mình căn bản không thể nào trèo lên được nữa. Cả bốn người đều lấy làm tiếc nuối, một nhà thám hiểm vĩ

đại, không ngờ lại bị khoảng cách cao bốn mét giam cầm đến chết trong không gian nhỏ bé này. Trác Mộc Cường Ba nói: “Thực ra, ông ấy hoàn toàn có thể đắp một ụ đất lên, như vậy thì có thể với tới chiều cao bốn mét kia rồi.”

“Không được.” Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Đất ở đ}y thông với mạch nước ngầm, chất đất rất mềm, muốn đắp một ụ đất cao bốn mét, đồng thời chịu được trọng lượng của một người, ít nhất phải đ{o chừng mười mét đất ở xung quanh, lại còn phải đảm bảo không bị

nước làm trôi rữa đi nữa. Muốn ho{n th{nh công trình như vậy chỉ với sức một người, ít nhất cũng phải mất nửa tháng thời gian.”

Đường Mẫn nói: “Có thể đ{o thông xuống mạch nước ngầm phía dưới, vậy thì có thể theo mạch nước ấy m{ tho|t ra ngo{i được rồi.”

Lạt ma Á La lên tiếng phản b|c: “Không được, đ}y l{ địa điểm được người Maya chọn lựa kỹ c{ng, để đảm bảo nước ngầm thấm vào mà lại không làm xói lở chỗ này, cả bốn phía ít nhất phải cách mạch nước ngầm trăm mét trở lên, đ{o một đường hầm như vậy còn khó hơn.”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n tiếp lời: “Không cần nghĩ nữa, người ta là một nhà thám hiểm dạn dày kinh nghiệm, không để mình bị vây khốn ở nơi có thể tho|t ra được đ}u, điều mọi người nghĩ đến, vị tiền bối n{y cũng có thể nghĩ đến, chắc hẳn ông ta phải thử hết mọi cách rồi mới đưa ra quyết định bỏ cuộc thôi. Giờ việc chúng ta cần làm, chính là tìm thấy lối ông ta đ~ xuống đ}y.”

Đường Mẫn ngẩng đầu lên nhìn, đoạn nói: “Bên trên ho{n to{n bị bít kín, nếu có cửa hang, chúng ta phải phát hiện ra từ lâu rồi chứ?”

Lạt ma Á La giải thích: “Đơn giản lắm, bởi vì, trong mấy trăm năm kể từ khi Pieri bị giam cầm tới lúc chúng ta tới đ}y, lại có vô số phần tử đ{o trộm mộ ghé qua nơi n{y, rồi có người phát hiện ra cái giếng hoàn toàn không có chút giá trị nào này, lúc bỏ đi họ đ~ bịt lối ra lại như cũ, giờ chúng ta chỉ còn cách từ từ lần tìm thôi.”

Đường Mẫn nói: “Chúng ta có công cụ n{o d{i đến thế đ}u?”

Lạt ma Á La đưa mắt nhìn gi|o sư Phương T}n, gi|o sư Phương T}n lại nhìn Trác Mộc Cường Ba, sau đó cả ba đồng thanh thốt: “Th|p người!”

Trác Mộc Cường Ba làm chân tháp, lạt ma Á La ngồi lên vai g~, gi|o sư Phương T}n lại ngồi khoanh chân trên vai lạt ma Á La, cuối cùng, Đường Mẫn đứng trên vai gi|o sư Phương Tân, hai tay ấn vào trần cái hầm, lần dò từng chút một. Chưa được mấy bước, cô đ~ kêu to|ng lên: “Đừng, đừng lắc m{! Đứng vững, đứng vững!”

Hai chân Trác Mộc Cường Ba đ~ mềm nhũn, thầm nhủ: “Anh thực không đứng vững nổi nữa rồi.” Mặc dù th}n hình g~ to như th|p sắt, nhưng phải đội trên đầu mấy người có trọng lượng cộng lại gần gấp đôi thể trọng của mình, quả thực cũng lực bất tòng tâm, không thể

không bước về phía trước một hai bước, chân bắt đầu loạng choạng. Đường Mẫn vừa hoan hỉ reo lên: “Tìm thấy rồi, phiến đ| n{y lỏng lắm!” thì Tr|c Mộc Cường Ba cũng không giữ

vững được nữa, gã lao về phía trước, bốn người dựa hết cả v{o tường, cơ thịt ở hai chân Trác Mộc Cường Ba đ~ bắt đầu chuột rút, nhưng g~ vẫn nghiến răng kiên trì chịu đựng. Giáo sư Phương T}n ở tầng tháp thứ ba hỏi với xuống: “Cường Ba, không sao chứ? Có cần nghỉ

chút không?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Không cần, Mẫn Mẫn, chuẩn bị xong chưa, chúng ta qua bên đó nhé!” Dứt lời gã lại bắt đầu dịch chuyển đôi ch}n nặng như chì, g~ hiểu rõ, nếu làm lại từ

đầu, mình tuyệt đối không đủ sức cùng lúc nhấc cả ba người lên như vậy nữa.

Phiến đ| được đẩy ra, phiến đ| trên trần d{y đến gần nửa mét, nếu không có cái lỗ này, dựa vào sức người thật sự rất khó đục ra được một cái khác. Phiến đ| vừa nhích ra được một khe hẹp, Trác Mộc Cường Ba đ~ không cầm cự nổi mà quỵ xuống đất, lạt ma Á La lập tức nhảy ra đồng thời đưa tay đỡ lấy gi|o sư Phương T}n, cũng may Đường Mẫn đ~ b|m kịp vào khe hở đó, được ba người bên dưới cổ vũ, cuối cùng cô cũng nghiến răng bò được lên trên.

Có một người lên trên thì dễ d{ng hơn nhiều, Đường Mẫn thả dây an toàn xuống, ba người còn lại đều b|m v{o đó leo lên, rồi ngồi thở hồng hộc. Cả mấy người đều hiểu rất rõ, chỉ cần rời khỏi mảnh đất chết dưới kia, hy vọng sống sót sẽ n}ng lên đến chín mươi chín phần trăm.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương Tân hỏi: “Ở đ}y l{ chỗ nào vậy nhỉ?” Đường Mẫn lên tiếng đ|p: “Không biết nữa, cháu chẳng nhìn thấy gì cả.”

Bốn người đang ở trong một không gian rất rộng lớn, mũ ph|t s|ng chiếu không tới trần, ngoài xa tầm mười mấy mét cũng to{n l{ một vùng tối như hũ nút. Mặt đất bằng đ| bằng phẳng trơn nhẵn, song lại có một chút tính đ{n hồi, tựa hồ như một lớp mai vậy, nơi n{y giống một mặt phẳng hai chiều cứ trải dài vô tận ra bốn phía xung quanh, so với cái hầm nhỏ ban nãy thì thật khác nhau một trời một vực. Giáo sư Phương T}n nói: “Nghỉ ngơi một chút, hồi phục thể lực rồi đi tiếp.”

Lạt ma Á La lấy thiết bị đo ra, đoạn nói: “Nồng độ phân tử nước trong không khí rất thấp, chỗ này khô ráo lắm. Thật lạ, bên dưới l{ nước ngầm, trên này sao lại khô ráo thế được nhỉ?”

Gi|o sư Phương T}n sắp xếp công việc: “Mỗi người một c|i mũ chiếu sáng, lạt ma Á La và Cường Ba, hai người phụ tr|ch đeo ba lô nhé, Mẫn Mẫn, lấy một chiếc đèn pha công suất lớn ra đ}y. Chúng ta xem ông Pieri viết thế n{o trước đ~.”

Trong máy tính, trang này của cuốn sổ tay lại bị rách mất trên năm mươi phần trăm ở

đoạn giữa, chỉ có thể nhận ra mấy từ đơn lẻ như “thi thể”, “trận ph|p”, “run rẩy”, ho{n to{n không sao lắp ráp thành một câu hoàn chỉnh. Gi|o sư Phương T}n hướng đèn pha lên trần điều chỉnh độ sáng, điểm này thì Trác Mộc Cường Ba cũng biết, làm vậy là vì trong bóng tối ta không thể biết xung quanh có sinh vật gì không, một luồng sáng bất ngờ sẽ kích thích chúng phản ứng một cách cuồng nộ, chỉ có trên trần vòm là có khả năng có ít sinh vật sinh sống, dù có thì cũng chỉ l{ lũ thị giác không phát triển như dơi chẳng hạn, vì vậy lúc điều chỉnh nguồn s|ng trước tiên phải hướng lên trên. Đèn pha đ~ chiếu ra một luồng sáng cực mạnh, trụ |nh s|ng hướng thẳng lên trần nh{, nhưng cuối cùng vẫn mất hút vào bóng tối mù mịt, loại đèn pha chuyên dùng trong hầm mỏ này có thể chiếu xa đến năm mươi mét, cũng có nghĩa l{, gian sảnh này phải cao từ năm mươi mét trở lên!

Kế đó, gi|o sư Phương T}n chầm chậm đặt ngang chiếc đèn ra. Ánh s|ng lia ra xa, bốn người liền lập tức hiểu được h{m nghĩa của những từ đơn lẻ trong cuốn sổ của Pieri, đồng thời một cảm giác run rẩy tự trong đ|y lòng d}ng tr{o lên! Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á

La bần thần người ra, Trác Mộc Cường Ba tựa hồ như thêm một lần nữa chứng kiến cảnh bộ

tộc ăn thịt người tế người sống, Đường Mẫn thì sợ h~i rúc đầu vào lòng Trác Mộc Cường Ba, không dám nhìn lại đến lần thứ hai.

Thi thể, hoặc có thể nói l{ x|c ướp, xếp hàng ngay ngắn gọn gàng, nhìn ngút ngàn không thấy điểm cuối đ}u. Trong bóng tối, nét mặt của c|c x|c ướp được ánh sáng chiếu v{o đều vô cùng kinh khủng, mặt mũi thảm thương, tựa như lũ |c quỷ đang gi~y giụa muốn trốn thoát khỏi địa ngục vậy. Theo luồng sáng của gi|o sư Phương T}n quét một vòng, xung quanh bọn họ tất cả đều l{ x|c ướp, hoàn toàn không thể đếm được có mấy trăm hay mấy ng{n x|c, hơn nữa toàn bộ đều ở tư thế đứng. Kiểu xếp hàng chỉnh tề ấy, làm Trác Mộc Cường Ba bỗng nhớ đến tượng binh mã bằng đất nung trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng.

Gi|o sư Phương T}n lẩm bẩm: “Xem ra l{ như vậy rồi.” Lạt ma Á La cũng gật đầu, lặp lại lời của Pieri trong cuốn sổ ghi chép: “Tội ác của ma quỷ.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba hoàn toàn không hiểu gì, đối với nền văn minh Maya n{y, có thể nói là gã một khiếu cũng không thông, chỉ biết hỏi m{ thôi: “Đ}y l{ chuyện gì vậy? Thầy giáo?

Hai người đ~ biết trước là sẽ nhìn thấy những x|c ướp này rồi phải không?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Đ}y l{ lễ tế người sống. Mỗi khi có kim tự tháp lớn xây dựng xong, bọn họ sẽ làm lễ tế người sống để chúc mừng, người Maya rất sùng bái tế lễ, bọn họ cho rằng mặt trời cuối cùng sẽ tắt lụi, cần phải hy sinh th}n mình để giữ cho ánh sáng mặt trời chiếu rọi bốn phương. Hy sinh th}n mình, chính l{ dùng m|u người v{ tim người nuôi dưỡng mặt trời. Người Maya cho việc bị dùng làm tế phẩm là một vinh dự, theo sách sử ghi chép, hoạt động tế lễ lớn nhất, l{ để chúc mừng Đại kim tự tháp Tenochtitlan hoàn thành, chủ nô lệ đ~ giết ba trăm s|u mươi ng{n người.” Tr|c Mộc Cường Ba nghe mà nổi hết cả da gà lên.

Lạt ma Á La bổ sung thêm: “Cũng không phải toàn bộ đều là dân tộc của họ, đa phần đều dùng tù binh để làm tế phẩm, nhưng những điều đ~ ph|t hiện được, cũng chỉ là một giá gỗ

có hơn mười ngàn chiếc đầu l}u m{ người Tây Ban Nha phát hiện hồi thế kỷ mười sáu. Vừa rồi chúng ta ở bên dưới phát hiện trong chất đất có h{m lượng muối vô cơ v{ c|c bon ni tơ

vượt quá tiêu chuẩn, tôi đ~ nghĩ đến một tình huống. Cậu biết đấy, cơ thể con người là do chất hữu cơ v{ chất vô cơ cấu thành, chất vô cơ cuối cùng phân giải th{nh nước và muối vô cơ, còn trong chất hữu cơ, thì bốn nguyên tố c|c bon, oxy, ni tơ, hydro chiếm tới chín mươi chín phần trăm. Vì vậy có thể nói đất ở bên dưới, đ~ từng bị thấm đẫm máu, trải qua ngàn năm m{ vẫn chưa tiêu hết. Bọn họ giải nô lệ vào tầng sâu nhất của địa cung, đồng thời mặc sức sát hại, vẻ đau khổ trước lúc chết của những nạn nh}n đó, đến giờ vẫn còn lưu lại trên thi thể. Hiện giờ trong phạm vi chúng ta trông thấy được có khoảng hơn một ngàn thi thể, vậy thì tầng địa ngục thứ chín này, rất có thể chính là một âm trận do khoảng trên mười ngàn x|c ướp hợp th{nh đó!”

Đường Mẫn sợ đến suýt nữa phát khóc, Trác Mộc Cường Ba vội nhẹ nh{ng xoa lên lưng cô an ủi. Gi|o sư Phương T}n tiếp lời: “Vua Maya cổ đại có lẽ cũng giống như rất nhiều vị

vua chúa thời cổ của Trung Quốc, chết rồi vẫn mong có thể chỉ huy thiên quân vạn mã, vì vậy đ~ bắt tù binh v{ người trong bộ tộc xếp hàng ở đ}y, mong rằng họ hóa thành âm binh, cùng ông ta đi v{o một thế giới khác. Chúng ta mà muốn đi ra, nhất định phải xuyên qua đ|m }m binh n{y mới được.”

Đường Mẫn khẽ thút thít: “Em sợ.” Tr|c Mộc Cường Ba vội an ủi: “Đừng sợ. Em đừng nghĩ

họ l{ người, cứ coi như cọc gỗ, tượng đ|, c|i gì cũng được, như vậy thì sẽ không sợ nữa.”

Nhưng bản th}n g~ cũng đang đ|nh trống ngực thình thịch, đứng tít đằng xa nhìn đ~ như

vậy rồi, nếu tiến đến gần, lại còn phải đi xuyên qua nữa, tình hình sẽ như thế n{o đ}y? Tr|c Mộc Cường Ba lắc mạnh đầu, không để mình tưởng tượng lung tung, chỉ cố dằn lòng xuống tự nói với mình: “Đó chỉ là vật chết, chẳng lẽ còn biến th{nh cương thi, nhảy ra cắn mình mấy phát được chắc? Chúng ta l{ người hiện đại văn minh, chúng ta hiểu biết khoa học kỹ

thuật, một mình Pieri còn chẳng sợ, chúng ta có tới bốn người, thần kinh của mình cũng kh|

vững, sợ qu|i gì!” Thế nhưng từ những gì đọc được trong cuốn sổ của Pieri, ai có thể nói ông ta không sợ chứ.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n đ~ hạ quyết t}m, nói: “Đi thôi.” Dứt lời ông liền tắt đèn pha dẫn đầu cả đo{n đi v{o bóng tối. Ông biết rõ, cần phải có người dẫn đầu, nếu không mọi người sẽ

dừng hết cả lại đ}y, cuối cùng chỉ có chết đói.

Đ|m qu}n du kích đang đứng vây quanh một miệng hố dốc xuống thần mặt ra, một tên trong bọn báo cáo với tên dẫn đầu: “Mấy người nước ngoài ấy nhảy xuống hố này rồi, chúng ta tính sao đ}y?” Tên thủ lĩnh cho hắn một bợp tai, qu|t: “Chắc chắn còn lối v{o kh|c, đi tìm cho tao! Có điều trước đó, tiêu diệt sạch c|i lũ thổ dân kia rồi hãy hay! Hử? Tiếng động gì đấy?” Bọn chúng và cả đ|m thổ d}n ăn thịt người cùng ngẩng đầu lên, phía chân trời vọng lại tiếng phành phạch rõ to, đó l{ tiếng cánh quạt máy bay trực thăng.

Trên m|y bay, Gonzales hưng phấn đến nỗi cứ xoa xoa hai cánh tay múp míp vào nhau, thúc giục luôn mồm: “Thấp xuống một chút, thấp xuống chút nữa. Tiếng súng vang lên ở gần đ}y thôi! Nhìn kìa! Basaka! M{y thấy không! Thấy không! Thành trì! Nhìn kìa, giấu kỹ thật!

Toàn ở trong rừng hết! Đẹp quá! Cả tòa thành lớn thế này vậy m{ được che giấu kỹ thật, nếu không bay ở độ cao cực thấp, mày có bay qua một nghìn lần, một vạn lần cũng không ph|t hiện được nơi n{y đ}u! Chúa ơi, cảm tạ người đ~ qu| tốt với con! Bay tới đi! Lập tức bay tới đi! Nhanh lên!”

Đ|m qu}n du kích bên dưới ngẩng mặt lên quan sát, tên thủ lĩnh nói: “Trực thăng của thằng béo Gonzales. Con mẹ nó, chúng ta ở đ}y thì liều sống liều chết, còn hắn thì đến nhặt thành quả, bắn chết mẹ nó đi cho tao!”

Gã du kích đứng bên cạnh hắn kiến nghị: “Hắn ở trên không, lại mới bay tới đ}y, vũ khí hay nhân số đều mạnh hơn chúng ta đó.”

Tên thủ lĩnh nghĩ ngợi một lúc rồi “ừm” một tiếng, nói: “Cũng được, đợi bọn chúng hạ

cánh rồi tấn công, báo cho những người khác, ẩn nấp tại chỗ. Nhớ kỹ, cẩn thận bọn thổ dân nữa!”

Máy bay trực thăng đảo mấy vòng trên bầu trời Bạch th{nh, tên phi công nói: “Có rất nhiều thổ dân chực sẵn bên dưới.”

Gonzales ra lệnh cho cả ba chiếc trực thăng: “Thổ dân thì sợ cái mẹ gì? Quét cho chúng một loạt đạn, xem xem có qu}n du kích bên dưới không, nhìn kỹ v{o!”

Chiếc trực thăng phía sau b|o c|o lại: “Không ph|t hiện được, chỉ có mấy thi thể, từ tiểu đội Một đến tiểu đội Mười đều có, xem ra bọn chúng rất hỗn tạp. Không biết có phải đ~ v{o bên trong kim tự tháp rồi hay không nữa!”

Vừa nghe thấy tin n{y, Gonzales đ~ ngứa ngáy trong lòng, lập tức ra lệnh: “Nghe đ}y, thấy quảng trường bên dưới kia không, hạ cánh ở đấy. Trước tiên dọn sạch bọn thổ d}n đ~, sau đó lập tức tiến vào kim tự tháp, nhất định phải nhanh, phải gọn g{ng!”

Ba chiếc trực thăng trước sau hạ cánh, một đội lính trang bị chỉnh tề bước xuống theo hàng một, đoạn tản ra bốn phía, bắt đầu lùng sục tiêu diệt đ|m thổ d}n ăn thịt người, Gonzales dẫn theo một đ|m người chạy về phía kim tự tháp. Mới đi được nửa đường đ~ gặp phải phục kích, hắn vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ bắn trả. Bắn nhau được chừng hơn mười https://thuviensach.vn

phút, Gonzales lớn tiếng qu|t: “Đứa nào ở bên kia đấy? Tao l{ Gonzales, Gonzales béo đ}y!

Đội trưởng của chúng mày là ai! Bảo hắn ra đ}y cho tao!”

Đ|m người mai phục đ|p lại: “Tao đ|nh m{y đấy, Gonzales béo ạ. Không phải mày không tham gia h{nh động lần n{y sao? Tìm m{y mượn trực thăng thì không cho mượn, cậy lắm tiền nhiều của, định giở trò bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình đằng sau đấy hả?”

Gonzales lớn tiếng nói: “Ôi cha, thì ra l{ đội trưởng Scott, tôi đến giúp c|c anh đ}y m{. Giờ

chỉ còn lại có v{i người, chẳng lẽ anh thật sự muốn đ|nh sống đ|nh chết với tôi, cuối cùng còn chưa thấy Thành phố V{ng đ}u mọi người đ~ tứ tán ra rồi? Nói gì thì chúng ta cũng l{

bạn bè cùng chiến đấu mà! Bọn thổ dân kia mới là kẻ địch chung của chúng ta. Anh không thấy việc trước tiên bàn bạc phương |n chia v{ng, sau đó cùng đi khiêng về, so với ở đ}y đấu súng tốt hơn rất nhiều hay sao?”

Scott cười gằn nói: “Gonzales, m{y cũng nhanh mồm nhanh miệng lắm, tao phục rồi, đ~

vậy thì, đưa ra chút th{nh ý đ{m ph|n đi!”

Gonzales đ|p: “Tốt thôi, tôi ph|i Luke qua đ{m ph|n, trên người hắn không mang vũ khí, c|c anh đừng có mà bắn tỉa đấy nhé!”

Scott biết, Luke là cốt cán gần đ}y Gonzales mới bồi dưỡng, có ý sau n{y thăng tiến, sẽ để

Luke thay thế mình, vậy là liền dặn dò: “Nhìn rõ một chút, đừng để hắn giở trò.” Một tên thuộc cấp trả lời: “Đúng l{ không mang vũ khí.”

Gonzales nói: “Luke qua đó rồi! Tôi cũng ra rồi, như vậy anh đ~ yên t}m chưa.”

Scott giờ mới yên dạ, đang mỉm cười định bắt tay Luke, Gonzales đ~ ấn mạnh vào nút bấm trong tay!

https://thuviensach.vn

Mê cung Maya

Một tiếng nổ “o{nh” vang lên, Scott v{ mấy tên thuộc hạ thân tín bị nổ văng ra xa mấy mét, cả Luke cũng nổ tung tóe ra làm bốn năm mảnh, chính Luke cũng không biết từ đầu Gonzales đ~ cho hắn mặc một chiếc áo có gắn thuốc nổ. Ngay sau đó, đ|m lính của Gonzales nhanh chóng bao vây mấy tên du kích còn lại, ra lệnh cho chúng bỏ khí giới đầu hàng.

Gonzales lạnh lùng nhìn Scott vẫn đang thoi thóp thở, nói với giọng thương hại: “Chúng m{y l{ c|i lũ t{n binh bại tướng, còn đòi nói chuyện điều kiện với tao hả, có tư c|ch gì chứ!

Không sai, Luke rất có t{i, nhưng hắn có tài quá, sớm muộn gì cũng có ng{y vượt qua tao, mà tao thì ghét nhất chuyện này! Yên nghỉ đi, chiến hữu của tao!” đoạn hắn bồi thêm mấy ph|t súng v{o c|i x|c ch|y đen đang vặn vọ ấy, cho tới khi thi thể kia không còn cử động nữa, Gonzales mới cười cười, hướng về đ|m lính du kích còn lại nói với giọng hết sức hòa nh~: “Đội trưởng của chúng mày chết hết rồi à? Có muốn theo tao không?”

Mấy tên lính du kích sống sót vội nói như chém đinh chặt sắt biểu thị sẽ trung thành, bọn chúng xưa nay đều luôn khuất phục kẻ mạnh. Gonzales mau chóng biên chế đ|m t{n binh mất chỉ huy, để lại mấy người canh trực thăng, mấy người phụ trách tiêu diệt đ|m thổ dân ăn thịt người, còn đ}u đều theo hắn chạy lên đỉnh kim tự tháp.

Bốn người lấy hết can đảm, bước đi giữa c|c h{ng người chết, đến gần mới phát hiện ra, những x|c ướp n{y đều bị ghim trên các giá bằng đ| khổng lồ. Đ| được tạc th{nh hình đinh mũ lộn ngược, mũi đ| nhọn vừa dài vừa to xuyên qua giữa hai ch}n x|c ướp, xuyên thẳng lên đỉnh đầu. Như vậy, mỗi x|c ướp đều giữ nguyên tư thế đứng, đ| m{u trắng đ~ bị nhuộm th{nh m{u n}u đất. Những x|c ướp này còn có một đặc điểm, toàn bộ bọn họ đều không có da, lớp thịt khô héo nhăn nheo như vải bố bám chặt v{o xương trắng, hốc mắt sâu tròn hoàn toàn làm lộ ra vẻ điên cuồng của đầu lâu, vùng bụng bị mổ ra, mọi thứ trong khoang bụng đều bị móc hết. Tất cả những việc n{y đều được hoàn thành khi những người này bị đóng ghim trên gi| đ|, còn chưa đứt hơi thở, bởi vậy thân thể vặn vẹo vì đau đớn, nét mặt thê lương ai o|n của c|c x|c ướp trên giá vẫn còn giữ nguyên. Thân thể ngoại hình, biểu hiện trên mặt của mỗi x|c ướp đều toát lên vẻ đau khổ khác nhau, tựa hồ như t|m trăm vị La hán, thần th|i tư thế không ai giống nhau, nhưng to{n bộ đều l{ đau đớn, giãy giụa.

Muốn đi qua mấy chục nghìn x|c ướp đau khổ vặn vẹo n{y, đích thực là một chuyện không dễ dàng gì. Bất kể ngẩng đầu lên lúc n{o, đập vào hai mắt, cũng l{ những hình người lạnh lẽo đ|ng sợ đến rợn người, phảng phất như đ~ tiến v{o địa ngục sống. Nếu toàn bộ đều l{ xương khô còn đỡ, đ}y lại to{n l{ x|c ướp, tuy đ~ bị lột da, nhưng nét mặt khiến người ta sợ đến run người ấy vẫn giữ nguyên trên mặt. Nếu bốn người cứ cúi đầu bước về phía trước, cũng khó tr|nh khỏi đụng phải một hai cỗ x|c ướp, trải nghiệm ấy cũng đủ khiến người ta gặp ác mộng. Vậy là, cả nhóm chỉ dám nhìn phần từ đầu gối trở xuống của các xác ướp m{ bước đi. Thế nhưng, khi Tr|c Mộc Cường Ba nhìn thấy chỗ tiếp giáp giữa hai miếng lát sàn, cái thứ như vỏ sò l|t bên dưới chợt lộ ra hai hốc đen ngòm, g~ lập tức hiểu ra bọn họ

đang giẫm lên thứ gì, gã không dám nói, mà chỉ biết tự mình ôm nỗi khổ, thấp thỏm không yên bước đi. Đường Mẫn bám vào thắt lưng g~, nhắm mắt bước theo.

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La dường như đỡ hơn ba người còn lại một chút, vừa đi vừa nói: “Nhiệt độ

không khí ở đ}y hơi cao, lại rất khô ráo, tựa như có gió nóng vậy, có lẽ đ}y chính l{ nguyên nhân hình th{nh x|c ướp đấy.”

Hít thứ không khí khô rát này, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy lỗ mũi hơi ngứa, gã dừng lại, chùi chùi quẹt quẹt, Đường Mẫn thấy g~ không đi nữa, liền hỏi: “Sao thế?” Tr|c Mộc Cường Ba nói: “Không sao, ngứa mũi thôi.” Gi|o sư Phương T}n vội nhắc nhở: “Đừng sờ lên mũi, l{

do không khí khô hanh g}y ra đấy, lúc này niêm mạc mũi rất dễ tổn thương, dễ chảy máu lắm.”

Trác Mộc Cường Ba cười cười bảo: “Thầy giáo nói muộn mất rồi, Mẫn Mẫn, em có khăn giấy không?” Nửa sau là gã nói với Đường Mẫn. Đường Mẫn ngẩng đầu, hoảng hốt thốt lên:

“Ối, chảy m|u mũi rồi!” Tr|c Mộc Cường Ba không ngờ mũi mình lại trở nên yếu ớt như vậy, chỉ gãi gãi một chút m{ đ~ chảy máu. Trác Mộc Cường Ba quỳ một chân xuống chờ Đường Mẫn tìm khăn giấy trong ba lô, chỉ nghe cô nói: “Lấy nước muối sinh lý rửa qua là xong thôi.” Xử lý qua loa xong, bọn họ lại tiếp tục bước đi trong }m trận.

Đi được chừng mười phút mà vẫn chưa tìm thấy lối ra, đ|m }m binh n{y không phải xếp thành hàng ngang hàng dọc, mà lúc xếp ngang lúc xếp dọc, th{nh ra như một mê cung vậy.

Trác Mộc Cường Ba đi thứ hai, vì Đường Mẫn cứ bám chặt sau lưng g~, lạt ma Á La đ{nh đi cuối cùng. Lúc này, Trác Mộc Cường Ba đ~ cảm thấy có gì đó không ổn, g~ ph|t gi|c ra bước chân của mình nhẹ bẫng, mỗi bước giẫm xuống đều như thể không đặt ch}n lên đất bằng, nhưng g~ vẫn cứ kiên trì đi tiếp.

Cuối cùng, gi|o sư Phương T}n nói: “Bọn họ sắp xếp âm binh thành mê cung, mỗi người đến tầng cuối cùng n{y, đều phải xem hết tất cả x|c ướp thì mới ra được. Những người Maya cổ đại này rốt cuộc thờ phụng thứ gì, sao lại làm ra những chuyện như vậy được chứ?”

Trác Mộc Cường Ba lấy làm kỳ quái, tại sao giọng nói của gi|o sư Phương T}n trở nên the thé chói tai như vậy. Chỉ nghe lạt ma Á La cũng rít giọng cất tiếng: “C|c d}n tộc thời viễn cổ

n{y đều sùng bái máu tanh và bạo lực, đ}y l{ tính c|ch của chủng tộc, không phải của riêng một dân tộc nào hết.”

Đường Mẫn lo lắng nói: “Rốt cuộc chúng ta phải đi bao l}u nữa?” M{ng nhĩ Tr|c Mộc Cường Ba đ~ hơi nhói đau, g~ thầm nhủ: “Giọng Mẫn Mẫn sao cũng chói tai như thế?” Gi|o sư Phương T}n trả lời cô: “Không biết nữa, không gian này lớn lắm, có thể để cả trăm nghìn x|c ướp thì cần phải có một gian phòng lớn nhường nào chứ. Cường Ba, hình như cậu có gì không ổn thì phải?”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng c|i đầu như muốn vỡ tung của mình lên, miễn cưỡng nói:

“Không sao đ}u, tiếp tục đi.” G~ tự biết rõ, m|u mũi vẫn không ngừng chảy, g~ đ~ nuốt vào khá nhiều rồi. Đột nhiên, gã nhận ra x|c ướp phía trước kia đang cười với mình, đó l{ một nụ cười thế nào nhỉ, băng lạnh đến độ khiến người ta nghẹt thở, ngay sau đó, cỗ x|c ướp bên trái liền nhe nanh múa vuốt, tựa hồ muốn bổ nhào tới. Gã kinh hoảng lùi sang bên phải, đồng thời kinh hãi thầm nhủ: “Sao lại như vậy? Đ|m x|c ướp này, không ngờ vẫn còn sống hay sao!” Cỗ x|c ướp bên phải cứ bóp chặt lấy cổ gã, Trác Mộc Cường Ba muốn vùng vẫy tho|t ra, nhưng ch}n tay chẳng còn chút sức lực nào, gã trông thấy c|c x|c ướp ở khắp xung quanh đều vung vẩy vô số c|nh tay khô đét vươn về phía mình. Trác Mộc Cường Ba há https://thuviensach.vn

miệng hít vào mấy hơi, chỉ kịp nghe thấy câu cuối cùng: “Trời đất, cậu ấy trúng độc rồi!

Naloxone, lấy Naloxone ra đ}y!”

Dòng nước ngọt mát chảy vào cổ họng, Trác Mộc Cường Ba chầm chậm mở mắt, nhìn thấy Đường Mẫn khóc đến nhem nhuốc cả mặt, đôi mắt to đen trắng rõ r{ng đang vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhìn mình. “Anh ấy tỉnh rồi, gi|o sư, anh ấy tỉnh rồi!”

Trác Mộc Cường Ba nhìn lên trần nh{, căn phòng n{y cao khoảng năm mét, dưới |nh đèn, trên tường toàn là những bức phù điêu chạm nổi thể hiện các con thú mặt xanh nanh vàng dữ tợn. Gã cựa quậy ngồi lên, chỉ thấy căn phòng n{y rộng chừng một trăm mét vuông, ở

chính giữa là một cái vạc đ| trông rất cổ xưa, bốn bức tường vẽ những con chim ưng đầu trọc bằng hai m{u đỏ đen, m{u sắc tươi rói sống động như thật, tựa hồ vừa mới vẽ lên xong vậy. C|c góc tường đều có trụ hình tròn, bên trên cũng dùng thủ pháp khắc phù điêu chạm nổi ra hình người, mặt mũi người n{o người nấy đều hết sức hung tợn, bộ mặt hướng về

bên trái hoặc bên phải, nhưng ai cũng cầm x{ trượng trên tay, ở hông quấn một con rắn, đối xứng theo hai bên trái phải. Căn phòng n{y có ba c|nh cửa, trên bức tường không có cửa kia là một c|i đầu hổ châu Mỹ khổng lồ vẽ theo phong cách trừu tượng, làm nổi bật lên đôi mắt và cặp răng nanh của nó. Góc phòng có v{i món đồ gốm sứ, lớn nhỏ khác nhau, bình gốm và b|t đất, hình như được sắp xếp theo một phương vị nhất định n{o đó. Tr|c Mộc Cường Ba dựa lưng v{o một trong các cây cột, bên cạnh có vài món thuốc và một bình nước, gã cầm bình lên lắc lắc thấy không còn bao nhiêu nữa, không cần phải nói cũng biết hầu hết chỗ đó đ~ v{o bụng gã cả rồi.

Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La được Đường Mẫn dẫn đường, đi v{o từ cánh cửa phía trái, Trác Mộc Cường Ba ngượng nghịu nói: “Thật xin lỗi, tôi cũng không hiểu chuyện gì xảy ra nữa.” Bản thân Trác Mộc Cường Ba tự hiểu rõ, nếu gã không sao thì có thể làm một chân khiêng v|c, còn ví như g~ gục xuống, ắt sẽ thành một gánh nặng lớn.

Gi|o sư Phương T}n cười cười: “Cũng may l{ không sao, cậu trúng độc không nặng lắm.”

Trác Mộc Cường Ba không biết phải bày tỏ lòng biết ơn của mình thế nào, cuối cùng chỉ

biết nói: “C|m ơn, c|m ơn mọi người.”

Gi|o sư Phương T}n không trả lời, ông hiểu được, câu này gã không nói với ông, giữa ông và Trác Mộc Cường Ba đ~ không cần phải c|m ơn nhau nữa rồi. Lạt ma Á La nói: “Muốn cám ơn, thì cậu phải c|m ơn cô bé n{y n{y, vì cậu mà cô ấy chịu không ít khổ sở, đ~ mấy lần suýt chết rồi đấy.”

Trác Mộc Cường Ba ngước nhìn cô gái bé nhỏ đ|ng yêu Đường Mẫn, cô đang thẹn thùng cúi gằm mặt xuống đất, chỉ cần nhìn quần áo xộc xệch rách bươm v{ những vết bầm lốm đốm kia, là có thể tưởng tượng ra cô bé hay khóc nhè n{y đ~ nếm chịu bao nhiêu khổ ải vì gã rồi. Trác Mộc Cường Ba vui sướng n}ng gương mặt nhỏ nhắn của Đường Mẫn lên, áp vào ngực mình, để cô cảm nhận tr|i tim đang đập mạnh và quyết t}m đưa cô ra khỏi địa cung này của gã.

Chỉ nghe lạt ma Á La nói: “Trước khi bị xử tử, những tù binh đó nhất định đ~ uống rất nhiều loại thuốc gây ảo giác, ngấm s}u v{o xương tủy, trải qua nghìn năm vẫn chưa tiêu tan https://thuviensach.vn

hết được. Lành lặn thì không sao, nhưng một khi đ~ bị thương, chất độc sẽ qua đó m{ x}m nhập v{o cơ thể.”

“Cậu lại bị rách niêm mạc mũi, chất độc hấp thu v{o m|u còn nhanh hơn truyền nước biển, vả lại trước đó trong cơ thể cậu cũng tích tụ không ít chất gây ảo giác rồi, lần này chúng cùng một lúc phát tác, gây ra ảo giác mạnh hơn.” Gi|o sư Phương T}n tiếp lời hỏi, “Ở

trong rừng cậu đ~ ăn phải thứ gì rồi đúng không?”

Trác Mộc Cường Ba lục lọi trong ký ức: “Tôi có ăn một loại vỏ cây cạo ra được thứ bột như bột mì vậy.”

Lạt ma Á La nói: “Vậy thì đúng rồi, trong rừng này có rất nhiều thực vật chứa các thành phần gây ảo giác mạnh như coca, cafein với nồng độ cao, cậu ăn không nhiều nên mới không phát hiện ra thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn ba người bọn gi|o sư Phương T}n, thấy ai cũng quần áo xộc xệch, nét mặt tiều tụy, xem ra cả qu~ng đường vừa rồi họ phải vác theo gã, chắc đ~ nếm khổ

khá nhiều, đặc biệt là Mẫn Mẫn, đầu tóc rối bù, mặt nhem nhuốc như cô hề. Gã vùng vằng cố

gượng đứng lên, tiện miệng hỏi: “Mọi người, đ}y l{ đ}u vậy?”

Không ngờ gã vừa nhúc nhích, cả mấy người bọn gi|o sư Phương T}n đ~ đồng thanh thốt lên: “Đừng cử động, đừng cử động!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không vấn đề gì đ}u, tôi đ~ đỡ rồi.” Gi|o sư Phương T}n lắc đầu nói: “Bọn tôi biết cậu khỏe như tr}u, tỉnh rồi đương nhiên l{ không sao. Chúng tôi bảo cậu không được cử động, là sợ cậu đụng phải chốt bẫy n{o đó thôi!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chốt bẫy?” G~ đưa mắt nhìn căn phòng trống chỉ cần nhìn qua cũng thấy hết mọi thứ, đoạn hỏi: “Ở đ}y cũng có chốt bẫy {?”

Lạt ma Á La cười khổ đ|p: “Mỗi bước cậu đặt ch}n, đều không thể đo|n định được sự

sống chết của mình, cậu không thể dự đo|n, bước chân tiếp theo mình sẽ giẫm lên lằn ranh sinh tử n{o. Đ}y l{ nguyên văn lời Pieri đấy, ở đ}y chỗ n{o cũng có chốt bẫy, hơn nữa còn ở

những nơi cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng ra được đ}u.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Giờ chúng ta đang ở tầng thứ bảy rồi, may nhất trong những điều không may là vẫn chưa ai bị vết thương n{o chí mạng cả.”

Đường Mẫn nói: “Mấy lần đều nhờ lạt ma Á La kịp thời phản ứng, bằng không chúng ta đều xong đời hết rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Sao vậy, không phải đ~ có cuốn sổ ghi chép của Pieri rồi sao?

Vẫn đụng phải chốt bẫy hả?”

Gi|o sư Phương T}n đ|p lời g~: “Trước tiên, Pieri chưa thăm dò hết tất cả các chốt bẫy ở

đ}y, có rất nhiều cơ quan bẫy rập ông ta không hề nhắc tới; thứ hai, cũng có nhiều chỗ ông ta nói tới, nhưng lại không nói cho tận tường tỉ mỉ, thêm v{o đó, cuốn sổ cũng đ}u còn nguyên vẹn, chúng ta buộc phải vừa đi vừa lần mò thôi. Cũng may l{ còn có cuốn sổ này, giống như l{ có s|ch hướng dẫn sử dụng sản phẩm vậy, bằng không, thật đúng l{ một bước cũng khó đi ấy chứ!”

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn lẩm bẩm nói tiếp: “Hơn nữa, Pieri có ghi trong cuốn sổ ấy l{ ông ta đ~ ph|

hoại một số cạm bẫy, không hiểu tại sao tất cả đều khôi phục lại rồi.” Lạt ma Á La lên tiếng tiếp lời: “Vì vậy, không thể sơ suất dù chỉ một bước.” Gi|o sư Phương T}n cũng bắt vào nhịp: “Với lại, trong bóng tối còn tiềm ẩn những sinh vật chúng ta không biết đến, tòa địa cung Ahezt tượng trưng cho địa ngục n{y, đ~ trở th{nh thiên đường sống cho một số loài sinh vật ưa bóng tối, động thực vật cộng sinh với kiến trúc do con người xây nên, nếu sơ

suất, thì sẽ như thế n{y n{y!” Vừa nói, ông vừa chỉ vào mấy vết thương nhìn m{ rợn người trên lưng lạt ma Á La, cho Trác Mộc Cường Ba biết thế nào là lợi hại.

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “L{, l{ thứ gì gây ra vậy?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Đ}y l{ lúc ở tầng thứ chín, bị mấy sinh vật cào cho bị thương đấy.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Trông chúng như thế n{o?”

Lạt ma Á La gượng cười: “Không nhìn rõ.”

Trác Mộc Cường Ba lắp bắp: “Không... không nhìn rõ ư?”

Gi|o sư Phương T}n đ|p: “Tốc độ di chuyển cực nhanh, thể hình lại tương đối nhỏ, chúng tôi chỉ kịp thấy bóng đen dưới |nh đèn, sau đó nó đ~ bổ nhào tới, căn bản không thể nhìn rõ. Theo như suy đo|n ban đầu của chúng tôi...” ông quay sang nhìn lạt ma Á La.

Lạt ma Á La như muốn kiểm tra Trác Mộc Cường Ba, mỉm cười hỏi: “Theo anh, trên thế

giới dơi có thể chia làm mấy loại lớn?”

Trác Mộc Cường Ba suy nghĩ gi}y l|t, rồi đ|p: “Có rất nhiều lo{i, nhưng dựa vào tập tính thì có thể chia thành ba loại lớn, loại ăn hoa quả gọi l{ dơi ăn quả (Rousettus), hút máu gọi l{ dơi hút m|u (Desmodus rotundus), còn một loại nữa l{ dơi ăn thịt. Brazil có rất nhiều dơi hút máu, lẽ nào mọi người cho rằng...” Nghĩ đến trong bóng tối, có cả đ{n dơi hút m|u đen ngòm, da đầu Trác Mộc Cường Ba gai hết cả lên.

Lạt ma Á La đ|p: “Chúng tôi nghĩ không phải. Những vết thương n{y l{ vết bị cào, loài động vật ấy có thể đảo lượn trên không trung, nhưng lại có móng vuốt rất sắc nhọn, lúc tấn công sinh vật không dùng miệng, mà là dùng móng vuốt.”

Trác Mộc Cường Ba giật mình, cao giọng thốt lên: “Lẽ n{o l{... lũ dơi ăn thịt mà số lượng và sự phân bố của chúng đều rất nhỏ ư!” Theo những gì g~ được biết, trên thế giới nhiều nhất chính l{ dơi ăn quả, kế đó đến dơi hút m|u, vì chúng bị hình dung là hóa thân của ma cà rồng nên tiếng tăm lan truyền khắp nơi, nhưng còn dơi ăn thịt thì m~i đến thế kỷ mười sáu mới được người ta phát hiện, trong đó đ|ng sợ nhất, nổi tiếng nhất chính là Ác ma đỏ

trong một l}u đ{i cổ ở London, Anh quốc. Nghe đồn đó l{ một tòa l}u đ{i đ~ bỏ hoang phế

mấy trăm năm, có truyền thuyết kể rằng bên trong có ma cà rồng, bất kể l{ người hay súc vật cũng đều không thể qua đêm trong đó. Nh{ th|m hiểm người Anh Frankens lần đầu tiên dẫn người v{o điều tra bí ẩn trong tòa l}u đ{i cổ, kết quả toàn bộ đều bị chết sạch, lúc khám nghiệm thi thể người ta mới kinh ngạc phát hiện ra, trên đầu họ bị chọc một lỗ cực nhỏ, não tủy bị hút sạch sành sanh. Lần thứ hai, là một nhà sinh vật học vén tấm màn bí mật của lâu đ{i lên, ông sử dụng một con khỉ macac đ~ bị tiêm thuốc mê, cho v{o lưới đ|nh c| để dụ hóa thân của ác ma kia. Cuối cùng, bọn họ phát hiện ra con dơi ăn thịt m{u đỏ ấy, hình thể rất https://thuviensach.vn

lớn, to gấp đôi gấp ba con dơi bình thường, đ|ng sợ nhất là bộ móng vuốt sắc nhọn như móc câu, phần miệng tiến hóa thành một cái mỏ d{i như kim tiêm, nó sử dụng cái kim tiêm này để chọc thủng cả xương sọ cứng nhất của sinh vật, hút não tủy ăn. Lo{i dơi n{y, so với dơi hút m|u thì đ|ng sợ hơn nhiều.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Có điều giờ còn đỡ, không gian của tầng bảy này nhỏ, trần nhà không cao, nên không có những sinh vật ấy, chỉ là không biết các tầng trên có thứ gì nữa thôi.”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên sực nhớ ra gì đó, liền hỏi: “Thầy giáo, vừa rồi thấy nói ở

tầng này trong cuốn sổ của Pieri ghi chép không được đầy đủ, chúng ta phải tự lần mò đi tiếp l{ sao?”

Gi|o sư Phương T}n cười khổ: “Không phải không đầy đủ, mà là không có cách nào ghi rõ ra được.” Gi|o sư Phương T}n xoay chiếc máy tính xách tay lại để Trác Mộc Cường Ba nhìn rõ nội dung cuốn sổ. Chỉ thấy bên trên ghi: “Giờ tôi đang tìm kiếm đường ra trong một dãy phòng như mê cung, bản th}n cũng không biết mình đang ở đ}u nữa.”

“Mê cung?” Tr|c Mộc Cường Ba không hiểu. Gi|o sư Phương T}n bèn giải thích: “Cậu ra xem là biết ngay thôi, cẩn thận một chút, bước lên chỗ được sơn m{u đỏ trên sàn mới an to{n.”

Đường Mẫn đỡ Trác Mộc Cường Ba dậy đi tới cánh cửa phía Tây. Trác Mộc Cường Ba đứng trước cửa nhìn sang đó, lập tức đần người ra, gã cứ ngỡ mình đang nhìn v{o một tấm gương, vội v{ng quay đầu lại xem thử. Chỉ thấy gian phòng trước mặt v{ gian phòng g~ đang đứng, gần như l{ giống hệt nhau, cũng có một cái vạc lớn ở giữa, bốn bức tường vẽ chim ưng đầu trọc, góc tường khắc hình người cầm X{ trượng, trong góc nh{ đặt mấy món đồ

gốm đồ đất nung, một mặt tường không có cửa, bên trên l{ hình đầu hổ châu Mỹ theo lối trừu tượng. Điểm khác biệt duy nhất, chính là ba cánh cửa trên tường có thay đổi phương vị

một chút, v{ đống đồ gốm ở góc phòng cũng được đặt theo thứ tự khác. Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại nhìn gian phòng sau lưng, rồi lại nhìn gian trước mặt, nếu không quan sát kỹ

lưỡng, thật sự hoàn toàn không thể phát hiện sự khác biệt gì, mồ hôi lạnh túa ra trên trán g~: “Có bao nhiêu gian phòng như vậy?”

Lạt ma Á La đ|p: “Không đếm được. Chúng ta đến được đ}y, ít nhất đ~ đi qua bảy mươi hai gian phòng trùng lặp rồi.”

Trác Mộc Cường Ba thầm kinh hoảng: “Đều giống hệt như vậy?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Đều giống hệt như vậy.”

Trác Mộc Cường Ba rùng mình, hỏi tiếp: “Tại sao lại l{m th{nh như vậy?”

Lạt ma Á La giải thích: “Vị dạ thần thứ bảy trong địa ngục của người Maya là Abula Afaha(1), là vị thần chuyên trừng phạt những kẻ đi sai đường vì tham lam và ham muốn, bọn họ vì dục vọng của mình m{ đ~ phạm phải những tội ác không thể tha thứ, bị trừng phạt bằng c|ch đeo vật nặng đi m~i đi m~i dưới địa ngục, vĩnh viễn không thể n{o tìm được phương hướng chính xác. Nếu cậu lại hỏi tiếp tại sao phải như vậy, thì chỉ có thể nói tất cả

https://thuviensach.vn

đều là ý của thần linh, người Maya cổ đại đ~ tu}n theo chỉ thị của thần linh mà xây nên tòa địa cung Ahezt n{y, đ}y chính l{ địa ngục trong lòng họ được tái hiện một cách chân thực.”

Đường Mẫn đỡ Trác Mộc Cường Ba đi xuyên qua hai gian phòng nữa, Trác Mộc Cường Ba đ~ ho{n to{n mất hết cảm gi|c phương hướng, gã không còn biết mình đang ở chỗ nào nữa.

Lúc n{y, gi|o sư Phương T}n hỏi: “Theo ph|n đo|n của cậu, chúng ta đ~ đi khỏi căn phòng ban đầu được bao xa rồi?”

Trác Mộc Cường Ba vò đầu một lúc, thấp giọng đ|p: “Tôi nghĩ, tôi nghĩ... chúng ta vào qua cánh cửa bên tr|i, căn phòng trước chúng ta đi cửa bên phải, căn phòng trước nữa hình như

là từ bên dưới lên...” G~ vẽ ra trên không trung một hình chữ “chi”, sau đó quay sang hỏi gi|o sư Phương T}n: “Như vậy phải không?”

Gi|o sư Phương T}n không đ|p, Đường Mẫn lẩm bẩm nói: “Anh vẫn phải nghỉ ngơi thêm một lúc.” Nói đoạn, liền đưa mắt nhìn sang phía góc tường. Trác Mộc Cường Ba ngoảnh nhìn theo, liền trông thấy... bình nước dưới đất, lập tức cảm thấy trời đất xoay chuyển mòng mòng, trời ơi! Hóa ra bọn họ đ~ đi một vòng tròn, lại trở về vị trí ban đầu. Gi|o sư Phương T}n nói: “Giờ cậu đ~ cảm thấy Pieri vĩ đại thế n{o chưa. Ông ấy chỉ có một người, không những không bị ngất trong những gian phòng giống như mê cung n{y, m{ còn tìm được lối ra, ông ấy có kinh nghiệm phong phú hơn bất cứ người n{o trong chúng ta.”

https://thuviensach.vn

Ác ma bay lượn

Làm sao mới ra khỏi căn phòng n{y được? Trác Mộc Cường Ba không d|m tưởng tượng, nếu một mình g~ rơi v{o nơi n{y, đảm bảo cuối cùng chỉ có c|ch đập đầu v{o tường mà chết. Trác Mộc Cường Ba nhìn những đồ gốm nơi góc tường, đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu, liền hỏi: “C|ch sắp đặt những đồ gốm kia ở mỗi gian phòng đều khác nhau, chắc chắn l{ để chỉ phương vị, bằng không, những người thợ tu sửa ở đ}y l{m sao ra ngoài được.”

Gi|o sư Phương T}n t|n thưởng: “Không sai, cuối cùng cậu cũng ph|t hiện ra rồi, chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Có điều...” Lạt ma Á La đứng bên cạnh lắc đầu. Gi|o sư Phương T}n mỉm cười nói tiếp, “Chúng tôi đ~ quan s|t cẩn thận cách sắp xếp những món đồ gốm ấy, những thứ bị con người hay động vật phá hoại bỏ qua không tính, cả những chỗ còn hoàn chỉnh cũng không chỉ ra điều gì rõ rệt cả. Một vại gốm, thêm bốn c|i b|t đất nung, và ba cái chén nhỏ như chén rượu, tổng cộng có thể ghép thành bao nhiêu tổ hợp khác nhau, cậu có biết không?”

Trác Mộc Cường Ba thấp giọng đ|p: “T|m món, vậy thì nhân từ một tới t|m.” Kế đó g~ bắt đầu lẩm bẩm một nh}n hai nh}n ba. Gi|o sư Phương T}n xua xua tay nói: “Không đơn giản như vậy đ}u. Cậu quan sát là phát hiện được ngay, b|t đất nung và chén gốm có thể đặt theo hai c|ch, đặt ngửa v{ đặt úp, ngo{i ra phương hướng sắp đặt vại gốm v{ b|t đất nung, chén gốm lại có thể hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, có bảy món đồ có thể đặt ngửa v{ đặt úp, phải thêm bảy lần, thêm nữa tất cả c|c món đều có thể xếp theo c|c hướng khác nhau nên phải thêm tám lần nữa, tổng cộng l{ hai mươi ba, c|ch tính chính x|c phải là từ một nhân tới hai mươi ba. Vậy là bao nhiêu tổ hợp hả?”

Thấy Trác Mộc Cường Ba há hốc miệng, gi|o sư Phương T}n lại bổ sung thêm: “Con số

này, nếu dùng m|y tính điện tử thông thường thì vượt quá số giới hạn trên, không tính ra được đ}u. Còn chúng ta lại không phải chuyên gia mật m~, ho{n to{n không có căn cơ về

mặt ký hiệu học v{ ý nghĩa tượng trưng, vì vậy muốn dựa vào cách sắp xếp c|c món đồ gốm n{y để tìm đường ra thì không thực hiện được đ}u.”

Lạt ma Á La cũng nói: “Chuyện này không có gì lạ, vì nhóm các anh không học về phương diện này, không biết được nền văn minh Maya rốt cuộc đ~ ph|t triển tới trình độ nào. Nhân lúc này thể lực của anh còn chưa hồi phục, mọi người đang nghỉ ngơi, có thể dạy bù lại cho anh.”

Mọi người liền ngồi xuống. Lạt ma Á La bắt đầu giảng giải cho Trác Mộc Cường Ba: “Nền văn minh Maya, không có cả công cụ đồng thau, chỉ dùng công cụ bằng đ|, đ~ x}y dựng nên được một nền văn minh ho{n to{n độc lập với những nền văn minh lớn trên thế giới nhưng lại hoàn toàn không hề thua kém gì, từ điểm này có thể thấy, trí tuệ của họ, là thứ người hiện đại chúng ta không thể n{o tưởng tượng nổi. Cứ lấy bộ tổ hợp đồ gốm này ra làm ví dụ

đi, riêng điểm n{y đ~ thể hiện thành tựu đ|ng kinh ngạc của người Maya cổ đại đối với số

học rồi. Người Maya cổ đại chính là dân tộc đầu tiên phát minh và sử dụng số 0, cậu phải https://thuviensach.vn

biết rằng, sự ra đời của số 0, đ|nh dấu một bước nhảy lớn trên con đường phát triển của một dân tộc...”

Trong gian phòng lớn, các thành viên trong nhóm của gi|o sư Phương T}n thay nhau “bổ

sung” kiến thức cho Trác Mộc Cường Ba, bắt đầu từ kiến thức số học của người Maya, nói tới tri thức thiên văn học của họ, rồi ý thức thần linh, cách thức ăn ở đi lại, văn tự Maya cổ...

trong thời gian ngắn ngủi không thể nói một cách rõ ràng, nên họ chỉ chọn lựa nói với Trác Mộc Cường Ba những thành tựu nổi bật nhất của văn minh Maya, chỉ riêng những tri thức n{y, đ~ đủ khiến gã phải nhìn dân tộc sở hữu nền văn minh cổ đại này bằng con mắt hoàn toàn khác rồi. Ngoại trừ kinh ngạc, chấn động, kinh khủng, cảm thán, không còn từ ngữ nào để hình dung nội tâm Trác Mộc Cường Ba lúc này nữa. Dân tộc này không chỉ l{ văn minh, m{ còn l{ văn minh phát triển bậc cao, thậm chí còn có lý do để tin tưởng rằng, chính bọn họ đ~ tạo ra thời đại hoàng kim của nhân loại.

Bọn họ sử dụng một loại lịch ph|p tương tự như Lịch Mặt trời, còn chuẩn x|c hơn cả Lịch Mặt trời người hiện đại đang sử dụng; họ dựa vào hai tay hai chân của con người, phát minh ra hệ nhị thập phân; các kim tự tháp mà họ xây dựng bất kể về số lượng hay quy mô đều vượt trên kim tự tháp Ai Cập; từ ng{n năm trước họ đ~ quan trắc đồng thời tính to|n được một cách chuẩn xác quỹ đạo của các h{nh tinh trong Th|i Dương hệ; quy mô các thành bang của họ vô cùng hùng vĩ, có hệ thống dẫn nước cực kỳ phức tạp. Nền văn minh Maya để lại quá nhiều nghi vấn, rất nhiều kết tinh trí tuệ của họ đến nay vẫn còn khiến người ta phải le lưỡi thán phục. Rất nhiều nhà khoa học nghiên cứu văn minh Maya thậm chí còn kinh ngạc thốt lên: “Nền văn minh của họ từ trên trời rơi xuống, là thần linh đ~ chỉ thị cho họ.” Còn số

đông hơn lại cho rằng, người Maya là sinh vật ngo{i h{nh tinh, cũng có thuyết nói họ là sản vật còn sót lại của thời kỳ hoàng kim trong nền văn minh tiền sử. Nhưng nói thế nào thì nói, nền văn minh n{y đ~ tiêu vong rồi, vô cùng đột ngột, phảng phất như trong một khoảnh khắc, người Maya có trí tuệ cao đ~ bỏ cả thành trì khổng lồ của mình, ngừng việc quan sát tinh tú, không còn xây dựng các kim tự tháp cao ngất, bọn họ trở lại rừng sâu, sống cuộc sống dừng lại ở thời kỳ đồ đ|. Vì vậy, kể từ sau khi Colombo lần đầu tiên đặt ch}n lên đại lục châu Mỹ, trong một thời gian rất d{i, người châu Âu không chịu chấp nhận những kiến trúc huy ho{ng đó l{ kiệt tác của đ|m người nguyên thủy ăn lông ở lỗ sống trong rừng rậm... tất cả đều thật không sao tin nổi.

Giống như trong một hội nghị khoa học, mấy người nhóm gi|o sư Phương T}n tranh nhau giảng giải về nền văn minh Maya thần bí cho Trác Mộc Cường Ba nghe, g~ cũng nghe như say như mê, tất cả đều hệt như khi nhóm người của gi|o sư Phương T}n tiếp xúc với nền văn minh n{y vậy, phảng phất như đang được nghe một truyền thuyết từ thời viễn cổ.

Khi mấy người gi|o sư Phương T}n quên đi phần nào nội dung, liền mở máy tính ra tra cứu tư liệu, họ dùng bữa luôn trong mê cung, vừa ăn vừa trò chuyện, tới tận khi |nh đèn mờ

dần.

Trong lúc nói chuyện Trác Mộc Cường Ba mới biết, họ lên được hai tầng kim tự th|p đ~

tốn mất thời gian quá nửa ng{y, lúc n{y khó khăn lắm mới tìm được một nơi tương đối an toàn, vì vậy mới ở đ}y ăn uống đồng thời chuẩn bị nghỉ ngơi luôn. Chỉ mới hai tầng m{ đ~

tốn mất nửa ngày, mặc dù mấy người bọn gi|o sư Phương T}n không nói ra, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba có thể tưởng tượng, các bẫy rập ở đ}y hung hiểm thế n{o. Ăn uống xong https://thuviensach.vn

xuôi, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy sức khỏe đ~ ho{n to{n hồi phục, gi|o sư Phương T}n v{

lạt ma Á La đang tranh luận xem có nên nghỉ ngơi ở đ}y một đêm rồi mới đi tiếp hay không.

Mà vấn đề quan trọng nhất mà họ tranh luận chính l{, lương thực và nguồn s|ng không đủ

nữa, nước và thức ăn chỉ đủ cho bốn người cầm cự trong hai ngày, giờ đ~ hết mất một nửa rồi; ánh sáng của mũ chiếu s|ng đ~ được vặn nhỏ xuống, pin có thể tăng lên bảy tới tám tiếng thời gian, hơn nữa mỗi chiếc mũ lại có năm cục pin dự phòng, cũng có thể kéo dài chừng hai ngày. Lạt ma Á La cho rằng, mặc dù ở đ}y không thấy mặt trời, nhưng chu kỳ sinh lý của con người không thay đổi, đến tối sẽ buồn ngủ, trong trạng thái tinh thần ấy, rất dễ

mất mạng trong bẫy rập, trong căn phòng nhỏ này, số lượng chốt bẫy không phải là nhiều lắm, lưu lại đ}y nghỉ ngơi chính l{ lựa chọn tốt nhất.

Chuyện cũng vừa khéo, đ|m qu}n du kích trên phần đỉnh kim tự th|p cũng đang tranh luận cùng một vấn đề với họ. Qu}n du kích khó khăn lắm mới xuống được hai tầng, đến tầng thứ ba, không gian đột nhiên trở nên rộng lớn và các bẫy rập thiết kế tinh xảo đ~ khiến bọn chúng thương vong nặng nề, không ít tên vì quá sợ h~i m{ manh nha ý định rút lui, nhưng đa số lại muốn tìm vàng bạc châu báu, kiên quyết đòi tiếp tục đi xuống. Gonzales nhất thời cũng không đưa ra được chủ ý, với tính cách của hắn, đ|ng lẽ đ~ ra lệnh cho thủ hạ tiếp tục tiến vào, mang hết đồ quý b|u trong đó ra cho hắn hưởng dụng, nhưng cục diện trước mắt lại khác, nếu hắn không xuống, đ|m người n{y cũng chẳng ai xuống cả. Gonzales là một thương nh}n rất thực tế, chuyện l{m ăn l~i lớn đương nhiên hắn rất thích, nhưng nếu cái giá phải trả là tính mạng của chính mình, vậy thì cái giá ấy không khỏi hơi qu| lớn. Điều làm hắn cảm thấy bực bội hơn cả l{, khó khăn lắm mới vượt qua được phần đ|y kim tự tháp và đi s}u v{o lòng đất, dọc đường đầy các kiến trúc hùng vĩ khiến người ta kinh ngạc thán phục và những bức bích họa tinh xảo tuyệt đẹp khiến người ta tưởng tượng xa vời, vấn đề l{ đi bao nhiêu l}u như vậy, ngoại trừ những bức bích họa, tượng điêu khắc đ| không b|n được bao nhiêu tiền hoặc giả không thể mang ra bán, bọn hắn không tìm thấy thứ gì khác, dù là một vài thứ công nghệ phẩm bằng đ| hơi nhỏ một chút cũng không thấy, tác phẩm nghệ

thuật nhỏ nhất mà bọn hắn trông thấy cũng phải dùng đơn vị mét để đo, trọng lượng cũng phải dùng “tấn” m{ tính to|n. Giờ đ~ xuống đến tầng thứ ba, vẫn không thấy thứ n{o đ|ng gi| b|n được nhiều tiền, ngược lại còn có thêm vô số bẫy rập giết người. Nhìn hai phe cãi nhau ầm ầm sôi sục, hắn lại càng rối bời: “Đừng cãi nữa! Tiếp tục tiến lên! Cẩn thận một chút! Đừng rời xa đội hình, đừng có mơ đ{o ngũ, bằng không, chúng m{y đứa nào tự cho rằng mình có thể một mình ra khỏi chỗ này chứ?” Cuối cùng Gonzales cũng lên tiếng, tín niệm trong lòng đ~ ủng hộ hắn, “Tiếp tục đi xuống, tiếp tục đi xuống, vàng bạc, châu báu, ngọc thạch sáng rực rỡ, nói không chừng ở tầng dưới đ}y thôi!”

Thảo luận không được bao lâu, mấy người bọn gi|o sư Phương T}n đ~ bị một loạt tiếng động lạ l{m kinh động. Trác Mộc Cường Ba vừa lắp pin mới cho chiếc mũ chiếu sáng, nghe thấy tiếng động, liền giấu Đường Mẫn ra sau lưng mình, hoảng hốt nhìn bốn phía xung quanh. Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La cũng ngừng tranh luận, cùng bất an ngước quanh. Tiếng động vang từ căn phòng n{y sang căn phòng kh|c, vọng ra từ những căn phòng tối om không có |nh đèn, rất hỗn loạn, nhưng rất rõ ràng, càng lúc càng gần họ hơn.

Cái chết không hề đ|ng sợ, đ|ng sợ nhất chính là phải chờ đợi cái chết đến gần! Lúc này bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba, chính l{ đang cảm thụ sâu sắc tâm trạng ấy, biết rõ rằng có thứ gì đó đang tiến tới, số lượng cực nhiều, chắc chắn sẽ bất lợi cho mình, nhưng lại không https://thuviensach.vn

biết những thứ ấy từ đ}u tới, liệu có thể là thứ gì, bản thân mình nên phòng vệ thế nào. Bốn người dựa vào bức tường không có cửa kia, túm tụm lại một chỗ, mắt nhìn chằm chằm vào từng cánh cửa. Bất cứ lúc n{o căn phòng n{y cũng có thể bị một loại sinh vật n{o đó th}m nhập.

Lạt ma Á La có đôi tai thính nhạy kh|c thường, ông nói: “L{ động vật bay, tôi nghe thấy tiếng đập c|nh vù vù, nhưng lại không giống lắm.”

Gi|o sư Phương T}n phản ứng nhanh nhất, ông lập tức nói: “Đại sư, còn nhớ ngài vừa nói gì không? Địa cung n{y không có ng{y đêm, nhưng chu kỳ sinh lý thì không thay đổi, là chúng, chúng sắp ra ngoài kiếm ăn rồi!”

Lạt ma Á La cũng phản ứng lại ngay, kinh hoảng thốt lên: “Trời Phật ơi! Chúng sắp bay qua những gian phòng n{y!”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Trong không gian nhỏ hẹp n{y, chúng ta căn bản không có chỗ

nào ẩn n|u được, cần phải lập tức nghĩ ra đối sách, bằng không, hậu quả thế nào chắc ngài cũng biết rồi. Mẫn Mẫn, dựng lều bạt lên, nhanh, nhanh, chúng ta không có nhiều thời gian đ}u!”

Trác Mộc Cường Ba vẫn đang ngẩn người ra đó, hỏi: “Chuyện gì vậy? Thầy đ~ biết điều gì rồi {?”

Đường Mẫn tr|ch móc: “Anh vẫn chưa nghe ra {? Chính l{ đ|m động vật giống lo{i dơi lúc nãy bọn em gặp phải đấy, nếu đúng l{ dơi, ho{ng hôn buông xuống, bọn chúng chuẩn bị ra ngoài kiếm ăn rồi! Còn đần mặt ra đấy làm gì nữa, mau giúp em một tay!”

Trác Mộc Cường Ba vội v{ng giúp Đường Mẫn dựng lều lên, đ}y l{ loại lều bạt dựng nhanh, khung giá và vải bạt không tách rời, mà trực tiếp gấp xếp lại. Chẳng mấy chốc lều đ~

dựng xong, gi|o sư Phương T}n bảo cả bốn người cùng chui vào ẩn nấp, sau đó nhanh chóng tra cứu trên m|y tính c|c thông tin liên quan đến lo{i dơi, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Phải làm thế nào mới tr|nh được chúng bây giờ?” Bốn người đều biết rõ, lũ dơi không dựa vào thị lực tìm kiếm phương hướng, mà sử dụng hệ thống hồi thanh độc đ|o của loài mình. Nếu đúng l{ dơi, vậy thì bóng đêm ở đ}y mười mươi l{ đất trời của chúng rồi.

Trác Mộc Cường Ba liếc nhìn căn phòng tối mù tối mịt, kéo khóa lều lại, trong lòng lại một lần nữa nhớ tới câu nói chân thành của Babatou: “Đ|ng sợ nhất, là những kẻ thù ta không thể nhìn thấy.”

Gi|o sư Phương T}n reo lên: “Có c|ch rồi, dùng máy tính phát ra sóng âm tần số cao làm nhiễu loạn hệ thống định vị sóng âm của lũ dơi, như vậy chúng sẽ bỏ qua không gian nhỏ

này của chúng ta.” Đ|ng tiếc vừa mới nghĩ ra biện ph|p, còn chưa kịp thực hiện, đại quân bay lượn trong bóng tối kia đ~ r{o r{o tới nơi. Trong khoảnh khắc, trong phòng toàn là tiếng đập cánh vù vù, khắp nơi đều nghe thấy, bốn người cuộn rúc lại trong lều, không biết ngoài kia có bao nhiêu con dơi đang bay lượn. Đột nhiên nghe “soạt” một tiếng, chiếc lều bằng vải buồm chắc chắn đ~ bị cào rách một mảnh nhỏ, một sinh vật hung dữ đầu chuột dùng vuốt trước ra sức xé toang vết rách ấy ra hòng chui v{o trong. Đường Mẫn ré lên: “Con dơi!”

https://thuviensach.vn

Hai tay gi|o sư Phương T}n đ~ hơi run rẩy, ông vội nói với Trác Mộc Cường Ba: “Cường Ba, chặn chúng lại! Tôi cần một ít thời gian. Tôi nhớ là có một chương trình ph|t sóng }m tần số cao m{, để ở đ}u rồi nhỉ? Ra đ}y, mau ra đ}y n{o!”

Lại mấy tiếng “soạt soạt” nữa vang lên, lều bạt đ~ bị rách thêm mấy chỗ, mỗi vết r|ch đều bị xé toang ra, từng con vật xấu xí đang tranh nhau len v{o. Tr|c Mộc Cường Ba cũng cuống quýt cả lên mà không biết phải l{m sao, trong đầu không ngừng tự hỏi: “L{m sao m{ chặn đ}y? Mình l{m sao chặn chúng lại đ}y?” G~ biết, Mẫn Mẫn sợ nhất là giống này, chỉ thấy cô co rúm người lại, cả dũng khí kêu rú lên cũng chẳng còn đ}u nữa. Đúng lúc n{y, lạt ma Á La đưa cho g~ một cái ba lô, chất liệu của chiếc ba lô ấy còn chắc chắn hơn vải buồm của chiếc lều, Trác Mộc Cường Ba vội ấn cả ba lô vào lỗ thủng. Lạt ma Á La cũng cầm một chiếc ba lô khác chống đỡ đầu bên kia, cả hai đều cảm nhận được một cách hết sức rõ ràng, lớp vải buồm của chiếc lều này tựa như đang bị vật nặng mấy trăm c}n đè lên vậy, không biết rốt cuộc l{ có bao nhiêu con dơi đang đậu trên đ}y nữa.

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên cảm thấy bắp ch}n đau nhói lên, thì ra dưới chân lều lại bị

rách thêm mấy lỗ nữa, có mấy con dơi đ~ chui được v{o trong, không thèm kh|ch khí gì đớp cho gã một phát chảy cả máu. Mùi máu tanh giống như thuốc kích thích, dẫn dụ càng nhiều dơi đến phía này. Trác Mộc Cường Ba giẫm chết hai con, lại thấy vết rách trên lều càng lúc càng nhiều, chiếc lều bạt này sắp chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa đến nơi rồi.

Đúng lúc đó, mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba nghe thấy “u” một tiếng, sau đó }m thanh mỗi lúc một cao, dần dần không còn nghe rõ được nữa, nhưng lũ dơi bên ngo{i thì như bị chùy đập phải, tất cả đều tránh xa khỏi chiếc lều... Sóng âm tần số cao đ~ có hiệu quả.

Trác Mộc Cường Ba biết, máy tính vẫn đang không ngừng phát ra sóng âm ở tần số cao, chỉ

có điều đ~ vượt quá phạm vi nghe được của thính gi|c con người, vì vậy bọn họ mới không nghe thấy gì nữa. Gã mệt mỏi ngồi xuống đất, không để ý liền ngồi lên mấy con dơi vẫn chưa kịp bay ra ngoài, làm chúng kêu lên choe chóe. Trác Mộc Cường Ba đập chết mấy con dơi nhỏ ấy rồi ngẩng đầu lên nhìn, chiếc lều đ~ r|ch bươm cả trăm lỗ, tựa hồ như đang nhìn qua ô cửa sổ có rèm mỏng vậy.

Để quan s|t lũ sinh vật tấn công mình, họ đ~ cố ý đặt bên ngoài gian phòng một chiếc mũ

phát sáng, lúc này mới trông thấy, dòng th|c lũ dơi đen kìn kịt tựa như một trận cuồng phong trong gian sảnh. Bọn chúng vào từ cửa phía Bắc, trào ra phía cửa Nam. Trận cuồng phong đen tuyền gần như chiếm mất già nửa gian phòng, số lượng cực kỳ nhiều. Dù có sóng âm tần số cao cũng vẫn có rất nhiều con dơi hạ xuống chiếc lều con của họ, có điều giờ đ~

đỡ hơn lúc trước nhiều lắm rồi, bốn người đủ sức đối phó. Trận gió đen thổi liên tục hơn hai mươi phút đồng hồ mới dứt, bốn người thở phào một tiếng. Đường Mẫn lau khô nước mắt, lấy vaccine phòng bệnh dại ra tiêm cho mỗi người một mũi. Bị lũ dơi đó c{o cấu bị thương không đ|ng sợ, đ|ng sợ nhất chính là bọn chúng có mang theo bệnh dại hoặc các bệnh khác.

Người nào bị nhiễm phải virus bệnh dại, tất sẽ phát cuồng, sợ nước, ánh sáng và âm thanh, trở nên chỉ thích h{nh động trong bóng đêm, thích cắn mọi thứ xung quanh, đồng thời tiếp tục truyền bệnh qua tuyến nước bọt trong khoang miệng. Truyền thuyết về ma cà rồng cũng chính từ đ}y m{ ra cả.

Gi|o sư Phương T}n lập tức quét con dơi v{o m|y tính tiến h{nh đối chiếu, chẳng mấy chốc ông đ~ reo lên như được đại x|: “Đ}y l{ dơi mặt quỷ, nếu l{ dơi c|o, kết cục của chúng https://thuviensach.vn

ta khó nói lắm.” Lạt ma Á La nhìn xác mấy con dơi nói: “Bọn chúng tiến hóa rồi, móng vuốt ở

c|nh trước trở nên vừa cong vừa d{i, xem ra lũ c| ăn thịt người ở ngo{i kia đ~ trở thành nguồn thức ăn mới cho bọn dơi n{y, hoặc cũng có thể l{ chúng ăn thịt lẫn nhau. Toàn bộ

răng h{m đều mất hết, răng cửa tiến hóa thành hình dạng như lưỡi dao sắc nhọn, bọn chúng không chỉ bắt côn trùng ăn, còn hút m|u nữa, loại dơi n{y, có thể quy về á chủng dơi hút m|u cũng được đấy.”

Trác Mộc Cường Ba an ủi Đường Mẫn mấy c}u, đoạn đưa mắt nhìn sinh vật xấu xí trên mặt đất. Những con dơi n{y xòe c|nh ra thì được chừng ba mươi centimet, không có mũi, nhưng môi v{ m| có những nếp nhăn rất phức tạp, môi dưới b{nh ra như c|i đĩa, tai to tướng v{ v{nh tai cũng rất phức tạp, ngoại trừ vuốt sắc ở móng trước ra, chúng còn một điểm đặc biệt nữa, chính là trong miệng mọc một đôi răng sắc như dao nhọn, hơn nữa còn hơi lệch về giữa v{ hướng xuống dưới. Kết cấu như vậy, làm Trác Mộc Cường Ba chợt nghĩ

đến lưỡi lê quân dụng có rãnh cho máu chảy, hết sức phù hợp để hút m|u, g~ cũng không d|m tưởng tượng nếu bị chúng cắn cho một nhát thì sẽ có hậu quả như thế nào nữa.

Gi|o sư Phương T}n gấp máy tính xách tay lại, đứng lên nói: “B}y giờ, chúng ta không cần tiếp tục thảo luận nữa nhỉ.”

Lạt ma Á La nói: “Đúng vậy, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi n{y, ở đ}y gần như

không có chỗ nào là an toàn cả.” Ông hiểu rõ, bọn dơi kia còn quay trở lại, mà bọn họ thì đ~

không còn cái lều có thể tạm thời ngăn chúng lại nữa rồi. Gi|o sư Phương T}n tự tin bảo Trác Mộc Cường Ba: “Đi thôi, chỉ là mê cung với mấy cái bẫy rập thôi mà, không đ|ng sợ

như cậu tưởng tượng đ}u.”

Trời đ~ ho{ng hôn, trên quảng trường lớn của Bạch thành, quân du kích và thổ d}n ăn thịt người đ~ giằng co suốt một ngày trời. Đ|m thổ dân chiếm được địa lợi, khiến quân du kích không d|m manh động, còn quân du kích thì có vũ khí hiện đại, thổ d}n ăn thịt người cũng không thể tiến lại gần quảng trường. Khi vầng dương chìm xuống sau đường chân trời, trong rừng sâu lại thấy một người bước ra, phải, y chỉ có một mình. Chút ánh sáng còn sót lại của vầng tịch dương kéo bóng y ra vừa dài vừa gầy đét lại, thoạt nhìn cũng to|t lên mấy phần cô đơn tịch mịch, cơn gió nhẹ phất qua làm rối m|i tóc y, để lộ nửa gương mặt trông còn đ|ng sợ hơn đầu l}u xương cốt. Soares kích động thầm nhủ: “Cuối cùng ta cũng trở lại rồi, còn nhớ ta không? Các bạn, các bạn của ta, có thể cùng yên nghỉ với kiến trúc hùng vĩ

nhường này, các bạn cũng yên t}m được rồi. Bảy năm, c|c bạn vẫn khỏe chứ? Không giờ

nào phút nào là ta không nhớ về các bạn cả.”

Trong khoảnh khắc ấy, bẫy rập đ|ng sợ, những bức tượng đá khổng lồ, các món trang sức tinh xảo, những bộ xương khiến người ta kinh hoảng, sinh vật đ|ng sợ ẩn mình trong bóng đêm, tất cả mọi chuyện đ~ qua cùng lúc d}ng tr{o lên trong óc Soares...

“Chuột đất, mặc xác mấy cái bẫy đó đi! Nhanh lên!”

“L{m sao được, cả đời tôi đều nghiên cứu cơ quan bẫy rập, những cái này tuyệt đối có thể

xem là kỳ tích hoàn mỹ nhất mà tôi từng trông thấy, không trả lại công năng cho chúng, dù có sống sót tôi cũng hối hận cả đời mất! Ủa? Cái bẫy này là? A... chạy mau, Trăn X|m!”

“Đ}y l{ dơi mặt quỷ, không có độc, cố lên, Cá Kình, cậu phải cố lên!”

https://thuviensach.vn

“Không được đ}u, động mạch ở màng bao ruột của tôi bị vỡ rồi, có lẽ còn cả động mạch thận, giờ đang chảy rất nhiều máu, tôi không sống được đ}u, Trăn X|m, mặt của anh...”

“Khốn kiếp, mặc kệ mặt tôi đi, cậu mà chết ở đ}y, bọn tôi biết phải làm sao bây giờ!”

“Chỉ có thể... dựa vào bản thân mình thôi, tôi... chân thành nói... với anh một c}u, đi theo Cáo Lửa, với năng lực hiện tại của chúng ta, nếu có thể ra khỏi tòa địa cung n{y, ngo{i đội trưởng ra... chỉ còn... Cáo Lửa thôi...”

“C| Kình! Đừng ngủ! C| Kình!”

“Khỉ Mặt Người! Khỉ Mặt Người, cậu tỉnh lại cho tôi! Khỉ Mặt Người!”

“Vô dụng thôi Trăn X|m, cậu ấy nín thở trong nước lâu quá, mà cậu cũng không phải bác sĩ, chúng ta đ~ không thể làm gì được nữa rồi...”

Hai chiến binh của bộ lạc ăn thịt người nhảy từ trên mái nhà xuống l{m đứt đoạn hồi ức của Soares, họ giơ hai ngọn gi|o d{i huơ huơ trước mặt y. Soares không phản ứng gì, chỉ

cầm chiếc Thạch phù màu hổ phách kia chìa ra. Hai thổ dân kia ngơ ng|c nhìn nhau, nhưng dường như đều không biết đến thứ n{y, Soares cũng nhận ra điều gì đó, đ|m thổ d}n ăn thịt người n{y hình như không biết mảnh Thạch phù này. Y lùi lại phía sau một bước, lạnh lùng nói: “Không nể mặt quá rồi, chúng mày ở bộ lạc nào, lần trước có thấy chúng mày canh giữ

ở đ}y đ}u!”

Câu trả lời của hai chiến binh bộ lạc ăn thịt người là một cú ném lao, cộng thêm tiếng gầm gừ trong chiến đấu. Soares lắc người tr|nh mũi lao, lấy một cái lọ nhựa ra bóp vỡ đ|nh “tẹt”

một tiếng, rồi nhắm mắt lẩm bẩm nói: “Lũ quỷ đói nuốt hết vạn vật trên đời, qu}n đo{n địa ngục của ta, ăn hết sạch chúng đi, cả khúc xương cũng đừng bỏ qua!” Trong bụi c}y sau lưng y, đột nhiên tràn ra một đ{n kiến khổng lồ m{u đỏ nâu, bọn chúng dàn hàng chỉnh tề, băng qua Bạch th{nh, ăn sạch sẽ tất cả mọi thứ trên đường đi, hai chiến sĩ thổ d}n ăn thịt người gào lên thê thảm, âm thanh vang mãi ra xa.

Mấy tên lính du kích gác máy bay trực thăng đột nhiên phát hiện vô số thổ d}n ăn thịt người nấp trong rừng bỗng chạy ùa ra phía quảng trường, bất chấp sống chết, tựa hồ như

gặp phải ma quỷ vậy, nhất thời cũng không thể giết hết. Một tên đùa đùa nói với đồng bọn:

“Chúng điên rồi chắc? Tranh nhau ra chịu chết.” Bỗng nhiên, bọn chúng cũng kinh hoảng nhận ra, sau lưng đ|m thổ dân là một tấm thảm m{u đỏ đang cuồn cuộn phủ lên Bạch thành, những thổ dân chạy hơi chậm một chút, tựa như một cây nến đang tan chảy, trong chớp mắt đ~ mất da, thịt, chỉ còn trơ lại xương cốt, trắng phớ như tòa Bạch thành này vậy.

https://thuviensach.vn

Chương 16: ĐỊA NGỤC CỦA NƯỚC VÀ LỬA

Ở Khả Khả T}y Lý, lo{i động vật n{y đ~ dạy cho Trác Mộc Cường Ba một bài về môn sinh vật học. Trong hang động tối tăm s}u hút ấy, bọn chúng cọ quậy th}n hình béo múp, đuổi theo mọi sinh vật sống với tốc độ không tưởng, ăn sạch tất cả sinh vật chúng bắt gặp trên đường đi. Tr|c Mộc Cường Ba không d|m tưởng tượng ra cảnh một con chuột có kích cỡ

của lo{i voi, nhưng đôi mắt gã trông thấy ấy, đích thực mười mươi l{ đôi mắt ti hí chỉ loài chuột mới có.

https://thuviensach.vn

Bẫy rập

Đ|m qu}n du kích bấy giờ mới định thần lại, kêu rú lên rồi chạy tản ra bốn phía, nhưng quá muộn, đ~ bị hãm trong vòng vây của đại đo{n qu}n m{u đỏ ấy, không kẻ nào có thể

tho|t được cả. Soares chậm r~i bước đi trong cơn lũ đỏ, không buồn liếc nhìn những bộ

xương đang ng~ xuống bên cạnh. Lũ kiến dường như rất sợ lại gần y, Soares đi tới đ}u, chúng liền dạt ra nhường đường. Bỗng cặp mắt y sáng bừng lên, phát hiện ra chiếc trực thăng trông như con chuồn chuồn nhỏ phía trước, liền mừng rỡ nói: “Đồ tốt đ}y, đừng làm hỏng của tao nhé.” Nói đoạn, y liền rút ra một lọ thủy tinh ném về phía máy bay, một màn khí thể tản ra trong không khí, lũ kiến lửa tức khắc dạt ra một khoảng trống như bị ai giội nước vào vậy. Soares nhìn tòa Bạch thành bị cơn sóng m{u đỏ tràn lên, thầm nhủ: “Hỏng rồi, không ngờ lại giải quyết nhanh như vậy, khó khăn lắm mới tụ tập được nhiều thế này, nhưng giờ làm sao giải t|n chúng đi b}y giờ, thuốc trên người mình đ}u có đủ.”

Soares đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng “vù vù vù” từ bốn phương t|m hướng vang tới, chỉ

thấy từ các lối thông trên thân tòa kim tự th|p hùng vĩ kia bắn ra vô số tia s|ng m{u đen, tựa như những thanh kiếm sắc đen tuyền được rút “soạt” trong vỏ ra, chỉ thẳng lên bầu trời.

Lũ kiến lửa dưới đất liền trở nên nhốn nháo bất an, thì ra đ~ gặp phải thiên địch. Những thanh kiếm đen kia lao vút lên giữa tầng mây, rồi nhanh chóng tan ra như l{n sương mù, hóa thành những vô số con ác quỷ có c|nh đỏ như m|u, chúng h| c|i miệng to tướng của mình ra, tham lam hưởng thụ món ngon hiếm thấy được đưa tới tận cửa nh{ đang lao xao dưới đất. Mấy trăm nghìn con dơi mặt quỷ đối mặt với đ{n kiến phải tính bằng con số trăm triệu, thỏa sức đ|nh chén, nhất thời, bầu trời to{n l{ lũ dơi đen đập cánh vù vù, tựa như

m}y đen che kín mặt trời, cảnh tượng cực kỳ hùng vĩ.

Soares thở phào một tiếng, đến thật đúng lúc. Y đ~ đợi cả một ng{y, chính l{ đợi cho lũ |c ma có cánh này ra khỏi sào huyệt, như vậy, dưới địa cung coi như tạm thời được an toàn rồi. Lần trước tới đ}y, đ~ có hai người bị thương, một người mất mạng, một người nữa cũng vì bị bọn quái vật n{y l{m mù đôi mắt mà chết trong bẫy rập dưới địa cung. Soares lấy ra một vật bằng kim loại hình cầu to cỡ quả bóng tennis, ấn nút khởi động. Vật thể hình cầu này có nguyên lý hoạt động giống như chương trình m|y tính m{ gi|o sư Phương T}n sử

dụng, phát ra sóng âm tần số cao, khiến y có thể ẩn thân giữa đ{n dơi. Soares ngẩng đầu lên nhìn tòa kim tự th|p Ahezt nguy nga hùng vĩ, bắt đầu chậm r~i bước lên.

Trác Mộc Cường Ba đi sau lưng gi|o sư Phương T}n v{ Đường Mẫn, trong bụng lấy làm thắc mắc, không hiểu sao bọn họ có thể ung dung như vậy. Không biết đ~ đi qua bao nhiêu gian phòng, cảm gi|c dường như vẫn cứ đi bừa đi loạn, cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng đưa ra một kiến nghị: “Đi m~i như vậy cũng không phải là cách, tôi có một ý kiến.” Mấy người gi|o sư Phương T}n liền dừng lại, chờ nghe xem Trác Mộc Cường Ba muốn nói gì. Gã thẽ thọt: “Dùng bút ký hiệu, đ|nh dấu lên từng cánh cửa m{ chúng ta đi qua, như vậy sẽ

không bị lặp đường nữa.”

Ba người còn lại đều trầm ng}m không nói gì, nhưng nhìn nét mặt họ, Trác Mộc Cường Ba cũng biết ngay là gã lại vừa đưa ra một ý kiến sai lầm. Cuối cùng, vẫn l{ gi|o sư Phương T}n https://thuviensach.vn

không nhịn được phê bình gã mấy c}u: “Cường Ba à, xem ra cậu chẳng chịu chú ý nghe giảng gì hết rồi, giáo quan có dạy chúng ta như vậy đ}u.”

Đ}y cũng l{ c|ch đội trưởng Hồ Dương đ~ dùng ở Khả Khả Tây Lý, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy rất hữu dụng, sao lại không thể áp dụng ở đ}y được chứ, gã thắc mắc: “Tôi cảm thấy c|ch n{y cũng được lắm m{.”

Đường Mẫn thì thầm bên tai g~: “Cổ lỗ rồi, đ}y l{ c|ch l{m của người không chuyên nghiệp, không thích hợp sử dụng ở đ}y đ}u.”

Lạt ma Á La nói: “Nếu thông đạo rất dài, số nhánh rẽ rất ít thì có thể dùng cách ấy của cậu.

Nhưng ở đ}y, khi cậu nhận ra những cánh cửa đ~ đ|nh dấu v{ chưa đ|nh dấu đều nhiều như nhau, khiến cậu không thể phân biệt được, cậu sẽ thấy đ|nh dấu với không đ|nh dấu chẳng khác gì nhau cả.”

Trác Mộc Cường Ba bực bội nói: “Nhưng chúng ta cứ cắm đầu đi thế n{y cũng đ}u phải là cách chứ!”

Gi|o sư Phương T}n quay người lại, mỉm cười nói: “Ai bảo chúng ta đang đi bừa chứ?”

Nói đoạn, ông chỉ vào chiếc m|y tính x|ch tay đeo trước ngực.

Đường Mẫn nói: “Chúng ta dùng webcam nhập hết những chặng đường đ~ đi qua v{o m|y tính, chương trình trong m|y sẽ dựa vào thông tin này vẽ ra bản đồ 3D của toàn bộ nơi đ}y. Dù nói là tất cả c|c căn phòng thoạt nhìn đều gần gần như nhau, mắt người có lẽ rất khó phân biệt được chúng, nhưng m|y tính thì có thể ghi lại bất cứ điểm khác biệt nào dù là nhỏ bé nhất, cộng với tín hiệu định vị ph|t ra trên người chúng ta nữa, vậy là có thể dễ dàng phát hiện đ}u l{ nơi chúng ta đ~ đi qua rồi.”

Trác Mộc Cường Ba ng}y người nhìn v{o m{n hình m|y tính gi|o sư Phương T}n xoay về

phía gã, chỉ thấy trên đó l{ hình ảnh lập thể 3D hết sức tường tận, giống hệt như những căn phòng họ đ~ trông thấy. Gi|o sư Phương T}n ấn nhẹ hai nút bấm, hình ảnh 3D liền chuyển sang dạng mặt phẳng 2D, c|c căn phòng ho{n to{n chuyển thành những ô nhỏ hình chữ

nhật, chỗ nào có cửa thì được máy tính biểu thị bằng một đường vạch trắng, vị trí nơi họ

đang đứng được đ|nh dấu bằng một chấm đỏ nhấp nháy rất nổi bật. Tất cả đều trở nên hết sức sáng rõ. Trong chớp mắt, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên hiểu, thì ra khoảng cách giữa nhóm của gã và nhóm của gi|o sư Phương T}n vẫn lớn như lần đầu tiên tiến hành huấn luyện dã ngoại vậy: bọn gã vẫn đang xoay gỗ nhen lửa, còn nhóm của gi|o sư Phương T}n thì đ~ dùng bật lửa từ lâu rồi. Gã thẹn thùng cúi gằm mặt xuống, làm một con rùa đen lặng lẽ, chỉ cắm cúi bước theo, không còn phát ngôn gì nữa. Đường Mẫn đ{nh thỉnh thoảng lại nói một hai câu với gã, xoa dịu phần nào tâm trạng ức chế cho Trác Mộc Cường Ba.

Suốt dọc đường, Trác Mộc Cường Ba đi kẹp giữa bốn người, bước theo dấu chân của giáo sư Phương T}n, chỉ trông thấy mấy bộ xương khô của những kẻ lạc bước trong mê cung, nhưng không gặp phải bẫy rập nào, không khỏi cũng cảm thấy có chút mê hoặc. Gã muốn bước tới xem trong c|c món đồ gốm kia có đựng thứ gì không, nhưng lại bị cảnh cáo không được manh động làm bừa. Gi|o sư Phương T}n chỉ cho gã xem ảnh webcam chụp bên trong các thứ ấy, tỏ ý nói bên trong không có gì hết. Cứ như vậy, bốn người đi loanh quanh trong tầng thứ bảy của mê cung Ahezt suốt hơn hai tiếng đồng hồ dưới sự chỉ dẫn của máy tính, https://thuviensach.vn

trước mắt liền xuất hiện một gian đại sảnh tương đối rộng rãi, dựa sát vào một bức tường tựa như v|ch núi. Cuối cùng họ cũng ra khỏi mê cung, đi tới con đường thông lên tầng trên.

Từ gian phòng nhỏ đi ra, đột nhiên gặp phải một gian đại sảnh lớn như vậy, không khỏi khiến người ta sinh ra cảm giác kinh ngạc. Mũ chiếu sáng không hắt lên được tới trần, bốn bức tường xung quanh đều dùng những phiến đ| to bằng viên gạch ghép lại mà thành, rất giống như c|c hình tượng được ghép từ gạch men của người hiện đại. Nhưng điểm khác biệt so với hình trên gạch men là, những phiến đ| n{y đều được gia công chạm trổ. Cả bức tranh quá lớn, nên Trác Mộc Cường Ba không thể nhìn được toàn bộ, song g~ cũng biết, chắc chắn cả bức tường là một bức tranh khổng lồ. Cột chống ở đ}y được khắc thành những người khổng lồ cao ba mét, người này chồng lên người kia như xiếc chồng người, hai tay giơ

ra phía trước, tựa hồ như đang bưng bê thứ gì đó, nhưng lúc n{y hai tay những người khổng lồ đ| n{y đều trống không. Phía trên cánh cửa nhỏ mà họ bước vào là vô số hình ảnh, những nét vẽ m{u đen khắc họa rất rõ r{ng h{ng đo{n nô lệ bị đ|nh đập lưng v|c vật nặng đang lê bước trên con đường tượng trưng cho mê cung. Những kẻ đang đ|nh đập nô lệ, là một đ|m sứ giả địa ngục đầu dơi, th}n hình khẳng khiu nhọn hoắt như c}y xương rồng. Ánh mắt hung hãn của đ|m sứ giả địa ngục, vẻ kinh hoảng thành khẩn của các nô lệ, mọi động tác và nét mặt đều được khắc họa tỉ mỉ. Phía sau các nô lệ v{ đốc công, một vị thần khổng lồ

ngồi ngay ngắn, vẽ bằng c|c đường nét đen l|nh, môi dưới chìa rộng chảy sệ, vòng ngoài miệng đỏ rực như lửa, mắt đen kịt, từ hai hốc mắt vươn ra một sợi chỉ đen kéo d{i xuống m|. Theo như ph}n tích của gi|o sư Phương T}n, đ}y có lẽ chính là vị dạ thần cai quản tầng địa ngục thứ bảy của người Maya.

Kỳ quái một điều l{, phía sau lưng vị thần cai quản địa ngục, còn vẽ một hình tượng quái dị đang đứng. Trác Mộc Cường Ba quan sát cẩn thận, cảm thấy rất giống với Đầu trâu Mặt ngựa của Trung Quốc. Gi|o sư Phương T}n cũng nói: “Kỳ lạ thật, mỗi tầng đều có vị thần này, là thần nào mà còn ở ngôi cao hơn cả thần cai quản địa ngục nhỉ? Lại còn không tìm thấy hình ảnh nào trong kho dữ liệu nữa, mọi người thấy hình ảnh này giống c|i gì không?”

Đường Mẫn nói: “Trông giống tr}u, nhưng không có sừng, trông giống ngựa, nhưng tai lại không giống.”

Trác Mộc Cường Ba vui vẻ reo lên: “Ồ? Em cũng nghĩ giống anh {, Đầu trâu Mặt ngựa.”

Lạt ma Á La lắc đầu nói: “Đầu trâu Mặt ngựa là cai ngục dưới địa ngục trong truyền thuyết của Trung Quốc, dường như không liên quan gì tới văn minh ch}u Mỹ, hơn nữa địa vị

cũng không thể cao như vậy được, chắc là một vị thần kh|c thôi.”

Ngay phía trước bọn họ, là một bức tường trơn nhẵn có khắc vô số rãnh ngang, mỗi rãnh đều rất sâu, thoạt nhìn trông rất giống một tấm bảng chà quần áo dựng đứng lên. Gi|o sư

Phương T}n v{ lạt ma Á La vẫn đang bận rộn chụp lại các hình ảnh kỳ lạ trong đại sảnh vào máy tính. Trác Mộc Cường Ba thắc mắc: “Đường đ}u?”

Đường Mẫn chỉ vào những r~nh ngang trên tường, Trác Mộc Cường Ba thốt lên: “Đ}y m{

l{ đường ư?” Những rãnh ấy chỉ nhô ra khỏi mặt tường chừng mười centimet, muốn đứng vững trên ấy đ~ khó khăn lắm rồi, khoảng cách lại cao như thế, l{m sao m{ trèo lên được.

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La xách chiếc đèn pha, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Chính nó đấy, chúng tôi gọi là thang treo, mới đầu nhìn thì có vẻ khó, chứ thực ra dễ leo lắm.”

Đ}y l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba trông thấy loại cầu thang buông một góc chín mươi độ như vậy, những bậc thang này hoàn toàn song song với mặt đất, trông chẳng khác gì những răng cưa nhô ra trên mặt tường cả. Gi|o sư Phương T}n đang bận điều chỉnh góc độ, không buồn để ý tới Trác Mộc Cường Ba, chỉ nói: “Hai tầng dưới chúng tôi cũng trèo lên như vậy cả đấy, cậu trèo một lần là biết ngay thôi.” Kế đó lại quay sang thảo luận với lạt ma Á La, “Ng{i xem, đ}y cũng l{ hình ảnh của vị dạ thần cai quản tầng thứ bảy.” “Tay ông ấy cầm cái gì vậy?” “Không rõ, cho ánh sáng mạnh hơn một chút đi, độ phân giải của webcam n{y hơi thấp, lần sau tôi sẽ đổi cái tốt hơn...”

Đường Mẫn thu xếp xong c|c m|y móc, bước qua trò chuyện với Trác Mộc Cường Ba:

“Thực ra, anh cứ coi như leo v|ch đ| không có d}y an to{n l{ được thôi. Vì các phiến đ| ở

đ}y được ghép rất chắc, gi|o sư nói, có lẽ người Maya đ~ dùng một loại chất kết dính giống như bùn nh~o vậy, giữa các tảng đ| khổng lồ gần như không có kẽ hở, cả tờ giấy mỏng cũng không thể nhét v{o được.”

Trác Mộc Cường Ba lo lắng nói: “V|ch đ| n{y cũng hơn ng{n năm tuổi rồi, nhỡ bị phong hóa rồi thì làm sao? Ở đ}y lại cao như thế, rơi từ trên ấy xuống thì không phải trò đùa đ}u.”

Đường Mẫn mỉm cười: “Anh cứ yên t}m đi, chất liệu đ| trắng này tốt lắm, không hề có dấu tích bị phong hóa gì cả. N{y, anh đừng đi lung tung đấy.” Tr|c Mộc Cường Ba bất bình:

“Sao hả? Xem thôi cũng không được {?”

Đường Mẫn nói: “Trước khi gi|o sư v{ đại sư ho{n th{nh, tốt nhất chúng ta không nên đi bừa, ngộ nhỡ đụng phải chốt bẫy thì sao.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh cũng trải qua huấn luyện đặc biệt giống mọi người mà, đương nhiên cũng biết cẩn thận, đừng coi anh như người nghiệp dư thế chứ.”

Lúc n{y, gi|o sư Phương T}n lên tiếng: “Cho |nh s|ng tụ lại một chút tôi xem nào, ngay bên trên này là gì vậy, đúng, đúng, ôi chao, không xong rồi! Xương sọ!” Gi|o sư Phương T}n kêu lên. Đúng lúc n{y, một chân Trác Mộc Cường Ba không hiểu giẫm lên thứ gì, phiến đ|

bên dưới hơi thụt xuống, cả gian đại sảnh rung lên, phát ra những tiếng “rầm rầm rầm” như

máy móc chuyển động.

Gi|o sư Phương T}n tức khắc hỏi phủ đầu: “Cường Ba, cậu chạy ra đó l{m trò gì đấy?

Giẫm phải cái gì rồi, còn không mau chạy đi!”

Trác Mộc Cường Ba ngớ người, nói: “Tôi l{m sao biết được!” Chợt thấy lạt ma Á La đang lao về phía gã, rồi ôm cả người gã bổ nhào xuống đất lăn hai vòng.

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “L{m sao vậy!?” Lạt ma Á La đứng lên nói: “Qu|i thật, bẫy chốt kiểu gì vậy?” Đột nhiên một tiếng động lớn vang lên, phía trên cánh cửa họ vừa bước ra khỏi mê cung, chớp mắt đ~ có một tảng đ| lớn rơi xuống, bịt kín đường lui, kế đó lại có tiếng “huỵch huỵch” trên cao vẳng tới. Gi|o sư Phương T}n kêu lên: “Nhanh lên! Trèo lên nhanh lên! Cửa đ| tầng trên đang khép lại kìa!”

https://thuviensach.vn

Bốn người giờ mới tỉnh ra, vội vàng giẫm lên các bậc thang treo trèo lên trên. Trác Mộc Cường Ba trèo nhanh nhất, g~ l{ người đầu tiên lên tới tầng trên, lạt ma Á La theo sát phía sau. Vừa leo lên, Trác Mộc Cường Ba lập tức quay người lại, kéo Đường Mẫn lên trên, giáo sư Phương T}n vẫn ở bên dưới, ước chừng cũng phải còn chục mét nữa mới lên tới nơi. Vừa nãy lúc trèo lên thì không cảm thấy gì, giờ cúi nhìn xuống, không ngờ lại thấy chóng mặt chóng mày. Thang treo này hóa ra phải cao hơn năm chục mét, lúc này nhìn xuống dưới, ngo{i mười mét, chỉ có một vùng đen kịt như dưới vực sâu, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy. Lạt ma Á La không ngừng lẩm bẩm cầu khấn: “Nhanh lên, nhanh lên...”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nhìn, giờ mới phát hiện, trên trần đại sảnh có một tấm lưới khổng lồ bằng kim loại gắn đầy mũi nhọn, lúc n{y đang chầm chậm dịch chuyển xuống dưới, còn vị trí nơi bọn họ đang đứng, cũng có một cánh cửa đ| đang từ từ hạ xuống, âm thanh “huỳnh huỵch” chính l{ do nó ph|t ra. Gi|o sư Phương T}n đeo m|y tính x|ch tay sau lưng, leo lên trông có vẻ rất vất vả, với tốc độ này thì thật khó mà leo lên kịp được.

Trác Mộc Cường Ba nôn nóng vô cùng, lớn tiếng gọi: “Thầy giáo! Nhanh lên! Ném máy tính đi! Cửa sắp đóng lại rồi!”

Gi|o sư Phương T}n ở bên dưới qu|t lên: “Đồ nhãi ranh, cậu giẫm lên chốt bẫy, giờ còn muốn tôi vứt máy tính đi, vậy không phải chúng ta toi công đến đ}y {!” Tr|c Mộc Cường Ba bất an kêu lên: “Nhưng m{, tính mạng quan trọng hơn chứ.”

Gi|o sư Phương T}n vẫn giữ nguyên tốc độ bò, vừa trèo vừa nói: “Nhìn m{ học hỏi xem cái gì gọi l{ đồng đội phối hợp đi.”

Chỉ thấy khi cửa đ| hạ xuống còn độ bằng chiều cao một người, lạt ma Á La v{ Đường Mẫn mỗi người lấy ra một móc an to{n dùng khi leo v|ch đ|, chống v{o khe trượt của cửa đ|, c|nh cửa phát ra tiếng rin rít, cuối cùng cũng chầm chậm dừng lại. Tấm lưới kim loại gắn mũi nhọn kia, dường như cũng gắn liền với cửa đ|. C|nh cửa vừa dừng lại, nó cũng không rơi xuống nữa. Chừng một phút sau, gi|o sư Phương T}n mới bò lên, thở hổn hển nói:

“Trong một nhóm, có người thể lực tốt, có người giỏi chuyên môn, phân công hợp tác, mỗi người một việc, đấy mới gọi là một đội. Có mỗi cái bẫy m{ đ~ l{m cậu sợ thế rồi cơ {? Gặp chuyện gì cũng phải bình tĩnh, nóng nảy không suy nghĩ l{m sao giải quyết được vấn đề?”

Lòng bàn tay Trác Mộc Cường Ba đẫm mồ hôi lạnh, vừa n~y đúng l{ ng{n c}n treo sợi tóc, vậy mà mấy người gi|o sư Phương T}n không hề lộ vẻ sợ hãi, gã không khỏi thẹn mướt mồ

hôi. Chỉ có Đường Mẫn là vỗ vỗ ngực thốt lên: “Nguy hiểm quá, mặc dù đỡ hơn c|c bẫy rập ở

đằng trước, nhưng ch|u vẫn lo đến tim đập thình thịch đ}y n{y.” Lạt ma Á La v{ Đường Mẫn cùng buông tay, cánh cửa đ| lại tiếp tục chầm chậm khép xuống. Nhìn bảy tám bộ xương khô dính trên tấm lưới sắt, Trác Mộc Cường Ba tự biết, mình đ~ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội tăng cường kiến thức.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tại sao phải đóng c|nh cửa này lại? Cứ để nó kẹt ở đấy có phải tốt hơn không, vậy thì không có thêm người nào chết ở đ}y nữa.”

Lạt ma Á La nói: “Cơ quan bẫy rập ở đ}y đều nối liền với nhau, nếu không để cửa đ| n{y đóng lại, không chừng phía sau có cánh cửa n{o đó không mở ra được, đến lúc ấy lại phải vòng trở về đóng cửa thôi.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba sực nhớ đến lời lạt ma Á La đ~ nói, kinh ngạc thốt lên: “Không phải người Maya còn chưa có cả công cụ bằng đồng thau hay sao? Đ}y... Tấm lưới này, lẽ nào không phải bằng kim loại?”

Lạt ma Á La nói: “Đúng l{ họ không biết chế luyện đồng thau, nhưng ta không có nói họ

không có chế phẩm kim loại m{. Người Maya rất giỏi buôn bán, họ có thể giao dịch trao đổi với những nơi kh|c, đổi về các chế phẩm kim loại, chúng tôi đ~ ghi chép lại điều này rồi, giờ

h~y xem chúng ta nên đi đường n{o trước đ~.”

Chỉ thấy khi cánh cửa đ| khép lại, bọn họ liền ở trong một không gian kín hình bán nguyệt, trên bức tường phía trước, có năm c|nh cổng vòm, mỗi cổng đều cao hơn năm mét, đường bên trong rộng rãi trải dài, tối đen như mực, không nhìn thấy đầu bên kia. Đ~ có kinh nghiệm một lần, Trác Mộc Cường Ba không d|m đi lại lung tung nữa, chỉ thần người ra nhìn gi|o sư Phương T}n cúi đầu đọc cuốn sổ ghi chép của Pieri trong máy tính. Chợt nghe giáo sư kêu “a” một tiếng, mắt trợn tròn lên, ba người còn lại liền chụm đầu vào. Cuốn sổ của Pieri không lệch không nghiêng, vừa hay thiếu đúng một đoạn ở giữa như bị mọt ăn, phía sau viết “tôi đi trên lối d{i thênh thang...”, phía trước l{ “b{n chông ken két |p xuống, bên trên ghim mấy bộ xương trắng...”.

Lạt ma Á La giơ tay lên tỏ ý cam chịu: “Xem ra, chỉ còn cách tự tìm đường thôi, tầng này chắc l{ địa ngục do nữ thần Mặt trăng cai quản rồi.”

Gi|o sư Phương T}n gật gật đầu: “Đúng vậy. Nữ thần Mặt trăng Ix Chel, n{ng cũng giống anh trai mình, là một vị thần hai mặt. Khi ở Thiên giới, nàng là một cô gái dịu d{ng xinh đẹp, l{ |nh trăng mềm mại như nước; còn khi ở địa ngục, nàng lại hóa thân thành một mụ già hung ác, mái tóc là vô số con rắn cuộn tròn, trên lưng l{ bộ xương người khủng khiếp quấn chằng v{o nhau, tay ch}n đều hóa thành vuốt thú sắc nhọn, lũ rắn độc trên đầu phun xuống địa ngục những ngọn lửa có độc, còn bình sứ trên tay n{ng tuôn ra nước lũ cuồn cuộn. Thủy thần và Hỏa thần ở bên cạnh cho nàng sai khiến, về sau người ta gọi Nữ thần Mặt trăng dưới địa ngục là Bà Già Vuốt Hổ, còn địa ngục tầng thứ s|u n{y l{ địa ngục của nước và lửa.”

Lạt ma Á La giải thích thêm: “Thực ra, phải gọi l{ địa ngục của băng v{ lửa mới đúng, nhưng vì rừng rậm nhiệt đới n{y không có băng, vậy nên mới diễn hóa th{nh nước. Các hồn ma ở tầng địa ngục thứ sáu này, vì khi còn sống đ~ phỉ báng hãm hại người khác, phóng hỏa đốt nhà, thông gian, tự tiện phá thai mà bị đ{y xuống đ}y, chịu đựng sự đ{y đọa của băng v{

lửa, bị ng}m trong dòng nước xối một trăm năm mươi năm, rồi lại bị thiêu đốt trên lửa nóng một trăm năm mươi năm mới được trở về địa ngục luân hồi. Một ng{y trong địa ngục Maya, bằng một năm alautun(1) trên thế gian của họ. Địa ngục thật đ|ng sợ.” Những người còn lại, kể cả gi|o sư Phương T}n, đều không ý thức được, thứ đ|ng sợ mà lạt ma Á La đang nói tới không phải l{ địa ngục của người Maya, mà là...

Lạt ma Á La nói: “Hình vẽ phía trên con đường đ~ chỉ hướng cho chúng ta rồi, những đường tròn đồng t}m m{u đen, tượng trưng cho c|i chết mục rữa, con đường này không thể

đi được.”

Gi|o sư Phương T}n ngước đầu lên: “Đốm đen, tượng trưng cho ôn dịch, con đường này cũng không thể đi được.”

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn nói: “Chỗ ch|u bên n{y có mũi gi|o, đao đ|.” Gi|o sư Phương T}n lắc đầu:

“Tượng trưng cho sự tàn sát, cũng không được.”

Lạt ma Á La nhìn hai cánh cổng cuối cùng, chỉ vào cái ở trước mặt mình: “M|u tươi, tr|i tim, tượng trưng cho sự hy sinh, đ}y l{ con đường dâng hiến, chắc cũng không phải nó đ}u.”

Vậy là chỉ còn lại con đường ở trước mặt Trác Mộc Cường Ba. G~ nói: “Nhưng ở đ}y có một con rắn lớn m{.”

Gi|o sư Phương T}n bước lên trước, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Chính l{ nó rồi.”

Đường Mẫn cũng nói theo: “Thần Rắn Mưa, l{ vị thần được người Maya sùng bái nhất, nó mang mưa tới, khiến vụ mùa bội thu.”

Trác Mộc Cường Ba cũng bước theo. Phía trên con đường lát gạch này là trần hình vòm, trông giống như một đường hầm xuyên núi khổng lồ vậy, bên v|ch đ| vẽ đầy các hình giống như ở địa ngục tầng thứ bảy, toàn những cảnh tượng hồn ma chịu đựng hình phạt thảm khốc trong địa ngục băng hỏa. Bốn người đi được chừng mười phút mà vẫn chưa hết con đường, phía trước lại vọng tới tiếng “rẹt rẹt rẹt rẹt”. Gi|o sư Phương T}n dừng bước, thấp giọng nói: “Đằng trước có sinh vật, đưa đèn pha cho tôi.”

Lạt ma Á La nghiêng tai lắng nghe, nói: “Con vật này không nhỏ đ}u, khoảng cách giữa chi trước và chi sau ít nhất cũng phải hai mét. Thể trọng có lẽ phải hơn t|m trăm c}n.”

https://thuviensach.vn

Lửa địa ngục

Đầu tiên, Trác Mộc Cường Ba nghĩ tới con vật lợn không ra lợn, trâu không ra trâu mình gặp phải trong rừng, lẽ n{o trong địa cung n{y cũng có thứ ấy? Gi|o sư Phương T}n nói:

“Chuẩn bị sẵn sàng ứng phó, nếu nó chặn đường tiến của chúng ta rồi xông tới, mọi người phải kịp thời nhảy tr|nh.” Ông đưa một khẩu súng lục cho Trác Mộc Cường Ba, v{ nói: “Chỉ

có hai viên đạn, bất kể là thứ gì, nếu nó xông tới phải nhằm vào chỗ yếu hại mà bắn.” Tr|c Mộc Cường Ba gật gật đầu.

Gi|o sư Phương T}n điều chỉnh lại quầng sáng của đèn pha, thở hắt ra một tiếng: “Hy vọng nó không lao tới.”

Trụ ánh sáng chiếu ra, mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba nhìn thấy trong bóng tối lấp lóa chớp nháy một đôi mắt sáng rực, to như c|i bóng đèn. Con vật khổng lồ kia rõ r{ng cũng bị chùm sáng bất ngờ đó l{m cho giật bắn mình, quay đầu bỏ chạy làm cả đường hầm rung lên bình bịch. Gi|o sư Phương T}n thấy vậy, vội vàng lấy máy quay ra, chỉ tiếc l{ đ~ qu|

muộn, màn hình máy tính chỉ hiện ra một c|i mông to như mông voi v{ chiếc đuôi vừa to vừa dài.

Nhưng trong khoảnh khắc chùm sáng hắt ra ấy, Trác Mộc Cường Ba vẫn cảm nhận được một cách vô cùng rõ rệt, đôi mắt chớp chớp như bóng đèn ấy, ánh mắt đó to|t lên vẻ “tham lam, đói kh|t, thù hận, o|n độc”, g~ biết rõ, chỉ có một loại động vật mới sở hữu cặp mắt và thứ ánh mắt ấy, bọn chúng tồn tại trước khi con người xuất hiện, và luôn bị con người coi là kẻ thù, trong mấy triệu năm lịch sử tiến hóa của nhân loại, cuộc chiến giữa lo{i người và bọn chúng chưa bao giờ từng gi|n đoạn. Hơn nữa, ở Khả Khả T}y Lý, lo{i động vật n{y đ~

dạy cho Trác Mộc Cường Ba một bài về môn sinh vật học. Trong hang động tối tăm s}u hút ấy, bọn chúng cọ quậy th}n hình béo múp, đuổi theo mọi sinh vật sống với tốc độ không tưởng, ăn sạch tất cả sinh vật chúng bắt gặp trên đường đi. Tr|c Mộc Cường Ba không dám tưởng tượng ra cảnh một con chuột có thể hình của lo{i voi, nhưng đôi mắt gã trông thấy ấy, đích thực mười mươi l{ đôi mắt ti hí chỉ loài chuột mới có.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Được rồi, nếu nó đ~ sợ ánh sáng, chúng ta cứ đi tiếp con đường n{y, nhưng phải hết sức cảnh giác mới được. Cường Ba {, Cường Ba, có nghe tôi nói gì không? Cậu đang nghĩ gì thế? Cậu phụ trách sự an toàn cho cả đội chúng ta đấy, cậu cần phải cảnh gi|c hơn nữa mới được.”

Theo chân con vật không rõ tên kia, bốn người dè dặt tiến lên phía trước, bỗng nhiên Đường Mẫn thấp giọng hô: “Phía trước có ánh sáng.”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Cẩn thận, mọi người tắt hết đèn đi, có lẽ còn có người khác tiến v{o đ}y nữa.”

Bốn người c{ng đi về phía trước, |nh s|ng c{ng rõ hơn, nhưng trông thế n{o cũng không giống ánh sáng phát ra từ các loại đèn pha đèn chiếu. Cùng với ánh sáng mỗi lúc một mạnh, một luồng khí nóng càng lúc càng rõ rệt hầm hập phả tới mặt mọi người, lạt ma Á La kêu lên: “Chỉ sợ không phải có người nào, mà là ánh sáng vốn có ở tầng n{y thôi.”

https://thuviensach.vn

Ba người giờ mới sực nhớ ra, tầng n{y l{ địa ngục của nước và lửa, thế nhưng, ngọn lửa nào có thể cháy suốt một ng{n năm cũng không tắt? Trác Mộc Cường Ba cũng sực nhớ ra bài hát của Babatou: “Bọn họ đốt lên ngọn lửa thiêng cháy vạn năm không tắt, để cung điện của Ah Puh được ánh sáng chiếu rọi.”

Gi|o sư Phương T}n bật m|y tính lên: “Để tôi tra cứu dữ liệu.” Trong cuốn sổ ghi chép, Pieri đ~ miêu tả như sau, “Tôi như bị nướng trong địa ngục (thiếu), quả thực hết sức khâm phục trí tuệ của người Maya (thiếu), tôi nghĩ, tầng này chắc có một c|ch đặc biệt n{o đấy để

đi lên, bởi vì lúc trượt xuống, tôi suýt nữa thì ng~ g~y xương. Họ không thể không để lại thứ

gì đó, nếu không, chính họ cũng không có c|ch gì m{ lên được.”

Lạt ma Á La thấp giọng nói: “Xem ra, chính Pieri cũng không tìm được cách lên trên. Chỉ e chính vì ở tầng này không thể leo lên được nữa, ông ấy mới tiếp tục lần tìm xuống dưới cũng nên.”

Trác Mộc Cường Ba không đồng ý: “Chưa chắc, bọn dơi vừa n~y đấy, chẳng lẽ không phải chúng cũng bay từ đ}y ra hay sao?”

Lạt ma Á La mỉm cười: “Có một điểm không thể quên, bọn dơi bay v{o, còn chúng ta thì đi ra đấy.”

Đường Mẫn vội lên tiếng: “Được rồi, mọi người đừng tranh cãi nữa, đi xem thì biết thôi.”

Đi thêm mấy bước nữa, bước chân bốn người liền chậm lại, gi|o sư Phương T}n vội lấy m|y quay ra, hướng về phía cửa đường hầm. Lạt ma Á La cảm th|n: “Kỳ tích, kỳ tích ở đ}y đúng l{ vô cùng vô tận. Thật không thể tưởng tượng nổi, sao mà họ l{m được thế nhỉ?”

Một ngọn lửa bập bùng cháy phía trên cửa đường hầm, tựa như một tinh linh có mạng sống đang nhảy múa. Không phải một ngọn lửa nhỏ như ngọn nến, mà là ngọn lửa bừng bừng, ch|y cao hơn bốn mét, đứng cách mấy trăm mét cũng cảm thấy luồng nhiệt hầm hập tới. C{ng đến gần cửa hầm, bốn người càng ngây ngẩn si mê. Tòa chính điện này chạm trổ

hoa lệ, v|ch tường đầy bích họa, bài trí huy hoàng thế nào không cần nói, nhưng chỉ liếc một c|i l{ đ~ trông thấy ngay bốn bức tượng lực sĩ th}n hình khổng lồ đang đứng thẳng. Bốn vị

lực sĩ n{y cao phải hơn hai chục mét, trên đầu đội một c|i mũ trông giống như lỗ châu mai trên Vạn Lý Trường Thành, hai mắt hình thoi, con ngươi nghiêng v{o trong, miệng há to, khóe miệng xoắn lại trông như h{m r}u quai nón, tai như quai ấm, trên người mặc chiến giáp, dáng vẻ uy phong lẫm liệt vô cùng, không nộ m{ oai, nhưng điều l{m người ta liếc thấy họ ngay, chính là chậu lửa cháy sáng trên tay họ. Cả bốn lực sĩ cùng giơ cao hai tay, n}ng một cái chậu khổng lồ bằng kim loại, đường kính mỗi chậu đều khoảng chừng ba mét, lửa cháy rừng rực bên trong, chiếu sáng cả không gian tầng thứ s|u n{y.”

Trác Mộc Cường Ba bước tới dưới chân mấy lực sĩ, trông g~ còn chưa cao bằng chiếc giày của họ nữa, chăm chú nhìn chiếc chậu tròn khổng lồ bên trên, thốt lên với giọng tựa như

không dám tin là thật: “L{ thứ gì m{ ch|y được lâu thế?”

Vì đ~ có |nh lửa, mũ chiếu sáng của bốn người đều không cần thiết nữa, cả bọn cất hết đi, rồi quan sát kỹ lại một lượt tầng địa ngục thứ s|u n{y. Đại sảnh họ đang đứng đ}y có lẽ là khu vực trung tâm của tầng Địa ngục thứ sáu, bởi giữa đại sảnh là một bức tượng khổng lồ

của nữ thần Mặt trăng. Vị nữ thần hung dữ của chốn địa ngục n{y rõ r{ng l{ đ~ được mỹ

https://thuviensach.vn

hóa, mặc dù trên đầu nàng vẫn có vô số rắn độc đang bò nhung nhúc, nhưng tướng mạo thì không hề xấu xí, mà toát lên vẻ đạm nhã dịu d{ng như |nh trăng, đôi mắt hiền hòa hơi hướng xuống dưới, tựa như Quan Thế Âm Bồ Tát, khiến người ở dưới ngước lên có cảm gi|c như nữ thần đang chăm chú nhìn mình. M| rộng mũi cao, đ}y l{ vẻ đẹp truyền thống nhất của người Maya. Một bàn tay nữ thần cầm bình nước chứa đại hồng thủy, tay kia cầm Song đầu x{ trượng, trên vai trái của nữ thần, còn có một con chim đang đậu, nhưng nhìn kỹ

lại, thì đó l{ một bức tượng thần đầu người thân chim. Trọn bức tượng nữ thần Mặt trăng có lẽ cao hơn mười lăm mét, vì thể hình của nàng trông thấp hơn bốn bức tượng lực sĩ ở

xung quanh. Đỉnh đầu lực sĩ vẫn còn cách mái vòm chừng mười mét, ngọn lửa cháy hừng hực như thế, vậy m{ cũng không thấy trên mái vòm có dấu hiệu bị hun khói nào. Phần đầu của tượng nữ thần chiếm tới một phần ba cả bức tượng, bởi mái tóc do búi rắn độc cuộn thành kia, mỗi con đều vặn vẹo như chuyển động, mỗi con đều lớn như m~ng x{, dưới ánh sáng của ngọn lửa, toàn bộ đều như đang còn sống vậy. Khi nhìn tượng nữ thần, rất tự

nhiên sẽ chú ý đến m|i vòm phía trên đ|m tượng rắn khổng lồ, bên trên còn có một miệng hố lớn hình vuông, có vẻ như l{ thông lên tầng trên.

Ba người còn lại đều kinh ngạc nhìn bốn bức tượng lực sĩ khổng lồ và nữ thần Mặt trăng, duy chỉ mình lạt ma Á La l{ kinh h~i trước bức tượng đầu người mình chim trên vai nữ thần Mặt trăng, cũng chỉ có thị lực của ông mới nhìn ra được, đầu của bức tượng đầu người mình chim ấy có tới hai bộ mặt. Cộng mệnh điểu(1)... hỏa thần của người Maya và cộng mệnh điểu giống nhau như vậy hay sao? Không, không lầm được, tòa địa cung n{y trăm phần trăm chính l{ nơi chúng ta muốn tìm rồi.

Giáo sư Phương T}n nhanh chóng tìm được thông tin trong máy tính, quả nhiên Pieri có miêu tả... “Tôi rơi v{o đ|m rắn khổng lồ, lúc ấy sợ suýt chết, còn tưởng rằng mình rơi đúng vào ổ trăn lớn. Sau đó mới phát hiện, thì ra tất cả đều l{ tượng đ|. Tôi rơi v{o đầu một bức tượng nữ thần, bốn phía lửa cháy hừng hực, tất cả đều như chốn luyện ngục vậy...”

Đọc tới đoạn này, lạt ma Á La chợt thốt lên: “Hỏng rồi, cao như vậy, chúng ta làm sao lên được bây giờ?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Tạm thời cũng chưa gấp lắm. Để xem xét nơi n{y trước rồi bàn chuyện đó sau.” Tượng nữ thần Mặt trăng ở ngay giữa đại sảnh, bốn lực sĩ đứng dựa vào bốn bức tường. Còn ở ngay trước mặt bức tượng nữ thần, l{ năm bục bái tế hình thang cao chừng ba mét, dài rộng đều hơn chục mét, trông rất giống phần nền của một kim tự tháp Maya nhỏ. Trên bốn bục bái tế xung quanh còn có bốn tượng người cao chừng ba bốn mét, trang sức trên đầu rất đơn giản, bộ mặt trông như chim cú, tất cả đều hướng mặt về phía bục bái tế ở giữa. Bốn người bước lên bục, liền phát hiện ra ở giữa bục lại có các bậc thang hướng xuống dưới, hình thành nên một hình kim tự th|p ngược, sâu tới cả chục mét. Giáo sư Phương T}n xuống đến tận cùng, rồi lấy chổi lông làm sạch phần mép của mặt phẳng rộng chừng bốn mét vuông ấy, sau đó ph}n tích: “Nhìn n{y, phần nền này tách ra với bốn vách, chắc l{ cơ quan bẫy chốt gì đó, nhớ kỹ, chớ có giẫm lên đấy. Chúng ta xem tiếp những nơi kh|c thế n{o đ~.”

Lạt ma Á La cũng ph|t hiện ra điều gì đó. Ông lấy cái nhíp kẹp lên một nhúm giống như

sợi bông: “Đây có lẽ là thực vật gì đấy, bị khô hết cả rồi, chỉ còn lại một ít vật chất dạng sợi.”

Đường Mẫn nói: “Trên bậc thang cũng có n{y.”

https://thuviensach.vn

Chẳng mấy chốc đ~ thăm dò xong cả tòa đại sảnh, ngoài chốt bẫy ở bục bái tế chính giữa tạm thời chưa ai d|m động tới ra, bốn người đều không có phát hiện gì khác. Lạt ma Á La nói không hề sai, lũ dơi biết bay, vì vậy nên chúng có thể bay qua cái lỗ to tướng trên trần dẫn lên tầng trên kia một cách dễ dàng. Còn bốn người bọn họ thì chỉ biết trợn mắt lên nhìn, dù có đứng lên đỉnh đầu tượng nữ thần, cũng không thể nhảy một cú cao mười mấy mét được.

Hai phía Đông T}y của đại sảnh mỗi bên có một cánh cửa lớn, h{nh lang cũng d{i rộng như con đường dẫn v{o đ}y, đại sảnh ở giữa cách hai gian sảnh hai bên chừng trăm bước chân; hai gian sảnh hai bên cũng to lớn hùng vĩ như đại sảnh ở giữa, trên khung cửa đ| hình vòm khắc đầy hoa văn uốn lượn ngoằn ngoèo, khiến người ta không sao nén nổi tiếng thốt kinh ngạc song lại cũng không thể nào hiểu được ý nghĩa của chúng. Trong h{nh lang cũng có các đĩa đèn nhỏ như ngọn đuốc, lửa cháy bập bùng, Trác Mộc Cường Ba muốn xem cho rõ rốt cuộc là thứ gì đang ch|y, nhưng suýt chút nữa thì bỏng cả tay. Hai gian sảnh hai bên này cũng vẫn có tượng lực sĩ ở c|c bên tường, tay bưng chậu lửa lớn, nhưng giữa sảnh thì có một tượng đ| cao chừng ba mét, tay cầm một loại vũ khí giống cây giáo mà không phải giáo, giống đinh ba nhưng cũng không phải đinh ba. Ở phía Nam hai gian sảnh hai bên Đông T}y, mỗi bên cũng có một gian sảnh khác, bức tượng đặt giữa sảnh của hai gian n{y đ~ biến đổi, từ tượng đứng chuyển th{nh tượng nằm, trông giống một phụ nữ, kỳ lạ một điều là, trong lòng họ cũng vẫn ôm thứ vũ khí qu|i dị kia, nhìn chẳng hài hòa chút nào. Tiếp tục hướng về

phía Nam, vẫn còn đường hầm tối om như mực, vì trong đường hầm không có |nh đèn lửa nữa, nên gi|o sư Phương T}n cho rằng không gian trong ấy có lẽ không lớn lắm, vì tầng này ít nhất đ~ phải phân ra một nửa không gian chia cho bốn con đường tượng trưng cho tử

vong ở gian sảnh hình bán nguyệt rồi. Hơn nữa, bên trong rất có khả năng có con vật khổng lồ không biết tên kia, tạm thời chớ nên kinh động đến nó, giờ tốt nhất là cứ tìm kiếm cho kỹ

trong năm gian sảnh n{y đ~, nếu quả thực không phát hiện gì cả đội mới tiếp tục tiến vào con đường tối tăm ấy.

Sau một hồi tìm kiếm kỹ lưỡng, họ phát hiện ra, ngo{i gian đại sảnh ở giữa, hai phần ba phía trước mặt sàn của bốn gian sảnh còn lại đều có dấu vết đứt gãy rõ rệt. Gi|o sư Phương Tân và lạt ma Á La nghiên cứu cẩn thận, cho rằng vết đứt gãy này chính là một chiếc van khổng lồ, chỉ cần khởi động chốt bật, bốn chiếc van này sẽ bị mở ra, nhưng c|i chốt đó ở

đ}u, bốn cánh cửa này có tác dụng gì thì không ai rõ hết.

Theo ý của gi|o sư Phương T}n, c|i chốt này chắc phải ở trong gian đại sảnh ở giữa, vì người Maya cổ đại không thể l{m cho cơ quan bẫy chốt qu| đỗi rườm rà phức tạp, nơi đóng mở chắc cũng l{ nơi nổi bật. Vì vậy, bốn người lại trở về gian đại sảnh ở giữa. Kết cấu ở đ}y hơi phức tạp một chút, bốn v|ch tường là bốn lực sĩ khổng lồ đang dựa lưng, năm c|i bục bái tế thì trên bốn bục có tượng người, phía trước bục bái tế còn có một bức tượng nữ thần Mặt trăng nữa. Gi|o sư Phương T}n bảo với mọi người, chốt khởi động cơ quan có lẽ ở ngay trên những bức tượng này, chỉ có điều cả đ|m tượng n{y đều hơi to qu|, muốn tìm được chốt mở quả thực không hề dễ chút nào. Mọi người liền phân công công việc, mỗi người kiểm tra kỹ lưỡng một bức tượng, Trác Mộc Cường Ba cậy mình tài cao gan lớn, đ~ b|m v{o vạt |o tượng nữ thần Mặt trăng, trèo lên cao.

https://thuviensach.vn

Gã trèo một mạch lên vai nữ thần, thử lay động pho tượng mặt người th}n chim, nhưng hai bức tượng đẽo liền khối, l{m sao lay động được. Trác Mộc Cường Ba thấy vậy vẫn chưa đủ, lại giẫm lên tai nữ thần trèo lên đỉnh đầu n{ng, đứng trên vô số hình tượng rắn độc to như con trăn gió, đảo mắt quan sát bốn phía. Phát hiện đầu tiên của gã là vị thần Đầu trâu Mặt ngựa trên bích họa giờ đ~ được tạc th{nh tượng đ|, đứng ngay trên đầu nữ thần, thần th|i như thể mình ta độc tôn trong cõi trời đất này vậy. Hai tai pho tượng này hình vuông, trông cũng giống sừng trâu bị cưa đứt, mắt lồi ra như mắt trâu, phần bụng tròn to như

thùng nước, đôi ch}n thì từ bàn chân tới bắp ch}n to đều như nhau, giống hai c|i đôn bằng đ| hơn. Bức tượng này chỉ cao bằng người thường, lại ẩn giữa đ|m tượng rắn, lũ rắn uốn lượn xung quanh, khom mình như thể hết sức cung kính.

Trác Mộc Cường Ba ng}y người quan sát trong giây lát, lấy làm khó hiểu trước vị thần còn tôn quý hơn cả thần cai quản địa ngục này, nền văn minh Maya đó t{n lụi quá sớm, khiến cho ngày nay tất cả đều chỉ có thể dựa v{o suy đo|n. G~ lắc đầu thở d{i, sau đó cúi nhìn xuống dưới, chỉ thấy mấy người bọn gi|o sư Phương T}n đều nhỏ như hạt đậu, vẫn đang tỉ mỉ kiểm tra những bức tượng đ| còn lại, cũng không ai để ý thấy g~ trèo cao đến vậy; lại quan sát bốn phía quanh đấy, lửa nóng cháy phừng phừng, tựa hồ đang trực tiếp nướng gã lên vậy, vị trí này ngang tầm ngực bốn lực sĩ, nhìn bốn c|i đầu to tướng của họ, gã có cảm giác khoảng cách vô cùng gần, tưởng chừng chỉ cần nhấc ch}n thôi l{ đ~ bước qua rồi vậy; ngẩng đầu nhìn lên, miệng hố hình vuông trên đỉnh trông to lớn kh|c thường, cái hố

n{y cũng phải đến bảy tám mét vuông, từ khoảng c|ch n{y ngước nhìn, vách bên của hố

dường như rất mỏng, ước chừng chưa được một centimet. Trác Mộc Cường Ba nheo mắt quan sát, phát hiện chỗ miệng hố có thả xuống một đoạn dây leo, lại hơi giống như d}y thừng, trong lòng thầm kinh ngạc tự nhủ: “Chẳng lẽ khi trước từ trên miệng hố này có thang dây thả xuống? Thời gian l}u qu| nên đ~ mục rữa hết cả rồi? Nếu quả là vậy, chúng ta làm sao lên được?” Sau đó g~ lại nghĩ: “Không đúng, nếu như có thang d}y, bất kể là thứ gì, ít nhất nó có mục rữa thì cũng phải rơi xuống bên dưới, nhưng bọn ta có phát hiện gì dưới đó đ}u, chẳng qua cũng chỉ tìm được một vài sợi thực vật ở giữa bục bái tế kia, mà nếu rơi từ

đây xuống, không thể n{o rơi v{o trong bục bái tế được, rốt cuộc là thế n{o đ}y?”

Trác Mộc Cường Ba lại lay lay c|i n{y động động cái kia trên mái tóc hình rắn của nữ thần Mặt trăng, song cũng không ph|t hiện được gì. Gã lấy làm thất vọng, lúc n{y Đường Mẫn bên dưới cũng đ~ nhận ra gã biến mất, đang lo lắng lớn tiếng hò gọi. Trác Mộc Cường Ba thở dài một tiếng, vỗ tay vào một con rắn đ|, chuẩn bị leo xuống. Không ngờ, tay vừa chạm vào con rắn này, cảm giác mát lạnh, da rắn thô r|p hơn những con rắn khác rất nhiều, lại còn hơi đ{n hồi nữa. Trác Mộc Cường Ba lấy làm kỳ quái, lại vỗ mạnh thêm hai phát nữa, con rắn đ|

kia đột nhiên ngoảnh đầu qua, đôi mắt âm trầm lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào mặt gã. Hóa ra đ}y l{ một con rắn thật!

Trác Mộc Cường Ba làm sao ngờ được, giữa bao nhiêu con rắn đ| n{y, lại có một con trăn thật ẩn núp. Gã quên cả sợ h~i, cũng quên luôn bỏ chạy, cứ bần thần ngây ra tại chỗ, đầu óc xuất hiện hiện tượng tạm thời trống rỗng. Con trăn n{y không hiểu có phải đ~ mê con rắn đ| n{o, đang biểu lộ tình cảm thì bị Trác Mộc Cường Ba phá mất chuyện tốt, lấy làm tức giận, miệng há lớn, chuẩn bị lao bổ về phía g~, nhưng hiềm nỗi thể hình nó quá lớn, nhất thời lửa giận cũng che mờ cả đầu óc, c|i đầu to tướng lại kẹt giữa hai con rắn đ| kh|c, c|ch mặt Trác Mộc Cường Ba chỉ có mấy centimet, hơi thở tanh lòm phả ra l{m g~ đung đưa như

https://thuviensach.vn

muốn ngã. Lúc này, Trác Mộc Cường Ba mới có phản ứng, gã run cả người, ra sức lùi về phía sau mà quên béng mất mình đang ở đ}u, kết quả th}n dưới lùi một bước, th}n trên cũng kẹt cứng giữa các con rắn đ|, không thể cử động. Con trăn kia ra sức vặn vẹo thân mình, toan rút đầu ra khỏi chỗ kẹt, Trác Mộc Cường Ba cũng xoay chuyển th}n trên hòng len ra trước, một người một trăn đều đang lay lắc phần hông, hai gương mặt chỉ cách nhau có mấy centimet, cứ như l{ đang nhảy điệu rumba.

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba cũng giằng ra được trước. Gã lựa theo khe hở giữa những con rắn đ| leo xuống phần rìa đầu nữ thần, bám vào thân một con rắn đ| trượt xuống tai, rồi từ tai lại trượt xuống bờ vai bức tượng, kế đó b|m v{o vạt áo nhanh nhẹn tụt tiếp xuống dưới, vừa tụt vừa kêu lên: “Đừng tìm nữa, tôi ở đ}y! Mẫn Mẫn, thầy giáo, chạy nhanh lên! Có con trăn! Nó, nó, nó xuống đến nơi b}y giờ!”

Trác Mộc Cường Ba leo một mạch xuống đất, kéo tay gi|o sư Phương T}n nói: “Chạy mau, chạy mau, nó tới rồi, nó tới rồi...”

Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đ|nh mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, rồi lại ngẩng đầu nhìn lên cao, sau đó hỏi: “Cậu... cậu không nhìn lầm đấy chứ?” “Cậu có hoa mắt không?”

“Anh, hay l{ anh vẫn chưa khỏi hẳn?” Người hỏi câu cuối cùng, lại chính l{ Đường Mẫn.

Trác Mộc Cường Ba dè dặt ngoảnh đầu lại, tượng nữ thần vẫn đứng đó, khoan thai m{

trang nghiêm, ánh mắt dường như có vẻ giễu cợt, n{o có trăn có rắn gì nữa. Gã lẩm bẩm nói:

“Không thể nào, anh không thể nhầm được, nó nhìn chằm chằm vào anh một lúc lâu, ở ngay bên trên đó ấy. Trong đ|m tượng rắn ấy, có một con là thật...” G~ còn chưa dứt lời, Đường Mẫn đ~ đưa tay sờ lên trán. Trác Mộc Cường Ba cảm thấy rõ ràng, bàn tay cô lạnh to|t, hơn nữa còn đang run rẩy khe khẽ.

Trác Mộc Cường Ba gạt tay Đường Mẫn ra, tr|ch móc: “Mọi người... không tin tôi sao?”

Gi|o sư Phương T}n thở d{i: “Cường Ba à, chỉ có điều, cậu lúc này, so với phản ứng lúc trúng độc lần đầu tiên, gần như giống hệt đó.”

Trác Mộc Cường Ba vò đầu bứt tai, lần đầu tiên trúng độc l{ như thế n{o, g~ đ~ ho{n to{n không còn ấn tượng gì nữa. Đường Mẫn đ{nh an ủi: “Em... em tin anh m{.” Nhưng giọng cô cũng hết sức miễn cưỡng. Bởi lúc Trác Mộc Cường Ba có phản ứng trúng độc, ba người họ

đ~ phải tốn rất nhiều sức lực mới giữ chặt được gã lại, lúc ấy gã cứ hét ầm hét ĩ lên, hai tay khua loạn, không ngừng g{o thét: “Lũ x|c ướp kia muốn ăn thịt tôi! Chúng nó muốn ăn thịt tôi! Chúng nó đến rồi, chạy mau, chạy mau, đến rồi...”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Được rồi, chúng ta cứ chuẩn bị điện cao |p đi, nếu đúng l{ thật thì còn đối phó được.” Nghe ông nói vậy, Đường Mẫn liền lấy trong ba lô ra một cái hộp nhỏ

trông như roi điện phòng bọn sàm sỡ của các cô gái, chỉ to hơn bao thuốc lá một chút. Cô liếc nhìn tín hiệu trên hộp, đoạn nói: “Chỉ dùng được một lần, hết pin rồi.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đủ rồi. Đến giờ chúng ta vẫn chưa có ph|t hiện gì mới, tôi định thử cái kia xem thế n{o.” Ông chỉ tay vào bục bái tế, đoạn nói tiếp: “Ở đó không có xương cốt hay những dấu vết khác, chắc là chốt tổng. Cậu tuổi trẻ lại khỏe mạnh nhất trong bốn người chúng ta, hãy thử giẫm lên đó, chúng tôi sẽ buộc dây an toàn cho cậu, nếu có gì không ổn hãy chạy lên thật nhanh. Tôi đ~ nghiên cứu kỹ rồi, xung quanh không có vẻ gì là có bẫy rập https://thuviensach.vn

nguy hiểm chết người cả, cùng lắm cũng chỉ l{ dưới sàn nhà phát ra ám khí công kích thôi, chỉ cần cậu chạy ra khỏi bục bái tế được thì sẽ không còn nguy hiểm nữa.”

Về đầu l}u xương cốt, Trác Mộc Cường Ba đ~ nghe mấy người gi|o sư Phương T}n giải thích, đ}y l{ kinh nghiệm tích lũy được ở hai tầng phía dưới, ph{m l{ nơi n{o có xương người, quá nửa là chỗ ấy có cơ quan chốt bẫy chí mạng, những bộ xương ấy chính là tiêu chí cảnh b|o nơi n{o nguy hiểm. Xung quanh cơ quan có thể đạp lên bên trong bục bái tế kia không có xương cốt gì, độ an toàn của nó có thể nâng lên tới năm mươi phần trăm, mặc dù là thế, song bọn gi|o sư Phương T}n cũng chuẩn bị hết sức chu đ|o, trước đó đ~ dùng ba lô để thử, nhưng chắc l{ không đủ trọng lượng, nên mới định để Trác Mộc Cường Ba mạo hiểm một lần.

Sau khi buộc d}y an to{n, Đường Mẫn dặn dò gã vài câu, rồi gi|o sư Phương T}n hỏi:

“Chuẩn bị xong chưa?”

Trác Mộc Cường Ba đứng ở bậc thang cuối cùng bên trong bục bái tế, gật gật đầu, rồi theo lời gi|o sư Phương T}n, trước tiên thò một chân ra giẫm thử, không có phản ứng gì; sau đó g~ t|o gan hơn, giẫm cả hai chân lên phiến đ|, cũng không phản ứng gì; nhảy tại chỗ mấy lượt, cũng không phản ứng; gã dùng sức giẫm chân, vẫn không có phản ứng. Trác Mộc Cường Ba chìa hai tay, nhún vai chán nản. Gi|o sư Phương T}n cẩn thận bước xuống, để lạt ma Á La v{ Đường Mẫn giữ dây thừng, rồi ôm Trác Mộc Cường Ba cùng nhảy trên sàn, song nền nhà vẫn chỉ là nền nhà, không hề nhích động chút nào.

Gi|o sư Phương T}n buông Tr|c Mộc Cường Ba ra, ngồi thụp xuống, gõ bên này rồi nhìn bên kia, nghi hoặc thốt lên: “Lẽ n{o chúng ta đ~ đo|n sai?” Sau đó, cả lạt ma Á La v{ Đường Mẫn cũng xuống, bốn người cùng đứng trên phiến đ| ấy, song vẫn không hề cảm giác ra được có cơ quan m|y móc n{o được khởi động cả.

Lạt ma Á La ngồi xổm bên mép phiến đ|, nói: “Không, không sai đ}u, nhìn vết tích của phiến đ| n{y v{ c|c mép xung quanh, nó phải chìm xuống mới đúng, chẳng lẽ là trọng lượng của bốn người chúng ta vẫn chưa đủ ư? Hay l{ bị gỉ sét ở đ}u đó mất rồi?”

Gi|o sư Phương T}n đứng dậy phủi tay nói: “Thôi bỏ đi, xem ra chúng ta chỉ còn lại đường hầm tối tăm kia để đi thôi, hình như l{ đi về phía Nam gian sảnh phía Đông, phải không nhỉ?”

“Đợi chút đ~,” lạt ma Á La lên tiếng, “cho tôi xem m|y tính x|ch tay được không?” Gi|o sư

Phương T}n liền đưa m|y tính cho ông. Lạt ma Á La lại nói: “Phía Nam gian sảnh phía Đông và gian sảnh phía T}y, đều có một gian sảnh kh|c, trong đó có hai bức tượng nằm, có thể

mở ra xếp chung một chỗ được không?” Gi|o sư Phương T}n liền nhanh nhẹn sắp xếp cho hai bức tượng cùng hiện lên trên màn hình. Lạt ma Á La nói: “Xem xem có gì kh|c không!”

Gi|o sư Phương T}n thốt lên: “Không đặt vào một chỗ so sánh thì thật không thể nhìn ra được, phương hướng và vị trí ôm vũ khí của hai bức tượng nằm này chẳng hài hòa chút nào, sao lại như vậy chứ nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Nước địa ngục

Lạt ma Á La gật đầu nói: “Ngay lúc đầu trông thấy hai bức tượng nằm n{y tôi đ~ thấy không ổn rồi, nhưng lại không nói ra được chỗ nào bất bình thường, cho tới khi nãy, nghe Cường Ba hò hét trượt từ trên tượng nữ thần xuống, tôi mới để ý tới một vấn đề. Mọi người nhìn xem, bức tượng trên vai nữ thần ấy, đ~ chú ý thấy chưa?”

Gi|o sư Phương T}n đ|p: “L{ hỏa thần đúng không, hỏa thần Tava, phò tá nữ thần Mặt trăng cai quản tầng địa ngục thứ s|u, đầu người mình chim, l{ c|nh tay đắc lực của nữ

thần.”

Lạt ma Á La lại nói: “Nếu đ~ l{ c|nh tay đắc lực, tay trái có rồi, vậy còn tay phải đ}u?”

Gi|o sư Phương T}n trầm ng}m: “Ý của đại sư l{, thủy thần, không thấy thủy thần có phải không?”

Lạt ma Á La chỉ vào ngọn lửa đang ch|y: “Đ}y l{ địa ngục của nước và lửa, lửa - chúng ta đều trông thấy rồi, vậy thì còn nước đ}u?” Nói đoạn, ông lại liếc mắt nhìn tượng đ| trên màn hình máy tính.

Gi|o sư Phương T}n liền hiểu ra: “Bức tượng đ| n{y, lẽ nào chính là thủy thần? À, phải rồi, tôi nhớ ra rồi, từng khai quật được một bức tượng thủy thần, tượng tạc thành hình một phụ nữ đang lấy tay gạt nước trong hồ.”

Lạt ma Á La nói: “Không chỉ tượng nằm, cả hai bức tượng đ{n ông đứng trong hai gian sảnh còn lại cũng l{ thủy thần, những thủy thần có giới tính kh|c nhau.”

Gi|o sư Phương T}n reo lên: “Vậy thì có thể hiểu được rồi, nếu là thủy thần, đ|ng lẽ trong tay họ phải không có vũ khí mới đúng, chính l{ những thứ vũ khí ấy làm chúng ta hiểu lầm, có người cố ý sắp xếp như vậy!”

Lạt ma Á La gật đầu: “Nếu mấy món vũ khí n{y không phải của thủy thần...” Ông ngước lên nhìn bốn bức tượng đ| trước mặt, vừa hay cũng l{ bốn bức, chiều cao kích cỡ cũng ngang ngang nhau. Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La liền lập tức kiểm tra lại một lượt cả

bốn bức tượng ấy.

Chỉ tho|ng sau đó, gi|o sư Phương T}n đ~ ph|t hiện trên c|nh tay đặt s|t người của mấy bức tượng trông như vệ sĩ đó có một lỗ nhỏ, bị bùn đất bít kín nên vừa nãy kiểm tra không nhận ra được. Cái lỗ này tròn vành vạnh. Lạt ma Á La thò ngón tay v{o, bên trong như có b|nh răng bằng kim loại. Ông cả mừng reo lên: “Không sai đ}u, đ}y chính l{ chốt khởi động cơ quan rồi.” Gi|o sư Phương T}n liền nói ngay: “Chúng ta mang bốn món vũ khí kia lại đ}y, cắm vào trong lỗ thử xem, nhanh lên.”

Bốn người liền chia ra h{nh động, Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La mang về trước tiên, quả nhiên chỗ tay cầm của thứ vũ khí ấy có kết cấu răng cưa chìa ra ngo{i, ho{n to{n khớp với lỗ trên tay tượng thần. Trác Mộc Cường Ba định vặn thử, nhưng bị lạt ma Á La ngăn lại:

“Đợi chút đ~, phải vặn cả bốn thanh một lúc mới được.”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n cũng mang món vũ khí kia về, cắm vào một bức tượng khác, mãi sau Đường Mẫn mới hì hục trở lại, nửa kéo nửa lê thứ vũ khí d{i thượt ấy, trông vô cùng vất vả.

Trác Mộc Cường Ba vội chạy tới giúp cô một tay. Vừa đỡ lấy món vũ khí từ tay Đường Mẫn, gã chợt nghe lạt ma Á La phía sau kêu lên: “Cẩn thận trên đầu có thứ rơi xuống!” Tr|c Mộc Cường Ba không hiểu gì cả, liền thuận giơ luôn thanh vũ khí đó lên, c|nh tay trầm xuống, hình như vừa gạt một vật gì đó vừa lớn vừa dài sang một bên. Đến giờ gã mới nhìn rõ, hóa ra lại chính l{ con trăn trên đầu bức tượng nữ thần khi nãy, hai tay không tự chủ được mà khẽ run lên. Cũng may lạt ma Á La chỉ nói cẩn thận trên đầu, chứ không nói cẩn thận con trăn, bằng không, lúc n{y g~ đ~ bị con quái vật kia cuốn lấy rồi. Đường Mẫn nấp sau lưng Trác Mộc Cường Ba, rú lên sợ hãi.

Thì ra, con trăn kia bị kẹt giữa búi rắn đ| chặt quá, vùng vẫy mãi từ nãy tới giờ mới thoát ra được, liền tức khắc trườn theo c|nh tay tượng nữ thần bò xuống, bị Trác Mộc Cường Ba gạt văng xuống đất, lăn một vòng, rồi lại nhanh chóng ngóc c|i đầu to tướng lên. Đôi mắt rắn lạnh lùng hằn học nhìn chằm chằm vào Trác Mộc Cường Ba, không ngừng lè lè c|i lưỡi, cần cổ không ngừng đung đưa ra trước rồi lại về phía sau, sẵn sàng xổ tới đớp một phát bất cứ lúc n{o. Con trăn khổng lồ này dài tới gần tám mét, cả lạt ma Á La lẫn gi|o sư Phương T}n đều ng}y người ra tại chỗ, cũng chưa có kinh nghiệm đối phó với con quái vật này bao giờ.

Gi|o sư Phương T}n cẩn trọng mở khóa kéo ba lô, chuẩn bị lấy chiếc đèn pha bên trong ra, lạt ma Á La chợt nói khẽ: “Dùng Derter ấy.” Gi|o sư Phương T}n lấy làm khó hiểu, đó l{

một loại thuốc khử mùi, bọn họ thường dùng để giết một số loại côn trùng nhỏ mà thôi.

Con trăn cũng không lường trước được bên dưới lại có bốn động vật nhỏ đứng thẳng trên hai ch}n như thế, đôi mắt rắn nghi hoặc đảo tròn, thầm nhủ: “Rốt cuộc nên ăn con n{o trước đ}y?” Song phương đều chưa có sự chuẩn bị, lúc n{y trong đại sảnh lại vẳng lên tiếng rít the thé sắc nhọn, bên trái một tiếng, bên phải một tiếng hô ứng lẫn nhau, }m thanh đó, nghe tựa như lưỡi cưa rít trên sắt gỉ, khiến cả bốn người đều đau nhói cả tai, lông tóc dựng ngược hết cả lên. Con trăn lớn vừa nghe thấy }m thanh đó, cũng như gặp phải cường địch, đột nhiên cuộn thân lại, tạo thành mấy vòng tròn đồng t}m, ngóc đầu lên cao, miệng há to hết cỡ, phát ra những âm thanh thị uy đặc thù.

Kế đó, cả tòa đại sảnh vang lên những }m thanh “bịch bịch bịch”, bốn người vừa nghe âm thanh này liền hiểu ra ngay, cảm giác này giống hệt như lúc họ trông thấy con vật khổng lồ

khi n~y di động. Hai đường hầm cao lớn ở hai bên, cùng lúc xuất hiện hai con qu|i thú vĩ đại, m{ cũng không thể nói l{ qu|i thú được, đôi mắt tròn đen nhỏ xíu lấp l|nh như hai viên tr}n châu, cái miệng nhòn nhọn, trên mũi có mấy sợi r}u, đôi tai tròn, th}n thể múp míp, tứ chi ngắn ngủn, kéo lê sau lưng một c|i đuôi vừa to vừa d{i, rõ mười mươi l{ một con chuột, chỉ

có điều... con chuột này có thể hình so được với... con voi!

Hai con chuột khổng lồ chẳng buồn để mắt tới bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba, chúng chỉ nhìn chòng chọc v{o con trăn khổng lồ, xét về mặt thể hình, con trăn khổng lồ kia dường như không chiếm được chút ưu thế nào. Nhân lúc bọn qu|i thú đang gầm ghè giằng co, Trác Mộc Cường Ba kéo tay Đường Mẫn cẩn thận nhích về phía chỗ gi|o sư Phương T}n, khe khẽ

hỏi lạt ma Á La: “Đại sư, c|i... c|i thứ ấy... đó l{ hai con chuột {?”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La sửa lại: “Không, không phải hai con, m{ l{ hai ‘ông’ chuột mới đúng.” Gi|o sư

Phương T}n điều chỉnh ống kính m|y quay hướng về chỗ hai con chuột khổng lồ, lẩm bẩm nói: “Thật không thể ngờ, không ngờ còn có thể nhìn thấy những sinh vật lẽ ra đ~ tuyệt chủng rồi, tin tức này mà truyền ra ngo{i đảm bảo sẽ làm cả thế giới phải chấn động.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “Sao hả? Thầy giáo nhận ra bọn này à? Chúng không phải là kết quả của đột biến gien ư?”

Lạt ma Á La nói: “L{m sao m{ đột biến gien thế được. Đ}y l{ chuột khổng lồ châu Mỹ, theo các nhà khoa học, bọn chúng đ~ biến mất trên bề mặt địa cầu này từ bảy mươi triệu năm trước rồi, đến nay chỉ phát hiện được hóa thạch thôi. Một con chuột khổng lồ trưởng thành, thể hình hơi lớn hơn con tê gi|c một chút, nhưng hơi nhỏ hơn so với voi châu Phi.

Sao hả, các cậu không nghiên cứu về c|c lo{i động vật từng sinh sống trên đại lục Nam Mỹ

này hả?”

Trác Mộc Cường Ba ng}y người ra nói: “C|c lo{i động vật từng sinh sống ở đ}y, chúng tôi làm sao mà nghiên cứu được?”

Lạt ma Á La thở d{i nói: “Xem ra c|c cậu đúng l{ học hành chẳng ra gì. Không nghiên cứu về văn hóa khu vực Nam Mỹ, cũng không nghiên cứu các sự kiện tiền sử, vậy khi gặp phải chuyện gì bất ngờ, các cậu chỉ biết hoang mang cuống quýt là phải rồi.”

Đường Mẫn dựa v{o sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba, nói: “Chúng ta, chúng ta đi khỏi đ}y đi, em sợ qu|.”

Trác Mộc Cường Ba an ủi: “Anh cũng sợ lắm, nhưng l{m sao m{ đi đ}y? Nhưng anh nghĩ, thầy giáo thế n{o cũng có c|ch.”

Lúc này, ba con thú khổng lồ kia đ~ lao v{o quần nhau. Vì thân hình chuột khổng lồ châu Mỹ quá to lớn, khiến con trăn chỉ quấn được trên mình nó có một vòng, không thể nào dùng sức được, mà muốn há miệng nuốt chửng nó, thì thật chẳng khác nào chuyện rắn nuốt voi cả; còn bọn chuột khổng lồ lại có h{m răng v{ móng vuốt sắc nhọn, chỉ thấy hai con chuột ngược lại còn dùng chi trước ôm chặt lấy th}n trăn, há miệng cắn vào lớp vảy kiên cố của đối thủ, con trăn đau đớn cuộn chặt lấy cổ một con chuột, con chuột kia vội nhao tới giúp đồng loại. Chỉ thoáng chốc, hai con chuột đ~ một đầu một đuôi, ấn con trăn khổng lồ xuống đất, khiến nó không thể cuộn xoắn lại nữa. Con trăn Anaconda khổng lồ Nam Mỹ bị kéo thẳng đơ, trông chẳng khác gì con cá trạch nằm chờ chết trên thớt cả. Lúc n{y, trong đường hầm phía Đông gian sảnh lớn lại có thêm một con chuột châu Mỹ khổng lồ lao ra. Lạt ma Á

La giờ mới nói với gi|o sư Phương T}n: “Tình hình không ổn rồi, chỗ n{y hình như l{ ổ của chúng thì phải.”

Gi|o sư Phương T}n cũng hiểu rõ, nếu con trăn lớn bị ăn hết, tiếp theo sẽ đến lượt bọn họ

làm món tráng miệng sau bữa của mấy con quái vật này, vội nói nhanh: “Mau lên, cắm cái cuối cùng v{o. Tôi đếm một, hai, ba, chúng ta sẽ cùng lúc dùng sức, chuyển động tay cầm theo chiều kim đồng hồ, xoay tới khi nào không thể tiếp tục nữa thì thôi, hiểu chưa hả?” Nói đoạn, ông ngước nhìn tượng nữ thần Mặt trăng, rồi tiếp lời: “Sau đó, bất kể là xảy ra chuyện gì, cũng phải lập tức trèo lên trên kia.”

https://thuviensach.vn

Bên dưới bục bái tế, bốn con thú khổng lồ vẫn giằng co kịch liệt, bên trên, bốn người đều đ~ đứng ở vị trí của mình. Nghe gi|o sư Phương T}n ph|t lệnh, bốn thanh vũ khí d{i bắt đầu từ từ xoay chuyển, xoay hết bốn vòng mới dừng lại, sau đó l{ một khoảng lặng ngắn ngủi, ngoài tiếng “chít chít” của lũ chuột và tiếng “sì sì” của con trăn khổng lồ, trong đại sảnh không còn âm thanh nào khác. Bốn người không kịp dừng lại, cũng không kịp nghĩ ngợi gì nhiều, cùng nhào tới b|m v{o tượng nữ thần Mặt trăng, bắt đầu trèo lên cao. Leo được chừng một nửa, gi|o sư Phương T}n mới sực nhớ ra một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, liền quay sang hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Bên trên có còn nữa hay không?” Vừa nghe hỏi vậy, tim Trác Mộc Cường Ba như trầm xuống một nhịp, gã thẫn thờ trả lời: “Ai m{ biết được chứ!”

Lúc này, hệ thống đ~ bắt đầu khởi động, mặt đất chấn động, trần nhà rung lên, những lực sĩ cao hơn hai chục mét kia há to miệng, tựa hồ như đang g{o lên đau đớn, ngọn lửa rực rỡ

cháy càng mạnh hơn bội phần, nữ thần Mặt trăng... phẫn nộ rồi! Bốn người treo lơ lửng trên cao, bám chặt vào vạt áo của bức tượng nữ thần, khó nhọc đợi cho cơn địa chấn cấp độ nhẹ

n{y qua đi. Thấy lạt ma Á La cúi đầu nhìn xuống dưới, Trác Mộc Cường Ba liền hỏi: “Đại sư, bên dưới có biến đổi gì không?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không thấy gì! Hình như không có gì cả.” Lời ông vừa mới dứt, mặt đất lại bắt đầu rung lên bần bật, dường như có chốt cơ quan ở nơi n{o kh|c cũng bị mở ra.

Sau đợt chấn động thứ hai, gi|o sư Phương T}n nói: “Hết cách rồi, liều một phen vậy, trèo lên đỉnh đầu bức tượng này rồi tính tiếp.” Đợt chấn động thứ hai n{y tương đối ngắn, thời gian ngưng lại khá dài. Trác Mộc Cường Ba sắp leo lên tới vai nữ thần thì đợt chấn động thứ

ba lại bắt đầu. Lần này cảm giác yếu hơn một chút, dường như ở một nơi c|ch tầng này rất xa có chốt cơ quan n{o đấy bị mở ra. Lạt ma Á La đột nhiên kêu lên: “Nhìn kìa! L{ nước!”

Trong miệng của bốn lực sĩ, nước phun {o {o, trông như bốn dòng thác lớn sầm sập đổ

xuống địa ngục của nước và lửa này.

Nơi lối thông giữa tầng bốn và tầng năm, một đ|m du kích đang hoang mang nhìn quanh.

Giờ quân số của chúng chỉ còn một phần tư so với lúc tiến v{o địa cung, cả bọn như chim sợ

cành cong, bất cứ tiếng động n{o cũng đều khiến chúng run bắn cả thân mình. Gonzales túm tóc Basaka lắc mạnh: “Phải bình tĩnh! Phải bình tĩnh! Bảo với chúng nó không được làm loạn lên... lại có thằng khốn nào giẫm phải bẫy rồi hả?”

Một tên lính du kích run rẩy nói: “Hình như, hình như không phải bẫy của tầng n{y.”

Gonzales lơi tay ra, thở phào nhẹ nhõm: “Không phải thì tốt, không phải thì tốt...”

Tầng năm, Soares đang đứng lại phía trước một vật khổng lồ bằng đ|. Đồ vật này nhìn chỉnh thể thì hơi giống một cái nghiên mực khổng lồ, dài rộng đều hơn chục mét, ở giữa có vô số hố trũng, có cầu vòm, có cả đường tho|t nước, xem chừng như l{ mô hình hệ thống nước ngầm của một thành trì phồn vinh. Đợt chấn động vừa rồi cũng l{m kinh động đến y, Soares ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: “Ai mở cơ quan ở tầng thứ sáu vậy nhỉ, sao lại có người đi từ dưới lên? Thật là lạ. Hắc hắc, từ tầng sáu mà muốn lên tầng năm, chỉ e l{ hơi hung hiểm.

Phải vượt qua chỗ đó...” Y lắc mạnh đầu: “Không thể n{o, người bình thường không thể nào đi qua đó được.”

Cuối cùng họ cũng leo lên được đỉnh đầu tượng nữ thần. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng một lượt trong đ|m rắn đ|, x|c định không còn con trăn n{o kh|c nữa, bốn người mới thở phào https://thuviensach.vn

nhẹ nhõm, tạm thời nghỉ ngơi được giây lát. Lạt ma Á La chăm chú quan s|t phần miệng các lực sĩ, chỉ thấy nước tuôn xối xả, ông nhìn một lúc, bỗng nhiên thốt lên: “L{ hồ nước trên đỉnh, người Maya đ~ nối liền hồ nước khổng lồ trên đỉnh với tầng n{y.” Tr|c Mộc Cường Ba thắc mắc: “Sao đại sư biết?”

Lạt ma Á La chỉ tay xuống nước: “Dưới nước kìa, có c|!” “Hả?!” Tr|c Mộc Cường Ba kêu lên, lũ c| trong c|i hồ ấy không phải thứ tốt lành gì, tình hình lúc này trở nên càng thêm bê bết. G~ cúi người xuống nhìn, chỉ thấy mấy con chuột châu Mỹ khổng lồ đ~ chạy biến từ lúc nào, cả con trăn cũng thừa cơ trốn mất, nó vốn là cao thủ bơi lội mà. Lạt ma Á La cũng cúi đầu nhìn xuống, nước đang không ngừng nuốt lấy từng bậc từng bậc thang dẫn lên bục bái tế, lũ c| ăn thịt người không ngừng nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Ông chau m{y nói: “Tại sao nước dâng nhanh thế nhỉ? Chỗ phun nước có lẽ không chỉ ở bốn bức tượng lực sĩ n{y, những nơi kh|c cũng đang phun nước thì phải.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Còn nhớ vị trí ở giữa bốn gian sảnh còn lại không, tôi nghĩ chấn động vừa rồi chính là do bốn cánh cửa ấy bị mở ra đấy.”

“Chẳng tr|ch.” Lạt ma Á La đột nhiên vỗ tay một c|i: “Cơ quan khéo léo thật! Thiết kế tinh tế thật, tôi nghĩ mình đ~ hiểu ra rồi! Thì ra l{ như vậy!”

Gi|o sư Phương T}n hỏi: “Ng{i nghĩ ra điều gì vậy?”

Lạt ma Á La nói: “Ông còn nhớ khi chúng ta từ tầng thứ bảy đi lên, không gian b|n nguyệt ở tầng này bị một cánh cửa đ| bịt chặt lại không, lúc ấy tôi đ~ ngờ vực, tại sao tầng này lại đóng chặt đến thế, giờ thì coi như l{ đ~ hiểu rồi.”

Gi|o sư Phương T}n cũng tỉnh ngộ: “Thì ra tầng này vốn l{ để tích nước, bằng không thì đ~ không gọi l{ địa ngục của nước và lửa rồi.”

Lạt ma Á La bổ sung thêm: “Chẳng những như vậy, đ}y l{ một kết cấu liên ho{n. Khi nước tích tụ đến một mức độ nhất định, áp lực khổng lồ đè nặng xuống s{n, cơ quan ở giữa bục bái tế mà sức chúng ta không thể ấn xuống kia sẽ bị nước đè xuống. Nếu tôi đo|n không lầm, chốt cơ quan phải dùng đến áp lực nước khổng lồ ấn xuống ấy, chính l{ dùng để mở

cánh cửa đ| v{ n}ng tấm lưới kim loại có mũi nhọn nặng nề kia lên, chỉ có sức mạnh lớn như thế mới có khả năng đưa cửa đ| v{ tấm lưới kim loại ấy trở về vị trí ban đầu m{ thôi.”

Gi|o sư Phương T}n gật gật đầu: “Hiểu rồi, tôi đ~ hiểu rồi, quả thực là rất khéo léo tinh diệu, họ đ~ lợi dụng sức mạnh của tự nhiên để hoàn thành công việc con người không thể

làm nổi, khiến cho cả bộ máy khổng lồ này có thể sử dụng lặp đi lặp lại nhiều lần.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đang thảo luận hết sức hưng phấn, nắm chặt b{n tay Đường Mẫn, lo lắng hỏi: “Thế nhưng, l{m sao mới lên được trên kia đ}y? Nếu nước dâng cao nữa, chúng ta sẽ bị chết chìm ở đ}y cả đó.” Lúc n{y, mực nước đ~

ngập cả bục bái tế, đang dần dần nhấn chìm bốn bức tượng thần nhỏ kia.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đ}y đúng l{ một vấn đề. A, có rồi, Mẫn Mẫn, chiếc bè da của chúng ta đ}u, mở ra, nếu nước dâng cao tới đ}y, chúng ta có thể sử dụng bè da để nổi lên theo, như vậy, có thể lợi dụng sức nâng của nước mà lên thẳng tầng trên luôn rồi.”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không thể được, nước không dâng cao tới vậy đ}u.” Ông chỉ vào ngọn lửa đang ch|y, nói: “Phần đ|y bốn chiếc chậu lớn kia có vết nước, chỉ sợ mọi người khó mà nhận ra được, nhưng ngọn lửa từ đó tới giờ vẫn không hề tắt lụi, từ điểm n{y cũng nên nghĩ ra, mực nước sẽ không dâng lên cao quá ngọn lửa. Chỉ cần áp lực nước đủ mức, cửa đ| sẽ mở ra, nước liền theo đó m{ chảy đi, đồng thời, cánh cửa nối liền với hồ nước trên đỉnh sẽ đóng lại. Cuối cùng, nước ở tầng này sẽ chảy đi bằng hết, chỉ còn lại một ít đọng ở

giữa bục bái tế, có lẽ từng có thủy tảo rong rêu trong ấy nữa, vì vậy chúng ta mới phát hiện thực vật dạng sợi.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Vậy thì, người Maya cổ đại l{m sao lên trên được?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Có thể họ dùng thang d}y.” G~ chỉ tay v{o đoạn d}y leo đứt bên mép cái hố hình vuông trên đầu.

Lạt ma Á La nheo mắt quan sát thật kỹ, rồi đ|p: “Ừm, Cường Ba đo|n không sai đ}u, nhưng đ}y không phải dây thừng thời cổ đại, mà chắc là thang dây từ mấy năm trước. Dây thừng là loại dễ mục nát nhất, mặc dù chỉ mấy năm nhưng nửa đoạn d}y kia đ~ hỏng hết cả, phần còn lại e đ~ rơi xuống và bị nước cuốn đi rồi.”

Cuối cùng, lần này thì cả gi|o sư Phương T}n cũng không còn chủ ý gì nữa, ông hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ? Đợi nước rút? Chỉ sợ chúng ta không thể cầm cự trong nước l}u như

thế, hơn nữa, dù nước rút đi cũng không thể lên trên đó được.”

Lạt ma Á La nói: “Vẫn còn một con đường kh|c, nhưng sợ rằng phải mạo hiểm một chút.”

Ông nhìn xuống dưới, nước đ~ ngập bốn pho tượng thần nhỏ, đang d}ng dần lên tới phần hông của tượng nữ thần.

Đường Mẫn nói: “Lạt ma Á La, đại sư, đại sư muốn nói, dưới nước...”

Lạt ma Á La gật đầu: “Không sai, giờ cánh cửa thông ra thế giới bên ngo{i đ~ mở ra rồi, mặc dù nước đang dồn v{o đ}y, mực nước không ngừng d}ng cao, còn nước trong hồ phía trên lại giảm đi đ|ng kể, áp suất giảm xuống, chúng ta có thể bơi qua từ cửa trượt ngầm dưới lòng đất kia.”

Gi|o sư Phương T}n lo lắng nói: “Mạo hiểm quá, chúng ta không hề biết bốn cánh cửa trượt kia thông đi đ}u, nếu hai bên đều bị đóng lại...”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không, tôi đ~ nghĩ kỹ rồi. Mọi người nghĩ thử xem, lúc chúng ta ở

tầng địa ngục thứ bảy, không chỉ có mê cung phức tạp, hơn nữa còn có rất nhiều cơ quan bẫy rập, đến cuối cùng khi ra khỏi mê cung rồi, vẫn còn phán quyết cuối cùng, một cái bẫy gần như khiến người ta không thể nào thoát ra nổi. Nhưng còn ở tầng này thì sao? Sau lần đầu tiên chọn đúng hướng, thì dọc đường đều hết sức bình an, không hề có cơ quan bẫy rập gì, hoàn toàn không phù hợp với tên địa ngục của nước và lửa gì cả, còn hiện nay, nước và lửa đều có rồi, địa ngục...” Ông lại nhìn xuống dưới một lần nữa.

Gi|o sư Phương T}n đ~ hiểu ra, khẽ kêu lên: “Trời ơi, ý của đại sư l{, b}y giờ, Cánh cửa Địa ngục mới bắt đầu mở ra, còn chúng ta phải vượt qua dòng nước, mới có thể coi như

chính thức tiếp nhận khảo nghiệm của địa ngục? Đ}y mới là mục đích thực sự m{ người Maya xây dựng tầng địa ngục n{y ư?” Lạt ma Á La chỉ gật gật đầu, không nói thêm gì nữa.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

Địa ngục của nước và lửa

Khi nước dâng tới tay nữ thần Mặt trăng, bỗng nghe “ùm” một tiếng, bệ đ| dưới chân họ

xuất hiện một cuộn xoáy, kế đó bốn người thấy rung rinh, cả bức tượng nữ thần tựa hồ như

đang dịch chuyển. Lạt ma Á La thốt lên: “Thì ra còn hai tầng cơ quan nữa, c|i đầu tiên khiến tượng nữ thần dâng lên, cái thứ hai mới mở cửa đ| ra.”

Gi|o sư Phương T}n nói với tâm lý của người gặp vận may: “Tượng nữ thần này liệu có nâng lên cao đến lối tho|t kia không?”

Lạt ma Á La lắc đầu đ|p: “Không, không thể nào. Phiến đ| dưới chân nữ thần l{ đ| nguyên phiến, diện tích lớn lắm, nếu diện tích nhỏ hơn thì e còn n}ng lên cao thêm nữa. Đừng quên địa ngục của nước và lửa này là thiết kế cho những hồn ma, những kẻ tham s}n vĩnh viễn không thể ra khỏi tầng địa ngục n{y đ}u. Gi|o sư, ông l{ đội trưởng, cần phải quyết đo|n ngay, nếu tầng cơ quan thứ hai mở ra, tất cả sẽ quá muộn đó.”

Gi|o sư Phương T}n liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn. Lần này ánh mắt của tất cả những người còn lại đều tập trung vào ông, áp lực ông phải chịu đựng vô cùng lớn.

Trác Mộc Cường Ba thầm thở phào nhẹ nhõm, cũng may l{ g~ không phải nhóm trưởng của nhóm n{y. Có điều gã càng lo lắng cho thầy giáo của mình nhiều hơn. Tượng nữ thần dâng lên đến độ cao ngang với chậu lửa, đột nhiên trầm xuống, rồi dừng lại, theo đó, tim của cả

bốn người cũng đều chùng xuống. Còn mười mét nữa, lối thông đó thoạt nhìn thì gần ngay trước mắt, nhưng sao lại xa xôi đến thế. Gi|o sư Phương Tân cuối cùng cũng đưa ra quyết định: “Tất cả đội mũ chiếu s|ng lên đầu, chuẩn bị lặn xuống nước! Mẫn Mẫn, chúng ta chỉ

chuẩn bị một bình dưỡng khí thôi đúng không?”

Đường Mẫn cắn môi nói: “V}ng, chỉ có một bình năm trăm mililit oxy lỏng.” Gi|o sư

Phương Tân nhìn bình oxy lỏng chỉ bằng bình thuốc diệt côn trùng, trong lòng lấy làm lo lắng: bốn người chúng ta, mà chỉ có một bình oxy nhỏ thế này thôi.

Trong lúc Đường Mẫn lắp ráp thiết bị cung cấp oxy, Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La đều đ~ đội xong mũ chiếu sáng. Nhìn ngọn lửa cháy phừng phừng, Trác Mộc Cường Ba nói:

“Rốt cuộc là cái gì cháy vậy nhỉ? Tôi thấy trong bốn cái chậu lớn đó hình như không phải nước đ}u.”

Lạt ma Á La nói: “Không phải nước, mà là dầu thô, bên trong đều là dầu thô. Những người Maya thông minh đ~ bịt kín nơi n{y bằng tường đ|, sau đó dẫn dầu thô dưới lòng đất sâu lên cho vào bốn cái chậu lớn này, cứ đổ từng chút từng chút một vào, ngọn lửa trong chậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ tắt lụi cả.”

Trác Mộc Cường Ba kêu to|ng lên: “Dầu thô? Dầu thô không phải m{u đen hay sao?”

Gi|o sư Phương T}n cũng chú ý đến, vừa ghi hình vừa đ|p: “Dầu thô không phải lúc nào cũng đen cả đ}u, có m{u đỏ, màu da cam, màu nâu, màu xanh nữa. Ở đ}y l{ dầu thô tốt nhất, nguyên chất nhất, loại dầu thô không màu này gần như không cần lọc qua nữa, có thể trực tiếp sử dụng luôn như xăng. Suy nghĩ của tổ tiên người Maya, quả thực là tuyệt diệu qu|.”

https://thuviensach.vn

Một bình oxy lỏng, một van giảm áp, một mặt nạ thở, nút nhấn phun khí, vậy là xong một bộ đồ cung cấp dưỡng khí dưới nước đơn giản, Đường Mẫn giao nó cho gi|o sư Phương Tân. Thu dọn xong h{nh trang, gi|o sư Phương T}n nhìn dòng nước cuồn cuộn dâng lên bên dưới, cảm khái thốt: “Đ}y mới đúng l{ địa ngục đ}y!”

Bốn người đứng bên mép đầu tượng thần, nước đ~ lên tới cằm bức tượng, gi|o sư

Phương T}n nói: “Chuẩn bị xong chưa? Chúng ta xuống nước thôi. Nhất định phải theo sát tôi, ở dưới nước không có đường ra cũng không có dưỡng khí, hậu quả thế nào chắc mọi người cũng biết rồi.” Nói xong, ông liền nhảy luôn xuống nước.

Lạt ma Á La nhắc nhở: “Cẩn thận có bẫy!”

Đường Mẫn đưa |nh mắt chan chứa tình cảm nhìn Trác Mộc Cường Ba, rồi nhảy xuống thứ hai. Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Dưới ấy vừa có trăn khổng lồ vừa có c| ăn thịt người, còn cần bẫy rập gì nữa đ}y?”

Lạt ma Á La nói: “Dưới nước l{ địa bàn của c| ăn thịt người, con trăn khổng lồ kia chỉ còn đường bỏ chạy thôi, nhưng giờ dòng nước không ổn định, bọn c| ăn thịt người khó mà tập kết th{nh đ{n lớn được, chúng ta vẫn còn cơ may.” Nói xong, ông v{ Tr|c Mộc Cường Ba cũng trước sau nhảy xuống nước.

Bốn người bơi th{nh một hàng dọc, mắt nhìn chăm chăm v{o |nh s|ng của chiếc mũ

chiếu s|ng phía trước, chỉ sợ bị bỏ lại, đến lúc ấy sẽ sặc nước mà chết một c|ch vô cùng đau khổ. Ánh s|ng trong nước rất mờ mịt, phạm vi chiếu sáng của mũ bị thu hẹp lại trong khoảng c|ch dưới năm mét. Khi gi|o sư Phương T}n tìm thấy cánh cửa khổng lồ dưới sàn nhà kia, chuyển bình dưỡng khí một vòng, bốn người mới tiếp tục tiến tới. Đi qua c|nh cửa ấy xuống dưới chừng năm mét, mới có thể tiến tiếp theo phương ngang, dòng nước đều chảy về cả một hướng, muốn tho|t ra được, bốn người phải lặn ngược dòng nước ấy. Độ sâu này, lại một lần nữa thể hiện trí tuệ của người Maya, hai mươi mét chiều sâu, chính là cực hạn của con người khi lặn không thiết bị. Áp lực nước cực lớn ép chặt lên cơ thể, khiến người ta hô hấp khó khăn, nếu không chuẩn bị sẵn nút tai để cân bằng lại áp lực, tai người sẽ bị áp lực ở độ sâu này làm mất đi cảm gi|c phương hướng v{ thăng bằng.

Gi|o sư Phương T}n đi trước dẫn đường, bơi ngược dòng được chừng hai chục mét, lại không thể không cho mọi người thở thêm một lần. Bỗng nhiên, đường hầm phía trước hiện ra rất nhiều vật thể trông như những xúc tu của một con quái vật, mấy người bơi lại gần mới phát hiện, thì ra là vô số dây xích kim loại cuộn thành từng cuộn. Lạt ma Á La vội xua tay ra hiệu cảnh báo, bảo những người còn lại tuyệt đối không được lại gần dây xích, làm động những sợi xích này rất có khả năng sẽ khởi động bẫy chốt gì đó cũng nên.

Bơi thêm năm mươi mét nữa, phía trước đột nhiên xuất hiện đường rẽ, một đường hầm hình vuông hướng lên trên, một hình tròn hướng về bên tr|i. Gi|o sư Phương T}n muốn đột phá qua cửa hầm hướng lên phía trên, nhưng dòng chảy bên trên áp xuống, mấy lần ông đều bị dòng nước xối trở lại vị trí cũ. Lạt ma Á La quan sát cửa hầm hình tròn giây lát, rồi ra hiệu đường này có thể thông, bốn người lại hướng vào cửa hầm hình tròn. Trong thời gian đó, họ lại đổi hơi cho nhau hai lần, nhìn nét mặt nghiêm trọng của gi|o sư Phương T}n có thể nhìn ra ngay, lượng oxy lỏng đ~ tiêu hao rất nhiều. Bên trong đường hầm, v|ch đ| có tượng khắc mặt người, ước chừng lớn hơn hai hoặc ba lần đầu người thật, cả phía trên cũng https://thuviensach.vn

có tượng mặt người hướng xuống. Trong l{n nước đục ngầu tối om chỉ có chút ánh sáng mờ

mờ, có vô số cặp mắt đang nhìn, kẻ cười người giận, kẻ sợ h~i người mừng vui... Đường hầm dài dằng dặc, cảm giác tựa như bị nhìn chằm chằm ở tất cả c|c góc độ, cơ hồ buộc con người ta phải trải qua hết cái gì gọi là thế gian ấm lạnh, nhân sinh bách thái.

Một con c| ăn thịt người bỗng nhiên bơi ra từ miệng một bức tượng, vút qua trước mặt Đường Mẫn. Dưới ánh sáng của chiếc mũ, h{m răng sắc nhọn chìa hẳn ra ngoài ấy ánh lên đầy yêu dị. Đường Mẫn thoáng giật mình, tốc độ hơi chậm lại. Trác Mộc Cường Ba trông thấy một lượng khí lớn thoát ra khỏi miệng cô, còn gi|o sư Phương T}n thì đ~ đi phía trước mất rồi, gã vội v{ng bơi lại, ôm lấy Đường Mẫn, dùng miệng tiếp thêm cho cô chút dưỡng khí. Trác Mộc Cường Ba ôm Đường Mẫn, cả hai cuộn chặt lấy nhau trong l{n nước, đồng thời g~ cũng lấy tay ra hiệu cho cô: “Có mỗi con cá nhỏ, việc gì phải sợ chứ.” Khóe mắt Đường Mẫn hơi nhướng lên, không ngờ đ~ cười ngay được. Lúc này, lạt ma Á La bơi qua chỗ

họ, ông vỗ nhẹ lên người Trác Mộc Cường Ba, ra dấu dọa nạt, ý bảo hai người: “Giờ không phải là lúc quấn lấy nhau thế, còn không chạy đi cho mau!”

Trác Mộc Cường Ba còn chưa lĩnh ngộ được ý lạt ma Á La, bỗng thấy Đường Mẫn hít mạnh một hơi, suýt chút nữa thì hút hết cả dưỡng khí của g~, gương mặt hai người cách nhau chỉ trong gang tấc, chỉ thấy Đường Mẫn có vẻ hết sức hoảng loạn, đôi mắt trợn tròn lên to hết cỡ, gần như lồi hẳn ra ngoài, nhìn chằm chằm ra phía sau lưng g~. Tr|c Mộc Cường Ba vội ngoảnh đầu lại, dưới |nh đèn lờ mờ, một bóng đen khổng lồ đang từ phía xa bơi tới, nhất thời g~ cũng không nhìn rõ đó l{ thứ gì, nhưng có thể khẳng định mười mươi đó không phải con trăn, cũng không phải chuột khổng lồ Nam Mỹ, càng không phải bóng của đ{n c| ăn thịt người, đó chính l{ một con cá lớn!

Hai người vội t|ch ra, đuổi theo gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La ở phía trước. Trác Mộc Cường Ba thấy lồng ngực hơi tưng tức, gã biết, đó l{ tín hiệu dưỡng khí trong cơ thể đ~

tiêu hao hết do nín thở quá lâu, giờ thân thể đang cực kỳ cần được hít thở, gã từ từ chậm lại.

Bỗng nhiên cảm thấy một xung lực vô cùng lớn, Trác Mộc Cường Ba vội nghiêng người chìm xuống, con cá lớn kia vừa hay lướt vù qua đầu gã, Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy da đầu lạnh toát, chỗ tay gã chạm phải, vừa mềm lại vừa trơn, con c| lớn n{y dường như không có xương. Th}n thể con cá linh hoạt dị thường, vừa lướt qua trên đầu Trác Mộc Cường Ba, cái đuôi liền quẫy mạnh, nửa th}n trước liền ngoặt trở lại. Nhờ ánh sáng ngọn đèn trên đầu, Trác Mộc Cường Ba trông thấy một cái miệng khổng lồ rộng tới nửa mét, hai môi trên dưới banh ra trông như hai c|i thớt gỗ, bên trong đầy răng lởm chởm. Vừa nhìn thấy cái miệng này, Trác Mộc Cường Ba đ~ lập tức ý thức được, bọn họ đang gặp phải thứ gì... lo{i c| nước ngọt lớn nhất, hung hãn nhất thế giới, c| trê ăn thịt người!

C| trê ăn thịt người có cơ thể dài trên ba mét, là loại c| nước ngọt ăn thịt tàn bạo nhất, khả năng tấn công và mức độ nguy hiểm của nó hoàn toàn không hề thua kém cá mập trắng, c|i đầu tròn ủng như thủy quái và cái miệng thớt gắn đầy dao nhọn, khiến tên nó được đứng đầu trong danh s|ch c|c lo{i c| đ|ng sợ nhất vùng Nam Mỹ n{y. C| ăn thịt người Piranha mà gặp phải con quái vật bụng to n{y cũng phải chạy cho thật xa, vì chỉ cần nó há miệng ra l{ đ~ nuốt trọn được cả đ{n Piranha rồi, nhưng lo{i c| n{y cũng giống như lo{i c|

nheo có họ gần với nó, thịt ăn rất ngon, kết quả có thể đo|n ra được, giờ trên thế giới chỉ

còn lại mấy con, có thể nói l{ đang bên bờ tuyệt chủng.

https://thuviensach.vn

Cái miệng khổng lồ nhằm vào Trác Mộc Cường Ba xông tới, ở dưới nước lại không còn bao nhiêu hơi sức, quả thực Trác Mộc Cường Ba không có sức mà tránh né nữa, đúng lúc ấy, con c| trê ăn thịt người lại đột nhiên chuyển hướng, phía bên dưới nó lao ra một bóng người, thì ra chính là lạt ma Á La đ~ tung ch}n đ| văng nó đi. Lạt ma Á La nhanh chóng úp mặt nạ thở vào miệng Trác Mộc Cường Ba, gã hít liên tiếp mấy hơi, cuối cùng cũng hồi phục.

Lạt ma Á La đẩy Trác Mộc Cường Ba một c|i, g~ đang đưa lại bình dưỡng khí cho ông, thì con c| trê ăn thịt người đ~ bơi vòng trở lại, xem ra không xơi được thịt tươi nó cũng quyết không chịu bỏ cuộc rồi. Lạt ma Á La ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba chạy cho nhanh, rồi bỗng mở bao chống nước, lấy roi điện cao áp ra, nhằm thẳng v{o đầu con cá trê khổng lồ ấn xuống.

Trác Mộc Cường Ba đ~ c|ch lạt ma Á La gần hai mét, vậy mà vẫn cảm thấy hai chân tê rần, thân thể không tự chủ được giật bắn lên một c|i. Con c| trê ăn thịt người rung lên bần bật, quẫy đuôi một cái, hất lạt ma Á La trở lại, thoắt c|i đ~ lủi ra xa. Lạt ma Á La lại càng thảm hơn, nửa th}n người tê cứng, chỉ có thể dùng cánh tay trái quạt nước, Trác Mộc Cường Ba vội để ông hít một hơi dưỡng khí. Bỗng nhiên có bọt nước “ọc ọc” nổi lên, một mũi gi|o đen ngòm đột nhiên từ phía dưới chọc vút lên ngay trước mắt hai người. Với tốc độ như thế, dù trên đất bằng cũng đ~ khó tr|nh, huống hồ là ở dưới nước, lạt ma Á La cởi mũ chiếu sáng xuống, ra sức vùng vẫy, đ|nh lệch mấy mũi gi|o bên cạnh Đường Mẫn đi, đồng thời dùng c|nh tay đang dần hồi phục ra hiệu cảnh b|o: “Bên trên mũi gi|o có độc, không thể chạm v{o.”

Bộ thiết bị thở lại được luân chuyển đến tay gi|o sư Phương T}n, ông lắc mạnh bình dưỡng khí, báo cho mọi người biết bên trong không còn bao nhiêu nữa, rồi ra hiệu cho cả

nhóm tăng tốc theo mình. Trong đường hầm ngập nước khi thì ngoặt sang trái lúc lại ngoặt sang phải, họ cũng mấy lần sơ ý chạm vào chốt bẫy, có cái thì không phản ứng gì, cũng không biết có chỗ nào chuyển động hay đóng lại hay không, có cái thì khiến đ| rơi, gi|o đ}m, mấy lần đều vừa kinh vừa hiểm, cũng may hợp tác nhịp nhàng nên mới tr|nh được thương vong về người. Trác Mộc Cường Ba có ấn tượng sâu sắc nhất, là một lần không hiểu gi|o sư Phương T}n hay Đường Mẫn chạm phải chốt bẫy, từ miệng tượng mặt người trong đường hầm đột nhiên phun ra một lượng lớn chất lỏng m{u đen như mực tàu, không rõ là có độc hay không, cũng may cả bọn bơi nhanh, bằng không đ~ bị vây lại trong đó, thì không thể nhìn thấy gì hết.

Gi|o sư Phương T}n vẫn đi trước dẫn đầu, nhìn vẻ mặt càng lúc càng bối rối của ông có thể nhận ra, bình oxy lỏng nhỏ xíu của họ sắp cạn đến nơi, còn lối ra thì vẫn ở mãi chỗ nào không ai hay biết, thậm chí bọn họ vẫn còn đang quanh quẩn ở tầng địa ngục thứ sáu, không đột ph| được lên trên một chút xíu n{o. Đường Mẫn theo s|t sau lưng ông, Tr|c Mộc Cường Ba và lạt ma Á La đoạn hậu. Trác Mộc Cường Ba bỗng nhiên cảm giác có thứ gì đó phất qua mặt mình, giống như đụng phải đ|m thủy tảo, g~ chưa kịp nghiêng đầu, cái thứ ấy đ~ lướt qua mặt. Trong một thoáng kinh hoảng, Trác Mộc Cường Ba lại phun ra một lượng lớn dưỡng khí. Gã vội bịt chặt miệng mình lại. Không ngờ vật ấy là một c|i đầu l}u tóc tai rũ

rượi, xương trắng phớ, trên đầu vẫn còn mái tóc bạc phơ, đung đưa qua lại trong l{n nước như một con sứa lớn, trông quái dị khó tả nổi bằng lời. C|i đầu l}u đảo lượn mấy vòng trong nước, rồi lao thẳng vào lạt ma Á La. Trác Mộc Cường Ba vội vẫy mạnh chiếc mũ ph|t s|ng, ra hiệu cho lạt ma Á La phải cẩn thận.

https://thuviensach.vn

Đang lặn dưới nước, đột nhiên xuất hiện sự kiện phi tự nhiên như vậy, đổi lại l{ ai cũng đều phải giật bắn mình lên vì hoảng hốt. Nhưng lạt ma Á La hoàn toàn không hề rung động, ông nhằm thẳng v{o c|i đầu l}u đang lao tới đấm ra một quyền, kế đó tung ra ba cú đ| liên hoàn hất văng nó sang bên. C|i đầu lâu xoay một vòng, lại hậm hực truy tới. Lạt ma Á La vươn tay ra chộp lấy tóc nó, vừa lắc vừa giật, chỉ hai ba c|i đ~ giật tung cả mái tóc ấy ra.

Cuối cùng, ông lại bồi thêm một cú móc cực mạnh, đ|nh cho c|i đầu lâu ấy văng cả xương hàm. Trong miệng đầu l}u đột nhiên lao vút ra một con cá Piranha. Lạt ma Á La nhanh tay nhanh mắt, tay tr|i vươn ra chộp một phát, dùng sức bóp mạnh, con cá nhỏ liền bị bóp th{nh “c| khô”, c|i đầu l}u kia cũng chầm chậm rơi xuống đ|y nước.

Trác Mộc Cường Ba chỉ biết trố mắt ra nhìn. Lạt ma Á La lại đưa tay ra hiệu, hỏi g~ đờ ra đấy l{m gì, còn không mau đi cho nhanh. Phía trước lại có lối rẽ, gi|o sư Phương T}n không thể không ngoảnh đầu lại hỏi ý kiến mọi người. Trong thời khắc sinh tử, không ai có thể đưa ra chủ ý được cả. Lúc n{y, Đường Mẫn chợt cuống cuồng chỉ về phía sau, trong nước xuất hiện vô số đốm đen nhỏ, là cá Piranha. Lạt ma Á La vừa bóp chết một con, mùi m|u tanh đ~

làm những con khác theo tới đ}y, cùng lúc tụ thành một đ{n lớn. Không còn thời gian suy nghĩ, chỗ n{o thông l{ bơi ngay v{o đấy, mọi người chỉ biết b|m theo gi|o sư Phương T}n chui luôn vào một lối rẽ, không còn kịp suy tính hậu quả thế nào nữa. Không ngờ, phía trước lại có một hàng rào kim loại chặn mất lối đi, đang lúc hoang mang không biết xử trí ra sao, lạt ma Á La lay lay, phát hiện ra hàng rào này có thể nhích động, ông liền không chút do dự đẩy nó ra, bỗng nghe “cạch”, một cánh cửa đ| đ~ bít luôn đường ngầm lại, ngăn c|ch lũ

cá lại sau lưng mọi người.

Bốn người nở nụ cười h}n hoan, nhưng cũng không mừng rỡ được bao l}u. Đường hầm nước n{y dường như l{ hướng lên trên, Trác Mộc Cường Ba tưởng đ~ tìm thấy lối ra, liền xông lên trước nhất, quả nhiên đ~ nhao lên được mặt nước, gã hít mạnh mấy hơi, bỗng nhận ra trong không khí có mùi dầu nồng nặc, ngẩng đầu lên quan sát, mới thấy đ}y l{ một không gian mái vòm bít kín, cả gian phòng chưa được mười mét vuông, không có chỗ nào để leo lên, bốn bức vách bốc khói đen mù mịt. G~ còn chưa kịp nhìn cho kỹ thì đ~ bị người thứ hai là lạt ma Á La nhô lên khỏi mặt nước ấn đầu gã xuống suýt chút nữa thì sặc, vừa lặn xuống dưới Trác Mộc Cường Ba đ~ thấy đỉnh đầu nóng ran, xoay người lại, liền chứng kiến cảnh tượng khắp bốn phương t|m hướng trên m|i vòm đều phun ra những tia dầu thô cháy bừng bừng, làm toàn bộ mặt nước phía trên biến thành một biển lửa hừng hực.

Trác Mộc Cường Ba gật gật đầu, bày tỏ sự cảm kích với lạt ma Á La, không còn cách nào hơn, bốn người đ{nh lặn xuống lần nữa, nhưng trong đoạn đường hầm ngắn cũn n{y, ngo{i phía trên kia, dường như không còn lối ra nào khác nữa. Một phút sau, nhiệt độ nước nhanh chóng tăng lên, lúc Tr|c Mộc Cường Ba lặn sâu xuống đ|y vô ý chạm phải nền đ| bên dưới, không ngờ nóng giãy cả tay! Đến giờ gã mới hiểu ra, cả bốn phía xung quanh đoạn đường hầm bít kín đều có lửa thiêu đốt, nếu không tìm được lối thoát, bốn người sẽ biến thành món cá trạch hấp ở trong này.

Lạt ma Á La, cũng may l{ có lạt ma Á La, ông tìm được chốt cơ quan trong một bức tượng mặt người. Lúc này, nhiệt độ v|ch đ| đ~ cao đến mức đ|ng sợ, ba người bọn Trác Mộc Cường Ba đều trợn tròn mắt lên nhìn lạt ma Á La, chỉ thấy ông như đang quyết t}m “ta không v{o địa ngục thì còn ai v{o địa ngục”, chọc cả cánh tay vào mặt người bằng đ| kia.

https://thuviensach.vn

Tiếng “l|ch c|ch” vang lên, v|ch đ| phía trước liền mở ra, bốn người như được đại xá, vội nhao ra khỏi cỗ quan t{i nước bị lửa thiêu n{y, nhưng cơ hội sống sót thì vẫn chưa thấy đ}u, bởi đ}y cũng l{ một ngõ cụt!

Gi|o sư Phương T}n đưa mặt nạ dưỡng khí cho Đường Mẫn, tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt lại. Đường Mẫn hít mạnh một hơi, nhưng không hít v{o được chút oxy nào, bình oxy lỏng đ~ cạn kiệt. Lạt ma Á La gõ dọc theo v|ch đ|, hy vọng tìm được điểm đột phá. Trác Mộc Cường Ba cảm tưởng như trên ngực mình bị đè một khối đ| nặng mấy trăm c}n, mỗi lúc một khó chịu hơn, ngột ngạt đến mức gã chỉ muốn phụt hết chút không khí cuối cùng trong cơ thể ra.

Trên tầng năm, Soares đang ngồi xổm bên cạnh một chốt bẫy, trầm tư lẩm bẩm: “Có thể

đến được lò thiêu dưới nước cũng l{ không đơn giản rồi, chuột con, địa ngục dưới nước cũng có thể tùy tiện đi bừa đi b~i vậy à, có cần kéo chúng lên không nhỉ? Merkin xem trọng mấy người n{y như vậy, nếu để chúng toi mạng ở đ}y, chắc hắn sẽ tức đến ph|t điên lên mất. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đ|m người n{y hình như chẳng liên quan gì đến ta cả, không cần thiết phải tự tăng thêm cho mình những địch thủ vô vị làm gì, cứ để chúng tự

sinh tự diệt thì hơn.” C|ch đầu y chừng chưa đầy hai mét, một con trăn khổng lồ Anaconda đang cuộn tròn, lưỡi thè ra ngoài, Soares đ~ nhận ra từ trước, y vung tay một c|i, cũng không biết đ~ dùng thứ gì, con trăn lập tức hoảng hốt lẩn đi. “Uỳnh uỳnh...” Soares nhận ra dưới ch}n mình đang rung động, lấy làm kinh ngạc, “Kẻ n{o đ~ kéo chốt rồi? Không ngờ ở

nơi kh|c cũng mở được đường hầm dưới nước ư?”

Người đầu tiên không nhịn thở nổi l{ Đường Mẫn, gương mặt nhỏ nhắn của cô phình lên đỏ ửng, thân thể đ~ tới mức cực hạn chịu đựng. Trác Mộc Cường Ba biết rõ, Đường Mẫn có thể ngừng thở bất cứ lúc nào, nếu vậy sẽ không thể nào vãn hồi được nữa, gã chỉ còn cách dùng ánh mắt không ngừng cổ vũ cô, cố gắng lên, cố gắng lên! Đường Mẫn dùng hết chút sức lực cuối cùng bóp chặt bàn tay Trác Mộc Cường Ba, ánh mắt ai oán tựa hồ như đang nói lời ly biệt, tựa như muốn nói có thể chết bên nhau đ~ l{ một hạnh phúc lớn của đời người rồi. Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba kiên định mà cố chấp, đem hết lòng tin của mình truyền cho người yêu dấu... không thể chết ở đ}y được, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, nhất định có cách ra khỏi đ}y m{.

Trong thời khắc gần như không còn bất cứ hy vọng nào ấy, v|ch đ| trên đầu họ bỗng nhiên lộ ra một lỗ hổng, nước trào lên theo lỗ hổng đó, cuốn theo cả bốn người. Đứng lên trong l{n nước, lần đầu tiên hít lại thứ không khí trong lành mới mẻ, phảng phất như đ~ ở

dưới địa ngục mấy vạn năm, giờ lại được hồi sinh trở về dương thế, Trác Mộc Cường Ba ho rũ rượi sặc sụa. Đường Mẫn nằm vật ra bên cạnh, há miệng thở dốc, nhất thời chẳng còn sức đứng nổi lên. Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La, một người ngồi trong l{n nước, một người chống tay v{o tường, cũng đang không ngừng thở hổn hển và ọe ra nước. Vẫn còn sống, vẫn còn sống, Trác Mộc Cường Ba lúc này chẳng muốn nói gì hết, chỉ nghe loáng tho|ng như gi|o sư Phương T}n đang hỏi lạt ma Á La làm sao tìm thấy chốt mở, lạt ma Á La lắc đầu bảo, không phải ông, chính ông cũng không hiểu đ}y l{ chuyện gì nữa. Trác Mộc Cường Ba đỡ Đường Mẫn lên, để cô dựa v{o đùi mình, Đường Mẫn thì thào hỏi: “Chúng ta đang ở đ}u đ}y?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn vị gi|o sư gi{ bên cạnh. Gi|o sư Phương T}n thở hắt ra đ|p: “Tầng thứ năm, cung điện của Tử thần, vua chốn Âm ty.”

https://thuviensach.vn

Chương 17: HUYẾT TRÌ

Tương truyền người Maya tổng cộng có mười ba chiếc đầu lâu pha lê từ thời viễn cổ, người nào có thể thu thập cả bộ mười ba chiếc đầu lâu này sẽ nhìn thấy kỳ tích của thần.

Giờ đ}y trên thế giới đ~ xuất hiện tổng cộng ba chiếc đầu lâu pha lê thật, một chiếc ở bảo tàng Anh quốc, một chiếc ở Paris, còn một chiếc bị mất trộm ở Mỹ, đến giờ vẫn không biết tung tích, ngoài ra còn có vô số đồ giả mạo. Tôi nghĩ, chiếc đầu l}u pha lê trước mắt chúng ta đ}y, chắc là một trong số đó.

https://thuviensach.vn

Cung điện của Tử thần

Bò lên khỏi đường hầm lầy lội, gi|o sư Phương T}n thở phào một hơi nhẹ nhõm, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Giờ cậu đ~ hiểu tại sao ông Pieri phải tốn nhiều t}m tư như vậy chưa, ở dưới đường hầm có nhiều bẫy rập thế cơ m{. Nếu ngay cả cái bẫy đơn giản của ông ấy mà chúng ta cũng không thể phá giải được, vậy thì chúng ta căn bản không có cơ hội ra khỏi tòa cung điện ngầm này, ông ấy cũng không cần thiết phải chỉ đường cho chúng ta làm gì nữa, cứ ở dưới lòng đất mà chờ chết còn thoải m|i hơn b}y giờ cả trăm lần.”

Trác Mộc Cường Ba không khỏi dâng lên niềm kính phục đối với vị thám hiểm gia tiền bối. G~ đưa mắt nhìn xung quanh, lúc này bọn họ đang ở trong một thông đạo vừa nhỏ vừa hẹp, giống như một đường ống thông gió nhiều hơn, nước đ~ rút hết. Gã kinh ngạc thốt lên:

“Kỳ quái thật, mới rồi nước còn lớn thế, sao đ~ chảy đ}u hết mất rồi?”

Lạt ma Á La đứng ở chỗ họ bị đẩy lên nói: “Cậu đến đ}y xem thì biết.” Tr|c Mộc Cường Ba thò đầu nhìn, chỉ thấy nước bên dưới giống như một dòng chảy ngầm, đang {o ạt về phía trước, liền hỏi: “Sao lại thế?” Hỏi xong mới đột nhiên tỉnh ngộ, “Cửa đ| bị mở ra rồi, nước ở

tầng dưới đang rút đi!”

Lạt ma Á La nói: “Đúng vậy, nếu chúng ta lên chậm hơn dù chỉ một phút thì sẽ bị dòng nước rút đi n{y xối trở xuống tầng thứ t|m, hơn nữa còn không có cơ hội trở lên nữa đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba đưa ra một nghi vấn nãy giờ vẫn thắc mắc: “Đại sư, lúc ở dưới nước gặp phải c|i đầu lâu, sao ông không sợ gì hết vậy?”

Lạt ma Á La mỉm cười, nói ra một câu thiền ngữ: “Trong lòng không có quỷ, tất không phải sợ gì.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đ}y cũng l{ th{nh quả của việc mật tu hay sao?”

Lạt ma Á La không trả lời, không hiểu là vẫn chưa định thần lại hay đ~ cạn kiệt sức lực, th}n hình ông hơi lảo đảo một cái.

Trác Mộc Cường Ba không để ý, vẫn chưa hết kinh hoảng: “Đúng l{ hung hiểm quá, thật không ngờ vẫn còn một nơi như vậy.”

Đường Mẫn cũng đ~ đứng lên. Cô mở to đôi mắt nói với Trác Mộc Cường Ba: “So với hai tầng trước thì đỡ hơn nhiều rồi, tòa địa cung này càng xuống dưới thì c{ng đ|ng sợ m{.”

Trác Mộc Cường Ba không tin: “L{m sao thế được? Chúng ta phải thập tử nhất sinh mới lên đến được tầng n{y đó.” Đường Mẫn ấm ức nói: “Tầng nào mà chẳng thập tử nhất sinh, anh chẳng qua là kẻ ngốc gặp phúc đó thôi.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Thật đó. Chín tầng địa ngục của người Maya, đ|ng lẽ phải là hình kim tự th|p ngược, nhưng theo như chúng tôi nghiên cứu v{ ph}n tích, cung điện dưới lòng đất này lại là cả một tòa kim tự tháp, phần lộ ra trên mặt đất chiếm một phần ba, cũng chính là kim tự tháp lớn chúng ta nhìn thấy ở Bạch th{nh, dưới lòng đất còn hai phần ba nữa. Tầng dưới nguy hiểm hơn tầng trên, rõ ràng là lợi dụng tâm lý tham lam của những kẻ

https://thuviensach.vn

tìm báu vật, ai mà không muốn tìm thấy càng nhiều báu vật hơn chứ, bẫy rập càng nguy hiểm, thì càng dễ khiến người ta cảm thấy bên dưới có kho báu lớn hơn, kết quả là những kẻ xuống dưới đó, không còn ai trở lên được nữa. Từ những bộ xương khô m{ chúng ta trông thấy, tòa địa cung này chắc đ~ bị người ta vơ vét sạch sẽ, sót lại không gì ngoài mấy cái bẫy này, giờ chỉ còn là một ngôi mộ hại người không hơn không kém. Chắc là vậy rồi, đại sư? Đại sư?”

Lạt ma Á La gượng nở một nụ cười, rồi khuỵu xuống, bất ngờ ng~ lăn ra, hôn mê bất tỉnh.

Trác Mộc Cường Ba đứng gần đó nhất, vội ôm xốc dậy. Đường Mẫn kéo cánh tay lạt ma Á La ra, kêu “ối” một tiếng: “Trúng độc rồi!” Vết thương trên c|nh tay lạt ma Á La đ~ biến thành m{u đen, dịch thể màu vàng sữa không ngừng rỉ ra ngoài. Có lẽ ông bị thương trong lúc giúp bọn Trác Mộc Cường Ba tránh mấy mũi gi|o, rồi sau đó còn chọc tay v{o v|ch đ| nóng bỏng kéo chốt mở cơ quan, chất độc đ~ ngấm s}u v{o cơ thể.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Cũng may l{ chất độc từ ng{n năm trước, rất nhiều thứ đ~

thoái biến, bằng không, đ}y chắc hẳn đ~ l{ thứ kịch độc chạm vào lập tức mất mạng ngay rồi. Thế nào hả? Có c|ch gì giúp đại sư được không?” Ông hỏi Đường Mẫn.

Đường Mẫn nói: “Không biết là chất độc gì, dựa vào phản ứng của vết thương thì rất giống với nọc rắn, có lẽ là chất độc lấy trên cơ thể ếch tên độc hoặc rắn độc. Nhưng chúng ta không có huyết thanh giải độc, cháu chỉ có thể tiêm cho ông ấy một mũi thuốc trung hòa độc tố, rồi dùng thêm chút gel trị rắn cắn xem có hiệu quả không, nhưng cũng chẳng thể nào trị

tận gốc, sợ rằng phải dựa vào bản th}n đại sư để giải độc thôi.”

Đường Mẫn sơ cứu cho lạt ma Á La rồi đeo ba lô lên vai. Tr|c Mộc Cường Ba cõng ông trên lưng, tiếp tục tiến lên. Đường hầm nhỏ hẹp này chỉ d{i chưa đầy mười mét, lối ra là hai lỗ tròn đường kính chưa đầy một mét, ở giữa ngăn c|ch bằng một trụ đ| thẳng đứng, bên ngo{i cũng giống như tầng thứ s|u, đèn đuốc sáng rực, những ngọn đuốc trông như chén sừng trâu cắm ở khắp nơi. Lối ra cao cách mặt sàn chừng ba mét. Trác Mộc Cường Ba và Đường Mẫn xuống trước, sau đó đỡ lấy lạt ma Á La, đợi gi|o sư Phương T}n cùng xuống tới nơi. Lúc n{y họ mới nhìn rõ, lối ra của thông đạo là một c|i đầu l}u đ| nh}n tạo khổng lồ, cửa ra chính là hai hốc mắt của nó.

Tử thần Ah Puch, anh trai của nữ thần Mặt trăng, hóa th}n của thần Mặt trời dưới địa ngục, vị chúa tể địa ngục trong lòng người Maya, đồng thời cũng l{ thống lĩnh của chín vị dạ

thần chốn Âm ty, vị thần xuất hiện nhiều thứ hai chỉ sau thần Kukulkan trong nền văn minh Maya. Hình tượng của thần có lúc là một ông gi{ còng lưng, có lúc là một bà già móm mém, tay ch}n như vuốt chim ưng, nhưng nhiều nhất vẫn là hình ảnh giống như trong gi|o lý của các tôn giáo lớn trên thế giới, chính là một bộ xương khô. Tay thần cầm c}y trượng phán quyết của thần th|nh, trên người đeo đầy chuông, bên cạnh có trợ thủ đắc lực là thần Báo.

Đ}y l{ những tư liệu Trác Mộc Cường Ba biết được qua buổi học “bổ sung” dưới tầng thứ

bảy, nhưng phải đến tận lúc này, khi thực sự đứng trong cung điện của Tử thần, gã mới cảm nhận được sự kính sợ của người Maya đối với Tử thần Ah Puch, tất cả những điều đó đều được họ thể hiện qua kiến trúc của mình.

Các ngọn đuốc trong đại sảnh đều ở độ cao dưới năm mét, còn m|i vòm thì ẩn trong một vùng tối sâu thẳm. Khắp gian đại sảnh, ở những nơi mắt thường có thể trông thấy, tất cả

https://thuviensach.vn

tượng điêu khắc, tranh vẽ, trang trí, đều liên quan đến xương người. Mỗi ngọn đuốc trông như chén sừng tr}u kia đều do một bộ xương người n}ng trên tay; phù điêu trên tường đều tạc hình đầu lâu khổng lồ, hoàn chỉnh hoặc chỉ có nửa trên, từng chiếc răng được chạm tỉa rất công phu; trong những bích họa m{u đen có thể thấy các bộ xương đứng hoặc ngồi, tả

thực có, trừu tượng có, hình th|i sinh động đến mức như đều có sinh mạng vậy; các lối vào đều được tạo hình là những đầu l}u xương sọ miệng h| to cho người ta phải chui ra chui vào; cột chống đại sảnh là những chiếc xương sườn được xếp thành hàng lối, g}y cho người ta cảm gi|c như đang đi lại trong lồng ngực một người khổng lồ; mỗi phiến đ| l|t s{n rộng chừng mười lăm mét vuông, bên trên chạm nổi toàn những nô lệ chỉ còn là bộ xương bị

đ|nh đập, tra tấn man rợ.

Gi|o sư Phương T}n ghi lại tất cả vào máy tính, bảo rằng đ}y l{ cung điện duy nhất trong những cung điện ông từng thấy sử dụng xương cốt để trang trí. Bọn họ đi rất lâu, trông thấy rất rất nhiều bức tượng xương cốt lớn nhỏ khác nhau. Tầng này còn lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của họ. Pieri đ~ viết thế này trong cuốn sổ ghi chép: “Không nghi ngờ gì nữa, cung điện của Tử thần chính l{ cung điện hùng vĩ, tr|ng lệ nhất trong cả tòa địa cung n{y, trước nay tôi chưa bao giờ d|m tưởng tượng, dùng xương cốt lại có thể xây dựng nên một tác phẩm nghệ thuật khiến người ta phải khâm phục... ( thiếu). Ở đ}y có mấy nơi để lại ấn tượng rất sâu sắc, tôi có liệt kê bên dưới... ( thiếu), khung xương qu|i dị của loài sinh vật khổng lồ (hay l{ tượng đ|?)... hố tuẫn táng... bầu trời sao... (không thể đọc được). Khoảng cách giữa chúng rất xa, tôi nghĩ, lối lên có lẽ là ở một trong những nơi n{y, hoặc cũng có thể, tầng này vẫn còn nơi tôi chưa thăm dò tới. Vì lúc xuống tới đ}y t}m trạng tôi rất kích động, chạy qua rất nhiều căn phòng mới nghĩ tới việc nhớ lại đường lên trên, nhưng tôi không tìm được vị trí n{o để xuống tiếp nữa...”

Trác Mộc Cường Ba nhủ thầm trong bụng: “C|i ông Pieri n{y không lấy chúng ta ra làm trò đùa đấy chứ, mỗi lần tới chỗ quan trọng, không phải bỗng nhiên bỏ sót, thì là không nhớ

được, đúng thật l{.”

Gi|o sư Phương T}n cho m|y tính hiển thị những nơi họ đ~ đi qua, m{n hình liền hiện lên một hình vẽ 2D, ông chỉ tay nói: “Có trông thấy không, cả bức v|ch đều là một đường thẳng, chúng ta giống như đang đi trong một gian phòng khổng lồ, không thể n{o đo đếm được dài rộng bao nhiêu, người Maya đ~ chia nó th{nh c|c gian phòng nhỏ hơn, mỗi gian cao chừng mấy chục mét, rộng d{i độ trăm mét gì đó, m{ những thứ Pieri nhắc tới trong cuốn sổ, chúng ta còn chưa thấy cái nào cả. Điều làm tôi khâm phục nhất chính l{ trí tưởng tượng của người Maya, không ngờ họ có thể tạo ra nhiều hình tượng xương cốt tạo hình tương đồng mà lại có phong cách riêng biệt đến thế.” Tr|c Mộc Cường Ba cõng lạt ma Á La trên lưng, gật gật đầu. Đường Mẫn buông cánh tay lạt ma ra, nói: “Hơi thở, nhiệt độ, mạch đập đều vẫn bình thường, tạm thời không có gì đ|ng ngại.”

Họ băng qua thêm một gian phòng nữa, cuối cùng cũng ph|t hiện một gian phòng đặc biệt. Xung quanh gian phòng n{y cũng trang trí không kh|c gì những phòng khác, chỉ có bức tượng khổng lồ ở giữa phòng khiến người ta phải sửng sốt. Trong mắt người hiện đại thì bức tượng này không lạ chút n{o. Đó l{ một bộ xương thuộc về loài khủng long n{o đó, đứng thẳng cao tới bốn năm mét, chiều d{i mười mấy mét. Nhưng loại hóa thạch này xuất hiện trong địa cung của người Maya, thật không thể không khiến người ta thấy kinh ngạc.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn hóa thạch khủng long, nói: “Đ}y l{... khủng long bạo chúa {?” G~ đ~ nhìn thấy một lần trong viện bảo tàng.

Gi|o sư Phương T}n bước tới gần ngắm kỹ một hồi, rồi nói: “Đúng l{ hóa thạch, cụ thể là chủng loại nào thì không rõ lắm. Nhưng m{ kỳ quái thật, người Maya l{m sao m{ đ{o được thứ n{y dưới lòng đất nhỉ? Mọi người nhìn xem, mặc dù chỗ n{o cũng có dấu vết bị tổn hại, nhưng về tổng thể thì vẫn rất hoàn chỉnh. Bọn họ đ~ tìm đủ mọi c|ch đ{o lên đồng thời lắp ghép hoàn chỉnh bộ xương hóa thạch n{y, đ}y...” Ông bỗng hiểu ra, thốt lên: “Đ}y nhất định là bộ xương sinh vật kỳ quái mà Pieri trông thấy, vì ông ấy không hiểu hóa thạch là gì, vậy nên mới không thể ph|n đo|n được l{ tượng đ| hay xương cốt.”

“Đ}y l{ khủng long m{, Pieri không đến nỗi cả khủng long cũng không biết chứ.” Tr|c Mộc Cường Ba hiểu, các nhà thám hiểm mấy thế kỷ trước đều là những người có học thức uyên bác, mà theo gã, những vấn đề thuộc về thường thức như l{ khủng long, giờ cả học sinh tiểu học cũng còn biết nữa là.

Gi|o sư Phương T}n kiểm tra lại tư liệu rồi nói: “Không có gì l{ lạ, cậu xem n{y, m~i đến năm 1841 từ ‘khủng long’ mới được đưa ra, m{ lúc ấy thì Pieri đ~ qua đời lâu rồi. Theo như

ông ấy nói, nơi tiếp theo c|ch đ}y rất xa, chúng ta vừa đi vừa để ý tìm kiếm cẩn thận, thử coi có thể tìm được đường lên trên không.”

Trác Mộc Cường Ba dịch người lạt ma Á La lên trên một chút cho dễ cõng hơn. Đang chuẩn bị đi tiếp, bỗng nghe tiếng “c|ch c|ch” vang lên, g~ cẩn thận ngo|i đầu, nửa căng thẳng nửa hoài nghi nhìn chằm chằm vào bộ xương khủng long hóa thạch, bước mấy bước rồi lại quay đầu nhìn, sau khi x|c định hóa thạch ấy không có biểu hiện gì lạ thường, mới bắt đầu đi xung quanh đại sảnh tìm kiếm đường thông lên trên.

Ba người đều đ~ mệt mỏi rã rời, gần như l{ lật tung cả nền nhà lên, kiểm tra hết từng bức tượng xương người, từng góc cột, không phát hiện ra bất cứ đường nào có thể lên trên, nhưng bẫy thì đụng phải không ít. Một lần Đường Mẫn chạm phải chốt bẫy dưới chân, bức tượng bộ xương trước mặt cô đột nhiên mở bung lồng ngực, suýt chút nữa đ~ kéo cả người Đường Mẫn vào trong, l{m Đường Mẫn sợ hãi kêu rú lên. Sau lần đó, Đường Mẫn cứ bám sát bên cạnh Trác Mộc Cường Ba mà tìm kiếm, tự nhiên thành lãng phí mất một nhân lực.

Cuối cùng, gi|o sư Phương T}n cũng lên tiếng: “Xem ra không phải ở đ}y rồi, đi thôi, đến nơi tiếp theo. Nhưng trên đường đi cũng phải cẩn thận xem xét, có khi ở ngay bên đường cũng không chừng. Nội dung cuốn sổ của ông Pieri quả thật rất kỳ lạ, bầu trời sao? Mọi người biết trong tiếng Anh, bầu trời sao còn nghĩa n{o kh|c nữa không?”

Ở một nơi kh|c trên cùng tầng kim tự th|p đó, mười mấy tên du kích đang v}y quanh bệ

đ| m{u trắng m{ lúc n~y Soares đứng cạnh. Bệ đ| n{y cao hơn đầu người, trông giống như

một cái nắp quan tài khổng lồ, bên trong bệ có nhiều bột vụn m{u n}u đất, trông rất giống m|u khô. Đ|m du kích chỉ biết g~i đầu g~i tai, không ai nói ra được rốt cuộc thứ n{y dùng để

làm gì.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, Gonzales giật thót mình, không hiểu lại có thằng ngu đen đủi nào giẫm phải bẫy rồi, hắn xoay phắt người lại ngoác miệng ra chửi bới: “Không phải đ~ xếp hàng rồi à? Sao còn giẫm phải bẫy nữa vậy?”

https://thuviensach.vn

Một g~ lính du kích đứng sau lưng hắn tái mặt nói: “Không phải bẫy, Buck... Buck... hắn bị

chuột tha đi rồi! Chuột, chuột, lớn, lớn, lớn lắm! Tôi chưa bao giờ thấy con chuột nào lớn như thế cả!”

Gonzales cho hắn một bợp tai, giận dữ qu|t lên: “Chuột thì to được thế nào chứ? Kéo được cả người đi hay sao?” Tên lính du kích kia uất ức ôm bộ mặt sưng vù, lí nhí biện bạch:

“Chuột, đúng l{ chuột m{, chưa bao giờ tôi thấy con chuột nào lớn đến thế. Là chuột, đúng là chuột...”

Gonzales chửi bới ầm ĩ, rít mạnh một hơi thuốc cho bớt căng thẳng, nhưng mới bước được hai bước, đ~ nghe tiếng “xì xì”, trước mắt bỗng trườn ra một con trăn khổng lồ.

Gonzales giật bắn mình, rơi cả điếu thuốc xuống đất. Bốn tên thủ hạ sau lưng hắn cùng lúc nổ súng bắn loạn xạ, cuối cùng cũng coi như bắn chết được con vật, đồng thời trong góc lại thấp thoáng một c|i bóng, dường như l{ một con trăn kh|c vừa chui vào trong vùng tối.

Basaka nhắc nhở: “Sếp, hình như tầng này không chỉ có bẫy rập, mà còn có rất nhiều động vật cỡ lớn, trăn khổng lồ, đó l{ trăn khổng lồ đấy. Hơn nữa, còn một số đứa đi v{o lối rẽ, giờ

vẫn chưa tìm thấy, quá nửa l{ đ~...”

Gonzales hằn học giậm mạnh lên điếu thuốc dưới đất, nói: “Con mẹ nó, cái chỗ quỷ tha ma bắt này, nếu tầng này còn không tìm thấy thứ gì, vậy chúng ta... chúng ta... đếch tìm nữa!”

Hắn đ~ nhẫn nại hết mức có thể, không thể tiếp tục cứ nhằm hướng có nguy hiểm mà tiến lên nữa. “Đằng n{o cũng đ~ tìm được tới đ}y rồi, lần sau mang theo nhiều người hơn tới đ}y, tao không tin l{ không ph| hết được đống bẫy n{y!” Trong đầu Gonzales thầm nhủ.

“Trở về là một lựa chọn sáng suốt, chúng mày nên về từ lâu rồi mới phải, giờ thì đ~ muộn mất rồi.” Trong bóng tối vọng lại một âm thanh xa lạ, họng súng của tất cả đ|m du kích đều hướng về phía có âm thanh cất lên ấy.

“Kẻ n{o?” Gonzales rít lên, cơ thịt khắp người đều giật giật.

Soares từ trong bóng tối bước ra dưới |nh đèn, nửa gương mặt như chim ưng ma quỷ của y khiến đ|m du kích giật thót mình, thầm nhủ, chẳng lẽ lại là x|c ướp vạn năm đội mồ sống dậy! Soares cười cười nói: “Dùng huyết trì để khởi động cung điện của Tử thần là một quá trình rất dài và phức tạp. Ta cần ba cái xác sống, ba cái xác chết, ba bộ da người, ba túi mật, rất vui vì bọn mày có thể cung cấp các thứ ấy.”

Mặc dù Gonzales không hiểu ý đối phương lắm, nhưng s|t khí trong tiếng cười ấy thì hắn nhận ra được, tên béo vung tay lên qu|t: “Mặc cha mày là ai, không thằng nào dám cản trước mặt bọn tao đ}u, chết đi!” Lệnh vừa hạ xuống, tiếng súng lập tức vang lên, Soares bật cười khùng khục, l|ch người biến mất vào trong bóng tối. Gonzales vung tay lên nói: “M{y, m{y, lên xem sao.”

Hai tên trong đội du kích cầm súng, dè dặt tiến lại gần chỗ Soares vừa biến mất, sau đó cũng biến mất luôn vào bóng tối, đ~ mười phút trôi qua mà không thấy động tĩnh gì, cũng không có hồi âm. Basaka lớn tiếng gọi: “N{y, chúng m{y đ}u rồi? Scoter, Landark, trả lời đi!”

Bốn phía xung quanh |nh đuốc bập bùng, tĩnh lặng đến đ|ng sợ.

https://thuviensach.vn

Basaka đích th}n dẫn theo bốn tên thuộc hạ, phập phồng lo sợ lần tìm về hướng hai người kia biến mất. Gonzales nhìn thấy hết sức rõ r{ng, năm người chìm vào bóng tối. Chợt có tiếng súng vang lên. Trong ánh lửa, Gonzales trông thấy một bóng đen khổng lồ và bóng người nhỏ bé chồng lên nhau. Sau đó tiếng súng im bặt, tiếng người cũng im bặt. Gonzales giương khẩu súng máy lên, quét một loạt đạn vào bóng tối, nhưng không có gì hết, hắn run run giọng nói: “Con mẹ nó, quái thật!”

“A!” Sau lưng Gonzales chợt vang lên tiếng kêu thảm thiết, tên béo vừa xoay người lại, tức khắc sợ đờ người ra...

Ba người bọn Trác Mộc Cường Ba vừa đi vừa tìm kiếm. Không biết bao nhiêu lâu sau, giáo sư Phương T}n đột nhiên chỉ tay v{o m{n hình m|y tính: “Chúng ta chuyển hướng rồi.”

“Gì cơ ạ?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi. Gi|o sư Phương T}n đ|p: “Cậu nhìn đi, trước đó chúng ta đi theo hướng Đông T}y, kể từ gian đại sảnh này, giờ chuyển th{nh hướng Nam Bắc rồi.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Vậy nghĩa l{ thế n{o?”

Gi|o sư Phương T}n giải thích: “Tôi nghĩ, tầng này tổng cộng được chia làm bốn khu vực lớn, tất cả các gian sảnh chúng ta vừa đi qua chắc có lẽ thuộc khu phía Nam, gian phòng chứa bộ xương khủng long hóa thạch là trung tâm, hai bên phân bố đối xứng, số lượng và tạo hình các gian sảnh đều tương tự như nhau.”

“C|i gì cơ!” Tr|c Mộc Cường Ba lớn tiếng kêu lên: “Ý của thầy gi|o l{, chúng ta đi l}u như

vậy, cũng mới chỉ đi được một phần tư của tầng n{y thôi hay sao?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Chỉ sợ là thế, tôi nghĩ, muốn tìm đường lên trên, ít nhất chúng ta cũng mất trọn một ng{y để tìm kiếm hết tất cả các gian sảnh mất.”

Nghe gi|o sư Phương T}n nói, Đường Mẫn mệt mỏi nghiêng người dựa vào Trác Mộc Cường Ba. Từ mê cung tầng thứ bảy họ đ~ không ăn thứ gì, sau đó lại phải trèo thang, leo tượng nữ thần, lặn dưới nước một thời gian dài, thể lực quả thực đ~ tiêu hao gần hết. Giáo sư Phương T}n cũng chú ý đến vấn đề n{y. Ông nói: “Hay l{ như vậy đi, đối với các gian sảnh dọc đường, chúng ta không cần tìm quá tỉ mỉ làm gì, chủ yếu cứ nhằm vào mấy nơi Pieri nhắc đến ấy, tôi cho rằng bốn gian sảnh này chắc hẳn đều là vị trí trung tâm của bốn khu vực. Chúng ta đến gian sảnh trung tâm thứ hai thì dừng lại nghỉ một chút, thể lực tiêu hao nhiều quá rồi, nếu không nghỉ ngơi chỉnh đốn lại, cơ thể không chịu nổi đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn gật đầu đồng ý. Ba người lại tiếp tục hướng về phía Bắc. Mấy gian sảnh hướng Nam Bắc và những gian hướng Đông T}y khi n~y kh|c biệt nhau khá rõ rệt, tất cả các gian sảnh hướng Đông T}y đều lấy phù điêu hình đầu lâu tạc trên tường làm chủ đạo, trang trí bằng các nét chạm bộ xương nô lệ m{u đen; còn c|c gian sảnh lúc này lại lấy tượng đ| hình đầu lâu lớn làm chủ đạo. Bọn họ tìm thấy một bức tượng đầu lâu cao tới năm mét, nặng dễ chừng cả trăm tấn trong một gian sảnh lớn. Người Maya tạc bức tượng này giống y như thật, bên trong thì đặc ruột, rõ l{ được làm từ nguyên một tảng đ| trắng lớn, thật khó m{ tưởng tượng được người Maya cổ đại làm thế n{o để đưa tảng đ|

nặng như vậy xuống được đến tầng này.

https://thuviensach.vn

Cuối cùng, khi họ đi qua một c|i đầu l}u đ|, tới gian sảnh tiếp sau, trước mắt liền xuất hiện một cái hố tuẫn táng, song lại hoàn toàn khác hẳn với những gì họ đ~ tưởng tượng trong đầu.

https://thuviensach.vn

Hố tuẫn táng

Gian đại sảnh ở giữa lớn gấp hơn ba lần các gian xung quanh, mặt sàn vốn phẳng lỳ trơn tuột, bốn bề đều lõm xuống như đường xe điện ngầm, hình th{nh nên c|c đường rãnh dài hình chữ nhật. Gi|o sư Phương T}n lấy máy dò ra quan trắc sơ bộ một chút. Những đường rãnh này rộng ba mét, s}u năm mét, chiều d{i không đều, nằm trong khoảng từ một trăm đến một trăm năm mươi mét. Trong c|c hố tuẫn táng cần phải có xương cốt, điều này không hề sai, nhưng hố tuẫn táng mà họ trông thấy lại khác với tất cả những chỗ khác, các bộ

xương khô bên trong không xếp thành hàng thành lối mấy chục bộ hay mấy trăm bộ một, mà là vô số khúc xương chất chồng lên nhau, giống như một đống đồ chơi xếp hình gỗ ném lung tung xuống ấy vậy. Trong những đống xương ấy, có xương người, có xương thú, hệt như những bức tường xung quanh, mỗi khúc xương đều ánh lên một sắc trắng thảm thương, một màu trắng quái dị, rõ là không có tạp chất, tựa hồ như mỗi khúc xương trong ấy đều đ~ được người ta cạo rửa sạch sẽ ho{n to{n, sau đó mới ném xuống hố tuẫn táng vậy.

Đường Mẫn cúi đầu xuống, không dám nhìn tác phẩm nghệ thuật khủng bố theo trường phái siêu thực này. Trác Mộc Cường Ba thắc mắc: “Gi|o sư, những bộ xương trong n{y dường như rất không bình thường, theo tôi thì thi cốt bên trong hố tuẫn táng lẽ ra không nên sạch sẽ như vậy mới đúng chứ.”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Cậu nói không hề sai, hố tuẫn táng ở đ}y không phải hố

tuẫn táng theo nghĩa truyền thống. Hố tuẫn t|ng theo nghĩa truyền thống, tức l{ đem người và gia súc còn sống cùng lúc giết chết khi hạ táng các quý nhân, rồi chôn xuống các hố các r~nh đ~ đ{o sẵn trong mộ. Người sau khi chết thi thể mới rữa ra, cộng với một loạt những phản ứng hóa học sinh học, xương cốt phải gần như m{u bùn đất mới đúng, còn xương cốt ở trong này, quả thực là quá trắng. Hơn nữa, đ~ có trận thế âm binh rồi, tại sao còn phải đ{o hố tuẫn táng lớn thế này làm gì nữa nhỉ?” Ông thử giậm một chân xuống hố tuẫn táng, dùng sức dận xuống, rồi nói: “C|c khúc xương lèn chặt lắm, số lượng xương cốt chôn ở đ}y khẳng định là nhiều khủng khiếp!”

Đường Mẫn kéo kéo cánh tay Trác Mộc Cường Ba, mặt ủ m{y chau nói: “Chúng ta, chúng ta ăn ở đ}y hay sao? Em, em không nuốt nổi đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Gi|o sư, chúng ta trở lại gian sảnh trước, ăn uống nghỉ ngơi rồi quay lại tra tìm những hố tuẫn t|ng n{y được không?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu đồng ý. Ba người liền vòng trở lại ăn uống. Đ}y cũng l{ số

thức ăn cuối cùng còn lại của họ rồi. Đường Mẫn lấy thuốc ra truyền qua đường tĩnh mạch cho lạt ma Á La.

Lúc n{y, cơ mặt Gonzales không ngừng co giật, toàn thân bị một bầu không khí băng lạnh thấm đẫm mùi máu tanh bao phủ. Mỡ trên người hắn giờ đ}y có nhiều thêm mấy chăng nữa cũng không ngăn nổi cảm giác lạnh lẽo ấy. Trước mặt hắn, bảy con trăn khổng lồ Nam Mỹ

đang nghếch cao đầu, trông tựa như bảy chiếc cột. Dưới |nh đuốc, đầu trăn khổng lồ càng https://thuviensach.vn

thêm âm lạnh ghê rợn. Sáu tên thuộc hạ còn sót lại của hắn đ~ bị s|u con trăn kia siết chặt, lúc n{y đ~ thở ra nhiều hít vào ít, e rằng khó mà sống nổi. Gonzales sống ngần này tuổi rồi m{ cũng chưa từng trải qua tình cảnh nào hung hiểm tới nhường này, hắn giơ khẩu súng máy trong tay lên, song khí thế thì đ~ bị đè bẹp từ lâu, ai mà biết s|u con trăn kh|c liệu có cùng lúc bổ tới chỗ hắn hay không, cứ nghĩ đến cảm giác bị năm con trăn ph}n th}y l{ to{n thân Gonzales run lên bần bật.

“Tầng này có rất nhiều trăn khổng lồ Nam Mỹ và loài chuột khổng lồ m{ con người xếp v{o h{ng động vật tiền sử, đều l{ do người Maya cổ đại nuôi thả trong đ}y để bảo vệ lăng mộ cho vị vua tôn quý nhất của họ - vị vua duy nhất tự xưng l{ Tử thần Ahezt.” Hình bóng Soares lại hiện ra trong tối tăm như một bóng ma. Không cần phải nói, tất cả thủ hạ còn lại của Gonzales đều đ~ gặp tình trạng tương tự rồi. Soares nở một nụ cười đ|ng sợ, chỉ vào ngực mình: “Ở tầng này, lời tao tức là mệnh lệnh.” Soares mỉm cười bước về phía Gonzales, một con trăn khổng lồ cỡ bự nằm vắt vẻo ngay trước mặt, không ngừng vặn vẹo thân mình mở đường cho Soares, đồng thời cũng có thể chắn đạn cho y. Soares đi sau con rắn, gương mặt sứt sẹo nham nhở của y trông còn dữ tợn hơn mặt rắn gấp bội, |nh đuốc bập bùng không ngừng, khi mờ khi tỏ, khiến cho gương mặt đó tựa hồ như có vô số con sâu thịt bò nhung nhúc bên trên.

Gonzales nhìn Soares, tựa như một tên chuyên làm việc xấu nhìn thấy ma quỷ, hắn không d|m tin trên đời này lại có chuyện như vậy, lại có người như vậy. “Đừng qua đ}y! Tao bảo là đừng qua đ}y!” Tên béo khản giọng ra sức hét lớn, hắn ném khẩu súng máy trong tay ra, xé toang vạt |o, đặt tay lên nút ấn kích nổ, hóa ra bên trong người hắn quấn đầy thuốc nổ.

Soares dừng lại, y biết rõ uy lực của đống thuốc nổ ấy, một khi bị kích hoạt, chỗ đó thừa sức hủy diệt cả tầng thứ năm n{y, cả y cũng không ngờ tên béo này lại đeo thuốc nổ bên mình như thế. Bọn trăn phía trước Soares cẩn trọng vây lấy y, đầu rắn ngóc lên sau lưng, khiến thoạt nhìn cứ như thể Soares đang ngồi trên một chiếc ngai kết bằng lũ trăn khổng lồ Nam Mỹ ấy vậy.

Gonzales nghiêng đầu, khóe miệng giật giật rất không tự nhiên, toàn thân cứng đờ: “M{y đừng có qua đ}y! Qua đ}y l{ tao sẽ cho nổ chết chung một lượt luôn! Mày thả tao đi, tao không cần cái gì ở đ}y nữa, nhường cho mày hết! Cho mày hết toàn bộ!”

Soares thoải mái ngả người ra sau, dựa lưng v{o th}n thể cuộn tròn của con trăn, mỉm cười nói: “C|c thứ ở đ}y? Ở đ}y thì có thứ gì? M{y cho tao được c|i gì? Đừng, đừng, đừng kích động, mày không cần phải căng thẳng quá, nguyên liệu tao cần cũng đ~ đủ rồi, đối với tao mày không còn giá trị gì nữa. Mày muốn đi thì cứ đi, lúc n{o cũng được...” Giọng y đột nhiên biến đổi, lạnh lùng buông một c}u: “Chỉ có điều, e rằng mày không thể ra khỏi đ}y được thôi!”

Gonzales đ~ dần dần hồi lại sau một lúc kinh hoảng ban đầu, thấy bọn trăn khổng lồ Nam Mỹ này hoàn toàn phục tùng trước đối phương chẳng khác gì mấy con trăn trong g|nh xiếc, đồng thời cũng nhớ lại vô số bẫy rập nơi đ}y, hắn chỉ có một mình, đích thực là không có năng lực tránh né những cơ quan bẫy rập được che giấu hoàn hảo đó. Chỉ nghe Soares nói tiếp: “Ở đ}y còn có vô số chuột khổng lồ Nam Mỹ, bọn sinh vật tiền sử ấy, cả tao cũng không có c|ch n{o điều khiển được chúng, nếu m{y đụng phải chúng, cứ thử giơ nút bấm ra huơ

huơ trước mặt chúng xem có con nào ngồi xuống đ{m ph|n với mày hay không.” Y vươn https://thuviensach.vn

người một cái, rồi đứng dậy. Gonzales vội lùi lại hai bước. Soares thong thả nói: “Tao phải làm việc, mày không còn việc gì thì cứ đi đi. Ừm, đúng rồi, quên bảo với mày một việc, thức ăn của lũ chuột ấy l{ trăn khổng lồ Anaconda đấy, tự nghĩ xem rốt cuộc chúng lớn thế nào đi.”

Gonzales khép vạt áo lại, tay vẫn không dám buông nút bấm ra, lẩm bẩm hỏi: “Rốt cuộc m{y l{ ai?”

“Tao hả?” Soares nở một nụ cười khinh miệt: “Tao l{ người khai quật cổ mộ, đ~ nghiên cứu c|i địa cung Ah Puch này mấy năm rồi. Cơ quan bẫy rập và các sinh vật ở đ}y tao đều rõ như lòng b{n tay. B}y giờ, chỉ cần kích hoạt huyết trì, mở ra lăng tẩm của quốc vương, l{ có thể trực tiếp đối diện với cánh cửa cấm kỵ cuối cùng rồi.”

“Lăng tẩm của quốc vương?” Đ}y l{ lần đầu tiên Gonzales nghe thấy có người nói đến tầng này thực sự là cái gì.

Soares hỏi: “Sao vậy, mày không biết à? Tòa kim tự tháp lớn n{y, chính l{ x}y nên để an táng vị quân chủ cuối cùng của Bạch thành - quốc vương vĩ đại bách chiến bách thắng Ah Puch. Ông ấy chọn cái tên trùng với tên Tử thần, để biểu thị mình chính là Tử thần. Vì vậy sau khi chết, quốc vương sẽ cai quản tầng địa ngục thứ năm, thống lĩnh cả chín tầng địa ngục. Thế n{o, chúng ta trao đổi điều kiện đi, m{y giúp tao l{m việc, tao sẽ dẫn mày ra khỏi đ}y, một mình tao khởi động huyết trì thì tốn thời gian qu|.”

Gonzales như kẻ sắp chết đuối vớ được cọc, vội cúi đầu khom lưng nói: “V}ng, v}ng, xin ngài cứ ra lệnh, tôi nhất định sẽ làm tốt.” Hắn biết cách làm thế nào khiến kẻ khác khuất phục, đương nhiên cũng biết phải khuất phục trước kẻ mạnh như thế nào.

Soares gật đầu: “Tốt lắm, mày lột da ba tên ra trước đ~, xùy...” Y chúm miệng huýt gió một tiếng, ba con trăn khổng lồ lập tức cuộn chặt lại, ba tên du kích gãy hết xương cốt, nội tạng bị ép phòi ra qua miệng. Soares làm ra vẻ ái ngại: “Ấy, thật là, bọn trăn n{y không biết khống chế sức mạnh gì hết, làm gãy hết cả xương rồi, xem ra công đoạn lột da của mày tốn công hơn một chút rồi.”

Da mặt Gonzales giật giật, lạnh lùng nói: “Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi đi.”

Số thức ăn cuối cùng cũng bị ba người dùng hết, giờ th{nh ra ba lô trên lưng nhẹ đi phần n{o, nhưng g|nh nặng tâm lý thì lại tăng thêm một bậc. Trác Mộc Cường Ba khích lệ Đường Mẫn khắc phục nỗi sợ, rồi ba người lại quay về chỗ hố tuẫn táng tìm kiếm cơ quan v{ đường thông lên tầng trên. Đi qua mấy cái hố, gi|o sư Phương T}n nói: “Cường Ba à, cậu phát hiện ra gì chưa, xương cốt trong đ}y được phân loại đấy.”

Trác Mộc Cường Ba “ừm” một tiếng, g~ cũng đ~ ph|t hiện ra, xương trắng trong các hố

tuẫn táng này, nếu l{ xương sườn thì đều đặt chung trong một hố, xương tay hoặc xương chi trước được đặt chung một hố, xương sọ lại được đặt chung một hố khác, không hiểu dụng ý của người Maya là gì nữa.

Sau khi nhảy qua cái hố thứ mười, gi|o sư Phương T}n lớn tiếng gọi: “Mau qua đ}y, Cường Ba! Ở đ}y có c|nh cửa.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn vội chạy theo gi|o sư Phương T}n, ph|t hiện ra cánh cửa này kề sát với v|ch tường đ| phía T}y, vì tạo hình rất giống với cột đ| xương sườn, nhìn từ xa rất khó phân biệt. Chặn trước mặt họ là một cái hố tuẫn táng dài chừng trăm mét, bên trong trống huơ trống hoác, chỉ sâu chừng bằng chiều cao một người. Ba người nhảy xuống dưới hố, quan sát ở khoảng cách gần cho thật kỹ.

Khe cửa hướng thẳng lên trên, cuối cùng biến mất trong bóng tối. Hình dạng cánh cửa n{y trông như khoang ngực người ta, giữa c|c xương sườn l{ hoa văn dọc, rất giống cơ thịt, giữa những cơ thịt điểm xuyết bởi c|c hình tượng xương người. Còn có rất nhiều hình bộ

xương nhỏ bằng b{n tay đang đau đớn lăn lộn trên cửa, bị lửa thiêu, bị sét đ|nh, bị búa đ|

đập, vùng vẫy hòng tho|t th}n, nhưng đều toát lên vẻ tuyệt vọng trước cánh cửa đóng kín.

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba đứng trước cánh cửa này, lập tức dâng lên cảm giác mình thật nhỏ bé. Đường Mẫn thở dài thốt lên: “C|nh cửa lớn qu|!”

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Cửa địa ngục trong truyền thuyết, có lẽ chính l{ như vậy đ}y.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nhưng tìm khắp xung quanh m{ cũng chưa thấy chốt mở cửa ở

đ}u. Cậu nhìn những xương sườn này xem, là kết cấu nằm ngang, không hiểu có phải là thang treo hướng lên trên hay không.”

Đường Mẫn không d|m b|m lên đó, gi|o sư Phương T}n thì tuổi t|c đ~ cao. Tr|c Mộc Cường Ba bèn đặt lạt ma Á La xuống: “Tôi đi thử xem có trèo lên được không.”

Gi|o sư Phương T}n đưa đèn pha chiếu sáng cho gã, dặn dò: “Cẩn thận đấy.”

Trác Mộc Cường Ba đeo mũ chiếu sáng lên, giắt đèn v{o thắt lưng, rồi bắt đầu trèo lên từ

góc phía Nam cánh cửa lớn. Khoảng cách giữa c|c khúc xương sườn khổng lồ chưa đến nửa mét, ở giữa lại có rất nhiều hình đầu l}u xương cốt nhỏ gồ ra, trèo lên không tốn sức chút nào. Chẳng mấy chốc, Trác Mộc Cường Ba đ~ không còn nhìn thấy gi|o sư Phương T}n v{

Đường Mẫn bên dưới nữa. Lúc này gã mới phát hiện ra, cánh cửa này không thẳng, mà hình cong, giống như c|i thùng gỗ, hai đầu nhỏ, ở giữa phình to. Trác Mộc Cường Ba dùng cả tay lẫn chân, nhanh chóng bò lên tới đỉnh, tính to|n sơ sơ, c|nh cổng này cao chừng năm chục mét gì đó, nhưng dường như vẫn còn cách tầng trên một khoảng không nhỏ chút nào. Gã bắt đầu dịch chuyển theo phương ngang ra giữa cánh cửa, vì ở giữa cao hơn một chút. Chỉ thấy bên trên khe cửa có ba đầu lâu xếp thành hình chữ “phẩm” () ngược, mỗi đầu l}u đều có ba mặt, một mặt hướng phía trước, hai mặt ngoảnh sang hai bên trái phải, hốc mắt của c|c đầu l}u đ~ bị hủy hoại một cách nghiêm trọng, tựa như có người cố ý dùng dao chọc khoét vào trong đó vậy. Trác Mộc Cường Ba tự hiểu, có lẽ trước đ}y trong c|c hốc mắt này là ngọc hay đ| quý gì đó, giờ thì đ~ bị bọn trộm mộ lấy đi rồi. Để nhìn xem cánh cửa này còn cách tầng trên bao xa, gã bật đèn pha lên, nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt, lại một lần nữa làm gã kinh ngạc sững người.

Trác Mộc Cường Ba không thể ngờ, trần của tầng địa ngục thứ năm n{y lại không hề trơn nhẵn thẳng thớm, m{ được người Maya dùng vô số c|c rường đ|, kèo đ| g|c chồng lên nhau. Nơi n{y trông như tổ kiến hay tổ ong, hoặc có thể nói là giống động B{n Tơ trong T}y Du Ký cũng không qu| đ|ng, c|c kèo đ| rường đ| ấy nối liền với nhau, cuối cùng hình thành một mạng lưới khổng lồ. Mà tác dụng của mạng lưới này lại l{... bên trên đó chỗ n{o cũng https://thuviensach.vn

thấy trăn Nam Mỹ, bọn chúng lười nhác cuốn mình bên trên rường kèo, dường như đang say ngủ, thi thoảng mới nhúc nhích thân hình một chút, cuộn thêm một vòng. Dưới ánh sáng ngọn đèn pha, mạng lưới rường kèo quấn đầy trăn Nam Mỹ ấy trông hệt như một con quái vật có vô số cơ thịt có thể nhu động nhung nhúc.

Trác Mộc Cường Ba chỉ chiếu đèn một lần, ngước mắt nhìn lên, trăn nhiều vô kể, tựa hồ

không thể đếm hết, g~ nh}n lúc lũ qu|i vật ấy còn chưa bị đ|nh thức, vội vàng leo xuống.

Gi|o sư Phương T}n đang thấp thỏm chờ đợi phía dưới, vừa thấy Trác Mộc Cường Ba xuống liền hỏi ngay: “Thế nào hả? Có lên được không?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu quầy quậy: “Không, không thể lên trên đó. Trèo lên tới đỉnh cánh cửa là hết đường, hơn nữa, bên trên còn có rất nhiều trăn Nam Mỹ.”

“Trăn Nam Mỹ? Bên trên có rất nhiều?” gi|o sư Phương T}n hỏi. Đường Mẫn cũng kêu lên một tiếng khe khẽ.

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Bọn chúng đều ở trên rường đ| phía trên, hình như họ cố ý x}y như vậy để lũ trăn có chỗ nghỉ ngơi.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nói như vậy, tầng này mới là sào huyệt của lũ trăn khổng lồ

Nam Mỹ, còn ở tầng dưới chẳng qua là bị rơi xuống qua miệng hố kia thôi.” Tr|c Mộc Cường Ba gật đầu: “E l{ như vậy.” Gi|o sư Phương T}n chợt nhíu m{y: “Vậy bọn chuột khổng lồ thì sao? Lúc tầng dưới khởi động chốt mở cơ quan, cả tầng đều bị nhấn chìm trong nước, sợ

rằng đó cũng không phải sào huyệt của chúng đ}u.”

Đường Mẫn bắt đầu thấy căng thẳng, lí nhí hỏi: “Vậy... vậy tầng này, không phải còn nhiều hơn...” Trong đại sảnh chợt vang lên tiếng động lạ, l{m Đường Mẫn sợ quá kêu rú lên.

Phía xa xa vang lên những âm thanh không ai hiểu nổi. Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư

Phương T}n đồng thanh kêu lên: “Qu}n du kích!”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nhìn ra xa, chỉ thấy ba tên du kích đầu hoẵng mặt chuột, hai tay nắm chắc b|ng súng đang tiến về phía họ, bước đi một bước toàn thân lại run lên một chập, liêng biêng lảo đảo.

Trác Mộc Cường Ba phục người xuống: “Chúng đều có súng cả, l{m sao đ}y?” G~ rút súng lục ra, bên trong chỉ còn hai viên đạn, sau đó lại liếc mắt nhìn lạt ma Á La, thầm nhủ: “Gi|

đại sư tỉnh lại được thì tốt rồi.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Chúng không biết chúng ta đang ở đ}u, đó l{ ưu thế của chúng ta, thịt hai tên trước, còn lại một tên sẽ dễ đối phó hơn.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng, súng nổ một tiếng, chỉ bắn được một tên, chắc chắn sẽ

l{m kinh động hai tên kia.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Vì thế, sau khi bắn trúng một tên, cậu phải nhanh chóng chuyển hướng, bắn chết tên thứ hai. Như cậu quan sát lúc nãy, vị trí của ba bọn chúng bây giờ ở chỗ nào rồi?”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ ngợi một thoáng, rồi đ|p: “Một tên đang tiến về phía chúng ta.”

Lời vừa mới dứt, trên đầu ba người đ~ vang lên tiếng lẩy chốt súng, kế đó l{ một tràng tiếng https://thuviensach.vn

gì không hiểu. Gi|o sư Phương T}n ngẩng đầu lên nhìn tên lính du kích mặc quân phục đang chĩa súng v{o mình, hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Sao, sao cậu không nói sớm?”

Tên lính du kích kia cũng đ~ sợ đến hồn phiêu phách tán từ lâu, thấy đối phương có bốn người, lại có một người đang nằm, một người là phụ nữ, liền lập tức quay đầu lại lớn tiếng gọi đồng bọn. Trác Mộc Cường Ba đ~ trải qua huấn luyện đặc biệt, sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy, nhân một tho|ng lúc tên du kích quay đầu, gã thuận thế kéo mạnh, lôi cả người hắn xuống hố tuẫn táng.

Trác Mộc Cường Ba cầm khẩu M4 trong tay hắn lên: “Giờ chúng ta có hai khẩu súng rồi.”

“Vậy sao?” Gi|o sư Phương T}n đón lấy khẩu súng, tháo hộp đạn ra, đưa cho Tr|c Mộc Cường Ba xem. Trác Mộc Cường Ba giận dữ qu|t: “Không có đạn còn cầm súng ra dọa, đúng là thật chẳng ra sao!”

Gi|o sư Phương T}n cười khổ: “Vừa rồi lúc hắn gạt chốt tôi đ~ thấy không ổn rồi. Vì nét mặt hắn vẫn như đang bị áp lực kinh khủng lắm, người đ~ quen cầm súng, khi có súng trên tay cảm giác sẽ vững v{ng hơn một chút. Xem ra bọn chúng cũng hoảng sợ không kém gì chúng ta đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nhìn lần nữa, thấy hai tên du kích còn lại biến mất, rõ r{ng l{ chúng đ~ mai phục ở một trong các hố tuẫn táng chứa đầy xương người kia rồi. Trác Mộc Cường Ba nói: “Như vậy không phải là cách, chúng ta không thể bị chúng giữ chân lại chỗ n{y m~i được, hơn nữa ở đ}y còn có c|c sinh vật nguy hiểm, cần phải làm thịt chúng trước, rồi kịp thời tìm lối ra. Để tôi đi xử lý chúng cho.”

Gi|o sư Phương T}n cũng đồng tình: “Được, vậy chúng tôi sẽ yểm hộ cho cậu.” Đường Mẫn nói: “Cẩn thận nhé anh.” Tr|c Mộc Cường Ba ưỡn ngực anh dũng đ|p: “Yên t}m đi, anh sẽ cẩn trọng m{.”

Gi|o sư Phương T}n v{ Đường Mẫn gây tiếng động lớn ở một đầu hố tuẫn táng. Trác Mộc Cường Ba ở phía bên kia trèo lên, khom người bò tới trước. Không có ánh sáng, phần giữa đại sảnh tối tăm mờ mịt, chỉ có từng dải từng dải xương trắng chất đầy các hố tuẫn táng trông cực kỳ nổi bật, hai tên du kích nằm trong hố, ngược lại càng dễ để lộ vị trí. Trác Mộc Cường Ba bò rạp người xuống đất, nhích dần ra phía sau lưng bọn chúng, khi đ~ v{o tầm bắn, gã liền rút súng ra ngắm chuẩn, chỉ nghe hai tiếng “c|ch c|ch”, không ngờ lại kẹt đạn, Trác Mộc Cường Ba giờ mới sực nhớ ra, ở tầng dưới gã quên không cho súng lục vào ba lô, nên đ~ bị v{o nước. Tiếng động kia rất nhỏ, song cũng l{m hai tên du kích giật mình, chúng lập tức quay đầu lại, chĩa họng súng vào Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba biết đ~ hư chuyện, nhưng cũng không thể đầu h{ng như vậy được, gã định lợi dụng khí thế |p đảo hai tên du kích vốn đ~ như chim sợ cành cong này, liền giả bộ

hết sức bình tĩnh, lớn tiếng qu|t lên: “Không được cử động, tên n{o động đậy ta bắn tên ấy!

Không được cử động! Ngoan ngo~n đứng yên cho tao!” Hai tên du kích đối diện với g~ cũng lớn tiếng quát mắng xí xa xí xô, xem ra ý đồ cũng không kh|c Tr|c Mộc Cường Ba là mấy.

Có điều, cả hai bên đều giơ súng chĩa v{o đối phương song không hề có ý định nổ súng, chỉ không ngừng quát nạt, dọa dẫm, uy hiếp phe bên kia. Chỉ một thoáng sau, Trác Mộc Cường Ba đ~ nhìn ra vấn đề, gã vứt súng sang một bên, vòng tay ra sau thắt lưng: “Hết đạn https://thuviensach.vn

rồi hả? Sao không nói sớm đi.” G~ vòng tay mò mò một lúc, thầm than không ổn: “Hỏng bét!

Con dao đi săn của mình đ}u rồi? Chẳng lẽ rơi mất lúc ở dưới nước? Hay là bị thầy giáo lấy đi mất lúc mình đang hôn mê? Thôi toi, lần n{y đúng l{ sơ ý mất Kinh Châu rồi.”

Hai tên du kích thấy thế liền hiểu ngay, nhìn nhau cười cười, gọn gàng chỉn chu tháo súng vứt sang một bên, sau đó cũng gọn gàng chỉn chu cho tay vào chỗ thắt lưng rút soạt, hai con dao săn s|ng lo|ng đ~ cầm trên tay rồi.

https://thuviensach.vn

Bầu trời sao

Đối mặt với hai con dao sáng loáng, Trác Mộc Cường Ba hướng ánh mắt nhìn chằm chằm vào hố tuẫn t|ng, bên dưới chất đầy những khúc xương sườn cong cong, thầm đọc đi đọc lại câu thiền ngữ của lạt ma Á La, tự nhắc nhở mình: “Trong lòng không có quỷ, tất không phải sợ gì; trong lòng không có quỷ, tất không phải sợ gì...” đoạn nhìn xoáy vào hai tên du kích, chầm chậm khom người xuống, bới móc trong hố tuẫn táng, thoắt c|i trong tay đ~ có khúc xương sườn dài gần một mét của loài thú khổng lồ n{o đó. Khúc xương n{y hình d|ng như

thanh đao cong, có góc có cạnh, Trác Mộc Cường Ba tay phải cầm khúc xương, tay tr|i chống nạnh, đứng thẳng người, vẽ trên không một đường cong hết sức đẹp mắt, rồi dựng đứng khúc xương trước ngực mình.

Hai tên du kích đưa mắt nhìn nhau, tên bên phải vung dao xông lên trước. Trác Mộc Cường Ba nhanh nhẹn sải ch}n bước lên một bước d{i, đ}m thẳng tới như một tuyển thủ

kiếm đạo chuyên nghiệp, khúc xương sườn đ}m một cách vô cùng chuẩn xác vào giữa ngực tên du kích. Tên kia tựa như không d|m tin v{o sự thật, cúi đầu nhìn xuống ngực, mặc dù cánh tay hắn đ~ duỗi thẳng hết mức rồi, nhưng con dao vẫn còn cách Trác Mộc Cường Ba tới hơn ba chục phân.

Trác Mộc Cường Ba thu khúc xương về, lại đứng thẳng lưng, khúc xương dựng đứng trước ngực. Tên du kích kia thấy tình thế không ổn, nhìn lại con dao ngắn trong tay, vội vàng vứt sang một bên, vừa nhìn chằm chằm vào Trác Mộc Cường Ba vừa bắt chước gã cúi xuống moi móc trong hố tuẫn táng. Chẳng mấy chốc, hắn đ~ mò được một khúc xương còn lớn hơn khúc Tr|c Mộc Cường Ba đang cầm trên tay, ít nhất cũng phải hai tay mới cầm được. Tên du kích cười gằn mấy tiếng, dùng sức kéo mạnh, nhưng khúc xương không lay chuyển, hắn lại kéo tiếp, nó vẫn không động đậy, hắn liền cuống lên, vận hết sức lực mắm môi mắm lợi mà lôi.

Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên nhận ra, tên du kích kia mắt cứ nhìn mình chòng chọc, hai tay ôm một c|i đuôi trăn ra sức mà kéo, lại còn không ngừng cười gằn lạnh lùng với gã nữa, sắc mặt trông hết sức quái dị. Trác Mộc Cường Ba liền nhắc nhở: “Ấy, n{y n{y...” Tên du kích hét lớn một tiếng, không ngờ đ~ kéo cả con trăn ra khỏi đống xương cốt. Con trăn đang ngủ

say bừng bừng tức giận, c|i đuôi cuộn một c|i, tên du kích còn chưa kịp kêu lên thảm thiết đ~ bị dúi xuống, chỉ thấy đống xương nhấp nhô cuộn sóng, một cái ụ nhỏ lúc trồi lên lúc hụp xuống chạy lan sang phía bên kia hố tuẫn táng, rồi bốn bề lại trở nên tĩnh lặng. Trác Mộc Cường Ba vội vàng vứt khúc xương đầy m|u trong tay đi, l{m dấu chữ thập trước ngực, rồi quay người trở lại.

Thấy gi|o sư Phương T}n v{ Đường Mẫn, g~ không đợi cho hai người kịp hỏi, nói luôn:

“Xong hết rồi, đi thôi. Thầy giáo, Mẫn Mẫn, chúng ta nhanh đi khỏi đ}y thôi, chỗ này nguy hiểm quá, khắp nơi đ}u đ}u cũng có trăn Nam Mỹ. Trong hố tuẫn t|ng cũng có nữa.” Đường Mẫn nghe mà mặt hoa thất sắc.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Cung điện của Tử thần, thông thường các vị qu}n vương khi chết đều tự xưng l{ Tử thần, đ|ng tiếc qu|, chúng ta không tìm được cách mở cánh cửa https://thuviensach.vn

n{y.” Đứng trước một cánh cửa khổng lồ như vậy mà không thể tiến v{o, gi|o sư Phương Tân lấy làm tiếc nuối, cứ thở vắn than dài mãi không thôi. Trác Mộc Cường Ba cõng lạt ma Á

La lên, bốn người lại tiếp tục tiến về phía gian sảnh trung tâm tiếp theo. Bọn họ không hề để

ý thấy chỗ thấp nhất của cánh cửa khổng lồ kia đang ngả dần sang sắc đỏ, còn những đường hoa văn chạy dọc như bó cơ bó thịt thì liên tục hút cái sắc đỏ lòm đó - màu của m|u tươi -

đưa lên cao.

Soares bận rộn kh|c thường, cứ đi đi lại lại trong huyết trì, trong đầu không ngừng hồi tưởng lại: “Lần trước l{ đặt gan ở vị trí n{y, bên dưới là mật, một cái, hai cái, ba cái; quá tốt rồi, máu chảy theo đường này xuống bên dưới rồi. Để nhớ lại xem nào, lần trước đặt thận ở

chỗ nào nhỉ? Chỗ này à? Không phải, chỗ này chắc là chỗ để bàng quang mới phải chứ? Để

nghĩ lại xem nào? Con mẹ nó! Tại sao cái thứ này lại phức tạp thế nhỉ? Thằng khỉ kia có nói, nghi thức này không phải của người Maya, rốt cuộc là của dân tộc nào nhỉ? Phức tạp lộn xộn thế!” Y ngoảnh đầu lại kiểm tra xem Gonzales l{m đến đ}u, rồi lớn tiếng gọi: “N{y, thằng béo! Nhớ cho kỹ, tấm da người ở giữa phải căng ra đấy, nếu không lúc máu chảy qua sẽ lệch đường, đến lúc ấy thì cửa không mở ra đ}u!”

Gonzales hoài nghi hỏi: “Trong c|nh cửa n{y, đúng l{ lăng mộ của quốc vương hay sao?”

Soares nói: “Chẳng lẽ mày vẫn còn nghi ngờ? Tao đ~ tốn bao nhiêu năm nghiên cứu ở đ}y rồi. M{y nghĩ cho kỹ mà xem, cả địa cung này có tầng nào nhiều cơ quan bẫy rập như vậy không, hơn nữa còn bao nhiêu động vật nguy hiểm canh giữ, ngoài lăng mộ ra, còn nơi n{o khác cần bảo vệ nghiêm ngặt như vậy nữa hay không?”

Cặp mắt ti hí của Gonzales sáng lóe lên, hỏi: “Bên trong ấy, chắc là có nhiều đồ tùy táng lắm phải không?”

Soares vốn đ~ định nói: “Thằng béo chết tiệt, m{y đến muộn mất mấy năm, bọn tao đ~ lấy đi hết rồi,” nhưng bất chợt trông thấy cái trán nhẫy mồ hôi dầu của Gonzales, liền đổi ý:

“Đúng vậy, bên trong là những thứ vị quốc vương n{y ưa thích nhất khi còn sống, còn có rất nhiều đồ vật được các chủ nô lệ tiến cống, theo tính toán sơ bộ của tao, đồ bên trong ấy phải tính bằng tấn ấy, hơn nữa còn không thể đếm hết có bao nhiêu thứ nữa.” Y nhìn bộ dạng hơi run rẩy của Gonzales, thầm nhủ: “Chuyện này thì tao không lừa mày nhé, chỉ có điều giờ các thứ ấy không còn bên trong nữa rồi.” Nghĩ đoạn, y lại bảo Gonzales, “Tao nghĩ, một mình tao chắc chắn không thể lấy hết được chỗ ấy, v{o trong đó rồi, chúng ta chỉ lấy những thứ tốt nhất thôi.”

“Đ}y, đ}y...” Gonzales vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ, kích động đến mức không biết nói gì cho phải.

“Theo những gì ghi chép trong sổ tay của Pieri, gian đại sảnh trung tâm tiếp theo chính là

‘bầu trời sao’ rồi, rốt cuộc ‘bầu trời sao’ l{ gì vậy nhỉ? Tại sao lại l{ ‘bầu trời sao’ chứ?” Dọc đường đi, không biết gi|o sư Phương T}n đ~ suy nghĩ về vấn đề này bao nhiêu lần. Tính toán dựa theo tốc độ đi bộ của họ, ông biết, họ đ~ c{ng lúc c{ng đến gần gian đại sảnh gọi là

“bầu trời sao” rồi. Sau khi hướng Nam Bắc chuyển th{nh hướng Đông T}y, bố cục chỉnh thể

của các gian sảnh cũng dần có thay đổi. Khi đi qua gian sảnh thứ mười, lần đầu tiên gi|o sư

Phương T}n nhận ra đ~ bắt đầu có thể trông thấy trần nhà. Trần các gian sảnh đang thấp dần xuống, nhưng ai m{ biết được bên trên kia còn có gì nữa? Các bức tượng thần khổng lồ

https://thuviensach.vn

biến mất, tranh trên tường chủ yếu là vẽ hình ảnh nô lệ xương khô, ý nghĩa thế nào nhất thời chưa thể lý giải được. Nhưng dù sao gi|o sư Phương T}n cũng đ~ ghi to{n bộ hình vào máy tính, trở về rồi sẽ từ từ nghiên cứu hoặc thỉnh giáo bạn bè. Đ}u đ}u cũng có thể trông thấy đồ trang sức nhỏ hình đầu lâu, thậm chí có cái chỉ nhỏ bằng bàn tay, trông rất giống các món đồ bày biện hay treo trong nh{, nhưng lại không thể chạm bừa bãi, bởi bất cứ lúc nào cũng có khả năng động tới chốt khởi động các loại bẫy nguy hiểm chết người.

“Đến rồi.” Bốn người dừng lại trước cửa. Cánh cửa gian đại sảnh trung tâm này khác hẳn cửa các gian sảnh xung quanh và cả những nơi kh|c nữa. Khung cửa thuôn tròn, trông như

đoạn ống nước xuyên qua một bức tường, khoảng cách giữa hai mặt tường phải tới mười mấy mét. Bốn người đứng ở đầu này nhòm sang phía có gian sảnh chính được gọi l{ “bầu trời sao” ở đầu kia, nhưng chỉ thấy một vùng tối đen như mực.

Trác Mộc Cường Ba cảnh gi|c nói: “Bên trong không có |nh lửa, sao lại như vậy nhỉ? Thế

nghĩa l{ thế n{o?”

Gi|o sư Phương T}n nhìn v{o lòng ống tròn, nói: “Đ}y không hẳn hình tròn, có vẻ l{ đoạn đường người Maya đục mô phỏng theo hình khúc xương đùi người thì phải.”

Đường Mẫn dựa người vào ngực Trác Mộc Cường Ba lí nhí: “Bên trong hình như rất nguy hiểm, em cảm gi|c được mà, em sợ, sợ, em sợ lắm.”

Trác Mộc Cường Ba nói với gi|o sư Phương T}n: “Chúng ta xem trong cuốn sổ kia có ghi chép gì không?”

Gi|o sư Phương T}n bật hình ảnh cuốn sổ của Pieri lên. Ba người chăm chú đọc lần lượt từng trang, cuối cùng cũng tìm thấy đoạn miêu tả tường tận về thứ gọi l{ “bầu trời sao”: “...

thật sự qu| đẹp, trong tòa địa cung tăm tối âm u tràn ngập mùi m|u tanh v{ hơi thở của cái chết n{y, đ}y l{ gian phòng đẹp nhất tôi phát hiện ra. Người Maya cổ đại đ~ dùng trí tuệ của mình sáng tạo nên hết kỳ tích này tới kỳ tích khác, khiến tôi ho{n to{n chìm đắm say sưa trong ảo giác mê ly tuyệt vời ấy, thậm chí tôi còn trở nên ích kỷ, không muốn người đến sau cùng chia sẻ cảnh tượng tuyệt đẹp n{y, tôi đ~ lấy... (thiếu). Đúng lúc n{y, nguy hiểm đột nhiên nảy sinh... ( thiếu), đúng l{ ng{n c}n treo sợi tóc, đến giờ hồi tưởng lại, tôi vẫn còn chưa hết sợ...”

Trác Mộc Cường Ba trợn tròn mắt, quỳ vái cái máy tính xách tay, gào lên tức tối: “Tại sao?

Tại sao lại không có nữa? Tại sao lại không có? Tại sao cứ đến chỗ nào quan trọng là lại như

vậy chứ?!”

Gi|o sư Phương T}n sợ gã nhất thời tức giận đập vỡ mất chiếc máy tính, vội vàng cầm lên, đồng thời an ủi: “Yên t}m đi, nơi nguy hiểm hơn khó khăn hơn nhiều mà chúng ta còn vượt qua được cơ m{. Mặc dù cuốn sổ có chỗ thiếu sót, nhưng cũng không thể tr|ch người ta, ý trời đ~ thế, chúng ta đ~ được rất nhiều lợi ích từ cuốn sổ này rồi, không thể đòi hỏi nhiều thêm nữa. Đi v{o xem sao đi, dù nguy hiểm thế n{o thì chúng ta cũng vẫn phải đi qua đó thôi.”

Đội mũ chiếu sáng, cầm đèn pha trong tay, ba người đi xuyên qua ống tròn, bước vào gian đại sảnh “bầu trời sao”. Kỳ lạ một điều là, trong gian sảnh này không ngờ lại hoàn toàn không có gì. Một mùi hôi thối quái dị lan tỏa trong không khí, dưới chân chỉ l{ s{n đ| bình https://thuviensach.vn

thường, v|ch tường trống không. Đèn pha quét qua, ngo{i ph|t hiện ra mái vòm rất thấp, không thấy gì thêm nữa. Mái vòm gian sảnh n{y ước chừng chỉ cao độ mười mét. Vòng đèn pha tụ trên trần đặc biệt s|ng. Ngo{i điểm đó ra, to{n bộ gian đại sảnh này tuyệt đối không có gì đặc sắc. Cảm giác của họ lúc này hệt như vừa bước từ một cung điện chứa đầy các tác phẩm nghệ thuật sang c|i kho đ| trống huếch trống hoác, nặng mùi tử khí vậy. Đường Mẫn bất mãn thốt lên: “Thế này mà gọi l{ đẹp {? Đ}y l{ gian đại sảnh xấu nhất em từng thấy thì có, hơn nữa...” Cô chun chun mũi: “Mùi ở đ}y khó ngửi qu|.”

Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n cũng lấy làm khó hiểu, chỗ này và trong miêu tả của Pieri quả thật khác biệt quá lớn. Mái vòm thấp kia thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng “cục cục cục”, tựa như bên trên đang có vô số người đi đi lại lại vậy. Trác Mộc Cường Ba hỏi gi|o sư Phương T}n, liệu có phải đó l{ đo{n khảo sát của chính phủ nước sở tại phái đến hay không. Câu trả lời của gi|o sư Phương T}n l{ không thể nào, vì tất cả các âm thanh đều chỉ hạn chế ở trong gian đại sảnh n{y. Ông suy đo|n, ở đ}y có lẽ là khu vực then chốt của cỗ m|y điều khiển, tiếng động bên trên, chính là do chuyển động từ đó ph|t ra.

Bọn họ đi một vòng quanh đại sảnh nhưng không ph|t hiện ra bất cứ khe hở hoặc đường hầm nào, chỉ tìm thấy giữa đại sảnh có một cái trụ đ|, cao bằng nửa người. Gi|o sư Phương Tân cho rằng đ}y chắc l{ người xưa sùng b|i sinh thực khí mà tạo ra, nhưng Đường Mẫn lại tỏ ý phản đối, vì giữa trụ đ| n{y lại có một vết khía lõm xuống, dường như l{ để thứ gì khác nữa, xem ra thứ đó đ~ bị người ta lấy đi mất rồi.

Tìm kiếm một hồi l}u, ba người vô cùng thất vọng chuẩn bị rời đi, chỉ biết tr|ch trình độ

thưởng thức nghệ thuật của mình kém qu|, người ta là nhà thám hiểm tiền bối đ~ bảo đó l{

gian đại sảnh đẹp nhất, vậy mà bọn họ lại chẳng thấy đẹp ở chỗ n{o. Đúng lúc đó, Đường Mẫn chợt chỉ tay lên chỗ tiếp giáp giữa tường v{ m|i vòm kêu lên: “Mọi người nhìn kìa, hình như có |nh s|ng, hình như có |nh s|ng kìa!”

Quả nhiên, ở bốn đường tiếp giáp ấy, ánh sáng lóe lên chói mắt, tựa hồ như v|ch đ| khảm vô số bảo thạch đang ph|t ra những tia sáng dụ dỗ người ta. Trác Mộc Cường Ba nói: “Qu|i lạ thật, vừa nãy làm gì có ánh sáng nào nhỉ.”

Gi|o sư Phương T}n giơ tay lên: “Gượm đ~, để tôi nghĩ xem n{o, hình như người Maya cổ

đại có một kỹ thuật, phải, dùng cái gì ấy nhỉ? Đ| v}n mẫu, đúng rồi! Chính l{ đ| v}n mẫu!

Người Maya chèn đ| v}n mẫu v{o tường trước, sau đó họ sử dụng một loại kỹ xảo phản xạ

và chiết xạ, dẫn ánh sáng vào trong phòng, khiến c|c góc tường đều sáng rực rỡ huy hoàng, ngỡ như phép mầu vậy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nói như vậy, vừa rồi còn tối mù tối mịt, giờ lại thấy ánh sáng, nguồn s|ng đó l{...”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu đ|p: “Ánh trăng, họ lợi dụng quỹ đạo vận hành của mặt trăng, khi trăng lên tới một độ cao nhất định, thông qua sự chiết xạ và phản xạ khéo léo, ánh trăng sẽ đến được tầng địa ngục thứ năm n{y. Trí tuệ của người Maya quả đ~ vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng về họ.”

Đường Mẫn nhìn bốn bức tường lấp lóa |nh s|ng như tr}n ch}u bảo ngọc, không nén nổi buột miệng thốt lên: “Đẹp qu|!”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng cũng không thể coi l{ đẹp tuyệt trần được, cùng lắm chỉ

là châu ngọc bình thường m{ thôi.”

Gi|o sư Phương T}n nhẫn nại nói: “Đợi chút đi, mặt trăng đang di chuyển, còn có biến hóa nữa.”

Dải sáng lấp l|nh trên tường đ~ dần thu lại, trước tiên như chiếc thắt lưng lụa đ| quý, rồi thu lại tựa như hai sợi dây chuyền bằng đ| quý ở hai bên trái phải, dây chuyền vẫn tiếp tục rút lại, cuối cùng tụ thành vật thể phát quang hình cầu nom giống viên ngọc minh châu. Giáo sư Phương T}n ra hiệu mọi người lùi lại hai bước, nói: “Nguồn s|ng đang tụ lại, quá trình này quả l{ đẹp thật!”

Chỉ thấy hai viên minh châu ở hai bên càng lúc càng sáng, tựa như viên nội đơn trong miệng rồng sắp thoát thai thành hình tới nơi. Cuối cùng, ánh sáng thoát khỏi phạm vi của viên minh châu, hình thành nên hai chùm tia chiếu lên trụ đ| ở giữa đại sảnh, dịch chuyển dần từ đế trụ lên trên, mỗi lúc một tỏa rộng và sáng chói lọi hơn.

D}ng cao đến đỉnh trụ, chùm sáng lại chụm vào thành một khối trắng dịu nhẹ. Ba người không ai bảo ai đều bất giác tắt hết mũ chiếu sáng, cả th}n t}m đắm chìm trong ánh sáng ấy.

Những biến hóa vừa rồi khiến cả ba người đều cảm th|n m~i không thôi. Đừng nói l{ người Maya cổ đại, dù l{ người hiện đại cũng nhất định coi đ}y l{ một phép màu. Luồng ánh sáng tựa như từ chốn thiên đình chiếu rọi, khiến những người chứng kiến đều có cảm gi|c như

bên trong đó hiển hiện một vị thiên thần đang gi|ng hạ xuống chốn nhân gian.

Thấy luồng sáng trắng tụ lại gần rãnh trên trụ đ|, hình dạng vết lõm rất giống ảnh chụp CT xương sọ người, đột nhiên gi|o sư Phương T}n bừng tỉnh ngộ kêu lên: “C|i đầu lâu pha lê kia đ}u? Trong túi h{nh lý của ông Pieri không phải có một c|i đầu l}u pha lê hay sao?”

Đường Mẫn vội lục tìm lấy chiếc đầu l}u pha lê trong ba lô ra. Gi|o sư Phương T}n như

một gi|o đồ thành khẩn, nín thở cung kính đặt nó vào vị trí cũ. Chiếc đầu lâu và vết lõm hoàn toàn trùng khít lên nhau.

Đúng khoảnh khắc đó, |nh s|ng bùng lên, chùm s|ng tựa như sao băng rơi xuống nham thạch, hoa lửa bắn tung tóe. Nhưng những đóa hoa lửa ấy lại ánh lên sắc lam nhàn nhạt dịu nhẹ, nở bung trên mặt đất, rồi chạy ngoằn ngoèo, bắn tóe cả lên ba người, sượt qua thân thể

họ như những ngôi sao băng xanh ngăn ngắt, đẹp lạ lùng, m{ không lưu lại dấu tích gì. Dần dà, tất cả tụ hết lên mái vòm. Khi các tia sáng xanh lam sáng rực lên hết cỡ, chiếc đầu lâu pha lê liền phát ra sắc lam bảo thạch, óng ánh lung linh.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian lưu chuyển, bầu trời hiện ra, những ngôi sao màu lam dịu trải khắp mái vòm, không ngừng chuyển dịch, toàn bộ quang cảnh hệt như vũ trụ mênh mang, hư ảo vô cùng vô tận. Cả mấy người đều kinh ngạc đến ngơ ngẩn. Dải sao kia còn đẹp hơn cả các vì sao thật, còn mênh mông hơn cả Ngân hà. Nhất thời, không ai thốt ra được nỗi cảm thán trong lòng, không ai miêu tả nổi mình đang nhìn thấy thứ gì, tựa như đang ngồi trên t{u vũ trụ, nhìn qua cửa kính thấy một bầu trời sao hoàn toàn xa lạ, đẹp tuyệt trần mà tràn trề cảm giác mê ảo, khiến người ta chìm đắm say mê, quên mất mình đang ở chốn nào.

Bọn họ đều mê man chìm đắm, phảng phất như đang đợi chờ được trở về vòng tay của thần, bỗng chốc cảm ngộ được thân phận qu| ư nhỏ bé của con người, kiếp người qu| ư ngắn https://thuviensach.vn

ngủi, mọi điều huyền diệu của thế gian này làm sao có thể phân định rõ, nhìn cho xác thực được.

Toàn bộ quá trình kéo dài chừng mười mấy phút, cuối cùng ánh sáng mờ dần, rồi tan biến. Trác Mộc Cường Ba thậm chí còn dạt d{o khích động muốn đuổi theo ánh sáng ấy, tựa như một đứa trẻ bị thần bỏ rơi, trong lòng tr{n ngập uất ức và bất m~n. Gi|o sư Phương T}n thì đứng ngây ngẩn, quên cả ghi lại kỳ quan khiến người ta rung cảm tới tận đ|y lòng.

Đợi tới khi ông nhớ ra, thì bầu trời sao đ~ biến mất không còn tăm tích. Ông thấp giọng thì thầm: “Bầu trời sao, bầu trời sao! Không ngờ lại như vậy... như vậy...” Mỹ lệ, từ n{y đ~ không thể dùng để hình dung cảnh tượng họ vừa nhìn thấy. Đường Mẫn không nghĩ nổi được gì, chỉ muốn khóc. Vẻ đẹp vượt quá giới hạn khiến người ta say mê đó, dường như chính l{ thứ

lo{i người vẫn luôn theo đuổi từ thời thái cổ - sự tồn tại của thần th|nh. Đúng vậy, bầu trời sao xoay chuyển ấy khiến người ta phải tin rằng, trong vũ trụ này, thật sự có Chúa Trời tồn tại.

Trác Mộc Cường Ba si mê nhìn chiếc đầu lâu pha lê, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Thật không thể nào tin nổi, đích thực, đích thực, đ}y đích thực l{ gian đại sảnh đẹp nhất.” Cả tòa địa cung có vô số gian đại sảnh, có thể hùng vĩ, có thể tráng lệ, nhưng ngo{i gian đại sảnh lấp l|nh ph|t s|ng trong bóng đêm n{y, quả thật l{ không nơi n{o xứng đ|ng với hai chữ

“mỹ lệ” nữa.

Gi|o sư Phương T}n ngần ngừ, không biết nên cất chiếc đầu l}u pha lê v{o ba lô hay để

nó lại đ}y. Tất cả đều qu| đỗi hoàn mỹ, vẻ đẹp khiến người ta mê đắm ấy, phải nên để càng nhiều người biết đến mới đúng, chẳng trách Pieri không muốn chia sẻ cùng người khác. Ông cầm chiếc đầu l}u lên, nói: “Trong c|c tư liệu chúng tôi đ~ nghiên cứu, tương truyền người Maya tổng cộng có mười ba chiếc đầu lâu pha lê từ thời viễn cổ, người nào có thể thu thập cả bộ mười ba chiếc đầu lâu này sẽ nhìn thấy kỳ tích của thần. Giờ đ}y trên thế giới đ~ xuất hiện tổng cộng ba chiếc đầu lâu pha lê thật, một chiếc ở bảo tàng Anh quốc, một chiếc ở

Paris, còn một chiếc bị mất trộm ở Mỹ, đến giờ vẫn không biết tung tích, ngoài ra còn có vô số đồ giả mạo. Tôi nghĩ, chiếc đầu l}u pha lê trước mắt chúng ta đ}y, chắc là một trong số

đó.”

“Ừm, nhất định là vậy,” Đường Mẫn gật mạnh đầu. “Cảnh tượng vừa rồi, tưởng như không phải thứ con người có thể tạo ra được.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Giờ tôi đ~ hiểu tại sao lối vào này phải xây thành hình ống rồi, chính l{ để tránh ánh sáng, chỉ có vậy, |nh s|ng trong gian đại sảnh này mới được giữ lại hết bên trong chứ.”

Trác Mộc Cường Ba lại cảm thấy có gì đó bất ổn, sự mẫn cảm trời sinh khiến gã phát hiện ra đang tồn tại mối nguy hiểm. Từ lúc bầu trời sao xuất hiện, tất cả tiếng động trên đầu đều ngưng lại, còn lúc này, tiếng động lại lớn hơn bất cứ lúc nào, rầm rập phức tạp, không giống như tiếng chuyển động của m|y móc, m{ đích thực là tiếng bước chân của lo{i động vật nào đó. Tr|c Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn lại cái cánh cửa hình ống dẫn sang đại sảnh khác kia, hỏi: “Tại sao Pieri lại cảnh cáo chúng ta nguy hiểm sẽ đột nhiên xuất hiện? Thầy giáo, thầy nhìn đường ống kia xem, có giống hang động gì không?”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n nói: “Hang động? Đường ống tối om như vậy, nếu nói giống hang động, thì chỉ giống hang chuột thôi... hả, chuột!”

Ba người lập tức tỉnh ngộ, thứ mùi kỳ qu|i trong gian đại sảnh này, tiếng bước chân hỗn tạp trên đầu, cửa hình ống, ảo giác khiến người ta thấy bất an, tất cả đều đ~ có một lời giải thích hợp lý. Nhưng một điều mà họ không biết, đó l{ bầu trời sao vừa rồi phát ra một loại tín hiệu ng{n năm bất biến đ~ in s}u v{o ký ức của những động vật khổng lồ ấy, chẳng hạn như l{ có... ăn!

Ba người vội co giò bỏ chạy, vừa qua khỏi cửa hình ống, chợt nghe “chí” một tiếng, một cái mông khổng lồ đ~ bịt kín lối v{o gian đại sảnh, thật đúng l{ ng{n c}n treo sợi tóc. Giáo sư Phương T}n lặp lại: “Nguy hiểm đột ngột xuất hiện, hóa ra l{ như vậy...”

https://thuviensach.vn

Huyết trì

Soares hài lòng vỗ vỗ tay, nhảy xuống khỏi huyết trì, nói với Gonzales: “Đi thôi, huyết trì khởi động rồi, cánh cửa ấy nằm đối diện với gian đại sảnh n{y, chúng ta đi nhanh thì chỉ mất nửa tiếng, mà thời gian để huyết trì khởi động còn l}u hơn thế nữa.”

Gonzales cung kính đ|p: “V}ng.”

Soares không khỏi đưa mắt nhìn tên béo thêm lần nữa, “Thằng tên Basaka vừa nãy là trợ

thủ đắc lực của thằng béo này thì phải, vậy mà lúc lột da hắn, thằng béo cứ như đang lột da một con chó hoang vậy, th|i độ hung tàn ấy khiến tên béo này càng tỏ vẻ cung kính thì lại càng nguy hiểm, có điều, chỉ cần mình luôn mạnh hơn hắn, hắn cũng không d|m l{m bừa đ}u. Vẫn còn chỗ phải dùng đến tên mập này, tạm thời chưa thể giết hắn được.”

Hai mươi phút sau khi Soares v{ Gonzales rời khỏi huyết trì, bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đến đ}y. Vừa trông thấy bố cục và kết cấu của đại sảnh, mấy người liền biết ngay chỗ

này khác với những nơi kh|c. Tr|c Mộc Cường Ba đứng trước cửa nói: “Thầy gi|o, đ}y chắc l{ gian đại sảnh trung tâm cuối cùng rồi, chúng ta đ~ đi qua hết cả bốn gian đại sảnh, đi nữa, thì thành một vòng tròn đó.”

Gi|o sư Phương T}n mở bản đồ 2D trong m|y tính ra: “Để tôi xem nào, hả? Trời đất!”

Trác Mộc Cường Ba vội hỏi: “Sao vậy?”

Gi|o sư Phương T}n thảng thốt nói: “Hai người xem, lộ tuyến m{ chúng ta đi, thực ra chỉ

là bốn đường biên bên rìa tầng thứ năm n{y thôi, dù đi hết thì cũng chỉ được chừng một phần ba cả tầng l{ cùng.”

Chỉ thấy trên bản đồ 2D máy tính vẽ ra, bốn đường thẳng kéo dài tạo nên một hình vuông, còn các gian sảnh họ đi qua đều chỉ nằm ở ngoại vi hình vuông đó m{ thôi, cả một khu vực lớn ở giữa vẫn còn trống không. Đường Mẫn nói: “Ồ, cả một khu vực lớn n{y đều nằm bên trong cánh cửa khổng lồ kia.”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tạm thời kệ nó đ~, xem trong cuốn sổ coi gian đại sảnh này có gì hung hiểm không.”

Gi|o sư Phương T}n kiểm tra lại rồi nói: “Không có gì, ông Pieri bảo, ở đ}y có một thứ

ông ấy hoàn toàn không hiểu là cái gì, không biết có phải bẫy rập cơ quan gì không, trông giống như một tảng phô mai khổng lồ bằng đ|. Chúng ta thử qua xem l{ phô mai gì.”

Ba người bước v{o gian đại sảnh, thứ đầu tiên đập vào mắt, là một tảng đ| trắng khổng lồ. Tảng đ| trắng hình chữ nhật đó chiếm hết một nửa không gian đại sảnh, phía trước có ba trụ thẳng đứng, phía trên chừng ba mét lại vươn ra một thanh ngang, bên trên thanh ngang treo ngược ba cỗ thi thể, tư thế đầu chúc xuống đất chân chổng lên trời với những vết thương lồ lộ trên cổ, khiến người ta dễ dàng nhận ra mấy người này vừa bị ai đó cắt tiết.

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn bật kêu lên khe khẽ. Trác Mộc Cường Ba vội bịt mắt cô lại. Cảnh tượng này thật quá kinh khủng, là kẻ n{o đ~ dùng c|ch thức tàn nhẫn này, rốt cuộc hắn muốn gì?

Gi|o sư Phương T}n cũng quan s|t tảng phô mai khổng lồ trước mặt. Nó cao chừng ngang đầu người, dài khoảng trên hai chục mét, rộng mười lăm mét, cả một khối lập phương sặc mùi máu tanh lợm. Ông nghi hoặc thốt lên: “Đ}y l{ thứ gì vậy? Trong tư liệu của chúng ta chưa từng thấy nhắc tới một vật thể n{o như vậy cả.”

Trác Mộc Cường Ba cũng hết sức nghi hoặc: “Thầy giáo, thầy có biết đ}y l{ c|i gì không?”

Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Không biết, chưa có tư liệu nào về người Maya nhắc đến thứ kỳ quái này, không hiểu bên trên là cái gì nữa.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Để tôi trèo lên xem sao.” Vừa lúc đó, g~ chợt nghe thấy một âm thanh vừa xa xôi mù mịt lại tựa như ở ngay s|t bên tai: “L{ huyết trì, đ}y l{ huyết trì m{!”

Âm thanh ấy tựa hồ như vang lên từ dưới địa ngục. Trác Mộc Cường Ba giật thót mình,

“Chẳng lẽ mình bị ma |m?”

Giọng nói ấy lại cất lên: “Nhanh lên, nhanh lên, lại gần một chút, để tôi xem rõ hơn.”

Trác Mộc Cường Ba toát hết cả mồ hôi lạnh, lại nghe giọng nói kia tr|ch móc: “Còn ngẩn ra đấy làm gì, lại gần một chút đi, chẳng lẽ cả ông già gầy yếu như tôi cậu cũng không cõng được nữa sao?”

Trác Mộc Cường Ba vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ reo lên: “À, Á La đại sư, ng{i tỉnh rồi!

Ngài, vẫn khỏe chứ, không sao chứ.” G~ giờ mới sực nhớ, thì ra trên lưng mình còn đang cõng một người, trong lòng tự nhủ: “Ch{, thần kinh kém quá, thành ra tự mình nghi thần nghi quỷ.”

Đường Mẫn vội bắt mạch cho lạt ma Á La, đo nhiệt độ rồi mừng rỡ thốt: “Đại sư, ông hồi phục nhanh thật.”

Lạt ma Á La nói: “T|c dụng của thuốc đó, tôi chỉ mới hồi phục lại thần trí thôi, phiền mọi người qu|.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Chớ nói vậy chứ, chúng ta là một tập thể cơ m{.”

Lạt ma Á La lại giục gi~: “Nhanh lên, đưa tôi lại đó xem n{o.”

Trác Mộc Cường Ba liền cõng lạt ma Á La tới gần huyết trì. Nh{ sư gi{ nhìn thấy ba xác chết treo ngược, trầm ng}m nói: “Không biết ai đ~ khởi động huyết trì rồi. Cường Ba thiếu gia, cậu lên trên xem thử có những gì, rồi bảo lại với tôi. Nhớ cho kỹ, bắt đầu từ bên trái, bên trên có nhiều rãnh nhỏ, trong các rãnh ấy có thứ gì, không được bỏ sót thứ nào cả.” Lạt ma Á La giấu kín nỗi mừng vui trong lòng, tâm trí không ngừng thầm reo lên: “Chính l{ đ}y rồi, chỉ có nơi đ}y mới có thể có huyết trì. Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu nhất định ở gần đ}y thôi. Đại Tự Tại Phật vĩ đại tuyệt đối, xin Người phù hộ cho con tìm ra v{ mang được Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu trở về.”

Trác Mộc Cường Ba trèo lên phía trên huyết trì. Cảnh tượng trước mắt khiến g~ được một phen kinh hồn t|ng đởm. Ngay phía bên dưới ba cỗ thi thể treo ngược ấy, còn có ba cỗ thi https://thuviensach.vn

thể khác. Máu từ mấy thi thể treo ngược chảy xuống qua ba cỗ thi thể đặt trên huyết trì đ~

ngập quá nửa một cái hố hình vuông bên dưới.

Lúc Trác Mộc Cường Ba đứng trên huyết trì quan sát, lạt ma Á La cũng không dừng lại.

Ông nhờ Đường Mẫn v{ gi|o sư Phương T}n đỡ hai bên, đi thẳng v{o mép trong đại sảnh, vừa tìm kiếm vừa nói: “Thông thường mà nói, huyết trì sẽ khởi động cánh cửa đối diện với bốn khu vực hình vuông n{y.”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Chính l{ c|nh cửa khổng lồ ở chỗ hố tuẫn táng rồi.”

Lạt ma Á La nói: “Thế nhưng khi x}y dựng công trình, những người thợ sẽ để lại một con đường khác, vì khi chôn dây nối lúc n{o cũng có sai lệch, cần phải điều chỉnh lại nhiều lần, vòng qua cả một khu vực lớn như vậy để điều chỉnh sẽ rất phiền phức. Bức tường này hẳn cũng có một cánh cửa, khuất lấp, cực kỳ khuất lấp... ở đ}y!” Chỉ thấy sau khi cơ quan khởi động, ch}n tường liền lộ ra một cửa hang có thể chui v{o. Gi|o sư Phương T}n bật đèn chiếu rọi v{o, nói: “Bên trong bị tường bịt kín rồi.”

Lạt ma Á La gõ gõ xuống đất, đ|p: “Đ~ chôn ống ngầm rồi, bên trong có một cánh cửa nhỏ, vẫn phải dùng huyết trì mới được,” rồi cất tiếng gọi Trác Mộc Cường Ba, “Tôi muốn lên trên đó, giúp tôi một tay.” Gi|o sư Phương T}n v{ Đường Mẫn ở dưới đẩy, Trác Mộc Cường Ba bên trên kéo, cuối cùng cũng đưa được lạt ma Á La lên trên huyết trì. Ông đứng bên mép huyết trì, quan sát một lúc rồi lắc đầu: “Kỹ thuật thô lậu quá, chất đ| ở đ}y không hợp để

chế tạo huyết trì, có nhiều chỗ còn làm sai nữa, nhưng cũng tạm được, phương hướng đại thể vẫn đúng.”

Chỉ thấy lạt ma Á La chậm r~i bước tới, chỉnh lý một chút trong huyết trì. Điều chỉnh xong xuôi, dòng máu ở giữa ba dòng lập tức đổi hướng, đoạn cuối chảy xuống đ|y huyết trì, không hiểu còn chảy tiếp tới đ}u.

Lạt ma Á La đảo một vòng quanh huyết trì, sau đó tỏ vẻ hài lòng gật đầu: “Được rồi, chúng ta xuống thôi, cả quá trình khởi động cần mấy phút thời gian.” Th}n thể ông lảo đảo muốn ngã. Trác Mộc Cường Ba vội đỡ lấy, đồng thời hỏi: “Rốt cuộc cái huyết trì n{y dùng để làm gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba cùng gi|o sư Phương T}n đưa lạt ma Á La xuống đất. Đường Mẫn tới giúp lạt ma Á La xử lý vết thương, chỉ nghe vị sư gi{ điềm đạm nói: “Từ lúc ở tầng cuối cùng đến bây giờ, đ}y mới có thể coi như l{ một cơ quan ch}n chính.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “Ch}n chính? Vậy những c|i trước đó l{ gì?”

Lạt ma Á La mỉm cười đ|p: “Những thứ trước đó, nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là cạm bẫy thôi. Cơ quan ch}n chính l{ để d{nh đối phó riêng với con người, lợi dụng sự lầm lẫn trong h{nh vi v{ suy nghĩ của con người, ở những nơi con người hoàn toàn không thể nghĩ

tới, dần dần dẫn người ta tiến đến cái chết, hoặc khiến con người vĩnh viễn chìm đắm bên trong, hoặc l{m cho người ta không sao hiểu nổi, về cơ bản là càng lạc càng xa. Những cạm bẫy chúng ta gặp trước đó, mặc dù cũng có c|i được sắp đặt rất khéo léo, cũng có c|i liên hoàn nối nhau, nhưng ho{n to{n nằm trong phạm vi suy nghĩ của người bình thường, bất kể

là ai, chỉ cần hơi động não một chút l{ đều nghĩ ra l{ có t|c dụng gì. Hơn nữa phương thức https://thuviensach.vn

khởi động của chúng chẳng qua cũng chỉ là kéo một cái chốt là xong. Loại cạm bẫy như vậy chỉ có thể dùng để bắt d~ thú m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba ng}y người, thầm nhủ: “Lẽ nào mình giống dã thú lắm sao?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Vậy tại sao huyết trì này lại có thể coi l{ cơ quan ch}n chính?”

Lạt ma Á La suy nghĩ gi}y l|t rồi đ|p: “Ừm, đ}y là một cơ quan khởi động mở cửa. Giờ

muốn nói cho kỹ c{ng thì e không được mất rồi. Tóm lại l{ nó hơi giống với hệ thống nhận diện v}n tay đang được sử dụng hiện nay. Có thể nói là một kết tinh của trí tuệ cổ đại, chỉ có điều quá nhiều nghi thức thờ cúng tế bái làm cho huyết trì có vẻ như khiến người ta không sao chịu nổi. Trong mắt của người hiện đại chúng ta, đấy là thứ vô đạo đức và phi nhân tính.”

Gi|o sư Phương T}n lấy làm ngạc nhiên thốt lên: “Sao trong tư liệu của tôi không thấy nhắc đến nhỉ.”

Lạt ma Á La gượng cười: “Có lẽ là vì thứ này vô cùng hiếm gặp.” Bỗng nghe “c|ch” một tiếng, lạt ma Á La vội v{ng nói: “Cửa mở rồi, chúng ta v{o trong đó thôi.”

Hố tuẫn táng. Soares và Gonzales một trước một sau vừa bước v{o gian đại sảnh đ~ lập tức trông thấy cảnh tượng: trong ánh lửa mù mịt chập chờn, vô số bóng đen khổng lồ đang chạy qua chạy lại, rất nhiều trăn Nam Mỹ to bằng người ôm, trông như c|i cột nhà liên tục bị ném từ trần nhà tối om xuống, bên dưới là những cái miệng đói kh|t h| to, thỉnh thoảng lại có vài cái bóng khổng lồ v{ bóng trăn quấn chặt lấy nhau rơi xuống. Gonzales bị cảnh tượng ấy l{m cho h~i đến tái mặt. Soares cũng nhíu chặt h{ng lông m{y: “Lẽ n{o đến giờ ăn của chúng rồi? Chỉ cần đừng cản đường ta l{ được.”

“Đó... đó l{... l{ c|i gì vậy?” Gonzales run run hỏi.

Soares đ|p: “Chuột khổng lồ châu Mỹ, một lo{i động vật cùng thời đại với khủng long, bị

cho l{ đ~ tuyệt chủng từ hàng triệu năm về trước, nhưng ở đ}y thì có kh| nhiều. Người Maya cố ý nuôi thả chúng trong tầng n{y. Đ}y l{ một hệ sinh thái tự cấp tự túc hoàn chỉnh.

Ở tầng thứ chín của địa cung có hàng chục triệu con dơi, bọn chúng có thể tự do bay ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Còn bọn động vật lớn như trăn Nam Mỹ và chuột khổng lồ thì bị

giam cầm vĩnh viễn ở tầng thứ năm. Ở gần đ}y có một cái lỗ lớn, lũ dơi muốn ra v{o địa cung phải chui qua đó. Bọn trăn canh ở miệng lỗ bắt dơi l{m thức ăn, còn bọn chuột khổng lồ lấy trăn ra l{m thức ăn. Không cần phải sợ quá, tao tự có c|ch.” Nói đoạn, y liền lấy ra một bình chất lỏng, động t|c nhanh như đang diễn trò ảo thuật, bắt đầu phun lên người mình, rồi phun luôn cho cả Gonzales.

Gonzales ngửi thấy một mùi khai khai như mùi nước tiểu, không nén nổi tò mò hỏi: “Đ}y là gì vậy?” Soares mỉm cười đ|p: “Một loại tín hiệu khiến chúng nhận ra đồng loại, ít nhất cũng có thể đảm bảo chúng không ăn thịt bọn ta.”

Hai người bắt đầu đi xuyên qua đ{n chuột khổng lồ lúc nhúc vô số kể. Gonzales không thể

ung dung nhàn tản như Soares. Cứ hễ có con chuột n{o hơi động đậy là toàn thân hắn lại run lên bần bật, chỉ sợ khó giữ nổi mạng mình. Soares vừa đi vừa nghĩ: “Thực ra, nếu chỉ để

bảo vệ tầng địa cung thứ năm n{y, chỉ cần bọn trăn Nam Mỹ l{ đ~ đủ rồi, cần gì phải thả

https://thuviensach.vn

thêm cả chuột khổng lồ nữa? Theo hiểu biết về sinh vật học của chúng ta, thông thường có sinh vật cỡ lớn tồn tại thì mới có khả năng xuất hiện chủng loài còn lớn hơn. Xem ra người kia nói không sai chút nào, khả năng ấy rất lớn, rất có thể ở trong cánh cửa cấm kỵ còn chưa mở ra được kia còn có lo{i động vật nào lớn hơn nữa!”

Hai người bước lại gần cánh cửa khổng lồ. Soares cười cười bảo: “Nhìn thấy chưa, c|nh cửa đang từ từ chuyển sang m{u đỏ, khi hoàn toàn biến th{nh m{u đỏ, nó sẽ mở ra.” Lúc này phần cửa nhuốm sắc m|u đ~ cao tới gần ba mét.

Tới c|i r~nh phía trước cánh cửa, hai người phát hiện ra thi thể tên du kích nằm trên mặt đất đ~ bị chuột gặm mất một nửa. Soares kinh h~i kêu lên: “Chúng m{y còn bao nhiêu người ở đ}y nữa?”

Gonzales lắc đầu: “Không, không biết. Chúng tôi bị bẫy rập giết mất khá nhiều, lại có khá nhiều người đi lạc v{o đường rẽ nữa.”

Soares lập tức ra lệnh: “M{y chạy ngay về chỗ huyết trì đi! Không thể để người khác thay đổi vị trí các thứ trong ấy, chỉ cần đi theo đường thẳng giữa c|c đại sảnh là sẽ không gặp nguy hiểm gì hết đ}u.” Nhìn |nh mắt tham lam của tên béo nhìn xoáy chòng chọc vào cánh cửa khổng lồ, Soares lại nói tiếp: “C|nh cửa này ít nhất cũng phải nửa tiếng nữa mới nhích động được, nếu huyết trì bị phá hoại, cửa sẽ không mở ra được nữa! Mùi trên người mày sẽ

khiến lũ chuột khổng lồ không động chạm đến, còn lũ trăn ngửi thấy cũng chỉ né m{y đi thôi, nhanh lên!”

Gonzales vẫn rụt rè thấp thỏm, bước đi hết sức ngần ngại. Soares liền nói thêm: “À, phải rồi, tao quên không nói cho mày biết, khí thể trên người mày sẽ tan hết trong một giờ đồng hồ, đến lúc ấy, hắc hắc...” Hai tiếng cười gằn cuối cùng của y l{m Gonzales đầm đìa mồ hôi.

Hắn vội lê tấm thân béo nhẫy chạy ra cửa. Soares nhìn xác chết dưới đất, thầm suy tư:

“Không phải tranh chấp nội bộ của bọn du kích, là kẻ nào nhỉ? Chẳng lẽ lại là... mấy con chuột bạch kia? Hừm, suýt chút nữa thì quên mất bọn chúng rồi, trở về thằng cha Merkin kia mà hỏi, mình thật không biết trả lời sao nữa. Ừm... khốn nạn!” M{u đỏ ở giữa cánh cửa đ~ ngừng lại, riêng ở hai mé bên vẫn tiếp tục dâng cao.

Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba bò qua lối thông nhỏ hẹp, vào gian sảnh bên trong, chỉ

thấy bốn bức tường vẫn có ánh lửa. Nếu nói những ngọn đuốc cắm trên v|ch đều lợi dụng áp lực tự nhiên của mỏ dầu để dẫn dầu thô vào, vậy bằng c|ch n{o để ch}m được lửa trong nội sảnh này lên, lại là một vấn đề khiến người ta khó hiểu nữa.

Vừa bò ra khỏi đường hầm, gi|o sư Phương T}n chưa kịp đứng thẳng người lên đ~ kêu lớn: “Đ}y l{ lăng mộ! Không ngờ đ}y lại là một lăng mộ!” Nội sảnh không lớn lắm, so với đại sảnh bên ngoài thì nhỏ hơn rất nhiều, ước chừng chỉ khoảng hai ngàn mét vuông, cạnh tường có vô số c|c tượng thần khổng lồ, đứng vây thành một vòng như qu}n đội xếp hàng.

Bốn bức tường đều là những tác phẩm hội họa cỡ lớn, lần này không phải hình nô lệ xương khô nữa, mà là tranh vẽ hiện thực, có cảnh chỉ huy binh lính, cảnh đi săn, cảnh tế lễ. Càng khiến người ta thấy kích động hơn nữa l{, bên dưới các bức tranh là những h{ng văn tự

Maya cổ, tính to|n sơ bộ đ~ chừng mấy ngàn chữ rồi. Đ}y l{ lần thứ hai Trác Mộc Cường Ba nhìn thấy chữ viết của người Maya, những hình vẽ đầu người đầu thú ấy, mỗi hình đều có ý nghĩa kh|c nhau. Chính giữa nội sảnh là một cỗ qu|ch đ|, cao ba mét, d{i rộng đều hơn năm https://thuviensach.vn

mét, bên cạnh có một đống xương vụn, đ|ng tiếc là nắp đ~ bị lật sang một bên. Lạt ma Á La vừa v{o trong đ~ chạy thẳng tới đó. Cảnh tượng nhìn thấy l{m tr|i tim ông như trĩu xuống, trĩu xuống mãi.

https://thuviensach.vn

Chương 18: TRỞ LẠI TÂY TẠNG

Vì vậy, nếu nói sinh vật nào có thể sống một ng{n năm, rắn tuyệt đối có thể nằm trong phạm vi tuyển trạch. Theo như tao đo|n, bên trong chắc l{ đang nhốt một con trăn cực lớn, vốn đ~ tuyệt tích từ lâu, vị đại thần cực kỳ tôn quý, cũng chính l{ vị thần người Maya sùng bái nhất... thần Kukulkan! Một con trăn khổng lồ có lông vũ!.

https://thuviensach.vn

Cánh cửa cấm kỵ

Trong cỗ qu|ch đ| l{ một quan tài nhỏ, đ~ bật mất nắp, chứa một bộ xương khô nằm xô lệch lộn xộn, tựa như bị ném vào máy xay xát, mỗi thứ văng một chỗ. Xương mu b{n tay, xương cằm dưới đều hư hại vì ngoại lực phá hoại. Xem ra ngọc bích đeo tay v{ minh ch}u trong miệng đều đ~ bị trộm lấy đi, đồ gốm sứ đựng trong quách đ| vỡ nát, các thứ bên trong cỗ |o quan cũng mất sạch. Lạt ma Á La ch|n chường ngồi bên cạnh cỗ quan tài nhỏ, đau lòng gần như muốn khóc: “Hết rồi, chẳng còn gì nữa cả! Lũ trộm mộ đ|ng chết, bọn chúng đ~ trộm hết các thứ rồi! Không, chúng có hiểu biết như vậy về huyết trì, không thể là bọn trộm mộ thông thường được, nhất định là bọn chúng, ngoài bọn chúng ra...”

Gi|o sư Phương T}n lại đang hưng phấn không sao tả xiết. M|y quay trong tay ông giơ

lên không ngừng nghỉ, như sợ bỏ sót mất chỉ một chút thông tin. Ông hiểu rõ, ph{m l{ lăng mộ lớn, chủ nh}n đều có để lại văn bia ghi chép c|c sự tích huy hoàng của mình lúc còn sống ở một nơi n{o đấy. Những văn tự này không chỉ có tác dụng cực kỳ quan trọng đối với việc giải đ|p nhiều câu hỏi về nền văn minh Maya, m{ cao hơn nữa, bản th}n nó đ~ l{ một pho lịch sử giúp hậu thế biết được chủ nhân của thành trì này, nguồn gốc của kim tự tháp này, cùng rất nhiều sự việc m{ người ta không thể n{o nghĩ tới. Trên v|ch đ| có rất nhiều chỗ

bong tróc, cả phiến đ| khắc văn tự cũng đ~ rơi xuống đất vỡ tan t{nh. Gi|o sư Phương T}n tỉ mỉ ghi hình từng mảnh vỡ một, dự định sau khi trở về sẽ dùng chương trình m|y tính phục hồi nguyên trạng.

Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn nắm tay nhau đi quanh, như đang tham quan một viện bảo tàng vậy. Những bức bích họa tinh xảo như thật, c|c văn tự cổ xưa bí hiểm, cỗ quách khổng lồ, lẫn nền đ| dưới ch}n, bước mỗi bước ở đ}y dường như đều l{ đi trên lịch sử, dưới mỗi dấu ch}n đều là một di tích từ ng{n xưa. Trên s{n nội sảnh l{ hai hình người khổng lồ

vẽ theo tư thế đứng thẳng, góc nhìn nghiêng, một nam một nữ, phần đầu bị kéo ra vừa dài vừa dẹt. Người đ{n ông gắn trang sức bằng lông chim nhô cao, áo ngắn có đinh mũ ở cầu vai và phiến gi|p, trước ngực đeo một sợi dây chuyền xâu bằng ngọc phỉ thúy, ngo{i ra còn đeo khuyên tai, vòng tay bằng ngọc, mình quấn da báo, tay cầm ph|p trượng. Người đ{n b{ cũng trang điểm rực rỡ, thần sắc cung kính mà chan chứa tình cảm, dường như đang mỉm cười ngắm nhìn người đ{n ông. Người họa sĩ đ~ dùng đường nét lưu lo|t trôi chảy m{ điêu luyện của mình khắc họa nên nét mặt và tâm trạng khác nhau của hai nhân vật: người đ{n ông ung dung, trầm tĩnh, uy nghiêm, người đ{n b{ cẩn trọng, hèn mọn, cung kính, trong ánh mắt cùng toát lên tình yêu sâu sắc. Xem ra đ}y hẳn là quốc vương tôn quý và ái phi của ông ta.

Đường Mẫn nói: “Đúng l{ một đôi hạnh phúc khiến người ta phải ngưỡng mộ nhỉ.”

Trác Mộc Cường Ba không nỡ phá hoại tưởng tượng lãng mạn của Đường Mẫn, bởi vì trong nội sảnh này chỉ có quan quách của một mình quốc vương, chứ không có của vị ái phi.

Không hiểu biết lắm về văn tự và hình vẽ, gã quay sang nhìn cỗ qu|ch đ| khổng lồ. Nắp quách bị đập vỡ đôi, hai mặt trên dưới đều có khắc hình. Mặt trên bị đè lên, chỉ có thể nhìn thấy một ít vân hoa bên rìa, trông rất giống với hoa văn rồng của Trung Quốc cổ đại. Mặt dưới chạm khắc những hình ảnh khác của quốc vương, đang ngồi trên một cái mặt nạ

khổng lồ, người ngả ra sau, mặt hướng lên trời cầu nguyện, hoặc quỳ gối khom lưng, hai tay https://thuviensach.vn

một sấp một ngửa, dáng vẻ tựa như đang chìm đắm trong một cảnh giới siêu nhiên n{o đấy.

Nhìn đến bốn mặt cỗ qu|ch đ|, bên ngo{i chạm khắc vô số hình tượng, có cây, có chim, có hoa văn, có thú, lại thêm thần minh ẩn hiện, tổng thể vô cùng phức tạp, thể hiện nghệ thuật cao siêu của những nh{ điêu khắc Maya cổ đại; bên trong l{ hình phù điêu chín vị thần, có lẽ

là chín vị dạ thần, để vị quốc vương nằm trong có thể thống soái chín vị thần của địa ngục n{y, nên để cho chín vị vây xung quanh quan tài bên trong.

Cỗ quan tài nhỏ lạt ma Á La đang dựa vào bên ngoài cũng trang trí những hình hết sức tinh xảo, nhưng bên trong tuyệt nhiên không có gì, có lẽ vốn được lót bằng loại vải trơn láng. Trác Mộc Cường Ba thấy lạt ma Á La ngây ngây ngồi cạnh chiếc quan tài, mắt ngước lên trần nh{ như đ~ xuất thần, buột miệng hỏi: “Sao vậy ạ? Đại sư?”

Lạt ma Á La trầm giọng đ|p: “Không có gì, ừm... chắc là mệt qu|, để tôi nghỉ ngơi một chút l{ đỡ ngay.”

Đường Mẫn khẽ nói: “Nhìn bên kia kìa, những bức bích họa ấy...”

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu về phía bức tường d{y đặc bích họa. Bức tranh Đường Mẫn chỉ vẽ vô số nô lệ bảo vệ một tảng đ| khổng lồ hình vuông, bên cạnh có một thầy tế ăn mặc lòe loẹt đang h{nh lễ với mấy nô lệ đứng trước mặt. Tảng đ| vuông trông rất giống huyết trì. Trác Mộc Cường Ba đ~ hiểu ra, đ}y l{ nghi thức đóng lăng mộ của người Maya.

Nhưng giữa bức tranh dường như có những đường vân li ti chia nó thành vô số ô vuông nhỏ, dưới mỗi ô đều có ký hiệu là những chấm đen, ô ba chấm, cũng có ô một chấm, hai chấm. Trác Mộc Cường Ba không hiểu ý nghĩa của các ký hiệu, phỏng đo|n có lẽ là dấu hiệu chỉ dẫn dùng để ghép bức tranh tường lớn n{y. Đúng lúc đó, gi|o sư Phương T}n nói với Trác Mộc Cường Ba: “Cường Ba à, cậu cẩn thận nhấc cái nắp này lên, tôi muốn ghi lại các hình khắc, không thể bỏ sót thứ n{o được.”

Trác Mộc Cường Ba gồng hết sức lực, bắp thịt gồ lên, chống nửa phiến đ| lên cho gi|o sư

Phương T}n ghi hình. Hình khắc trên nắp qu|ch đ| hết sức quái dị, chỉ một nửa thì tạm thời chưa nhìn ra l{ c|i gì, nên phải nhập đủ cả vào ổ dữ liệu m|y tính. Gi|o sư Phương T}n hầu như đ~ nhập xong toàn bộ các hình vẽ tranh khắc trong gian nội sảnh này vào máy tính, liền thử ghép chúng lại với nhau. Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn chụm đầu xem. Dần dần, hình dáng cỗ qu|ch đ| đ~ được phục dựng, một nửa có hình con rắn mọc lông vũ quấn quanh, dáng vẻ sống động như thật, nửa còn lại khắc hình vị thần linh Đầu trâu Mặt ngựa.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Không ngờ địa vị lại ngang với cả thần Kukulcan nữa n{y!”

Vừa lúc đó, lạt ma Á La đang chìm trong ảo n~o đ~ dần tỉnh táo trở lại. Ông đứng lên, lẩm bẩm: “Không đúng, sao gian nội sảnh này lại nhỏ như vậy, ở đ}y không đúng rồi.”

Gi|o sư Phương T}n ngẩng đầu: “Ừm, phải đấy, bên kia còn một cánh cửa lớn, tôi cũng không hiểu trong lăng mộ này còn thứ gì nữa, xem ra còn quan trọng hơn cả chính nó nữa.”

Lạt ma Á La vừa v{o đ}y đ~ xông thẳng tới chỗ quan t{i đ|, gi|o sư Phương T}n bận rộn ghi hình cả gian đại sảnh, Đường Mẫn từ đầu đến cuối mê mẩn ngắm các tuyệt tác bích họa, còn Trác Mộc Cường Ba thì không hiểu biết lắm về những thứ n{y, không ai để ý tới cánh cửa bên trong lăng mộ. Nghe gi|o sư Phương T}n nhắc, cả bốn người không ai bảo ai bất gi|c cùng bước tới đó. Chính giữa bức tường đ| gồ lên một cánh cửa tam giác, nhô khỏi https://thuviensach.vn

tường đến hơn một mét, trông có vẻ rất dày và nặng. Hai bên cửa vẽ chi chít ký hiệu, giữa cửa chạm nổi hình người dắt con quái thú. Về ý nghĩa của những hình ảnh đó, không ngờ cả

gi|o sư Phương T}n lẫn lạt ma Á La đều không nói gì được. Nhưng lạt ma Á La đ~ ph|t hiện ra tấm cửa đ| có hai c|i lỗ nhỏ v{ năm măng đ| nhô ra.

Lạt ma Á La nói: “Xem ra phải có chìa khóa mới mở được cánh cửa này rồi, tổng cộng có bảy chìa thì phải.” Trong khoảnh khắc, ông liền trở nên hưng phấn: “Bọn trộm mộ không mở được cánh cửa cuối cùng n{y, vì không đủ chìa khóa, chỉ có năm chiếc, vẫn còn thiếu hai.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn c|c măng đ| hình c|nh chim, hỏi: “Đ}y l{ chìa khóa hay sao?” G~

cảm thấy năm măng đ| n{y trông hết sức quen mắt.

Lạt ma Á La đ|p: “Không sai, đ}y l{ chìa khóa m{i bằng đ|, nhìn hình d|ng của cái lỗ này, chắc tựa như l{ quả trứng vậy.” Ông thầm nhủ: “Cả chìa khóa cũng giống nhau như vậy, nhất định không thể sai được, tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu, tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu nhất định đang ở trong kia.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi... hình như tôi có một chiếc chìa khóa,” rồi vội lấy viên thánh thạch của người Kukuer trong ba lô ra.

“A!” T}m trạng lạt ma Á La như thể vù một cái từ dưới địa ngục bay thẳng lên thiên đường. Quả l{ có Đức Phật vạn năng chỉ đường dẫn hướng, chuyện như vậy không thể ngờ

cũng xảy ra được. Hai tay ông run run nâng viên thánh thạch lên, nhìn những đường rãnh trên đó, kích động nói: “Đúng rồi, đúng rồi, đ}y đúng l{ chìa khóa mở cánh cửa n{y, đối ứng dấu hiệu trên cánh chim với hình vẽ trên lỗ tròn, chắc l{... đ}y l{ chìa khóa cuối cùng, cắm vào cái lỗ thứ bảy.” Lạt ma Á La giơ viên th|nh thạch lên ngang với lỗ tròn, chỉ nghe “c|ch”

một tiếng, chìa khóa chui khớp vào lỗ. Nh{ sư gi{ chầm chậm ấn chìa khóa, nói: “Phải thuận theo đường rãnh mà tra chìa, bằng không sẽ không thể cắm lút v{o được, cánh cửa này cũng không thể mở ra.” Sau mấy tiếng “c|ch c|ch” liên tiếp, chìa mới hoàn toàn cắm vào lỗ khóa, viên thánh thạch lúc này nhìn chẳng khác gì những chiếc chìa khóa khác, chỉ còn lại một phần nhỏ hình cánh chim bên ngoài. Lạt ma Á La giờ mới bắt đầu vặn chìa khóa, tất cả đều nín thở chăm chú quan s|t, chờ đợi nghe cánh cửa đ| ph|t ra những âm thanh khiến người ta khích động.

Chìa khóa vừa xoay, cánh cửa hình tam gi|c cũng bắt đầu nhích động, không ngờ lại nhô ra ngoài thêm mấy chục centimet nữa. Lạt ma Á La gật đầu nói: “Giờ chỉ còn chiếc chìa khóa cuối cùng nữa thôi.” Nói xong ông đưa mắt nhìn ba người, như thể hy vọng lại có ai đó đột nhiên lên tiếng “Tôi có chìa khóa,” nhưng lần này thì không ai trả lời nữa. Bốn người đều lấy làm thất vọng. Đường Mẫn thắc mắc: “Đại sư, bên trong có gì vậy?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không biết, nhưng c|nh cửa n{y chưa từng được mở ra lần nào, mà bên trong là một không gian rất lớn nữa, không phải vậy sao?”

Đường Mẫn lại hỏi: “Sao ng{i biết là cửa n{y chưa bao giờ mở ra?”

Lạt ma Á La chỉ vào hàng chìa khóa giải thích: “Những chiếc chìa khóa n{y đều khắc rãnh hoa văn móc ngược, chúng được thiết kế để chỉ có thể sử dụng một lần, một khi đ~ cắm vào lỗ khóa thì không thể n{o rút ra được nữa, vì vậy mới có năm chiếc chìa khóa bị bỏ lại đây, https://thuviensach.vn

hiểu chưa hả? Có điều cũng phải hỏi lại, Cường Ba thiếu gia, cậu lấy đ}u ra chiếc chìa khóa ấy thế?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chuyện này à, nói ra thì dài lắm!” Lúc n{y, c|nh cửa khung xương khổng lồ lại phát ra tiếng động, gi|o sư Phương T}n kêu lên: “Cánh cửa kia sắp mở ra rồi, chúng ta mau nấp đi.” Lạt ma Á La dường như chạm vào thứ gì đó trên c|nh cửa đ| hình tam gi|c, sau đó mới theo ch}n ba người nấp vào trong chỗ tối.

Cánh cửa đ| lớn cuối cùng cũng mở ra một khe nhỏ, Soares vội v{ng l|ch người len vào.

Vừa vào bên trong, trông thấy nắp đ| dựng nghiêng dựa vào quan tài, y lập tức hiểu ra, đ~

có người v{o đ}y rồi. Song Soares vẫn cứ lẳng lặng đi thẳng tới chỗ cánh cửa đ| hình tam gi|c, đồng thời hết sức cẩn thận quan sát xung quanh, thầm tự nhủ: “Sao lại thế được, chúng vào bằng đường nào chứ nhỉ? Giờ lại nấp đi đ}u rồi?”

Đi tới trước cánh cửa đ|, cảnh tượng trước mắt gần như l{m y quên mọi nguy hiểm xung quanh... trên cửa rõ ràng có cắm sáu chiếc chìa khóa, cũng có nghĩa l{, y sẽ trở th{nh người đầu tiên mở được cánh cửa đ| n{y! Soares không sao kiềm chế nổi mà bật cười thành tiếng:

“Ha ha, ha ha ha! Ha ha ha ha...”

Soares lấy chiếc chìa khóa cuối cùng ra, trước khi cắm vào lỗ khóa, trong đầu y chợt vang lên lời cảnh cáo của người đó: “Những totem và ký hiệu tượng hình này nói cho chúng ta biết, bên trong l{ nơi trú ngụ của vị thần linh cao quý nhất, ngay cả quốc vương cũng chỉ có thể là kẻ hầu hạ ngủ cùng với Người. Để vị thần vĩ đại này có thể sống thoải m|i trong địa cung, bọn họ (tức người Maya) đ~ chuẩn bị cho thần một lượng thức ăn phong phú, họ gọi đấy là thần Dakanua, tao nghĩ chắc chính l{ lũ chuột khổng lồ châu Mỹ kia. Chúng m{y nghĩ

thử xem, sinh vật dùng chuột khổng lồ châu Mỹ làm thức ăn, thể hình phải lớn đến nhường nào chứ?”

Lúc ấy y đ~ hỏi: “Đ~ hơn một ng{n năm rồi, chẳng lẽ sinh vật kia vẫn còn sống hay sao?”

Đôi mắt u uất kia quét lướt qua người y, làm y hoảng hốt bất an, chỉ biết cúi gằm mặt xuống lau mồ hôi. Một thoáng sau mới nghe người kia nói: “Ở tổ quốc của tao có một câu ngạn ngữ nói rằng, linh xà ngàn tuổi rùa vạn tuổi. Vì vậy, nếu nói sinh vật nào có thể sống một ng{n năm, rắn tuyệt đối có thể nằm trong phạm vi tuyển trạch. Theo như tao đo|n, bên trong chắc l{ đang nhốt một con trăn cực lớn, vốn đ~ tuyệt tích từ lâu, vị đại thần cực kỳ tôn quý, cũng chính l{ vị thần người Maya sùng bái nhất... thần Kukulcan! Một con trăn khổng lồ

có lông vũ! Cũng chính vì vậy, lần này chúng ta không thu thập đủ chìa khóa nói không chừng còn là một chuyện may mắn nữa, camera thả từ trên hố hiến tế ở tầng trên đ~ cho chúng ta thấy bên trong này không có gì hết, thứ duy nhất tồn tại được, chỉ có thể là loại sinh vật đ|ng sợ ấy thôi. Cánh cửa cấm n{y, chúng ta đừng mở ra nữa thì hơn.”

Soares chà xát mồ hôi trong lòng bàn tay vào chiếc quần bó, hạ quyết tâm cắm chiếc chìa khóa cuối cùng vào mở ra cánh cửa cấm kỵ, y thầm nhủ: “Có lẽ đối với những người khác trong đội, cánh cửa cấm kỵ này chỉ đem lại nguy hiểm mà không hề có ích lợi gì, nhưng với ta, loài sinh vật chưa biết tên ấy sẽ thay đổi cuộc đời của ta. Chuyến n{y ta băng rừng vượt suối tới đ}y, mục đích cuối cùng chính l{ để mở cánh cửa này ra. Bất kể lũ chuột hay quân du kích, không kẻ nào có thể ngăn ta được!” Nghĩ đến đ}y, chiếc chìa khóa đ~ chuyển động, Soares cảm thấy to{n th}n mình ướt đẫm mồ hôi. Bốn người đang nấp trong bóng tối quan https://thuviensach.vn

s|t y cũng v~ mồ hôi, ai nấy đều chăm chú mở mắt trừng trừng nhìn cánh cửa hình tam giác.

Rốt cuộc sau cánh cửa đó l{ gì vậy?

Kỳ quái, Soares xoay chìa khóa rồi, nhưng cửa đ| không dịch chuyển như lúc lạt ma Á La xoay chìa khóa, m{ cũng không có động tĩnh gì, Soares tiếp tục vặn, nhưng chiếc chìa khóa bằng đ| không hề nhúc nhích. Nét mặt y lúc này hệt như một bà mẹ vừa lạc mất con, cuống cuồng kiểm tra khắp cánh cửa đ|, nhưng ho{n to{n không thể phát hiện ra được điều gì. Y

nôn nóng đi đi lại lại trong gian nội sảnh, đột nhiên, phát hiện ra lối vào nhỏ kia, liền cả giận gằn giọng nói: “Khốn kiếp, phá hoại huyết trì làm hỏng chuyện tốt của tao!” Nói đoạn, thân hình y đ~ biến mất trong cửa hang ấy.

Lạt ma Á La nhảy xồ ra, hết sức nhanh nhẹn gạt một cơ quan chỗ góc tường. Cửa hang lập tức đóng chặt lại, ngăn c|ch Soares v{ bốn người ở hai phía. Sau đó, lạt ma Á La lại bắt đầu điều chỉnh ở bên cạnh cánh cửa hình tam giác. Không hiểu ông đ~ đụng phải chỗ nào, cánh cửa đột nhiên bắt đầu nhích động. Lạt ma Á La thở phào một tiếng: “Được rồi, giờ người kia tạm thời cũng không thể trở lại đ}y. Dựa theo những gì chúng ta đ~ trải qua, hắn muốn chạy từ chỗ đại sảnh tới cánh cửa lớn, ít nhất cũng phải tốn nửa tiếng đồng hồ.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “Đại sư, ng{i, sao ng{i biết ở đ}y có cơ quan vậy?”

Lạt ma Á La mắt sáng long lanh, không nói gì mà chỉ nhìn xoáy vào cánh cửa đ| khổng lồ.

Sự chú ý của Trác Mộc Cường Ba cũng nhanh chóng bị cánh cửa hình tam gi|c đang từ từ

mở thu hút.

Soares nấp sau một bức tượng đ|, vừa rồi y chỉ giả bộ chui v{o đường hầm chứ thực ra đ~ nhanh nhẹn nấp vào một bên, thầm nhủ: “Giờ thì sáng tối đảo chiều rồi, chuột nhắt vẫn là chuột nhắt, trò như vậy làm sao mà lừa được tao chứ.”

Tưởng chừng như vừa mở ra một lỗ thông gió, tất cả đèn lửa đều lay động bạt về phía cánh cửa đ| hình tam gi|c. C|nh cửa từ từ dịch mở, trái tim bốn người và cả Soares đang ở

trong bóng tối quan sát cùng nhảy vọt lên tới tận miệng. Lớp bụi dưới chân cửa bị thổi bay, cả cánh cửa lớn mở tung. Bốn người đứng trước cửa cũng ho{n to{n đờ đẫn, hết sức kinh ngạc nhìn thứ ở bên trong. Dù có là một con khủng long thời tiền sử trong cửa nhao ra, e cũng không thể khiến họ kinh ngạc đến mức ấy.

Bên trong cánh cửa có một người!

Hơn nữa còn là một người châu Á da vàng mắt đen tóc đen nữa!

Lúc n{y, người bên trong cánh cửa cũng hoang mang luống cuống nhìn bốn người đang đứng trước cửa, ngây ra một lúc lâu, mới lắp bắp nói: “Ai em, ai em, ai em chai ma ri.”

Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba như nhìn thấy quái vật thời tiền sử, một lúc sau mới hiểu ra, người kia đang nói tiếng Anh, ý l{: “Tôi l{ người Trung Quốc!” liền ngay sau đó l{

cảm giác chóng mặt cho|ng v|ng, đến cả Soares cũng có ý định đập đầu v{o tường cho xong.

Một cánh cửa ng{n năm nay chưa từng được mở, bên trong không ngờ lại là một người Trung Quốc. Đ}y chính l{ thứ bao nhiêu năm nay y tìm kiếm khổ sở đấy hay sao? Soares thật chỉ muốn tìm một miếng đậu phụ đập đầu vào mà tự tử.

https://thuviensach.vn

Nhưng gian trong c|nh cửa nhỏ hơn nội sảnh rất nhiều, ngo{i người tự xưng l{ “chai ma ri” kia thì không có gì nữa. Chừng năm trăm mét không gian hình b|n nguyệt có vô số lỗ

tròn đường kính trên chục mét đục thông ra, bên trong tối đen như mực, nhưng nhìn có vẻ

không phải để chứa đồ đạc, m{ ngược lại trông rất giống với đường hầm chuột chui trong gian đại sảnh “bầu trời sao”.

Trác Mộc Cường Ba cẩn thận quan s|t “chai ma ri”, thấy anh ta cao chừng mét bảy, khoảng trên dưới bốn mươi tuổi, đầu cắt theo kiểu Đặng Tiểu Bình, tướng mạo Trung Quốc điển hình không sai v{o đ}u được, mặt chữ điền, mắt vuông mày rậm, mũi tẹt môi d{y, để

ria con kiến, nhìn bề ngoài trông có vẻ trung hậu thật th{, trên người đeo chéo một cái ba lô vải buồm, quần |o r|ch bươm r|ch bướp, ch}n dính đầy bùn, trông cũng kh| giống một ông nông dân. Một lúc lâu sau, gã mới lên tiếng trả lời: “Chúng tôi, cũng l{ người Trung Quốc!”

Người kia vừa nghe thấy thế, không nói nổi một c}u đ~ khuỵu xuống đổ vật vào lòng Trác Mộc Cường Ba như Đường Mẫn vậy, nước mắt đầm đìa nghẹn ng{o kêu lên: “Ôi... ôi cha ơi, tôi tưởng mình không bao giờ ra khỏi đ}y được nữa chứ, hức hức...”

Người kia rõ ràng gần như kiệt sức, cần thức ăn v{ nước. Đ~ hết thức ăn, Đường Mẫn đ{nh cho anh ta uống một ít nước đường gluco. Bốn người tốn mất một lúc lâu mới biết được, người này tên l{ Vương Hựu.

https://thuviensach.vn

Thang treo di động

“Đợi chút đ~, anh nói c|i gì cơ? Nhóm phượt hả? Tôi có nghe nói đến các anh rồi! Hả, trời ơi, anh l{ th{nh viên nhóm phượt, có biết người n{o tên l{ Sean không?” Tr|c Mộc Cường Ba sực nhớ ra anh chàng tóc bạch kim.

Vương Hựu gật đầu: “Sean, quý ông người Anh lịch sự nhã nhặn ấy hả? Ừm, anh ta đúng l{ có phong độ của quý ông. Tôi cứ nghĩ l{ anh ta không phù hợp tham gia nhóm phượt này cơ đấy, không ngờ kinh nghiệm của anh chàng ấy cũng phong phú lắm. C|c anh cũng gặp họ

rồi à? Giờ họ thế nào rồi?”

Lạt ma Á La nói: “Được rồi, bây giờ không phải lúc kể chuyện xưa, l{m thế nào mà cậu lại rơi xuống đó được? Bên trong đúng l{ không có gì hết cả {?”

Vương Hựu vắt óc suy nghĩ rồi đ|p: “Lúc ấy, chúng tôi xuống đến tầng thứ ba, tôi đang ở

cạnh một miệng hang, đột nhiên thấy choáng váng, giống như cửa hang có gió, bên trong dường như có một sức hút lạ kỳ, chẳng hiểu sao mà tôi lại rơi xuống dưới đó, sau rồi thì không còn biết gì nữa cả. Đợi chút đ~, tôi nhớ Ricky có kéo tôi lại, hình như l{ hai chúng tôi cùng rơi xuống đ}y, nhưng lúc tỉnh lại tôi đ~ tìm khắp nơi m{ không thấy anh ấy đ}u. Còn cả

Sasaki và Khải Đặc nữa, cũng không biết bọn họ thế nào rồi.”

“Bình”, một con chuột khổng lồ đang húc mạnh vào cửa đ|. Vương Hựu kinh ngạc nhìn ra bên ngo{i: “Hả, trời đất ơi, đ}y l{ c|i gì vậy? Động vật gì mà lớn thế?”

Gi|o sư Phương T}n nói nhanh: “Có vẻ như bọn chúng đ~ chú ý tới chúng ta rồi, cần phải nhanh chóng tìm đường lên trên. Tốc độ của chúng rất nhanh, nếu cả hai bên đều bị chặn đường thì chúng ta đúng l{ không còn hy vọng sống sót nữa đ}u.”

Lạt ma Á La dường như vẫn không cam lòng, ông kiểm tra từng miệng hố trong gian đại sảnh sau cánh cửa hình tam giác, rồi thất vọng nói: “Bên trong c|nh cửa cuối cùng này lại chẳng có thứ gì hết, sao lại như vậy được nhỉ?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nhìn cấu tạo bên trong này, trông giống một nơi để hiến tế, dường như người Maya nuôi dưỡng thứ gì đó trong n{y, v{ có thể thả đồ ăn từ trên kia xuống. Nhưng nếu bảo l{ có động vật, bên trong phải có rất nhiều xương cốt hoặc thứ khác nữa mới đúng, nhưng ở đ}y lại không có gì. Nếu cả lũ trăn Nam Mỹ, chuột khổng lồ cũng đều do họ nuôi thả cả, vậy thì tại sao phải nuôi nhiều động vật lớn ở tầng n{y như thế, rốt cuộc là có dụng ý gì vậy nhỉ?”

Đường Mẫn nhìn cửa hầm nhỏ lúc họ đi v{o: “Nhưng người vừa n~y cũng đi đường này ra, nếu chúng ta đi ra gặp phải hắn ta thì làm thế n{o?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Chắc không đ}u, hắn phát hiện ra cửa hầm đ~ bị bít lại, sẽ biết ngay chúng ta vẫn còn chưa đi, nhất định sẽ liều mạng mà chạy trở lại đ}y, đi thôi, để tôi dẫn mọi người tìm đường lên phía trên. V|ch tường của c|c gian đại sảnh ấy rất cổ quái, mọi người không nhận ra {?”

https://thuviensach.vn

Năm người lại bò ra qua đường hầm nhỏ. Soares bước ra khỏi bóng tối, nhìn những đường hầm tối tăm sau cánh cửa hình tam giác, lẩm bẩm: “Không thể n{o, cho dù đ~ chết rồi thì cũng phải còn lại xương cốt chứ, nhất định ta phải tìm bằng được thần Kukulcan của người Maya.” Nói đoạn y liền bước vào một trong những đường hầm tối om ấy.

Năm người vừa chui ra khỏi đầu bên kia, bỗng nghe thấy tiếng thở hổn hển. Có người đang lớn tiếng quát tháo. Thấy họ hình như không hiểu, người kia liền nhanh chóng chuyển sang tiếng Anh: “Đứng yên, không tao bắn.”

Trác Mộc Cường Ba không khỏi luống cuống, rốt cuộc là tầng này có bao nhiêu tên du kích vậy. Bọn họ xoay người qua, liền trông thấy Gonzales đang cầm súng máy thở phì phò, th}n hình trông như tr|i bóng thịt lắc lư dưới ánh lửa.

“L{ m{y, m{y l{ thằng người Trung Quốc ấy, Thác Mộc Tượng!” Tr|c Mộc Cường Ba chưa từng gặp Gonzales lần nào, bị hắn gọi tên thì lấy làm kinh ngạc, liền hỏi: “Sao lại biết tên tôi?”

Gonzales cười gằn, chỉ chỉ nòng súng, nói: “Nói ít thôi, mở ba lô ra!” Hắn đ~ thấy Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn đeo hai c|i ba lô to tướng, chắc mẩm bên trong đựng rất nhiều đồ

cổ. Trác Mộc Cường Ba tho|ng động tâm, chuẩn bị lợi dụng lúc mở ba lô sẽ khống chế tên du kích này. Ai ngờ ý định vừa nảy ra trong đầu, Gonzales như lập tức nhìn thấu, giương súng lên bắn chỉ thiên một loạt đạn, l{m Đường Mẫn v{ Vương Hựu cùng kêu rú lên, ba người còn lại cũng rụt đầu theo phản xạ tự nhiên. Gonzales nói: “M{y, m{y, cả mày nữa, ném ba lô xuống đất, tất cả lùi hết lại cho ta, đừng có mà giở trò trước mặt thằng n{y.” Cả

chiếc ba lô leo núi dẹp lép trên lưng Vương Hựu hắn cũng không chịu bỏ qua.

Trác Mộc Cường Ba không ngờ tên béo này lại ranh m~nh như vậy, song trước họng súng của hắn, ba người đ{nh miễn cưỡng bỏ ba lô xuống đất, sau đó lùi lại phía sau mười mấy bước, đứng dựa lưng v{o huyết trì. Gonzales vừa nhìn chằm chằm vào bọn họ, vừa cẩn thận mở cái ba lô Trác Mộc Cường Ba đeo ra, lục lọi một lúc, thấy bên trong toàn là thiết bị giám trắc không khí, máy giám trắc thủy văn, d}y an to{n, đèn chiếu sáng, thì nổi giận bừng bừng nói: “To{n những thứ vứt đi!”

Y lại hung hăng mở c|i ba lô Đường Mẫn đeo ra, kết quả lại càng thất vọng hơn, liền lớn tiếng hỏi: “Tao thấy mấy đứa chúng mày bò ra khỏi miệng hầm đó cơ m{, chúng m{y, chúng mày bò bên trong ấy ra, tại sao không có thứ gì? Tại sao chúng mày không lấy thứ gì hết?”

Nhìn vẻ mặt Gonzales năm người đều có thể nhận ra tâm trạng lúc này của hắn. Vương Hựu chế giễu: “Bên trong m{ có thứ gì chẳng lẽ chúng tôi lại không lấy. Mộ thất trong ấy sớm đ~ bị người ta vơ vét sạch sẽ rồi, bây giờ ngoài một cỗ quan tài ra, chẳng còn gì sất.”

Trác Mộc Cường Ba định ngăn Vương Hựu, không để anh ta chọc giận tên du kích có vũ

khí trong tay này, chẳng ngờ Vương Hựu lên tiếng bất ngờ lại còn nói nhanh nữa. Quả

nhiên, sắc mặt Gonzales vụt biến đổi, thoạt đầu lẩm bẩm: “Bên trong không có gì hết? Bị

trộm sạch rồi? Hắn lừa tao! Hắn lại dám lừa tao chứ!” Sau đó hắn đanh mặt, cuối cùng giẫm giẫm lên ba lô leo núi của Vương Hựu mấy cái. Cái ba lô xẹp lép ấy không phải mở ra, chỉ

cần chạm vào là biết ngay bên trong chẳng có cái gì rồi. Gonzales bỗng dưng ph|t cuồng, rút https://thuviensach.vn

dao săn đ}m loạn xạ vào cái ba lô của Vương Hựu, hét: “Tao phải giết chúng mày! Tao phải giết chúng m{y!” đồng thời giương súng lên bắn loạn xạ.

Năm người vội hoảng hốt chạy dạt ra. Trác Mộc Cường Ba chộp được vật gì đó, theo bản năng, ném luôn về phía Gonzales. Té ra l{ đầu lâu của một tên du kích bị Soares bỏ đi không dùng đến. C|i đầu n{y do chính tay Gonzales đ~ cắt. Gonzales nhất thời đầu óc hoảng loạn, đ|nh rơi cả súng, đang định nhặt lên, nhưng lạt ma Á La đ~ không cho hắn cơ hội đó, đ| bay một khúc xương tới, kế đó phi th}n lao vút v{o, đ| văng th}n thể béo ung ủng của Gonzales.

Gonzales lăn lông lốc mấy vòng, vội lẩn sang một bên ẩn náu. Diện tích đại sảnh này rất lớn, muốn nhanh chóng tìm ra hắn cũng thật không dễ dàng chút nào. Trác Mộc Cường Ba nhấc ba lô lên vai nói: “Chúng ta đi thôi, rời khỏi đ}y trước đ~, chúng ta không có thứ hắn muốn đ}u.” Kế đó g~ lại lớn tiếng nói, “N{y, chúng tôi không có thứ anh muốn, đừng gây phiền phức nữa, chúng tôi chỉ muốn rời khỏi chỗ này cho nhanh thôi!”

Ở phía sau, gi|o sư Phương T}n đang lên lớp cho Vương Hựu một b{i: “Đ|ng lẽ anh không nên nói vậy với hắn, lần sau gặp phải chuyện gì, anh đừng lên tiếng nữa, để chúng tôi giải quyết, OK?” Vương Hựu khàn khàn giọng nói: “Tôi biết rồi.”

Lạt ma Á La nói: “Đi thôi, tôi cũng vừa mới nghĩ ra, để dẫn mọi người đi xem c|c trụ ở

v|ch tường kia có gì lạ.”

Đợi cho năm người đi hẳn, Gonzales mới từ bóng tối bước ra, bất chấp tất cả, hai chân hắn chụm lại, dồn hết sức chui v{o đường hầm nhỏ mà lạt ma Á La mở ra.

Năm người do lạt ma Á La dẫn đầu đi tới góc tường. Ở đ}y to{n l{ những trụ đ| hơi cong cong hướng lên trên mô phỏng xương sườn của con người. Ông vuốt tay lên một trụ đ| nói:

“Ở đ}y có khía lõm v{o n{y, có ph|t hiện ra không, hai bên cột đ| đều có khía lõm vào đấy.”

Trác Mộc Cường Ba sờ sờ những đường khía: “Như vậy nghĩa l{ sao?”

Gi|o sư Phương T}n chợt kêu lên: “Tôi hiểu rồi, có biết giường gỗ trước đóng thế nào không? Hai mảnh gỗ, ở giữa đục khía, sau đó hai đầu thanh gỗ gá vót thành hình chêm, nhét vào. Nếu chúng ta kiếm được vài thứ đồ vật dài chừng một mét, g|c v{o trong c|c r~nh, như

vậy, như vậy thì thành một cái thang treo rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng kiếm đ}u ra những đồ vật dài một mét ấy bây giờ? Hơn nữa, các trụ đ| n{y đều có thể g| v{o được, rốt cuộc ở đ}u mới là lối ra đ}y?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không, không phải vậy. Trong những rãnh này có chốt gá sẵn, ấn xuống nó lại bật lên, đ}y l{ một loại công nghệ khảm đ| nổi, giống như ấn một quả bóng da xuống nước ấy, dù đè s}u thế n{o nó cũng tự nổi lên. Kỹ thuật n{y dùng để tạo một loại lẫy di động đơn hướng, để tôi nghĩ xem nên giải thích thế nào với mọi người cho dễ hiểu nào.

Đúng rồi, hồi trước trên c|c đồng hồ cơ, có một kết cấu rãnh chốt, không biết mọi người có biết không.”

Ngo{i Đường Mẫn, ba người còn lại đều tỏ ý đ~ hiểu. Lạt ma Á La nói: “Loại r~nh đ| n{y, hoạt động cùng một nguyên lý với rãnh của đồng hồ cơ, giống như còng tay vậy, có thể ấn v{o, nhưng lại không thể rút ngược ra, như vậy, sẽ đảm bảo được phương hướng vận hành https://thuviensach.vn

đồng nhất cho thang treo gắn trên đó. Nói c|ch kh|c, thang treo phía trên của tầng này sẽ tự

di động, chứ không đứng yên một chỗ.”

“Tự di động?” Tr|c Mộc Cường Ba không thể nào hiểu nổi.

Lạt ma Á La đ|p: “Những r~nh đ| n{y như l{ đường ray, còn thang treo thì giống như xe lửa, mãi mãi chuyển động theo một hướng, như vậy cậu đ~ hiểu chưa?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Còn động lực ở đ}u? Có động lực gì đẩy nó tiến lên không?”

“Có chứ.” Lạt ma Á La nói: “Nước xối từ trên tầng đỉnh xuống, chênh lệch chiều cao thẳng đứng lên tới mấy trăm mét, có thể cung cấp đủ động năng, hơn nữa còn vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt.”

Trác Mộc Cường Ba kêu: “Không thể tin nổi, đ}y đúng l{ trí tuệ của người cổ đại hay sao?”

Gi|o sư Phương T}n chợt lên tiếng: “Nói nhiều như vậy, thế chúng ta biết tìm chỗ thang treo hiện ra ở đ}u b}y giờ?”

Lạt ma Á La đ|p: “Chú ý ở góc tường, muốn xuất hiện được thang treo, góc tường nhất định phải có khe hở, hơn nữa khe đó còn phải đủ rộng nữa. Thông thường loại thang treo này sẽ đồng bộ với thời gian, tôi nghĩ, chúng ta cứ đi về phía Nam, chắc là sẽ phát hiện thôi.”

Mới đi được chưa bao xa, họ đ~ ph|t hiện ra thang treo ở đại sảnh cách huyết trì ba gian về phía Nam. Thang treo toàn là những khúc xương g|c v{o giữa các trụ đ|, quả nhiên đúng như lạt ma Á La nói, đang chầm chậm dịch chuyển lên trên với một tốc độ mà mắt thường không dễ gì nhận ra được. Lúc năm người họ tới nơi, phần đ|y thang treo đ~ lộ ra một khoảng trống. Trác Mộc Cường Ba vừa nhìn đ~ lập tức hiểu, lạt ma Á La nói l}u như vậy, thì ra nguyên lý hoạt động của thang treo này giống như băng chuyền, chỉ có điều là từ phương ngang chuyển th{nh phương thẳng đứng mà thôi.

Lạt ma Á La nắm lấy thang treo, nghiêng đầu nói: “Khi có người giữ lại, sức nặng của cơ

thể sẽ làm cả hệ thống ngừng vận động, sau khi trèo lên rồi, thang treo sẽ lại tiếp tục chầm chậm chuyển động. Đ}y, chính l{ trí tuệ của người xưa.” Nói đoạn, ông dẫn đầu trèo lên.

Gi|o sư Phương T}n sợ lạt ma Á La rơi xuống, vội v{ng lên theo sau. Đường Mẫn ở giữa.

Vương Hựu theo sau. Trác Mộc Cường Ba l{ người cuối cùng leo lên thang treo.

Lúc lên được chừng hai ba chục mét, trong cái ba lô bị thủng của Vương Hựu rơi ra một vật tròn tròn. Trác Mộc Cường Ba nhanh tay nhanh mắt, một tay bám thang, một tay bắt lấy, đưa mắt nhìn thử, thì ra là một c|i gương đồng nhỏ, trông còn rất mới. Gã gọi Vương Hựu:

“N{y, đồ của anh rơi n{y.” Vương Hựu ngoảnh đầu xuống, đón chiếc gương đồng trong tay Trác Mộc Cường Ba, nhét bừa vào túi áo, khàn khàn giọng nói: “C|m ơn.” Tr|c Mộc Cường Ba thoáng liếc thấy mặt sau tấm gương đồng hình như có khắc tiếng Tạng, bèn hỏi: “Lấy ở

đ}u ra thế?”

Vương Hựu đ|p: “Ồ, mua trong một chợ đồ thủ công ở Bogota, lúc ấy đ~ đến giờ xuất phát rồi nên bỏ luôn trong ba lô.” Tr|c Mộc Cường Ba không hỏi gì thêm nữa. G~ cũng biết, gương đồng như vậy bây giờ đ{o được rất nhiều. Không chỉ ở Trung Quốc, mà các quốc gia lân cận Trung Quốc cũng có. Gi| thị trường không cao lắm. Hơn nữa chiếc gương đồng này còn khá mới, có thể l{ do người đời sau làm giả cũng nên.

https://thuviensach.vn

Năm người lên đến tầng thứ tư của địa cung. Từ đ}y trở đi h{nh trình bất ngờ trở nên thuận lợi, cuốn sổ ghi chép của Pieri dần đầy đủ hơn, số lượng bẫy rập và diện tích địa cung không ngừng thu nhỏ lại. Từ tầng ba trở đi thì Vương Hựu lại c{ng quen đường thuộc lối, đi trước dẫn đầu. Theo như anh ta nói, tầng một tầng hai hoàn toàn không có cạm bẫy gì hết, có thể dễ d{ng đi thẳng lên trên. Dọc đường gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La hỏi han Vương Hựu rất nhiều. Anh chàng họ Vương ph|t }m không suôn sẻ lắm, nhưng để xóa bỏ

mối hiềm nghi của những người n{y, đ{nh nhất nhất trả lời, kể đại khái từ đầu chí cuối về

chuyến du hành trong rừng nguyên sinh này một lượt.

Anh ta vốn là tổng gi|m đốc một công ty phát triển địa ốc, xưa nay rất thích thám hiểm.

Mới đầu mọi người thường vào một trang Web chuyên về du lịch phượt, chỉ gửi thư mời qua mạng. Hành trình lần này là do một người Trung Quốc tên là Khải Đặc đề xướng, mục đích l{ băng qua khu rừng nguyên sinh nguyên vẹn cuối cùng ở Nam Mỹ. Các việc báo danh trên mạng, ký hợp đồng và lập di chúc, tất cả đều thực hiện theo quy củ thông thường của c|c đo{n th|m hiểm tự túc kinh phí. Sau đó cả đo{n ước định thời gian, từ khắp nơi trên thế

giới tụ tập về Bogota. Anh ta và Khải Đặc l{ hai người Trung Quốc, Ricky là Hoa kiều Singapore, Sasaki l{ người Nhật Bản. Bốn bọn họ cùng ngồi một con thuyền nhỏ, lúc gặp phải đ|m du kích, không hiểu đ~ l{m chuyện gì mà chọc giận bọn chúng, kết quả là phải bỏ

chạy thục mạng, thuyền của họ đ~ lạc mất cả đo{n. Sau đó lại trải qua vô số những chuyện hung hiểm giống như bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ gặp phải, cuối cùng thì tới được di tích này. Bọn họ vào trong từ lối thần miếu trên đỉnh kim tự tháp, hai tầng trên không có cạm bẫy gì, nhưng đến tầng thứ ba thì đột nhiên đụng phải chốt bẫy, luống cuống tay chân không biết phải l{m sao, đang định ra khỏi kim tự th|p thì anh ta vì tò mò m{ rơi v{o c|i hố ở tầng ba, sau đó bất tỉnh nhân sự. Lúc tỉnh lại, anh ta liền phát hiện ra mình đang ở một mình trong hang động tối om như mực, đ~ tìm kiếm khắp nơi m{ không l{m sao tìm được lối ra, cuối cùng phát hiện ra khe đ| có |nh s|ng, cũng đ~ dùng hết cách mà không mở được cửa đ|. Ban đầu Vương Hựu còn có chút hy vọng những người đi cùng sẽ tìm thấy mình, kết quả

chờ suốt một ngày một đêm, nước và thức ăn đều đ~ hết sạch, cổ họng g{o thét đến khản đi, mà trước sau cũng không ai trả lời. Anh ta đ~ ngỡ mình sẽ chết trong cái hang tối ấy, đang mơ mơ hồ hồ thiếp đi thì bị tiếng động rầm rầm làm giật bắn mình tỉnh lại, cuối cùng trông thấy bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba.

Như Vương Hựu kể, anh ta đến sớm hơn mấy người bọn gi|o sư Phương T}n một ngày.

Nh}n đó, gi|o sư Phương T}n v{ Tr|c Mộc Cường Ba cũng kể lại những chuyện đ~ gặp phải.

Lúc ở dưới kim tự tháp, mỗi giây mỗi phút họ đều phải hoảng loạn chạy trốn, quả thật chưa lúc n{o có cơ hội để kể lại hành trình của mình. Trong cơn lũ, gi|o sư Phương T}n v{ Đường Mẫn bị lạc mất lạt ma Á La và Ngải Lực Khắc, sau đó, gi|o sư Phương T}n phải để lại ký hiệu ở gần thạch trận. Kết quả là vừa để lại ký hiệu xong, cả hai liền bị thổ d}n ăn thịt người phát hiện, phải chạy thục mạng trong rừng một trận, mãi tới khi đ|m thổ dân bị một tổ du kích thu hút sự chú ý mới thoát khỏi truy đuổi, lại đi trong rừng mất hai ngày, chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào mà tới được Bạch thành. Bọn họ cũng bị kỳ tích này thu hút cả tâm trí.

Sau đó hai người vào một gian nhà trong thành nghỉ một đêm, hôm sau tỉnh lại, thì gặp bọn Trác Mộc Cường Ba và quân du kích chạy tới.

Trong lúc nói chuyện, bọn họ không ngờ đ~ lần lượt tìm thấy thi thể của Khải Đặc và Sasaki trong đ|m th}y cốt tàn khuyết của quân du kích. Cả hai bị dã thú cắn cho nát bấy https://thuviensach.vn

người, đầu mặt tay ch}n đều không còn nguyên vẹn. Vương Hựu cố nén đau thương thu nhặt di vật của họ v{o ba lô, định sau này sẽ trao lại cho người th}n. Năm người lại tiếp tục đi lên, trong lòng đều cảm thấy hết sức nặng nề, bởi dù có ra khỏi được kim tự tháp này, trong rừng rậm mênh mông như thế, họ không biết sẽ còn phải l{m gì đ}y. Tr|c Mộc Cường Ba không nhịn nổi ngoác miệng mắng chửi Lữ Cánh Nam, bảo đ|ng lẽ nên để cô nàng tự

thưởng thức và cảm nhận chuyến đi nguy hiểm này mới phải. Gi|o sư Phương T}n cũng mở

miệng, cơ hồ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng ghìm lại được.

Soares chán nản cực độ, cảm giác toàn thân không còn chút sức lực nào, tựa như đột ngột bị hạ đường huyết vậy. Y đ~ v{o tất cả các miệng hang, thảy đều không có gì, vật sống, xương cốt, hoặc những mảnh xác không lành lặn bị động vật ăn còn thừa lại, vật bài tiết, trong hang không có gì hết. Y nhiếc mắng bản thân mình quá ngu dốt, biết rõ là không thể

hoàn toàn tin vào những gì người đó nói, nhưng tại sao y lại không thể kiềm chế được mà cứ tín nhiệm hắn cơ chứ? Vất vả cực nhọc kiếm được chìa khóa, suýt chút nữa còn chết dưới mũi gi|o của bọn thổ d}n ăn thịt người, vậy mà kết quả chẳng có chút ý nghĩa gì, công toi một bận. Y ôm trong lòng ngọn lửa phẫn nộ bừng bừng đi ra nội sảnh, liền trông thấy thân thể mập ú của Gonzales đang bò to{i ra trên nắp quan t{i đ|, trông chẳng khác gì một con s}u rau núc ních đang ra sức trèo lên một chiếc l| c}y, nhưng chiếc lá ấy lại không chịu được trọng lượng của nó, cứ rung rinh chực rụng, nhìn thật vô cùng h{i hước.

Gonzales ngoảnh đầu lại, trông thấy Soares, liền nghiến răng kèn kẹt hỏi: “Bên trong chẳng có thứ gì cả! Ông đ~ biết trước rồi đúng không! Tại sao lại gạt tôi! Tại sao lại gạt tôi!”

Soares hoàn toàn có thể chối, nhưng lúc n{y t}m trạng y đang cực kỳ tồi tệ, lời ra đến cửa miệng rồi lại đột nhiên biến đổi: “Đúng vậy, tao lừa m{y đấy, vậy thì sao! Tự mày ngu xuẩn thôi, còn tr|ch ai được nữa! C|i đồ đầu lợn!”

“Được lắm!” Gonzales lăn từ trên tấm đ| xuống, nhìn cánh cửa hình khung xương mới chỉ

mở hé ra một khe nhỏ v{ đường hầm không lớn lắm kia, cầm súng lên gằn giọng nói: “Ở

đ}y, m{y không thể gọi lũ động vật ấy đến đúng không, tao muốn... ph}n th}y m{y ra!” Hắn chuẩn bị bắn tàn phế tứ chi Soares trước, sau đó từ từ giày vò y, hòng phát tiết phần nào mối hận bị ép phải l{m tên đồ tể.

https://thuviensach.vn

Sống sót trở về

Chẳng ngờ tiếng súng vừa nổ vang, Soares đ~ lăn xuống đất, không hiểu rút đ}u ra một sợi roi dài, từ khoảng c|ch mười hai mét vung tay quật một ph|t, đầu roi lập tức quấn lấy khẩu súng trong tay Gonzales, giật mạnh một cú, hất văng ra đằng xa, kế đó l{ hết roi này đến roi khác quật xuống cơ thể phì nộn của Gonzales không chút thương tiếc, đ|nh cho tên béo phải gào thét thảm thiết. Cuối cùng, Soares quấn sợi roi vào cổ Gonzales, kéo hắn lại gần, rồi đập mạnh cho hôn mê bất tỉnh, ném vào bên trong cánh cửa tam giác, lạnh lùng nói:

“M{y không nên chọc giận tao vào những lúc thế này mới phải, cho dù không có động vật, thằng béo chết tiệt m{y cũng không đ|ng để tao coi vào mắt đ}u. Cho m{y th{nh một phần của địa cung Ah Puch này vậy!”

Soares gạt chốt trên cửa đ|, đẩy cánh cửa hình tam giác trở lại chỗ cũ. Cơ quan trên c|nh cửa n{y đ~ không thể tái sử dụng được nữa, cửa đóng lại, thì sẽ không bao giờ mở ra được.

Nhìn cánh cửa đang chầm chậm khép chặt, Soares nở một nụ cười lạnh lùng tàn khốc. “Tầng ba hình như có chỗ bị người ta phá hoại rồi, vẫn còn kẻ nào khác muốn v{o đ}y hay sao, mình phải lên đó xem mới được.” Soares cúi đầu ủ rũ thầm tính toán, song lại chẳng có chút nhiệt tình hăng h|i n{o. Đúng lúc n{y bỗng nghe “bộp” một tiếng, có thứ gì đó mềm mềm rơi xuống đất. Soares ngước nhìn về phía cánh cửa hình tam giác, thứ đó chính l{ rơi từ trên đỉnh nhọn của tam giác xuống. Nếu không có người mở cửa, vật đó sẽ không dịch chuyển ra, nếu không có người đóng cửa đ| lại, vật đó cũng sẽ không rơi xuống, không hiểu thứ gì mà được giấu khéo léo đến nhường ấy. Soares nhặt nó lên, phủi bụi đất bám trên bề mặt, thì ra một mảnh da thú đ~ được xử lý bằng phương ph|p đặc biệt, trông có vẻ rất chắc chắn.

Soares cẩn thận quan sát tấm da thú thật kỹ lưỡng, “Đ}y... đ}y... nơi được vẽ trên tấm bản đồ n{y... hình như l{ Trung Quốc m{!”

Lại đi thêm một lúc lâu nữa, dưới sự chỉ dẫn trong cuốn sổ ghi chép của ông Pieri, năm người nấp trong một không gian kín ở tầng hai, tr|nh được đo{n qu}n dơi về ổ, sau đó lại tiếp tục lên trên, cuối cùng, cũng trông thấy cánh cửa lớn thông ra phía ánh sáng. Không hiểu tại sao, mọi người đều không hề mừng vui hớn hở. Gi|o sư Phương T}n hỏi Vương Hựu: “Sau khi ra ngo{i anh tính thế n{o, đi với chúng tôi hay l{...” “Đương nhiên l{ đi cùng mọi người rồi.” Vương Hựu không nghĩ ngợi gì đ~ trả lời luôn, anh ta hiểu rất rõ, ở một nơi thế n{y, đơn thương độc m~ cũng gần như đồng nghĩa với cái chết.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nhưng tôi phải nói cho anh biết một điều, cả chúng tôi cũng không hề tự tin có thể ra khỏi khu rừng này, mà khả năng lớn nhất chính là, mọi người chết chung một chỗ.” Điều gi|o sư Phương T}n vừa nói, cũng chính l{ điều mỗi người đang nghĩ

trong đầu. Mọi người đều bị hoàn cảnh bức bách trong rừng mà chạy tới nơi đ}y, không có thức ăn cũng chẳng có phương hướng, không ai biết cánh rừng này là ở đ}u, muốn ra khỏi chốn này không dễ, trừ phi xuất hiện kỳ tích. Đ}y cũng chính l{ nguyên nh}n khiến cả năm người đều không thể nào mừng vui cho nổi.

Vương Hựu nói: “Tôi biết chứ, nhóm phượt bọn tôi, mỗi lần tổ chức đo{n th|m hiểm, trước khi xuất ph|t đều phải ký tên trong bản tuyên bố trách nhiệm và viết di chúc, tâm lý https://thuviensach.vn

chúng tôi đều đ~ được chuẩn bị. Dù sao, nơi nguy hiểm nhất khó khăn nhất chúng ta cũng đ~ vượt qua, sẽ không có thứ gì có thể cản bước chân cầu sinh của chúng ta nữa đ}u.” Một câu nói này có tác dụng cổ vũ rất lớn. Gi|o sư Phương T}n hít s}u một hơi, nói: “Nếu anh đ~

nghĩ như vậy, chúng ta đi thôi.” Nói đoạn, ông ưỡn ngực bước về phía cánh cửa sáng ngời kia.

Ánh dương lại một lần nữa tưới tắm cho mặt đất, không khí vẫn thanh tân khôn tả, năm con người mệt mỏi rã rời, quần |o r|ch rưới đứng trên đỉnh kim tự tháp, tay nắm chặt tay, vai kề sát vai, kiêu ngạo nhìn vầng dương mới lên. Bạch th{nh, đang ở dưới gót chân họ.

Mặt đất mênh mang, cũng đang ở dưới chân họ. Cuối cùng họ cũng ra khỏi tòa cung điện ngầm dưới lòng đất ấy, đi ra từ tầng sâu nhất của chốn Âm ty, bước ra từ vô số khảo nghiệm của sự sống và cái chết. Sau đ}y, bất kể là phải đối diện với khảo nghiệm gì, trải qua nguy nan hiểm trở thế nào, bọn họ cũng đều thản nhiên tiếp nhận. Địa ngục đ~ từng cho họ biết một điều: sinh mạng, vĩnh viễn không bao giờ cúi đầu.

Khi họ đứng trên đỉnh kim tự tháp, kỳ tích thật sự đ~ xuất hiện. Cả năm người đều nhìn thấy rất rõ, trên quảng trường lớn đối diện với kim tự tháp có ba chiếc trực thăng xếp hàng ngay ngắn, lặng lẽ khoan thai chờ đợi, tựa hồ như đang long trọng hoan nghênh họ trở về.

“Trực thăng...” Gi|o sư Phương T}n đột nhiên cảm thấy không thể khống chế nổi mình, chỉ

thốt lên hai chữ ấy, nước mắt đ~ l~ ch~ lăn trên gương mặt từng trải bao bể dâu dâu bể.

Đường Mẫn thấy sống mũi cay cay, nước mắt liền như những hạt ch}u đứt d}y rơi xuống thánh thót. Trong mắt lạt ma Á La cũng long lanh |nh lệ, Vương Hựu khóc òa lên, Trác Mộc Cường Ba nghẹn ngào thổn thức. Khoảnh khắc ấy, bọn họ mặc cho nước mắt thỏa sức rơi xuống, thật lòng chỉ muốn trở lại thời thơ trẻ mà khóc òa lên. Không phải họ không dũng cảm, cũng c{ng không phải họ không đủ kiên cường, mà chỉ là tâm trạng kích động lúc ấy không thể nào biểu đạt nổi, ngoại trừ nước mắt ra, quả thật không còn thứ gì có thể xoa dịu được tâm tình của năm người họ trong thời khắc ấy.

Một góc tầng thứ ba của địa cung, ở đ}y đ~ bị người ta đ{o bới khoét một cái lỗ lớn, nên nói là vết tích của một vụ nổ nhân tạo để lại thì đúng hơn. Merkin mặt mũi sầm sì, cứ đi đi lại lại bên trên miệng hố, sau lưng y l{ một đường ống dẫn dầu cỡ lớn đ~ lắp ráp xong và mấy chiếc xe điện, một số công nhân kỹ sư của bên thi công đang bận rộn chạy qua chạy lại.

Khi Max hăng h|i chạy tới báo cáo với ông chủ rằng đ~ sắp xếp ổn thỏa, không ngờ lại ăn ngay một trận chửi rát mày rát mặt: “M{y l{ thằng ngu xuẩn, tốn bao nhiêu tiền, phí bao nhiêu thời gian như vậy, vậy mà chẳng tìm hiểu được chút gì. Chỉ cần m{y nghe ngóng được một chút tin tức thì tao đ~ biết ngay chỗ n{y chính l{ nơi chúng tao đ~ đến một lần rồi. Chỗ

n{y còn c|i đếch gì mà xem nữa chứ? Mày xem chỗ kia, đấy, còn chỗ kia nữa, chẳng lẽ tao chưa kể với mày bao giờ chắc! Tao thường kể với mày về nơi n{y, chẳng lẽ mày không có chút ấn tượng nào hả? Ôi trời, đầu mày làm bằng cái gì thế? Lãng phí thời gian sức lực của tao! Ngu xuẩn!”

Max run rẩy lẩy bẩy, không dám cãi lại câu nào. Thật không ngờ nơi n{y lại chính là tòa kim tự tháp Maya hung hiểm mà ông chủ thường hay nhắc tới, khó khăn lắm mới có được giấy phép thông hành, thế mà lại chẳng được tích sự gì.

“Bala, Bala!” Kỹ thuật viên bên trong hét ầm ĩ. Họ phát hiện ra có người trong kim tự

tháp. Mấy gã bảo vệ vũ trang nhảy v{o trước tiên, bên trong cũng có giọng nói lạnh lùng cất https://thuviensach.vn

lên, đối phương cũng dùng tiếng Tây Ban Nha hỏi: “Bên ngo{i l{ ai vậy? Tổ chức Cách mạng Thánh chiến {?”

Merkin bảo với tên chỉ huy: “Không cần lo lắng, người của mình.” Đoạn liền cao giọng gọi:

“Soares!”

Một người có bộ mặt khiến người ta không dám nhìn thẳng bước ra từ kim tự th|p, đích thị là Soares. Merkin ôm y thật chặt, rồi hỏi: “Không phải anh theo dõi bọn chúng à? Sao lại ở đ}y?”

Soares đ|p: “Chúng cũng vừa mới ở đ}y đi ra thôi.”

Merkin ngạc nhiên: “Ủa, vậy sao? Chúng còn h{nh động được không?”

“Yên t}m, tôi để lại đồ cho chúng rồi.” Soares đưa mắt nhìn xung quanh, nói: “Rời khỏi đ}y trước đ~, tôi có thứ này hay lắm.”

Tên chỉ huy vội cất tiếng: “Này, ông không thể rời khỏi đ}y được, phải để chúng tôi kiểm tra đ~.” Soares xòe rộng hai tay ra nói: “Cứ tự nhiên.”

Gonzales mơ m{ng bò dậy trong bóng tối mịt mùng, đưa tay sờ sờ lên c|i đầu vẫn còn đau như búa bổ của mình: “Đ}y l{ chỗ nào vậy? Khốn kiếp! Lại còn bỏ tao v{o đ}y nữa! Có ai không! Có ai không!” Hắn bắt đầu ngoác họng ra kêu gào.

Xung quanh không có một làn gió nhẹ, cũng không có chút |nh s|ng n{o, tiếng kêu của Gonzales vọng lại ong ong trong khoảng không đen tối. Hắn hoang mang bước đi mấy bước, chợt đ| phải thứ gì đó, thò tay lần thử, thì ra là một chiếc đèn pin không hiểu ai đ|nh rơi trong này. Hắn bật đèn lên, vẫn còn một chút ánh sáng vàng vọt, dưới |nh đèn, Gonzales bắt đầu nhìn rõ được hoàn cảnh xung quanh mình, hắn lập tức hiểu ra mình đang ở đ}u.

Gonzales bổ tới chỗ cánh cửa hình tam gi|c đóng im ỉm, lớn tiếng chửi mắng: “Khốn kiếp, khốn kiếp, thả tao ra! Khốn kiếp, khốn kiếp!”

Một cơn gió sặc mùi tanh thối thổi tới, Gonzales cảm thấy không ổn lắm, vội quay đầu lại, chỉ thấy trong hang động tối tăm khổng lồ ấy bỗng xuất hiện hai đốm sáng, chúng dịch chuyển, càng lúc càng lớn dần, ánh lên sắc vàng nhàn nhạt, tựa như có người dùng cây sào tre rất cao treo hai ngọn đèn lồng đang đi tới vậy. Gonzales trợn trừng mắt nhìn đốm sáng đang nhanh chóng tiến lại gần mình, cơ hồ không d|m tin đ}y l{ sự thật, hoang mang không biết phải làm sao. Cuối cùng, khi nhìn thấy ch}n tướng của hai ngọn đèn lồng kia, tên béo đ~

dùng hết sức lực toàn thân phát ra tiếng kêu có }m độ cao nhất từ thuở hắn lọt lòng đến giờ, kế đó, hắn bất chấp tất cả mà ấn nút kích hoạt đống thuốc nổ quấn quanh người! Ánh lửa lóe lên trong bóng đêm tăm tối, khí áp nén lại cực độ, rồi cuồng loạn bùng ra xung quanh, luồng sức mạnh đ|nh bật cánh cửa hình tam gi|c, đ|nh bật cả cánh cửa dạng khung xương khổng lồ, kế đó dễ dàng biến cả tầng địa ngục thứ năm n{y th{nh bình địa, biến mọi vật chạm phải nó nát vụn thành bột! Dầu mỏ ở tầng dưới cùng bị kích dẫn tạo ra phản ứng dây chuyền, những tiếng nổ lớn vang lên liên tiếp, tựa hồ như muốn lộn phộc tất cả mọi thứ lên!

Năm người nước mắt lưng tròng chạy tới trước trực thăng. Cả ba chiếc đều không hề hư

hại chút nào. Thêm một điều khiến họ mừng rỡ hơn nữa là trên máy bay vẫn còn đủ cả

https://thuviensach.vn

nước lẫn đồ ăn. Tr|c Mộc Cường Ba kiểm tra bình xăng m|y bay, nói: “Đều có bình xăng đôi, bay cả ng{y cũng không vấn đề gì.”

Họ mang hết vật phẩm tập trung lên một chiếc trực thăng, đổ đầy bình xăng. Sau đó Tr|c Mộc Cường Ba chầm chậm kéo cần điều khiển, một loạt tiếng “tạch tạch tạch” vang lên mang tới cho cả năm người niềm hy vọng vô cùng tận. Chiếc trực thăng đảo một vòng trên tòa kim tự tháp. Từ trên cao gi|o sư Phương T}n lấy máy quay ghi lại toàn bộ quang cảnh Bạch thành. Vừa lúc ấy, một tiếng nổ khủng khiếp vang lên dưới lòng đất, kim tự tháp dần chìm xuống, đất vụn và bụi cát mù mịt tung bay, bao phủ cả tòa thành trong một sắc xám mông lung mờ mịt. Gi|o sư Phương T}n tiếc nuối than: “Chúng cho nổ kim tự tháp rồi, ai lại làm vậy nhỉ, đ}y rõ r{ng l{ phạm tội m{.”

Không bao lâu sau, ở vùng rìa Bạch thành, một cột lửa khổng lồ bốc lên, lưỡi lửa mang theo dầu bốc cao mấy chục mét, chỉ thoắt cái cả tòa thành khổng lồ đ~ bốc lửa phừng phừng. Năm người nhìn tro tàn khói tỏa bên dưới, cảm giác tựa hồ như vừa trải qua một giấc Nam Kha.

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Bạch th{nh, nơi mang đến cả sự kích động lẫn nỗi kinh hồn lần cuối cùng, rồi nói: “Tôi nghĩ, tôi sẽ không bao giờ trở lại đ}y nữa, giữ nó lại trong hồi ức thì vẫn tốt hơn. Đi được chưa, thầy gi|o?” Trực thăng bắt đầu lên cao, rời xa Bạch thành, thẳng tiến về phía mặt trời.

Soares để đ|m người kia kiểm tra xong, liền cùng Merkin ngồi lên xe điện rời đi. Không được bao xa, đột nhiên chiếc xe rung lên, tựa như bị thứ gì đó quẳng lên cao rồi lại rơi bịch xuống đất. Merkin hỏi: “Động đất hả?”

Soares vội hét: “Chó chết, thằng béo kia đ~ cho nổ mìn. Mau rời khỏi đ}y, chỗ này sắp sập hết rồi!” Y nhảy xuống khỏi xe điện, lao vút như bay ra đầu kia của đường hầm.

Trực thăng bay về phía Bắc, dọc đường có đi qua khu tập trung của quân du kích, song không gặp phải cản trở gì. Sau cùng họ dừng lại ở một nơi gọi là Boye, rốt cuộc cũng đ~ trở

về thành thị văn minh, đồng thời liên lạc được với Lữ Cánh Nam, nhờ đại sứ qu|n giúp đỡ

tới Saint Mary. Vương Hựu tạm biệt bọn Trác Mộc Cường Ba, lên đường về nước luôn.

Trên một con đèo c|ch Bạch thành không xa lắm, Merkin và Soares lặng lẽ nhìn tòa thành hùng vĩ nay đ~ biến thành biển lửa. Max khúm núm đứng sau lưng hai người. Nếu vừa rồi chỉ đi chậm mười phút, bọn họ cũng sẽ giống như đ|m công nh}n thi công kia, chôn th}y nơi biển lửa. Cả ba đều biết rõ, lửa sẽ còn tiếp tục cháy nữa, chính phủ sẽ không hỏi tới đ}y, qu}n du kích cũng mặc kệ không lo, nếu như có người quan t}m đến, e là chỉ có đ|m thổ

d}n ăn thịt người như đang gặp phải ngày tận thế kia là cùng. Nghe Soares kể lại toàn bộ

những việc đ~ trải qua, Merkin vỡ lẽ thốt: “Thì ra l{ Gonzales.”

Soares hỏi: “Sao vậy, anh biết hắn {?”

Merkin gật đầu: “Ừm, hồi trước có qua lại. Có điều không sao cả, hắn cũng không còn được việc gì nữa rồi.”

Soares lại nói: “H{, Bạch th{nh đ~ không còn tồn tại nữa rồi, có còn nhớ tình cảnh của chúng ta khi tới đ}y lần đầu tiên không?”

https://thuviensach.vn

Merkin gật đầu: “Cả đời n{y cũng khó m{ quên được, mặc dù đ~ tổn thất bọn thằng Nam Tước, nhưng lúc ấy đội chúng ta còn hoàn thiện lắm, đ}u có giống bây giờ.”

Soares sực nhớ ra gì đó: “Phải rồi, tôi hỏi anh, chuyện n{y... tôi đang nói tới chuyện về Bạc Ba La thần miếu, ngoài tôi ra, anh không nói với ai khác nữa chứ, đặc biệt l{... người đó.”

Merkin giật mình thốt: “Anh muốn nói... Chồn.” Soares vội xua tay ngăn y lại, tên của người đó cũng không thể nhắc đến được. Merkin lắc đầu: “L{m sao thế được! Tôi đ~ tìm đến anh, cũng có nghĩa l{ chắc chắn không muốn để người đó biết, bằng không, tôi đ~ không đến tìm anh rồi.”

Soares nói: “Anh biết vậy thì tốt, anh cũng biết rồi đấy, người đó xưa nay đều đòi chiếm phần lớn, nếu hắn biết được chuyện này, tôi và anh cả khúc xương cũng chẳng có mà gặm đ}u.”

Merkin băn khoăn: “Sao đột nhiên anh lại nhớ ra chuyện này vậy?”

Soares trầm ng}m đ|p: “Bởi vì có một số chuyện rất lạ, tên Trác Mộc Cường Ba lại có chìa khóa mở cánh cửa cấm kỵ, điểm này làm tôi lấy làm nghi hoặc.” Y không có ý định nói với Merkin chuyện bọn Trác Mộc Cường Ba suýt chút nữa thì bị nước dìm chết, nhưng cơ quan bỗng nhiên bị mở ra, m{ người mở chắc chắn không phải là y.

Merkin nói: “Có lẽ là trùng hợp thôi, mặc dù thánh thạch của người Kukuer đ~ bị chúng ta lấy đi v{ sử dụng trên cửa đ| rồi, nhưng cũng có khả năng bọn họ cướp được của một bộ lạc khác về. Anh biết đấy, mấy cục đ| đó cục nào chẳng giống cục nào, bọn ấy làm sao phân biệt được chứ. Phải rồi, nói đến Trác Mộc Cường Ba, đến giờ cách nhìn của anh đối với bọn chúng thế nào rồi?”

Soares bực bội gắt: “Nói ra anh chớ giận, tôi chẳng có một chút lòng tin nào với đ|m ấy cả. Với thực lực như thế, có thể trèo lên đỉnh Tuyết sơn đ~ l{ cực hạn của chúng rồi, mong chúng tìm thấy Bạc Ba La thần miếu ư, hừ, trừ phi là mặt trời mọc ở đằng T}y đi.”

Merkin nói: “Cũng l{m gì đến nỗi tệ thế, chung quy chúng cũng băng qua được rừng Than Thở đến Bạch th{nh m{.”

“Hừ, dựa vào chúng hả!” Soares cười gằn nói: “Có cao thủ khác nữa. Lúc bọn chúng vừa đặt chân vào rừng Than Thở, đ~ gặp một tên tóc bạch kim, thằng cha này khá là lợi hại, hắn dẫn cả bọn tránh né những nơi nguy hiểm nhất, vòng qua hang ổ của những loài dã thú hung hiểm nhất mà mấy tên kia thì không hiểu đầu cua tai nheo gì, gần như l{ chúng đ~ đến thẳng Bạch thành bằng con đường an toàn nhất đó. Đ}y cũng l{ nguyên nh}n tại sao tôi hỏi anh có người nào khác biết chuyện n{y hay không. Trong địa cung, tôi còn gặp phải một kẻ

đ|ng sợ hơn nữa, mặc dù không biết l{ ai, nhưng hiểu biết của kẻ ấy về huyết trì thậm chí còn sâu sắc hơn cả người đó nữa.”

“Ừm.” Sắc mặt Merkin trở nên nghiêm trọng nói: “Đó nhất định l{ người của Mật tông Tây Tạng.”

Soares hỏi: “Mật tông Tây Tạng?”

https://thuviensach.vn

Merkin gật đầu giải thích: “Khi tôi nghe người đó nhắc đến huyết trì lần đầu tiên, đ~ bắt đầu chú ý đến thứ này rồi, tôi nghĩ rằng, nên bắt đầu tra xét từ quốc gia của y. Cuối cùng, tôi cũng điều tra ra được, cái huyết trì nguyên vẹn đầu tiên được phát hiện, thì ra là khai quật ở

huyện Mặc Thoát, Tây Tạng v{o năm 1915. Thứ n{y, l{ ph|p khí dùng để tế lễ của một tôn gi|o đ~ bị tiêu diệt.”

“Ồ, vậy anh xem c|i n{y...” Soares lấy trong túi của Merkin ra một cuộn da, ban nãy y lợi dụng lúc ôm nhau m{ nhét luôn v{o. Merkin cũng biết, nhưng từ bấy đến giờ chưa kịp mở

ra xem.

Cuộn da mở ra, phần mép chắc là biển, sau đó đại khái có một hình cong như ức gà, một đường m{u đỏ nhạt chạy dọc theo xương ức g{ hướng về phía Tây, rồi chia ra làm ba, lần lượt ký hiệu bằng hình ảnh th|c nước, tượng Phật và bộ xương, có rất nhiều địa danh đ|nh dấu nhỏ li ti, thoạt nhìn giống Tạng văn nhưng nhìn kỹ lại thì hơi kh|c. Có điều, điểm khiến Merkin chú ý nhất, là ký hiệu kỳ quái ở góc bản đồ, phần trên giống như đầu trâu, phần dưới lại nối liền với một hình chữ Vạn ngược ().

Merkin kinh ngạc thốt lên: “Hả! Đ}y l{... l{ bản đồ của Mật tông?”

“Anh nói c|i gì? Sao biết đ}y l{ bản đồ của Mật tông?” Soares đ~ xem tấm bản đồ này không chỉ một lần, nhưng trừ cảm giác giống Trung Quốc ra, y cũng không d|m khẳng định đ}y chính l{ bản đồ Trung Quốc. Vậy mà Merkin vừa tho|ng nhìn đ~ nhận ra ngay là bản đồ

của Mật tông Tây Tạng. Max cũng vội rướn đầu lên ngó một c|i, có điều như vậy là chen vào giữa Merkin với Soares rồi, nhân lúc ông chủ còn chưa trừng mắt lên, hắn lại tự giác lùi về

phía sau.

Merkin chỉ tay vào bản đồ nói: “Ký hiệu này không phải văn tự Phật giáo, mà gọi là ký hiệu ‘ung trọng’, ký hiệu cổ xưa nhất của Tây Tạng, hiện nay mọi người đều cho rằng nó tượng trưng cho mặt trời. Còn ký hiệu trông giống chữ ‘’ trên đồng tiền này chắc là ký hiệu giản hóa biểu thị chó sói, cũng có thuyết bảo đ}y l{ ký hiệu giản hóa chỉ một loại chó chiến đấu đặc biệt chỉ Tây Tạng mới có. Hai ký hiệu này từ thời kỳ Đồ đ| cũ đ~ xuất hiện ở Tây Tạng rồi, có rất nhiều dấu vết về chúng trên các bức nham họa của người cổ đại. Khi hai ký hiệu này xuất hiện cùng một lúc, liền trở thành ký hiệu đặc hữu của phái Mật tông đ~ biến mất kia. Nghe nói đ}y hình như l{ một loại ký hiệu tượng trưng tinh thần m{ c|c gi|o đồ

Mật tông xăm lên mình.” Thấy ánh mắt Soares lại toát lên vẻ hoài nghi, Merkin vội giải thích: “Tôi cũng vừa mới điều tra được chuyện này trong chuyến đi T}y Tạng lần trước thôi.” Nói tới đ}y, y chợt nhớ lại tình huống khi lần đầu tiên tiếp xúc với ký hiệu này...

“Ông chủ, tìm thấy rồi, những trục quyển ấy được vận chuyển đến Lhasa ở Trung Quốc.”

“Ừm, trở về tổ quốc hả? Tốt lắm, chuẩn bị nhanh lên, chúng ta sẽ đến Lhasa.”

“V}ng, ông chủ.”

“V{o Bố Đạt La cung rồi hả? M{y điều tra rõ chưa đấy?” Merkin đứng trên phố Barkhor(1), ngây ra nhìn những sạp hàng sặc sỡ m{u mè b{y ven đường suốt một phút liền.

“Ông chủ, mặc xác cung với chẳng điện đi, không phải đang mở cửa đón kh|ch hay sao?

Chúng ta phái mấy thằng giả làm du khách vào trộm ra l{ được m{?” Max hiến kế.

https://thuviensach.vn

“Đồ ngu.” Merkin ngước mắt nhìn bức tường biên mã(2) đỏ rực của Đại Chiêu tự ở phía xa xa nói: “M{y định trộm đồ ở nơi thế này hay sao? Hừ, chỉ sợ v{o đấy chưa kịp l{m gì thì đ~

chết mẹ rồi.”

“Vậy, thứ đó v{o Bố Đạt La cung thì chúng ta hết cách rồi sao?” Max lẩm bẩm.

Merkin thở d{i nói: “H{... ủa?” Ánh mắt y đột nhiên bị một mảnh kim loại hình dáng kỳ lạ

thu hút. Thứ đó dường như l{ một món trang sức, nửa trên giống như đầu trâu, nửa dưới lại là một chữ thập. Merkin có cảm giác rất thân thuộc, liền nhặt mảnh kim loại lên khỏi đống hàng hóa bừa bãi trên sạp, hỏi: “Đ}y l{ c|i gì vậy? Phần trên này không phải đầu l}u đúng không, là... ký hiệu con bọ cạp hả?”

“Không, không, không...” Anh ch{ng người Tạng b|n đồ nghe hiểu xong, vội vàng nói:

“Đ}y không phải bọ cạp, đ}y l{ sói... há cái miệng to...” Sợ Merkin không hiểu, anh chàng còn ngửa mặt lên trời bắt chước kiểu sói tru, rồi lại nói: “H| c|i miệng to...” Hai tay anh ta giơ

lên th{nh hình tượng sói há miệng, rồi lại bảo Merkin thò ngón tay vào trong cái miệng sói kia, bên trong quả nhiên có một hàng gai nhỏ, có điều đ~ mòn gần hết rồi; “Răng sói, răng sói...” anh ch{ng b|n h{ng người Tạng cứ lặp đi lặp lại.

“Sói!” Merkin dường như bị thứ gì đó l{m cho xúc động, không hỏi bao nhiêu tiền, mà lại hỏi: “Thứ này ở đ}u ra vậy?”

Anh ch{ng người Tạng b|n đồ nghe Merkin hỏi vậy, cho là y muốn mua, vội vàng giới thiệu: “C|i vòng tay n{y l{ đồ tốt đó nha, cũng cổ ra phết đấy, ông xem này, thủ công...”

Merkin chụp lấy cổ áo tròn của anh ta, gằn giọng hỏi: “Tao không nói thủ công thủ kiếc gì cả, tao hỏi mày cái này ở đ}u ra?”

H{nh động này lập tức l{m đ|m người Tạng quanh đó nổi giận, đ~ có mấy người Tạng bán hàng gần đó đứng lên quát hỏi. Anh chàng kia vội dùng tiếng Tạng giải thích với mấy người buôn bán vài câu, mới l{m cơn giận của họ lắng xuống. Xong xuôi, anh ta làm bộ thần bí nói với Merkin: “Thứ n{y, nghe đ}u l{ La Tr|t lấy được trên người một gã thần kinh không bình thường người Khang Ba, đương nhiên tôi cũng không được rõ lắm, nhưng m{

đ}y chắc chắn l{ đồ tốt, ông xem...”

...

Nhìn Merkin trầm ng}m suy tư điều gì đó, Soares “hừ” khẽ một tiếng, đột nhiên rút tấm bản đồ da trong tay Merkin lại, quay đầu bỏ đi, nói vọng lại: “Xem ra, chúng ta vẫn chưa thể

tin tưởng lẫn nhau được rồi, rốt cuộc anh còn bao nhiêu chuyện chưa nói với tôi nữa?”

Merkin vội thanh minh: “Chuyện này thực sự l{ do tôi không nghĩ tới. Ngoài những điều tôi biết, cũng đều đ~ nói cả cho anh rồi. Phái Mật tông ấy tiêu vong từ rất sớm. Theo tôi biết thì từ trước khi Thổ Phồn bị diệt vong nó đ~ biến mất rồi. Thông tin tôi điều tra được chẳng qua chỉ là những thứ vụn vặn liên quan tới tông phái ấy mà thôi. Chuyện này, chúng ta cần phải hợp t|c điều tra... N{y! Anh đi đ}u đấy?”

Soares đ|p: “Tôi đi nhận diện khuôn mặt! Nhất định phải tra ra lai lịch tên tóc bạch kim.

Thằng đó thật sự rất đ|ng nghi!”

https://thuviensach.vn

Merkin hỏi: “Anh dựa vào gì mà khẳng định vậy?

Soares lắc đầu: “Tới lúc ấy anh sẽ tự biết. N{y, chúng ta đ~ hợp tác nhiều năm nay rồi, tôi nhắc anh một lần nữa, đừng hy vọng quá nhiều v{o đ|m người ấy, bọn chúng không thể

thành công được đ}u, tự chúng ta l{m đi.”

Merkin nhìn theo bóng lưng Soares, lẩm bẩm nói: “Anh không hiểu được đ}u.” Y đưa tay nắm cổ |o mình, bên trong, dường như có thứ gì đó. Max nhắc nhỏ: “Ông chủ, Soares đ~ đi rồi, chúng ta cũng lên đường thôi.”

Merkin gật gật đầu, đột nhiên điện thoại di động đổ chuông, y mở máy, mới nghe một câu đ~ lớn tiếng qu|t: “Nói c|i gì hả!” Sau khi g|c m|y, y còn ng}y ra một lúc lâu. Max thấy ông chủ của hắn cứ nhìn chằm chằm theo hướng Soares biến mất, thầm đo|n t}m tư của Merkin: “Ông chủ, thằng cha Soares ấy thật cứng đầu cứng cổ, tôi thấy, cho hắn nếm mùi...”

Hắn còn chưa dứt lời, Merkin đ~ t|t cho một bạt tai nổ đom đóm mắt: “M{y l{ c|i thằng ngu xuẩn! Loại người như m{y, th{nh công chẳng thấy đ}u, m{ thất bại thì liên tiếp!” Nói xong liền quay đầu bỏ đi thẳng, bên tai vang lên tiếng người nói trong điện thoại lúc nãy:

“Ông Merkin, thật vô cùng xin lỗi khi phải thông báo với ông, người Trung Quốc mắc bệnh thần kinh ấy, đ~ qua đời lúc năm giờ ba mươi phút s|ng nay, nhờ ông thông báo với người nhà của anh ta đến xử lý mai t|ng.” Merkin thầm nhủ: “Nếu mình học được tiếng Tạng cổ

sớm một chút, biết đ}u có thể biết được điều gì đó từ miệng tên điên ấy, bây giờ... có điều bỏ

đi vậy, dù sao trong tay ta cũng còn một tên điên kh|c, hừ!”

Không dưng bị Merkin cho một bạt tai, Max ôm mặt quỳ dưới đất, cho tới khi bóng dáng Merkin khuất hẳn, trong mắt hắn mới lóe lên một tia hằn học, nhủ thầm trong bụng: “Nếu Soares và Merkin quyết chiến với nhau, không hiểu kết quả sẽ thế n{o?” Suy nghĩ miên man, hắn không khỏi bật cười.

https://thuviensach.vn

Tổng kết

Tình hình còn tốt hơn cả mong đợi. Không ngờ Trương Lập và Nhạc Dương đ~ đến Saint Mary trước cả bọn Trác Mộc Cường Ba. Ngải Lực Khắc còn sớm hơn nữa. Chỉ có Ba Tang vẫn chưa thấy đ}u. Tình cảnh của Trương Lập và Nhạc Dương tương đối tệ hại. Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba gặp lại hai anh chàng này trong bệnh viện của tổ chức Chữ Thập Đỏ. Sinh ly tử biệt, ba người ôm chặt lấy nhau cảm th|n không thôi. Trương Lập và Nhạc Dương đều xúc động đến rơi nước mắt. Trong rừng s}u, hai người đ~ nếm đủ mọi điều khổ

sở, may m{ có Sean giúp đỡ, nhưng Nhạc Dương cũng vẫn bị một loài muỗi không biết tên trong rừng M~ng X{ đốt phải, sau đó cứ sốt cao mãi không dứt. Trương Lập phải không ngừng nói v{o tai anh ch{ng: “Babatou, cô Babatou, cô Babatou đang đợi cậu kìa, phải cố

lên!” Cứ nói như vậy cả ngàn lần, cuối cùng mới kéo được Nhạc Dương ở chỗ thần Chết trở

về. Rồi ba người vì phải chạy liên tục cuối cùng cơ thể đều không chịu nổi, cộng với thiếu dinh dưỡng nhiều ngày, kiệt sức ng~ lăn ra. Nghe c|c b|c sĩ nói, trong ng{y đầu tiên nhập viện, Trương Lập cứ g{o m~i c|i tên “Babatou”, l{m họ đo|n l{ cô Babatou gì đó nợ tiền của anh chàng.

Còn rốt cuộc làm thế nào họ ra khỏi rừng rậm được thì cả Trương Lập và Nhạc Dương đều ấp úng không chịu nói, nghe đ}u l{ vì muốn bịt miệng ai đấy lại. Còn thể lực của Sean thì phục hồi rất nhanh, chỉ ở bệnh viện theo dõi một ng{y l{ đi luôn, trước khi đi không ngờ

cũng không ch{o hỏi ai tiếng n{o, l{m Trương Lập và Nhạc Dương đều lấy làm áy náy không yên.

Lưu lạc hơn nửa tháng trong rừng nguyên sinh Nam Mỹ, mình mẩy đầy thương tích, cuối cùng đội ngũ được huấn luyện đặc biệt n{y cũng trở về với tổ quốc. Lại được hít thở làn gió thanh tân mát mẻ, cảm giác tựa hồ trở về cõi tiên, theo yêu cầu gần như l{ h{ khắc của Lữ

Cánh Nam, tất cả các thành viên trong nhóm huấn luyện đặc biệt đều phải tiến hành tổng kết kinh nghiệm về thất bại lần này. Lữ C|nh Nam đứng trên bục giảng, trông thật giống một cô giáo dạy tiểu học hung |c, khoa trương vung c|nh tay lên nói: “Trước khi xuất phát, có ai đó từng nói với tôi... anh ta nói, anh ta cho rằng huấn luyện như vậy đ~ đủ rồi, giờ anh ta đ~ mạnh lắm rồi, cảm gi|c như chưa bao giờ mạnh đến thế, có thể chiến thắng bất cứ

khảo nghiệm khó khăn n{o, có thể đi tới bất cứ vùng đất chết chóc nguy hiểm n{o. Tôi đ~

đ|p ứng người đó, chỉ cần anh ta hoàn thành nội dung huấn luyện trong thời gian quy định, chúng ta sẽ lập đội lên đường, tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu. Kết quả... kết quả thế nào chứ!” Ánh mắt cô trở nên sắc bén ghê gớm. Trác Mộc Cường Ba ngoảnh mặt sang một bên, cố ý không nhìn nét mặt đối phương.

Lữ Cánh Nam lại không chịu bỏ qua cho gã, hỏi thẳng vào mặt g~: “Cường Ba thiếu gia, anh nói trước đi, cảm tưởng của anh về lần huấn luyện này thế n{o?”

“Tôi thì có cảm tưởng gì chứ!” Tr|c Mộc Cường Ba nhảy dựng lên, hét lớn, “Suýt chút nữa thì chúng tôi chết sạch trong rừng, câu trả lời như vậy cô đ~ h{i lòng chưa! Không sai!

Chúng tôi không thể vượt qua lần huấn luyện này! Vậy thì sao chứ! Bị quân du kích truy đuổi, bọn động vật bình thường một con cũng còn khó gặp, thường xuyên tập trung thành https://thuviensach.vn

cả qu}n đo{n lớn cho chúng tôi tham quan! Sấm sét, nước lũ! Còn ngôi mộ kia thì càng không cần nói nữa, nói xong rồi chỉ sợ cô không d|m tin thôi! Cô nói đi, cô nói đi! Thế có thể

coi là huấn luyện được không? Cho dù đi đ|nh trận, cũng không đến nỗi phải đối mặt với hoàn cảnh hung hiểm như vậy đ}u!” Nói hết một tr{ng d{i, g~ đứng chống nạnh mà thở

hồng hộc.

Lữ C|nh Nam cũng không tranh c~i với gã, chỉ mỉm cười nói: “Ôi cha, không ho{n th{nh nhiệm vụ mà còn lý lẽ hùng hồn nhỉ, hiệu quả huấn luyện đ}u tôi vẫn chưa thấy, nhưng tính khí thì ghê gớm thấy rõ đó.”

Lữ Cánh Nam không tranh luận với gã, Trác Mộc Cường Ba cũng không tiện nổi cáu nữa, bực tức đ|p trả một c}u: “Tình huống lúc đó cô không hiểu, đổi lại l{ cô thì cũng không thể

ho{n th{nh được!” Không ngờ, câu này vừa thốt lên, Trương Lập, Nhạc Dương v{ cả nhóm người tổ gi|o sư Phương T}n, tất cả mặt mày biến sắc, bộ dạng đều như muốn nói: “Hỏng bét, Cường Ba thiếu gia sắp gặp họa rồi.”

Quả nhiên, gương mặt mới rồi còn rạng rỡ như tắm trong làn gió xuân, thoắt c|i đ~ như

phủ một lớp băng lạnh lẽo, Lữ Cánh Nam lạnh lùng hỏi: “Vậy sao? Sao anh biết tôi không đi chứ!”

Trác Mộc Cường Ba đờ người, vẫn còn cứng đầu cứng cổ không chịu thua, nhìn những người xung quanh, thấy ai nấy đều cúi gằm mặt xuống, xem ra Lữ Cánh Nam không hề nói dối. Lữ C|nh Nam nói: “Bởi vì tôi cảm thấy băng qua c|nh rừng đó có lẽ vẫn còn hơi khó đối với mấy người, nên đ~ quyết định tự mình đi thử trước một lần. Tôi mang theo một con dao săn c| mập, tốn mất bảy ng{y, đ~ ho{n th{nh qu~ng đường ấy. Vốn tưởng rằng với năng lực hiện tại của c|c người, chắc là có thể ho{n th{nh được nhiệm vụ, thật không ngờ... Biểu hiện của mọi người làm tôi quá thất vọng! Sao hả, anh không tin? Tôi xuất phát muộn hơn c|c người hai ng{y, đến ngày thứ ba đ~ đuổi kịp tổ của gi|o sư Phương T}n, không tin thì cứ

hỏi.”

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh lại phía gi|o sư Phương T}n, chỉ trợn tròn đôi mắt lên, ngây ngây hỏi: “Không mang theo thứ gì?”

Gi|o sư Phương Tân cúi gằm mặt xuống: “Không mang theo thứ gì, cả đồ ăn, lều bạt, cả

nước cũng không có.”

Lữ Cánh Nam lại nói: “Khi c|c người không thể đến đích đúng thời hạn, không kịp chờ chi viện tới, tôi đ{nh phải một mình quay trở lại tìm kiếm c|c người. Tìm mất hai ngày trong rừng Mãng Xà mới thấy hai tên chỉ còn thoi thóp hơi thở! Để tìm kiếm rồi cứu chúng ra, tôi đ~ giết hơn trăm con trăn Nam Mỹ, chỉ sợ đ~ giết sạch cả giống loài nhà chúng mất rồi.”

Trác Mộc Cường Ba cả kinh, chẳng trách hai tên phản đồ ấy cứ lắp ba lắp bắp không chịu nói rõ chuyện gì, “để bịt miệng ai đó”, thì ra chính l{ để bịt miệng gã lại. Gã hoảng hốt bất an quay đầu lại, dùng đôi mắt kinh hoảng ấy nói với Nhạc Dương: “Con mụ này không phải là người!” Nhạc Dương rụt rè làm ra vẻ không biết phải l{m gì hơn... “Đ~ bảo là giáo quan ma quỷ rồi, vậy mà anh vẫn không tin!”

“Bình,” Lữ Cánh Nam vỗ mạnh xuống bàn, chén trà nhảy tưng lên, Tr|c Mộc Cường Ba cũng giật mình đ|nh thót, suýt chút nữa thì đ| đổ cả ghế. Lại nghe Lữ Cánh Nam nghiêm https://thuviensach.vn

giọng nói: “Theo tôi được biết, lần h{nh động này có một nhóm, khi học tập nghiên cứu, chỉ

chăm chăm v{o phạm vi nhỏ hẹp, nhãn quang thấp kém, hơn nữa khi xuất phát còn nôn nóng mạo hiểm, không hề có tinh thần hợp t|c đồng đội, cũng thiếu cả kế hoạch khảo sát một cách khoa học, bao nhiêu công lao huấn luyện hơn nửa năm nay đều uổng phí hết cả rồi còn gì!” Kế đó lại vỗ b{n đ|nh “rầm” c|i nữa, Trác Mộc Cường Ba lại giật thót mình, khó khăn ngoảnh đầu lại nhìn lạt ma Á La, ánh mắt thảm thương vô cùng: “Đại sư, ng{i b|n đứng tôi!” Nét mặt lạt ma Á La thờ ơ hờ hững, liếc nhìn Lữ Cánh Nam một cái, không nói không rằng biểu thị: “Tôi cũng chẳng còn cách nào khác cả.”

Chỉ nghe Lữ Cánh Nam tiếp tục: “Cũng may tôi không phải tổng chỉ huy h{nh động lần này, bằng không, tôi tuyệt đối không cho phép trong nhóm của mình một đ|m người vô dụng như thế! Nguyên nhân thất bại của h{nh động, cùng những điểm c|c người tự cảm thấy mình còn chưa đủ, tất cả viết hết ra bản kiểm điểm cho tôi, ai cũng phải viết, tôi cảnh c|o trước, không được chép bài của nhau, không được trao đổi, nếu không... phạt chép một vạn lần! Đặc biệt l{... c|c anh!” Lữ Cánh Nam chỉ thẳng vào mặt Trác Mộc Cường Ba, cũng may là còn thêm vào một chữ “c|c”.

Mồ hôi Trác Mộc Cường Ba v~ ra như tắm. Từ sau khi tốt nghiệp tiểu học, g~ đ~ không còn bị ai chỉ vào mặt mắng chửi như vậy nữa. Trong phút chốc, cả gian phòng trở nên tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng bút viết soạt soạt, già có trẻ có, mọi người đều ngồi thẳng đờ, bút ngoáy không ngừng, cảnh tượng hệt như trong một kỳ thi đại học vậy.

Mười phút sau, Lữ Cánh Nam uống hết chén tr{, đứng lên lạnh lùng nói: “Tôi ở phòng làm việc, viết xong thì mang tới đó. Nhớ cho kỹ, trong nhóm c|c người có một người phụ trách giám sát toàn bộ quá trình viết kiểm điểm này, nếu muốn thì thầm bàn tán thì cứ tự tiện, đến lúc ấy chớ có trách tôi không nể mặt.” Lúc ra đến cửa, cô nàng lại buông thêm một câu:

“Còn nữa, chưa viết xong thì không được ra ngoài, bằng không...”

Sau khi Lữ C|nh Nam đi khỏi, căn phòng rất giống với lớp học này lại càng trở nên yên tĩnh, người trong phòng thỉnh thoảng lại trao đổi bằng ánh mắt, nhưng không ai d|m lên tiếng nói chuyện, mặc dù đều biết có lẽ giáo quan nói vậy chỉ để dọa họ m{ thôi, nhưng ai có thể đảm bảo được điều ấy chứ?

Trác Mộc Cường Ba dần trở nên bình tĩnh, trong lòng lấy làm uất ức: “Thật vô lý, một cô con gái bé tẹo như vậy, sao có thể cầm một con dao m{ băng qua khu rừng ấy được chứ, vậy chẳng phải là còn lợi hại hơn cả lạt ma Á La hay sao? Bà chằn này, rốt cuộc lai lịch thế nào nhỉ!” G~ viết bậy mấy chữ lên giấy, rồi lại nghĩ: “Có điều nói đi cũng phải nói lại, lần hành động n{y đúng l{ đ~ l{m lộ ra rất nhiều điểm thiếu sót. Không tìm hiểu kỹ lưỡng đầy đủ về

văn hóa v{ phong thổ nhân tình khu vực xung quanh Nam Mỹ, c|i n{y coi như sơ ý đi, còn về động vật tiền sử, chuyện này hoàn toàn nằm ngoài sự tưởng tượng của mình, nếu gặp phải một lo{i động vật mà mình không có chút hiểu biết nào về nó, vậy thì biết làm sao bây giờ? Tạm thời không nói động vật tiền sử, chỉ riêng đ|m động vật đ~ tìm hiểu rồi, như trăn Nam Mỹ ấy, rõ l{ mình đ~ nghiên cứu thói quen tập tính v{ đặc điểm sinh lý của chúng, vậy thì sao chứ, khi gặp phải trăn Nam Mỹ thật, đừng nói l{ nghĩ c|ch khống chế nó, đến cả dũng khí để bỏ chạy cũng chẳng còn nữa rồi. Ôi, dữ liệu tra được trên máy tính và tình hình thực tế đúng l{ hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Lại còn cả các mật m~, ý nghĩa tượng hình kia nữa, về mặt này có thể nói là mình hoàn toàn không hiểu gì, cả cơ quan bẫy rập trong địa https://thuviensach.vn

cung nữa, đấy lại c{ng l{ lĩnh vực trống, cả thời tiết tự nhiên... Chà, tại sao không hề giống như mới đầu mình nghĩ, sao còn nhiều chuyện mình chưa nắm bắt được thế nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba một lúc phát hiện ra mình có quá nhiều khuyết điểm, ngược lại thành ra không thể hạ bút. Đợt huấn luyện này có rất nhiều điểm mà gã vắt óc nghĩ m~i cũng không sao hiểu nổi, chẳng hạn như việc bị quân du kích truy sát, chính xác! Vô duyên vô cớ

bị truy s|t, điểm này con mụ chằn tinh Lữ Cánh Nam kia phải giải thích thế n{o đ}y! Còn cả

lạt ma Á La nữa, đối phó cạm bẫy là nội dung của giai đoạn cuối cùng, thực tế họ chưa từng được dạy qua, tại sao lạt ma Á La lại biết nhiều như thế! Người Kukuer v{ người Tạng có những tập tục giống nhau đến lạ thường, chiến ngao không sủa, suy luận của Nhạc Dương...

Đột nhiên, Trác Mộc Cường Ba đem tất cả liên hệ lại với nhau, mặc dù g~ cũng cảm thấy không thể nào tin nổi, nhưng ngo{i c|ch giải thích ấy ra, dường như rất khó đưa ra phương pháp lý giải nào khác nữa. Nơi đó, v{ T}y Tạng, và cả Bạc Ba La thần miếu nữa, lẽ nào thực sự có quan hệ gì với nhau? Thật đúng như những gì Nhạc Dương nói? Chuyện này thật quá khó tin, rốt cuộc là liên hệ với nhau thế n{o đ}y? Đúng, nhất định họ còn giấu mình chuyện gì đó! Điểm này là chắc chắn rồi! Trác Mộc Cường Ba c{ng nghĩ c{ng thấy tức, Trương Lập ngồi đằng xa nhướng mắt lên nhìn, chỉ chỉ vào bản kiểm điểm của mình, rồi lại trợn mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, ý bảo tôi đ~ viết được ngần này rồi, sao anh vẫn để giấy trắng thế

Cường Ba thiếu gia. Trác Mộc Cường Ba phẫn nộ đứng phắt lên, thầm nhủ: “Sao mình phải viết kiểm điểm chứ. Hừ, cô ta không giải thích rõ ràng, mình sẽ cãi vụ n{y đến cùng.”

Trác Mộc Cường Ba ôm một bụng bất bình, đẩy bật cánh cửa phòng làm việc của Lữ Cánh Nam ra.

Lữ Cánh Nam thấy hai tay Trác Mộc Cường Ba trống không, nét mặt bừng bừng nộ khí, bèn hỏi: “Có chuyện gì? Có chuyện thì vào rồi nói, đóng cửa lại.”

Trác Mộc Cường Ba đóng sầm cửa lại, bước tới trước mặt Lữ C|nh Nam nói: “Gi|o quan, vừa nãy cô nói chuyện rất lớn tiếng, hỏi những câu tôi không trả lời được, nhưng b}y giờ, tôi cũng có mấy câu muốn hỏi cô đ}y!”

Lữ Cánh Nam khảng khái gật đầu: “Anh cứ nói.”

Trác Mộc Cường Ba chống tay xuống bàn làm việc: “Lần huấn luyện băng rừng nguyên sinh n{y, không đơn giản chỉ là huấn luyện thôi có đúng không? Cô còn chuyện gì đó vẫn giấu chúng tôi chưa nói ra, có đúng không?”

Lữ Cánh Nam chẳng tỏ th|i độ gì, chỉ nói: “Tại sao lại nói vậy?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p ngay: “Chẳng lẽ giáo quan không còn nhớ gì nữa? Nhưng tôi thì chưa quên đ}u, lúc đích đến của h{nh động lần này vừa mới quyết định xong, cô đ~ nói với chúng tôi thế nào chứ, sợ rằng đối thủ cạnh tranh của chúng tôi đ~ đi trước một bước? Bọn chúng đi trước một bước làm cái gì chứ? Tôi nhớ lúc ấy gi|o quan cũng không cho chúng tôi câu trả lời thì phải. Kết quả, nhóm chúng tôi vừa bắt đầu đ~ bị quân du kích truy đuổi cản trở, sau đó mới biết có người tung tin đồn bảo chúng tôi biết lối vào Thành phố Vàng, rõ r{ng l{ để cầm chân chúng tôi lại, hoặc l{ không để chúng tôi băng qua khu rừng ấy. Ở đó có gì chứ? Cô không hề nhắc đến một chút n{o!” Tr|c Mộc Cường Ba giơ ngón tay lên trước https://thuviensach.vn

mặt, lắc lắc đầu, “Tôi nghĩ m~i m{ cũng không hiểu rốt cuộc đ}y l{ chuyện gì, cho tới khi tôi gặp lạt ma Á La!”

“Lạt ma Á La!” Trong mắt Lữ Cánh Nam ánh lên thần tình hoảng hốt. Trác Mộc Cường Ba biết ngay l{ mình đ~ đo|n trúng, liền tiếp tục tấn công: “Hừ, không sai, là lạt ma Á La. Khi tôi gặp ông ấy, ông ấy không hề hoang mang hoảng loạn chỉ muốn tìm lối ra như bọn chúng tôi, cũng không nôn nóng ra khỏi khu rừng ấy, tôi thấy rõ ràng là ông ấy đang... đang tìm một...

thứ... gì đó...” Tr|c Mộc Cường Ba cố ý kéo dài mấy chữ cuối ra hòng tăng |p lực cho Lữ Cánh Nam, “Bạch th{nh... đúng không! Địa cung Ah Puch! Đúng không! C|c người sớm đ~ biết đến nơi ấy rồi, đúng không!” Thực ra, Trác Mộc Cường Ba cũng chỉ vừa mới lóe lên ý nghĩ n{y trong đầu, đột nhiên nghĩ tới, nhưng g~ lại cố ý càng lúc càng lớn tiếng hơn, tựa hồ như đ~

biết hết mọi chuyện từ trước rồi vậy. Gã gần như gí s|t đầu mình v{o đầu Lữ Cánh Nam hỏi tiếp: “Bên trong rốt cuộc là có thứ gì? Mặc dù cuối cùng lạt ma Á La không tìm được gì hết, nhưng tại sao ông ấy lại quen thuộc c|c cơ quan cạm bẫy, cách bố cục trong kim tự tháp như vậy? Ông ấy đ~ nghiên cứu về nơi đó, đ}y không phải chuyện ngày một ngày hai nữa rồi, tôi nói không sai chứ? Không ngại đường xa ngàn dặm bảo chúng tôi đến chỗ ấy, rốt cuộc là muốn bọn tôi làm gì? Mục đích của c|c người, có phải chính là lợi dụng danh nghĩa huấn luyện đặc biệt, thực ra l{ để chúng tôi làm mồi câu, thu hút sự chú ý của quân du kích hay không? Có phải chính c|c người đ~ phao tin đồn hay không?”

Lữ Cánh Nam hoảng hốt nói: “Không! Không phải như vậy! Không phải như vậy.” Khí thế

của cô n{ng đ~ không còn cứng rắn như lúc n~y nữa.

Trác Mộc Cường Ba tiếp tục tăng thêm |p lực cho đối phương, vừa tiến lại gần vừa nói:

“Giờ thì coi như tôi hiểu rồi, chúng tôi chỉ là con cờ trong tay c|c người, là công cụ của các người, huấn luyện đặc biệt cái gì chứ, kế hoạch với mục đích c|i gì chứ, tất cả đều là giả dối hết! C|c người chẳng qua lấy danh nghĩa khảo sát khoa học, ra nước ngoài trộm mộ thôi!”

Từ l}u g~ đ~ nghi ngờ lạt ma Á La là thành viên của một tổ chức trộm mộ, giờ thì cả Lữ Cánh Nam cũng rơi v{o diện nghi vấn của gã nốt.

Tội danh này quá lớn, cả Lữ C|nh Nam cũng nổi giận, đập b{n đứng bật dậy qu|t: “Anh nói bậy c|i gì đấy! Anh chẳng biết cái quái gì hết!”

Trác Mộc Cường Ba thì ngược lại, th|i độ rất đỗi ung dung, gã thong thả ngồi xuống, vẫy tay nói: “Được rồi, cô biết, vậy cô nói đi, nói cho tôi biết tất cả những chuyện này là thế n{o.”

Lữ Cánh Nam có chút hoảng loạn, cô cũng không ngờ lại bị Trác Mộc Cường Ba ép tới nước n{y. Cô nhanh chóng điều chỉnh lại tâm thái của mình, trấn tĩnh trở lại, ngồi xuống đối diện với Trác Mộc Cường Ba, dáng vẻ trầm tư một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi đ~ bảo rồi, nếu các anh có thể vượt qua khảo hạch giữa kỳ này, tôi sẽ giao số tư liệu được các chuyên gia nghiên cứu tìm ra cho c|c anh xem, có điều, c|c anh đ}u có ho{n th{nh lần khảo hạch này, không đúng hay sao?”

“Cô...” Vốn ngỡ rằng Lữ Cánh Nam ít nhiều sẽ lộ ra chút gì đó, không ngờ cô nàng này lại đột nhiên đổi giọng, chặn ngược trở lại, Trác Mộc Cường Ba ấn tay xuống mặt bàn, trợn trừng mắt lên, tựa như muốn lập tức đứng phắt dậy bỏ đi, có điều rốt cuộc g~ cũng không đứng lên, cứ ngồi yên như vậy đọ mắt với Lữ C|nh Nam, con ngươi cơ hồ như muốn tóe lửa.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: “Con mụ gái già này, muốn lấy tôi ra l{m trò đùa chắc? Rốt cuộc tôi đ~ đắc tội gì với cô chứ?”

Lữ Cánh Nam nhìn Trác Mộc Cường Ba, trong lòng cũng đang lấy làm phiền muộn: “Tại sao, tại sao không thể đối đ~i với g~ đ{n ông đ|ng ghét n{y như những binh sĩ thông thường chứ! Cường Ba thiếu gia, vì anh nên tôi mới làm vậy, anh chẳng biết gì hết cả...” Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba bình tĩnh lại, dựa v{o lưng ghế, chậm r~i nói: “Cô nói như vậy, ý là chuyến đi ch}u Mỹ này của chúng tôi có liên quan đến c|c tư liệu mà chuyên gia nghiên cứu tìm ra phải không?”

Lữ Cánh Nam trừng mắt lên lườm gã, vẫn giữ im lặng. Trác Mộc Cường Ba cho rằng cô đ~

mặc nhiên thừa nhận, trong lòng lại càng thêm nhiều nghi vấn mới. Gã ngồi thẳng người lên, ngạc nhiên hỏi: “Nói vậy thì, cánh rừng m{ chúng tôi đ~ băng qua đó, thực sự có quan hệ với Tây Tạng hay sao? Những hoạt động tế b|i tương tự trong các bộ lạc nguyên thủy của đ|m thổ d}n ăn thịt người nữa, đó không phải là ngẫu nhiên? Cô nói đi? Tại sao lại không nói gì?”

Lữ Cánh Nam vùng vằng đ|p: “Anh đừng quên, anh đang nói chuyện với sĩ quan chỉ huy đấy, như thế này, thật không xứng làm một binh sĩ đạt chuẩn.”

Trác Mộc Cường Ba liền giễu lại: “Tôi có bao giờ bảo mình l{ binh sĩ đ}u? Tôi đang lấy tư

c|ch nh{ đầu tư, nói chuyện với chủ thầu, tôi chỉ muốn biết những gì tôi cần phải biết thôi.

Cứ tiếp tục thế này, chỉ sợ tôi chết rồi vẫn không hiểu mình chết thế nào, tại sao lại chết, đ~

vậy thì cần gì phải hợp tác nữa! Tôi quyết định rồi, tôi muốn chấm dứt hợp tác tại đ}y!”

Phát tiết xong cả khối bất mãn trong lòng, Trác Mộc Cường Ba bình tĩnh đứng lên, g~ đ~

chịu đựng đủ rồi, gã quyết định sẽ dựa vào sức mình đi tìm kiếm Tử Kỳ Lân của gã.

“Đợi đ~!” Lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba trông thấy Lữ Cánh Nam cắn môi, đồng thời không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của mình, “Trước khi nhận được lệnh của cấp trên, tôi không thể tiết lộ cho anh các nội dung liên quan tới chuyện n{y, có điều, tôi nghĩ cấp trên sẽ

nhanh chóng có câu trả lời thôi. Cá nhân tôi hy vọng anh, Trác Mộc Cường Ba tiên sinh, chớ

nên dễ dàng chấm dứt sự hợp t|c n{y như vậy.” Nói đến đoạn cuối, giọng cô nhỏ dần nhỏ

dần.

“Đ}y đ~ tính l{ thỏa hiệp chưa?” Tr|c Mộc Cường Ba mừng thầm trong bụng, thực ra gã vẫn rất quan tâm tới số tư liệu được các chuyên gia của nh{ nước thu thập kia. “Vậy thì, tôi nghĩ, ng{y mai, ng{y mai cô h~y cho tôi một câu trả lời đi.” Tr|c Mộc Cường Ba nghiêm túc nói, rồi quay người đi ra.

https://thuviensach.vn

Thỏa hiệp

Đêm d{i đằng đẵng, tiết xuân se se lạnh, Trác Mộc Cường Ba không ngủ được đứng khoanh tay trước ngực, ngắm nhìn cảnh đêm phía xa xa. Thoắt c|i, g~ đ~ tới đ}y được gần một năm rồi, núi đ| cỏ cây ở đ}y đều đ~ vô cùng th}n thuộc, huống chi là những đồng đội sớm chiều đều ở cùng nhau kia.

“Cường Ba thiếu gia, nghe nói, anh đ| b{ chằn kia rồi hả?” Không hiểu từ lúc nào, Nhạc Dương đ~ xuất hiện sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba ấn đầu anh chàng xuống, đẩy về phía sau: “Thằng khỉ này, khá lắm, còn d|m đùa cả giáo quan của cậu nữa.”

Nhạc Dương lại nhổm đầu lên, lần này thì làm ra vẻ nghiêm túc một chút nói: “Cường Ba thiếu gia, tôi nghĩ, anh vẫn không nỡ rời khỏi đội của chúng ta đ}u, chỉ muốn dằn mặt thượng cấp một phen thôi đúng không?”

Trác Mộc Cường Ba ngước nhìn ra xa, cười cười: “Cậu đến thăm dò tôi {?”

Nhạc Dương cười ha hả: “Nhìn tôi cũng đ}u có giống phản đồ chứ? Tôi nói thật đấy, Cường Ba thiếu gia, không phải anh thật sự muốn rời khỏi đ}y h{nh động một mình đấy chứ? Tư liệu anh đang có trong tay không phải rất có hạn hay sao?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng công t|c bảo mật của họ hơi bị tốt quá thì phải! Xưa nay tôi làm việc đều tự đặt ra cho mình kế hoạch v{ chương trình riêng, như vậy tôi mới biết rõ được mình muốn l{m gì, v{ mình đang l{m gì. Còn như lúc n{y... hừ!” Tr|c Mộc Cường Ba lắc đầu thở dài, nói tiếp: “Có lẽ, tôi thật sự không phải một người lính tốt. Tôi đ~ quen tự

mình nắm bắt vận mệnh của mình, chứ không phải nghe theo sự sắp đặt của vận mệnh, làm chuyện gì cũng nhất định phải có mục tiêu, bằng không vĩnh viễn không thể thành công được. Như b}y giờ, cả mục tiêu cũng không có, chỉ bảo chúng ta làm theo yêu cầu, tôi thực l{m không được.”

Nhạc Dương nhìn ra xa thở dài một tiếng, chừng giây lát sau mới nói: “Lần n{y, l~nh đạo cấp trên sẽ thỏa hiệp thôi.”

“Sao cậu biết được?”

“Rất đơn giản, vì nhóm chúng ta từ khi được huấn luyện đến giờ, vẫn chưa từng tham gia thực địa tác chiến lần n{o. Tôi nghĩ, một đội ngũ được huấn luyện đặc biệt để ra chiến trường, những tưởng sắp đạt tiêu chuẩn tới nơi, giải tán trong lúc này thật không có lợi đó.”

Nhạc Dương cười cười nói.

Trác Mộc Cường Ba nghiêng mặt chăm chú nhìn Nhạc Dương, anh ch{ng n{y nói cũng khá có lý. Bất gi|c g~ cũng thở d{i: “Hy vọng được như cậu nói.”

Nhạc Dương lập tức nói: “Tôi đ~ bảo Cường Ba thiếu gia cũng không muốn bỏ cuộc như

vậy m{, tư liệu tổ chuyên gia thu thập được vẫn có sức hấp dẫn rất lớn đúng không?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Cậu ấy {, đúng l{ c|i gì cũng không giấu nổi cậu. Phải rồi, tôi lấy làm kỳ quái, tại sao cậu được chọn vào nhóm này? Chỉ là cấp trên sắp xếp thôi hả?”

Nhạc Dương nhún vai đ|p: “Bởi vì trong đ|m lính trinh s|t, tôi l{ người giỏi nhất.”

Trác Mộc Cường Ba bật cười. Nhạc Dương kêu to|ng lên: “Đ}y l{ ý gì vậy? Chẳng lẽ

Cường Ba thiếu gia anh không nhìn ra sự ưu tú của tôi hay sao?”

“Cậu bốc phét vừa vừa thôi...”

“Anh không thể lấy bà chằn đó ra so được, cô ta l{ gi|o quan cơ m{. Được rồi được rồi, tôi sửa lại, trong đ|m lính trinh s|t trẻ, tôi l{ người giỏi nhất.”

“Ha!”...

Bên kia, trong phòng làm việc của Lữ C|nh Nam, cô đang nôn nóng đi đi lại lại: “Ng{i xem, như vậy được không? Á La đại nh}n?”

Lạt ma Á La nói: “Cấp trên có phản ứng gì không?”

Lữ C|nh Nam nói: “Về điểm n{y thì xin Á La đại nhân yên tâm. Mệnh lệnh của cấp trên là, trước khi sĩ quan chỉ huy cao nhất tới đ}y, tất cả đều do con toàn quyền phụ tr|ch. Năng lực của Nhạc Dương con biết rất rõ, chỉ cần gọt giũa thêm chút nữa là sẽ trở thành một viên ngọc s|ng; Trương Lập tuy không phải người ưu tú nhất trong các học sinh của con, song cũng có thể coi là một trong những người đứng đầu, quan trọng nhất là ở bộ đội địa phương họ cũng không phải xuất chúng lắm, biểu hiện tương đối bình thường. Bọn họ cũng không hề biết nguyên nh}n mình được lựa chọn, vì vậy đội ngũ lần này tuyệt đối không l{m người ngoài hiềm nghi chút nào. Tất cả đều theo yêu cầu của Hội đồng Trưởng lão, tuyệt đối âm thầm h{nh động.”

Lạt ma Á La nói: “Nhạc Dương kh| nguy hiểm đấy. Theo như Cường Ba thiếu gia nói, Nhạc Dương đ~ suy luận ra hầu hết các nghi vấn trong chuyến đi ch}u Mỹ này của họ đấy, liệu cậu ta có nghi ngờ nguyên nhân thực sự của việc tham gia nhóm n{y hay không?”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Chắc là không, lúc mới gặp mặt, con đ~ cố ý làm ra vẻ không quen biết bọn họ, hơn nữa, Nhạc Dương cũng không có thói quen nghi ngờ giáo quan của mình đ}u. Cường Ba thiếu gia thì chẳng biết chuyện gì, những người anh ấy tìm tới, gi|o sư

Phương T}n, cô Đường Mẫn, thậm chí cả anh ch{ng Ba Tang trong tù kia, cũng đều chẳng biết chút gì. Có lẽ chính vì nguyên nh}n n{y, Cường Ba thiếu gia mới nôn nóng tìm hiểu thêm về Bạc Ba La thần miếu.”

“Ừm, tính c|ch Cường Ba thiếu gia rất độc lập, cứ tiếp tục giấu giếm thế này cậu ấy sẽ bỏ

đi thật đấy, đ~ đến lúc cho họ biết về c|c tư liệu lịch sử kia rồi. Đối với Cường Ba thiếu gia, chúng ta cũng nên thay đổi th|i độ, cố gắng khiến cậu ấy cho rằng, là cậu ấy tự nỗ lực tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu chứ không phải vì chúng ta mới tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu.

Trong những người này, kẻ duy nhất đ|ng nghi ngờ chính là anh chàng Ba Tang vừa mới ra tù kia. Có điều, nghe mấy người bọn Cường Ba thiếu gia kể về biểu hiện của Ba Tang trong chuyến đi ch}u Mỹ vừa rồi, nói không chừng anh ta thật sự có thể cung cấp một số đầu mối đặc biệt cho việc tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, có điều Ba Tang lại bị nước lũ cuốn đi mất rồi, không biết có còn sống trở về được hay không nữa. Nếu Ba Tang sống trở về, chúng ta https://thuviensach.vn

không thể không tăng thêm mối hoài nghi với anh ta, đồng thời, cũng phải lợi dụng anh ta triệt để hơn.”

“V}ng, Á La đại nh}n.”

“Còn nữa, Ngải Lực Khắc kia hình như l{ một nhân vật thừa, có phải cấp trên phái tới gi|m s|t chúng ta hay không?”

“Không, chỉ là trợ thủ. Anh ấy sẽ đi ngay thôi, nh{ nước nói còn có nhiệm vụ khác cho anh ấy, có điều như vậy, ngược lại còn khiến con lo lắng hơn. Có lẽ, c|i nhóm chưa l{m nên chuyện gì này sắp phải giải t|n đến nơi, vậy m{ lúc n{y Cường Ba thiếu gia lại còn đưa ra những yêu cầu đó nữa.” Lữ Cánh Nam nói với vẻ khó xử.

“Ừm,” lạt ma Á La gật gật đầu: “Giờ còn một việc nữa phải lo lắng, chính là kẻ địch của chúng ta, suốt cả h{nh trình n{y, ta đều không cảm nhận được sự tồn tại của bọn chúng, có lẽ đúng l{ đ~ qua mặt được đối phương. Nhưng những chuyện bọn Cường Ba thiếu gia gặp phải lại khiến người ta phải nghi ngờ. Cả một khu vực lớn như vậy, chỉ có chừng bảy tám bộ

lạc nguyên thủy, đi qua đó, tỷ lệ gặp phải đ|m người nguyên thủy ấy không quá một phần ngàn, vậy mà bọn Cường Ba thiếu gia lại gặp phải những hai lần; còn chuyện cả bọn buôn ma túy lẫn qu}n du kích địa phương đều truy đuổi bọn họ là thế nào? Ta luôn có cảm giác, sự việc này không hề đơn giản như bề ngo{i, đằng sau dường như có }m mưu gì đó, nhưng chúng ta lại chẳng nhìn ra chút sơ hở nào, thật là khiến người ta phải lo lắng.”

“Á La đại nhân, liệu chúng ta có qu| đa nghi hay không?”

“Không, con không hiểu đ}u, kẻ địch của chúng ta hết sức giảo hoạt và hung hiểm. Từ khi Thánh giáo chúng ta tiếp xúc với bọn chúng, trên phương diện điều tra c|c đầu mối về Bạc Ba La thần miếu, hai bên đ~ tranh đấu hơn trăm năm nay rồi, mọi lần trước chúng ta đều bị

chúng chiếm mất tiên cơ, lần này nói thế n{o cũng không thể để xảy ra bất cứ điều gì sơ

sót.”

Lữ Cánh Nam hỏi: “Á La đại nhân, theo ngài thì Merkin có phải một trong số những kẻ ấy hay không?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không biết, ta cũng không cảm thấy sự tồn tại của hắn. Có lẽ hắn không đi Bạch thành, lần này rời khỏi Trung Quốc trước chỉ là trùng hợp.”

Lữ C|nh Nam nói: “Không biết cái nhìn của đại nhân về hành trình lần n{y như thế n{o?”

Lạt ma Á La thở d{i: “Nguồn tin chuẩn xác, chỉ có điều chúng ta đ~ tới chậm một bước, để

kẻ kh|c nhanh ch}n hơn. Chắc l{ món đồ trong địa cung Ah Puch đ~ bị trộm đi từ bảy năm trước rồi.”

Lữ Cánh Nam nhíu mày lên nói: “Nếu đúng l{ sự thật, vậy thì trong tay chúng ít nhất cũng có bản đồ và tòa thành ánh sáng tỏa chiếu rồi. Vậy thì tại sao bọn chúng vẫn cứ chần chừ

chưa h{nh động?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không biết nữa, có lẽ chúng vẫn chưa ph| giải được thông tin ẩn chứa trong tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu cũng nên, dù thế n{o thì chúng cũng không có khả năng diễn dịch được thông tin trên bản đồ đ}u.” Lạt ma Á La để lộ vẻ mặt nặng nề, https://thuviensach.vn

lẩm bẩm nói, “Nếu những gì người ở trong rừng Mãng Xà nói là sự thật, vậy thì bọn họ là một nhóm mười ba người. Trước khi đến địa cung Ah Puch đ~ chết mất bốn người, thêm anh ta vào nữa thì l{ năm, có lẽ còn lại t|m người, trong địa cung không thể nào không có người mất mạng, vậy thì rốt cuộc đ|m người đấy còn bao nhiêu người nữa? Nếu Merkin là một trong số đó, vậy những kẻ khác giờ đang ở đ}u?” Cuối cùng, ông thở dài một tiếng:

“Đ|m người này quả l{ đ|ng sợ, trên đường tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, bọn chúng đ~

dẫn trước chúng ta. Đ}y đúng l{ một chuyện hết sức gay go, chúng ta không còn thời gian nữa rồi!”

Lữ C|nh Nam đặt tay trái lên vai phải, cúi thấp người xuống: “Đại nhân, xin ngài yên tâm, chúng ta sẽ cố gắng hết sức vượt lên trước bọn chúng, ánh sáng của thần miếu mãi mãi soi đường cho chúng ta. Với sự chỉ dẫn của thần Trí tuệ, chúng ta nhất định sẽ có được ánh s|ng.”

Lạt ma Á La nói: “Phải rồi, nghe nói cuối cùng con đ~ cứu ba người ra khỏi rừng sâu, trong đó có một người tóc bạch kim phải không.”

Lữ Cánh Nam gật đầu: “V}ng, Sean, l{ một người Anh.”

Lạt ma Á La nói: “Con thấy người này thế n{o?”

Lữ C|nh Nam nghĩ ngợi giây lát rồi đ|p: “Khi nhìn thấy anh ta, con có cảm gi|c người này giống một kẻ lang bạt phóng khoáng tự do, ấn tượng mà anh ta mang tới cho con là, một quý ông người Anh rỗi việc buồn đời, không biết trời cao đất d{y tham gia đo{n du lịch tự

túc tới rừng nguyên sinh mạo hiểm.”

Lạt ma Á La nói: “Không, con nhầm rồi. Khi nghe Cường Ba thiếu gia kể về con người này, ấn tượng của ta là, kinh nghiệm sống trong rừng nguyên sinh của anh ta cao hơn bọn Cường Ba thiếu gia thật không biết bao nhiêu lần. Người này rất đ|ng nghi, phải nhận diện khuôn mặt, nhất định phải tra ra lai lịch của anh ta.”

Lữ C|nh Nam băn khoăn: “L{m vậy liệu có hơi qu|...”

Lạt ma Á La xua tay nói: “Không thể sơ ý, không thể để tình huống nào nằm ngoài dự liệu của chúng ta xảy ra.” Lữ Cánh Nam vội vâng dạ đ|p lời. Lạt ma Á La lại ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm, chậm rãi nói tiếp: “Không thể sơ suất được nữa, hai mươi năm trước, vì một phút sơ sẩy, đ~ khiến một cô bé vô tội rơi v{o địa ngục. Sai lầm tương tự như vậy, tuyệt đối không thể tái diễn lần nữa.”

Cuối cùng, lạt ma Á La nói: “Vậy thì cứ quyết định vậy đi, ng{y mai ta v{ con sẽ cùng nói cho Cường Ba thiếu gia những tư liệu mà cậu ấy hứng thú. Con phải báo cáo ổn thỏa chuyến đi ch}u Mỹ này lên thượng cấp, ta cũng phải mang toàn bộ nội dung của h{nh động lần này báo với Hội đồng Trưởng lão, họa may các vị trưởng lão có thể nhìn ra }m mưu của kẻ địch trong lần h{nh động n{y. H{...”

Sáng sớm hôm sau, Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n tới phòng làm việc của Lữ

Cánh Nam. Gã vốn định kéo cả Nhạc Dương, Trương Lập cùng đi cho người đông thế mạnh, như vậy mới gây áp lực được với Lữ Cánh Nam. Trác Mộc Cường Ba nói hai người bọn họ

cũng có quyền được biết mình đang chấp hành nhiệm vụ gì, nhưng hai tên nhát gan ấy vừa https://thuviensach.vn

nghe nhắc tới chuyện kiếm gi|o quan đ{m ph|n đ~ rụt lại, nói thế n{o cũng không chịu đi.

Còn về Mẫn Mẫn, Trác Mộc Cường Ba vốn không có ý định để cô dính d|ng đến chuyện này.

G~ cũng tới tìm lạt ma Á La, không ngờ nh{ sư gi{ nói mình l{ người của phía tôn gi|o, cũng biết chuyện rồi. Trác Mộc Cường Ba tròn mắt lên nhìn ông một lúc lâu, không thể nào vị sư

gi{ n{y đ~ biết hết mọi chuyện, g~ còn tưởng đ}u chỉ có Lữ Cánh Nam với Ngải Lực Khắc là hiểu rõ chuyện này thôi.

Lữ Cánh Nam và lạt ma Á La đ~ ở trong văn phòng đợi họ từ trước, chỉ có Ngải Lực Khắc là không thấy đ}u.

“Cấp trên đ~ có c}u trả lời chưa?” Tr|c Mộc Cường Ba vừa bước v{o đ~ mở miệng hỏi ngay.

“Ngồi đi.” Lữ C|nh Nam đưa tay ra hiệu mời ngồi. Bên tay phải của cô đặt hai chồng tư

liệu dày cộp. Trác Mộc Cường Ba thấy có hy vọng, thầm nhủ xem ra lần này Nhạc Dương đ~

đo|n trúng rồi.

Đợi hai người ngồi xuống xong xuôi, Lữ C|nh Nam đan chéo mười đầu ngón tay vào nhau, chậm rãi thong thả nói: “Còn nhớ trước khi xuất ph|t, tôi đ~ nhắc với anh về Cổ Cách kim thư mới từ hải ngoại mang về hay không?”

“Đương nhiên.”

Lữ C|nh Nam nói: “Tin rằng hai người đều có hiểu biết rất sâu về vương triều Cổ Cách phải không?”

Gi|o sư Phương T}n lấy làm lạ nói: “Không hiểu rõ lắm.”

Lữ Cánh Nam làm ra vẻ cổ quái, quay sang hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Cường Ba thiếu gia nhất định là hiểu rất rõ rồi?”

Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên nói: “Tại sao tôi phải hiểu rất rõ chứ? Tôi chỉ biết vương triều ấy ở phía T}y, hình như thuộc khu vực A Lý thì phải?”

“Vậy còn vương triều Tượng Hùng? Nó được kiến lập trước vương triều Cổ Cách, có thể

nói là tiền thân của vương triều Cổ C|ch.”

“Có nghe nói, nhưng cũng không hiểu biết gì hết.”

Lữ Cánh Nam ngầm liếc mắt nhìn lạt ma Á La, lạt ma Á La cũng lẳng lặng ra ám hiệu ngầm, biểu thị Trác Mộc Cường Ba đích thực không biết gì về chuyện này. Lữ Cánh Nam lại nói tiếp: “Không biết cũng không sao, hai người xem qua c|c tư liệu này sẽ hiểu thôi. Tôi sẽ

nói vắn tắt tầm quan trọng của nó. Sau khi Tán thổ L~ng Đạt Mã chết, chiến tranh diễn ra liên tiếp. Năm 877 sau Công nguyên, vương triều Thổ Phồn diệt vong, đồng thời bị chia cắt thành mấy vương quốc nhỏ. Giai đoạn n{y đ~ ho{n to{n bị quên lãng trong lịch sử. Từ sau trở đi, tư liệu có thể tra cứu trong lịch sử chỉ có chuyện A Để Hiệp(1) đại sư v{o đất Tạng năm 1042 sau Công nguyên, có điều đ}y cũng không ho{n to{n l{ tư liệu lịch sử. Trong những vương quốc nhỏ ấy, chỉ một vương quốc duy nhất có được hòa bình và nhanh chóng hồi phục, rồi tồn tại kéo d{i đến mấy trăm năm sau, chính l{ vương quốc của vương triều Cổ

Cách. Bọn họ là con cháu của L~ng Đạt Mã thuộc nhánh của Duy Tùng. Nếu như tính từ Duy https://thuviensach.vn

Tùng, lịch sử của vương triều này bắt đầu từ năm 842 trước Công nguyên cho tới tận thế kỷ

mười bảy, vừa hay bao gồm cả giai đoạn “tịch diệt” kia. Vì vậy, c|c văn kiện lịch sử của vương triều Cổ C|ch có ý nghĩa rất quan trọng đối với việc nghiên cứu giai đoạn lịch sử thất lạc sau khi L~ng Đạt Mã diệt Phật gi|o. Trước mắt, c|c chuyên gia đ~ có nhận định sơ bộ, số

Cổ Cách kim thư này, chính là các văn kiện lịch sử của Cổ C|ch đ~ bị mất tích, nếu được chứng thực, giá trị của chúng sẽ cực kỳ tr}n quý. Hơn nữa, theo nguồn tin đ|ng tin cậy của chúng ta, số Cổ Cách kim thư này chính là một trong những đầu mối quan trọng m{ năm xưa Stanley phát hiện được ở Tây Tạng. Tóm lại, Cổ Cách kim thư chính là sử liệu đ|ng tin cậy nhất về giai đoạn Phật diệt, đầu mối mà nó cung cấp cũng l{ đ|ng tin cậy nhất. Những vấn đề liên quan đến phương diện lịch sử tôi không rườm rà nhắc lại nữa, ở đ}y chỉ nhấn mạnh vào một số vấn đề trong Cổ Cách kim thư có liên quan tới châu Mỹ thôi. Thực ra, chuyến đi châu Mỹ lần này của mọi người, cũng liên quan tới số Cổ Cách kim thư vừa mới mang trở về

tổ quốc kia.”

Trác Mộc Cường Ba càng nghe càng thấy mơ hồ khó hiểu: “Chuyến đi ch}u Mỹ? Liên quan gì đến Cổ Cách kim thư chứ?”

Lữ C|nh Nam nói: “Anh nghe tôi nói hết đ~. Theo những tư liệu chúng tôi nắm được, sau giai đoạn diệt Phật, để bảo vệ kinh điển của Phật gia thời đó, những vị cao tăng l|nh đời ẩn thế có thể nói đ~ mang đi số kinh điển hoàn chỉnh nhất và các công nghệ phẩm xa hoa nhất của vương triều Thổ Phồn thời kỳ thịnh vượng. Bọn họ trải qua vô số hiểm nguy, cuối cùng đ~ tìm được một nơi an to{n. Có lẽ bọn họ cũng biết, không thể để những báu vật nghệ

thuật ấy vĩnh viễn chôn vùi ở một nơi không ai hay biết được, rồi sẽ có một ngày, cần phải để cho chúng xuất hiện trở lại dưới ánh mặt trời; hoặc cũng có thể là các vị cao tăng ấy có tranh chấp nội bộ, nảy sinh nghi ngờ đối với quyền sở hữu các vật phẩm trong thần miếu.

Tóm lại, mấy chục năm sau khi thần miếu được xây dựng xong, những người đó đ~ ph|i sứ

giả đi, tổng cộng mang theo ba món đồ, chính là tín vật để chỉ dẫn người đời sau tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu. Theo những thông tin mà chúng ta nắm được hiện nay, một trong ba thứ đó, chắc là một tấm bản đồ, ghi chép c|ch vượt qua bóng đêm v{ nguy hiểm, tìm đến được nơi họ xây dựng thần miếu. Về thứ n{y, chúng tôi đ~ từng tổ chức điều tra toàn diện, lát nữa sẽ nói tường tận cho anh sau. Một thứ nữa, gọi là tòa thành ánh sáng tỏa chiếu, cụ

thể là thứ gì, thì đến giờ chúng tôi cũng chưa l{m rõ, thế nhưng, chúng tôi đ~ tìm thấy trong Cổ Cách kim thư một số vết tích lịch sử liên quan đến món vật n{y.”

Đ}y mới là lần thứ hai Trác Mộc Cường Ba tiếp xúc với chuyện liên quan tới Bạc Ba La thần miếu, hoàn toàn không ngờ ngôi thần miếu này lại có nhiều chuyện đến thế.

https://thuviensach.vn

Chương 19: MAYA: BIẾN CHỦNG CHÂU MỸ

CỦA VĂN MINH HOA HẠ

Totem m{ người Maya sùng bái là thần Kukulkan và thần Báo châu Mỹ, gần với tín ngưỡng sùng bái long hổ của Trung Quốc; người Maya tôn sùng đồ bằng ngọc, hoàn toàn phù hợp với quan niệm của người Trung Quốc; kim tự tháp Maya hình dáng cấu tạo hoàn toàn khác với kim tự tháp Ai Cập, giống mộ hình đấu ngược của người Trung Quốc hơn, t|c dụng chủ yếu l{ để tế trời, hình thức khác nhau mà công dụng thì như đ{n tế của Trung Quốc; văn tự Maya có cùng phương thức tổ hợp và ký hiệu với Kim văn ở Ba Thục.

https://thuviensach.vn

Giải thích nghi ngờ

Lữ Cánh Nam sắp xếp lại ý nghĩ trong đầu, chậm r~i nói: “Vị sứ giả vĩ đại nhất mang theo tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu. Quốc vương đ~ dùng nghi lễ tôn giáo cao nhất để

nghênh tiếp ng{i. Đồng thời sau khi trai tịnh chín ng{y, đ~ thỉnh được sứ giả đưa th|nh vật ra. Quốc vương kinh ngạc vô cùng, liền hỏi mục đích của sứ giả. Sứ giả nói với quốc vương rằng ông muốn mang thánh vật tới tận cùng của thế giới. Quốc vương khẩn thỉnh xin được giữ lại bản tranh khắc của thánh vật v{ đ~ được sứ giả đồng ý. Sau đó, quốc vương cung cấp cho sứ giả rất nhiều tiền lộ phí, ph|i binh sĩ v{ chiến ngao cùng ngài tới nơi tận cùng thế

giới. Bọn họ đi một chuyến, mất mười ba năm ròng r~, vượt qua hết ngọn núi này tới ngọn núi kh|c, băng qua biển lớn vô biên, tới một quốc gia vừa xa lạ lại vừa thần bí. Cây ở đó cao chọc trời, liền thành một khoảng lớn, trong rừng sâu, hiểm họa bốn bề, khắp nơi đều là các lo{i động vật và thực vật ăn thịt người mà họ chưa từng biết đến, kiến trúc ở nơi ấy cao lớn hùng vĩ, lớn hơn bất cứ tòa cung điện nào họ từng trông thấy; thần miếu ở đó giống như

một ngôi tháp, là những hình tam giác khổng lồ ghép lại với nhau, cao đến tít chân mây, bậc thang thông thẳng lên giữa l{n m}y, văn tự ở đấy là tổ hợp của hình đầu người và hình vẽ

các loại động thực vật...”

Vừa nghe đến câu chuyện chiến ngao và sứ giả, Trác Mộc Cường Ba lập tức liên hệ những mắt xích then chốt đó lại với nhau. Ở trong rừng M~ng X{ g~ ho{n to{n sơ suất không nghĩ

tới. Yinawea, một vị thần đi khắp thế gian, phân thân của thần Chó bảo vệ ngài... sao mình lại quên mất được nhỉ! Trời ơi, như vậy thì, tất cả các phong tục gần giống với của Tây Tạng mà gã từng thấy trong rừng rậm châu Mỹ đ~ có một lời giải thích hoàn toàn hợp lý. Chỉ có điều, hơn một ng{n năm trước đ~ vượt qua Th|i Bình Dương, thật sự bọn họ có thể làm được sao?

“Đợi chút đ~...” Gi|o sư Phương T}n kh{n kh{n giọng kêu lên: “Cô muốn nói là, một ngàn năm trước! Người dân tộc Tạng của chúng ta đ~ vượt qua biển lớn, đến tận châu Mỹ?!” Xem ra ông còn kinh ngạc hơn Tr|c Mộc Cường Ba gấp bội phần.

Lữ Cánh Nam mỉm cười: “Gi|o sư không cần phải kinh ngạc như vậy đ}u, hai người có biết theo kết luận mới nhất mà các chuyên gia nghiên cứu về Maya mới đưa ra, tổ tiên người Maya l{ ai không?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu như c|i trống bỏi, thầm nhủ: “Chắc không thể n{o l{ người dân tộc Tạng đấy chứ?” Gi|o sư Phương T}n dường như đ~ nhớ ra điều gì đó, ngược lại trở

nên trầm tư mặc tưởng.

Lữ Cánh Nam liền trả lời luôn: “L{ người Mông Cổ. C|ch đ}y một vạn năm, người Mông Cổ ở ch}u Á đ~ đến châu Mỹ rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Chẳng phải Colombo phát hiện ra châu Mỹ hay sao?”

Lữ Cánh Nam gật đầu: “Chuyện ấy không sai, nhưng Colombo chỉ l{ người đầu tiên tuyên bố với thế giới rằng có một nơi gọi là châu Mỹ, không phải l{ người đầu tiên đặt chân lên mảnh đất đó. Trong nền văn hóa Maya, có rất nhiều tác phẩm nghệ thuật có thể phản ánh https://thuviensach.vn

vấn đề n{y.” Lữ Cánh Nam lại lấy ra một số tư liệu liên quan, nói: “Trong c|c t|c phẩm điêu khắc của người Maya có sắc thái châu Á, châu Phi rất rõ rệt, các tác phẩm nghệ thuật tinh xảo n{y đ~ lột tả rõ ràng một chủng người từng tới nơi đ}y. Nhìn tấm ảnh này xem, theo kết quả khảo chứng của các chuyên gia, tạo hình và phục sức của tượng người gốm n{y đều có đặc điểm của tượng người đời Tùy, đ}y không phải tướng mạo v{ c|ch ăn mặc của người Maya bản địa.”

Lữ C|nh Nam bước trở lại phía sau bàn làm việc, ngồi xuống ghế: “Còn quan hệ giữa Maya và Trung Quốc cũng l{ vấn đề được giới học thuật tranh luận nhiều nhất. Ở khu vực văn minh Olmec(1) m{ văn minh Maya l{ một trong c|c đại diện, đ~ đ{o được rất nhiều ngọc khuê, tượng ngọc, và rất nhiều chế phẩm từ xương cốt nữa, và bên trên những thứ này, lại khắc Giáp cốt văn của Trung Quốc, nước ta từng có chuyên gia Giáp cốt văn đ~ nhận ra trên một chiếc ngọc khuê nguyên vẹn những ký hiệu có ý nghĩa l{... ‘Quốc vương v{ thủ lĩnh khai s|ng vương quốc’; ở Mexico, đ{o được mấy trăm bức tượng người bằng đất, tướng mạo không kh|c gì người Hoa, y phục cũng kh| giống với c|c niên đại kể từ đời Tùy trở về trước; ở Honduras, phát hiện tác phẩm điêu khắc tương tự với rùa thần Huyền Vũ của Trung Quốc; ở Guatemala, đ{o được tiền giấy từ thời Tiên Tần; nếu vẫn thấy chưa đủ, thì còn nhiều lắm...” Lữ Cánh Nam nói cứ như bắn súng liên thanh. “Totem m{ người Maya sùng bái là thần Kukulkan và thần Báo châu Mỹ, gần với tín ngưỡng sùng bái long hổ của Trung Quốc; người Maya tôn sùng đồ bằng ngọc, hoàn toàn phù hợp với quan niệm của người Trung Quốc; kim tự tháp Maya hình dáng cấu tạo hoàn toàn khác với kim tự tháp Ai Cập, giống mộ

hình đấu ngược của người Trung Quốc hơn, t|c dụng chủ yếu l{ để tế trời, hình thức khác nhau mà công dụng thì như đ{n tế của Trung Quốc; văn tự Maya có cùng phương thức tổ

hợp và ký hiệu với Kim văn ở Ba Thục. Dựa theo c|c ghi chép trong văn vật, văn hiến liên quan đến quan hệ giữa người đất Thục và Trung Nguyên, và châu Mỹ, mối quan hệ này tuyệt đối không thể chỉ là trùng hợp. Ho{ng Đế và con cháu của ông liên hôn với người Thục. Thiếu Hạo, Chuyên Húc đều sống ở đất Ba Thục, sau đó cùng đi ch}u Mỹ, khả năng văn tự cổ cùng được bảo tồn ở đất Thục và Trung Mỹ là hoàn toàn có thể xảy ra. Tiếng Maya đ~ có ph|t triển, còn Kim văn Ba Thục thì tương đối đơn giản một chút. Các học giả đ~ so sánh từ vựng cơ bản trong tiếng Maya và tiếng Hán, phát hiện rất nhiều từ tương đồng, chẳng hạn như ‘người’, ‘trời, ‘rộng lớn’, thời gian phân ly của hai thứ tiếng này có lẽ cách đ}y chừng 5.000 năm. Đến cả tục tế người sống cũng...” Lữ C|nh Nam đột nhiên dừng lại, tựa hồ như không muốn đề cập đến chủ đề này vậy.

Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba đ~ nghe thấy, vội truy vấn: “Tục tế người sống! Cô nói tục tế

người sống phải không?” Gi|o sư Phương T}n ngồi bên cạnh khẽ gật đầu, hiển nhiên l{ đ~

tra cứu tư liệu về mặt này rồi.

Lữ Cánh Nam mấp máy miệng, cuối cùng cũng nói ra: “Không sai, người Maya lấy tim người hiến tế, còn ở Trung Quốc cổ đại, tục hiến tế người sống... còn... còn phức tạp hơn nhiều. Như trong s|ch Lễ Ký, chương Minh Đường Vị có viết, ‘Hữu Ngu dân tế thủ, Hạ Hậu dân tế t}m...’; trong Hậu Hán Thư, ghi rằng thủ lĩnh Lẫm Quân của người Ba ở Ba Quận, Nam Quận tôn sùng totem hổ, cho hổ uống m|u người. Còn chuyện tế người sống ký tải trong Giáp cốt văn thì cả ngàn cả vạn! Đến thời Chu có tượng người thay thế, mới chấm dứt được tục lệ bắt người sống tuẫn táng. Thực ra ý nghĩa đầu tiên của ‘Sử tác dõng giả’(2) chính là chỉ

tục tế người sống. Bất cứ dân tộc nguyên thủy n{o cũng đều có các nghi lễ tương tự như tế

https://thuviensach.vn

người sống. Trong mắt người hiện đại chúng ta, có thể đ}y l{ biểu hiện chưa khai hóa, thực ra chỉ là một c|ch để người xưa ph|t tiết cảm xúc m{ thôi.”

Thấy sắc mặt Trác Mộc Cường Ba biến đổi, Lữ Cánh Nam liền nói sang chủ đề kh|c: “Lại nói về Trung Quốc chúng ta, sách Hán Thư, chương Đông Di truyện có viết: ‘C|ch Oa quốc(3) bốn vạn dặm về phía Đông, có Lõa quốc, phía Đông Nam Lõa quốc có Hắc Xỉ quốc, thuyền đi một năm mới tới nơi.’ Hắc Xỉ quốc là hậu duệ của Thiếu Hạo, ở Trung Mỹ. Ghi chép trong Hán Thư đ~ chứng thực từ thời H|n đ~ có thể đi thuyền tới châu Mỹ rồi. Sách Liệt Tử, chương Thang Vấn viết: ‘Phía Đông Bột Hải, không biết cách mấy ức vạn dặm, có Đại Hách, thực l{ hang động không đ|y, bên dưới không có đ|y, tên gọi Quy Hư.’ Đại Hách, Thang Cốc ở Trung Mỹ. Cổ nh}n đ~ biết ‘phía Đông Bột Hải’ chứng tỏ từ thời Chiến Quốc người Trung Quốc đ~ biết phương vị của Trung Mỹ ở đ}u. Điều này chỉ có thể l{m được khi họ đ~ hiểu biết rằng tr|i đất hình cầu, và có tuyến đường hàng hải thực tế. Lui về mấy thế kỷ trước, chuyện người Trung Quốc đi thuyền sang châu Mỹ cũng l{ có khả năng. Trong Sơn Hải kinh có nhiều đoạn viết từ thời Thiếu Hạo đ~ có thuyền tre, đến thời nh{ Thương hơn hai ng{n năm sau đó chắc cũng phải có cơ sở vật chất tương đối rồi. Cuốn Tổ tiên Trung Hoa khẩn hoang châu Mỹ của ông Vương Đại Hữu, đ~ ph}n tích một cách chi tiết chuyện cuối thời Ân, hai mươi lăm vạn qu}n d}n đ~ vượt biển đến châu Mỹ. Gần đ}y đ~ có học giả phát hiện, trong bản đồ hàng hải của Trịnh Hòa có đ|nh dấu châu Mỹ rất rõ ràng, so với Colombo còn sớm hơn rất nhiều năm.”

Lữ Cánh Nam nói một tràng dài, rồi đưa nước cho Trác Mộc Cường Ba để g~ bình tĩnh lại phần n{o. Trong đầu Trác Mộc Cường Ba giờ là một mớ bòng bong, suy đi nghĩ lại sự việc tưởng chừng như ho{n to{n không có chút khả năng n{o kia - người Trung Quốc đ~ biết đến châu Mỹ từ rất lâu về trước? Đồng thời còn thường xuyên tới đó? Người Maya v{ người Trung Quốc có chung tổ tiên? Nhưng nghe Lữ Cánh Nam nói một hồi, rồi thêm cả những tư

liệu hàng thật giá thật kia, dường như đúng l{ có chuyện như vậy thật.

Đợi sắc mặt Trác Mộc Cường Ba bớt tái, Lữ Cánh Nam mới nói tiếp: “Được rồi, nói nhiều như vậy, mục đích cũng chỉ l{ để anh tin rằng, hơn một ng{n năm trước, người Tạng đ~

vượt biển đến châu Mỹ cũng không phải là chuyện gì ghê gớm lắm. Bởi vì từ năm nghìn năm trước, người Trung Quốc chúng ta đ~ đến châu Mỹ rồi, m{ hơn nữa, rất có khả năng vùng đất châu Mỹ ấy chính l{ do người Trung Quốc chúng ta khai ph| cũng nên.”

“Không thể nào tin nổi.” Tr|c Mộc Cường Ba lẩm bẩm nói. G~ l{ người từng đến Bạch thành, nhìn thấy vương quốc bằng đ| hùng vĩ, nhìn thấy những bức tranh, những pho tượng tinh xảo tuyệt mỹ, những văn tự phức tạp rối ren. G~ chưa từng thấy nền văn minh n{o như

vậy, nhưng có thể khẳng định, đ}y chắc chắn là một nền văn minh huy ho{ng rực rỡ. Nhưng lúc n{y đ}y, lại có người nói với gã rằng nền văn minh ấy, rất có khả năng chính l{ biến chủng châu Mỹ của nền văn minh Hoa Hạ, thật sự là gã khó có thể chấp nhận được.

Lữ C|nh Nam nói: “Chúng ta tiếp tục nhé? Tốt lắm, th|i độ mọi chuyện đều có khả năng xảy ra này mới chính l{ th|i độ khoa học của một người làm công tác khảo s|t đạt tiêu chuẩn. Theo thông tin dịch được trên trục quyển, bọn họ mang tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu trao cho quốc vương bảo vệ, quốc vương đ~ đ|p ứng, sẽ để tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu vĩnh viễn cách ly với ánh mặt trời. V{ ngay sau đó, ng{i bắt đầu xây dựng tòa kim https://thuviensach.vn

tự tháp lớn nhất trong lịch sử, tương truyền trên có thể thông tới tận thiên đình, dưới đ{o sâu xuống tận địa ngục }m ty.”

“Vậy tại sao vị quốc vương kia phải tốn nhiều tinh lực thỏa mãn yêu cầu của một người ngoại tộc l{m gì?” Tr|c Mộc Cường Ba đột nhiên hỏi.

Lữ C|nh Nam nói: “Chuyện này hả? Ai mà biết được chứ, rất nhiều thông tin trong trục quyển còn đang đợi giải nghĩa, có rất nhiều điểm chúng tôi vẫn chưa hiểu được. Nhưng có một điểm chúng tôi biết, đó l{ tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu ấy chắc là ở trong một kim tự th|p Maya.”

Cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ hiểu, gã thấp giọng nói: “Vì vậy, chuyến diễn tập băng rừng nguyên sinh lần này của chúng tôi, mục đích chính l{ để tìm kiếm tòa thành ánh sáng tỏa chiếu kia. Thế nhưng, tại sao lúc xuất hành lại giấu giếm chúng tôi, cô có thể giải thích được không?”

Lữ C|nh Nam đ|p: “Có ba nguyên nh}n. Thứ nhất, tòa Bạch thành ấy vừa được một công ty dầu mỏ xuyên quốc gia phát hiện ra, nghe nói l{ đ~ vô tình tìm thấy trong khi lắp đặt đường ống dẫn dầu xuyên quốc gia, vẫn hoàn toàn phong tỏa tin tức đối với thế giới bên ngo{i. Đương nhiên, chúng tôi sử dụng cách riêng của mình để có được tin tức, nhưng không thể công khai rộng r~i được. Thứ hai, cái gọi là tòa thành ánh sáng tỏa chiếu này, chúng tôi chỉ biết được cái tên, còn rốt cuộc nó là thứ gì, đến giờ chúng tôi vẫn chưa l{m rõ được, vì thế, rốt cuộc l{ c|c anh đi đ}u tìm, tìm c|i gì, tôi cũng không thể nói cho cụ thể tận tường được. Thứ ba, cũng l{ điểm quan trọng nhất, chúng tôi có nghi ngờ, trong những người tham gia tập huấn lần n{y, có người qua lại với thế lực nước ngoài, tất nhiên cụ thể là ai thì chúng tôi vẫn còn chưa biết.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ý của cô là, trong chúng tôi có nội gian ư?”

Lữ Cánh Nam gật đầu: “Nội gian thì không đến nỗi, gọi l{ người bắn tin đi. Tóm lại, chính những nguyên nh}n n{y đ~ khiến tôi không thể cho các anh biết nội dung cụ thể của hành động lần này, tất cả chỉ còn cách nghe theo mệnh trời, nhưng đồng thời...” Lữ Cánh Nam cao giọng, “H{nh động lần n{y cũng có thể coi như một lần diễn thử cho chuyến đi tới Bạc Ba La thần miếu của mọi người, chỉ tiếc là tình hình diễn thử qu| đỗi tệ hại. Với trình độ của mọi người lúc này, chỉ sợ cả con đường tới Bạc Ba La thần miếu còn tìm chẳng ra, tất cả đ~, đ~...”

Lữ C|nh Nam không nói “đ~ thế n{o”, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba nhìn ra được, cô muốn nói rằng “tất cả đ~ chết sạch hết cả rồi.” Ánh mắt gã lộ rõ vẻ ngờ vực, thầm nhủ: “Chúng tôi không đến nỗi kém cỏi vậy chứ?”

Lữ C|nh Nam như nhìn thấu được t}m tư g~, liền nói: “Được rồi, anh vẫn còn nghi ngờ

phải không. Vậy chúng ta có thể làm một so s|nh bình đẳng nhé, lần này các anh gặp phải một đ|m du kích rời r~ như nắm c|t khô, hơn nữa còn mạnh ai nấy làm, chứ không phải là qu}n đo{n có quy mô v{ có tổ chức. Còn nếu như xuất phát tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, mọi người sẽ phải đối mặt với...” Lữ C|nh Nam đứng dậy, mở một ngăn bảo hiểm trên tủ sắt ra, lấy ra một tập văn kiện tuyệt mật, ném xuống trước mặt Trác Mộc Cường Ba: “... bọn chúng!”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nhìn tấm ảnh đầu tiên trên tập tư liệu, lập tức thất thanh kêu toáng lên: “L{ hắn, chính là hắn! Ở Khả Khả T}y Lý...”

Lữ C|nh Nam nói: “Người này tên là Ben Heinz Merkin, anh quen hắn {?”

Trác Mộc Cường Ba lướt qua hồ sơ của Merkin, suy nghĩ rất l}u. “Ben Heinz Merkin?”

Dường như g~ có ấn tượng gì đó với cái tên này, song nhất thời cũng không nhớ ra nổi, nhưng có thể chắc chắn người đ{n ông n{y chính l{ người gã gặp ở Tây Tạng và Khả Khả

Tây Lý. Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Giờ hắn ta đang ở đ}u?”

Lữ C|nh Nam nói: “Không biết, trước khi chúng ta tới Ecuador, hắn đ~ một mình rời khỏi Trung Quốc, cho đến giờ vẫn chưa thấy xuất hiện.”

Gi|o sư Phương T}n nhổm người đứng lên, Lữ Cánh Nam nói: “Ông cũng xem đi, gi|o sư, có lẽ những người n{y l{ đối thủ đ|ng sợ nhất mà mọi người sắp phải đối mặt đấy.”

Gi|o sư Phương T}n nhìn c|i tên trên tập tư liệu - Ben Heinz Merkin, hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Hắn chính l{ người cậu đ~ nhắc đến phải không?” Tấm ảnh y mặc quân phục, tóc vàng mắt xanh, lồ lộ cả một thể hình cao lớn, khí thế hừng hực khiến người ta đều phải sợ hãi.

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Chính l{ hắn, ánh mắt của tên n{y như rắn độc vậy.”

Lữ C|nh Nam nói: “Chúng tôi đ~ dựa trên tư liệu của anh cung cấp tiến hành phân tích khuôn mặt và sắp xếp ghép hình, cho rằng đ}y chính l{ người anh đ~ nói tới, đồng thời triển khai điều tra về hắn luôn. Ben Heinz Merkin, đồng thời có ba quốc tịch Mỹ, Anh, Pháp, có quan hệ mật thiết với yếu nh}n trong chính trường mười ba quốc gia châu Âu, từng đảm nhiệm chức cố vấn cho qu}n đo{n đặc chủng của c|c nước như Mỹ, Nga, Ý. Thân thế người này là một bí ẩn, không thể điều tra được bất cứ tư liệu nào về y trước năm ba mươi lăm tuổi, cứ như thể ba mươi lăm tuổi là y tự nhiên có mặt trên đời này vậy, hơn nữa còn có mặt với địa vị rất cao nữa, ngoài ra, y có hạn ngạch tín dụng thấu chi vô hạn của ngân hàng Liên bang. Kết quả điều tra cho biết, trong năm đầu tiên y xuất hiện trên thế giới n{y, đ~ có ba mươi mấy quan chức cấp cao Âu Mỹ nhận lời mời của y, tham gia bữa tiệc do y tổ chức.

Cùng một năm đó, y trở thành cố vấn của qu}n đo{n đặc chủng thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, kiêm nhiệm thêm gi|o quan đội đặc nhiệm Hải B|o (Navy SEALs). Y chưa từng có quân h{m, nhưng bất luận là trong trường hợp n{o, cũng đều xuất hiện với một bộ qu}n trang...”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên ngắt lời: “Qu}n trang? Hình như tôi đ~ nghe thấy chuyện về

người này ở đ}u rồi thì phải, để tôi nghĩ lại xem nào? Merkin, quân trang, quái thật, chắc là tôi nghe nói rồi mà, sao lại không thể nhớ được nhỉ...”

Lữ Cánh Nam mỉm cười: “Vậy sao, xem tiếp c|i n{y đi.”

Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba lại không nhận ra được người trên phần tư liệu này. Lữ Cánh Nam liền nói: “Kovsky, từng là cố vấn trong qu}n đội Nga, thân phận trước mắt của người này có lẽ là thủ lĩnh của một nhóm lính đ|nh thuê n{o đó ở Nga. Hai người này từng gặp nhau trên lãnh thổ Trung Quốc, và bị người của chúng tôi phát hiện. Giờ chắc hai người đ~

biết, đối thủ của chúng ta l{ người như thế nào rồi chứ.”

Trác Mộc Cường Ba như được nghe thiên thư, kêu lên: “Trời ơi, gi|o quan của lính đặc chủng Mỹ v{ lính đ|nh thuê Nga, sao bọn họ cũng hứng thú với món này vậy?”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam gật đầu: “Phải, với thân phận v{ địa vị của họ, không nên l{ người hứng thú với Bạc Ba La mới phải, nhưng theo tin tức chúng tôi thu được, chính l{ người tên Merkin, đ~ tỏ ra có mối quan tâm rất lớn đến việc n{y.” Cô đưa tay xếp gọn lại đống tư liệu ở giữa, vừa sắp xếp vừa nói, “Chỗ n{y l{ tư liệu của những người từng tiếp xúc với Ben, trong đó có rất nhiều nội dung mọi người không thể biết được, chỉ có thể cho hai người xem chừng này m{ thôi.”

Lúc này, trang tài liệu cuối cùng rơi xuống mặt bàn, trên trang giấy trống trơn một khoảng lớn, chỉ có ảnh chụp sau lưng của một người. Lữ Cánh Nam nói: “Người này là kẻ có thân phận thần bí nhất trong tất cả những người từng tiếp xúc với Ben, khả năng tho|t khỏi sự theo dõi của y cực cao, nhân viên của chúng tôi theo dõi nhiều ng{y, cũng chỉ có thể chụp được một tấm ảnh sau lưng thế n{y, c|c tư liệu kh|c ho{n to{n không có.”

Không ngờ, cả Trác Mộc Cường Ba lẫn gi|o sư Phương T}n cùng đồng thanh thốt lên: “C|i bóng lưng n{y sao quen qu|!”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn gi|o sư Phương T}n, nói: “Tôi thấy rất giống cái bóng chúng ta từng gặp ở kim tự tháp.”

Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Không, tôi thấy giống bóng lưng một người kh|c hơn, nhưng không thể n{o l{ người ấy được.” Ông nhìn bức ảnh thêm một lần nữa, rồi lắc đầu cười cười, “Thật sự là rất giống.”

Trác Mộc Cường Ba tò mò hỏi: “L{ ai vậy, thầy giáo?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đó l{ một người có danh tiếng rất lớn trong giới nghiên cứu sinh vật học, y từng ba lần liên tiếp giành giải thưởng Polytex ở diễn đ{n sinh vật học Matthew Liya đó.”

“Ch{. Lợi hại vậy sao!” Tr|c Mộc Cường Ba há hốc miệng, gã biết rõ, giải thưởng Polytex ở

diễn đ{n Matthew Liya n{y giống như l{ giải Nobel trong giới động vật học vậy. Danh tiếng của gi|o sư Phương T}n cao như thế m{ cũng chưa một lần được nhận. Năm nay diễn đ{n vốn đ~ chuẩn bị trao cho ông giải thưởng này rồi, nhưng gi|o sư lại bị gã ép tham gia cái kế

hoạch tìm chó ngao này, vậy là không thể không bỏ qua giải thưởng Polytex. Gã thật không thể ngờ, lại có người liên tiếp được giải này ba lần liền.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Ừm, phạm vi nghiên cứu của tôi chủ yếu tập trung vào loài chó, nhưng y thì có nghiên cứu rất s}u đối với cả giới động vật. Có điều, nên bình luận về người này thế nào nhỉ, trong giới nghiên cứu sinh vật chúng tôi, mọi người đều gọi y l{ tên điên, trong phạm vi nghiên cứu của y, có rất nhiều lĩnh vực đ~ vượt qu| tư tưởng bình thường.

Chẳng hạn như, y cho rằng hiện nay động vật và thực vật hoàn toàn phân rõ giới hạn, lẽ ra phải có một vật chủng qu| độ mới đúng, vậy là cứ dốc sức nuôi trồng một loại vật chủng ở

giữa động vật và thực vật, đó không phải những loại thực vật ăn thịt như c}y nắp ấm đ}u, mà là một loại vật chủng hoàn toàn mới, có thể chạy nhảy, săn mồi tìm thức ăn như động vật, đồng thời cũng có thể dựa vào quang hợp để sinh tồn như thực vật nữa. Để đạt được mục đích n{y, y đ~ cho gien của động vật và thực vật tạp giao với nhau, thậm chí đưa lên vũ

trụ để làm biến dị bằng bức xạ yếu, hình như cuối cùng cũng chưa th{nh công. Hơn nữa, còn có tin đồn, để bồi dưỡng được một số gien ưu tú, y còn thụ tinh cho một số loại động vật https://thuviensach.vn

hoàn toàn khác nhau, thậm chí bao gồm cả con người. Nhưng ngo{i ra y cũng tham gia nghiên cứu về thực phẩm biến đổi gien, phương ph|p dùng sinh vật khống chế sâu bệnh cũng có liên quan nhiều tới lý luận của y, v{ cũng chính y l{ người đưa ra liệu pháp chữa bệnh bằng gien. Tóm lại, con người này công tội ngang nhau, là một quái nhân, tôi rất khâm phục.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không ngờ lại có người như vậy, người này tên là gì thế?”

“Soares Kahn.” Gi|o sư Phương T}n không cần nghĩ ngợi gì đ~ đ|p ngay.

https://thuviensach.vn

Bí mật về bộ tộc Qua Ba

Lữ Cánh Nam thu lại những tư liệu tuyệt mật trên bàn, rồi nói: “Giờ thì anh đ~ hiểu tại sao tôi không vội cho các anh xuất ph|t chưa. C|c hạng mục huấn luyện của các anh vẫn chưa ho{n th{nh, chúng tôi cũng chưa nắm bắt được một số tư liệu hết sức then chốt, mà quan trọng nhất l{, năng lực hiện tại của mọi người còn chưa thích hợp tham gia h{nh động khảo sát lần n{y.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng m{, địa phương chúng ta cần khảo sát ở trong lãnh thổ

Trung Quốc, ở Trung Quốc và ở nước khác, là hai chuyện ho{n to{n kh|c nhau đó.”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Có gì kh|c chứ? Nhiều nhất cũng chỉ l{ anh có thêm vũ khí v{ một số trang bị cao cấp hơn thôi, m{ khảo sát chân chính hoàn toàn không phải dựa vào những thứ ấy, thứ có thể dựa vào, chỉ có năng lực của bản thân thôi, mọi người cần phải nâng cao năng lực của mình lên một cấp độ nữa. Chẳng hạn như tại sao lần này tôi có thể dễ dàng băng qua rừng rậm, còn mọi người lại không l{m được? Không phải là tôi biết nhiều hơn mọi người bao nhiêu lo{i động vật, tôi cũng như anh thôi, có rất nhiều loài sinh vật tôi chưa từng gặp bao giờ, nhưng điểm khác biệt giữa chúng ta là tôi có thể thấy bản chất của sinh vật qua bề ngoài của chúng. Lo{i động vật này tiến hóa ra c|c cơ quan như vậy, chúng sẽ có công dụng gì, màu sắc trên da của chúng, những m{u n{o l{ để cảnh cáo, những màu nào chứng tỏ có độc, kết hợp với toàn bộ quần thể sinh vật và các loài thực vật xung quanh, anh sẽ hiểu được đó l{ một sinh vật có tính chất như thế n{o, thiên địch của nó là gì, nguồn thức ăn của nó ở đ}u. Một ví dụ khác, loài thực vật n{o ăn được, đ}y không phải thuộc lòng là xong, trên thế giới này có cả ngàn cả vạn loài thực vật, anh m~n đời cũng nhớ không hết, chúng ta có thể học theo c|c lo{i động vật, hoặc có thể dùng cách nhịn đói t|m tiếng để trắc lượng. Còn cả thời tiết nữa, thời tiết trong giới tự nhiên biến hóa khôn lường, cho dù là nhà khoa học nghiên cứu khí tượng cả đời cũng không thể dự b|o chính x|c trong hai mươi tư

tiếng đồng hồ tiếp theo sẽ xuất hiện biến đổi thế n{o, nhưng chỉ cần anh nắm bắt được phương hướng chủ đạo, biết được quan hệ giữa khí áp, tốc độ gió, độ ẩm không khí, anh sẽ

có thể đưa ra ph|n đo|n đại thể. Tất cả những thứ n{y, tôi đều chưa dạy cho mọi người, mọi người mới chỉ có cơ sở, vẫn cần phải nâng cao thêm một bước nữa đ~.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi nghĩ l{ môi trường tự nhiên ở chỗ Bạc Ba La thần miếu không đến nỗi hung hiểm hơn cả rừng nguyên sinh châu Mỹ đ}u.”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Sai rồi! Tôi cho anh xem thứ này, là một thứ vô cùng quen thuộc với anh.” Cô mở máy tính, tìm trong kho dữ liệu mã hóa ra một bản ảnh quét của trục quyển, văn tự trên đó gần giống cả Tạng văn cổ lẫn Tạng văn hiện đại. Trác Mộc Cường Ba vừa liếc một c|i đ~ nhận ra ngay, đ}y chính l{ Cổ kinh Ninh Mã m{ g~ đ~ đọc từ nhỏ tới lớn, đến cuối cùng chỉ cần trông thấy thôi l{ đ~ gật gà muốn ngủ.

Gi|o sư Phương T}n nhìn m{n hình m|y tính nói: “Đ}y l{ một bộ kinh cổ phải không, văn tự trên đó cũng không phải tiếng Tạng cổ, viết gì vậy?”

Lữ C|nh Nam nói: “Cường Ba thiếu gia, anh nói cho gi|o sư Phương T}n đi.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nhìn những ký hiệu trên màn hình, dở khóc dở cười, đ}y l{ đoạn khai diễn thần thoại trong Cổ kinh Ninh Mã, gần như chuyện các vị thần khai thiên lập địa vậy.

Trác Mộc Cường Ba thực tình không thể nào hiểu nổi, các nhà nghiên cứu n{y đang nghiên cứu cái gì mà lại lôi chuyện thần thoại ra coi là thật nữa. G~ đ{nh miễn cưỡng giải thích:

“Đ}y l{ một đoạn kể câu chuyện chúng thần sáng tạo ra trời đất mới, đại khái là những vị

thần minh muốn mang |nh s|ng đến, chôn vùi bóng đêm, bọn họ đ~ tìm thấy cửa v{o địa ngục, phiêu bạt mấy vạn vạn năm trên dòng Minh h{ đen như mực, lại vượt qua địa ngục man hoang, quái thú ở đó cao bằng tòa nhà ba tầng, da d{y như gi|p xe tăng, chim ở đó ăn thịt người v{ bò dê như chim s}u mổ thóc vậy, côn trùng ở đó cao bằng người, con muỗi to hơn con bò...” Nói miên nói man, rồi Trác Mộc Cường Ba không khỏi bật cười nói: “Tôi thật không hiểu nổi, giáo quan, chẳng lẽ cô cho rằng, đ}y... kha kha... những ghi chép này thì có liên quan gì đến Bạc Ba La thần miếu chứ?”

Lữ Cánh Nam nói với vẻ hết sức nghiêm túc: “Theo kết quả phân tích tổng hợp từ nhiều nguồn tư liệu, chúng tôi cho rằng những ghi chép này rất có khả năng chính l{ miêu tả chân thực câu chuyện tổ tiên bộ tộc Qua Ba khai ph| vùng đất xây dựng Bạc Ba La thần miếu.”

“Hả,” Tr|c Mộc Cường Ba suýt chút nữa thì phun nước trà trong miệng ra, lại nghe Lữ

Cánh Nam nói tiếp: “Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có chỗ phóng đại trong đ}y, nhưng cũng đủ để chúng ta thấy hoàn cảnh tự nhiên ở đó hiểm ác thế nào rồi.”

Trác Mộc Cường Ba cười cười: “Nói như vậy thì thân thế của tôi có quan hệ rất lớn với Bạc Ba La thần miếu kia rồi, đúng l{ Phật tổ hiển linh để cho tôi đi tìm kiếm kiếp trước của mình {?”

Lữ C|nh Nam nói: “Giờ cũng chưa tiện đưa ra ph|n đo|n, có điều cũng không phải là không có khả năng ấy xảy ra. Phải có...”

“Th|i độ khoa học rằng tất cả mọi khả năng đều có thể xảy ra, tôi biết rồi,” Tr|c Mộc Cường Ba tiếp lời, “nhưng cô cũng biết, thần thoại và tình hình thực tế rốt cuộc khác nhau nhiều như thế nào chứ, động vật cao bằng tòa nhà ba tầng, cô đ~ thấy bao giờ chưa vậy, giáo quan?”

Lữ C|nh Nam đ|p: “Chưa từng thấy không có nghĩa l{ không có. Truyền thuyết Tử Kỳ Lân của anh, chẳng phải cũng từ trong cuốn cổ kinh này mà ra hay sao? Tại sao anh có thể tin tưởng chắc chắn vào Tử Kỳ Lân mà dè bỉu coi thường những nội dung khác trong cùng một quyển kinh như vậy?”

Nụ cười trên mặt Trác Mộc Cường Ba lập tức đông cứng, gã nghiền đi ngẫm lại những lời Lữ Cánh Nam vừa nói, song vẫn không thể nào chấp nhận được giả thuyết của cô. Những điều Lữ C|nh Nam nói hôm nay đều vượt quá phạm vi cảm tri của gã, thật tình là Trác Mộc Cường Ba không sao chấp nhận được.

Lữ Cánh Nam lại nói: “Đúng rồi, lạt ma Á La có kể cho tôi về những việc mọi người trải qua ở Bạch th{nh.”

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm hỏi: “Thì sao chứ?”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam gật đầu: “Thực ra đ}y cũng l{ một vấn đề mà lần n{y chúng tôi tương đối lo lắng. Vì đến giai đoạn thứ ba mọi người mới bắt đầu tiếp xúc với cơ quan cạm bẫy, lần này có thể may mắn sống sót, một nửa là nhờ lạt ma Á La giúp đỡ, nửa còn lại có thể coi như ông trời có mắt đi, may m{ mọi người mới chỉ gặp phải những thứ đơn giản thôi.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ nhớ ra, lạt ma Á La nói những cơ quan chí mạng đó, chỉ có thể coi như cạm bẫy, vẫn chưa thể tính l{ cơ quan được, khi ấy g~ đ~ ngẩn ra mất một lúc, lần này đến cả Lữ C|nh Nam cũng nói như vậy nữa, gã bèn hỏi: “Phải rồi, tôi cũng đang muốn hỏi đại sư Á La đ}y, tại sao ngài lại hiểu biết về cơ quan học thế?”

Lữ C|nh Nam đ|p: “Bởi vì bản th}n đại sư, chính l{ một cao thủ cơ quan học.” Nói đoạn, cô đưa mắt nhìn sang phía ông.

Lạt ma Á La mỉm cười nói: “C|ch nói ‘cơ quan’ n{y xuất phát từ Trung Nguyên, từ trước khi Lỗ Ban chế tạo đồ vật, đ~ có một từ gọi l{ ‘cơ qu|t’ chỉ thứ này rồi, sau đó trải qua ngàn năm, ng{nh học thuật về cơ quan được diễn dịch nhiều lần ở Trung Nguyên, v{ đạt đến trình độ bất cứ quốc gia nào trên thế giới cũng không thể bì kịp, vô số người tài trong lịch sử đều rất tinh thông môn cơ quan học n{y. Văn vương diễn giải Chu dịch, Khương Tử Nha giỏi chế tạo đồ, thực ra bắt đầu đề cập đến các học thuyết về cơ quan, thời Xuân Thu có các danh gia như Công Th}u Ban (tức Lỗ Ban), Mặc Địch, Tôn Vũ, Tiên Chẩn; thời Chiến Quốc có Quỷ Cốc Tử, Ngô Khởi, Tôn Tẫn và Cam Thạch; thời Tần có Lã Bất Vi, thời Hán Sở tranh hùng có Phạm Tăng, Trương Lương, H{n Tín; thời H|n có Ban Siêu, Đinh Ho~n, Trương Hoành, Ngụy B| Dương; thời Tam Quốc có Gia C|t Lượng, Chu Công Cẩn, Mã Quân; thời Nam Bắc triều có Tổ Xung Chi, Vô Ho{i Văn; còn đến đời Tùy Đường, hậu nh}n có cơ sở của c|c danh gia như Lý Tịnh, Tôn Tư Mạc, Lý Thuần Phong, Tăng Nhất Hành, lại càng phát huy cơ quan học đến mức đỉnh cao, chỉ kém chút nữa thôi l{ đ~ ho{n th{nh bước đột phá từ thời đại binh khí lạnh đến thời đại binh khí nóng. Mà Bạc Ba La thần miếu chúng ta đang muốn tìm kiếm đ}y, chính l{ được xây dựng trong thời kỳ cơ quan học phát triển đỉnh cao này.

Thời đó Đại Đường và Thổ Phồn qua lại rất mật thiết, kinh tế, tôn gi|o, văn hóa đều có sự

giao lưu, những cơ quan lần này mọi người gặp phải trong địa cung Maya so với cơ quan trong kiến trúc thời kỳ Thổ Phồn... ôi, sau này anh học sẽ biết, từ từ có dịp chúng ta sẽ trao đổi sau.”

Trác Mộc Cường Ba tò mò hỏi: “Trong nội dung mật tu của đại sư, cũng có cả cơ quan học nữa sao?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không, đó l{ chuyện từ trước khi mật tu, văn hóa Trung Nguyên mênh mông như biển lớn, tôi chẳng qua chỉ là hạt muối giữa biển cả. Hôm nay tôi tạm không nhắc đến cơ quan học, tôi có mặt ở đ}y l{ để nói cho Cường Ba thiếu gia biết chuyện liên quan tới bộ tộc Qua Ba.”

“Bộ tộc Qua Ba?” Tr|c Mộc Cường Ba thoáng ngẩn người, tò mò nhìn lạt ma Á La với vẻ dò xét.

Lạt ma Á La gật đầu nói: “Đúng thế. Vừa rồi Cường Ba thiếu gia phản ứng rất mạnh với chuyện tổ tiên bộ tộc Qua Ba đ~ khai ph| vùng đất để xây dựng Bạc Ba La thần miếu mà Lữ

giáo quan nhắc tới, có điều tôi muốn hỏi Cường Ba thiếu gia một câu, rốt cuộc cậu hiểu biết gì về bộ tộc Qua Ba?”

https://thuviensach.vn

“Bộ tộc Qua Ba...” Tr|c Mộc Cường Ba lặp lại từ một lượt, đồng thời ngẫm nghĩ trong đầu.

Bộ tộc Qua Ba mà gã biết, nghe đồn là một dân tộc sống trong d~y Himalaya, đốt nương l{m rẫy, bện thừng ghi chép sự việc vì không có văn tự. Người ta biết đến họ nhiều nhất là qua lối sống chung với sói, nhưng rất ít người được trông thấy họ. So ra thì bọn họ giống với những người nguyên thủy cách ly khỏi thế giới n{y, tương tự như c|c cư d}n Kukuer vậy.

Toàn bộ hiểu biết của Trác Mộc Cường Ba về bộ tộc Qua Ba, bao gồm cả Tử Kỳ L}n, đều bắt nguồn từ đủ các truyền thuyết trong ngôi làng gã sinh ra, và những lời giải thích của cha gã.

Lạt ma Á La nở một nụ cười như thể đang cố tỏ ra cao th}m khó lường, đến cả gi|o sư

Phương T}n cũng bị làm cho tò mò, cho tới khi Trác Mộc Cường Ba lắc đầu nói: “Tôi biết ít lắm.” Ông mới bắt đầu lên tiếng: “Bộ tộc Qua Ba, từng l{ đội quân mạnh nhất của Thổ Phồn!”

“Hả?” “C|i gì?” “Không phải là bộ tộc bảo vệ Tứ Phương thần miếu hay sao?” Tr|c Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n gần như cùng lúc kêu lên. Một dân tộc nguyên thủy như

vậy, quả thực bọn họ không thể nào tìm ra bất cứ mối liên hệ nào với qu}n đội Thổ Phổn cả.

Nhìn bộ dạng khoan thai và nụ cười mỉm thần bí trên gương mặt lạt ma Á La, Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n tức khắc cảm thấy tâm trạng đang sôi sục của mình từ từ

lắng lại, chỉ lặng lẽ đợi ông nói tiếp.

“Bộ tộc Qua Ba tổng cộng có ba nh|nh, nhưng cùng chung một cội rễ, nếu nói kỹ càng, chỉ

sợ không thể nói hết được. Ở đ}y tôi chỉ đề cập đến những vấn đề chính yếu thôi. Mọi người cũng đừng hỏi gì, đợi tôi nói xong đ~.” Giọng lạt ma Á La vang vang trong phòng, khiến người nghe cảm thấy bình t}m tĩnh trí, “Bộ tộc Qua Ba khởi nguồn từ nước Tượng Hùng, là một nhánh nhỏ trong mười hai tiểu bang của nước Tượng Hùng cổ. Tập tục sống chung với sói của họ tương truyền đ~ có từ thời cổ. Bộ tộc này dân số rất đông, sống trong hang núi, tính cách mạnh mẽ, h|o võ, h|o đấu, tính c|ch như lo{i sói. Nhưng trước đó Tượng Hùng hùng mạnh vô song, bộ tộc Qua Ba hoàn toàn không nổi bật. Khi Tượng Hùng thất thế trước Thổ Phồn, cánh quân mạnh nhất của Thổ Phồn chủ yếu l{ người của bộ tộc Qua Ba, bấy giờ

đ~ đ|nh cho nước Tượng Hùng thất bại liểng xiểng, lịch sử gọi l{ Đạo quân Ánh sáng. Về sau biên chế trong cánh quân này chỉ còn to{n l{ người bộ tộc Qua Ba. Đạo qu}n Ánh s|ng được bậc nhân tài kiệt xuất nhất Thổ Phồn, Tùng Tán Can Bố xây dựng, mới đầu chỉ có chưa đầy vạn người, khi đông đảo nhất cũng không qu| hai vạn. Tương truyền Tùng Tán Can Bố có được người Qua Ba trợ giúp, lấy làm mừng rỡ, liền di chuyển toàn bộ bộ tộc đến gần Vương đô. Để sắp xếp chỗ ở cho họ, ng{i đ~ ph|i người đ{o đ| l{m hang động, tổng cộng đ{o được tám hang, mỗi hang chứa hơn vạn người, trong sử sách gọi l{ Lang Cương. Thời kỳ đầu, gần như không ai biết đến sự tồn tại của c|nh qu}n n{y. Nhưng tới thời Xích Tùng Đức Tán, quân Hóa Thân của Thổ Phồn đ~ danh chấn Tây Vực, uy danh vang đến tận Đại Đường. Mà quân Hóa Thân chính là tên gọi Đạo quân Ánh sáng do một vương quốc nhỏ bị nó đ|nh bại đặt cho. Có thể nói như thế này, Thổ Phồn phía Đông gi|p với Đại Đường, phía Bắc gi|p Đột Quyết, phía Tây lấy Đại Bột Luật, Tiểu Bột Luật(1), phía Nam chiếm Ni Bà La(2), mở ra một cương thổ rộng lớn, truyền đời thống trị được hơn hai trăm năm có dư, phần lớn cũng nhờ

sức mạnh có tính quyết định nhất của Đạo quân Ánh sáng gây dựng từ người của bộ tộc Qua Ba. Đạo quân Ánh sáng, kể từ ng{y được thành lập đ~ hùng cứ cao nguyên, hơn hai trăm năm chưa từng biết mùi thất bại. Các chiến tướng nổi tiếng thời Tùy Đường như Hầu Quân https://thuviensach.vn

Tập, Tiết Nh}n Quý đều thua to dưới tay bọn họ. Họ chính là con át chủ bài của qu}n đội Thổ Phồn, cũng chính l{ nền móng giữ vững vương triều thổ Phồn.”

Điều n{y... Trong lòng gi|o sư Phương T}n v{ Tr|c Mộc Cường Ba đều vô cùng nôn nao muốn hỏi. Có một cánh quân mạnh mẽ nhường ấy, nhưng sao cả hai bọn họ đều chưa từng nghe nhắc tới bao giờ? Có điều lạt ma Á La đ~ nhắc nhở, hai người đ{nh cố nín nhịn mà nghe ông nói tiếp.

“Đó l{ nh|nh đầu tiên. Nhánh thứ hai, lập ra sau khi Đạo quân Ánh sáng thu nhận thêm người bộ tộc Qua Ba vào huấn luyện. Khi ấy Trấn Biên miếu hay còn gọi là Tứ Phương miếu của Tùng Tán Can Bố đại vương đ~ x}y dựng xong. Để giữ những bảo vật quý báu nhất, ngài đ~ điều ra bốn đội hộ vệ trong Đạo quân Ánh sáng canh Tứ Phương miếu. Đ}y chính l{

nguồn gốc bộ tộc Qua Ba bảo vệ Tứ Phương miếu mà mọi người đ~ biết. Bọn họ không chỉ

bảo vệ có một ngôi miếu ở Cực Nam, mà toàn bộ Tứ Phương miếu. Nhánh cuối cùng, là một số người Qua Ba còn lại, được biên v{o c|c đạo qu}n bình thường, theo qu}n đội dần dần di chuyển đến địa giới Tứ Xuyên ngày nay. Trên thực tế, đến nay có rất nhiều người Tạng là hậu duệ của qu}n đội Thổ Phồn ngày ấy, vốn trên đường h{nh qu}n đánh trận có thể đ~

nhận lệnh đồn trú tại nhiều nơi kh|c nhau. Như Cao C|t, Anh C|ch, còn cả bộ tộc Nạp Tây khá nổi tiếng nữa, đều có tổ tiên quân Thổ Phồn cả. Tại sao tôi lại kể cho hai người nghe về

Đạo qu}n Ánh s|ng th{nh viên to{n l{ người Qua Ba này chứ? Nguyên nhân hết sức đơn giản, bọn họ không chỉ bảo vệ Tứ Phương miếu, mà còn có quan hệ trực tiếp với Bạc Ba La thần miếu. Có một sự thật lịch sử mà chúng ta không thể không nhìn thẳng vào: Mặc dù các Tán thổ của Thổ Phồn có nhiều người từng bị ám sát, nhưng hầu hết đều chết dưới tay những đại thần thân tín ở ngay bên cạnh hoặc do một chuỗi c|c }m mưu |m hại, song ở

giữa chốn thanh thiên bạch nhật, bị kẻ bên ngoài ám sát thành công, duy chỉ có Tán thổ

L~ng Đạt Mã mà thôi. Còn nữa, trong lịch sử Thổ Phồn, chuyện xuất hiện hai triều đình một lúc, cũng chỉ có ngoại lệ duy nhất đó, bao đời Tán thổ Thổ Phồn lúc n{o cũng chỉ có một vị.

Ngoài ra, trong lịch sử Thổ Phồn không phải không có khởi nghĩa của thường dân, thậm chí có thể nói rằng chúng xảy ra liên miên, nhưng th{nh công thì chưa hề có cuộc nào. Chỉ có L~ng Đạt Mã sau khi diệt Phật, bị nghĩa qu}n tấn công tiêu diệt, cả vương triều mới theo đó mà sụp đổ ho{n to{n. Nguyên nh}n chính l{... sau khi L~ng Đạt Mã tuyên bố diệt Phật không được bao l}u, đạo quân Ánh sáng bất bại, bỗng đột nhiên biến mất cùng với toàn bộ bảo vật giấu trong Tứ Phương miếu! Không ai biết bọn họ đi đ}u, bởi vì đó l{ một giai đoạn lịch sử

ho{n to{n kín bưng, chúng tôi chỉ biết rằng vệ sĩ bên cạnh L~ng Đạt M~ không còn l{ người của Đạo quân Ánh sáng nữa. Vị Tán thổ sau n{y cũng không còn khống chế được Đạo quân Ánh sáng, kẻ địch mà các nông nô khởi nghĩa phải đối mặt cũng không phải l{ Đạo quân Ánh s|ng vô địch nữa. Rốt cuộc bọn họ đ~ đi đ}u, theo ý kiến tranh cãi của các chuyên gia, rất có khả năng Đạo qu}n Ánh s|ng đó chính l{ đội bảo vệ đ~ đưa b|u vật trong Tứ Phương miếu vận chuyển đến Bạc Ba La thần miếu. Bọn họ có lẽ đ~ ở lại Bạc Ba La, và bộ tộc Qua Ba mà chúng ta sắp phải giáp mặt có lẽ chính là hậu duệ của họ. Được rồi, hai người có thể đặt câu hỏi.”

“Ừm, ừm,” Tr|c Mộc Cường Ba cổ họng giật giật, vội hỏi: “Sao tôi chưa từng nghe nói đến một đội quân mạnh như vậy nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La thản nhiên đ|p: “Đương nhiên, đội qu}n n{y...” ông chỉ v{o đống tư liệu nói,

“trong c|c tư liệu không có, trong sử s|ch cũng chưa từng ghi chép, bằng không, đ}u cần tôi ngồi đ}y giải thích với hai người lai lịch của nó. Trên thực tế, sự tồn tại của đạo quân này, mỗi triều đại Thổ Phồn cũng chỉ có hai người được biết, một chính là Tán thổ, người còn lại chính là thống soái tối cao của Đạo quân Ánh sáng. Vị thống soái tối cao n{y, thông thường đều do quý tộc người Tượng Hùng đảm nhiệm.”

“Nhưng đó đ}u phải một hai người, đó l{ cả một đạo quân trên vạn người cơ m{, không lẽ

nào không có chút vết tích gì trong lịch sử?” C}u hỏi của gi|o sư Phương T}n trực tiếp cụ

thể hơn nhiều.

Lạt ma Á La gật đầu: “Đúng thế, trong sử s|ch cũng có nhiều chỗ nhắc tới, chẳng qua là chưa bao giờ được người ta chú ý đến m{ thôi. Binh sĩ trong Đạo qu}n Ánh s|ng đều được gọi là quân Hóa Th}n. C|ch nói n{y, ban đầu có lẽ l{ do nh{ Đường hoặc một v{i vương quốc nhỏ bị Thổ Phồn thôn tính lưu truyền ra ngoài. Về sau trong c|c thư tịch, đều dùng tên n{y để gọi quân Thổ Phồn luôn. Kỳ thực ý nghĩa ban đầu của nó ý l{ để chỉ đạo quân này qu| đỗi mạnh mẽ, không giống người ph{m, đều do quỷ thần hóa thân mà thành. Trong Tây Tạng vương thống ký có nhắc đến chuyện Tùng Tán Can Bố cầu thân với Nepal, Đại Đường, từng viết trong thư rằng, nếu không gả công chúa cho ta, ta sẽ dùng qu}n Hóa Th}n đ|nh các người, cướp công chúa về. Còn về tính chân thực của thư tín thời ấy, các nhà nghiên cứu sử học đ~ từng nhiều bận tranh cãi, thực ra cái tên quân Hóa Thân, phải đến đời Xích Đức Tùng Tán mới có, chỉ vì cái tên này quá nổi bật, nên Tây Tạng vương thống ký sau đó mới lấy sử dụng luôn. Có điều chúng tôi cho rằng hành vi lấy vũ lực uy hiếp nhắc đến trong thư

là chính xác. Dù sao thì lúc lập nên Đạo quân Ánh sáng này Tùng Tán Can Bố hãy còn trẻ, chưa đầy hai mươi. Tuổi trẻ khí thịnh, cầu thân với nước lớn, muốn khoe khoang một chút cũng l{ điều có thể lý giải được. Có điều đ}u đ}u cũng vậy, trong sử s|ch c|c nước đều chỉ

nhắc đến đạo quân này một cách rất lẻ tẻ vụn vặt, cùng lắm là nhắc đến mấy chữ ‘qu}n Hóa Th}n’, còn về nhân số, vũ khí trang bị, áo giáp, dàn trận, cờ chiến, chủ soái... nhất loạt đều chưa từng có ghi chép.”

“Tại sao?”

“Bởi vì Đạo quân Ánh sáng khác với những đạo qu}n bình thường. Mỗi trận chiến, họ

nhất định đều phải tế huyết kỳ.” Lạt ma Á La dường như đ~ đo|n trước Trác Mộc Cường Ba sẽ hỏi câu này.

“Tế huyết kỳ?” Tr|c Mộc Cường Ba lại không hiểu gì, nhưng gi|o sư Phương T}n thì không khỏi lạnh sống lưng, đưa tay khẽ vuốt những hạt mồ hôi li ti trên trán.

Lạt ma Á La gật đầu: “Nói một c|ch đơn giản, chính là không có tù binh... nói cách khác, chính l{ không để lại người sống.” Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Trác Mộc Cường Ba, cuối cùng lạt ma Á La cũng nói rõ ra, rồi giải thích tiếp, “Thực ra, c|ch l{m n{y cũng l{ học ở Trung Nguyên thôi, thời Chiến Quốc, nước Tần có một vị danh tướng tên là Bạch Khởi, mỗi trận chiến đều tế huyết kỳ, trên chiến trường chỉ để lại qu}n sĩ của mình còn đứng, còn kẻ địch thì nhất loạt đều chặt hết đầu. Chỉ riêng nước Sở thôi đ~ có không dưới một triệu binh sĩ bị

Bạch Khởi trảm thủ rồi, thời đó, như vậy gần như đ~ l{ thảm họa diệt quốc rồi. Có nhà sử

học còn nói, nếu không có Bạch Khởi, nước Tần muốn thống nhất Trung Nguyên ít nhất https://thuviensach.vn

cũng phải tốn thêm một trăm năm nữa. Còn Đạo quân Ánh sáng, vốn được lập nên để đối phó với vương triều Tượng Hùng, Tùng Tán Can Bố lúc n{o cũng cảm thấy đạo quân này vẫn còn có gì đó chưa đầy đủ. Về sau khi hai vị công chúa Nepal v{ Đại Đường vào Tây Tạng, mang theo rất nhiều tri thức quân sự và trang bị tác chiến, Đạo quân Ánh sáng mới ngày một hoàn thiện, cuối cùng đ|nh bại Tượng Hùng, chỉ trong một trận chiến đ~ lưu danh, x|c lập địa vị bá chủ cao nguyên mới của nước Thổ Phồn.”

Trác Mộc Cường Ba hít sâu một hơi khí lạnh, cố hỏi tiếp: “Nếu đạo qu}n đó bí mật như

vậy, tại sao đại sư...”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Không phải tôi biết, mà là kết quả mấy chục năm khảo chứng của tổ

chuyên gia đó. Muốn đưa ra được kết luận này, không chỉ nghiên cứu Tạng văn, còn phải đi sâu nghiên cứu cả lịch sử c|c vương quốc, thành bang, bộ lạc lớn nhỏ ở khu vực cao nguyên và Tây vực thời bấy giờ, cùng với rất nhiều bằng chứng phụ kh|c như sử thi, truyền thuyết, ca khúc và các tranh vẽ, tỷ như trong sử thi Cách Tát Nhĩ vương có hàm ẩn câu chuyện thu nhận và biên chế người Qua Ba th{nh qu}n đội chẳng hạn.”

Trác Mộc Cường Ba nghe mà á khẩu không nói năng được gì, cả gi|o sư Phương T}n cũng không khỏi trợn mắt ngạc nhiên.

Đến lúc này Lữ Cánh Nam mới lên tiếng: “Giờ thì anh đ~ biết mọi người sắp đến nơi n{o chưa? Đối thủ của các anh mạnh mẽ hơn qu}n du kích, còn d}n tộc ở đó thì đ|ng sợ gấp bội phần các bộ lạc ăn thịt người. Một dân tộc sống chung với chó sói, được gọi l{ Đạo quân Ánh sáng bất bại, anh thử nghĩ xem: môi trường tự nhiên còn ác liệt hơn rừng nguyên sinh Nam Mỹ, cơ quan cạm bẫy hung hiểm hơn bất cứ nơi n{o. Các anh thậm chí cả rừng nguyên sinh còn không thể băng qua được, dựa v{o c|i gì để tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu và Tử Kỳ Lân đ}y? Chỉ dựa vào vận may thôi hả?”

https://thuviensach.vn

Bí mật về nhà thám hiểm Stanley

Lữ Cánh Nam nhìn Trác Mộc Cường Ba ngần ngừ do dự, lại nhắc nhở lần nữa: “Nếu giờ

muốn rút lui thì vẫn chưa muộn đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba đứt phắt dậy nói: “Ai bảo rút lui chứ? Ai bảo muốn rút lui chứ?”

Lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n đưa mắt nhìn nhau cười cười. Tính cách của Trác Mộc Cường Ba quả thực quá dễ nhìn thấu, gần như ai cũng biết nhược điểm của gã nằm ở đ}u.

Gi|o sư Phương T}n thầm nhủ: “C|i cô Lữ Cánh Nam này giỏi thuật công tâm thật, trước tiên dùng một đống số liệu l{m Cường Ba đầu váng mắt hoa, sau đó lại dùng tư liệu làm mồi nhử, từng chút từng chút hút lấy hứng thú của Cường Ba. Giờ thì tình thế đ~ đảo ngược rồi.

Vốn l{ định dọa rút lui để uy hiếp đối phương, giờ thì... Có điều, Cường Ba không phải người dễ chịu thua, tiếp tục hợp tác không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.”

Lữ C|nh Nam nói: “Tốt lắm, nếu anh đ~ không muốn rút lui, và nếu không có vấn đề gì khác nữa, theo như tôi nói hôm qua, có phải l{ nên đưa bản tổng kết của anh cho tôi xem rồi không?”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng cao đầu ưỡn ngực lên: “Chưa viết!”

Lữ C|nh Nam nói: “Vậy thì, tôi đ~ nói l{...”

Trác Mộc Cường Ba thẳng thắn đ|p: “Phạt chép một vạn lần thôi mà, không vấn đề. Tôi đi chép một vạn lần l{ xong.”

Lữ Cánh Nam vân vê cây bút trên tay, gật gật đầu nói: “Vậy thì đi l{m đi. Sau khi ra khỏi đ}y anh có thể đem chuyện n{y nói rõ đầu đuôi với mọi người, vì đằng n{o thì cũng kết thúc rồi. Tới lúc thích hợp, tôi sẽ đích th}n nói một tiếng xin lỗi. Có điều, khuyết điểm của mọi người thì vẫn là khuyết điểm, đ~ hiểu chưa?”

Trác Mộc Cường Ba chỉ hai chồng tư liệu trên bàn, ngần ngừ hỏi: “Vậy, còn... tư liệu thì sao?”

Lữ Cánh Nam giờ mới nói hẳn ra: “Còn nhớ trước khi tới châu Mỹ, anh đến phòng làm việc của tôi làm toáng lên bao nhiêu lần không? Lúc đó tôi đ~ giải thích với anh thế nào?

Không phải là không cho mọi người số tư liệu này, mà là thực lực hiện nay của mọi người không đạt yêu cầu của tôi đặt ra. Nếu anh tự nhận thấy sau khi xem qua số tư liệu này, anh vẫn có thể khắc chế mình không đi tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, thì anh cứ lấy đi, chẳng sao cả. Thực ra, căn bản không có cái gì gọi là lệnh của cấp trên. Ở đ}y, tôi chính l{ chỉ huy tối cao. Tôi đ~ nói rồi, tôi huấn luyện mọi người như vậy, không phải vì mọi người có thể

tìm kiếm ra c|i gì đó cho đất nước, mà chỉ l{ để mọi người có thể sống sót, bất kể là ở nơi nào, bất kể là trong hoàn cảnh n{o cũng đều có thể sống sót! Nhưng anh một mực không hiểu được dụng ý của tôi, nếu cứ nằng nặc muốn xem những tư liệu này, anh cứ lấy đi. Có điều từ sau trở đi, không bao giờ còn có tư liệu gì xuất hiện trước mặt anh nữa đ}u...” Nói đoạn, vẻ mặt Lữ Cánh Nam như thể đang hận không thể rèn sắt thành thép, trong mắt toát https://thuviensach.vn

lên vẻ thất vọng vô cùng, |nh nhìn cũng dịch dần khỏi người Trác Mộc Cường Ba, hướng xuống mặt bàn.

Gian phòng chìm vào yên lặng trong giây lát. Trác Mộc Cường Ba nhìn nét mặt Lữ Cánh Nam, đột nhiên cảm thấy những gì cô nói dường như rất có lý, dường như cô thật sự đang nghĩ cho bọn gã. Ếch ngồi đ|y giếng, chưa học bò đ~ muốn chạy rồi, đ}y chính l{ điều Lữ

Cánh Nam muốn nói chăng? Nhưng m{... Tr|c Mộc Cường Ba nhìn chồng tư liệu dày cộp trước mặt, thật tình không nỡ, gã lắc lắc đầu rồi quả quyết, sau khi trở nên mạnh mẽ hơn, g~

mới trở lại đ}y xem tư liệu, tới lúc ấy nhất định phải khiến Lữ C|nh Nam không còn gì để

nói nữa. Gã lại đưa mắt nhìn sang phía gi|o sư Phương T}n, trong lòng ch|n chường thầm nhủ: “Tại sao kết quả cuối cùng vẫn là chép một vạn lần bản tổng kết vậy? Mục đích chúng ta đến đ}y không phải là vì cái thứ n{y hay sao?”

“Được, tôi biết rồi, tôi sẽ cố gắng hoàn thành kế hoạch huấn luyện cô đặt ra trong thời gian sớm nhất, tạm thời không hỏi đến số tư liệu này nữa.” Nói đoạn, liền quay người đi ra.

Nghe câu trả lời “khẩu thị t}m phi” của Trác Mộc Cường Ba, khóe mắt Lữ Cánh Nam hiện ra một nét cười cười không dễ gì nhận ra được, chỉ tho|ng c|i đ~ biến mất. Cô cất tiếng:

“Đợi chút đ~.” Vừa nói, Lữ Cánh Nam vừa rút ra một tập tư liệu, “Tối qua sau khi anh đưa ra vấn đề n{y, tôi cũng đ~ suy nghĩ rất l}u. Chính x|c, không công khai tư liệu gì thì thật quá bất công với mọi người. Vì vậy, tôi đ~ tốn mất thời gian một đêm, chọn lựa ra một phần. Đ}y là những tư liệu trước mắt mọi người nên biết, sẽ rất có ích cho việc tìm hiểu lịch sử Cổ

Cách và một số chuyện lên quan tới Bạc Ba La nữa, anh có thể mang đi.”

Trác Mộc Cường Ba lập tức đổi buồn l{m vui, điều này gã không hề nghĩ tới. Gi|o sư

Phương T}n cố nhịn cười, không ngờ Lữ C|nh Nam cũng dùng phương ph|p vừa đ|nh vừa xoa hết sức điển hình n{y. Cường Ba ơi l{ Cường Ba, đụng phải cô nàng Lữ Cánh Nam này, ngày tháng về sau của cậu...

Trác Mộc Cường Ba ôm tư liệu lên, đột nhiên nói: “Còn nữa, cả tấm bản đồ nữa, không phải cô đ~ nói sẽ cho tôi biết chuyện tấm bản đồ hay sao?”

Lữ Cánh Nam gật đầu: “À, đúng thế, thực ra ở trong c|c tư liệu kia cũng có rồi, nhưng m{, tôi vẫn cứ nói qua một chút vậy. Chuyện về tấm bản đồ này, phải bắt đầu kể từ năm 1844, trong đó có một nhân vật rất quan trọng, ông ta tên l{ Henry Morton Stanley...”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, chúng tôi cũng biết người n{y.”

Lữ Cánh Nam ra hiệu cho gã chớ nôn nóng: “Người biết ch}n tướng sự việc này không hề

nhiều. Anh có biết rằng v{o năm 1843, Stanley gần như còn không biết trên thế giới này có một cao nguyên tên là Thanh Tạng. Vào thời của họ, nội dung được quan tâm nhiều nhất chính l{... Maya! Năm 1842, khi nh{ khoa học đầu tiên khảo s|t văn minh Maya, Stevenson ra tác phẩm nổi tiếng Trung Mỹ - ký sự Sebastian và Yucatan, phong trào thám hiểm Maya trở nên hừng hực khắp toàn cầu. Cuốn s|ch đó được dịch sang mười bảy thứ tiếng, trong một năm t|i bản bảy lần, sau đó tổng cộng đ~ t|i bản mấy chục lần, trở thành cuốn sách bán chạy nhất thế kỷ mười chín, làm cho các nhà thám hiểm trên thế giới đều nhiệt huyết phừng phừng, vô số nhà thám hiểm đều khao kh|t được đến rừng rậm nhiệt đới, tìm kiếm những di tích hùng vĩ khuất lấp dưới rừng cây. Khi khảo sát ở Trung Mỹ, Stanley l{ người đầu tiên https://thuviensach.vn

đưa ra luận đề ‘người Maya từ ch}u Á di cư tới đ}y’. Để chứng thực quan điểm của mình là chính xác, ông ta mới đến châu Á, và lên bờ ở b|n đảo China. Thế nhưng, trên đường ông ta đ~ gặp phải một bước ngoặt lớn trong đời. Từ miệng một nghệ nhân hát rong kể chuyện, Stanley biết đến một nơi gọi là Bạc Ba La thần miếu. Cũng chính từ giờ khắc đó trở đi, tòa miếu của nhà Phật ấy trở thành mục tiêu cả đời Stanley kh|t khao theo đuổi.”

Trác Mộc Cường Ba thắc mắc: “Nhưng không phải năm 1844, ông ta đ~ mất tích ở Đại Tuyết sơn hay sao?”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Sai rồi, năm 1844 chỉ là bắt đầu. Stanley không hề mất tích trong núi, chết ở Đại Tuyết sơn l{ chuyện của mười mấy năm sau. Sự kiện năm 1844 chỉ là Stanley bắt đầu cố ý che giấu hành tung của mình. Ông ta không muốn bị báo chí viết về mình nữa, nhưng vẫn bí mật kiên trì không ngừng nghỉ tìm kiếm, hơn nữa thu hoạch cũng rất phong phú. Nghe đồn, với số bảo vật chuyển về nước Anh, ông ta đủ sức mua lại cả đất nước này.

Những thứ đó, đều chuyển từ Tây Tạng đi cả.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc kêu lên: “Ông ta đ~ tìm thấy rồi?”

Lữ Cánh Nam lắc đầu đ|p: “Không, cho đến hết đời ông ta cũng không tìm thấy. Chẳng qua là trong quá trình tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, ông ta không ngừng đ{o bới các di tích và kiến trúc cổ, mang trân châu, vàng bạc nhiều như lông tr}u không ngừng chuyển về nước Anh. Nhưng đồng thời, đ{o bới được càng nhiều kiến trúc và di tích cổ, ông ta lại càng kỳ

vọng nhiều hơn v{o Bạc Ba La thần miếu. Một người bạn thân của Stanley đ~ ghi thế này trong cuốn sổ ghi chép của mình, ‘Tôi hỏi Stanley, anh ta đ~ có được tài sản tiêu mấy đời cũng không hết rồi, tại sao vẫn ủ rũ không vui, vẫn muốn đến c|i nơi bất cứ lúc n{o cũng có thể mất mạng kia. Stanley lần n{o cũng chỉ lắc đầu thở dài, cứ lẩm bẩm, Tôi vẫn chưa tìm thấy, tôi vẫn còn thiếu một số đầu mối, tôi chưa tìm thấy nó. Điều tôi đang làm bây giờ, chẳng qua cũng chỉ là mang cát bên bờ biển về thôi, còn ngọc trai, thì vẫn bị chôn lấp dưới đó. ’ Theo tư liệu của chúng tôi, Stanley có lẽ chết trong khu vực Đại Tuyết sơn ở Tây Tạng vào khoảng năm 1860 đến năm 1870. Lần đó, ông ta có mang theo bản đồ.”

Trác Mộc Cường Ba nôn nóng hỏi: “Tấm bản đồ ấy về sau sao lại rơi v{o tay người Anh được?”

Lữ Cánh Nam mỉm cười gật gật đầu: “Đ|ng lẽ Stanley đ~ vĩnh viễn chôn vùi tấm bản đồ

kia ở Tây Tạng. Nhưng năm 1914, ông Michael đại biểu chính phủ Anh phân giới tuyến cho Tây Tạng và Ấn Độ. Trên đường đo đạc giới tuyến, ông ta vô tình phát hiện ra lều bạt và thi thể của Stanley vốn đ~ bị băng tuyết chôn vùi. Còn về việc họ lấy được những gì trong đống di vật của Stanley thì chúng tôi cũng không thể biết được. Sự việc về sau tương đối phức tạp. Nghe nói chính xác bấy giờ có tìm được một tấm bản đồ, v{ đ~ bị chính phủ Anh coi là bí mật tối cao rồi cất giấu đi. Nhưng không l}u sau đó, đại chiến Thế giới lần thứ nhất bùng nổ, tấm bản đồ thần bí ấy cũng theo đó m{ biến mất. Nghe đồn người giữ tấm bản đồ đ~ dựa vào ký ức vẽ lại một tấm kh|c. Người Anh căn cứ theo tấm bản đồ vẽ bằng trí nhớ này phán đo|n rằng Bạc Ba La thần miếu hình như ở gần đỉnh núi cao nhất của d~y Himalaya, đỉnh Chomolungma. Từ năm 1921 đến năm 1938, người Anh đ~ độc lập tổ chức bảy lần thám hiểm đỉnh Chomolungma, nhưng không tìm được đầu mối gì. Cho tới năm 1938, nghe đồn tấm bản đồ gốc lọt v{o tay đảng Nazi, tuy rằng chuyện này không hề có chứng cớ nào xác https://thuviensach.vn

thực. Nhưng từ năm 1939 đến năm 1942, Hitler đ~ hai lần hạ lệnh cho trợ thủ đắc lực nhất của mình l{ Himler đích th}n tổ chức hai nhóm thám hiểm đi s}u v{o đất Tây Tạng, đ}y l{

sự thực mười mươi. Còn rốt cuộc là bọn chúng tìm kiếm tổ tiên của người German hay là có mục đích gì khác, chúng ta không thể nào biết được. Chuyện xảy ra sau này, có lẽ mọi người đều biết một chút. Trong trận Berlin kết thúc Thế chiến thứ hai, lúc đầu vốn định sẵn kế

hoạch hoàn chỉnh là vây công tiêu diệt, nhưng qu}n Mỹ v{ qu}n Nga đều liều chết tấn công vào trong thành, cuối cùng đ~ chia đôi Berlin, mục đích thực sự của họ, dường như cũng vì tấm bản đồ đó. Theo tin tức chúng tôi nhận được, trong lúc họ đang tranh gi{nh một nhà khoa học nghiên cứu phát triển bom nguyên tử, đ~ vô tình nghe được thông tin liên quan tới bản đồ, còn rốt cuộc đó l{ thông tin gì, thì chúng tôi cũng không biết. Nhưng chính thông tin ấy đ~ khiến quan hệ đồng minh xuất hiện xung đột lợi ích trực tiếp. Sau đó thì cả Liên Xô và Mỹ đều tranh nhau đến Tây Tạng, Trung Quốc. Cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa dừng bước. Có điều từ bấy đến nay, những người đi theo tấm bản đồ này tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu đều không sống sót trở về. Nghe đ}u, giờ đ}y nó được gọi là bản đồ chỉ đường đến chỗ

chết.”

Trác Mộc Cường Ba yên lặng nghe hết, thấy cũng tương tự như những nội dung gi|o sư

Phương T}n điều tra được trước đó, chỉ l{ tường tận hơn một chút. Lữ Cánh Nam lại nói:

“Được rồi, những điều anh muốn biết, tôi đ~ nói cho anh hết cả rồi, giờ anh có thể đi l{m chuyện cần l{m kia đi.”

Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n vừa đi khỏi, nét mặt Lữ Cánh Nam và lạt ma Á

La đều biến đổi. Lữ C|nh Nam đặt tay dọc đường chỉ quần, đứng thẳng lưng, hơi cúi đầu hỏi:

“Con xử lý như vậy đ~ được chưa, đại nh}n?”

Lạt ma Á La hiền từ nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi. Cường Ba thiếu gia vẫn hoàn toàn chưa hay biết gì về toàn bộ sự việc, cứ để cậu ấy giữ nguyên hiện trạng đi, để cậu ấy tiếp tục lấy chó ngao làm mục đích, như thế, đối với chúng ta, đối với cậu ấy, đều có lợi cả.” Lạt ma Á

La thầm nhủ: “Cường Ba thiếu gia, đ}y chính l{ số mệnh của cậu, muốn tho|t cũng không thoát nổi...”

Ra khỏi cửa phòng, Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Đúng rồi, thầy giáo, không phải thầy đ~ quay phim toàn bộ h{nh trình trong địa cung của chúng ta hay sao?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Ừm, đúng vậy, ngoài lúc ở dưới nước không thể quay chụp, những nơi kh|c đều có ghi chép, giờ đ~ trao hết cho họ nghiên cứu rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng m{...” G~ nhìn tập tư liệu trên tay, trong đó dường như

không có thứ nào giống như đĩa CD cả.

“Yên tâm, tôi có chuẩn bị riêng rồi.” Ánh mắt gi|o sư trở nên sâu sắc: “Dù sao cũng l{ thứ

phải dùng mạng đổi về. Hơn nữa các thứ trong đó, không có một năm nửa năm thì không nghiên cứu ra được gì đ}u. Thu hoạch hôm nay thực ra cũng không tệ, ít nhất chúng ta cũng biết được phương hướng, một đầu mối rõ rệt nhất mà lại bị chúng ta bỏ sót.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Thầy muốn nói đến Cổ C|ch?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Ừm, mặc dù nói tôi không biết rõ lịch sử Cổ Cách cho lắm, nhưng tôi vẫn biết một ít về c|i vương triều đ~ tiêu vong ấy. Trong khi nghiên cứu về Bạc https://thuviensach.vn

Ba La thần miếu, chúng ta chỉ chú trọng đến điều tra nguồn gốc và tính chân thực của nó, ngược lại bỏ quên mất quá trình tìm kiếm đầu mối của Stanley.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn ông với ánh mắt thắc mắc, gi|o sư Phương T}n liền mỉm cười nói: “Sử thi A Lý vương, A Lý vương, không phải là Cổ C|ch vương hay sao? Hơn nữa tôi nhớ

Lữ C|nh Nam nói vương triều Cổ C|ch đến tận thế kỷ mười bảy mới bị diệt vong. Thời đại m{ Stanley điều tra về Bạc Ba La thần miếu chỉ cách thời gian Cổ C|ch vương triều bị tiêu diệt có hơn hai trăm năm, những nghệ nhân hát nói truyền miệng kia hoàn toàn có thể nhớ

được một lượng lớn nội dung liên quan tới sử thi Cổ C|ch.”

Nghe gi|o sư Phương T}n nhắc nhở, Trác Mộc Cường Ba cũng sực nhớ ra. Gã thốt lên một tiếng: “Ái cha, tôi thật ngu quá, thầy gi|o, đ|ng lẽ tôi cũng phải nghĩ tới rồi chứ, chẳng phải đ~ nói tiền thân của vương triều Cổ C|ch chính l{ vương triều Tượng Hùng hay sao? Vương triều Tượng Hùng chính l{ nơi chiến ngao sinh ra. Thầy gi|o cũng từng nói, tất cả các sự

kiện lịch sử đều có liên quan đến nhau cả. Tôi đúng l{ hồ đồ, tại sao lúc nãy lại không nghĩ

ra chứ.”

Gi|o sư Phương T}n tho|ng ngẩn người, bản th}n ông cũng từng tranh luận với Trác Mộc Cường Ba về vấn đề vùng đất sinh ra chiến ngao. Dựa v{o c|c tư liệu m{ gi|o sư Phương T}n đang có trong tay, ngoại trừ các vùng nổi tiếng về chó ngao như H{ Khúc, Đảng Hạng, Ngọc Thụ, khắp cao nguyên Thanh Tạng rải rác những giống ngao của riêng từng vùng cùng với các truyền thuyết liên quan đến chó ngao nữa. Nhưng trong những truyền thuyết mà ông đ~ khảo s|t, chưa từng nghe nhắc đến chó ngao Tượng Hùng bao giờ. Có lẽ nó đ~ bị lịch sử hoàn toàn nuốt chửng, hoặc có khả năng đ~ bị đại kim điêu trong tín ngưỡng của người Tượng Hùng che khuất, cũng có thể ở đó không hề có chó ngao. Gi|o sư Phương T}n có phần nghiêng về giả thuyết cuối cùng hơn, bởi vì ông từng đến Tr|t Đạt, ở đó to{n đất là đất, c|t bay đ| chạy, nhìn chẳng khác gì vùng biển chết La Bố Bạc(1) cả. Theo như một đồng nghiệp của ông, thì đó l{ một nơi đến cỏ cũng chẳng thể nào mọc được, nên rốt cuộc con người bỏ đi hết, vô số ph|o đ{i nằm giữa vùng đồi gò đều trở thành những ph|o đ{i chết, trống rỗng. Mặc dù gi|o sư Phương T}n cũng biết vương triều Cổ Cách bị diệt vong bởi một trận chiến, song ông cũng cho rằng người đồng nghiệp của mình nói rất có lý, hoàn cảnh tự

nhiên ác nghiệt nơi đ}y có lẽ mới là nguyên nhân thật sự các thành bang trở nên hoang phế

sau chiến tranh như vậy.

Thế nhưng, khi Tr|c Mộc Cường Ba tràn trề hứng khởi nói với gi|o sư rằng Tượng Hùng l{ nơi sinh ra chiến ngao trong truyền thuyết, gi|o sư Phương T}n ngẩn người ra ngay từ

c}u đầu tiên: “Thầy giáo, thầy có biết không, hai ng{n năm trước, Tượng Hùng là một nơi vô cùng tươi đẹp, đất đai m{u mỡ, cây cối um tùm, hồ và biển điểm xuyết trên khắp cả vương quốc như những vì sao trên trời. Chỗ chúng tôi có một truyền thuyết, nói rằng chính vùng đất tuyệt đẹp ấy l{ nơi chiến ngao lần đầu bước ch}n lên vũ đ{i lịch sử...”

Về truyền thuyết chiến ngao, Trác Mộc Cường Ba đ~ mở đầu bằng một c}u như thế. Từ

khi còn rất nhỏ g~ đ~ nghe một ông già trong làng kể rồi, nhưng đến khi gã thực sự muốn tìm hiểu truyền thuyết về vùng đất sinh ra chiến ngao n{y, ông gi{ kia đ~ qua đời từ lâu. Vì vậy, Trác Mộc Cường Ba cũng không biết tại sao lại bảo Tượng Hùng l{ nơi sản sinh ra chiến ngao. Gi|o sư Phương T}n cho rằng gã nhớ nhầm, hai người vì chuyện này mà tranh luận m~i không ra được kết quả gì.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n lắc lắc đầu, đ}y lại là một truyền thuyết vĩnh viễn không thể nào xác định được. Ông nói với Trác Mộc Cường Ba: “Để tôi nghiên cứu đống tư liệu này thật kỹ đ~.

Trong đ}y nhất định có thể tìm được những thứ hữu dụng cho chúng ta.”

https://thuviensach.vn

Mật tu (1)

Trác Mộc Cường Ba đưa tư liệu cho gi|o sư Phương T}n, rồi hỏi: “Thầy giáo, lần này trở

về, tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn lắm, nhưng lại không biết là chuyện gì không ổn, thầy có thể giải thích được không?”

Gi|o sư Phương T}n hiền từ vỗ nhẹ lên vai g~, nói: “Tôi biết tâm trạng hiện tại của cậu như thế nào rồi. Trong lòng cậu đang chất chứa nghi hoặc đấy thôi.”

Trác Mộc Cường Ba thở d{i: “Đúng vậy, toàn bộ sự việc n{y đ~ trở nên hoàn toàn khác hẳn những gì tôi nghĩ lúc ban đầu. Trở về từ châu Mỹ, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sao lại như vậy nhỉ?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Bởi vì vai trò của cậu đ~ biến chuyển. Từ khi cậu cầm tấm ảnh kia đến tìm tôi, tất cả đều là chúng ta tự thăm dò, ph|t hiện, tìm kiếm. Thế nhưng, kể từ khi tôi và cậu gia nhập đội ngũ được huấn luyện đặc biệt này, vai trò của cậu đ~ từ chủ động biến thành bị động. Từ đó tới giờ chúng ta đều tiếp nhận những bài huấn luyện với độ khó rất cao, còn việc tìm kiếm phát hiện Bạc Ba La thần miếu ở đ}u đ~ giao hết cho người khác thực hiện. Chúng ta chỉ là một phần tử trong cả cái tổ chức n{y, cũng giống như Trương Lập, Nhạc Dương, Ba Tang, và cả Mẫn Mẫn nữa, đồng thời quyền quyết sách và quyền chủ động đ~ chấm dứt không còn nằm trong tay cậu nữa rồi. Có rất nhiều chuyện bọn họ không hề

nói cho chúng ta biết, như vậy, chúng ta lại càng bị động hơn, cảm gi|c như thể mình là con rối bị người kh|c điều khiển trong tay vậy. Chẳng hạn lấy h{nh động trong rừng nguyên sinh lần này làm ví dụ, nếu cậu không bảo tôi, thì tôi cũng không kh|c gì cậu, đi hết cả hành trình cũng không biết được mục đích thật sự của chuyến đi, cảm thấy ù ù cạc cạc không hiểu gì hết.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Giờ còn đỡ, cô ta đ~ nói hết với chúng ta rồi.”

Gi|o sư Phương T}n ngước nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt rất diễn cảm: “Vậy cậu cho rằng cậu đ~ nghe được những gì rồi?” Gi|o sư vỗ vỗ lên đống tư liệu, “Cậu nghĩ rằng đống tư liệu này, tính luôn cả phần cậu không lấy được kia, có bao nhiêu phần trăm l{

không thể tìm được trên Internet? Còn thứ chúng ta thực sự cần phải biết, là Cổ Cách kim thư và thông tin trong trục quyển, cô Lữ C|nh Nam đó nói được bao nhiêu? Thực ra, cậu ở

trên thương trường nhiều năm như vậy rồi, chắc cũng phải hiểu được điểm này chứ, lòng người khó dò, đặc biệt là một nhóm như chúng ta đ}y, muốn tiếp xúc với bí mật tầm cỡ như

Bạc Ba La thần miếu, tôi có thể khẳng định là họ vẫn giữ th|i độ hoài nghi một cách thiện ý với tất cả c|c th{nh viên trong nhóm chúng ta. Đối với bất cứ ai cũng không thể tin hoàn to{n, nhưng cũng không thể không tin, quan hệ giữa người với người chính l{ như vậy đó, không giống như th|i độ xử sự lúc bình thường của cậu đ}u. Cậu quá dễ dàng tín nhiệm một người n{o đó, đ}y chính l{ nhược điểm lớn của cậu đấy, Cường Ba {.”

Trác Mộc Cường Ba buồn bực nói: “Nhưng m{, tôi vẫn cho rằng nếu đ~ để chúng ta tham gia vào tập thể này, ít nhiều họ cũng sẽ cho chúng ta biết một số chuyện. Không phải vậy sao? Nếu nghi ngờ hiềm kỵ cả chúng ta, vậy thì làm sao chúng ta có thể đạt được yêu cầu và https://thuviensach.vn

mục đích của họ chứ? Tôi nhớ Sean đ~ từng nói, trong hoàn cảnh hiểm nguy, con người cần phải liều mạng vì nhau thì mới sống sót được, nếu tất cả đều cứ khư khư giữ lấy mạng mình, mọi người bó chặt lại với nhau, rồi cuối cùng chẳng ai sống sót nổi đ}u.”

Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Trong ho{n cảnh hiểm nguy thì như vậy, nhưng m{, sau khi ra khỏi hiểm cảnh thì sao chứ? Con người, ai chẳng có t}m tư, giống như nhóm chúng ta vậy, cậu, muốn tìm Tử Kỳ Lân, còn bọn họ, muốn tìm Bạc Ba La thần miếu, mục đích hai bên kh|c nhau, song phương hướng thì tương đồng, vì vậy nên mới đi cùng với nhau. Nếu nói ở

khu vực phụ cận Bạc Ba La thần miếu không thể tìm được Tử Kỳ Lân, hoặc l{ nơi có Tử Kỳ

Lân không thể nào có Bạc Ba La thần miếu, vậy thì, cậu và họ có đi chung một đường nữa hay không?”

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Vậy bây giờ phải làm sao? Tôi cảm thấy thực sự rất khó chịu.”

Gi|o sư Phương T}n ch}n th{nh nói: “Lòng người, thảy đều hướng về cái thiện cả, nếu cậu không thể ph|n đo|n một người là tốt hay xấu, vậy thì hãy thử tin ở bọn họ đi, trừ phi họ thực sự gây những chuyện vô cùng bất lợi với cậu. Xét tình hình trước mắt, với tư liệu chúng ta nắm trong tay và năng lực của cả nhóm, đích thực l{ không đủ để tìm kiếm Tử Kỳ

Lân. Vì vậy, điều chúng ta nên làm lúc này, chính là học hỏi nhiều hơn, quan s|t nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn. Ít nhất giờ chúng ta cũng đ~ biết rằng có một nhóm người chuyên nghiệp cung cấp cho chúng ta những nguồn tin nhanh nhạy nhất, đ|ng tin cậy nhất, có sự

giúp đỡ này của họ, chúng ta sẽ giống như đứng trên vai người khổng lồ thu thập thông tin vậy, tiến lên trên con đường đ~ được người đi trước lát sẵn gạch đ|, chuyện này chỉ có lợi chứ không có hại. Thực ra, từ lúc gia nhập vào nhóm huấn luyện đặc biệt này, có hai chuyện đ~ nằm ngoài dự liệu của tôi. Thứ nhất, chính là tôi không ngờ cậu lại đ|p ứng nhanh và dễ

d{ng như vậy, mà tôi còn cho rằng nếu cậu đ~ đ|p ứng, vậy thì chắc cũng biết sau đó cục diện sẽ như thế nào, giờ xem ra thì lúc ấy cậu cũng không suy nghĩ nhiều đến thế. Thứ hai, tôi không ngờ nh{ nước lại chấp thuận chuyện n{y nhanh như vậy, giờ nghĩ lại, thì ra đ}y chỉ là trùng hợp mà thôi, nếu chẳng phải lúc ấy nh{ nước cũng có ý này, tài liệu chúng ta trình lên kia, chỉ sợ nửa năm một năm cũng không được xem xét đ}u.” Gi|o sư Phương T}n vuốt vuốt tóc, trầm ngâm nói tiếp, “Còn nữa, đối với nhóm huấn luyện đặc biệt của chúng ta, tôi luôn có một dự cảm chẳng lành, có lẽ một ng{y n{o đó... đương nhiên, tốt nhất là ngày ấy đừng bao giờ đến thì hơn.”

Trác Mộc Cường Ba biết, ý gi|o sư Phương T}n muốn nói là, có lẽ một ng{y n{o đó trong tương lai, bọn họ còn chưa đủ khả năng đi tìm Bạc Ba La thần miếu, c|i nhóm n{y đ~ bất ngờ giải tán rồi, còn bọn họ thì bị đ| đít đuổi đi giống như người ta vứt thứ xỉ than vô dụng.

Gi|o sư Phương T}n lại nói tiếp: “Thế nào thì thế, những thứ học được ở đ}y chung quy vẫn có ích cho cậu, đợi khi chúng ta thật sự nắm được các kỹ xảo đó, cho dù ng{y ấy có đến thật, chúng ta cũng có thể tự mình đi tìm kiếm m{.” Gi|o sư ngước nhìn Trác Mộc Cường Ba, lại giải thích, “Từ khi biết đến Bạc Ba La thần miếu, chúng ta đ~ chuẩn bị như vậy rồi, chúng ta bắt đầu từ thần miếu trước, tìm một nơi như vậy, so với trực tiếp điều tra về Tử Kỳ Lân thì dễ hơn nhiều, thông tin cũng có được nhiều hơn. B}y giờ, đ~ đến lúc thực hiện kế hoạch này rồi đ}y, tôi sẽ thảo luận với các chuyên gia trong hội nghiên cứu. Tôi nghĩ, sau sự kiện lần này, bọn họ cũng không tiện giấu giếm tất cả thông tin như trước nữa đ}u.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba lại nói: “Phải rồi, về thông tin liên quan tới tấm bản đồ đó, tôi thấy có vẻ hơi khoa trương qu| thì phải. Không hiểu tôi nghe làm sao mà cứ cảm thấy, theo như

gi|o quan nói, hình như Thế chiến thứ nhất, Thế chiến thứ hai, rồi Chiến tranh Lạnh Xô Mỹ, đều có quan hệ mật thiết với tấm bản đồ ấy, điều n{y...”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Đừng nói là cậu, cả tôi cũng không thể ho{n to{n tin tưởng được, quá nửa l{ nghe sai đồn sai, dẫn đến sau n{y c{ng lúc c{ng khoa trương. Có điều chúng ta cũng có thể nghiên cứu theo hướng này, chẳng hạn như ông Hahn gì đó, nếu có thể

tìm được bản đồ... Ngoài ra, dựa trên những thông tin hiện nay, Ben Merkin v{ người của hắn dường như không đơn giản là chỉ tìm kiếm báu vật đ}u, với khả năng t{i chính của hắn, không cần gì phải mạo hiểm đích th}n tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, bên trong nhất định còn có nguyên nh}n gì kh|c.” Ánh mắt gi|o sư Phương T}n hiện lên vẻ lạnh lẽo, chậm rãi nói: “Một nguyên nh}n, m{ chúng ta còn chưa biết...”

Trác Mộc Cường Ba lại không nghĩ vậy, hy vọng tìm được tư liệu về Hahn và bản đồ gì gì đó thật qu| mong manh, hơn nữa dường như cũng qu| xa vời so với mục tiêu của họ. Gã bèn nói lảng sang chủ đề kh|c: “Đúng rồi, thầy giáo, thầy nói xem, chúng ta tự cho rằng mình đ~ học được rất nhiều kỹ năng sinh tồn nơi hoang d~ rồi, nhưng tại sao khoảng cách với giáo quan lại vẫn lớn đến thế?”

Gi|o sư Phương T}n lắc lắc đầu: “Không biết, có lẽ là cô ấy đ~ được huấn luyện đặc biệt thế n{o đó chăng.”

“Huấn luyện đặc biệt...” Tr|c Mộc Cường Ba lặp lại hai lần, đột nhiên kêu lên, “A, nhất định l{ như vậy!”

Khi lạt ma Á La ra khỏi phòng làm việc của Lữ Cánh Nam, ông nhận ra Trác Mộc Cường Ba đang đứng ở bãi tập, vẫy vẫy tay chào mình. Ông liền bước tới, Trác Mộc Cường Ba trực tiếp hỏi luôn: “Đại sư, gi|o quan từng tiếp nhận huấn luyện mật tu phải không?”

Lạt ma Á La có chút kinh ngạc, hỏi: “Sao đột nhiên cậu lại nghĩ đến vấn đề n{y?”

Trác Mộc Cường Ba khẳng định: “Bởi vì trong lần huấn luyện băng rừng nguyên sinh lần này, cá nhân tôi cho rằng một con người bình thường, có huấn luyện thế n{o chăng nữa, khả

năng chịu đựng v{ ý chí cũng không đủ để một mình vượt qua rừng sâu. Mà tôi còn nhớ tiến sĩ Cổ Tuấn Nhân từng nói, ông ấy chỉ dạy giáo quan một số kỹ năng cơ bản về sinh tồn nơi hoang dã và khảo sát khoa học thôi, khả năng chiến đấu và các bản lĩnh kh|c của giáo quan là học của danh sư kh|c, m{ đại sư ng{i cũng không giống người thường, cộng với thường ng{y đại sư v{ gi|o quan tiếp xúc tương đối nhiều, vì vậy tôi cho rằng, giáo quan cũng từng tiếp nhận huấn luyện mật tu giống như đại sư vậy. Có phải thế không? Đại sư Á La?”

Lạt ma Á La ngước mặt lên thở d{i: “C|nh Nam l{ đệ tử do đích th}n Chu Cổ đại sư truyền dạy, nếu nghiêm khắc xét bối phận, tôi l{ sư điệt của cô ấy. Cô ấy là Cách tây(1) kiệt xuất nhất trong thế hệ mật tu trẻ tuổi đó.”

Trác Mộc Cường Ba cả mừng, nào biết mật tu phân cấp thế nào, lập tức thành khẩn nói:

“Xin h~y cho tôi tiếp nhận huấn luyện mật tu đi, đại sư, tôi có thể chấp nhận bất cứ khảo nghiệm n{o.”

https://thuviensach.vn

“Hả! Cậu ư?” Lạt ma Á La có ung dung đến mấy cũng không khỏi thoáng biến sắc. Đ~ qua bốn mươi tuổi rồi còn đòi mật tu, xem ra Cường Ba thiếu gia này chẳng biết gì về mật tu rồi.

Lạt ma Á La lấy làm khó xử hỏi, “Cậu có biết mật tu rốt cuộc là thế n{o không? Cường Ba thiếu gia?”

Trác Mộc Cường Ba thản nhiên đ|p: “Không biết, nhưng tôi biết nó có thể khiến tôi trở

nên mạnh mẽ hơn, khiến tôi có khả năng chịu đựng và nghị lực hơn người.”

Lạt ma Á La phì cười thốt lên: “Tất nhiên rồi, khả năng chịu đựng và nghị lực vốn đ~ l{

thứ cơ sở nhất của mật tu mà, ừm... nếu Cường Ba thiếu gia có hứng thú với mật tu, tôi có thể cho cậu biết một số việc liên quan đến mật tu. Mật tu tuyển lựa nhân tài hết sức nghiêm khắc, người có tư c|ch mật tu chúng tôi gọi là Bối Ca, Bối Ca có tư c|ch tiến hành mật tu. Các tăng nh}n C|ch Lỗ phái của ba ngôi chùa lớn ở Lhasa cần phải tu hết Ngũ bộ đại luận của Hiển tông(2), hoàn thành khảo hạch mới có thể tiến hành tu luyện mật tu. Khảo hạch dựa theo đẳng cấp mà chia thành Lạt nhiên ba, Thổ nhiên ba, Lâm trại v{ Đa nhiên ba (hoặc gọi là Nhật nhiên ba). Bốn đẳng cấp này gọi chung l{ C|ch t}y, c|c tăng nh}n đ~ đạt được học vị

Cách tây nếu tiếp tục học tập tại học viện Mật tông, thì gọi là Trác nhân ba, từ đ}y dần dần tăng lên C|ch quả, Ông tắc, Kham bố, Kham tô, Hạ tư khước kiệt hoặc Gi|ng tư khước kiệt, hai cái sau thuộc về Cam đơn trì ba (gi|o chủ của Cách Lỗ phái) sau khi xuất thế có thể luân lưu thăng nhiệm, được hưởng vinh dự tối cao, sau khi chết còn có tư c|ch l{m Hoạt Phật chuyển thế.”

Đ}y l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba nghe nói, trong mật tu còn có phân biệt đẳng cấp nghiêm khắc như vậy, bèn hỏi: “Vậy đại sư ở đẳng cấp n{o?”

Lạt ma Á La mỉm cười: “Nói ra thật hổ thẹn, tôi mật tu đ~ năm mươi bảy năm, đến giờ vẫn chỉ là Cách quả thôi.”

Trác Mộc Cường Ba ngơ ngẩn xuất thần, Cách quả đ~ lợi hại như vậy rồi, nếu tu đến Kham bố gì gì đó, vậy thì sẽ thế nào nữa.

Lạt ma Á La nghiêm mặt nói: “Mật tu, thực chất chính là khiêu chiến với cực hạn của bản thân, không ngừng khiêu chiến cực hạn, không ngừng vượt qua chính mình, phát huy ý chí và khả năng chịu đựng đến cực hạn. Nói ra thì có vẻ huyền ảo khó giải thích, thực ra nếu giải thích theo tri thức khoa học hiện đại, chính là thông qua mật tu, để điều chỉnh nội hoàn cảnh, tức môi trường bên trong cơ thể mình.”

Trác Mộc Cường Ba lộ rõ vẻ hoang mang. Lạt ma Á La lại giải thích: “Kh|c với y học, những người tu luyện mật tu như chúng tôi gọi phần bên trong cơ thể mình là nội hoàn cảnh. Thần kinh con người, đại thể chia thành hai hệ thống lớn, y học hiện đại gọi là thần kinh động vật và thần kinh thực vật. Thần kinh động vật khiến cho ý thức của cậu có thể

khống chế c|c động tác toàn thân, chẳng hạn nói chuyện, động tay động ch}n, đảo tròng mắt, tất cả những thứ n{y đều thuộc phạm vi khống chế của thần kinh động vật; còn thần kinh thực vật, lại là hệ thống khống chế tự thân của c|c khí quan trong cơ thể, không chịu sự

khống chế của ý chí, chẳng hạn như tim đập, dạ dày tiêu hóa, tiết kích thích tố, bất kể là cậu có ý thức hay vô ý thức, thần kinh thực vật đều đảm bảo cho những khí quan ấy tiếp tục vận hành, chúng khống chế c|c khí quan trong cơ thể cậu. Trên thực tế, hai hệ thống này không phải hoàn toàn tách rời, chúng liên hệ với nhau để tạo thành một chỉnh thể. Lấy một ví dụ

https://thuviensach.vn

nhé, trong bóng đêm, nếu cảm giác thấy chuyện gì đ|ng sợ lắm, khi cậu truyền những thông tin về thứ mình nhìn thấy, thứ mình nghe thấy, thứ làn da cảm nhận thấy về đại n~o, đại não sẽ lập tức khiến cơ thể có phản ứng, thần kinh thực vật bắt đầu vận hành, hormon tuyến thượng thận (adrenalin) sẽ tiết ra nhiều hơn, khiến tim cậu đập nhanh hơn, đồng tử dãn lớn. Đồng tử dãn lớn, l{ để giúp cậu có thể thu nhận nhiều |nh s|ng hơn trong bóng tối, nhìn thấy nhiều thứ hơn; tim đập nhanh hơn, để cho m|u tr{n đầy dưỡng khí, đưa đến khắp các vị trí toàn thân, khiến cơ bắp của cậu đầy xung lực, bất cứ lúc n{o cũng có thể xuất ra một lượng động năng lớn để chạy trốn hoặc phản kháng, thần kinh động vật và thần kinh thực vật đ~ điều tiết với nhau như vậy để khiến thân thể cậu có phản ứng tốt nhất trong các môi trường kh|c nhau.”

Trác Mộc Cường Ba có vẻ nửa hiểu nửa không, lắng nghe rất chăm chú. Lạt ma Á La thở

d{i nói: “Đ|ng tiếc, con người lại quá ỷ lại vào thần kinh động vật, mà bỏ mặc cho thần kinh thực vật tự hoạt động, chẳng bao giờ quan t}m đến sự hài hòa giữa các nội quan trong cơ

thể, chỉ khi nào gặp vấn đề thì mới đến gặp b|c sĩ. C|i gọi là mật tu, chính là thông qua sự

biến đổi hoàn cảnh của con người và sự thay đổi hô hấp, mở ra cánh cửa giữa ý thức và thần kinh thực vật, khiến ý thức của cậu có thể trực tiếp khống chế thần kinh thực vật của cậu. Có rất nhiều thứ để tu t}m dưỡng tính, thực ra đều cùng một nguyên lý, chẳng hạn như khí công, yoga, đều thông qua tiếp xúc với tự nhiên v{ điều chỉnh hô hấp để đạt được mục đích thay đổi nội hoàn cảnh, thông qua cải thiện nội hoàn cảnh mà khiến thân thể đạt được hài hòa bên trong và bên ngoài, tiến đến hoàn thiện, đ}y mới là khỏe mạnh thực sự. Có rất nhiều người nhìn bề ngoài có vẻ cường tráng, thực ra nội hoàn cảnh lại là một mớ hồ đồ, lúc n{o cũng ở trong trạng thái nửa khỏe mạnh mà chính họ cũng không hề hay biết, bất cứ lúc n{o cũng có thể bị bệnh tật quấy nhiễu. Bây giờ, cậu hãy làm theo tôi nói, hít vào... tiếp tục hít vào... cảm giác lồng ngực cậu mở rộng, cậu còn hít được nhiều không khí hơn nữa... tiếp tục, không được ngừng... được rồi, nín thở đi... cố lên... cố lên nữa...”

Theo yêu cầu của lạt ma Á La, Trác Mộc Cường Ba hít v{o đầy một bụng không khí, nửa phút sau thì bắt đầu mặt đỏ tía tai. Lạt ma Á La lại nói: “Được rồi... giờ bắt đầu thở ra, chầm chậm... chầm chậm thôi... cố gắng giảm tốc độ thở ra của cậu... giống như cảm gi|c cơn gió nhẹ mùa xuân thổi qua miệng cậu vậy, từ từ thôi, không ngừng...” Tr|c Mộc Cường Ba vươn cổ ra, thở một cách khó nhọc, cuối cùng cũng không thể gượng được, tắc nghẹn nói: “Tôi sắp, không được rồi!”

Lạt ma Á La lại nói: “Tốt, dùng hết sức lực của cậu, hít mạnh vào một hơi, thở ra nhanh, thở ra nhanh, thở ra toàn bộ thật nhanh. Lại một lần nữa, hít mạnh, lập tức thở ra, được rồi, giờ cậu đ~ hồi phục lại hô hấp bình thường rồi đấy.” Lạt ma Á La mỉm cười hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Cảm giác lúc này thế n{o?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đầu hơi v|ng một chút.” Lạt ma Á La lại hỏi: “Còn gì nữa?” Tr|c Mộc Cường Ba nói: “Tim đập nhanh hơn!”

Lạt ma Á La nói: “Đ}y chính l{ một kỹ thuật căn bản của mật tu, giống như yoga hay khí công vậy, thông qua hít thở khiến nội hoàn cảnh của con người thay đổi. Đương nhiên, thứ

tôi vừa dạy cậu không phải thuật thổ nạp thực sự, chẳng qua chỉ là một ví dụ đơn giản để

cậu biết rằng, bằng c|ch thay đổi thần kinh động vật có thể điều chỉnh thần kinh thực vật đưa ra những thay đổi tương ứng mà thôi, sau này không cần phải thử nữa đ}u. Mật tu của https://thuviensach.vn

chúng tôi, chính là kháng cự lại tất cả những mê hoặc ngoại tại, điều chỉnh thân tâm tới cảnh giới ý thức có thể khống chế được. Nói một c|ch đơn giản, chính là học cách khống chế nhịp tim và mạch đập của mình, khống chế nhu động của dạ dày, khống chế hướng và tốc độ

huyết mạch; tu luyện đến trình độ tương đối cao, có thể tự khống chế các khớp xương t|ch rời hoặc kết hợp, khống chế chất dịch trong cơ thể bài tiết hay hấp thụ, khống chế tất cả các cảm gi|c m{ kích thích bên ngo{i g}y ra đối với thân thể.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Vậy còn tu luyện tới tầng cao hơn nữa thì sao?”

Lạt ma Á La thoáng giật mình, lẩm bẩm: “Không biết, tôi chỉ nghe đến trình độ tương đối cao m{ thôi, còn cao hơn nữa... tôi chưa từng nghe đến bao giờ!” Đồng thời ông cũng thầm nhủ: “Hình như mình cũng chưa từng nghĩ đến vấn đề này thì phải, rốt cuộc Cường Ba thiếu gia đang nghĩ gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba mừng rỡ thốt: “Tốt quá rồi, tôi cảm thấy mật tu đúng l{ hết sức cần thiết với mình đấy.”

Lạt ma Á La nói: “Khí công thổ nạp để dưỡng sinh, giống như qu| trình từ dễ đến khó, từ

nhẹ tới nặng, dần d{ tăng cường rèn luyện cường hóa thân thể, hòng kháng cự lại bệnh tật; yoga lấy hô hấp để di dưỡng tinh thần, thông qua sự tiếp xúc với tự nhiên của tâm linh khiến lòng người rộng mở, tâm tình vui vẻ, hòng tiêu trừ mệt mỏi, khiến thân thể khó mắc bệnh hơn; còn mật tu chúng tôi, lại thông qua những phương cách tàn khốc, dùng thân xác khiêu chiến với tự nhiên không ngừng thay đổi, tựa như một liều thuốc mạnh, hòng một đao cắt hết những nhân tố nguy hiểm dễ gây bệnh tật trong cơ thể đi. Khí công v{ yoga l{ những thứ ai ai cũng luyện được, bởi vì luyện tập chúng đều từ dễ đến phức tạp, tuần tự nhi tiến, luyện được thì dễ, nhưng luyện thành thì khó; còn mật tu lại là thứ không phải người nào cũng có thể luyện được, môn này là dùng thủ đoạn sấm sét, vừa bắt đầu đ~ thông qua đ{o thải tự nhiên để lựa chọn người có thể chất đủ tiêu chuẩn, người n{o không đạt yêu cầu, thường thì từ lúc nhập môn chọn lựa đ~ mắc đầy mình bệnh tật, cả đời cũng khó khỏi, hơn nữa, còn nguy hiểm tới tính mạng nữa. Cho dù có thể vượt qua chọn lựa, các bài huấn luyện sau n{y cũng đều theo phương thức bậc thang, bất cứ lúc n{o cũng có khả năng ng~ tan xương n|t thịt đấy.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt lên: “Nguy hiểm thế cơ {?”

Lạt ma Á La nói: “Thần kinh thực vật tuân theo tự nhiên, còn người mật tu chúng tôi, để

đạt đến cảnh giới dùng ý thức khống chế thần kinh thực vật, bước đầu tiên phải làm chính l{ đi ngược lại với tự nhiên, có rất nhiều người không thể vượt qua được cửa này, hậu quả

vô cùng đ|ng sợ. Tôi lấy một ví dụ đơn giản nhé, từng có một thanh niên khỏe mạnh muốn tham gia mật tu, chúng tôi đ~ tiến hành khảo nghiệm Ngạ quỷ đạo với anh ta, cậu cũng biết rồi đấy, con người đói thì muốn ăn, đ}y l{ một phản ứng sinh lý tự nhiên, cái gọi là Ngạ quỷ

đạo, chính là chống lại cơn đói. Ai ngờ được, mới có bốn tiếng đồng hồ, anh ta đ~ không chịu nổi m{ lăn ra chết, mặc dù chúng tôi đ~ to{n lực cấp cứu, song cuối cùng cũng không thể

nào cứu nổi.”

Trác Mộc Cường Ba nghi hoặc hỏi: “Sao m{ thế được? Chống lại cơn đói thì đơn giản thôi m{, dù l{ người bình thường nhịn ăn bốn năm tiếng đồng hồ cũng không có vấn đề gì lớn m{?”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La cười khổ một tiếng: “Cậu cho rằng khảo nghiệm Ngạ quỷ đạo đơn giản như

cậu tưởng tượng hay sao?”

https://thuviensach.vn

Mật tu (2)

Trước ánh mắt hoài nghi của Trác Mộc Cường Ba, lạt ma Á La chậm rãi giải thích: “Bản năng đói kh|t ho{n toàn không phải bắt nguồn từ thói quen mấy tiếng đồng hồ ăn một bữa.

Cảm gi|c đói kh|t của con người là một quá trình sinh lý hết sức phức tạp. Cậu cũng biết đấy, con người không ngừng vận động, cho dù là cậu ngồi, cậu nằm yên bất động, tim cậu cũng vẫn đập, máu cậu vẫn chảy... Vận động của chúng cần những gì chứ? Cần năng lượng.

Còn những thứ chúng ta ăn, một phần sẽ chuyển hóa th{nh năng lượng cần thiết cho c|c cơ

quan kia. Trước tiên là từ lớn thành nhỏ, rồi nhỏ hơn nữa, cuối cùng thành carbohydrate và đưa tới c|c cơ quan trong cơ thể. Do hoạt động của tế bào, carbohydrate sẽ phân giải thành các vật chất như carbon, hydro, oxy để cơ thể đốt cháy, giải phóng nhiệt năng. Khi th}n thể

dùng hết năng lượng do thức ăn cung cấp, nó sẽ nhờ thần kinh thực vật phát tín hiệu với đại não, báo hiệu đói. Lúc ấy, c|c cơ quan trong khắp cơ thể sẽ phát ra tín hiệu mệt mỏi, hết động lực, dạ dày trống không ngừng phát ra tín hiệu đòi lấp đầy chỗ trống, ruột không ngừng nhu động cũng ph|t ra tín hiệu kiếm việc. Vì vậy, cậu sẽ thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, vì vậy, cậu sẽ thấy đói bụng, vì vậy, cậu sẽ thấy bụng dạ sôi lên ùng ục. Mà khảo nghiệm Ngạ quỷ đạo của người tham gia mật tu chúng tôi chính là, trong khi cậu đang đói, yêu cầu cậu chầm chậm chạy xung quanh một cái bàn tròn, trên mặt bàn, lại không ngừng đặt lên c|c món ăn vừa mới ra lò mà cậu thích ăn nhất...”

“Hả...” Tr|c Mộc Cường Ba kêu toáng lên. Khảo nghiệm như vậy không phải hơi qu| t{n khốc hay sao? Nhịn đói chạy bộ, lại còn phải nhìn những món ăn thơm ngon nhất, hơn nữa chỉ cần với tay ra là lấy được. Yêu cầu đối với ý chí quả thật quá cao, có thể kiên trì bốn tiếng đồng hồ, đích thực l{ đ~ đạt đến cực hạn sinh lý rồi, thế nhưng, l{m sao m{ lại chết được cơ chứ?

Lạt ma Á La lại nói tiếp: “Thức ăn sẽ liên tục thay đổi để đảm bảo tính tươi ngon v{ cảm gi|c kích thích đối với thị giác và vị giác của cậu. M{ người đang đói, do phản ứng sinh lý bản năng, dạ dày sẽ tiết ra dịch vị, đó l{ một loại acid có độ pH bằng 1. Trong dạ dày có một lớp niêm mạc sẽ bảo vệ cho dạ dày của cậu không bị loại acid n{y ăn mòn, thế nhưng, nếu cứ nhịn đói m~i, l{m dạ dày tiếp tục tiết ra nhiều acid hơn...”

Trác Mộc Cường Ba trợn tròn mắt lên, giờ g~ đ~ biết lạt ma Á La muốn nói gì với mình.

Lạt ma Á La nói với giọng tiếc thương vô hạn: “Than ôi, ch{ng thanh niên đó mặc dù có sức chịu đựng rất tốt, nhưng lại không thể nào khống chế được nội tạng của mình. Khi chúng tôi mổ khoang bụng của cậu ấy, nội tạng của cậu ấy đ~ có một phần ba bị acid do dạ dày cậu ấy tiết ra ăn mòn hết rồi. Nguyên nhân cái chết của cậu ấy, có thể nói là... chết vì đói kh|t, tự

cậu ấy đ~ ăn chính mình!”

Lạt ma Á La nhìn thẳng v{o gương mặt tái xanh, chìm ngập trong nỗi sợ của Trác Mộc Cường Ba, chậm rãi buông từng chữ một: “Cho dù như vậy, cậu vẫn còn muốn tiếp nhận huấn luyện mật tu phải không?”

Một hồi lâu sau, Trác Mộc Cường Ba mới ngần ngừ mà kiên quyết nói: “Tôi chấp nhận!”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La nhíu đôi lông m{y, lưỡng lự nói: “Nếu Cường Ba thiếu gia vẫn kiên trì... chúng tôi có thể tiến hành một thực nghiệm nhỏ, thử xem nghị lực của cậu, cậu thấy thế n{o?”

Nghe Trác Mộc Cường Ba nói muốn tham gia mật tu, mấy người bọn Trương Lập, Nhạc Dương đều cổ vũ nhiệt tình, còn Lữ Cánh Nam thì ngay từ đầu đ~ lắc đầu thở dài. Nội dung lạt ma Á La chuẩn bị cho Trác Mộc Cường Ba khảo nghiệm là một bài khảo sát nhập môn của mật tu, chống lại cơn buồn ngủ.

Theo yêu cầu của ông, Trác Mộc Cường Ba phải thức trắng một đêm, hơn nữa còn phải bổ

củi suốt cả đêm ấy, sáng sớm ngày hôm sau, trong ánh mắt dõi theo của mọi người, g~ bước vào một gian nh{ đ| m{ lạt ma Á La đ~ chọn sẵn.

Lạt ma Á La nói: “Con người ai cũng cần phải ngủ, nếu không ngủ sẽ dẫn đến một loạt các rối loạn công năng sinh lý. B{i kiểm tra này không thể giúp cơ thể cậu trở nên không biết mệt mỏi là gì, mà chỉ kiểm tra xem cơ thể của cậu trong trạng thái mệt mỏi có thể giữ tỉnh t|o được bao nhiêu l}u m{ thôi.”

Đ}y l{ một gian nh{ đ|, lạt ma Á La đ~ sử dụng thủ ph|p đặc biệt trên các cửa sổ, trong phòng vẫn có không khí lưu thông, nhưng tuyệt không có chút |nh s|ng n{o, đóng cửa lại, thì cả một âm thanh rất nhỏ cũng không nghe thấy được. Trác Mộc Cường Ba bị trói vào một cột đ| giữa phòng, nghe nói cảm giác bức bách này có thể khiến người ta tỉnh t|o hơn.

Trên đỉnh đầu gã, lạt ma Á La đ~ đặt một cục nước đ|, còn giữa gã và cây cột đ|, lại cách một lớp chăn bông d{y m{ vô cùng êm |i.

Lạt ma Á La dặn dò Trác Mộc Cường Ba: “Sau khi tôi đóng cửa, ở đ}y sẽ trở thành một không gian kín tối om và không có tiếng động, trong hoàn cảnh như vậy, cơn buồn ngủ của cậu sẽ dâng lên mạnh nhất, nhưng vì cậu đang đứng lại còn bị trói nữa, nên cũng vẫn có thể

điều chỉnh mức độ căng thẳng của thân thể để kháng cự. Hơn nữa, bên trên chiếc cột đ| n{y còn có một cục nước đ|, ước chừng cứ nửa tiếng lại có một giọt nước lạnh tan ra, chảy xuống đỉnh đầu cậu để giúp cậu hưng phấn tinh thần. Ngoài ra, cậu cũng có thể dùng cách đếm giọt nước chảy xuống để x|c định thời gian cậu ở đ}y. Trên tay tr|i của cậu có đeo một thiết bị cảm ứng, cậu không cần phải dùng sức, chỉ cần để ngón tay chạm vào thiết bị ấy là được rồi. Khi nào cậu hoàn toàn mất ý thức, cũng có nghĩa l{ đ~ rơi v{o trạng thái ngủ sâu, ngón tay rời khỏi thiết bị cảm ứng một thời gian, chúng tôi sẽ biết ngay, cánh cửa cũng tự

động mở ra, để xem cậu có thể kiên trì được bao l}u nhé, Cường Ba thiếu gia, chúc cậu may mắn.”

Cánh cửa đ~ đóng lại, trong không gian bít kín như bưng ấy, không có âm thanh, không có ánh sáng, chỉ có tiếng thở bình tĩnh khoan thai của chính bản thân mình. Lúc mới bắt đầu, Trác Mộc Cường Ba vẫn còn giữ được sự tỉnh táo, thế nhưng cặp mắt gã nhìn vào bóng tối chưa được bao l}u đ~ thấy mệt mỏi vô ngần, mí mắt nặng nề như muốn sụp xuống.

Trác Mộc Cường Ba không khỏi nhớ đến lời lạt ma Á La đ~ nói: “Mắt người ta một khi mở

ra, sẽ không ngừng làm việc, nó sẽ không ngừng tìm kiếm, thu thập các thông tin có thể

truyền về cho đại não, trong bóng tối tuyệt đối và khi chói lòa, không thể tìm được bất cứ

tín hiệu nào, nó sẽ bãi công. Khi ở trong bóng tối, đến lúc cặp mắt mệt mỏi tới độ không thể

mở ra được, hãy nhắm mắt lại, bằng không, có thể sẽ g}y ra mù lòa đó.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nhắm mắt lại, mặc dù vẫn đang đứng, nhưng g~ đ~ ho{n to{n sẵn s{ng để ngủ. Trong tình thế này, giữ cho được thần trí tỉnh táo thật còn khó khăn gấp bội.

Gã vẫn còn cảm giác, ngón tay cái vẫn đặt lên thiết bị cảm ứng dạng tiếp xúc kia, nhưng cơn buồn ngủ nặng nề không ngừng ập tới, cảm giác của gã với môi trường xung quanh đang dần dần biến mất. Trác Mộc Cường Ba tựa hồ như lại trở về rừng Mãng Xà, trong khu rừng vắng lặng tối tăm ấy, u ám, lạnh lẽo, không một chút ánh sáng, cả gió cũng ngừng thổi. Thế

nhưng, cảm giác sợ hãi kinh hoàng ập tới, gã không ngừng cảnh c|o chính mình: “Không được ngủ, nhất định phải ra khỏi đ}y, nhất định không được ngủ.” Đúng, phải kiên trì đến cùng, nhất định không được ngủ, Trác Mộc Cường Ba lắc lắc đầu, đ~ thấy ngâm ngẩm đau, đầu óc nặng nề khó tả.

Cũng không biết bao lâu sau, Trác Mộc Cường Ba lại mở mắt ra, bốn bề vẫn tối đen như

mực, không khí m|t rượi, một chút khí lạnh từ lỗ mũi hít xộc vào phổi, hơi nóng lại từ phổi thở ra, bây giờ Trác Mộc Cường Ba mới hiểu ra, dụng ý thật sự khi lạt ma Á La trói gã vào cột đ| l{ gì. Nếu còn có thể cử động tay chân, hoạt động cho thư gi~n g}n cốt, tự tạo ra cảm gi|c đau đớn cho cơ thể, nhất định sẽ kháng cự lại được với cơn buồn ngủ, nhưng c|i tư thế

không thể nhúc nhích như thế này, vừa hay lại thỏa mãn yêu cầu của giấc ngủ. Gã ngẩng đầu lên, trên đầu cũng tối tăm mù mịt, không nhìn thấy gì hết, Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ:

“Chẳng phải đ~ nói cứ nửa tiếng là có một giọt nước lạnh rỏ xuống cơ m{? Sao l}u như thế

rồi mà vẫn chẳng có động tĩnh gì vậy?” Bỗng nhiên, gã sực nhớ ra một c}u kh|c cũng do lạt ma Á La nói: “Trong bóng tối, người ta sẽ mau chóng mất đi cảm giác về thời gian, bóng tối sẽ nói với cậu, trên thế giới này, vốn là chẳng có thời gian.” Trác Mộc Cường Ba thầm kinh hoảng trong lòng: “Lẽ nào mình cảm thấy đ~ rất lâu rồi, thực ra mới chỉ có mười mấy phút, còn chưa tới nửa tiếng đồng hồ thôi sao?” Lời lạt ma Á La vẫn văng vẳng bên tai: “Với một giấc ngủ ngon, cậu sẽ thấy vừa mới nhắm mắt vào, mở mắt ra trời đ~ s|ng; còn một giấc ngủ

mệt mỏi, cậu sẽ trằn trọc không yên, tưởng chừng như đ~ l}u lắm rồi, nhưng sao trên bầu trời đêm vẫn nhấp nháy, tựa hồ như thời gian v{ không gian đang đông đặc lại vậy.”

Trác Mộc Cường Ba lại chán nản nhắm mắt lại, thật không ngờ, cái gọi là khiêu chiến với cực hạn của con người, chưa nói đến nhịn ăn nhịn uống, chỉ đơn giản là khiêu chiến với giấc ngủ thôi đ~ khó khăn như vậy rồi. Đ}y cũng mới chỉ là một bài kiểm tra chứng nhận tư c|ch mang tính thử nghiệm, nếu cả một bài kiểm tra nhỏ n{y m{ cũng không thể kiên trì vượt qua, nói đến mật tu làm gì nữa? Qua kinh nghiệm trong rừng Mãng Xà, Trác Mộc Cường Ba biết, cần phải dựa vào cảm gi|c đau đớn mới xoa dịu được cơn buồn ngủ, nhưng b}y giờ hai tay g~ đ~ bị trói chặt, sau lưng còn lót một lớp chăn bông d{y, l{m sao m{ tạo ra được cảm gi|c đau đớn bây giờ? Trác Mộc Cường Ba cắn chặt môi dưới, trong miệng xộc lên một mùi máu tanh nồng nồng, vị mằn mặn, nuốt v{o hơi ngòn ngọt đặc thù ấy, bất cứ ai cũng nhận ra được. Trác Mộc Cường Ba nhắm mắt trầm tư: “Chảy máu rồi, mình đ~ cắn môi đến chảy máu rồi {? Nhưng sao không có cảm gi|c đau đớn, sao mà nhẹ nhàng, hả, chẳng lẽ mình sắp ngủ thật rồi?” Lạt ma Á La từng nói, “Người đang ngủ sâu, cho dù lấy kim ch}m cũng không tỉnh lại, vì ý thức của người đó đ~ tự đóng lại, tín hiệu truyền qua thần kinh thực vật đến đại não bị ngăn trở, sẽ không còn cảm thấy đau đớn nữa. Một giấc ngủ ngon, cũng bằng như tự

tiêm cho mình một liều thuốc tê vậy.”

Trác Mộc Cường Ba bắt đầu gật đầu lia lịa, bản th}n g~ cũng biết, cứ tiếp tục như vậy không được, thế nhưng, tay ch}n v{ to{n bộ cơ thể đều bắt đầu không còn nghe theo sự

https://thuviensach.vn

điều khiển của gã nữa, ý thức đang dần mơ hồ mờ nhạt. Đúng lúc n{y, tựa như một mũi kim đ}m thẳng vào cột sống, cảm giác lạnh thấu xương ngay sau đó lan tỏa đi khắp toàn thân, Trác Mộc Cường Ba giật thót mình, đột nhiên khôi phục lại sự tỉnh táo, nhớ lại cảm giác vừa rồi, gã biết, giọt nước lạnh ấy đ~ rơi xuống gần huyệt Đại trùy của mình. Nhưng chẳng bao lâu sau, nhiệt độ cơ thể nhanh chóng xua sạch hơi lạnh, lớp chăn mềm ấm tạo ra độ ma sát nhẹ nhàng cho làn da, Trác Mộc Cường Ba đ~ dùng hết mọi cách, song ý thức vẫn cứ biến mất từng chút từng chút một. Thật không ngờ, kiểu bất ngờ dùng nước lạnh cho tỉnh người này lại giống như đem thể lực ra tiêu hao hết một lượt, ngược lại càng dễ mệt mỏi buồn ngủ

hơn.

Kháng cự lại cảm giác buồn ngủ này, giống như đang dùng hết sức lực toàn thân giữ

thăng bằng trên một sợi d}y thép, có điều bên dưới dây thép kia không phải là vực s}u thăm thẳm, mà là lớp chăn bông d{y ấm, vô số g|i đẹp, thức ăn ê hề, muốn cầm cự được lâu trên một sợi d}y thép như thế, quả thực l{ còn khó khăn hơn lên trời gấp bội.

Cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng lĩnh hội được ý nghĩa th}m ảo của mật tu, đồng thời cũng hiểu ra tại sao lạt ma Á La nói không phải ai cũng có thể tham gia huấn luyện mật tu được. Muốn kháng cự lại đau đớn không hề khó, chỉ cần một tr|i tim kiên định dũng cảm là được, vậy nhưng, muốn chống lại sự ấm áp dịu dàng, sức nhẫn nại ấy đúng l{ không phải người n{o cũng l{m nổi. Không biết đ~ l{ lúc n{o, Tr|c Mộc Cường Ba cảm thấy trước mắt mình sáng bừng lên, gã vội mở mắt, chỉ thấy phía trước lấp lóa nhập nhòa, phải một lúc lâu sau mới hồi phục thị lực, cánh cửa đ| kia, hóa ra đ~ bị mở ra rồi! Trác Mộc Cường Ba mệt mỏi gục đầu xuống, một cảm giác mệt mỏi xưa nay chưa từng có xâm chiếm khắp cơ thể.

Trác Mộc Cường Ba được Trương Lập và Nhạc Dương khiêng ra khỏi gian nh{ đ|, chính bản th}n g~ cũng không thể nào tin nổi, chỉ vì chống lại cơn buồn ngủ m{ g~ đ~ tiêu hao hết cả thể lực. Nhìn nét mặt hai người Trương, Nhạc có thể nhận thấy, bọn họ rất thất vọng trước biểu hiện của Trác Mộc Cường Ba. Dưới ánh mặt trời, lạt ma Á La cười tủm tỉm nhìn gã, cầm đồng hồ tính giờ trong tay nói: “Năm mươi s|u phút, kh| lắm, đ~ l{ khá lắm rồi.”

Đường Mẫn giúp Trác Mộc Cường Ba lau vết máu trên khóe miệng, xót xa hỏi: “Sao lại đến nông nỗi n{y?” Tr|c Mộc Cường Ba không trả lời cô, chỉ thầm nghĩ bụng: “Không ngờ

chỉ cầm cự được có năm mươi s|u phút, sao cảm giác cứ như đ~ ở dưới địa ngục mấy năm rồi vậy.” G~ đột nhiên nhìn thấy ở phía xa xa, Lữ C|nh Nam đang đi ngược lại, bèn hỏi: “Đại sư, gi|o quan cũng từng tiếp nhận thử nghiệm tương tự như vậy rồi {?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “À, không có. Đ}y l{ một phương ph|p chứng nhận tư c|ch do tôi tự

nghĩ ra khi mới bắt đầu mật tu, vì không được các vị đại sư đồng ý, nên tôi mới gọi nó là một bài kiểm tra thử nghiệm. Ngoài tôi ra, cậu l{ người đầu tiên thử nghiệm theo c|ch n{y.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Vậy năm đó, đại sư cầm cự được bao nhiêu lâu vậy?”

Lạt ma Á La mỉm cười: “Vì lúc ấy tôi đ~ có tư c|ch mật tu rồi, đồng thời cũng đ~ chính thức bắt đầu mật tu, vì vậy thời gian cầm cự phải d{i hơn một chút...” Ông giơ lên ba ngón tay.

“Ba tiếng đồng hồ?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi.

“Không, ba ng{y.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba lập tức cảm thấy cho|ng v|ng, đầu gục xuống, không còn sức lực ngước lên nữa; g~ đ~ ngủ thiếp đi rồi.

Lúc Trác Mộc Cường Ba tỉnh lại, trời đ~ ngả hoàng hôn. Gã trầm ngâm nhớ lại, đúng như

lạt ma Á La đ~ nói: “Có một số việc phải cần đến khả năng thiên phú, sức người không thể

cưỡng cầu.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng tự biết mình, nếu nói rèn luyện sức mạnh cơ bắp bên ngoài, có lẽ gã có thể đạt tới mức khá, còn mật tu, tư chất của gã chỉ có thể nói là tầm thường, thậm chí là thuộc loại thấp, nhưng g~ không hề có ý định bỏ cuộc ở đ}y. Lạt ma Á La v{o phòng thăm hỏi: “Cường Ba thiếu gia, giờ cậu có muốn nói gì với tôi không?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm.” G~ ngước nhìn vào mắt lạt ma Á La, gương mặt toát lên vẻ

tự tin mà cố chấp: “Tôi muốn thử một lần nữa.”

Lạt ma Á La nghẹn lời, hồi lâu sau mới nói: “B}y giờ, trước tiên cứ học hết các môn học cơ

bản đi đ~, đ}y mới là những thứ cậu cần phải học. Nếu sau khi kết thúc lần khảo sát này, nếu Cường Ba thiếu gia vẫn muốn tiến hành mật tu, cậu có thể đến Sắc Lạp tự, thiền phòng số

một lẻ chín, tìm Đan Chu đại sư, cứ nói là tôi bảo cậu đến. Đan Chu đại sư không thể coi là người giỏi nhất trong những người mật tu, song ông ấy tuyệt đối l{ người hướng dẫn mật tu giỏi nhất đó.”

Trác Mộc Cường Ba không biết là mừng hay lo, trong lòng thầm cảm kích lạt ma Á La. Sau đó mấy ngày, bọn họ bắt đầu đợt huấn luyện mang tính chất phục hồi, đồng thời tiếp nhận trị liệu hồi phục thân thể ở bệnh viện trong vòng một tháng, cứ vào các thứ Hai, thứ Tư, thứ

Năm, v{ Chủ nhật, đều phải đến gặp b|c sĩ t}m lý chuyên nghiệp để điều trị hồi phục tâm lý, yêu cầu phải kiên trì nửa năm hoặc thậm chí l}u hơn.

Trong mấy ngày bắt đầu hồi phục, khi mọi người ăn cơm, ph|t hiện ra Trác Mộc Cường Ba cầm đũa cứ run lẩy bẩy, có lúc gắp thức ăn cũng không gắp nổi. Nhạc Dương tò mò hỏi:

“Cường Ba thiếu gia, tay anh bị làm sao vậy?”

Trác Mộc Cường Ba bình tĩnh trả lời: “Tay bị chuột rút.”

Nhạc Dương lại càng ngạc nhiên hơn, liền hỏi tiếp: “Sao m{ lại bị chuột rút được?”

Trác Mộc Cường Ba lộ vẻ oán hờn, gằn giọng nhá từng chữ một: “Phạt, chép, một, vạn, lần!” Hai người Nhạc Dương, Trương Lập không ngờ lại hân hoan cổ vũ, tỏ ra hết sức vui mừng, còn Trác Mộc Cường Ba thì chỉ biết mếu máo dở khóc dở cười.

Lúc này, ở ngoại ô Philadelphia, có một tòa kiến trúc nguy nga lộng lẫy như l}u đ{i, đ}y l{

một trong rất nhiều nơi ở của Merkin trên đất Mỹ. C| nh}n y tương đối thích nơi n{y, tất cả

nội thất ở đ}y đều do y đích th}n b{i trí, nhưng Soares lại hết sức chán ghét, chỗ này quá là tối tăm, không giống như chỗ cho con người ở, m{ ngược lại giống một ngôi mộ cổ hơn, thậm chí cả gió ở đ}y cũng lạnh hơn bình thường. Hơn nữa Merkin lại còn mang về đ}y c|c thứ y đ{o được trong mộ cổ, v{ c|c món đồ tìm được trên thị trường đồ cổ, tất cả bày ở

những chỗ nổi bật nhất, khiến nơi này lại càng thêm nặng nề âm khí. Soares tin rằng, những thứ ở trong mộ cổ, vì chôn vùi ở nơi u |m không có |nh mặt trời đ~ qu| l}u, c|c }m hồn bất t|n đều tụ hết cả trên đó, ai giữ các thứ ấy một thời gian dài, rồi thế n{o cũng bị nó làm hại.

Nhưng để cùng nghiên cứu tấm bản đồ giống như bản đồ Trung Quốc ấy với Merkin, y https://thuviensach.vn

không thể không dọn đến đ}y. B}y giờ tòa cung điện lạnh lẽo này có thêm mấy con vật nhỏ

đ|ng yêu của Soares, lại càng trở nên giống một ph|o đ{i của thầy mo hơn.

Giữa phòng kh|ch đặt một chiếc bàn lớn, trông như b{n bóng b{n, tấm bản đồ cổ để ở

giữa, bên cạnh có một tờ giấy vẽ bản đồ dài rộng gần hai mét trải rộng, bên trên đ|nh dấu chi chít địa danh. Merkin một tay cầm thước một tay cầm bút, chấm chấm vạch vạch bên trên như một vị kiến trúc sư thực thụ. Trên tấm bản đồ lấy được trong địa cung Maya này vẽ toàn những ký hiệu khiến người ta nhìn mà hoa mắt chóng mặt. Trong mắt Soares, những ký hiệu ấy khá giống với ký hiệu một nét thời cổ đại, hình ngực, hình củ hành, hình thang, hình mũi tên..., đều dùng một nét vẽ nên. Soares nhìn chúng, cảm thấy tối nghĩa khó hiểu chẳng khác gì những ký hiệu trong địa cung Maya cả. Còn Merkin thì ra bộ trầm tư suy nghĩ rất lung. Soares bèn hỏi: “Đ}y l{ c|i gì? Tạng văn hả?”

Merkin cắn cắn bút, nói: “Ừm, những ký hiệu này chắc l{ văn tự, anh xem, đại đa số được sắp xếp rất thẳng thớm, hơn nữa còn có chỗ lặp lại nữa, đ}y chắc l{ văn tự rồi. Ngoài ra còn một số kh|c, nhìn trông như vẽ thứ gì đó, có lẽ là biểu thị ký hiệu hình núi thì phải?”

Soares nghi hoặc: “Anh... anh khẳng định đ}y l{ Tạng văn {? Hình như tôi chưa từng thấy loại Tạng văn n{y bao giờ.”

Merkin nói: “Chuyện này không có gì là lạ, Tạng văn anh chưa từng thấy thì nhiều lắm.

Tạng văn ph|t triển từ hơn ng{n năm trước, nếu tính từ tiếng M~ Nhĩ của Tượng Hùng thì cũng cả hai ng{n năm rồi, thời kỳ kh|c nhau, gi|o ph|i kh|c nhau, đều có những kiểu chữ

khác nhau. Cùng là tiếng Tạng, nhưng cũng có đến hơn trăm kiểu chữ, có những kiểu hoàn toàn khác nhau, không thể dùng thay cho nhau được.”

Sắc mặt Soares sa sầm, muốn khó coi bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Y chỉ vào bản đồ hỏi: “Có hơn trăm kiểu chữ? Anh, anh biết được mấy kiểu? Còn nữa, trong đ|m ký hiệu này, anh có phân biệt được đ}u l{ văn tự, đ}u l{ hình vẽ không?” Soares hiểu rõ, nếu không biết, một văn tự cổ hoàn toàn có thể trở thành thứ mật m~ tương đối phức tạp; bằng như chỉ biết được dăm ba ký hiệu mà muốn kh|m ph| văn tự, e còn khó hơn cả lên trời nữa.

Merkin chớp chớp mắt, nói: “Không sao, chúng ta có chuyên gia rồi...” Y dụi dụi, quả l{ đ~

rối hết cả mắt.

https://thuviensach.vn

Bí mật về Sáng thế thần của người Inca

Một tháng sau, chính phủ lại có hoạt động khảo sát khoa học khác, Ngải Lực Khắc phải trở

về đo{n của nh{ nước. Buổi từ biệt, mọi người tụ tập lại một chỗ, lưu luyến không rời. Sau bữa cơm, ai nấy trở về đi ngủ, Trác Mộc Cường Ba lại ra chỗ gã và Ngải Lực Khắc lần đầu tiên nói chuyện. Sao trời vẫn long lanh như thế, Ngải Lực Khắc vẫn đứng sừng sững trong cơn gió se se lạnh, nhìn |nh đèn doanh trại lập lòe phía xa xa. “Anh cũng ở đ}y hả, anh Mao Lạp.” Tr|c Mộc Cường Ba nói.

Ngải Lực Khắc khẽ thở d{i: “Phải, ở với nhau l}u như vậy, đột nhiên phải đi, thế nào thì cũng thấy hơi quyến luyến. Có điều tôi cũng phải đi, những thứ có thể dạy tôi đ~ dạy hết cho mọi người rồi, con đường còn lại, mọi người phải dựa vào mình tự đi thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “C|m ơn anh, c|m ơn anh đ~ dạy cho chúng tôi rất nhiều điều bổ

ích.”

Ngải Lực Khắc ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba ra chỗ c|i đôn đ| phía trước, hai người sánh vai ngồi xuống. Chỉ nghe Ngải Lực Khắc nói: “Cường Ba thiếu gia, ở chung một chỗ thời gian d{i như vậy, tôi cảm thấy, thứ anh thật sự muốn tìm kiếm, dường như không chỉ có Tạng ngao thôi đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, tại sao anh lại nghĩ thế?”

Ngải Lực Khắc đ|p: “Anh l{ người khắc khổ nhất trong các học viên huấn luyện đặc biệt lần này, anh rất nỗ lực, thậm chí có thể nói là liều mạng. Mỗi khi hoàn thành một bài huấn luyện, trong mắt anh lại toát lên vẻ mừng rỡ vô cùng, nhưng đồng thời cũng tho|ng hiện ra vẻ u uất, có chuyện gì đó khiến anh tự trách mình, có phải không? Vì vậy, có lúc tôi nghĩ, hình như anh không thực sự muốn tìm kiếm chó ngao Tây Tạng, mà chỉ coi việc tìm kiếm ấy như một cơ hội, một hy vọng. Nếu tìm được Ngao vương... liệu đó có phải l{ anh đang tự ám thị mình rằng như vậy thì sẽ có hy vọng tìm thấy thứ anh thực sự muốn tìm hay không?”

Những lời của Ngải Lực Khắc dường như đ~ mở ra một cánh cửa phủ đầy bụi bặm. Sắc mặt Trác Mộc Cường Ba t|i đi, to{n th}n lạnh toát, trong lòng chấn động: “L{ vậy sao? Lẽ

nào mình thật sự nghĩ như vậy? Thật sự là như vậy hay sao?”

Ngải Lực Khắc đứng lên nói: “Cường Ba thiếu gia, anh nên hiểu rằng, điều quan trọng nhất trong đời người, chính là biết mình muốn gì. Anh l{ người có mục đích, vì thế cuộc sống của anh phong phú diệu kỳ hơn những người khác. Là một người làm công tác khảo sát khoa học nhiều năm, tôi nghĩ, con đường tìm tòi này là một con đường vĩnh viễn không có điểm dừng. Trên con đường ấy, anh có thể không ngừng học hỏi và thu hoạch. Lâu dần lâu dần anh sẽ phát hiện ra, nó không hề khô khan vô vị chút nào, bởi vì niềm vui nó mang đến cho anh nằm ở sâu thẳm trong lòng. Tôi nghĩ, đời người cũng chỉ có thế mà thôi, không ngừng tìm tòi và phát hiện, tìm kiếm những thứ mình muốn tìm.” Ngải Lực Khắc vỗ vỗ lên vai Trác Mộc Cường Ba, thở d{i đầy ý nghĩa, “Thực ra, tôi cảm thấy Cường Ba thiếu gia rất hợp với công tác khảo sát khoa học đấy, anh có nghị lực bền bỉ m{ người thường không thể

có, hơn nữa, khả năng nhìn thấu suốt của anh mạnh hơn người thường rất nhiều, chỉ cần https://thuviensach.vn

anh nghĩ đến, nhất định là sẽ có phát hiện gì đó. Vấn đề là, bây giờ anh vẫn chưa chịu nghĩ

ngợi suy tính nhiều hơn, m{ thích đơn giản hóa sự việc đi. Nhưng tôi nghĩ, rồi sẽ có một ngày anh tỉnh ngộ ra thôi.”

Nhìn theo cái bóng của Ngải Lực Khắc, Trác Mộc Cường Ba thần người ra giữa b~i đất trống. Ngày hôm nay, phảng phất như tan v{o l{n gió se lạnh, mỗi một câu nói của Ngải Lực Khắc đều đ|ng cho g~ suy nghĩ cả. Trác Mộc Cường Ba hiểu rõ, đêm nay lại là một đêm không ngủ nữa rồi.

Dường như để quên đi những lời Ngải Lực Khắc nói, Trác Mộc Cường Ba lại quay trở về

phòng của mình trong doanh trại. Từ khi bọn họ lấy được một phần tư liệu kia, cả tháng nay g~ đ~ nghiên cứu không ngừng. Ban đầu Trác Mộc Cường Ba định để Trương Lập, Nhạc Dương, thêm cả Mẫn Mẫn v{ gi|o sư, năm người bọn họ cùng tập trung nghiên cứu, nhưng hai tên l|u t|u Trương Lập và Nhạc Dương vừa thấy tập tư liệu dày bịch đ~ kêu đau đầu ầm ĩ, chỉ có Mẫn Mẫn là hết sức chăm chỉ cẩn thận giúp gi|o sư Phương T}n ph}n loại và chỉnh lý.

Vì trước khi đi ch}u Mỹ gi|o sư Phương T}n đ~ nghiên cứu về nền văn minh Maya, thêm nữa ông cũng nói, rèn sắt phải rèn lúc nóng, đặc biệt là vị thần đi lại giữa thế gian mà Trác Mộc Cường Ba nhắc đến kia đ~ l{m gi|o sư hết sức chú ý, vì vậy, bọn họ quyết định bắt đầu tra xét từ mối quan hệ giữa người Kukuer và vị sứ giả kia.

Chẳng ngờ phần liên quan đến Maya trong tập tư liệu rất ít. Theo như Nhạc Dương ph}n tích thì có hai nguyên nhân: thứ nhất l{ vì nh{ nước cũng mới diễn dịch được Cổ Cách kim thư mà biết sứ giả có quan hệ với châu Mỹ, trước đó chưa có những tư liệu liên quan, vì vậy nên chuẩn bị chưa đầy đủ; thứ hai là ở trong tổ chuyên gia, số chuyên gia về Maya ít thê thảm, mà thậm chí đ~ thực có chuyên gia về Maya chưa cũng l{ vấn đề nữa, đương nhiên l{

không thể chuẩn bị ra được bao nhiêu tư liệu chính xác v{ đầy đủ. Nhưng nhờ gi|o sư

Phương T}n thông qua bạn bè, hoặc lên mạng liên hệ với một số chuyên gia về Maya của nước ngoài, bọn họ đ~ tìm được rất nhiều thông tin bất ngờ từ nhiều con đường khác nhau.

Có điều những tư liệu ấy, ngược lại còn khiến cả mấy người càng thêm nghi hoặc. Chủ yếu có ba điểm, trước tiên là vị trí địa lý, người Kukuer ở c|ch b|n đảo Yucatan là trung tâm của nền văn minh Maya qu| xa, nhưng thôn l{ng v{ tòa Bạch thành do tổ tiên họ x}y nên, trăm phần trăm chính l{ kiến trúc điển hình của nền văn minh Maya. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là nền văn minh từng có thời kỳ huy hoàng khiến cả thế giới phải chấn động, văn minh Maya. Tại sao người Kukuer lại đi tới đó, đi như thế nào, nền văn minh của họ từng huy hoàng tới mức nào, tại sao lại tàn lụi như vậy?

Kế đó l{ tập tục nuôi chó. Nền văn minh Maya dường như cũng sùng b|i chó. Người Kukuer có thần Chó, nhưng chuyện chó sau khi chết được hợp táng với chủ nhân thì cả

nhóm không tra cứu được trong c|c tư liệu khác về văn minh n{y. Ngay cả người Inca cũng không có tập tục n{o tương tự.

Điểm cuối cùng, chính là vị thần Yinawea kia. Đ}y l{ điều khiến người ta cảm thấy kỳ quái nhất ở người Kukuer, bởi vì Yinawea không phải thần của người Maya, mà của người Inca.

Nhưng nếu nói vì ở gần nhau mà văn minh Inca v{ văn minh Maya của người Kukuer pha trộn, thì lại không tìm thấy bất cứ dấu vết nào khác của các vị thần Inca cũng như văn hóa https://thuviensach.vn

Inca ở chỗ người Kukuer. Ngoài ra còn có rất nhiều nghi vấn nhỏ khác, mà câu trả lời phụ

thuộc vào hai việc. Thứ nhất phải dịch được minh văn (chữ khắc trên đồ vật, bia đ|) của người Maya. Việc n{y gi|o sư Phương T}n sẽ nghĩ c|ch nhờ chuyên gia trong v{ ngo{i nước giúp đỡ. Thứ hai, quan trọng hơn l{ l{m thế n{o để Trác Mộc Cường Ba nhớ lại được bài sử

ca của Babatou. Điều n{y thì đ~ l{m khó cho g~, đếm đi đếm lại g~ cũng chỉ nhớ có mỗi hai câu, nhiều hơn đ{nh lắc đầu chịu chết.

Việc thứ nhất phạm vi liên quan quá rộng, việc thứ hai kết quả thu được quá ít ỏi, vì vậy bọn họ tập trung vào một hướng mới. Trong tư liệu còn có nhắc đến chuyện sứ giả sang châu Mỹ, nên gi|o sư Phương T}n cho rằng hướng thứ ba này e còn quan trọng hơn. X|c minh được vị sứ giả kia rốt cuộc có đặt chân tới châu Mỹ hay không, mục đích đến đó l{ gì, các phát hiện này có giá trị rất quan trọng đối với việc tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu. Trong quá trình tra cứu tư liệu, họ phát hiện ra Sáng thế thần của người Inca. Vị này có rất nhiều tên, hơn nữa bộ lạc thiểu số n{o cũng tin rằng tên của bộ lạc mình gọi mới chính là tên thật của vị thần đi khắp nơi thế gian ấy. Những c|i tên Viracocha, hay Huiracocha, hay như Sean gọi là Wiraqutra và Yinawea của người Kukuer đều chỉ l{ ph|t }m hơi kh|c nhau một chút, ngoài ra còn có những cái tên nghe khác hẳn nhau như Halacocha, Kaen Sisi, Sunuba, Chakalakapi, Yla...

“Cường Ba thiếu gia, có phát hiện mới,” vừa thấy Trác Mộc Cường Ba quay lại, Nhạc Dương đ~ hoan hỉ b|o c|o. “L{ tôi ph|t hiện ra đấy nhé, lịch sử của cái nền văn minh Maya v{ văn minh Inca n{y, v{ cả của người Kukuer nữa, có một giai đoạn trùng hợp cực kỳ luôn.”

“Ô, l{ chuyện gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba quay sang nhìn gi|o sư Phương T}n. Ông mỉm cười nói: “Nhạc Dương ph|t hiện ra, để cậu ấy nói cho cậu đi.”

Nhạc Dương nói: “Anh xem, b}y giờ hầu hết mọi người đều cho rằng nền văn minh Maya ở châu Mỹ đại khái là phát triển đến cuối thế kỷ thứ chín thì đột nhiên từ phồn thịnh đi tới diệt vong. Chứng cứ rõ ràng nhất của luận điểm này chính là một tấm bia kỷ niên có khắc thời gian l{ năm 899 ph|t hiện ra gần đ}y nhất. Trong khoảng thời gian ấy, tất cả các thành trì lớn đều ngừng xây dựng, hơn nữa còn phát hiện ra vết tích của nhiều trận đồ sát lớn, có nhà khảo cổ học đ~ chỉ ra đ}y có lẽ là chiến tranh bùng nổ trên diện tích lớn. Còn bài sử ca của người Kukuer không phải cũng nói, chiến tranh ở phương Bắc làm tổ tiên của họ phải chạy về phương Nam hay sao? Nếu Cường Ba thiếu gia nhớ không nhầm, thì bốn năm katun bằng t|m mươi năm lịch của chúng ta, đại khái bọn họ đ~ đi được chừng ấy thời gian, bọn họ đến nơi v{ x}y dựng Bạch th{nh đại khái vào khoảng cuối thế kỷ thứ mười. Mà trên thực tế, chính trong thời gian n{y đế quốc Inca từ một bộ lạc nguyên thủy không có bất cứ ghi chép gì trong lịch sử bỗng đột nhiên trở nên phồn thịnh. Đối với vị ho{ng đế Manco Cápac của đế quốc Inca, đến tận bây giờ người ta vẫn còn tranh luận, có người nói khoảng chừng năm 1200 ông ta mới bắt đầu xây dựng một quốc gia lớn mạnh, cũng có người nói khoảng năm 1000 ông ta đ~ bắt đầu biến Inca thành một đế quốc hùng cường. Tôi phát hiện ra chỗ

này có một điểm nghi vấn, chính là vua Inca thứ nhất và vua Inca thứ tám dùng chung một tên, có lẽ đ}y l{ lý do g}y ra hai trăm năm sai biệt n{y. Tôi thì t|n đồng quan điểm đầu tiên, bởi vì ở đ}y có một vấn đề, văn minh của người Inca v{ người Maya không giống nhau, không phải l{ tích lũy ph|t triển dần dần, m{ đột nhiên rơi từ trên trời xuống. Trong thần thoại truyền thuyết của bọn họ cũng miêu tả đúng như vậy. Tổ tiên của người Inca khi ấy https://thuviensach.vn

vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn mông muội, ăn lông ở lỗ, hàng ngày cứ trời sáng là lại tỏa ra khắp núi rừng tìm kiếm thức ăn. V{ thần Yinawea (tức Viracocha) đ~ đến nhân gian, dạy cho họ tất cả mọi điều. Cũng trong thời kỳ này, vị thần Yinawea đó, cũng đến làm khách ở chỗ của người Kukuer, chính là vị Yinawea đ~ nhắc nhở bọn họ ấy, chỉ tiếc l{ Cường Ba thiếu gia không nhớ được nội dung khúc giữa, bằng không, chúng ta đ~ liên hệ các sự kiện này với nhau được rồi. Thế n{o, đoạn lịch sử này chắp vá lại cũng ho{n chỉnh ra phết phải không?”

Đường Mẫn ngẩng lên khỏi đống sách vở, vuốt qua loa mái tóc rối, bổ sung thêm: “Thực ra Nhạc Dương chưa nói v{o trọng điểm, kết quả nghiên cứu của bọn em là, nền văn minh Maya đột nhiên tiêu vong vào khoảng thế kỷ thứ mười. Sự thực l{ khi người Tây Ban Nha đến châu Mỹ, những người Maya đó đ~ quên mất nền văn minh của tổ tiên mình m{ đang sống cuộc sống của người nguyên thủy rồi. Còn nền văn minh Inca thì đột ngột nổi lên từ

thế kỷ thứ mười. Trước thời gian đó, lịch sử của họ gần như l{ không thể khảo cứu được. Vì vậy những tri thức văn minh của thời kỳ này thành ra rất giống như người ngoài hành tinh đ~ dạy cho bọn họ. Dựa theo thần thoại và truyền thuyết của người Inca, thần Viracocha là một nhân vật vĩ đại gần như Thần Nông của Trung Quốc chúng ta vậy, ng{i đ~ đến Nam Mỹ

vào thời điểm đó, đồng thời để lại thần tích ở khắp nơi trên đại lục.”

Nhìn cặp mắt vằn lên những tia máu của Đường Mẫn, Trác Mộc Cường Ba lấy làm áy náy không yên. Gã từng khuyên Mẫn Mẫn đừng lao tâm quá sức, giờ họ vẫn còn đang trong thời kỳ hồi phục, cần phải chú ý đến sức khỏe của mình trước nhất, nhưng Đường Mẫn đ~ trả

lời: “Sức em yếu, lúc lên đường không thể giúp gì cho mọi người, nhưng tra cứu tư liệu thì em vẫn l{m được. Với lại, cả gi|o sư cũng không nghỉ ngơi, em trẻ hơn ông nhiều, nói gì thì em cũng học qua lớp y tá rồi m{...”

Trác Mộc Cường Ba cười cười, nói: “Theo như mọi người nói, vậy thì vị thần Yinawea kia, chính là sứ giả Tây Tạng của chúng ta vượt biển đến Nam Mỹ rồi.”

“Chẳng lẽ lại không {?” Nhạc Dương vội nói: “Anh xem những đoạn miêu tả về thần Viracocha đi: có một đ|m tín đồ trung th{nh luôn đi theo ngài, còn có một con mãnh thú kỳ

lạ lúc n{o cũng ở bên cạnh ng{i, m~nh thú có đầu lớn, bốn ch}n như sư tử... Cường Ba thiếu gia, đ}y rõ r{ng chính l{ hộ vệ của Cổ Cách và Chiến ngao còn gì.”

Trác Mộc Cường Ba cười khẽ: “Vậy người T}y Ban Nha đ~ miêu tả vị thần n{y như thế

nào? Những gì họ nói có liên quan chút gì đến Tạng tộc đ}u, trong ghi chép của họ thì thần Viracocha phải l{ người châu Âu có làn da trắng bóc, sống mũi cao, tóc xanh, hơn nữa có thuyết còn cho rằng, thần Viracocha rất giống với Th|nh tông đồ Bartholomew(1) và Thánh Thomas, cậu giải thích thế n{o đ}y?”

“Tôi cho rằng Nhạc Dương nói không sai đ}u.” Lúc n{y, gi|o sư Phương T}n mới đứng lên nói, “Chớ quên câu danh ngôn này, lịch sử do kẻ chiến thắng viết nên, người Tây Ban Nha miêu tả thần Viracocha giống như Thượng đế người da trắng, đó l{ vì họ là những kẻ xâm lược đầu tiên chinh phục nền văn minh Inca, nhưng sự thực thì, chúng ta có thể tìm thấy rất nhiều sơ hở trong những chi tiết nhỏ nhặt này. Chẳng hạn, về tượng thần Viracocha, người Tây Ban Nha đ~ miêu tả thế n{y, ‘Th}n hình ng{i cao lớn, r}u d{i hơn một gang tay, áo dài rộng rãi, dạng như |o b{nh tô hoặc áo cha xứ, phủ kín hai ch}n. Tượng thần dắt theo một https://thuviensach.vn

con dị thú, dáng hình kỳ lạ xưa nay chưa từng thấy bao giờ, bốn ch}n như ch}n sư tử; bức tượng thần này rất giống với hình tượng Th|nh tông đồ của chúng ta (người Tây Ban Nha), nói một cách chính xác thì giống với Th|nh tông đồ Bartholomew, bởi vì trong hình tượng của thánh có ma quỷ b|m dưới chân, mà thần Viracocha này thì lại dắt theo một con dị thú chưa ai trông thấy bao giờ.’ Lạ một điều là những bức tượng thần và các kiến trúc n{y đ~ bị

người Tây Ban Nha phá hoại hết, nghe đ}u l{ để triệt để tiêu diệt tín ngưỡng của người Inca, sau đó truyền b| đạo Cơ Đốc. Nếu vị thần đó rất giống với Th|nh tông đồ của họ, vậy thì đ}y có thể nói là thần tích hết sức có lợi cho việc truyền giáo, cớ sao phải hủy đi l{m gì? Còn nữa, một nguyên nhân rất quan trọng khiến người Tây Ban Nha cho rằng vị thần đi lại chốn thế tục này là một tín đồ Cơ Đốc giáo, chính là vì họ tìm thấy rất nhiều chữ thập trong các điện thờ thần Viracocha, họ cho rằng đ}y l{ dấu tích thần lưu lại khi truyền b| gi|o lý Cơ

Đốc, chỉ có điều kỹ thuật thủ công của người bản địa quá tệ, chữ thập n{o cũng bị vặn vẹo không ngay ngắn. Cậu xem thử những chữ thập mà họ phát hiện coi, đ}y l{ hình chụp vật thực mà Chính phủ Peru còn lưu giữ đấy.”

Trác Mộc Cường Ba ngó vào màn hình máy tính của gi|o sư Phương T}n, chữ thập ngoặc đó rõ r{ng l{ lệch sang một phía, gã kinh ngạc kêu lên: “Đ}y l{... chữ Vạn ngược m{!”

Gi|o sư Phương T}n cười cười: “Đ}y l{ ký hiệu ‘ung trọng’, ít nhất thì so với chữ thập, cái vật này giống ký hiệu ‘ung trọng’ hơn đúng không. Nếu cái này vẫn chưa nói lên điều gì, cậu xem thêm cái này nữa, đ}y cũng l{ vật Chính phủ Peru cất giữ, là dao phẫu thuật hình chữ

‘T’ của nền văn minh Inca, nghe nói thuật mổ đầu của người Inca hết sức tiên tiến, cậu xem thêm tấm ảnh n{y đi...”

Trên màn hình hiện ra hai tấm ảnh đen trắng đặt cạnh nhau, con dao hình chữ “T” trong hai tấm ảnh, ngoài kích cỡ v{ độ rõ nét ra thì gần như l{ giống y hệt, Trác Mộc Cường Ba nghi hoặc hỏi: “Đ}y l{...”

Gi|o sư Phương T}n giải thích: “Trong tấm ảnh này là dụng cụ phẫu thuật đ~ được sử

dụng ở Tây Tạng cổ từ hơn một nghìn năm trước, giờ được cất giữ trong Bố Đạt La cung.

Thực tế là một bộ dụng cụ phẫu thuật hoàn chỉnh nghe đ}u có hơn một trăm loại dao khác nhau, đ}y chỉ là một trong số đó. Mặc dù tôi không hiểu biết nhiều lắm về kỹ thuật y học của Tây Tạng cổ đại, nhưng nhìn những dụng cụ phẫu thuật này, có thể thấy thành tựu y học thời ấy nhất định là không hề đơn giản. Còn y học phương T}y lúc ấy thì sao? Bọn họ bị tôn gi|o đè nén |p bức, trải qua hơn một ng{n năm trong bóng tối, y học châu Âu phải m~i đến thời kỳ Phục hưng thế kỷ mười lăm, mười sáu mới bắt đầu phục hồi và phát triển.”

Đến giờ Trác Mộc Cường Ba mới bắt đầu nghiêm túc để ý. Gã nhìn chằm chằm vào hai cái gọi là dao phẫu thuật trên màn hình. Gã không hề biết Tây Tạng thời xưa rốt cuộc có kỹ

thuật chữa bệnh gì, nhưng hai con dao n{y quả thực là rất giống nhau. Chỉ nghe gi|o sư

Phương T}n ở bên cạnh chậm rãi nói tiếp: “Thực ra, chúng ta còn có thể tìm thấy một số

đầu mối trong truyện thần thoại nữa. Thần tích của vị thần vĩ đại n{y được lưu lại trong rất nhiều phiên bản truyện thần thoại khác nhau, mà phổ biến nhất là sự tích thần Viracocha có thể thao túng ngọn lửa. Ngài gần như có thể triệu ra ngọn lửa bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đ}u, cậu xem đi, ở đ}y có một câu chuyện thần thoại kể thế n{y...”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nhìn tư liệu gi|o sư Phương T}n vừa cho hiện lên màn hình máy tính, đ}y l{ một bản ghi chép của người Tây Ban Nha, bên cạnh có bản dịch: “Một hôm, ng{i đến một ngôi làng nhỏ tên là Kacha ở vùng Kanashu... Những người sống quanh đó chống đối ng{i, đồng thời uy hiếp sẽ dùng đ| đập chết. Bọn họ thấy ngài quỳ xuống, giơ hai tay lên trời, dường như đang cầu xin đấng Cao xanh cứu mình thoát khỏi hiểm nguy. Người Anh điêng kể rằng, đúng v{o lúc ấy, họ trông thấy một quầng lửa từ trên trời giáng xuống, vây xung quanh họ. Tất thảy đều sợ run bắn, chạy đến trước mặt người họ vừa muốn giết hại, cầu xin được khoan dung tha thứ... Ngài liền ra lệnh một tiếng, lửa trời lập tức tắt ngúm.”

Gi|o sư Phương T}n ngước mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba: “Có rất nhiều miêu tả tương tự

như vậy ở các phiên bản khác nhau. Có thể nói vị thần vĩ đại n{y điều khiển ngọn lửa vô cùng t{i tình. Nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác, chúng ta không tin là có thần linh, nếu nói đó không phải là thần tích, vậy thì có thể là gì chứ?”

Trác Mộc Cường Ba nghiêng nghiêng đầu, phải nghĩ ngợi một lúc mới hiểu ra, kinh ngạc kêu lên: “Thuốc súng, thuốc súng!”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Đúng vậy, phải biết l{, đến thế kỷ mười hai, mười ba kỹ

thuật chế tạo thuốc súng mới được người Ả rập truyền b| đến phương T}y, khi vị thần vĩ

đại kia đặt ch}n lên đại lục châu Mỹ, người phương T}y còn chưa biết thuốc súng là cái gì nữa cơ. M{ lúc ấy thuật chế thuốc súng đ~ được Văn Th{nh công chúa truyền đến Tây Tạng hơn một trăm năm rồi, hoàn toàn có thể được cải tiến mà biến thành kỳ tích trong tay vị

thần kia. Ngoài ra còn một số chứng tích thần thoại khác nữa. Chẳng hạn, người Inca khăng khăng nói rằng vị thần vĩ đại đ~ dạy họ viết chữ, chỉ l{ sau n{y quên đi mất thôi, tổ tiên của họ cũng từng viết chữ lên lá cây và vỏ c}y, nhưng kết quả cũng giống như c|c di sản văn hiến của Maya, toàn bộ đều bị gi|o sĩ T}y Ban Nha cho một mồi lửa đốt sạch sẽ. Khi ấy ở

phương T}y dùng phương thức viết chữ lên cuộn da dê, còn loại phương thức giản tiện viết lên vỏ cây lá cây này mặc dù không phải khởi nguồn từ Tây Tạng, nhưng lúc ấy đang rất thịnh hành ở Tây Tạng chúng ta.”

Trác Mộc Cường Ba lại thêm một phen kinh ngạc nữa: “Bối diệp kinh!” Đó l{ phương thức sao chép từ Ấn Độ truyền qua, kinh văn được chép lên lá cây và vỏ c}y. Phương thức này được một số tôn giáo bảo tồn, vẫn còn sử dụng m~i đến tận thế kỷ mười sáu, thậm chí là đến ngày nay ở một số nơi.

“Còn nữa, từ phương thức sinh hoạt và tập tục của cư d}n, chúng ta cũng có thể nhận ra mối quan hệ giữa họ với Tây Tạng. Tôi nghĩ chắc cậu cũng chưa quên lễ tế và những chi tiết trong cung cách sinh hoạt của người Kukuer đúng không. Thực tế là, hầu hết các dân tộc ở

châu Mỹ đều sùng bái linh vật, đều thờ cúng những tảng đ| m{u trắng...” Tr|c Mộc Cường Ba đương nhiên không thể n{o quên được, những ngày sống ở làng của người Kukuer là những ngày gã nhớ rõ nhất.

“Phải rồi, còn cái kia nữa, gi|o sư, cho Cường Ba thiếu gia xem đi.” Nhạc Dương sực nhớ

ra điều gì đó, liền kêu lên. Nhìn Trác Mộc Cường Ba đang ngẩn người ra, anh chàng và Đường Mẫn cùng mỉm cười, dường như đ~ tìm thấy tư liệu gì đó rất đặc biệt. Chỉ thấy giáo sư Phương T}n click chuột một cái, trên màn hình máy tính liền xuất hiện một bức bích họa vẽ hình chiến sĩ Anh điêng, đầu cắm lông chim ưng, mặt tô đỏ thẫm, chỉ có điều phục sức https://thuviensach.vn

không giống người Anh điêng lắm, trước ngực đeo vòng cổ bằng lam ngọc, tay cầm một thứ

vũ khí kỳ dị, bên dưới dường như có ngựa, nhưng đ~ bị hỏng mất, hơn nữa ngoài diềm bức bích họa n{y đen kịt, như có dấu vết bị đốt cháy vậy.

“Cường Ba thiếu gia. Cậu nghĩ bức bích họa này ở đ}u ra vậy?” Dường như muốn đ|nh đố

Trác Mộc Cường Ba, Nhạc Dương không đợi gi|o sư Phương T}n lên tiếng, đ~ nhanh nhảu hỏi trước.

“Đ}y... đ}y không phải người Anh điêng sao?” Tr|c Mộc Cường Ba đ|p, dù sao thì g~ cũng trông thấy nhiều lần trên tivi rồi.

“Ha ha.” Dường như biết Trác Mộc Cường Ba sẽ trả lời sai, Nhạc Dương cười cười nói,

“Quả nhiên đúng như tôi nghĩ.”

Gi|o sư Phương T}n ở bên cạnh mỉm cười: “Đ}y l{ bích họa trong Bố Đạt La cung.”

“Bố... Bố, Bố Đạt La cung!” Tr|c Mộc Cường Ba đờ người ra.

“Cậu cũng biết Bố Đạt La cung từng bị ngọn lửa chiến tranh phá hủy hai lần, bức bích họa n{y chính l{ đ{o lên được trong đống hoang phế khi trùng tu Bố Đạt La cung lần thứ hai.

Bức vẽ này, là chiến binh Thổ Phồn cổ đại.” Nhìn Tr|c Mộc Cường Ba ho{n to{n đờ đẫn, giáo sư Phương T}n lại bổ sung, “Tấm ảnh này do tổ chuyên gia cung cấp, tuyệt đối có thể tin tưởng được. Hơn nữa trong các sách sử cũng viết rất rõ ràng rồi, chiến binh Thổ Phồn cổ

đại thích dùng m{u đỏ sẫm bôi mặt, thích cắm lông chim ưng lên đầu để tỏ uy võ, đ}y mới là dáng vẻ nguyên bản của họ. Khi Văn Th{nh công chúa v{o đất Tạng còn bị dáng vẻ này của họ dọa cho khóc to|ng lên, Đường thư viết là công chúa không thích, làm Tán thổ phải ra lệnh thay đổi; về sau khi trùng tu Bố Đạt La cung, chiến sĩ Thổ Phồn trên bích họa đều mặc

|o gi|o, lông chim cũng cắm trên mũ gi|p, nhìn bề ngo{i trông như binh sĩ nh{ Đường vậy.”

https://thuviensach.vn

Chiến huy

Trác Mộc Cường Ba ngẩn người ra mất cả phút đồng hồ mới tỉnh táo trở lại, vội hỏi ngay:

“Đ}y, đ}y chính l{ chiến binh Thổ Phồn, có, có phải Đạo quân Ánh s|ng không?”

“Ừm, chắc là không phải đ}u, Đạo quân Ánh sáng mà lạt ma Á La nói bí ẩn như vậy, chắc là không xuất hiện trên những nơi công chúng đều thấy như l{ bích họa đ}u.” Gi|o sư

Phương T}n giải thích, rồi nói tiếp, “À, phải rồi, tôi vẫn còn một chứng cứ nữa trực tiếp nhất, nhưng lại bị chúng ta bỏ quên đi mất, chính là ở trong lăng tẩm của quốc vương dưới địa cung Maya ấy...” Gi|o sư vừa nói, vừa cho hiện lên c|c tư liệu chụp được dưới địa cung.

Rất nhanh chóng, màn hình dừng lại ở hình cảnh cánh cửa đ| hình tam gi|c. Bức phù điêu trên cửa đ| kia, l{ một người dắt con qu|i thú. Lúc đó không ai chú ý đến, nhưng b}y giờ, khi đ~ biết đến thần Viracocha và quái thú ngài dắt theo, biết đến sứ giả vượt đường xa sang tận châu Mỹ và chiến ngao của ông ta, tất cả những thứ n{y, đều đ~ th{nh ra kh|c hẳn rồi.

Vị thần vĩ đại thần bí này không hề mặc trang phục ẩn sĩ như tông đồ trong truyền thuyết, mà chỉ khoác một chiếc áo choàng rộng thùng thình bên ngoài, không hoàn toàn giống với Tạng bào ngày nay. Ngài có râu rậm, có điều nếu là một người đ~ vượt qua Thái Bình Dương, hình dong như vậy cũng có thể coi là tinh thần quắc thước lắm rồi. Quan trọng nhất chính l{, hình người trên bức phù điêu n{y tuyệt đối không giống như người Tây Ban Nha miêu tả. C|i gì m{ người da trắng mũi cao, tr|n cao, mắt sâu? Nhìn bức họa này, ngài giống với một người Trung Á nhiều hơn. Rất hiển nhiên, lúc ấy các nghệ nh}n điêu khắc người Maya vẫn chưa l{m đạt đến trình độ hoàn mỹ, thể hiện cả hình vóc lẫn thần thái.

Còn một chi tiết nữa là quái thú trong tay thần. Đích thực, lúc ấy nó không thu hút được sự chú ý của Trác Mộc Cường Ba, bởi vì quả là nó không giống với chó ngao Tây Tạng cho lắm. Nhìn kỹ lại, nó còn giống với kỳ lân trong truyền thuyết của Trung Quốc cổ đại hoặc sư

tử Trung Quốc hơn nhiều. Đầu con qu|i thú n{y hơi vuông, hai mắt lồi hẳn ra ngoài, miệng gần như chiếm đến một nửa c|i đầu, trong miệng lởm chởm răng nanh sắc nhọn, so sánh ra thì tai v{ mũi đều không rõ ràng lắm. Người thợ thủ công không tạc quái thú có bộ lông dài giống chó ngao Tây Tạng ng{y nay, nhưng bộ da lông giống như |o bó s|t mình kia lại càng làm nổi rõ đường nét thân thể của nó. Phương ph|p điêu khắc này khiến người thợ đương nhiên tốn nhiều công sức hơn. Tất cả, những cơ thịt chắc nịch như tr}u bò, đường cong ưu mỹ như b|o săn, đều được thể hiện kỹ càng vô kể. Con qu|i thú đứng bên cạnh, cao chừng ngang hông người, nói bốn ch}n như ch}n sư tử thật không sai chút n{o, dưới bàn tay gọt giũa khéo léo của người thợ, trông có cảm gi|c như bất cứ lúc n{o nó cũng có thể đằng vân gi| vũ vút lên trời vậy. Trác Mộc Cường Ba không sao kiềm chế nổi cho ngón tay khỏi run lên bần bật, đ}y chính l{ chiến ngao hay sao? Chiến ngao trong truyền thuyết đó sao?

Nhạc Dương ngồi bên cạnh bình luận: “Hình khắc này nhìn thế nào cũng không giống người da trắng đúng không? Đúng không, gi|o sư?”

Trác Mộc Cường Ba định thần lại, hỏi tiếp: “Còn thời gian? Có trùng hợp với thời gian trong lịch sử Cổ C|ch không?”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đ}y cũng chính l{ việc chúng ta đang phải kiểm chứng. Trong c|c tư liệu chúng ta có được thì tư liệu liên quan đến Cổ Cách là nhiều nhất, vì vậy tôi dự

định thời gian tới đ}y, tạm thời gác vấn đề lịch sử di cư v{ thói quen nuôi chó của bộ tộc Kukuer sang một bên, chú trọng nghiên cứu lịch sử Cổ Cách. Xét cho cùng thì Tây Tạng cũng l{ nơi chúng ta cần tra xét. Liên quan đến vị thần n{y, chúng tôi còn tra được khá nhiều tư

liệu nữa, đều hoàn toàn có thể đi đến kết luận rằng ngài ấy liên quan đến Tây Tạng hoặc có thể nói l{ văn minh Trung Nguyên, chẳng hạn như cơ quan công trình học, y học, chăn nuôi gia súc, thuật luyện kim. Tư liệu đều ở đ}y, cậu có thể tự xem lấy cũng được.”

Màn hình máy tính bắt đầu ùn ùn xuất hiện các loại bút tích v{ văn bản chép tay. Mỗi đoạn chép tay đều là những mẩu thần thoại Inca khác nhau...

“Tai họa khủng khiếp tựa đại hồng thủy nhấn chìm cả mặt đất, vầng dương biến mất, thế

giới chìm v{o bóng đêm. Đất trời đại loạn, con người sống giữa hỗn mang, ở mình trần như

loài dã nhân. Ngoài các hang núi, bọn họ không còn bất cứ chốn nào dung thân. Hàng ngày họ bò ra khỏi hang động, tản đi khắp vùng núi rừng tìm kiếm thức ăn. Đúng lúc ấy, đột nhiên có một người từ phương Nam xuất hiện, thân hình ngài cao lớn, trang trọng mà uy nghiêm, pháp lực vô cùng, có thể biến núi non thành sông suối, giữa sông suối dựng núi dựng non...

“Viracocha thay đổi tất cả. Ngài khai sáng ra một thời đại hoàng kim kéo dài bền vững để

con ch|u đời đời m~i m~i ghi ơn. Không chỉ có vậy, tất cả các truyền thuyết đều nhất trí cho rằng, ngài mang trái tim trách trời thương dân mà thực hiện sứ mệnh truyền b| văn minh của mình, trừ phi gặp phải trường hợp vạn bất đắc dĩ, bằng không ngài tuyệt đối không dùng đến võ lực. Ngài dẫn dắt từng bước, dốc sức thực hiện, truyền thụ tri thức và kỹ năng cho trăm họ, cho họ một cuộc sống văn minh, gi{u có. Đặc biệt không thể nào quên là ngài đ~ mang đến cho Peru các kỹ năng trị bệnh, thuật luyện kim, canh nông, chăn nuôi gia súc, văn tự (người Inca nói thần Viracocha từng dạy họ, nhưng người đời sau đ~ quên mất).

Ngài còn dạy cho bọn họ nguyên lý kiến trúc và công trình...

“Người n{y đi từ Nam đến Bắc, dọc đường không ngừng sáng tạo ra các kỳ tích, sau này không còn ai nhìn thấy ngài nữa. Dấu ch}n ng{i để lại rất nhiều nơi. Ng{i dạy mọi người phải sống ra sao, lời ng{i nói lúc n{o cũng tr{n trề tình yêu và thiện ý. Ngài khuyên bảo con người phải yêu thương lẫn nhau, chứ không được tàn hại lẫn nhau, đối với vạn vật trên thế

gian đều phải từ bi b|c |i. Người ở khắp mọi nơi đều gọi ngài là Viracocha...

“Ng{i l{ nh{ khoa học, là kiến trúc sư có kỹ thuật cao siêu, l{ nh{ điêu khắc, là công trình sư. Ng{i khai hóa ruộng bậc thang ở lưng chừng núi, tu bổ c|c con đê để giữ vững ruộng đồng; ng{i đ{o kênh đ{o mương, dẫn nước tưới đồng... đồng thời ng{i cũng l{ thầy giáo và thầy lang, ngài là cứu tinh của trăm d}n trong cơn hoạn nạn. Tương truyền, ngài chỉ cần dùng cỏ v{ l| c}y cũng chữa được tất cả bệnh tật, ngài dùng một thứ công cụ kỳ quái làm cho người mù thấy lại |nh s|ng...”

Vô số những câu chuyện thần thoại ấy đ~ vẽ nên trong tâm trí Trác Mộc Cường Ba một nhân vật hết sức rõ ràng mới mẻ. Ng{i đến từ biển lớn, được gọi là Bọt sóng của biển khơi, cuối cùng ngài lại trở về với biển, không ai biết ng{i đ~ đi đ}u. Tất cả thần tích mà ngài thể

hiện, dần dần đ~ chuyển biến thành một nền văn minh cổ đại huy ho{ng trong t}m tưởng https://thuviensach.vn

của Trác Mộc Cường Ba. Những kỹ thuật văn minh ấy, có thứ bắt nguồn từ Trung Nguyên, có thứ ngọn nguồn ở nước Ấn Độ, song chung quy lại đều gắn với Viracocha. Các dấu tích chứng tỏ một điều rằng, sứ giả đến từ một nền văn minh phát triển bậc cao, mang theo những kiến thức khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất thời bấy giờ, đủ để khiến người Inca nguyên thủy gọi là thần tích. M{ trong giai đoạn ấy, văn minh phương T}y đang trong một mớ hồ đồ lạc hậu, chỉ có phương Đông xa xôi thần bí có một vương triều vĩ đại đang đứng trên đỉnh cao phát triển của thế giới, lại tồn tại thêm một vương triều kh|c đủ sức sánh vai với vương triều kia. Hai vương triều lớn ấy dung hợp với nhau một cách hoàn mỹ về các mặt văn hóa v{ kiến thức khoa học kỹ thuật, tạo ra một vùng đất tưởng như chỉ có trong thần thoại, được gọi là... Bạc Ba La! Song những điều nghi hoặc mà vị thần vĩ đại mà thần bí n{y mang đến cho Trác Mộc Cường Ba cũng nhiều y như số thần tích của ngài vậy. Ng{i đến châu Mỹ vào thời gian nào, biến mất tự bao giờ? Sứ mệnh của ng{i l{ gì? Trong mười ba năm ấy ng{i đ~ l{m những gì? Sự suy bại của nền văn minh Maya v{ sự nổi lên của văn minh Inca thật sự có liên quan đến ngài hay không? Tại sao ngài lại l{m như vậy? Một mình ngài bằng cách nào mà làm hết tất cả những điều ấy? Quan trọng nhất chính là, tại sao ngài lại mang Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu đến châu Mỹ rồi chôn vùi trong địa cung? Rốt cuộc là vì lý do gì? Trác Mộc Cường Ba chìm v{o trong suy tư.

Trong biệt thự ở ngoại ô Philadelphia, tấm giấy vẽ bản đồ của Merkin đ~ có thêm kh|

nhiều từ tiếng Tạng được dịch ra. Bọn y đ~ x|c minh được kiểu chữ này là kiểu chữ “chuỗi hạt” trong tiếng Tạng, thoạt nhìn giống như một chuỗi hạt; chuyên gia nói, đ}y có lẽ là kiểu chữ chuỗi hạt nhỏ. Kiểu chữ này giản tiện rất thích hợp để viết tốc ký, sau khi được sáng tạo ra vào cuối thế kỷ thứ tám, từng một độ rất được các nhà dịch thuật thời đó hoan nghênh.

Có điều nó cũng biến mất sau sự kiện diệt Phật, đến giờ người hiểu được không còn nhiều nữa.

Merkin cầu cứu khắp nơi, cuối cùng cũng coi như đ~ bóc t|ch được những nét ấy ra, coi như đ~ giải được mật mã, vì tiếng Tạng là loại văn tự có chữ cái, chỉ cần tìm được các mẫu tự tương ứng với từng ký hiệu, việc giải m~ sau đó rất dễ dàng rồi. Nhưng lúc n{y, Merkin đang nhìn c|c địa danh trên tấm giấy vẽ bản đồ mà phát rầu rĩ. Y thở dài nói với Soares:

“Văn tự thì không vấn đề gì, xem ra người vẽ bản đồ không hề có ý giấu giếm, mấu chốt nằm ở c|c địa danh trên đ}y kia. Dịch ra... chà... sao lại thế được nhỉ, dường như tôi chưa nghe nói đến địa danh nào cả.”

Tấm bản đồ này có thể nói là hết sức tỉ mỉ. Merkin v{ Soares đ~ đặc biệt tham khảo qua các chuyên gia ký hiệu học và chuyên gia bản đồ. Bọn họ đều nói tấm bản đồ này thể hiện hết sức đầy đủ trí tuệ của người xưa. Sông ngòi, núi non, thành trấn, đều vẽ hết sức rõ ràng chi tiết, lại còn có ký hiệu để biểu thị lớn nhỏ: một chấm tròn chắc l{ đơn vị nhỏ nhất, vòng tròn lớn hơn một chút, hình tam giác lại càng lớn nữa, khung vuông là lớn nhất, chữ “vạn”

ngược là biểu thị thần thánh. Sau những ký hiệu ấy là một h{ng địa danh được nối liền với nhau bằng đường chỉ mảnh m{u đen.

Ngay từ đầu bọn y đ~ nhận ra đường chỉ đen ở giữa ấy dẫn đến một nơi gọi l{ “đỉnh thần sơn”. Nguyên nh}n Merkin v{ Soares có thể nhận ra ngay lập tức là bởi một nhánh của sông Nhã Lỗ Tạng Bố vươn tới đ}y, ở đầu nguồn đ|nh dấu l{ “nước trên đỉnh núi chảy xuống”, đến gần đường chỉ đen thì th{nh “nước chảy ra trong miệng con ngựa tốt”; phía trên bên https://thuviensach.vn

phải là một nơi gọi l{ “đến chỗ này thì rất vui”, xung quanh có mấy ngọn núi tên gọi lần lượt l{ “Tuyết Lạp Câu Tuyết sơn”, “Đại Mẫu Lộc Tuyết sơn” (núi Hươu C|i Lớn), “M~ Diện Điểu Chủy thần sơn” (núi Mặt Ngựa Mỏ Chim); phía dưới bên tr|i l{ “Núi Nhỏ Đo Âm Thanh”, xuống nữa l{ “Thần Nữ Phong”, c|i n{y thì Merkin biết, chính là Chomolungma. Chính nhờ

đỉnh Chomolungma và sông Nhã Lỗ Tạng Bố mà Merkin có thể x|c định nơi n{y đại khái là vùng phụ cận huyện Định Kết của Trung Quốc ng{y nay, nhưng đường đ|nh dấu trên bản đồ cuối cùng dẫn đến những địa danh khá xa lạ, Merkin nhìn cũng đ{nh bó tay không biết phải làm sao.

Soares lại cho rằng trình độ phiên dịch của Merkin có vấn đề. Nhìn bộ dạng mặt ủ mày chau của đồng bọn, y nhắc nhở: “Đừng chỉ chú ý đến những nơi heo hút ấy, trước tiên làm rõ phương vị đ~, phải rồi, cái ký hiệu ở góc trên cùng bên phải kia, liệu có phải ngụ ý chỉ

phương hướng hay không?”

“Không, không phải,” Merkin khẳng định, “tôi đ~ hỏi chuyên gia ký hiệu học, họ bảo rằng ký hiệu n{y, cũng giống như logo của Benz, hay BMW thời nay thôi, chỉ là một tiêu chí, một thứ logo.” Nói thì nói vậy, nhưng y vẫn lục lại trong óc những gì chuyên gia kia giải thích...

“Ông Merkin, ông cũng biết, lĩnh vực tôi nghiên cứu là ký hiệu học của Tây Âu và châu Mỹ, cho nên tôi chỉ có thể dựa theo những gì tìm hiểu được trong lĩnh vực của mình m{ đưa ra giải thích cho những ký hiệu phương Đông cổ xưa n{y thôi nhé.”

“Ông l{ chuyên gia có uy tín nhất, tôi tin rằng cách giải thích của ông nhất định có sự hợp lý và chắc chắn của riêng nó.”

“Chúng ta bắt đầu từ chữ Vạn ngược này. Ở phương T}y chúng ta, chữ Vạn tượng trưng cho |nh s|ng, chính nghĩa v{ Bạch ma thuật. Bạch ma thuật tức là loại sức mạnh ma pháp mang đến hy vọng, cứu vớt chúng sinh nhân loại ấy. Biểu tượng đơn giản nhất chính là chữ

Vạn xuôi theo chiều kim đồng hồ. Ý nghĩa thực của nó chính là tuân theo quy luật tự nhiên, chẳng hạn thiên nhiên có bốn mùa xuân hạ thu đông, con người phải trải qua sinh lão bệnh tử. Còn chữ Vạn thì tr|i ngược lại, chính là hiện thân của bóng tối, tà ác và Hắc ma thuật, được sáng tạo ra để đi ngược lại quy luật của tự nhiên. Hắc ma thuật là sức mạnh ma pháp đại biểu cho sự phá hoại, hủy diệt và thôn tính tất cả. Hắc ma thuật với biểu tượng xoay ngược chiều kim đồng hồ, đi từ ánh sáng trụy lạc xuống bóng đêm }m u, từ cốt khô biến thành ông già, từ ông già biến thành trẻ nhỏ, rồi lại từ trẻ nhỏ biến th{nh đứa bé sơ sinh, cuối cùng trở về trạng th|i chưa sinh ra trên đời trong bụng mẹ. Ẩn ý m{ người thiết kế

muốn gửi gắm vào biểu tượng chính là khát vọng có được linh hồn vĩnh sinh bất diệt, đồng thời vĩnh viễn sở hữu cảm tri, vĩnh viễn đi lại trên nhân thế, loại trừ tất cả các nhân tố tiêu cực như đau đớn, tuổi tác, già yếu, bi thương. Đ}y l{ h{m nghĩa của ký hiệu chữ Vạn ngược theo phương T}y chúng ta, mục tiêu là tìm kiếm sở hữu sức mạnh có thể hủy diệt tất cả bên trong một thân thể mãi mãi trẻ trung mạnh khỏe. Ở phương T}y chúng ta, có một số tôn giáo cực đoan thờ phụng chữ Vạn ngược, chính vì theo đuổi ý nghĩa tượng trưng mơ hồ của ký hiệu này mà họ đ~ tôn Satan lên l{m chủ thần, ăn thịt uống máu trẻ sơ sinh, giao tạp với các loại m~nh thú, đưa c|c trinh nữ thuần khiết hoặc người làm công trong nhà thờ lên bàn tế. Nhưng để cho ký hiệu này gây chấn động khắp năm ch}u bốn biển, lại là một vị nguyên thủ thời Thế chiến thứ hai...”

https://thuviensach.vn

“Chúng ta nói tiếp về ký hiệu bên trên nhé. Mặc kệ nó l{ đầu dê, đầu bò hay đầu sói, đúng như ông thấy đấy, nó trông có vẻ rất hung ác, thoạt nhìn rất cuồng dại. Mà nếu đ}y đúng l{

đầu sói thì... đặc tính của sói là gì chứ? Hung tàn - chắc hẳn là từ ngữ đầu tiên mà chúng ta nghĩ đến rồi phải không, chẳng những vẻ bề ngo{i hung hăng, m{ cả bản tính của chúng cũng hết sức tàn bạo, hợp lại với nhau, chính là tàn bạo lại càng thêm tàn bạo, hung hăng c{ng thêm hung hăng còn gì... Tôi có biết một số dân tộc nguyên thủy Tây Âu chọn sói làm vật tổ (totem), những thứ họ dùng totem này truyền dạy lại cho con ch|u đời sau chẳng gì khác ngoài chiến tranh, cướp đoạt và chém giết. Trên thực tế, thời cổ có rất nhiều đảng cướp khiến người ta nghe mà kinh hồn t|ng đởm, đều sử dụng sói làm biểu tượng cả. Thế

nhưng, một c|i đầu sói, bên dưới thêm một cái ký hiệu chữ Vạn ngược gắn liền thì sao? Suy đo|n dựa trên ý nghĩa bề ngoài của ký hiệu, thì đó chính l{ chỉ... chúa tể hung tàn của bóng đêm đen tối, sở hữu sức mạnh hủy diệt, phá hoại, lấn át nuốt chửng tất cả, đồng thời, còn mang sức mạnh n{y lưu lại chốn nhân gian một thời gian d{i!”

“Kha kha, ông Merkin, ông căng thẳng quá rồi đấy, chớ nôn nóng, nghe tôi nói hết đ~ n{o, vừa nãy tôi mới nói đến ý nghĩa bên ngo{i. Trên thực tế, ký hiệu này còn một tầng ý nghĩa nữa. Trước tiên, hình đầu một lo{i động vật n{o đó trong thời kỳ viễn cổ xa xưa, thường tượng trưng cho một dân tộc. Con người thời cổ đại rất yếu ớt, thường kh|t khao có được sức mạnh lớn hơn, nên nhận luôn c|c lo{i động vật có sức mạnh làm tổ tiên của mình. Vì thế

mới sinh ra các bộ lạc Sói, bộ lạc Hổ, thờ phụng vật tổ l{ đầu sói, đầu hổ. Khi các bộ lạc chinh phạt lẫn nhau, c|c totem cũng theo đó m{ pha trộn, làm xuất hiện rất nhiều hình tượng kỳ

quái. Tuy nhiên, có một số lo{i động vật bị coi là kẻ thù đ|ng gờm của con người từ thời viễn cổ, các hình vẽ chúng đến giờ vẫn còn được sử dụng. Mà sói, thì chính là một trong số

đó, được rồi, tóm lại đầu sói có thể coi như biểu tượng của bộ tộc, đó l{ một. Ngoài ra còn một ý nghĩa nữa, anh xem góc há của cái miệng sói này, chắc phải đến hơn bốn mươi lăm độ

đúng không? Rõ r{ng l{ người vẽ đ~ khoa trương phóng đại, làm nổi bật vũ khí sắc bén nhất của lũ sói l{ h{m răng khủng khiếp. Tại sao phải l{m như vậy chứ? Trong đó dường như có một sức mạnh đe dọa, ý tôi là khiến người ta vừa trông thấy đ~ cảm thấy không rét mà run luôn rồi. Vấn đề chính là ở đ}y n{y, người vẽ muốn dọa khiếp kẻ nào? Trong hoàn cảnh và điều kiện như thế nào mới nhất định phải khiến đối phương vừa trông thấy đ~ cảm thấy khiếp sợ rồi?”

“Kẻ thù?”

“Rất chính xác! Trên thực tế, ký hiệu n{y ý nghĩa bên ngo{i như tôi vừa nói ban nãy, thoạt nghe có vẻ tàn bạo bất nh}n, nhưng nếu đem đặt vào một hoàn cảnh khác, lại trở nên rất hợp tình hợp lý, ấy chính là trên chiến trường đó! Trên chiến trường, thứ qu}n đội cần chính là sức mạnh này, phải làm cho kẻ thù vừa nghe thấy tên họ l{ đ~ sợ vỡ mật, vừa thấy bóng họ xuất hiện l{ tim đập chân run. Một đạo qu}n như vậy, gần như l{ một đạo quân bất bại rồi còn gì. Thực ra, nói l{ cướp đường hay thổ phỉ cũng vậy, khi chúng tụ tập lại với nhau thành một nhóm và có cả thống soái chỉ huy, tức l{ đ~ th{nh ra một đội quân rồi, còn cái kiểu chia th{nh mười người một tiểu đội đi cướp phá của qu}n đội, n{o có kh|c gì cướp đường thổ phỉ đ}u, hai thứ ấy tuy hai mà một, tuy một mà hai. Khi bộ lạc và thị tộc dần dần tiêu vong, nhường chỗ cho một vương quốc thống nhất hình thành, những totem tượng trưng cho bộ lạc và thị tộc ấy cũng dần dần có ý nghĩa mới, chuyển sang đại biểu cho một khu vực n{o đó, hoặc một cánh qu}n n{o đó. B}y giờ chúng ta quay lại với ký hiệu này, sẽ

https://thuviensach.vn

thấy rất dễ hiểu là nó giống như gia huy m{ c|c gia tộc hiển hách thời Trung cổ ở châu Âu chúng ta sử dụng vậy. Động vật tượng trưng cho tinh thần và tính cách của gia tộc, còn ký hiệu mang ý nghĩa tôn gi|o thì tượng trưng cho mức độ tín ngưỡng và cống hiến của gia tộc đối với tôn giáo. Có gia tộc còn lấy địa danh v{ đặc sản của địa phương ấy làm biểu tượng gia huy. Vì vậy, tôi chắc đến t|m mươi phần trăm rằng, đ}y l{ ký hiệu của một gia tộc hoặc đội qu}n n{o đó ở phương Đông cổ đại, trong đó khả năng l{ của đội quân chiếm đến bảy mươi phần trăm.”

“Có... có khả năng l{ ký hiệu của gi|o ph|i n{o đó không?”

“Khả năng n{y hả? Ừm, theo tôi, bản thân ký hiệu n{y đ~ t{ |c như thế, chỉ có ở trên chiến trường nó mới ph|t huy được toàn bộ tác dụng. Còn về việc sử dụng c|c hình tượng tà ác làm huy hiệu biểu tượng cho giáo phái là chuyện của sau n{y, khi đời sống tinh thần của một số người bị hủ hóa trụy lạc với mức cực độ thì mới xuất hiện. Ít nhất l{ theo như những gì tôi biết, gần như tất cả các tôn giáo thời cổ đại đều hướng thiện, bất kể thủ đoạn của bọn họ tàn nhẫn tanh mùi máu thế n{o chăng nữa, nhưng bản ý của họ, lại không giống như

những gì người hiện đại vẫn tưởng tượng đ}u. Nói đi cũng phải nói lại, nếu đ}y l{ huy hiệu của một đội quân, vậy thì chắc hẳn đội quân ấy cũng từng có một độ huy hoàng chói lọi rồi, chiến huy này, rất đ|ng sợ đấy.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu ông tin vào sức mạnh siêu tự nhiên ắt sẽ không thấy kỳ quái gì nữa. Hitler năm ấy, chính là một kẻ cuồng tín vào sức mạnh siêu tự nhiên, huy hiệu của đảng Nazi chính l{ được chọn ra từ các loại ký hiệu tôn giáo cổ xưa, v{ được coi là chiến huy có sức mạnh lớn nhất.

Trên thực tế, chắc ông cũng biết, lúc chiến tranh mới bắt đầu qu}n Đức có thực lực đ|ng sợ

có thể quét sạch bách mọi lực lượng cản đường. Vì vậy mới nói, nếu ký hiệu này từng xuất hiện trên chiến trường, vậy thì, đội quân tụ tập bên dưới lá cờ ấy, chắc hẳn là một đội quân bất bại! Trên thực tế, nếu nói theo quan điểm của tâm lý học hiện đại, ý nghĩa tượng trưng của một huy hiệu càng lớn mạnh sẽ có thể mang đến cho người sở hữu huy hiệu ấy sức mạnh tinh thần càng lớn, bọn họ điên lên vì nó, đồng thời có thể vì nó mà trả mọi gi| đắt nhất. Chính vì thế, quốc kỳ và quốc huy của mỗi đất nước đều được thiết kế đi thiết kế lại, để có thể thể hiện được ý nghĩa tượng trưng v{ đặc tính dân tộc của đất nước ấy, một ký hiệu tốt cho quốc kỳ, thậm chí còn có thể thay đổi cả vận mệnh của một dân tộc theo cách n{o đó. Đ}y, cũng chính l{ ý nghĩa tồn tại của bộ môn ký hiệu học chúng tôi đó...”

https://thuviensach.vn

Chương 20: TÂY TẠNG - MẶC THOÁT: VÙNG

ĐẤT BÍ MẬT CUỐI CÙNG

Ở dải đất sâu trong trung tâm, nguy hiểm nhất đại hiệp cốc sông Nhã Lỗ Tạng Bố, chính là đoạn sông dài gần trăm c}y số từ Bạch Mã Cẩu Hùng đi xuống. Khe núi sâu thẳm u tối, nước chảy cuồn cuộn, đến giờ vẫn chưa ai có thể đi qua được. Chính vì sự khó khăn v{ nguy hiểm ấy, nên nơi n{y gọi l{ “vùng đất bí mật cuối cùng của nhân loại”. Theo sự chỉ dẫn của tấm bản đồ kia, bọn Trác Mộc Cường Ba đang chuẩn bị đến chính nơi đó thử vận may.

https://thuviensach.vn

Bí mật lịch sử Cổ Cách

Lại thêm ba tuần nữa trôi qua, Ba Tang sau khi điều trị hồi phục và xuất viện ở Colombia đ~ liên lạc với Lữ Cánh Nam, chẳng mấy hôm đ~ thông qua bộ Ngoại giao trở về Trung Quốc.

Mọi người vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ. Mặc dù chuyến băng rừng nguyên sinh này có thể xem như l{ một thất bại lớn, song dù sao các thành viên trong nhóm huấn luyện đặc biệt cũng không ai hy sinh vì nhiệm vụ cả. Trải qua sự việc nơi rừng hoang núi thẳm lần này, quan hệ giữa Ba Tang và các thành viên khác trong nhóm của Trác Mộc Cường Ba cũng bắt đầu trở nên hòa hợp hơn. Chỉ Trác Mộc Cường Ba là có vẻ khó xử rõ rệt. Những lời của Lữ

Cánh Nam, giống như mũi dao sắc đ}m thẳng vào lồng ngực g~, “Chúng tôi nghi ngờ, trong các anh có một kẻ mật báo tin tức ra ngo{i.” Sau khi nghe được điều này, trong lòng Trác Mộc Cường Ba đ~ ngấm ngầm xếp hạng mức độ đ|ng tin cậy cho tất cả các thành viên trong nhóm. Bản thân gã cho rằng mình sẽ xếp Mẫn Mẫn đứng đầu tiên, nhưng khi xếp như thế rồi gã mới nhận ra, dù thế nào, vị trí đầu tiên vẫn nhất định thuộc về thầy giáo của g~, gi|o sư

Phương T}n. Mẫn Mẫn chỉ có thể xếp thứ hai. Nhạc Dương v{ Trương Lập đều l{ người trong qu}n đội, bản th}n g~ cũng hết sức tín nhiệm hai người này. Chỉ có mình anh chàng Ba Tang n{y l{ đ|ng nghi nhất. Một khi đ~ nghi ngờ người n{o đó, Tr|c Mộc Cường Ba sẽ

không thể nào rặn ra được một nụ cười giả vờ thiện chí với kẻ ấy được nữa. Khi bắt tay với Ba Tang, ánh mắt g~ đ~ lộ rõ vẻ hoài nghi. Gã miễn cưỡng gượng cười nói: “Tôi biết là anh không dễ d{ng hy sinh như vậy được m{.”

Ba Tang cũng nói: “Không ngờ rốt cuộc các cậu cũng đi trước tôi một bước.”

Theo lời kể của Ba Tang, anh ta bị cơn lũ cuốn về phía Bắc, vì đụng phải cây lớn bị thương nên mất hết tri giác, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong bệnh viện hơn một tháng trời. Bệnh án và một loạt bản báo cáo về anh ta cũng được Bộ Ngoại giao chuyển hết đến tay Lữ Cánh Nam. Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba lại phát hiện một điều, chính l{ da Ba Tang đ~ đen sạm đi, trên người dường như còn mang theo vị mằn mặn ẩm ướt của gió biển, nhang nhác mùi của một loại nước hoa cao cấp n{o đó. Nói l{ nghỉ ngơi trong bệnh viện hơn một tháng, chi bằng bảo đi du lịch đ}u đó hơn một tháng thì giống hơn. Nếu suy đo|n của gã mà chính xác, vậy thì kinh phí đi du lịch của Ba Tang lấy từ đ}u ra?

Nhìn hai người Trương Lập, Nhạc Dương tíu tít kể cho Ba Tang những chuyện xảy ra sau khi họ lạc nhau, Trác Mộc Cường Ba không muốn tiến đến quá gần, chỉ lặng lẽ đứng dưới một t|n c}y. Gi|o sư Phương T}n nhận ra vẻ lo âu của gã, bèn hỏi: “Cậu nghi ngờ Ba Tang?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi không biết, nếu trong chúng ta thật sự có một người đ|ng nghi ngờ, thì cũng chỉ có thể l{ anh ta m{ thôi. Song tôi cũng rất mâu thuẫn, tôi có nên vô duyên vô cớ đem lòng nghi ngờ người khác không nhỉ?”

Gi|o sư Phương T}n mỉm cười khuyên giải: “Đường dài mới hay sức ngựa, ngày lâu mới thấy lòng người, hà tất cứ phải dồn tâm dồn trí nghi ngờ ai làm gì? Nếu thực làm chuyện trái với lương t}m, sớm muộn gì anh ta cũng phải lộ ra thôi. Hơn nữa, tại sao chỉ có chúng ta mới bị nghi ngờ, bọn họ, chẳng lẽ không có điểm n{o đ|ng nghi hay sao?” Tr|c Mộc Cường Ba hiểu được, “bọn họ” m{ gi|o sư Phương T}n nhắc đến, chính là chỉ ba người đến sau, bao https://thuviensach.vn

gồm Lữ Cánh Nam, Ngải Lực Khắc và lạt ma Á La. Không thể ho{n to{n tin tưởng bất cứ

người nào hay sao? Gã lắc lắc đầu, chỉ vì th|i độ đối với người khác của ai đấy mà làm cả

một nhóm người thành ra nghi ngờ lẫn nhau thế này, rốt cuộc l{ đúng hay sai đ}y?

Trác Mộc Cường Ba cố gạt những ý nghĩ khiến người ta phải đau đầu ấy ra khỏi tâm trí, chuyển sang chủ đề kh|c: “Phải rồi, thầy giáo, có phát hiện gì mới về giai đoạn lịch sử ấy của vương triều Cổ C|ch chưa?”

Theo những tư liệu họ điều tra được, lịch sử Cổ C|ch đại kh|i cũng đ~ hiện lên khá rõ r{ng. Gi|o sư Phương Tân từng buông lời cảm thán thế n{y: “Cổ C|ch đúng l{ một vương triều sinh ra vì Phật giáo, rồi cũng vì Phật giáo mà diệt vong.”

Cổ C|ch vương l{ hậu duệ trực hệ của vị Tạng vương đ~ ra lệnh diệt Phật gi|o L~ng Đạt Mã. Tạng vương L~ng Đạt Mã diệt Phật chỉ mới hai năm, đ~ bị La Long Bối C|t Đa Kiệt của Phật giáo giết chết. Sau sự kiện ấy, triều đình Thổ Phồn bắt đầu phân hóa. Duy Tùng là con côi do thứ phi của L~ng Đạt M~ sinh ra, được gia tộc Vĩ thị ủng hộ tôn làm Tán thổ. Còn chính phi cũng không cam chịu để mất quyền lớn trong tay. Tương truyền b{ ta đ~ lén lút mua về một đứa trẻ sơ sinh, rồi cũng lập đứa con mua về này làm Tán thổ, gọi l{ V}n Đơn.

Kể từ đó trở đi, vương triều Thổ Phồn xuất hiện hai vị Tán thổ cùng một lúc, chia thành hai ph|i đều tự nhận Tán thổ của mình lập nên mới là Tán thổ thật sự, tranh đấu không ngừng nghỉ. Chiến tranh vì thế bùng nổ và không ngừng lan rộng, nên giai đoạn n{y người đời sau gọi là Loạn ngũ như.

Chiến tranh kéo dài trong nhiều năm liền khiến trăm họ lầm than, khổ sở không sao tả

xiết, cuối cùng đ~ vùng lên dưới sự l~nh đạo của các quý tộc và một số qu}n sĩ. Cả hai vị Tán thổ, một người bỏ trốn, một người bị giết. Phụ thân của Cổ C|ch vương đời thứ nhất, chính là cháu nội của vị Tán thổ Duy Tùng kia, gọi l{ C|t Đức Ni Mã Cổn, chạy đến vùng A Lý, thông hôn với tù trưởng địa phương, sinh được ba người con là Bối Cát Nhật Ba Cổn, Trát Tây Cổn v{ Đức Tổ Cổn, lần lượt chiếm cứ Mang Vực (Ladakh(1) ngày nay), Bố Nhượng (khu vực huyện Phổ Lan) v{ Tang C|t Nhĩ (phía Nam Ladakh). Ba người con n{y được xưng l{

“Thượng Bộ tam Cổn”, “Thượng Bộ” ý chỉ vùng A Lý, vì là thổ vương của một vùng nhỏ, nên gọi là Cổn, Cổn có nghĩa l{ Đấng cứu thế.

Trong các pho Tạng sử chính thức mà họ tra cứu, gần như đều nói Cổ C|ch vương đầu tiên là Trát Tây Cổn, nhưng trong tư liệu của Lữ Cánh Nam cung cấp lại có phần dã sử và ghi chép trong dân gian trực tiếp gọi C|t Đức Ni Mã Cổn là Cổ C|ch vương đời thứ nhất, vì ông ta đ~ kế thừa gia nghiệp của vị tù trưởng kia, Cổ C|ch cũng nằm trong l~nh địa trị vì ấy. Chỉ

có điều nếu như vậy, vị quốc vương nghênh tiếp sứ giả kia phải tính từ C|t Đức Ni Mã Cổn hay tính từ Đức Tổ Cổn, trước mắt bọn họ vẫn chưa thể đưa ra được một kết luận, khoảng thời gian chênh lệch đó ước cũng phải khoảng chừng ba bốn chục năm(2).

Giáo sư Phương T}n nói: “Trước mắt chúng tôi tạm thời nghiêng về giả thiết cho rằng vị

Quốc vương nghênh đón sứ giả kia là Cổ C|ch vương đời thứ hai Tùng Ngang, bởi vị Quốc vương n{y có thể nói l{ đ~ tận tâm tận lực đối với sự nghiệp hoằng dương Tạng truyền Phật gi|o. Tương truyền trong khoảng thời gian từ năm 975 đến 981 sau Công nguyên, ông ta đ~

ph|i hai mươi mốt thanh niên bao gồm cả Đại dịch sư Thiết Tang Bố sang Thiên Trúc học Phật (cũng có t{i liệu nói l{ hai mươi bảy người). Hành trình của họ gian khổ khó khăn https://thuviensach.vn

không bút nào tả xiết, cuối cùng chỉ có hai người sống sót trở về, nghe nói chính l{ Đại dịch sư v{ Tiểu dịch sư sau n{y. Hơn nữa, không l}u sau khi ph|i đi c|c thanh niên cầu Phật, vị

Quốc vương n{y tho|i vị nhường ngôi, quy y Phật pháp, về sau xây chùa Th|c L}m, đến những năm cuối đời còn gom góp tiền của đích th}n đi mời A Để Hiệp đại sư, nhưng dọc đường đ~ bị qu}n đội nước khác bắt cóc, cuối cùng thì chết giữa đường. Thằng nhóc Nhạc Dương kia suy đo|n, vị Cổ C|ch vương n{y nhiệt tâm với Phật giáo như vậy, quá nửa là do nhìn thấy thần tích mà vị sứ giả kia mang tới, song có điều l{, trước khi nhìn thấy Cổ Cách kim thư, tất cả cũng đều chỉ l{ suy đo|n m{ thôi.” Nói tới đ}y, gi|o sư Phương T}n không nén nổi m{ gượng cười lắc lắc đầu, “Lịch sử của Cổ Cách, quả thực là... cậu có biết không, chỉ

riêng chuyện cuối cùng vị Cổ C|ch vương ấy Tây du cầu Phật bị bắt cóc, chúng tôi đ~ tra ra bảy phiên bản kh|c nhau, địa điểm, thời gian, qu}n đội nước ngoài, quá trình sự kiện xảy ra, số tiền chuộc đều khác nhau, thực sự là không thể ph|n đo|n xem phiên bản nào mới là sự

thực đ~ xảy ra trong lịch sử cả.”

Nhìn vẻ mặt chua chát của gi|o sư Phương T}n, Tr|c Mộc Cường Ba hiểu rõ, đ}y l{ một vấn đề rất lớn khác mà bọn họ gặp phải khi tra cứu lịch sử của vương triều Cổ C|ch. Vương triều này tuy rằng kéo d{i đến cả mấy trăm năm, song lại nằm ở miền biên viễn xa xôi.

Ngoại trừ c|c văn bản lịch sử của bản thân nó ra, toàn bộ c|c tư liệu kh|c đều chỉ là những thông tin vụn vặt. Đến cả bộ sử thuộc về giai đoạn đầu như Tây Tạng vương thống ký cũng chỉ ghi chép có chín đời Cổ C|ch vương, từ sau đó trở đi l{ không rõ, bọn họ cũng chưa thể

đưa ra kết luận cuối cùng về thời gian trong lịch sử. M{ vương triều Cổ Cách này lại còn bị

chiến tranh hủy diệt. Bản thân sự biến mất của nó có thể nói đến nay vẫn còn là một c}u đố.

M~i đến thế kỷ mười chín, trước khi các nhà thám hiểm nước ngoài bắt đầu tiến vào vùng đất hoang vu không người sinh sống này, mọi người gần như đ~ ho{n to{n quên l~ng rằng từng có một vương triều như vậy trong lịch sử.

Gi|o sư Phương T}n thở d{i nói: “Lịch sử Cổ Cách, và nền văn minh Maya không ngờ lại giống nhau đến kinh người. Cả hai vương triều n{y đều đột nhiên gặp phải đại họa khi đang trong thời kỳ phát triển rực rỡ huy hoàng nhất. Chính vì biến cố bất ngờ mà tất cả đều được bảo tồn, đều được lưu giữ lại. Mấy thế kỷ sau đó, nh}n loại dường như không biết đến sự

tồn tại của chúng, kiến trúc v{ đường phố của chúng không bị hoạt động của con người phá hoại, văn tự và tôn giáo không bị sửa sang, phong cách nghệ thuật và bích họa không bị bóp méo, thậm chí hiện trường lúc gặp phải tai họa hủy diệt của chúng cũng được bảo tồn nữa kia.”

Trong đầu Trác Mộc Cường Ba lúc này, tự nhiên lại nghe thấy tiếng Babatou ngâm nga bài sử ca: “Một khi để máu tanh xâm phạm đến bậc thang của thánh miếu, vô số tai họa sẽ như

cơn mưa đ| đ|ng sợ liên hồi kéo đến giáng xuống tất cả mọi nơi, tòa th{nh sẽ biến thành nơi hoang phế chết chóc, một hoang mạc không người.”

Trong biệt thự của Merkin, giữa chiếc bàn vứt bừa bãi ngồn ngộn giấy bút, hai đầu bàn chồng chất sách vở thành hai bức tường. Merkin vùi đầu vào giữa hai bức tường ấy, gần như bò to{i ra trên tấm bản đồ, giơ kính lúp lên soi từng đường chỉ mảnh trên đó. Đôi mắt của y nhìn tựa hồ như thuộc về một loại d~ thú đói kh|t n{o đó chứ không phải của con người nữa. Soares thì ngồi ôm một cuốn từ điển khổng lồ, dày tới ba mươi centimet, d{i rộng s|u mươi centimet, chúi mũi lật lật giở giở.

https://thuviensach.vn

Những nét đen mảnh trên bản đồ cuối cùng dẫn đến ba nơi kh|c nhau, dường như ý của người vẽ tấm bản đồ này là muốn người ta đến ba nơi ấy tìm kiếm ba thứ gì đó. Đầu tiên là một viên bảo thạch sáng lấp lánh, phần chú thích bằng tiếng Tạng dịch ra nghĩa l{: “M{u đỏ, mở ra món lễ vật t|n dương sự sống”; món thứ hai là một cuốn sách dày cộp, bên cạnh có chú thích: “Lý lẽ huyền ảo đều ở trong đ}y”; còn một món nữa đ~ bị xóa nhòa đi mất, có lẽ

để chứng tỏ không cần thiết, nhưng lờ mờ có thể nhận ra những nét chữ mơ hồ dịch, nghĩa l{: “Bảo khí, cuối cùng”. Ngo{i ra, trên bản đồ còn có vô số mũi tên, trỏ đi trỏ lại giữa ba nơi này, dựa vào những vết xóa có thể nhận ra, người vẽ vốn hy vọng ai có được bản đồ sẽ đến nơi ở giữa trước tiên, nhưng sau tính to|n thế n{o đó lại xóa mờ thứ ở giữa v{ đầu mũi tên đi, ý nói không cần phải đến nơi ấy nữa. Mới đầu bọn y còn nghi ngờ không hiểu có ai đ~

đụng tay đụng chân vào tấm bản đồ n{y hay chưa, nhưng sau khi kiểm tra bằng c|c phương tiện khoa học kỹ thuật, phát hiện ra vết xóa và các dấu hằn được tạo ra cùng một thời gian với những đường nét kh|c, hơn nữa thủ pháp và phong cách là của cùng một người, vì vậy chỉ có thể ph|n đo|n l{ chính người vẽ bản đồ đ~ thay đổi ý kiến mà thôi.

Bọn y nhận ra được đường chỉ thứ hai dẫn đến một nơi gọi l{ “đóa hoa”. Địa danh ở khu vực phía trên dịch nghĩa l{ “s|u ngọn núi”, bên dưới “s|u ngọn núi” l{ “đại đ{i địa” v{ một địa danh được dịch th{nh “tổ tiên”, bên phải l{ “bảo tọa mặt trời”, kế đó l{ hai nơi có tên ph|t }m th{nh “liangbu”, “tabu”, ba nơi n{y ở sát cạnh nhau.

“Tìm thấy rồi, là ở đ}y, vùng đất hoa sen nở rộ, chính là Mặc Thoát chứ còn đ}u nữa, hại tôi tốn bao nhiêu thời gian tìm kiếm...” Merkin hưng phấn kêu lên.

Soares bỏ chiếc kính xuống, ngả người dựa vào sofa, hé miệng thở hắt ra “phì” một tiếng.

Mấy tháng vừa rồi, bọn y gần như đ~ ho{n th{nh được cả một đại công trình. C|c địa danh được chú thích trên bản đồ toàn bộ đều l{ địa danh cổ từ hơn ng{n năm trước, có rất nhiều tên từ thời Thổ Phồn vương triều hoặc thậm chí l{ trước đó, thể chữ chuỗi hạt này lại khác hẳn với Tạng văn ng{y nay, bọn y phải dò từng con sông, từng ngọn núi một. Hơn thế, Merkin không tin tưởng người nào khác, tất cả công việc tìm kiếm tư liệu đều phải do bọn y tự thực hiện. Tuy nhiên cũng rất may là, tấm bản đồ n{y dường như được chuẩn bị dành cho người không thể tìm được đường, người vẽ ra nó đ~ chú thích rất tường tận từng địa danh, tên núi, tên sông, chỉ còn mỗi ba nơi cuối cùng kia l{ đều vẽ ra một ký hiệu Ung Trọng trông như vòng xo|y, dịch ra tiếng hiện đại thì không phải Bạc Ba La, mà là... cái rốn!

Sau khi khôi phục thể lực chừng một tháng, Lữ Cánh Nam đem những điều t}m đắc mọi người viết ra tổng kết một c|ch tường tận, đồng thời bắt đầu tiến hành huấn luyện có tính định hướng. Lại một tháng nữa trôi qua, Lữ C|nh Nam đứng trên bục giảng, tay cầm một vật bằng gỗ gần giống như cục rubik, nói với các học viên: “Kể từ hôm nay, mọi người sẽ học môn cuối cùng, v{ cũng l{ môn nguy hiểm nhất - cơ quan học!”

Các học viên đều lộ ra vẻ hoan hỉ mừng rỡ. Trác Mộc Cường Ba rõ là có nhu cầu bức thiết muốn biết các tri thức liên quan tới cơ quan học, nhưng người hưng phấn nhất thì phải là Trương Lập. Anh chàng này từ l}u đ~ ngưỡng mộ môn học n{y, đồng thời cũng đ~ tìm hiểu sơ bộ về máy móc trang bị và cách chế tạo một số cạm bẫy đơn giản rồi.

“Thử cho tôi biết xem, mọi người hiểu thế nào về ‘cơ quan’?” Lữ Cánh Nam bình thản nói.

https://thuviensach.vn

“Cạm bẫy”, “vũ khí giết người”, “vũ khí có thể tự động giết người”, bên dưới lập tức vang lên nhiều đ|p |n kh|c nhau.

Lữ Cánh Nam lại nói: “Thứ gọi l{ cơ quan, ho{n to{n không chỉ có nghĩa hẹp là cạm bẫy giết người, vũ khí tự động tấn công như mọi người vẫn tưởng, mà chỉ tất cả các thứ có kết cấu bằng lẫy chốt, lớn thì như mộng, như chốt, rường xà cột kèo trong các công trình kiến trúc, nhỏ thì là một ổ khóa sắt, còng sắt, tất cả đều có quan hệ với cơ quan học cả. Trong số

mọi người ở đ}y, ngo{i lạt ma Á La và chú Mao Lạp ra, những người còn lại e rằng đều rất lạ

lẫm với môn học này. Nếu muốn tinh thông cơ quan học, chỉ sợ nghiên cứu cả đời cũng khó ho{n th{nh được hết các hạng mục, vì vậy, thứ chúng ta cần học, chỉ l{ tư duy ph|t hiện mấu chốt của cơ quan, đồng thời ph|n đo|n được cấu tạo của nó m{ thôi, cũng chính l{

tránh cạm bẫy giết người, phát hiện cửa ngầm bí mật m{ người ta vẫn thường nói tới. Chỉ

riêng khoản n{y, cũng đủ cho mọi người học hết hơn nửa năm rồi đấy.” Đến đ}y, cô giơ tay lên nói: “Đ}y chính l{ một cơ quan, mỗi người một chiếc, tự lên đ}y lấy xuống đi.”

Mỗi người bước lên nhặt một khối lập phương bằng gỗ, rồi lại trở về chỗ ngồi của mình.

Trác Mộc Cường Ba cầm khối gỗ trên tay, phát hiện hình lập phương n{y do những khối gỗ

nhỏ bề ngang, chiều d{y đều một centimet, chiều d{i mười centimet ghép lại m{ th{nh, đan xen chằng chịt, bên ngo{i trơn nhẵn tựa như l{ một khối chỉnh thể, rất khó tách rời. Xoay xoay vặn vặn một lúc l}u m{ cũng không ph|t hiện ra lẫy chốt gì bên trong, gã nhủ thầm trong bụng: “C|i n{y thì l{ cơ quan gì chứ? Có phải định bịp người ta không đ}y?”

Lữ C|nh Nam nói: “Thứ mọi người đang cầm trong tay lúc n{y, chính l{ cơ quan nguyên thủy nhất, v{ cũng đơn giản nhất, gọi là khóa gỗ, ở cửa h{ng đồ chơi cho người lớn hay đồ

chơi trí tuệ đều có bán, hai nhân dân tệ một c|i.”

Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: “Quả nhiên là gạt người.”

Lữ Cánh Nam lại mỉm cười nói tiếp: “Mọi người đừng coi thường thứ n{y không có gì đặc biệt, thực ra bên trong nó chính là kết tinh trí tuệ của cổ nh}n đó. Nhìn bề ngoài thì các khối gỗ nhỏ đều giống hệt nhau cả, kỳ thực chỉ có mặt ngoài mọi người nhìn thấy mới giống nhau thôi, còn bên trong thì hết sức chằng chịt phức tạp, có hình móc, có hình vòng, có khối gồ

lên ở giữa, có khối hõm vào. Tổng cộng có s|u mươi tư khối gỗ nhỏ, có thể tách rời hẳn ra, bây giờ mọi người bắt đầu chia t|ch chúng ra đi, xem thử khả năng thiên phú về cơ quan học của từng người đến đ}u.”

Tất cả các học viên đều bắt đầu tách khóa gỗ. Trác Mộc Cường Ba lần mò một lúc, ngoảnh đầu nhìn về phía gi|o sư Phương T}n, thấy ông đang ấn một khối gỗ nhỏ ở giữa khối lập phương ra một đoạn, lập tức được gợi ý, vội dùng sức ấn vào giữa hình lập phương, nhưng đ~ ấn cả sáu mặt rồi cũng không thấy khối lập phương ấy lơi lỏng ra một chút nào. Mười phút trôi qua, Trác Mộc Cường Ba mặt đẫm mồ hôi, Nhạc Dương v{ Trương Lập thì chúi đầu vào một chỗ rì rầm bàn tán, Ba Tang ngấm ngầm nhíu chặt đôi m{y, đến cả Đường Mẫn cũng rầu rĩ không l{m được gì, chỉ có hai ông già là vẫn ung dung thoải mái, lạt ma Á La thậm chí còn đ~ rút hẳn một khối gỗ nhỏ ra ngoài, kế đó thì như B{o Đinh mổ trâu(3), càng làm càng nhanh.

Lữ Cánh Nam nhìn mọi người mà thầm thấy tức cười, bèn lên tiếng nhắc nhở: “Không cần phải trao đổi kinh nghiệm đ}u, mỗi cái khóa gỗ đó đều có kết cấu bên trong khác nhau. Mấu https://thuviensach.vn

chốt của việc mở khóa gỗ, chính là thuận theo kết cấu bên trong của nó, từng bước từng bước một t|ch ra. Điểm khó ở đ}y l{ mọi người không nhìn thấy kết cấu bên trong của khóa như thế nào, chỉ có thể tự lần mò m{ thôi.”

Nghe Lữ Cánh Nam nhắc nhở, Trương Lập dường như đ~ tìm ra được bí quyết gì đó, anh kéo khối gỗ này ra một chút, rồi lại ấn khối kia xuống một chút, nhấc khối bên trái lên, kéo khối bên phải xuống, lúc không di động được nữa, thì lại đẩy ngược trở về theo quỹ đạo ban đầu, thử nghiệm một phương c|ch di động khác. Còn Trác Mộc Cường Ba cuối cùng cũng tìm được một khối gỗ có thể di động, hóa ra là ở góc phía trên bên phải của một mặt hình lập phương, nhưng sau khi ấn nó ra, thì các khối gỗ khác lại không động cựa gì được nữa, gã đ{nh phải thử đi thử lại từng khối một. Riêng lạt ma Á La thì đ~ th|o hết cái khóa gỗ của mình ra, s|u mươi tư khối gỗ nhỏ khác nhau xếp ngay ngắn trên mặt bàn.

Kế đó l{ Trương Lập, gi|o sư Phương T}n, Ba Tang, Đường Mẫn, Nhạc Dương cũng đều th|o được khóa gỗ, chỉ còn mỗi Trác Mộc Cường Ba, trên trán gân xanh nổi chằng chịt, hai mắt đỏ ngầu, cơ bắp gồ lên, nghiến răng nghiến lợi ấn ấn xoay xoay. Chỉ nghe “cạch” một tiếng khe khẽ, miếng gỗ tưởng chừng như sắp rút ra được tới nơi, đến cuối cùng lại kẹt ở

bên trong khối lập phương, Tr|c Mộc Cường Ba kéo hai ba lượt vẫn không ra, liền dùng sức, làm gãy luôn.

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía gã. Nhạc Dương v{ Trương Lập lập tức phát ra một tiếng kêu đầy tiếc nuối. Trác Mộc Cường Ba đập cái khóa gỗ xuống bàn, thở hồng hộc. Đường Mẫn vội lên tiếng: “Anh nôn nóng qu|.” “Phải đấy, Cường Ba thiếu gia, cái thứ

này muốn nhanh cũng không nhanh được đ}u.” Nhạc Dương cũng lên tiếng chia sẻ kinh nghiệm.

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Lữ Cánh Nam: “Năng khiếu của tôi không đủ, cho tôi thử lại lần nữa.”

Lữ Cánh Nam mỉm cười giơ một ngón tay lên nói: “Đừng nóng, sớm đ~ chuẩn bị rồi.” Nói đoạn, không ngờ lại lấy ra một khối lập phương bằng thép ròng, nhìn bề ngoài giống hệt như khóa gỗ...

Ba giờ sáng, Nhạc Dương trằn trọc mãi vẫn chưa ngủ được, đ{nh bò dậy dụi dụi mắt nói:

“Cường Ba thiếu gia, sáng mai anh làm tiếp có được không, tôi nghe cái tiếng động ấy cứ

thấy như có chuột vậy đó.”

Trác Mộc Cường Ba tập trung toàn bộ tinh thần vặn vẹo khối lập phương bằng sắt trên tay, lơ đễnh nói: “Chuột thì sợ gì chứ, nhắm mắt v{o nghĩ mình l{ mèo tự nhiên sẽ ngủ được thôi.” Trương Lập ở bên cạnh mở mắt ra nói: “Cường Ba thiếu gia, hay l{, để chúng tôi làm giúp anh nhé.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Thế l{m sao được, các cậu mặc kệ tôi đi, nhất định tôi phải th|o được nó ra.”

Lăn qua lăn lại m~i đến hơn bốn giờ s|ng, hai người Nhạc Dương v{ Trương Lập mới thiêm thiếp ngủ. Ng{y hôm sau, khi hai người bò dậy, đ~ thấy Trác Mộc Cường Ba ngồi ngắm vầng dương mới lên. Dưới ánh nắng rực rỡ, gương mặt cương nghị đường nét rõ ràng https://thuviensach.vn

ấy toát lên vẻ tự tin vô tận. Trên mặt bàn, xếp gọn ghẽ chỉnh tề t|m t|m s|u mươi tư khối thép.

Lữ Cánh Nam nhìn thành quả Trác Mộc Cường Ba giao lên, nhận thức đối với gã lại tăng thêm mấy phần nữa. Gã là một người đ{n ông biết sợ hãi. Nghe lạt ma Á La kể, trong rừng Mãng Xà và ở dưới địa cung, Trác Mộc Cường Ba đ~ để lộ ra nỗi sợ đằng sau ngoại hình cao lớn mạnh mẽ ấy. Nhưng g~ sợ hãi, mà không hề có ý thoái lui. Gã có sự dẻo dai giống như

của cao su vậy, bất kể bị đả kích nặng nề ra sao, thế n{o cũng dần dần hồi phục lại nguyên hình nguyên trạng. Chỉ cần không đạt tới yêu cầu của chính bản th}n mình đặt ra, gã sẽ mãi mãi không bao giờ bỏ cuộc. Tính c|ch n{y đúng l{ hết sức kỳ quái, nếu l{ người bình thường, sợ hãi ắt sẽ trốn tránh, khi tin chắc rằng mình không phải l{ đối thủ của người khác, ắt sẽ lảng tr|nh; nhưng Tr|c Mộc Cường Ba vừa hay lại tr|i ngược hoàn toàn, gã sợ

hãi ắt sẽ bước thẳng tới m{ nghênh đón, biết rõ mình không đ|nh lại người ta cũng vẫn muốn xông tới, thoạt nhìn bề ngoài thì có vẻ hơi ngốc nghếch, tính c|ch gì m{ như vậy chứ!

Lữ Cánh Nam nhớ lại từ khi quen biết Trác Mộc Cường Ba đến giờ, nhất cử nhất động của gã đều gây cho cô một cảm giác không thể đo|n biết. “Hừ, đại trí giả ngu, đ}y cũng l{ đại trí giả

ngu hay sao?” Nhớ lại lời lạt ma Á La đ~ nói, cô không khỏi khe khẽ mỉm cười.

Mấy tháng tiếp sau đó, c|c th{nh viên trong nhóm đều trải qua một đợt huấn luyện đặc biệt về các kiến thức liên quan đến cơ quan học, bắt đầu học từ loại cạm bẫy nhi đồng đơn giản nhất, tức l{ đ{o hố dưới đất, lót tờ báo rồi vùi cát lên trên, kế đó l{ tới trận xe gỗ ngựa gỗ của Gia C|t Lượng, Cửu Lưu B{n Long Thần của Quỷ Cốc Tử, càng học lại càng thấy môn cơ quan học n{y đúng l{ cao th}m khó dò.

https://thuviensach.vn

Bí mật huyết trì

Trải qua khảo nghiệm trong rừng sâu Nam Mỹ, c|c th{nh viên trong nhóm đều nhận ra điểm yếu của mình, ai cũng gần như điên cuồng tham gia huấn luyện, ban ng{y vượt qua khảo nghiệm của đủ các loại cơ quan cạm bẫy, tối về lại thường đọc s|ch đến tận đêm khuya. Mỗi người đều rèn luyện bản thân bằng ý chí của một mật tu giả, gắng sức đột phá cực hạn năng lực cơ thể.

Trong thời gian này, Lữ C|nh Nam đồng thời cũng để c|c đội viên tiến hành phát triển cá nhân, thực hiện vận động cực hạn, hay nghiên cứu các tác phẩm học thuật nổi tiếng như

Thuyết tiến hóa. .., ngoài ra còn dạy họ sử dụng mấy loại công cụ mới. Ví dụ như lắp thêm d}y quăng v{o đồng hồ nguyên tử đeo trên tay mỗi người, quấn vào mặt bên trong áp với cổ

tay, kích thước chừng bằng một hộp diêm, bên trong có hai mươi lăm mét d}y hợp kim, phát xạ dựa trên nguyên lý của ph|o điện từ, một đầu trước có đầu mũi khoan nhỏ bằng kim cương, có thể đ}m s}u mười phân vào bề mặt kim loại, sau đó tự động dãn nở bắt chặt vào mục tiêu, thứ này thuộc loại dụng cụ cứu sinh, trong rừng sâu mà dùng loại này thì tiện hơn d}y leo rất nhiều. Ngoài ra còn có loại giày dính chặt được vào mặt tường trơn nhẵn, ứng dụng nguyên lý bàn chân con thằn lằn: đế giày có rất nhiều lông cứng theo nguyên lý ống siphon, khiến lực ma sát có thể chịu được trọng lượng của cơ thể người, ngoài ra còn lắp thêm lò xo giảm xóc hình cung, khiến một cú nhảy có thể cao ngang tầm người bình thường, còn xung lực lúc rơi xuống hoàn toàn có thể vận dụng để thực hiện các vận động cực hạn, cộng thêm với |o c|nh dơi thiết kế dựa theo cánh thịt của sóc bay, vậy là có thể

tr|nh được trường hợp độ cao mười tầng nhà gây khó cho anh hùng rồi. Hoặc là bình sắt siêu cường hóa mặc dù thể tích chưa bằng lọ mực, nhưng thời gian cung cấp dưỡng khí từ

ba tiếng đồng hồ ban đầu đ~ kéo d{i lên một trăm linh t|m tiếng đồng hồ.

Khoảng thời gian này, Trác Mộc Cường Ba cũng không còn thúc giục đòi xuất phát nữa.

“Anh dựa v{o c|i gì m{ đi tìm Bạc Ba La thần miếu, vận may hả?” “Điều anh cần làm lúc này, chính là xem nhiều, học nhiều, nghĩ nhiều...” “Chúng ta đứng trên vai người khổng lồ để thu thập thông tin.” “Nếu ng{y đó đến thật, chúng ta có thể tự mình đi m{...” Những lời Lữ Cánh Nam v{ gi|o sư Phương T}n nói hết lần n{y đến lần khác vang vọng bên tai, không ngừng nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba. Những lúc nghỉ ngơi, g~ thường ở bên Đường Mẫn, nhưng g~

cũng thường xuyên cảm nhận được, có một bóng hình yểu điệu đang đứng ở m~i đằng xa chăm chú nhìn mình. Trương Lập, Nhạc Dương v{ Ba Tang đ~ trở nên thân thiện hơn rất nhiều, thường xuyên nghe thấy hai người Trương, Nhạc cất tiếng cười sảng khoái, cả Ba Tang thỉnh thoảng cũng nở ra một nụ cười lạnh lùng. Còn gi|o sư Phương T}n thì mải mê nghiên cứu băng video ông quay được dưới địa cung Ah Puch. Theo gi|o sư, nếu đ~ cho rằng địa cung Ah Puch v{ Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu có liên quan với nhau, vậy thì các bức bích họa, tượng điêu khắc trong địa cung Ah Puch, tất cả đều có thể gợi ra những thông tin có liên quan tới Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu kia. Phía nhóm nghiên cứu cũng cung cấp cho gi|o sư rất nhiều đầu mối. Cùng nghiên cứu thông qua mạng Internet, tác phong cẩn trọng v{ th|i độ làm việc không biết mệt mỏi đó của gi|o sư khiến cả lạt ma Á La và Lữ C|nh Nam đều hết sức nể phục. Có điều, c}u đố lịch sử mà hai nền văn minh Cổ Cách https://thuviensach.vn

v{ Maya để lại có thể nói là một c|i hang không đ|y, gi|o sư Phương T}n bước ch}n v{o đó, c{ng đi c{ng thấy sâu, khiến hai trợ thủ của ông l{ Trương Lập và Nhạc Dương cứ kêu trời kêu đất, phàn nàn rằng làm việc này còn khổ hơn cả huấn luyện nữa. Mỗi lần như vậy, giáo sư Phương T}n lại lấy Đường Mẫn ra làm tấm gương gi|o dục hai chàng thanh niên này phải có lòng nhẫn nại, có lòng tin, có tr|i tim yêu thương...

Núi Đường Cổ Lạp, bên bờ sông Đ{ Đ{, một chiếc xe tải lớn nhìn bề ngo{i như sắp muốn long ra xòng xọc đến nơi tròng tr{nh đi giữa dải núi non trập trùng.

Tây Mễ ngồi bên ghế lái phụ thưởng ngoạn phong cảnh trước mắt. Hắn thích vùng đất này, thích núi non ở đ}y, thích m}y trời ở đ}y. Không thể không thừa nhận, nơi n{y đích thực là một vùng đất có thể khiến người ta vui ngắm cảnh mà quên cả đường về. Một điều c{ng hay hơn nữa là, khi nhìn những đ|m m}y trắng muốt bay qua bầu trời, cảm giác tội lỗi trong lòng hắn sẽ bị đè nén xuống. Năm ấy Tây Mễ chọn Khả Khả Tây Lý, có lẽ cũng chính vì một dải tuyết trắng mênh mang ở đấy hấp dẫn cũng nên.

G~ đang l|i xe kia tên l{ Dakis, cao một mét bảy lăm, hơi gầy, dưới cặp lông mày thẳng như hai chữ “nhất” l{ đôi mắt hơi giống hình thang. Có người nói, kẻ có đôi mắt này thì rất hung hăng, cảm gi|c như đang miệt thị người khác vậy, m{ tên Dakis n{y đích thực l{ cũng rất hung hăng. Hắn gia nhập Hồ Lang chưa được hai năm, vậy m{ đ~ không kẻ nào dám đụng đến hắn nữa. “Lôi Ba khỏe, Dakis |c”, c}u n{y từ l}u đ~ lan truyền trong nội bộ Hồ

Lang. Số đội viên đội tuần tra núi Khả Khả Tây Lý bị tên Dakis này giết trong hai năm còn nhiều hơn tổng số đội viên bị toàn bộ Hồ Lang giết trong mười năm về trước. Hồ Tử nói, da của Dakis lột l{ b|n được giá nhất, nếu không phải hắn có một chút tác dụng này, thì từ khi Hồ Lang bị qu}n đội bao vây sào huyệt, Tây Mễ đ~ thịt hắn luôn rồi. Bởi chính vì tên này hung tàn thành tính mới khiến qu}n đội phải bao vây tiễu trừ toàn bộ tổ chức của bọn hắn.

Niềm đam mê lột da của Dakis là một loại bệnh thái. Mỗi khi lóc thịt linh dương T}y Tạng, hai mắt hắn sáng rực lên, miệng ngâm nga một điệu nhạc n{o đó, d|ng điệu vô cùng thỏa mãn. Tây Mễ hiểu rõ, từ hồi còn trong đội đặc nhiệm Nhện Xanh hắn đ~ được dạy rằng, loại người này có vấn đề về tâm lý, ở phương T}y còn có thuật ngữ y học chuyên dụng, gọi là

“hội chứng thích ph}n t|ch”, bọn họ thích phân tách tất cả các thứ mình nhìn thấy ra, không tách ra một cách triệt để thì trong lòng không thể nào thỏa m~n được. Loại người này mỗi khi giết người, bao giờ cũng chặt xác nạn nhân ra làm bảy tám chín mảnh. Mấy tên giết người hàng loạt nổi tiếng nhất ở phương T}y gần như đều mắc phải chứng bệnh này.

Dakis bảo mình l{ người Tạng ở Thanh Hải, có điều Tây Mễ thấy không giống lắm. Không giống người Tạng, gương mặt hắn không có vẻ chân chất mộc mạc của dân Tạng, cũng không giống người Mông Cổ. Có điều cũng không ai truy vấn hắn, sau khi hắn giết đội viên đội tuần tra núi cũng như giết linh dương T}y Tạng, thì không còn ai dám nghi ngờ hắn là nội gián nằm vùng nữa.

Tây Mễ thu ánh mắt lại, quay sang nhìn bàn tay Dakis. Tay hắn rất vững, trên con đường núi tròng trành rung lắc, bàn tay nắm vô lăng không hề động đậy, cẳng tay phải hồi trước có lẽ có một hình xăm, có điều giờ chỗ đó l{ một vết sẹo thịt dài, song không giống đốt bằng tia laze. Thấy Tây Mễ chú ý nhìn mình, Dakis giơ tay lên quẹt quẹt mũi, nói: “Không đẹp được như hình xăm của đại ca đ}u, hồi trước xăm con thằn lằn, về sau bị truy nã, sợ bị người ta https://thuviensach.vn

nhận ra, liền lấy dao cắt luôn chỗ thịt ấy đi.” T}y Mễ không nói gì, tiếp tục ngắm nhìn trời xanh mây trắng v{ dòng sông Đ{ Đ{ như dải ngọc kia.

Sau xe ngồi chật người, Max cũng ở trong đ|m n{y. Khi ông chủ không có mặt, hắn cũng không dám làm ra vẻ kh}m sai đại thần trước mặt c|i đ|m liều mạng này. Hắn cẩn thận khuyên nhủ để Tây Mễ lên ngồi ghế lái phụ, còn mình thì ở phía sau với Thiết Quân, dù sao thì hắn cũng quen Thiết Quân một thời gian rồi. Ngồi trong thùng xe lắc lư, Max nhớ lại nhiệm vụ ông chủ đ~ giao cho hắn nửa th|ng trước, “Max, m{y mang tấm bản đồ n{y đến Trung Quốc trước, chuyện này phải làm cho tốt.”

“Ông chủ, sao không fax về cho xong, không thì scan lên m|y tính cũng được, cần gì...”

“Đồ ngu, mày biết cái gì chứ? M{y tưởng Cục Tình b|o Trung ương Mỹ ăn ph}n m{ sống hả, tấm bản đồ này chỉ cần dùng phương thức điện tử truyền đi, nói không chừng đ~ lập tức bị bọn ấy biết ngay rồi.”

“Nhưng m{, nếu trên đường...”

“Thế nên mới phải để m{y đích th}n mang đi, m{y phải đảm bảo với tao không được để

xảy ra sơ suất...”

“Tôi...”

“Yên t}m, tấm bản đồ n{y l{ do đích th}n tao vẽ, tao đ~ giở chút thủ đoạn lên đó rồi, cho dù có lọt vào tay cảnh sát Trung Quốc, bọn chúng chưa chắc đ~ hiểu được đ}u. Có điều để

đề phòng vạn nhất, mày vẫn phải đảm bảo tuyệt đối không để nó rơi v{o tay bọn chúng. Con mẹ nó, nếu cả tấm bản đồ m{ cũng không mang đi nổi thì mày còn được việc gì nữa chứ!”

“V}ng.”

“Còn nữa, đ|m người kia huấn luyện cũng kha kh| rồi phải không, đ~ đến lúc cho chúng ra ngoài hoạt động một chút rồi. Sau khi mang tấm bản đồ này tới Trung Quốc, mày hãy nghĩ c|ch đưa chúng đến khu vực Lâm Chi, nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được thu hút sự chú ý của cảnh sát Trung Quốc...”

“Ha ha ha...” Một tr{ng cười lớn làm Max giật mình sực tỉnh. Đ|m người n{y đ~ bị giữ

ch}n trong khe núi hoang vu không bóng người suốt hơn nửa năm ròng, từ l}u đ~ sắp phát điên lên rồi. Mặc dù Max cũng sắp xếp một số trò vui, nhưng dù sao thì thế giới bên ngoài cũng đặc sắc hơn nhiều. So với đ|m lính đ|nh thuê của Merkin, bọn Hồ Lang còn đỡ hơn một chút, nói thế nào thì bọn chúng cũng đ~ quen phải lẩn trốn rồi. Nghe ông chủ kể, vào lúc không phải mùa săn, hay thời điểm bị truy đuổi gắt gao, bọn Hồ Lang này không có chỗ nào để đi, vậy là liền trốn trong hang động trên núi suốt nửa năm liền khiến đội tuần tra lần nào cũng trở về tay trắng. Vì vậy Max đặc biệt cẩn thận với tên Tây Mễ đứng đầu băng săn trộm này. Có thể khiến cho một đ|m liều mạng nằm yên trong hang núi l}u như vậy, sự nhẫn nại đó, uy thế đó, chính x|c l{ chỉ có bộ đội đặc chủng siêu cấp mới làm nổi mà thôi.

Đến giờ rốt cuộc cũng có thể ra khỏi khe núi đó, đ|m liều mạng này chen chúc trong thùng xe chật chội, râm ran kể cho nhau những truyện cười dâm dục nghe m~i cũng không biết ch|n, l{m ra đủ thứ động tác tục tĩu, cố hết sức phát tiết tâm trạng được ra khỏi núi rừng trở về với nhân loại. Người cười lớn nhất là Ivan, còn cái tên giọng eo éo the thé, cứ

https://thuviensach.vn

nhảy qua nhảy lại trong thùng xe kia là nói nhiều nhất. Đầu hắn trông nhọn nhọn như quả

trám, mặt gầy m{ đen, mắt rất nhỏ, cằm nhọn hoắt, bất kể là nhìn góc nào, cái miệng hắn trông cũng to một c|ch qu| đ|ng. Hơn nữa trong miệng hắn dường như lúc n{o cũng đang nhai nhóp nhép thứ gì đó, mỗi khi cười liền lộ ra h{m răng đen đen v{ng v{ng khấp khểnh.

Không hiểu tại sao, khi nhìn cái miệng đầy những răng của hắn, Max tưởng như đang nhìn vào cặp mắt ông chủ. Cả hai đều g}y cho người khác cảm giác lạnh buốt trong tận đ|y lòng.

“Bồ c}u hoang, món ngon đấy, nướng hay hầm đều ngon cả!” Dọc đường, tên đó cứ huyên thuyên bất tuyệt chỉ cho đ|m người trong xe biết thứ nọ thứ kia nên ăn thế n{o, như thể là đ~ nghiên cứu rất kỹ lưỡng về c|c món ăn vậy.

“Con bò Yak hoang kia nướng lên đảm bảo là cực ngon!” “Con la hoang n{y m{ tùng xẻo thì ngon nhất luôn!” “Vịt Thu Sa, bọn vịt Thu Sa dưới sông kia mà hấp cách thủy thì ngon tuyệt! Còn cả cá nhảy sông nữa chứ, nhất định là mấy người chưa ăn bao giờ rồi!” “Nhạn đầu đốm, nấu canh ngon lắm!” “Sao không thấy con rắn nào nhỉ, không thì có thể làm bát canh rắn được rồi!” Tóm lại l{ c|c lo{i động vật hoang dã dọc đường đều bị hắn sắp xếp th{nh đủ c|c món ăn, cả chim sẻ và chuột núi cũng không bỏ qua. Max nhủ thầm trong bụng, giả như Soares m{ ở đ}y, không chừng đ~ giết luôn cái thằng lắm mồm n{y đi rồi. Ông chủ

từng nói với hắn, người điều khiển thú vật là một nghề nghiệp hết sức kỳ quái. Bọn họ có thể ở chung một chỗ, hòa mình vào giữa đ{n thú, song ngược lại, cũng không hề nương tay chút nào khi dùng các loại động vật thảm s|t con người.

Thấy tên kia vẫn đang hưng phấn tưởng tượng c|c lo{i động vật cả đ|m gặp trên đường th{nh c|c món cao lương mỹ vị, Max không nhịn được hỏi Thiết Qu}n: “Thằng kia l{ ai đấy?

Chính là cái thằng vẫn nói từ n~y đến giờ ấy.”

Thiết Qu}n cười cười đ|p: “Hắn tên Lâm Nhân, quê Quảng Đông, l{ th{nh viên cấp cao của Hồ Lang, đừng nhìn bề ngoài hắn gầy đét ra như thế, lúc ra tay thì không hàm hồ chút n{o đ}u. Nghe nói trước khi gia nhập Hồ Lang hắn đ~ đi khắp toàn quốc săn trộm động vật hoang dã rồi. Hắn từng tự nhận rằng, ở Trung Quốc, chỉ cần l{ động vật người ta biết đến, tất thảy đều vào miệng hắn cả rồi, chẳng hạn cái gì mà gấu trúc, vượn đen tơ v{ng, hổ Đông Bắc, cá tầm Trung Hoa...”

Lâm Nhân nghe bọn hắn nói chuyện, liền nhảy vù tới, dương dương đắc ý nói: “Thế có đ|ng gì, to{n món bình thường cả, tôi còn ăn kiến ở V}n Nam, ăn rết ở Nghi Xương, đổ rượu, ăn sống, ăn xong còn cảm thấy nó bò qua bò lại trong dạ dày nữa cơ. Ở Quý Ch}u thì ăn ốc sên, đặc sản vùng ấy là một loài ốc sên không có vỏ, to{n th}n đen bóng, đại khái to bằng đầu ngón tay này, thịt nó thì...” Nghe những loại món ăn ly kỳ cổ quái tuôn ra từ cái miệng to{n răng v{ng răng đen ấy, Max chợt cảm thấy buồn nôn.

Mấy tháng sau, Trác Mộc Cường Ba đến tìm gặp lạt ma Á La.

Mặc dù đ~ nắm bắt được c|c đặc trưng cơ bản của cơ quan học, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba trước sau vẫn không thể quên được huyết trì mà họ trông thấy trong địa cung Ah Puch.

Gã còn nhớ lạt ma Á La đ~ từng nói, đó mới là cơ quan ch}n chính. Đến bây giờ, đ~ học được rất nhiều kiến thức lý thuyết, đồng thời cũng có không ít kinh nghiệm thực tiễn, gã vẫn không thể hiểu thấu huyết trì rốt cuộc là thứ gì. Nhưng cảnh tượng đầy máu tanh và tàn https://thuviensach.vn

nhẫn đó quả thật khiến người ta kinh hồn bạt vía. Vì vậy, hôm nay g~ định tìm ông hỏi cho rõ ngọn ngành.

Trên bãi huấn luyện, Trương Lập và Nhạc Dương đang bố trí một cạm bẫy liên hoàn vừa mới học được. Ba Tang đứng bên cạnh góp ý. Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La ngồi trên hai c|i đôn đ| nhìn họ từ đằng xa. G~ nói: “Đại sư, ng{i còn nhớ huyết trì ở tầng thứ năm trong địa cung Ah Puch không?”

Lạt ma Á La nhìn Trương Lập đang lắp gi| đỡ, “ờ” một tiếng, đoạn hỏi: “Cậu muốn hỏi gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi muốn biết huyết trì rốt cuộc là thứ gì?”

Lạt ma Á La giờ mới quay đầu nhìn gã, ngạc nhiên thốt lên: “Tại sao đột nhiên lại muốn hỏi vấn đề n{y?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Chúng tôi đ~ học cơ quan học rất lâu rồi, nhưng đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa có kh|i niệm gì về huyết trì cả. Tôi còn nhớ đại sư đ~ từng nói, chỉ huyết trì mới có thể coi l{ cơ quan ch}n chính, vậy nguyên lý của nó là thế nào? Rốt cuộc là nó dùng để l{m gì?”

Lạt ma Á La nói: “Với những gì cậu nắm được lúc này, cậu cảm thấy tác dụng chủ yếu của các loại cơ quan h{m nghĩa hẹp mà chúng ta học tập l{ gì?”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ ngợi giây lát, rồi đ|p: “Hình như vẫn l{ để giết người, à không, chủ yếu l{ để vây khốn hoặc làm tổn thương vật săn chạm phải chốt lẫy thì đúng hơn.”

Lạt ma Á La lắc đầu nói: “Không hẳn thế, các loại cơ quan mang nghĩa hẹp hiện nay chúng ta đ~ học được có hai tác dụng chủ yếu. Thứ nhất, chính l{ điều cậu vừa nói, người chạm phải cơ quan sẽ gặp phiền phức, còn thứ hai, chính l{ để bảo vệ một số đồ vật không bị kẻ

khác lấy đi hoặc hủy hoại, tác dụng như một ổ khóa vậy. Huyết trì, chính là loại cơ quan có tác dụng này. Tôi có thể cho cậu biết một điều, hệ thống khóa của huyết trì tuyệt đối không kém hệ thống nhận dạng vân tay hiện đại bây giờ đ}u, thậm chí còn đạt đến mức độ tinh vi như hệ thống nhận diện gien nữa cơ.”

“Hả,” Tr|c Mộc Cường Ba khẽ kêu lên một tiếng, “ghê gớm vậy cơ {!”

Lạt ma Á La gật đầu: “Cậu còn nhớ cánh cửa đó mở ra thế n{o đấy chứ? Những tảng đ|

vốn là màu trắng cuối cùng toàn bộ biến th{nh m{u đỏ, sau đó cửa liền mở ra, có đúng không?” Trác Mộc Cường Ba khẽ gật đầu.

Lạt ma Á La lại nói tiếp: “Thực ra bên ngoài cánh cửa đ| đó còn một tầng vật chất khác nữa, thứ đó l{ c|i gì thì tạm thời tôi không thể cho cậu biết được, cậu cứ coi nó như một loại sợi có thể co d~n cũng được. Lực co dãn của loại sợi này rất lớn, giống như bắp thịt của con người vậy. Khi chúng co lại hết cỡ, một sợi to như sợi mì có thể nhấc được tảng đ| nặng mấy chục kilogram, cánh cửa khổng lồ đó, chính l{ được mở ra bằng cách ấy.”

Trác Mộc Cường Ba chỉ gật đầu không nói. Cánh cửa khổng lồ hình khung xương ấy kiên cố dị thường, chỉ sợ xe tải cũng chưa chắc có thể một lần húc đổ luôn, vậy mà lại bị thứ sợi đó sơi sơi kéo ra như vậy, lực co dãn ấy quả l{ kinh người.

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La nói tiếp: “Thế nhưng, muốn làm thứ sợi ấy co dãn, chất lỏng bình thường không có tác dụng, cần phải dùng...”

Trác Mộc Cường Ba thốt lên: “M|u? Chẳng tr|ch nó được gọi là huyết trì.”

Lạt ma Á La sửa lại: “M|u người. Nhưng không phải toàn bộ. Cậu có biết trong m|u người có bao nhiêu loại vật chất không?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Hồng cầu, còn có, còn có... có gì nữa nhỉ?”

Lạt ma Á La mỉm cười: “Nhiều lắm, tôi nói như thế này nhé, số lượng các vật chất trong m|u người nhiều không kể xiết, chỉ riêng các loại y học hiện đại thường dùng đ~ có tới mấy chục rồi, hồng cầu, bạch cầu, tiểu cầu, mấy chục loại protein l{m đông m|u, protein chống đông m|u cũng có mấy chục loại, ngoài ra còn các nguyên tố vi lượng, kháng nguyên kháng thể, mấy thứ này thì còn nhiều hơn nữa. Còn huyết trì, chính l{ dùng c|c cơ quan kh|c nhau trong cơ thể người, tiến hành lọc máu, cuối cùng sẽ có được một loại dịch thể m{u đỏ, bởi vì chưa ph}n tích cụ thể bao giờ, nên tôi chỉ đo|n có lẽ trong đó chứa hồng cầu và một số loại protein chống đông m|u, m{ chỉ có loại dịch thể m{u đỏ này mới có thể khiến thứ sợi kia co rút hết cỡ m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nghe m{ đần thối mặt, vội hỏi: “Đại sư sao lại hiểu rõ về huyết trì vậy?”

Lạt ma Á La điềm đạm mỉm cười: “Cậu có biết cái huyết trì nguyên vẹn đầu tiên được khai quật ở đ}u không? Huyện Mặc Thoát ở Tây Tạng đấy. Vì vậy, tôi có thể khẳng định địa cung Ah Puch v{ Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu kia có quan hệ tất yếu. Dựa theo kết quả

khảo chứng trước mắt, huyết trì rất có thể là dụng cụ tế lễ của một giáo phái cổ xưa đ~ tiêu vong từ rất lâu ở Tây Tạng.”

Lạt ma Á La nhổm người đứng dậy, nhìn ra phía bãi huấn luyện nói: “Hiểu biết của tôi về

huyết trì cũng chỉ giới hạn ở bề ngoài thế thôi, toàn bộ chỉ có vậy. Có điều đ~ nói tới đ}y, đ~

học môn cơ quan học này một thời gian d{i như vậy, cậu cho rằng chỗ lợi hại của cơ quan nằm ở đ}u, Cường Ba thiếu gia?”

Trác Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn ra bãi huấn luyện phía xa, mấy người bọn Trương Lập đ~ bố trí xong cạm bẫy, chỉ thấy giữa bãi cỏ là một lùm cây bụi, hoàn toàn không hề có dấu tích của sự nguy hiểm chút nào.

Nhạc Dương mở cửa lồng, thả con thỏ hoang làm thí nghiệm ra. Con thỏ vừa ra khỏi lồng, liền nhanh chóng chạy vào chỗ kín ẩn nấp, không ngờ bên dưới bóng cây nhân tạo kia chính là chốt lẫy của cơ quan, cả bụi c}y đổ sập xuống. Con thỏ cũng cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức đảo sang bên tr|i, lưới thép phía trước liền “tưng” một tiếng bung vọt lên, thỏ hoang tức khắc dừng ch}n, lăn tròn một vòng dưới đất, đảo ngược đường lao sang bên phải. Phía phải bãi cỏ bỗng đ}u bật lên một miếng ván gỗ chặn ngay trước mặt con thỏ, con vật không kịp dừng bước, húc thẳng v{o đấy. Cú va chạm làm con thỏ hoang v|ng đầu váng mặt, lảo đảo mấy lượt, thấy ván gỗ đổ ụp xuống, vội chạy đi, n{o ngờ cọc gỗ dưới đất lại liên tiếp nhô lên, chặn đứng đường lui của nó. Con thỏ hoang cũng khá nhanh nhẹn, lách bên trái né bên phải, vừa mới thoát khỏi vòng vây của cọc gỗ thì đ~ thấy phía trước có một cái hang, liền không nghĩ ngợi gì đ~ chui tọt vào trong ấy.

https://thuviensach.vn

Cửa sắt đóng sập lại, con thỏ lại trở về lồng của nó, Nhạc Dương, Trương Lập và cả Ba Tang cười cười bàn luận, xem ra cơ quan tổ hợp đơn giản n{y đ~ thiết kế thành công rồi.

Trác Mộc Cường Ba hồi tưởng lại cả quá trình ấy, đột nhiên thốt lên: “A, tôi hiểu rồi, chỗ

đ|ng sợ nhất của cơ quan, chính l{ ở tính bí mật của nó!”

Lạt ma Á La hài lòng gật gật đầu: “Đúng vậy, Cường Ba thiếu gia, cậu đ~ nắm được yếu quyết của cơ quan học rồi đó. Chỗ đ|ng sợ của cơ quan, chính l{ cậu không nhìn thấy nó.

Khi cậu phát hiện ra đó l{ một cơ quan, thì nguy hiểm cũng theo đó m{ giảm xuống đ|ng kể

rồi. Quá trình phá giải cơ quan, thực chất chính l{ qu| trình đấu trí đấu lực với người thiết kế nên cơ quan ấy. Hai bên đều không nhìn thấy đối thủ, nhưng lại phải suy nghĩ xem đối phương có thể nghĩ tới những vấn đề gì, hay có vấn đề gì y không nghĩ tới. Giống như lúc ở

tầng s|u địa cung Ah Puch, chúng ta lặn xuống nước như vậy thực ra là rất mạo hiểm, nhưng lúc ấy thì chúng ta hết cách rồi, đó l{ đường ra duy nhất của mọi người, nên đ{nh liều đ|nh cược một phen. Được rồi, hôm nay nói tới đ}y thôi, mấy người trong nhóm gọi cậu kìa.” Trương Lập đang đứng phía xa vẫy vẫy tay gọi Trác Mộc Cường Ba tới.

https://thuviensach.vn

Bước ngoặt mới

Trác Mộc Cường Ba đứng ngẩn người ra một lúc, nghiền ngẫm lại những lời lạt ma Á La vừa nói, “Chỗ đ|ng sợ của cơ quan, chính l{ cậu không nhìn thấy nó,” đồng thời lời cảnh báo của Babatou cũng vọng lại bên tai g~, “Kẻ thù đ|ng sợ thực sự, là những thứ ta không nhìn thấy,” điểm chung của hai thứ này, chính là phát hiện. Những lời này không hiểu sao gã cảm thấy rất quen thuộc, tựa hồ như trong một khoảng thời gian, ng{y n{o cũng có người nhắc nhở gã vậy.

Trương Lập chạy tới, cười cười nói: “Cường Ba thiếu gia, có thấy cơ quan tổ hợp của chúng tôi không? Coi l{ th{nh công được chưa nhỉ?”

“Ừm.” Tr|c Mộc Cường Ba khẽ đ|p một tiếng, trong lòng bỗng nhiên dâng lên cảm giác sợ

hãi vô cùng mạnh mẽ. Rất nhiều sự việc xảy ra trong quá khứ, rất nhiều điều đến nay gã vẫn không thể nào lý giải nổi, từng sự kiện một hiện lên trong tâm trí, nỗi sợ ấy còn đ|ng sợ hơn cả khi g~ đối diện với người đ{n ông có đôi mắt như của loài rắn độc và tên thổi rắn ở

Putumayo kia, bởi bản th}n g~ xưa nay chưa từng có cảm gi|c như vậy bao giờ cả. Rốt cuộc là chuyện gì đ}y? Tại sao có thể khiến gã trào dâng một nỗi sợ phát xuất từ sâu thẳm nội t}m? Đầu óc Trác Mộc Cường Ba tức khắc chìm vào u mê hỗn độn, muốn bình t}m tĩnh trí lại thì chỉ càng thêm rối loạn.

Lúc này, Lữ C|nh Nam bước qua bên cạnh hai người, Trương Lập vội đứng thẳng người, cung kính nói: “Gi|o quan.” Mọi lần thì Lữ Cánh Nam bao giờ cũng đ|p lại, nhưng lần này dường như cô không hề nghe thấy, thậm chí cả nét mặt bần thần hỗn loạn của Trác Mộc Cường Ba cô cũng không chú ý đến, mà rảo bước đi thẳng qua.

Lữ C|nh Nam nhanh chóng đuổi theo lạt ma Á La, đ|nh mắt ra hiệu, vị sư gi{ hiểu ý, liền đi theo v{o văn phòng của cô.

Lạt ma Á La vừa bước vào cửa, Lữ C|nh Nam đ~ không sao kìm nén nổi cảm giác kích động trong lòng, trực tiếp nói luôn: “Đại nhân, có hai việc hết sức quan trọng. Merkin đến Trung Quốc rồi!”

“Hả!” Lạt ma Á La cũng lập tức trở nên nghiêm túc, mặc dù không biết khoảng thời gian n{y Merkin đ~ đi đ}u, l{m những chuyện gì, nhưng một khi y đ~ xuất hiện ở Trung Quốc, chắc chắn là tên này sẽ có h{nh động gì đó. Lạt ma Á La điềm tĩnh hỏi tiếp: “Còn một chuyện nữa l{ gì?”

Lữ Cánh Nam gật đầu đ|p: “Hôm kia có người báo cáo, ở biên giới Thanh Tạng có kẻ khả

nghi, đo|n l{ một băng săn trộm, thế nên công an của chúng ta đ~ tiến hành tấn công đột kích. Một đ|m người thân phận bất minh hoảng loạn bỏ chạy, không phát hiện ra động vật hoang d~ n{o, nhưng đ~ tìm thấy một tấm bản đồ. Các chuyên gia cho rằng, bản đồ này có liên quan đến Tây Tạng cổ đại, nên đ~ giao cho nhóm nghiên cứu, con có mang theo bản sao đ}y, đại nh}n xem.”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La cầm tấm bản đồ lên, lẩm bẩm nói: “Hình như l{ một tấm bản đồ hàng hải cổ, chú thích này là... ồ... hả! Đ}y l{...” C|nh tay vị sư gi{ đột nhiên run lẩy bẩy, kinh ngạc thốt lên, “Không thể nào, không thể n{o như vậy được! Tấm bản đồ này sao lại đột nhiên xuất hiện chứ? Chẳng lẽ đúng l{ ý trời hay sao?”

Lữ C|nh Nam nói: “Đại nhân, ngài cho rằng việc tấm bản đồ n{y đột nhiên xuất hiện liệu có liên quan gì đến chuyện Merkin bất ngờ trở về nước hay không?”

Lạt ma Á La nói: “Ý của con l{?”

Lữ C|nh Nam nói: “Trong b|o c|o của nhóm nghiên cứu gửi đến, trong tay bọn họ là tấm bản đồ gốc, một tấm bản đồ hàng hải được dân Tạng cổ vẽ trên da sói từ trên một ng{n năm trước. Theo ph|n đo|n của con, Merkin không dám mạo hiểm mang tấm bản đồ này xuất hiện, m{ thông qua phương thức kh|c, trước tiên là chuyển bản đồ đến đất nước chúng ta, sau đó y mới tới, chỉ là y không ngờ được mình đ~ ủy th|c sai người, cho nên...”

Lạt ma Á La vỗ tay nói: “Không sai được đ}u! Tấm bản đồ này nhất định đ~ được lấy ra từ

trong địa cung Ah Puch, chính là kẻ xuất hiện cuối cùng đó, mặc dù ta chỉ trông thấy bóng lưng hắn thôi, nhưng kẻ ấy thật vô cùng đ|ng sợ, toàn thân toát ra một thứ mùi vị tà quái khó hiểu. Hắn l{ người của tổ chức kia, một trong mười ba người, hắn l{ người ở trong lăng tẩm ấy lâu nhất, chắc chắn l{ đ~ ph|t hiện ra điểm gì m{ chúng ta sơ suất bỏ qua. Đ|ng lẽ ta phải nghĩ ra lâu rồi mới phải, kẻ ấy tuyệt đối không thể là quân du kích, chẳng trách Merkin lại không xuất hiện, thì ra đ~ có kẻ kh|c đến địa cung Ah Puch rồi, mục đích chính l{ mở

cánh cửa lần trước bọn chúng chưa mở ra được kia.”

Lữ Cánh Nam liền hỏi: “Có lẽ nào, tấm bản đồ ấy chính l{ Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu hay sao?”

Lạt ma Á La đ|p: “Chuyện này khó nói lắm, nhưng tin tức xuất hiện bất ngờ này sẽ lấp đầy rất nhiều điểm còn trống trong điều tra của chúng ta, nói thế n{o thì nói, chúng ta cũng c{ng lúc càng đến gần mục tiêu rồi. Bây giờ thì ta đ~ ho{n to{n minh bạch. Chính kẻ kia đ~ đưa bản đồ cho Merkin, hoặc là bọn y cùng vùi đầu nghiên cứu, hơn nửa năm nay, sau khi đ~

hiểu được bản đồ nói gì, bọn y mới đến Trung Quốc. Thật đúng l{ lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt, bọn y có năng lực mấy cũng chẳng thể nào ngờ nổi, tấm bản đồ ấy cuối cùng lại lọt v{o tay chúng ta.”

Lữ C|nh Nam nói: “Dưới sự chỉ dẫn của đức Phật to{n năng, |nh s|ng m~i m~i ở phía chúng ta.”

Lạt ma Á La nói: “Không thể do dự được nữa, nói với nhóm nghiên cứu, cần phải lập tức làm rõ xem rốt cuộc trên bản đồ ẩn chứa thông tin gì. Lần n{y chúng ta đ~ bị chúng bỏ lại sau lưng rồi, à, báo với các thành viên trong nhóm, cần chuẩn bị sẵn s{ng để xuất phát bất cứ lúc n{o.”

“V}ng!”

Cùng thời điểm đó, ở một nơi hoang vắng không bóng người, Merkin lớn tiếng chửi vào điện thoại: “Max! M{y l{ đồ ngu xuẩn! Tao phải lột da mày! Một chuyện bí mật như vậy, https://thuviensach.vn

không ngờ lại để mày làm lộ ra hết cả! Tao thật không thể nào hiểu nổi tại sao mình lại cho một thằng ngu như m{y đi theo l}u như thế cơ chứ!”

Trong ống nghe vang lên giọng sợ sệt của Max: “Chính... chính vì ẩn mật quá... bọn họ

cũng l{m rất cẩn thận, lúc đi trên đường luôn quan sát xem có ai theo dõi không. Không ngờ... không ngờ... lại khiến cảnh sát Trung Quốc chú ý đến... ông chủ...”

“Cạch,” Merkin dập mạnh ống nghe xuống. Nhìn điệu bộ y, như thể muốn đấm một phát cho nát bấy c|i điện thoại ra vậy.

“Sao vậy hả?” Giọng Soares lành lạnh như băng cất lên trong một góc u ám.

Merkin hằn học nói: “Mất bản đồ rồi. Tấm bản đồ ấy đ~ rơi v{o tay cảnh sát Trung Quốc.

Cái thằng Max ấy đ~ theo tôi bao nhiêu năm, vậy mà một chút chuyện nhỏ vậy cũng không làm cho xong, thật đúng l{ ngu xuẩn hết chỗ nói. Còn cả đ|m lợn Trung Quốc được huấn luyện đặc biệt kia nữa chứ, đúng là một thằng ngu lớn dắt theo một lũ ngu nhỏ!”

Soares phì cười thành tiếng, thầm nhủ, “Không hiểu thằng cha Merkin n{y đang nói đ|m thuộc hạ hay nói chính hắn nữa.” Chỉ nghe y chậm r~i nói: “Không can hệ gì, chúng ta đ~

nghiên cứu đi nghiên cứu lại tấm bản đồ đó bao nhiêu lần rồi, không có thì cũng vẫn tìm được thôi.”

Merkin nói: “Tôi không lo chuyện này, vấn đề là, tấm bản đồ đó sẽ nhanh chóng rơi v{o tay bọn người ở Tây Tạng kia ấy chứ.”

Soares bật cười: “Thế thì sao chứ? Bọn chúng cũng phải l{m rõ được ý nghĩa của tấm bản đồ trước đ~, chỉ sợ cũng phải mất một thời gian, mà trong khoảng thời gian đó, chúng ta sớm đ~ lấy được thứ mình cần, nếu đúng l{ có thứ ấy. Sau đó, chúng ta sẽ có thể... trực tiếp đến Bạc Ba La thần miếu rồi!”

Merkin vẫn lo lắng nói: “Vấn đề là, số lượng thông tin mà chúng nắm giữ trong tay lớn hơn của chúng ta rất nhiều. Nói ngay lần này thôi, nếu không phải tôi nhận được tin tức, biết chuyện Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu kia đ~ được người Tạng cổ mang đến châu Mỹ, e l{ đến giờ chúng ta cũng không thể nào lý giải được, tại sao trong địa cung của người Maya lại xuất hiện bản đồ do người Tây Tạng vẽ ra nữa.”

Soares trầm ng}m nói: “Ừm, anh nói cũng phải, xem ra ph|n đo|n đầu tiên của chúng ta đ~ sai lầm, đ|m người đó nghiên cứu Bạc Ba La thần miếu tuyệt đối không chỉ mới một hai năm, m{ đ~ nghiên cứu cả một thời gian dài rồi. Nói không chừng, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi chúng đ~ dịch được thông tin trên tấm bản đồ ấy cũng nên. Có điều vậy cũng đ}u có sao, đằng n{o cũng có mấy nơi kh|c nhau cơ m{, chúng ta cứ đ|nh cược một phen đi, xem bên n{o tìm được chìa khóa cuối cùng dẫn đến Bạc Ba La thần miếu trước.” Y nhổm dậy hít một hơi d{i, c|i bóng m{u x|m trong góc tối toát lên vẻ lạnh lùng cô độc, chỉ nghe y chầm chậm nói: “Ben, thời gian nghiên cứu về Tây Tạng của anh d{i hơn tôi, anh cho rằng chỗ nào l{ nơi có khả năng cất giấu bản đồ nhất?”

Khóe miệng Merkin nhếch lên, lộ ra một nụ cười: “Mặc Tho|t!” đồng thời lấy di động ra b|o cho Max, “Gọi bọn ngu xuẩn đ~ được huấn luyện kia đi, chúng ta xuất ph|t!”

https://thuviensach.vn

Lần này Lữ Cánh Nam không giấu các thành viên trong nhóm nữa, tin tức mau chóng thông qua con đường truyền miệng đến tai từng người một. Hai ngày sau, khi Trác Mộc Cường Ba nghe được tin tức từ chỗ Nhạc Dương, liền lập tức muốn báo ngay cho gi|o sư

Phương T}n vẫn đang vùi đầu nghiên cứu về địa cung của người Maya. Đẩy cánh cửa phòng gi|o sư, Tr|c Mộc Cường Ba cao giọng nói: “Thầy giáo, có tin tức mới, có thể chúng ta sắp xuất ph|t đến nơi rồi!”

Gian phòng hết sức bừa bộn, gi|o sư đang ngồi trước m{n hình m|y tính, nhìn lướt qua đ}u đ}u cũng thấy các tài liệu về văn minh Maya. Ông ngoảnh đầu, chỉnh lại gọng kính trên mũi, những nếp nhăn trên tr|n v{ m|i tóc điểm bạc khiến Trác Mộc Cường Ba không khỏi bồi hồi xúc động. Gã hiểu được, vì gã, người thầy n{y đ~ bỏ ra quá nhiều công sức, tình nghĩa giữa g~ v{ gi|o sư Phương T}n, một chữ “cảm kích” thôi thật không thể biểu đạt nổi.

Gi|o sư Phương T}n gỡ chiếc kính xuống, hỏi: “Ừm, lần này lại có tin gì thế?”

Trác Mộc Cường Ba không giấu nổi niềm hân hoan: “Nghe nói, l{ có đầu mối mới rồi, hình như l{ một tấm bản đồ hay gì đó thì phải.”

“Ồ!” Gi|o sư Phương T}n trầm tư nói, “Cường Ba à, khoảng thời gian n{y, tôi có trao đổi kinh nghiệm với mấy người bên nhóm nghiên cứu, đồng thời cũng cùng một số người bạn nghiên cứu thêm, chúng tôi phát hiện ra, c|i nơi gọi là Bạc Ba La này, thật không hề đơn giản như chúng ta hằng tưởng tượng đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba ngồi xuống trước b{n, nhìn gương mặt gi{ nua đi rõ rệt của ông, nói:

“Thầy giáo, thầy mệt mỏi quá rồi, cứ như vậy sức khỏe không trụ nổi đ}u, m{ cũng l{m tôi thấy áy náy trong lòng nữa.”

Gi|o sư Phương T}n dụi dụi dử ở khóe mắt: “Cũng hết cách rồi, Cường Ba ạ, cậu vẫn chưa nắm được toàn bộ biến hóa của sự kiện n{y {?” Ông ngoảnh đầu lại nghiêm túc nói, “Ngải Lực Khắc đi rồi, anh ta không chỉ là giáo quan huấn luyện chúng ta, mà còn là thành phần cốt cán cùng cả nhóm lên đường; anh ta đi khỏi đ}y, chứng tỏ cấp trên đ~ truyền đạt xuống đ}y một tín hiệu rồi. Thời gian kéo dài quá lâu, sự nhẫn nại của cấp trên cũng có hạn thôi, thứ họ muốn nhìn thấy không phải sự trưởng thành của mấy người chúng ta đ}y, m{ l{ một thứ có thể khiến người ta phấn chấn thực sự, thế nhưng cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn cứ mãi giẫm chân tại chỗ. Vì vậy, trước mắt là nguy khốn trùng trùng, phải tận dụng hết mọi thời gian, nhân lúc còn có thể lợi dụng được nguồn tư liệu quý giá này, chúng ta cần tranh thủ trao đổi nhiều hơn với đ|m chuyên gia kia, hòng có được những tài liệu muốn có.

Những thứ ấy, ở nơi kh|c chúng ta không thể nào tra ra được đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba đặt tay lên vai gi|o sư, gật đầu nói: “Tôi biết, tôi biết, kể từ khi bắt đầu tìm kiếm Tử Kỳ Lân, toàn bộ sự kiện đều trở nên phức tạp, hơn nữa lại còn càng ngày càng phức tạp hơn. Thế nhưng, chúng ta... vẫn đều đang sống khỏe mạnh mà, chẳng phải vậy sao? Vả lại, chúng ta cũng đang ng{y một tiến gần mục tiêu hơn rồi còn gì.” Trải qua một đợt huấn luyện địa ngục, khó khăn lắm mới tho|t ra được, cuối cùng cũng coi như có một bước tiến mới, tâm trạng Trác Mộc Cường Ba đương nhiên là hết sức tốt.

Gi|o sư Phương T}n thầm t|n thưởng trong lòng: “Kiên nhẫn bền bỉ, đ}y mới chính là Cường Ba mà tôi biết chứ.” Ông mở m|y tính ra nói: “Trước mắt, đối với việc nghiên cứu https://thuviensach.vn

văn hóa Maya, phía nhóm nghiên cứu không có tiến triển gì lớn lắm, dù sao họ cũng l{

chuyên gia về Tạng học chứ không phải chuyên gia về văn minh Maya. Bạn bè tôi giúp liên hệ với một số người chuyên nghiên cứu văn hóa Maya, mỗi người đ~ nhận được một phần của băng video ấy, v{ đều gặp phải trở ngại khi xem những chữ khắc trong hầm mộ. Đầu tiên l{ văn tự ấy không phải văn tự Maya truyền thống m{ đ~ có một số biến đổi, tệ hơn nữa là, trong số ấy còn xuất hiện gần một trăm ký hiệu bọn họ chưa từng trông thấy bao giờ, vì vậy muốn giải dịch ra cũng có độ khó nhất định. Có điều, tư liệu hình ảnh tôi chụp lại ở chỗ

thạch trận khổng lồ thì đ~ được dịch ra một phần rồi, cậu xem n{y.”

Trác Mộc Cường Ba nhận lấy phần tư liệu, chỉ thấy trên các ký hiệu chi chít những đoạn chú thích, phần văn bản dịch ra ở dưới là: vầng dương đỏ như m|u chìm xuống trời Tây, bên trên cánh rừng sâu xanh thẳm như mực là những áng mây xám xịt, tộc trưởng đ~ sắp qua đời, ông hạ lệnh: “X}y cho ta một căn phòng bằng đ| dưới đất sâu, nhỏ thôi nhưng phải kiên cố, mặc cho ta chiếc áo lớn tượng trưng cho vương quyền, rồi đặt ta v{o đó, giống như

ta vẫn sống, chẳng qua chỉ là ngủ thiếp một giấc dài mà thôi. Bên cạnh h~y đặt chiếc b|t đ|, b{n ăn v{ con dao bằng đ| lửa, rồi h~y đóng hầm mộ lại theo đúng tập tục của chúng ta, tiếp tục đi con đường của c|c người, mong rằng c|c người sẽ tìm thấy Th|nh th{nh trong năm katun tới đ}y. Ta sẽ mãi ở trên bầu trời quan s|t c|c người, vĩnh viễn chúc phúc cho các người.”

Tất cả đều được làm theo mệnh lệnh của ông. Người ta đ{o một cái hố lớn, xây một căn nh{ đ| m|i tròn dưới đó, bên ngo{i nh{ đ| dựng một tấm bảng đ| trên khắc hình chim quyên xanh và rất nhiều động vật khác, từ chỗ thấp nhất lên đỉnh, xây thành ba bậc bình đ{i, mỗi bậc đều có cầu thang xoáy xung quanh. Ở giữa gian nh{ đ|, những bức tường trắng và cây cột được điêu khắc tinh tế tỉ mỉ tạo thành một gian phòng đ| kín, trên tường có vẽ

những sự tích vĩ đại của tộc trưởng, người đ~ l~nh đạo bộ tộc của mình tìm kiếm quê hương mới. Chính nhờ sự anh minh v{ dũng cảm của ông, bộ tộc họ mới được sinh sôi phát triển.

Trong gian phòng đ| n{y, mọi người trong bộ tộc y theo mệnh lệnh cuối cùng của người, mặc cho ông chiếc áo lớn tượng trưng cho vương quyền, đặt ông nằm giữa hầm mộ, sau đó cử hành nghi thức cổ xưa rồi đóng cửa mộ lại, trên hầm mộ ném cây giáo gãy, cuộn lại và xé rách lá chiến kỳ nổi danh lừng lẫy của ông, để tiếng quát mạnh mẽ của tộc trưởng mãi mãi bầu bạn bên người. Sau đó, mọi người san lấp hố, xây bên trên một ngôi đền bằng đ|, có trụ

đ| ghi niên kỷ và những bức tường đ| trắng sáng bóng. Sau khi hoàn tất mọi việc, dân tộc kiên cường bất khuất này lại tiếp tục tiến thẳng vào rừng s}u thăm thẳm dưới sự l~nh đạo của một thủ lĩnh mới...

Trác Mộc Cường Ba đọc tới đ}y, lẩm bẩm nói: “Giống như th|nh ca của người Kukuer, nhưng lại khác với những gì chúng ta nhìn thấy.”

Giáo sư Phương T}n gật đầu: “Ừm, đ}y chỉ là nội dung ở trên ba cây trụ đ| trắng thôi, những nội dung khác vẫn đang được gấp rút tiến hành giải mã và dịch ra, tin rằng không lâu nữa sẽ có kết quả thôi. Còn một thứ nữa, có còn nhớ lo{i động vật trâu không ra trâu lợn không ra lợn mà cậu nhìn thấy trong cấm địa Ah Puch không?”

Trác Mộc Cường Ba nói ngay: “Đương nhiên l{ nhớ, hình như không phải l{ động vật ăn thịt đúng không?”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đối với những nhà nghiên cứu Nam Mỹ, đó đ~ không còn l{ bí mật nữa rồi. Lo{i động vật ấy gọi là trâu lợn, từ những năm ba mươi của thế kỷ trước đ~ có người phát hiện ra, cũng l{ một loại động vật mà các nhà khoa học cho rằng đ~ tuyệt chủng từ bảy đến mười ng{n năm trước, cùng thời với voi ma mút, thổ dân bản địa thường săn bắn làm thức ăn. Về sau đội khảo sát vào rừng tìm kiếm, nhưng không có kết quả gì, cho đến nay vẫn còn có một số nh{ động vật học đang tìm kiếm nó đấy.”

Lúc n{y, Trương Lập mừng vui khấp khởi chạy vào, cuống quýt nói: “Gi|o sư, Cường Ba thiếu gia, mau ra đ}y, gi|o quan sắp tuyên bố rồi, tin tức tốt đấy!”

Mọi người tập trung cả về gian phòng học lớn. Lữ Cánh Nam nói với các học viên bằng giọng hòa nhã nhất có thể: “Có lẽ trong các bạn cũng có người biết rồi. Mấy hôm trước, đối thủ của chúng ta, Ben đ~ đến Trung Quốc, đồng thời, công an Trung Quốc chúng ta cũng tìm được một tấm bản đồ chú thích bằng tiếng Tạng cổ, nói chính x|c hơn, đó l{ một tấm bản đồ

hàng hải, sau khi được các chuyên gia trong nhóm nghiên cứu ng{y đêm không ngừng tìm hiểu, cuối cùng chúng ta đ~ ph|t hiện ra được vấn đề quan trọng nhất.”

Lữ Cánh Nam dừng lời, chỉ nghe thấy tiếng thở gấp g|p bên dưới, lại tiếp tục nói: “Nếu kết quả của nhóm nghiên cứu là chính xác, thì tấm bản đồ đó l{ do vị sứ giả có nhiệm vụ

mang Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu đến châu Mỹ chôn giấu, trong thời gian ở Maya, dựa vào trí nhớ siêu phàm của mình vẽ nên con đường ông đ~ đi qua. Vị sứ giả ấy thuở sinh tiền ắt hẳn là một vị trí giả, ông đ~ vẽ bản đồ của vùng Tạng-Vệ hết sức tường tận rạch ròi, mặc dù không thể so với bản đồ ng{y nay, nhưng cũng đủ cho chúng ta hiểu được đại khái.

Còn hình dạng của các quốc gia châu Á khác và châu Mỹ thì lại hết sức cổ quái, làm các chuyên gia của chúng ta phải vắt hết t}m tư mới nhận ra rằng, đ}y chính l{ hình tượng của hai châu lục lớn này trong mắt người xưa. Nhưng nếu những suy đo|n về tấm bản đồ hàng hải n{y l{ đúng, thì c|c địa điểm quan trọng chú thích trên đó lại khiến người ta thật không sao hiểu nổi. Kết hợp với rất nhiều tư liệu khác, nhóm nghiên cứu của chúng ta đưa ra kết luận rằng, vị sứ giả kia sau khi đến Bạch thành lo rằng mình không thể trở về Tây Tạng lấy thánh vật kh|c đi, nên đ~ dùng trí tuệ của mình vẽ nên tấm bản đồ này. Chắc ông ta giao cho người mình tin cậy nhất trong Bạch th{nh, sau đó mới trở về Tây Tạng, nhất định đ~ dặn dò người ở lại rằng, bao nhiêu năm sau đó, nếu có đủ năng lực, h~y đến Tây Tạng xem thử

những thứ này thứ kia có còn ở đấy hay không, nếu không còn thì phải làm thế nào. Trong đó có ba nơi cực kỳ quan trọng, sau nhiều tranh luận, chúng tôi cho rằng, một là di chỉ Cổ

Cách ở khu vực A Lý hiện nay, một là quần thể cổ mộ ở huyện Lạp Tư, khu vực Xigaze ngày nay, còn nơi cuối cùng thì nằm ở Mặc Thoát, khu vực L}m Chi ng{y nay.”

“Gì hả?” Cặp mắt Trác Mộc Cường Ba như muốn lồi hẳn ra ngoài, gã kinh ngạc thốt lên,

“Vậy chẳng phải l{ đ|nh dấu cả ba vùng Tạng-Vệ vào rồi hay sao?” Khu vực A Lý nằm ở phía T}y đất Tạng, trên biên giới Trung-Ấn, Xigaze thì ở miền Trung Tây Tạng, còn Lâm Chi thì ở

phía Đông, như vậy, phạm vi đ|nh dấu của tấm bản đồ n{y đ~ bao trùm cả đất Tây Tạng mấy ngàn cây số vuông rồi.

Nhạc Dương cũng nói: “Nhưng vị sứ giả năm ấy chẳng phải đ~ bình an trở về rồi hay sao?

Vậy chắc ông ta đ~ mang đi những tín vật còn lại rồi, cho dù không phải ông ta, thì những nhà thám hiểm trước chúng ta có lẽ cũng mang đi mất rồi. Chúng ta còn đi...”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam ngắt lời: “Đúng vậy, trong Cổ Cách kim thư chép là vị sứ giả kia có trở về

thật, nhưng sau khi trở về lại không hề rời khỏi Cổ C|ch, hơn nữa chẳng bao l}u sau thì đ~

qua đời, sách chép rằng u uất bi thương m{ chết. Vì vậy, có thể đo|n rằng ông ta vẫn chưa kịp đến những nơi kh|c. Có điều, chúng ta không còn thời gian nữa rồi, đ|m người của Ben đ~ xuất ph|t trước chúng ta mấy ngày, mặc dù những người chuyên trách theo sát chúng cho rằng tên Ben đó đ~ biến mất ở khu vực Khả Khả Tây Lý, song chúng tôi nghi ngờ đó chỉ

là trò che mắt thôi, vì vậy, chúng ta cũng phải nhanh chóng lên đường. Mặc dù không có chú thích nào chỉ ra ba nơi ấy có những gì, nhưng dựa trên những tư liệu khác của chúng ta đ~

có, c|c chuyên gia suy đo|n đó có lẽ là một tấm bản đồ vẽ trên da sói.”

Trương Lập thắc mắc: “Nhưng tấm bản đồ ấy chẳng phải l{ đ~ bị người ta lấy đi rồi hay sao?”

Lữ C|nh Nam cười cười: “Đúng thế, có một tấm bản đồ đ~ bị người ta lấy đi, nhưng ai có thể khẳng định rằng chỉ có một tấm bản đồ thôi chứ. Vị quốc vương năm đó, đến cả Tòa thành ánh sáng tỏa chiếu còn phục chế được, vậy thì... tại sao không thể có hai tấm bản đồ

chứ? Còn nữa, những người có tấm bản đồ kia, cho đến nay vẫn chưa thể tìm được Bạc Ba La thần miếu, tấm bản đồ bị lấy đi ấy là thật hay giả, giờ cũng chưa thể x|c định được. Tóm lại, chúng ta không thể bỏ qua bất cứ đầu mối n{o, hơn nữa, đ}y còn l{ đầu mối có thể khiến đối thủ của chúng ta hết sức hứng thú nữa!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Vậy nên chúng tôi phải lập tức đi luyện tập, phải vậy không giáo quan?”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Đợi chút đ~, hôm nay gọi mọi người đến đ}y chính l{ vì còn có b{i học mới nữa. Có câu, biết mình biết người, trăm trận trăm thắng, lần này chúng ta lên đường chỉ sợ sẽ phải đối mặt với qu}n đội đặc chủng chính quy của nước ngoài, mặc dù không biết đối phương có thể mang vũ khí vào lãnh thổ Trung Quốc hay không, nhưng tôi vẫn phải nói cho mọi người biết về một số vũ khí loại mới mà bọn họ sử dụng.”

Rèm cửa đều hạ xuống, đèn phòng tắt hết, trên màn hình máy chiếu, bọn Trác Mộc Cường Ba lần lượt tìm hiểu các loại vũ khí m{ đối thủ sử dụng. Ngoài các loại vũ khí thông thường của lính đặc chủng, còn có những loại vũ khí ho{n to{n mới mà mấy người nhóm Trác Mộc Cường Ba chưa từng thấy bao giờ, bao gồm súng lắp ống kính camera có thể xoay ngoặt, còn có một loại lựu đạn sáng khiến người ta cùng lúc mất cả thị giác lẫn thính giác, thuốc nổ hẹn giờ dạng dính hình cúc áo, một loại thuốc giảm đau t|c động đến trung khu thần kinh, khiến người ta dù tổn thương đến vỡ xương g~y xương cũng không hề thấy đau đớn... Loạt vũ khí mới đó khiến bọn Trác Mộc Cường Ba hoa hết cả mắt, càng nghe lại càng thấy rợn người, nói thế n{o cũng thấy giống như mình sắp đi đ|nh trận...

Thời gian không còn nhiều, chỉ có một ng{y để thu thập tư liệu, ngày thứ hai cả nhóm đ~

sắp xếp h{nh trang lên đường, đích đến của họ lần này là... Mặc Thoát!

https://thuviensach.vn

Vùng đất bí mật cuối cùng

Mặc Thoát, ở triền phía Nam dãy Himalaya, tiếp giáp với Ấn Độ, dịch nghĩa ra l{ “đóa sen bí ẩn”, từ “Mặc Tho|t” trong tiếng Tạng được dùng để chỉ hoa. Nơi n{y l{ huyện duy nhất trong toàn quốc không thông với đường quốc lộ, gọi l{ “hòn đảo cô độc trên cao nguyên”, địa thế Nam thấp Bắc cao, diện tích khoảng ba mươi ng{n kilomet vuông, thuộc vùng lòng chảo hạ du sông Nhã Lỗ Tạng Bố, độ cao trung bình một ngàn mét so với mực nước biển.

Mặc Thoát nằm trên vùng đứt g~y Himalaya v{ vùng đứt gãy Mặc Thoát, hoạt động địa chất rất phức tạp, thường xuyên xảy ra động đất, sụt lở, đất đ| trôi, cộng thêm khí hậu ẩm thấp nhiều mưa. Chính phủ cũng từng đầu tư một khoản tiền lớn để x}y đường, song gần như

không thấy hiệu quả gì. Tương truyền, chính A Quỳnh Kết Ba bảo hộ cho th|nh địa cuối cùng của Tạng giáo nguyên thủy n{y, không để người khác xâm hại; cũng có người nói đ}y là kết quả năm xưa A Quỳnh Kết Ba đấu phép với Liên Hoa Sinh đại sư, khiến nơi n{y núi cao lởm chởm, khe núi sâu dài, lấy sông Nhã Lỗ Tạng Bố làm ranh giới, vạch ra một quan ải thiên nhiên hiểm trở khó thể vượt qua.

Vùng đất núi non bao bọc, lúc n{o cũng có nước chảy qua n{y được c|c tôn gi|o trên đất Tạng coi l{ th|nh địa, Phật gi|o cũng vậy, mà c|c tôn gi|o kh|c cũng vậy. Vì có đại hiệp cốc(1) Nhã Lỗ Tạng Bố, đặc trưng của vùng n{y chính l{ “một núi bốn mùa, mười dặm khác thời tiết”; đứng ở chân núi cao mấy trăm mét so với mực nước biển, sẽ được hưởng khí hậu cũng như cảnh sắc của vùng á nhiệt đới, nhưng khi tốn nửa ngày thời gian trèo lên đỉnh núi cao mấy ngàn mét, khí hậu đ~ chuyển sang thành khí hậu địa cực rồi.

Di tích sông băng cổ ở nơi n{y kh| phổ biến. Từ sông băng cổ đến lòng chảo sông hiện đại, địa hình đ~ chuyển từ khe hình chữ “U” tương đối rộng rãi thành khe hẹp và sâu hình chữ “V”, sức ăn mòn của dòng chảy cực lớn, thường hình thành nên những “khe trong khe”, độ cao chênh lệch lên tới 7.000 mét. Mặc Thoát dựa vào núi Nam Ca Ba Ngõa cao 7.766 mét so với mực nước biển, bên cạnh là ngọn Gia La Bạch Lũy cao 7.151 mét, vùng đất thấp nhất trong huyện cũng cao 750 mét so với mực nước biển, giữa hai khe có sông treo, và các thác nước lớn nhỏ nối liền, tạo nên một khung cảnh cực kỳ tráng lệ của thiên nhiên.

Mặc Tho|t ban đầu gọi l{ “Lạc Du”, tức l{ nơi người Lạc Ba sinh sống, về sau các dân tộc hay quần tộc Môn Ba, Hạ Nhĩ Ba, Tạng, Tranh cũng chuyển đến, từ đó đến nay vẫn sống tự

túc tự cấp, phương thức sản xuất và phong tục rất độc đ|o. Vì đường đi gồ ghề khúc khuỷu, những dân tộc n{y đ~ quen với cách sống “lên núi giữa ngàn mây, xuống núi ra bờ sông, nói phải nghe ra tiếng, đi đường phải một ng{y” rồi.

Ở dải đất sâu trong trung tâm, nguy hiểm nhất đại hiệp cốc sông Nhã Lỗ Tạng Bố, chính là đoạn sông dài gần trăm c}y số từ Bạch Mã Cẩu Hùng đi xuống, khe núi sâu thẳm u tối, nước chảy cuồn cuộn, đến giờ vẫn chưa ai có thể đi qua được. Chính vì sự khó khăn v{ nguy hiểm ấy, nên nơi n{y được gọi l{ “vùng đất bí mật cuối cùng của nhân loại”. Theo sự chỉ dẫn của tấm bản đồ kia, bọn Trác Mộc Cường Ba, đang chuẩn bị đến chính nơi đó thử vận may.

“Tại sao chúng ta lại chọn Mặc Thoát vậy?”

https://thuviensach.vn

“Bởi vì nơi đó l{ có khả năng tìm thấy nhất. Cậu nghĩ xem, năm 1985, sau khi nh{ nước thành lập đội khảo cổ chuyên trách khảo sát, di chỉ Cổ C|ch đ~ được xếp hạng di tích được bảo hộ, nếu trong đó có thứ gì thì cũng đ~ bị khai quật lên hết cả rồi. Hơn nữa lối v{o đ|nh dấu trên bản đồ cách di chỉ Cổ Cách ngày nay tới mấy chục cây số, chỉ e vị trí không được chính xác cho lắm. Còn quần thể mộ cổ La Tư b}y giờ cũng được liệt vào h{ng văn vật quốc gia, chúng ta có đi chắc cũng chẳng thu hoạch được gì đ}u. Chỉ có Mặc Tho|t, đến năm 1993

mới lần đầu tiên thông đường, nhưng chưa được nửa năm đ~ sụt lở nên không thể sử dụng, cho đến nay, những người từng đi Mặc Tho|t v{ người từ Mặc Thoát trở ra đều có thể dùng đầu ngón tay l{ đ~ đếm hết, mà quan trọng hơn cả là... thực ra nơi đó, có mối liên quan rất lớn với Bạc Ba La thần miếu m{ chúng ta đang tìm kiếm.”

“Quan hệ rất lớn?”

“Đúng vậy, Mặc Tho|t núi non trùng điệp, riêng thần sơn với thánh hồ đ~ có mấy chục chỗ, mặc dù không thông đường quốc lộ, nhưng nơi n{y không chỉ l{ th|nh địa của Phật gi|o, m{ còn l{ th|nh địa v{ nơi khởi nguồn của Tạng giáo nguyên thủy và Bản giáo cổ nữa.

Đến ngày nay ở đó vẫn còn tín đồ Bản gi|o, lưu truyền rất nhiều câu chuyện đại tôn sư của Bản gi|o v{ đại tôn sư Phật gi|o đấu phép. Mà Bạc Ba La thần miếu chúng ta đang tìm kiếm, dường như có liên hệ rất sâu xa với Bản giáo thì phải.”

“Gì cơ? Có liên hệ rất sâu xa với Bản giáo? Chẳng phải đó l{ nơi c|c tăng lữ dời đến trong thời kỳ diệt Phật hay sao?”

“Không sai, nhưng dựa trên những tư liệu chúng ta có, vì khi ấy đang nổi lên làn sóng diệt Phật, tất cả c|c tăng lữ Phật gi|o đều gặp nạn, bọn họ cần nhờ đến lực lượng của các tôn gi|o kh|c để hoàn thành nhiệm vụ che giấu và vận chuyển một lượng lớn các vật phẩm. Mà trong thời kỳ ấy, sợ rằng cũng chỉ có c|c tín đồ Bản giáo là chấp nhận bỏ qua hiềm khích trong quá khứ thôi. Hơn nữa, hình như vị sứ giả mang tín vật kia, bản th}n cũng chính l{

một gi|o đồ Bản giáo thì phải.”

“À, tôi nhớ ra rồi, không phải đại sư đ~ nói, c|i huyết trì còn nguyên hình dạng đầu tiên được khai quật ở Mặc Tho|t hay sao, nói như vậy thì đúng l{ có quan hệ rất lớn với nơi n{y rồi. Huyết trì có phải dụng cụ tế lễ của Bản gi|o không?”

“Cũng chưa chắc, khi Phật giáo dần dần đi s}u v{o lòng người, có rất nhiều tín ngưỡng nguyên thủy đ~ bị nó đồng hóa, m{ ban đầu vùng Tây Tạng này rốt cuộc có bao nhiêu tôn gi|o, đến giờ cũng không ai nói chắc được. Lấy Mật giáo của chúng tôi làm ví dụ nhé, tương truyền trước đ}y Mật gi|o cũng không phải một nhánh của Phật giáo, mà là một tôn giáo ho{n to{n độc lập, nhưng b}y giờ, chúng tôi và Tạng truyền Phật gi|o đ~ dung hợp lại thành một và không thể tách rời rồi.”

“Sao chúng ta không chia tổ ra? Như vậy có thể cùng lúc tìm ở hai nơi kh|c nhau, nói không chừng còn phát hiện ra điều gì đó trước tên Ben kia ấy.”

“Không được, chúng tôi đ~ suy tính rất kỹ về vấn đề này. Nếu không có đối thủ nào, chúng ta tất nhiên có thể chia làm hai tổ lên đường, nhưng tên Ben Merkin kia quả thực quá ghê gớm, trước khi chúng ta làm rõ gốc gác của bọn chúng, cần phải hợp lại mới đối kháng được. Hơn nữa, lần này cứ coi như l{ kỳ sát hạch nhóm cuối cùng đi, tôi lần đầu tiên dẫn https://thuviensach.vn

mọi người lên đường, một là có thể quan sát hiệu quả huấn luyện của mọi người, hai là đồng thời cũng có thể sửa chữa những sai sót lệch lạc cho từng người nữa.”

“A, không biết lần n{y đến Mặc Thoát có kinh khủng như rừng rậm châu Mỹ không nhỉ?”

“Tuyệt đối là không, có mấy tuyến đường kh|c nhau để đi Mặc Thoát, trong đó lộ tuyến truyền thống là từ huyện Mê Lâm - Đa Hùng Lạp - Nã Cách - Hãn Mật - Mã Ni Ông - Bối Băng, lộ tuyến của chúng ta là từ huyện Mê L}m, qua Đại Độ Ca, C|ch Ca, sau đó tới Gia Lạp, đi dọc dòng sông tiến v{o đại hiệp cốc sông Nhã Lỗ Tạng Bố. Vì từ Gia Lạp trở đi l{ khu vực không người, đi dọc theo bờ sông đại khái mất khoảng hai, ba ngày là tới được Bạch Mã Cẩu Hùng.

Chúng ta đi nhanh, có lẽ chỉ cần hai ng{y l{ đến rồi. Có thể đảm bảo, đ}y l{ một con đường hết sức an to{n!”

“Chậc, sao tôi nghe trong ngữ điệu như có sự uy hiếp thì phải?”

“Suỵt... nhỏ thôi, tai giáo quan thính lắm đấy.”

Cả đo{n người rì rầm nói chuyện, cùng xuất phát tiến về hướng vùng đất bí mật cuối cùng của nhân loại.

Vừa tới bờ sông, c|c th{nh viên trong đội đều ngớ mặt ra. Con đường nhỏ mà Lữ Cánh Nam bảo là cực kỳ an toàn ấy, hóa ra chỉ là một dải hẹp chìa ra lơ lửng trên vách núi, rộng chưa đến một thước, so với sạn đạo v{o đất Ba Thục thời cổ còn hẹp hơn nhiều, v|ch đ| thì trơn nhẵn như bị một đường búa xẻ ra, bên dưới là sông Nhã Lỗ Tạng Bố cuồn cuộn sóng cồn, tiếng sóng vang động như sấm. Con đường nhỏ lơ lửng này không cao lắm, cách sông Nhã Lỗ Tạng Bố chừng ba tới năm trăm mét, nếu lỡ rơi xuống, có bị lộn nhào mấy vòng trên không cũng vẫn kịp hô gọi cứu mạng, có điều muốn leo trở lên thì e không dễ dàng gì cho lắm.

Nhạc Dương khó khăn nuốt nước bọt đ|nh ực, nghẹn lời lẩm bẩm: “Đ}y chính l{ cực kỳ

an to{n {!”

Trương Lập làm bộ khoa trương, ấn hai tay lên ngực nói: “Tôi mắc chứng sợ độ cao rất nặng, Cường Ba thiếu gia có thể làm chứng. Gi|o quan, chúng ta l{ đội khảo sát cấp quốc gia cơ m{, tại sao không phái một chiếc trực thăng...” Lữ Cánh Nam lừ mắt nhìn qua, Trương Lập vội v{ng nói: “Ờ hớ, tôi nói... nói l{... c|i c|i... kia..., tôi đang nói gì ấy nhỉ?” Anh ch{ng đ|nh mắt sang hỏi Nhạc Dương.

Lữ C|nh Nam đ|p: “Không được, dòng xoáy không khí trong hiệp cốc rất mạnh, trực thăng không thể tác nghiệp ở độ cao thấp được. Chứng sợ độ cao hả? Lúc huấn luyện sao không thấy cậu sợ độ cao?”

Nhạc Dương đầu óc linh hoạt, liền phát biểu ý kiến kh|c: “Có thể nhảy dù m{.”

Trương Lập cũng thẽ thọt nói: “Lúc huấn luyện chỉ cao có mấy chục mét, sao mà so với chỗ n{y được.”

Lữ C|nh Nam nói: “C|c cậu tưởng tôi chưa nghĩ đến sao? Sử dụng phương tiện giao thông đúng l{ có thể tiết kiệm được thời gian, nhưng c|c cậu có thử nghĩ chưa, trực thăng l{ mục tiêu lớn thế nào, nếu bọn chúng cũng ở gần đấy hơn nữa lại có vũ khí... nhớ cho kỹ, không https://thuviensach.vn

được có bất cứ sai sót nào. Kể từ bây giờ, chúng ta phải giữ tốc độ mỗi ng{y đi một trăm c}y số, như vậy, trong hai ngày sẽ đến được Bạch Mã Cẩu Hùng. Ở đó có đường lớn, có thể vượt sông, sau đó chúng ta sẽ đi thẳng tới đích đến của lần này, một nơi tên gọi là Lạp Mẫu Bạc Quả.”

Trác Mộc Cường Ba liếc mắt nhìn Ba Tang, thấy anh ta vẫn lạnh lùng như trước, không để

lộ cảm xúc gì ra mặt.

Đi trên con đường nhỏ lơ lửng nơi v|ch núi, mặc dù đều đ~ trải qua huấn luyện đặc biệt, mọi người vẫn hết sức cẩn thận, dù sao thì bên dưới cũng l{ dòng sông cuồn cuộn sóng, rơi xuống tuyệt đối không phải trò đùa. Đi được chừng mười dặm, Lữ C|nh Nam đi đầu tiên đột nhiên chậm lại, cả đo{n cũng cùng lúc dừng lại theo, mọi người nhất loạt trụ vững thân hình. Chỉ riêng một động tác dừng lại đơn giản thế n{y thôi, cũng đ~ phải trải qua nhiều lần tập luyện mới đạt tới mức đồng điệu nhịp nhàng thế này, bằng không đang đi với tốc độ cao, phía trước bất ngờ xuất hiện đoạn g~y đứt, nếu người phía sau không kịp dừng bước, khẽ

huých v{o người trước một c|i, người phía trước rất có thể sẽ rơi xuống. Mà ở trên vách núi nhô ra rộng chưa đầy một mét này, hai người đụng v{o nhau, nguy cơ cả hai cùng rơi xuống là rất lớn.

Lữ Cánh Nam dẫn đầu, lạt ma Á La đi sau cùng đoạn hậu. Nhân lúc dừng lại, Trương Lập đi ở giữa hỏi Nhạc Dương đứng trước mình: “Sao thế hả?”

Đường Mẫn đứng trước Nhạc Dương nói: “Đất sụt.”

Mặc dù Trác Mộc Cường Ba đứng giữa, nhưng th}n hình cao lớn, chỉ lờ mờ trông thấy đoạn đường hẹp phía trước bị bùn đất ở trên sụt xuống lấp mất, phần nhô ra trên v|ch đ|

chỉ rộng bằng lòng b{n tay. Đoạn đường hẹp không đủ chỗ đặt chân này dài tới mười bảy mười tám mét, Lữ C|nh Nam nghĩ ngợi giây lát, rồi đặt ba lô xuống, ép lưng s|t v{o v|ch đ|, hai chân giạng ra hình chữ b|t, hai tay b|m ngược v{o đ|, nhích người qua từng bước một.

Đi qua đoạn ấy, cánh tay liền vung lên kéo chiếc ba lô qua, thì ra từ nãy cô đ~ quấn sợi dây thép mảnh trên cổ tay vào quai ba lô rồi. Mọi người liền l{m theo c|ch đó, từng người đều đi qua được. Tới lượt Trác Mộc Cường Ba, gã hít sâu một hơi, |p lưng v{o v|ch đ|, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, nhìn thấy phía đối diện hiệp cốc núi xanh mơn mởn, lũ chim bay lượn trên cao, nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm, khoảng c|ch có mười mấy mét mà gã dù được huấn luyện đặc biệt rồi cũng mất gần hai phút mới qua được. Dọc đường cũng hơi thấy nền đ| dưới ch}n lơi ra, tựa hồ như có đ| vụn rơi xuống lả tả, có điều cuối cùng cũng qua được bình an.

Người cuối cùng là lạt ma Á La nghệ cao gan lớn, không cần cởi ba lô, m{ xoay người úp mặt v{o v|ch đ|, ba lô lơ lửng giữa không trung. Trác Mộc Cường Ba biết rõ, đi qua như vậy, trọng tâm hoàn toàn lệch về phía ngo{i v|ch đ|, bản thân gã tự nhủ mình không có bản lĩnh ấy. G~ đang nghĩ ngợi, bỗng thấy đ| dưới chân lạt ma Á La sụt, cả người ông đ~ thụt hẳn xuống, tr|i tim g~ như muốn nhảy tót ra khỏi lồng ngực. Chợt thấy ông vươn tay ấn vào một kẽ nứt cạnh đó, cả người bốc hẳn lên cao, tựa như c|nh ưng chao liệng. Lúc g~ ngước lên nhìn lại, vị sư gi{ đ~ đứng vững v{ng phía bên n{y đoạn đường hẹp ấy rồi.

Nhạc Dương gần như không hiểu nổi, người bộ tộc Môn Ba l{m sao m{ đi đi lại lại trên con đường n{y được. Có điều anh ch{ng cũng biết, người đi được trên con đường này quả

https://thuviensach.vn

thực là ít càng thêm ít, ở đ}y mười mấy hai mươi ng{y không thấy bóng người cũng l{

chuyện hết sức bình thường.

Cùng lúc ấy, Merkin dẫn theo một đ|m người đang ở trong gian đại sảnh màu vàng rộng lớn. Bọn họ cắm những ống phun lửa nhỏ vào bốn bức tường, sau đó đứng ngắm nghía gian đại điện rộng rãi. Merkin mặc bộ rằn ri của lục quân Anh quốc, chiếc thắt lưng bản lớn bó chặt l{m th}n hình khôi vĩ của y thêm phần cao lớn mạnh mẽ. Soares vẫn mặc chiếc áo xám trông như thầy mo, chỉ để lộ ra nửa gương mặt quỷ trông chẳng khác nào quả quýt nát nhừ.

Một người thân hình gầy gò nhỏ bé dùng thứ tiếng từa tựa như tiếng Tạng cổ nói: “Xin Thánh sứ đi theo tôi, bên n{y có lẽ có thứ các vị muốn tìm.” Soares đưa mắt nhìn Merkin, khóe miệng nhếch lên tựa như cười mà không phải cười. Merkin bừng bừng nổi giận, nhấc c|i người nhỏ bé cao chưa đến mét rưỡi kia lên lắc mạnh: “Ta đ~ bảo với ngươi rồi, ở bên ngoài không cần gọi ta là Thánh sứ thánh siếc gì cả! Ngươi không hiểu {!”

Người nhỏ bé kia không phản kháng, vẫn gượng cười nói: “V}ng, Th|nh sứ đại nh}n.”

Merkin chán nản thở d{i, đ{nh dặn dò đ|m thủ hạ canh gác cẩn thận, rồi cùng Soares theo ch}n người nhỏ con kia đi qua c|nh cửa đ| khổng lồ, xuống những bậc thang rộng tới một gian phòng giống như gian thờ Phật. Giữa căn phòng đặt một đ{i cao hình tròn có h{ng lan can gỗ mục n|t, trên đ{i đặt một pho tượng đ| lớn tạc hình hai người đứng ôm chặt nhau. Merkin không khỏi bật lên tiếng cười lạnh lẽo: “Hoan Hỉ Phật, giáo phái này thờ toàn tà Phật hả, hừ... lý thú lắm.”

Soares nói: “Chỗ này còn tà dị hơn những gì chúng ta tưởng tượng nữa, cả tôi lẫn anh đều không hề biết gì về giáo phái nguyên thủy này. Chẳng hạn những thứ động vật bọn họ đặt trong các vò vại kia cả tôi cũng chưa từng thấy bao giờ, hình như vừa giống cá, lại vừa như

động vật có vú. Còn các thi thể bên ngoài kia nữa, ở đ}y e l{ còn t{ qu|i hơn địa cung Ah Puch nhiều.”

Người đ{n ông nhỏ bé kia dường như vừa hoàn thành việc gì đó, quay sang cung kính nói với Merkin: “Th|nh sứ, mời ng{i xem...” Chỉ nghe “rầm” một tiếng, bức tượng đ| khổng lồ

không ngờ đ~ t|ch ra!

Buổi s|ng đi được ba mươi kilomet, dọc đường gặp phải sáu chỗ đất sụt, có nơi thậm chí hoàn toàn không thể đi được, chỉ còn c|ch b|m v{o v|ch đ| trèo qua. Lữ Cánh Nam nói, có thể trận mưa lớn ba ng{y trước chính là nguyên nhân gây nên sụp lở đất trên phạm vi lớn.

Buổi trưa, họ tìm thấy một chỗ tương đối rộng r~i, v|ch đ| lõm v{o trong một chút, hình thành một hang động bán thiên nhiên, liền dừng lại chuẩn bị dùng bữa. Cũng may l{ dọc đường còn có một số hang hốc nhân tạo n{y nên người đi đường mới có chỗ nghỉ ngơi. Lữ

C|nh Nam đột nhiên nói: “Gi|o sư, đại sư, mọi người xem ở trong n{y...”

Trác Mộc Cường Ba cũng chen v{o, chỉ thấy dưới đất có một mẩu thuốc, màu sắc phai hết, c|ch đó không xa còn có hai mẩu nữa, những chỗ kh|c cũng có v{i thứ linh tinh. Gi|o sư

Phương T}n nói: “Xem ra, bọn chúng đ~ qua đ}y rồi, giờ đang ở ngay phía trước chúng ta thôi.”

Lạt ma Á La gật đầu: “Đúng thế, dân Tạng không hút thứ thuốc n{y.”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam nhìn mặt đất khô r|o, nói: “Đầu mẩu thuốc chưa bị ng}m nước thì không mất m{u đến mức n{y đ}u, ít nhất chúng cũng đi qua đ}y từ ba hôm trước rồi.” Nói đoạn, cô xoay người lại, “Ăn nhanh lên, ăn xong chúng ta còn phải lên đường cho sớm.”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Chỉ e đ~ muộn mất rồi.”

Lữ C|nh Nam nói: “Dù thế n{o, chúng ta cũng phải đến xem thử một phen, hơn nữa...” cô ngẩng đầu lên, “chỉ có hai ngày tới đ}y trời mới không mưa, nếu sau hai ngày mà vẫn chưa qua được đoạn đường trên vách núi này, muốn tiến lên lại c{ng khó khăn hơn gấp bội đấy.”

Sau đó đo{n người lại phát hiện ra nhiều bao bì thực phẩm vương v~i bên đường, mỗi thứ dường như đều cố tình chọc vào mắt bọn họ, khiến ai nấy c{ng thêm nôn nóng hơn. Qua các dấu vết đối phương để lại, có thể ph|n đo|n sơ bộ như sau, nh}n số của chúng khoảng từ mười đến hai mươi người, đều được huấn luyện kỹ càng. Ở những chỗ đất sụt sau cơn mưa ba hôm trước, còn phát hiện dấu vết sử dụng đinh t|n v{ d}y trượt. Ngo{i ra đ|m người này thích dùng c|c đồ ăn có nhiệt lượng cao, có lẽ l{ đến từ một vùng đất lạnh lẽo.

Thói quen thường ngày của chúng rất tệ, túi bọc đều bị xé r|ch toang, đầu mẩu thuốc vứt lung tung, đại tiểu tiện bừa bãi, lại còn hút cả thuốc phiện nữa. Lữ Cánh Nam cho rằng, những thói quen này rất giống của đ|m lính đ|nh thuê. Vì giờ phút n{o cũng phải lượn lờ

qua mặt tử thần, nên tính tình chúng hầu hết đều hết sức lưu manh. Còn có một số dấu vết chỉ ra rằng, thân hình bọn chúng không cao lớn lắm - đ}y l{ một điểm không khỏi khiến người ta phải sinh nghi.

Thấy Lữ Cánh Nam phân tích hết sức rõ ràng, Trác Mộc Cường Ba dần dần cũng lĩnh hội được một số c|ch tư duy ph}n tích của Lữ Cánh Nam. Cả đo{n người cứ h{nh qu}n như vậy, cũng phải tới hoàng hôn ngày thứ ba mới đến được con đường lớn mà Lữ Cánh Nam nói ban đầu.

Nhạc Dương l{ người đầu tiên kêu ca: “Gi|o quan {, cô có thể dùng con mắt của người bình thường mà nói với chúng tôi, con đường này rốt cuộc là thế n{o hay không? Đừng có dùng con mắt của cô nhìn vấn đề có được không hả, cái này... cái này mà gọi l{ đường lớn ư?

Rõ r{ng l{ d}y trượt Đại Lưu Tố m{.”

Đại Lưu Tố là một điểm đặc sắc của đại hiệp cốc sông Nhã Lỗ Tạng Bố, cũng l{ con đường duy nhất để người các bộ tộc như Môn Ba, Lạc Ba vào ra Mặc Thoát, là một sợi dây sắt to như cột đèn dài mấy trăm mét, vắt ngang hai bên v|ch núi. Khi trượt qua, người bản địa sử

dụng giá gỗ tự chế gá lên xích sắt, rồi quấn một sợi thừng ở eo hông, sau đó buộc chặt hai đầu giá gỗ, hai ch}n giơ lên cao, kẹp hờ vào dây xích, rồi thuận theo độ cong của xích sắt mà trượt xuống, khi trượt tới mấy chục mét cuối cùng, phải dùng cả chân lẫn tay để bám leo lên.

Nếu không đủ kỹ thuật và tài nghệ, lúc sắp đến bờ bên kia không kịp thời bám lấy dây xích, sẽ bị trượt ngược trở lại, cuối cùng lơ lửng ở chính giữa dây xích, bên dưới mấy trăm mét là dòng Nhã Lỗ Tạng Bố sóng cuộn ầm ầm như sấm động, giữa hiệp cốc lại thường có gió buốt thổi qua, nghe nói mùi vị ấy thật vô cùng khó chịu, đ~ từng có trường hợp bị hãi hùng mà mắc phải bệnh thần kinh. Khi ấy, cách duy nhất chính l{ có người giỏi kỹ thuật trượt qua, đẩy người phía trước sang bờ đối diện, ngoài ra số người ở trên xích sắt cùng https://thuviensach.vn

một lúc không thể quá nhiều, một l{ đụng chạm vào nhau sẽ cực kỳ nguy hiểm, hai là dây xích cũng không thể chịu được trọng lượng quá lớn, có thể đứt đoạn.

Bọn Trác Mộc Cường Ba sử dụng b|nh xe trượt, tốc độ di chuyển lớn hơn gi| gỗ nhiều lần, hơn nữa chỉ cần treo lên là có thể trượt đi ngay, có điều đến đoạn cuối cùng thì vẫn phải dùng cả tay lẫn chân bò lên.

Mấy người đi trước đều đ~ an toàn sang bờ bên kia, riêng Đường Mẫn bỗng dưng sợ hãi.

Trác Mộc Cường Ba khuyên mấy lần, nhưng cô vẫn không dám treo mình lên. Không còn c|ch n{o kh|c, g~ đ{nh để những người kh|c qua trước, cuối cùng chỉ còn lại hai người, gã v{ Đường Mẫn, phải cổ vũ m~i, cuối cùng Đường Mẫn mới chịu đồng ý thử một lần.

Ở đầu bên kia, Lữ Cánh Nam hỏi: “Đường Mẫn sợ dây thừng hả?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Ừm, lúc leo lưới thì không sợ, nhưng lúc trượt d}y hình như

hơi sợ một chút, có điều chưa lần nào sợ đến mức này cả, mỗi lần cũng đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.”

Lữ Cánh Nam nắm sợi xích trong tay, trầm ngâm giây lát rồi nói: “Có thể cô ấy từng bị rắn cắn. Trương Lập, Nhạc Dương, hai người lại gần đ}y một chút, đợi lát nữa nếu cô ấy không trèo lên được thì giúp một tay kéo lên.”

Trương Lập và Nhạc Dương chia nhau đứng hai bên dây xích. Chỉ thấy Đường Mẫn cắn môi trượt qua, vừa tới đầu bên này, thân hình dừng sững lại, đ|ng lẽ phải lập tức kẹp chặt hai ch}n, đồng thời dùng cả hai tay ôm lấy d}y xích leo lên, nhưng không hiểu tại sao, tay Đường Mẫn vẫn nắm chặt lấy b|nh xe trượt, không dám ôm lấy xích sắt. Trương Lập vội hét lớn: “B|m lấy xích sắt, bám lấy xích sắt đi!” Đồng thời cùng Nhạc Dương tiến lên trước một bước, đến s|t mép v|ch đ|, chuẩn bị tóm lấy ch}n Đường Mẫn kéo lên.

Lúc n{y, Đường Mẫn đột nhiên trượt ngược về phía sau, Trương Lập và Nhạc Dương đều không kịp tóm lấy, chỉ biết trơ mắt ra nhìn Đường Mẫn trượt đi c{ng lúc c{ng xa, kế đó trượt đi trượt lại trên dây xích mấy lượt, cuối cùng mới dừng lại ở chính giữa sợi xích sắt.

Lữ C|nh Nam nói: “Cô ấy không qua được rồi, lúc huấn luyện sao không phát hiện ra vậy?”

Lạt ma Á La nói: “Có lẽ khi huấn luyện l{m tương đối ít, dù sao trượt d}y cũng l{ một hạng mục rất đơn giản, hơn nữa bên dưới bãi huấn luyện là cát, hoàn cảnh không giống như

bây giờ.”

“Hình như cô ấy không chịu được nữa rồi!” Trương Lập và Nhạc Dương cùng lúc kêu lên, chỉ thấy hai ch}n Đường Mẫn không hiểu tại sao lại đột nhiên tuột ra, cả người lơ lửng treo trên sợi xích sắt, hơn nữa, còn đung đưa dữ dội giữa không trung!

“Không xong rồi, có }m phong!” Đôi lông m{y l| liễu của Lữ C|nh Nam nhướng lên, lẩm bẩm nói, “Đ{nh xem có qua nổi cửa ải này hay không vậy.”

https://thuviensach.vn

Thụ táng

Khu vực không người trên hoang mạc, phóng mắt nhìn ra chỉ thấy một dải cát dài tít tắp, tháp cao san sát, gió thổi đ| chạy, một đo{n người xếp hàng một, trông tựa như một con sâu dài nhiều chân lặc lè bò trên cao nguyên hoàng thổ. Leo lên ngọn đồi đất cao nhất khu vực, bốn ngàn mét so với mực nước biển, gió lạnh thổi qua, tinh thần con người cũng thêm phần phấn chấn, Merkin hít một hơi khí lạnh: “Con đường quỷ quái này, rốt cuộc còn bao xa nữa đ}y?”

Soares cười gằn lạnh lẽo: “Th|nh sứ, không tìm được đường nữa {?”

Merkin nổi giận nói: “Tôi đ~ bảo bao nhiêu lần rồi, tôi cũng không biết tại sao mình lại thành thánh cái gì sứ c|i gì đó, thật sự là họ không hề nói gì với tôi cả. Giờ không có c|i đ|m người ấy, đừng gọi tôi như vậy nữa.” Y ngoảnh sang nhìn Soares, hết sức thành khẩn nói.

“Tin tôi đi, Soares, ngo{i chuyện huyết trì lần trước, tôi không hề giấu giếm anh bất cứ việc gì nữa.”

Soares chỉ cười cười không tỏ th|i độ gì, tiếp tục tiến lên. Max đi sau thấy vậy, khẽ nhếch mép lên cười.

Vì không có đường, hơn nữa đ}u đ}u cũng thấy đồi gò đất san s|t như rừng, người không quen đường thuộc lối căn bản không thể điều khiển xe đi trong khu vực n{y được. Năm chiếc xe của bọn Merkin đều hỏng dọc đường, cả bọn đều phải đeo những chiếc ba lô nặng nề cuốc bộ tiến lên. Đ}y l{ vùng T}y Nam khu vực A Lý, trong vòng hai trăm kilomet vuông không thấy một bóng người sinh sống, cách di chỉ Cổ Cách chừng hơn trăm kilomet, kết cấu địa lý cực kỳ đặc biệt, được gọi l{ “thổ l}m” (rừng đất).

Địa mạo “núi rừng bằng đất” đặc biệt này, là do tầng trầm tích dưới đ|y hồ nơi đ}y từ

thời viễn cổ bị ảnh hưởng bởi quá trình tạo sơn của dãy Himalaya, mực nước hạ xuống, đ|y hồ d}ng lên, đồng thời bị khí hậu biến đổi v{ nước sông xói món cắt xẻ mà hình thành nên.

Vách núi dựng đứng hiểm trở thoạt nhìn tựa như những tòa thành, tháp canh, tháp Phật nguy nga hùng vĩ, muôn hình vạn trạng, tráng lệ vô cùng.

Soares lấy bản đồ ra, nói: “Theo lời tên nhỏ con kia, chắc là ở ngay gần đ}y thôi, A Nam Th|p đang say ngủ, A Nam Th|p, bên kia...” Ở hướng Soares chỉ tay, chỉ thấy rừng đất cao lớn tựa như vô số tòa linh tháp khổng lồ đứng san sát cạnh nhau, xoáy thành hình rồng, nếu không phải lên cao nhìn xa, ở giữa nơi ấy thì căn bản không thể phân biệt được.

Merkin vung tay lên ra lệnh: “Chạy tới đó!”

Hai tiếng đồng hồ sau, đ|m người n{y cũng đến được dưới chân khu rừng đất, trong mắt đều lộ ra vẻ kinh ngạc. Merkin nhếch mép lên nói: “A, khó m{ tin nổi.”

Phía trước gò đất nhô cao, mặt đất nứt nẻ, sườn dốc san sát nối nhau như b|t úp, hang đất trùng trùng điệp điệp như tổ ong, từ trái sang phải, nhìn ngút tầm mắt m{ cũng không thấy hết, khiến người ta có cảm gi|c nơi n{y chẳng phải cao nguyên Tây Tạng, m{ như hang Mạc Cao ở Đôn Ho{ng vậy. “Tr|i tim của A Nam Tháp, ẩn chứa ánh sáng màu bạc...” Merkin https://thuviensach.vn

lẩm bẩm nói, rồi nhìn theo hướng chạy của khu rừng đất. Chỉ thấy những gò những đồi san sát nhau nhấp nhô trải dài từ hướng T}y sang hướng Bắc, ngoằn ngoèo uốn khúc, tựa như

một con rồng khổng lồ đang ngóc đầu lên cao, muốn xé toang không gian m{ đi. Bọn y lúc n{y chính l{ đang đứng ở đuôi rồng. Merkin búng ngón tay đ|nh “t|ch” một tiếng: “Hướng Bắc, hướng Bắc, mặc kệ những hang động ấy, chúng ta đi về phía Bắc.”

Vì hai bên đại hiệp cốc đều là cao nguyên cao mấy ngàn mét so với mực nước biển, địa hình sông kẹp giữa núi thế này sẽ khiến không khí bị thổi vào hiệp cốc sẽ chỉ có thể tiến ra theo một hướng duy nhất. Gió giống như nước triều, từng đợt từng đợt hết sức mãnh liệt, gió lớn có thể thổi cho sợi xích nặng nề đung đưa không ngớt, người ở trên d}y cũng gian nguy chẳng kém gì gặp phải cơn sóng thần trên biển lớn.

Cơn gió lạnh l{m Đường Mẫn chao đảo trên d}y xích như con diều đứt dây, liên tiếp đảo lộn mấy vòng, mắt trợn ngược lên, bàn tay bám vào sợi thừng mỗi lúc một lơi dần. Nhìn Đường Mẫn rơi v{o tình cảnh ấy, Lữ C|nh Nam nôn nóng kêu lên: “Không được rồi, cô ấy không trụ được đ}u, tôi phải đi kéo cô ấy về. Gió đ~ ngừng chưa?”

Bỗng chợt nghe Nhạc Dương kêu to|ng lên: “Cường Ba thiếu gia, Cường Ba thiếu gia qua rồi!”

Chỉ thấy Trác Mộc Cường Ba quấn chặt sợi dây nối với b|nh xe trượt vào cổ tay, một tay giữ d}y trượt, nhanh chóng lướt về phía Đường Mẫn, đúng trong khoảnh khắc gió vừa ngừng, người vừa rơi xuống, g~ đ~ tựa chim én điểm nước, ôm Đường Mẫn vào lòng, rồi lao vút về phía bên n{y. Trương Lập lẩm bẩm nói: “Ch{, th}n thủ Cường Ba thiếu gia khá thật, nếu đến đo{n xiếc diễn tạp kỹ, đảm bảo là có nhiều người đến xem lắm.” Lữ Cánh Nam chỉ

khẽ hừ một tiếng, hàng lông mày càng nhíu chặt lại.

Trác Mộc Cường Ba cởi ba lô, đặt Đường Mẫn xuống đất, chỉ thấy sắc mặt cô trắng bệch như tờ giấy trắng, môi t|i xanh đen, ý thức mơ hồ, không ngờ đến cả hơi thở cũng đ~ ngưng lại, gã vội vàng giúp cô hô hấp nhân tạo. Đè bốn thở một, chính là ấn ngực bốn lần, rồi miệng áp miệng hô hấp một lần, l{m như vậy mấy lượt liền, Đường Mẫn mới khẽ khục khặc ho một tiếng, cuối cùng cũng coi như hô hấp được bình thường trở lại.

Cô từ từ mở mắt ra, trông thấy gương mặt mơ hồ cùng đôi mắt chan chứa sự quan tâm của Trác Mộc Cường Ba, khẽ thở hắt ra một hơi: “Em... không phải em... cố ý đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba ôm chặt Đường Mẫn, nhẹ nhàng an ủi: “Anh biết mà, anh biết, không ai trách em đ}u.”

Nhạc Dương v{ Trương Lập đứng bên cạnh thấp giọng rì rầm: “Khóc, khóc, lại khóc rồi...”

Đến giờ thì tính hay khóc của Đường Mẫn đ~ được thành viên trong nhóm huấn luyện đặc biệt quen thuộc hết, chỉ cần miệng cô hơi dẩu lên, mắt ươn ướt đỏ, l{ đ~ đủ khiến các thành viên trong nhóm phải đề cao cảnh giác rồi, đến cả lạt ma Á La cũng phải nói cô bé n{y nước mắt nhiều như nước suối, có trời mới hiểu cô lấy đ}u ra nhiều nước mắt đến thế, cứ như

thể mãi mãi không hết, dùng mãi không kiệt vậy. Tiếng khóc của Đường Mẫn gần như đ~

th{nh vũ khí tối thượng của nhóm học viên, cộng với cô l{ người nhỏ tuổi nhất ở đ}y, Trương Lập và Nhạc Dương đ~ lén đặt cho cô một cái biệt danh, gọi l{ “công chúa nước mũi”.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n cốc vào sau gáy mỗi người một cái, đùa cợt thế n{o thì cũng có giới hạn của nó.

Không ngờ, lần này biểu hiện của Đường Mẫn lại khác hẳn dự đo|n của hai anh chàng Trương, Nhạc, cô không rơi lấy một giọt nước mắt n{o. Trương Lập thầm nhủ: “Chẳng lẽ là vì gi|o quan cũng ở đ}y?” Anh ch{ng quay đầu lại nhìn Lữ Cánh Nam, không biết cô đ~ t|ch ra khỏi nhóm từ lúc nào, một mình đứng bên bờ vực cho gió thổi. Ba Tang thì đứng ở một phía khác của v|ch đ| ngẩng đầu lên nhìn sắc trời. Trương Lập cũng ngước nhìn lên bầu không, chỉ thấy từng đóa m}y trắng lững lờ trôi qua, vươn tay ra l{ có thể chạm tới, nhưng vừa trông thấy điệu bộ của Ba Tang, anh liền không khỏi lạnh hết cả người: “Thời tiết quỷ

quái này, bảo thay đổi l{ thay đổi luôn, chắc là không xuất hiện thiên tai gì nữa đấy chứ?”

Vì sự việc của Đường Mẫn, tốc độ của cả đo{n đ~ chậm lại. Sau khi vượt qua đại hiệp cốc sông Nhã Lỗ Tạng Bố, mấy người cứ nhằm hướng Đông Nam thẳng tiến. Dọc đường núi non trùng trùng điệp điệp, đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa, lưng chừng núi cây xanh rợp bóng, ch}n núi hoa tươi nở rộ, hồng tím đủ m{u. Đ}y chính l{ cảnh quan đặc hữu của vùng này...

một ngọn núi có đủ bốn mùa, mỗi núi một phong cảnh riêng. Đường núi dốc ngược, rừng sâu cây cối um tùm, thi thoảng lại có vài cánh chim chao liệng ngang trời, chốc chốc lại có dã thú chạy cắt ngang đường, bọn họ đi một mạch đến lúc trời tối, không khí mờ mịt sương mù, trời lại rải xuống một cơn mưa lất phất, đường trơn khó đi, cả đo{n liền dừng lại ở một chỗ bằng phẳng bên cạnh khe núi dựng trại qua đêm. Bốn phía xung quanh cây cối cao lớn, che kín cả bầu trời, gi|o sư Phương T}n phóng mắt nhìn qua, không giấu nổi niềm cảm khái d}ng tr{o: “Rừng bách lớn qu|!”

Cây bách ở khu vực Lâm Chi khác với vân sam, hay cây bạch đ{n ở rừng già Nam Mỹ, nếu cùng cao bốn mươi mét, thì c}y ở châu Mỹ có thể nói là thẳng tắp mà thanh tú, còn bách khổng lồ ở Lâm Chi lại to lớn hùng vĩ. T|n c}y xòe rộng như một chiếc ô khổng lồ, chiếm tới quá nửa thân cây, cành và rễ cũng rất to lớn, trên cành cây có vô số những u những bướu hình dạng khác nhau, chính nhờ vậy mà cây bách ở đ}y rất dễ trèo.

Sau khi chọn xong nơi cắm trại, mọi người chia nhau làm việc. Hai người Trương Lập, Nhạc Dương phụ tr|ch thăm dò xung quanh, Tr|c Mộc Cường Ba và Ba Tang khỏe mạnh lo việc cắm trại, chặt c}y đốt lửa, gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La thì dựa vào kinh nghiệm cũng như tri thức phong phú của mình tiến h{nh trao đổi nghiên cứu khoa học, còn Lữ Cánh Nam v{ Đường Mẫn phụ trách việc hậu cần. Đường Mẫn chỉ bị kinh hoảng một lúc chứ

không tổn thương gì nên hồi phục rất nhanh.

Trương Lập than vãn với Nhạc Dương: “Phải thăm dò đến tít tận c|i gò cao kia, xa qu| đi mất, còn việc của giáo quan thì nhẹ nhàng quá, chỉ cần sắp xếp mấy cái ba lô, lấy đồ ăn ra l{

xong rồi.”

Lữ C|nh Nam đứng sau lưng anh ch{ng cất tiếng: “Chưa từng nghe nói phải tôn trọng phụ

nữ bao giờ hả?”

Trương Lập tức khắc run như cầy sấy, đến thở mạnh cũng không d|m. Nhạc Dương thấy vậy thì cười thầm trong bụng, tiện miệng hỏi luôn: “Gi|o quan, gần đ}y chắc không có loại dã thú nào nguy hiểm đấy chứ? Đừng có giống như lần trước...”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam ngắt lời anh ch{ng: “Sử dụng những gì các cậu học được, tự trả lời câu hỏi n{y đi.”

Nhạc Dương le lưỡi, lần này thời gian chuẩn bị không được đầy đủ lắm, cả bọn đều nghĩ

đến chiếc máy tính chứa đủ thứ thông tin bao la vạn tượng của gi|o sư Phương T}n, đoan chắc có mượn tra cứu một chút cũng không sao, chẳng ngờ hòn đảo cô độc trên cao nguyên này có hoàn cảnh địa lý hết sức đặc thù, nên đ~ sinh sản ra đủ các loại sinh vật kỳ quái hiếm thấy trên đời, chỉ nhìn lướt qua một lượt, các loại sinh vật nguy hiểm đ~ phải dùng con số

h{ng trăm l{m đơn vị tính rồi. Trương Lập và Nhạc Dương cúi đầu ủ rũ, xem ra lần này hai người họ phải tập trung một trăm hai mươi phần trăm tinh thần đi thăm dò địa hình xung quanh đ}y rồi. Lữ Cánh Nam vẫn chưa yên t}m, trước khi họ đi lại nhắc nhở phải chú ý quan sát lực b|m đất của cây cỏ, và mức độ xốp của thổ nhưỡng vùng n{y. Cô ngước mắt nhìn lên không trung lẩm bẩm: “Mưa m{ lớn hơn nữa, các cậu cũng biết tình huống tệ nhất sẽ l{ như thế nào rồi đấy.”

Một lát sau, Trương Lập và Nhạc Dương quay lại, không phát hiện ra dã thú gì nguy hiểm, cũng không tìm được xung quanh có dấu vết của con người sinh sống.

Lữ C|nh Nam nói: “Chỗ này ở sâu trong núi, rất khó phát hiện được người sinh sống ở

đ}y. Ăn cơm xong mọi người nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn phải đi hết một ng{y đường mới đến đích đó.”

Sau bữa cơm, Lữ Cánh Nam có vẻ rất thần bí kéo Đường Mẫn vào lều, Nhạc Dương tinh mắt đ~ ngấm ngầm lưu ý, không hiểu ra sao, vì chuyện này từ trước đến giờ chưa từng xảy ra lần nào. Anh chàng thầm nhủ, có lẽ nào là do giáo quan ghen tuông, muốn nhân lúc hạ

trại nghỉ ngơi m{ b|o thù Đường Mẫn chăng?

Mưa lớn dần, lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n thu dọn các thứ máy móc, cả hai đều chau mày lại. Gi|o sư Phương T}n nói: “Độ dốc sườn núi phía Bắc lớn quá, thổ nhưỡng có tính acid yếu, một phần là sa thạch, rất dễ vỡ vụn. Nếu mưa lớn thêm chút nữa, chỉ sợ sẽ có đất đ| trôi, hơn nữa chỗ này rừng bách phân bố rất thưa thớt, có lẽ trước đ}y đ~ từng xảy ra rồi. Đại sư xem, dời chỗ cắm trại ra phía T}y ba trăm mét liệu có tốt hơn một chút không?”

Lạt ma Á La nói: “Thế nhưng chỗ n{y đ~ l{ nơi bằng phẳng cao nhất trong khu vực gần đ}y rồi, từ lưng chừng núi xuống đến triền núi, có hai rãnh sâu tạo thành hình chữ bát, có lẽ

nếu có đất đ| trôi thì sẽ trôi qua hai bên trái phải của chúng ta mới đúng. Nếu dịch sang phía Tây, chẳng phải là chúng ta sẽ ở giữa quần thể thụ t|ng kia hay sao?”

Gi|o sư Phương T}n gật đầu: “Nói chuyện với Cánh Nam, nghe ý kiến cô ấy thế n{o đ~.”

Trong lều, Đường Mẫn ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy, gi|o quan?”

Lữ Cánh Nam ngần ngừ do dự một lúc, rồi mới miễn cưỡng nói: “Mẫn Mẫn, có thể nhờ cô giúp tôi một chuyện nhỏ không?”

Đường Mẫn nói: “Hả?”

Lữ C|nh Nam nói: “L{... l{ thế này, cúc áo lót của tôi không hiểu sao lại kẹt cứng lại, tôi không cởi ra được, cứ cộm cộm ở lưng thế nào ấy, tôi muốn nhờ cô...”

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn nói: “Chậc, tôi còn tưởng là vấn đề gì lớn lắm chứ, n{o, để tôi giúp cô cởi áo ngo{i ra đ~...”

Đang chuẩn bị đứng lên, chợt nghe lạt ma Á La ở bên ngoài lều hỏi: “Có thể v{o được không?”

“À... được ạ, mời đại sư v{o.”

Lạt ma Á La vào trong lều, nói với Lữ C|nh Nam: “Theo kết quả quan sát của bọn Trác Mộc Cường Ba, và kết quả trắc định thổ nhưỡng của chúng tôi, nếu trận mưa n{y tiếp tục, chúng ta cần phải đề phòng có đất đ| trôi.”

Lữ C|nh Nam nói: “Ừm, tôi biết rồi. Lúc bắt đầu cắm trại, tôi đ~ chọn kỹ rồi, nhìn thế núi này, nếu xảy ra đất đ| trôi, chắc là sẽ xối qua hai bên chúng ta thôi. Nếu đại sư đ~ nói thế, tối nay ph|i người trực đêm đi, lưu ý quan s|t cẩn thận, như vậy l{ cũng tương đối ổn thỏa rồi.”

Lạt ma Á La đưa mắt nhìn vẻ mặt kỳ quái của Lữ C|nh Nam v{ Đường Mẫn, gật đầu bước ra. Mới đi được không xa mấy, đ~ thấy Nhạc Dương l{m bộ thần bí chạy tới, hỏi: “Đại sư, hai người bọn họ trong ấy không có chuyện gì chứ?”

Lạt ma Á La nói: “Chuyện gì l{ sao?”

Nhạc Dương nói: “Chỉ l{ tôi hơi ngạc nhiên, trước đ}y chưa từng thấy giáo quan và cô Mẫn Mẫn thân thiết với nhau như vậy, hôm nay cô Mẫn Mẫn sợ dây thừng làm chậm trễ

hành trình của chúng ta, tôi sợ giáo quan sẽ...”

Lạt ma Á La mỉm cười nói: “Gi|o quan C|nh Nam không nhỏ nhen như vậy đ}u. Ừm, có điều nghe cậu nói, vừa rồi tôi ở trong lều thấy nét mặt hai người bọn họ, cũng hơi kỳ quái thật.”

https://thuviensach.vn

Chương 21: CÁNH CỬA SINH MỆNH

Gi|o sư Phương T}n vỗ tay lên trán, nói: “Tôi nhớ ra rồi, có một chuyện thế này. Trong truyền thuyết, toàn cảnh Mặc Thoát thời cổ đại, nếu dựa theo thế núi hình núi thì vừa hay tạo thành một bức ngọa đồ (tranh nằm) của nữ thần Đa C|t Bạc Mẫu. Nói như vậy, vị trí của chúng ta lúc này chính là ở giữa hai đùi của nữ thần, Cánh cửa Sinh mệnh, ch{, đ}y quả

nhiên đúng l{ C|nh cửa Sinh mệnh còn gì!”

https://thuviensach.vn

Cổ C|ch cơ quan Phật

Hai mắt Nhạc Dương s|ng bừng lên, vội rối rít hỏi: “Ôi cha, vậy sao? Tình hình lúc đó thế

nào vậy?”

Lạt ma Á La và Nhạc Dương nói được hai ba c}u, gi|o sư Phương T}n đi qua liền hỏi: “Hai người đang nói chuyện gì mà cứ thì thà thì thầm vậy?”

Lạt ma Á La chỉ khẽ cười cười, lắc đầu quay đi. Nhạc Dương lại thấp giọng nói với gi|o sư

Phương T}n: “Gi|o sư, ông có cảm thấy hôm nay th|i độ của giáo quan với cô Mẫn Mẫn không ổn lắm không, đặc biệt l{ sau khi ăn cơm ấy. Lạt ma Á La nói, vẻ mặt họ lúc ở trong lều rất kỳ quái, tôi lo là có chuyện gì xảy ra mất.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Chắc l{ không đ}u, m{ cậu lo c|i gì cơ chứ?”

Nhạc Dương liền khoa tay múa ch}n nói: “Chính l{ c|i vấn đề ấy ấy, mọi người đều biết cả

rồi, chắc không cần tôi phải nói ra nữa chứ.” Anh ch{ng nghiêng nghiêng đầu về phía lều của Trác Mộc Cường Ba gật gật mấy cái.

Gi|o sư Phương T}n cười cười vỗ nhẹ lên vai Nhạc Dương: “Mấy người trẻ các cậu ấy {...”

Nhạc Dương vội thì thầm c~i: “Không phải đ}u, cả lạt ma Á La cũng tận mắt trông thấy rồi mà, ông ấy nói họ ở trong lều thế này... thế kia...”

Vừa hay lúc ấy Ba Tang ở trong lều đi ra, thấy gi|o sư Phương T}n chỉ lắc lắc đầu không nói gì, bèn hỏi: “Sao thế, gi|o sư? Có cần tôi giúp gì không?”

Gi|o sư Phương T}n mỉm cười: “Nghe Nhạc Dương nói, gi|o quan Lữ Cánh Nam và cô Đường Mẫn hình như đang bạt kiếm giương cung ở trong lều kia kìa, không biết có phải thật hay không nữa...”

Mấy phút sau, Trương Lập xông vào lều của Trác Mộc Cường Ba kêu to|ng lên: “Không xong rồi, Cường Ba thiếu gia, giáo quan và cô Mẫn Mẫn đang đ|nh nhau trong lều rồi! Giống mấy b{ đanh đ| đ|nh nhau ngo{i chợ ấy, giật tóc xé |o đối phương, nhốn nháo hết cả lên rồi!”

Trác Mộc Cường Ba vội đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: “Hả! Sao lại thế cơ chứ!”

Bên trong lều, Đường Mẫn đưa tay quệt mấy hạt mồ hôi li ti trên trán, hoan hỉ nói: “Được rồi, cuối cùng cũng th|o được ra.”

Lữ Cánh Nam ngoảnh đầu lại nói: “C|m ơn...” Đột nhiên, Trác Mộc Cường Ba sùng sục như

con bò mộng thò đầu vào trong lều: “C|c cô...”

Trương Lập và Nhạc Dương đứng đằng xa nhìn bóng Trác Mộc Cường Ba khuất đi sau chiếc lều. Anh chàng họ Trương thì th{o hỏi: “Tin tức có đ|ng tin cậy không đấy, Cường Ba thiếu gia đ~ xông v{o rồi...”

https://thuviensach.vn

Chỉ nghe một tiếng “Á...” sắc nhọn rạch ngang bầu trời đêm đang mưa l}m th}m, rõ r{ng là tiếng hét của một cô g|i, nhưng lại không giống như tiếng của Mẫn Mẫn...

Trác Mộc Cường Ba ôm nửa gương mặt rát bỏng lủi thủi ra khỏi căn lều, đi tìm Trương Lập và Nhạc Dương, chỉ mặt hai anh chàng lắm chuyện nói: “C|c cậu... ai bảo bọn họ đ|nh nhau hả! L{ ai!”

Trương Lập vội vàng giải thích: “Tôi nghe anh Ba Tang nói thế m{!”

Nhạc Dương cũng xua tay lia lịa: “Tôi không nói, tôi không có nói m{.”

Sự việc nhanh chóng được làm rõ, Lữ C|nh Nam đanh mặt tuyên bố, hôm nay Trương Lập và Nhạc Dương trực đêm. Cả hai anh chàng không hiểu tại sao mình lại chọc giận giáo quan đến thế, cũng không hỏi được rốt cuộc Cường Ba thiếu gia đ~ ph|t hiện ra chuyện gì. Đêm về khuya, hai người ngồi bên cạnh lều Trác Mộc Cường Ba giơ tấm bạt lên che mưa, lửa vẫn ch|y, nhưng gió lạnh thổi vù vù, mưa dường như lại lớn hơn một chút. Vì Ba Tang đ~ lạnh lùng nhắc nhở từ trước rằng: “Cẩn thận chút, đêm nay dốc núi đối diện có thể có sụt lở đấy!”

nên hai người đều không d|m đi ngủ. Trương Lập run lên một c|i, l{u b{u o|n tr|ch: “Đều tại cái thằng ngốc nhà cậu, hại tôi phải trực đêm theo.”

Nhạc Dương nói: “Sao lại trách tôi chứ, tôi làm sao biết được họ làm trò gì trong ấy, tôi cũng l{m sao biết được Cường Ba thiếu gia lại dễ kích động như thế, với cả tôi làm sao biết được sau khi Cường Ba thiếu gia vào trong ấy... giáo quan bỗng hét lên the thé như thế. Tôi lại chẳng tưởng mọi người sẽ cùng đi ra, không thể vì chút chuyện nhỏ này mà gây lộn với nhau được, chuyện giáo quan có ý với Cường Ba thiếu gia anh cũng biết rồi còn gì, đúng l{

hiếm có, bà già ấy lại nảy nở mầm tình, vốn l{ tôi cũng rất hy vọng giáo quan... chậc, nhưng tiếc nỗi Cường Ba thiếu gia lại yêu cô Mẫn Mẫn đến chết đi sống lại như thế, tôi thấy hy vọng của giáo quan không lớn lắm rồi.”

Trương Lập vội đặt tay lên môi: “Suỵt... nghe thấy tiếng gì không?”

Nhạc Dương vểnh tai lên lắng nghe: “Chỉ có tiếng mưa thôi m{?”

Trương Lập nói: “Không phải...” Anh nheo mắt lại, tựa hồ muốn nhìn xa hơn chút nữa, rồi bỗng nhiên đứng phắt dậy, chỉ về phía xa kêu lên, “những c|i c}y kia hình như đang chuyển động!”

“A!” Nhạc Dương dựa hẳn sang bên trái, cả người trượt ch}n đổ sập vào chiếc lều, Trác Mộc Cường Ba nằm bên trong lập tức bị giật mình tỉnh giấc, vội hỏi: “Chuyện gì thế?”

Nhạc Dương còn chưa kịp trả lời, Trác Mộc Cường Ba đ~ ở trong chui ra, Trương Lập chỉ

tay về phía xa nói: “Anh xem đ|m c}y kia có phải đang di động không?”

Đằng xa tối đen như mực, bóng cây khổng lồ kéo dài hình thành nên sống lưng con qu|i vật, không nhìn kỹ quả nhiên khó mà phát hiện được những cây ấy dường như đang khe khẽ chuyển động, không phải, tốc độ di động đang dần tăng lên! Lúc Tr|c Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn, sự chuyển động của cây cối đ~ hết sức rõ rệt rồi, gã thấp giọng nói: “Sụt lở

rồi, triền núi bị sụt.”

https://thuviensach.vn

Đất đ| trôi ầm ầm đổ xuống, từng cây rồi lại từng cây cổ thụ đổ rạp. Dòng lũ vốn chảy th{nh hai đường rãnh hai bên trái phải, đột nhiên lại tuôn thêm một dòng đất cát chảy vào chính giữa, nhằm thẳng hướng lều trại lao tới. Trương Lập kêu to|ng lên: “Đất đ| trôi tới rồi, mọi người mau ra đi!”

Trác Mộc Cường Ba thốt: “Không kịp mất rồi!” Thấy dòng đất đ| trôi thẳng về phía lều trại của Đường Mẫn và Lữ Cánh Nam, gã vội rút con dao săn c| sấu ở bắp vế, vung lên chém đứt sợi dây thừng cố định lều bạt, cũng không kịp tìm người, chỉ cách một lớp chăn mò thấy hai hình người, vội ôm chặt, lăn sang một bên. Ba người vừa mới lăn đi, dòng đất đ| trôi lệch hướng kia đ~ nuốt chửng chiếc lều bạt rồi chảy tiếp chừng gần trăm mét nữa mới dừng lại.

Lúc n{y gi|o sư Phương T}n v{ mấy người khác mới ra khỏi lều. Đường Mẫn và Lữ Cánh Nam thò đầu khỏi đống vải chăn lùng bùng, chỉ thấy Trương Lập và Nhạc Dương sắc mặt tái mét đứng bên cạnh, một người đưa tay lau mồ hôi thốt lên: “Nguy hiểm qu|!”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Nhìn trên kia kìa, dòng đất đ| thứ hai lại sắp hình thành rồi, chúng ta phải lập tức rời khỏi đ}y thôi.”

T|m người vội vàng thu dọn hành trang, rời khỏi khoảnh đất bằng với tốc độ nhanh nhất có thể, rồi theo ý kiến ban đầu của gi|o sư Phương T}n, dịch sang phía Tây chừng hơn ba trăm mét, chuyển tới vị trí trung tâm của khu rừng. Dòng đất đ| trôi ho{nh h{nh hung h~n bên ngo{i, nhưng đều bị những gốc cây quái dị này chặn lại, chỉ trôi thêm được mấy mét là đ~ bị chia cắt thành dòng nhỏ, không còn cuồn cuộn hung dữ nữa.

Trương Lập ngạc nhiên nói: “Tại sao gi|o sư Phương T}n lại biết đ}y l{ vùng an to{n vậy?”

Gi|o sư Phương T}n điềm đạm giải thích: “Đoạn này vốn là khu vực thường xuyên xảy ra đất đ| trôi, nham thể và thế núi đều rất dễ xuất hiện hiện tượng đất trôi đ| lở, nhưng rừng cây này chắc cũng tới mấy trăm năm tuổi rồi, có thể giữ được tình trạng không bị phá hoại cho tới tận bây giờ, chứng tỏ rằng bộ rễ của những thực vật kỳ lạ n{y còn b|m đất chặt hơn bộ rễ của cây bách, vì vậy nơi n{y có lẽ l{ tương đối an to{n.”

Nhìn dòng đất đ| xối vào khoảnh đất bằng phẳng phía bên kia, đồng thời chất chồng chất đống lên đó, nơi ấy dần dần trở nên rộng hơn, phẳng hơn, Nhạc Dương lè lưỡi nói: “Mẹ của tôi ơi, thì ra chỗ đó l{ do đất đ| trôi tích tụ lại mà thành, suýt chút nữa là chúng ta tự chui đầu vào rọ rồi.”

Lữ C|nh Nam nói: “Lần n{y l{ tôi sơ suất, cũng may đ~ ph|t hiện kịp thời, đ{nh để mọi người tạm nghỉ ngơi trong khu rừng này vậy.”

Lạt ma Á La lắc đầu nói: “Địa điểm vốn không chọn sai, chỉ là không ngờ hai dòng đất đ|

trôi ấy lại va chạm t|c động lẫn nhau, dẫn đến chuyển hướng xối thẳng vào giữa, đ}y l{ tự

nhiên biến hóa khôn lường, chúng ta không thể dự đo|n một c|ch ho{n to{n chính x|c được đ}u, sắp xếp người canh phòng ban đêm, giữ cảnh giác bất cứ lúc n{o l{ h{nh động đúng đắn.”

https://thuviensach.vn

Trong khu rừng đầy những cây cối quái dị đó, trời lại mưa gió ầm ầm, muốn bình yên ngủ

một giấc nào có dễ dàng gì, mọi người đều mở mắt thao láo cả đêm d{i, ng{y hôm sau lại tiếp tục dựa theo chú thích trên bản đồ, nhằm hướng Đông Nam thẳng tiến.

“Đinh... đinh đinh...”, giữa khu vực hoang vu không người lạnh lẽo mênh mông vang lên tiếng đục đẽo chát chúa, bên cạnh mấy chiếc lều bạt là một pho tượng Quan Âm cao đến mười bốn mười lăm mét đứng nghiêm trang trong hang động. Không, đ}y dường như

không phải Quan Thế Âm Bồ Tát ngàn tay ngàn mắt truyền thống, trước tiên là tạo hình của phần đầu pho tượng có tới ba con mắt, đồng thời người thợ tay nghề hết sức tinh thâm ấy đ~ tạo cho bức tượng một vẻ mặt mỉm cười đầy vẻ từ bi, nhưng khóe miệng lại nhếch lên lạnh lùng ngạo nghễ; kế đó l{, ng{n tay ng{n mắt, biến thành ngàn tay ngàn miệng, giữa lòng mỗi bàn tay, không phải con mắt quan sát thế sự, mà là những cái miệng hình dạng khác nhau, có cái nhếch mép cười gằn, có cái nghiến răng nghiến lợi, có c|i h| to như chậu m|u, tượng Phật như vậy, thật khiến người ta phải kinh hãi lạnh người.

Lúc n{y bên ngo{i pho tượng đ| đ~ lắp xong gi{n gi|o, bên trên người bước qua bước lại hết sức bận rộn, họ cẩn trọng đục từng nh|t lên đó, nhưng đ|m người này không phải đang tạc tượng đ|, m{ l{ đang...

“Rầm...” Một mảng lớn trước ngực tượng Phật tróc ra rơi xuống, dưới đất bụi bay mù mịt.

Merkin huýt s|o, th|i độ vô cùng ung dung. Y cầm bộ đ{m lên hỏi: “Đ~ thấy chưa?”

Soares đứng trên gi{n gi|o cao đ|p lời: “Chưa thấy, chắc còn phải đục sâu thêm chút nữa, chất đ| ở đ}y không tốt, rất dễ bong tróc, chắc chỉ lát nữa l{ xong thôi.” Vừa dứt lời, lại một tiếng động lớn nữa vang lên, kế đó l{ một mảng đ| lớn hơn tróc xuống, trước ngực bức tượng đ| khổng lồ liền lộ ra một bảng kim loại, Soares mừng rỡ nói: “Xong rồi, để tôi khởi động cơ quan xem.”

Merkin ngẩng đầu lên nhìn vầng trán của tượng Quan Âm, nơi đó, phía trên đôi mắt Phật từ bi hiền hòa, có một con mắt lớn phát ra những tia sáng bàng bạc. Chỉ cần Soares cắm bốn cây quyền trượng vào bản kim loại nơi ngực tượng Phật, con mắt bạc ấy sẽ rơi xuống, mà con mắt n{y, tương truyền có thể mở ra một bí mật còn lớn hơn gấp bội.

Soares lấy ra bốn cây gậy dài chừng một thước (khoảng ba mươi centimet), một đầu hình thoi, bên trên hình thoi khảm một phiến tròn bằng kim loại to như đồng tiền, có hình vẽ.

Soares quan sát bảng kim loại, rồi cắm đầu có đồng tiền vào lỗ tương ứng, từ từ cắm sâu vào, mỗi khi một cây quyền trượng dấn vào, con mắt lớn trên tr|n tượng đ| lại lơi ra một chút, bụi đ| lả tả rải xuống như mưa.

Soares dặn dò: “Xong rồi, một đứa chúng mày lên trên lấy nó xuống đi.”

Một tên trong đ|m thủ hạ liền xắn tay |o b|m v{o c|nh tay tượng Phật trèo lên, vừa mới leo được hai ba mét, đột nhiên kêu “Á..!” một tiếng lớn, trượt ch}n rơi khỏi giàn giáo cao mười mét. Soares liền vung roi ra, quấn chặt tên đó v{o, kéo trở lại giàn giáo rồi hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Tên kia đ|p: “Không biết nữa, hình như có gì đó cắn tôi một c|i.”

https://thuviensach.vn

Soares xoay xoay cổ tay tên đó, vừa trông thấy vết thương liền nói luôn: “Ồ? Bọ cạp, mày chạm phải chỗ nào rồi?”

Tên kia lắc đầu: “Đ}u có đ}u, tôi b|m v{o c|nh tay tượng Phật trèo lên thôi, vết thương bắt đầu tê đi rồi.”

Soares chỉ v{o hai tên kh|c nói: “Hai thằng chúng m{y, đỡ nó xuống dưới, tiêm huyết thanh v{o.”

Vừa dứt lời, dưới chân bỗng rung lên dữ dội, cả giàn giáo phát ra những tiếng “rắc rắc l|ch c|ch”, một c|nh tay pho tượng cơ hồ như muốn nhấc lên. Merkin bên dưới nhìn thấy tượng đ| biến đổi, vội vàng với lên hỏi: “Sao vậy? Xảy ra chuyện gì {?”

Soares đ|p: “Không sao, pho tượng n{y l{ tượng cơ quan Phật, giờ tôi đ~ khởi động cơ

quan, chỉ sợ tượng Phật sắp sụp xuống rồi. Tôi sẽ đích th}n lên lấy con mắt bạc, anh tổ chức cho người bên dưới rút đi.” Kế đó y lại quay sang bảo đ|m người đang lao động trên giàn gi|o, “Chúng m{y lập tức rời khỏi đ}y, sắp sập tới nơi rồi.”

Thân hình Soares lắc nhẹ, trèo lên với tốc độ nhanh hơn tên vừa nãy không biết bao nhiêu lần. Lúc leo tới gần chỗ cánh tay, quả nhiên trong cái miệng nơi lòng b{n tay bò ra một con bọ cạp dài chừng mười centimet, toàn thân trắng như tuyết, chỉ có mũi kim nơi đuôi l{ m{u đen. Soares lấy làm hứng thú, ngạc nhiên thốt lên: “Không ngờ lại là bọ cạp trắng.” Y vươn tay ra, th{nh thạo bắt lấy con bọ cạp, rồi ném xuống dưới eo, vậy l{ đ~ cho con vật vừa bắt được vào một chiếc lọ thủy tinh.

Đột nhiên nơi đốc nách của c|nh tay đó có đ| vụn rơi xuống, cả cánh tay lập tức gãy lìa, Soares suýt chút nữa cũng rơi xuống theo, may mà kịp thời bám vào một cánh tay khác. Lúc này, trong chỗ g~y kia, dường như có gì đó nhúc nhích, đưa mắt nhìn lại, thì thấy vô số bọ

cạp trắng đang tr{n ra, bò loạn lung tung khắp nơi. Soares cũng không khỏi kinh ngạc, thầm nhủ: “Nhiều vậy sao!” Song y cũng không kịp nghĩ ngợi gì nhiều, lại tiếp tục nhanh nhẹn leo lên. Bên trên lại có một c|nh tay g~y kh|c rơi xuống giữa đầu. Soares vội l|ch người né tr|nh, c|nh tay y đặt ch}n cũng rơi, cả người y bị thụt xuống. Y liền bám tay vào một cánh tay khác, gắng sức |p s|t th}n tượng Phật, đột nhiên bỗng nghe thấy một tiếng “cạch”.

Soares l{ người kinh nghiệm phong phú, vừa nghe tiếng động là biết ngay đ}y chính l{

}m thanh ph|t ra trước khi cơ quan khởi động, liền không chút ngần ngừ, vung cây roi dài trong tay ra, quấn lấy một c|nh tay đu từ bên trái sang bên phải tượng Phật, mấy mũi lao đen ngòm sượt qua vai. Lúc đu qua bảng kim loại chỗ ngực tượng Phật, chỉ nghe bên trong vang lên những tiếng “c|ch c|ch c|ch c|ch...” không ngừng, Soares thầm than “hỏng rồi”, vội đạp chân vào bảng kim loại hòng tăng thêm tốc độ. Quả nhiên, vừa lướt qua đó, tên v{ mũi lao liền bắn ra vù vù, chỉ hơi chậm một chút l{ đ~ bị bắn cho lỗ chỗ như tổ ong rồi.

Soares đu sang c|nh tay bên phải, không dám dừng lại, thu roi lại rồi tiếp tục vung ra quấn vào một cánh tay kh|c, mượn lực đó nhảy lên c|nh tay, đoạn nhanh chóng leo lên mấy mét như leo thang tre, kế đó đ~ tới vai tượng Phật. Không ngờ chất đ| chỗ vai pho tượng chỉ

là một lớp mỏng dính, Soares vừa giẫm lên đ~ đạp vỡ một mảng lớn, chân thụt vào trong. Y

lâm nguy mà không rối loạn, ứng biến tức thì, hai tay b|m được tai tượng Phật, tức khắc rút chân lên, lộn ngược người một vòng, đ~ đứng lên trên tai tượng Phật. Soares vươn tay ra https://thuviensach.vn

lấy con mắt bạc xuống, lầm bầm mắng chửi: “Tượng Phật quỷ qu|i n{y, còn ghê hơn cơ

quan của người Maya nữa.” Ngoảnh đầu nhìn lại, y mới nhận ra ở chỗ mình vừa đạp vỡ lại tràn ra vô số bọ cạp trắng nhỏ, còn chỗ đặt con mắt bạc không hiểu đ~ sắp xếp cơ quan gì, m{ cũng bắt đầu chảy ra rất nhiều chất dịch m{u đỏ.

Lũ bọ cạp trắng đ~ tr{n ra rất nhiều, chiếm cứ hết gần nửa vai tượng Phật và hầu hết các cánh tay, Soares trong một tho|ng cũng không tìm thấy chỗ n{o đặt ch}n, m{ tai tượng Phật cũng đ~ bị vô số bọ cạp trắng khác tràn lên. Lúc này, y lại nghe bên dưới chân có tiếng “lạch cạch”, cúi đầu quan sát, thấy gốc tai cũng bắt đầu có đ| vụn rơi lả tả, Soares nhíu chặt hai hàng lông mày, lẩm bẩm chửi: “Chó chết.” Y ngẩng đầu lên, bám lấy mái tóc xoắn ốc của tượng Phật, trèo lên đỉnh đầu. Chỉ nghe “bục” một tiếng, tựa hồ như có tấm màng chắn bị

phá vỡ, kế đó một lượng lớn dịch thể m{u đỏ tr{n ra nơi lỗ tai tượng Phật, tai Phật tựa như

được làm bằng đất bột, vừa đổ nước vào là tan ra ngay, cả c|i tai rơi luôn xuống dưới. Vậy còn chưa hết, lại nghe “xì” một tiếng nữa, trên đỉnh đầu tượng Phật cũng bắt đầu rỉ ra thứ

dịch thể đỏ kia, Soares không còn đường n{o để đi, chỉ biết mở mắt trân trân ra nhìn chỗ

đứng của mình bắt đầu đung đưa dao động, cuối cùng cũng không nhịn nổi mà ngoác miệng ra chửi: “Chó chết! Khốn nạn! Bọn người Cổ Cách trời đ|nh!...” Lời còn chưa dứt, cả đầu tượng Phật đ~ rơi khỏi th}n tượng, Soares cũng theo đó m{ rơi xuống.

Cùng lúc ấy, Merkin ở dưới đất cũng kinh hoảng luống cuống cả tay chân. Y không tài nào ngờ được một pho tượng lớn như thế, vậy mà bảo sụp là sụp xuống ngay được. Hiện trường loạn như bầy ong vỡ tổ, căn bản không thể nào chỉ huy được, đ{nh ai có mạng người ấy chạy thôi vậy. Merkin vừa mới tránh ra một bên, đ~ thấy đầu tượng Phật khổng lồ rơi uỳnh xuống đất, vỡ làm bốn năm mảnh, chất dịch m{u đỏ bắn ra tung tóe, lan khắp mặt đất, quả

giống như m|u chảy th{nh sông. Merkin v{ đ|m thủ hạ đều bị dính khá nhiều chất dịch này lên người. Bọn bọ cạp trắng kia, không hiểu nhận được thông tin gì từ chất dịch, liền như

sói đói thấy thịt tươi, gấu chó ngửi được mùi mật, tức khắc ào đến như th|c lũ. Merkin thấy tình thế không hay, ngoác miệng ra chửi một tiếng “Chó chết”, rồi xoay người co giò bỏ

chạy. Cả đ|m thủ hạ cũng luống cuống chạy theo.

Soares lơ lửng trên không, thì ra lúc từ trên cao rơi xuống, rốt cuộc y cũng nhờ vào tài nghệ dùng roi của mình kịp thời quấn vào giàn giáo, nhặt lại tính mạng từ tay Tử thần. Nhân lúc đ|m bọ cạp trắng chưa kịp vây kín, y lập tức rút roi rồi lại ném ra, liên tiếp bốn lần cuối cùng cũng hạ chân xuống đất, chạy lao theo đ|m người Merkin.

Cả đ|m người chạy một mạch nửa tiếng đồng hồ, trèo lên một c|i th|p đất tương đối cao.

Merkin thở hổn hển nói: “Không đuổi, không đuổi theo nữa rồi.” Điểm lại quân số, y phát hiện ra thiếu bốn người, m{ cũng không phải quay lại tìm làm gì nữa, ai nấy đều rõ số phận của bốn tên đó thế nào rồi. Merkin nhìn con mắt bạc trong tay Soares, vừa thở vừa mỉm cười nói: “Chúng m{y, đ}y chính l{ di tích Cổ C|ch treo ngược giữa không trung đấy.”

Soares nghiến răng nói: “Nhanh lên, đưa tôi hai ống huyết thanh, chó má thật.”

Merkin kinh ngạc thốt lên: “Sao cơ, cả anh m{ cũng...?”

Soares nói: “Ừm, lúc đạp lên vai pho tượng. Những cơ quan chết tiệt này toàn thiết kế ở

những chỗ ta không thể tưởng tượng ra nổi.” Merkin trầm giọng nói: “Trung Quốc dù sao cũng có đến năm ng{n năm lịch sử, kỹ thuật cơ quan của họ phát triển cũng tương đối kinh https://thuviensach.vn

người, chúng ta không thể có tâm lý cầu may được. Cái hang Thiên Phật này chẳng qua chỉ

là một pho tượng cơ quan Phật bình thường m{ đ~ đ|ng sợ nhường n{y, Đảo Huyền Không tự chỉ sợ còn nguy hiểm hơn nữa đấy.”

https://thuviensach.vn

Thôn Công Bố

Đường núi dốc đứng, hơn nữa lại vừa dứt cơn mưa nên rất trơn, dù mọi người đ~ đi gi{y đinh chuyên leo núi cũng vẫn lên được một bước lại trượt về nửa bước. C{ng đi s}u v{o trong, lại càng không thấy bóng dáng dấu tích gì của con người. Song nơi n{y sơn thanh thủy tú, sau cơn mưa c}y cối đều xanh mướt mát, bầy chim chao liệng trên không lại càng tăng thêm phần sinh động, đo{n người bọn Trác Mộc Cường Ba đi đường vất vả, mà không ai cảm thấy khổ sở gì. Họ đi hết một ng{y đường gian khổ, tới gần buổi xế chiều, phía trước bỗng hiện ra một làn khói mờ. Nhạc Dương mừng rỡ reo vang: “Có người, phía trước có người.”

Đi tới dưới chân một ngọn núi không biết tên, quả nhiên trong sơn cốc có một thôn làng hiện lên trước mắt, sống hơn trăm hộ dân trông rất giống với phong cách dân Tạng. Một con đường nhỏ quanh co đi xuyên qua khu l{ng, dẫn thẳng tới sâu trong khe núi. Cả nhóm người mừng vui ra mặt, chạy thẳng tới khu làng ấy, tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên.

Người đầu tiên họ gặp được là một cô bé chăn gia súc. Cô bé dựa người vào sát cánh cổng làng, chiếc roi da trong tay vung vẩy nhè nhẹ, chiếc áo Phổ Lỗ dệt bằng lông cừu và tấm khăn đầu đỏ rực như lửa ánh lên cùng ráng chiều rực rỡ nơi trời T}y v{ lũ cừu trắng toát dưới làn mây khói lững lờ. Cảnh tượng hiện lên như một bức tranh sơn thủy khó thể tả nổi bằng lời. Đ{n cừu đ~ ngoan ngo~n trở về thôn trang, nhưng cô bé vẫn lưu luyến ngước nhìn về phương Đông, tựa hồ như đang đợi ai đó. Trương Lập sáng mắt lên, đang chuẩn bị bước lên chào hỏi, cô bé kia thốt nhiên trông thấy người lạ, vội kêu lên một tiếng, rồi vung roi đuổi đ{n cừu chạy đi, chỉ để lại trong mắt nhóm kh|ch phương xa một bóng hình yểu điệu mong manh.

Đi v{o giữa làng, chỉ thấy già trẻ gái trai, hầu hết đều dừng chân nhìn ngó mấy du khách lạ mặt. Trang phục của họ rất đậm nét đặc trưng của người Tạng, song lại có phong cách rất riêng, tựa hồ như phục sức của người Môn Ba, nhưng lại không hoàn toàn là thế.

Trác Mộc Cường Ba sải ch}n lên trước, dùng tiếng Tạng hỏi một ông già trông giống người Tạng: “Ông ơi, chúng tôi ở ngo{i núi v{o đ}y, muốn tá túc một đêm, ở đ}y có chỗ nào trú tạm không ạ?”

Giọng ông già kia vang lên gắt gỏng: “Cậu nói cái gì? Tôi không hiểu.”

Trác Mộc Cường Ba thoạt nghe, nhận ra đ}y l{ một kiểu phát âm chẳng giống tiếng Tạng bình thường cũng không giống tiếng Tạng cổ, m{ dường như l{ ở giữa hai thứ tiếng ấy, nghe nửa hiểu nửa không, gã liền dứt khoát dùng luôn tiếng Tạng cổ hỏi lại một lượt. Ông già kia liền lộ vẻ ngạc nhiên ra mặt, rõ ràng là cảm thấy kinh ngạc trước chuyện Trác Mộc Cường Ba biết nói tiếng Tạng cổ; thế nhưng, ông ta cũng chỉ lạnh lùng đ|p một c}u: “Không biết.”

rồi quay người đi thẳng.

Trác Mộc Cường Ba lấy làm ngạc nhiên. Gã hiểu rõ, đồng bào của mình đều là những người nhiệt tình hiếu khách, nhưng d}n tộc trong núi này sao lại lạnh lùng như nước đ| thế

kia? Lạt ma Á La và Trác Mộc Cường Ba lại chia nhau đi hỏi mấy người kh|c, người nào https://thuviensach.vn

người nấy cũng đều l~nh đạm hờ hững, tử tế một chút thì trả lời “không biết”, còn đ}u thì thấy họ lại gần l{ đ~ tr|nh ra xa, đi được mấy bước lại dừng, ngoảnh đầu quan sát. Thẳng thừng hơn nữa, có người thậm chí còn lớn tiếng qu|t đuổi: “Đi đi, đi đi, chỗ chúng tôi đ}y không tiếp khách vùng ngoài. Mặc x|c c|c anh l{ người gì thì người! Mời các anh mau mau đi khỏi đ}y cho.”

Đ~ đến giờ cơm tối, người trong l{ng dường như đ~ hẹn nhau từ trước, đột nhiên tản đi hết, nhà nhà cửa kín như bưng, đường làng bỗng dưng trở nên hoang vắng thê lương. T|m người chán nản tụ lại giữa làng, nhìn gió thổi lá bay xào xạc, cây cỏ đung đưa, t}m tình trĩu hẳn xuống. Đường Mẫn dẩu môi lên nói: “Người ở đ}y sao lại như vậy chứ?” Trương Lập và Nhạc Dương ngơ ng|c nhìn nhau, không biết trả lời thế nào.

Gi|o sư Phương T}n nói: “Có lẽ là mỗi nơi mỗi phong tục thôi.” Ba Tang chỉ cười gằn không ra tiếng.

Lạt ma Á La nói: “Theo bản đồ, thì nơi kia cũng ở gần đ}y thôi, không biết người trong làng này có biết gì không nhỉ.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không thể n{o đ}u, chuyện từ hơn ng{n năm trước, ai còn nhớ

nổi chứ.”

Gi|o sư Phương T}n lắc đầu phản đối: “Không, có rất nhiều nơi đ~ mất hết văn tự và hình vẽ ghi chép sự kiện, nhưng người d}n địa phương vẫn dùng hình thức truyền thuyết hoặc câu chuyện thần thoại để lưu truyền cho đời sau, chẳng hạn như d}n cư ở Song Nhũ sơn, H|n Vương mộ đều biết đến truyền thuyết về cổ mộ.”

Lữ C|nh Nam nói: “Người ta đ~ không hoan nghênh, vậy chúng ta ra ngoài thôn dựng lều hạ trại đi. Đằng n{o cũng không thiếu nước với thức ăn. S|ng sớm mai sẽ lên đường, không làm phiền đến họ nữa.”

Vậy là cả nhóm chọn một khoảng đất trống phía Đông l{ng, cắm lều hạ trại, đốt lửa nấu cơm. Tr|c Mộc Cường Ba giúp Đường Mẫn nhen lửa, bị cô trêu chọc, hun cho muội khói dính đen sì cả mặt. Nước còn chưa sôi, bỗng nghe sau lều có tiếng cãi vã. Trác Mộc Cường Ba chạy ra xem thử, thì thấy Ba Tang đang lạnh lùng nhìn một đứa bé trai chừng tám chín tuổi, Trương Lập và Nhạc Dương đang mỗi người một c}u nói gì đó. Vừa thấy Trác Mộc Cường Ba tới, cả hai vội tranh nhau nói: “Cường Ba thiếu gia, thằng quỷ nhỏ n{y ăn trộm đồ

của chúng ta.”

Mặt mũi thằng bé lấm lem bùn đất, hình như vừa chơi đùa thỏa thích ở đ}u về, đôi mắt sáng cứ nhìn chằm chặp v{o người ta không chịu chớp, bàn tay nhỏ nắm chặt lại, điệu bộ vẻ

như oan ức lắm. Trác Mộc Cường Ba thân thiện hỏi: “Bé con, tên ch|u l{ gì?”

Đứa bé cũng lấy làm ngạc nhiên trước người đ{n ông biết nói tiếng Tạng cổ n{y, ngước lên nhìn thân hình cao lớn của Trác Mộc Cường Ba: “Tôi tên Thứ C|t.”

Trác Mộc Cường Ba lại nói: “Tốt lắm, Thứ Cát, có thể cho chú biết tại sao cháu lại ăn trộm đồ của chúng ta không?”

https://thuviensach.vn

Sắc mặt Thứ Cát lập tức đầy vẻ phẫn nộ, bàn tay nhỏ lại càng nắm chặt hơn: “Không có!

Tôi không có!” Điệu bộ thằng nhóc như thể đang nói, có đ|nh chết tôi cũng không thừa nhận.

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên: “Nó bảo không ăn trộm.”

Trương Lập và Nhạc Dương cùng lúc kêu lên: “Nói bậy đấy!” Trương Lập nói: “Tôi tận mắt chứng kiến nó đang lục ba lô của chúng ta. Anh Ba Tang cũng trông thấy nữa, nếu không phải anh ấy bắt nó lại, thằng nhóc n{y đ~ lỉnh mất từ lâu rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Trong ba lô có thiếu thứ gì không?”

Ba Tang lạnh lùng đ|p: “Ph|t hiện ra sớm, nên không để nó lấy mất thứ gì.”

Trác Mộc Cường Ba xoa xoa đầu Thứ C|t, nghĩ ngợi một chút rồi nói: “Bỏ qua đi, trẻ con nơi rừng sâu núi thẳm, chưa thấy ba lô to như thế bao giờ, hiếu kỳ một chút cũng l{ thường thôi. Đằng n{o chúng ta cũng không mất gì cả, các cậu nghĩ sao?”

Trương Lập nói: “Thằng nhóc này ở trong l{ng kia, lúc n~y tôi đ~ thấy nó rồi.”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Tôi biết, tôi cũng thấy nó rồi.” Lúc ở trong làng thằng bé này đứng cạnh một phụ nữ trung niên, quần áo khi ấy vẫn còn sạch sẽ. Ba Tang hơi lỏng tay ra, tay kia hất hất về phía thằng bé, ra hiệu nó có thể đi được rồi.

Không ngờ, Thứ Cát lại hiểu lầm, nó lớn tiếng rống lên: “C|c người giết tôi, anh Đa C|t nhất định sẽ báo thù!”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười ngồi xổm xuống, quệt quệt muội than trên mặt, vẽ một vòng trên má Thứ C|t, cười cười bảo: “Ai nói chúng ta sẽ giết cháu? Cháu về nh{ được rồi, lần sau muốn xem gì thì bảo với chúng ta, trong cái túi này có nhiều thứ thú vị lắm.”

Thứ Cát nghi hoặc tròn mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, lùi lại mấy bước rồi mới quay người bỏ chạy. Chạy được v{i bước, thằng bé lại quay đầu ngó xem bọn họ có đuổi theo không. Thấy đ|m Tr|c Mộc Cường Ba không đuổi theo, cậu nhóc mới hét lớn: “Kẻ cướp! Ăn trộm...” rồi chạy tót vào làng.

Nhạc Dương cười khổ nói: “Đảo lộn hết cả, chúng ta thành kẻ cướp với ăn trộm rồi kìa, hừ

hừ.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Có lẽ trước đ}y trong l{ng n{y đ~ xảy ra chuyện gì đó, nên người làng mới hằn học với chúng ta như vậy.”

Lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n cùng Lữ C|nh Nam đi quan trắc địa hình quay trở lại, báo cho những người còn lại biết, vị trí đ|nh dấu trên bản đồ chắc là ở phía Đông l{ng, lệch về phía Nam chừng ba mươi độ, cách khoảng ba mươi kilomet, nhưng đó l{ đường chim bay, còn vượt núi băng rừng thì thật khó nói là phải đi mất bao lâu nữa. Trác Mộc Cường Ba kể sơ qua chuyện về Thứ Cát cho mấy người. Lúc này, một phụ nữ trung tuổi đang ngại ngần đứng cạnh lều trại của họ, thấp giọng nói: “N{y...”

Cả bọn quay đầu lại, liền thấy một phụ nữ người Tạng chừng bốn mươi tuổi đang khom mình cúi đầu nói: “Thằng bé đó, thật là ngại quá. Thứ C|t bướng bỉnh quá, thật là làm phiền https://thuviensach.vn

các vị, tôi dẫn nó đến xin lỗi đ}y.” Thứ Cát lấp ló phía sau vạt áo mẹ nó, vẻ mặt xem chừng như rất không phục.

Trác Mộc Cường Ba đứng dậy nói: “Không có gì, Thứ C|t l{ đứa trẻ ngoan. Nó hiểu chuyện lắm.”

Người phụ nữ trung niên kia nói: “Thực sự hết sức xin lỗi chuyện vừa rồi trong làng, cả

làng chúng tôi, mọi người đều thờ ơ với khách từ phương xa đến quá. Nếu mọi người không ngại, xin mời đến nh{ tôi.”

Lời mời này khiến mọi người đều mừng rỡ ra mặt, dù sao thì nước vẫn chưa đun sôi, sau mấy câu khách sáo, cả nhóm Trác Mộc Cường Ba liền thu dọn đồ đạc, dọn vào nhà Trác Mã.

Phòng ốc rất rộng rãi, thừa đủ chỗ cho t|m người nghỉ ngơi. Chồng Tr|c M~ v{o núi săn bắn, phải muộn hơn nữa mới về. Mọi người trò chuyện được đôi ba c}u, khay tr{ sữa nóng hôi hổi đ~ được bưng lên b{n.

Trương Lập ăn uống nhồm nhoàm, rồi rối rít khen: “B|nh xốp của chị Trác Mã ngon thật đấy. Đ}y mới l{ điểm tâm kiểu Tạng chính cống chứ lại.”

Tr|c M~ cười cười: “Ngon thì ăn nhiều một chút đi, nh{ chúng tôi cũng l}u lắm không có nhiều khách thế này rồi.”

Lữ Cánh Nam hỏi: “Phải rồi chị Trác Mã, vừa nãy trong làng xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều lạnh lùng như vậy?”

Tr|c M~ ngượng ngùng đ|p: “Chuyện n{y... đ~ l{ tập tục từ rất nhiều năm trước rồi, tất cả

đều là quy củ của tổ tiên truyền lại. Chúng tôi sống trong chốn rừng sâu núi thẳm n{y, cũng ít khi gặp được người nơi kh|c đến, nên không biết đạo đ~i kh|ch, có chỗ nào không phải, mong các vị bỏ qu| cho.”

Lạt ma Á La hỏi: “Vậy mọi người ở đ}y thuộc bộ tộc nào thế?”

Tr|c M~ nói: “Chúng tôi {, chúng tôi l{ người Công Bố Ba.”

Lạt ma Á La chau m{y: “Công Bố Ba? Trước nay hình như tôi chưa bao giờ nghe nói có một dân tộc như vậy cả.”

Tr|c M~ đứng lên nói: “Chúng tôi sinh sống m~i s}u trong núi, người biết đến không nhiều lắm đ}u. Xin lỗi, tôi phải ra ngoài một chút, các vị cứ tự nhiên.”

Sau khi Tr|c M~ đi khỏi, t|m người vừa thưởng thức đồ ăn thức uống, rồi sôi nổi bàn luận, cho rằng mình vận số đ~ chuyển. Lạt ma Á La đột nhiên cảm thấy vùng bụng có gì đó không ổn, đầu óc nặng nề như đ~ uống rất nhiều rượu, ông nhổm đứng lên: “Không ổn, những thứ này không ổn!” Vừa mới đứng lên, lập tức cảm thấy trời xoay đất chuyển, ngã uỵch xuống đất. Mọi người thảy đều kinh h~i, nhưng qu| muộn, người n{o người nấy đứng lên đều đổ nghiêng đổ ngả, chẳng mấy đ~ ngủ thiếp đi.

Trác Mộc Cường Ba tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lớn, đầu giường đặt một chiếc hộp Bát bảo, bên trên khắc đại b{ng v{ m}y l{nh, m{n trướng buông rủ, nệm giường vừa mềm mại vừa dễ chịu, toàn bộ đều làm bằng tơ lụa thượng hạng, vách https://thuviensach.vn

tường bên trái có am thờ Phật, đèn lửa sáng rõ, khói xanh vấn vít tỏa bay. Trác Mộc Cường Ba lắc lắc c|i đầu nặng như đeo đ|, thầm nhủ: “Mình đang ở đ}u đ}y? Trong mơ chăng?”

Trác Mộc Cường Ba nhổm người xuống giường, quần áo vẫn còn nguyên vẹn, ba lô đặt trên b{n, đồ đạc không thiếu thứ nào, chỉ là không biết những người kh|c đ~ đi đ}u mất.

Đầu óc gã lúc này hỗn loạn mê man, không cẩn thận chạm tay l{m đổ mất chiếc ghế, bên ngoài liền có người bước v{o, cung kính nói: “Ng{i tỉnh rồi ạ, Thánh sứ đại nh}n.”

Trác Mộc Cường Ba luống ca luống cuống, hoang mang hỏi: “C|i gì... c|i gì gì sứ?”

Người kia quỳ một chân xuống, nói: “Th|nh sứ đại nhân, ngài là Thánh sứ đại nhân của bộ

tộc Công Bố chúng tôi.”

Thị lực Trác Mộc Cường Ba đ~ dần dần khôi phục, thấy trước mặt mình có một thanh niên cao lớn khỏe mạnh đang quỳ một chân, sắc da hơi ngăm đen, trán rộng mũi cao, hai mắt sáng rỡ. Gã lẩm bẩm nói: “C|c người, c|c người có lầm lẫn gì không?” G~ sống bằng này tuổi đầu, đ}y l{ lần đầu tiên nghe thấy tộc Tạng có một nhánh gọi là Công Bố, làm sao gã có thể trở thành cái gì sứ của bộ tộc n{y cho được?

Thanh niên kia nói: “Không thể lầm được, ba vị trưởng l~o xưa nay chưa bao giờ nói sai.

Ngài chính là Thánh sứ đại nhân của chúng tôi, đ}y l{ sự thật đ~ được Thần kh}m định từ

mấy ng{n năm trước rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lại hỏi: “Cậu tên l{ gì?”

Thanh niên cúi đầu đ|p: “Tiểu nh}n l{ Na Th}m.”

Trác Mộc Cường Ba liền dịu giọng nói tiếp: “Na Th}m, Na Th}m, những người bạn của tôi đ}u rồi?”

Na Th}m cung kính đ|p: “Bạn của Thánh sứ đại nh}n đều đang ngủ ở một căn phòng kh|c.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tại sao Trác Mã lại đ|nh thuốc mê chúng tôi?”

Na Th}m đ|p: “L{ để x|c định thân phận của Thánh sứ đại nh}n.”

Trác Mộc Cường Ba hoang mang đ|p: “Trưởng l~o x|c định thân phận của tôi bằng cách nào? Bọn họ dựa vào cái gì mà nói tôi là Thánh sứ? Cậu dẫn tôi đi gặp trưởng lão xem.”

Na Thâm sợ h~i nói: “Chỉ có người trưởng lão muốn gặp mới có thể gặp mặt trưởng lão, bây giờ Thánh sứ đại nhân ngài không thể đi gặp trưởng l~o được.”

Trác Mộc Cường Ba lắc lắc đầu, cầm ly nước lạnh trên bàn lên uống ừng ực cho bản thân tỉnh táo thêm chút nữa, rồi hỏi tiếp: “Vậy Thánh sứ đại nhân này có thể làm những gì?”

Na Th}m đ|p: “Ba vị trưởng lão nói, Thánh sứ đại nh}n cũng phải tới Cánh cửa Sinh mệnh, chúng tôi sẽ dốc hết sức giúp Thánh sứ đại nhân và bạn của ngài tới Nạp Bạc Th|c.”

Trác Mộc Cường Ba ngẩn người: “C|nh cửa Sinh mệnh?” G~ dường như đ~ hiểu ra gì đó, lại như mù mờ không hiểu, hoàn toàn bỏ sót mất chữ “cũng” kia...

https://thuviensach.vn

Trong bóng tối mù mịt, những ngọn đuốc như |nh đom đóm lập lòe, ghép thành một đường dài ngoằn ngoèo khúc khuỷu. Mỗi người đều ở trong trạng thái cảnh gi|c cao độ.

Trong ánh sáng của ngọn đuốc trên tay, bên phải l{ v|ch đ|, bên tr|i trống không mờ mịt, thi thoảng lại có đ| vụn rơi xuống, song lại không có bất cứ tiếng vọng nào. Thì ra, con đường bọn họ đang đi không ngờ lại giống hệt như con đường nhỏ tiến vào Mặc Thoát bên sông Nhã Lỗ Tạng Bố, trên dưới là bầu không thăm thẳm, con đường ở giữa nhô ra rộng chưa đến một mét, mà lúc này bốn bề còn tối om như mực, trên không thấy trời, dưới không thấy đất. Soares ngoảnh đầu nói: “Đ|ng lẽ phải mang thằng oắt kia đến, có khi bây giờ đ~ qua chỗ này rồi ấy chứ.”

Merkin nói: “Mang hắn đi cũng vô dụng, thằng oắt ấy cả đời cũng chưa ra khỏi Mặc Thoát, hắn chỉ nghe theo những gì tổ tiên hắn truyền lại mà thôi, còn chúng ta mới có bản đồ. Thật không ngờ địa hình ở đ}y lại phức tạp thế này, cái chỗ quỷ quái này làm sao mà hình thành được nhỉ?”

Soares nói: “Chắc l{ cao nguyên đ| vôi, nhưng chất đ| ở đ}y v{ nham thạch trên mặt đất hoàn toàn không giống nhau. Để tôi nghĩ lại xem nào, từ đầu đến giờ vẫn đi xuống dốc. Từ

trên mặt đất xuống đ}y chắc khoảng một ng{n mét, đ~ đi qua tầng nham thạch trầm tích rồi.

V|ch đ| ở chỗ n{y dường như đều do nham thạch cứng cấu th{nh, hơi giống đ| rhyolite, có lẽ là một khe ngầm hoàn toàn bít kín hình thành từ những vận động tạo sơn ban đầu của địa cầu.”

Merkin nói: “B}y giờ bốn phía đều tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả, làm sao mà tìm kiếm đ}y?”

Soares đ|p: “Cứ men theo con đường này tiếp tục đi đi. Tôi nghĩ, thằng oắt ấy nói cái gì mà dây thừng nhà trời sẽ nối tới cánh tay phải của Thủ La, chắc là phải có cầu mới đúng.”

Merkin lẩm bẩm: “Bao nhiêu năm như vậy, có trời mới biết có còn hay không.”

Hai người vừa nói vừa tiếp tục tiến lên, đột nhiên Soares dừng bước, Merkin cũng dừng lại theo, đ|m người phía sau cũng đều đứng lại. Người thứ năm không kịp dừng bước, bất cẩn đụng v{o người đứng trước. Người thứ tư đi trên con đường nguy hiểm này suốt một quãng thời gian dài, vốn đ~ mỏi gối chùn chân, bị chạm vào một cái, liền “loạt soạt” nghiêng đầu sang bên không có v|ch đ|. Merkin vươn tay ra, không cần quay đầu lại đ~ kéo người đứng thứ tư về, đồng thời nói: “Rơi xuống là chết chắc đấy, tự chú ý đi.”

Soares nói: “Xem ra đ~ tới rồi.”

Merkin ngoảnh đầu: “Lần n{y thì đúng l{ thê thảm.”

Chỉ thấy phía trước cái khe khổng lồ tăm tối, hai cây trụ sắt cắm s}u v{o v|ch đ|, nhưng xích sắt bên trên đứt từ đời nào, không biết đ~ rơi đi đ}u mất. Soares sờ soạng cây trụ sắt nói: “Những đồ sắt này chắc l{ đ~ phết lên một lớp vật liệu chống gỉ nhân tạo, một ng{n năm rồi mà vẫn không thay đổi gì cả, ừm, vết cắt phẳng lắm, xem ra sợi dây duy nhất nối liền đại hiệp cốc n{y đ~ bị người ta phá hoại rồi. Nhìn dấu vết chỗ đứt đoạn, có lẽ là cổ nhân từ ngàn năm trước gây ra, khi ấy rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì vậy?” Merkin nói với người đứng sau lưng: “Max, bắn một quả pháo tín hiệu đi, xem tình thế xung quanh thế n{o.”

https://thuviensach.vn

Pháo sáng lập lòe bay lên, chiếu rọi đại hiệp cốc tối tăm rõ như ban ng{y, nhưng phạm vi chiếu s|ng cũng rất có hạn, nên đại hiệp cốc không rõ sâu rộng thế nào này vẫn ẩn dung mạo của mình trong bức m{n tăm tối. Merkin không nén nổi kinh ngạc thốt lên: “Khe nứt rộng quá, không ngờ lại chẳng nhìn được bờ đối diện nữa.”

Soares đề nghị: “Bắn thêm mấy phát nữa xem, hình như tôi vừa thấy c|i gì đó.”

Lại có mấy quả pháo sáng nữa được bắn ra, Merkin lắc đầu: “Vẫn chẳng thấy gì cả m{.”

Soares cố giữ bình tĩnh, nói: “Tôi thấy rồi.”

Merkin vội hỏi: “Anh trông thấy gì?” Y hiểu rõ, Soares có đôi mắt của loài cú vọ, thị lực trong bóng tối tốt hơn người bình thường rất nhiều. Giọng Soares như thể chính y cũng không tin vào những điều mình nói: “Đối diện, phía chính diện có nh{!”

“Nh{!” Merkin kinh ngạc thốt lên thành tiếng, trên v|ch đ| cao ngất dốc đứng này không ngờ lại có một ngôi nhà, cứ nghe như truyện cổ ngàn lẻ một đêm vậy. Soares khẳng định chắc chắn: “Đúng, nói một cách chính xác, phải nói là chùa hay cái miếu mới đúng. Tôi thấy rồi, có chùa chiền miếu mạo, không chỉ một ngôi đ}u, chúng b|m dính trên v|ch đ| đối diện, Đảo Huyền Không, không sai, chính là ở đ}y, Đảo Huyền Không tự!”

Merkin kích động kêu lên: “Nhanh, dùng tia laze đo khoảng c|ch, xem xem bao xa.”

Max lấy m|y đo ra, loay hoay một lúc rồi nói: “Ông... ông chủ, hai, hai trăm linh bảy mét.”

Soares nói: “Xa vậy l{m sao qua được?” Giờ đ}y cầu dây sắt đ~ đứt, cho dù có một sợi dây thừng d{i đến thế, cũng không thể nào ném qua bờ đối diện được.

Merkin trầm ngâm giây lát, rồi nói ngay: “Đo thử bên dưới...”

Soares nói: “Anh muốn trèo xuống v|ch đ|, sau đó lại từ bên dưới bò lên trên {?” Merkin khẽ gật gật đầu.

Max giở máy ra đo, rồi còn kinh ngạc gấp bội, đ|p lời: “Ông... ông chủ, không... không đo được.”

“Hả?” Merkin giật lấy c|i m|y đo, đích th}n thao t|c lại một lượt, quả nhiên không có con số nào hiển thị lên màn hình, liền bực tức chửi một tiếng: “L{m thế chó nào vậy?”

Soares lắc đầu: “Không có gì l{ lạ, bên dưới chỗ này quá nửa là có hệ thống nước ngầm, giống như sông Nh~ Lỗ Tạng Bố ấy, cũng chỉ có một dòng sông như thế ng{y đêm xối xả, mới có thể m{i được một khe ngầm sâu thế n{y thôi.”

Merkin phản đối: “Cho dù có hệ thống nước ngầm thì tia laze vẫn xuyên qua được chứ.”

Soares gật đầu: “Đúng vậy, nhưng có nước thì sẽ có bụi nước, chỉ cần tầng bụi nước đủ

dày thì sẽ có thể hấp thu và chiết xạ tia laze giống như tầng khí quyển, tín hiệu truyền về

quá yếu, không thể làm vật liệu mẫn cảm với ánh sáng trong thiết bị này phản ứng. Tốt nhất cứ dùng mắt trực tiếp quan s|t còn hơn, bắn ph|o s|ng đi.”

Lại một quả pháo sáng nữa bắn thẳng xuống dưới, chỉ thấy luồng sáng chói lòa biến thành một điểm sáng nhỏ trong m{n đêm, sau đó chìm dần chìm dần... cuối cùng thì biến mất https://thuviensach.vn

không còn tăm tích. Soares hít một hơi khí lạnh, thốt lên: “Kh| lắm, ít nhất cũng phải trên một ng{n mét, hơn nữa cho dù có xuống được bên dưới, chúng ta cũng không qua được con sông đó đ}u, xem ra c|ch n{y của anh không thực hiện được rồi.”

Merkin vẫn không cam t}m nói: “Đo bên trên cho tao xem n{o.”

Soares lắc đầu: “Vô dụng thôi, vừa nãy không phải tôi đ~ nói rồi hay sao, ở đ}y c|ch lối vào khe nứt ít nhất cũng hơn một ngàn mét, bên trên quá nửa không phải l{ đỉnh vòm như

quy tắc thông thường, cấu tạo như vậy căn bản là không thể trèo lên được đ}u.”

Max đo ra kết quả rồi nói: “Một ng{n hai trăm ba lăm mét, ông chủ, chúng ta không lên nổi đ}u.”

Soares nói: “B}y giờ chỉ có thể nghĩ c|ch trực tiếp nối liền hai bờ vực lại thôi, có khả năng này không nhỉ?”

Rõ ràng biết đích đến đ~ ở ngay trước mắt, vậy mà lại bị vực sâu hiểm yếu ngăn c|ch, quả

thực là khiến người ta phải nôn nóng bực bội. Merkin cũng không giữ nổi trầm tĩnh, cứ gãi đầu liên tục, cuối cùng bật ra một tiếng: “Có c|ch rồi, có thể dùng ống phóng hỏa tiễn bắn dây thừng móc câu hoặc dây thép sang bờ đối diện.”

Soares tức khắc phản đối: “Không được. Chúng ta đi xuống ở chỗ cách di chỉ Cổ Cách chừng hai mươi kilomet, sau đó l{ đi thẳng một mạch theo hướng Đông Bắc, bây giờ e là đang ở độ sâu một ng{n mét bên dưới di chỉ Cổ Cách rồi, gây tiếng động quá lớn, chỉ sợ sẽ

kinh động người ở bên trên.”

Merkin nói: “Vậy thì có thể sử dụng thiết bị phát xạ lực từ.”

Soares nói: “Nhưng theo tôi được biết, những thiết bị ấy đều rất lớn, làm sao mang xuống tận dưới n{y được.”

Merkin đ|p: “Tôi có thể kiếm được thiết bị bắn dây thừng xách tay, ở Mỹ, những người l{m địa chất thường xuyên sử dụng thứ này, giờ Trung Quốc cũng đ~ có sản phẩm cùng loại.

Lập tức trở ra đi, tôi gọi điện liên hệ với đ|m người ấy, muộn nhất là ngày mai là có thể cho m|y bay ném đồ xuống khu vực gần đ}y rồi.”

Soares bổ sung thêm: “Còn d}y thừng dài nữa.” Y tho|ng nghĩ ngợi giây lát, rồi lại nói:

“Còn cả mấy món đồ thí nghiệm kia nữa.”

Merkin hơi nhếch mép cười: “Có thể dùng được rồi sao? Vậy thì...”

https://thuviensach.vn

Thánh hồ Nạp Bạc Thác

Ngày hôm sau, mọi người lại tụ tập ở phía Đông thôn l{ng, lần này có khác biệt là, ba lô h{nh lý đều do người trong bộ tộc Công Bố gánh thay. Mỗi người trong nhóm có một con ngựa để cưỡi, song cho đến giờ, ai nấy vẫn lờ mờ không hiểu tối qua rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì, chẳng hiểu sao mới ngủ qua một đêm, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ trở thành Thánh sứ

đại nhân của người Công Bố rồi. Có điều có một chuyện họ đ~ l{m rõ được, nơi bọn họ

muốn đến lần n{y, cũng chính l{ C|nh cửa Sinh mệnh được ghi chú trên bản đồ, l{ nơi người bộ tộc Công Bố hết sức quen thuộc, bởi vì cánh cửa ấy chính l{ th|nh địa mà bọn họ

đời đời canh giữ bảo vệ. Tương truyền, Cánh cửa Sinh mệnh ấy nằm ở trung tâm một cái hồ, gọi là hồ Nạp Bạc Thác, ngoài Thánh sứ đại nhân ra, những người kh|c đều không thể tiến v{o. Người bộ tộc Công Bố bao đời nay đều nghiêm cẩn tuân thủ quy tắc đó, đợi chờ Thánh sứ đại nhân xuất hiện.

Sự phân biệt đẳng cấp nghiêm ngặt ở đ}y khiến tất cả đều cảm thấy không quen mắt. Bọn họ không thể cưỡi trên ngựa, rồi hò hét với đ|m người Công Bố đang giúp mình v|c ba lô như qu|t th|o nô lệ được. Cuối cùng đ{nh phải thỏa hiệp, để ba lô đồ đạc lên lưng ngựa, chỉ

cần một mình Na Thâm dẫn đường, cả đo{n bắt đầu tiến về phía Cánh cửa Sinh mệnh. Trên đường, mọi người đều rôm rả hỏi han Trác Mộc Cường Ba rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì. Thế

n{y thì đúng l{ đ~ l{m khó cho g~, đừng nói là bản thân gã không hiểu gì, đến cả Na Thâm cũng không hiểu rõ ngọn ngành, chỉ biết là ba vị trưởng l~o đ~ tuyên bố với cả làng rằng, Trác Mộc Cường Ba chính là Thánh sứ đại nhân mà bộ tộc Công Bố bọn họ đợi chờ đ~ mấy ng{n năm nay, vậy là Trác Mộc Cường Ba liền trở thành Thánh sứ đại nhân. Mọi người không hỏi được nguyên nh}n đều lấy làm thất vọng, song chỉ tho|ng sau đó lại nhao nhao hỏi những vấn đề kh|c, Trương Lập láu táu hỏi: “Nạp Bạc Thác sao lại ở chỗ này nhỉ? Tôi còn nhớ...”

Câu trả lời của Na Th}m l{: “Nạp Bạc Th|c xưa nay vẫn ở chỗ này, mấy ngàn vạn năm trước, nữ thần Ni La xinh đẹp từ trên thiên giới...”

Trương Lập vội xua tay nói: “Được rồi, được rồi, tôi không phải muốn hỏi chuyện n{y.”

Lạt ma Á La lên tiếng: “Tôi biết cậu muốn hỏi gì rồi, có phải muốn hỏi một cái hồ khác cũng có tên n{y phải không. Thực ra, Nạp Bạc Thác vốn có nghĩa là cái hồ ở phía sau khu rừng, phàm là hồ hay biển ở sau rừng rậm, bất kể là lớn nhỏ ra sao, chúng ta đều có thể gọi là Nạp Bạc Thác. Những hồ cùng tên như vậy, ở khu vực A Lý cũng có, Thanh Hải cũng có, V}n Nam cũng có.”

Lữ Cánh Nam hỏi: “Phải rồi, người trong làng bị sao vậy? Lúc nào họ cũng lạnh lùng với người nơi kh|c đến như vậy {?” Tối hôm trước Trác Mã chỉ đ|p cho qua chuyện, Lữ Cánh Nam vẫn cảm thấy đ|p |n đó không được thỏa mãn cho lắm.

Na Th}m nói: “Đó l{ quy củ trong thôn, đối với người nơi kh|c đến nhất định phải hờ

hững lạnh lùng, không được phép tùy tiện nghênh đón những kẻ ngoại lai.”

Đường Mẫn tò mò hỏi: “Vậy ư? Tại sao vậy?”

https://thuviensach.vn

Na Th}m đ|p: “Thực ra, chuyện n{y đ~ phai nhạt đi trong ký ức của nhiều người rồi, vì vậy mọi người cũng không biết tại sao phải như vậy đ}u. Tôi từng được nghe các vị trưởng lão kể về nguyên nhân của sự việc n{y. Tương truyền, hơn trăm năm về trước, thôn làng của chúng tôi cũng giống như những nơi kh|c, người trong l{ng đều hết sức nhiệt tình hiếu kh|ch. Cũng tại làng ở nơi xa xôi c|ch trở, hiếm hoi lắm mới có một vị khách từ nơi kh|c đến, khi ấy có lẽ chúng tôi còn nhiệt tình hơn những làng khác nữa cũng nên. Rồi đến một ngày, có một quái nhân tóc vàng mắt xanh xuất hiện. Điều khiến người ta kinh ngạc là hắn ta nói tiếng Tạng rất lưu lo|t, ho{n to{n có thể trao đổi với người trong thôn. Mọi người đều chiêu đ~i hắn rất nhiệt tình, coi hắn như anh em ruột thịt của mình vậy, còn quái nhân ấy cũng kể cho dân làng nghe rất nhiều chuyện ở thế giới bên ngoài. Về sau, hắn lân la dò hỏi về Cánh cửa Sinh mệnh...”

Sợi cương ngựa Trác Mộc Cường Ba đang kéo bỗng rung lên, con ngựa tức khắc dừng lại, tim g~ dường như cũng giật đ|nh thót một cái. Chỉ nghe Na Thâm lại chậm rãi kể tiếp:

“Chúng tôi cũng không biết hắn ta nghe ở đ}u tin tức n{y, nhưng thời đó d}n phong thuần phác, mọi người đều sẵn lòng chia sẻ bí mật sâu thẳm nhất trong lòng mình với hắn, nên đ~

nói cho hắn biết...”

Na Th}m ngưng lại một chút để lấy hơi. Nhạc Dương v{ Tr|c Mộc Cường Ba đều không nén được buột miệng thốt lên: “Về sau đó thì như thế n{o?”

Sắc mặt Na Th}m đượm vẻ bi thương, buồn b~ nói: “Về sau, sau khi kẻ ấy từ biệt dân làng, không ngờ đ~ tự tiện tìm đến Nạp Bạc Thác, lại còn thuê rất nhiều công nh}n g|nh đồ, đến khi người làng phát hiện được thì bọn chúng đ~ vào trong Cánh cửa Sinh mệnh rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lạnh toát cả người, thầm nhủ: “Vậy là những chỗ có thể đi được, đều đ~ bị người kh|c đi trước mất rồi. Hơn một trăm năm trước, Stanley! Nhất định l{ ông ta!”

Gã nhớ lại cảnh tượng ở địa cung Ah Puch, chỉ có tượng đ|, cơ quan, c|c bức bích họa khổng lồ, còn đ}u mọi thứ đ|ng tiền đều đ~ bị cướp phá sạch, lẽ nào lần n{y đi C|nh cửa Sinh mệnh cũng lại gặp phải kết cục như thế hay sao? Trong đầu Trác Mộc Cường Ba vang lên những lời Lữ Cánh Nam từng nói, “Ch}u báu của cải nhiều như lông tr}u, được ào ạt vận chuyển về nước Anh,” trong lòng lại không khỏi ngấm ngầm run rẩy.

Lạt ma Á La điềm đạm hỏi: “Vậy người l{ng không ngăn ông ta lại {?”

Na Th}m cúi đầu nói: “C|nh cửa Sinh mệnh là cánh cửa cấm của người Công Bố chúng tôi, toàn bộ d}n l{ng đều không được phép bước v{o.”

Lạt ma Á La giận dữ gắt lên: “Ngu xuẩn, vậy c|c người cứ mở mắt tr}n tr}n ra nhìn đ|m trộm cướp đó đi v{o th|nh địa tổ tiên để lại, giao cho c|c người nhiệm vụ đời đời canh giữ

ấy hay sao?” So với Trác Mộc Cường Ba, trong lòng ông lúc này lại càng lo âu gấp bội.

Na Th}m cúi đầu không đ|p. Gi|o sư Phương T}n khẽ thở d{i nói: “Xem ra nơi chúng ta đang đến, quá nửa lại là một cái hang không rồi.”

Lữ C|nh Nam nói: “Để xem rồi h~y nói.”

https://thuviensach.vn

Đột nhiên ngựa không chịu đi tiếp nữa, cứ thấp giọng hí lên khe khẽ. Rừng phong dường như đ~ hết, xa xa vọng lại tiếng gầm rú của lo{i động vật n{o đó. Na Th}m giải thích: “Phía trước có m~nh thú, lũ ngựa đ~ cảm giác thấy nguy hiểm.”

Lữ Cánh Nam liền ph}n chia: “Trương Lập, đại sư, gi|o sư v{ Mẫn Mẫn, mấy người ở lại trông ngựa, chúng tôi đi lên trước xem thế n{o.”

Năm người tiến về phía trước được chừng trăm mét, thấy ở bìa khu rừng có một hang động đi v{o lòng núi. Trên b~i cỏ bằng phẳng rộng chừng năm chục mét vuông ngoài cửa hang, có một người đ{n ông d}n tộc Tạng, tay cầm chiếc xiên hai lưỡi, đang quần nhau với một con báo lớn. Na Thâm vừa thấy, vội nói: “Na Nhật đấy, tôi qua giúp chú ấy một tay đ~.”

Dứt lời liền vẫy tay chào Na Nhật, cứ thế tay không lao thẳng vào trận chiến.

Nhạc Dương kêu lên: “Ch{? Có phải báo hoa không nhỉ?”

Na Th}m xông v{o con b|o hoa. Con b|o đ~ quần nhau với Na Nhật hồi lâu, giằng co dền dứ không phân cao thấp, đột nhiên lại thấy kẻ lạ mặt khác xuất hiện, liền gầm lên một tiếng với Na Thâm, rồi lao bổ tới. Na Thâm không buồn tr|nh né, đấm thẳng vào giữa trán con b|o hoa đang nh{o tới một cú mạnh như búa bổ, không ngờ hất ngược cả con vật về phía sau. Con b|o lăn tròn dưới đất mấy vòng, biết kẻ mới đến này rất lợi hại, liền xoay người định chạy v{o hang động, song lại thấy Na Nhật cầm chiếc xiên sắt chặn trước cửa hang như

một pho Kim Cương giữ cửa. Na Nhật nói: “Con b|o n{y giảo quyệt lắm, lần trước suýt chút nữa thì bắt được nó rồi, kết quả vẫn để nó chạy mất. Tối qua chú ở đ}y canh trước cửa hang tròn một đêm mới đợi được nó ra ngoài kiếm mồi đấy.”

Na Th}m cười cười: “Chú Na Nhật, thân thủ hình như hơi chậm lại thì phải, đối phó có một con báo này cần gì tốn thời gian thế.”

Na Nhật tỏ vẻ không phục: “Nếu không phải sợ làm hỏng mất bộ da, thì chú giết nó từ lâu rồi, cần gì phải lâu la mất thời giờ.”

Na Th}m nói: “Nhìn ch|u đ}y n{y, đảm bảo không làm rụng cả một sợi lông.” Dứt lời liền lao bổ tới chỗ con báo hoa.

Nhạc Dương hỏi: “Động vật được nh{ nước xếp hạng bảo vệ cấp hai đấy, chúng ta có nên ngăn họ lại không nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba nhìn hai người |c đấu với báo hoa, trong lòng dâng trào cảm khái: người đ{n ông mạnh mẽ so sức so tài với dã thú, khuất phục d~ thú, ăn ở rừng, sống ở rừng, giao hòa với tự nhiên biết bao. Đ|ng tiếc thay, từ khi có súng ống, tất cả đều đ~ thay đổi.

Lúc n{y Na Th}m đ~ nhao tới trước mặt con báo hoa. Báo hoa khẽ rùn mình, lách qua háng Na Thâm. Anh ta liền lộn mèo một vòng, lại đối diện với con b|o, hai tay hơi dang ra, năm ngón tay cong lại, cười cười nói: “Ha ha, lần này xem mày chạy đi đ}u!”

Phạm vi chuyển động của con báo bị Na Thâm và Na Nhật ép vào góc hẹp bên dưới vách núi, nó giậm mạnh xuống đất, đuôi dựng đứng lên, gầm gừ mấy tiếng, Na Thâm chẳng hề

rung động, cứ từng bước, từng bước dồn tới. Con báo hoa bỗng nhiên chồm tới, nhảy lên tầm ngang người, nhe h{ng răng nhọn hoắt ra cắn vào cổ Na Thâm. Na Thâm không hề

hoảng loạn, còn t|n thưởng một c}u “hay lắm”, đột nhiên cổ anh lệch hẳn sang một bên, né https://thuviensach.vn

khỏi nanh vuốt con mãnh thú, tay phải vươn ra, sử dụng một chiêu Ôm trăng h|i sao, kẹp cổ

con b|o v{o dưới cánh tay, thuận theo thế lao của nó, ngã lộn nhào xuống đất, lăn lộn mấy vòng, cuối cùng cũng đè được nó xuống dưới, chỉ nghe anh ta vui vẻ nói: “Ngoan ngoan n{o, lần n{y thì đừng hòng thoát nữa nhé.” Kế đó liền dùng hai tay khóa chặt hàm con thú lại, tưởng chừng như sắp bẻ gãy cổ nó đến nơi.

“Đợi chút đ~!” Tr|c Mộc Cường Ba kêu lớn chạy tới, Na Thâm cứ nhìn gã chằm chằm, cuối cùng phải giải thích mãi, anh ta mới hiểu là phải thả con b|o n{y ra. Nhưng Na Th}m vẫn không hiểu nổi, đ}y l{ vật săn loại thượng hảo hạng, chú Na Nhật của anh ta rình mất mấy ngày trời mới bắt được, thịt ăn thì ngon, bộ da còn đổi được nhiều tiền, cớ sao phải thả nó đi chứ? Anh ta tỏ ý đ}y l{ vật săn của Na Nhật, không thể một mình làm chủ được.

Trác Mộc Cường Ba và Na Nhật thảo luận một hồi lâu, cuối cùng dùng một chiếc đèn pin ánh sáng mạnh đổi lấy tính mạng con báo hoa. Na Nhật cầm thứ sản phẩm kỹ thuật cao ấy trong tay, hoan hỉ lạ thường, con báo kia sau này vẫn bắt lại được, còn thứ đồ tốt có thể phát ra ánh sáng này, e rằng có đ{o đất mười năm t|m năm cũng chưa chắc đ~ kiếm nổi mất.

Na Nhật đ~ vui vẻ trở về, một trận phong ba nhỏ cũng coi như đ~ dẹp yên, mọi người lại tiếp tục đi về phía trước. Trác Mộc Cường Ba t|n thưởng: “Th}n thủ của Na Thâm khá thật, chắc là thợ săn số một trong làng phải không.”

Na Th}m tho|ng đỏ mặt, ngắc ngứ một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Không, thợ săn giỏi nhất trong l{ng l{ Đa C|t, tôi chỉ là thứ hai. Đa C|t Điệt Bất, anh ấy mới là một tay thợ

săn trời sinh.”

Trác Mộc Cường Ba nhớ lại tối qua Thứ Cát từng hét lên: “Anh Đa C|t sẽ b|o thù cho tôi,”

trong lòng thầm nhủ anh ch{ng Đa C|t n{y chắc hẳn phải vạm vỡ cường tráng lắm, sao lại tên l{ Đa C|t Điệt Bất được nhỉ, liền nói: “Ch{, Đa C|t hả? Hình như chúng tôi chưa gặp anh ấy thì phải.”

Na Th}m đ|p: “À, phải rồi, nói ra mới nhớ, bốn hôm trước Đa C|t dẫn một vị Thánh sứ

kh|c đến Cánh cửa Sinh mệnh rồi, từ hôm ấy đ~ về đ}u.”

“Hả?” Tr|c Mộc Cường Ba giật bắn mình kinh ngạc, vội hỏi: “Cậu nói cái gì? Một vị... Thánh sứ đại nh}n kh|c?”

Na Thâm gật đầu: “V}ng, tôi không thích c|i vị Thánh sứ đại nh}n đó, vì ông ta giống hệt như kẻ mà các vị trưởng lão vẫn kể, tóc vàng, mắt xanh, mũi lõ.”

Trác Mộc Cường Ba lộ vẻ hoảng sợ ngước nhìn ra phía sau, mọi người đều lộ ra cảm xúc tương tự. Ben, đối thủ lớn nhất của bọn họ đ~ đến Cánh cửa Sinh mệnh trước đó những bốn ngày, nhóm của họ lại một lần nữa bị bỏ lại phía sau. Na Thâm thấy thần sắc mấy người có vẻ không ổn, vội vàng giải thích: “Tôi không có ý nghĩ gì bất kính với Thánh sứ đại nhân cả, chỉ là... chỉ l{...”

Trác Mộc Cường Ba vội hỏi: “Bọn họ có bao nhiêu người? Đ~ đi từ bốn hôm trước hả?”

Na Th}m đ|p: “V}ng, người và trang bị của bọn họ nhiều hơn c|c ng{i nhiều, chắc khoảng hai ba chục người gì đấy, xuất phát từ giờ Chuột bốn hôm trước. Sao vậy hả, Thánh sứ đại nhân ngài không biết có một vị Thánh sứ kh|c cũng đến ư?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba thấy da đầu ngứa ran, nếu nói một trăm năm trước người kia chưa phát hiện, cũng chưa lấy được thứ gì đi, nhưng nhóm của Ben cũng đ~ tới đó rồi, hai ba chục người và các trang thiết bị hiện đại nhất, vậy thì còn lại thứ gì nữa chứ? Giờ đ}y điều mà gã kỳ vọng nhất, ngược lại chính là bọn người của Ben cũng như g~, không ph|t hiện được điều gì trong Cánh cửa Sinh mệnh kia.

“Còn... còn đi nữa không? Chúng ta có cần đi tới đó nữa không? Gi|o quan?” Nhạc Dương cất tiếng hỏi. Tất cả những người còn lại đều tập trung vào Lữ Cánh Nam với ánh mắt dò hỏi. Cô liền hỏi Na Th}m xem đường còn bao xa. Na Thâm chỉ về phía xa đ|p: “Qua ngọn núi này là tới rồi.”

Lữ Cánh Nam nghiến răng đ|p: “Đi, dù thế n{o cũng phải qua xem sao, hy vọng có thể tìm được chút đầu mối gì đó. Bọn chúng không d|m mang theo vũ khí, công nhiên ngồi các phương tiện giao thông trên không, không thể đi nhanh qu| được, chúng ta vẫn có thể đuổi được.”

Cứ nghĩ đến lần này lại đến một nơi đ~ bị càn quét hai lần, không còn thứ gì, mọi người bắt đầu mồm năm miệng mười bàn luận xôn xao.

Mọi người vẫn đang trò chuyện, Na Th}m đ~ dừng bước nói: “Đến nơi rồi.”

Nhóm Trác Mộc Cường Ba ngước nhìn khắp núi xanh ngắt màu cây lá, không hiểu Na Th}m nói l{ đ~ đến đ}u rồi, chỉ thấy anh ta sải ch}n bước lên đỉnh dốc, đoạn nói: “Nạp Bạc Thác, Cánh cửa Sinh mệnh, chính là ở chỗ n{y.”

Trác Mộc Cường Ba liền theo Na Th}m trèo lên đỉnh dốc, vạch tán cây và bụi cỏ ra, phía trước liền hiện lên một quầng xanh biếc, l{n nước trong vắt lăn tăn gợn sóng, cơn gió hồ

thổi tới m|t rượi. Hai mặt núi hai bên tựa như một chiếc thuyền đong đầy nước sạch, Nạp Bạc Thác, hồ nước nhỏ ẩn sau rừng cây này hình dáng tựa một con mắt, hoặc có thể coi là hình thoi cũng được, nước hồ xanh ngắt như ngọc phỉ thúy. Giữa hồ có hai hòn đảo một lớn một nhỏ, cây cối chằng chịt, tựa như hai tròng mắt vậy, bên trên lũ chim ríu rít chao liệng, lại càng khiến vẻ đẹp của hồ nước xanh ngăn ngắt tăng thêm mấy phần.

“A, đẹp qu|!” Đường Mẫn ngạc nhiên thốt lên.

Khi gió dừng sóng lặng, toàn bộ mặt hồ tựa như một chiếc gương l{m từ ngọc bích, sắc xanh mơn mởn, khiến người ta không sao nén nổi tiếng thở dài cảm th|n trước vẻ đẹp của sắc màu ấy. Chẳng rõ nước hồ s}u bao nhiêu, nhưng thoạt nhìn đ~ thấy tận đ|y, đếm được cả lũ c| đang lững lờ bơi, lúc động lúc tĩnh, lúc lại giương v}y lên hoan vũ; khi gió thổi tới, mặt hồ bỗng như được thổi sinh mệnh vào, giống một thiếu nữ đang hất vạt áo xanh biếc lên nhảy múa, bước chân nhẹ nh{ng lướt trên mặt sóng, khói mù tỏa lan, vấn vít quanh hồ

nước và núi non, làm khung cảnh trở nên như ảo như mộng. Nhóm người của Trác Mộc Cường Ba đa phần đều đ~ đi Cửu Trại câu(1), cũng biết nước ở nơi đó thế n{o, cũng biết đến thứ màu sắc lung linh đến độ khó thể hình dung ở nơi đấy, màu ngọc bích của cái hồ này cũng giống như nước ở Cửu Trại câu vậy, nhưng hồ ở Cửu Trại câu không lớn bằng, không có hồn bằng, không có cái vẻ linh động và thánh khiết như nơi đ}y. Bước lại gần hồ, mọi người gần như nín thở, phảng phất như thể thông qua mặt hồ này mà nhìn thấy tiền thế kim sinh, Cánh cửa Sinh mệnh, có thể cho con người ta một cuộc sống mới.

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La tuyên niệm Phật hiệu, ngồi xuống nhập định. Mọi người kh|c cũng đều chìm đắm trong khung cảnh tuyệt mỹ, quên hết mọi vinh nhục ở đời. Bầu không xanh màu ngọc bích ở trên, hồ nước như phỉ thúy bên dưới, thi thoảng lại có bầy chim bay vụt qua, hình bóng phản chiếu xuống mặt nước, hòa với làn mây tím trên trời cao, tất cả đều thật tự

nhiên, trong lòng mỗi người đều không khỏi dâng trào lên dòng cảm xúc “đúng l{ phải như

thế”. M}y nước mênh mang biến hóa phức tạp, nhìn ngắm sao cũng không thấy đủ, chẳng những chỉ đôi mắt, mà cả thân thể mỗi người cũng đều được h}n thưởng vẻ đẹp của thiên nhiên, linh hồn như tắm trong sự yên bình tĩnh lặng.

Nhạc Dương khẽ hỏi Na Th}m: “C|nh cửa Sinh mệnh ở đ}u thế?”

Na Thâm chỉ v{o hòn đảo lớn hơn ở giữa hồ: “Ở đó chính l{ C|nh cửa Sinh mệnh.”

Trương Lập nói: “Hòn đảo ấy nhìn không lớn lắm thì phải, đúng không? Tại sao lại gọi là Cánh cửa Sinh mệnh?”

Na Th}m đ|p: “Chuyện này... nghe các vị trưởng lão nói, chỗ chúng tôi ở, là hóa thân của Thắng Phật Mẫu, dòng Bố Tạng Bố chính là một chân của Thắng Phật Mẫu, chúng ta men theo đùi đi dọc lên, vì thế, ở đ}y chính là Cánh cửa Sinh mệnh.”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Thắng Phật Mẫu? Lạ thật, cái tên này nghe quen quá, cậu có biết không?”

Trác Mộc Cường Ba lắc lắc đầu. Mặc dù nhà gã là thế gia Phật gi|o, nhưng những chuyện trong Phật điển gã biết rất ít. Lạt ma Á La mở mắt ra, chậm r~i nói: “Thắng Phật Mẫu, chính là chỉ Minh phi của Thắng Lạc Phật, còn gọi l{ Đa C|t Bạc Mẫu, cũng chính l{ Kim Cương Hạch Mẫu. Kim Cương Hạch Mẫu đội mũ Ngũ Khô L}u, có ba mắt, biểu thị người có thể quan s|t được Tam thế, quá khứ, hiện tại v{ tương lai. Ngo{i chính diện, bên cạnh còn thêm một đầu hình đầu lợn nữa, đại biểu trí tuệ song thành. Trên cổ Phật Mẫu đeo chuỗi niệm châu làm từ năm mươi c|i đầu l}u người, đại biểu cho toàn bộ kinh điển của Phật giáo. Tu luyện Hạch Mẫu pháp có thể tương ứng với Thượng sư, đoạn tuyệt phiền não, sở tri, khởi phát trí tuệ, tu đến đẳng cấp Chuyết Hỏa(2), sẽ luyện được thân bất tử, giáng yêu phục ma, uy chấn Thập pháp giới, hiểu được Ph|p môn độc nhất vô nhị, thắng sinh thoát tử.”

Gi|o sư Phương T}n vỗ tay lên tr|n, nói: “Tôi nhớ ra rồi, có một chuyện thế này. Trong truyền thuyết, toàn cảnh Mặc Thoát thời cổ đại, nếu dựa theo thế núi hình núi thì vừa hay tạo thành một bức ngọa đồ (tranh nằm) của nữ thần Đa C|t Bạc Mẫu. Nói như vậy, vị trí của chúng ta lúc này chính là ở giữa hai đùi của nữ thần, Cánh cửa Sinh mệnh, ch{, đ}y quả

nhiên đúng l{ C|nh cửa Sinh mệnh còn gì!”

Giữa hai đùi nữ thần? Đến giờ Trác Mộc Cường Ba mới hiểu, nhìn lại hồ Nạp Bạc Thác, quả nhiên, bề ngo{i hình thoi v{ hai hòn đảo một lớn một nhỏ giữa hồ, vừa hay hình thành nên một cái ngoại sinh thực khí khổng lồ của phụ nữ, Cánh cửa Sinh mệnh, thì ra chính là nơi sinh mệnh được sinh ra.

Lữ C|nh Nam tho|ng đỏ mặt, thấp giọng lẩm bẩm: “Không ngờ lại liên tưởng đến chuyện ấy, những người này thật l{...”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La bình tĩnh thong dong nói: “Từ khi ý thức của nhân loại manh nha xuất hiện, đ~ có sự sùng bái rất mạnh đối với sinh thực rồi, sinh mệnh từ khi thai nghén, tới lúc sinh ra, không nghi ngờ gì nữa, đ}y l{ sự việc thần bí nhất, v{ cũng thần thánh nhất. Sinh sôi nảy nở, có nghĩa l{ chủng tộc có thể tiếp diễn kéo dài, trong mắt cổ nhân, không còn gì quan trọng hơn sự việc này cả. Hơn nữa, hợp thể giao hoan, nam nữ giao cấu, chẳng những mang đến niềm sung sướng về mặt cảm quan, m{ đồng thời còn thăng hoa tinh tủy, khiến con người hướng đến thần Phật, t}m trí linh đ{i giữ được thư th|i. Đ}y chẳng phải chuyện cấm kỵ gì mà không thể bàn luận tới, m{ nơi sinh mệnh được sinh ra, cũng chẳng phải chỗ ô uế

gì hết, từ cổ tới kim, vẫn có vô số tao nhân mặc khách viết thơ vẽ tranh tán tụng, gọi nó là Cánh cửa Sinh mệnh...

https://thuviensach.vn

Hoang phế

Na Th}m nói: “Được rồi, tôi chỉ có thể đưa c|c vị tới đ}y, con đường tiếp sau đ}y, phải dựa vào Thánh sứ đại nhân tự tìm kiếm rồi.”

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba chặt cây đóng bè, ngồi thuyền đi tới Cánh cửa Sinh mệnh. Chèo bè trên sóng biếc lăn tăn, tự nhiên là cảm giác hết sức đặc biệt.

Na Thâm từ chối lời mời nhiệt tình của bọn Trác Mộc Cường Ba, kiên quyết không đặt chân một bước vào Cánh cửa Sinh mệnh. Anh ta nói với Trác Mộc Cường Ba: “Từ rất lâu trước đ}y Đa C|t đ~ lên đảo xem một lần. Lần này quá nửa l{ anh ta đ~ đi theo vị Thánh sứ

đại nh}n kia lên đảo rồi. Nếu các vị gặp anh ta, xin hãy bảo anh ta về làng nhanh lên, hãy nói là Ca Ca rất nhớ anh ta.”

Trên bè, nhìn bóng của Na Thâm xa dần xa dần, Trương Lập nói: “Tên của Công Bố tộc này sao tôi cứ cảm thấy quen quen ấy nhỉ.”

Lạt ma Á La nói: “Công Bố là một trong những nơi ph|t nguyên của Bản giáo, không hiểu bên trong có quan hệ gì không.”

“Đến nơi rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba v{ Ba Tang đưa đẩy chiếc m|i chèo đơn giản, cho thuyền đi một vòng quanh hòn đảo có Cánh cửa Sinh mệnh, song cũng không ph|t hiện ra nơi n{o có thể cập bờ, cách duy nhất chính l{ b|m v{o v|ch đ| m{ trèo lên. Mọi người thả

neo bè lại, rồi lần lượt trèo lên v|ch đ|, giờ đ}y những v|ch đ| dốc đứng chín mươi độ này đối với họ mà nói chẳng khác gì mặt đất bằng phẳng cả, chỉ thoáng cái cả nhóm người đ~ lên trên đỉnh v|ch đ| của hòn đảo nhỏ.

Trèo lên v|ch đ|, phóng mắt nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy cổ thụ chọc trời, chim hót líu lo, hương hoa thơm ng|t, vừa n~y l{ đứng ngoài xem tranh, giờ đ}y đ~ ở trong tranh nhìn ra phía ngoài, lại là một phong cảnh khác khiến người ta phải chìm đắm say mê. Sóng hồ lăn tăn, chim bay c| lội tự nhiên là không cần nhắc đến, khi ở trên đỉnh v|ch đ|, phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy bốn phía núi non trùng trùng điệp điệp trải dài, xanh biếc âm u, kéo ra vô tận. Càng khiến người ta phải xúc động hơn nữa l{, đỉnh núi phủ tuyết phía xa xa nhô lên nhọn hoắt, non cao đ}m thẳng vào giữa làn mây, tựa hồ ngọn đao s|ng bóng chỉ thẳng lên bầu trời, làm ai nấy đều sinh lòng kính phục. Thật đúng l{: Núi xa xanh ngắt liền một dải, đỉnh tuyết trắng xóa |nh dương hồng. Trương Lập kích động thốt lên: “Đó... đó có phải là núi Nam Ca Ba Ngõa không? Chúng ta có thể trông thấy núi Nam Ca Ba Ngõa không nhỉ?”

Lạt ma Á La nheo nheo mắt nhìn: “Ừm, không chắc lắm, cũng có thể là núi tuyết Lạp Gia Bạch Lũy, có điều nhìn từ phía n{y, hình như giống đỉnh Nam Ca Ba Ngõa hơn.”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên chỉ tay về phía đỉnh núi tuyết xa tít tắp kêu lên: “M}y cờ!

Mây cờ kìa!”

Lạt ma Á La lập tức chắp tay tụng niệm, lẩm bẩm cầu phúc trước cảnh tượng thiên nhiên hiếm thấy này. Chỉ thấy một đóa m}y trắng mềm mại như nhúm bông bay qua đỉnh núi tuyết, bị đỉnh núi chặn lại, nhưng vẫn kiên cường tiếp tục hành trình của mình, đ~ bị đỉnh https://thuviensach.vn

núi tuyết kéo thành một lá cờ trắng muốt khổng lồ, lại tựa hồ như một vị nữ thần thánh khiết đang giơ cao tấm vải sa màu trắng phấp phới trong gió, cảnh tượng hùng tráng phi thường. Ở đất Tạng có một truyền thuyết thế này, thấy cờ m}y cũng như thấy hào quang của Phật, hay Hải thị thần l}u, đều l{ điềm đại c|t, đại phúc, trong đó nổi tiếng nhất là cờ

m}y trên đỉnh Chomolungma, khí thế vời vợi, quả là tác phẩm tuyệt thế của đấng tạo hóa vậy.

Nhạc Dương nói: “Hay lắm, xem ra ông trời cũng chúc chúng ta kỳ khai đắc thắc đó!”

Lữ C|nh Nam cũng nhoẻn miệng cười, phát lệnh: “Lên đường thôi.”

Đeo trên lưng những chiếc ba lô to tướng, đo{n người đi một vòng quanh hòn đảo. Hòn đảo này không lớn lắm, đứng trên v|ch đ| l{ có thể quan s|t được toàn cảnh, khắp nơi đ}u đ}u cũng thấy cổ thụ um tùm, song cũng chưa ph|t hiện được điểm gì đặc biệt, cũng không có công trình kiến trúc nhân tạo nào lớn cả. Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đều cho rằng có lẽ có các kiến trúc kiểu như hang động ngầm, ẩn khuất dưới tán cây, cực khó phát hiện. Lữ Cánh Nam lệnh cho mọi người tản ra tìm kiếm, chỉ một lát sau, Nhạc Dương v{

Trương Lập đ~ ph|t hiện lối v{o hang động.

Lúc Trác Mộc Cường Ba chạy tới, chỉ thấy dưới gốc cây có một vật thể bằng đ| được mài nhẵn, dài ba mét rộng hai mét, mặc dù đ~ bị phá hoại, song vẫn lờ mờ nhận ra được đường rãnh hình vòm có mái cong. Trác Mộc Cường Ba hít sâu một hơi không khí, nói: “Huyết trì!”

Lạt ma Á La gật đầu nói: “Ừm, chỉ l{ đ~ không dùng được nữa rồi.”

Ở ngay bên cạnh huyết trì, mặt đất như tấm vải bị chuột gặm, toác ra một hố lớn, bên trong tối đen như mực không thấy gì hết. Gi|o sư Phương T}n quan s|t cửa hang, nói:

“Miệng hố này bung ra ngoài, chắc là do thuốc nổ g}y ra.”

Lữ Cánh Nam mở ba lô, lấy ra các thứ dụng cụ, đồng thời nói: “Chúng ta xuống dưới đó xem sao.”

Mũ ph|t s|ng đ~ bật, máy bộ đ{m của mọi người đều mở, vũ khí giắt ở thắt lưng, dụng cụ

cầm trên tay. Sau khi Trác Mộc Cường Ba nhảy xuống hố, đại kh|i cũng nhìn rõ được cấu tạo của hang động n{y. Đ}y l{ một đường hầm dốc xuống dưới, v|ch tường đều ốp những phiến đ| d{i chừng một mét, cao rộng đều khoảng ba mươi centimet ghép th{nh, đường hầm cao khoảng hai mét, rộng một mét, dốc chừng ba mươi độ, sâu không thấy đ|y. Đi được chừng trăm bước, phía trước liền ngoặt một góc chín mươi độ, tiếp tục tiến lên, cứ mỗi một trăm bước lại có một góc ngoặt chín mươi độ, xem ra cả đường hầm này có lẽ chạy xuống lòng đất theo hình xoáy ốc. Cứ vậy c{ng đi c{ng xuống s}u hơn, sau khoảng bảy tám lần rẽ ngoặt, cuối cùng họ cũng đi hết được đường hầm, thế nhưng cảnh tượng trước mắt, lại khiến tất cả

đều sôi trào phẫn nộ.

Đường hầm đ~ trở nên bằng phẳng, hơn nữa còn đột ngột rộng lớn hơn nhiều, có lẽ là do khoét lòng núi tạo thành, cao chừng bốn tới năm mét, rộng bốn mét, nhìn đường hầm dốc d{i như vậy và hang ngầm lớn bên trong lòng núi này, là có thể tưởng tượng được công trình khi ấy quy mô đến nhường n{o, sau khi ho{n th{nh, căn hầm ngầm này ắt hẳn phải hết sức mỹ lệ đường ho{ng, hùng vĩ rực rỡ. Thế nhưng, giờ đ}y, những gì đập vào mắt bọn Trác Mộc Cường Ba, lại là vô số những vết đục khoét chằng chịt, lôi thôi nhếch nh|c, dưới https://thuviensach.vn

đất toàn là những mảnh sứ vỡ vụn, cả bốn bức tường đều bong tróc như da người dán thuốc cao bị mưng mủ, đ}u đ}u cũng thấy vết khói đen kịt do bị lửa hun.

Gi|o sư Phương T}n rờ tay lên bốn bức v|ch, trên tường còn để lại những vết cắt thẳng thớm gọn gàng, lớp đ| vôi gần những vết cắt này dày chừng ba centimet, có thể tưởng tượng được, trước đ}y bốn bức tường n{y đều được quét vôi trát vữa, rồi vẽ lên những bức bích họa tuyệt mỹ. Sau khi bọn trộm phát hiện ra, liền vạch lên những đường phân cách trên bích họa, sau đó dùng dao cắt thành từng mảng một, rồi áp giấy da trâu lên, dán keo siêu dính, bóc cả mảng tường có bích họa xuống mang đi.

Mấy người Trác Mộc Cường Ba giẫm chân lên nền s{n như l|t đ| cuội của căn hầm, nhặt những mảnh sứ vụn, phủi đi bụi đất và muội than bám bên trên, mảnh sứ liền lộ ra những hoa văn rực rỡ, từ độ cong của mảnh vỡ có thể suy đo|n, lúc còn ho{n chỉnh, những đồ sứ

này chắc là rất lớn. Trác Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn quanh khắp chốn, giờ đ}y, chỗ này chẳng khác gì một căn nh{ cũ sau cơn hỏa hoạn, gã bỗng nhớ đến trường hợp của vườn Viên Minh, thứ gì mang đi được thì bị mang đi, không mang đi được thì đập phá cho tan t{nh, đập phá xong lại cho thêm mồi lửa, ngoài muội than ra, không còn gì để lại cho những người đời đời canh giữ những thứ đó nữa cả. Từ vết tích của những mảnh vỡ còn sót lại có thể suy đo|n, nơi n{y ít nhất cũng đ~ bị phá hủy gần một trăm năm rồi, giờ chỉ còn lại vài mảnh vụn và bốn bức tường trống không, đang }m thầm kể lại câu chuyện của chúng mà thôi.

“Ch}u b|u nhiều như lông tr}u ùn ùn vận chuyển về Anh quốc...” Ngón tay Tr|c Mộc Cường Ba run lên bần bật, chỉ muốn tìm thứ gì đó đấm một trận cho xả cơn tức trong lòng.

Nhà thám hiểm lớn, xem ra nhà thám hiểm lớn cũng chẳng hề đ|ng cho người ta tôn kính chút nào.

“Bốp bốp!” Chỉ nghe Lữ Cánh Nam vỗ tay hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người về

phía mình, đoạn nói: “Đi thôi, tiếp tục tiến về phía trước, chúng ta không có thời gian ở đ}y tưởng nhớ quá khứ đ}u, phải xem xem có nơi n{o người kh|c chưa ph|t hiện hay không.”

Nhạc Dương thấp giọng lẩm bẩm: “Th{nh ra thế này rồi, thì còn lại được gì nữa chứ.”

Đại điện đ~ không còn nữa, khắp nơi đổ n|t tan hoang, bước đi giữa đống hoang phế ấy, tâm trạng mọi người c{ng thêm trĩu xuống. Rất nhiều nơi có xương người rải rác, những người chết n{y đều l{ lao công người Trung Quốc, vì bị cưỡng ép xông v{o cơ quan m{ mất mạng, đồng thời bên cạnh quá nửa là có một đống đ| vụn, mấy lưỡi dao hình trăng khuyết hoặc đinh sắt. Chắc là sau khi những lao công Trung Quốc đi trước dò đường bị cơ quan giết chết, bọn trộm đ~ dùng thuốc nổ ph| cơ quan nên mới gây ra những tổn hại như vậy, một số

cánh cửa lớn bằng đ| cũng bị nổ th{nh đống đ| vụn, c{ng đi v{o trong, lại càng có nhiều xương người chết.

Nhạc Dương nói: “Tôi nghĩ, chỗ n{y đ~ bị hủy hoại tan hoang thế này rồi, m{ đ|m người của tên Ben kia cũng đ~ đi qua, chắc l{ không còn cơ quan gì nữa đ}u nhỉ?”

Trương Lập than van: “Đúng l{ không sao chịu nổi, lần n{o cũng bị người ta bỏ lại sau lưng.”

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương thở d{i: “Đ|m người bộ tộc Công Bố đó cũng thật là, chẳng hiểu có phải họ

gặp ai ở nơi kh|c đến cũng cho l{ Th|nh c|i gì sứ không nữa.”

Trương Lập nói: “Không phải đ}u, nếu thế tại sao cậu không được làm Thánh sứ hả?”

Lạt ma Á La nói: “Chắc l{ có nguyên nh}n gì đó, nhưng bọn họ dựa v{o điều kiện gì để

đo|n định Thánh sứ thì chúng ta không thể nào biết được.”

Gi|o sư Phương T}n lắc đầu: “Giờ không phải lúc thảo luận vấn đề này. Chỗ n{y đ~ biến thành một đống đổ n|t, nhưng c|c sảnh c|c điện đ~ gần như tan hoang n{y vẫn rất có quy mô, nhánh rẽ lại nhiều, e là một chốc một nh|t cũng khó m{ đi hết được, chúng ta có cần kiểm tra tiếp không nhỉ?”

Lữ Cánh Nam khẽ nghiến răng, nói: “Nếu đ~ thế, vậy thì hai người một tổ, chia nhau kiểm tra đống tan hoang dưới lòng đất n{y đi, bật máy bộ đ{m lên, chỉnh tần số 16.135, lúc nào cũng phải giữ liên lạc.”

Trương Lập và Nhạc Dương lập tức thốt lên: “Chúng tôi l{ một tổ.”

Lạt ma Á La v{ gi|o sư Phương T}n nhìn nhau mỉm cười, nói: “Vậy thì hai chúng tôi một tổ.”

Trác Mộc Cường Ba gi{nh nói trước: “Tôi... tôi muốn chung tổ với Mẫn Mẫn.”

Lữ Cánh Nam gật đầu: “Được rồi, tôi và Ba Tang một tổ. Mọi người chia nhau h{nh động đi.”

Trên đường đi, Tr|c Mộc Cường Ba càng nhìn lại càng thấy phẫn nộ. Đ}y m{ l{ nh{ th|m hiểm lớn cái nỗi gì chứ? Còn chẳng bằng cả hành vi của lũ trộm lũ cướp, cướp còn có đạo của cướp, còn những gì ở trước mắt g~ đ}y, gần như đ~ l{ bi thảm nhất trần gian này rồi.

Trác Mộc Cường Ba nhắm mắt lại, tựa hồ như đ~ nhìn thấy vương triều phong kiến đang lung lay muốn sụp đổ giữa cơn mưa b~o kia, c|c cường quốc thi nhau tranh bá, dân chúng khổ sở lầm than; đ~ bao người vì một b|t cơm ăn, m{ phải bán vợ bán con, sinh ra giữa thời loạn thế, mạng người không bằng cỏ rác; kẻ đến đ}y đ{o bới báu vật năm ấy, chỉ e cũng chẳng bỏ bao nhiêu tiền để thuê cả đ|m người n{y đ}u. Phải trả giá bằng chính mạng sống của mình, mang những thứ tổ tiên để lại tặng cho kẻ khác, bị sai khiến như nô lệ, chỉ vì một chút tiền nhỏ nhoi m{ khom lưng cúi đầu, đ}y l{ nỗi xót xa ở tận sâu thẳm linh hồn. Trác Mộc Cường Ba nắm chặt hai bàn tay lại, thầm thề với bản th}n mình: “Bất kể là thế nào, tuyệt đối không thể để chuyện tương tự thế này xảy ra nữa! Ben! Cho dù c|c người muốn gì, chỉ cần là thứ mà tổ tiên người Trung Quốc để lại trên lãnh thổ Trung Quốc, cho dù là một c}y kim, ta cũng không cho phép c|c người mang đi!”

Hai người đi chừng ba tiếng đồng hồ trong đống đổ n|t dưới lòng đất. Vẫn không ngừng đi s}u xuống dưới, vẻ huy ho{ng năm xưa của kiến trúc ngầm càng lúc càng khiến người ta ngưỡng mộ say mê, còn những gì trước mắt, cũng c{ng lúc c{ng khiến người thấy xót xa tiếc nuối. Dọc đường có một chỗ vương v~i đầy những lá thép vụn quăn queo, xung quanh có gần ba mươi bộ xương người. Có thể thấy khi đi qua đao trận ở đ}y, nh{ th|m hiểm kia đ~

dùng máu thịt của đ|m lao công mở ra một con đường tiến tới. Còn có một chỗ dốc, dưới https://thuviensach.vn

nền rải r|c xương vỡ, đều l{ xương của những kẻ xấu số bị đ| đè, không ngờ đã phủ lên thành một tầng dày trên con dốc.

Trác Mộc Cường Ba không ngừng lắc đầu, tâm trạng hết sức kích động phẫn nộ. Đến cả

Đường Mẫn cũng không sao nén nổi, cất tiếng mắng chửi: “Thật đúng l{, qu| đ|ng qu|, đúng l{ vô nh}n tính!”

Cuối cùng, hai người dừng lại trong một gian đại sảnh thoạt nhìn như có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Xét về số lượng xương cốt, thì ở đ}y l{ nhiều nhất, t|m chín mươi bộ xương chất ngồn ngộn một đống lên nhau, tư thế mỗi bộ một khác, có những bộ xương tay còn mắc vào nhau, tựa như l{ ẩu đả đến chết vậy. Ở góc Đông Bắc gian đại sảnh, chồng chất một đống vại sành vại sứ vỡ nát. Hiếm có nhất l{, trong đống đó vẫn còn một hai chiếc vại giữ

được hoàn chỉnh, miệng vại dường như vừa mới mở chưa l}u, có một chiếc lăn sang bên cạnh, dịch thể không màu không mùi bên trong chảy ra lan thành một mảng dưới sàn. Bức tường phía trước đống xương cốt v{ đại sảnh khác biệt rõ rệt, hình như vẫn chưa bị động tới. Đường Mẫn nói: “Có lẽ chỗ n{y có cơ quan gì đó ghê gớm lắm, kiểm tra kỹ một chút rồi hãy đi tiếp.”

Dựa vào trực giác, Trác Mộc Cường Ba đi thẳng tới đống vại. Đường Mẫn cũng muốn đi theo gã xem thử thế nào, song lại thấy hơi sờ sợ, bèn dứt khoát dừng lại tìm kiếm ở khu vực giữa đại sảnh.

Trác Mộc Cường Ba đi tới góc chất đầy vại sành vại sứ phía Đông Bắc gian đại sảnh, chỉ

thấy đ|m vại gốm sứ vỡ nát ít nhất cũng phải tới v{i trăm chiếc, hầu hết đ~ bị đập cho vỡ

tan tành, chỉ còn lại một hai cái nguyên vẹn. Dịch thể trong chiếc vại gốm đổ dưới đất kia vẫn chưa chảy hết, rõ ràng là vừa mới bị mở ra không lâu. Trác Mộc Cường Ba đo|n chắc là do nhóm người của Ben mở. Bên cạnh chiếc vại có một vật như cục thịt màu trắng, đ~ bắt đầu bốc mùi tanh tanh, Trác Mộc Cường Ba bước lại gần nhìn kỹ hơn, cục thịt trắng toát ấy chẳng ra hình thù gì cả, nhưng có lẽ còn nguyên vẹn, hơi giống con chó sơ sinh to bằng nắm tay. Trác Mộc Cường Ba nghĩ ngợi giây lát, rồi ôm một vại sứ còn nguyên vẹn lên lắc thử, bên trong vang lên tiếng ục ục, gã nhìn chỗ niêm phong trên miệng vại, người xưa đ~ dùng nắp bằng gốm úp ngược lên trên miệng vại, sau đó bịt kín bằng một thứ tương tự như vôi, chẳng tr|ch đ~ bao nhiêu năm như thế mà vẫn giữ được dịch thể bên trong. Trác Mộc Cường Ba lấy một dụng cụ hơi giống cái vòng số tám kê vào, dùng sức nạy khẽ, “c|ch” một tiếng, cái nắp đ~ nứt một đường, sau đó nhấc ra, bên trong không ngờ lại còn có một nắp đ|

bịt kín miệng. Trác Mộc Cường Ba lại l{m theo c|ch cũ, bật cái nắp đ| đó ra, chỉ thấy bên trong còn hơn nửa vại chất lỏng, tỏa ra một thứ mùi kỳ quái. Bảo l{ thơm, thì vị cay cay chua chua lại hơi gắt, bảo là khó ngửi, thì lúc xộc v{o mũi lại để lại vị ngọt ngào khó tả.

Lúc n{y Đường Mẫn ở gần đó kêu lên: “Anh lại đ}y m{ xem.”

Trác Mộc Cường Ba lập tức đặt cái vại xuống, đi về phía Đường Mẫn.

Cô chỉ tay vào một cọc gỗ dưới đất nói: “Anh thấy chưa, đ}y l{ dấu hiệu các nhà thám hiểm thời kỳ đầu của thế kỷ trước rất thích sử dụng. Khi bọn họ phát hiện ra điều gì đó hoặc đi tới chỗ nào không thể đi tiếp về phía trước được nữa, đều để lại một dấu hiệu như thế

n{y.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba bước tới: “Nói như vậy nghĩa l{ kẻ v{o đ}y hơn một trăm năm về

trước đ~ không thể qua được cơ quan ở đ}y, v{ đ{nh phải bỏ cuộc để lần sau đến tiếp.”

Đường Mẫn chỉ tay v{o đầu kia của thông đạo: “Nhưng bọn người Ben chắc chắn đ~ đi qua rồi. Bên kia có ánh lửa, chúng ta cũng tới xem thử đi.”

“Đừng, đừng vội,” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “không biết sau khi bọn chúng đi qua có khôi phục lại cơ quan không nữa.” Lần trước ở địa cung Ah Puch, bọn g~ đ~ ph|t hiện rất nhiều cơ quan m{ trong cuốn sổ tay ghi l{ đ~ bị phá hoại, lại được người n{o đó khôi phục công năng ban đầu, đ~ mấy lần suýt nữa thì mất mạng.

Đường Mẫn nói: “Đường đi rất hẹp, chỉ cho một người qua thôi, bất kể l{ có cơ quan ở

phía trước hay hai bên cũng đều khó thể tránh né. Mà chốt lẫy để cơ quan ph|t động, thông thường đều lợi dụng trọng lực để bật lên, cũng chính l{ mặt s{n m{ chúng ta đặt chân lên ấy.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn s{n nh{ dưới chân, toàn là những phiến đ| hình vuông ước chừng một mét vuông ghép lại. Kết cấu sàn nhà thế này khá phổ biến trong địa cung Ah Puch, là loại kết cấu dễ đặt cơ quan bẫy rập nhất. Có điều Trác Mộc Cường Ba bây giờ đ~

không còn là gã Trác Mộc Cường Ba lúc ở địa cung Ah Puch nữa rồi. Gã khẽ mỉm cười, tràn đầy tự tin nói: “Đ~ đến lúc kiểm tra hiệu quả huấn luyện của chúng ta rồi. Anh lên thử trước xem sao, em đừng đi theo đấy nhé.”

Đường Mẫn gật đầu: “Anh cẩn thận đấy.”

Trác Mộc Cường Ba giẫm lên phiến đ| đầu tiên, cảm gi|c hơi lún xuống, gã liền nhanh chóng giật ngược trở lại, chỉ nghe “đinh” một tiếng, một vật thể đ~ bắn trúng bức tường đối diện với lối đi. Tr|c Mộc Cường Ba lại gần nhìn kỹ, hóa ra là một c}y đinh ba m{u xanh lam.

Đường Mẫn tái mặt thốt lên: “Tẩm thuốc độc rồi, đinh độc đấy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, có điều chắc là không bắn ra liên tiếp được, anh thử lần nữa xem thế n{o.” G~ lại giẫm chân lên phiến đ|, quả nhiên không thấy điều dị thường gì nữa. Trác Mộc Cường Ba giờ mới cẩn thận giẫm lên phiến đ| thứ hai, đột nhiên cả người thụt xuống. Gã liền lộn ngược một vòng, lăn tròn sang bên, lại trở về bên cạnh Đường Mẫn.

Chỉ nghe tiếng “soạt soạt” vang lên liên tiếp, song không có thứ gì bắn ra. Nhìn lại phía lối đi, mới thấy hai bên v|ch tường lóe lên những tia sáng lành lạnh rồi biến mất, thoắt sau lại lóe lên. Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm nói: “Đao trận, đ}y l{ lần đầu tiên anh tận mắt thấy đao trận do cổ nhân thiết kế đấy.” Đặc điểm của loại cơ quan truyền thống này chính là giấu lưỡi đao sắc bén bên trong v|ch tường, lợi dụng khe hở trên tường che giấu, một khi ph|t động, sẽ như xoay chuyển như cưa m|y, vị trí trên dưới kh|c nhau, người bình thường thật sự

khó mà tránh nổi.

Trác Mộc Cường Ba lại bước tới trước lối đi đó, quan s|t vị trí cụ thể của đao trận. Chỉ

thấy ở hai phiến đ| thứ năm, thứ s|u đao trận đều sắp đặt ở khoảng dưới đầu gối, sau đó độ

cao bắt đầu lên tới đùi non, rồi đỉnh đầu, đan xen lẫn nhau, người bình thường tuyệt đối khó thể vượt qua nổi. Trác Mộc Cường Ba ngấm ngầm tính toán, chỉ cần nắm chắc thời gian, nhảy qua chỗ đao thấp, sau đó trượt người sát mặt đất, vậy là có thể tr|nh được toàn bộ đao trận. Gã suy tính xong xuôi, liền bắt đầu chạy đ{, song lại quên mất tác dụng của hai phiến https://thuviensach.vn

đ| thứ ba và thứ tư. Vừa giẫm lên phiến đ| thứ tư, Tr|c Mộc Cường Ba liền lập tức cảm thấy không ổn.

https://thuviensach.vn

Chương 22: CÁNH CỬA ĐỊA NGỤC

Cánh cửa Địa ngục, Hương Ba La, khi những từ ngữ quen thuộc ấy một lần nữa vang lên bên tai nhóm người này, tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên. Đ}y mới là lần thứ hai Trác Mộc Cường Ba nghe nhắc đến Cánh cửa Địa ngục, song theo những gì gã biết, hình như c|nh cửa này mở ra con đường xuyên dãy Himalaya. Thật không ngờ, ở nơi xa xăm hẻo l|nh như

Mặc Thoát này lại được nghe truyền thuyết về Cánh cửa Địa ngục. Trác Mộc Cường Ba hỏi:

“Cậu biết Cánh cửa Địa ngục ở đ}u không?”

https://thuviensach.vn

Chư Phật Mật giáo

Trác Mộc Cường Ba bước hụt một bước, thân thể mất thăng bằng, ngã xuống hố sâu. Ánh s|ng lóe lên, g~ đ~ trông thấy lưỡi đao s|ng lấp lánh trong hố. Trong khoảnh khắc sinh tử

ấy, Trác Mộc Cường Ba bỗng nhiên vươn cả hai tay ra, hai ch}n đạp mạnh, cả người kẹt lại giữa hai bức tường đ|, th}n thể lúc này gần như song song với mặt đất, đầu mũi chỉ còn kém chút xíu là chạm phải lưỡi đao. Thì ra, hai phiến đ| l|t nền thứ ba và thứ tư vốn chỉ là một phiến đ| hình chữ nhật dài hai mét rộng một mét, đục lỗ ở giữa, xuyên gậy sắt qua là thành một cái cửa xoay đơn giản, bất kể là giẫm lên phiến thứ ba hay thứ tư, cả phiến đ|

cũng đều lập tức xoay chuyển. Loại cơ quan n{y, trong cơ quan học gọi l{ “hoạt bản”, vừa đơn giản lại dễ thực hiện, đặc biệt là ở những nơi nền s{n được lát bằng những phiến đ|

quy chuẩn mà sắp đặt một v{i cơ quan như vậy, bên dưới lại đ{o hố sâu hai mét, bố trí cọc nhọn hoặc lưỡi đao, thì tỷ lệ sát nhân thành công sẽ cực lớn.

Hai tay hai chân Trác Mộc Cường Ba chống vào hai bên bức tường, chầm chậm leo lên trên, đồng thời dịch chuyển lên phía trên đao trận, tránh khỏi hai lưỡi đao xo|y đầu tiên, sau đó mới từ từ nhích xuống dưới, rồi dùng ba lô ném sang đầu bên kia lối đi, sau khi x|c định an toàn, gã mới |p người s|t đất trượt qua.

Đường Mẫn đ~ quan s|t từ đầu đến cuối toàn bộ quá trình này, vậy nên lúc cô đi qua thì nhẹ nh{ng hơn rất nhiều.

“Lạ thật!” Đường Mẫn nghi hoặc nói, “Những cơ quan n{y mặc dù có tổ hợp hoàn chỉnh, nhưng kẻ đến trước chúng ta có thuốc nổ, hoàn toàn có thể phá hủy được chúng, tại sao hắn lại quay trở ra nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Những bộ xương ngo{i kia rải rác khắp đại sảnh, nhưng không có bộ xương n{o chết bên cạnh lối đi, cũng có nghĩa l{ bọn họ còn chưa tiếp xúc với lối đi n{y thì đ~ rút lui rồi. Có lẽ l{ đ~ chạm phải cơ quan n{o kh|c, một loại cơ quan không thể

giải quyết bằng thuốc nổ, chẳng hạn như khí độc, sương độc gì đó. Xem ra chỗ n{y đích thực l{ chưa bị phá hoại, phải báo cho những người khác mới được.”

Trác Mộc Cường Ba ấn nút chiếc đồng hồ nguyên tử đeo trên tay, bắt đầu gọi những người khác trong nhóm. Trong vòng ba phút, đại kh|i đ~ nói rõ vị trí của mình, để những th{nh viên chưa có ph|t hiện gì đặc biệt nhanh chóng tới đ}y.

Trác Mộc Cường Ba giơ cổ tay lên nói: “Vậy nhé, chúng tôi đ~ qua trước rồi. Mọi người nhớ cẩn thận, lối đi hẹp này là một tổ hợp cơ quan, mặc dù cơ quan tổng đ~ bị phá hoại, song c|c cơ quan ph}n tổ thì vẫn vận hành. Phiến đ| đầu tiên l{ đinh độc bắn vào chính diện, phiến đ| thứ hai khởi động đao trận, phiến thứ ba và thứ tư l{ cửa lật, bên dưới sắp đặt cọc nhọn, từ phiến thứ năm đến phiến thứ mười lăm l{ đao xo|y, mọi người phải cẩn thận.”

Gi|o sư Phương T}n nhắn qua máy liên lạc: “Chúng tôi biết rồi, đến ngay đ}y, hai người cũng nhớ cẩn thận đấy.”

https://thuviensach.vn

Đi qua lối đi hẹp ấy, cảnh tượng trước mắt liền mở rộng sáng bừng. Tận cùng của lối đi tựa như một b{n đạp nhô ra khỏi v|ch đ| dựng đứng, đưa hai người bọn Trác Mộc Cường Ba vào vị trí trung tâm của một gian đại sảnh m{u v{ng. Đứng trên b{n đạp lơ lửng giữa không trung, c|ch trên, dưới, trái, phải mỗi phía chừng hai chục mét, bốn vách là những bó đuốc như những chẽ cây, chiếu sáng rực rỡ cả gian đại sảnh. Trác Mộc Cường Ba nhận ra những bó đuốc phun lửa lớn bằng ngón tay cái, dài khoảng ba mươi centimet, chính l{

những ống ankyl lỏng. Mỗi ống như vậy, cho dù ở môi trường không có dưỡng khí cũng vẫn ch|y được một trăm giờ đồng hồ, hơn nữa còn vừa nhỏ vừa nhẹ, một người mang theo một trăm ống cũng không vấn đề gì. Loại ống ankyl lỏng này các nhà thám hiểm hiện đại chuyên dùng để chiếu s|ng v{ đ|nh dấu đường, xem ra chắc l{ nhóm người của Ben để lại.

Đối diện với bọn họ, là một pho tượng ngồi của Nộ Mục Kim Cương, có s|u c|nh tay, treo lơ lửng giữa không trung bằng tám sợi dây sắt to cỡ c|nh tay người thả từ trần nhà xuống.

Pho tượng này cao khoảng ba mét, to{n th}n đen thui, dường như l{ đúc bằng thép ròng, s|u c|nh tay đều cầm pháp khí, mắt trợn lên giận dữ, răng nhe ra ngo{i, tướng mạo hung tợn, thoạt nhìn trông như Kim Cương của Phật gi|o, nhưng lại có chút không giống với những pho Kim Cương m{ Tr|c Mộc Cường Ba thường ngày vẫn thấy. Nét mặt như cười mà chẳng phải cười ấy, kết hợp với ánh mắt phẫn nộ kia, toát lên mấy phần kỳ dị, mấy phần tà ác, Trác Mộc Cường Ba chỉ có thể tạm gọi đó l{ tượng Kim Cương chứ cũng không d|m chắc.

Chỗ rốn của Kim Cương có lỗ thủng, trên đỉnh đầu có mối buộc, xem ra đinh độc bắn ra lúc giẫm lên phiến đ| đầu tiên là bắn từ cái lỗ này. Lối thông n{y dính s|t v{o tượng Kim Cương, xem ra cổ nh}n đ~ đặc biệt thiết kế như vậy để tiện cho việc lau chùi tượng Phật và lắp r|p c|c cơ quan.

Đường Mẫn nhìn độ cao hai chục mét, băn khoăn hỏi: “Cao như vậy, chúng ta xuống bằng cách nào bây giờ?”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn quanh, đích x|c l{ không có đường n{o đi xuống, nhưng c|c ống ankyl lỏng cắm trên bốn v|ch tường đ~ chứng tỏ đ|m người của Ben đ~

xuống bên dưới rồi. Gã cẩn thận quan sát một lần nữa, phát hiện ra trên đùi tượng Kim Cương còn một mẩu thừng nhỏ, bèn nói: “Bọn chúng buộc dây thừng v{o đùi Kim Cương leo xuống, nào, lấy dây thừng an to{n ra đ}y, chúng ta cũng xuống từ chỗ n{y thôi.”

Trác Mộc Cường Ba buộc chắc dây thừng, rồi bảo Đường Mẫn: “Anh xuống trước, tới nơi sẽ gọi em, không được làm bừa đ}u đấy.” Đường Mẫn khẽ gật gật đầu.

Trác Mộc Cường Ba quấn một vòng dây vào cổ tay trái, rồi lại quấn một vòng vào hông, tay phải kéo đầu kia sợi dây, tung mình nhảy lên, tính thuận theo sợi d}y m{ trượt xuống.

Nào ngờ vừa mới nhảy lên, g~ đ~ nghe thấy tiếng hô kinh hãi của Đường Mẫn. Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy thân thể rơi xuống, căn bản không hề có cảm giác bị lực t|c động nào, kế

đó nghe thấy tiếng “rầm rầm rầm” vang lên. Cũng may Tr|c Mộc Cường Ba lâm nguy bất loạn, không hề do dự, đ~ dứt khoát cởi ngay dây thừng ra, hai tay dang rộng, mở chiếc áo c|nh dơi ra, sau khi giữ được thăng bằng liền vung tay, bắn d}y thép, “kích” một tiếng, đầu d}y đ~ xuyên v{o v|ch đ|, Tr|c Mộc Cường Ba cũng lập tức đu người qua. Vừa mới áp sát bức tường, đ~ nghe thấy “uỳnh” một tiếng, ngoảnh đầu nhìn lại, cả pho tượng Kim Cương đ~

như một quả chùy sắt khổng lồ dận mạnh vào vị trí vốn g~ định leo xuống. Kế đó, một tràng những tiếng “cạch cạch cạch” vang lên, cơ quan vận hành lại kéo pho tượng nặng mấy tấn https://thuviensach.vn

trở về vị trí ban đầu. Trác Mộc Cường Ba nhìn mà toát hết mồ hôi lạnh. Không ngờ đó cũng l{ cơ quan, sợi thừng đứt còn sót lại ấy hóa ra là vật để dụ người ta mắc bẫy. Đường Mẫn ở

bên trên lớn tiếng gọi vọng xuống: “Không sao chứ? Anh Cường Ba?”

Trác Mộc Cường Ba đưa tay rờ mó, bốn v|ch tường đều trơn tuột, muốn bò từ đ}y xuống là không thể. Gã liền hét lên trả lời: “Không sao, giờ em ném cho anh một sợi thừng khác, rồi em xuống theo hướng kia, Mẫn Mẫn, em có nghe thấy không?” Kế đó, g~ lại khởi động máy liên lạc trên đồng hồ, nói cho gi|o sư Phương T}n v{ mấy người khác chuyện pho tượng Phật bằng sắt. Cả mấy người kia đều dặn dò Trác Mộc Cường Ba phải hết sức cẩn thận.

Đường Mẫn buộc một đầu dây thừng vào một vật thể tương đối nặng có hình dạng như

c}y đèn pin rồi ném cho Trác Mộc Cường Ba. G~ vươn tay bắt lấy, sau đó quấn sợi dây quanh người hai vòng, vẫy tay nói: “Được rồi.” Đường Mẫn liền tung mình nhảy từ phía bên kia chỗ con đường nhô ra, trượt xuống bên dưới, sau đó lại kéo căng sợi dây. Trác Mộc Cường Ba khi ấy mới thu sợi thép lại, đu người xuống mặt đất. Hai người nhìn cái hố khổng lồ trước mũi ch}n, v{ những đốm đỏ lấm chấm bên trong, không hiểu pho tượng Phật sắt rốt cuộc đ~ giết chết bao nhiêu kẻ lỡ bước đến chốn này rồi nữa.

Trác Mộc Cường Ba thu dây thừng lại, trong lòng vẫn còn chưa hết kinh h~i: “Đi thôi, xem xem dưới đ}y còn có đường nào nữa không.”

Đứng bên dưới nhìn lên đỉnh, cả gian đại sảnh màu vàng kim này trống huếch trống hoác, bốn v|ch tường cũng không có những bức tranh cầu kỳ đẹp đẽ, chỉ có pho tượng Phật sắt hung |c kia treo lơ lửng giữa không trung. Từ góc này nhìn lên, Trác Mộc Cường Ba và Đường Mẫn mới phát hiện, thì ra tượng Phật sắt n{y có ba đầu sáu tay, bất kể là nhìn từ

hướng n{o, trông cũng như thể hung thần |c s|t đang nhìn chòng chọc v{o người ta, hình d|ng s|u c|nh tay thì mười phần quái dị, cho dù chuyển sang hướng n{o chăng nữa, người xem cũng có cảm gi|c như s|u c|nh tay cầm vũ khí kia đang hướng về phía mình vậy.

Đường Mẫn không nén nổi buột miệng hỏi: “Đ}y l{ Phật gì vậy? Nhìn đ|ng sợ qu| đi mất.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Anh cũng không biết, pho tượng này không hề giống tượng Phật nào mà anh từng thấy trước đ}y cả.”

Gian đại sảnh này có bốn cửa lớn ở bốn phía trước sau trái phải. Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba lấy la bàn ra kiểm tra, thấy ở bốn hướng Đông T}y Nam Bắc lại có bốn cửa ngách tương đối nhỏ. Giữa đại sảnh có một miệng hố hình tròn, đường kính khoảng ba mét, bên trên bịt kín bằng những phiến đ| hình dạng như c|nh hoa, nhìn kh|c hẳn với những phiến đ| l|t s{n kh|c ở xung quanh, ở chính giữa đều có một thứ vật chất m{u đỏ, chạm vào thấy mềm mềm. Trác Mộc Cường Ba thoáng ngẩn người ra, cửa hầm này giống hệt như c|nh cửa đ| ở địa cung Ah Puch - cánh cửa phải dùng đến huyết trì mới mở ra được! Nhưng vật chất m{u đỏ này không phải dạng sợi như lạt ma Á La đ~ hình dung, m{ giống hệt như tổ chức mô cơ vẫn còn đang sống. Trác Mộc Cường Ba dịch chuyển dần ánh mắt khỏi cửa hầm, chỉ

thấy bốn đường rãnh thông thẳng đến bốn cửa ng|ch, khéo léo đan xen v{o những khe hở

giữa các phiến đ| l|t s{n, khiến người ta khó mà phát hiện ra được. Trác Mộc Cường Ba gõ gõ tay lên phiến đ|, tiếng động trầm đục, xem ra là rất dày và nặng, nhất thời không thể tìm được cách mở cửa hầm. Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Mẫn liền đi vòng vòng xung quanh một lượt.

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn nói: “Gian đại sảnh này thật kỳ lạ, tại sao không hướng đúng theo bốn phía Đông T}y Nam Bắc mà lại kẹt giữa bốn phương vị này làm gì chứ.”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên sực nhớ ra cha gã từng nói rằng Tứ Phương miếu “không phải ở bốn phương vị Đông, T}y, Nam, Bắc mà ở chỗ ngoặt nét của chữ Vạn luân hồi”. G~ lại nghĩ đến thân phận Thánh sứ của mình, không khỏi ngấm ngầm ho{i nghi: “Có lẽ n{o, nơi này thật sự có liên quan rất lớn tới mình và gia tộc của mình hay sao? Nhưng xưa nay có nghe cha nhắc tới bao giờ đ}u, đ}y rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba âm thầm quyết định, sau khi h{nh động này kết thúc, nhất định phải trở về tìm gặp cha gã hỏi cho rõ ngọn ngành.

Nghĩ vậy, gã không trả lời ngay câu hỏi của Đường Mẫn, mà dẫn cô tới trước cánh cửa ngách ở hướng chính Bắc, chỉ thấy một dải bậc thang đ| lớn trải dài xuống dưới, ánh sáng vàng vọt của các ống lửa cắm bên v|ch tường tựa hồ như đang chiêu dẫn vong hồn trở về

chốn hoàng tuyền. Trác Mộc Cường Ba nói: “Xuống dưới xem sao đi.”

Cuối cầu thang là một gian phòng nhỏ, rộng chừng năm s|u chục mét vuông, chính giữa là một bệ đ| hình vuông, bốn phía có c|c gi| cũng bằng đ|. Trên nền đ| v{ gi| treo bằng đ|

đều không tránh nổi lưu lại những dấu vết nâu sậm, khiến hai người vừa bước vào phòng đ~ cảm thấy một trận gió âm thổi tới, tựa hồ có vô số oan hồn chưa tan vẫn đang đảo lượn giữa không trung. Xung quanh bệ đ| còn sắp đặt v{i món đồ bày biện đ~ mục nát, có lẽ là các thứ pháp khí, bàn thờ, lò lửa ng{y xưa vẫn dùng để tế bái cầu khấn, có điều tất cả giờ đ~

không còn hình dạng ban đầu nữa rồi. Hai người đi xung quanh một vòng, không có phát hiện gì đặc biệt, nghĩ rằng mấy gian phòng sau những cánh cửa mé còn lại cũng đều như vậy cả, Trác Mộc Cường Ba quyết định vào thử cửa chính xem thế nào.

Cửa chính cao lớn hơn cửa mé bên rất nhiều, bậc thang rộng r~i, hai người bước xuống cầu thang, liền tới một gian đại sảnh khác. Chính giữa sảnh là bệ tam cấp dùng để cúng tế, bên trên là một tượng Phật đ| tạo hình nữ giới, cao năm mét, ch}n tr|i quấn quanh chân phải, sau lưng dựa vào một cái bệ trông như vỏ sò. Phật có ba mắt, khóe miệng cười gằn, từ

ngực tới bụng có sáu bầu vú, hai tay vòng trước ngực ôm một đứa trẻ sơ sinh, đầu đ~ đứt lìa, chỉ còn lại một c|nh tay. Tượng Phật đang h| rộng cái miệng to như chậu m|u, răng nhuộm đỏ rực, phảng phất như m|u vẫn cô đặc trên đó, từng giọt từng giọt nhểu xuống. Tà dị hơn nữa là, trong miệng tượng Phật có một cánh tay trẻ sơ sinh trắng muốt như tuyết thò ra, tựa hồ như vẫn còn muốn nắm lấy thứ gì đó. Đường Mẫn chỉ nhìn lướt qua đ~ vội ngoảnh mặt sang hướng khác, không dám nhìn tiếp. Đ}y cũng l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba thấy thứ gì t{ |c như vậy. Phía trước tượng Phật có một chiếc đỉnh bằng kim loại, rõ r{ng l{ để đốt hương cúng tế, bốn phía xung quanh còn có các cột gỗ, chắc l{ dùng để

treo phướn rủ màn che, giờ m{n phướn đều đ~ hóa th{nh tro bụi, chỉ còn lại những chiếc cột gỗ này mà thôi.

Đường Mẫn nói: “Đi thôi, ở đ}y không còn thứ gì nữa rồi, em nhìn thấy khó chịu lắm.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đợi chút đ~ Mẫn Mẫn, em xem kìa, vết ch}n dưới đất tán loạn, còn nữa, lớp bụi đất ở hai bên tượng Phật rất dày, e là chỗ giữa kia có bí mật gì đó. Để anh lại xem thế n{o đ~.” Tr|c Mộc Cường Ba lấy hết can đảm, dấn từng bước lại gần tượng Phật nữ, càng lại gần càng cảm thấy lạnh lẽo rùng mình. Cái miệng há rộng như chậu máu kia, tựa https://thuviensach.vn

hồ như sẵn sàng cúi xuống cắn xé người ta, ba con mắt xếp trên trán thành hình cánh quạt, đều toát lên vẻ đói kh|t, thèm muốn giành giật lấy thức ăn.

Trác Mộc Cường Ba điều chỉnh lại hơi thở, cuối cùng nhích lại dưới ch}n pho tượng Phật, chỉ thấy bức tượng đ| khổng lồ từ trên cao nhòm xuống, ba con mắt trợn trừng không rời, ánh mắt nửa mừng vui lại mang theo nỗi thèm khát ấy được người xưa điêu khắc hết sức có hồn. Trác Mộc Cường Ba càng nhìn lại càng thấy kinh h~i trong lòng. Gương mặt cười cười nhe h{m răng nhỏ máu ấy, thật khiến người ta phải rởn hết cả gai ốc. Trác Mộc Cường Ba thu ánh mắt lại, nhìn thẳng về phía trước, liền phát hiện ra, chân phải cong xuống của tượng Phật có khắc một thứ như gi|p bảo vệ đầu gối, vừa hay hình thành nên một cái bậc, bề mặt bằng phẳng, có lẽ để cho người ta leo lên. G~ nghĩ ngợi trong thoáng chốc, rồi cẩn thận leo lên chỗ khớp gối tượng Phật. Đường Mẫn ở bên dưới run giọng nói: “Anh Cường Ba, anh làm gì thế?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đừng lo, anh lên trên xem sao thôi.” Từ hướng này nhìn ra, chỉ

thấy đứa trẻ đứt đầu kia, dường như l{ một bức tượng rỗng, bên trong hẳn là phải có thứ gì đó. Tr|c Mộc Cường Ba men theo đùi tượng Phật bước một bước, vừa hay lại giẫm lên điểm đặt chân tiếp theo, tự nhủ thầm trong bụng: “Trong lòng không có ma quỷ thì sẽ không sợ gì hết,” kế đó liền táo gan thọc tay vào trong cổ bức tượng trẻ sơ sinh lần mò.

Trong bụng bức tượng dường như có một tay nắm. Trác Mộc Cường Ba quan sát kỹ lưỡng xung quanh, sau khi xác thực đ}y không phải l{ cơ quan ph|t động công kích, mới kéo tay nắm đó một cái. Chỉ nghe “rầm” một tiếng, Trác Mộc Cường Ba vội tung người nhảy xuống khỏi tượng Phật, lộn nhào trên không một vòng, rồi bình ổn hạ xuống. Giờ mới nhìn rõ tượng Phật đ~ t|ch ra l{m đôi, trong bụng là một c|i đ{i sen có rắn quấn quanh. Đường Mẫn giơ hai tay lên bụm miệng, suýt chút nữa thì kêu rú lên.

Trác Mộc Cường Ba lại bước lên bệ thờ, quan s|t đ{i sen: “Quả nhiên!” Chỉ thấy chính giữa đ{i sen lộ ra một lỗ nhỏ, bên trong chắc là từng có thứ gì đó cắm vào, nhìn dấu vết trên lỗ nhỏ ấy, thứ đó chắc là có một mẩu hình thoi nhô lên, ngoài ra còn có tay nắm, Trác Mộc Cường Ba nhét sợi dây thừng vào lỗ dò thử, thấy bên trong dài chừng ba mươi centimet.

Trác Mộc Cường Ba kiểm tra xong xuôi, bước xuống bậc thang, đúng lúc bước xuống bậc thang cuối cùng, tượng Phật liền như c|i bẫy chuột, chập đ|nh “rầm” một cái vào nhau, tiếng vang rất lớn, bụi đ| rơi xuống lả tả như mưa. Đường Mẫn lại run bắn mình lên một chặp, mặt hoa thất sắc. Trác Mộc Cường Ba bước tới ôm lấy cô, cảm nhận được đôi vai cô rung lên nhè nhẹ như một chú thỏ nhỏ đang run sợ, liền thì thầm an ủi: “Đi thôi, chúng ta tới những gian sảnh kh|c xem sao.”

Bên trái là một quái thú ba mắt, trên vai mọc sáu cánh tay, bụng to như trống, đầu người mình rắn, có điều con mắt thứ ba của nó lại tròn vành vạnh chứ không phải hình thoi dựng lên như tượng Phật nữ. Bên phải là một đôi đầu voi mình người đang hợp thể giao hoan, có đực có c|i, nhưng ở đ}y, tượng giống c|i đang ngồi to hơn rõ rệt, tượng giống đực ngược lại tương đối nhỏ, tựa như một đứa trẻ bổ vào lòng bức tượng giống cái, không thấy mặt mũi thế nào, chỉ lộ ra cặp ngà dài và c|i vòi voi. Gian đại sảnh sau cánh cửa lớn cuối cùng là một bức tượng nữ Phật có bốn c|nh tay, cũng có ba mắt, tướng mạo hung |c, cơ thể đen đúa, ngực đeo vòng x}u chuỗi đầu l}u, eo hông đeo tay người làm vật trang trí; hai cánh tay bên trái chia ra cầm búa và câu liêm, tay phải thì cầm đồ đựng bằng đầu l}u người và một trái https://thuviensach.vn

tim đang nhỏ máu ròng ròng. Những bức tượng hung Phật này tạo hình hết sức đặc thù, nét mặt đ|ng sợ, không ngờ Trác Mộc Cường Ba lại chẳng nhận ra được pho tượng nào.

Các bức tượng trong bốn gian sảnh đều có cơ quan, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ lần lượt mở

ra, bên trong đều trống không. Đường Mẫn hỏi: “Nếu chưa có ai tới chỗ này, vậy tại sao ngo{i tượng Phật ra thì chẳng còn thứ gì nữa vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “L{m sao anh biết được chứ? Có lẽ đ~ bị người n{o đó tinh thông cơ quan học lấy đi mất rồi, hoặc l{ đ~ xảy ra biến cố gì đó, nên to{n bộ đồ đạc đ~ được chuyển đi, hoặc cũng có thể... ở đ}y căn bản không có pháp khí hay tế vật gì, để những kẻ

tìm kiếm báu vật bỏ qua những gian phòng này hòng bảo vệ bí mật cuối cùng giấu bên trong tượng Phật.”

Cùng lúc ấy, Trương Lập và Nhạc Dương đ~ tới căn phòng chất đầy vại sành vại sứ.

Trương Lập nhìn lối đi nhỏ hẹp nói: “Ở đ}y rồi.”

Nhạc Dương mắt tinh, vừa liếc c|i đ~ thấy cục bầy nhầy giống thịt nằm dưới đất, nói:

“Xem kìa, c|i gì thế?”

Trương Lập lắc đầu: “Không biết nữa.”

Nhạc Dương chặc lưỡi: “Đ}y có lẽ nào là thái tuế trong truyền thuyết không nhỉ?”

Trương Lập liền hỏi: “Th|i tuế l{ c|i gì?”

Nhạc Dương đ|p: “Một thứ nghe đồn l{ ăn v{o sẽ kéo dài tuổi thọ, cường thân kiện thể.

Thoạt nhìn giống thịt, nhưng thực ra là một loại nấm, ngoài ra, khi cắt một phần đi, nó sẽ tự

mọc lại được, chỉ cần ng}m trong nước là sẽ giữ được không bị thối rữa. Hồi ở Thanh Hải tôi có nghe người ta kể về thứ này rồi.” Nói đoạn, anh chàng liền nhấc cái vại Trác Mộc Cường Ba đ~ mở ra lên, lắc lắc mấy cái rồi bảo Trương Lập, “Anh xem đi, trong n{y cũng ng}m đ}y n{y.”

Trương Lập ghé mắt vào nhìn kỹ hơn, “Không phải đấy chứ, chỉ là một cục thịt trắng to bằng con chó con mới đẻ thôi mà, trong vại cũng đang ng}m một cục như thế.” Nhạc Dương nói: “Chẳng lẽ ở đ}y lại có nhiều Thái tuế thế cơ {?”

Trương Lập trầm trồ: “Ch{, ăn v{o có thể trường sinh bất lão, vậy thì chúng ta phát to rồi!”

Nhạc Dương thò tay v{o trong vại vớt cục thịt trăng trắng ấy lên, gí sát miệng Trương Lập nói: “Anh nếm thử xem mùi vị thế n{o?”

Trương Lập vội vàng lắc đầu quầy quậy, cái thứ này nghe thì có vẻ rất hay, nhưng khi đặt ở trước mặt, chỉ nhìn thôi cũng thấy buồn nôn lắm rồi, hơn nữa lại còn có một thứ mùi hết sức qu|i đản, ngửi còn chẳng muốn ngửi nói gì đến ăn. Nhạc Dương cười hì hì chế giễu:

“Đúng l{ chẳng biết gì hết, đồ tốt thế mà lại.” Nhưng lúc anh ch{ng đưa lên miệng, bị khí vị

quái dị ấy xộc v{o mũi thì cũng không sao h| miệng ra nổi. Trương Lập lo lắng hỏi: “Được không đấy, cái thứ này có lẽ đ~ ng}m cả ng{n năm rồi đó, cho dù có l{ đồ tốt thật thì cũng bị

ngâm rữa ra rồi, chúng ta mau mau qua kiếm Cường Ba thiếu gia thì hơn.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba vừa bước xuống khỏi bệ thờ, bức tượng Phật bốn tay liền khôi phục lại hình d|ng ban đầu, chỉ nghe bên ngo{i đại sảnh có tiếng “cạch cạch” khe khẽ. Trác Mộc Cường Ba chợt nghĩ: “Chẳng lẽ cánh cửa tròn dưới đất đ~ mở ra rồi? Đi, đi xem sao.” Nghĩ

đoạn, gã liền dắt tay Đường Mẫn nhanh nhanh chạy vù về gian đại sảnh sắc v{ng. Đường Mẫn lẩm bẩm nói: “Không phải là huyết trì à, sao lại dễ mở ra như thế nhỉ?”

Quả nhiên, các phiến đ| giống như c|nh hoa trong đại sảnh đ~ xoay cả về phía gần tường đ|, để lộ ra một cửa hầm trơn nhẵn hình tròn, đường hầm xoáy tròn xuống dưới, bên trong trơn như gương, rất giống một cái vỏ ốc biển khổng lồ. Đường Mẫn lo lắng nói: “Bên trong n{y trơn như thế, xuống rồi l{ không lên được đ}u.” Tr|c Mộc Cường Ba nghĩ ngợi giây lát, rồi lấy dụng cụ ra, đóng đinh sắt vào mặt đ|, rồi lại dùng ba cái chốt an toàn chặn mấy cánh hoa lại, thắt d}y an to{n v{o đinh sắt, cài móc thả xuống đường hầm. Xong xuôi đ}u đó, g~

nói với Đường Mẫn: “Để anh xuống trước, em ở trên n{y đừng để cửa đóng lại đấy.”

Trác Mộc Cường Ba đội mũ ph|t s|ng lên, một tay bám dây thừng, ngồi trong r~nh trượt xuống, giống hệt như trẻ con ngồi cầu trượt vậy, vừa trượt gã vừa không khỏi nghĩ thầm trong bụng: “Sao trơn vậy, rốt cuộc l{ đ~ dùng công nghệ gì nhỉ?” G~ rờ tay lên vách, thấy lạnh buốt thấu xương, gõ gõ lên, thì thấy không phải tiếng trầm đục của đ|, Tr|c Mộc Cường Ba liền điều chỉnh cho mũ s|ng hẳn lên, liền thấy v|ch tường đen sì sì như l{m từ thép ròng, thầm nhủ: “Chẳng lẽ tường bên trong lối đi n{y to{n bộ đều ghép từ vật liệu kim loại chắc?

Bọn họ dùng cách gì mà giữ được kim loại cả ng{n năm cũng không gỉ sét nhỉ?”

Đang suy nghĩ, dưới ch}n g~ hình như đạp rơi thứ gì đó, th}n thể hơi chùng lại, đoạn liền nghe thấy tiếng “cục cục cục” bên dưới vọng lên. Trác Mộc Cường Ba không kịp nhìn cho kỹ, nhưng đ~ c{ng thêm cẩn trọng, bám chặt dây thừng chầm chậm trượt xuống, quả nhiên không nằm ngo{i suy đo|n của g~, c|ch đó chưa đầy ba mét, ở phía trước bỗng nhiên nhô ra một lưỡi đao sắc, mũi đao hướng thẳng về phía Trác Mộc Cường Ba, nếu gã mà không bám vào dây an toàn, nói không chừng lưỡi đao ấy đ~ xẻ người gã ra làm hai mảnh rồi. Trác Mộc Cường Ba còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đ~ nghe “soạt soạt soạt” mấy tiếng nữa vang lên, trong đường hầm trơn tuột ấy lại xẹt ra mấy lưỡi đao nữa. Những lưỡi đao n{y rõ l{ vô cùng sắc bén, sợi thừng chắc đến mức có thể treo cả con voi lên, bị lưỡi đao cọ vào hai ba lượt đ~ không chịu nổi trọng lượng của Trác Mộc Cường Ba, “bưng” một tiếng rồi đứt lìa.

Trác Mộc Cường Ba chỉ kịp hét vọng lên phía cửa đường hầm một tiếng: “Không được xuống đ}y,” th}n thể đ~ trượt vù xuống dưới.

https://thuviensach.vn

Đường hầm

Trương Lập và Nhạc Dương ung dung đi qua lối đi hẹp. Nhạc Dương không khỏi dương dương đắc ý nói: “Vượt qua mấy c|i cơ quan n{y dễ qu| đi.”

Trương Lập liền châm chọc: “Không có Cường Ba thiếu gia nhắc nhở, cậu qua được dễ

dàng thế không hả? Phải rồi, bây giờ đi tiếp sao đ}y? Mấy người đ|m Cường Ba thiếu gia đ}u rồi nhỉ?”

Đi thêm mấy bước nữa, Nhạc Dương nhìn pho tượng Phật sáu tay, kinh ngạc thốt lên:

“Oa, đ}y l{ Phật gì thế, nhìn cứ như hung thần ác sát ấy.”

Trương Lập nói: “Dạ xoa phải không? Hay chẳng lẽ l{ tượng Diêm vương?”

Hai anh ch{ng đi tới phía trước tượng Phật sắt, liền nhìn thấy gian đại sảnh màu vàng và Đường Mẫn ở bên dưới.

Trương Lập vẫy chào, rồi cùng Nhạc Dương mỗi người giữ một đầu dây, gá lên phần nhô ra của lối đi, cùng lúc trượt xuống. Hai người chạy tới bên cạnh Đường Mẫn, trông thấy cửa hầm hình tròn dưới đất, Trương Lập bèn hỏi: “Cường Ba thiếu gia xuống đấy rồi {?”

Đường Mẫn “ừm” một tiếng đ|p lời, Nhạc Dương lại hỏi: “Sao cô không xuống đó luôn?”

Đường Mẫn đ|p: “Anh Cường Ba vừa mới xuống. Anh ấy nói để thăm dò xem có nguy hiểm gì không...” Cô vừa nói tới đ}y, chợt nghe trong đường hầm thoáng vọng tới giọng Trác Mộc Cường Ba: “Không được xuống đ}y!” kế đó sợi dây thừng buộc v{o đinh sắt bên trên giật nảy lên. Cả ba người đang đứng trong đại sảnh đều ý thức được một điều, dây thừng đ~

đứt!

Đường Mẫn cuống hết cả lên, thò đầu quan sát rồi định trượt xuống đường hầm, nhưng đ~ bị Trương Lập kéo lại. Nhạc Dương nói: “Mấy công chuyện nặng nhọc n{y để đ{n ông chúng tôi l{m cho.” Nói xong liền cầm sợi thừng lên thắt bốn cái nút liền nhau, rồi bám dây xuống luôn đường hầm. Trương Lập cũng nói: “Yên t}m, công chúa, chúng tôi nhất định trả

lại cho cô một Cường Ba thiếu gia hoàn chỉnh nguyên vẹn.” Dứt lời cũng trượt xuống theo luôn.

Trác Mộc Cường Ba gào lên cảnh b|o, đồng thời hai tay vươn ra, ấn vào hai núm xoáy ở

cạnh đế d{y. Đôi gi{y leo núi đặc chế liền tự động bơm khí xuống đế, hình thành nên những giác hút và các sợi lông cong lớn nhỏ khác nhau, Trác Mộc Cường Ba lợi dụng chút lực hút này mà áp chặt người v{o v|ch đường hầm trơn tuột, từ từ giảm tốc độ, cuối cùng cũng coi như dừng lại được. Một thanh đao sắc lẻm kê ngay dưới n|ch g~, lưỡi đao gần như đ~ cắt rách lớp áo bên ngoài. Trác Mộc Cường Ba cẩn thận vòng tay qua tr|nh lưỡi đao, rồi dùng sức phần hông, từ từ trườn xuống dưới, trông hệt như một con s}u đang uốn éo bò đi.

Lại vòng thêm ba vòng nữa, phía trước hình như đ~ xuất hiện mặt đất bằng phẳng, nhưng ở ngay chính diện lại xuất hiện một thanh đao dựng đứng. Từ góc độ của Trác Mộc Cường Ba, thoạt nhìn nó tựa như một sợi tơ bạc, phía sau sợi tơ đột nhiên phình to ra như quản https://thuviensach.vn

bút. Gã thầm nhủ, xung quanh chắc chắn phải có chốt lẫy n{o để đóng c|i cơ quan bật lưỡi đao n{y mới phải, vừa nãy trượt từ trên xuống dưới, những lưỡi đao n{y đều dựng đứng ở

ngay phía dưới lối thông, nếu thả cho trượt tự do xuống thì người sẽ áp sát vào một bên vách do quán tính, thành ra lại không hề nguy hiểm, chỉ có điều khi trượt tới đoạn dốc cuối cùng này, chắc chắn sẽ bị lưỡi đao sắc phía trước xẻ ra l{m đôi.

Khi sắp lại gần lưỡi đao, Tr|c Mộc Cường Ba liền phát hiện ra ở mé bên đường hầm hình tròn này có một kết cấu mộng ghép nhô ra, lẽ n{o đ}y chính l{ chốt để đóng mở cơ quan?

Đang suy nghĩ, đột nhiên nghe “kịch” một tiếng, lưỡi đao kia bỗng rụt trở lại, kế đó nghe

“phăng” một tiếng nữa, lưỡi đao lại bật trở ra. Trác Mộc Cường Ba còn chưa hiểu ra chuyện gì, đ~ nghe bên trên có người hét lớn: “Cường Ba thiếu gia, anh ở đ}u? Tôi xuống đ}y!”

Tiếng Nhạc Dương từ xa thành gần, đến thật là nhanh!

Trác Mộc Cường Ba thầm than không xong, hai chân ấn chặt v{o đường hầm. Chỉ thấy hai vai trầm xuống, cả hai người cùng lúc bị một xung lực mạnh mẽ kéo trượt xuống. Lưỡi đao kia cách tầm mắt Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng gần, càng lúc càng gần. Trác Mộc Cường Ba định thay đổi phương hướng, nhưng muốn trụ vững được thân hình ở chỗ này một mình đ~ không phải chuyện dễ rồi, l{m sao g~ được như ý. Th{nh ra hai người cùng lúc cứ thế

trượt thẳng về phía lưỡi đao sắc bén.

Cuối cùng coi như nhờ đôi gi{y leo núi đặc chế chất lượng cao, không ngờ cũng giữ ổn được thân hình của cả hai người. Song lưỡi đao kia đ~ kề vào giữa hai đùi Tr|c Mộc Cường Ba, cọ s|t v{o đũng quần. Gã lần n{y đúng l{ được một phen toát mồ hôi lạnh, không ngờ

còn chưa kịp định thần, bên trên đ~ có tiếng vọng xuống: “Tôi cũng đến rồi đ}y!”

Trác Mộc Cường Ba cả kinh thất sắc. May là trong lúc hoảng loạn cũng không mất đi sự

bình tĩnh, v{o khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó g~ đ~ vươn tay phải ra ấn xuống kết cấu hình mộng kia, còn kế đó thế n{o thì đ{nh nghe theo mệnh trời thôi vậy. Trác Mộc Cường Ba vừa mới làm xong, trọng lượng trên vai đột nhiên tăng lên gấp mấy lần, ba người như

một đo{n xe lửa, trượt ngồi xuống tận cùng của đường hầm.

“Khốn kiếp! Rõ r{ng đ~ nghe thấy tôi bảo đừng có xuống, thế tức là chắc chắn có cơ quan rồi, vậy mà vẫn còn mạo hiểm như vậy nữa!” Tr|c Mộc Cường Ba có tốt tính đến mấy cũng không thể nhịn nổi, lớn tiếc trách móc các thành viên trong nhóm.

Nhạc Dương trừng mắt lên nhìn Trương Lập, giọng đầy tr|ch móc: “Đều tại cậu cả, suýt chút nữa l{ l{m Cường Ba thiếu gia tuyệt đường con cháu rồi.” Hai người |p v{o v|ch tường trượt xuống, thành ra lại không chạm phải lưỡi đao n{o hết.

Trương Lập vội biện bạch: “Sao lại trách tôi, rõ ràng là cậu xuống trước cơ m{, cậu không đạp phải c|i cơ quan ấy, những lưỡi đao đó liệu có bật ra l{m đứt dây thừng hay không chứ?”

Trác Mộc Cường Ba ôm đầy một bụng tức, có điều cũng không muốn lằng nhằng mãi với hai anh chàng lắm điều này, liền lấy thiết bị ra liên lạc với Đường Mẫn, báo cho cô biết tạm thời họ chưa gặp nguy hiểm gì, nhưng trong thông đạo có cơ quan, tốt nhất l{ đừng có xuống vội, cứ ở trên đó đợi mấy người nhóm lạt ma Á La tới đ~. Kế đó, g~ lại liên lạc với giáo sư Phương T}n, từ vị trí của gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La, rõ r{ng l{ đ~ sắp tới gian https://thuviensach.vn

đại sảnh màu vàng kim kia rồi. Chỉ có Lữ C|nh Nam v{ Ba Tang l{ đ~ ph|t hiện ra một lối đi lạ, giờ đang thăm dò. Hơn nữa lối đi m{ họ phát hiện ra đó, hình như cả nhóm người của Ben cũng chưa ph|t hiện ra, bên trong vẫn còn giữ được nguyên vẹn trạng thái mấy trăm năm không hề có người lai vãng.

Thông đạo bí mật mà Lữ C|nh Nam v{ Ba Tang đi qua nghe nói còn nguy hiểm kỳ bí gấp bội, nói chuyện qua thiết bị liên lạc nhất thời cũng khó thể nói rõ r{ng được, Lữ Cánh Nam chỉ dặn dò bọn Trác Mộc Cường Ba nhanh chóng điều tra rõ lối đi bọn gã phát hiện, sau đó xem xem có thể liên hệ v{ giúp đỡ gì nhau không.

Trác Mộc Cường Ba ấn nút trên đồng hồ, chấm dứt cuộc tranh luận từ nãy vẫn chưa hề

ngừng lại của Trương Lập và Nhạc Dương, đoạn nói: “Tôi còn chưa nói c|i gì, hai cậu tranh cãi gì mà tranh cãi? Bây giờ chúng ta hãy kiểm tra rõ tình hình dưới n{y trước, rồi sau đó tìm c|ch leo lên trên kia.”

Con đường này nối liền với ống trượt hình xoáy ốc mà mấy người vừa trượt xuống, độ

võng dưới mặt đất tương đối nhỏ, cao hơn hai mét một chút, Trác Mộc Cường Ba chỉ cần vươn tay lên l{ đ~ chạm tới đỉnh vòm rồi, chiều rộng đ}u chừng hai ba mét, đi bên trong cảm tưởng như đang bước trong một đường hầm thời không cổ kính vậy. Gã cảm thấy con đường n{y hơi giống lối đi hình ống xương ở địa cung Ah Puch, nơi ra ra v{o v{o của bọn chuột khổng lồ, không khỏi thầm nhủ: “Ở đ}y chắc là không có cái thứ ấy chứ nhỉ.”

Đi được chừng mười bước, phía trước liền xuất hiện lối rẽ, ba người đứng lại nhìn quanh ngó quất, chỉ thấy cả hai lối đều có ph}n nh|nh. Trương Lập không ghìm nổi buột miệng thốt lên: “Không phải chứ, mê cung hả?” Nhạc Dương “Ô” lên một tiếng. Trong ng{nh cơ

quan học, hai vị nhân huynh này sợ nhất chính là môn mê cung, cái gì mà mê cung vòng, mê cung vuông, mê cung pháp trận, mê cung lập thể... dù là loại mê cung gì cũng khiến cả hai đầu váng mắt hoa. Thế nhưng cổ nhân lại cứ xếp mê cung vào loại dễ xây dựng nhất mà hiệu quả lại cao nhất trong cơ quan thuật. Các loại mê cung, chẳng hạn như Kỳ môn độn giáp, Bát trận đồ, Mê hồn trận... đều từng nổi tiếng hiển hách một thời, lập công lớn trên chiến trường và còn nhiều nơi kh|c. Trong cơ quan học, riêng kiến thức về mê cung lập nên hẳn một ngành chuyên biệt. Những gì bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ học và nắm bắt, có thể nói đều là những kiến thức đơn giản và tinh yếu nhất về mê cung.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không giống, làm gì có mê cung nào cứ đi bốn năm bước đ~ thấy rẽ nhánh rồi, hơn nữa tường ở đ}y đều trơn nhẵn thế này, chẳng giống như có bố trí cơ

quan cỡ lớn gì cả.”

Nhạc Dương lẩm bẩm: “Cũng cần gì cơ quan cỡ lớn chứ, chỉ như c|i vừa n~y...” Trương Lập vội nhéo mạnh lên lưng anh ch{ng một cái, ý bảo Nhạc Dương đừng có nhắc chuyện vừa nãy làm gì nữa.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng ta đi thêm mấy bước nữa xem thế n{o, dù sao cũng còn hơn đứng mãi ở đ}y.”

Không có máy tính của gi|o sư Phương T}n, đi trong đường hầm phân nhánh chằng chịt thế n{y đúng l{ tương đối khó khăn. Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba đ|nh dấu điểm đang đứng lại, sau đó bắt đầu đi về phía trước. Trong mê cung mà không có bản đồ, thì nên https://thuviensach.vn

tuân theo nguyên tắc dựa phía tr|i. Đ}y l{ một nguyên tắc rất cơ bản, chính l{ đi thế nào cũng được, nhưng bao giờ cũng phải bám sát vào bức tường bên tr|i, như vậy thì từ đầu chí cuối vẫn luôn tiến lên phía trước. Nếu như mê cung có dạng thức một vòng tuần hoàn, thì họ đ~ đ|nh dấu ở điểm khởi đầu, khi nào quay lại đ}y sẽ phát hiện ra được ngay.

Lúc n{y, gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đ~ tới gian phòng chất đầy vại sành sứ và xương người chết, cũng nhìn thấy cả lối đi chật hẹp kia. Gi|o sư Phương T}n nói: “Đến nơi rồi,” đoạn liền cởi ba lô xuống chuẩn bị đi qua. Lạt ma Á La liền ngăn lại: “Đợi đ~, để tôi xem mấy cái vại này một chút.”

Giống như Nhạc Dương lúc n~y, lạt ma Á La nhấc chiếc vại lên, nhìn cục thịt và chất lỏng bên trong, ánh mắt hấp háy bất định. Gi|o sư Phương T}n thấy thế bèn hỏi: “Bên trong có gì thế?”

Lạt ma Á La như người bừng tỉnh cơn mộng, giật mình đ|p: “À, gì hả? Ồ, không biết nữa, đúng l{ kỳ quái thật, nhiều vại như vậy, bên trong này rốt cuộc là ngâm thứ gì đ}y nhỉ? Chụp ảnh lại đ~, rồi chúng ta nhanh qua xem bọn Cường Ba thiếu gia thế n{o.” Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng ông lại thầm kinh h~i: “Trời đất, lẽ n{o đ}y lại chính l{ Th|nh đ{n năm đó?”

Từ sau khi máy tính của gi|o sư Phương T}n ghi lại được rất nhiều thông tin trong địa cung Ah Puch, l~nh đạo của tổ huấn luyện đặc biệt tỏ ra rất hứng thú với phương thức ghi hình n{y. Sau khi được nhóm nghiên cứu cải tiến, máy quay của gi|o sư Phương T}n đ~ đổi thành loại ống kính có độ phân giải cao, gắn trực tiếp vào mắt kính của ông, chỉ cần kéo sợi dây truyền số liệu trong ba lô ra gắn vào là có thể dùng được luôn, lại có chức năng quay chụp dưới nước, còn m|y tính x|ch tay được giữ trong ba lô, giải phóng cho đôi tay tự do hoạt động.

Mới được khoảng ba phút mà mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ đi qua vô số đường rẽ nhánh, nếu phải gượng ép đi theo trí nhớ, lúc này họ khẳng định l{ đ~ lạc đường. Đột nhiên, chiếc đồng hồ trên cổ tay Nhạc Dương s|ng đỏ lên, báo có tín hiệu liên lạc. Thì ra giáo sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đ~ tới nơi, sau khi nghe Đường Mẫn kể lại mọi chuyện liền liên lạc với ba người bên dưới. Nhạc Dương trả lời rằng trước mắt coi như vẫn an toàn, cả

bọn đang ở trong mê cung, bên dưới n{y ngo{i đường hầm ra thì chẳng phát hiện được gì khác nữa, nếu tìm thấy gì sẽ liên lạc với bên trên sau. Gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La dặn dò ba người cẩn thận, bọn họ cũng phải ở trên này quan sát mấy tượng Phật kia một chút.

Đường Mẫn dẫn đường cho hai ông già tham quan hết cả mấy gian sảnh sau bốn cánh cửa chính và bốn cánh cửa ng|ch, cũng xem cả những cơ quan bên trong, rồi gi|o sư Phương Tân sắp xếp lại c|c tư liệu trong m|y tính, cùng Đường Mẫn thảo luận những gì hai người trông thấy trong đống hoang t{n đổ nát. Lạt ma Á La thì nhìn chằm chằm v{o pho tượng Phật đen treo lơ lửng giữa không trung, tâm trạng nặng nề mà phức tạp, nhủ thầm trong bụng: “Đại Hộ Pháp thần Ma Kha Ca La, Trì Thiên Hộ Pháp thần Kha Lợi Đế Mẫu, Địa Linh tôn Na Ca, Đại thánh Tỳ Na Dạ Ca, Địa Mẫu thần Ca Lợi... thần Phật cõi trời đều tụ tập cả về

đ}y, không thể sai được, thứ chúng ta vừa trông thấy... đó l{ rượu tế! Chỗ n{y đúng l{ Th|nh đ{n rồi! Đức Ma Hê Thủ La tôn kính vạn năng, xin h~y thứ tha cho kẻ tội đồ thành kính này, https://thuviensach.vn

chúng con đến muộn mất rồi, nhưng chúng con không bỏ cuộc, không bao giờ ngừng nỗ lực để Tự Tại Mạn Đ{ La trùng hiện quang minh.”

Gi|o sư Phương T}n nhìn m{n hình m|y tính rồi nói với Đường Mẫn: “Thứ giáo lý cổ xưa hoặc có lẽ đ~ biến mất này, bọn họ toàn sùng bái tà Phật và ác ma. Chẳng hạn pho tượng Phật sắt trên đầu chúng ta đ}y, nếu tôi không lầm, đó chắc l{ Đại Hắc Thiên (Mahakala). Đại Hắc Thiên là một trong những vị thần bảo hộ được nhiều người biết đến nhất ở Tây Tạng.

Tương truyền Đại Hắc Thiên đ~ bị Quan Âm thu phục, có lúc còn được coi là hóa thân Phẫn Oán của Bồ Tát. Còn bức tượng hai con voi ôm lấy nhau đó chắc l{ Đại Thánh Hoan Hỉ

Thiên, ng{i thường xuất hiện dưới hình tượng chiến thần, còn gọi l{ Đại Thánh Thiên, Th|nh Thiên. Hình tượng hai vợ chồng đầu voi mình người ôm nhau hợp thể này chính là bản tôn (hình tượng thật) của ng{i. Nam Thiên l{ con trai trưởng của Đại Tự Tại Thiên, là Đại Hoang thần tàn hại thế giới; Nữ Thiên là Quan Âm hóa ra, ôm chặt lấy nhau như vậy là để Nam Thiên hoan tâm, dồn nén cơn hung bạo xuống, vậy nên gọi là Hoan Hỉ Thiên. Còn bức tượng Phật nữ m{ ch|u cho l{ đ|ng sợ nhất ấy có lẽ chính là Quỷ Tử Mẫu trong truyền thuyết. Quỷ Tử Mẫu còn gọi là Hoan Hỉ Mẫu, tiếng Phạn là Kha Lợi Đế Mẫu. Quỷ Tử Mẫu vốn là một vị ác thần trong Bà La Môn gi|o, chuyên ăn lũ trẻ con ở chốn nhân gian, gọi là Mẫu Dạ

Xoa. Sau khi được Phật pháp giáo hóa, liền trở thành thần hộ pháp chuyên trách bảo vệ trẻ

con. Hai bức tượng còn lại thì tôi không nhận ra, nhưng qu| nửa cũng l{ loại tượng Phật này. Những vị thần Phật này sau khi quy hồi Phật gi|o thì đều l{ Đại Hộ Ph|p, Đại Kim Cương, l{ c|c thần Phật chính nghĩa chuyên tr|ch tiêu diệt t{ ma |c đạo, nhưng những bức tượng được khắc tạc ở đ}y, rất rõ r{ng đều thể hiện hình tượng trước khi quy y Phật giáo của họ, đều l{ đại hung thần, đại sát tinh, thần Phật bình thường đều không thể làm gì nổi họ. Những thần Phật mà giáo phái này thờ phụng chính là những vị tà Phật n{y đó. Tôi nghĩ, lạt ma Á La chắc biết về việc này nhiều hơn chúng tôi đúng không, Á La đại sư?”

Lạt ma Á La giật mình: “Gì hả?”

Đường Mẫn nói: “Ông kể cho chúng cháu nghe về lai lịch những tượng Phật n{y đi, đại sư.”

Lạt ma Á La nói: “Những tượng Phật này hả? Chậc, những tượng Phật này hả? Những bức tượng n{y đều xuất hiện dưới dạng tướng mạo bản tôn, chắc là thuộc về một chi bên lề của Mật tông Tây Tạng. Nói đến Mật tông Tây Tạng, chỉ e sẽ d{i đấy, nhất thời ta cũng không biết nên nói từ đ}u nữa.”

Đường Mẫn nghĩ ngợi một thoáng rồi đ|p: “Vậy đại sư đừng nói chuyện này vội, nói chuyện huyết trì đi, tại sao không đổ máu vào mà cửa cũng mở ra được vậy? Có phải mấy ng{y trước đ~ có người sử dụng huyết trì, nên nó vẫn giữ được trạng th|i đó không?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “À, huyết trì cũng có nhiều loại kh|c nhau, trường hợp này không thể

gọi là huyết trì, nó là bạch trì.”

Đường Mẫn nhắc lại: “Bạch trì?”

Lạt ma Á La nói: “Ừm, bạch trì không cần máu, chỉ cần dùng nước sạch bình thường là có thể t|c động mở cửa được rồi. Sau đó đúng như ch|u nói đấy, chỉ cần lượng nước đầy đủ thì có thể dùng mấy ngày liền.”

https://thuviensach.vn

Đường Mẫn chỉ vào một cánh cửa mé, nói: “Nhưng m{, những cái chúng ta thấy bên trong c|c căn phòng kia, không phải là giống hệt như huyết trì hay sao ạ?”

Lạt ma Á La mỉm cười đ|p: “Đó chỉ là hình thức mô phỏng thôi. Dựa v{o ý đồ của cánh cửa đ| n{y suy đo|n, bên dưới có lẽ là hệ thống nước thải ngầm, cơ quan m{ mấy người Cường Ba thiếu gia nhắc tới, ta nghĩ có lẽ chính l{ đao cắt.”

“Đ}y hình như l{ một hệ thống tho|t nước ngầm.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng đưa ra một kết luận tương tự. G~ nói: “Đường hầm ở đ}y rộng rãi chằng chịt như mạng nhện, bốn vách lại trơn nhẵn thế n{y, dùng để xử lý nước thải rất hợp, chắc chắn không phải là mê cung đ}u.”

Nhạc Dương nói: “Tôi cũng thấy không giống mê cung lắm. Chỗ này một l{ không có cơ

quan, hai là không có gì trang trí cả.”

Trác Mộc Cường Ba càng thêm chắc chắn hơn về suy luận của mình, gật đầu nói: “Ừm, khi mưa lớn nước dâng lên, có lẽ hòn đảo này sẽ bị nhấn chìm, đợi khi nước rút đi, sẽ nhờ hệ

thống thoát bớt nước. Trí tuệ của cổ nh}n đúng l{ vô cùng vô tận.”

Trương Lập nói: “Vậy những lối thông n{y thông đi đ}u chứ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ra bên ngo{i đảo, hoặc l{... đ|y hồ.”

Nhạc Dương đề nghị: “Chúng ta lại trở về chỗ ban đầu xem, được không? Ủa, chỗ đ|nh dấu đ}u rồi? Sao chẳng thấy đ}u nữa nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba xem thử, quả nhiên chỗ này nối liền với một đường hầm hướng thẳng lên trên, nhưng thông đạo hình như lại hơi kh|c với đường bọn họ đi xuống. Trác Mộc Cường Ba nói: “Không phải lối chúng ta đi xuống, đ}y l{ lối thông từ chỗ khác xuống, các cậu xem, đ}y l{ một đường dốc thẳng, không có rẽ ngoặt. Ừm? Bên trên có ánh sáng kìa, chắc là cửa mở đấy, chúng ta lên trên xem sao nhỉ!”

Trương Lập băn khoăn: “Trơn thế n{y l{m sao m{ lên?”

Trác Mộc Cường Ba giẫm giẫm ch}n nói: “Leo lên chứ còn sao.” Lúc n{y lòng tin của gã đối với giày hấp lực đ~ khôi phục phần nào. Vừa nãy trọng lực ba người còn chịu nổi, huống hồ giờ chỉ có một người.

Nhạc Dương gật đầu: “Ồ, bình thường ít khi dùng tới, không ngờ đ~ quên béng mất cái công năng n{y rồi. Leo lên trên xem một chút cũng được.”

Trương Lập cảnh gi|c nói: “Cẩn thận lại có lưỡi đao bật ra như vừa n~y đấy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi tính to|n rồi, loại lưỡi đao đó d{i không qu| ba mươi centimet, vừa n~y l{ trượt xuống, giờ nếu chúng ta đi thẳng lên, không giẫm vào khe hở ở

giữa thì lưỡi đao đó không g}y nguy hại gì đ}u.”

Ba người cẩn trọng dè dặt leo lên đường hầm trơn tuồn tuột, phía trước có ánh lửa thấp thoáng, chỉ chốc l|t đ~ ở trong một động đ|. Chỗ n{y v{ đại sảnh ban nãy hoàn toàn khác biệt, dường như chỉ là một hang đ| được đục đẽo thô sơ, không có bất cứ trang trí gì, bốn bức tường và trần vẫn còn lởm chởm, chính giữa có một pho tượng đ|, miệng hang ba https://thuviensach.vn

người leo lên ở ngay sau lưng tượng. Trương Lập và Nhạc Dương vòng qua phía trước tượng Phật, rồi hét to|ng lên: “Ối chà, yêu nữ lông d{i!”

Trác Mộc Cường Ba đi tới phía trước tượng đ|, cũng phải thầm ngạc nhiên. Bức tượng đ|

này không hiểu l{ chưa ho{n th{nh hay l{ cố ý tạc như vậy, chỉ thấy toàn thân trần truồng, mang đặc điểm của nữ giới, song lại có lông dài phủ khắp người, mặt mũi bị lông che kín, đến trước ngực tượng cũng có lông d{i, bảo là một con tinh tinh lớn thì không phải, ngược lại có lẽ giống với một cái rễ c}y hình người hơn. Tr|c Mộc Cường Ba lờ mờ nhớ lại câu chuyện về Mao yêu nữ vương m{ cha g~ từng kể cho nghe hồi nhỏ, nhưng trước giờ g~ cũng chưa bao giờ trông thấy bức tượng n{o tương tự như thế n{y, không rõ đ}y có phải là Mao yêu nữ vương hay không nữa. Trên bàn tế trước mặt bức tượng Phật là một tượng xác người, dưới chân có ba ác quỷ, bên cạnh có một ác quỷ nữa, đều giơ tay, ch}n, th}n thể của xác chết lên há miệng định cắn, còn tay phải tượng đ| giơ tr|i tim người lên quá miệng như

muốn ăn, tay tr|i cầm một thứ giống như hòn đ| cuội đặt vào lồng ngực người nằm trên bàn.

Ba người đi một vòng quanh hang đ|, không tìm thấy cơ quan gì, cũng không thấy lối đi nào khác, cảm thấy hết sức kỳ quái. Tại sao lại là một c|i động đ| ho{n to{n bít kín, chỉ

thông với lối tho|t nước ngầm chứ? Song tìm kiếm khắp cả hang, cuối cùng cũng không thu hoạch được gì, ba người đ{nh chuẩn bị theo đường cũ trở lại. Đến cửa đường hầm, Trác Mộc Cường Ba bỗng dừng phắt lại, nói: “Bên trong có người.”

https://thuviensach.vn

Đa C|t Điệt Bất

Trương Lập vừa mới nhìn qua tượng hung Phật, tim đ~ đập thình thịch không thôi, Trác Mộc Cường Ba lại còn đột nhiên buông ra một c}u bên trong có người, lập tức làm anh chàng giật thót cả mình, vội hỏi: “C|i gì? Ở đ}u có người cơ?”

Trác Mộc Cường Ba ra hiệu cho mọi người không lên tiếng, nghiêng tai lắng nghe, chỉ

thấy bên trong hang đ| kín mít trống huếch hoác này quả nhiên có những âm thanh kỳ dị

vang lên, tựa như tiếng gì gõ đập, đều đặn mà có tiết tấu, chậm nhanh mạnh nhẹ liên tục thay đổi, hơi xa xăm v{ yếu ớt, không chú ý lắng nghe thì hoàn toàn không thể phát hiện ra được, có vẻ như ph|t ra từ một góc hang đ|, nhưng lại không thể phân biệt được chính xác ở đ}u, cứ như cả bốn v|ch hang đều đang ph|t ra tiếng động. Trác Mộc Cường Ba lạnh giọng thì thầm: “Âm thanh vừa nãy tôi nghe thấy không phải thế n{y, hình như l{ có người đang kêu cứu, mà còn bằng tiếng Tạng cổ nữa.”

Trương Lập và Nhạc Dương l{m bộ khoa trương ôm lấy nhau, đồng thanh thốt lên:

“Cường Ba thiếu gia, anh đừng có mà dọa chúng tôi đấy, chẳng lẽ ở đ}y có ma?”

Trác Mộc Cường Ba vung tay lên, nói: “Tìm lại xem, nói không chừng ở đ}u đó có cơ quan đ~ bị chúng ta sơ ý bỏ qua. Cái hang này không thể nào không có lối ra v{o được.”

“Đao cắt là gì ạ?” Đường Mẫn vẫn chưa hiểu.

Lạt ma Á La giải thích: “Hòn đảo này nằm ở giữa hồ, nếu nước hồ dâng lên nhấn chìm, toàn bộ kiến trúc ngầm dưới lòng đất sẽ bị ng}m trong nước, vì vậy ở tầng dưới này mới có một loại Bạch trì hễ gặp nước là mở ra. Nhưng nếu nước xối ra cuốn theo những vật thể lớn, chẳng hạn như m{n che, phướn trong đại điện, bàn thờ và một số tạp vật khác, làm tắc lối tho|t nước thì sao? Lúc đó, lối thông hình loa kèn v{ đao cắt bên trong liền phát huy tác dụng, cắt những vật thể lớn thành miếng nhỏ, khơi thông hệ thống tho|t nước thải ngầm.

C|c lưỡi đao thình lình bật ra như có lò xo, sau một khoảng thời gian lại đột nhiên rụt về, rồi bật ra, liên tục băm cắt.”

Đường Mẫn ngạc nhiên thốt lên: “Thật là khéo léo, không thể nào tin nổi.”

Lạt ma Á La điềm đạm nói: “Đ}y chính l{ trí tuệ tích lũy từ thực tiễn lao động v{ đời sống của cổ nh}n đó.”

Ba người lại nói chuyện phiếm một lúc, lạt ma Á La kể một số chuyện liên quan tới các thần Phật của Mật giáo, rồi nói: “À, không hiểu mấy người Cường Ba thiếu gia giờ ra sao rồi, thử liên lạc với họ xem.”

Gi|o sư Phương T}n lại liên lạc với nhóm của Trác Mộc Cường Ba. Ba người bọn họ lúc n{y đang bới tung hang đ| kín kia lên để tìm cơ quan hay đường ngầm chỉ vì Trác Mộc Cường Ba cho rằng bên trong có người. Trác Mộc Cường Ba tả lại bức tượng yêu nữ lông dài mà bọn gã thấy ở đ}y cho gi|o sư Phương T}n nghe. Lạt ma Á La lại thêm một phen chấn động trong lòng, thầm nhủ: “Đ{ Chi Ni Độ Hóa Thần Mẫu, trời ơi, ở đ}y rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật nữa? Không ngờ chúng ta lại hoàn toàn không hay biết gì về sự tồn tại của https://thuviensach.vn

Th|nh đ{n nơi đ}y, đúng l{ không thể tưởng tượng nổi, đúng l{ không thể tưởng tượng nổi!”

Nghĩ đoạn, ông liền nói: “Xuống đó đi, ở đ}y còn rất nhiều thứ chúng ta chưa hề hay biết.”

Đường Mẫn lộ vẻ do dự: “Nhưng m{, đao cắt trong lối thông này không phải rất nguy hiểm hay sao?”

Lạt ma Á La mỉm cười: “Cứ đi theo ta, không có vấn đề gì đ}u.”

Gi|o sư Phương T}n cũng muốn xuống thăm dò từ đầu, liền vui vẻ đồng ý. Vậy là ba người liền cùng nhau trượt xuống hệ thống nước thải bên dưới.

Trác Mộc Cường Ba v{ hai người Trương Lập, Nhạc Dương lại tìm kiếm khắp hang đ|

thêm một lượt nữa, song vẫn không phát hiện ra cơ quan hay đường ngầm nào, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm người. Nhạc Dương thở phào nhẹ nhõm nói: “Tôi đ~ bảo là không có mà, lần này thì chúng ta có thể yên t}m đi được chưa.”

Lời vừa mới dứt, liền nghe bốn v|ch tường có tiếng ong ong vang động. Âm thanh yếu ớt kia thật giống như đang có người kêu lên: “Cứu mạng!” hơn nữa còn là tiếng Tạng cổ. Nhạc Dương lại còn nghe ra được, đó l{ tiếng của một người đ{n ông, sắc mặt lập tức tái dại đi.

Hang đ| vốn trống hoác trống hơ, }m thanh vang lên qu| bất ngờ. Ánh mắt ba người dần tập trung cả vào bức tượng Phật cao năm mét ở giữa. Có phải bức tượng này vừa hét lên?

Hay l{ người đ{n ông nằm trên bàn kia? Hay là bốn con quỷ? Trương Lập, Nhạc Dương c{ng thêm nghi hoặc, không hiểu có phải đ~ đụng phải yêu tinh ng{n năm gì đó rồi hay không?

Không thì tại sao lại nói tiếng Tạng cổ cơ chứ?”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên vỗ đùi đ|nh đét một tiếng: “Ôi cha, chúng ta ngu thật!”

Trương Lập, Nhạc Dương lại giật thót mình, nhảy ngược về phía sau một bước.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tượng đ|! L{ tượng đ| chứ còn gì nữa! Chúng ta tìm cơ quan khắp nơi, m{ sao lại bỏ qua cái ở lù lù trước mắt thế n{y!” G~ bước lên cái bệ tròn hình áng m}y, đến bên dưới chỗ ngồi của nữ Phật lông dài, chỉ vào khe hở nhỏ nói: “Bức tượng đ|

này chắc chắn là có thể di động, đ}y n{y, vừa rõ ràng lại vừa đơn giản, vậy m{ chúng ta đều không nghĩ tới.”

Ba người liền hợp sức lại đẩy tượng Phật ra, không ngờ nó nhẹ hơn hẳn so với họ tưởng, xem ra bên trong chưa chắc đ~ đặc ruột. Quả nhiên, bên dưới bệ ngồi của bức tượng lộ ra một v|ch ngăn vuông vắn mỗi bề khoảng một mét, mở v|ch ngăn ra, bên dưới hóa ra là một hồ nước, đầy nước trong vắt, ở giữa có một thứ trông như c|i bệ đ| nhô cao lên khỏi mặt nước, nhưng bên trên không có người. Trương Lập thò đầu quan s|t, dưới nước cũng thấy có bóng người n{o đ}u, anh ch{ng đang nghi thần nghi quỷ, đột nhiên từ trong l{n nước nhô lên một c|i đầu tóc tai bù xù, mặt mày bợt bạt, Trương Lập lập tức giật nảy người ngã ngửa ra đằng sau. C|i đầu đó vung vẩy mạnh, bọt nước bắn tung tóe, một gương mặt vuông vắn, mắt to mày rậm, mũi vuông môi d{y xuất hiện trước mặt mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba, phun ra một búng nước, nhanh nhẹn leo lên bờ, nói: “Coi như được cứu rồi.”

Vừa nghe anh ta cất tiếng, cả ba liền tức khắc hiểu ra ngay, đ}y l{ người ở thôn Công Bố, tiếng cứu mạng ban nãy phát âm giống như tiếng Tạng cổ, nhưng c}u sau lại là thứ ngữ âm https://thuviensach.vn

kỳ quái nằm ở giữa tiếng Tạng cổ và tiếng Tạng hiện đại thời kỳ đầu. Người này nhỏ bé lạ

thường, chiều cao chưa được mét rưỡi, tứ chi nhỏ, da ngăm đen, còn c|i đầu lại to tướng ra, đứng trước mặt Trác Mộc Cường Ba, trông cứ như một đứa nhỏ ch}u Phi suy dinh dưỡng vậy, chắc tại ng}m nước quá lâu, nên thân thể ánh lên một thứ sắc trắng không tự nhiên của thịt rữa. Người này mặc áo Phổ Lỗ, đi ủng ống cao, hông buộc d}y lưng Phổ Lỗ, giắt một con dao đi rừng, cổ tay đeo chuỗi hạt Bồ đề, trước ngực có một chuỗi Phật châu bằng mã não, chính giữa là một viên m~ n~o hình thoi có hoa văn đen trắng. Trác Mộc Cường Ba vừa nhìn đ~ nhận ra ngay là Thất Nhãn thạch.

Người kia vung vẩy lắc nước trên đầu văng ra, tự giới thiệu bằng giọng kiêu ngạo và tự

h{o: “Tôi l{ Đa C|t, cảm ơn c|c vị đ~ cứu mạng.”

“Đa C|t? Anh l{ Đa C|t Điệt Bất?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi như vậy, làm Nhạc Dương v{

Trương Lập đều giật mình ngạc nhiên. Trước đó hai người và Trác Mộc Cường Ba đều nghĩ

giống nhau, đ~ l{ thợ săn giỏi nhất thôn Công Bố, chắc chắn là phải cao lớn khôi vĩ, lực lưỡng như bò mộng, làm sao anh chàng nhỏ con loắt choắt này lại l{ Đa C|t Điệt Bất được?”

Không ngờ, anh chàng nhỏ con kia lại hiên ngang ngẩng đầu lên đ|p lời: “Đúng vậy, sao anh biết tên tôi thế? Tôi rất cảm ơn c|c anh đ~ cứu mạng, nhưng... c|c anh l{ ai? Tại sao lại đến chỗ này? Còn nữa, sao các anh biết nói ngôn ngữ n{y?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Na Th}m đưa chúng tôi tới đ}y.” Kế đó g~ lại nói với Đa C|t những lời Na Thâm nhờ chuyển giúp.

Đa C|t h| hốc miệng, hai mắt sáng ngời lên, như thể nước mắt sắp tr{o ra đến nơi, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Na Th}m, ôi, trời xanh ơi! Đức Phật vạn năng ơi! Cảm tạ Người đ~ ban cho con hạnh phúc n{y! Trong đời Đa C|t Điệt Bất, không ngờ có thể cùng lúc gặp được hai vị Thánh sứ đại nh}n.” Anh ta lại hoan hỉ chạy tới quỳ lạy trước bức tượng Phật nữ lông dài, miệng lẩm bẩm: “Không H{nh Mẫu đại nhân từ bi, con xin được cảm tạ các thần Phật chốn Thiên giới đ~ chiếu cố, con muốn cảm tạ, muốn dùng linh hồn trong sạch nhất của mình tiếp nhận sự độ hóa của Người.”

Trác Mộc Cường Ba và Nhạc Dương, Trương Lập lấy làm kinh ngạc, Không Hành Mẫu thì bọn họ đều biết, đó l{ một trong những vị Phật từ bi có tiếng ở Tây Tạng, cứu khổ cứu nạn giống như Quan Thế Âm bồ tát vậy, tượng Không Hành Mẫu ở đ}y sao lại tạc ra hình dạng thế n{y cho được?

Thấy Đa C|t đứng lên, Trương Lập liền hỏi: “C|i n{y, sao c|c anh lại gọi là Không Hành Mẫu đại nh}n?”

Đa C|t ngạc nhiên hỏi: “Đ}y chính là Không Hành Mẫu đại nhân mà, sao vậy? Thánh sứ

đại nh}n có ph|p danh kh|c để gọi Người ạ?”

“Th|nh sứ” Tr|c Mộc Cường Ba bản th}n cũng không tinh thông Phật học cho lắm, vội nói: “Ừm... không có.”

Đa C|t nói: “Th|nh sứ đại nh}n, ng{i đúng l{ Th|nh sứ đại nhân thật rồi.” Nói đoạn, liền quỳ xuống trước mặt Trác Mộc Cường Ba. Nhạc Dương đứng cạnh nói: “Lại còn không phải https://thuviensach.vn

nữa à, ba vị trưởng lão của c|c anh đ~ nói rồi, đ}y chính l{ Th|nh sứ đại nh}n. Nhưng l{m sao anh biết anh ấy chính là Thánh sứ thế?”

Đa C|t đ|p: “Không có người Công Bố chúng tôi dẫn đường, muốn đến được đ}y không dễ d{ng chút n{o đ}u, gò đỉa, khe bọ cạp, núi rắn, thung lũng người chết, thung lũng chướng khí, đầm đen, đó đều là những nơi người thường không thể vượt qua được. Muốn tìm Cánh cửa Sinh mệnh lại khó càng thêm khó, có Na Thâm dẫn đường, lại v{o được Cánh cửa Sinh mệnh, vậy thì chỉ có Thánh sứ đại nh}n m{ thôi.”

Đa C|t quỳ dưới đất, đột nhiên lấy tay lần khắp người tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng cũng móc trong lần |o ướt sũng ra một vật m{u đỏ to bằng c|i cúc |o, hai tay d}ng lên qu| đầu cung kính nói: “Đa C|t tôi đ~ thề rằng, ai cứu tôi khỏi Hôi H{ địa ngục thì sẽ tặng viên Trích Huyết hồng thạch n{y cho người ấy; không ngờ lại chính là Thánh sứ đại nhân ngài giải cứu Đa C|t ra khỏi địa ngục, xem ra đúng l{ trời cao có pháp nhãn, thần thông quảng đại, xin Thánh sứ đại nhân tiếp nhận.”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười nói: “Sao tôi lại lấy đồ của anh được?”

Đa C|t liền cuống cuồng nói: “Viên Trích Huyết hồng thạch này vốn là thánh vật cuối cùng ở đ}y, Đa C|t liều chết trong Thụ Kiếm địa ngục mới lấy được để dâng lên cho Thánh sứ đại nh}n. Đa C|t giữ vật n{y bên người, tức l{ đ~ đại bất kính với Trời đó!” Nói dứt lời, không ngờ anh ta còn đập đầu “bốp bốp” xuống đất nữa.

Trác Mộc Cường Ba thấy Đa Cát kiên quyết như vậy, đầu đập xuống nền đ| m{ ph|t ra tiếng như thế, nếu còn đập tiếp nữa e sẽ chảy máu mất, đ{nh miễn cưỡng nhận lấy, cầm lên quan sát, không ngờ lại là một viên hồng ngọc không chút tì vết, tròn như c|i khuy |o. Tr|c Mộc Cường Ba áp viên ngọc s|t người, tỏ ý tôn kính, bấy giờ Đa C|t mới mừng rỡ đứng lên.

Trương Lập, Nhạc Dương cầm viên hồng ngọc quan sát kỹ lưỡng, chỉ thấy long lanh trong suốt, đỏ như giọt máu, biết chắc chắn l{ đồ tốt, song rốt cuộc là tốt thế nào thì cả hai người đều không nói ra được.

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Viên ngọc n{y anh tìm được ở đ}u vậy?”

Đa C|t đ|p: “Thụ Kiếm địa ngục, l| c}y như kiếm, gió thổi lá rụng, kiếm đ}m khắp người, chạm tay tay gãy, chạm chân chân lìa, thân thể đầu mặt, không sao thoát nạn.”

Trác Mộc Cường Ba nghe chỉ hiểu lờ mờ, nhưng g~ biết, Thụ Kiếm địa ngục m{ Đa C|t nói chắc chắn l{ cơ quan, xem ra bên trong vẫn còn những nơi bọn g~ chưa ph|t hiện ra, nghĩ

đoạn liền nói: “Đưa chúng tôi tới đó xem xem.”

Đa C|t nói: “Xin tu}n lệnh.” Anh ta không xuống lối tho|t nước, m{ quay người lại đi ra chỗ cái hồ.

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt quan sát hồ nước, nói ra cũng thật kỳ lạ, sau khi tượng Không Hành Mẫu được dời đi, mực nước trong hồ không ngờ lại chầm chậm rút xuống, để

lộ ra những bậc thang. Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Sao anh lại bị nhốt trong hồ nước n{y?”

Đa C|t đ~ nhảy xuống dưới, nước lúc n{y đ~ rút đi gần hết, không ướt cả giày, anh ta do dự một lát rồi mới trả lời: “Chuyện này, có lẽ là tại tôi chưa ho{n th{nh chức trách của mình, hoặc có lẽ vì tôi đã làm trái lời răn của tổ tiên, một mình đi v{o C|nh cửa Sinh mệnh, nên https://thuviensach.vn

Thánh sứ đ~ phạt tôi tịnh thân tẩy trừ mọi lỗi lầm trong Át Ca trì cũng nên. Tôi vốn đ~ lấy được Trích Huyết hồng thạch chuẩn bị dâng lên cho Thánh sứ, nhưng họ lại bảo tôi đợi ở

đ}y...”

Trác Mộc Cường Ba nhảy xuống theo Đa C|t, thấy bốn v|ch đều ẩm ướt, nhưng trên nóc vẫn khô r|o, đo|n rằng lúc trước ở đ}y cũng không có nước, đồng thời hỏi: “Th|nh sứ mà anh nói, có phải người anh dẫn tới đ}y phải không?”

Đa C|t Điệt Bất bước xuống bậc thang: “V}ng, Th|nh sứ ngài ấy...”

Trương Lập và Nhạc Dương trước sau nhảy xuống. Nhạc Dương phì phì nói: “Th|nh với chẳng sứ cái gì, bọn chúng muốn giết anh đấy! Bọn chúng đến lúc n{o? Đ~ lấy gì ở đ}y đi rồi? Giờ chúng ở đ}u?” Anh đưa mắt liếc sang phía Trác Mộc Cường Ba một c|i, hai người đều hiểu rõ trong lòng, đ|m người của Merkin vì sợ Đa C|t tiết lộ hướng đi của chúng, nên đ~ nảy ý muốn giết người diệt khẩu.

Nước ngập không qu| đầu gối, Đa C|t ở bậc thang phía dưới nói lên: “Tôi đợi trong Át Ca trì không biết bao nhiêu lâu nữa, Thánh sứ kia đ~ lấy đi bộ Tứ ph|p trượng để khai mở

Thiên thủ Phật, giờ chắc đ~ đến l~nh địa của Tượng Hùng vương rồi.”

“Tượng Hùng vương?” Tr|c Mộc Cường Ba, Trương Lập và Nhạc Dương đưa mắt nhìn nhau, cùng đồng thanh thốt lên: “Cổ C|ch?”

Đa C|t gật đầu: “Vị Thánh sứ đại nh}n kia cũng nói y như vậy. Thực ra, như c|c vị trưởng lão nói, Cổ C|ch vương vốn l{ người đến sau...”

Trương Lập gật đầu: “Sao bọn chúng lại đi Cổ Cách? Phải chăng bọn chúng biết điều gì mà chúng ta chưa biết?”

Đa C|t lại nói: “Vì người Công Bố chúng tôi đời đời bảo vệ ba nơi th|nh địa - Cánh cửa Sinh mệnh, mở ra con đường tìm đến Hy vọng; Đảo Huyền Không tự, tìm thấy Pháp môn chỉ

lối vào; cuối cùng sẽ đến được miền cực lạc Hương Ba La, tất cả mọi phiền não sẽ tan biến, chúng sinh chuyên tâm tu hành, dễ được vãng sinh. Cổ C|ch vương ph|t hiện ra Đảo Huyền Không tự của chúng tôi, ngỡ là thần tích, vì vậy đ~ dời đô đến đó, x}y cung điện bên trên, cho là bí bảo.”

Nhạc Dương nghe m{ như người đi giữa đ|m sương mù, hỏi: “Thế l{ ý gì?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Có nghĩa l{, ở Cổ Cách có một ngôi chùa gọi l{ Đảo Huyền Không tự, cũng l{ th|nh địa giống như C|nh cửa Sinh mệnh n{y, nơi đó có Ph|p môn dẫn đến Hương Ba La; Ph|p môn, chính l{ chỉ...”

“Bản đồ!” Trương Lập reo lên.

“Vậy thì Hương Ba La chính l{ nơi có Bạc Ba La thần miếu rồi, lẽ n{o nơi chúng ta vẫn tìm kiếm chính l{ Hương Ba La? Hương Ba La trong truyền thuyết?” Cả Nhạc Dương cũng kinh ngạc thốt lên.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Mau liên lạc với đại sư v{ thầy giáo, xem bọn họ có thể đến hội hợp với chúng ta không, bảo là có phát hiện lớn.”

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương liền liên lạc với mấy người nhóm của gi|o sư Phương T}n. Đa C|t chỉ tấm v|ch ngăn trên đầu nói: “Bên trên cũng có vật nặng, nhưng cảm giác không nặng lắm, vừa nãy một mình Đa C|t cũng dịch chuyển được, chỉ thiếu chút nữa là mở ra rồi.”

Trác Mộc Cường Ba giơ tay đẩy lên, biết bên ngoài có vật nặng đè xuống, liền gọi Trương Lập lại giúp. Ba người cùng vận sức đẩy, lật nhào thứ ở bên trên, chỉ nghe tiếng lục cục không ngớt, cuối cùng tấm v|ch ngăn cũng được mở ra. Mấy người bước v{o gian đại sảnh phía trên, ở đ}y cũng có một pho tượng Phật, trông khá giống với tượng B|t Tí Kim Cương đang ngồi, tay trái cầm một thanh kiếm hai lưỡi, tay phải cầm một thứ giống như d}y thừng, ba con mắt trợn lên, răng nanh nhe ra, tướng mạo phẫn nộ, sau lưng l{ vầng Phật quang hình ngọn lửa, bên cạnh có hai đồng tử đang đứng, thứ chặn lên tấm v|ch ngăn l{ ba c|i đôn bằng đ|, giờ đ~ lăn lông lốc ra xa. Gian sảnh này có bốn cánh cửa mở, làm theo hình tượng của Phật, bên ngoài cửa lại có cửa nữa, không hiểu là bao nhiêu tầng lớp.

Đa C|t quỳ xuống bái lạy: “Th|nh sứ niệm thập tứ căn bản ấn, chân ngôn chú, tiến về vãng sinh, dẹp mọi tai chướng...” niệm dứt, liền quay đầu lại nhìn Trác Mộc Cường Ba, băn khoăn không hiểu sao vị Thánh sứ này lại không quỳ bái bản tôn(1). Thấy vẻ hoang mang trên mặt gã, anh ta bèn thầm nhủ không hiểu có phải vì bản tôn ở đ}y kh|c với nơi kh|c, nên Th|nh sứ không nhận ra hay không, liền vội giải thích: “Đ}y l{ Bất Động bản tôn, Thánh sứ đại nh}n.”

Trác Mộc Cường Ba “ừm” một tiếng, thầm nhủ: “Mặc kệ bất động hay di động, tóm lại là binh ph|p đ~ viết, địch bất động, ta bất động.”

Đa C|t tho|ng lộ vẻ thương t}m, vị Bất Động bản tôn n{y chính l{ đại bản tôn được sùng bái nhất, Trung Ương Minh Vương trong Ngũ Phương Đại Minh Vương, vậy mà Thánh sứ

đại nh}n n{y dường như lại không biết đến vậy. Trương Lập thấy thế liền nói bằng tiếng phổ thông: “Vị thần n{y cũng ra hình ra d|ng đấy, đẹp trai hơn mấy cái lúc nãy nhiều, nào, bái thì b|i.”

Trác Mộc Cường Ba giờ mới có phản ứng, vội nói: “Ừm, đúng, b|i thì b|i.” Nói rồi liền mô phỏng theo tư thế của Đa C|t, quỳ bái Bất Động Minh Vương, Đa C|t thấy thế mới nở một nụ

cười, vui vẻ tựa như đứa trẻ được người lớn cho kẹo vậy. Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Đa C|t, nơi anh định đưa chúng tôi đến còn xa nữa không?”

Đa C|t đi trước nói: “Thỉnh xong Ngũ Đại Minh Vương, Ngũ Đại Hư Không Tạng Bồ Tát là đến.”

Có người dẫn đường, tự nhiên là không cần phải vào từng gian Phật điện một. Bọn họ còn thấy mấy pho tượng khác nữa, có pho to{n th}n xanh đen, tướng mạo giận dữ, sáu mặt sáu tay sáu chân, ngồi trên một con tr}u, lưng đeo ngọn lửa hừng hực cháy, tay cầm các loại vũ

khí như kích, cung, roi, kiếm, tên, gậy, Đa C|t gọi l{ Uy Đức Tôn Giả; có pho màu xanh, đầu đội mũ ngọc, tóc dựng đứng như ngọn lửa, có ba mắt, tướng mạo giận dữ, răng nanh chìa ra ngoài, tay phải cầm một mũi kích ba lưỡi, cánh tay cong lại, tay trái cầm ba cái chùy, xung quanh mình có lửa cháy, ngồi trên đôn đ|, Đa C|t gọi đấy là Giáng Tam Thế Tôn Giả; có tượng Phật cưỡi chim công, th}n m{u đỏ, bàn tay phải dựng lên, ngón trỏ gấp lại, ngón giữa, giữ một chiếc phất trần trắng, tay trái lật ngửa đặt trên bụng, cầm đóa hoa sen đỏ, trên hoa sen có hạt ch}u m{u xanh, Đa C|t gọi là Hồng Liên Hư Không Bồ Tát; còn có một tượng Phật https://thuviensach.vn

trắng, đầu đội ba lớp mũ, sau g|y có khay bạch ngọc hình tròn, tay trái cầm móc câu, tay phải cầm hộp b|u đậy nắp hoa năm c|nh, Đa C|t gọi l{ Ph|p Hư Không Bồ Tát.

C|c tượng Phật ở đ}y đều có ba mắt, hoặc một mặt, hoặc ba mặt sáu tay, hoặc bốn mặt tám tay, bốn mặt bốn tay, tướng mạo phẫn nộ, ch}n đạo thi thể yêu ma, phục quái sát nhân, ba người càng nhìn lại càng kinh ngạc, đồng thời cũng đều ý thức được những gì tôn giáo cổ

xưa n{y sùng b|i không phải là thứ họ có thể lý giải được.

Bước đến gian điện cuối cùng, Đa C|t dừng lại, nhìn cánh cửa bên trái bức tượng Phật, cúi đầu không nói gì, dường như đang do dự.

Đại điện cao lớn rộng rãi, ánh lửa bập bùng, bốn bề trống không, ngoài tiếng bước chân lạo xạo của bốn người ra, đều tĩnh mịch như tờ, chính giữa gian có một bức tượng giận dữ.

Tượng Phật này màu thịt, đầu đội mũ có bảy con rắn, tay cầm kiếm như đang chực nuốt vào, thân kiếm có một con rắn cuộn tròn, phía trên con mắt thứ ba ở chính giữa có góc cạnh, sau lưng có quầng lửa, trên mình đeo bảy chiếc mặt quỷ, ngực một chiếc, bụng hai chiếc, hai vai và hai gối mỗi nơi hai chiếc, ngoài hai mặt quỷ ở vai hóa th{nh hình đầu rắn le lưỡi, năm mặt quỷ còn lại đều vặn vẹo xoắn xuýt như s|p chảy, hình dạng qu|i đản ghê rợn. Trương Lập và Nhạc Dương nhủ thầm trong bụng: “Đ}y l{ thần Phật gì đ}y? Sao m{ t{ |c thế?”

https://thuviensach.vn

Cơ quan của Mật giáo (1)

Đa C|t nói: “Phía trước chính là Kiếm Thụ địa ngục rồi, nơi n{y cực kỳ nguy hiểm, Đa C|t phải thập tử nhất sinh mới xông qua được đấy, nhưng thực sự l{ Đa C|t không biết phải làm thế nào mới đưa được Thánh sứ đại nh}n qua đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười nói: “Chuyện này không cần phải lo lắng. Qua đ}y l{ đến phải không? Vậy anh hãy kể lại tình hình lúc đó cho tôi xem, sau đó chúng tôi sẽ tự khắc có c|ch.”

Đa C|t nói: “Vừa bước vào là gặp ngay tên bay loạn xạ, tôi chỉ biết né tránh, nào có kịp nhìn rõ thứ gì đ}u, dọc đường vừa lăn vừa chạy, bên trong hình chiếc hồ lô, trên tường có rất nhiều mũi đinh nhô lên, còn có cả chữ nữa, chính giữa có đ{i hoa b|u, trên đ{i có mõ, viên Trích Huyết hồng thạch này chính là lấy ở bên trong mõ ấy ra, lúc đi ra thì không có tên bắn nữa.”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Trương Lập, Nhạc Dương, rồi lại nhìn về phía bọn họ

sắp phải đi qua. Đó l{ một gian sảnh hình chữ nhật, ở giữa là lối đi, hai bên đều là bệ để đồ

cúng cao hơn mặt đất chừng một mét, bên trên đ|ng lẽ phải có tượng Phật, chuông, bình bát, mõ gỗ..., nhưng giờ cũng đều trống hoác cả, còn ở chính diện chỉ có một cánh cửa nhỏ

cao ba mét, chỗ tường phía trên cánh cửa khắc một chữ Vạn, sàn nhà thì lát bằng đ| phiến, trên mỗi viên đều khắc một ký hiệu.

Trương Lập nói: “Chốt bẫy ở dưới sàn nhà, giẫm lên là khởi động cơ quan. Những ký hiệu n{y đều là Phạn văn, chỉ tiếc l{ chúng ta không đọc được.”

Nhạc Dương nói: “Ừm, hai bên tường có rất nhiều rãnh, chắc là tên bắn từ tường đ| m{

không trúng ai sẽ rơi ngược v{o v|ch tường bên kia.”

Trương Lập lại ngẩng đầu nói: “Trần nhà xây cao thế này, chắc là không có thứ gì rơi từ

bên trên xuống đ}u nhỉ.”

Nhạc Dương nói: “Gian phòng này nhiều lắm cũng chẳng hơn được hai chục mét, có cơ

quan thì xông qua cũng được m{.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Vậy được, chúng ta thử xem sao.” Tr|c Mộc Cường Ba đứng phía trước tấm đ| l|t s{n, xem những chữ Phạn béo gầy bất nhất, trông giống những con sâu vặn vẹo, tức thời cũng không biết nên giẫm vào viên nào, thử đưa một ch}n lên trước dò, thấy không có gì khác biệt, mới giậm hẳn xuống, sau đó bước đi như bình thường. Trương Lập, Nhạc Dương thì bước theo sau g~, cũng giẫm lên những viên đ| g~ đ~ giẫm. Đa C|t chẳng hiểu mô tê gì, cũng bị yêu cầu l{m như vậy.

Bốn người dò dẫm từng bước một, đến cánh cửa ở phía bên kia lối đi, chỉ thấy hình dạng những viên đ| l|t s{n trong căn phòng hình tròn n{y không theo một quy tắc nào cả, hoàn toàn khác với hình cành cây ở phía bên này, song từng viên vẫn đều có khắc Phạn văn.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba bước qua cánh cửa chữ Vạn, thở phào nhẹ nhõm nói: “Không hiểu tại may mắn hay vì cơ quan đ~ mất tác dụng rồi nữa.”

Trương Lập lên tiếng: “Ừm, cơ quan cần động lực, xem ra Đa Cát xông vào lần trước đ~

làm tiêu hao hết động lực của cơ quan n{y rồi.”

Vừa đi qua c|nh cửa, Đa C|t đ~ cho l{ không còn nguy hiểm gì nữa, liền nhảy ra giữa căn phòng hình tròn, chỉ vào cái mõ trên bệ cao: “Chính l{ ở chỗ này, tôi lấy Trích Huyết hồng thạch ở đ}y n{y.” Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba muốn ngăn anh ta lại nhưng đ~ muộn, cũng may m{ anh ta không hề có h{nh động gì bất thường.

Trác Mộc Cường Ba giẫm giẫm ch}n, đ| l|t s{n bên dưới rất chắc chắn, gã lại bước thêm hai bước nữa, gắng sức men theo những nơi Đa C|t vừa nhảy qua mà tiến lên. Trương Lập và Nhạc Dương cũng thầm nghĩ đ| l|t s{n ở đ}y hình d|ng như thế này, chắc chắn mười mươi l{ có vấn đề. Mọi người lên trên bệ cao, giờ mới nhìn rõ toàn cảnh gian phòng, quả

nhiên là có hình chiếc hồ lô, chính giữa mái vòm có một lỗ nhỏ, bên trên lại xây một hình cầu lên trên, phần đỉnh hình cầu bên trên nhỏ dần, không nhìn rõ là có lỗ nữa hay không.

Những chữ Đa C|t nói, chính l{ khắc trên tường của hình cầu nhỏ ở trên, ánh sáng mờ mịt, cộng với chữ viết trên đó qu| nhỏ, khó m{ nhìn cho rõ được. Trác Mộc Cường Ba lấy ống nhòm điện tử ra, Nhạc Dương giơ đèn pha lên, ngửa đầu quan sát, lẩm bẩm nói: “Còn đỡ, là tiếng Tạng cổ.”

Trương Lập nói: “Viết gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Quỷ... quỷ vu kim... ngưu, hồng... Đại hồng... liên diệu, Văn...

Thù... Bồ Tát, cầm... cầm đồng thủy trước ngực... mở... mở ra Vô Lượng Minh? Đ}y l{ ý gì?

Hai cậu xem thử xem.”

Trương Lập đón lấy chiếc ống nhòm, lẩm bẩm nói: “Dịch theo chữ thì chắc l{ như vậy đấy, không sai đ}u.”

Nhạc Dương đưa đèn pha cho Tr|c Mộc Cường Ba, nói: “Để tôi xem n{o.” Anh ch{ng nhìn một lúc lâu, cuối cùng cũng chẳng nhìn ra được manh mối nào, các chữ thì đều biết hết, nhưng ghép lại thì lại không hiểu l{ ý gì. Đa C|t ho{n to{n không hay biết gì về thứ sản phẩm công nghệ hiện đại này, nghe nói dùng nó có thể nhìn thấy những nơi xa m{ mắt thường không thấy được, liền lấy làm hứng thú. Nhạc Dương bèn chỉ cho anh ta cách sử

dụng ống nhòm. Đa C|t mừng rỡ như đứa trẻ được món đồ chơi mới vậy.

Trác Mộc Cường Ba thở d{i nói: “Ch{, xem ra chúng ta không thể hiểu được ý nghĩa của những dòng này rồi, đ{nh đợi nhóm của gi|o sư Phương T}n đến coi sao vậy.”

Lời còn chưa dứt, đ~ nghe giọng gi|o sư Phương T}n vang lên bên ngo{i: “Ồ? Đ}y l{ Phật gì vậy? Đại sư Á La, đại sư lại m{ xem n{y.”

Trác Mộc Cường Ba kêu lên: “Thầy giáo, thầy giáo, chúng tôi ở trong đ}y, mọi người vào đi, cẩn thận cơ quan dưới nền nh{, chúng tôi bước vào trên phiến đ| thứ hai, thứ năm...”

Mấy người trong nhóm của gi|o sư Phương T}n liền theo lời đi qua gian sảnh mé bên, bước vào gian phòng hình tròn, Trác Mộc Cường Ba nói: “Thầy giáo, thầy xem trên kia viết những gì?”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n nói: “Đợi chút đ~, để tôi chụp lại những chữ Phạn trên nền nhà trước. Vừa nãy vội quá, còn bao nhiêu thứ vẫn chưa kịp ghi lại.”

Trương Lập lên tiếng nhắc nhở: “Cô Mẫn Mẫn, đừng giẫm lên đó, vừa n~y chúng tôi chưa đi qua chỗ ấy đ}u.”

Lạt ma Á La vừa v{o đ~ hỏi ngay: “Đa C|t đ}u, Đa C|t ở đ}u?”

Đa C|t đứng sau lưng Nhạc Dương l|ch người bước ra, nhìn lạt ma Á La hỏi: “Ông l{?”

Đường Mẫn nói: “Hả, anh ấy chính l{ Đa C|t?”

Nhạc Dương nói: “Đa C|t, trả tôi cái ống nhòm...”

Nhất thời mỗi người góp một câu, gian phòng nhỏ liền ầm ĩ hết cả lên.

Gi|o sư Phương T}n cùng mấy người kh|c cũng lên bệ hình tròn. Trác Mộc Cường Ba lấy viên hồng ngọc của Đa C|t đưa cho ông xem, đồng thời chỉ lên không gian hình cầu phía trên, cho ông biết là có chữ. Đường Mẫn đón chiếc ống nhòm từ tay Nhạc Dương, bắt đầu quan sát. Lạt ma Á La thì vẫn không ngừng hỏi han Đa C|t về c|c tượng Phật.

Giáo sư Phương T}n quan s|t viên ngọc gi}y l|t, đoạn nói: “Thủ công tương đối tinh xảo, đ}y l{ hồng ngọc loại thượng hạng, khẳng định là có tác dụng rất quan trọng trong lễ tế của cổ nh}n.” Kế đó, ông lại điều chỉnh tiêu cự của ống kính máy quay, nhìn những chữ Tạng cổ

phía trên, đoạn lẩm bẩm: “Tôi chỉ biết Văn Thù Bồ Tát là một vị Bồ T|t tương đối quan trọng trong Phật giáo, còn những thứ khác e là chỉ có đại sư Á La mới giải thích được.”

Lạt ma Á La đang hỏi: “Vậy c|c tượng thần Phật ở đ}y đều do tổ tiên của cậu tạc nên, hay đ~ có từ trước rồi, tổ tiên của cậu chỉ phụ trách bảo vệ nơi đ}y thôi?” thì gi|o sư Phương T}n đ~ giơ m{n hình m|y tính ra, chỉ những chữ bên trên.

Đa C|t nói: “Theo như c|c trưởng lão nói, thì chúng tôi chỉ phụ trách bảo vệ nơi n{y thôi.”

Lạt ma Á La gật gật đầu, sau đó ngoảnh sang nhìn m{n hình: “Ừm? C|i n{y, l{ ý gì đ}y?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Chính vì không thể hiểu nổi, nên mới hỏi đại sư đó.”

Lạt ma Á La ngẩng đầu lên nhìn đỉnh vòm, sau đó lại nhìn cái mõ, bảo Đa C|t để viên hồng ngọc về vị trí ban đầu, quan sát một lượt, sau đó nói: “Tôi hiểu rồi, chắc là dựa trên nguyên lý chiết xạ của tia s|ng đ}y.” Ông chỉ lên đỉnh đầu nói, “Miệng hồ lô n{y chính l{ nơi để lấy ánh sáng, thực ra tổ tiên người Tạng chúng ta đ~ nghiên cứu âm thanh, ánh sáng, hình ảnh đạt tới trình độ tương đối cao, trong đó Vô Lượng Phật Bích chính là một ví dụ rất điển hình.”

Vô Lượng Phật Bích thì Trác Mộc Cường Ba đ~ nghe nói đến, chính là một v|ch đ| lớn trơn nhẵn như gương, nghe nói mỗi khi có sấm chớp sẽ xuất hiện pháp thân của Phật tổ, khiến vô số tín đồ quỳ lạy cúng b|i, cho l{ th|nh tích. Nhưng Vô Lượng Phật Bích và viên hồng ngọc ở đ}y có quan hệ gì chứ? Lại nghe lạt ma Á La nói tiếp: “Thực ra, nội dung khắc trên tường, chắc là một phương ph|p để xuất hiện hình ảnh. Quỷ ở đ}y không phải quỷ quái theo nghĩa truyền thống, mà là một trong Nhị thập b|t tú. Kim ngưu l{ thời gian, ý tức là vào thời gian “kim ngưu”, sao Quỷ sẽ ở chính giữa phía trên Cánh cửa Sinh mệnh; Đại hồng liên https://thuviensach.vn

diệu, rất rõ ràng chính là ánh sáng sẽ chiết xạ qua viên hồng ngọc n{y, Đại hồng liên đồng thời cũng chính l{ th|nh vật ở nơi s}u thẳm nhất trong B|t Đại Băng Đông địa ngục, mấy thứ n{y đều không quan trọng. Ừm... Văn Thù Bồ Tát... phải rồi, mọi người nhìn xuống sàn nhà xem, có mấy nơi hình dáng không theo quy tắc, m{ có hình l| sen.”

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba nhìn theo hướng chỉ của lạt ma Á La, quả nhiên, không chỉ một chỗ, dưới đất có tới mấy nơi được cố ý l{m th{nh hình l| sen, đếm thì tổng cộng có t|m l| sen, đều đặn vây quanh bệ tròn ở giữa. Lạt ma Á La nói: “Đ}y l{ B|t Diệp Lão Sư, lần lượt tượng trưng cho t|m phương vị Đông, T}y, Nam, Bắc, Đông Nam, Đông Bắc, Tây Nam, Tây Bắc, còn Văn Thù Bồ Tát thì ở phía T}y Nam...”

Gi|o sư Phương T}n chợt ngắt lời: “Đợi chút đ~, B|t Diệp L~o Sư m{ đại sư nói, l{ Mạn Đ{

La đúng không!”

Lạt ma Á La gật đầu: “Không sai.” Gi|o sư Phương T}n không lên tiếng hỏi nữa, chỉ thấp giọng lẩm bẩm: “Mạn Đ{ La, Mạn Đ{ La, thì ra l{ Mật giáo, chẳng trách những tượng Phật kia đều có ba mắt, tướng mạo phẫn nộ, nhiều tượng còn không nhận ra được nữa.”

Lạt ma Á La lại nói tiếp: “Đồng và thủy là gì thì tạm thời chưa biết, còn Vô Lượng Minh là tên Phật ở T}y phương Tịnh thổ, cũng l{ T}y phương Cực lạc Thế giới m{ người ta vẫn nói tới. Ghép tất cả lại với nhau, ý nghĩa đại khái chắc l{, đến giờ Kim ngưu, sao Quỷ sẽ ở phía trên đỉnh, ánh sáng chiếu vào viên hồng ngọc này chiết xạ đến thánh vật gì đó ở phía Tây Nam, chiếu lên hình ảnh Thế giới Cực lạc. Còn nơi đặt viên ngọc n{y cũng không phải mõ miếc gì, mà chắc l{ trung t}m vũ trụ của Phật gi|o, Tu Di sơn... Bát Diệp Liên Hoa Tu Di sơn.”

Nghe lạt ma Á La giải thích xong, Trác Mộc Cường Ba v{ gi|o sư Phương T}n, Đường Mẫn đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên một cảm giác quái lạ, hình như trên thế giới này có rất nhiều thứ liên hệ với nhau một cách vô cùng chặt chẽ. Quá trình mà lạt ma Á La vừa nói, gần như giống hệt với quá trình họ trông thấy trong địa cung Ah Puch, chỉ là chiếc đầu lâu pha lê thay bằng viên hồng ngọc nhỏ hơn, có lẽ nào, thần tích mà chiếc đầu lâu pha lê ấy làm hiển hiện, cũng l{ truyền đến từ đất Tạng này?

Gi|o sư Phương T}n hỏi lạt ma Á La: “Chẳng lẽ nơi n{y l{ do Mật giáo xây dựng?”

Lạt ma Á La lắc đầu: “Chưa chắc, thực ra trong cả quá trình từ trước khi Tán thổ đời thứ

ba mươi hai chính thức cho du nhập Phật gi|o, đến khi Tán thổ thứ bốn mươi hai diệt Phật, sau đó Phật gi|o t|i hưng khởi, các tôn giáo ở Tây Tạng đều ở trong tình trạng dung hợp, thôn tính, không ngừng minh tranh |m đấu, có rất nhiều tôn gi|o đ~ diệt vong, đồng thời cũng có rất nhiều giáo phái mới tách ra từ các giáo phái vốn có. Mạn Đ{ La m{ chúng ta trông thấy đ}y dường như có liên quan tới Mật giáo. Mật gi|o cũng l{ một nhánh của Phật gi|o, nhưng bức tượng Không Hành Mẫu lúc nãy chúng ta thấy lại bắt nguồn từ các truyền thuyết cổ xưa của Tây Tạng, hình như l{ Cửu Nguyên Tằm Mẫu và Mao Yêu Nữ Vương thì phải. Hai bức tượng sau đó, theo kinh nghiệm của tôi thì có lẽ liên quan tới Bản giáo cổ xưa.

Chắc là mọi người còn chưa biết, Bản giáo là tôn giáo nguyên thủy ở Tây Tạng, song thực ra khi mới hình thành, ngoại trừ các giáo lý của bản thân nó, giáo phái này còn hấp thu rất nhiều từ các tôn giáo cổ đại khác, chẳng hạn như B{ La Môn gi|o ở Ấn Độ, Vu giáo ở Ba Thục cổ, v{ c|c tín ngưỡng sùng bái tự nhiên của những bộ lạc nguyên thủy xung quanh. Vì vậy, thứ chúng ta nhìn thấy đ}y, rốt cuộc là một giáo phái thế nào, vì thời gian đ~ qua qu| l}u rồi, https://thuviensach.vn

nên rất khó đưa ra một kết luận chuẩn xác, có lẽ là một gi|o ph|i đ~ dung hợp nhiều loại giáo lý khác nhau, hình thành trong thời Phật giáo và Bản gi|o đang tranh chấp.”

Nói tới đ}y, giọng lạt ma Á La kh{n đi. Mọi người tưởng đó l{ vì ông nói một mạch dài qu|, nhưng không ai để ý khóe mắt vị sư gi{ đ~ thấp thoáng ánh lệ xúc động, trong lòng ông đang thầm g{o hét: “Đức Ma Hê Thủ La chí cao vô thượng vạn năng, ng{i có thể cho con biết, rốt cuộc Thánh giáo, Thánh giáo bị nhấn chìm trong dòng thời gian của chúng ta tên là gì? Tại sao cả một c|i tên cũng không thể lưu lại? Tại sao!”

Đa C|t giật chiếc ống nhòm trong tay Đường Mẫn, nhìn ngó ngắm nghía một lúc, rồi chỉ

tay vào thứ gì đó hỏi Nhạc Dương. Nhạc Dương nhìn thử, liền cất tiếng hỏi lạt ma Á La: “Đại sư, ng{i xem đó l{ c|i gì, hình như chính giữa chỗ nhô lên trên tường kia kìa.”

Lạt ma Á La ngước nhìn những chỗ gồ lên khắp tường. Mặc dù vừa vào gian phòng hình tròn này mọi người đều đ~ phát hiện ra, nhưng không ai để ý đến cả, cho tới khi Nhạc Dương nhắc, giơ ống nhòm lên xem thử mới kinh ngạc nhận thấy chính giữa chỗ gồ lên ấy là một ống đồng. Ông liền hỏi Đa C|t: “Nơi đ}y l{ chỗ sâu nhất trong cung điện dưới đất này phải không? Ở đ}y anh đ~ đụng phải cơ quan lợi hại nhất, có phải không?”

Thấy Đa C|t gật đầu hai lần liên tiếp, lạt ma Á La vội nói: “Không xong rồi, cơ quan ở đ}y rất lợi hại, nh}n lúc còn chưa khởi động, tất cả mọi người hãy lập tức rút đi, bằng không sẽ

nguy đến tính mạng đó. Những chỗ gồ lên kia sẽ phun nước ra, tuyệt đối không thể chạm vào thứ nước ấy.” Ông sợ hãi nhìn những chỗ gồ lên chi chit khắp tường, lòng thầm nhủ:

“Không ngờ lại là Ni Thích Bộ Đ{, đ}y... đ}y l{ cơ quan chỉ có trong truyền thuyết thôi m{!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Kỳ quái thật, nhưng lúc v{o đ}y chúng ta có giẫm phải cơ quan đ}u nhỉ?”

Mọi người thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rút ra. Trương Lập, Nhạc Dương, gi|o sư Phương T}n trước sau lần lượt ra khỏi gian phòng hình tròn, đều không xảy ra chuyện gì kỳ lạ. Kế đó l{

Đa C|t cũng ra tới cửa. Đúng lúc đó, chợt nghe “c|ch” một tiếng, ống đồng hai bên cửa dường như có gì biến đổi, chỉ thấy hai vật trông như chiếc quản bút nhô lên phần mỏm của núm gồ, lạt ma Á La vội kêu lên: “Mau xông ra, không thể để nó phun nước! Bằng không thì không tho|t được đ}u.” Tr|c Mộc Cường Ba thoáng ngẩn người, lập tức nghĩ đến Đường Mẫn vẫn còn ở sau lưng mình!

Nhưng ống đồng đ~ bắt đầu phun nước, Đa C|t sững người, Trác Mộc Cường Ba ở sau lưng liền đẩy mạnh một cái, hất anh ta khỏi phòng, hai tay vươn lên nắm lấy ống đồng trên cửa, ngón cái bịt chặt miệng ống. Lạt ma Á La kinh hãi thốt lên: “Cường Ba thiếu gia, cậu...”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chẳng phải là không thể để nó phun nước sao, đi mau!” Đường Mẫn thảng thốt kêu lên: “Anh Cường Ba...” Tr|c Mộc Cường Ba cao giọng qu|t: “Đi, đi nhanh lên!” Đường Mẫn và lạt ma Á La vội luồn qua dưới nách Trác Mộc Cường Ba, nhưng vẫn còn trong phạm vi phun nước, Trác Mộc Cường Ba nói: “Đuổi theo bọn họ! Anh theo sau!” Lạt ma Á La ánh mắt đầy vẻ sợ hãi liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba một cái, thầm nhủ: “Cường Ba thiếu gia hoàn toàn không hiểu gì về Bản giáo cổ đại, thứ... thứ này làm sao có thể dùng tay bịt lại chứ...”

https://thuviensach.vn

Lúc này, gian sảnh phía ngo{i cũng chợt có tiếng động lạ, Trương Lập hoảng hốt cúi đầu, liền bị một thứ gì không rõ lướt s|t qua đầu, l{m rơi cả một nắm tóc. Chỉ nghe Nhạc Dương ở sau kêu lên: “Hả, cái gì thế?” Gi|o sư Phương T}n qu|t lên: “Cúi đầu xuống!” Trương Lập nói: “Chúng ta vẫn đi theo đường cũ cơ m{, có chạm phải gì đ}u?”

Giáo sư Phương T}n nói: “Không lo được nhiều chuyện thế nữa đ}u, cứ xông qua rồi hãy tính.” Trương Lập tránh một vật thể bay vù qua từ bên tr|i, kinh h~i kêu lên: “Ghê thật.”

Nhạc Dương kêu lên: “Cẩn thận sau lưng.” Lời vừa dứt, Trương Lập liền “ôi cha” lên một tiếng, phần vai đ~ trúng thương. Anh ta nhịn đau rút thứ ám khí cắm vào vai ra, không ngờ

lại là một chữ Vạn bằng kim loại mỏng dẹt, to như b{n tay, bốn cạnh đều có lưỡi dao, lúc xoay tròn trên không thì như chiếc boomerang, có thể tự bay ngược trở lại.

S|u người cuống cuồng xông ra khỏi gian sảnh. Trương Lập bị thương nhẹ ở vai. Những người kh|c đa phần đều bị quẹt phải mặt hoặc tay. Cả lạt ma Á La cũng không tr|nh được.

Đa C|t vóc người nhỏ bé thành ra lại không bị thương. Lúc ngoảnh đầu nhìn lại, mới thấy cả

gian sảnh bên đó giờ toàn là các chữ Vạn bay qua bay lại vù vù, nhất thời mọi người đều kinh hãi không thốt nổi nên lời. Đường Mẫn giờ mới hỏi: “Anh Cường Ba đ}u?”

Mọi người đều giật mình hoảng hốt, chỉ có lạt ma Á La v{ Đa C|t l{ biết Trác Mộc Cường Ba ở lại bên trong bít hai cái ống đ~ bắt đầu phun nước, sau đó mọi người đều cuống lên tránh né chữ Vạn bay, th{nh ra không ai để ý Trác Mộc Cường Ba đ~ không chạy theo. Đa C|t đột nhiên chỉ tay nói: “Nhìn kìa, Th|nh sứ đại nhân ở đó! Chính l{ ở đó!”

Chỉ thấy Trác Mộc Cường Ba ngã nhào bên cửa. Trong căn phòng mù mù một m{n sương nước, không ngừng rơi xuống người g~. Thì ra đúng lúc mọi người xông ra khỏi phòng, Trác Mộc Cường Ba cũng chuẩn bị buông tay lao theo, đột nhiên thấy trên đầu m|t rượi, gã liền biết ngay những núm gồ kh|c cũng bắt đầu phun nước. Cảm gi|c man m|t qua đi, đỉnh đầu g~ đột nhiên ngứa ran lên, vậy còn chưa hết, kế đó cơn ngứa lan đi khắp toàn thân, rồi thêm đau đớn không sao chịu nổi, nhưng cảm giác ngứa vẫn không giảm bớt chút nào, ngứa ran từ ngo{i v{o đến tận trong, tựa hồ như có vô số con kiến nhỏ li ti đang bò v{o xương tủy.

Toàn thân gã run lên bần bật, hai b{n tay đang ấn lên ống phun tự nhiên lỏng ra, cánh tay thõng xuống. Mọi ống phun đều đ~ phun nước, từng đợt sương mù lan khắp gian phòng, bao bọc hết xung quanh Trác Mộc Cường. G~ đau đớn lăn lộn dưới đất kêu lên hai tiếng, song }m thanh đó đ~ bị những chữ Vạn bay vù vù bên ngoài nhấn chìm đi mất.

Lạt ma Á La nhìn những chữ Vạn bắn qua bắn lại vù vù liên tiếp, nhìn bức tượng đeo bảy chiếc mặt nạ quỷ, bộ dạng như đang nuốt kiếm ở chính giữa đại điện, rồi đưa mắt nhìn những người còn lại, chỉ thấy Đường Mẫn mấy lần định xông trở v{o nhưng đều bị Trương Lập, Nhạc Dương giữ rịt, gi|o sư Phương T}n ủ rũ nhíu chặt hai hàng lông mày, còn Đa C|t thì đang định nhao vào kéo Trác Mộc Cường Ba ra. Lạt ma Á La vội kéo anh ta lại, nói:

“Không thể trở vào, giờ không thể chạm v{o người cậu ấy được đ}u. Chúng ta phải dùng dây thừng kéo ra vậy.” Nói đoạn, ông vung tay lên, sợi dây liền móc đúng vào ba lô của Trác Mộc Cường Ba, kéo gã qua lối đi chính giữa gian sảnh mé bên. Lúc qua khu vực có chữ Vạn bay đi bay lại, ba lô bị cắm chi chít như lông nhím, Tr|c Mộc Cường Ba may không bị dính vết thương n{o.

https://thuviensach.vn

Nhưng th}n thể Trác Mộc Cường Ba đ~ dần có biến đổi. Đường Mẫn giơ tay bụm miệng, như muốn thất thanh khóc òa ngay lên vậy. Gi|o sư Phương T}n v{ Trương Lập đều thoáng lạnh người. Trương Lập nói: “Sao lại như vậy chứ?” Khắp người Trác Mộc Cường Ba, cứ hễ

chỗ nào bị thứ nước kia dính v{o l{ đều đ~ biến thành màu xanh lục cả. Hơn nữa, trên bề

mặt da màu xanh lục ấy chỉ tho|ng sau đ~ nổi lên những vết lở loét lớn nhỏ, y như c|c vết rộp bỏng.

https://thuviensach.vn

Cơ quan của Mật giáo (2)

Lạt ma Á La không cho mọi người lại gần, đồng thời chỉ vào bức tượng đeo mặt quỷ nuốt kiếm hỏi Đa C|t: “Vị thần này, vừa nãy có phải cậu nói các cậu gọi là Cụ Lợi Ca La Bất Động Tôn, đúng vậy không?” Đa C|t gật gật đầu nói: “Kiếm có hắc long quấn quanh là bản tôn, Cụ

Lợi Ca La đại long, nuốt thanh kiếm sắc.”

Lạt ma Á La nói: “Không, không phải, đ}y phải l{ Đức Xoa Ca Long Vương, nhìn đ}u độc đấy. Trong Tạng giáo cổ đại và trong cả dân gian, là hóa thân của Ôn thần. Nhanh lên, tìm nơi n{o có nước, vừa nãy không phải chúng ta có đi qua một hồ nước sao, khiêng cậu ấy đến đó, không được chạm vào bất cứ chỗ n{o trên cơ thể cậu ấy đấy.”

Bốn người Trương Lập, Nhạc Dương, gi|o sư Phương T}n v{ lạt ma Á La đeo găng tay, bỏ

ba lô xuống, rồi chia nhau nắm tay chân Trác Mộc Cường Ba, chạy như bay về phía có hồ

nước. Đường Mẫn v{ Đa C|t theo phía sau. Lúc này ở gian phòng Đa C|t bị nhốt nước đ~ rút gần hết để lộ ra mép hồ. Lạt ma Á La bước lại gần hồ nước, nói: “Cởi hết quần |o trên người cậu ấy ra, không được để lại thứ nào cả.”

Đằng n{o Đường Mẫn cũng không phải người ngoài, mấy người liền nhanh nhẹn lột sạch quần |o trên người Trác Mộc Cường Ba. Lạt ma Á La chỉ đạo: “Ném xuống hồ nước, trước tiên bịt mũi miệng ngâm cả đầu cậu ấy xuống, làm mấy lần v{o. Sau đó một người n}ng đầu cậu ấy lên, đừng để ngập, cứ ng}m trong nước như thế đi.” Th}n thể Trác Mộc Cường Ba vừa chìm xuống hồ, trên mặt nước liền nổi lên một tầng váng màu xanh lục, càng lúc càng lan rộng, trở nên d{y đặc, nhưng chỉ tho|ng sau đ~ r~ ra, rồi trôi theo dòng nước, không biết là chảy đi đ}u.

Nhạc Dương nhấc đầu Trác Mộc Cường Ba lên nói: “Đ}y... đ}y l{ c|i gì vậy?”

Lạt ma Á La giải thích: “Nói theo quan điểm hiện đại, đ}y có lẽ là một loại vi sinh vật thuộc họ nấm hoặc tảo, bột phấn phơi khô của chúng gây dị ứng rất mạnh cho da người, hơn nữa hình thức bào tử đặc biệt này khiến chúng luôn ở trạng thái ngủ, gặp nước mới tỉnh lại, nhưng chu kỳ sống rất ngắn, chỉ cần có đủ nước, bọn chúng sẽ chết rất nhanh. Tác động của cái thứ màu xanh này rất ghê gớm, trong nửa tiếng đồng hồ m{ không có phương pháp trị liệu hiệu quả, sẽ khiến nạn nhân toàn thân lở loét mà chết. Cường Ba thiếu gia cũng coi như l{ mạng lớn...”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Loại cơ quan phun nước n{y hình như trước nay chúng ta chưa từng thấy bao giờ thì phải.”

Lạt ma Á La gật đầu: “Ừm, thứ cơ quan n{y có lẽ là bắt nguồn từ Bản gi|o.” Nói tới đ}y, ánh mắt lạt ma Á La quét qua từng người một, một lần nữa hỏi lại câu chính ông từng hỏi Lữ

C|nh Nam: “Mọi người hiểu được bao nhiêu về Bản giáo cổ ở khu vực Tây Tạng n{y?”

Vấn đề này... quả thực không ai trả lời được. Bị ánh mắt lạnh lẽo của lạt ma Á La quét qua, người n{o người nấy đều không khỏi run lên.

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La chậm rãi nói tiếp: “Bản giáo cổ đại là một trong những tôn giáo cổ xưa nhất của lo{i người sản sinh ra từ tín ngưỡng sùng bái tự nhiên nguyên thủy, sớm hơn rất nhiều so với các giáo phái nổi tiếng như Phật gi|o, Đạo gi|o, Cơ Đốc giáo..., tôn sùng tự nhiên, tôn sùng tất cả các lực lượng không thể kháng cự mà bấy giờ con người còn chưa hiểu biết, mưa gió sấm chớp, chim thú hoa lá, cây cỏ đất đ|, không thứ nào không phải l{ đối tượng tôn sùng. Bản gi|o cũng như rất nhiều tôn giáo nguyên thủy kh|c, cũng có thầy mo cầu phúc, dùng người sống tế trời; đối với tất cả các sự vật chưa biết, cổ nh}n đều phải dùng thân thể

mình để cảm nhận; tất cả các loại động thực vật, loại n{o ăn được, loại n{o không ăn được đều phải dùng miệng nếm thử; tất cả các hiện tượng kỳ lạ, chẳng hạn như lửa ch|y, nước chảy, gió thổi, sét đ|nh, đều phải dùng thân thể tiếp xúc; thực vật sinh trưởng, chim chóc bay lượn, c| bơi dưới nước, cổ nh}n đều thử tìm cách mô phỏng, đ}y l{ giai đoạn tất yếu mà tất cả mọi nền văn minh đều phải trải qua. Chính trong những thử nghiệm, thí nghiệm không ngừng lặp đi lặp lại ấy, trải qua tích tụ lịch sử, Bản giáo cổ đại đ~ hình th{nh cho mình một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh riêng biệt để chống lại kẻ địch bên ngo{i. Đó l{

họ đ~ ph|t minh ra... Cổ độc (S}u độc)!”

“Cổ độc!” Vừa nghe thấy từ này, ngoại trừ Đa C|t, tất cả mọi người đều giật mình đ|nh thót. Từ ngữ này vốn đ~ to|t lên vẻ âm hiểm vô cùng, thoạt nghe l{ người ta đ~ liên tưởng đến những thứ đ|ng sợ qu|i đản, kiểu như Ngũ Độc gi|o hay đập hình nhân vậy.

Lạt ma Á La lại nói tiếp: “Đất Tạng thuở xưa, đặc biệt l{ vùng phía Đông L}m Chi, nhất là khu vực Mặc Tho|t n{y, môi trường cực kỳ khắc nghiệt, có rất nhiều loại sâu kiến, nhiều nơi còn có chướng khí, xuất hiện độc trùng, gây ra bệnh dịch cho con người, lại không biết phải đề phòng thế nào... Chính những điều n{y đ~ tạo hoàn cảnh rất thuận lợi cho Cổ độc được sản sinh và phát triển. Sau đó, trong khi giao chiến với Phật giáo, Bản giáo cổ đại dần dịch chuyển, về sau thứ Cổ độc này mới truyền vào vùng Vân Nam, Quý Châu và phát triển rực rỡ ở đó. Trong tiếng Tạng nó vốn không gọi là Cổ độc, đ}y l{ tên do người H|n sau n{y đặt ra. Thực ra Cổ v{ Độc là hai ý tách rời nhau, vốn cùng thuộc về phạm trù độc. Cổ là dùng các loại sâu kiến cho đ|nh nhau để chế độc, còn độc là dùng cây, cỏ, thuốc, đất đ| chế độc. Chữ

Cổ gồm chữ ‘trùng’ v{ chữ ‘vại’, ý l{ chỉ việc dùng vại nuôi trùng, sau đó đặt trùng vào bụng cho ăn gan ruột nạn nhân gọi l{ ‘cổ’. Chữ độc chiết tự ra gồm chữ ‘thanh’ v{ chữ ‘mẫu’, chỉ

việc lấy cỏ c}y đất đ| trị bệnh, về sau chữ ‘trị’ trong trị liệu bệnh tật biến thành chữ ‘trí’

(đến) trong ‘đạo trí’ (dẫn đến), th{nh ra nghĩa l{ ‘dùng cỏ c}y đất đ| g}y bệnh’. Đ}y chính l{

ý nghĩa ban đầu của cổ độc. Về sau thì phạm vi của cổ độc trở nên rộng hơn, ph{m hễ nuôi sâu nuôi trùng lấy độc, không nhất thiết phải cho lũ s}u trùng ấy vào bụng người khác mới gọi là cổ, còn bất kể l{ trùng độc hay độc chất từ thực vật, chỉ cần là các loại thuốc khiến thân thể người khó chịu, thì đều gọi l{ độc hết. Thứ mà lần n{y Cường Ba thiếu gia trúng phải, cũng có thể nói là một loại cổ độc.”

Trương Lập như sực hiểu ra, nói: “Tôi hiểu rồi, cái lối đi hẹp ở ngoài kia có nhiều xác chết như vậy, khẳng định là bị trúng độc mà chết rồi, vì vậy mới không có vết thương, hơn nữa lại còn chết nhiều như thế, chẳng trách kẻ hơn trăm năm trước đ~ không thể vượt qua đó được.”

Đường Mẫn lo lắng nói: “Vậy, vậy có cách gì giải độc không?”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La nói: “Cổ độc vô cùng quái lạ, c|ch gieo độc lại càng nhiều không kể xiết, không thể biết cách giải toàn bộ các loại độc được. Loại Ni Thích Bộ Đ{ n{y, vốn bắt nguồn từ danh tự nơi địa ngục, cũng may ta từng đọc thấy trong c|c thư tịch cổ. Nếu như phương ph|p không đúng, hậu quả thật không thể n{o tưởng tượng được. Được rồi, hơi thở rất bình ổn, các vết lở loét trên người cũng bắt đầu bớt đi, giờ chắc l{ đ~ ổn định rồi, một lát nữa Cường Ba thiếu gia sẽ tỉnh lại thôi, nhưng ít nhất phải ngâm thêm nửa tiếng đồng hồ nữa.

Theo những gì chép trong sách cổ, chỉ cần rửa sạch chất độc b|m trên người, nửa tiếng sau sẽ hồi phục bình thường. Giờ tôi quay lại chỗ Đức Xoa Ca Long Vương xem một chút. Đúng rồi, sau khi Cường Ba thiếu gia tỉnh lại, hãy ngâm quần |o đồ đạc của cậu ấy xuống nước một lúc, đề phòng hậu họa.”

Nhạc Dương nói: “Gì cơ, đại sư còn muốn quay lại đó nữa ư?”

Lạt ma Á La gật đầu: “Ừm, ta phải quay lại xem một chút. Mặc dù chúng ta đ~ tho|t th}n, nhưng không ai biết cơ quan khởi động như thế nào cả, nếu lần sau mà gặp phải cơ quan tương tự như vậy, chẳng phải là cả cơ hội giữ mạng cũng không có hay sao. Đa C|t cùng đi với ta.”

Đa C|t nhìn Th|nh sứ đại nhân, rồi lại ngước nhìn lạt ma Á La, cuối cùng cũng hoang mang theo ông rời khỏi. Nhìn vị đại sư hiểu biết về tín ngưỡng của dân tộc mình còn sâu rộng hơn chính mình, trong lòng Đa C|t chợt dâng lên một thứ cảm giác kính sợ như đối với các bậc trưởng lão trong thôn.

Sau khi lạt ma Á La rời khỏi, Trương Lập liền y lời đi dọn lại đống quần áo vứt vung vãi của Trác Mộc Cường Ba, lấy mấy thứ quan trọng ra dồn vào một chỗ, chuẩn bị đợi gã tỉnh lại sẽ ngâm xuống nước.

Đường Mẫn thấy Nhạc Dương đỡ Trác Mộc Cường Ba vất vả, liền đeo găng tay v{o xuống nước đòi thay ca. Nhạc Dương không nỡ từ chối, đ{nh nhường lại cho cô. Nhìn người yêu yên bình nằm trong vòng tay mình tựa như đứa trẻ sơ sinh, Đường Mẫn chợt thấy dâng lên một cảm giác kỳ lạ, cô hân hoan thầm nhủ: “Cuối cùng, em cũng có thể l{m chút gì đó cho anh rồi, anh Cường Ba, anh phải bình an vô sự tỉnh lại đấy nhé, nếu anh gặp chuyện gì, em l{m sao...”

Gi|o sư Phương T}n nhìn Tr|c Mộc Cường Ba gặp đại nạn không chết trong hồ nước, không khỏi thở dài một tiếng. Để cô bé Đường Mẫn và Trác Mộc Cường Ba được ở riêng với nhau, ông bèn quay ra sắp xếp lại đồ đạc cho gã. Nhạc Dương cũng tới giúp một tay.

Lúc Trương Lập sắp dọn quần áo cho Trác Mộc Cường Ba, phát hiện trong áo có một cái túi ngầm, liền lấy các thứ bên trong ra. Ba người sáu con mắt vừa nhìn đ~ trợn tròn hết cả

lên, Nhạc Dương không nhịn nổi ngoảnh đầu lại liếc Đường Mẫn một cái, chỉ thấy Đường Mẫn vẫn đang tha thiết nhìn Trác Mộc Cường Ba, như không còn biết mình đang ở nơi n{o.

Trong túi ngầm có bốn món vật nhỏ, thứ đầu tiên là một thanh kiếm chữ thập bằng đồng mạ

vàng, to cỡ b{n tay. Đó l{ tín vật gia truyền Đức Nh}n l~o gia đưa cho Trác Mộc Cường Ba lúc gã mới tham gia nhóm huấn luyện đặc biệt. Ngoại trừ gi|o sư Phương T}n, những người kh|c đều chưa thấy bao giờ. Món thứ hai là một viên đ| hình ovan d{i có hoa văn đen trắng.

Gi|o sư Phương T}n nhận ra thứ này gọi là Thiên châu, tín vật có giá trị chí cao vô thượng trong lòng người dân tộc Tạng, mức độ tr}n quý được x|c định dựa vào số lượng hoa văn https://thuviensach.vn

giống như con mắt của nó, nếu có chín mắt thì gọi là Cửu Nhãn thạch, đ~ l{ tương đối quý giá rồi, thế mà cái Thiên châu này lại khắc tới mười tám con mắt, chính giữa còn có hình một chiếc bảo bình. Chỉ cần liếc qua số lượng mắt gi|o sư Phương T}n cũng biết ngay đ}y tuyệt đối không phải Thiên ch}u bình thường, nhưng l{ loại gì thì ông cũng không biết. Đ}y có lẽ là một trong những bí mật ít ỏi của Trác Mộc Cường Ba cũng nên. Vật thứ ba là chiếc s|o xương m{ ba anh em sói x|m ở Khả Khả Tây Lý tặng Trác Mộc Cường Ba. Trương Lập cũng không ngờ Cường Ba thiếu gia lại coi trọng tình bạn với ba anh em nh{ sói x|m đó đến thế.

Nhưng thứ khiến mọi người tròn mắt chính là món cuối cùng, v{ cũng chính l{ c|i cớ để

Nhạc Dương phải ngoảnh đầu lại nhìn Đường Mẫn. Đó l{ một tấm ảnh nhỏ bằng lóng tay, đ~

hơi ngả vàng, chụp một cô bé xinh xắn như thiên sứ đang nhoẻn miệng mỉm cười ng}y thơ, đôi lông m{y, đôi mắt ấy, rõ ràng chính là một cô Đường Mẫn nhỏ. Trương Lập len lén đưa mắt nhìn Đường Mẫn, hạ giọng thì thầm: “Thật không ngờ Cường Ba thiếu gia yêu Mẫn Mẫn đến tận xương tận tủy rồi, cả ảnh hồi nhỏ của người ta cũng giấu áp vào ngực. Chà, xem ra Thạch Quan Âm nương nương(1) của chúng ta...”

Nhạc Dương cũng thì th{o đ|p lại: “Không phải chỉ đơn giản l{ ăn v{o xương tủy thôi đ}u, tôi thấy l{ yêu đến mức tẩu hỏa nhập ma rồi ấy. Người lớn sống sờ sờ ra trước mắt, tại sao phải giữ một tấm ảnh hồi nhỏ của người ta làm gì chứ?”

Gi|o sư Phương T}n đột nhiên thấp giọng nói: “Không, không phải, đ}y không phải ảnh của Mẫn Mẫn.” Trương Lập và Nhạc Dương đều “í” một tiếng. Gi|o sư Phương T}n giải thích: “Nhìn công nghệ cắt riềm hoa này mà xem, còn cả mức độ cũ kỹ của bức ảnh nữa, hai cậu xem, bức ảnh này ít nhất cũng phải chụp từ hai mươi năm trước, lúc ấy Mẫn Mẫn còn chưa ra đời cơ đó.”

Trương Lập kinh ngạc kêu lên khe khẽ: “Ch{, vậy là ai nhỉ?”

T}m tình gi|o sư Phương T}n trong tho|ng chốc như trĩu xuống, ông thì thào nói: “Tôi biết rồi, đ}y có lẽ là nỗi đau lớn nhất trong lòng Cường Ba đó. Sự việc n{y, e cũng l{ nỗi đau lớn nhất của gia đình họ, xưa nay chưa từng được nói ra với người ngoài bao giờ, tôi cũng chỉ biết được loáng thoáng qua những câu chuyện thường ngày thôi. Cường Ba... cậu ấy vốn còn một em gái nhỏ hơn mình mười mấy tuổi...”

Gi|o sư Phương T}n khẽ thở d{i. Trương Lập và Nhạc Dương ghé s|t đầu lại, chỉ nghe giọng gi|o sư Phương T}n vo ve như tiếng muỗi kêu: “Khi em g|i cậu ấy còn rất nhỏ, Cường Ba dẫn em g|i ra ngo{i chơi, không ngờ để người ta bắt cóc mất. Mở mắt trân trân nhìn em gái mình bị người ta cướp đi ngay bên cạnh, vết thương lòng ấy chỉ sợ cả đời n{y cũng khó mà liền được.”

Nhạc Dương lí nhí nói: “Sao lại thế chứ?”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Hình như vì bộ Ninh Mã cổ kinh của gia tộc họ. Đức Nhân lão gia cũng thật kiên quyết, ngày thứ hai sau khi nhận được yêu cầu của bọn bắt cóc đ~ tuyên bố rằng sẽ hiến tặng bộ kinh cho nh{ nước. Hình như kể từ hôm đó trở đi, hai cha con họ

mười mấy năm trời không nói với nhau một câu nào thì phải.”

https://thuviensach.vn

Trương Lập thở d{i nói: “Người vốn không có tội, chỉ có tội mang của báu trong mình, h{...”

Gi|o sư Phương T}n như sực tỉnh ra, nói: “Lạ thật, tại sao tôi lại nói những chuyện này với hai cậu nhỉ? Nhớ kỹ đấy, chuyện này Cường Ba không muốn nhắc lại, các cậu không được nói với bất cứ ai, đến đ}y l{ chấm dứt, coi như chưa từng nghe thấy, OK?”

Trương Lập, Nhạc Dương vội v{ng cam đoan, một người nói “hiểu rồi, hiểu rồi”, một người nói “đ~ hiểu, đ~ hiểu”. Nhạc Dương ngoảnh đầu lại nhìn Đường Mẫn và Trác Mộc Cường Ba, thầm nhủ: “Thì ra l{ thế, vậy thì không khó lý giải tình yêu của Cường Ba thiếu gia với cô Mẫn Mẫn nữa rồi, không ngờ trong ấy lại bao hàm ba tầng tình ái, vì cách biệt tuổi tác, nên có tình yêu giữa cha và con gái, vì hấp dẫn lẫn nhau nên nảy sinh tình cảm lứa đôi, đồng thời lại vì ký ức đau thương, lại còn thêm tình yêu của anh trai dành cho em gái nữa.

Trời đất, chẳng tr|ch Cường Ba thiếu gia lại yêu cô Mẫn Mẫn đến hồ đồ, lung tung xà bần lên như vậy.”

Đường Mẫn đột nhiên reo lên: “Tỉnh rồi, anh ấy tỉnh rồi!”

Mấy người vội chạy tới bên cạnh Trác Mộc Cường Ba. Gã mở mắt ra nói: “Tôi, tôi vẫn sống

{?”

Cùng lúc đó, lạt ma Á La dẫn theo Đa C|t trở lại gian đại điện có tượng Đức Xoa Ca Long Vương. Bức tượng nộ tướng uy nghi sừng sững đó khiến gian đại điện trống không trông hơi lạnh lẽo. Đến trước cánh cửa sang gian sảnh ở mé bên, chỉ thấy các chữ Vạn bay mù trời khi n~y đ~ cắm trở lại v|ch tường, một vài chiếc do bắn trúng người nên đổi quỹ đạo, rơi tản mát trên hai bên bệ cao trong sảnh. Lạt ma Á La quan sát những tấm đ| l|t s{n viết chữ

Phạn, và cả hai bức tường hai bên, ngẫm nghĩ liệu có phải giẫm lên sàn sẽ l{m cơ quan ph|t động? Nhưng Đa C|t rõ r{ng đ~ cùng mọi người chạy ra một lượt, thứ tự bước ch}n cũng không có gì sai cơ m{? Xung quanh không có x|c chết n{o, nghĩa l{ gian sảnh điện này từ lúc bị bịt kín đến giờ chưa từng có người lai vãng, chi tiết n{y cũng gợi lên một nghi vấn không nhỏ, loại trừ đi tiền lệ có thể tham khảo. Lạt ma Á La lại hỏi Đa C|t lần nữa: “Lần đầu tiên cậu đến đ}y, vừa bước qua cánh cửa này lập tức đ~ có rất nhiều hình chữ Vạn từ trong bay ra phải không? Sau đó khi v{o đến căn phòng bên trong, cơ quan lại tự động ngắt đi, lúc đi ra cũng không ph|t động nữa?” Đa C|t nghe xong gật đầu lia lịa.

Lạt ma Á La lại nói: “Lần thứ hai v{o đ}y, cơ quan cũng không hề khởi động, lúc ra mới có, rốt cuộc là chuyện gì đ}y nhỉ? Lần thứ hai cũng l{ do cậu dẫn đường đi v{o đúng không?”

Đa C|t lắc đầu nói: “Không, l{ Th|nh sứ đại nh}n đi trước dẫn đường.”

Lạt ma Á La chau m{y lên nói: “Sao lại thế được? Ừm, thử lại lần nữa xem sao.”

“A!” Đa C|t nuốt nước bọt, làm vẻ khó khăn ngước nhìn lạt ma Á La. Ông liền nói: “Không cần lo lắng, ta đi thử trước xem sao.”

Lạt ma Á La giẫm lên sàn nhà, quả nhiên, mấy bước đầu tiên đều ho{n to{n bình thường.

Đúng lúc lạt ma Á La cho rằng mình có thể an to{n đi qua gian sảnh mé bên n{y, thì đến giữa sảnh đột nhiên phiến đ| dưới chân thụt xuống. Lạt ma Á La tùy cơ ứng biến, tay phải ấn lên bệ cao bên phải, lúc này các tấm đ| l|t s{n đ~ t|ch hết cả ra, toàn bộ lối đi biến thành https://thuviensach.vn

một c|i h{o s}u mười mét, dài hai chục mét, dưới tua tủa chông nhọn cắm đầy xác chết. Lạt ma Á La đang ở giữa gian sảnh, cách hai cánh cửa trước sau đều mười mét, mà lối đi rộng ít nhất cũng khoảng hai tới ba mét, hai tay choãi thẳng cũng không thể giữ thân thể kẹt lại phía trên, nếu không phải ông đ~ nhanh tay ấn lên bệ cao, e là một chút cơ hội sống sót cũng không có nữa.

Lạt ma Á La còn chưa hết kinh h~i, đ~ nghe “cạch cạch” mấy tiếng, biết ngay là không xong, lại thêm một cơ quan nữa đ~ khởi động, đồng thời ngón tay cũng cảm thấy có chấn động nhè nhẹ, vội vận sức ấn mạnh xuống, bật cả người lên cao, thân thể lơ lửng giữa không trung. Bàn tay vừa rời khỏi mép bệ đ|, đ~ thấy bụi đất cuốn lên, hai bên bệ cao đ}m thẳng lên một h{ng đinh nhỏ, nếu tay vẫn còn bám trên mép bệ, lúc n{y e l{ đ~ bị thương rồi. Thế

nhưng đó mới chỉ là bắt đầu, đột nhiên hai bên bệ đ| dịch chuyển, để lộ ra một hàng lỗ nhỏ, kế đó l{ vô số lưỡi giáo mang theo xích sắt bắn qua bắn lại vù vù. Cũng may lực tay của lạt ma Á La mạnh, thân hình vọt lên khá cao, bằng không đ~ bị bắn treo lơ lửng rồi.

Vậy còn chưa hết, những chữ Vạn trên v|ch tường cũng bắt đầu bắn vọt ra, đất bụi bên trên lả tả rơi xuống, miếng ghép trần bằng đ| mở ra, để lộ vô số ống đồng nhỏ như quản bút. Lạt ma Á La thầm kinh h~i, đ}y không phải chính là ống phun sương hay sao? H{o s}u bên dưới lại vang lên một tiếng “cạch”, tất cả đầu chông đều thụt xuống một chút, lạt ma Á

La lập tức hồn phi phách tán. Tiếng động ấy có nghĩa là tất cả những mũi chông bên dưới sắp bắn vọt lên, lúc n{y ông đang ở giữa không trung, không có chỗ n{o mượn lực, cho dù thân thủ có giỏi đến mấy cũng chỉ là con chim trong lồng m{ thôi. Đồng thời lại có tiếng

“xạch xạch”, hai c|nh cửa phía trước phía sau không ngờ lại có một tấm v|n đồng hạ xuống, lạt ma Á La có cảm gi|c mình như một con hổ bị nhốt trong chuồng, vô số họng súng đang chĩa ra từ các chấn song sắt, song bản thân lại không thể phản kh|ng được gì.

Đúng v{o khoảnh khắc vạn niệm tiêu tán ấy, trong đầu ông đột nhiên lóe lên một tia sáng... Không, giờ vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng, vẫn còn Đa C|t, Đa C|t đang ở bên ngoài. Vị

sư gi{ nhìn rõ vị trí của Đa C|t, vung tay lên một cái, sợi dây liền bắn vọt ra. Đa C|t cũng không hổ là thợ săn ưu tú nhất của bộ tộc Công Bố, sớm đ~ trông thấy lạt ma Á La đang vùng vẫy cầu cứu bên trong gian sảnh mé bên ấy, chỉ tiếc lòng như lửa đốt mà không thể

giúp được gì. Anh ta đứng yên ở cửa, chính là vì biết nhất định có lúc vị đại sư kia cần đến mình. Giờ thấy vị lạt ma vung tay lên ném ra thứ gì đó, Đa C|t liền biết ngay nhất định là thứ

gì đó giống như d}y thừng, vội đưa tay bắt lấy, chẳng ngờ sợi dây của lạt ma Á La quá lợi hại, đ~ dễ d{ng xuyên qua b{n tay Đa C|t, cắm thẳng vào mặt sàn bằng đ| mấy mét sau lưng. Đa Cát bất chấp đau đớn, quấn một vòng d}y quanh c|nh tay, xoay người chạy thẳng một mạch, lạt ma Á La ở bên trong liền như con diều trên d}y, được anh ta kéo thẳng ra cửa.

“Rầm”, c|nh cửa đồng hạ xuống, cả gian sảnh mé bên giờ đ~ ho{n to{n nằm trong vòng vây của c|c cơ quan. Lạt ma Á La mình đầy thương tích nằm dưới đất, hai chân vừa sát bên ngoài cánh cửa đồng, một lúc sau vẫn chưa định thần lại được, tựa hồ như vừa từ một thế

giới khác trở về, quả vậy, vừa nãy thật chẳng khác gì mới vòng qua cửa địa ngục một chuyến. Lạt ma Á La đi tới giữa gian sảnh, cơ quan ph|t động, cho tới khi cánh cửa đồng hạ

xuống, toàn bộ quá trình diễn ra trong vòng chưa đầy ba mươi gi}y, nếu không nhờ vào sợi dây thừng được chế tạo theo công nghệ mới nhất, cùng với Đa C|t, lúc n{y chỉ e lạt ma Á La đ~ th{nh “lạt ma lông nhím” rồi. Cho dù là vậy, trên người ông vẫn bị các chữ Vạn bay làm bị

https://thuviensach.vn

thương nhiều chỗ, trên vai còn bị hai chiếc Vạn tự luân cắm thẳng vào, vừa n~y lúc Đa C|t kéo ông qua cửa đ~ bị gờ cửa chặn lại l{m rơi mất.

Lạt ma Á La ngẩng mặt lên nhìn trần nhà, thầm nhủ: “Thì ra khi xông ra lần đầu tiên, căn bản chưa phải là toàn bộ c|c cơ quan đồng loạt ph|t động, bộ tổ hợp cơ quan n{y so với các cơ quan ở lối đi hẹp phía trước lợi hại hơn cả trăm lần, nơi n{y căn bản là không cho phép người n{o đi qua cả. Lắp đặt cơ quan bẫy rập ở những nơi người ta không ngờ đến nhất, rồi lại đặt c|c cơ quan đ|ng sợ hơn gấp bội ở những nơi đối phương có thể nghĩ đến hòng cầu sinh, càng về sau lại càng hung hiểm, chớp mắt đ~ đồng loạt ph|t động, không để lọt một kẽ

hở. Thế nhưng, vừa nãy làm sao mọi người lại v{o đó được?”

Lạt ma Á La lật người bò dậy, thấy Đa C|t đang cẩn thận kéo sợi d}y có mũi dao của ông ra khỏi lòng b{n tay, to{n th}n đẫm mồ hôi vì đau đớn. Ông liền lấy thuốc tê dạng phun sương trong túi ra, vừa giúp Đa C|t rút d}y, vừa hỏi: “Trên người cậu có những gì? Trên người cậu có thứ gì quý gi| v{ có ý nghĩa đặc biệt không?”

Phải mất một lúc, Đa C|t mới hiểu được ý lạt ma Á La nói gì, ngẩn ra giây lát, rồi giơ viên Thất Nhãn Thạch nơi ngực lên, lẩm bẩm nói: “Th|nh vật.” Lạt ma Á La nắm lấy viên mã não Đa C|t đeo trên cổ, thấp giọng nói: “Thiên ch}u, chẳng lẽ có liên quan đến nó?” Ông lẩm nhẩm tụng niệm, rồi tháo chuỗi Phật châu trên cổ Đa C|t xuống, để anh ta từ từ rút sợi dây ra, còn mình cầm chuỗi hạt tới trước cửa, cũng chưa có động t|c gì, đột nhiên nghe “cạch”

một tiếng, cánh cửa đồng đ~ tự động nâng lên, ẩn vào trong khe trên cửa đ|. Những hình chữ Vạn bay chíu chíu qua lại trong phòng cũng không còn nữa, hai bên tường vách trần đều đ~ trở về nguyên trạng, còn s{n nh{ t|ch ra l{m đôi dưới ch}n cũng đang “lạch cạch”

trở về vị trí ban đầu, trông như một chiếc cầu treo vậy, gian sảnh đ~ trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu, không còn nhận ra bất cứ biểu hiện gì kh|c thường nữa. Nhìn hai miếng kim loại dài chưa đến mười centimet trên cửa, lạt ma Á La lẩm bẩm nói: “Ta hiểu rồi!”

https://thuviensach.vn

Cánh cửa Địa ngục

Khi lạt ma Á La v{ Đa C|t cùng lúc bị thương quay trở lại, Trác Mộc Cường Ba đ~ tỉnh táo, đang ng}m mình dưới nước trò chuyện với Đường Mẫn. Thứ cổ độc n{y đến nhanh m{ đi cũng nhanh, giờ g~ đ~ như chưa gặp phải chuyện gì vậy, chỉ có mực nước trong hồ đ~ lại rút đi thêm một chút nữa. Thấy lạt ma Á La khắp người toàn vết thương, Trương Lập và Nhạc Dương đều kinh hoảng thốt lên: “Đại sư, ông bị thương không nhẹ đ}u!”

Lạt ma Á La không để ý đến hai người, bảo Đường Mẫn giúp Đa C|t xử lý sát trùng vết thương ở tay, đoạn ngoảnh đầu lại nhìn Trác Mộc Cường Ba, thấy ở môi ở mũi xuất hiện một vệt xanh lục mờ mờ, không khỏi kinh h~i trong lòng: “Lẽ n{o đ~ trúng phải rồi? Việc này... phải làm sao bây giờ? Hy vọng người trong thôn Công Bố biết cách giải trừ...” Nhưng ông cũng không d|m mạo muội hỏi ngay, mà chỉ cầm Thiên ch}u giơ lên hỏi g~, “Trên người cậu có thứ nào giống món đồ n{y không?”

Trác Mộc Cường Ba ng}y người: “Hả? Viên Thất Nhãn Thiên châu này không phải của Đa Cát à? Tại sao đại sư lại đột nhiên hỏi chuyện n{y?”

Nhạc Dương đ~ nhanh miệng đ|p lời: “Ồ, Thiên châu của Cường Ba thiếu gia to hơn c|i này một chút.”

Giọng Trác Mộc Cường Ba lập tức biến đổi, gắt lên: “Mấy người... mấy người đ~ xem đồ

của tôi hả!”

Nhạc Dương le le đầu lưỡi, không dám nói gì thêm. Lạt ma Á La nói: “Vậy tức là có rồi.”

Trác Mộc Cường Ba đ{nh thừa nhận: “Phải, có một c|i, đó l{ truyền thống của gia tộc chúng tôi, từ nhỏ đ~ đeo rồi, l{ con g|i thì được truyền cho một viên Thiên châu, còn là con trai thì được một thanh kiếm đồng nhỏ.” Nói tới đ}y, g~ như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, im lặng không thốt thêm tiếng nào nữa, thần sắc đượm vẻ bi thương.

Ba người gi|o sư Phương T}n, Nhạc Dương, Trương Lập giờ mới hiểu ra mọi chuyện.

Lạt ma Á La nói: “Tôi có thể xem được không?”

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu nhìn Trương Lập. Gã biết thứ mà Nhạc Dương đ~ trông thấy thì anh ch{ng n{y cũng không thể thiếu phần. Trương Lập vội lấy Thiên châu ra, đồng thời cười gượng gạo giải thích: “Chúng tôi muốn giặt sạch quần áo cho anh nên mới sắp xếp lại những thứ quan trọng trong đó, tuyệt đối không có ý xem trộm đ}u.”

“A! Đ}y l{...” Tiếng kêu kinh ngạc ấy đồng thời phát ra từ miệng lạt ma Á La v{ gi|o sư

Phương T}n, kế đó Đa C|t đếm lên thành tiếng: “Mười, mười một, mười hai... mười bảy, mười tám! Thập bát Nhãn thạch, đến cả trưởng l~o cũng chưa từng thấy thánh thạch này bao giờ đ}u!”

Trương Lập và Nhạc Dương lại đồng thời thầm nghĩ: “Nói không chừng đ}y chính là nguyên nhân các vị trưởng lão xác nhận Cường Ba thiếu gia là Thánh sứ cũng nên. Nghe nói https://thuviensach.vn

Thiên châu này ở Tây Tạng chỗ n{o cũng có b|n, tên Ben kia có khi đ~ mua một viên nên mới giả mạo làm Thánh sứ được một lần.”

Sau tiếng kêu kinh ngạc, Lạt ma Á La không nói gì, chỉ ngoảnh đầu sang phía khác. Ông không muốn để người khác nhìn thấy những giọt lệ xúc động đang tr{o ra nơi khóe mắt.

Trong lòng vị sư gi{ như có một tiếng nói đang g{o thét: “Cường Ba thiếu gia à, cậu có biết đ}y chính l{ vật tượng trưng chí cao vô thượng hay không? Thập bát Nhãn Bảo bình Thiên châu, Thập bát chính là Thập bát trùng thiên của đức Ma Hê Thủ La, Bảo bình là vật chứa đựng mọi điều thanh tịnh của đại thiên thế giới, có Bảo bình, ánh sáng chói ngời! Ánh sáng chói ngời đó!”

Lạt ma Á La cố nén cảm gi|c xúc động, quay đầu lại, bình thản nói: “Cơ quan vừa nãy, chính là do viên Thiên châu này khởi động.”

Mọi người liền hỏi rốt cuộc là thế nào, lạt ma Á La giờ mới giải thích: “Theo suy đo|n của ta, trên hai cánh cửa gian sảnh mé bên đó, có một thứ cảm ứng được Thiên châu. Nguyên lý cụ thể ra sao thì ta không được rõ lắm, nhưng khi Đa C|t v{o lần đầu tiên, thiết bị cảm ứng nhận ra được Thiên châu, cho là hậu nh}n đến lấy đồ của mình, thế nên đ~ khởi động Vạn tự lu}n để khảo nghiệm, nếu không qua được khảo nghiệm n{y, thì không đủ tư c|ch lấy được viên hồng ngọc. Khi Cường Ba thiếu gia lần thứ hai bước vào gian sảnh đó, thiết bị

cảm ứng ở cánh cửa phía trước đ~ nhận ra rồi, khi chúng ta rời khỏi đó, thiết bị cảm ứng trên cánh cửa thứ hai lại bắt được tín hiệu từ Thiên ch}u trên người Đa C|t. Vì vậy cơ quan chúng ta gặp phải lúc rời khỏi đó, thực ra không phải l{ cơ quan để dồn chúng ta vào chỗ

chết, mà chỉ là một hình phạt nho nhỏ, ý là sau khi lấy viên Trích Huyết hồng thạch kia thì không nên quay lại, chớ tham lam qu| đ|ng. Đ}y chính l{ điều mà những người đ~ x}y dựng nên nơi n{y muốn nói với chúng ta...”

Mọi người thảy đều xôn xao b{n t|n, trong đó Trương Lập và Nhạc Dương l{ to mồm nhất. Trương Lập nói: “Không phải chứ, trừng phạt cũng không cần bắt người ta phải liều mạng thế chứ!” Nhạc Dương cũng lên tiếng: “Cơ quan ấy rõ là muốn lấy mạng người ta còn gì. Cường Ba thiếu gia ra nông nỗi này, còn không phải dồn chúng ta vào chỗ chết rồi ư?”

Lạt ma Á La để họ nói hết, mới điềm đạm kể lại toàn bộ quá trình thử cơ quan vừa nãy, làm ai nấy đều trợn mắt há hốc miệng ra. Không tin ư, Đa C|t ở bên cạnh vừa gật đầu lại vừa khoa chân múa tay, ánh mắt vẫn còn tràn ngập vẻ kinh khiếp. Cuối cùng, lạt ma Á La nói: “Vì vậy, chuyện n{y cũng coi như là ý trời, nếu chúng ta không có Thiên ch}u, căn bản là không thể bước vào gian phòng hình tròn, chứ đừng nói gì đến chuyện có ra khỏi đó được hay không.”

Trác Mộc Cường Ba cử động tay chân, hỏi: “Tôi có thể đứng dậy được chưa?” Nói đoạn lại đưa mắt nhìn Đường Mẫn, l{m cô đỏ bừng mặt.

Lạt ma Á La nói: “Được rồi, kiếm cho cậu ấy bộ quần |o, còn đống này thì ném xuống nước ngâm giặt, rồi cất cẩn thận, mang trở về đốt đi.”

Đa C|t đ~ xử lý xong vết thương, cung kính đến trước mặt Trác Mộc Cường Ba, cúi đầu nói: “Thật không ngờ, Đa C|t Điệt Bất lại được Thánh sứ đại nhân cứu mạng lần nữa. Kể từ

hôm nay, tính mạng này của Đa C|t chính l{ của Thánh sứ đại nh}n, Đa C|t sẽ đi theo Th|nh https://thuviensach.vn

sứ đại nh}n đi khắp đại thiên thế giới. Cho dù Đa C|t phải xuống địa ngục A Tỳ, chịu đủ

mười tám nỗi khổ đau cũng phải bảo vệ đại nh}n được bình an.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn anh chàng nhỏ con chưa cao đến ngực mình đang nghiêm túc thề sẽ bảo vệ g~ đến cùng, không khỏi thương hại đưa tay vuốt lên đầu Đa C|t. Đa C|t tỏ ra hết sức mừng rỡ, được Thánh sứ đặt tay lên đầu ban phúc là vinh dự cực cao đối với người Công Bố bọn họ.

Thân hình Trác Mộc Cường Ba cao lớn vạm vỡ, muốn tìm một bộ quần áo thích hợp không hề dễ d{ng, Đa C|t liền cởi chiếc áo Phổ Lỗ trên người cho gã khoác bên trên, rồi lại dùng tấm phướn sửa lại một chút, quấn quanh hông như c|i tạp dề. Trương Lập đang chuẩn bị ném đống quần |o cũ của gã xuống nước, đột nhiên có tiếng động lạ vọng tới, tựa hồ như

cả khu hoang phế dưới lòng đất n{y đang rung lên, đồng thời nước trong hồ cũng đột nhiên biến mất, đ| vụn rơi xuống lả tả như mưa.

Trương Lập, Trác Mộc Cường Ba vội hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế!” Đường Mẫn ôm chặt Trác Mộc Cường Ba nói: “Mau rời khỏi đ}y thôi!”

Gi|o sư Phương T}n nói: “Chỗ này sắp sập rồi {?” Lạt ma Á La cũng kêu lên: “Chuyện gì vậy?” Nhạc Dương kêu lên: “Có phải chỗ gi|o quan đ~ xảy ra chuyện gì không?” Kế đó liền thử liên lạc, nhưng không có hồi âm, mãi lâu sau mới có tín hiệu màu da cam nhấp nháy, nghĩa l{ bên kia đang bận, không có thời gian liên lạc.

Chỉ có Đa Cát không bị cơn chấn động làm kinh hoảng, đang thò tay xuống hồ kiểm tra, phát hiện nước hồ quả nhiên không còn một giọt, cuối cùng mới hướng về phía Tây quỳ bái.

Mọi người hỏi rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì. Đa C|t nói: “Át Ca trì xưa nay chưa từng cạn nước. Cửa mở rồi, cửa mở rồi, Nạp Bạc Thác cạn khô rồi, vì vậy nước trong Át Ca trì mới chảy hết. Cửa đ~ bị mở ra rồi!”

“Rốt cuộc là thế nào? Nói kỹ hơn nữa đi?” Nhưng Đa C|t đ~ bắt đầu tụng niệm một bài kinh văn của bộ tộc Công Bố, không nói thêm câu nào nữa. Lạt ma Á La biết rõ quy tắc khi niệm chú, ra hiệu mọi người không được quấy rầy. Cơn chấn động n{y không đến nỗi dữ

dội lắm, cả quần thể kiến trúc ngầm dưới lòng đất n{y dường như cũng không có vẻ gì là muốn sụp đổ. Mọi người liền lặng lẽ chờ đợi bên bờ hồ. Chấn động không ngừng, bên ngoài tiếng ầm ầm vang lên không ngớt, mãi nửa tiếng đồng hồ sau mới từ từ tan biến, đồng thời Đa C|t cũng ngưng tụng niệm. Lúc này, những người kh|c đ~ thu dọn xong quần áo khí giới, đeo sẵn ba lô, chỉ chờ Đa C|t xong l{ cùng rời đi.

Trương Lập lại hỏi thêm lần nữa. Đa C|t nói: “Trong l{ng chúng tôi có truyền thuyết kể

rằng, một khi Cánh cửa Sinh mệnh bị đóng, to{n bộ nước trong hồ Nạp Bạc Thác sẽ khô kiệt.

Chỉ cần trong hồ Nạp Bạc Thác còn một giọt nước, thì giọt nước ấy nhất định ở trong Át Ca trì, nhưng giờ trong đó không còn một giọt nước n{o, đ~ chảy hết cả rồi.”

Nhạc Dương nói: “Không phải chứ, vừa mới nói là cửa mở rồi, giờ lại bảo cửa đóng rồi, rốt cuộc là cửa đóng hay l{ cửa mở đ}y?”

Đa C|t đột nhiên nói: “Theo tôi, mọi người đi theo tôi.” Kế đó liền dẫn mọi người chui xuống đường ống tho|t nước bên dưới, loanh quanh trong đó một lúc thì đến một ngõ cụt.

Trương Lập nói: “Hết đường rồi.”

https://thuviensach.vn

Đa C|t nói: “Ở đó có c|nh cửa, trước đ}y thì bất kể thế n{o cũng không đẩy ra được, bây giờ, mọi người h~y đẩy cánh cửa đó ra đi.”

Trương Lập đẩy cửa, trong đường ống tho|t nước vốn chỉ có ánh sáng lờ mờ từ mũ ph|t sáng, cánh cửa vừa mở ra, đột nhiên có ánh mặt trời bên ngoài chiếu thẳng vào, nhất thời không ai mở mắt ra được. Đợi khi thị lực khôi phục, Trương Lập mới kêu to|ng lên: “A, đúng l{ khô cạn thật rồi! Nước hồ cạn thật rồi!”

Mọi người đứng dồn lại ở cửa ra, phát hiện hệ thống tho|t nước n{y được thiết kế dưới đ|y hồ. Những giọt nước nơi cửa ra rỏ xuống tong tỏng, bên ngoài là đ|y hồ cạn, vô số cá các loại gi~y đ{nh đạch trong đống bùn, vùng vẫy cầu sinh. Trời xanh mây trắng vẫn bình yên che phủ ngọn núi phía xa. Chỉ trong nửa tiếng đồng hồ, một hồ nước lớn như thế không ngờ đ~ biến thành một đầm bùn cạn, thật biến th|i đến mức khiến người ta khó thể nào chấp nhận được.

Gi|o sư Phương T}n nhìn c|nh cửa bị đẩy ra nói: “Ồ, cánh cửa n{y mượn sức nước ép xuống, chỉ có thể đẩy từ bên trong, lúc nước hồ còn đầy, đương nhiên l{ không thể nào mở

được rồi.”

Đa C|t sải ch}n bước ra, giẫm trong lớp bùn đọng dưới đ|y hồ, ngập đến đầu gối, khẽ lẩm bẩm h|t: “C|nh cửa Sinh mệnh đ~ khép lại, Cánh cửa Địa ngục sẽ mở ra, Cánh cửa Địa ngục đ~ mở ra, các sứ giả dũng cảm phải lên đường. Họ băng qua Minh h{, vượt qua hoang mạc, lội qua đầm lầy có vô số trùng độc, trải qua tất cả gian nan khổ nạn, đến được Th|nh điện trên trời, tiên cảnh chốn nh}n gian... Hương Ba La!” Đa C|t ngoảnh đầu lại, “Đ}y chính l{ b{i ca dao người làng chúng tôi hay hát, cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết, là do các vị trưởng lão dạy cho đấy.”

Cánh cửa Địa ngục, Hương Ba La, khi những từ ngữ quen thuộc ấy một lần nữa vang lên bên tai mọi người, tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên. Đ}y mới là lần thứ hai Trác Mộc Cường Ba nghe nhắc đến Cánh cửa Địa ngục, song theo những gì gã biết, hình như nó mở ra con đường xuyên dãy Himalaya. Thật không ngờ, ở nơi xa xăm hẻo l|nh như Mặc Thoát này lại được nghe truyền thuyết về Cánh cửa Địa ngục. Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Cậu biết Cánh cửa Địa ngục ở đ}u không?”

Đa C|t gật đầu: “Đương nhiên.” Anh ta chỉ về ngọn núi phía xa, nói: “C|nh cửa Địa ngục ở

phía Tây Cánh cửa Sinh mệnh, vốn cũng l{ một trong ba th|nh địa người Công Bố chúng tôi bảo vệ, nhưng vì ở đó thực sự chẳng có gì cả, nên về sau đ~ bỏ qua.”

“Hả?” Trương Lập nghi hoặc nói: “Ngọn núi ấy hả, xem ra cũng không xa lắm phải không?

Cánh cửa Địa ngục thật sự ở đó chứ?”

Trác Mộc Cường Ba lại hỏi: “Không có gì cả? Đ}y l{ ý gì?”

Đa C|t đ|p: “Mọi người nhìn thì biết ngay, đúng l{ không có gì cả, chỗ ấy chính là Ứng Kháp Bố Tạng Bố.”

Đường Mẫn nói: “C|i tên Ứng gì gì đó n{y hình như rất quen, trước đ}y đ~ nghe nói đến rồi thì phải?”

Lạt ma Á La nói: “L{ tên gọi cổ của sông Nhã Lỗ Tạng Bố. Na Th}m đ~ từng nhắc đến rồi.”

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương chỉ ra phía xa nói: “Nhìn kìa, gi|o quan, gi|o quan đang ở ngo{i kia.”

Chỉ thấy Lữ C|nh Nam v{ Ba Tang đang bước trên đ|y hồ cạn, dường như đang tìm kiếm gì đó. Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba liền chạy lại chỗ họ.

Khi tới gần, bọn Trác Mộc Cường Ba đều không khỏi thầm kinh hãi. Mặt mũi ch}n tay Ba Tang chi chít vết thương, từ trán tới mũi hóa th{nh xanh đen. Cả Lữ C|nh Nam cũng đầu tóc rối bù, hơi có vẻ tiều tụy. Trương Lập chào một tiếng, nói: “Ồ, giáo quan, anh Ba Tang, chúng tôi ở đ}y, chúng tôi đến đ}y.”

Lữ C|nh Nam nói: “Ừm, mọi người cũng ph|t hiện ra lối ra ngầm bên dưới ư?”

Nhạc Dương nói: “L{m sao m{ ra nông nỗi này vậy anh Ba Tang?”

Ba Tang lạnh lùng nói: “Cửu tử nhất sinh.” Đ|m người Trác Mộc Cường Ba đ~ quen với tính cách của Ba Tang, biết rằng để anh ta phải thốt ra bốn chữ này, quả là họ đ~ trải qua không biết bao nhiêu nguy hiểm rồi. Ba Tang lại bổ sung thêm một c}u, “Mấy người cũng vậy hả?”

Mọi người nghe hỏi mới sực nhớ ra, bản th}n mình cũng chẳng kh| hơn được bao nhiêu, đặc biệt là Trác Mộc Cường Ba đang mặc một bộ đồ kỳ quái và lạt ma Á La bị thương khắp mình mẩy. Trương Lập gật đầu nói: “Chậc, cơ quan ở đ}y lợi hại hơn lúc huấn luyện nhiều, suýt chút nữa l{ không ra được rồi. À phải, anh Ba Tang, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Có phải hai người đ~ chạm phải cơ quan không? Hồ nước này sao lại đột nhiên cạn kiệt thế?” Ba Tang gật gật đầu.

Lữ Cánh Nam lạnh lùng nói: “Cơ quan chẳng có gì lợi hại, quan trọng là các cậu có nghĩ

đến những điều cổ nh}n nghĩ hay không. Tất cả đều l{ người được huấn luyện chuyên môn, một chút cơ quan n{y m{ còn không đối phó nổi hay sao? Hử? Người n{y l{ ai?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Đ}y l{ Đa C|t, Đa C|t của làng Công Bố, anh ta bị bọn tên Ben kia nhốt trong hồ nước ngầm, được chúng tôi cứu ra. Phải rồi, Đa C|t biết rất nhiều chuyện liên quan đến nơi n{y, còn cả Cánh cửa Địa ngục nữa, phải không hả Đa C|t?”

Đa C|t ngẩng cao đầu, hỏi ngược lại Trác Mộc Cường Ba: “Th|nh sứ đại nh}n, người đ{n b{ n{y l{ ai?”

Trác Mộc Cường Ba lại giới thiệu Lữ Cánh Nam với Đa C|t: “Cô ấy là giáo quan của chúng tôi, cũng l{ người phụ tr|ch h{nh động lần n{y.” Giải thích một lượt, để Đa C|t biết người phụ tr|ch nghĩa l{ gì, song anh ta vẫn không thể nào hiểu nổi. Trong thế giới của anh ta, phụ

nữ chỉ phụ trách sinh con và lo liệu việc nhà, làm gì có lý nào cả một đ|m người lại nghe hiệu lệnh của một người đ{n b{? Tr|c Mộc Cường Ba bất đắc dĩ đ{nh phải dùng thân phận Thánh sứ đại nhân, hỏi lại câu hỏi Lữ Cánh Nam muốn hỏi một lần, Đa C|t mới miễn cưỡng trả lời, song vẫn không ngớt lẩm bẩm: “Ở chỗ chúng tôi, đ{n b{ như thế chắc chắn chẳng ai thèm đ}u. Đ{n ông nói chuyện, đ{n b{ sao có thể chõ miệng vào chứ, lại còn đòi có ý kiến nữa, đúng l{ không được!” l{m Lữ Cánh Nam tức đến lỗ mũi xịt khói, chỉ muốn mổ bụng moi tim anh ta ra ngay tại chỗ.

Trong khi Lữ Cánh Nam hỏi han Đa C|t, mấy người bọn Trương Lập cũng cật vấn Ba Tang rốt cuộc đ~ chạm phải cơ quan gì, lợi hại thế nào. Ba Tang nói vắn tắt một lượt, chỉ vậy cũng https://thuviensach.vn

đủ biết mức độ kinh hồn bạt vía không hề thua kém những gì họ đ~ trải qua. Nghe xong chuyện của Ba Tang, Nhạc Dương nói: “Vậy thì nước hồ rốt cuộc đ~ chảy đi đ}u rồi nhỉ?”

Ba Tang giẫm ch}n nói: “Ở bên dưới.”

“Vẫn ở bên dưới?” Trương Lập ngạc nhiên thốt lên.

Ba Tang gật gật đầu: “Ừm, giáo quan có nói, hệ thống nước ngầm trên cao nguyên này lúc n{o cũng l{ vấn đề các nhà khoa học muốn nghiên cứu cho tận tường. Kết cấu địa chất vùng này cực kỳ phức tạp, ước chừng có rất nhiều hang đ| vôi v{ sông ngầm. Dải cao nguyên Thanh Tạng này có rất nhiều truyền thuyết nói rằng biển một đêm đ~ khô cạn, mà lại được chứng thực khá nhiều lần nữa. Tất cả đều do các dòng sông ngầm đột nhiên liên thông, rồi nước hồ theo đó m{ chảy đi. Tôi v{ gi|o quan vừa n~y chính l{ đang tìm xem có lối thông nào bị mở ra hay không.”

Đường Mẫn nói: “Có thấy gì không ạ?”

Ba Tang lắc đầu nói: “C|i hồ này vốn không lớn lắm, chắc chỉ khoảng mười kilomet vuông, chúng tôi đi hết một vòng cũng không có ph|t hiện gì. Giáo quan nói, có thể sau khi nước hồ

rút cạn, đất bùn dưới đ|y hồ đ~ lại bịt miệng lối thông ấy lại rồi, nên chúng tôi mới không tìm được.”

Gi|o sư Phương T}n dùng ống kính quay một vòng, chỉ thấy hai hòn đảo nhỏ kia đ~ th{nh hai ngọn núi đứng sừng sững, núi non quanh đó cũng cao lớn sừng sững hơn rất nhiều.

Lữ C|nh Nam nghe Đa C|t nói xong, liền dặn dò: “Đi thôi, ở đ}y không còn thông tin gì chúng ta cần nữa rồi, lên bờ rồi tính sau.”

Bùn lắng dưới đ|y hồ chỗ sâu chỗ nông, chỗ nông chưa tới mắt cá chân, chỗ sâu thì ngập lút cả ch}n, bước đi vô cùng khó khăn, song họ cũng không còn đường nào khác nữa cả.

Trác Mộc Cường Ba để ý thấy hai người Lữ Cánh Nam và lạt ma Á La bước đi trong đầm bùn mà bùn đất không lúc nào ngập quá mu bàn chân, trong lòng lấy l{m ngưỡng mộ, thầm nghĩ

đ}y chính l{ th{nh quả của Mật tu rồi, có cơ hội, mình nhất định phải luyện tập mới được.

Lên đến bờ, thấy đ|y hồ đầy bùn lắng, c| gi~y đ{nh đạch khắp nơi, thật khác một trời một vực với khi nãy, trong lòng mọi người đều dâng lên một cảm giác khó tả. Lữ Cánh Nam ngước mắt nhìn bầu trời, nhìn ngọn núi xa xa, sau đó hỏi: “Đi từ đ}y, cần bao nhiêu lâu mới đến được Cánh cửa Địa ngục?” Đa C|t coi như không nghe thấy, Trác Mộc Cường Ba đ{nh phải lặp lại một lượt, Đa C|t mới nói: “Từ làng của chúng tôi, thời gian cần để đến Cánh cửa Sinh mệnh và Cánh cửa Địa ngục l{ như nhau, nếu trực tiếp từ Cánh cửa Sinh mệnh đến Cánh cửa Địa ngục... nhìn mọi người đều khỏe mạnh thế này, chắc chỉ cần bốn năm tiếng đồng hồ là tới được, có điều, nếu mang theo đ{n b{, chỉ sợ l{...”

Lữ Cánh Nam ngắt lời: “Biết rồi. Giờ trời đ~ tối muộn, chúng ta trở về thôn Công Bố trước, sáng sớm mai sẽ tới Cánh cửa Địa ngục xem thử, sau đó đi thẳng đến Cổ Cách. Giờ đ~ biết lộ

tuyến của đối phương, chúng ta phải nhanh lên mới được.” Nói đoạn, cô lấy điện thoại di động ra. Quả nhiên không có tín hiệu, vậy là cô lại lấy một bộ máy truyền tin đặc chế và thiết bị tiếp nhận tín hiệu vệ tinh cỡ nhỏ, bắt đầu liên lạc với thế giới bên ngoài.

https://thuviensach.vn

Trương Lập tò mò hỏi: “Đa C|t, sao anh biết nhiều chuyện thế? Không phải l{ đang gạt chúng tôi đấy chứ?”

Đa C|t tỏ ý không h{i lòng nói: “Sao tôi lại không biết được? Tôi là thợ săn giỏi nhất trong l{ng, tương lai sẽ kế thừa chức vị trưởng lão, những chuyện n{y c|c trưởng lão tự nhiên phải nói cho tôi rồi, tôi còn biết nhiều hơn Na Th}m nữa đấy. Mọi người muốn đi đến chỗ

Tượng Hùng vương triều thật đấy {?”

Nhạc Dương nói: “Đương nhiên, không phải một Thánh sứ kh|c cũng đ~ đi rồi hay sao, chúng tôi cũng phải đến đó.”

Đa C|t nhìn Tr|c Mộc Cường Ba với ánh mắt thành khẩn: “Tôi cũng muốn đi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh?” Đa C|t gật đầu: “Dù sao chúng tôi cũng l{ những người đời đời bảo vệ th|nh địa, làm sao có thể cả th|nh địa như thế n{o cũng chưa từng thấy cho được? Tôi cảm thấy hết sức bất m~n trước cách làm của các vị trưởng lão trong làng, nếu một trăm năm trước có Đa C|t n{y, tuyệt đối sẽ không chấp nhận để người ngoài xông vào th|nh địa mà chỉ nhìn thôi không l{m gì đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ ngợi giây lát, rồi chỉ Lữ C|nh Nam nói: “Vậy cậu đi hỏi giáo quan, cô ấy nói được l{ được.”

Đa C|t ngạc nhiên: “Cô ta? Không, tôi chỉ cần Thánh sứ đại nh}n đồng ý l{ được rồi.”

Sự cố chấp của Đa C|t l{m Tr|c Mộc Cường Ba lấy làm khó xử, nếu để Lữ Cánh Nam nghe thấy Đa C|t nói vậy, thì thật không biết l{ như thế nào nữa. Đang định giải thích, Lữ Cánh Nam đ~ nói: “Đi thôi, chúng ta về thôn Công Bố, trực thăng cần thời gian điều phối, ít nhất cũng phải sáng sớm mai mới tới đ}y được.”

Trương Lập bắt ngay chỗ sơ hở của Lữ C|nh Nam, nói: “Gi|o quan? Không phải nói dùng trực thăng rất nguy hiểm à? Tại sao lần này lại sử dụng vậy?”

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn