https://thuviensach.vn

TÀO THÁO - THÁNH NHÂN ĐÊ TIỆN

Tác giả: Vương Hiểu Lỗi

Dịch giả: Nhiều dịch giả

Công ty phát hành: Alphabooks

NXB Văn học & NXB Lao động

Ngày xuất bản: 2/2014 - 7/2017

—★—

ebook©vctvegroup

Năm 2019

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 33

Đổng Trác vào kinh bá chiếm đại quyền

Kinh sư rối loạn

Năm Trung Bình thứ sáu (năm 189), Hán Linh đế Lưu Hoành

băng hà, đại hoàng tử Lưu Biện lên kế vị khi mới mười bảy tuổi, Đại

tướng quân Hà Tiến và Thái phó Viên Ngỗi phụ chính.

Để giải quyết dứt điểm nạn hoạn quan can dự vào triều chính, Hà

Tiến dưới sự hiệp trợ của Viên Thiệu đã điều động binh mã khắp nơi

về kinh, giả tạo thanh thế để nhân đó trừ diệt Thập thường thị. Kết quả

là bọn hoạn quan Trương Nhượng đã ra tay phát động chính biến trước, giết chết Hà Tiến và cướp giữ hoàng đế cùng thái hậu, khiến cung đình phải một phen đại loạn.

Bọn Tào Tháo, Viên Thuật, Viên Thiệu dấy binh tấn công vào

cung, qua một trận giết chóc, hai thế lực lớn là hoạn quan và ngoại thích đều bị tiêu diệt.

Trong khi quần thần đang vui mừng vì tìm được hoàng đế Lưu

Biện và Trần Lưu vương Lưu Hiệp từ Mang Sơn về kinh, Đổng Trác

đã dẫn quân Tây Lương bất ngờ xông tới, lấy danh nghĩa hộ giá, đưa

quân tiến vào Lạc Dương. Bọ ngựa bắt ve đâu ngờ có chim sẻ rình sau, chẳng ai ngờ được, tên võ biền thô lỗ ấy lại trở thành kẻ giành

được thắng lợi cuối cùng trong trận này.

Hôm ấy, sau khi Tào Tháo và mọi người hộ tống hoàng đế hồi

cung, trở về nhà liền ngủ vùi một giấc, tận đến khi mặt trời đã mọc cao

ba ngọn sào mới từ trên giường lảo đảo bò dậy. Việc đầu tiên là Tào

https://thuviensach.vn

Tháo cứ liên tục vỗ vỗ vào trán mình, nhủ đi nhủ lại: “Đó chỉ là một cơn ác mộng thôi.”

Tào Tháo vẫn từ tốn tắm gội thay y phục, vẫn ăn hết bát bánh canh mà tiểu thiếp Hoàn nhi bưng đến, vẫn tự tay buộc lại bộ yên cương trên lưng con ngựa đại uyển như thường ngày... Nhưng đến khi

bước ra khỏi cửa phủ, Tào Tháo không thể không thừa nhận rằng, mọi

cách đem ra an ủi mình chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.

Đô thành Lạc Dương của đại Hán đã như trời nghiêng đất sụp: cờ

hiệu quân Lương Châu và quân Tịnh Châu công nhiên cắm trên thành,

rõ ràng là đã phân chia công việc phòng bị cho kinh thành. Những lán

trại bằng da bò của chúng được dựng khắp trên phố Bình Dương chẳng chút kiêng dè, làm tắc nghẽn cả con đường. Điều khiến người ta

tức giận hơn là, đám quân tướng tâm phúc từng được một tay Hà Tiến

cất nhắc cũng nhân cơ hội xông vào thành, bọn quê mùa thô lậu từ mọi

nẻo theo tòng quân ấy thật không biết gì, thản nhiên túm tụm ăn thịt

uống rượu, hát hò gào thét cùng đám binh lính Tây Châu kia. Người

Khương, người Hung Nô, người Đồ Cách, đám nghĩa tòng ở Hoàng

Trung, còn cả bọn lục lâm thảo khấu đã biến Lạc Dương thành lửa trại

suốt ngày đêm, khói đen mờ trời đất, y như lũ cường đạo xông được

vào sân nhà phú hộ vậy.

Ngay ngày hôm qua, sau khi hộ tống Lưu Biện về cung, các hiệu

úy Tây viên như Tào Tháo, Phùng Phương gõ trống tụ tập bộ hạ ở

ngoài cửa Bình Dương. Sau một đêm hỗn loạn, binh lính có kẻ tử trận

ngoài cửa Cửu Long, có kẻ bị ngộ sát khi xông vào cung, có kẻ bị

quân Lương Châu giẫm đạp, có kẻ thất lạc ở Mang Sơn, còn có kẻ quá

quắt hơn dự cảm thiên hạ sẽ đại loạn, tiện tay dắt dê, lấy cắp lương

thực, khí giới ở quân doanh về quê kiếm kế mưu sinh. Số binh lính còn lại thưa thớt ít ỏi, ai nấy cúi đầu buồn bã như con gà chọi bại trận, lại có không ít quân lính bị thương trong khi chiến đấu, quân số các

doanh tổn thất hơn nửa, đến chiến mã cũng bị lính hai châu Tịnh, Lương cướp mất quá nửa. Phải mất hơn một canh giờ, các doanh mới

https://thuviensach.vn

cố gắng khôi phục được đội hình, thế nhưng nơi đóng quân là Đô Đình dịch đã bị bộ quân Tịnh Châu của Đinh Nguyên chiếm cứ. Đám người

Đồ Cách và Hung Nô như tu hú cướp tổ chim thước, cướp cả lán trại

và lương thảo của quân Tây viên, bức quân quan triều đình như con

chó của nhà có tang.

Đám tướng lĩnh như Tào Tháo thực muốn đánh một trận với lũ dã

nhân ấy, nhưng trông thấy bọn chúng ngựa chiến hung tợn, kiếm sắc

sáng loáng, lại nhìn đến đám sĩ tốt mệt mỏi uể oải dưới quyền mình,

thì biết chắc nếu động thủ sẽ chẳng khác gì chịu chết.

Các hiệu úy Tây viên thay nhau đến nói chuyện với Đinh

Nguyên, nhưng hắn ngạo mạn nói:

— Quân của ta đều từng vào sinh ra tử ở Bắc châu, nay từ xa xôi

đến đây vất vả cần vương, triều đình cũng phải ban thưởng chứ. Ấy

vậy mà chưa có mảy may khao thưởng gì, chẳng qua cũng chỉ chia nhau một ít lương thảo quân giới thôi, sao đám các ngươi phải kêu ca

thế? Há chẳng làm nản lòng sĩ tốt, tổn nghĩa đồng liêu ư?

Mọi người đều buồn bực, lại đem vương pháp của triều đình ra

tranh cãi mấy bận, nhưng Đinh Nguyên vẫn không thèm đếm xỉa, chỉ

đồng ý trả cho quân Tây viên nửa số lán trại, lương thảo, chứ không

chịu nhường Đô Đình dịch, còn bảo quân quan tìm chỗ khác mà đóng.

Các hiệu úy vất vả suốt một ngày một đêm, trong khi đám binh lính

vẫn phải ngồi ngoài đồng hoang đợi lệnh. Không còn sức tranh cãi với

Đinh Nguyên nữa, đám Tào Tháo chỉ còn cách được sao hay vậy, miễn

cưỡng đồng ý, ai nấy tự dựng trại sơ sài để quân lính nghỉ ngơi chỉnh

đốn, hy vọng ngày mai sự tình sẽ chuyển cơ, mong rằng đám người

kia mau mau rời khỏi đất Hà Nam...

Chưa có cơ chuyển biến gì, đã thấy sự tình ngày càng tệ. Chỉ

cách một ngày sau lại thêm một lượng lớn quân Lương Châu tiến vào

đô thành, tên nào tên nấy mình mặc giáp trụ, cưỡi trên ngựa chiến, nhũng nhiễu bách tính khắp nơi, ngay cả phố chợ ở Lạc Dương cũng

bị bọn chúng cướp sạch. Hiện giờ, trong thì có quân Lương Châu của

https://thuviensach.vn

Đổng Trác, ngoài lại có quân Tịnh Châu của Đinh Nguyên, đội ngũ

thân tín của Hà Tiến trở thành bọn thổ phỉ không người quản, mặc cho

Ngô Khuông, Trương Chương dẫn đi khắp nơi gây rối làm loạn, trị an

trong ngoài Lạc Dương đã hoàn toàn bị mất kiểm soát.

Tào Tháo dắt ngựa lang thang trên phố như kẻ mộng du, ngơ

ngác trông đám giáp sĩ và người Hồ qua lại, hồi lâu mới nhận ra mình

chẳng còn chỗ nào mà đi nữa: Hà Tiến chết rồi, quân Tây viên đã mất

đi thống soái, hơn nữa đại trướng ở Đô Đình lại bị kẻ khác cướp mất.

Năm vị hiệu úy còn lại gồm có bản thân y, Phùng Phương, Thuần Vu

Quỳnh, Triệu Dung, Hạ Mâu giờ đây đã như nắm cát rời rạc. Nhưng

ngay sau đó Tào Tháo lại lập tức ý thức rằng, chỉ cần binh quyền còn

ở trong tay tất sẽ có hy vọng vãn hồi, năm ngón tay nắm chặt sẽ thành

một quả đấm, còn thêm quân tư lệ của Viên Thiệu, quân hổ bôn của

Viên Thuật, cùng đám lính tàn tạ của Bắc quân, vẫn có thể ra sức ngăn

cơn sóng dữ.

Đã xác định rõ mục tiêu, Tào Tháo không do dự nữa, vội lên

ngựa chuẩn bị ra ngoài thành liên lạc với binh lính hiện tan tác khắp

nẻo. Đi chưa được xa, chợt thấy trên phố có đám đông hỗn loạn, rất

nhiều quân Lương Châu mình mặc giáp sắt đang vây quanh hò reo.

Tào Tháo liệu rằng đám thất phu này lại gây chuyện cướp bóc chi

đây, vội giục ngựa tiến lên, ánh mắt lướt nhìn, thấy giữa vòng vây có

hai vị quan viên người Hán đang thi thố quyền cước với năm tên võ sĩ

Tịnh Châu, đôi bên dính chặt lấy nhau. Đám quân Lương Châu đứng

nhìn không giúp bên nào, chỉ khoanh tay nói cười xem bọn họ liều mạng đánh nhau.

Tào Tháo vừa nhìn liền nhận ra hai vị Hán tướng ấy là huynh đệ

Bào Tín, Bào Thao, thấy hai người bọn họ đánh với năm tên kia tất sẽ

thua, vội ra lệnh dừng tay. Nhưng tiếng người ầm ĩ, lại thêm Tào Tháo

bị đám lính Lương Châu ngăn mãi phía ngoài, nên bọn Bào Tín nào

nghe thấy gì?

https://thuviensach.vn

— Mau mau tránh đường, để ta vào trong! Ta là Điển quân hiệu úy! Mau bảo bọn họ ngừng tay!

Đám quân Lương Châu ấy, ngoài Đổng Trác ra chúng chẳng nghe

ai, ngay cả hoàng đế chúng cũng không thèm để tâm, há lại chú ý đến

một ông hiệu úy. Chúng chỉ vênh mặt liếc nhìn Tào Tháo, rồi lại tiếp

tục chen lấn hò hét, căn bản chẳng thèm nghe theo. Tào Tháo chợt nổi

giận, linh cơ nhất động, rút cây Thanh Cang kiếm ra, quát bảo:

— Khốn kiếp! Tất cả tránh ra cho ta! Bản quan là Điển quân

Hiệu úy của đại Hán, Đổng Trác gặp ta còn phải khách khí mấy phần.

Các ngươi tên nào không chịu tránh đường, chớ trách thanh kiếm của

ta vô tình, ta sẽ chém cái đầu chó của các ngươi rồi tìm Đổng Trác nói

chuyện sau, bảo hắn tiêu diệt cả nhà các ngươi!

Kỳ thực mấy câu ấy chỉ là khoác lác, cố ý dọa dẫm, chứ một tên

hiệu úy ngay đến tính mạng mình còn khó giữ được như Tào Tháo, tuyệt không có tư cách và đảm lượng để diễu võ dương oai trước mặt

Đổng Trác. Nhưng đám lính Lương Châu ấy không rõ Tào Tháo là ai,

trông thấy y mặc sắc phục võ chức, cưỡi con ngựa cao to hùng dũng,

tay cầm bảo kiếm sắc lẹm, nghe ý tứ trong ngoài câu nói, đến thánh

sống của chúng là Đổng Trác cũng phải nể ba phần, thì thực sự cho

rằng ông Điển quân hiệu úy này đúng là tay với được trời, liền tự giác

tránh ra một lối.

Nhưng huynh đệ Bào gia và năm tên lính Tịnh Châu kia lại chẳng

bận tâm, mấy người quần thảo nhau, mặt mũi đều sưng tím, bỗng thấy

đám người đứng xem dạt rộng ra, liền thấy có đất dụng võ, ai nấy không hẹn mà cùng rút kiếm.

— Tất cả dừng tay cho ta!

Mấy người cùng giật mình, khi ấy mới biết Tào Tháo đã chen vào

đến trước mặt.

— Các ngươi là binh mã thuộc bộ nào của Tịnh Châu?

Một tên lính bị đánh máu me đầy mặt trợn mắt nhìn Tào Tháo,

quát lên vẻ ỷ thế không sợ:

https://thuviensach.vn

— Lão đây xích hầu (quân trinh sát) binh trưởng của Tịnh Châu tòng sự đại nhân Trương Liêu, hôm nay ta phải giết hai con sẻ nhãi

ranh này!

Bào Tín định chửi lại hắn, nhưng Tào Tháo đã giơ tay ngăn, quay

sang tên lính kia cười nhạt bảo:

— Ồ? Từ xa đã nghe thấy ngươi quát tháo, ta cứ ngỡ là vị quan

nào to lắm, hóa ra chỉ là một tên tiểu lại tép riu!

— Cái gì mà tép riu với không tép riu? Lão đây hiện phụng mệnh

canh giữ Đông Môn, tất cả quan tướng ra vào đều phải khai báo đầy

đủ, nếu không sẽ giết chết không cần bàn cãi! Hai tên sẻ nhãi này đã

chẳng biết gì, còn ngang nhiên xông vào, không thèm để ý đến lão đây, bọn chúng thật đáng phải chết!

Tào Tháo ngồi trên ngựa cúi thấp người xuống, nhếch miệng cười

hỏi:

— Ta chưa nghe rõ, không thèm để ý đến ngươi, đáng phải thế

nào? Ngươi nói lại lần nữa xem.

— Phải chết...

Phập!

Tên xích hầu trưởng còn chưa nói dứt câu, Tào Tháo đã đâm

thẳng cây Thanh Cang kiếm vào giữa ngực hắn, lưỡi kiếm sắc lẹm, xuyên ra sau lưng. Bảo kiếm vừa rút ra, máu tươi từ phía trước phía

sau phun xa đến quá nửa trượng. Những kẻ vây quanh đang hò hét bỗng nhiên im bặt, lũ lượt lùi lại phía sau.

— Ngươi, ngươi... - Bốn tên lính Tịnh Châu còn lại sợ đến nỗi

không biết làm sao.

— Chẳng phải các ngươi muốn biết hai người họ là ai ư? - Tào

Tháo vừa chỉ vào huynh đệ Bào gia vừa quay sang bốn tên kia nói. -

Vậy ta nói cho các ngươi biết, bọn họ là Kỵ Đô úy, phụng mệnh Đại

tướng quân dẫn binh mã từ quận Thái Sơn về đây, là quan cao hai ngàn thạch, phẩm cấp cao hơn nhiều so với tên Trương Liêu kia! Khi

nãy tên binh trưởng của các ngươi khoác lác không biết xấu hổ, mỗi

https://thuviensach.vn

câu nói lại một từ “lão đây”, ưỡn ngực chống nạnh trước mặt trọng thần triều đình, ta đã thay đại nhân các ngươi giải quyết tên bề tôi phạm thượng, nói năng càn rỡ này. Các ngươi tên nào không phục, hãy

đến đây thử lưỡi kiếm này của ta!

Bốn tên lính đều có vẻ sợ hãi quay sang nhìn nhau, chân cứ lùi

mãi về sau, nhưng vẫn già mồm nói:

— Nếu ngươi có bản lĩnh... thì để lại... để lại danh tính, chúng ta

sẽ về bẩm báo đại nhân của chúng ta.

— Được! Nghe cho rõ đây, ta là Điển quân hiệu úy Tào Tháo,

nhớ cho kỹ đấy! Thủ hạ của ta cũng có hơn ngàn huynh đệ, nếu không

phục, chúng ta hãy thử sức. Cút!

Trông thấy bốn tên ấy khiêng theo cái xác lếch thếch chạy đi, Tào

Tháo tạm thở phào, rồi mới xuống ngựa nói chuyện với huynh đệ Bào

gia. Bào Tín xoa xoa cằm, nhổ ra một bãi nước bọt lẫn máu:

— Khốn kiếp! Ra cửa mà không thấy mặt trời, không biết mấy

tên chó điên ấy ở đâu ra... Mạnh Đức, chúng ta mới rời kinh hai tháng,

ở đây đã loạn thế này. Rốt cuộc là có chuyện gì? Đại tướng quân đâu?

Tào Tháo thở dài, bèn đem những chuyện xảy ra mấy ngày nay

kể lại. Bào Tín vô cùng kinh ngạc, bản thân Bào Tín vốn phụng thủ

trát của Hà Tiến, từ Thái Sơn chiêu mộ binh sĩ để gây thanh thế, sau vì

Hà Tiến mãi không quyết đoán, huynh đệ bọn họ liền dẫn theo hơn ngàn bộ hạ vội đi suốt ngày đêm về đây. Đi đến trạm dịch Đô Đình,

trông thấy tinh kỳ đã đổi khác, không hiểu thế nào, mới sắp đặt tứ đệ

Bào Trung tạm đóng quân lại, còn hai người Bào Tín và Bào Thao vào

thành, đến phủ Đại tướng quân thăm dò tin tức. Vào đến Đông Môn,

gặp xích hầu của Tịnh Châu tuần tra, bọn họ thấy phục sắc khác lạ,

không phải quân triều đình, liền xông vào đánh, năm tên lính đuổi theo không buông, nên mới xảy ra chuyện đánh lộn khi nãy.

Ba người đang nói chuyện, lại nghe tiếng nhạc ngựa, Viên Thiệu

tay cầm tiết mao trắng, dẫn theo hơn chục quân kỵ đi tuần đến nơi.

Sáng nay, Viên Thiệu được phen bận tối mắt, trong thành Lạc Dương

https://thuviensach.vn

khắp nơi nhân tâm hoảng hốt, quân Lương Châu phá nhà cướp của, giày xéo bách tính, Viên Thiệu có vinh hạnh được cầm phù tiết, mới

giơ cao tiết mao đi trấn dẹp các nơi. Nhưng buồn thay đám dã nhân

Tây Lương kia, vốn chẳng coi phù tiết của thiên tử ra gì, nên Viên Thiệu phải dựa vào các bộ hạ đem quân uy bức mới đuổi được đám

lính làm loạn ấy đi.

Tào Tháo thấy có thêm “người thân“ đến, vội túm lấy dây cương

của Viên Thiệu, nói:

— Bản Sơ, cứ tiếp tục thế này thì không ổn, chúng ta phải nhanh

chóng tập hợp binh mã các bộ, đuổi hết đám dã nhân này đi. Phùng

Phương, Triệu Dung, Hạ Mâu đâu? Mau tập hợp mọi người lại.

Viên Thiệu sắc mặt tái nhợt, ánh mắt có vẻ ngây dại, chưa nói đã

liên tục lắc đầu:

— Đệ còn chưa biết ư, Hạ Mâu chết rồi...

— Sao? Tại sao lại chết?

— Đêm qua Ngô Khuông dẫn đám thị vệ của Đại tướng quân

chạy đến tìm Hạ Mâu đòi lán trại, Hạ Mâu không cho, đám thô lỗ ấy

liền vung đao ngay giữa đại trướng, giết ông ấy rồi. Quá nửa số quân

của Hạ Mâu đã tan tác, số còn lại đều bị Ngô Khuông dẫn theo Đổng

Trác. - Viên Thiệu ngừng một lát rồi lại nói. - Khi nãy Trương Chương

cùng đệ đệ của Đổng Trác là Đổng Mân cũng dẫn theo một toán quân

đến đại trướng của Triệu Dung, hoa chân múa tay đòi ăn đòi uống.

Dẫu sao cũng đều là bộ hạ của Đại tướng quân nên Triệu Dung cũng

không tiện trở mặt, hiện giờ e là vẫn đang trì hoãn. Còn nữa, doanh tư

mã Lưu Tử Hoàng của ta cũng bị bộ tướng Lương Châu cướp đoạt lương thực...

Tào Tháo chăm chú lắng nghe, chợt cảm thấy một luồng khí lạnh

chạy dọc sống lưng: “Đổng Trác làm vậy là muốn từng bước làm suy

yếu quân Tây viên đây mà! Dụng tâm của hắn là gì? Tình trạng của

mình mới hiểm nguy làm sao...” Nghĩ đến đó, Tào Tháo lập tức nhảy

lên lưng ngựa:

https://thuviensach.vn

— Không ổn rồi! Ta phải mau chóng đến doanh điển quân, lúc này nếu mất binh quyền, chắc chắn sẽ bị kẻ khác ăn thịt.

— Khốn kiếp! Ta không tin tên ma tà ấy! - Bào Tín chửi vống

lên. - Nhất định tên Đổng Trác kia có mưu đồ khác, nếu không trừ

béng đi tất sẽ sinh đại họa. Nhân lúc hắn vừa đến Lạc Dương binh mã

còn mệt mỏi, chúng ta nhanh chóng hạ thủ trước. Bây giờ ta sẽ về điều

quân, các ngài ai nấy cũng dẫn theo quân thân tín cùng nhau nổi lên,

chúng ta liều với đám dã nhân đó một phen.

Viên Thiệu ngăn lại:

— Muôn vàn không thể, Bắc quân và Tây viên quân đang tan tác,

sáng nay lại có thêm một toán quân Lương Châu đến. Lúc này e quân

của chúng ta không đông bằng chúng nữa rồi. Quân của Đổng Trác,

Đinh Nguyên đều là đám hung bạo, từng trải bách chiến. Ta liệu lúc

này mà trở mặt, chắc chắn chúng ta không phải đối thủ!

— Hừ! - Bào Tín nổi giận, cười nhạt bảo. - Viên Bản Sơ ơi là Viên Bản Sơ, bây giờ ngài biết không phải là đối thủ rồi, nhưng hai

tháng trước sao ngài không tính được như thế? Ngài đã làm thế nào?

Vời binh lính về kinh để dọa dẫm hoạn quan, sao ngài có thể nghĩ ra ý

kiến tồi tệ thế chứ?

Viên Thiệu chợt thấy hổ thẹn, nhưng lỗi lầm nghiêm trọng đã bày

ngay trước mắt, hắn còn phân bua gì được nữa, chỉ than thở nói:

— Nếu sớm biết thế này, chưa chắc khi xưa đã làm vậy. Thế sự

thật khó lường...

Tào Tháo chẳng tâm chí đâu để ý đến việc trách cứ Viên Thiệu,

điều khiến y thấy khó hiểu là, rõ ràng Đổng Trác chỉ dẫn ba ngàn quân

đến, vậy vì sao chỉ sau một đêm lại có nhiều quân tiếp tục tiến vào kinh như thế? Tuy thành Lạc Dương đã loạn, nhưng ở đất Tam Phụ

vẫn còn thám báo, vậy mà toán quân Lương Châu đi sau chẳng có báo

hiệu gì, cứ như từ trên trời rơi xuống vậy? Trong lúc Tào Tháo đang

ngây người suy nghĩ, Bào Tín đã túm ngay lấy đai áo Viên Thiệu, quát

hỏi:

https://thuviensach.vn

— Ngài nói gì? Không cung cấp? Khốn kiếp! Quân của ta đều là lính mới chiêu mộ, nếu không có lương thảo, chưa đầy ba ngày chắc

chắn sẽ tan!

— Huynh nghe ta nói đã, trước tiên hãy buông ta ra...- Viên

Thiệu giằng co. - Những thứ chu cấp cho quan quân đã bị Lương Châu

bộ cướp hết, ta biết tìm đâu lương ăn cho một ngàn quân của huynh?

Bào Tín trợn tròn mắt tưởng chừng như muốn bật máu, cánh tay

đẩy mạnh một cái khiến Viên Thiệu ngã quay xuống đất. Mấy tên tư lệ

tùy tòng thấy vậy đều rút đao chực động thủ, Viên Thiệu giơ tay ngăn

lại, nói:

— Là ta đáng bị đánh! Các ngươi không được gây khó dễ cho

huynh đệ Bào gia.

— Viên Bản Sơ ơi Viên Bản Sơ, ngài hãy tự lo liệu đi. - Bào Tín

nghe Viên Thiệu nói vậy cũng hơi động lòng, buông lỏng tay than bảo.

- Ài... Bây giờ ta sẽ dẫn binh đến Tế Bắc chuẩn bị lương thảo, còn phải chiêu mộ thêm binh mã, rồi sẽ quay về sống mái với Đổng Trác,

Đinh Nguyên! Các ngài ai nấy tự giữ vững binh quyền, cùng ta trong

ứng ngoài hợp là tốt nhất. Còn nếu không giữ được, vậy hãy tranh thủ

sớm rời khỏi Lạc Dương đi tứ xứ mộ binh, đến lúc ấy chúng ta cũng

sẽ đến đây thảo tặc! Nếu ông trời còn giúp đại Hán, việc này vẫn có

thể vãn hồi... - Nói xong Bào Tín quay lưng đi luôn, được mấy bước

lại quay đầu nói với Tào Tháo. - Mạnh Đức, thân ở nơi hiểm địa, huynh cũng nên bảo trọng!

— Huynh cứ yên tâm! Nếu binh quyền không giữ được, ta tự có

kế thoát thân. - Tào tháo vuốt vuốt chòm râu mới dài. - Việc thảo tặc

chỉ e bị tiết lộ, hãy mau dẫn quân đi đi. Còn nữa, huynh vừa đánh nhau

với quân Tịnh Châu, chớ đi ra theo lối Đông Môn nữa.

— Hừ! Đại trượng phu đến thẳng đường về thẳng lối, từ Đông

Môn vào sẽ theo Đông Môn ra. Mấy tên tiểu tốt cỏn con ấy làm gì được ta chứ? Đi! - Bản tính Bào Tín vốn mạnh mẽ kiên cường, lại https://thuviensach.vn

thêm khí giận ngùn ngụt hôm nay, đâu quan tâm đến chuyện nguy hiểm gì, dẫn theo Bào Thao quay ra đúng theo con đường đã vào.

— Bào lão nhị này, đúng là hết cách. - Tào Tháo dở cười dở mếu,

quay đầu lại thấy Viên Thiệu ngã bị thương ở đầu gối, mãi mới bò dậy

được. Y cũng thầm trách Viên Thiệu, nhưng biết Viên Thiệu cũng có

lòng tốt chỉ vì hành sự nóng vội, giờ trông mới lếch thếch thế này, bất

giác tỏ niềm thông cảm. - Bản Sơ, huynh không sao chứ?

Viên Thiệu nén đau, cố nói:

— Không ngại gì... đệ chớ lo cho ta, mau về doanh trấn áp quân

binh, tốt nhất là đóng chặt cửa doanh, nhất định không được ra ngoài...

- Vừa nói Viên Thiệu vừa định trèo lên lưng ngựa, nhưng đầu gối đau

quá lại ngã lăn xuống. Vì thấy chuyện cãi cọ khi nãy nên đã có một

toán quân Lương Châu vây chặt xung quanh từ bao giờ, bọn chúng thấy vị đại quan mũ áo đường đường đã hai lần ngã ngựa, không ngăn

được cười phá lên. Viên Thiệu tức giận quá, nhặt cây tiết mao từ dưới

đất vung lên quát bảo, - Các ngươi cút hết cho ta! Ta có phù tiết của

thiên tử, các ngươi còn không đi, ta sẽ lệnh xử tử hết cả đám!

— Ha ha ha...

Đám quân Lương Châu vẫn không nhúc nhích, tiếp tục cười nhạo

Viên Thiệu. Trong mắt đám vũ phu này, cờ tiết của thiên tử chẳng qua

chỉ là cây gậy có buộc túm lông tơ, sao đọ được với cây đao thép kẹp

dưới nách chúng chứ? Viên Thiệu càng thêm bực tức:

— Các ngươi còn không cút, ta sẽ... ta sẽ...

Nói đến đó, Viên Thiệu chợt nhận ra mình cũng chẳng làm được

gì, chỉ dựa vào hơn chục bộ hạ này, căn bản không thể làm gì nổi lũ

loạn binh đông dường kia.

— Chớ cười nữa! - Tào Tháo trợn mắt, rồi rút cây Thanh Cang

kiếm ra. - Các ngươi không thấy kết cục của tên lính Tịnh Châu khi

nãy sao? Khốn kiếp! Mau cút hết về doanh trại cho ta!

Đám quân binh chợt im bặt, khi nãy đã tận mắt chứng kiến Tào

Tháo đâm chết một tên, lại liệu rằng y có mối giao tình với thượng ty

https://thuviensach.vn

của mình, nên túm ba tụm năm từng nhóm dần dần rời đi. Tào Tháo tra kiếm vào bao, không ngăn được buồn bã nói:

— Bản Sơ huynh, những ngày tháng dùng phù tiết ấn thụ để quản

thiên hạ xem như kết thúc rồi, e rằng từ nay về sau chỉ có thể dựa vào

đao kiếm để nói chuyện thôi...

Viên Thiệu nhìn cờ tiết mao trắng trong tay mình, ngây người hồi

lâu mới được mấy kẻ thân tùy đỡ lên lưng ngựa.

— Huynh bị thương rồi, để ta bảo vệ huynh về phủ!

— Không cần đâu, đệ mau về doanh trại lo việc đi.

Tào Tháo cười nhăn nhó:

— Chỗ Hạ Mâu, Triệu Dung đều loạn rồi, không biết chỗ ta đã

thành cái gì nữa! Ta đưa huynh về phủ, nhân tiện về nhà dẫn theo đám

gia binh tâm phúc đi. Nếu tình thế không hay, cũng có người bảo vệ

cướp đường mà chạy!

Viên Thiệu cúi gằm mặt:

— Ta thấy chúng ta vẫn còn một tia hy vọng.

— Sao?

— Đinh Nguyên và Đổng Trác không đồng tâm hiệp lực. Quân

Lương Châu trong thành, quân Tịnh Châu ngoài thành, hai đám ấy vẫn

thường xuyên chửi mắng xung đột nhau. Cách tốt nhất hiện nay là nghĩ kế xúi giục hai bên đánh nhau, chúng ta sẽ ngồi giữa ngư ông đắc

lợi.

Tào Tháo gượng cười nói:

— Nói ra thì dễ, làm được mới khó...

Nghĩ đến đó, hai người đều thấy hy vọng thật mong manh, bèn

cúi đầu không nói, ai nấy tự thúc ngựa. Đám mây đen kịt vẫn che phủ

trên đầu, họa phúc sau này chẳng ai dự liệu trước được, cũng chỉ biết

đi bước nào tính bước nấy mà thôi. Dù có thể tùy thời mà hành động,

nhưng sự an nguy của hoàng đế và thái hậu sao bảo đảm được? Đã đến

cửa Viên phủ, chợt nghe có người gọi to danh tính Viên Thiệu.

https://thuviensach.vn

Mọi người đưa mắt nhìn lại đều giật mình - đó là một tên ăn mày y sam lam lũ, mặt mũi bẩn thỉu, đầu tóc rối bù.

— Bản Sơ! Có phải Bản Sơ hiền đệ không? - Tên ăn mày chân

đất chạy tới, chưa kịp đến gần đã bị đám tùy tòng giơ giáo cản lại.

Viên Thiệu lấy làm ngạc nhiên, nhìn kỹ tên ăn mày hồi lâu, mới

lắp bắp nói:

— Ngươi là, là Trương... Trương Cảnh Minh?

Tên ăn mày nghe Viên Thiệu gọi tên mình, lập tức như trút được

gánh nặng, phục ngay xuống đất, giây lát liền khóc ầm lên. Viên Thiệu

vội xuống ngựa, tập tễnh chạy tới đỡ dậy, lấy làm lạ hỏi:

— Cảnh Minh huynh, huynh sao thế này? Sao lại ra nông nỗi

này?

Tào Tháo vừa nghe thấy ba chữ Trương Cảnh Minh, cũng vô

cùng kinh ngạc. Tuy y chưa từng gặp người này, nhưng cũng có nghe

đại danh người này là Trương Đạo, danh sĩ Hà Bắc, là môn sinh của

Viên thị, nổi tiếng về tài ăn nói biện bác. Mấy năm trước, ông ta được

tỷ phu của Viên Thiệu là Thục Quận Thái thú Cao Cung vời ra làm tòng sự, theo Cao Cung đến Ích Châu phó nhậm. Nhưng không hiểu

sao hôm nay lại đột nhiên xuất hiện ở Lạc Dương, còn lưu lạc thành

kẻ ăn mày nữa?

— Bản Sơ hiền đệ, - Trương Đạo nước mắt đầm đìa. - Cao quận

tướng chết rồi!

— Tỷ phu chết rồi... - Viên Thiệu chẳng bận tâm toàn thân

Trương Đạo đất cát bẩn thỉu, nắm chặt tay Trương Đạo. - Rốt cuộc đã

xảy ra chuyện gì?

— Tất cả là oan nghiệt do tên mặt người dạ thú Lưu Yên gây nên! Hắn lĩnh chức Ích Châu mục, rồi dẫn một đám ô hợp vào làm chủ

Ích Châu, dời trị sở đến Miên Trúc, ra sức chiêu nạp dư đảng Khăn

Vàng và thổ phỉ địa phương. Bọn Triệu Vĩ, Đổng Phù, Mạnh Đà theo

hắn đều giành lấy những chức vụ quan trọng, còn câu kết với tín đồ

của Ngũ Đấu Mễ đạo ở Hán Trung, giết hại những kẻ không theo https://thuviensach.vn

mình. Các danh sĩ ở Thục Trung như Vương Quyền, Lý Hàm đều bị

bọn chúng giết. Chức Thục Trung Thái thú của Cao Quận tướng cũng

bị chúng tự ý bãi miễn, đại nhân vì quá tức giận lại sẵn có bệnh trong

người, đã bị chúng chèn ép mà chết. - Trương Đạo nghiến răng nghiến

lợi. - Hiện Ích Châu đã là thiên hạ của một mình Lưu Yên, từ trên xuống dưới độc chiếm đại quyền, hắn to gan lớn mật muốn tạo phản

rồi.

Tào Tháo nghe xong không khỏi kinh sợ, thật không ngờ một kẻ

tôn thất hiền lương tướng mạo đường đường như vậy lại ẩn giấu họa

tâm lớn nhường ấy. Nhưng hiện giờ mối nguy trước mắt còn chưa giải

quyết được, ai có tâm trí quan tâm đến chuyện Ích Châu nữa?

Trương Đạo lại lau nước mắt nói:

— Ta thấy non cao đường thẳm nên đã an táng đại nhân ở đất Thục. Tiếc rằng, lệnh tỷ đã mất nhiều năm, phần mộ lại ở Hà Bắc.

Dưới suối vàng phu thê họ vẫn không được đoàn tụ, xin thứ tội cho

ngu huynh này!

— Việc xảy đến bất ngờ sao chu toàn hết được. - Viên Thiệu

buồn thảm nói. - Huynh đệ chúng ta phải cảm ơn huynh mới đúng.

— Ta sợ rằng bộ hạ của Lưu Yên hoành hành, gây họa cho tiểu

chủ nhân, nên đã dẫn gia đinh cả phủ hộ tống tiểu chủ nhân đến chỗ

đệ. Ai ngờ đến đất Tam Phụ, gặp phải đám giặc Lương Châu, đồ đạc

bị cướp hết, người nhà đều bị chúng giết cả...

Viên Thiệu giậm chân xuống đất mãi:

— Sao? Ngoại điệt của ta thì sao?

— Ngu huynh liều mình cứu được tiểu chủ nhân. Hai người phải

chịu bao nhiêu vất vả mới sống sót bò được đến Lạc Dương... -

Trương Đạo đưa tay chỉ sang bên đường, hóa ra còn một tiểu tử trông

khoảng hơn mười tuổi, hai mắt mở to, y phục rách rưới đang ngồi chờ

ở đó, có vẻ đang vô cùng sợ hãi.

— Cán nhi! Lại đây nào, ta là cữu cữu của con đây! Cán nhi! -

Viên Thiệu đưa tay vẫy.

https://thuviensach.vn

Dẫu sao Cao Cán cũng chỉ là đứa trẻ, chia xa nhiều năm sao nhớ

được cữu cữu là ai, lại thêm mấy ngày nay gặp nhiều chuyện đáng sợ,

nên sợ quá hóa ngây rồi, rất lâu sau mới hiểu ra, chạy lại nhào vào lòng Viên Thiệu mà khóc.

— Điệt nhi khốn khổ của ta, từ nhỏ đã mất mẫu thân, giờ lại không còn phụ thân, từ nay cữu cữu sẽ thương con!

Ba người nhất thời cùng nhau thương khóc.

Tào Tháo cũng thấy thảm thương: Ngày trước từng có người

phán rằng, Lưu Yên trong ngoài bất nhất, chỉ cần đến được Ích Châu,

Thục Trung sẽ không còn là đất của đại Hán, nay quả nhiên đã thành

sự thật. Đáng thương cho Trương Đạo dẫn Cao Cán từ ngàn dặm xa

xôi đến đây tìm thân nhân, vừa ra khỏi hang hùm lại rơi vào ổ sói, giờ

đây Lạc Dương loạn lạc hơn Ích Châu nhường nào?

Tư lự đến đó, Tào Tháo chẳng dám trễ nải thêm, cũng không làm

phiền cữu điệt họ nhận nhau, liền thức ngựa về phủ chuẩn bị. Y vừa

bước vào cửa lập tức dặn dò Lâu Dị chọn lấy ba mươi gia đinh mạnh

tợn, trang bị đao kiếm gậy gộc, ra giữa sân chờ sẵn, rồi định vào hậu

trạch dặn dò Biện thị mấy câu. Vừa đến khách đường Tào Tháo đã đâm sầm vào một người, ngẩng lên nhìn hóa là tộc đệ Tào Thuần -

người đang giữ chức Hoàng môn thị lang.

— Sao đệ không vào cung hộ giá?

Tào Thuần cười nhăn nhó:

— Hộ giá? Hừ! Làm gì đến lượt đệ nữa? Từ lâu Đổng Trác đã sai

tâm phúc tiếp quản việc phòng bị trong cung, mệnh cho Lý Nho làm

lang trung lệnh, dẫn một đám lính cảm tử đem hoàng thượng, thái hậu

và Trần Lưu vương giam lỏng lại rồi.

Tào Tháo nghe câu ấy càng dự cảm có sự chẳng lành:

— Hiện trong cung còn có người của chúng ta không?

— Ca ca của đệ ơi, việc đã đến nước này làm gì còn “chúng ta”

với “chúng nó” nữa? Giờ ai có mạng người nấy giữ! Viên Thuật bị

https://thuviensach.vn

đuổi khỏi hoàng cung, hiện giờ đã dẫn theo nhúm quân hổ bôn lánh vào doanh của Phùng Phương rồi.

— Hoàng thượng thì sao?

— Lúc đệ ra ngoài, Viên Ngỗi và Mã Mật Đê dẫn theo một toán

đại thần dùng lý lẽ tranh cãi với chủ bạ của Đổng Trác là Điền Nghi!

Đệ nghĩ mấy ông ấy chỉ tốn công vô ích thôi. - Tào Thuần liên tục lắc

đầu. - Xong rồi, Đổng Trác tám phần là muốn học theo Vương Mãng,

chuẩn bị làm hoàng đế đến nơi.

— Đệ chớ nói bừa, - Tào Tháo không tán thành suy đoán của Tào

Thuần. - Tốt xấu gì Đổng Trác cũng đã lăn lộn nhiều trong quan trường, há lại dám đương đầu với chỗ đại hiểm trong thiên hạ? Hoàng

đế nói làm là làm được sao? Hắn có điểm nào so được với Vương Mãng khi xưa?

— Vậy huynh nói xem hắn muốn làm gì?

— Ta cũng không biết. - Tào Tháo bước mấy bước. - Chúng ta

chỉ có thể đi bước nào tính bước nấy thôi. Lát nữa ta dẫn mấy người

vào trong doanh, e là trước khi sự thể ổn định sẽ không thể về nhà.

Nếu đệ không đến cung chức, mọi việc trong phủ ta phó thác cho đệ,

nhất thiết phải cẩn thận!

— Huynh an tâm! - Tào Thuần vẫn còn tâm tư đùa bỡn. - Có tiểu

đệ ngồi trấn ở đây, dù chúng có thiên binh vạn mã, dù phải liều mạng

đệ cũng quyết bảo vệ được tẩu tẩu và điệt nhi.

Thấy Tào Thuần vui vẻ cười đùa, coi việc nặng mà nhẹ như

không, Tào Tháo cũng thấy an lòng, đang định đi vào nói mấy câu với

Biện thị, lại thấy Lâu Dị từ ngoài sân chạy vào gọi:

— Đại nhân! Bên ngoài có một toán binh lính cùng vị quân quan,

mời ngài ra gặp mặt!

Tào Tháo chợt sa sầm mặt, biết là chuyện không hay, e rằng

Đổng Trác muốn hạ thủ với mình, nhưng cố trấn tĩnh, hỏi lại:

— Đổng Trác sai bao nhiêu quân đến?

https://thuviensach.vn

Lâu Dị cười ha hả, nói:

— Không phải quân Lương Châu, tiểu nhân nhìn sắc phục thì là

binh mã của bộ tướng Tịnh Châu, tổng cộng hơn mười người, nói chuyện cũng rất khách khí.

— Ồ? - Tào Tháo chợt thấy ngạc nhiên, thầm nhủ: “Chẳng lẽ vì

chuyện mình giết một tên lính Tịnh Châu mà chúng tìm đến báo thù?

Dù thế cũng không thể không đề phòng!” Thoáng nghĩ, Tào Tháo liền

dặn dò Lâu Dị, - Dặn ba mươi tên gia đinh ấy xếp hàng ngoài cửa, ta

sẽ đích thân ra đón khách. - Y tính toán xong xuôi, vội cởi áo mũ ra

đổi mặc khôi giáp.

Cùng ba chục tên gia đinh mạnh tợn đứng xếp hàng hai bên, Tào

Tháo vững bước tiến ra cửa phủ, chỉ thấy hơn chục tên lính Tịnh Châu

mặc áo giáp da, đứng giữa là một vị quân quan tướng mạo đường hoàng.

Trông dáng vẻ người này tuổi chừng chưa tới hai mươi, thân cao

hơn tám thước, vai rộng eo tròn, khôi giáp sáng choang, khuôn mặt rám nắng, vầng trán cao rộng, mũi thẳng miệng ngay, cằm chìa ra trước như một lưỡi xẻng, làm nổi bật bộ ria đen mượt. Nét khiến người khác phải chú ý nhất là đôi mắt phượng mảnh dài, làm bộ dạng

hung dữ của kẻ võ biền ấy thêm mấy phần khí chất kỳ lạ. Tào Tháo

không dám chậm trễ, bước xuống thềm đón, chắp tay nói:

— Dám hỏi đại nhân tìm ta có chuyện chi? Xin mời vào trong

nhà!

— Không dám, không dám! - Vị quân quan ấy xua tay nói. - Tại

hạ quan chức bé mọn, không dám làm bẩn quý địa của đại nhân.

— Đều xuất thân trong quân ngũ, sao lại nói đến quý tiện? Nếu

đã là huynh đệ của Tào mỗ, xin mời vào trong! - Tào Tháo hiểu rõ tính

khí của đám võ biền, càng gọi là huynh đệ không phân biệt cao thấp

sang hèn, chúng sẽ càng vui vẻ và cũng thực lòng coi mình như huynh

đệ.

Quả nhiên là vậy, vị quân quan kia cũng chắp tay cười nói:

https://thuviensach.vn

— Tại hạ thực sự vì việc công bận rộn, không dám phiền lâu, chỉ

xin đứng đây nói với ngài vài câu.

— Xin hỏi quý tính đại danh của quân gia?

— Tại hạ là Trương Liêu, tòng sự Tịnh Châu.

Tào Tháo giật mình, kẻ bị mình giết hôm nay chính là xích hầu

của hắn, xem ra đúng là đến tìm mình để báo thù. Biết rõ việc này khó

xử, khi ấy mình cũng thực manh động, Tào Tháo vội chắp tay nói:

— Trương lão đệ, sự việc hôm nay...

— Đại nhân không cần nói nhiều. - Trương Liêu ngắt lời Tào

Tháo, quay đầu lại đưa mắt ra hiệu, tên lính vội gỡ trên lưng ngựa xuống một túi lớn, dốc mạnh ra, chớp mắt chỉ thấy đỏ ngàu một màu,

bốn cái đầu người bê bết máu lông lốc lăn ra! Tào Tháo cũng như ba

chục tên gia đinh bên mình đều kinh hãi ngây người. — Ha ha ha... đại

nhân chớ lấy làm lạ. - Trương Liêu chống nạnh cười sang sảng, nói, -

Trương mỗ tuy là kẻ lỗ mãng nhưng cũng biết đạo lý quân lệnh như

sơn! Hôm nay ta sai năm tên thủ hạ đi tuần tra Đông Môn, chẳng qua

là sợ có bọn thổ phỉ nhân lúc rối loạn lẻn vào Lạc Dương. Không ngờ

bọn chúng đã ăn gan hùm mật gấu, dám chạy đến tận phố thị Lạc Dương đánh người giữa chợ, hơn nữa còn mạo phạm phải ngài và hai

vị thượng sai đại nhân. Ngài giết chúng là rất phải, kẻ dám phạm quân

lệnh, lẽ đáng phải giết! Ngài giết một đứa, bốn đứa còn lại ta cũng mang nốt đến đây, xin lấy đó để thỉnh tội đại nhân. - Vừa nói, Trương

Liêu kia vừa vái một vái dài sát đất.

Việc ấy khiến Tào Tháo không kịp phản ứng, vội nắm tay hắn đỡ

dậy, ai ngờ dùng hết sức đỡ lên mấy lần mà thân hình ấy vẫn không hề

nhúc nhích, mới hay người này lực khí chắc khỏe, cố ý thể hiện bản

lĩnh trước mặt mình. Trương Liêu thấy đã làm Tào Tháo phải kinh sợ,

mới đứng thẳng người dậy nói:

— Đại nhân khoan dung đại lượng, quả là danh bất hư truyền. Ty

chức còn có công vụ phải làm, xin được từ biệt ở đây.

— Quân gia, xin cứ chậm rãi.

https://thuviensach.vn

— Không dám phiền đại nhân phải tiễn. - Trương Liêu nhảy lên mình ngựa, quay đầu lại nói. - Đại nhân, ta còn câu này muốn nói.

Việc hôm nay là đại nhân ngài miễn cưỡng giành lấy chữ “lý”, nhưng

ngày sau nếu đại nhân lại vô cớ làm tổn hại bộ hạ Tịnh Châu, e là ta sẽ

không thể chu toàn được lễ nghĩa như hôm nay đâu.

Vừa nói hắn vừa nhanh như cắt đoạt lấy cây trường mâu từ tay

thủ hạ, rồi xoay mũi mâu lấy sức đâm mạnh xuống đất, khiến mũi mâu

cắm sâu vào đất đến hơn một thước! Tào Tháo càng thêm kinh hãi.

— Gặp sau, đại nhân. Binh hỏa loạn lạc xin hãy bảo trọng... -

Trương Liêu mỉm môi cười rồi dẫn theo bộ hạ hiên ngang đi khỏi.

Lâu Dị từng mấy phen theo Tào Tháo vào sinh ra tử, tự phụ là

sức mạnh hơn người, nhưng trông thấy ngọn mâu cắm ngay giữa cửa,

lấy hết sức bình sinh mà nhổ liền bốn năm lần mới được, nhổ xong mệt đến thở không ra hơi.

— Đó mới là tráng sĩ thực thụ! - Tào Tháo nhìn theo bóng

Trương Liêu đã đi xa mà không ngớt khen ngợi. Bỗng y nhận ra trong

đám quân Tịnh Châu ấy cũng có những anh hùng hảo hán như thế, nếu

thu phục được những nhân vật như vậy thì lo gì họ không ra sức vì

triều đình? Nhưng vừa quay người, lại thấy bốn cái đầu người dữ tợn

còn nằm lông lốc ở đó! Hiện thực tàn khốc vẫn ở ngay trước mắt. Tào

Tháo không dám nghĩ nhiều, vội nhảy lên ngựa, dẫn theo ba chục gia

đinh được vũ trang đầy đủ, hỏa tốc chạy đến đại doanh của mình.

Lúc này, binh quyền chính là gốc rễ của tính mệnh, mất binh

quyền cũng là mất tất cả!

Tào Tháo dự yến

Vì hoàng đế Lưu Biện và thái hậu Hà thị bị giam lỏng nên các sĩ

nhân không có cách nào phản kháng bọn Đổng Trác, Đinh Nguyên.

Trái lại, đám quân Lương Châu kia lại thoải mái hành sự. Chỉ trong

https://thuviensach.vn

thời gian ngắn ngủi một tháng năm Bắc quân, Tây viên quân ở Lạc Dương đã bị chia năm xẻ bảy. Bộ hạ của Hà Tiến, hoặc bị giết chết,

hoặc bị mua chuộc, hoặc bị uy bức, quá nửa đã theo gót Đổng Trác, số

còn lại đều đang gặp nguy hiểm.

Trong khi đám Tào Tháo, Phùng Phương đang cố thủ ở doanh

trại tự bảo vệ mình, Đổng Trác lại dùng quan cao lộc hậu mua chuộc

chủ bạ của Đinh Nguyên là Lã Bố, rồi lợi dụng Lã Bố giết chết Đinh

Nguyên. Đến lúc này, hầu hết bộ tướng của quân Tịnh Châu là Lã Bố,

Trương Liêu đều đã quy phụ Đổng Trác. Không lâu sau, Đổng Trác lại

lấy cớ mấy tháng liền không mưa, dâng sớ bãi miễn quan Tư không

Lưu Hoằng, rồi tự mình giữ chức ấy. Đã có ngôi Tam công tôn quý, lại

thêm có binh quyền trong tay, đất Hà Nam không còn ai chống được

Đổng Trác nữa.

Bất kể cục thế triều đình ra sao, đám hiệu úy còn lay lắt tồn tại

như Tào Tháo cũng tạm được thở phào, có thể yên ổn về nhà kê cao

gối rồi. Việc Lã Bố phản bội quân Tịnh Châu khiến Đổng Trác chiếm

được ưu thế tuyệt đối về binh lực ở kinh sư, lại thêm hoàng đế nằm

trong tay, hắn danh chính ngôn thuận, chỉ cần búng ngón tay út, trong

khoảnh khắc có thể đánh tan nhúm quân của bọn Tào Tháo. Nhưng vì

Tào Tháo cũng không gây ra uy hiếp gì, vì thế Đổng Trác cũng không

so đo tính toán.

Mọi chuyện dường đã gió yên sóng lặng, nhưng có một điều khác

trước đây là, những ngày triều hội không thấy hoàng thượng và thái

hậu lên điện, cũng chẳng có hoạn quan và ngoại thích xử lý chính sự,

chỉ mình Đổng Trác diễu võ dương oai độc đoán chuyên quyền bên dưới bệ rồng.

Đổng Trác tuy lỗ mãng thô thiển nhưng sau lưng có kẻ tâm phúc

là Điền Nghi nghĩ mưu lập kế, ngoài ra chúng còn đề bạt một số danh

sĩ từng bị hoạn quan đánh đổ khi xưa nhằm tô điểm cho mình. Sái Ung

lâu nay trốn quan ở nhà, thế nhưng không chịu nổi sự phiền nhiễu uy

bức của đám tay chân Đổng Trác, buộc phải về triều làm quan, lập tức

https://thuviensach.vn

được phong làm Thị ngự sử, hôm sau lên làm Thượng thư, hôm tiếp lại thăng Thị trung. Chỉ trong ba ngày mà làm trải tam đài, từ bạch đinh nhảy lên tới quan cao hai ngàn thạch, có thể nói là chuyện lạ chưa

từng có trong quan trường tự cổ chí kim. Ngoại trừ Sái Ung, những vị

thanh lưu địa phương như Châu Bí, Ngũ Phu, Hàn Phức, Trương Mạc,

Khổng Trụ, Trương Tư... cũng đều được vời ra làm thuộc quan. Thậm

chí Đổng Trác còn có kế hoạch cao tay hơn, là mời bậc đại hiền đang

ẩn cư chốn dân gian như Trịnh Huyền, Tuân Sảng đến để trang trí cho

triều đường.

Tình trạng hiện tại đã không cách nào thay đổi, quần thần chỉ còn

biết mặc hắn xoay xở, may mà những chức vị chính của quốc gia chưa

bị phế bỏ nhiều, vẫn còn Thái phó Viên Ngỗi, Tư đồ Đinh Cung lo lắng dân sự, cục diện cũng tạm miễn cưỡng qua ngày. Khốn khổ nhất

là bách tính xung quanh Lạc Dương, một chốc một lát lại bị bọn lính

Tịnh, Lương bắt nạt, cướp bóc. Tư lệ hiệu úy Viên Thiệu, Hà Nam doãn Vương Doãn dường đã trở thành bù nhìn, căn bản không thể

quản nổi đám vũ phu thô dã ấy.

Những ngày bình yên vô sự trên triều đường kéo dài khoảng hơn

hai tháng, Đổng Trác dường không có ý tước đoạt thêm binh quyền,

ngay cả Tào Tháo cũng thấy quen với tháng ngày như vậy rồi. Trong

lòng y chỉ canh cánh một mối bận tâm là việc Bào Tín về Tế Bắc chiêu mộ quân sĩ, dù có thể cử binh nhưng nếu Đổng Trác mượn danh

nghĩa thiên tử hạ lệnh “dẹp loạn”, khi ấy kết cục sẽ ra sao? Trải nghiệm của Tào Tháo về quyền uy của hoàng đế trong thiên hạ có thể

nói ngày càng sâu sắc.

Sẩm tối hôm ấy, Tào Tháo chưa ăn tối, đang còn nhàn tọa trong

nhà, đột nhiên Đổng Trác sai người đến mời đi dự tiệc. Trong lòng y

chợt thấp thỏm không yên, biết rõ rượu nào phải rượu ngọt, tiệc nào

phải tiệc ngon, nhưng Đổng Trác là dao thớt, còn mình là cá thịt, lại

thêm quân Lương Châu hung hãn đang lăm lăm tay đao đợi bên ngoài,

dám nói một từ “không”, sẽ lập tức nhà tan người chết ngay. Trước https://thuviensach.vn

tình thế tiến thoái lưỡng nan, Tào Tháo đành phải thay đổi lễ phục, ăn vận chỉnh tề, trước khi rời phủ lại đến phòng Biện thị ẵm Tào Phi một

lát, y sợ rằng lần này ra đi sẽ không còn mạng sống quay về.

Biện thị vô cùng lo lắng khi trông thấy bộ dạng Tào Tháo như

vậy, bèn gượng cười nói:

— Chàng cứ an tâm đi đi, cùng lắm thiếp một mình nuôi Phi nhi

khôn lớn, sau này bảo nó báo thù cho chàng.

— Ôi! Có hiền thê như vậy, trượng phu ta còn lo gì mà không dám dự Hồng Môn yến chứ?

Nói cười thì nói cười, đến khi Tào Tháo ra khỏi cửa, trông thấy

không ít võ sĩ Tây Lương đang cầm đao đứng đợi, đầu chợt như tê dại

đi, đến lên xe cũng thấy chao đảo như đi trên dây vậy.

Đổng Trác tiếng là tư không, nhưng lại không ở trong phủ tư

không ở đông nam Lạc Dương, mà bố trí phủ đệ ở Vĩnh Hòa lý phía

đông thành, chỉ cách một con phố là tường ngoài cung Vĩnh An - nơi

giam lỏng hoàng đế và thái hậu, dụng tâm của hắn có thể thấy rõ. Có

binh có quyền, tất cả mọi việc đều dễ xử lý, hắn đuổi toàn bộ quan lại

quý tộc ở một dải Vĩnh Hòa lý đi nơi khác, đục thông tường mấy phủ

đệ, sửa thành tòa đình viện rộng lớn, bốn phía xung quanh ngày đêm

có quân Tây Lương canh gác, mười bước một đồn, năm bước một

trạm, trong sân còn đồn trú rất đông quân tâm phúc cảm tử.

Bố trí nghiêm ngặt như vậy, chưa nói đến đại quyền nắm trong

tay, dù thành Lạc Dương có bị vây hãm, chỉ tòa đình viện này cũng đủ

để hắn tử thủ một phen.

Đều ở đông thành, từ Tào phủ đến Đổng phủ chỉ một đoạn đường

ngắn, nhưng Tào Tháo cảm thấy vô cùng căng thẳng. Y vắt óc suy nghĩ, tựa hồ hồi tưởng lại những việc mình đã làm suốt hơn hai tháng

nay, xem đi xét lại xem có điểm nào đắc tội với Đổng Trác hay không,

cuối cùng chẳng tìm được đáp án nào. Lẽ nào chuyện của huynh đệ

Bào gia đã bị bại lộ?

https://thuviensach.vn

Thoáng chốc đã đến Vĩnh Hòa lý, Tào Tháo chợt sợ chậm trễ mà mắc họa, từ cách rất xa đã vội xuống xe, cúi đầu đi bộ ra vẻ cung kính.

Vừa đi được mấy bước lại thấy đệ đệ của Đổng Trác là Phụng xa Đô

úy Đổng Mân y quan tề chỉnh, đang cười đon đả đứng trước cổng lớn.

Tuy Đổng Mân không thô lỗ hung hãn như huynh trưởng, nhưng

vì là kẻ tiếu lý tàng đao nên càng khiến người ta căm ghét. Trước đây

hắn giả bộ hiệp cùng Viên Thiệu mưu giết hoạn quan, quỷ quyệt mưu

mô mê hoặc chúng nhân, chứ thực ra là làm tai mắt cho huynh trưởng

ở trong triều. Tối hôm Hà Tiến bị giết, sở dĩ Đổng Trác có thể chạy lên

Mang Sơn “cứu giá” đúng lúc, đều nhờ Đổng Mân ngầm thông báo tin

tức.

— Mạnh Đức lão đệ, lâu ngày không gặp, ngu huynh xin có lời

chào.

Đứng dưới mái hiên, miễn cưỡng cúi đầu. Tào Tháo tuy căm ghét

kẻ này nhưng thấy hắn khách sáo như vậy, cũng phải mặt mũi tươi cười, chắp tay trò chuyện, cố cho gần thế đạo:

— Tào mỗ có tài đức chi đâu, nào dám mong Thúc Dĩnh huynh

để tâm?

Đổng Mân nắm lấy tay Tào Tháo:

— Mạnh Đức, mọi sự trong doanh của đệ vẫn yên ổn cả chứ?

Những lời giắt đao giấu kiếm cuối cùng đã lộ, Tào Tháo cố nuốt

cục tức, gượng cười nói:

— An nguy của xã tắc đã có Đổng công và đại nhân ngài gánh

vác, tiểu đệ chẳng qua đúng giờ điểm danh, qua ngày đoạn tháng mà

thôi.

— Ha ha ha! - Đổng Mân ngửa mặt cười lớn. - Mạnh Đức thật

khiêm nhường, trong doanh nếu cần gì cứ nói ta hay. Tất cả lương thảo

quân giới cần thiết huynh trưởng ta sẽ cung ứng đầy đủ!

— Đa tạ, đa tạ! - Trong lòng Tào Tháo đã biết rõ, hắn chỉ nói xã

giao vậy thôi, muôn một không thể coi là thật.

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, xin mời! - Đổng Mân ân cần nhường bước.

— Thúc Dĩnh huynh, xin mời đi trước.

— Hôm nay đệ là khách mà!

— Khách không dám vượt chủ!

— Ha ha ha... Nếu đã như vậy, hai chúng ta cùng khoác tay nhau

vào dự tiệc. - Đổng Mân cười cười, kéo tay Tào Tháo ung dung bước

vào.

Tào Tháo không dám coi nhẹ, trong lúc đi vẫn cố ý lui lại sau nửa

bước, tỏ vẻ kính trọng.

Vào trong cửa phủ như đặt chân tới một thế giới khác, hóa ra trong ngoài trạch viện lại khác xa nhau nhường ấy. Nếu nhìn phía ngoài sẽ thấy chẳng khác gì những nhà bình thường, ngoại trừ mấy cây dẻ, cây sơn, cây thị, cây ngô đồng, còn có rất nhiều lán trại gọn

nhẹ của quân binh, đủ thấy bảo vệ nghiêm ngặt đến mức nào. Đổng

Mân lớn tiếng nhắc nhở:

— Bay đâu! Mau chóng dẹp hết những lán trại này đi, lát chư vị

quan khách đến, còn có chỗ để xe ngựa.

Tào Tháo nghe thấy câu đó mới thấy an tâm: “Hóa ra hôm nay

không chỉ mời riêng mình, nhiều người cũng đỡ lo hơn! Nhưng qua

cửa trong vào đến nội viện, không khí lại lập tức căng thẳng hẳn lên.

Đám võ sĩ Tây Lương tay cầm kiếm sắc đứng canh giữ nghiêm

cẩn, tên nào tên nấy vai rộng eo tròn, diện mạo hung hãn, thấy rõ không phải người Hán. Tào Tháo cố trấn tĩnh, theo Đổng Mân đi qua

lớp lớp núi đao rừng kiếm mới đến khách đường rộng lớn của Đổng

phủ. Lại thấy một loạt hãn tướng Tây Lương như Đổng Việt, Hồ Chẩn,

Từ Vinh, Dương Định đều đứng ở cửa đón tiếp. Hôm nay tất cả đều bỏ

hết nhung trang, đồng loạt mặc triều phục, mũ mạo áo hia trông cũng

ra dáng, chứ không giống vẻ ngạo mạn khinh người như mọi ngày.

Tào Tháo vội vái chào một vòng. Hôm nay đám thô lỗ ấy cũng rất nho

nhã, tranh nhau đáp lễ đón chào, cung cung kính kính mời Tào Tháo

tiến vào khách đường.

https://thuviensach.vn

Gian đại đường này cũng thật quy mô, đã bỏ vách ngăn để thông hai bên phải trái, trang hoàng cột kèo chạm vẽ, sơn son thếp vàng, không biết hào hoa quý phái hơn phủ Đại tướng quân của Hà Tiến bao

nhiêu lần.

Tào Tháo đưa mắt nhìn, thấy bức bình phong phía sau chính tọa

hoa văn rồng phượng, chữ triện được viết ngay ngắn chỉn chu, nhất định là đại thủ bút của Lương Hộc. Dưới bệ là cặp đèn hình tê ngưu

bằng đồng vô cùng tinh xảo. Giữa khách đường là chiếc đỉnh chạm hình hoa, cao tới năm thước, khói hương nghi ngút. Tào Tháo lập tức

đoán định, mấy món đồ này không phải là vật trong dân gian, chắc hẳn

Đổng Trác đã cướp từ hoàng cung mang ra, trong lòng chợt thấy buốt

lạnh.

Lúc này trong khách đường không có ai, Đổng Mân đưa Tào

Tháo đến thẳng vị trí đầu tiên ở mé tây, Tào Tháo từ chối mấy lượt

mới ngượng ngùng nhận lời. Y vừa ngồi xuống chưa kịp nghĩ ngợi gì,

lại nghe phía ngoài rộ lên tiếng hàn huyên, Trợ quân hữu hiệu úy Phùng Phương cũng được Đổng Việt dẫn vào. Hai người đưa mắt nhìn

nhau, chợt thấy cần phải cảnh giác, không tiện nói gì, chỉ chắp tay vái

chào. Phùng Phương được mời vào chỗ kế sau Tào Tháo, trông thấy

Đổng Mân, Đổng Việt đều đã ra ngoài, mới nói nhỏ:

— Có việc gì vậy? Đổng Trác muốn nấu hai ta chung một nồi ư?

— Cũng khó nói... - Tào Tháo thở dài. - Người ta là dao thớt chúng ta là cá thịt, đã đến đây rồi, tùy cơ ứng biến thôi.

— Huynh đã gặp Đổng lão tặc chưa?

— Chưa, lão này cũng thật quá quắt, mời khách đến mà không ra

gặp.

Phùng Phương sắc mặt sợ hãi, khẽ nói:

— Rượu không ngọt, yến không ngon đâu. Khi hắn xuất hiện liệu

có mang theo đao phủ ra cùng không?

— Hừ! Hắn nắm trọng binh, giết chúng ta là chuyện dễ như trở

bàn tay, sao phải tốn công sức sắp đặt như vậy? Theo suy đoán của ta

https://thuviensach.vn

có lẽ hắn có chuyện muốn tìm chúng ta bàn bạc.

— Tìm chúng ta bàn bạc? - Phùng Phương vỗ vỗ tay lên trán. -

Hiện giờ hắn đã như vậy, muốn làm gì thì làm, sao còn phải bàn bạc

với chúng ta.

Nghĩ đến đó, hai người đều thấy bữa tiệc hôm nay thật kỳ lạ, liền

cúi đầu không nói gì nữa. Lúc sau lại nghe bên ngoài khách đường có

tiếng huyên náo, Trợ quân tả hiệu úy Triệu Dung, Hữu hiệu úy Thuần

Vu Quỳnh, Trung quân tư mã Lưu Huân, Thành môn hiệu úy Ngũ

Phu, Bắc quân trung hầu Lưu Biểu cùng các hiệu úy Bắc quân Thư

Tuấn, Ngụy Kiệt nối nhau tiến vào, ai cũng là người nắm giữ quân mã

hoặc ít hoặc nhiều ở kinh kỳ. Mỗi khi có người đến, tim Tào Tháo lại

rộn lên, đợi các Hiệu úy Bắc quân và Tây viên đến đủ cả, tim y đã gần

như vọt ra ngoài: “Lẽ nào lại là một cuộc Hồng Môn yến? Muốn quăng một mẻ lưới bắt gọn hết bọn ta?”

Đang lúc kinh sợ, người cuối cùng được mời đã tới, đó là Thượng

thư Châu Bí - người mới được Đổng Trác đề bạt - ngồi vào bàn tiệc.

Ông ta không có binh quyền, nhưng cũng được mời đến thì thật là lạ.

Mọi người vốn đã quen thân nhau, nhưng đang khi chưa rõ lành dữ ra

sao, chẳng ai có tâm tình mà hàn huyên nữa, khách đường rộng lớn không một tiếng động.

Đột nhiên, nghe tiếng chuông ngân, âm nhạc nổi lên, từ sau bình

phong trong đại đường, hai chục thiếu nữ xinh đẹp lướt ra. Bọn họ đều

mặc nghê thường, trang điểm xinh tươi, tay áo phất phơ, ra giữa sảnh

đường cùng múa một bài chào mừng. Nhạc hay, múa đẹp khiến nỗi căng thẳng trong lòng mọi người như được cởi bỏ, rồi cũng không còn

im ắng ngồi nghiêm trang như trước nữa.

Đang khi tiếng nhạc thánh thót vang vọng, điệu múa thướt tha hút

hồn, chợt một giọng nói ồm ồm thô nặng cất lên:

— Chư vị đại nhân có mặt ở đây, khúc nhạc này nghe có được

chăng? - Do không ai để ý, nên chẳng hay Đổng Trác đã lặng lẽ từ hậu

đường bước ra từ lúc nào.

https://thuviensach.vn

Tất cả lũ lượt định đứng dậy chào, nhưng Đổng Trác đã xua tay:

— Mọi người hãy ngồi xuống cả đi! Nếu ai đứng lên là kẻ đó chửi tổ tông ta đấy!

Ai nấy đều kinh sợ, chưa từng thấy kiểu trọng vọng khách như

vậy bao giờ, nên không ai dám động đậy gì. Không phải là không muốn chửi tổ tông hắn, mà là sợ chửi rồi sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp

gì.

Đổng Trác đã hơn năm mươi tuổi, tuy mình cao tám thước nhưng

do người quá béo, chân tay thô kệch, mặt to tai lớn, nên khi ngồi xuống trông cũng khá vất vả. Áo bào gấm, dây lưng ngọc chưa khiến

hắn thêm được phần khí chất cao quý nào, ngược lại chỉ thấy nó càng

thêm kệch cỡm so với tướng mạo xấu xí hung hãn của hắn. Nhất là

cặp mắt chim ưng sắc lạnh và cái miệng lớn nhệch xuống như hình chữ bát. Còn cả những khối thịt trên mặt, chòm râu đốm bạc quăn tít

đều thể hiện rõ nét hung dữ đáng sợ, khiến mọi người cảm thấy chủ trì

bữa tiệc chính là con mãnh thú mặc y phục triều đình. Đứng hầu hai

bên trái phải phía sau Đổng Trác còn có hai nhân vật khiến ai nấy đều

phải chú ý.

Bên phải là một võ sĩ trẻ tuổi, người này mình mặc giáp vàng, thân cao chín thước, mặt trắng như ngọc, mắt phượng mày rồng, mũi

cao môi đỏ, búi tóc màu nâu đen, cài cây trâm to dài bằng ngọc phỉ

thúy. Đặc biệt người này có đôi mắt thật đẹp, nhìn rất có thần. Con ngươi thấp thoáng ánh ra sắc xanh lam, đẹp tựa đáy biển sâu xanh thăm thẳm. Bộ giáp vàng trên người ôm sát lấy quầng ngực và hai vai

như được may cho riêng cho hắn, không hề có cảm giác nặng nề, khiến vóc người mạnh khỏe cân đối càng thêm hoàn hảo, không một

tỳ vết. Thực là nhân vật anh tuấn thiên hạ vô song. Tay trái người này

nắm lên chuôi kiếm đeo bên lưng không hề nhúc nhích, còn tay phải

nắm chắc cây phương thiên họa kích dài hơn một trượng, mũi kích sắc

lẹm lạnh buốt, lóe ánh hàn quang chói mắt.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo biết ngay, người này chính là Lã Bố, tự Phụng Tiên - kẻ

đã giết chết Đinh Nguyên. Hắn tuy tướng mạo tuấn tú nhưng tâm cơ

thực sự đáng sợ, tham công danh phú quý đến độ giết cả thượng ty từng cất nhắc hắn lên, giúp Đổng Trác dễ dàng nắm toàn bộ quân Tịnh

Châu. Sau việc ấy, Lã Bố từ một chân tiểu lại được đưa lên làm Kỵ Đô

úy, nhưng điều khiến người ta khinh miệt là, con trai Đổng Trác chết

sớm, Lã Bố cam tâm nhận làm nghĩa tử của Trác, thật đúng là nhận

giặc làm cha.

Bên trái Đổng Trác còn một kẻ trông như thư sinh yếu ớt. Người

này cao không bằng Tào Tháo, tướng mạo xấu xí, dường như miệng

còn hơi méo, sắc mặt đen đúa, hai má gầy hóp khô khốc, cảm giác như

chỉ một cơn gió có thể thổi bay hắn được. Bộ triều phục hoa lệ mặc

trên người rộng thùng thình, hơn nữa hai vai hắn cũng bị lệch bên hữu

cao, bên tả thấp, khiến ai trông thấy đều nhầm tưởng đó là một lão nông vô tình được mặc y phục đẹp. Thực ra nhìn kỹ mới biết, tuổi tác

người này chưa cao lắm, chưa đến ba mươi. Tào Tháo biết rằng không

thể nhìn người qua tướng mạo bên ngoài, người này chính là chủ bạ

Điền Nghi - kẻ luôn đứng sau vạch mưu bày kế cho Đổng Trác. Nghe

đâu hồi nhỏ tên này đã bị bộ lạc Khương bắt làm tù binh, từng phải

làm nô bộc, thân tâm đều bị chà đạp vô cùng đau đớn. Sau nhân có

trận đánh của Đổng Trác, hắn mới được tự do, nên hắn luôn trung thành với Đổng Trác, nguyện đem hết mưu trí ra giúp. Trước khi Đổng

Trác vào kinh, đến Thằng Trì có dâng sớ lên triều đình, trích dẫn kinh

điển, bút mực văn hoa, không hề thô kệch khô khan, có lẽ chính nhờ

người này viết cho.

Tào Tháo trầm mặc nhìn hai kẻ ấy hồi lâu, chợt cảm khái: “Đổng

Trác võ biền lỗ mãng, lần này đắc thế, tuy nhờ may mắn nhưng hắn

cũng là kẻ giỏi việc trị quân, thực sự có tài nhìn người, có gan dùng

người, riêng điểm này ta phải dụng tâm mà học tập!”

Vũ nữ múa xong một khúc, tất cả lả lướt lui xuống. Đổng Trác

cười nói:

https://thuviensach.vn

— Người của ta đâu rồi? Sao còn chưa vào uống rượu?

Sau tiếng gọi của hắn, đã thấy Đổng Mân nãy giờ đứng đón

khách ngoài cửa dẫn theo các tướng Tây Lương vui cười đi vào, theo

sau còn có bốn người: Ngô Khuông, Trương Chương, Ngũ Đãng, Hứa

Lương là những bộ hạ của Hà Tiến ngày xưa. Cả lũ đi qua dãy bàn phía đông rồi ngồi xuống, kẻ nào kẻ nấy cử chỉ tùy tiện, không giữ lễ

nghi.

Bọn nô bộc đã bưng thức nhắm đủ món lên, bánh, canh, thịt

nướng, thịt băm, trên cạn dưới nước đều đủ, ngoài ra bên mép án mỗi

người còn có một vò rượu. Nay đang là mùa hạn hán, Đổng Trác viện

cớ lâu ngày không mưa, lương thực khan hiếm mà bãi chức Lưu

Hoằng, rồi tự mình nhận chức tư không. Nhà nước hiện đang nghiêm

lệnh cấm nấu rượu, thế mà kẻ bày trò ấy đầu tiên là Đổng Trác lại thỏa

sức uống rượu ở nhà, đó thực là chuyện châm biếm.

Nhưng Đổng Trác nào để ý nhiều đến thế, tự mình rót đầy chén

đầu tiên, rồi cũng chẳng nhìn lại mọi người, ngửa cổ uống cạn ngay,

sau lau miệng nói:

— Có mặt ở đây hôm nay đều là những kẻ từng ra trận, nắm binh

mã trong tay, thật có thể gọi là hội võ phu...

Câu ấy của hắn còn chưa nói xong, chư tướng bên đông đã cười

ầm lên chế nhạo, còn đám người bên tây đều thấy ngượng ngùng. Tào

Tháo thoáng đỏ mặt, cúi đầu trầm tư: “Có những ai đáng gọi là kẻ

từng ra trận? Trừ mấy người là ta, Thư Tuấn, Ngụy Kiệt, Lưu Huân

từng ra chiến trường, còn những kẻ khác như Lưu Biểu, Triệu Dung

đều là nho sĩ, nhờ vào tiếng tăm và xuất thân mà nhận chức. Giờ nghĩ

lại, triều đình dùng đám ấy nắm giữ binh quyền, chả trách lũ đó sinh

lòng sợ hãi không dám tiến lên, chịu bị kẻ khác khống chế, để Đổng

Trác xông vào như chỗ không người. Điều ấy lẽ nào không đáng để

suy nghĩ?”

Đổng Trác giơ tay ra hiệu cho mọi người chớ cười:

https://thuviensach.vn

— Bất luận từng ra trận hay chưa, chỉ cần có binh mã trong tay là có chuyện để nói! Cho nên hôm nay Đổng mỗ ta mở tiệc mời mọi người. - Vừa nói hắn vừa cầm chén rượu lên. - Nào, mời mọi người

cùng uống!

Phía bên đông vang lên một tràng tiếng hét hò, ai nấy uống ừng

ực. Còn bọn Tào Tháo lại đầy bụng tâm sự, chỉ miễn cưỡng nhấp môi.

Đổng Trác trông thấy thế dường tỏ vẻ không bằng lòng:

— Hừ! Sao chư vị không vui hết mình? Các vị không uống là coi

thường Đổng mỗ ta rồi. Phụng Tiên nhi tử!

— Dạ! - Lã Bố dạ vâng một tiếng.

— Ngươi thay nghĩa phụ kính rượu liệt vị đại nhân, nhất định phải để mọi người uống cạn!

— Rõ! - Lã Bố như được quân lệnh, nhưng không dám lấy chén

của Đổng Trác, bước đến trước bàn Đổng Việt, cầm lấy một chén rượu, bước nhanh sang mé tây. - Ta thay nghĩa phụ kính rượu liệt vị

đại nhân, mong liệt vị đều cạn chén. - Nói rồi hắn đến chỗ Tào Tháo

trước tiên, - Tào đại nhân, xin mời!

Tào Tháo ngẩng đầu lên nhìn, thấy Lã Bố vóc dáng cao lớn, hai

mắt sáng rực nhìn thẳng vào mình, tuy tay trái cầm chén nhưng tay phải vẫn nắm chặt cây họa kích mang đầy âm khí. Trong lòng Tào Tháo thoáng sợ hãi, nhưng vẫn tự trấn tĩnh, đứng lên khỏi chỗ nói:

— Phiền Phụng Tiên phải kính rượu! Nào, xin mời! - Vừa nói

vừa cố kiềm chế để có thể bình tĩnh nâng chén rượu lên, tỏ ý tôn kính,

rồi ngửa cổ uống cạn - rượu như chạy dọc theo sống lưng chảy xuống.

Lã Bố thấy vậy cũng uống cạn theo. Người thứ hai là Phùng

Phương, hắn cũng gắng mô phỏng theo cử chỉ của Tào Tháo hồi nãy,

nhưng khi nâng chén rượu lên, vì run nên khiến chút rượu bị sánh ra

ngoài.

Một tên nô bộc lanh lợi đã ôm vò rượu đến, mỗi khi Lã Bố uống

xong một chén sẽ lại rót đầy. Lã Bố lại đến bàn tiệc thứ ba:

— Tử Hoàng huynh, mời uống rượu!

https://thuviensach.vn

Trung quân tư mã Lưu Huân là tướng giỏi tâm phúc của Viên Thiệu, Viên Thiệu vốn là Trung quân hiệu úy, vì nhận mệnh tru diệt

hoạn quan nên chuyển làm Tư lệ hiệu úy, cho nên mọi việc ở doanh

trung quân đều phó thác cho ông ta. Lưu Huân nâng chén rượu không

uống, chỉ chần chừ nói:

— Tại hạ chức vị nhỏ mọn, chẳng qua là tạm làm thay sự vụ

trong doanh, không đáng được coi là người có binh quyền. Chén rượu

này dành để kính Viên đại nhân của tại hạ vậy!

Lã Bố nói cười nghiêm trang, khăng khăng bảo:

— Ngài chớ nhắc đến Viên Thiệu, hiện ngài là người giữ doanh

trung quân. Tục ngữ có câu “hiện quan không bằng hiện quản”, ngài

không thấy liệt vị đại nhân ngồi đây hôm nay đâu xếp theo phẩm bậc,

mà xếp theo số binh mã nhiều ít đó ư?

Tào Tháo ở bên nghe thấy rõ ràng, khi ấy mới hiểu ra thứ tự bàn

tiệc vì sao lại kỳ quặc như thế. Lưu Huân vẫn chưa chịu uống, tự biện

bạch:

— Tại hạ không biết uống rượu.

— Tử Hoàng huynh đã ngồi vào bàn tiệc, lẽ nào lại không hiểu

đạo lý khách chiều ý chủ ư? - Lã Bố nói vẻ lạnh lùng.

Lưu Tử Hoàng vẫn muốn nói lại, nhưng thấy khuôn mặt trắng

trẻo của Lã Bố đã tỏa ra sát khí, ánh mắt như dao đâm, đồng thời cây

phương thiên họa kích bên tay phải cũng khẽ nâng lên mấy tấc. Trước

tình hình đó, nếu lại nói không uống nữa, nhất định hắn sẽ đâm ngay

một kích.

Lưu Huân biết là tình thế bất ổn, không dám nói thêm gì nữa, vội

đứng lên uống cạn chén rượu.

Triệu Dung ngồi kế sau vốn là kẻ nhát gan, càng không dám phản

ứng gì, lúc uống rượu run run rẩy rẩy, đổ hết lên người. Thấy Lã Bố

lại mời đến bàn thứ năm, bọn Tào Tháo đều thấy lo lắng.

Người ngồi bàn thứ năm là Hữu hiệu úy Thuần Vu Quỳnh, người

trong Tây viên quân đều biết tiết chế, riêng người này tính tình nóng

https://thuviensach.vn

nảy, thường ngày lại hay mượn rượu gây sự. Từ khi Đổng Trác vào kinh đến nay, vì chuyện cướp đoạt lương thảo mà hắn đã mấy bận gây

gổ với quân Lương Châu, nhưng do lực lượng chênh lệch nên thường

phải chịu thiệt thòi. Dù vậy, hắn vẫn không có ý lùi bước, đấu hết lần

này đến lần khác, khiến quân lính lục đục, lũ lượt bỏ trốn, đến nay chỉ

còn hai ba trăm người, là doanh có thực lực yếu nhất trong các doanh

Tây viên. Thuần Vu Quỳnh vốn đến đây trong tâm trạng tức giận, hắn

cũng bạo dạn, vụt đứng ngay dậy, cười bảo:

— Các hạ cũng thật khách sáo, hai chúng ta cùng uống! - Nói rồi,

tay phải nâng chén rượu bằng đồng, đến bên chạm vào ly của Lã Bố,

hai chiếc chén va vào nhau làm rượu sánh lên cao.

Mọi người chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy hai người đứng im bất

động, hai chiếc ly vẫn chạm nhau một chỗ. Hóa ra Lã Bố và Thuần Vu

Quỳnh đang lấy sức đẩy chiếc cốc, hai người đang đấu khí lực. Mới

đầu thế lực ngang nhau, nhưng không lâu sau đã thấy Thuần Vu Quỳnh sắc mặt đỏ bừng, dần không đỡ nổi nữa, cuối cùng thấy loạng

choạng, thiếu chút nữa bị đẩy ngã xuống đất. Còn Lã Bố hơi thở vẫn

đều, mặt không biến sắc. Các tướng bên đông phá lên cười lớn, Thuần

Vu Quỳnh sờ sờ vết rượu đổ trên người, quát to:

— Mẹ kiếp! Các ngươi cười cái gì, có tài cán thì đấu với hắn xem! Chưa chắc đã bằng ta đâu? - Nói xong, cũng chẳng cần quan tâm

xem có ai mời không, cứ tự rót tự uống.

Chư tướng bên mé đông đều là những kẻ thô lỗ, thường nhật nói

tục thành quen, cũng chẳng để tâm đến câu chửi đổng của Thuần Vu

Quỳnh, tiếp tục vô tư nói cười. Tào Tháo thấy không xảy ra chuyện gì

nguy hiểm, bọn Lưu Biểu, Thư Tuấn phía sau cũng lần lượt uống cạn

chén rượu, coi như đã an tâm, liền cầm đũa thong thả gắp ăn. Lúc sau,

hết một vòng, Lã Bố cũng đã uống hơn một vò, sắc mặt hắn biến thành

màu phấn hồng trông càng thêm tuấn tú, nhưng bước đi vẫn khỏe khoắn không có vẻ say, quay đến bên chỗ Đổng Trác lại cung kính đứng yên.

https://thuviensach.vn

— Thế nào? Nhi tử của ta tửu lượng được đấy chứ? - Đổng Trác cười nói.

Đó đâu phải mời rượu, là thị uy thì đúng hơn, mọi người chẳng ai

không liên mồm khen ngợi.

Đổng Trác xua xua tay, nhếch miệng cười bảo:

— Uống rượu có tửu lượng, cầm quân lại cần khí lực! Có khí lực

mới mong được người trọng vọng, Đổng mỗ sở dĩ đến được bước

đường như ngày nay, chính là nhờ vào các huynh đệ đây giúp cho. -

Hắn chỉ vào đám tướng ngồi bên mé đông, mấy người ấy không ai không chắp tay cười.

Đổng Trác quay mặt lại, nhìn khắp lượt những người ngồi cùng

phía Tào Tháo, từ tốn nói:

— Nhưng Đổng mỗ không chỉ cần những huynh đệ này của ta, từ

nay về sau còn mong liệt vị đại nhân ngồi đây trở thành huynh đệ.

Việc ở triều đình cần nhờ các vị ra sức tương trợ, chúng ta cùng mưu

chuyện thiên hạ! Cũng mong các vị hết lòng hết dạ, không giấu giếm ý

đồ gì với ta!

Tào Tháo thấy hơi ngạc nhiên, xem ra người này khảng khái hiên

ngang, dường lời nói cũng thật lòng.

Đổng Trác chuyển giọng:

— Nhưng đại sự trong thiên hạ, quan trọng nhất vẫn phải dựa vào

minh chủ! Còn như Hoàn, Linh nhị đế, thân tín hoạn quan, trọng dụng

tiểu nhân, những hôn quân như vậy mà nắm chính sự, thiên hạ sẽ vĩnh

viễn không có ngày được yên!

Ai nấy đều thấy run sợ: Dù tiên đế có là hôn quân, cũng không

được chỉ trích trước mặt người khác, càng không thể nói ra giữa chốn

đại đình đông người.

— Ta ở Lương Châu chinh chiến bao năm, biết rõ những hoạn

nạn ấy. Khốn kiếp triều đình thực là dùng người bất minh. - Miệng lưỡi Đổng Trác bắt đầu không kiêng dè gì. - Mọi người thử nghĩ xem,

đám được phái đến Lương Châu của ta đều là những kẻ chẳng ra làm

https://thuviensach.vn

sao? Mạnh Đà chỉ nhân biếu Trương Nhượng một hộc rượu nho liền được làm Thứ sử, hắn biết đánh nhau gì đâu? Hắn cuốn xéo rồi, tên

Lương Hộc mò đến, suốt ngày chỉ biết múa may với cây bút chẳng chịu làm gì, ai cũng bảo thư pháp của hắn tuyệt diệu, mẹ kiếp ta nhìn

chẳng hiểu gì! Cuối cùng lại có tên Thứ sử Tống Kiêu tới, khi Bắc Cung Bá Ngọc làm loạn, hắn bảo cái gì mà đọc Hiếu kinh để giặc lui binh. Hừ! Mẹ kiếp, toàn trò vớ vẩn!

Mọi người nghe Đổng Trác nói năng thô tục, ai cũng chau mày,

nhưng câu nào câu nấy đều là sự thực.

— Đổng mỗ đây chưa từng đọc Hiếu kinh, nhưng ta có thứ này,

khiến kẻ nào cũng phải ngoan ngoãn đi theo. - Vừa nói Đổng Trác vừa

rút mạnh cây bội kiếm cắm phập xuống mặt bàn, mọi người đều sợ hãi

rụt cổ. - Đao kiếm chính là quy củ, là uy nghi trong thiên hạ. Không

có uy nghi, mẹ kiếp tất cả đều vô nghĩa vớ vẩn hết! Chính vì tiên đế

không có uy nghi, èo uột không phấn chấn lên được, nên mới để bọn

hoạn quan tiểu nhân đắc thế. Thân làm đế vương tất phải có uy nghiêm hơn người, mới có thể trấn áp được thiên hạ.

Lời nói thô lỗ nhưng lý lẽ tế nhị, Tào Tháo gật gật đầu, tự tin nâng chén rượu lên môi.

— Do đó, Đổng Trác ta muốn làm đại sự. Để đại Hán quốc tộ dài

lâu, cũng vì công danh phú quý của chư vị, ta muốn thay đương kim

thiên tử!

Hớp rượu vừa uống vào miệng, Tào Tháo thiếu chút nữa phun cả

ra ngoài - Phế vua!?

Đổng Trác thấy chúng nhân kinh sợ, lại cười lớn bảo:

— Ha ha ha... chuyện này có gì đáng kinh ngạc đâu? Quyền bính

trong tay ta, thay béng tên tiểu tử Lưu Biện ấy chẳng qua là chuyện

nhỏ!

Nghe hắn gọi thẳng tên húy hoàng đế, Phùng Phương đột nhiên

không nhịn nổi nữa, chắp tay nói:

https://thuviensach.vn

— Đổng công, thứ cho tại hạ mạo muội nói thẳng, đương kim thiên tử chẳng có lỗi gì, há có thể vô cớ phế lập?

— Vơ cớ phế lập? - Đổng Trác lừ mắt nhìn Phùng Phương. - Hừ!

Nhu nhược chính là tội của hắn! Hôm ta đến Mang Sơn tiếp giá, trông

bộ dạng hắn thế nào? Khóc lóc sụt sịt như đám nữ nhi, hoàng đế như

vậy liệu cai trị thiên hạ được không? Sinh ra ở chốn thâm cung, lớn

lên trong tay đàn bà, lũ trẻ kiểu gì cũng yếu đuối, khốn kiếp! Chỉ biết

đọc sách thì có tác dụng mẹ gì, suy cho cùng chỉ là đồ bỏ đi!

Hắn nói hoàng đế không chút kiêng nể, cứ như hoàng đế đáng bị

phế quách từ lâu rồi vậy. Mọi người chỉ thầm giận mà không dám nói.

Tào Tháo cố bình tâm, hỏi lại:

— Theo ý Đổng công, ai xứng đáng làm thiên tử đây? - Ý câu ấy

là: Phải chăng ông muốn tự mình lên làm hoàng đế?

Đổng Trác vỗ đùi nói:

— Chính là tiểu tử Lưu Hiệp kia! - Dường như bất kể có đúng ý

hắn không, hoàng đế cứ vào đến miệng hắn đều là “tiểu tử” cả! - Chớ

thấy Trần Lưu vương tuổi tác còn nhỏ, nhưng gan không bé đâu! Hôm

trước nghênh giá, ngồi chung một ngựa với ta, tiểu tử ấy rất biết ăn

nói! - Nói rồi hắn không ngăn được cười lên ha hả. - Đứa trẻ nào không sợ ta, sau này nhất định không tệ. Đổng mỗ ta quyết lập nó làm

thiên tử, sau này sẽ phụ chính nó chấn hưng hùng phong của đại Hán.

Các ngài nói xem, có được hay chăng?

— Chúng tôi xin theo chủ ý của tướng quân! - Các tướng phía đông dị khẩu đồng thanh hô lớn, tiếng hô nghe đến chói tai. Nực cười

là, Đổng Trác hiện giữ chức Tư không, vậy mà bọn chúng đều gọi

“tướng quân”, mà không kêu Đổng công, đủ thấy trong mắt những kẻ

này, binh mã còn đáng giá hơn nhiều so với Tam công.

Đổng Trác cười ha hả, những thớ thịt trên mặt rung lên, tựa hồ đã

làm được một việc tuyệt vời, quay đầu lại hỏi những người bên mé tây:

— Liệt vị đại nhân, các ngài cũng tán đồng việc này chứ?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo vội cúi đầu, không dám nói câu nào. Y liếc nhìn sang những người bên cạnh, Phùng Phương, Lưu Biểu mặt như chàm đổ,

thở cũng không dám thở mạnh. Còn Thuần Vu Quỳnh lại dường

không nghe lời Đổng Trác nói, chỉ tập trung uống rượu, có vẻ đã ngà

ngà say.

Bỗng nhiên nghe thấy Thượng thư Châu Bí ngồi ở bàn cuối cùng

cất lời:

— Đương kim thiên tử xử sự dường quá ư nhu nhược, Đổng công

phế người này lập người kia cũng là việc bất đắc dĩ, thực là vất vả

dụng tâm! May mà Trần Lưu vương thiên tư thông minh dĩnh ngộ, phận thần tử chúng ta đều theo ý Đổng công tuyệt không trái nghịch.

Câu ấy chẳng khác nào tô điểm thêm cho Đổng Trác, mọi người

ai nấy đều quay sang nhìn Châu Bí.

— Biết bụng ta chính là Châu Trọng Viễn vậy!

— Đổng công quá khen! - Châu Bí cười nịnh, nói. - Ngài vì nước

trấn giữ biên cương chiến công hiển hách, tính cả lớn nhỏ đã đến trăm

trận. Nay lại đích thân lo chính sự, lập nhiều công tích, chúng ta nhất

định dốc sức giúp ngài phụ chính bảo vệ tân quân. Nào! Hạ quan thay

mặt chư vị đại nhân đây, xin kính ngài một chén!

Mọi người dường đã giận đến cực điểm, nhưng lại không dám

nói rõ ràng, chỉ trừng mắt nhìn ông ta.

Tên Châu Bí này cũng có chút danh vọng, trước đây còn là môn

khách của Hà Tiến, nay lại thản nhiên không biết xấu hổ đi nịnh bợ

Đổng tặc, cùng ngồi với kẻ tiểu nhân như vậy thực là nỗi sỉ nhục.

Châu Bí vẫn an nhiên tự tại chẳng thèm để ý, thấy Đổng Trác uống

rồi, lại quay sang nói với những người ngồi mé đông:

— Từ xưa, mỗi triều thiên tử một triều tôi, ta thấy các vị tướng

quân từ Lương Châu đến ngày sau tất sẽ đảm nhiệm trọng trách lớn.

Các ngài đều từng trải sa trường, tại hạ vô cùng ngưỡng mộ, xin lại

được kính các vị tướng quân một chén!

https://thuviensach.vn

Chư tướng bên đông nghe thế, không ai không nhận lời, vui vẻ

cạn chén. Châu Bí thấy họ uống hết, cũng nâng chén rượu của mình

lên, lại như có tâm sự gì chỉ nhấp môi rồi ngừng lại, thở một hơi dài

thành tiếng.

— Ông thở dài gì vậy? Cụt cả hứng! - Đổng Trác quát.

— Thưa Đổng công! Châu Bí chính là thở dài cho giang sơn đại

Hán. - Hắn để chén rượu xuống. - Từ thời tiên đế đến nay, phần nhiều

dùng kẻ tiểu nhân, do đó thiên hạ tích nhiều nguy cơ, bách tính khốn

khổ, mới có loạn Khăn Vàng, giặc Hắc Sơn nổi lên. Tuy Đổng công có

thể thay một hoàng đế tốt, nhưng nỗi khổ của bách tính vẫn chưa trừ

hết được!

— Ồ? - Đổng Trác tựa hồ cũng hơi lo lắng. - Vậy ông nói phải

làm sao?

— Tại hạ cho rằng... - Châu Bí cố ra vẻ trầm ngâm. - Hiện nay

nên sa thải các quan ở châu quận, lấy thanh niên tài tuấn bổ vào. Một

là có thể yên dân, bảo vệ cương vực, đại hưng giáo hóa; hai là trọng

dụng người tài cũng thể hiện rõ cách dùng người sáng suốt của Đổng

công. Khi xưa, Đại tướng quân Hà Tiến rộng rãi chiêu nạp hiền tài, nhưng vì hoạn quan làm loạn mà lưu tán gần hết. Nhưng hiện trong

kinh vẫn còn bọn Hà Ngung, Hàn Phức, Khổng Trụ, Trương Tư, Lưu

Đại... Nếu đưa bọn họ đi các nơi, hoặc làm Thứ sử, hoặc làm quận thú,

há lại không lo được sinh kế cho dân? Như vậy tân quân mới ngồi được vững, Đổng công ngài cũng được an tâm.

Tào Tháo thấy Châu Bí ra chiều nịnh bợ vốn đã rất nóng mắt, nhưng càng nghe càng nhận ra thâm ý. Xem ra Châu Bí có vẻ thành

thực bày đặt mưu kế, nhưng thực tế lại là muốn đẩy Đổng Trác vào

hầm lửa. Bọn Hàn Phức đều thuộc dòng dõi thanh lưu, thậm chí có kẻ

còn là môn sinh thuộc hạ của hai nhà Viên, Dương. Một khi những người ấy cai quản châu quận, chỉ e sẽ học theo Bào Tín, cử binh quay

giáo đánh đến Lạc Dương cứu giá. Nghĩ đến đó, lại thấy Đổng Trác tỏ

https://thuviensach.vn

vẻ cảm kích liên tục khen phải, Tào Tháo chợt thấy buồn cười, vội uống một ngụm rượu.

— Hôm nay ta được thụ giáo không ít, mọi người hãy ăn uống

thoải mái! - Đổng Trác cảm thấy những lời của Châu Bí rất hữu dụng,

lau lau miệng bóng nhẫy mỡ, lại dặn bảo. - Phụng Tiên, ngươi đi gọi

bọn chúng đưa lễ vật lên đây!

Mọi người quay sang nhìn nhau, ai nấy đều ngại ngần. Rượu

uống được, cơm ăn được, tiêu hóa hết trong bụng thì thôi. Nhưng lễ

vật lại không thể nhận, bởi một khi nhận rồi, sẽ chẳng khác nào đã bị

mua chuộc, tán thành hành động phế lập hoàng đế. Nhưng việc đến nước này, ai dám đứng dậy, nói một chữ “không”?

Không lâu sau, đã thấy Lã Bố dẫn theo một đám nô bộc đi vào.

Bọn chúng khiêng đến hơn chục chiếc hòm lớn, mở ra xem, đều là vàng bạc châu báu óng ánh chói mắt. Tiếp lại nghe thấy tiếng khóc lóc, mấy tên lính Tây Lương đang xua một đám mỹ nữ đi vào, hẳn là

bắt bớ từ đâu về. Đổng Trác đứng dậy cười nói:

— Các ông đoán xem, những thứ này từ đâu ra?

Hồ Chẩn nhìn đám mỹ nữ rồi nhếch mép nói:

— Phải chăng đều là những thứ trong hoàng cung?

— Không phải, không phải! - Đổng Trác lắc đầu nói. - Đều là tài

vật trong nhà Hà Miêu!

Câu nói vừa dứt, khách đường bỗng ồn ào. Xa kỵ tướng quân Hà

Miêu dù đã chết nhưng dẫu sao ông ta vẫn là đệ đệ đồng mẫu với đương kim thái hậu, sao có thể tùy tiện tịch thu gia sản.

— Nói thực lòng, lúc ta mời các ông đến dự tiệc, đã sai hai trăm

tinh binh đến tịch thu Hà phủ! Tên Hà Miêu là giống chết tiệt gì? Ca

ca của hắn tru diệt hoạn quan, hắn lại ăn cây táo rào cây sung, câu kết

giặc thiến, thu nhận hối lộ nhiều thế này, các ông nói xem có nên cướp

không?

— Nên cướp! - Ngô Khuông đứng lên đầu tiên, gã chính là kẻ

đâm chết Hà Miêu trong ngày cung đình bị biến loạn, giờ hùng hổ nói.

https://thuviensach.vn

- Đại tướng quân của chúng ta, nếu không phải bị lụy vì tên giặc ấy, thì sao đến nỗi bị hoạn quan giết hại?

Tào Tháo lừ mắt nhìn hắn, thầm nhủ: “Đúng là tên thất phu

không biết suy nghĩ! Ngươi chỉ biết uống rượu giết người, đã bị huynh

đệ Đổng Trác dùng làm đao kiếm mà vẫn không biết.” Đổng Trác ra

hiệu cho Ngô Khuông ngồi xuống:

— Ta không chỉ cướp nhà Hà Miêu, mà còn quật quan tài hắn

lên, lại phanh thây lão mẫu của hắn nữa!

Tiếng ồn ào lại nổi lên, Triệu Dung sợ hãi đánh rơi cả chén rượu:

— Ngài... ngài giết, giết Vũ Dương Quân rồi?

— Hừ! Có gì to tát chứ? Chỉ là một mụ giặc già thôi. - Đổng Trác

chẳng thèm để ý.

— Dù sao bà ấy cũng là thân mẫu của thái hậu. - Không biết hôm

nay Triệu Dung đã làm đổ bao nhiêu chén rượu, tựa hồ y sam vẫn còn

chưa khô.

— Triệu đại nhân, trông bộ dạng của ông kìa! - Đổng Trác nói vẻ

khinh miệt. - Tên tiểu tử Lưu Biện sắp bị phế đến nơi. Nó không còn

là hoàng đế, mẹ nó cũng chẳng phải là thái hậu, Hà gia còn được coi là

hoàng thân không? Những giống xấu xa như Hà Miêu, đáng bị giết sạch sành sanh.

— Giết là phải lắm! - Ngô Khuông lại phụ họa thêm. - Mụ giặc

già ấy vốn đã tái giá, chẳng có quan hệ gì với Đại tướng quân nhà chúng ta, Hà Miêu - nhi tử của mụ - vốn họ Chu, chỉ vì muốn hưởng

hiển vinh mới đổi sang họ Hà. Hai mẫu tử nhà ấy chẳng có gì tốt cả!

Đáng phải giết!

Tào Tháo thực muốn hỏi một câu: “Vậy đương kim thái hậu và

hoàng đế cũng không có chút quan hệ nào với Đại tướng quân ư?”

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không dám nói ra miệng. Lại nghe thấy

giọng ồm ồm của Đổng Trác:

— Hôm nay ai đến đây cũng đều có phần, tài bảo, tì nữ cứ tùy ý

lựa chọn!

https://thuviensach.vn

Câu ấy vừa dứt, đám bên phía đông như điên cuồng nhảy phốc ngay ra. Kẻ hò hét cướp của báu, kẻ ra tay bắt nữ nhi, rồi lại tranh đoạt lẫn nhau, chẳng khác nào một lũ cầm thú. Đổng Trác không những chẳng ngăn cản, còn cười ha hả. Bọn Lưu Biểu, Triệu Dung đều cúi

đầu dằn lòng không dám nhìn thêm.

Ngô Khuông bốc được mấy nắm vàng nhét vào trong áo, quay

sang nhìn trong thấy một nữ nhân xinh đẹp trong đám ấy, bèn xông tới

trêu đùa. Nữ nhân ấy tránh sang trái, lại né sang phải, luôn đưa tay che bụng - hóa ra đang có mang. Ngô Khuông tóm mấy bận không trúng,

liền túm chặt áo cô nương ta. Nữ nhân ấy ngã xuống đất, thấy Ngô Khuông đưa tay lại, bèn há miệng cắn. Ngô Khuông đau quá nhảy dựng lên, xấu hổ hóa giận vung tay đánh cô nương ta một tát đến nảy

đom đóm mắt.

Trông thấy Ngô Khuông giơ chân phải chực đá nữ nhân kia, chỉ e

cú đá ấy sẽ khiến nữ nhân đó phải bỏ một xác hai mạng, Tào Tháo không nén nổi lửa giận, nhảy ra, nhằm thẳng mặt Ngô Khuông mà đấm.

Ngô Khuông không kịp phòng bị, lại đang giơ chân phải, nên cú

đấm ấy khiến hắn ngã bổ ngửa ra sau, tích tắc lầm rầm loảng xoảng

tiếng bàn ghế đổ, bán đĩa cốc chén cùng món ăn tung tóe khắp nơi.

Mọi người đều kinh sợ, nhưng Đổng Trác lại không hề giận dữ,

chỉ nói:

— Mạnh Đức, ông là khách của ta. Nếu vừa ý với nữ nhân này

thì cứ nói ra, hà tất phải nổi nóng lên vậy?

Ngô Khuông tức tối đùng đùng, lồm cồm bò dậy, nhưng không

dám ra tay lại, nén cơn giận nói:

— Hừ! Chẳng qua chỉ là con đàn bà chứ gì! - Hắn theo Hà Tiến

đã lâu, do vậy xưa nay vẫn cung kính Tào Tháo, nếu là người khác đánh, e là đã động đao kiếm rồi.

— Ngươi không trông thấy cô nương ấy đang mang bầu sao?

Ngươi đá một cú như thế, sẽ có hai mạng ra đi! - Tào Tháo quay người

https://thuviensach.vn

đỡ nữ nhân ấy dậy, khi đó mới để ý nữ nhân đó tuổi còn rất trẻ, có lẽ

chưa tới hai mươi.

Nữ nhân ấy nước mắt giàn giụa, ôm chặt lấy chân Tào Tháo

khóc:

— Xin đại nhân cứu mạng! Tiểu nữ không phải là người nhà Hà

Miêu, mà là con dâu của Đại tướng quân...

— Ngươi nói gì? - Ngô Khuông cũng giật mình.

— Tiểu nữ là Doãn thị, lấy con trai của Đại tướng quân. Phu quân tiểu nữ sức lực yếu ớt, mấy tháng trước hoạn quan tác loạn, phu

quân tiểu nữ vì quá sợ hãi mà qua đời. Tiểu nữ không biết trông vào

đâu, lại đang mang thai, chỉ còn cách đến sống nhờ chỗ Vũ Dương Quân qua ngày! Hu hu... - Nữ nhân nói xong lại khóc không thành tiếng.

Tào Tháo tức giận quát thẳng mặt Ngô Khuông:

— Ngươi đã nghe rõ chưa? Những việc ngươi làm khi nãy có

xứng với Đại tướng quân không? - Ngô Khuông hối hận mãi, buồn bã

ngồi xuống.

Tào Tháo nhẹ gỡ tay Doãn thị ra, rồi quay sang Đổng Trác vái một vái dài:

— Đổng công, nữ tử này là con dâu của Đại tướng quân, lại đang

có mang tôn nhi của Hà Tiến, nay ngài đã diệt toàn gia Vũ Dương Quân, khiến nàng ấy không chốn nương thân. Tại hạ khẩn cầu Đổng

công hậu đãi nữ tử này, nếu có thể đưa nàng ấy về nhà song thân, cũng

coi như an ủi cho vong linh của Đại tướng quân trên trời.

— Ngài nói cũng có tình có nghĩa. - Đổng Trác gật đầu tán đồng.

- Chuyện này rất phải!

— Còn nữa, những nữ tử nhà lương gia này không nên đem ra

làm vật ban thưởng, cũng xin... cũng xin ngài hãy thả họ đi.

Nụ cười của Đổng Trác đột nhiên tắt ngấm:

https://thuviensach.vn

— Làm gì có chuyện đòi hỏi lắm thế? Ông cũng thật nhiều chuyện... Thật khốn kiếp mất cả hứng! Thôi được rồi, lôi hết bọn chúng ra ngoài. Ta thấy bữa tiệc hôm nay dừng tại đây thôi, mời liệt vị

đại nhân cùng chư vị tướng quân về cả vậy!

Cả buổi hôm nay mấy người bên mé tây thấp thỏm lo sợ, nghe

thấy câu ấy như được đại xá, vội lũ lượt đứng dậy cáo lui. Lại có bọn

nô tài nhanh tay gói cho mỗi người một bọc tài vật, hoặc là châu ngọc

phỉ thúy, hoặc là đồ vật vàng bạc, không muốn cũng phải nhận. Bọn

Lưu Biểu miễn cưỡng nhận lấy, hai tay nâng cao, chậm rãi lui ra. Còn

Thuần Vu Quỳnh đã uống say khướt, phải để Lưu Huân cõng đi.

Tào Tháo cũng định cáo lui, Đổng Trác liền bảo:

— Ông chớ đi! Ta còn có chuyện muốn nói với ông!

Một lúc sau, mọi người đều đã đi hết. Đám bộc dịch cũng thu dọn

bát chén, quét tước sạch sẽ, tắt bớt đèn nến, lúc lui ra lại đóng cả cửa lớn. Trong khách đường rộng lớn, chỉ còn Tào Tháo cùng Đổng Trác,

Lã Bố, Điền Nghi.

Dưới ánh đèn u ám, khuôn mặt Đổng Trác càng lộ vẻ u ám đáng

sợ, chẳng khác nào một con dã thú. Hắn trợn cặp mắt hung dữ, nhìn

Tào Tháo hồi lâu, mới nói:

— Ông là tôn nhi của Tào Đằng phải không?

Tào Tháo thấy hắn gọi thẳng tên húy của tổ phụ mình, trong lòng

rất không vui, nhưng biết hắn vốn thô lỗ, miệng lưỡi không kiêng dè,

liền thấp giọng đáp:

— Phải.

— Đổng Trác ta sở dĩ vượt lên được, chính là nhờ cố lão tướng

quân Trương Hoán đề bạt, chuyện này hẳn ông đã biết?

Tào Tháo liên tục gật đầu.

— Nhưng năm xưa Trương lão tướng quân lại nhờ ân ấm của tổ

phụ ông! - Đổng Trác nói không sai, xưa kia khi Lương Ký nắm chính

sự, sở dĩ Trương Hoán có cơ hội lập quân công, cũng nhờ lời nói tốt

https://thuviensach.vn

của Tào Đằng - tổ phụ Tào Tháo. - Còn nữa, dưới thời Hiếu Thuận đế

ở Lương Châu có một vị Thứ sử chiến công hiển hách tên Chủng Cảo,

cũng là được tổ phụ ông tiến cử, đúng không?

Tào Tháo thấy hơi lo sợ: Trước khi Đổng Trác vào kinh, mình

từng tiến cử Chủng Thiệu cháu của Chủng Cảo đi ngăn hắn, không biết hắn có nhân chuyện ấy mà xử mình không?

Nào hay Đổng Trác sắc mặt trầm ngâm, nói vẻ sâu xa:

— Tào gia ông thật có ơn với võ nhân Lương Châu chúng ta!

Tào Tháo không biết câu ấy là có ý tốt hay xấu, chỉ cúi đầu đáp:

— Không dám nhận!

Đổng Trác xua xua tay, đi đến trước mặt Tào Tháo:

— Ông có biết rằng, thân là người Lương Châu, nếu muốn xuất

sắc vượt trội sẽ phải chịu bao gian khổ không? Đã bao giờ triều đình

coi chúng ta là con dân!? Từ khi đức Quang Vũ đặt ra quy định, người

Lương Châu không được vào trong ải, nghĩa là coi chúng ta chẳng khác nào đám giặc cỏ. Cho nên Trương Hoán bình Khương tặc, lập được đại công, chẳng cầu thăng thưởng, chỉ mong tịch quán được dời

vào đất Hoằng Nông trong ải, để con cháu không bị khinh rẻ coi thường, không phải chịu khổ chiến loạn. Ông có hiểu không?

Tào Tháo lộ vẻ cảm động, nhưng lập tức ý thức ra mình đang nói

chuyện với ai, vội cúi đầu nói:

— Xin nghe lời giáo huấn của Đổng công.

— Tử đệ ở Lương Châu để chống giặc ngoài mà nối đời tập võ,

xuất hiện biết bao nhiêu người giỏi chinh thiện chiến? Nhưng triều đình cũng chẳng trọng dụng, chỉ đề bạt đám tử đệ danh môn trăm người chẳng dùng được một, đều là lũ giá áo túi cơm khốn kiếp! -

Đổng Trác phẫn nộ mãi không thôi. - Những kẻ cầm quân mà chưa từng ra chiến trường, sao được coi là người chinh chiến? Chỉ có ông là

giỏi giang, năm xưa dám dẫn ba ngàn người ra ải giải vây.

https://thuviensach.vn

— Trận ấy thắng được cũng nhờ may mắn. - Tào Tháo nói thật lòng. Năm xưa dẹp giặc Khăn Vàng trong trận Trường Xã, khi y dẫn

quân tới nơi, Hoàng Phủ Tung đã phóng hỏa đột vây rồi.

— Trận Uyển Thành oanh liệt thảm khốc, lẽ nào cũng nhờ may

mắn? - Đổng Trác dường đã xét kỹ Tào Tháo từ lâu.

— Ôi... - Tào Tháo thở dài một tiếng. - Trận ấy năm xưa, tử

thương vô số, thảm khốc vô cùng, số quân hạ quan dẫn theo cơ hồ chết

hết.

— Đó chính là điểm ông không giống những kẻ kia, ông từng

vào sinh ra tử trên chiến trường! Từng chứng kiến cảnh xác chết đầy

đồng... - Đổng Trác vỗ vỗ vai Tào Tháo, đổi giọng bảo. - Ta cũng từng

đánh giặc Khăn Vàng, nhưng đã thua. Cả đời ta mới có hai trận đại

bại!

Tào Tháo cũng lấy làm hiếu kỳ, đánh bạo hỏi:

— Hai trận? Vậy trận nữa là trận nào?

— Là ở Du Trung, bị binh mã của Bắc Cung Bá Ngọc vây khốn

bên sông. Ta cứ đóng chặt cửa doanh chịu vây mấy tháng, thấy lương

thảo gần hết, sĩ tốt chạy theo giặc, sắp bị bọn khốn ấy đến phanh thây.

- Nói đến đó Đổng Trác nhắm hai mắt lại, tựa hồ trong lòng vẫn còn

sợ tình cảnh khi ấy. - Lúc đó trong doanh có một tiểu mưu sĩ, hắn nghĩ

ra cách bảo ta giả danh bắt cá, đắp đê ngăn sông. Đợi đến khi đê đắp

xong, bọn ta mới cắm cờ không trên thành, rồi vượt sông mà trốn. Tới

lúc quân mã của Bắc Cung Bá Ngọc phát hiện, chúng ta đã phá hủy đê

lớn, chạy xa từ lâu rồi!

Tào Tháo liên tục gật đầu:

— Trong thực có hư, trong hư có thực. Thật là kế hay, đáng

thưởng!

— Chuyện ấy còn phải nói? Kẻ hiến kế ấy là Giả Hủ, hiện đã làm

Đô úy, đang giúp con rể ta là Ngưu Phụ đóng ở huyện Thiểm, ngày

sau ta phải trọng dụng người này. Bại trận ở Du Trung là ta đem quân

ít chống lại giặc đông, thua cũng là tâm phục khẩu phục. Nhưng trận

https://thuviensach.vn

thua Trương Giác ở Quảng Tông, thì khốn kiếp thực khiến người ta phải tức giận!

Đó là chuyện xảy ra năm Quang Hòa thứ sáu (năm 184). Khi ấy

Tào Tháo đang theo Chu Tuấn, Hoàng Phủ Tung chiến đấu ở Nhữ

Nam, chẳng may Lư Thực - chủ soái dẹp giặc ở Hà Bắc vì hoạn quan

vu cáo hãm hại bị bắt đóng cũi về kinh, người đến thay chính là Đổng

Trác. Trận ấy chẳng hiểu sao Đổng Trác lại bại, khiến cục diện cuộc

chiến vốn đang thuận lợi đã hoàn toàn chuyển sang chiều hướng xấu.

Quân Khăn Vàng ở Kinh Châu lại thừa cơ nổi lên, nên mới có trận huyết chiến Uyển Thành kinh hoàng như vậy. Đổng Trác đột nhiên than bảo:

— Mạnh Đức, vì ta thua trận ấy, làm các ông phải vất vả không ít

nhỉ?

— Thắng bại là chuyện thường của binh gia, sao nói đến vất vả

được, vì nước mà gắng sức là lẽ tất nhiên.

— Ông có biết vì sao ta lại thua không?

Tào Tháo nghe hắn hỏi thế, nhân cơ hội nói khéo một câu:

— Từ lâu nghe Đổng công dụng binh như thần, bại trận ở Quảng

Tông thực không thể hiểu nổi.

— Vậy ta nói ông biết, thua là thua ở đám Tư mã của Bắc quân

ấy! - Đổng Trác vẻ mặt tức giận. - Lũ ấy đều là bọn khốn kiếp tử đệ

nhà quý tộc, nào coi một kẻ thô lỗ Tây Lương ta ra gì? Quân đội phải

dựa trên nghiêm lệnh thi hành, nhưng bọn chúng không phục ta điều

quân, kẻ nào kẻ nấy tự ý chiến đấu, sao mà không thua? Nếu ta dẫn

theo quân của mình, dù mười tên Trương Giác cũng bị ta bắt giết rồi.

Tào Tháo ngạc nhiên.

— Hơn nữa, thua còn bởi tên đại hôn quân tiên đế nữa! - Đổng

Trác càng nói càng hung hăng. - Chỉ vì lời của một tên hoạn chó chết

mà trước khi lâm trận còn đổi tướng! Mẹ kiếp... Cho nên lúc ấy ta đã

muốn trừ khử hôn quân, trừ khử bọn tử đệ quý tộc vô dụng ấy rồi!

https://thuviensach.vn

Đến lúc này, Tào Tháo coi như đã hiểu rõ tâm tư Đổng Trác, y khuyên giải:

— Tiên đế đã băng hà, còn Bắc quân lại ở trong tay Đổng công,

hiện giờ ngài nên buông tay được rồi chứ?

— Buông tay? - Cơ thịt trên mặt Đổng Trác hơi giật giật. - Sao ta

phải buông? Ta còn chưa thể hiện được uy nghiêm của mình! Ta muốn

lập tiểu tử Lưu Hiệp lên làm hoàng đế, ta sẽ đích thân ra nắm chính sự,

thiên hạ này phải chỉnh đốn từ lâu rồi.

Giờ khắc ấy, Tào Tháo dường đã bị lay động:

— Ngài muốn học theo Hoắc Quang ư?

— Sao cơ? Hỏa quang gì? - Đổng Trác giật mình, quay ra nhìn

đèn đuốc bên ngoài thềm.

Chỉ một hành động nhỏ ấy, lòng ngưỡng mộ của Tào Tháo với

Đổng Trác chớp mắt đã hoàn toàn tan biến: Người này chẳng có học

thức, e là không thể làm nổi đại sự! Trọng trách quốc gia phó thác vào

tay kẻ này, chắc hẳn sẽ phải chịu một phen tai họa, Hà Tiến chẳng phải

là tấm gương nhãn tiền đó ư? Nhưng Hà Tiến chỉ là kẻ nhu nhược bất

tài, nếu tên Đổng Trác coi mạng người như cỏ rác này mà lên nắm chính sự, chỉ e thiên hạ sẽ phải máu chảy thành sông! Nên biết rằng

việc cai trị nước lớn cũng như nấu cá nhỏ...[116]

Điền Nghi thấy Đổng Trác để lộ điểm yếu, vội giải thích:

— Chúa công, Hoắc Quang mà Tào đại nhân nói đến là danh thần

tiền bối, chính là đệ đệ của tướng quân Hoắc Khứ Bệnh mà xưa nay

ngài vẫn ngưỡng mộ đó ạ. Hoắc Quang nhận trọng trách Hiếu Chiêu

đế phó thác con côi, đã phế luôn Xương Ấp vương kế nhậm. Khi ấy có

kẻ nói Hoắc Quang là loạn thần tặc tử, lòng dạ khó lường, nhưng ông

ấy đã lập Hiếu Tuyên hoàng đế, và phụ tá hoàng đế trở thành minh quân một đời. Tào đại nhân đem Hoắc Quang so sánh với ngài, chính

là khen ngợi ngài đó!

Tào Tháo nghe được câu ấy, giật mình sợ hãi: Hoắc Quang phụ tá

Hiếu Tuyên đế là chuyện thực, nhưng khi ấy Xương Ấp vương cũng

https://thuviensach.vn

một tay ông ta tự lập tự phế. Điền Nghi tránh chỗ nặng chỉ nói chỗ

nhẹ, ca ngợi Hoắc Quang, rõ ràng là khuyến khích hành vi phế đế của

Đổng Trác, không biết chừng chuyện phế lập hoàng đế cũng là chủ ý

của hắn, tâm cơ của tên thư sinh yếu ớt này thực đáng sợ.

— Vậy đa tạ Mạnh Đức đã khen ngợi! - Đổng Trác bước mấy

bước đến trước mặt Tào Tháo, bỗng nắm lấy tay Tào Tháo. - Tào lão

đệ.

— Không dám!

— Cùng là huynh đệ bằng vai với nhau!

Tào Tháo gượng cười nói:

— Hạ quan vóc dáng thế này, có đứng lên bàn mới có thể bằng

vai với ngài được!

— Ha ha ha... Mạnh Đức chớ có đùa giỡn. Ta hỏi ông, hiện trong

doanh điển quân của ông có bao nhiêu binh mã?

— Kẻ chết kẻ chạy trốn, hiện chỉ còn hơn một ngàn. - Tào Tháo

không dám giấu giếm, chỉ tình thực mà nói.

Đổng Trác trầm mặc hồi lâu, rồi nói:

— Ta đem toàn bộ số binh mã còn lại của Tây viên quân giao cho

ông thống lĩnh, ông thấy được không?

— Tại hạ?! - Tào Tháo dường không dám tin vào tai mình. Tuy

quân Tây viên đã tàn bại nhiều, nhưng nếu gộp hết số quân còn lại ở

năm doanh, cũng tới hơn ba ngàn người, đó không phải là lực lượng

có thể coi nhẹ ở chốn kinh kỳ.

— Có gì mà ông kinh ngạc thế? - Đổng Trác cười nói. - Giữa chúng ta nên thật lòng với nhau. Tướng lĩnh của ta đều là đám thô lỗ,

không thể quản nổi quân Tây viên. Nhưng nếu xem nhẹ buông lỏng

cho chúng tản mát, một là rất đáng tiếc, hai là khó tránh khỏi sinh biến. Nhưng nếu tìm được một người thích hợp thống lĩnh bọn chúng

thì tương lai nếu có kẻ tạo phản, cánh quân này cũng có thể hiệp trợ

chống giặc! Lão phu xem xét văn võ trong triều, duy một mình ông là

https://thuviensach.vn

có thể cai quản được số binh mã này, còn như đám tử đệ quý tộc kiêu căng kia, chỉ cho bọn chúng đứng cạnh thôi! Thế nào? Ông nắm giữ

Tây viên quân, sau này cùng mưu đại nghiệp, cùng hưởng phú quý với

ta, ông thấy thế nào?

Hắn nói “cùng mưu đại nghiệp” rốt cuộc là ý gì? Lẽ nào mục tiêu

cuối cùng của hắn là muốn học Vương Mãng thoán ngôi nhà Hán?

Hay chỉ là muốn làm Hoắc Quang? Vậy vì sao phải phế Lưu Biện mà

đổi lập Lưu Hiệp? Lập một hoàng đế thông minh hơn lên ngôi đối với

hắn, chẳng phải sẽ càng nguy hiểm hơn sao? Thực sự Đổng Trác điên

rồi, hay hắn có chí chấn hưng triều đình, nhưng lại không biết nên làm

thế nào... Tào Tháo không đáp lại, chỉ cúi đầu trầm ngâm.

Đổng Trác lại nói:

— Ông an tâm, ngày sau lão phu không để ông chịu thiệt đâu, chắc chắn ông sẽ được ở ngôi công hầu. Chúng ta hãy sửa sang thiên

hạ cho tốt, có rượu cùng uống, có thịt cùng ăn, được không?

Tào Tháo thực không biết phải trả lời thế nào, làm hiền thần danh

tướng một đời cố nhiên là chí nguyện bình sinh của y, nhưng gửi hy

vọng vào Đổng Trác liệu có phải là minh trí? Tào Tháo liếc mắt nhìn

sang hai người bên cạnh: Lã Bố tay nắm cây phương thiên họa kích

đứng nghiêm trang, tựa như mình nói một tiếng “không” sẽ lập tức mất mạng ở đây. Điền Nghi thì trừng mắt nhìn mình, xem ra nếu giả

vờ ưng thuận sẽ bị kẻ này nhận ra ngay. Đồng ý hay không, tựa hồ đều

không ổn... Tào Tháo ngây người hồi lâu, mới quỳ xuống trước mặt

Đổng Trác:

— Đổng công, hạ quan nghĩ đến một câu mà danh tướng Mã

Viện của đại Hán khi xưa từng nói: “Không chỉ có vua chọn bề tôi, bề

tôi cũng chọn vua vậy”. Hiện hạ quan thực sự chưa thể trả lời, xin để

hạ quan về nhà nghĩ thêm, nếu thấy rằng có thể đảm nhiệm, tất sẽ đảm

đương. - Nói đến đó, sợ câu nói vẫn chưa chu toàn, Tào Tháo lại vội

thêm lời, - Nếu thấy không kham nổi công việc ngài giao phó, tại hạ

https://thuviensach.vn

cũng tất sẽ tiến cử người khác, nhất định không phụ trọng thác của Đổng công.

Đổng Trác dường hơi kinh ngạc, hắn chưa từng thấy ai dám nói

những lời như vậy với mình, nhưng vẫn cười bảo:

— Ông cũng thành thật... Được rồi, ông cứ về suy nghĩ, hôm

khác chúng ta sẽ bàn lại chuyện này.

Tào Tháo thấp thỏm đứng lên, thấy Đổng Trác sắc mặt như

thường, Lã Bố, Điền Nghi cũng không có phản ứng gì, mới tạm coi

như vượt qua được cửa ải. Chỗ gai góc không thể ở lại lâu, Tào Tháo

vội cúi mình nói:

— Nếu đã như vậy, hạ quan xin được cáo lui.

— Ông đi đi, cũng không còn sớm nữa, lão phu đợi câu trả lời

của ông. - Vừa nói Đổng Trác vừa xua xua tay, ngáp dài.

Suốt đường đi sau khi rời khỏi Đổng phủ, đầu óc Tào Tháo rối

bời suy nghĩ. Kỳ thực đó không chỉ đơn thuần là kế hoãn binh, mà cũng sự mâu thuẫn sâu thẳm trong lòng y: Giúp Đổng Trác thì tài năng

của mình có cơ hội bộc lộ, nhưng con người Đổng Trác liệu có thực sự

đáng tin? Dù đáng tin, liệu hắn thực sự có khả năng cai trị quốc gia tốt đẹp được không? Đang nghĩ mông lung đã về đến phủ, Tào Tháo cũng

chẳng buồn thay y phục, cứ ngồi lặng trong phòng.

Biện thị lo lắng cho an nguy của Tào Tháo, vẫn bế Phi nhi chưa

ngủ, vội đến bên hỏi:

— Thế nào? Tên lão tặc ấy không làm khó chàng chứ?

Tào Tháo lắc đầu.

— Chàng sao vậy? Cứ như mất hồn vậy? Hắn muốn đoạt binh

quyền của chàng ư?

Tào Tháo cười nhăn nhó một hồi:

— Không phải hắn muốn đoạt binh quyền, mà là muốn trao binh

quyền cho ta.

— Trao binh quyền cho chàng? Sao lại thế nhỉ?

https://thuviensach.vn

Trong lúc phu thê trò chuyện, bỗng Lâu Dị ở bên ngoài gọi to:

— Đại nhân, Đổng phủ sai người đem đồ vật đến cho ngài...

Người được sai đến là... là...

— Là ai?

Một giọng nói khác nghe quen quen đáp lại:

— Là tiểu nhân con đây ạ!

Tào Tháo vội cầm đèn ra cửa, trong màn đêm lộ rõ khuôn mặt

nịnh bợ - Tần Nghi Lộc!

— Là ngươi? - Tào Tháo hừ một tiếng vẻ khinh miệt. - Ngươi lại

chạy đến làm thủ hạ Đổng công rồi.

— Hê hê, tiểu nhân vẫn có lòng muốn theo ngài, nhưng ngài

không cần tiểu nhân. Cho nên, ai cho ăn, tiểu nhân phải theo người ấy

thôi. - Tần Nghi Lộc vẫn giảo hoạt như ngày nào. - Đại nhân, ngài mau lại đây xem xem!

Ánh đèn soi sáng khắp sân, chỉ thấy một hòm đầy vàng bạc châu

báu, chính là số gia sản của Hà Miêu trong buổi tiệc.

— Đổng công nhà tiểu nhân có nói, chỉ có chút ít đồ vật, mong

ngài nhận cho, sau này là người một nhà rồi. - Tần Nghi Lộc vái một

vái dài, lại nói. - Lúc tiểu nhân đến đây, Điền chủ bạ còn dặn dò, dẫu

sao ngài với tiểu nhân vẫn có tình chủ tớ cũ, bảo tiểu nhân nên thường

qua lại, quan tâm thăm hỏi ngài, vậy sau này tiểu nhân xin được thường qua hầu hạ ngài ạ!

Tào Tháo chửi thầm, rõ ràng muốn hắn thường xuyên đến giám

sát mình đây mà. Lần này Tào Tháo không dám từ chối, gượng cười

nói:

— Ngươi hãy về nói với Đổng công, ta xin lĩnh nhận tặng vật, đa

tạ mỹ ý của lão ngài!

— Dạ. Cũng không còn sớm, tiểu nhân xin cáo lui. - Tần Nghi

Lộc lui mấy bước, lại cười nói vẻ nịnh nọt. - Bên ngoài còn một cỗ xe

https://thuviensach.vn

ngựa, cũng là quà của Đổng công, xin ngài nhận cho. - Nói xong vụt biến đi.

Khi ấy Biện thị bước ra, kinh ngạc nói:

— Tần Nghi Lộc mang tặng vật đến là có ý gì vậy?

Tào Tháo không đáp, phu thê liền bước ra cổng xem, quả nhiên

thấy một cỗ xe ngựa mới sơn, trang hoàng vô cùng lộng lẫy, nhưng đối

với một viên hiệu úy mà nói cỗ xe này dường như vượt quá định chế

của triều đình.

Lâu Dị bước lên đánh xe, nào hay vừa vén rèm lên, lại thấy trong

xe còn có một thiếu nữ xinh đẹp đang khóc rấm rứt - đó chính là thiếu

phụ đang mang thai, Doãn thị. Biện thị càng lấy làm ngạc nhiên, chau

mày nhìn phu quân bảo:

— Chàng nói cho thiếp biết, việc này rốt cuộc là sao?

— Đừng có hỏi ta, ta cũng nào rõ đâu. - Tào Tháo phất tay áo, bỏ

về buồng đi ngủ.

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 34

Tào Tháo vội vã trốn khỏi Lạc Dương

Phế lập thiên tử

Bất luận thái độ của Tào Tháo và quần thần ra sao, kế hoạch phế

hoàng đế Lưu Biện của Đổng Trác vẫn được tiến hành thuận lợi.

Không lâu sau, Đổng Trác ban ra chiếu thư điều Chu Tuấn đang

đốc chiến dẹp nghĩa quân Hắc Sơn ở Hà Nội về kinh, trên danh nghĩa

là gia ban chức Quang Lộc đại phu, nhưng thực tế lại tước đoạt binh

quyền của vị danh tướng này. Còn chuyện chống chọi với nghĩa quân

Hắc Sơn, triều đình đành dừng lại cho yên, nhận mệnh thủ lĩnh nghĩa

quân là Trương Yên làm chức Bình Nạn Trung lang tướng, ngầm cho

hắn cắt đất tự trị ở một dải Hắc Sơn. Liền sau đó, Đổng Trác lại cho

vời Thứ sử Dự Châu là Hoàng Uyển vào triều, nhằm đề phòng ông ta

ở gần sẽ cử binh chống lại.

Lại qua mấy ngày, Đổng Trác đích thân xuất thành, dùng nghi lễ

long trọng nhất để nghênh đón một đại nhân vật - Tuân Sảng, danh sĩ

Dĩnh Xuyên. Tuân Sảng vì không kịp trốn nên bị thủ hạ của Đổng Trác vây khốn ở quê nhà, chịu mấy phen uy bức, cuối cùng đành phải

về triều làm quan. Đổng Trác như bắt được bảo vật, muốn lợi dụng vị

đại hiền trong dân gian này để tô điểm cho triều đình mới, ổn định lòng người.

Chớp mắt đã đến tháng Chín, tiết trời ngày một lạnh, gió tây lạnh

buốt thấu xương thổi tới. Gió lạnh cuốn bay lá rụng khắp sân cung điện, vang lên những tiếng xào xạc, thi thoảng còn có chiếc lá bị cuộn

bay lên tận nơi triều hội là điện Ngọc Đường.

https://thuviensach.vn

Lúc này, trong đại điện im ắng không một tiếng động, các văn võ công khanh ngồi thành hàng như những pho tượng đất. Ngôi ngự tọa

trước mặt trống không, chẳng ai nhớ rõ đã bao lâu rồi không được diện kiến hoàng đế, chỉ có Đổng Trác đứng dưới bệ rồng hoa chân múa tay thao túng triều đường.

Buổi triều hội hôm nay càng không giống những buổi triều hội

trước, vì ngoài đại điện còn có hai trăm võ sĩ Tây Lương mình mặc

giáp trụ sát khí đằng đằng. Tất cả quan viên đều nín thở cúi đầu, thậm

chí không ai dám tùy tiện rướn mi mắt lên. Nhưng Đổng Trác cũng nín

thinh như họ, nhẫn nại đi qua đi lại giữa đại điện, hắn đang đợi Thái

phó Viên Ngỗi - người đứng đầu trăm quan.

Trầm mặc hồi lâu, bỗng nghe ngoài điện vẳng lại tiếng bước chân

chạy vội, liền thấy một viên quan trẻ tuổi chạy vào, đó là Thị ngự sử

Nhiễu Long Tông. Thị ngự sử vốn là quan hầu cận hoàng đế, nhưng

nay đến mặt mũi hoàng đế còn không thấy đâu, lại biến thành kẻ hầu

bên Đổng Trác.

Nhiễu Long Tông bước nhanh vào điện, run rẩy quỳ trước mặt

Đổng Trác:

— Bẩm báo Đổng công, hôm nay Thái phó lão nhân gia không

đến được ạ.

— Vì sao không đến? - Đổng Trác liếc mắt nhìn Nhiễu Long

Tông.

Nhiễu Long Tông lau mồ hôi đầm đìa, vội giải thích:

— Lão Thái phó mắc cảm phong hàn.

— Hừ! Lão già đó không đến thì thôi.

Nhiễu Long Tông thấy nét mặt Đổng Trác có vẻ không vừa lòng,

vội đứng dậy định về chỗ mình.

Đổng Trác đột nhiên tóm chặt cổ áo hắn, giận dữ quát:

— Ngươi muốn lui về chỗ ư?

— Đổng công, hạ quan vô tội...

https://thuviensach.vn

— Vô tội? Sao ngươi dám đeo kiếm lên điện? - Đổng Trác nói xong lập tức buông tay, thuận thế giáng một quả đấm. Đổng Trác vốn

to béo mạnh khỏe, nên cú đấm khiến Nhiễu Long Tông ngã văng, đâm

sầm vào cây cột trong điện.

Cú đấm cùng cú đập vào cột ấy thật không hề nhẹ, nên phải hồi

lâu Nhiễu Long Tông mới cố bò dậy được, lắp bắp nói:

— Hạ quan... sợ Đổng công sốt ruột, cấp tốc quay về, nhất thời

vội vã nên quên mất.

— Quên mất? - Đổng Trác cười nhạt một hồi. - Vương pháp của

triều đình há có thể quên ư? Đeo kiếm lên điện tạm chưa nói đến, các

quan từ liệt khanh trở xuống khi bái yết Tam công lẽ nào có thể đeo

kiếm? Rõ ràng là ngươi không coi chức Tư không này của lão phu ra

gì!

Nhiễu Long Tông liên tục dập đầu:

—Hạ quan không dám! Hạ quan không dám! Mong Đổng công

thứ tội.

— Thứ tội? Quá muộn rồi. Người đâu! Lôi ra giết mau! - Đổng

Trác hét xong câu ấy, cố ý quét ánh nhìn khiêu khích tới khắp các quần thần. - Đây là lễ pháp của triều đình, cứ theo đó mà trị tội, ta nghĩ các đại thần cũng không dị nghị gì chứ?

Hắn tự ý xử tử đại thần, lại lấy danh nghĩa là bảo vệ lễ pháp, nên

chẳng ai dám có lời phản đối, chỉ trân trân nhìn hai tên võ sĩ lôi Nhiễu Long Tông đang giãy giụa ra khỏi điện. Tiếng kêu cứu thảm thiết ngày

càng nhỏ dần, tận đến khi chỉ còn bầu không gian tĩnh mịch, khiến những người nghe thấy đều toát mồ hôi lạnh, sợ rằng người tiếp sau sẽ

là mình.

Tào Tháo vẫn thản nhiên ngồi giữa đám quần thần, không cảm

thấy có gì nguy hiểm. Y biết rõ, Đổng Trác muốn lôi kéo mình để

đánh người khác, cho nên trước mắt mình vẫn an toàn. Nhưng Đổng

Trác lại chuyện bé xé ra to, giết chết Nhiễu Long Tông, làm vậy chẳng

khác nào muốn giết một người để trăm người phải sợ, nhìn vào cục https://thuviensach.vn

diện hôm nay hẳn hắn muốn công khai hành vi kinh thiên động địa kia rồi.

Quả nhiên, Đổng Trác lớn tiếng nói:

— Đổng Trác ta vì muốn quốc tộ đại Hán dài lâu, nguyện đem

thân ra bảo vệ lễ pháp triều đình... Thế mà hôm nay, ngay chốn hậu

cung lại có kẻ bất tôn lễ pháp, không giữ đạo thường, kẻ đó chính là

thái hậu Hà thị!

Câu ấy vừa dứt, quần thần lũ lượt ngẩng đầu lên, đôi mắt ai nấy

đều kinh sợ nhìn Đổng Trác.

Đổng Trác thấy cảnh này thành quen nên chẳng thèm để tâm,

chậm rãi nói:

— Vĩnh Lạc thái hậu Đổng thị là sinh mẫu của tiên đế, ở trong

cung đã lâu. Vậy mà Hà hậu lại liên tục bức bách, lấy cớ là phiên phi

rồi đuổi Vĩnh Lạc thái hậu khỏi cung, khiến thái hậu phẫn uất mà chết.

Hành sự như vậy há lại không trái lễ phụ cô[117], tổn hại đến đạo hiếu thuận?

Thấy mọi người không có phản ứng mạnh gì, hắn lấy làm vừa ý,

chắp tay sau lưng tiếp tục nói:

— Đương kim thiên tử, ngu tối bất tài, nhu nhược không xứng

ngôi vị. Xưa kia Y Doãn đuổi Thái Giáp, Hoắc Quang phế Xương Ấp,

trong sử sách còn ghi, được hậu thế khen ngợi. Ta thấy đương kim thái

hậu cũng như Thái Giáp, mà đương kim hoàng đế khác chi Xương Ấp,

mẫu tử này phải phế bỏ lưu đày. Trần Lưu vương tuy còn ít tuổi nhưng

nhân hiếu thông tuệ, có thể kế thừa đại thống...

Quần thần văn võ ai nấy kinh hoàng, tự cổ chí kim làm gì có thần

tử nào hống hách nhường ấy, đường hoàng lớn tiếng nói chuyện phế

lập. Chẳng qua hoàng đế chỉ hơi nhát gan, chứ ngoài ra có sai sót gì

đâu? Từ khi Đổng Trác vào kinh đến nay, hoàng đế nào được ra lo chính sự, ngài há có cơ hội phạm sai lầm? Tuy mọi người đều nghĩ

vậy nhưng lại không dám cắt ngang lời hắn. Tào Tháo càng nghe càng

thấy nực cười: Hôm trước ngay đến Hoắc Quang là ai hắn còn không

https://thuviensach.vn

biết, thế mà hôm nay còn mở miệng nói “Y Doãn đuổi Thái Giáp, Hoắc Quang phế Xương Ấp”, mấy câu trích dẫn kinh sách này, e là đều được Điền Nghi đứng sau chỉ bảo, cũng chẳng biết hắn nhẫn nại

học thuộc trong bao lâu?

Tào Tháo suy đoán quả không sai, để nói được mấy câu như vậy

Đổng Trác đã phải bỏ không ít công sức, hắn vừa nghĩ vừa tập nói theo bài, đếm hết những việc thất đức của Hà hậu và đương kim thiên

tử, mãi nửa ngày mới thuộc được, thầm tự thở phào, lấy làm may là

không nói sai gì. Nhưng nhìn khắp quần thần, thấy quan viên nghiêng

đầu ghé tai nhau rồi lũ lượt lắc đầu, Đổng Trác bỗng nổi giận, quát to:

— Phế đương kim hoàng đế, đổi lập Trần Lưu vương lên làm

vua, chính là vì đại nghĩa trong thiên hạ! Kẻ nào dám cản trở, sẽ bị xử

lý theo quân pháp!

Vết máu của Nhiễu Long Tông còn chưa khô, hắn lại lôi đại

nghĩa trong thiên hạ ra. Mọi người nghe thấy vậy lập tức im bặt.

Đổng Trác thấy quần thần không dám có dị nghị gì nữa, liền cười

mỉm. Nào hay đúng lúc ấy, một lão thần bước ra khỏi chỗ, vái rồi nói

lớn:

— Xưa Thái Giáp lập lên bất minh, Xương Ấp có hơn ngàn tội,

nên mới có việc phế lập. Nay chúa thượng đang tuổi xuân thu đỉnh thịnh, không làm chuyện gì thất đức, đâu thể so với chuyện trước kia.

Huống chi Trần Lưu vương tuổi mới lên chín, há có thể xử trí chính

sự? Phế trưởng lập ấu là đại kỵ quốc gia, chúng ta là thần tử, nếu lại

làm việc phế lập, tội trạng sẽ càng lớn, xin Đổng công hãy...

Mọi người đều rõ, người đang nói chính là Thượng thư Lư Thực.

Đổng Trác thấy ông ta phản đối, sắc mặt đang tươi chợt tối sầm, không đợi Lư Thực nói hết đã quát:

— Câm miệng! Kẻ nào ngăn trở sẽ xử trí theo quân pháp, ngươi

không nghe rõ ư? Người đâu, lôi hắn ra giết!

Lư Thực đâu phải là kẻ vô danh tiểu tốt như Nhiễu Long Tông,

một chữ “giết” vừa nói ra, lại có một người vội chạy ra quỳ thụp:

https://thuviensach.vn

— Xin Đổng công bớt giận, tha mạng cho kẻ dưới đao! - Người nói chính là thị trung Sái Ung, - Lư Thượng thư tuy ngôn từ ngỗ

nghịch, trở ngại cho đại nghị, nhưng là có lòng chí trung, lo việc thiên hạ. Huống chi đợt chinh thảo giặc Khăn Vàng, Lư Thượng thư cũng là

người có công với nước, dám mong Đổng công pháp ngoại khai ân tha

cho khỏi chết! - Nói xong dập đầu liên tục.

Sái Ung là do Đổng Trác vừa mời vừa ép mới chịu đến Lạc

Dương, chỉ trong ba ngày mà thăng nhậm tam đài, Đổng Trác cũng không tiện không nể mặt. Chỉ vừa kịp giật mình, lại thấy Nghị lang Bành Bá cũng bước ra quỳ xuống:

— Lư Thượng thư là bậc đại nho trong nước, được người người

ngưỡng vọng. Nay nếu bị hại, chỉ e thiên hạ rúng động, không còn ai

dám ra sức vì triều đình nữa. Xin Đổng công muôn vàn khoan thứ, đó

là may mắn cho triều đình, may mắn cho thiên hạ vậy!

Đổng Trác nghiến răng ken két, hắn không ngờ rằng, chuyện đã

đến nước này mà vẫn có kẻ dám khiêu khích trước uy quyền của hắn.

Hắn hầm hầm tức giận nhìn Lư Thực, rất lâu sau mới nói:

— Thôi được, nể mặt hai vị đại nhân, ta tạm tha cho mạng già

của ngươi. Nhưng tội chết có thể miễn, chứ tội sống không thể tha, từ

nay về sau ngươi sẽ bị bãi miễn quan chức!

Lư Thực thấy hắn không có chiếu mệnh của thiên tử, mà chỉ một

câu đã bãi miễn mình, liền than thở nói:

— Vi thần đã dốc hết tâm ý, xem ra không thể vãn hồi. Dù ngài

có không bãi miễn chức quan, ta cũng chẳng còn tâm trí tiếp tục ở lại

triều đình nữa. - Nói xong, Lư Thực rơi lệ, gỡ mũ mãng, túi ấn ném

xuống, quay đầu về phía ngai rồng để trống bái lạy, rồi loạng choạng

bước xuống dưới điện mà đi.

Tào Tháo nhìn theo ông ta đã đi xa dần, không ngăn được thương

cảm: “Lư Thực kia vì nước đã phải chịu bao tai vạ? Khi dẹp Khăn Vàng từng bị hoạn quan hãm hại, hai con trai đều bị giặc giết, đêm hôm hoạn quan làm loạn, quần thần báo thù giết hại lẫn nhau, chỉ có

https://thuviensach.vn

ông ta một dạ trung thành đuổi theo thánh giá lên tận đầu sông. Hôm nay lại vì mấy câu trung ngôn mà suýt phải bỏ mạng, rơi vào kết cục

bị mất quan bãi chức. Đổng Trác hành sự như vậy, há được lâu dài?”

Đổng Trác thấy ông ta đi rồi, quay sang nhìn chỗ trống phía trước

gần mình nhất - là chỗ của Viên Ngỗi. Thái phó là ngôi thượng công,

địa vị còn trên cả Tam công Thái úy, Tư đồ, Tư không. Mấy câu của

Lư Thực đã làm hắn tỉnh ngộ, Viên gia uy vọng cao quý, trên danh nghĩa bản thân hắn cũng là thuộc hạ cũ của Viên Ngỗi, hôm nay nếu

không được mọi người tâm phục khẩu phục, ngày sau tất sẽ phiền hà.

Nghĩ đến đó, hắn quét ánh nhìn về phía Tư lệ hiệu úy Viên Thiệu:

— Viên Bản Sơ! Ông nghĩ thế nào? Tán đồng với việc phế lập

chăng?

Viên Thiệu từ tốn đứng lên vái tạ, cử chỉ không kiêu căng cũng

chẳng sợ sệt, rành rọt bảo:

— Hạ quan tán đồng với lời bàn của Đổng công. Nhưng...

— Nhưng sao?

— Đại sự thế này phải được bàn bạc với Thái phó, dẫu sao thúc

phụ hạ quan vẫn mang danh nghĩa là phụ chính.

Đổng Trác hơi khó chịu:

— Thúc phụ ông cố ý làm cao, không chịu đến triều hội.

— Thúc phụ hạ quan tuổi cao sức yếu, gần đây lại phải chịu

nhiều kinh hãi, nhất thời ngã bệnh cũng là chuyện thực, nhưng sẽ

không làm lỡ đại sự của triều đình. - Viên Thiệu đưa tay cầm cây tiết

mao trắng bên mình, - Đổng công bất tất phải sốt ruột, bây giờ hạ qua

sẽ lập tức đến phủ thúc phụ truyền lời của ngài, chắc rằng lão nhân gia

sẽ không phản đối. - Nói xong không đợi Đổng Trác đáp lời, Viên Thiệu đã mau chóng lui ra.

— Chuyện trong thiên hạ, há ta không quyết được? Chuyện ta

làm hôm nay, kẻ nào dám không theo? - Đổng Trác nhìn Viên Thiệu đi

xa dần, nói vẻ giễu cợt. - Ta thấy Thái phó già cả cũng không thể xử lý

chính sự được nữa rồi, cứ để ông ấy an tâm ở nhà dưỡng bệnh đi! Hiện

https://thuviensach.vn

nay chức Thái úy do U Châu mục Lưu Ngu đảm trách, mà ông ấy lại đang dẹp loạn ở Hà Bắc xa xôi, bị giặc Hắc Sơn ngăn trở không thể về

nhận chức. Nhưng việc binh trong thiên hạ phải có người chủ trì, từ

nay về sau ta sẽ làm chức Thái úy này! Châu Trọng Viễn, ông hãy thảo

chiếu thư cho ta.

Giờ đây lời hắn chính là khẩu dụ, Thượng thư Châu Bí vui vẻ

bằng lòng, lại đáp:

— Đổng công làm chức Thái úy, đương nhiên không ai không

phục, nhưng hạ quan muốn được xin một việc.

Đổng Trác thấy khá ngạc nhiên, liếc nhìn ông ta:

— Hôm nay sao ngươi cũng lại gây phiền hà với ta? Có lời nhanh

nói, có rắm mau thả!

Trên triều đường mà Đổng Trác nói những lời thô tục như vậy

khiến quần thần đều thấy oán ghét, nhưng Châu Bí chỉ mỉm cười coi

như không nghe thấy gì, nói:

— Lưu Ngu là trọng thần tôn thất, không thể tùy tiện bãi miễn.

Nếu Đổng công đảm đương chức Thái úy, có thể đổi ông ta vào chức

Đại tư mã để tỏ rõ ưu huệ của ngài với tôn thất được chăng?

— Cũng được! Ngươi xem xét mà làm đi.

Hiện giờ Đổng Trác rất tin tưởng Châu Bí. Nhưng hắn lại chẳng

hiểu gì về sử, chức Thái úy ban đầu vốn là chức Đại tư mã, thực ra hai

chức chỉ là một. Châu Bí đã lặng lẽ dựng lên một kẻ đối địch ngang

chức với Đổng Trác ở mãi U Châu xa xôi.

Bỏ được tảng đá xuống đất, Châu Bí giơ cao cây hốt rồi nói tiếp:

— Chiếu sách phong Đổng công làm chức Thái úy, tại hạ sẽ cố

gắng làm. Nhưng chiếu phế đế, e chúng Thượng thư tại hạ khó mà viết

được. - Ông ta cũng không muốn làm kẻ tội nhân thiên cổ, cho nên đã

lựa ý nói vậy.

— Chuyện này cũng không cần các ông làm, ta chuẩn bị sẵn từ

trước rồi. - Đổng Trác đã sai Điền Nghi viết sẵn chiếu phế đế từ lâu. -

https://thuviensach.vn

Đến lúc đó ông chỉ cần tuyên đọc, đọc xong ta sẽ thăng ông lên làm Thị trung.

Châu Bí giả bộ cảm kích, liên tục vái tạ, chúng quần thần không

hiểu ý đều lũ lượt quay nhìn vẻ tức giận. Trong lòng Tào Tháo lại đã

biết rõ: “Muốn giết kẻ nào trước tiên phải nịnh nọt hầu hạ kẻ ấy. Có

thể nói Châu Trọng Viễn đã nhịn được những điều mà người thường

không thể nhịn nổi, ta cũng nên học tập.” Lúc ngẩng đầu lên, Tào Tháo vừa hay trông thấy Đổng Trác đang mỉm cười nhìn mình, y cũng

vội cười theo mà gật gật đầu, tỏ vẻ tán đồng.

Đổng Trác được Viên Thiệu, Châu Bí, Tào Tháo tán đồng, nhất

thời niềm tin vững hẳn, lại bức hỏi quần thần lần nữa:

— Nay đại kế đã định, còn ai dám ngăn trở nữa không?

Quần thần không ai dám trái ý nữa, lũ lượt hô to:

— Xin tuân theo mệnh lệnh.

Cùng với thái độ bất lực của bá quan, bầu không khí đằng đằng

sát khí cũng dần tan biến, Đổng Trác tuyên bố hôm sau sẽ cử hành đại

lễ phù Trần Lưu vương Lưu Hiệp lên ngôi, đồng thời yêu cầu bá quan

văn võ phải đến đông đủ, buổi triều hội kinh tâm động phách cuối cùng cũng kết thúc. Quần thần như được cải tử hoàn sinh lũ lượt lui

xuống, ra khỏi đại điện không ai dám đưa mắt liếc nhìn đám võ sĩ, chỉ

vội vã bước đi. Tào Tháo mới bước ra cửa điện, Đổng Trác ở phía sau

gọi giật lại:

— Mạnh Đức! Chuyện kia ông đã nghĩ kỹ chưa?

Tào Tháo hít một hơi lấy tinh thần, quay người giả bộ vui mừng,

cười nịnh nói:

— Triều hội hôm nay các quần thần đã tán đồng ý của Đổng

công, hạ quan thấy rất vui mừng, từ nay về sau nguyện theo sự sai bảo

của Đổng công. - Nói rồi quỳ xuống vái tạ.

Đổng Trác vội bước lên ngăn lại:

https://thuviensach.vn

— Miễn lễ, miễn lễ! Ông đã chịu giúp, từ nay về sau chúng ta cũng coi như huynh đệ một nhà, không cần để tâm đến những lễ nghi

suông này nữa. Đợi sau khi tân quân lên ngôi, sẽ lập tức có biểu cho

ông tổng quản các doanh Tây viên. Hãy làm cho thật tốt!

— Đa tạ Đổng công đã vun vén!

Đang lúc nói chuyện, chợt thấy Đổng Mân hốt hoảng chạy vào:

— Huynh trưởng! Viên Thiệu trốn rồi!

— Sao? - Ngay cả Tào Tháo cũng bất ngờ.

— Khi nãy hắn rời điện, rất lâu không quay lại, đệ liền sai người

đến phủ Viên Ngỗi dò hỏi, nào ngờ hắn đã không đến đó. Đệ sinh nghi, lại sai người đến phủ hắn dò xét thì chỉ thấy cờ tiết mao treo cao trên đại đường, còn hắn đã cùng mấy người nữa phi ngựa chạy ra khỏi

Bắc Môn rồi.

Đổng Trác giận đến nỗi râu dựng ngược lên:

— Mẹ kiếp! Lập tức sai người đuổi theo cho ta. Còn nữa, gia quyến hắn chẳng phải ở Nhữ Nam sao? Sai người đến bắt thê nhi lão

thiếu nhà hắn giết hết cho ta!

— Khoan đã! - Châu Bí không biết từ đâu đã chạy đến phía

trước, chắc hẳn ông ta vẫn đứng núp ở chỗ nào cách đó không xa, liên

tục quan sát động tĩnh của Đổng Trác.

— Trọng Viễn, tên tặc tử Viên Thiệu trốn rồi, ngươi có kế hay gì?

- Đổng Trác quay lại nói.

Châu Bí trầm ngâm bảo:

— Phế lập là đại sự, trí của kẻ thường nhân sao lo liệu được. Viên

Bản Sơ chẳng qua là kẻ nhờ ân ấm tiên tổ, không hiểu đại cục, trong

lòng sinh sợ hãi, nên đã bỏ chạy. Nếu Đổng công muốn gấp rút bắt hắn, thế tất sinh biến. Nghĩ lại, Viên thị kia bốn đời làm chức Tam công, môn sinh thuộc hạ cũ đầy khắp thiên hạ, nếu Viên Thiệu thu phục hào kiệt để tụ tập đồ chúng, anh hùng nhân đó nổi lên, khi ấy đất

phía đông quan ải sẽ không còn là của Đổng công nữa đâu!

https://thuviensach.vn

— Ờ, cũng có lý... Lẽ nào để hắn trốn đi như thế?

— Không hẳn. - Châu Bí cắt ngang nói. - Theo ngu ý của hạ

quan, chi bằng Đổng công tha cho, rồi chọn lấy một miếng đất hẹp xa

xôi, cho hắn làm quận thú. Viên Thiệu mừng được miễn tội, chắc chắn

sẽ không dám sinh loạn.

Dường Đổng Trác vẫn còn do dự, lại hỏi Tào Tháo:

— Ông thấy kế đó dùng được không?

Tào Tháo vội nói thêm:

— Lời của Châu Trọng Viễn thực là kế hay giúp nước vậy! Sĩ

nhân Quan Đông rất trọng ân nghĩa, nếu có thể khoan thứ thì đạo nghĩa công minh, sĩ nhân khâm phục. Còn nếu tru diệt cả nhà thì phi

nghĩa bất công, chỉ e sĩ nhân sẽ ly tâm, do đó mà sinh biến!

Đổng Trác vỗ đùi:

— Hay lắm! Đại nhân phải đại lượng, hãy để hắn đi, trao cho hắn

chức Quận thú nho nhỏ. Dù sao thúc phụ của hắn còn trong tay ta, ta

không tin tên tiểu tử ấy có thể gây sóng gió gì được.

Tào Tháo thở phào, thầm nhủ: “Ngươi đúng là mắt mù, danh

tiếng của Viên Thiệu hơn Bào Tín nhiều, cho Viên Thiệu một quận, ngươi vĩnh viễn không có một ngày được yên.”

— Mạnh Đức, Trọng Viễn! Hai người các ông hãy thay ta vỗ yên

quần thần, đại lễ phế lập ngày mai không được phép trễ nải. Lão phu

rất giữ nghĩa khí, thay ta làm việc cho tốt, ngày sau ta sẽ không để các ông phải thiệt thòi đâu.

— Dạ! - Hai người nhổm dậy, không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn

nhau. Tuy không cần dùng đến lời nói, nhưng suy nghĩ của họ đều giống nhau: “Hãy tạm dằn lòng thuận theo, phỉnh hắn một phen chơi!”

Hôm sau, tức ngày Giáp Tuất, tháng Chín năm Trung Bình thứ

sáu (năm 189), hoàng cung Lạc Dương lại cử hành triều hội, lần này

hoàng đế Lưu Biện mười bảy tuổi, Trần Lưu vương Lưu Hiệp chín tuổi cho tới Thái hậu Hà thị đều có mặt đầy đủ. Được Đổng Trác đồng

https://thuviensach.vn

ý, Thượng thư Châu Bí bước ra khỏi chỗ, đọc to sắc mệnh trước mặt tất cả mọi người:

“Hiếu Linh hoàng đế không tận được phúc trường thọ của Cao

Tông, sớm bỏ thần tử. Hoàng đế nối ngôi, trong nước trông ngóng, nhưng hoàng đế thiên tư bạc nhược, uy nghi tầm thường,

cư tang trễ nải, kém cỏi như xưa. Đức xấu đã rõ, thói tệ đều hay,

tổn nhục ngôi thần, vấy bẩn tông miếu.

Hoàng thái hậu không đáng bậc mẫu nghi, nắm chính sự rối

loạn. Việc Vĩnh Lạc thái hậu bạo băng, dân chúng bàn luận ngờ

vực. Đạo tam cương, giềng trời đất, đều có khiếm khuyết, tội thực

lớn thay.

Trần Lưu vương Hiệp, thánh đức dồi dào, khuôn phép đầy đủ, trên dưới vẹn toàn, có nghi biểu như đức vua Nghiêu. Cư tang thương xót, ngôn ngữ hay đẹp, tính cách đường bệ, có tốt đẹp như Chu Thành vương. Danh tiếng tốt lành, thiên hạ đều nghe,

đáng gánh vác nghiệp lớn, để thống lĩnh vạn thế, có thể kế thừa

tông miếu.

Nay phế hoàng đế làm Hoằng Nông vương, Thái hậu phải trả lại

quyền chính.”

Bản sắc mệnh làm bề tôi khinh thường chúa thượng vừa đọc

xong, lang trung lệnh Lý Nho lập tức sấn lên trước lôi Lưu Biện đang

run rẩy trên ngai rồng xuống. Vị tiểu hoàng đế đáng thương ấy, nhờ

quốc cữu Hà Tiến hết sức giúp đỡ mới được lên ngôi, vậy mà ngồi ngai vị trên danh nghĩa được năm tháng đã bị phế làm Hoằng Nông

vương.

Bên tai văng vẳng tiếng khóc than của Hà thái hậu, hầu hết quần

thần đều thấy bất nhẫn. Nhưng khi mọi người còn chưa kịp phản ứng

gì, Đổng Trác đã đích thân bế Trần Lưu vương Lưu Hiệp đặt lên ngai

rồng. Lưu Hiệp tuổi còn nhỏ, không hiểu đang xảy ra chuyện gì, chớp

https://thuviensach.vn

chớp đôi mắt nhỏ nhìn khắp quần thần một lượt, cậu bé còn chưa ý thức được nỗi khổ sau này.

Quần thần bối rối, không hiểu nổi việc sách lập Lưu Hiệp như

vậy có được coi là hoàng đế thực sự hay không. Tư đồ Đinh Cung nhận thấy tình hình không hay, vội quay xuống nói to:

— Trời giáng họa xuống nhà Hán, ngày càng nhiều việc tang

loạn. Trước kia Sái Trọng phế Hốt lập Đột, nắm đại quyền thời Xuân

Thu. Nay thần tử chúng ta nên lượng sức tính kế vì xã tắc, thành thực

hợp ý trời lòng người, xin cùng tôn xưng là vạn tuế! - Nói xong quỳ

lạy trước tiên.

Văn võ bá quan nghe thấy như vậy, biết nếu không quỳ lạy sẽ

rước thêm họa, vội quỳ theo Đinh Cung, tam hô vạn tuế với Lưu Hiệp.

Còn Đổng Trác mặt mày kiêu ngạo đứng bên tiểu hoàng đế, cùng hưởng sự bái lạy của quần thần.

Nhưng một vài đại thần tinh ý như Tào Tháo, tựa hồ còn thấy trong câu nói của Đinh Cung có ý tứ khác. Ông ta nhắc đến chuyện

Sái Trọng phế Hốt lập Đột, là chuyện của nước Trịnh thời Xuân Thu.

Nhưng Sái Trọng là bị người Tống uy bức mới phế công tử Hốt, lập

công tử Đột lên làm Trịnh Lệ công. Thân làm cố mệnh đại thần của

nước Trịnh, lại bị địch quốc uy hiếp mà dễ đổi quân chủ, việc này rõ

ràng chẳng có gì hay ho đáng khen. Đinh Cung học thức uyên bác, tuyệt không thể dùng điển nhầm chỗ. Ông ta không nhắc đến hai trường hợp được khen ngợi là Y Doãn và Hoắc Quang, mà lại lôi chuyện Sái Trọng ra, phải chăng đấy cũng là một điềm báo chẳng lành?

Tào Tháo lạy xong chín lạy, đứng dậy nhìn vị hoàng đế tân nhậm,

không ngăn được niềm cảm khái: “Việc trong thiên hạ như một hằng

số bất biến. Khi xưa tiên đế băng hà, lúc lâm chung đã ủy thác cho hoạn quan Kiển Thạc phò tá tiểu nhi tử Lưu Hiệp. Hà Tiến dẫn đám sĩ

nhân tranh đấu bao phen mới giết được Kiển Thạc, sách lập đại hoàng

tử Lưu Biện lên ngôi. Ai ngờ muôn vàn gian khó bỗng chốc thành https://thuviensach.vn

không, Đổng Trác vừa đến, ngai rồng cuối cùng lại về với Lưu Hiệp...”

Kinh tâm động phách

Sau khi Lưu Hiệp được đưa lên ngai vàng, hàng loạt chính lệnh

do Đổng Trác bày ra lũ lượt được ban bố.

Trước tiên là tước bỏ tôn hiệu thái hậu của Hà thị, rồi biệt giam

bà ta cùng phế đế Lưu Biện vào Vĩnh An cung, việc giao thiệp với bên

ngoài giao cho lang trung lệnh Lý Nho cai quản. Sau đó, đổi Lưu Ngu

đang ở U Châu làm chức Đại tư mã, còn Đổng Trác thay ông ta giữ

chức Thái úy đứng đầu Tam công, và kiêm lĩnh các việc của tiền tướng quân, tự gia ban thêm lưỡi phủ việt, có quyền sinh sát, lại ban

cho hổ bôn dũng sĩ luôn luôn bảo vệ. Tiếp đó, đổi niên hiệu thành Vĩnh Hán, lấy Hoàng Uyển làm Tư đồ, Dương Bưu làm Tư không,

dùng hai người này để gây thanh vọng. Ngoài ra, từ công khanh trở

xuống cho tới hoàng môn thị lang còn ban cho đặc quyền mỗi nhà được chọn một trong số các tử đệ vào cung nhận chức lang. Trên danh

nghĩa là cho đám tử đệ nhà cao quan tiến cung bổ vào những chân còn

khuyết của hoạn quan trước đây, nhưng thực tế là trở thành con tin bị

khống chế trong cung.

Sau khi giải quyết xong hai việc ấy, để lung lạc sĩ nhân, Đổng Trác còn quyết định hai việc vô cùng quái gở: Một là lật án minh oan

cho Đại tướng quân Đậu Vũ và Thái phó Trần Phồn tiền triều vì mưu

diệt hoạn quan mà bị hại, kết thúc hoàn toàn vụ án đảng cố. Đó đã là

chuyện của hai mươi mốt năm về trước, nay thế lực của hoạn quan đều

bị diệt sạch, Đổng Trác chẳng qua chỉ nhân đà muốn giành lấy tình cảm của sĩ nhân, đặt dấu chấm hết cho đảng cố. Ngoài ra, Đổng Trác

còn tự cho mình là tộc điệt của Vĩnh Lạc Đổng thái hậu, công khai dâng sớ để chính danh chuyện ấy. Nhưng Vĩnh Lạc Đổng thái hậu -

https://thuviensach.vn

mẫu thân của Hiếu Linh đế - là người Hà Gian, còn Đổng Trác rành rành là người Lũng Tây, người ở Ký Châu, kẻ ở Lương Châu. Hai người ấy cùng họ nhưng khác tông chi, nước giếng không phạm nước

sông, rõ ràng là Đổng Trác ham hố uy phong của quốc cữu, nên cũng

muốn mạo nhận là ngoại thích. Dù đó là cái tệ đoan nho nhã cũng tìm

đủ cách học đòi, có lẽ ấy cũng chính là nỗi buồn cho những kẻ trưởng

giả học làm sang.

Từ sau khi Viên Thiệu bỏ trốn, Đổng Trác kiểm soát kinh sư ngày

càng nghiêm ngặt, ở mười hai cửa thành của Lạc Dương đều ngầm bố

trí tai mắt, bí mật để ý động tĩnh của quần thần. Với Tào Tháo mà nói,

chuyện khó xử nhất lúc này là hầu như ngày nào Điền Nghi cũng cho

gọi Tần Nghi Lộc đến bái yết một lần, hoặc là tặng đồ vật, hoặc nhàn

tọa chuyện trò, mọi động tĩnh của Tào gia đều không thoát khỏi con

mắt của hắn. Việc ấy khiến Tào Tháo vô cùng bị động, vì không có

cách nào bí mật mưu việc với người khác được.

Sáng tinh mơ hôm ấy, Hà Ngung, Viên Thuật, Phùng Phương bất

ngờ đến thăm. Tào Tháo chau mày: “Không biết chừng Tần Nghi Lộc

sẽ đến bây giờ, tên tiểu tử ấy tinh ranh hơn người, nếu hắn nhận ra điều gì khác lạ, những nỗ lực trước đây đều tan biến hết.”

Hà Ngung suy nghĩ giây lâu, nói:

— Chỗ đệ đây còn không an toàn, thì chỗ bọn ta càng khỏi cần

nói đến. Chúng ta ra ngoài thành nói chuyện đi.

— Đúng! Ra ngoài thành đi săn sẽ không bị nghi ngờ gì cả. -

Viên Thuật tỏ vẻ đồng tình.

Phùng Phương vẫn không an lòng:

— Chỉ e Đổng Trác có tay chân canh giữ cửa thành, dù cho

chúng ta đi nhưng đám ấy sẽ báo cho lão tặc kia biết, như thế cũng khó tránh họa diệt thân.

Tào Tháo đã có chủ ý, liền bảo:

— Như thế này vậy, chư huynh hãy về thay y phục chuẩn bị sẵn.

Lâu nay ta với lão tặc ấy vốn vẫn chu toàn, cũng được hắn tin dùng ít

https://thuviensach.vn

nhiều, trước tiên ta sẽ đến phủ hắn nói mấy câu chuyện phiếm, nhân thể cho biết muốn được đi săn, sau đó mới đi, thế là ổn rồi.

Phùng Phương liên tục gật đầu:

— Cũng được, làm thế cũng thăm dò được ít nhiều tin tức.

Ba người ai nấy quay về chuẩn bị, còn Tào Tháo lên đường lại tới

Đổng phủ. Đó đã là chuyện bình thường như cơm bữa, hiện giờ từ

Đổng Trác cho đến đám bộc nhân của Đổng phủ, Tào Tháo đều đã quen thân, nên không thấy có gì đáng sợ. Y chỉ mặc tiện phục, cưỡi

ngựa đến phủ, đám võ sĩ canh cửa đều không ngăn cản, để Tào Tháo

tự bước vào sảnh đường.

Khi ấy Đổng Trác đang cúi người đùa giỡn với nữ đồng nhỏ mới

bốn, năm tuổi, ngẩng lên trông thấy Tào Tháo đi vào, Đổng Trác cười

nói:

— Mạnh Đức mau ngồi đi, ông xem tôn nữ của ta có đáng yêu

không?

Tào Tháo vội bước tiến lại, cười nịnh bảo:

— Thật không hổ là tôn nữ của lão ngài, đúng là xinh đẹp hơn

người! - Thực ra câu ấy là nói dối, đứa bé còn nhỏ như vậy sao có thể

thấy xinh đẹp hơn người hay không.

Nhưng Đổng Trác lại thích như thế, dù có những câu nịnh bợ hơn

thế gấp mười lần, hắn vẫn có thể thản nhiên tiếp nhận. Tào Tháo đoán

rằng hắn sẽ rất vui, nào hay Đổng Trác lại thở dài:

— Ài... Tiếc là mới có bốn tuổi. Nếu không phải vì tuổi còn nhỏ,

ta đã gả nó cho Lưu Hiệp rồi.

Tào Tháo ngạc nhiên: “Đổng Trác lại muốn gả tôn nữ cho hoàng

đế!”

— Cũng đến lúc hoàng đế chuẩn bị đại hôn rồi, tiếc rằng tôn nữ

của ta không thể sánh duyên với thiên tử, thực là đáng tiếc! - Đổng Trác liên tục lắc đầu. - Hôm trước, bộ hạ của ta là Đổng Thừa có nói,

Bất Kỳ hầu Phục Hoàn có đứa con gái, tên là Phục Thọ, hiện đã mười

https://thuviensach.vn

một tuổi, dung mạo xuất chúng, hầu hạ hoàng đế rất hợp. Đợi khi mọi việc xong xuôi, ta sẽ đích thân chuẩn bị đại hôn cho hoàng đế.

Phục thị ở Đông Hải là vọng tộc về kinh học, nhiều đời nghiên

cứu Thi kinh và Thượng thư, tổ tiên Phục Trạm lại là danh thần khai

quốc thời Quang Vũ đế, tộc nữ được gả cho hoàng đế cũng là xứng

đáng.

Nhưng Phục thị từ sau Phục Trạm dần trở nên tầm thường, tử tôn

mấy đời đóng cửa đọc sách không màng thế sự, đối với cục diện triều

đình xưa nay đều gác bỏ ngoài tai, được người đời gọi là “Phục bất

đấu” [118]. Thị trung Phục Hoàn lấy Dương An công chúa - con gái của Hiếu Hoàn đế - càng là người nổi tiếng thực thà. Đổng Trác để ông ta

làm quốc trượng, căn bản không phải bận tâm đến chuyện ngoại thích

sẽ tranh quyền. Cũng may tên Đổng Thừa kia có con mắt tinh tường,

thực sự tìm ra được một gia tộc mà cả huyết thống, môn đệ, tính tình

đều thích hợp đến vậy.

— Đổng công sự vụ bận rộn như thế, mà vẫn để tâm đến hôn sự

của hoàng đế, thực là bậc trung lương. Hạ quan vô cùng khâm phục! -

Tào Tháo vội nhân đà nịnh thêm.

Đổng Trác xoa xoa đầu tôn nữ bảo:

— Bạch nhi, mau thi lễ với Tào gia gia đi!

Đổng Bạch vội bái chào:

— Thưa gia gia!

— Ồ! Ta chỉ là vãn sinh của Đổng công thôi, gọi thúc thúc là được!

— Ta đã nói rồi, cùng một lòng nơi điện đường tức là huynh đệ.

Tào Tháo không dám trái ý, vội lấy cái túi gấm mà Đinh thị làm

cho đeo ở bên lưng, cười bảo:

— Vật này tuy chẳng hiếm, nhưng do chính tay tiện nội làm ra,

rất tinh xảo, coi như là quà làm quen, cho trẻ nhỏ cầm đi chơi vậy! -

Nói rồi để vào tay cho Đổng Bạch.

https://thuviensach.vn

Tiểu nữ ấy cầm chiếc túi gấm vui quá quên cả cảm ơn, nhảy chân sáo chạy ra ngoài.

— Ông thật là chu đáo quá, còn giỏi cả chuyện dỗ trẻ. - Đổng Trác cười khà khà. - Bạch nhi không làm được hoàng hậu, nhưng ta sẽ

tính cho nó được phong tước quân, ông thấy thế nào?

Tào Tháo thiếu chút nữa thì nhảy dựng lên: Xưa nay thê tử nhờ

phu quân mà vẻ vang, mẫu thân dựa nhi tử mà quý hiển, nam tư phong

tước hầu, nữ tử phong tước quân. Những nữ tử được phong tước quân,

thì phu quân hay nhi tử của họ đều lập được công lớn đến dường nào?

Mẫu thân của Hà Miêu được phong làm Vũ Dương quân, sĩ nhân còn

không phục. Vậy mà Đổng Trác kia còn định phong quân cho tôn nữ

mới bốn tuổi của mình, chuyện ấy chẳng thái quá sao? Trong lòng nghĩ vậy, nhưng miệng lại không dám nói, Tào Tháo chỉ ngập ngừng:

— Tử tôn phú quý đều nhờ Đổng công thương yêu.

— Chỉ phong quân cho nó thôi chưa được, lão mẫu của ta vẫn

còn, cũng phải được phong quân. Sao có thể nghĩ riêng cho tử tôn phú

quý mà không nhớ đến lão mẫu chứ? - Đổng Trác lại lẩm bẩm. Chỉ

câu này của hắn, mà đại Hán lại có thêm hai nữ hầu tước một già một

trẻ.

— Đổng công nhân hiếu, tại hạ vô cùng kính ngưỡng. - Tào Tháo

vẫn tiếp tục nịnh. - Hôm nay đã được thấy lệnh tôn nữ, ngày sau xin

đem theo hậu lễ đến Lũng Tây bái yết lão mẫu thân của ngài.

— Lão thái thái đang ở hậu trạch đó!

— Ồ? - Tào Tháo giật mình. - Lão nhân gia đến đây khi nào ạ?

Xin Đổng công mau mau dẫn đường, tại hạ xin được vào dập đầu trước lão nhân gia!

— Thôi khỏi! - Đổng Trác xua xua tay. - Lão thái thái không được khỏe, từ xa xôi ngàn dặm hôm qua mới tới, đang nghỉ ở nhà trong.

— Vậy là toàn gia lão thiếu của ngài đến cả rồi chứ?

https://thuviensach.vn

— Phải! Sở Bá vương từng nói “phú quý hoàn hương”, nhưng cái chốn khô cằn hẻo lánh quê ta, có gì hay chứ? Thôi thì cứ đưa hết lên

Lạc Dương, ta sẽ an gia lạc hộ ở đây! Sau này ta có chết, lại truyền

chức vị cho nhi tử là được.

Tào Tháo thầm nhủ: “Ngươi còn muốn nối đời nắm giữ triều

chính, chẳng phải tự phụ lắm ư?” Nhưng ngoài miệng lại bảo:

— Gia sự của Đổng công, đúng là nên vậy.

— Ông chớ thấy ta uy phong lẫm liệt, chứ kỳ thực gia sự cũng rất

phiền não. Ba năm trước đích tử của ta yểu vong, chỉ để lại tôn nữ là

Bạch nhi này. Năm ngoái thị thiếp mới sinh hạ một nhi tử, còn đang

ẵm ngửa, tương lai vẫn vô cùng đáng lo. Phụng Tiên chẳng qua chỉ là

nghĩa tử, tế tử Ngưu Phụ tính cách không mạnh bạo, e là đều không

thể bảo toàn được cho nhi tử của ta...

Tào Tháo cười thầm: “Có lẽ do ngươi không chăm lo thiện đức,

để tử tôn phải chịu báo ứng.”

Lại nghe Đổng Trác cười bảo:

— Thôi quản nhiều chuyện thế làm gì, nay chư bộ hộ tống gia quyến ở Lương Châu đều đã tới nơi, từ nay về sau ta tạm đỡ lo rồi.

— Quân mã của Đổng công sắp đến hết đây ư? - Tào Tháo không

rõ ý, hỏi dò lại.

— Ha ha ha... - Đổng Trác ngửa mặt cười lớn. - Ông còn chưa rõ

đâu. Khi mới về kinh ta chỉ dẫn theo ba ngàn quân thôi.

— Hồi ấy, từng đoàn từng đoàn quân mã...

Đổng Trác ghé sát bên tai Tào Tháo:

— Cứ tối đến ta lại sai quân mã ra ngoài thành. Ngày hôm sau lại

sắp hàng mà vào, trông cứ tưởng đoàn đoàn lũ lũ, kỳ thực chỉ có ba

ngàn quân ấy thôi!

Lúc này Tào Tháo mới thấy hối hận, thực sự chỉ muốn vả cho

mình một bạt tai! Khi ấy Bào Tín từng đề nghị hợp binh đánh Đổng

Trác, mà mình với Viên Thiệu đều cho rằng Đổng Trác quân đông https://thuviensach.vn

chưa dám ra tay, hóa ra đã mắc bẫy hắn, chỉ cầu tự bảo vệ mà để mất cơ hội tốt. Nay Lã Bố đã phản chủ, tay chân cũ của Hà Tiến đều đầu

hàng, quân Tây viên lại tàn bại, trong khi chư bộ Tây Lương đã lũ lượt

kéo đến, dù muốn cử binh cũng không thể được nữa.

Tào Tháo than bảo:

— Từ không mà làm thành có, bày trận nghi binh. Đổng công

dùng quân thực không thể ngờ! - Đó là câu thực tâm duy nhất của Tào

Tháo kể từ khi bước vào phủ đến giờ.

— Mạnh Đức! Hiện chư quân của ta đã tiến vào đóng tại các

vùng Dĩnh Xuyên, cùng bảo vệ Lạc Dương vững tựa kim âu. Hầu hết

các cánh quân ở Hà Nam, gần như ta cũng nắm được, lại thêm quân

Tây viên của ông, thiên hạ này ai dám không phục? Ta nghĩ kỹ rồi, đợi

chỉnh đốn xong xuôi, ta sẽ gộp hết các doanh Tây viên lại, giao cho

ông thống lĩnh. Ta sẽ đặt cho ông một mỹ danh thật sang, gọi là Kiêu

kỵ hiệu úy!

Tào Tháo cười không được khóc không xong: “Từ lần thứ ba về

Lạc Dương đến nay, đầu tiên làm Điển quân hiệu úy, nay lại làm Kiêu

kỵ hiệu úy, đều là những chức quan xưa nay chưa từng có.” Tào Tháo

lại hỏi tiếp:

— Còn bọn Phùng Phương, ngài định xử trí thế nào?

— Hừ! Xem khắp Tây viên quân, ngoài ông ra ta chẳng cần hiệu

úy nào khác. Thuần Vu Quỳnh chạy theo Viên Thiệu, Lưu Huân cũng

là người của Viên Thiệu, ta không thể tin tưởng được! Triệu Dung nhát gan như thế sao cầm quân được? Nếu ông thấy Phùng Phương vừa mắt, hãy để hắn làm một chân tư mã cho ông, vẫn hưởng bổng lộc

như cũ. Ta sẽ cắt thêm mấy bộ quân cho ông.

— Mọi chuyện xin theo sắp đặt của Đổng công. - Tào Tháo vội

đáp lễ. Tào Tháo đến đây lần này là để ra ngoài thành, nên lại bẩm, -

Đổng công, tại hạ muốn ra ngoài thành một chuyến.

— Để làm gì? - Đổng Trác có vẻ không thích.

https://thuviensach.vn

— Tại hạ muốn đi săn chơi. Ở lâu trong thành chẳng có gì làm, nếu người béo ra còn thống lĩnh đại quân thế nào được! - Vừa nói Tào

Tháo vừa cố ý thở dài.

— Hừ! Đám võ nhân Trung Nguyên các ông, sở dĩ khó lập công

trạng, đều là vì không thường xuyên luyện tập võ nghệ, thiếu sự hiếu

chiến, chỉ thi thoảng diễn tập săn bắn. Ở Lương Châu bọn ta, ngày nào

cũng phải liều mạng với người Khương, nếu không tập võ e ngay tính

mạng cũng khó mà giữ, như thế há lại không mạnh hơn các ông ư? -

Đổng Trác làu bàu. - Ông muốn đi thì đi, chút chuyện ấy không cần

phải báo với ta.

Tuy hắn nói vậy nhưng Tào Tháo vẫn không dám không báo.

Nếu tự ý ra ngoài, vạn nhất bị quân do thám của Đổng Trác bẩm lại,

khi đó sẽ không còn là chuyện nhỏ nữa. Tào Tháo lập tức chắp tay cảm tạ, rồi nói thêm:

— Xin Đổng công an lòng, hạ quan sẽ để tâm rèn luyện, ngày sau

thao luyện binh mã, dốc sức vì ngài.

— Nói đến chuyện luyện binh, thực sự phải gấp rút. - Đổng Trác

ưỡn bụng đứng lên, bước vài bước lại nói. - Giặc Bạch Ba ở Tịnh Châu ngày càng ngông cuồng, gần đây lại đánh đến Hà Đông, xem ra

sắp kéo đến Lạc Dương. Nếu không tiễu trừ, thực rất đáng lo ngại.

Giặc Bạch Ba nói đến ở đây chính là quân khởi nghĩa nông dân ở

Tịnh Châu do bọn Hàn Tiêm, Lý Nhạc, Hồ Tài lãnh đạo, vì chúng tụ

nghĩa ở Bạch Ba sơn cốc nên có tên ấy. Do Đinh Nguyên dẫn quân về

kinh, sau bị Lã Bố giết chết, chư bộ Tịnh Châu đều bị Đổng Trác thu

nạp nên việc phòng vệ ở Tịnh Châu vô cùng yếu ớt. Quân Bạch Ba

nhân cơ hội ấy đánh thành cướp đất, khí thế lớn mạnh, tiến binh tập

kích đến tận quận Hà Đông, dần trở thành thế lực phản loạn lớn thứ

hai chỉ sau giặc Hắc Sơn ở Hà Bắc.

Tào Tháo nghe nói quân Bạch Ba đến đất Tam Hà lại thấy vui

mừng, nhận thấy đây là cơ hội tốt để cử binh chống Đổng Trác, vội

thỉnh mệnh bảo:

https://thuviensach.vn

— Hạ quan bất tài, nhưng nguyện đem binh mã Tây viên xuất chinh, nhất định diệt hết giặc Bạch Ba, báo đáp ơn vun vén của Đổng

công.

Câu ấy vừa nói xong, bỗng nghe sau lưng có người nói giọng

lạnh lùng:

— Theo ý tại hạ, việc này không cần Tào đại nhân phải lo lắng!

Ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Điền Nghi đã lẳng lặng đi vào từ bao

giờ. Tào Tháo chợt chột dạ: “Nãy giờ không biết gã có nghe trộm không?”

Điền Nghi quay về phía Đổng Trác thi lễ, nói:

— Các bộ Tây viên quân hiện đang rối loạn, lại lâu ngày không

thao luyện, đem quân ấy xuất chinh, e khó có cơ chắc thắng. Sau khi

Tào đại nhân được nhận mệnh, trước tiên phải chấn chỉnh quân. Còn

việc chinh thảo giặc Bạch Ba, nên điều bộ quân của bọn Ngưu Phụ đi

đánh dẹp trước.

Lời của Điền Nghi tựa hồ lý lẽ đủ đầy, nhưng trên thực tế còn vì

hắn chưa yên tâm về Tào Tháo. Trong khi đó Ngưu Phụ là con rể của

Đổng Trác, dùng hắn lãnh binh xuất chinh, tất nhiên sẽ ổn thỏa hơn.

Đổng Trác gật gật đầu:

— Vậy theo lời của Điền chủ bạ đi.

— Chúa công, quân vụ đại sự không nên bàn ở chỗ riêng, ngài

nên giữ gìn cẩn thận.

— Mạnh Đức há là người ngoài, ông cũng đa nghi quá.

Điền Nghi vội quay sang phía Tào Tháo vái tạ, cười nói:

— Không phải tại hạ không tin Tào đại nhân, chỉ lo quân cơ đại

sự bị tiết lộ ra ngoài. Kẻ trí giả lo ngàn việc cũng có một việc lầm, nếu vô tình nói lộ ra, để ngoại địch biết được e sẽ bất lợi cho ta. Thực ra

Tào đại nhân tường tận binh pháp, tất nhiên không cần tại hạ phải nói

nhiều, xin ngài hãy lượng thứ cho.

https://thuviensach.vn

— Đâu có, đâu có. Những lời Điền chủ bạ nói mới là đúng đắn. -

Tào Tháo thầm nghiến răng, lại thấy Điền Nghi quay sang Đổng Trác

định nói gì rồi lại thôi, liệu rằng bọn họ có việc khẩn yếu, vội tính kế

cáo lui, vái bảo. - Hạ quan xin được cáo lui, không dám làm phiền quân vụ của Đổng công nữa.

— Ông cứ đi làm việc của mình. - Đổng Trác cầm tờ văn thư của

Điền Nghi đem lại. - Phải rồi! Hôm nay bộ hạ của tiểu tế ta là Quách

Dĩ cũng đi săn, ông hãy qua gặp cho biết, xem xem bọn chúng săn bắn

thế nào. - Vừa nói vừa quay sang Tào Tháo cười vẻ bí hiểm.

Tào Tháo liên mồm vâng dạ, đợi đến khi ra khỏi đại môn của

Đổng phủ, vội thúc ngựa về phủ, đã thấy Viên Thuật dẫn theo Hà Ngung, Phùng Phương đến nơi, ai nấy đều đội bì biền, mặc võ phục,

cưỡi trên ngựa, ra dáng đi săn. Tào Tháo lập tức vào nhà thay y phục

lấy cung tên, dắt ngựa đi ra. Bốn người cùng hướng đi về phía cửa Chính Dương.

Quả nhiên, bộ tướng Tây Lương là Hồ Chẩn đang dẫn một đội

quân binh tuần tra ở đó. Từ xa trông thấy Tào Tháo, hắn đã cười gọi

to:

— Mạnh Đức, đã mấy hôm không cùng uống rượu rồi đấy? Mẹ

kiếp, ông đúng là tự tại nhàn nhã, định đi săn đấy hả... - Hắn bỗng thấy bọn Viên Thuật ba người, lập tức im bặt.

Tào Tháo cũng nói lớn:

— Chức Kiêu kỵ hiệu úy của ta còn chưa chính thức thụ phong,

nên nhàn vẫn hoàn nhàn. Nãy mới đến thăm hỏi Tư không đại nhân,

cùng mấy vị đại nhân này đi ra ngoài chơi.

Bọn Viên Thuật ba người vội chắp tay thi lễ. Hồ Chẩn nghe nói

đã bẩm với Đổng Trác, liền không nghi ngờ gì, đáp lễ nói:

— Lão nhân gia cũng thật thiên vị, cho các ông ra ngoài chơi, còn bắt chúng ta ở đây để sai phái, đúng là thiệt thòi quá.

— Chớ vội, ta cũng chẳng nhàn được mấy hôm nữa đâu. Sau khi

nhận mệnh, con ngựa này của ta cũng sẽ bị ràng đầu lại đấy. Giờ được

https://thuviensach.vn

nhàn thì cứ nhàn thôi! - Tào Tháo cười nói. - Ông chớ kêu thiệt thòi, nếu kiếm được món gì, ta sẽ mang về cho ông!

— Vậy xin đa tạ! - Hồ Chẩn lại liếc nhìn ba người bọn Viên Thuật. - Nhưng ta cũng phải nhắc mấy vị, hôm nay Quách A Đa cũng

đi săn ở ngoài, tên đó vốn xuất thân mã tặc, hành xử thô bạo, mấy vị

đại nhân hãy cẩn thận.

Viên Thuật thấy hắn ăn nói ngạo mạn, nói giọng khác thường:

— Xin đa tạ ngài đã nhắc nhở.

Tào Tháo không muốn gây chuyện thị phi, vội dẫn bọn họ ra khỏi

cổng. Chỉ thấy mé thành, thấp thoáng toàn bóng quân lính của hai châu Tịnh, Lương. Bọn chúng chạy ngược xuôi, sục sạo khắp nơi, bách tính chạy không kịp. Bốn người bất giác chau mày, rồi ruổi ngựa

chạy nhanh đến một nơi đồng không mông quạnh vắng người qua lại,

cách thành tới hơn mười dặm mới dần đi chậm lại trò chuyện.

Viên Thuật nghênh mặt gầy dài như dây bí, cười nói:

— Các huynh còn chưa biết đấy thôi, nghe Châu Trọng Viễn nói

ta sắp được thăng quan rồi! Đổng Trác chuẩn bị dâng biểu để ta làm

Hậu tướng quân!

— Hà! Chúc mừng, chúc mừng! - Tào Tháo đùa bảo. - Ta mới

leo lên được chức Kiêu kỵ hiệu úy thôi. Đổng Trác lĩnh chức Tiền tướng quân, huynh làm Hậu tướng quân, cùng đứng cùng ngồi ngang

hàng rồi!

— Chúc mừng con khỉ! Ngoài mặt là cho làm tướng quân, nhưng

thực tế ngay cả chức Hổ bôn Trung lang tướng của ta cũng bị miễn, từ

nay về sau chả có chút thực quyền nào, bị hắn nắm chặt trong lòng bàn

tay, chẳng biết đến khi nào cái đầu sẽ chuyển đi nơi khác. - Viên Thuật

quay đầu trông chừng một lượt, rồi nói nhỏ. - Ta muốn rời khỏi Lạc

Dương.

— Muốn chạy ư? Có bản lĩnh thì huynh chuồn luôn đi.- Phùng

Phương tiếp lời.

https://thuviensach.vn

— Nếu chạy được ta đã chạy lâu rồi, khắp đất Hà Nam đều là quân của Ngưu Phụ. - Viên Thuật vừa nói vừa tức giận chửi đổng. -

Bản Sơ đúng là không trượng nghĩa, một mình bỏ đi, ta biết làm thế

nào giờ?

Tào Tháo biết huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật vốn không thân

nhau, liền khuyên bảo:

— Huynh ấy cũng là bất đắc dĩ, thân làm Tư lệ hiệu úy lại có quyền cầm cờ tiết, nếu không đi Đổng tặc tất sẽ khai đao với huynh ấy

đầu tiên.

— Vấn đề là ông ta đi rồi, còn ta thì sao?

— Ta có cách này. - Tào Tháo nói vẻ tin tưởng.

— Nói ra xem nào.

— Nhưng... - Tào Tháo nhìn Phùng Phương. - E là huynh phải

cùng chạy với Công Lộ.

— Cầu thế mà chẳng được ấy chứ! - Phùng Phương đánh ngựa,

cười nói. - Thoát được lao lung há chẳng phải chuyện tốt ư?

— Mấy hôm nữa Đổng Trác sẽ mệnh cho hai chúng ta thống soái

Tây viên quân. Ta làm Hiệu úy, còn huynh làm Tư mã. Chúng ta không lệ thuộc trực tiếp vào hắn, mà đóng quân ở Đô Đình ngoài thành. Huynh là doanh Tư mã sẽ được tùy ý ra vào Lạc Dương, đúng

không? Đến khi ấy, Công Lộ giả làm thân binh của huynh, có thể tìm

cơ hội dẫn Công Lộ từ quân doanh trốn đi.

— Cách ấy rất hay, có điều Công Lộ phải chịu ấm ức một phen

rồi, bắt huynh là Hậu tướng quân lại đi làm thân binh cho tay Tư mã

nhỏ mọn ta.

Ba người cười cười nói nói, Hà Ngung ở bên cạnh lại im lặng không nói gì, rất lâu sau mới nói chen vào:

— Mạnh Đức, đệ cũng phải chạy!

— Đệ? - Tào Tháo giật mình. - Đệ không đi. Mọi người hồi

hương chiêu binh mãi mã, đệ ở Lạc Dương sẽ làm nội ứng. Ngày sau

https://thuviensach.vn

nổi lên, đệ dẫn Tây viên quân hội hợp với mọi người, Đổng tặc có thể

trừ được.

Hà Ngung liên tục lắc đầu:

— Đệ nghĩ giản đơn quá đấy. Gây dựng lại Tây viên quân, lẽ nào

Đổng Trác không sắp xếp thân tín của hắn trong ấy? Trong phủ mà tai

mắt của hắn còn thường xuyên qua lại, huống chi trong quân doanh?

Hơn nữa đánh nhau phải dựa vào lương thực, vũ khí. Những thứ này

Đổng Trác đều nắm cả, một khi đệ quay giáo chống lại, hắn sẽ cắt không cung ứng, khi ấy hơn ba ngàn quân biết tính sao?

Tào Tháo lặng im không nói. Những chuyện này không phải

chưa từng nghĩ tới, có điều Tào Tháo luôn cho rằng khi việc đến tất sẽ

có cách giải quyết, hiện giờ bình tĩnh nghĩ lại, đúng là không hề dễ

dàng.

Hà Ngung nói tiếp:

— Nay người cần trốn chạy nhất chính là đệ và Châu Bí. Hiện tại

Đổng Trác đang tín nhiệm hai người, nhưng một khi Viên Thiệu, Bào

Tín khởi binh, lúc ấy nhất định Đổng Trác sẽ xử trí các đệ. Đệ hãy mau nhân cơ hội chạy đi.

— Thế còn Châu Trọng Viễn?

Hà Ngung lắc đầu:

— Châu Bí tiến cử Hàn Phức, Trương Mạc, Lưu Đại đi làm quan

ở các châu quận. Một khi mấy người này được cho đi, Đổng Trác há

lại cho Châu Bí ra quận ngoài? Trong thâm tâm Trọng Viễn biết rất rõ

điều ấy, có lẽ Trọng Viễn đã chuẩn bị sẵn cho việc tuẫn thân báo quốc

rồi!

Ba người nghe nói, ai nấy đều bùi ngùi.

Hà Ngung lại tiếp:

— Lúc này, chạy được người nào sẽ thoát người đó. Nếu Mạnh

Đức đệ có cơ hội, nhất định phải nghĩ cách trốn đi. Để lỡ cơ hội rồi, có hối cũng đã muộn!

https://thuviensach.vn

— Đệ sẽ nghĩ lại. - Tào Tháo cúi đầu nói.

— Đừng nghĩ nữa. Cần dứt không dứt, tất sẽ gặp họa đấy!

Tào Tháo vẫn chưa quyết định, lại hỏi:

— Bá Cầu huynh, còn huynh định thế nào?

— Ta rời Lạc Dương thì có thể làm gì? - Hà Ngung cười nhăn

nhó đáp, - Văn không thể an bang, võ không thể trị quốc, không nhà

không nghiệp lại không tiền, dựa vào cái gì để hưng binh? Duy có điều hay là Đổng Trác còn chưa nghi ngờ ta, đã không có nguy hiểm

ta sẽ ngoan ngoãn chờ ở Lạc Dương xem hắn hành sự thế nào. Ngoài

ra, ta cùng Tuân Du đã bàn bạc đâu đấy, sẽ bí mật quan sát động tĩnh

của Đổng lão tặc, không biết chừng sau này có thể giúp đỡ các đệ

được việc gì chăng... Các đệ nghe xem! Có tiếng gì vậy?

Bốn người dừng ngựa lắng nghe, phía trước vẳng lại một loạt âm

thanh hỗn loạn: Hình như có tiếng khóc lóc và gào thét, âm thanh ngày

càng gần. Bốn người đều rất đỗi kinh ngạc, vội thúc ngựa lên trước, đi

một lúc thì tới nơi dốc cao, cùng dừng lại đưa mắt nhìn ra xa, bất giác

ai nấy đều không ngăn nổi kinh hãi.

Trên thảo nguyên cách đó nửa dặm, một toán quân Tây Lương

trông như bầy quỷ dữ đang xúm quanh mười mấy chiếc xe lớn hung

hăng tiến lại. Chúng vừa đi vừa vung vẩy đại đao còn ròng ròng máu,

tay múa chân nhảy như điên cuồng, reo hò thắng lợi. Thế nhưng chiến

lợi phẩm trên xe nào phải quân trang khí giới, mà đều là những thiếu

nữ trẻ tuổi đang khốn khổ vùng vẫy. Đám nữ nhân ấy ăn mặc đơn sơ,

vừa nhìn liền biết là con cái nhà nông dân bình thường. Bọn họ ai nấy

đều mặt mày thất sắc, có người bị trói, có kẻ kêu khóc, lại có người vì

sợ hãi ngất đi bất tỉnh. Lại thêm hai bên chiếc xe chở họ còn treo lủng

lẳng vô số đầu người bê bết máu, xe nào cũng treo chật kín. Suốt dọc

đường đi, máu tươi không ngớt nhỏ xuống, có thể thấy rõ trên đoạn

đường chúng vừa đi qua đã nhuộm thành một dòng sông máu.

— Chúng đã tắm máu cả một làng rồi... - Còn chưa nói hết câu,

cơn buồn nôn đã ập tới, khiến Viên Thuật vội quay mặt đi chỗ khác.

https://thuviensach.vn

— Đám quân Tây Lương này không phải người, mà là cầm thú, là súc sinh! - Hà Ngung trợn trừng hai mắt.

Người bị chấn động nhất lại là Tào Tháo. Y đã thấy rõ, vị quân

quan tay để trần, cưỡi trên chiến mã dương dương đắc ý, phía sau có

tên lính giơ cao đại kỳ, trên đó viết một chữ “Quách” lớn. Đã rõ rồi -

Hắn chính là Quách Dĩ, kẻ ra ngoài đi săn hôm nay.

“Hôm nay bộ hạ của tiểu tế ta là Quách Dĩ cũng đi săn, ông hãy

qua gặp cho biết, xem xem bọn chúng săn bắn thế nào.” Trong khoảnh

khắc, câu nói của Đổng Trác lại xuất hiện trong đầu Tào Tháo. Hóa ra

mỗi lần đi săn của hắn chính là tắm máu một thôn! Trong mắt lũ người

Đổng Trác, đó là săn bắn, là chơi. Mạng người chỉ như mạng con chó,

con lợn, con trâu, con dê, có thể tùy ý giết thịt, tùy tiện săn bắt! Lúc Đổng Trác nói câu ấy, hắn còn cười, nụ cười kiêu ngạo, nụ cười thản

nhiên, tựa như giết người là việc vô cùng phấn khích vậy. Hắn không

chỉ là cầm thú mà thực sự là một con quỷ dữ...

— Chúng ta qua đó liều mạng với lũ cầm thú kia, cứu những nữ

nhân ra! - Phùng Phương xưa nay vốn ôn hòa cũng không kiềm chế

nổi phải kêu lên.

Tào Tháo nắm chặt cương ngựa của Phùng Phương, nghiến chặt

răng bảo:

— Thôi đi, chết ở đây không đáng đâu. Hãy rời Lạc Dương thôi,

ta đã nghĩ kỹ rồi, ta theo các huynh đi khỏi Lạc Dương! Hồi hương cử

binh! Nhất định phải tru diệt Đổng tặc!

Kim thiền thoát xác

Sau khi Đổng Trác phế lập hoàng đế, chính thức nắm giữ triều chính, bộ mặt thực của hắn bắt đầu lộ rõ.

Hắn không thỏa mãn với chức Thái úy, liền đem nhường lại cho

Hoàng Uyển, rồi bức Tuân Sảng nhận chức Tư không, còn bản thân lại

https://thuviensach.vn

xin được làm Tướng quốc, tấn phong tước My hầu, khi tham bái không cần xưng danh, được phép đeo kiếm lên điện, uy nghi không khác thiên tử. Hắn còn gia phong mẫu thân làm Trì Dương quân, tôn

nữ Đổng Bạch mới bốn tuổi làm Vị Dương quân, người khác trong gia

tộc đều được phong thưởng hậu hĩnh, tướng lĩnh từ Lã Bố trở xuống

đều được thăng thưởng. Đổng Trác lại dẫn bộ hạ xâm phạm hoàng cung, uống rượu vui chơi, đến tối ngủ lại luôn trong cung gian dâm với thái nữ của tiên đế, nhục mạ đám cung nga. Hắn còn cướp đoạt đồ

trân bảo trong cung và Tây viên chia cho bộ hạ, thậm chí còn đem những vật tượng trưng cho uy quyền của triều đình như tượng người,

đại chung, đại thú phun nước bằng đồng nấu chảy ra đúc thành tiền đồng làm của riêng. Phụng mệnh của hắn, lang trung lệnh Lý Nho đem rượu độc hại chết thái hậu Hà thị vừa bị phế...

Những tội ác ấy đã khiến quần thần bất mãn. Thành môn hiệu úy

Ngũ Phu giấu dao sắc trong người định hành thích Đổng Trác, không

những không thành còn bị hắn giết.

Từ đó về sau, Đổng Trác càng trở nên tàn bạo với quần thần, động một chút là chém giết. Thậm chí có khi hắn còn lôi người trái ý

mình mổ bụng, moi gan, khoét mắt, cắt lưỡi ngay trước mặt mọi người, thủ đoạn tàn nhẫn không sao chịu nổi. Bộ hạ của hắn cũng giết

người như ngóe, cướp đoạt tài vật của bách tính, tắm máu vô số làng

mạc các vùng Hà Nam và Dự Châu.

Chính sự kiêu căng ngạo mạn đã khiến đầu óc hắn u mê, thậm chí

ngay những lời can gián của chủ bạ Điền Nghi cũng dần bị hắn bỏ

ngoài tai. Bọn Thượng thư Châu Bí nhân cơ hội không ngừng đổ bùa

mê thuốc lú, ngoài mặt thì tán dương hắn là Chu Công tái thế, đồng

thời cũng đem nhiều sĩ nhân tài tuấn có ảnh hưởng cho ra ngoại nhậm:

Hàn Phức đảm nhiệm chức U Châu mục, Khổng Trụ làm Thứ sử Dự

Châu, Lưu Đại làm Thứ sử Duyện Châu, Trương Mạc làm Thái thú Trần Lưu, Trương Tư làm Thái thú Nam Dương. Đang khi Đổng Trác

chìm trong mê muội, lại có tiệp báo truyền đến: con rể của hắn là https://thuviensach.vn

Ngưu Phụ đã đánh bại nghĩa quân Bạch Ba. Đổng Trác được tin lại chiêu tập chư tướng đến, bày tiệc rượu ở hậu điện Đức Dương trong

cung.

— Đến giờ nào rồi? Tên tiểu tử Tào Mạnh Đức sao vẫn chưa

đến...? - Đổng Trác đã uống khá nhiều rượu, lưỡi líu cả lại. Đám bộ

tướng của hắn, kẻ cúi đầu ngưu ẩm, kẻ đã say mèm, kẻ lại đang lôi

kéo cung nữ định làm chuyện gian dâm, chẳng kẻ nào để ý đến lời hắn

nói.

Đổng Trác trong lòng buồn bực, đập mạnh tay xuống bàn khiến

bát đĩa bắn cả lên khiến ai nấy đều ngưng bặt. Từ Vinh thấy hắn tức

giận, vội khuyên:

— Ngài chớ sốt ruột, một canh giờ trước Tào Tháo có đến mấy

doanh của chúng mạt tướng mà! Sau đó, Phùng Phương đến tìm y về,

nói là trong doanh có ẩu đả vì chuyện chia lương, e là vẫn chưa xử trí

xong đâu ạ!

Đổng Mân thấy huynh trưởng vẫn chưa nguôi, vội rót đầy chén

rượu của hắn, cười nói:

— Ca ca! Huynh hà tất phải nổi nóng vậy? Không đến thì thôi,

hắn cũng đâu phải người của Lương Châu bộ chúng ta?

— Ngươi thì biết cóc khô gì! - Đổng Trác dốc cạn cốc rượu, cố

giữ tỉnh táo, trịnh trọng nói. - Chư tướng ở Lạc Dương ngoài mặt cung

thuận nhưng trong lòng không phục. Cần có người như Tào Tháo mới

ổn định được bọn chúng, nếu không đám ấy sẽ làm loạn hết.

— Loạn thì cứ loạn, cùng lắm giết hết bọn chúng đi. - Hồ Chẩn

nói chen vào.

— Khốn kiếp ngươi cho là ta không muốn giết ư? - Cuối cùng

Đổng Trác cũng không gượng được nữa nằm gục xuống bàn. - Giết cả

rồi, để lại một triều đình không người thì có tác dụng gì? Ai... ai giúp chúng ta xử lý triều chính, tiền lương của cải ở đâu ra? Đều giết hết

rồi, ngươi có biết trị quốc không?

https://thuviensach.vn

— Mạt tướng không biết, mạt tướng chỉ biết giết người. - Hồ

Chẩn quay lại hỏi Dương Định. - Ông biết trị quốc không?

— Trị cái đầu ngươi! Khốn kiếp ta cũng chỉ biết giết người.

Lúc này Đổng Việt đang kéo một cung nữ lại sờ mó lung tung,

cũng tiếp lời:

— Ta không chỉ biết giết người, ta còn biết uống rượu, biết chơi

gái nữa!

— Ai hỏi chuyện ấy. Ông có biết trị quốc không? - Dương Định

đấm cho hắn một cú.

— Mẹ kiếp chớ có gây sự với ta, thiên hạ rộng thế này, muốn cướp ai thì cướp. Lão này có ăn có uống, có gái để chơi, trị quốc làm

cái đít gì chứ.

Chư tướng cười rộ lên, Đổng Trác nằm bò trên bàn lại làu bàu:

— Khốn kiếp chỉ biết nói vớ va vớ vẩn... - rồi dần dần chỉ còn

nghe tiếng ngáy.

Mọi người thấy lão ngủ rồi, càng thêm phóng túng, thả sức ăn uống, không kiêng dè gì nữa thi nhau làm nhục cung nga.

Đúng lúc ấy, Điền Nghi và Lã Bố vội vã chạy vào. Trông thấy cảnh tượng lộn xộn náo loạn, Điền Nghi quát lớn:

— Đừng loạn lên nữa! Tất cả hãy yên lặng cho ta!

Mọi người vẫn ai làm việc nấy không thèm đếm xỉa. Lã Bố thấy

vậy lập tức rút kiếm, choang một tiếng, chém đứt đôi chiếc bàn. Chư

tướng đang náo loạn, chợt kinh hãi giật mình, tức khắc yên lặng không

dám cử động. Điền Nghi trông thấy Đổng Trác say mèm nằm gục, liền

nắm lấy tay hắn lắc mạnh.

Đổng Trác thấy có người quấy rối giấc mộng đẹp, vung tay hất

mạnh, khiến Điền Nghi ngã văng ra. Lã Bố thấy vậy càng thêm sốt ruột, lôi ngay Đổng Trác dậy kêu to:

— Nghĩa phụ! Tào Tháo chạy rồi!

— Ngươi nói gì? - Đổng Trác choàng tỉnh.

https://thuviensach.vn

— Tào Mạnh Đức hắn chạy rồi. - Lã Bố nói lại lần nữa.

— Không phải chứ? - Đổng Trác nấc một một tiếng, lắc lắc đầu,

cố lấy lại tỉnh táo.

— Hài nhi đến Đô Đình mời hắn tới dự tiệc, tìm khắp các doanh

đều không thấy bóng dáng hắn. Cả Phùng Phương cũng mất tăm mất

dạng. Người của ta gài vào cũng không biết chúng đi đâu. Hài nhi lại

sai Tần Nghi Lộc đến Tào phủ tìm, Tào Tháo cũng không ở phủ, người nhà lại tưởng hắn vẫn trong doanh.

— Liệu có phải hắn đi săn không?

— Đêm hôm thế này săn bắn gì chứ? - Lúc này Điền Nghi mới

bò dậy được, - Bẩm chúa công, ngài tỉnh lại đi! Bọn Tào Tháo chạy

rồi, xưa nay hắn vẫn diễn kịch trước mặt ngài thôi.

Đổng Trác dường đã hiểu ra:

— Thằng nhãi ấy dám làm thế? Lão phu thành tâm thành ý đối

đãi với hắn, nào là tặng quà, nào là thăng quan, sao hắn có thể...

Còn chưa dứt câu lại thấy Ngô Khuông hoảng hốt chạy vào:

— Tướng quốc! Viên Thuật không thấy đâu cả!

Đổng Trác càng thêm giận dữ, bực tức hất tung cả bàn, quát to:

— Lập tức sai người bắt hết gia quyến Viên gia, Tào gia, Phùng

gia ở Lạc Dương giết cho ta!

— Khoan đã! - Điền Nghi ngăn lại. - Chưa tới lúc đâu, bây giờ

chúa công ra tay là sẽ bức chúng làm phản thật đấy.

— Vậy ý ngươi thế nào?

— Hãy tạm truyền hịch đi khắp châu quận, tróc nã ba người. Nếu

chúng không làm phản thì thôi, còn nếu thực sự làm phản khi ấy sẽ bắt

gia quyến chúng làm con tin. Tướng quốc không cần tức giận, dù lũ đó

có làm phản, trong tay chúng ta vẫn còn một thứ để lấy mạng chúng.

— Thứ gì? - Mắt Đổng Trác chợt sáng lên.

— Đó là Hoằng Nông vương Lưu Biện!

— Chỉ là một tên phế đế, há có tác dụng?

https://thuviensach.vn

— Sai rồi! Sai rồi! Chúa công chưa thoán đoạt ngôi vua, nếu đám sĩ nhân Trung Nguyên ấy cử binh, chỉ có thể lấy danh nghĩa khôi phục

ngai vàng cho phế đế Lưu Biện. Đến khi ấy chúng ta giết quách Lưu

Biện đi, bọn chúng sẽ không biết phải làm sao. - Điền Nghi nheo con

mắt kỳ quái cười gằn bảo, - Tới lúc đó, bọn chúng sẽ tự chia rẽ, tự đấu

đá, rồi tiến tới tàn sát lẫn nhau! Thiên hạ sục sôi, tất cả đều bôn ba vì danh lợi. Ta không tin đám ngụy quân tử, đám cầm thú mặc áo mũ ấy

có thể thực sự chí công vô tư!

Đổng Trác gật gật đầu, lại dặn dò:

— Phụng Tiên, mau truyền hịch đi các châu quận tróc nã ba tên

trốn chạy này, nhất là Tào Mạnh Đức!

— Rõ! - Lã Bố vâng một tiếng đi ra.

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 35

Trên đường trốn chạy thập tử nhất sinh

Bị bắt ở Trung Mâu

Sở dĩ ba người bọn Tào Tháo có thể trốn khỏi Lạc Dương, là nhờ

lập kế cùng Châu Bí từ trước.

Lúc tiệp báo của Ngưu Phụ chuyển đến, Tào Tháo đã liệu rằng

Đổng Trác sẽ triệu tập chư tướng uống rượu, đó chính là cơ hội tốt để

kim thiền thoát xác. Viên Thuật cũng cắt râu giả làm thân binh lẩn ra

ngoài nhân khi Phùng Phương tiến vào thành. Bọn lính canh tuyệt không thể ngờ, đường đường một hậu tướng quân lại cải trang thành

ra như vậy, nên cũng không phát hiện ra.

Thực ra khó nhất là trốn khỏi tai mắt của Đổng Trác trong doanh.

Với bọn này ba người đã phải bày kế đánh lừa. Lúc gần tối, Tào Tháo

trò chuyện với đám quân quan bộ hạ, vô tình nói đến chuyện tối có thể

có tiệc rượu, liền lấy cớ đó đi đến các doanh tìm chư tướng hỏi lại.

Lúc đầu còn có kẻ theo đuôi quan sát, chỉ thấy Tào Tháo đến chỗ

bọn Từ Vinh, Hồ Chẩn, Dương Định nói hết chuyện nọ đến chuyện kia toàn là chuyện phiếm, liền coi nhẹ không thèm đi theo nữa. Tào

Tháo cứ thế tùy ý đi thăm khắp các doanh, càng đi càng xa, dần dần đã

tới ngoại vi của các doanh đóng bên thành Lạc Dương.

Nửa canh giờ sau khi Tào Tháo đi, Phùng Phương cũng dẫn Viên

Thuật cải trang làm thân binh xuất phát. Hai người gặp ai cũng hỏi Tào Tháo đâu, lại đánh tiếng mấy tiểu hiệu úy trong doanh vì chuyện

chia lương không đều mà đánh lộn lẫn nhau, muốn tìm Tào Tháo về

xử lý. Hai người nói nói cười cười suốt dọc đường tìm Tào Tháo, https://thuviensach.vn

đường hoàng ra ngoài thành. Khi ấy là tháng Mười một, sắc trời tối nhanh, khi ba người tụ tập lại với nhau mặt trời cũng đã xuống núi, họ

lập tức biến mất trong màn đêm đen đặc.

Rời khỏi Lạc Dương rồi vẫn chưa thấy an toàn, bởi bọn bộ tướng

Lý Thôi, Quách Dĩ của quân Lương Châu cướp bóc khắp nơi, một khi

chưa ra khỏi đất Hà Nam lúc nào cũng có thể gặp bọn cầm thú ấy. Hơn

nữa ở phía sau, có lẽ Đổng Trác cũng đã phát hiện ra, không chừng

quân truy đuổi xuất phát rồi.

Cách duy nhất là cứ đánh bạo chạy về trước, chạy không ngơi

nghỉ! Cứ như vậy, ba người nhân đêm tối chạy một mạch về phía đông, hết trọn một đêm, không ai mở miệng nói câu nào. Cũng chẳng

biết đi được bao lâu, không rõ đã chạy được bao xa, tận đến khi màn

đêm tan hết, bầu trời dần sáng, Tào Tháo mới vội dừng ngựa:

— Dừng lại! Dừng lại!

— Sao thế? - Phùng Phương lập tức gò cương, hỏi. - Có động

tĩnh gì ư?

Ngựa của Viên Thuật chạy không nhanh bằng hai người kia, từ

phía sau cũng chầm chậm dừng lại, cả người lẫn ngựa đều thở hổn hển.

— Ta thấy trời sắp sáng rồi, chúng ta phải thay y phục! - Tào Tháo nhảy xuống ngựa rồi lập tức cởi khôi giáp. - Không thể chạy tiếp

thế này, lương khô có hạn, lại không có cỏ ngựa, dù chạy đến mệt chết

cũng không thoát được. Chúng ta đổi mặc tiện phục, lựa đường nhỏ từ

từ đi, nếu gặp được nhà dân nào cũng nhân tiện xin cơm ăn.

Phùng Phương cũng cởi áo giáp ra theo:

— Hay thì có hay, nhưng nếu Đổng Trác truyền hịch đi các châu

quận, dọc đường chúng ta cũng không dễ thoát được.

— Ta không sợ, giờ ta chỉ là một tên lính bình thường trốn chạy. -

Viên Thuật giả làm thân binh, nên căn bản không có giáp trụ, cũng chẳng mang theo nai nịt gì. - Ta giờ đến râu cũng chẳng còn, dù có vẽ

hình cũng không giống nữa, ai có thể ngờ rằng là ta chứ. - Vừa nói https://thuviensach.vn

Viên Thuật vừa nhảy từ trên lưng ngựa xuống, khởi động chân tay, quay mặt về phía đông nói, - Các huynh thay y phục nhanh lên, trời

sắp sáng rồi. Nông dân đi làm đồng dậy sớm, nếu trông thấy các huynh thế này há lại không để ý?

Tào Tháo cũng ngẩng mặt nhìn về phía đông: Đẹp quá! Bầu

không phía trước đã chuyển sang màu trắng, mặt trời còn chưa mọc nhưng đã vẽ lên mặt đất một đường viền vàng, ngày mới lại sắp bắt

đầu, tràn đầy sức sống và hy vọng, nỗi sợ hãi trong đêm đen mù mịt

tựa hồ có thể kết thúc rồi... Thế rồi y bỗng ý thức rằng, mình đang trên đường trốn chạy tuyệt không được phép mất cảnh giác, vội cầm giáp

trụ quăng xuống đất, thay y phục bình thường trong tay nải.

— Giáp trụ của hai chúng ta làm thế nào? - Phùng Phương cũng

đã thay xong.

— Vứt đi thôi, giữ lại làm gì cho vướng.

— Tiếc quá... - Phùng Phương dường không đành lòng, nhưng

giữ lại bên mình, nếu chẳng may bị người khác nhìn thấy càng thêm

phiền phức, đành làm theo Tào Tháo ném vào bụi rậm.

Tào Tháo quay đầu lại, nhìn thấy con đại uyển, không khỏi sợ

hãi:

— Ngựa của chúng ta cũng phải cải trang.

Chiến mã thường có nhiều trang sức, không giống ngựa trong dân

gian, nhất là ngựa của võ quan lại càng cầu kỳ. Tào Tháo nhanh tay

cởi hết chuông nhạc, bỏ cả chỗ bàn đạp để chân bằng vàng, bốc mấy

nắm đất bôi lên mình ngựa. Thế là con đại uyển màu nâu đỏ đã biến

thành màu xám tro, chỉ có vóc dáng cao lớn hùng dũng là không thể

thay đổi.

Ba người sắp xếp xong xuôi, vội dời dịch đạo chạy vào đường

làng nhỏ.

Ước chừng lại chạy được hơn canh giờ, trời đã sáng rõ. Phải rất

lâu sau, ba người mới tìm được một nông hộ ở nơi hoang vắng, ngồi

bên giếng vừa uống nước lại vừa cho ngựa uống, hỏi thăm kỹ mới https://thuviensach.vn

biết, cứ đi về phía trước không xa nữa là đến địa giới huyện Trung Mâu.

Tào Tháo chợt thấy vui mừng, đợi người nông dân đi xa rồi, mới

cười nói:

— Cả đêm qua chúng ta chạy như ma đuổi, không ngờ đã đến

chỗ này. Chỉ cần ra khỏi Hà Nam, Đổng Trác sẽ không thể bắt được

chúng ta nữa.

— Huynh chớ vội mừng. - Phùng Phương nói vẻ nghiêm túc. -

Chúng ta đi vòng đường nhỏ, e là khoái mã của quân Tây Lương đã

đưa hịch đến huyện Trung Mâu rồi đấy.

— Không hề gì, bọn chúng há có thể bố trí phục binh khắp

huyện? Chúng ta tiếp tục đi đường nhỏ qua các thôn, chạy vòng qua

thành. - Tào Tháo vừa nói vừa lấy bánh ra cắn một miếng. - Vấn đề

bây giờ là, chúng ta đi đâu?

Phùng Phương giật mình, vấn đề này hắn còn chưa nghĩ kỹ. Viên

Thuật lại bảo:

— Đương nhiên ta phải tới Nhữ Nam, quay về chiêu binh mãi

mã, tích trữ lương thảo, để liều mạng với lão tặc.

— Huynh chớ kỳ vọng nhiều quá. - Tào Tháo vừa nhai vừa nói. -

Từ khi Bản Sơ bỏ đi, nhất định quê nhà các huynh đã bị người của Đổng Trác chú ý. Chưa biết chừng người trong tộc của huynh đã trốn

hết rồi, về đến nơi chỉ còn vườn không nhà trống mà thôi.

Phùng Phương vỗ vỗ vai Viên Thuật:

— Không hề gì, nếu ở Nhữ Nam không còn ai, huynh cứ theo ta

về Nam Dương. Hiện Trương Tư đang làm Thái thú ở đó, đều là người

của ta, huynh đến đó cũng sẽ như về nhà thôi.

Tào Tháo hiểu rõ thâm ý của Phùng Phương. Phùng Phương vốn

là nhân sĩ Nam Dương, xuất thân không cao sang lắm, chỉ vì lấy dưỡng nữ của đại hoạn quan Tào Tiết nên sĩ đồ thuận lợi, liên tục cao

thăng. Xét kỹ ra cũng là “giống xấu của hoạn quan”, nếu không nhờ

https://thuviensach.vn

danh tiếng của Viên Thuật giúp, Phùng Phương tuyệt không thể làm được trò trống gì.

— Mạnh Đức, huynh về huyện Tiều, Bái Quốc chứ?

— Ờ.

— Cũng thật khéo, trước tiên phải đến Bái Quốc, rồi qua Nhữ

Nam mới xuống Nam Dương. Chúng ta đúng là tiện đường! - Viên Thuật liên tục gật đầu.

Tào Tháo lắc đầu nói:

— Có điều huyện Tiều gần Hà Nam quá, chuyện cần kíp nhất lúc

là về quê báo tin, rồi tính kế thiên di toàn tộc, trước tiên chạy đến Duyện Châu rồi tính tiếp.

Phùng Phương cười nói:

— Còn đi Duyện Châu làm gì? Cứ đưa hết toàn tộc cùng đến

Nam Dương. Làm thân binh cho ta như Công Lộ vậy.

Tào Tháo chẳng ừ hử gì, chỉ ngần ngừ nói:

— Đợi đến Bái Quốc rồi tính sau.

Thực ra trong lòng y cũng đã thầm suy tính: Danh vọng của Viên

gia quá lớn, nếu đi theo họ, sau này tất phải phụ thuộc người ta. Đầu

gà còn hơn đuôi phượng, Viên Công Lộ cũng không phải người thật

thà gì, theo hắn cùng xuống phía nam, chẳng bằng hồi hương tự mình

xây dựng đội ngũ, hoặc đến Duyện Châu, hoặc lưu lại Dự Châu, cũng

có thể bảo vệ được hương nhân. Nghĩ đến đó, Tào Tháo lại nhớ đến

trắc thê Biện thị, nhi tử Tào Phi, cả Tào Thuần huynh đệ nữa, hiện giờ

họ còn ở Lạc Dương, vẫn chưa biết sống chết ra sao, không ngăn nổi

thở dài.

Viên Thuật vốn tinh tường, thấy Tào Tháo thở dài, lập tức hiểu

tâm tư:

— Mạnh Đức, chắc lại lo lắng cho thê tử phải không?

— Chính phải.

https://thuviensach.vn

— Đại trượng phu lo gì không có thê nhi? Dài tình nhi nữ sẽ làm ngắn chí anh hùng. Chưa nói đến chuyện không chắc họ đã bị hại, dù

có bị hại đi chăng nữa ở quê nhà huynh chẳng phải vẫn còn chính thê

đích tử ư?

Đúng là không ở trong hoàn cảnh của người khác sao hiểu nổi, đó

cũng không phải là thê nhi của hắn nữa. Lúc ấy Tào Tháo cũng chẳng

muốn tranh biện, chỉ nói:

— Mong sao họ được bình an vô sự.

— Thê nhi của ta đều ở quê nhà, cũng thật may mắn. - Phùng Phương thở phào. - Công Lộ, Bản Sơ thoát hiểm, huynh lại trốn đi, Thái phó tất sẽ nguy hiểm.

Khoảnh khắc Viên Thuật chợt lộ vẻ buồn thảm:

— Thúc phụ đã nói với ta, chạy được thì cứ chạy, ông ngần này

tuổi cũng đã gần đất xa trời. Đổng Trác là thuộc hạ cũ của ông, sẽ

không hạ độc thủ đâu.

Tào Tháo liếc nhìn Viên Thuật: Chuyện đến nước này mà hắn

còn ngây ngô vậy. Khi xưa, cũng chỉ vì Đổng Trác là thuộc hạ cũ, Viên Ngỗi mới ngầm đồng ý vời hắn về kinh. Nhưng sau khi về kinh,

mọi hành động của Đổng Trác nào có coi lão thượng ty của mình ra

gì? Nay Đổng Trác đã là Tướng quốc, há có thể dung túng trong triều

có một vị Thái phó? E là Viên Ngỗi đã liệu trước mình không có kết

cục tốt đẹp, nên để đám tử điệt chạy được người nào hay người ấy mà

thôi. Những người không trốn được, nào chỉ mình ông ấy, còn Châu

Bí, Hà Ngung, Dương Bưu, Hoàng Uyển, Chu Tuấn, Vương Doãn,

Viên Cơ, Tuân Du... Những vị này tương lai sẽ ra sao?

Tào Tháo không dám nghĩ tiếp nữa, vội đứng dậy nói:

— Chúng ta phải đi gấp thôi, nhanh lên nào!

Ba người rời khỏi nhà dân rồi tiếp tục tìm đường nhỏ trong thôn

mà chạy. Suốt dọc đường, chỉ thấy khắp nơi tường xiêu vách đổ, có

những thôn không hề thấy bóng người. Trung Mâu không có chiến sự,

https://thuviensach.vn

hẳn đều do lũ quân Tây Lương cướp đoạt mà ra nông nỗi, tài sản bị

cướp sạch, có người chỉ còn cách rời bỏ quê hương đi lánh nạn.

Xóm làng tươi đẹp bị hủy trong một ngày, đất Trung Nguyên lại

có người bị bức thành nạn dân, chuyện này còn khiến người ta căm giận hơn bội phần so với loạn Khăn Vàng năm xưa. Đã chạy đến hơn

mười dặm mà không có lấy một nhà dân tử tế, điền địa bỏ hoang không người cày cấy, lại thêm đang buổi đông hàn cây khô cỏ héo, đâu đâu cũng là quang cảnh tan nát, suy tàn.

Khi từ quân doanh ra bọn Tào Tháo chỉ mang theo ít lương khô,

khi nãy đã ăn hết, nhưng rong ruổi suốt một đêm thấy bụng ngày càng

đói. Dù vậy, họ cũng không dám vào trong huyện thành, chưa biết chừng vào sẽ bị bắt ngay, nên đành cố nhịn đói ra sức chạy. Qua hết

thôn này đến xóm khác, mãi đến chính ngọ mới thấy xóm phía trước

có khói bếp bay lên.

— Ôi chao! Sắp ra khỏi địa phận huyện Trung Mâu, cuối cùng

cũng gặp được xóm có người! - Viên Thuật thở phào. - Tìm một nhà

dân xin miếng gì ăn mới được.

Ba người đều xuống ngựa, đi bộ dắt ngựa vào làng, nào hay

người trong làng trông thấy bọn họ đều chạy trốn cả. Tào Tháo thầm

nghi hoặc:

— Ta thấy nơi đây phong tục không ổn, chúng ta hãy mau chóng

rời đi.

Phùng Phương trề môi ấm ức bảo:

— Đã ra khỏi huyện Trung Mâu, không biết còn phải chạy bao

nhiêu dặm đồng hoang nữa, đến Dương Địch còn xa lắm đấy. Mùa này

đến quả dại cũng chẳng có mà tìm, nếu không thấy làng xóm nào nữa,

không tìm được cái ăn chúng ta có mà chết đói.

— Ta đi tìm một nhà dân, xin chút đồ ăn vậy. - Viên Thuật nói

xong chực đi.

Tào Tháo liệu rằng Viên Thuật là tử đệ nhà hào môn, nói năng

khó tránh vẻ kiêu mạn, vội kéo lại:

https://thuviensach.vn

— Công Lộ hãy ở lại đây, coi bộ dạng lính bỏ trốn của huynh không làm được việc đâu, để ta đi cho.

— Cũng được, huynh đi nhanh về nhanh, chú ý cẩn thận!

Tào Tháo dắt ngựa dời khỏi đường đất đi lên con dốc cao, thấy

bốn bên là nhà cỏ rào tre, chỉ có mấy gian nhà ngói khang trang ở

giữa, vừa nhìn liền biết đó là nhà giàu có trong làng, vội đi mấy bước

đến gần, gọi lớn:

— Có ai ở nhà không?

Gọi liền mấy tiếng mới thấy giọng nam nhân từ phía trong đáp

vọng ra:

— Kẻ nào gọi cửa nhà ta vậy?

Tào Tháo nhận thấy giọng nói có vẻ gay gỏng, nhẫn nhịn đáp lại:

— Tại hạ là người qua đường, xin ngài cho chút đồ ăn.

Lúc sau, nam nhân ấy đi ra. Hắn có khuôn mặt trẻ con, mắt nhỏ

râu ngắn, thân hình ngũ đoản, mặc áo vải thô màu xanh, tuy không phải loại vải tốt nhưng cũng khá sạch sẽ, trông rất có khí khái.

— Thưa huynh đài, tại hạ là hành nhân qua đường, không có

lương khô, xin huynh đài cho chút đồ ăn. Tại hạ vô cùng cảm tạ. - Vừa

nói Tào Tháo vừa lấy trong người ra chiếc trâm vàng. Đó là chiếc trâm

thường ngày y vẫn dùng, vì phải cải trang nên mới lấy cành cây cài

thay.

Tên thấp lùn ấy cầm chiếc trâm vàng xem xét, lại nhìn Tào Tháo

khắp lượt từ đầu đến chân, cười nói:

— Huynh đài hà tất phải khách sáo vậy? Chẳng qua chỉ là một

bữa ăn đâu cần đa lễ vậy. Lo việc của người đang lo mới là người quân

tử vậy, ta không cần báo đáp thế này, huynh cứ việc ăn vậy.

Thiếu chút nữa Tào Tháo đã bật cười, người này học vấn nửa vời,

nhưng nói ra rặt những chi hồ giả dã[119], ra vẻ văn nhã lễ mạo, song vội nén lại, bảo:

https://thuviensach.vn

— Đa tạ huynh đài, nhưng cây trâm này xin huynh hãy nhận cho.

Ngoài kia vẫn còn hai bằng hữu đi cùng, ta có thể xin nhiều thức ăn

một chút được chăng?

— Ơ hơ hơ! Mình muốn nên thì nên cho người, mình muốn thành

tựu thì thành tựu cho người, huynh thực trượng phu vậy! Đệ đành ái

tài vậy. - Nói rồi hắn cầm trâm vàng đút túi. - Nhưng chốn hoang thôn,

cá và tay gấu đều không có vậy. Huynh đài chớ sốt ruột, xin hãy ở đây

trong giây lát, đợi tiểu đệ quay về lấy đồ ăn, quy khứ lai hề, khứ khứ

tiện lai... - Rõ là chỉ cần đôi ba câu là xong, vậy mà hắn dẫn kinh sách điển cố, chi hồ giả dã loạn cả lên.

Tào Tháo thấy hắn lật đật quay vào nhà, không nhịn nổi nữa, ôm

bụng cười phá lên.

Đột nhiên có tiếng rầm rầm như núi lở vọng lại. Chỉ thấy tên lùn

kia gõ thanh la chạy ra, hô to:

— Bắt lấy lũ giặc!

Cùng với tiếng hô hào của hắn, bảy tám trai đinh từ khắp các nhà

xông ra, mỗi người tay nắm một cây đại côn.

Tiếng gõ phèng la, tiếng người hò hét, Tào Tháo chợt hoảng

loạng, trong lòng y dù có âm mưu đen tối cũng không dám động thủ,

vội quay mình chực chạy. Tào Tháo nào ngờ, tiếng phèng la ấy là tín

hiệu bắt giặc trong làng, nghe thấy tiếng phèng la, tất cả mọi người đều hưởng ứng. Tào Tháo đưa mắt nhìn, chỉ thấy khắp các nhà tranh

xung quanh đều có tráng đinh chạy ra, ùn lại thành một đám đông.

Người cầm gậy, người cầm cuốc, người cầm cào, lại có người vác cả

gióng cửa xông ra!

Thấy tình thế không thể chống lại được, Tào Tháo vội lên ngựa.

Nhưng để con ngựa không bị người ta chú ý, bàn đạp lên lưng ngựa đã

bỏ đi, khó khăn lắm mới leo lên được lưng ngựa, Tào Tháo đã bị đánh

ngay một gậy vào lưng. Không có thời gian bận tâm đến chuyện đau

đớn, y lập tức thúc ngựa chạy lên dốc cao, đâu ngờ đám thôn dân phía

https://thuviensach.vn

trước đã chắn ngang đường, một kẻ cầm gióng cửa quật vào chân ngựa, khiến cả Tào Tháo lẫn ngựa đều ngã lăn xuống đất.

Phùng Phương và Viên Thuật từ xa đã trông thấy, ai nấy đều rút

kiếm ra cầm tay.

Nhưng đám thôn dân đến mấy chục tên, hừng hực khí thế không

hề khoan nhượng, khiến bọn Phùng Phương không những không xông

qua được, mà tình hình còn sắp bị bao vây đến nơi. Tào Tháo bị ngã từ

trên dốc cao lăn xuống, cảm thấy như trời xoay đất chuyển, vội kêu to:

— Đừng lo cho ta, các huynh mau chạy đi!

Không đợi Tào Tháo kêu hết câu, bốn năm tên tráng đinh đã ghì

chặt y.

— Mạnh Đức! - Phùng Phương sợ quá trào nước mắt.

Viên Thuật múa kiếm loạn lên nhằm đỡ gậy gộc đánh lại:

— Chạy đi! Còn không chạy sẽ chết ráo cả!

Hai người không còn cách nào khác vội ra roi thúc ngựa, giành

đường mà chạy.

Tào Mạnh Đức từng thống lĩnh binh mã đại chiến Khăn Vàng lại

dễ dàng bị sập bẫy đám thôn dân, bị trói chặt đến không cử động được.

Khéo ăn khéo nói

— Nói! Ngươi có phải là quân Lương Châu không?

— Đại binh của các ngươi khi nào tới đây?

— Đừng phí lời nữa, phanh xác nó ra!

— Đồng bọn của ngươi chạy đi đâu báo tin?

Đám thôn dân người này một lời kẻ kia một câu luôn miệng tra

vấn, Tào Tháo nghe xong cũng lờ mờ hiểu: Hình như họ cho mình là

https://thuviensach.vn

quân quan của Lương Châu bộ, liền vội cất lời giải thích, nhưng họ hò hét không ngừng, căn bản chẳng đếm xỉa đến lời giải thích của y.

— Đừng ầm ĩ lên nữa! Một mạng người liên quan đến trời. Hãy

nghe hắn giải thích xem sao rồi hãy định đoạt. - Lúc này tên chi hồ giả

dã khi nãy từ phía sau chen lên đến nơi, đám thôn dân kia rất nghe lời

hắn, lập tức yên lặng.

Tào Tháo liền giải thích:

— Ta không phải quân lính, chỉ là khách qua đường.

Người kia cười nói:

— Đừng hòng lừa gạt bọn ta, rõ ràng ngươi là đồng bọn với tên

lính kia, cho rằng mắt bọn ta bị mờ sao?

Tào Tháo nghĩ kẻ này hẳn đang nói tới Viên Thuật, vội ấp úng

đáp:

— Hắn là lính từ Lạc Dương trốn ra, tại hạ quen trên đường đi,

chỉ là cùng đường thôi.

— Lời này thật hoang đường! Lính bỏ trốn bây giờ, gặp người là

cướp, thấy tiền là chộp. - Vừa nói hắn vừa lôi cây trâm vàng ra dứ dứ

trước mặt. - Ngươi cho ta cây trâm làm bằng vàng, màu sắc tươi sáng,

kiểu dáng rất đẹp, nếu gặp lính bỏ trốn, tất đã bị cướp, sao hắn lại riêng tha không cướp của ngươi? Vậy hẳn là ngươi với hắn quen nhau?

Nói rồi hắn lại nhặt tay nải của Tào Tháo từ dưới đất lên, nói:

— Ngựa của ngươi có bàn đạp, có lục lạc, nhưng lại đem giấu hết

đi, nhất định ngươi là quân quan cải trang! Lời ta nói không sai chứ!

Lúc này Tào Tháo đúng là muốn khóc mà nước mắt không rơi

nổi. Tên kia nói năng nực cười, nhưng đầu óc lại rất tinh tường. Sợ

chúng cho mình là người của quân Tây Lương, Tào Tháo đành phải

nói thật mình từ Lạc Dương trốn ra, nhưng lại không dám để lộ thân

phận và danh tính. Người kia nghe y nói xong, liền nhìn ngắm kỹ càng

mặt mũi Tào Tháo, rồi bỗng kêu lên:

https://thuviensach.vn

— Ông là Kiêu kỵ hiệu úy Tào Mạnh Đức hả?

— Không phải, không phải!

— Đừng chối nữa! Sớm nay bản quan đã đến tự (nha môn), công

tào nói có ba kẻ đào quan từ Lạc Dương, vô cùng tai hại. Ta đã xem

hình vẽ, ông chính là đầu xỏ tội quan Tào Mạnh Đức vậy!

Lúc này trái tim Tào Tháo chợt nguội lạnh, nhăn nhó cười nói:

— Thật lợi hại, lợi hại... dám hỏi ngài giữ chức quan gì? Sao lại

ra vào huyện nha?

Người kia kiêu ngạo vỗ ngực nói:

— Ta là đình trưởng đất này!

Theo chế độ nhà Hán, dưới quận có huyện, dưới huyện có hương,

mười lý (làng) trong hương là một đình, tôn người trung hậu uy vọng

làm đình trưởng. Kỳ thực đình trưởng chỉ là người quản lý trị an trong

mười làng, cũng chẳng có bổng lộc gì đáng nói, căn bản chỉ là nhân

vật tép riu, con thuyền lớn Tào Tháo rốt cuộc lại bị lật trong ngòi nhỏ

ấy!

Tên đình trưởng kia dặn bảo thôn dân giải tán, chọn lấy năm tên

tráng đinh áp giải Tào Tháo và ngựa nộp lên quan phủ. Tào Tháo than

mãi không thôi, thấy đã trốn khỏi đất Hà Nam rồi mà cuối cùng lại bị

tên tiểu quan này bắt được. Tào Tháo lại nhớ chuyện mình đã lừa Đổng Trác, nếu một khi trở lại Lạc Dương tất sẽ bị mổ bụng moi tim,

xác tan muôn mảnh. Lẽ nào không còn cách khác?

Tào Tháo bị trói rất chặt, lại thêm năm tên trai đinh kẻ lôi người

đẩy áp giải, đi mấy bước lại ngã một lần khiến đầu tóc rũ rượi, chắc

chắn là không thể trốn được. Tào Tháo thấy tên đình trưởng đi trước

dẫn đường, vừa đi vừa lắc lư cố ra vẻ phong nhã, thì càng thêm tức

giận, bèn réo to:

— Tạm nghỉ! Tạm nghỉ! Đường trời thường khó, khó chẳng thể

đi, ta bước không nổi nữa vậy!

https://thuviensach.vn

Tào Tháo vốn có ý châm chọc, nào ngờ nói năng lung tung vậy mà lại hợp ý tên đình trưởng. Hắn quay đầu nói:

— Ta nghe câu nói, biết ông từ xa lặn lội tới đây, ít nữa lại đến tự

sẽ khó tránh khỏi gông cùm khổ sở, vậy hãy để ông nghỉ một lúc đã.

Liệu rằng tên đình trưởng cũng có uy vọng ở trong làng, đám trai

đinh nghe nói vậy, lập tức cho Tào Tháo ngồi, rồi cũng ngồi xuống theo, lấy túi nước ra uống.

Trong lòng Tào Tháo chợt lóe tia hy vọng: Tên đình trưởng này

cũng là người thấu tình đạt lý, nếu khiến ông ta hiểu rõ lợi hại, hẳn là có thể thoát thân. Bèn cảm khái than bảo:

— Đình trưởng đại nhân, quý thôn cũng từng bị bọn cầm thú

Lương Châu bức hại phải không?

Tên đình trưởng không thèm để ý đến Tào Tháo, thấy vậy một

trai đinh ngồi bên liền nói:

— Còn phải nói nữa sao? Mấy thôn lân cận đây đều bị đám cầm

thú ấy cướp rồi, dân chúng không còn đường sống đều bỏ làng tha hương. Thôn chúng tôi may còn mệnh lớn, đình trưởng đem hết trâu

dê toàn thôn cống nạp, lại bỏ ra rất nhiều tiền ra mới thoát khỏi kiếp

nạn, nhưng không biết đến bao giờ chúng sẽ lại đến.

— Ài dà! Đình trưởng đại nhân, ngài có biết vì sao Tào Tháo ta

trốn khỏi kinh sư không?

Đình trưởng kia vẫn chẳng hề đếm xỉa, quay mặt đi chỗ khác.

Tào Tháo thấy vậy lại quay sang hỏi tên tráng đinh ngồi cạnh:

— Các huynh có biết không?

Mấy người chỉ quay sang nhìn nhau.

— Từ khi Đổng Trác về kinh đến nay, phế lập hoàng đế, ngầm

giết thái hậu, tàn sát bách quan, gian dâm cung nữ. Kẻ sĩ trung lương

không ai không bị hại, bách tính ở Lạc Dương trốn cũng chẳng có đường trốn. Ta nói cho các huynh biết, đám quân Lương Châu đến cướp bóc vùng này chính là do Đổng Trác kia dẫn về. Sở dĩ ta trốn https://thuviensach.vn

khỏi kinh sư, không chỉ là trốn để giữ mạng mình, mà còn phải hồi hương cử binh, ngày sau sẽ đánh đến Lạc Dương cần vương, cởi bỏ

nỗi thống khổ treo trên đầu bách tính! - Tào Tháo nói vẻ đầy trầm tư. -

Không ngờ chạy đến đây bị các huynh bắt được, đó cũng là vận hạn

định sẵn trong số mệnh ta. Nhưng nếu không trừ được Đổng tặc, sẽ

còn không biết bao nhiêu người vô tội phải chết, bao nhiêu thôn trang

bị phá hủy, bách tính bị tàn hại đây!

Mấy trai đinh nghe xong không khỏi thương cảm, nhưng tên đình

trưởng vẫn nhất quyết không chịu quay đầu nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo lại nói:

— Bộ hạ của Đổng Trác có tên Quách A Đa (Quách Dĩ), chuyên

lấy chuyện giết người làm vui, mỗi bận tắm máu một làng, tất sẽ bắt

hết đàn bà con gái đem đi, còn đàn ông thì chém hết giết sạch, chặt

đầu treo vào thành xe. Ta sợ hắn đánh đến huyện Trung Mâu, đến lúc

ấy các huynh sẽ làm thế nào?

Mấy người đều sợ xanh mặt:

— Vậy phải làm sao?

— Các huynh có thể thả ta không? Ta nhất định sẽ cử binh đến,

cứu các huynh khỏi cơn nước lửa! - Tào Tháo khẩn thiết nhìn khắp lượt bọn họ. - Đó không chỉ vì cứu các huynh, mà cũng là để cứu tất

cả người cùng khổ trong thiên hạ. Nếu diệt trừ được Đổng tặc, tất sẽ

chỉnh đốn được triều cương. Nay trong triều đã không còn hoạn quan,

bọn thần tử chúng ta phụ tá thiên hạ sửa sang đức chính. Mọi người sẽ

không phải lo lắng về loạn binh, về lao dịch, về đói kém mất mùa nữa!

Các huynh không hận Đổng Trác ư? Ta chính là người mà Đổng Trác

muốn giết nhất, ta không lừa các huynh đâu...

Mấy tên tráng đinh nghiêng đầu ghé tai bàn bạc, cuối cùng có một tên nói với đình trưởng:

— Hắn nói cũng rất có lý, hay là chúng ta...

Đình trưởng kia cuối cùng không nhịn nổi nữa quát:

https://thuviensach.vn

— Thôi! Hắn dối trá lừa người đấy! Nay tha kẻ này, chẳng may nha dịch biết được, tất sẽ truy hỏi, chúng ta biết trả lời ra sao? Chớ

nghe kẻ này nói bừa nữa!

Tào Tháo ngửa mặt cười lớn.

— Ngươi cười gì vậy?

Tào Tháo không đáp, cứ cười lớn mãi.

— Ta hỏi ngươi cười gì? - Đình trưởng bắt đầu nổi khùng.

— Ta cười ông không biết thời cuộc, đọc sách không thông, học

vấn không cao, mà tự cho là thông minh!

— Ngươi nói năng bậy bạ! - Cuối cùng đình trưởng cũng bị bức

buộc phải nói một câu thô tục.

— Ta không nói bừa, ông chính là tên thô thiển, chẳng hiểu biết

gì hết! - Tào Tháo tiếp tục kích động.

Đình trưởng giận dữ giơ cao nắm đấm, nhưng rồi lại buông

xuống, lẩm bẩm:

— Quân tử dùng miệng không dùng tay chân... Quân tử dùng

miệng không dùng tay chân...

— Ông thì quân tử gì chứ? Ông vốn chưa từng đọc sách!

— Ta đây nghèo tiền nghèo của chứ không nghèo chí, từ nhỏ đã

thuộc lòng thi thư, nếu không phải vì gia cảnh bần hàn thân phận thấp

hèn, ta đã làm đại quan từ lâu rồi! - Đình trưởng tức tối đi đi lại lại.

— Ông không làm nổi đại quan đâu, ngay đến cái chức đình

trưởng tiểu lại này ông cũng không xứng ấy chứ!

— Ngươi, ngươi, ngươi... nói năng bậy bạ, bêu riếu người khác,

miệng phun xú uế, thối không ngửi được! - Đình trưởng tức giận đến

độ nhảy dựng lên mà chửi, nước mắt đã chực trào ra.

Tào Tháo thấy ông ta tức lắm rồi, mới chuyển giọng ôn tồn vui

vẻ:

— Đại nhân, xin mời ngồi, hãy nghe ta kể một câu chuyện về hai

ông đình trưởng tiểu lại này, xem ngài có thể so được với họ không.

https://thuviensach.vn

— Kể đi! Xem xem ngươi có thể khoác lác được đến đâu! - Ông ta ngồi bệt xuống đất.

Tào Tháo lấy giọng, nói:

— Xưa kia, thời Tần có người tên Lưu Quý, sinh ở đất Bái

Phong, cũng là một đình trưởng. Tần vương Doanh Chính bạo ngược

vô đạo, phía bắc dựng Trường Thành, phía tây xây cung A Phòng, bắt

dân phu khắp thiên hạ phải lao dịch, mười người chết đến bảy tám, thê

thảm không thể kể xiết. Lưu Quý giám sát áp tải dân phu, nửa đường

liền thả hết mọi người. Sau này đến núi Mang Đãng chém bạch xà mà

khởi nghĩa, ông ta vào ải diệt Tần, thập diện mai phục ở Cửu Lý sơn

để giết Hạng Vũ, cuối cùng nhất thống thiên hạ.

— Người ngươi nói chính là Cao tổ hoàng đế triều ta, ta là phàm

nhân nhỏ mọn, sánh sao được? - Đình trưởng liên tục lắc đầu, nhưng

đã không còn vẻ tức giận như khi nãy nữa.

— Được rồi, không nói đến đức Cao tổ, ta lại kể chuyện của một

tiểu lại khác. - Tào Tháo nói tiếp. - Năm xưa khi Quang Vũ đế còn ẩn

mình, đại phá trăm vạn quân Vương Mãng ở Côn Dương. Vậy mà

ngụy đế Canh Thủy ganh ghét hiền tài, Quang Vũ đế có công mà không được thưởng, chỉ cho làm kinh lược Hà Bắc, thực là có tâm làm

hại. Khi ấy ở Hà Bắc xuất hiện một tên phản tặc tên là Vương Xương,

thế lực rộng khắp châu U, châu Ký. Vương Xương truyền hịch đi các

quận huyện, ai bắt được vua Quang Vũ, sẽ được phong ấp mười vạn

hộ. Đức Quang Vũ chỉ còn cách trốn ngược trốn xuôi, cuối cùng bị

khốn ở đất Kế. Lúc ấy ở cửa Nam trong thành có tên tiểu lại, biết là ấp

phong mười vạn hộ đang sờ sờ trước mắt, nhưng lại bảo: “Thiên hạ há

có thể biết, sao lại đóng cửa bắt bậc trưởng giả?” rồi mở cửa Nam, thả

đức Quang Vũ đi. Sau này Quang Vũ đế diệt Vương Xương, định

Xích My, tru Ngôi Hiêu, thu đất Thục mà thống nhất thiên hạ. Đình

trưởng đại nhân, ta xin hỏi ông, nếu không phải nhờ người tiểu lại ấy

mở cửa thả đi, làm gì có thiên hạ nhà Hán mà ta với ngài đang sống

ngày nay? Chức tiểu lại nhỏ như thế, ngài có thể sánh được không?

https://thuviensach.vn

Tào Mạnh Đức múa ba tấc lưỡi nói như nước chảy mây tuôn, khiến tên đình trưởng nghe xong toát mồ hôi hột, như ngồi trên nệm

gai, lặng im không nói lại được câu nào. Hồi lâu, ông ta mới đứng dậy

chắp tay vái:

— Thực là hổ thẹn! Thực là hổ thẹn! Đời nay loạn lạc, không nên

bắt giữ bậc hùng tuấn trong thiên hạ! Ta thật đắc tội! - Nói xong tự tay cởi trói cho Tào Tháo.

Tào Tháo luôn miệng cảm tạ, nói nhất định sẽ cử binh quay lại.

Đình trưởng đem ngựa đại uyển, kiếm Thanh Cang trả cho Tào Tháo,

rồi chỉ đường cho y đi về nam.

Tào Tháo nghĩ rằng, chỉ một câu chuyện mà lay động được người

khác, e là không thể lâu dài, không dám ở lại thêm phút giây nào, vội

ruổi ngựa đi. Chạy được hơn mười dặm, đã rời khỏi địa giới Trung Mâu, mới thở phào một hơi.

Tắm máu Lã gia

Tào Tháo dù may mắn trốn thoát nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm

không thôi, đã lỡ mất nửa ngày trời, không biết Viên Thuật và Phùng

Phương chạy đến đâu rồi, e là đã chạy xa không thể đuổi theo được

nữa. Lại nhớ đất Dự Châu cũng bị Đổng Trác nắm, hịch văn của quan

phủ lại chuyển nhanh như bay, tuy Khổng Trụ làm Thứ sử Dự Châu sẽ

không làm hại đến lớn nhỏ trong gia tộc nhưng dẫu sao vẫn thật phiền

phức.

Nghĩ đến đó, Tào Tháo lại tiếp tục ra roi thúc ngựa chạy tiếp không dám trễ nải. Nhưng mới chạy được một lát, bụng lại réo sôi ùng

ục. Buổi trưa, chỉ vì xin đồ ăn mà suýt chút nữa mất mạng, lúc bị bắt

lo sợ khi được tha vui mừng, nhất thời quên cả đói khát, đến giờ cơn

đói mới bộc phát, thực không thể chịu nổi nữa.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo gò nhẹ cương ngựa, chỉ thấy bụng đau quằn quại, mồ

hôi rịn ra, ngồi cũng không thể ngồi thẳng được, liền thắt chặt dây lưng. Quờ quạng tay xuống mới nhớ, tay nải đựng bàn đạp, lục lạc cùng đồ trang sức đã để mất ở ngôi làng khi nãy. Ngẩng đầu lên nhìn,

mặt trời đã ngả về tây, hai canh giờ nữa thôi mặt trời sẽ lặn hẳn. Nay

chẳng có ai đi cùng, không có lương ăn, không có nước uống, lại không có tiền, làm sao để qua đêm nay được đây? Tào Tháo càng nghĩ

càng rầu, càng rầu lại càng đói, dần cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào nữa.

Đang mê man ngây dại, trong đầu Tào Tháo chợt hiện lên hình

ảnh thời niên thiếu, y và đệ đệ Tào Đức cùng chơi ở hậu hoa viên, chơi mãi chơi mãi đến khi thấy đói bụng, liền tiện tay vặt quả trên cây

dâu ăn. Những trái dâu đỏ tươi ngọt ngọt, nuốt vào bụng rồi liền lấy

lại được tinh thần.

Nhưng hiện không có cây dâu, chỉ có một màu hoang vu đáng sợ

do gió tây bắc rét buốt mang lại. Trái dâu thuở còn thơ mới hấp dẫn

làm sao, trong ấn tượng của Tào Tháo, lần được ăn trái dâu ngọt nhất

là ở nhà Lã bá phụ - một bằng hữu của phụ thân. Tên của Lã bá phụ ấy

là...

Lã Bá Sa!?

Một cái tên bỗng thấp thoáng xuất hiện từ sâu thẳm ký ức. Chẳng

hiểu sao con ngựa đột nhiên phi nhanh, Tào Tháo liền gò chặt dây cương, đại uyển cất tiếng hý dài, hai chân trước vươn nhấc lên cao, thiếu chút nữa đã hất y xuống đất. Tào Tháo hốt nhiên nghĩ ra, đúng là

phụ thân có một bằng hữu tên Lã Bá Sa, là một nông hộ rất bình thường, sống trong thôn Lã Gia ở phía nam huyện Trung Mâu. Trong

khoảnh khắc, nào gà vịt, nào bánh trái, nào rượu thịt, lại cả những trái dâu kia nữa dường đang bay lượn trước mắt y - phải nhanh chóng tìm

đến Lã gia kiếm cái nhét vào bụng đã!

Nhưng không biết làm thế liệu có mạo muội quá không? Tào

Tháo bỗng nhớ lại, lần đầu phụ thân dẫn đến Lã gia chơi, khi ấy mình

https://thuviensach.vn

mới bảy tuổi. Nói chính xác thì, từ sau khi phụ thân thăng nhậm làm quan ở kinh, không còn đến chơi Lã gia lần nào nữa. Giờ nghĩ lại, thấy

phụ thân cũng vì chút quyền thế và tiền tài trước mắt, mà khi giàu sang rồi quên mất tình xưa. Nhưng... tình giao hữu ngày xưa, có lẽ

cũng vẫn còn. Ta gặp mặt gọi một tiếng bá phụ, ông ấy sẽ cho ta miếng cơm ăn chứ?

Nghĩ đến đó, Tào Tháo lại định lùi bước: Mình nay đã hơn ba mươi tuổi, khi xưa mới chỉ bảy tuổi, cách nhau đã nhiều năm như vậy,

liệu ông ấy còn nhận ra không? Cũng trách mình vô tình, từ quê nhà

đến Lạc Dương qua lại nơi này không biết bao nhiêu lần, sao không

lần nào nhớ đến chuyện vào nhà thăm lão bá phụ ấy chứ? Trong lòng

Tào Tháo vô cùng mâu thuẫn, cưỡi trên lưng ngựa, đấu tranh với chính mình. Nhưng rốt cuộc sự đói khát vẫn chiến thắng lòng liêm sỉ!

Thời gian không cho phép do dự nữa, tuy có thể chắc rằng Lã Gia

thôn ở gần đó, nhưng vị trí cụ thể cũng không nhớ rõ, chỉ biết phía sau

nhà ông ấy có một cây dâu lớn. Đã vậy, Tào Tháo liền đánh bạo tìm

kiếm nơi nào có khói bếp bay lên. Đang đi lòng vòng bỗng thấy thấp

thoáng mấy gian nhà - lại là một thôn bị cướp sạch. Đến lúc này, chỉ

còn cách trông chờ vào may mắn. Tào Tháo dong ngựa chạy đến

trước, tìm kiếm dấu vết sự sống giữa những tường xiêu vách đổ.

Không có... lại không có...

Đúng lúc Tào Tháo đang định buông xuôi, bỗng thấy giữa đống

tường vách đổ nát, có vật gì đó đen thui, hình như là một người.

Tào Tháo tiến đến gần, hóa ra là một ông già đầu tóc bù xù, gầy

như que củi, đang ngồi bệt trên đất, tựa lưng vào bức tường đổ, chỉ

mặc chiếc áo rách lam lũ, trên eo ngay đến sợi dây thừng cũng không

có.

— Lão trượng. - Tào Tháo kêu lên một tiếng, nhưng không thấy

động tĩnh gì. - Lão trượng! Lão không sao chứ?

— Hả!? - Ông già nhướng mắt lên, chứng minh mình vẫn còn

sống.

https://thuviensach.vn

— Lão trượng có biết Lã Gia thôn ở đâu không ạ?

Ông già chớp mắt hồi lâu, mới cất giọng khản đặc đáp lại:

— Từ đây đi về phía đông năm dặm nữa.

— Đa tạ lão trượng đã chỉ dẫn. - Tào Tháo vội cảm tạ, lại nói thêm, - Thôn này chỉ còn lại mình lão thôi ư?

— Ờ.

— Những người khác đều đi lánh nạn cả rồi?

— Ờ.

— Ở Lã Gia thôn vẫn còn người chứ?

— Còn, ở đấy vẫn tốt, không bị mắc nạn. - Trong giọng nói của

ông già đó có chút gì oán giận.

— Đa tạ lão trượng. - Tào Tháo lại chắp tay cảm tạ lần nữa, nhưng cảm thấy bộ dạng ông ấy dường không ổn lắm, hỏi tiếp, - Tại

sao lão trượng không chạy nạn?

Đôi mắt ông ta sáng lên, đột nhiên giơ ngón tay chỉ vào bức tường đổ sau lưng, tấm tức nói:

— Ta không có tử nữ gì, lão thê bị đè chết ở dưới bức tường này...

Cảnh tượng trước mắt khiến Tào Tháo chợt kinh hãi, tóc gáy

dựng ngược cả lên. Ông lão này là ma hả! Tào Tháo không dám nói

thêm lời nào, vội đánh ngựa chạy thẳng ra ngoài lũy bao quanh làng

rồi mới dám thở. Quay đầu nhìn, vẫn thấy ông lão giờ chỉ còn là một

chấm đen nho nhỏ nằm đó. Đó không phải ma, mà là người, ông ấy

đang nằm chờ chết... Tào Tháo bỗng muốn quay lại giúp, nhưng chính

mình cũng là một kẻ sắp chết, sao còn sức mà cứu người khác? Năm

dặm nữa mới tới thôn Lã Gia, đến đó còn phải tìm nhà Lã Bá Sa, vả lại

nhìn trời đã gần đến giờ dậu, không còn lựa chọn nào khác, đành phải

chạy nhanh.

Vì đại nghĩa thiên hạ, để kết thúc chiến tranh loạn lạc nhất định

phải diệt trừ Đổng Trác! Tào Tháo thầm nhủ câu khẩu hiệu ấy để lấy

https://thuviensach.vn

tinh thần, thúc ngựa nhằm hướng đông mà chạy.

Đến khi thực sự đã tới Lã Gia thôn, Tào Tháo mới thấy căn bản

mình không cần hỏi thăm, ký ức từ thuở nhỏ đã hiện rõ mồn một trước

mắt. Thôn trang nhỏ này tuy đã tàn tạ, dân cư dường cũng thưa thớt

hơn, nhưng những con đường lại không hề thay đổi, cuộc sống của bách tính ngày này sang ngày khác tựa hồ chưa từng biến đổi.

Tào Tháo dựa vào ký ức hồi nhỏ chầm chậm đi về phía trước, hồi

lâu sau ngôi nhà đặc biệt đã xuất hiện trước mắt - Trong sân có một

cây dâu lớn cành lá trơ trọi.

Ra mở cửa là một người còn trẻ tuổi, mặc bộ y phục bằng vải thô,

nói năng vô cùng khách sáo. Tào Tháo nhìn tướng mạo người đó rất

giống Lã bá phụ trong ký ức của mình, thầm đoán người này là tử điệt

gì đó của Lã Bá Sa, nhưng cũng không dám nhận bừa, chỉ nói muốn

bái kiến Lã bá phụ.

Sân trước không rộng lắm, nên tựa hồ Lã Bá Sa đã nghe thấy

tiếng, từ trong buồng chạy ra:

— Ai lại gọi ta là bá phụ vậy?

Tào Tháo nhìn kỹ, thấy Lã Bá Sa tuổi đã hơn sáu mươi, mắt mũi

hiền từ, râu tóc bạc trắng, trên trán có nhiều nếp nhăn, dáng người gầy

gầy có vẻ hơi gù, mình mặc y phục vải thô màu xanh, chân đi hài cỏ -

đúng là một lão nông quê mùa bình thường như bao người khác.

— Bá phụ đại nhân, bá phụ còn nhận ra tiểu điệt chứ? - Tào Tháo

vội quỳ gối.

Lã Bá Sa nhìn ngó hồi lâu:

— Ông là...

— Tiểu điệt là Tào A Man!

— Tào A Man? - Lã Bá Sa nhíu mày suy nghĩ nhưng vẫn không

nhớ ra.

— Tiểu điệt là đại nhi tử của Tào Cự Cao, A Man đây ạ!

https://thuviensach.vn

— Ồ! - Lã Bá Sa tròn xoe mắt, giậm chân kêu lên, - Ôi chao! Nhi tử của Cự Cao lão đệ, hiền điệt đã... đã lớn thế này rồi.

Tào Tháo vội dập đầu, Lã Bá Sa lập tức đỡ y dậy, rồi gọi người

nhà ra hết. Tào Tháo nhớ ông ta có năm nhi tử, nhưng bây giờ chỉ thấy

có ba người con trai với một con dâu. Mọi người mời Tào Tháo vào

chính phòng nơi Lã Bá Sa ở, trong phòng bày biện đơn sơ, tựa hồ còn

không bằng được năm xưa.

— A Man, phụ thân ngươi thế nào rồi? - Lã Bá Sa mời Tào Tháo

ngồi xuống.

— Đa tạ lão bá hỏi thăm, phụ thân của tiểu nhi vẫn được bình an.

— Hơn hai chục năm không gặp rồi. - Lã Bá Sa thở dài, dường

như trong niềm cảm khái lộ vẻ oán trách. - Ông ấy hiện còn ở kinh chứ?

— Thưa, đã cáo lão về quê rồi ạ.

— Cáo lão rồi? Ông ấy cũng có lúc cáo lão trở về, hà hà hà... - Lã

Bá Sa nhếch môi cười. - Ông ấy là một người rất mạnh mẽ!

Đúng vậy! Đã quá nửa cuộc đời phụ thân nghĩ đủ cách để trèo cao, chẳng ngại dùng cả thủ đoạn nịnh nọt hối lộ, kiểu gì cũng phải lên

đến ngôi Tam công. Tào Tháo đang còn suy nghĩ lung tung, chợt lại

nghe thấy Lã Bá Sa hỏi:

— Nghe nói hiền điệt cũng làm quan rồi, lại từng cầm quân đánh

trận?

— Vâng. - Tào Tháo không dám nói nhiều đến chuyện của mình.

— Giỏi lắm! Đường sĩ đồ của hiền điệt vẫn được thuận lòng chứ?

— Cũng đã thôi rồi ạ! - Tào Tháo vội lảng sang chuyện khác. -

Lão bá lâu nay vẫn được mạnh khỏe chứ?

— Bệnh nặng thì không có, nhưng bệnh nhẹ lại không ngớt, cũng

già rồi.

— Điệt nhi nhớ hồi trước khi đến đây đã gặp bốn vị huynh đệ,

sau đó lại nghe gia phụ nói chuyện, lão bá có thêm một nam tử nữa.

https://thuviensach.vn

Sao hôm nay điệt nhi mới thấy có ba huynh đệ vậy?

Câu này thực ra không nên hỏi, bởi nó khơi dậy nỗi đau của ông

lão. Lã Bá Sa buồn rầu nói:

— Khi tiên đế tu sửa Tây viên, đứa lớn bị bắt đi phu dịch, tận mười năm không quay về, chẳng biết đã vùi thây dưới viên gạch nào

rồi. Lúc nổ ra loạn Khăn Vàng, đứa thứ hai lại đầu quân, chết ở Hà

Bắc. Còn lại phu thê đứa thứ ba trông nom việc nhà, nhưng đến nay

vẫn chưa sinh đẻ gì. Đứa thứ năm còn nhỏ không nói làm gì, còn đứa

thứ tư đang khiến ta lo lắng, gia cảnh nghèo khó, không lấy được vợ

cho nó.

— Trong nhà thực không ít chuyện phải lo! - Tào Tháo cũng thở

dài. - Hôm nay điệt nhi không có sẵn ở đây, đợi khi về nhà điệt nhi sẽ

nói chuyện với gia phụ, giúp đỡ sinh kế cho lão bá!

— Không cần đâu! Những nhà cày cuốc như nhà ta, hiện nhà ai

cũng vậy cả? - Lã Bá Sa xua xua tay. - Chúng ta đây như thế là còn tốt

đấy, hai thôn cách đây năm sáu dặm về phía tây, mấy ngày trước đã bị

bọn thổ phỉ Tây Lương đốt phá sạch. Nếu không phải chỗ này xa xôi

hẻo lánh, chắc cũng xong đời từ lâu rồi.

Tào Tháo liên tục lắc đầu:

— Chỗ này e là cũng chẳng an toàn, đợi mấy ngày nữa điệt nhi sẽ

cho người đến đón lão bá. Chuyển cả nhà đến chỗ điệt nhi, tiểu đệ của

điệt nhi ở quê rất biết cách làm ăn, nay có tiền có đất chăm lo cho gia

đình lão bá cũng không khó gì.

— Không cần đâu! Ta đã sống ở đây cả đời, không thể bỏ mà đi

được.

— Thời buổi chiến chinh loạn lạc, lão bá không nghĩ cho mình

cũng phải nghĩ cho tử tôn chứ.

Tào Tháo nói vậy, Lã Bá Sa cũng thấy cảm động, chần chừ giây

lâu bảo:

— Gì mà chuyển với không chuyển, hiền điệt có tấm lòng như

vậy, lão hủ thật cảm tạ đại đức.

https://thuviensach.vn

— Chuyện ấy nào có gì đâu, lão bá đến đó là giúp gia phụ có thêm bằng hữu đấy chứ! Đến lúc ấy, lão huynh lão đệ ôn lại chuyện

xưa, cũng là một niềm vui... - Tào Tháo còn muốn nói mấy câu nữa,

nhưng thấy bụng đau quặn, đói đến không còn chịu nổi nữa, chỉ còn

cách đỏ mặt nói. - Bá phụ đại nhân, hiện trong nhà có gì ăn được không?

— Ơ?

— Tiểu điệt từ Lạc Dương lặn lội tới đây, đến giờ vẫn chưa có

hạt cơm nào vào bụng, thực sự đói không chịu nổi nữa.

— Ôi chao! Sao hiền điệt không nói sớm? - Lã Bá Sa vội sai con

trai con dâu làm cơm.

Tào Tháo cũng không đợi được lâu nữa, liền theo chân họ xuống

bếp, trước tiên xin lưng bát cháo mạch còn thừa, hai miếng bánh khô,

ăn vội ăn vàng.

— Trông hiền điệt đói đến vậy cơ à! Hãy vào trong phòng nghỉ

tạm, đợi làm xong cơm tối ta sẽ gọi hiền điệt dậy ăn... Tiểu ngũ, dắt

con lừa ra đây, để ta đến chỗ Trương Đại Hộ mua ít rượu nào!

— Phụ thân, hay để nhi tử đi cho! - Lã tiểu ngũ can bảo.

— Ngươi thì hiểu gì? Nay đang mất mùa, ngươi đi há hắn dám

bán cho? Ta tuổi tác thể diện thế này, hắn không thể không bán cho

được.

Tào Tháo nói chen vào:

— Lão bá sao phiền hà vậy làm chi, không phải mua rượu đâu.

— Không được, hôm nay cao hứng, hiền điệt không uống ta cũng

phải uống chứ! - Lão nhân nhận lấy con lừa nhỏ mà tiểu ngũ đưa lại,

cười bảo, - Cứ nghỉ ngơi, ta đi một lát về ngay. - Nói xong ông cưỡi

lừa ra khỏi nhà.

Thấy huynh đệ Lã gia đang bận rộn chuẩn bị đồ ăn, Tào Tháo

cũng muốn cầm dao xuống phụ giúp. Lã tam vội giành lấy, cười nói:

https://thuviensach.vn

— Tào đại ca hãy cứ nghỉ ngơi đi, ta trông huynh khí sắc mệt mỏi, mắt đã thâm quầng rồi.

Đúng rồi, chạy một ngày một đêm liên tục thế mà. Tào Tháo nói

một câu cảm ơn rồi quay vào trong phòng nằm, hai mắt nhắm lại: “Gia

đình Lã bá phụ thật tốt bụng! Thế sự trong thiên hạ thật khó lường,

nhà ta phú quý, còn họ lại nghèo, vậy mà người nghèo phải giúp kẻ

giàu! Mọi người đều nói người nghèo chí ngắn, thực ra không phải thế, từ xưa đến nay đều như nhau cả, vẫn là bình dân bách tính có tình

người hơn kẻ làm quan! Đợi khi về đến huyện Tiều, nhất định sẽ đón

gia đình Lã bá phụ về chỗ mình, để sau này có cơ hội báo đáp ân đức

họ...” Đang lúc nửa mơ nửa tỉnh, một loạt những tiếng kêu xoèn xoẹt

văng vẳng đến tai Tào Tháo.

Tiếng gì vậy? Sao nghe lạ thế... xoèn xoẹt... xoèn xoẹt... Tiếng mài dao!

Tào Tháo ngồi bật dậy, cảm thấy tình hình có vẻ không ổn: “Vô

duyên vô cớ mài dao làm gì? Hồi nãy ta mới thái rau, dao rất sắc, căn

bản không cần phải mài! Có lẽ nào... là muốn giết ta?”

Tào Tháo vội trở dậy, rón bước đến bên cửa ra vào, khe khẽ hé

một khe nhỏ. Chỉ thấy Lã tứ và Lã tiểu ngũ đang ngồi mài một con

dao nhỏ sắc trong sân, đó hoàn toàn không phải dao dùng thái rau. Họ

mài, mài mãi, Lã tiểu ngũ ngẩng đầu lên hỏi to:

— Tứ ca, huynh xem đã đủ sắc chưa?

Lã tứ vỗ mạnh vào đầu tiểu đệ mấy cái:

— Mày nói nhỏ chút, chớ đánh thức người ta dậy!

Lã tiểu ngũ mỉm cười, thấp giọng nói:

— Đệ nghĩ không cần trói lại giết đâu, ba huynh đệ chúng ta cùng làm, lại không xử lý nổi nó ư?

— Sao mày nghĩ đơn giản thế, một dao giết không chết, đến khi

ầm ĩ lên, mày mới biết là ngốc.

https://thuviensach.vn

Tào Mạnh Đức ở trong phòng càng nghe càng giận: “Con người bây giờ đúng là ngoài mặt trung hậu mà nội tâm gian trá, hóa ra là muốn hại ta. Chả trách lão già kia không hỏi kỹ ta đi đâu, hóa ra lão đã biết ta đang bị triều đình truy nã, hẳn là đang đi tìm đình trưởng, hương dũng rồi cũng nên. Không phải vì nhà ta thăng quan phát tài mà

quên họ ư? Nếu đã muốn hạ tử thủ, đúng là một ổ lang sói! Được lắm,

ra tay trước thì hơn, ra tay sau gặp họa, một khi các ngươi đã bất nhân, chớ trách ta bất nghĩa!”

Tào Tháo lặng lẽ rút Thanh Cang kiếm, hít một hơi thật sâu, giơ

chân đạp mạnh cánh cửa lao ra. Huynh đệ Lã gia hoảng hồn. Từ cửa

phòng đến chỗ họ ngồi cách nhau chưa đầy một trượng, Tào Tháo phóng ra như tên bắn, cắm phập mũi kiếm vào giữa ngực Lã tiểu ngũ.

Theo đầu mũi kiếm, máu tươi vọt ra như xối. Lã tiểu ngũ mắt trợn ngược, đổ gục xuống không kêu được một tiếng.

— Đệ đệ! - Lã tứ nhặt con dao dưới đất lên, đâm về phía Tào Tháo như điên dại.

Tào Tháo tránh bên trái né bên phải, vung chân đá mạnh trúng gáy Lã tứ. Lã tứ ngã nhào về trước, khiến con dao văng ra xa. Tào Tháo lập tức né người sang bên phải, tay trái túm ngay lấy cổ áo sau

của Lã tứ, cây Thanh Cang kiếm trên tay phải kề cổ Lã tứ, cắt mạnh

một nhát - lại một mạng người nữa bị kết liễu.

Vợ Lã tam nghe thấy tiếng động, từ trong bếp chạy ra đã nhìn thấy toàn bộ:

— Giết người! Giết người rồi!

Tào Tháo chợt hoảng, sợ rằng kinh động đến hàng xóm, lập tức

xông đến chém một nhát, phạt bay nửa đầu của nữ nhân ấy.

Vẫn còn một tên! Tào Tháo tìm khắp trong ngoài mà không thấy,

chợt nghe phía đông có tiếng động, lập tức chạy đến. Vòng qua sau nhà, thấy Lã tam đang trèo tường định trốn. Tào Tháo chẳng nói chẳng

rằng, túm chặt eo Lã tam, giật mạnh xuống đất, Lã tam liền ngã lăn

xuống. Đầu đập mạnh xuống đất, đau đến lăn lộn:

https://thuviensach.vn

— Sao lại giết chúng tôi?

Tào Tháo đâu thèm để ý đến lời của Lã tam, giơ chân giẫm lên

người, hai tay cầm chuôi kiếm, hướng mũi kiếm xuống đất, rồi đâm

mạnh - Lã tam chỉ kịp giãy lên một cái rồi tắt thở.

Bốn mạng người đã giết hết, Tào Tháo mệt đến thở không ra hơi,

lau mồ hôi trên trán. Bỗng nhiên y nghe thấy sau nhà có tiếng động lạ,

lập tức cảnh giác trở lại, rút kiếm rồi chạy ra sau. Tiếng động ngày càng gần, Tào Tháo cầm kiếm lên chuẩn bị, vừa vòng qua hông nhà

thì thấy dưới gốc cây dâu lớn có con lợn đang bị trói!

Tào Tháo thở phào một hơi, tự nói với mình: “Đến lúc nào rồi mà

chúng còn có bụng dạ giết lợn.”

Đợi đã! Giết lợn!? Lẽ nào... Tào Tháo chợt tỉnh ngộ:

— Ta giết lầm rồi! Ta giết lầm rồi! Bọn họ là định giết lợn, không

phải muốn hạ thủ với ta!

Tào Tháo vội chạy đến chỗ Lã tam, chỉ thấy máu đỏ lênh láng đã

đông, sao còn có thể cứu được? Lại chạy đến sân trước, thấy cổ họng

Lã tứ dường còn phun máu.

Tào Tháo lay lay xác Lã tiểu ngũ:

— Tiểu ngũ! Tiểu ngũ!

Không có chút phản ứng nào. Ngẩng đầu lên lại thấy trước cửa

bếp, óc vợ Lã tam vương vãi khắp nơi... Hết rồi! Hết tất rồi!

Lúc giết người thì chẳng thấy gì, nhưng khi đối diện với bốn thi

thể chết thê thảm thế này thì nỗi sợ hãi và hối hận bỗng ùn ùn kéo tới,

cảm giác như bất cứ lúc nào mấy người này cũng có thể vùng dậy vồ

lấy mình!

Chẳng bận tâm đến nhiều như thế, chạy thôi! Tào Tháo tra kiếm

vào vỏ, tháo dây con ngựa đại uyển rồi vội vã chạy ra khỏi cổng. May

mà xung quanh nhà Lã Bá Sa không có láng giềng, trời cũng đang dần

tối. Tào Tháo định bụng phải chạy thật nhanh, nhưng trong lòng thấp

thỏm, nhảy mãi ba lần mới lên được lưng ngựa, run run rẩy rẩy giật

https://thuviensach.vn

cương chạy ra khỏi thôn. Tinh thần hốt hoảng, khiến chạy đi rất xa rồi Tào Tháo mới phát hiện mình lầm đường, vội quay đầu lại phía nam

mà đi. Đáng lẽ nên đi xuyên qua thôn, nhưng Tào Tháo không dám vào đó nữa, đi vòng một vòng phía ngoài.

Lúc này mặt trời đã xuống núi, Tào Tháo nén nỗi lo lại, phi ngựa

chạy nhanh đã hai dặm đường. Bỗng thấy phía trước có người cưỡi lừa

đi chậm chạp trên con đường nhỏ vào làng - Lã Bá Sa đã mua rượu về.

Trong lòng Tào Tháo chợt thấy bất an nhưng lập tức cố trấn tĩnh lại,

định bụng nhân trời tối cứ phóng ngựa chạy qua, chợt nghe phía trước

nói:

— Có phải A Man hiền điệt không?

Thiếu chút nữa Tào Tháo ngã từ trên ngựa xuống đất. Trông thấy

Lã Bá Sa dắt ngang con lừa đứng ở đường ngăn lại, y thật sự không

biết phải làm sao.

— Hiền điệt à, chớ tưởng trời tối mà ta không nhận ra. Khắp thôn

này của chúng ta chẳng đâu có con ngựa cao lớn như thế. Ha ha ha... -

Lã Bá Sa từ xa đã nhận ra Tào Tháo, rất lấy làm đắc ý, từ thắt lưng lôi

ra bầu rượu bảo. - Tên nhóc ngươi thế là không phải rồi, lẽ nào hiềm

ta đi mua rượu lâu ư? Quay lại nào! Ta đã bảo bọn tiểu ngũ giết lợn,

nếu hiền điệt không ăn mà đi, há chẳng uổng phí cho mỹ ý của ta sao?

Tránh không được, Tào Tháo đành phải dong ngựa đến trước mặt

Lã Bá Sa, lấy lại bình tĩnh nói:

— Thật không dám phiền lão bá nữa.

— Sao lại nói đến phiền? Ăn xong cơm hiền điệt đi ngủ sớm

chút, ngày mai lại đi tiếp thôi mà. - Nói đến đó, Lã Bá Sa than bảo, -

Ôi dào... Tên nhóc ngươi cũng giữ ý quá, chẳng phải chỉ là ở chỗ

chúng ta ăn bữa cơm thôi sao? Tuy nhiều năm nay chúng ta không qua

lại, nhưng tình nghĩa ngày xưa vẫn còn nguyên. Cứ qua làng này, hiền

điệt lại nhớ đến bá phụ ta, thế là đủ rồi...

Tào Tháo lúc đầu còn lo sợ, nhưng càng nghe càng thấy hối hận:

“Sao mình lại như vậy? Người ta giết lợn khoản đãi, sao mình lại lòng

https://thuviensach.vn

dạ đen tối đến thế? Chỉ lát nữa thôi, Lã bá phụ tuổi cao sức yếu về đến nhà, trông thấy cảnh tượng nhà tan người chết, ông ấy sao sống nổi!

Có khi... Bỗng chốc hình ảnh ông già trông như tử thi mà Tào Tháo

gặp khi hỏi đường lại hiện lên trong đầu, ông già ấy không có thân nhân, ngồi tựa bên cạnh bức tường đã đè chết lão thê mà đợi chết...

Tào Tháo càng nghĩ càng thấy thê thảm.

— Hiền điệt, sao thế?

“Để Lã bá phụ phải chịu một phen kinh hoàng và đau đớn, rồi sau

phải chịu đựng sự giày vò xé gan nát ruột, thì chi bằng để bá phụ

cũng...” Tào Tháo suy tư mãi...

— Sao lại không nói gì vậy? Hiền điệt có tâm sự sao?

— Bá phụ, A Man xin lỗi bá phụ cùng toàn gia vậy!

— Hà tất phải nói những câu như vậy. - Lã Bá Sa lắc lắc đầu.

— Ơ kìa! Bá phụ, bá phụ nhìn xem phía kia có ai đang đến phải

không ạ? - Tào Tháo thuận tay chỉ về phía sau lưng Lã Bá Sa.

— Ai vậy?

Chỉ trong chớp mắt...

Lã Bá Sa bị bất ngờ chẳng kịp đề phòng, không kêu lên được

tiếng nào. Cùng với Thanh Cang kiếm rút từ ngực ông ra, Lã Bá Sa từ

từ đổ gục xuống lưng con lừa. Con lừa ấy dường chẳng biết đã xảy ra

việc gì, thấy dây cương không bị gò chặt nữa, nó liền cất bước chở

theo thi thể chủ nhân, lật đật chạy đi...

Trời đã tối đen, Tào Tháo dừng ngựa đứng yên tại chỗ, mắt mở

trừng trừng nhìn theo con lừa ấy đang đi xa dần, rồi mất hút trong màn

đêm. Thanh bảo kiếm lại được tra vào vỏ, cảm giác bi thương bỗng ập

tới... cả một gia đình đã bị hủy diệt như thế. “Trách ai đây? Sống trong cõi đời hiểm ác thế này, thà ta phụ người, chứ không thể để người phụ

ta...”

Tào Tháo giật đầu ngựa lại, nhân khi trời tối chạy về phía nam,

tất cả cảm giác mệt mỏi, đói khát, sợ hãi đều tan biến, trong đầu chỉ

https://thuviensach.vn

còn khoảng trống mông lung, y chỉ chăm chăm thúc ngựa, thúc ngựa chạy thục mạng. Gió lạnh đầu đông ù ù thổi bên tai, Tào Tháo nghe

thấy như tiếng ma quỷ gào rú.

Trời tối rồi...

Trời sáng rồi...

Trời lại sắp tối rồi...

Khi Tào Tháo đến được thôn Tây của huyện Tiều, trên mặt

dường đã không còn sắc máu. Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác,

Tào Tháo phải mau chóng đưa toàn gia dời đi, bởi chẳng biết khi nào

người của Đổng Trác sẽ đến, lũ cầm thú sẽ đến đây... Cầm thú? Tào

Tháo bỗng lẩm bẩm:

— Lạm sát người vô tội, bản thân ta cũng có khác gì cầm thú?

Cuối cùng cũng đã đến nhà, nhưng trước mắt lại là cảnh phòng ốc

trống trơn.

Máu khắp người Tào Tháo nhất thời dồn cả lên đỉnh đầu: Mọi

người đâu rồi!?

— Phụ thân! Đệ đệ! Hiền thê của ta, nhi tử của ta! Mọi người đang ở đâu? Đừng đùa ta nữa! - Tào Tháo thả ngựa chạy khắp trang

viên, bốn bề đều không một bóng người, ngay cả gia đinh, nô bộc cũng không thấy đâu. - Ra đây đi! Mọi người ra đây đi! Đừng dọa ta

nữa... Lẽ nào đây chính là báo ứng!

Tinh thần đã sụp đổ, lòng dạ đã tan nát Tào Tháo cứ để mặc ngựa

chạy cuồng lên, hò hét kêu gào như điên dại. Nhưng đến một bóng người cũng không thấy đâu. Thân tâm bị giày vò, cuối cùng đã hoàn

toàn đánh gục Tào Tháo. Khoảnh khắc Tào Tháo cảm thấy trời đất như tối sầm, hai tay buông thõng, để mặc con ngựa tự ý chạy đi.

Trong lúc đang mơ mơ hồ hồ, Tào Tháo chỉ thấy một khu nhà cỏ

bờ rào bao quanh lẻ loi giữa núi, phía ngoài có một nam tử cao lớn thô

kệch đứng, dường đang hô hoán tên mình. Mắt Tào Tháo tối sầm, từ

trên lưng ngựa ngã lăn xuống...

https://thuviensach.vn

Bỏ mình cứu bạn

Ăn được hai bát cháo nóng, khuôn mặt Tào Tháo dần hồng hào

lại, cảm giác ấm áp từ trong bụng lan tỏa, dường đã đả thông kinh mạch khắp người Tào Tháo. Tần Thiệu thấy y đã tỉnh lại liền thở

phào:

— Đệ dọa ta sợ chết khiếp, sao lại ra bộ dạng thế này?

— Đáng phải chết ấy chứ, còn sống thế này đã tốt lắm rồi. -

Miệng Tào Tháo khô khốc, cổ họng rát bỏng.

— Đệ cũng thật kiên cường, chạy không ngừng nghỉ về đây đúng

là mạng lớn. - Tần Thiệu cười. - Đại nạn không chết, tất sau này có

phúc lớn.

— Người nhà đệ đi đâu cả rồi? - Tào Tháo bỗng nhớ ra.

— Chuyển đi hết rồi.

— Chuyển đi rồi?

— Đệ đừng vội, nằm xuống, nằm xuống... Mấy ngày trước bọn

thổ phỉ Tây Lương hoành hành ghê gớm, quận Dĩnh Xuyên gặp phải

đại nạn. Cha đệ thấy Bái Quốc chúng ta cũng không an toàn, đã dẫn

toàn gia đệ chuyển đến Trần Lưu rồi.

— Trần Lưu? - Tào Tháo đấm mạnh vào đùi mình: Sớm biết như

vậy, đã chạy thẳng sang Trần Lưu, hà tất trở về để gặp cảnh thế này,

mấy lần gặp nạn chẳng nói làm gì, lại còn giết lầm Lã gia nữa!

— Ta không hiểu, giữa đất Trung Nguyên lấy đâu ra lắm thổ phỉ

Tây Lương thế. Nghe nói còn liên tục phế lập hai vị hoàng đế. Bao nhiêu nơi gặp nạn thế này, đám người làm quan như đệ đang làm cái

gì không biết? - Tần Thiệu oán giận nói.

— Hừ! Huynh mắng đúng lắm, bọn đệ đáng bị chửi. Ăn no rồi

còn dẫn sói vào nhà. - Tào Tháo càng nghĩ càng tức, liền đem những

chuyện Hà Tiến dẫn Đổng Trác về kinh, chuyện phế lập hoàng đế kể

hết cho Tần Thiệu nghe.

https://thuviensach.vn

— Mẹ kiếp, cứ tiếp tục thế này, chẳng phải Dự Châu cũng sắp đi đời rồi ư? - Tân Thiệu nắm tay đấm xuống phản.

— Há chỉ có Dự Châu, thiên hạ đều sắp đi đời rồi. Lần này đệ

trốn chạy ra, chính là muốn chiêu binh khởi nghĩa, đánh đến Lạc Dương, tru diệt Đổng tặc. - Tào Tháo nói đến đó, ánh mắt bỗng sa sầm

lại. - Người trong gia tộc chúng ta đều đi rồi ư?

— Đi rồi. Nhà đệ đi trước mang theo vàng bạc, đám hương dũng

năm xưa cầm theo đao thương gậy gộc đi hộ vệ, đệ an tâm đi. - Tần

Thiệu thở dài. - Cha đệ vừa đi, người các nhà khác cũng chạy hết.

Phân chia gia sản, tranh nhau đồ đạc, cuối cùng rủ nhau đi sạch, chạy

đi khắp các nẻo.

— Đúng là cây đổ khỉ vượn tan đàn. - Tào Tháo cười nhạt một

tiếng. - Xem ra đệ đã đi uổng công chuyến này, trông mong vào đám

thân thích tự tư tự lợi ấy của đệ thì không được!

— Mạnh Đức, đệ cũng đừng oán trách bọn họ, chiến chinh loạn

lạc thế này ai mà không sợ? Hạ Hầu Liêm cũng dẫn cả nhà đi rồi.

— Sao cơ? Hạ Hầu gia cũng đi rồi. - Tào Tháo nghe nói Hạ Hầu

gia đã đi, trong lòng hoàn toàn nguội lạnh. - Chuyện khởi nghĩa của đệ

e là khó đây!

— Chớ lo, ở đây còn huynh đệ Đinh gia, họ nhất định sẽ giúp đệ.

Ta đã sai nhi tử đến gia trang Đinh gia tìm họ. Không biết chừng, lát

nữa Đinh Phỉ sẽ đến đón đệ. Chỗ này của ta quá đỗi sơ sài, đệ ở đây

cũng không được thoải mái. - Tần Thiệu vừa nói vừa nhìn quanh một

vòng căn nhà cỏ thấp bé, lại bảo, - Hãy thử nói với huynh đệ Đinh gia

xem sao, chúng ta cùng chạy đến Trần Lưu hội hợp với người nhà đệ,

chung tay góp sức nổi lên. Ta cũng sẽ đi theo, liều mạng với tên khốn

kiếp Đổng tặc kia!

— Đa tạ Bá Nam huynh.

— Tạ gì? Đệ đã giúp ta bao năm qua, ta cũng nên ra sức chứ!

Tần Thiệu nói không sai. Khi xưa tứ thúc Tào Đỉnh trong gia tộc

Tào Tháo cướp chiếm ruộng đất của người nghèo, Tần Bá Nam vác https://thuviensach.vn

đại côn đánh đến Tào gia, sau khi bị bắt may có Tào Tháo bảo lãnh mới không bị Tào Đỉnh hạ độc thủ. Sau này chẳng những được trả lại

ruộng đất, huynh đệ Tào Tháo còn thường xuyên chu cấp, nhờ thế Tần

Thiệu mới có tiền lấy vợ sinh con.

— Cũng chẳng có bản lĩnh gì khác ngoài sức vóc đôi tay, ra chiến

trường ta sẽ đánh mấy trận với bọn giặc Tây Lương, thế cũng sướng.

Tần Thiệu vừa nói xong, cửa tre liền hé mở, thê tử của Tần Thiệu

hai tay bế hai con nhỏ đi vào, quay sang phía phu quân trách bảo:

— Chàng ầm ĩ gì thế? Khiến nha đầu giật mình tỉnh dậy rồi. Cách

xa đến tám dặm cũng còn nghe rõ. Thế mà đòi cử binh, chưa làm gì đã

để người ngoài biết hết thế.

— Ta ầm ĩ mấy câu cho sướng miệng chút cũng không được sao?

— Ngốc như con lừa mà còn ầm ĩ? Mạnh Đức huynh đệ còn đang

yếu đấy.

— Nam nhi xô cũng không đổ, sợ gì ầm ĩ. Nàng cho bọn ta giống

cánh nữ nhi các nàng sao?

Tào Tháo nằm bên, nhìn phu thê hai người họ đấu khẩu nhau

cũng thấy thú vị. Tần Thiệu bế một đứa nhỏ quay sang Tào Tháo:

— Mạnh Đức, đây là đứa thứ hai nhà ta, Tần Bân mới bốn tuổi.

Đệ còn chưa gặp bao giờ?

— Chưa, mấy năm nay đệ chưa về quê, Tần đại ca đã tử tôn mãn

đường rồi. Đại tẩu bế đứa nào nữa kia?

Tần Thiệu cười ha hả:

— Đó là tiểu nha đầu, mới sinh năm ngoái, nhà ta không có y phục nào ra hồn cả.

— Đứa lớn Chân nhi đâu? Nó sáu tuổi rồi nhỉ.

— Đến Đinh gia gọi người rồi.

Tần đại tẩu cũng nói chen vào:

— Chàng cũng thật là, Chân nhi bé thế mà đêm hôm để nó một

mình đi gọi người.

https://thuviensach.vn

— Nàng là đàn bà hiểu gì chứ? Trẻ nhỏ rèn nhiều, lớn lên mới có thể thành đại trượng phu!

— Chàng lớn tiếng quá đấy, đừng ồn ào nữa! Nói nghiêm chỉnh

chút đi. - Tần đại tẩu nghiêm mặt bảo. - Chính ngọ hôm qua, có một

toán người cưỡi ngựa mang đao đến đây, có qua nhà Mạnh Đức huynh

đệ, e những kẻ ấy không tốt đẹp gì. Chúng đi lại mấy vòng, xem khắp

không thấy ai, sau đó kéo nhau đi.

— Đó hẳn là hịch văn của Đổng Trác đã chuyển đến, xem ra chỗ

này cũng không an toàn nữa. - Tào Tháo thở dài. - Hiện huyện lệnh

huyện Tiều là ai?

Tần Thiệu cụp mắt xuống:

— Là Hoàn Thiệu...

— Hả?! - Tào Tháo chau mày. Năm xưa vì cứu Biện thị lúc ấy

còn là ca nương, Tào Tháo đã đánh chết người nhà Hoàn Thiệu, được

Hạ Hầu Uyên chịu tội thay nên mới thoát thân. Tào Hồng lại liên tục

kiếm cớ đến Hoàn gia gây sự, mối thù ngày càng sâu. - Hoàn Thiệu có

oán thù với nhà ta, hắn nhất định muốn nhân cơ hội này đẩy ta vào chỗ

chết!

— Chớ sợ, lát nữa huynh đệ Đinh gia sẽ tới. Đệ đến gia trang của

họ, dù họ Hoàn kia có là huyện lệnh cũng không thể bắt đệ được. -

Tần Thiệu vừa nói vừa vỗ vỗ nhi tử trong lòng. - Mạnh Đức đệ mau

ngủ một lát, đợi họ đến đây đi đường cho khỏe.

Tào Tháo gật gật đầu, cũng muốn nghỉ ngơi đôi chút, cứ nhắm

mắt vào, hình ảnh năm thi thể của Lã gia lại hiện lên. Nhưng mở mắt

ra, liền trông thấy phu thê tử nữ của Tần Thiệu vui vầy bên nhau, trong khi đó mình hình đơn bóng chiếc, Biện thị và Tào Phi còn nằm

trong miệng hùm ở Lạc Dương, Đinh thị và Tào Ngang lại ở mãi Trần

Lưu. Tào Tháo không sao thoải mái nổi, trong lòng quặn đau.

Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt có tiếng ồn ào, người kêu ngựa hí,

Tào Tháo thấy phấn chấn hẳn lên, liệu rằng huynh đệ Đinh gia đã đến.

Nào ngờ chú tâm nghe kỹ, lại có người hô lớn:

https://thuviensach.vn

— Phụng mệnh tra xét, người ở trong nhà hãy đi ra hết!

Hóa ra là đám nha dịch của Hoàn Thiệu đến.

— Mạnh Đức, đệ nằm xuống, ta ra ngoài ứng phó. - Tần Thiệu

vừa nói vừa khoác áo, cẩn trọng đẩy cửa bước ra.

Tần đại tẩu ôm chặt hai đứa nhỏ, dỗ bảo:

— Chớ làm ồn, phụ thân một lát sẽ vào ngay.

Tào Tháo nhận thấy tình hình không ổn, ngồi dậy sờ soạng hai

bên tìm cây Thanh Cang kiếm, rồi ghé tai nghe động tĩnh bên ngoài.

Chỉ nghe một giọng ồm ồm:

— Phụng mệnh huyện lệnh đại nhân, khám xét bản thôn!

Tần Thiệu cố ý ngáp dài một tiếng:

— Đêm hôm khuya khoắt thế này, khám xét gì chứ?

— Phản quan của triều đình là Tào Tháo hiện đang chạy trốn.

Chúng bay đâu, khám xét cho ta!

— Chớ vào chớ vào! - Tần Thiệu kêu bọn chúng ngừng lại. -

Tiện nội của ta còn chưa mặc xong y phục. Trời tối thui thế này, các

ông cứ khám xét ngoài sân là được rồi, đừng làm chúng tôi ngủ cũng

không yên nữa.

— Bảo thê tử ngươi mặc y phục nhanh lên.

— Vị lão gia này, xin đừng quát lớn! Nhi tử ta còn nhỏ, dọa nó

nó khóc ầm lên khó dỗ lắm.

— Bớt nói những câu vô ích ấy đi.

— Câu có ích ta cũng biết nói đấy... Đây có chút tiền gọi là, coi

như mời mấy vị uống vài chén rượu, xin để cho bọn trẻ nhà ta được

ngủ yên một chút vậy.

Tần Thiệu vốn là người nóng tính, hôm nay đã cố nhẫn nại để

được yên với chúng. Yên ắng hồi lâu, chỉ thấy giọng ồm ồm kia lại cất

lên:

— Thôi được, tên nghèo kiết xác ngươi coi như cũng không bủn

xỉn. Ta dẫn người đi, ngươi cứ ôm vợ mà ngủ yên đi.

https://thuviensach.vn

— Đa tạ ân điển của lão gia.

Tào Tháo thở phào một tiếng, vừa định nằm xuống lại nghe thấy

có tiếng nói:

— Sau nhà có con ngựa lớn!

Con ngựa đại uyển bị lộ rồi!

Quả nhiên, tên thủ lĩnh kia nghi ngờ ngay:

— Một tay thợ cày nghèo kiết xác như ngươi lấy đâu ra ngựa tốt

như thế? Trong nhà còn có ai nữa không?

— Không có, không có! Ngài mau đi thôi.

— Ngươi tránh ra, ta phải vào tra xét.

— Đêm hôm thế này, ngài về nhà nghỉ đi thôi, trong nhà không

có ai khác, tiện nội ta còn chưa mặc y phục. - Tần Thiệu vẫn tìm cách

ngăn cản.

— Mẹ kiếp! Dù đang cởi truồng ta cũng phải vào. Chớ có ngăn

cản, hôm nay lão đây đang tra xét Tào Tháo, còn ngăn cản nữa ta phanh thây ngươi đấy.

— Ta chính là Tào Tháo đây! - Tần Thiệu bất ngờ kêu to, ngay

lập tức phía ngoài ồn ào cả lên.

Tào Tháo e là Tần Thiệu gặp rủi, vội rút kiếm xông ra. Chỉ thấy

ba tên ăn mặc lối nha dịch đang vây đánh Tần Thiệu, nhưng ngoài sân

vẫn còn sáu tên tay đều cầm đuốc cầm đao, chính giữa có một kẻ

khoanh tay đứng yên, dường như đó chính là tên đầu mục.

Ra tay trước vẫn hơn, Tào Tháo bất ngờ xông tới phía sau một

tên nha dịch, “phập” một tiếng đâm chết tên này, rồi kêu lên:

— Ta mới là Tào Tháo, đến đây!

Khi ấy sáu tên lính kia bắt đầu hoảng loạn, tên nào lên nấy rút đao nhảy qua hàng rào, đổ xô lại tấn công Tào Tháo.

Tuy không biết võ nghệ, lại chỉ có tay không, nhưng Tần Thiệu

vốn cao lớn sức khỏe hơn người, hôm nay vì bao che cho Tào Tháo

nên bị mấy tên nha dịch mắng chửi, tức mình mới liều mạng như thế.

https://thuviensach.vn

Tần Thiệu hằm hằm tức giận, một tay túm lấy tên nha dịch, lấy sức nhấc bổng lên cao đến ngang người rồi ném đi! Tên nha dịch đó hét to

một tiếng, ngã ngửa ra đằng xa, khiến bờ rào bị xô đổ một đoạn. Ngay

sau đó, Tần Thiệu lại hất mạnh tên nha dịch khác đang xông đến, làm

hắn ngã lăn xuống đất, rồi lập tức đạp mạnh, trúng ngay bộ hạ, khiến

hắn đau đớn kêu cha kêu mẹ. Trong giây lát mà hai tên bị đánh không

bò dậy được, tên đầu mục kia đã tận mắt chứng kiến, trong lòng vô

cùng sợ hãi, lại thấy Tần Thiệu chạy đến chỗ mình, vội rút đao ra.

Nhưng hắn còn chưa kịp giơ đao lên, đã bị Tần Thiệu co chân đá bay.

Tần Thiệu hét lên một tiếng, xô hắn ngã xuống, rồi đôi tay to lớn lấy

hết sức bóp chặt cổ hắn:

— Mẹ kiếp ngươi! Ngươi dám chửi ta, ta bóp chết ngươi!

Phía bên Tào Tháo lại vô cùng vất vả, sáu tên lính đều cầm đao

khiến Tào Tháo chỉ còn biết đưa kiếm tránh đỡ hết phải lại trái, không

cách nào đánh lại được. Quân địch trước mặt, hơi kiếm sau lưng, sáu

cây đao liên tục nhằm cổ lao tới, khiến Tào Tháo sợ rằng địch quây

bốn bề, vội vung kiếm lùi dần đến bên tường. Sáu tên lính tức khắc

bao vây, đang định tấn công dồn dập, bỗng chúng nghe phía sau có tiếng tên đầu mục kêu:

— Cứu mạng!

Hai tên lập tức xông lại, nhằm lưng Tần Thiệu chém, chớp mắt

máu tuôn lênh láng.

Tần Thiệu trúng liền hai đao, nhưng vẫn không chịu lỏng tay,

giây lát chỉ nghe có tiếng rắc rắc, tên đầu mục đã bị bóp chết. Nhưng

chính Tần Thiệu cũng không thể đứng lên được nữa. Hai tên lính không dám buông lỏng, lại tiếp tục chém xuống lưng Tần Thiệu. Tào

Tháo trông thấy lòng như lửa đốt, nhưng bốn tên đối thủ vẫn tấn công

mạnh, tự cứu mình còn chưa xong, nào còn lo được cho ai? Đúng lúc

ấy, tiếng vó ngựa phi nhanh vọng lại, hơn chục kỵ mã từ phía tây chạy

đến, trên tay đều cầm theo đuốc và binh khí. Hai ngựa dẫn đầu, người

trước là Đinh Xung tự Ấu Dương, người sau là Đinh Phỉ tự Văn Hầu.

https://thuviensach.vn

Tinh thần Tào Tháo phấn chấn hẳn lên, gọi to:

— Mau cứu Tần đại ca!

Huynh đệ Đinh thị không dám chậm trễ, dẫn theo thủ hạ phóng

tới, chớp mắt hai tên lính đã bị vằm nát. Bốn tên đang đối địch với Tào Tháo thấy thế cũng không dám đánh nữa, lũ lượt kéo nhau bỏ

chạy, nhưng hai chân người sao đấu được với bốn chân ngựa? Tất cả

bọn chúng đều bị người của Đinh gia giết sạch, hai tên nha dịch đang

lăn lộn dưới đất cũng bị bồi thêm mỗi tên một đao.

— Tần đại ca! - Tào Tháo chạy đến bên xem, thì thấy Tần Thiệu

đã tắt thở từ khi nào.

Tần đại tẩu ôm hai con nhỏ lao đến bên thi thể chồng:

— Phu quân! Chàng không thể chết được... Ông trời ơi... -

Tần đại tẩu vừa khóc, thì một cậu nhóc từ đội ngựa của Đinh gia

nhảy xuống, phủ phục cạnh xác Tần Thiệu khóc gọi cha. Đó là Tần Chân, trưởng tử của Tần Thiệu.

Tào Tháo vung tay tự vả mình một cái: “Ta đúng là kẻ luôn mang

đến điềm gở, cả nhà Lã Bá Sa bị ta ngộ sát, giờ lại làm liên lụy khiến

vị hảo huynh đệ nữa phải chết. Tần đại tẩu cùng ba con nhỏ, sau này

biết sống sao đây?”

Đinh Phỉ lặng nhìn thi thể Tần Thiệu hồi lâu, than thở nói:

— Đại tẩu, giờ không phải lúc khóc, nhanh chóng dọn dẹp chỗ

này đã, thi thể đem chôn hết. Nếu quan phủ phát hiện còn phải chịu

sóng to gió lớn đấy! - Nói xong, dặn dò bọn thủ hạ ra sau vườn đào hố,

lại dặn đào hai hố riêng, một hố nhỏ để chôn Tần Thiệu, một hố to để

vùi đám chết giẫm kia...

Đinh Xung vốn là con sâu rượu, gặp lúc thê thảm vậy mà y vẫn

rút bầu rượu ra uống, lâu sau mới nói:

— Mạnh Đức, huynh muốn đến Trần Lưu cử binh ư?

Tào Tháo lặng lẽ gật đầu, ánh mắt trước sau vẫn chăm chú nhìn

thi thể Tần Thiệu.

https://thuviensach.vn

— Đại ca, chúng ta phân tán gia sản, cùng đi với Mạnh Đức?

Đinh Phỉ nghe huynh đệ của mình nói vậy, bất giác chau mày suy

nghĩ.

Số gia sản của Đinh gia thực không nhỏ, trang viên vô cùng rộng

lớn, lại có tường cao lũy dày, bên trong cấy cày, dệt lụa, nấu rượu chế

tác đủ thứ, có thể nói là đóng cửa lại là thành thành lũy, đúng là bậc

cường hào địa chủ. Đinh Phỉ không khoáng đạt như huynh đệ mình,

mà bản tính vốn keo kiệt hám tiền. Thường ngày Đinh Phỉ chỉ hận không thể buộc hết tiền vào bên lưng, nay bảo hắn phải bỏ số sản nghiệp lớn thế, Đinh Phỉ sao nghe theo được.

Đinh Xung biết tính huynh trưởng, khuyên bảo:

— Văn Hầu, Dự Châu là đất bốn bề chiến loạn, không nên ở lại

lâu. Tuy chúng ta có tường lũy, có gia binh, nhưng nếu binh đao nổi

lên tứ phía, nơi này sẽ là chiến trường, gia nghiệp kia sớm muộn huynh cũng phải bỏ đi!

Đinh Phỉ không nói có hay không, chỉ ngập ngừng nói:

— Chuyện này quay về rồi hãy bàn.

Tần đại tẩu khóc lóc hồi lâu, chỉ biết ôm chặt ba đứa con, trân trân nhìn người ta đem thi thể chồng mình đi. Tào Tháo khuyên bảo:

— Đại tẩu, Bá Nam huynh vì ta mà chết, sau này ta sẽ chăm lo

cho đại tẩu và mấy đứa nhỏ. Mọi người hiện giờ không nơi nương tựa,

hay là tạm thời chuyển đến Đinh gia trang. Sau này ta sẽ đưa người

đến đón đại tẩu về Trần Lưu, cùng ở với thê tử của ta, cũng thuận tiện

hơn.

Tần đại tẩu lau nước mắt, quay sang nhìn Tần Chân đứng bên

mình, lại nhìn Tần Bân đang ngồi dưới đất, rồi nhìn nha đầu đang bế

trong lòng, nói vẻ thê thảm:

— Chiến chinh loạn lạc, mọi người còn phải lo đại sự. Ta phận

đàn bà con gái, há lại phiền thêm sao? Mọi người nếu có thương, xin

hãy mang theo ba đứa nhỏ này, cho chúng có miếng ăn là được rồi.

https://thuviensach.vn

— Đại tẩu chớ nói vậy, đương nhiên chúng ta phải nuôi bọn trẻ

khôn lớn, sau này để chúng được mở mày mở mặt. - Đinh Xung đi đến

trước mặt. - Nhưng đại tẩu cũng phải bảo trọng, theo chúng ta đi thôi.

— Được... được... - Tần đại tẩu chỉnh lại tóc tai, đưa đứa nha đầu

đang bế trong lòng vào tay Đinh Xung nói. - Đinh huynh đệ hãy bế

đứa nhỏ giúp ta, ta vào nhà thu dọn chút đồ đạc.

— Mẫu thân! Để hài nhi phụ giúp. - Tần Chân kêu lên.

— Không cần, con ở đó trông em đi. Hãy ngoan ngoãn nghe lời

Tào thúc thúc, nhớ kỹ đấy! - Nói rồi, Tần đại tẩu run rẩy đi vòng qua

tường rào vào nhà.

Tào Tháo và Đinh Phỉ ra phía sau giúp bọn thủ hạ chôn mười tên

sai nha, lấy đất lấp lại rồi rải lên trên một ít cỏ khô. Đến lúc chôn Tần Thiệu, Tào Tháo thực không đành lòng nhìn, cúi đầu bước ra ngoài.

Nào ngờ khi ra phía trước, trông thấy Đinh Xung một tay bế đứa bé

gái, một tay cầm bầu rượu đang cho Tần Chân uống.

— Ngươi làm gì vậy? - Tào Tháo đưa tay đẩy ra.

Đinh Xung giật lại bầu rượu, cười nói:

— Tiểu tử này cũng lớn rồi, nên học uống rượu đi thôi.

— Đừng làm bừa, Tần đại tẩu đâu?

— Vẫn chưa thấy ra. - Đinh Xung nói xong câu ấy, mới nhận ra

có gì không ổn, vội chạy vào nhà xem.

Tần đại tẩu đã dùng dao thái rau tự vẫn! Tần Thiệu còn chưa chôn xong, lại phải đem Tần đại tẩu ra cho họ ngủ chung một huyệt.

Bọn trẻ khóc lóc như mưa, Tào Tháo ôm lấy Tần Chân khuyên bảo:

— Chớ khóc nữa, từ nay về sau ta sẽ coi các con như con ruột

của ta, đi nào!

Cả đoàn người thở than rồi ai nấy đều lên ngựa, ngoảnh đầu nhìn

một lượt ngôi nhà tranh tối đen như mực. Mới nửa canh giờ trước ngôi

nhà ấy còn đầm ấm vui vẻ, mà chớp mắt đã mây tan khói lặng.

Tần Bân đưa tay chỉ cửa nhà đang còn mở toang, hấp tấp nói:

https://thuviensach.vn

— Cửa... cửa còn chưa đóng kìa.

Tần Chân ngồi phía trước Tào Tháo, bảo:

— Đệ đệ, nhà cũng không còn nữa, để ý cửa làm gì?

— Trong nhà còn nhiều đồ lắm đấy. - Tần Bân lại khóc.

Không biết có phải Tần Chân bị say bởi khi nãy uống rượu

không, mà quát to:

— Tiền tài gia sản chẳng qua là vật ngoài thân, huynh đệ chúng

ta sống được là tốt rồi. Sau này nếu có thể làm nên đại nghiệp thì cái

gì chẳng có?

Câu ấy chẳng hề giống lời của một tiểu tử sáu tuổi. Tào Tháo thầm lấy làm lạ: “Tiểu tử này thông tuệ hơn người, sao không nhận nó

làm nghĩa tử, đổi tên thành Tào Chân, cho Đinh thị nuôi nhỉ?” Bỗng

lại thấy Đinh Phỉ ngửa mặt cười lớn:

— Ha ha ha, ta còn thua cả tiểu tử sáu tuổi rồi! Được, Tần đại ca

đã học Tả Bá Đào bỏ mạng giúp bạn, ta sẽ học theo Mạnh Thường Quân tán gia vị hữu. Mạnh Đức, điền sản gia nghiệp ở đây ta không

cần nữa, quay về ta sẽ tuyển lựa những tráng đinh cùng đệ đến Trần

Lưu chiêu binh cử nghĩa!

— Thế là đúng đấy! - Đinh Xung cao hứng, lại uống một hớp

rượu. - Nhưng, ta không cùng đi với các vị đâu. Thúc phụ còn ở Lạc

Dương, ta phải vào kinh chăm lo cho lão nhân gia.

Tộc thúc của huynh đệ Đinh thị chính là quan tư đồ Đinh Cung.

— Mọi người đều chạy về đông, mình đệ lại chạy sang tây, có phải là đã uống nhiều rượu rồi không?

— Hừ! Ta đến kinh sư, nếu có thể cứu được thúc phụ là tốt nhất.

Nếu không sẽ ở lại Lạc Dương chấp nhận thuận tòng, lấy rượu của Đổng Trác uống chơi, không biết chừng ngày sau lại có thể giúp Mạnh

Đức lo việc! - Đinh Xung nói xong, ngửa cổ dốc cạn bầu rượu, lại tiếp

vẻ cảm khái. - Đem gia nghiệp phân tán đi thật đáng tiếc.

Đinh Phỉ giận dữ trách bảo:

https://thuviensach.vn

— Ta còn bỏ được, đệ lại nói tiếc ư.

— Vàng bạc của cải chẳng đáng gì, là đệ nói mấy chục hũ rượu

ngon của đệ kìa! - Vừa nói, Đinh Xung vừa rơi nước mắt.

— Mau đi thôi! - Tào Tháo giật cương ngựa. - Nếu ngày sau ta

phú quý, nhất định cho huynh uống thỏa thích, uống đến chết vì say

mới thôi.

Cả đoàn người đều ra roi thúc ngựa, chạy thẳng về phía Đinh gia

trang...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 36

Chiêu binh mãi mã chinh thảo Đổng Trác

Bàn việc quyên tiền

Có người giúp đỡ nên hành trình từ Dự Châu đến Duyện Châu

của Tào Tháo vô cùng thuận lợi.

Mấy ngày sau, Tào Tháo dẫn bọn Đinh Phỉ đến huyện Trần Lưu.

Điều khiến Tào Tháo không thể ngờ là, khi đến Minh Nhạn đình cách

huyện Trần Lưu tới mười dặm đường, đã được đón tiếp long trọng.

Từ cách rất xa, khi còn đang ngồi trên mình ngựa, Tào Tháo đã

trông thấy cờ quạt phấp phới, binh lính chỉnh tề, tất cả quan viên quận

huyện đứng thành hai hàng bên quan đạo. Chính giữa là một quan viên

trung niên, đầu đội mũ ủy mạo, mình vận triều phục, vai khoác dây xanh, lưng thắt đai ngọc, tướng mạo đôn hậu, vẻ mặt tươi cười - Đó

chính là Đông quận Thái thú Trương Mạc.

Trương Mạc tự Mạnh Trác là bằng hữu nhiều năm của Tào Tháo.

Suốt thời gian dài đến nay, trước sau ông ta luôn đứng trên cùng chiến

tuyến với Tào Tháo trong chuyện đấu tranh giải phóng đảng cố, đánh

đổ hoạn quan. Nhất là trong khoảng thời gian Hà Tiến nắm quyền chính, mối thâm giao giữa hai người lại càng thân mật. Sau khi Đổng

Trác tiến kinh, Trương Mạc cũng dùng sách lược giả bộ thuận tòng để

được hắn tín nhiệm, và cho ra ngoài làm Thái thú Trần Lưu.

Tào Tháo thấy Trương Mạc đem đội ngũ đón tiếp mình long

trọng như vậy, được ưu ái quá đâm hoảng, vội xuống ngựa chạy đến:

— Mạnh Trác huynh, lâu nay vẫn được bình an chứ!

https://thuviensach.vn

Trương Mạc cười ha hả, tiến đến gần bên:

— Đang mong ngóng đệ đến đây. Lão bá phụ mong ngóng

thương con, ngày ngày đều đến chỗ ta hỏi han tin tức của đệ đó!

— Gia tộc tiểu đệ may được nhờ ơn huynh quan tâm lo lắng!

— Đệ khách sáo rồi. - Trương Mạc chắp tay đáp lễ.

Tào Tháo nhìn quanh quan viên hai bên:

— Tiểu đệ đâu có tài đức gì, nào dám nhận lễ long trọng thế này.

— Đệ nay đã đến đây, ngu huynh có thêm một cánh tay, chuyện

cử nghĩa có thể thành vậy! - Trương Mạc quay sang nói với các quan

viên, - Vị này chính là Tào Mạnh Đức năm xưa uy chấn giặc Khăn Vàng!

Ông ta vừa nói xong câu ấy, các quan viên hai bên lũ lượt chắp

tay vái dài, vô cùng cung kính.

Tào Tháo vội thi lễ một vòng, ngẩng đầu lên lại thấy đệ đệ Tào

Đức cũng đã đến, huynh đệ gặp nhau vô cùng hoan hỷ. Tào Tháo lại

giới thiệu Đinh Phỉ, mọi người chẳng ai lên ngựa, cứ cùng Trương Mạc chuyện trò vui vẻ đi vào huyện thành.

— Phải nói rằng Đổng Trác kia cũng khảng khái, lại trao cho ta

chức Thái thú này. - Trương Mạc vừa nói vừa cười, tựa như giễu cợt

lại dường cảm kích.

— Nếu bảo Đổng Trác một lòng muốn làm bại hoại thiên hạ đại

Hán, đệ không tin. Hắn thực sự có tài cầm quân, có gan dùng người,

hơn nữa còn có suy nghĩ muốn chấn chỉnh triều cương. - Tào Tháo trịnh trọng nói.

— Ồ? - Câu ấy thực sự khiến Trương Mạc vô cùng bất ngờ.

— Nhưng Đổng Trác không hiểu cục thế thiên hạ. - Tào Tháo lắc

đầu than. - Từ thời Hiếu Hoàn hoàng đế trở lại đây, bách tính trong

thiên hạ cùng khổ, dân không sống nổi, ngay đến tiên đế cũng ra sức

hưởng lạc không lo chính sự trong nước. Loạn Khăn Vàng, dân sinh

điêu linh, triều đình đã trừ diệt tiểu nhân, cũng nên chấn hưng đạo https://thuviensach.vn

khoan nhu, cho dân được nghỉ ngơi an lạc. Trong lúc sinh linh rên xiết trong hoang phế đợi ngày thoát ra, Đổng Trác lại hoành hành tàn bạo,

tự ý phế lập, như thế há chẳng phải giết gà lấy trứng ư?

Trương Mạc hiểu ý Tào Tháo, cũng gật đầu nói:

— Người bệnh trầm kha, khó chịu được liều thuốc mạnh. Người

đói lâu ngày không thể ăn được đồ cứng. Đó chính là điểm tai hại của

kẻ võ phu nắm việc nước.

— Đâu chỉ có vậy? Đáng hận nhất là hắn coi mạng người như cỏ

rác, lạm sát kẻ vô tội, dân chúng Hà Nam, Dĩnh Xuyên phải chịu vô số

tai họa. - Tào Tháo khẩn thiết nói. - Mạnh Trác huynh, suốt dọc đường

từ Lạc Dương về đây, đệ thấy khắp nơi tường xiêu nhà đổ, muôn dân

chết chóc đào vong. Đất Trung Nguyên trù phú nhường này, mà đã bị

binh mã của Đổng Trác giày xéo thành vùng hoang phế. Nếu để tình

trạng này lâu ngày, xã tắc sẽ nguy mất, vì quốc tộ giang sơn đại Hán

ta, tất phải diệt trừ tên giặc ấy!

— Đệ còn chưa biết đó thôi, Viên Thiệu ở Bột Hải, Kiều Mạo ở

Đông Quận, Viên Di ở Sơn Dương đã chiêu binh mãi mã chuẩn bị cử

binh. Còn cả đệ đệ của ta là Trương Siêu ở Quảng Lăng cũng đang trù

tính việc quân, mọi người đồng tâm hiệp lực sẽ có thể đại chấn thanh

thế, chúng ta cũng phải nhanh chóng hành động. Nhưng... - Trương Mạc dừng bước. - Chẳng sợ hiền đệ chê cười, ngu huynh thực sự

không có tài cầm quân, việc binh nhung phải nhờ đệ vất vả nhiều.

— Tiểu đệ tất sẽ tận lực, nhưng khi giương cao cờ nghĩa, huynh

vẫn phải đứng ra thống soái.

— Ta!? Thi hành chính sự, giáo hóa, vỗ về bách tính ngu huynh

còn tạm, chứ cầm quân đánh trận... - Trương Mạc cười nhăn nhó. - Chỉ

e là ta lực bất tòng tâm.

Tào Tháo thấy Trương Mạc tỏ vẻ khó xử, cố nén cười bảo:

— Mạnh Trác huynh hiểu lầm rồi. Tiểu đệ không có ý để huynh

xung phong trận tiền đâu. Bởi hiện đệ là kẻ mang tội, là yếu phạm triều đình đang nghiêm lệnh tróc nã. Nếu để đệ làm thống soái binh

https://thuviensach.vn

mã một quận, vô danh vô phận há chẳng thành ra quân thổ phỉ ư?

Danh bất chính thì ngôn bất thuận, ngôn bất thuận thì sự khó thành...

— Vậy thì được, ngu huynh sẽ gắng làm việc khó vậy. - Trương

Mạc vui vẻ đồng ý nhưng nụ cười trên mặt đã dần tắt. - Có điều chiêu

binh cũng là việc khó. Tuy từ khi đáo nhậm đến nay ta đã điều tập quân trong quận, nhưng rốt cuộc vẫn là giật gấu vá vai. Nay chưa nói

đến chuyện đánh Đổng Trác, chỉ e Đổng Trác mà đánh tới chúng ta cũng khó lòng tự bảo vệ được. Trần Lưu tuy là quận đứng đầu Duyện

Châu nhưng cũng không phải nơi giàu có, nhất là năm xưa khi loạn Khăn Vàng nổi lên, Hoàng Phủ Tung và bộ quân của Trương Giác đã

giao chiến mấy bận ở đây, dân sinh điêu đứng, hộ tịch giảm nửa.

— Có thể chiêu tập lưu dân ở Dĩnh Xuyên đến đây.

— Chuyện này ta cũng từng nghĩ tới. - Trương Mạc nói rồi dừng

lại không đi nữa, quay sang nhìn Tào Tháo. - Nhưng năm nay mất mùa, tiền lương không đủ sao chiêu tập người được. Một khi lưu dân

dồn đến quá đông, ngược lại còn nảy sinh lắm chuyện, gây hại cho quận ta.

— Lẽ nào không thể tìm được nhà cường hào phú hộ nào ở đây

để mộ tập tiền lương? - Tào Tháo chẳng cảm thấy có gì khó khăn. -

Chưa nói đến tài sản của người khác, ngay số tài hóa của phụ thân đệ

cũng đủ để vũ trang hai ba ngàn người. Mạnh Trác huynh quân tử

khiêm cung, khách sáo quá rồi. Thực ra không cần đợi đệ đến đây, vẫn

có thể bàn việc này với gia phụ trước, chắc hẳn phụ thân đệ sẽ...

Còn chưa nói hết câu, đã thấy Tào Đức đi bên cạnh dường đang

kéo tay áo mình và cố ý ho hắng mấy tiếng.

Tào Tháo thấy hơi kỳ lạ, lập tức im bặt. Tào Đức nhân cơ hội tiếp

lời:

— Trương quận tướng sự vụ bận rộn, huynh trưởng không nên

làm mất thì giờ. Theo ý tiểu đệ, chúng ta lên ngựa mà đi, mau chóng

vào thành, đợi sau khi gặp phụ thân bàn bạc kỹ lưỡng, sẽ lại đến quận

phủ thương nghị đại sự.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo vốn thông minh nhạy bén, vừa nghe đệ đệ nói vậy, liền biết bên trong hẳn có nội tình, vội lựa lời:

— Tử Tật nói rất có lý, chúng ta chớ mất thì giờ ở đây nữa. Đệ

xin đến chỗ phụ thân vấn an trước, sau đó sẽ lại tìm huynh trưởng bàn

việc tận trung báo quốc.

Câu ấy nói ra có vẻ khôi hài, khiến Trương Mạc cứ mỉm cười

mãi. Mọi người liền ai nấy lên ngựa cùng chạy vào huyện thành. Tào

Tháo lặng lẽ đi đến bên ngựa của tiểu đệ, hỏi nhỏ:

— Sao vậy?

Tào Đức cười nhăn nhó nói:

— Việc mộ tập tài hóa, Trương Mạnh Trác từng nói với phụ thân

rồi. Cha giờ chỉ mê tiền, không chịu móc hầu bao ra đâu!

Khi nãy Tào Tháo nói bốc tới tận mây xanh, trong khi phụ thân

đã làm mất mặt Trương Mạc từ bao giờ, bất giác đỏ mặt, lại lẩm bẩm

nói với đệ đệ:

— Phụ thân thương đệ thế, sao đệ không khuyên giải?

— Đệ khuyên không nổi! Huynh thử đi thì biết ngay.

Tào Tháo sau khi vào thành liền đến chỗ người nhà đang tạm ở,

vừa nhìn đã thấy ngạc nhiên. Có thể nói Trương Mạc khoản đãi rất chu

đáo, bố trí người nhà Tào Tháo ở những chỗ tốt nhất trong huyện Trần

Lưu, khu trạch viện ấy tuy không thật tinh xảo, nhưng cũng hơn nhiều

khu nhà của Tào gia ở kinh sư. Vì Tào Tháo là kẻ bỏ trốn nên để đề

phòng bất trắc, Trương Mạc lại phái sai dịch trong quận phủ đến bảo

vệ cho gia quyến, thậm chí còn chia gia binh, nữ tì của mình đến hầu

hạ việc ăn ở.

Trông thấy Đinh thị, Tào Ngang, Tào An Dân vây quanh, kẻ gọi

phu quân, người gọi phụ thân, bá phụ, nhưng Tào Tháo vẫn không sao

vui nổi. Trương Mạc đã chu đáo chăm lo người nhà mình thế này, nhưng phụ thân lại không chịu bỏ ra một xu, thật khiến người ta xấu

hổ không chốn dung thân. Tào Tháo trò chuyện với người nhà mấy câu, liền kéo tiểu quản gia Lã Chiêu:

https://thuviensach.vn

— Phụ thân ta đang ở đâu? Mau dẫn ta tới đó!

Dạo này Tào Tung đã già đi nhiều, tóc hầu như đã bạc trắng.

Quân Tây Lương hoành hành cướp bóc, đánh đến Dĩnh Xuyên, lão

nhân gia sợ đám cầm thú ấy tiến thêm một bước tấn công tới Bái Quốc, liền vội thu dọn kim ngân tài bảo, bỏ cả tộc nhân chạy đến Trần

Lưu lánh nạn. Những vất vả khó nhọc trên đường khỏi cần phải nói,

ngay cả nỗi lo về tinh thần cũng không thể chịu nổi. Thứ nhất là sợ

quân Lương Châu bất ngờ xuất hiện nguy đến tính mạng, thứ hai là sợ

đám gia binh hương dũng đi theo hộ vệ giết người cướp của, thứ ba là

sợ Trương Mạc thừa cơ mình gặp nguy mà chiếm hết tài sản. May mà

mọi việc đều xứng tâm như ý, khi ấy lão nhân gia mới thở phào nhẹ

nhõm.

— Phụ thân, nhi tử bất hiếu đã để cho người phải khổ sở vất vả. -

Tào Tháo trông thấy phụ thân, lập tức quỳ xuống dập đầu.

— Trốn được ra là tốt rồi, trốn được ra là tốt rồi! - Tào Tung rất

xúc động. - Chỉ cần con đến được đây, ta đã an lòng lắm rồi.

— Phụ thân ở đây có được yên ổn không?

— Ăn uống đều tốt, cũng tạm được. - Tuy Tào Tung nói vậy,

nhưng nét mặt vẫn lộ rõ vẻ bất an.

— Đổng Trác chiếm cứ triều đường, tự ý phế lập, quân Tây

Lương bạo ngược khắp nơi, xâm phạm dân lành. Lần này nhi tử trốn

khỏi Lạc Dương, khi qua đất Dĩnh Xuyên trông thấy tràn cảnh tang thương, thực là bất hạnh cho quốc gia.

— Chớ nghĩ nhiều thế làm gì, con đến đây là tốt rồi. Chúng ta

đều được bình an vẫn hơn.

Tào Tháo cảm thấy phụ thân đang cố tình chuyển chủ đề, mới

biết rằng cây cung này thực sự rất khó kéo, liền nói thẳng:

— Phụ thân, sau này phụ thân định thế nào?

— Việc này... Dẫu sao Trần Lưu cũng cách Hà Nam không xa,

Viên Thiệu ở Hà Bắc chuẩn bị đánh nhau, Bào Tín ở Tế Bắc cũng đang chiêu binh, một khi chiến sự nổ ra thì chỗ này cũng không an https://thuviensach.vn

toàn. Chúng ta nên về phía đông đến vùng duyên hải Thanh Châu, Từ

Châu, hoặc xuống phía nam tới Kinh, Tương qua bên kia sông lánh nạn. Khi đó chúng ta tìm một nơi yên ổn, mua nhà mua đất, đắp lũy

xây tường, thuê mướn thôn dân, tầm tang canh cửi, có thể đợi đến khi

loạn lạc yên bình.

— Nếu Đổng Trác đắc thắng, đông đến Duyện, Thanh, nam

xuống Dương Châu, cho binh lính thả sức gây họa bốn bể, đến khi ấy

chúng ta còn biết trốn đâu được nữa? Phụ thân chớ quên, nhi tử đang

là kẻ bỏ trốn, họa đến cửu tộc đấy!

— Việc này... - Tào Tung chau mày. - Lo chuyện trước mắt đã.

Tào Tháo vừa nghe vừa lắc đầu:

— Phụ thân đại nhân, nếu ai cũng nghĩ như vậy, dung túng Đổng

tặc hoành hành bạo ngược, đến bao giờ thiên hạ mới được thanh bình?

Tào Tung cứng họng không nói lại được câu nào, hồi lâu mới

bảo:

— Vậy ý con thế nào?

— Hưng nghĩa binh, diệt nghịch tặc.

— Khẩu khí lớn nhỉ! - Tào Tung trừng mắt nhìn con trai. - Dựa

vào sức ngươi, lấy gì để có thể thành được đại sự?

— Há phải chỉ là sức của mình nhi tử? Phụ thân khi nãy đã nói,

nay các châu ở phía đông quan ải đều đang chuẩn bị quân giới, chiêu

binh mãi mã, một khi chúng nhân đồng tâm hiệp lực, nhi tử liệu rằng

Đổng Trác cũng không thể kháng cự. Nhà ta đời đời chịu ơn nước, cũng nên bỏ chút gia tài chiêu mộ binh mã, mặc giáp cầm gươm...

Còn chưa đợi Tào Tháo nói xong, Tào Tung đã cắt ngang:

— Hóa ra ngươi cùng một bụng với Trương Mạc, suy cho cùng

vẫn là mưu tính chút gia tài của ta! Đừng nói những câu khoác lác ấy

nữa.

Tào Tháo thấy học Tô Tần đi thuyết khách không ổn, liền lấy tà

trị tà, đổi mặt tươi cười, học cách vòi vĩnh đòi kẹo hồi nhỏ, ngọt nhạt

https://thuviensach.vn

nói:

— Phụ thân à, nhi tử không phải ngấm ngầm mưu tính gia tài, mà

là muốn xác lập sự nghiệp, công thành danh toại để lên ngôi vị công

hầu! Việc mở ra đại nghĩa tạm không bàn tới, phụ thân có thể chu toàn

cho chút chí hướng này của nhi tử không?

— Lần này không được. - Tào Tung thẳng thừng cự tuyệt.

Tào Tháo vẫn mặt dạn mày dày nói:

— Phụ thân thực là nói mà không giữ lời. Khi xưa ở Lạc Dương,

chẳng phải phụ thân đã nói từ nay về sau nhi tử có thể tùy ý hành sự,

phụ thân sẽ luôn ủng hộ ư? Sao hôm nay phụ thân lại nuốt lời như thế?

— Nhưng ta đâu nói rằng ngươi có quyền làm tổn hại gia sản.

— Chuyện này sao có thể nói là tổn hại gia sản được? Đó là nghĩa cử.

— Cũng như nhau cả, chẳng phải đều xài tiền sao? Ngươi hãy

nghĩ kỹ đi, chút gia nghiệp này cả tổ phụ ngươi và ta đều phải gian

nan lắm mới tích lũy được, sao có thể nói bỏ là bỏ? Nếu khắp nơi đều

đã hưng binh, cũng chẳng vì một chỗ này của ngươi mà thiếu, hà tất

phải lội vào vũng nước đục ấy. Đó chẳng phải là đổ phí xuống sông

xuống biển ư? - Tào Tung cầm cây gậy chống lên liên tục nện xuống

đất.

“Đổ phí xuống sông xuống biển? Phụ thân bỏ ra mười ngàn vạn

tiền để mua chức Thái úy, thế mà chỉ làm được bảy tháng, đó mới thực

sự là đổ phí xuống sông xuống biển!” Tào Tháo bực vậy nhưng không

dám nói, nếu đấu khẩu vào lúc này, sẽ càng không có hy vọng thuyết

phục được phụ thân, đợi bình tĩnh lại một chút, mới nói:

— Phụ thân đại nhân, xin phụ thân nghĩ lại xem, tiền tài của nhà

ta từ đâu mà có?

Tào Tung không cần suy nghĩ đáp liền:

— Dù là nhận tham ô hối lộ mà có, đó cũng là tiền. Thời buổi

này, ta không cần nói đạo lý với ngươi, sống tiếp được mới là giỏi đấy.

https://thuviensach.vn

— Nhi tử cũng chỉ nói đạo lý mong được sống thôi, hơn nữa là mong cả thiên hạ được sống, mong giang sơn đại Hán được sống. -

Tào Tháo lại đổi giọng, hy vọng có thể cảm động được phụ thân. - Xin

phụ thân nghĩ giùm nhi tử, nay nhi tử cũng đã ba mươi sáu tuổi, đang

là kẻ bạch đinh, lẽ nào lần lữa nửa đời rồi lại không nghĩ đến việc tiến thủ? Nhi tử trốn khỏi Lạc Dương, nếu không cử nghĩa, há lại không bị

thiên hạ chê cười? Hơn nữa con đường hoạn lộ của Tào thị từ đây sẽ

đoạn tuyệt, làm thế chẳng phải nhi tử sẽ hổ thẹn với công ơn khởi gia

dựng nghiệp của tổ phụ đại nhân ư?

Dù tranh biện thế nào, về mặt đạo nghĩa Tào Tung luôn bị thua,

ông đứng lên đỡ nhi tử dậy, khẩn khoản nói:

— Ngươi bảo ta nghĩ giùm ngươi, vậy ngươi cũng nghĩ hộ ta

được không? Ta đã ngần này tuổi rồi, há có thể chịu được khổ sở của

ly loạn, cũng chỉ mong dùng số gia sản này dưỡng già đến cuối đời

thôi! Sách Thượng thư viết, ngũ phúc[120] thì “khảo chung mệnh” là khó nhất. Người thời loạn ly chẳng bằng chó đời thái bình, ngươi muốn để nắm xương già này còn phải chịu nghèo khổ ư? Ta chỉ mong

ngươi bảo vệ ta, nay ngươi muốn làm đại sự, nếu là giúp Trương Mạnh Trác xuất binh ta không phản đối, nhưng còn việc lấy gia sản

chiêu binh thì thôi khỏi.

— Đâu phải bỏ ra tất cả, vẫn còn để lại một phần chứ.

— Một xu một hào cũng là tiền.

— Phụ thân mang theo gia sản lớn thế này lưu lạc ở ngoài, chính

là mầm chiêu họa. Sống trong đời loạn mà mang nhiều tiền thế sẽ

không được yên đâu.

— Không có tiền càng khiến người ta không yên.

— Phụ thân, Đinh Văn Hầu cũng cùng nhi tử tới đây, hắn là kẻ

keo kiệt vậy còn cam nguyện theo đại nghĩa. Thế mà phụ thân lại không thể ư? - Tào Tháo rất muốn ôm Tần Chân ra, để nó nói lại câu

đêm trước lần nữa.

https://thuviensach.vn

— Hắn trẻ tuổi không hiểu việc, nếu ta học hắn há lại chẳng hồ

đồ ư?

“Phụ thân như vậy chẳng phải là quá hồ đồ sao?” Tào Tháo thấy

tình cảm của mình không thể làm phụ thân xúc động, nghĩ ngợi rồi bảo:

— Hiện giờ Trương Mạnh Trác hậu đãi nhà ta, phụ thân không

thể khảng khái một chút để báo đáp lại ư?

— Đồ ngốc, muốn lấy được trước tiên phải cho đi, đó là Trương

Mạc đã có mưu tính. - Tào Tung vỗ vỗ vai Tào Tháo. - Thôi được rồi!

Ta thấy ngươi cũng đừng theo hắn nữa, hãy bảo vệ ta tìm một chỗ yên

ổn để đi, rồi mặc những kẻ khác cứ việc đi đánh giết!

Tào Tháo tức đến phát khóc, suốt dọc đường muôn vàn gian khổ

đều đã vượt qua, không ngờ lại không thể làm gì được chính phụ thân

mình. Còn đang tính toán cách khác, nhưng thực sự lúc này không thể

nghĩ ra được gì.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng người hét:

— Lão thân gia, ngài thật nhẫn tâm!

Quay đầu lại nhìn, hóa ra tiểu cữu Biện Bỉnh đang hằm hằm giận

dữ xông vào.

Tào Tháo trông thấy Biện Bỉnh đến, trong lòng chợt thấy ngượng.

Tào Tháo trốn khỏi Lạc Dương, nhưng lại không đưa theo Biện thị, đến nay không rõ sống chết ra sao, giờ biết ăn nói thế nào với Biện

Bỉnh đây? Tào Tháo chỉ gượng cười nói:

— A Bỉnh, đệ đến rồi.

Biện Bỉnh chẳng thèm để ý đến Tào Tháo, quay sang Tào Tung

kêu to:

— Quốc cừu gia hận lão thân gia đều không ngó ngàng đến ư?

— Quốc cừu gia hận gì chứ! Chuyện trong nhà ta không cần

ngươi chen vào.

https://thuviensach.vn

— Hừ! - Biện Bỉnh khẽ cười vẻ lạnh lùng, rồi chỉ mặt Tào Tung.

- Ông thực không biết thế nào là tốt xấu! Đổng Trác chiếm cứ triều

đường, ngược đãi bách tính, đó có phải là quốc cừu không? Tỷ tỷ của

tôi, lại cả tôn nhi của ông bị khốn ở Lạc Dương, có phải là gia hận không? Ông thật nhẫn tâm, chuyện quốc gia ông không quản thì thôi,

dù sao hồi làm quan chỉ biết ôm chân lũ hoạn, cũng chẳng phải quan

tốt gì. Con dâu là người ngoài cũng bỏ qua, coi như tỷ tỷ tôi bạc phận,

vì đời trước không tu đức nên mới gả đến nhà các người. Nhưng Tào

Phi chẳng phải là cốt nhục của Tào gia ông ư? Tôn nhi ông cũng không cần sao? Tình cảm yêu thương khi còn bế tôn nhi ở Lạc Dương

của ông giờ đã biến đi đâu hết rồi? Ông là cái thứ gì vậy? Đợi sau này,

gặp phải cảnh thân thích không nhận, tử tôn ly tán, lúc ấy ông cứ ôm

đống của cải bất nghĩa này mà khóc đi! - Nói rồi quay đầu bỏ ra ngoài.

Tào Tung bị hắn mắng thì không nói được câu nào, vừa xấu hổ

vừa tức giận, chỉ trợn tròn mắt nhìn theo Biện Bỉnh đang hiên ngang

đi ra. Tào Tháo lúc này đôi đường cùng khó, theo lý mà nói, Biện Bỉnh mắng phụ thân mình, Tào Tháo tuyệt không thể thấy mà làm ngơ. Nhưng hắn nói câu nào cũng lý lẽ đầy đủ, hơn nữa Tào Tháo cũng đang xấu hổ với tỷ đệ Biện thị nên không tiện nói gì. Thấy Biện

Bỉnh đi ra rồi, Tào Tháo chỉ còn cách quay sang an ủi phụ thân:

— Phụ thân bớt giận, để nhi tử dạy tên tiểu tử thối tha kia một

trận.

Nhưng vừa đuổi theo ra cửa, đã thấy Biện Bỉnh mặt mày tức tối

đang đợi mình:

— Tỷ phu, hai chúng ta cũng phải tính sổ với nhau một phen.

Tào Tháo chợt đỏ mặt:

— Đệ nói đi.

— Chuyện thứ nhất là, đệ thích Hoàn nhi muội muội, không phải

huynh không biết, nhưng huynh cố tình đưa Hoàn muội đến Lạc

Dương chiếm làm của mình, như vậy huynh có lỗi không?

https://thuviensach.vn

Hoàn nhi vốn mồ côi, xưa kia được Quách Cảnh Đồ nuôi dưỡng.

Lúc lão nhân gia lâm chung có ký thác cho Tào Tháo, ngoài mặt là nha hoàn hầu cận Biện thị, nhưng thực tế là tình thân như nghĩa muội.

Biện Bỉnh có tình ý với nàng và hai người nhất định sẽ thành đôi là

chuyện không còn nghi ngờ gì nữa. Vậy mà Tào Tháo đã vung đao đoạt tình, dẫn Hoàn nhi về kinh cưỡng nạp làm thiếp, nay lại bỏ mọi

người ở Lạc Dương. Đó chính là điểm yếu lớn nhất không thể chối cãi, Tào Tháo chỉ bảo:

— Chuyện Hoàn nhi là ta có lỗi.

— Được. Chuyện thứ hai, huynh dẫn tỷ tỷ của đệ cùng Hoàn nhi

về Lạc Dương, nhưng nay bỏ họ lại nơi miệng hùm, một mình trốn đi.

Đại trương phu mà không thể bảo vệ thê thiếp, có phải là huynh bất

nghĩa không?

— Đó thực sự là việc không thể đừng được...

Trông thấy nắm đấm của Biện Bỉnh đã vung lên, Tào Tháo nhắm

mắt lại:

— Đệ đánh đi, ta đáng bị đánh.

Bàn tay đang nắm chặt của Biện Bỉnh lại từ từ hạ xuống, hắn chỉ

gằn giọng:

— Từ nhỏ tỷ đệ ta đi hát kiếm sống không nơi nương tựa, nhờ

huynh nuôi khôn lớn, ăn cơm của Tào gia, uống nước của Tào gia, hôm nay đánh huynh thì ta sẽ trở thành kẻ bất nghĩa. Hừ! Ngày nào cử

binh hãy cho ta cùng tham gia, để xem huynh điều khiển thế nào, có

cứu được tỷ tỷ của ta không! - Nói xong, Biện Bỉnh hầm hầm chạy đi.

Tào Tháo nuốt cục nghẹn, quay mình đi lại vào trong an ủi phụ

thân. Tào Tung vẻ mặt u ám bảo:

— Thôi được, thôi được. Chẳng qua ngươi cần tiền thôi chứ gì, ta

sẽ chia cho ngươi một ít, muốn làm gì thì làm! Khỏi có kẻ lại đến đây

chửi, ta đã ngần này tuổi rồi còn phải chịu cảnh này, đúng là...

Tào Tháo cúi người nghe phụ thân ca thán, thầm thấy thú vị:

“Tiểu tử kia mắng chửi thật có tác dụng, không biết chừng ngày sau có

https://thuviensach.vn

thể có chỗ cần dùng đến.”

Anh hùng tụ hội

Dù huynh đệ Tào Tháo đã cạn lời thuyết phục, nhưng Tào Tung

vẫn chỉ đồng ý đưa ra phần nhỏ số của cải lụa là. Tào Tháo thấy nói

nhiều cũng vô ích, liền đem số tiền ấy mua lương thực, sắt thép, cố lập

một doanh trại bên ngoài huyện thành, dựng cờ chiêu binh, và mời thợ

đến rèn vũ khí.

Nhưng đất Trần Lưu trải mấy lần thiên tai mất mùa, nhân khẩu đã

giảm một nửa, gần một tháng trôi qua mà số người đến ứng mộ còn

chưa tới hai ngàn. Với binh lực ấy, chưa nói đến chuyện đánh vào kinh

sư tru diệt Đổng Trác, mà ngay việc muốn đánh tới đất Hà Nam cũng

đã khó. Hết cách, Trương Mạc đành phải chiêu tập sĩ nhân ở Trần Lưu

đến, mộ tập gia binh của bọn họ.

Nhưng đám thổ hào hương thân đó chỉ muốn tự bảo vệ mình, chứ

không có chí giết giặc. Tuy có gia binh hương dũng nhưng đều chỉ bảo

vệ trạch viện của mình, chẳng ai đồng ý trao quân cho Tào Tháo điều

khiển. Trương Mạc cũng là người khiêm tốn, không muốn bức việc khó cho người, chỉ khách khí tiễn họ về, hôm sau lại đổi mời toán người khác đến. Nhưng mời đi mời lại, cuối cùng cũng chẳng thu được bao nhiêu.

Hôm ấy, Tào Tháo đang đứng bên lò rèn cùng thợ thuyền rèn đúc

binh khí, Trương Mạc lại đích thân dẫn một đám cường hào hương thân đến đại doanh. Chuyện như thế lặp đi lặp lại nhiều, khiến Tào Tháo bắt đầu thấy phiền hà, nên cứ cầm thanh sắt chăm chú quai búa,

chẳng thèm ngẩng lên nhìn bọn họ nữa.

Trương Mạc dặn dò các hương thân cứ tự nhiên dạo quanh doanh

trại, rồi ngồi xuống bên cạnh Tào Tháo nói nhỏ:

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, đệ cũng ra nói mấy câu, nhờ bọn họ giúp đỡ chúng ta.

Tào Tháo vẫn cầm cây búa:

— Có nói cũng vô ích, tốn bao nhiêu nước bọt rồi còn gì?

— Đám hôm nay đến không giống vậy đâu, họ đều từ huyện khác

đến: Tế Dương, Phong Khâu, Tương Ấp, còn cả mấy vị đang tạm trú ở

đây, đều là những người ta đích thân viết thư mời tới. Chúng ta thử

xem sao, dù chỉ một người giúp cũng tốt mà!

— Ở đâu đến mà chả giống nhau, đệ cũng hiểu rồi, ham tiền khó

mà bỏ được!

Quả vậy, đám thân hào ấy thấy binh sĩ ít ỏi quân giới thiếu thốn,

đều thi nhau lắc đầu, trông ý tứ họ thì biết phen này lại công toi thôi.

Trương Mạc không buông xuôi, vẫn đem hết sức ra thuyết phục, kéo

mấy người ăn mặc sang trọng đến bên lò lửa, giới thiệu:

— Vị hiền đệ này chính là Tào Mạnh Đức, từng nhậm Kỵ Đô úy,

Điển quân hiệu úy, nắm quân trong triều đã lâu, lần này dấy quân ở

Trần Lưu ta sẽ giao ông ấy điều khiển.

Nào hay có tiếng một người the thé:

— Thôi đi! Nếu Mạnh Trác huynh cho người này cầm quân, trận

này khó mà thắng được.

Tào Tháo nghe xong rất giận, quay lại liếc nhìn kẻ vừa nói, hầm

hầm hỏi lại:

— Tiên sinh là ai, dám phán đoán bừa ở đây?

Trương Mạc chợt thấy khó xử, gượng cười bảo:

— Mạnh Đức, vị này là Tôn Tân Thạc ở Bắc Hải, hiện tạm trú tại

huyện ta, là khách quý mà ta đặc ý đến tận cửa mời về.

Tôn thị vốn là vọng tộc ở Bắc Hải, Tôn Tân Thạc này cũng có

chút danh vọng tại Đông Châu, không những là hào cường địa chủ, mà

nghe đồn hắn còn là kẻ trượng nghĩa khinh tài, được xưng là hiệp sĩ

một phương.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo chẳng cần biết ông ta là người thế nào, quay đầu tiếp tục quai búa, bảo:

— Tiên sinh nói nếu ta cầm quân không dễ đánh thắng, chẳng

hay sao ngài lại đoán vậy?

Tôn Tân Thạc nói vẻ châm chọc:

— Ngài là kẻ cầm quân, há chưa nghe câu: “Binh giả, quốc chi

đại sự, tử sinh chi địa, tồn vong chi đạo”[121] ư? Kẻ làm tướng thống lĩnh đại cục, vậy mà ngài lại cùng thợ rèn làm đao ở đây, việc chiến

chinh này há có thể xử trí được tốt?

Tào Tháo hừ một tiếng, không thèm nhìn ông ta nữa, chỉ chăm

chăm vung búa đánh sắt. Thấy vậy đám hương thân kia lũ lượt tỏ bày

cùng Trương Mạc:

— Nếu quận tướng đại nhân bảo vệ hương lý chúng ta tất sẽ giúp

sức, nhưng nếu úy lạo quân sĩ tây chinh bọn ta sẽ chẳng dám tương trợ

đâu. Huống chi việc quân lữ lại chẳng có cơ chắc thắng, một khi binh

bại, đất Duyện Châu cũng không giữ được. Bọn ta đang tính đưa cả

gia tộc dời đến Ký Châu tạm lánh binh hỏa, mong quận tướng đại nhân lượng thứ. -

Họ đã nói thế, Trương Mạc cũng không tiện thỉnh cầu, chỉ còn biết lễ độ tiễn họ ra khỏi đại doanh. Tào Tháo vẫn mặc bọn họ đến đi,

chỉ chú tâm rèn đao. Bỗng nghe thấy phía sau có giọng hồn hậu hỏi:

— Tào huynh, khi nãy Tôn Tân Thạc cố tình nói thế làm khó

huynh, vì sao huynh không đáp?

Tào Tháo khẽ quay đầu, thấy còn một người tầm tuổi trung niên

ăn mặc ra dáng hương thân còn chưa đi, hằm hằm bảo:

— Biết rõ là cố tình nói khó, còn đáp làm gì? Được ca tụng là

Bắc Hải hiệp sĩ, kỳ thực cũng chỉ là lũ tầm thường. Chớ tưởng việc rèn

binh khí là chuyện nhỏ, há không biết câu hay việc nhỏ mới tỏ việc

lớn sao. Nếu không bất tất phải tự làm khổ mình! - Nói xong Tào Tháo

lại tiếp tục công việc của mình.

Người kia dường không có ý muốn đi, lại hỏi:

https://thuviensach.vn

— Từ lâu nghe danh Tào huynh, vì sao huynh một mình trốn khỏi Lạc Dương đến Trần Lưu này, lẽ nào chỉ vì huynh với Trương Mạnh Trác vốn có thâm tình?

— Không phải! Trần Lưu gần Hà Nam, từ đây cử binh tiến sang

phía tây có thể thẳng đến nơi quân địch, đánh một trận có thể định xong đại sự.

— Tào huynh có nắm chắc phần thắng không?

Tào Tháo nghe hắn hỏi câu ấy, mới buông búa xuống, giọng ôn

hòa hơn, từ tốn đáp:

— Việc binh không có cục thế vĩnh cửu, tất nhiên không có cái

gọi là tất thắng hay không. Nhưng chúng ta có ba điểm thắng, còn Đổng Trác lại có ba điểm hại, chiến cuộc này coi như đã xong.

— Ồ? - Người ấy vái dài. - Xin được lắng tai nghe!

Tào Tháo xua xua tay, rồi nghiêm mặt nói:

— Đổng Trác vào kinh chưa lâu, chân đứng chưa vững, mấy

người cử binh bọn ta đều là hắn tin tưởng cho ra ngoại nhậm, tất có

thể bất ngờ tấn công vào nơi không phòng bị, đó là điểm thắng thứ

nhất. Nay các vùng ở Đông Châu đại hưng binh mã, phía bắc tới U

Châu, phía nam đến Kinh, Tương, quân sĩ có thể huy động chẳng dưới

mười vạn, trong khi quân của Đổng Trác còn ít, không đủ chống với

đại quân của chúng ta, đó là điểm thắng thứ hai. Đất Hà Nam chịu sự

bạo ngược của Đổng Trác, dân không sống nổi, trăm họ nghe tin Quan

Đông cử binh, nơi nơi tất sẽ đón tiếp hưởng ứng, đến khi thanh thế

vang xa, bách tính khắp gầm trời đều là cừu thù của Đổng tặc, địch

còn chưa động thủ đã mất mật trước rồi, đó là điểm thắng thứ ba.

— Vậy ba điểm hại của Đổng Trác là gì? - Người ấy lại hỏi.

— Chư bộ ở Bạch Ba, Tịnh Châu xâm nhiễu Hà Đông, tuy nhất

thời bị Đổng Trác đánh bại nhưng nguy hiểm đã kề cận, đó mối lo lớn

cho Lạc Dương. Đổng Trác lại xuất binh chống cự chúng ta, như thế

cũng ràng buộc bởi đám quân Bạch Ba, đó là điểm hại thứ nhất. Nay

Hoàng Phủ Tung trấn thủ Lương Châu, là khởi nguồn binh mã của https://thuviensach.vn

Đổng Trác, nếu Hoàng Phủ công cắt đứt với Quan Trung, các bộ

Lương Châu lập tức nhân tâm hoảng loạn, chẳng đánh cũng tan, đó là

điểm hại thứ hai. Thêm nữa, còn nhiều chí sĩ tại triều đang ở Lạc Dương, nếu Đổng Trác xuất binh vẫn phải lo lắng biến cố trong triều,

đó là điểm hại thứ ba vậy.

— Biết người biết ta trăm trận trăm thắng. - Người đó cười nói. -

Nếu Tào huynh không chê, tại hạ xin được trợ giúp một tay.

Tào Tháo nhìn kỹ người ấy, thi lễ nói:

— Dám hỏi quý tính đại danh của tiên sinh!

— Tại hạ là Vệ Tư ở Tương Ấp.

Tào Tháo từng được nghe về người này:

— Phải chăng ngài chính là Vệ Tử Hứa năm xưa đã cự tuyệt lời

mời của Hà Miêu?

— Chính tại hạ. Hà Miêu kia lạm giữ chức Xa kỵ tướng quân,

nhưng chỉ là tiểu nhân tham tài hám của, tuyệt không phải người có

thể giúp an xã tắc. Ngày sau người có thể giải nguy cho thiên hạ, tất là Tào huynh vậy. Tại hạ nguyện được hiến gia binh, góp tiền của để

chiêu binh, cùng Tào huynh và quận tướng cử đại sự.

— Ôi chao! Đa tạ Vệ huynh!

Tào Tháo định quỳ xuống thi lễ, nhưng Vệ Tư đã đỡ lại.

— Tào huynh không cần đa lễ, tại hạ còn một đề nghị. Đất Trần

Lưu e khó chiêu binh, chi bằng hãy dời đến Tương Ấp là quê hương

tại hạ, ở đó có nhiều lưu dân Dự Châu, lại thêm tài lực của tại hạ

tương trợ, chiêu mấy ngàn quân mã sẽ dễ như trở bàn tay.

Thế rồi toàn bộ những việc ở Trần Lưu phó thác cho Trương

Mạc, còn Tào Tháo theo Vệ Tư đến Tương Ấp chiêu binh. Vệ Tư gia

tư giàu có lại rất có tiếng tăm, trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã mộ

được ba ngàn tráng sĩ, Tào Tháo dẫn đầu bọn họ đúc rèn binh khí, thao

luyện đội ngũ, rất có lề lối. Nào hay lại có việc bất ngờ xảy đến: Tào

Thuần đã đưa bọn Biện thị, Hoàn nhi trốn khỏi Lạc Dương về đến nơi.

https://thuviensach.vn

Hóa ra sau khi Tào Tháo trốn đi, Đổng Trác muốn giết toàn bộ gia quyến của y, nhưng nhờ bọn Châu Bí, Hà Ngung chu toàn cho. Tào Thuần lại nhân cơ hội, lấy đống châu báu của cải mà Đổng Trác tặng

Tào Tháo khi xưa, đem biếu xén khắp nơi, mua chuộc được Tần Nghi

Lộc, rồi tiến thêm một bước hối lộ chư tướng. Đám bộ tướng Tây Lương tham tài hám của, lại thêm mấy người từng có giao tình qua cuộc rượu với Tào Tháo lờ đi, nói dối Điền Nghi để bọn họ trốn khỏi

Lạc Dương. Phu thê đoàn tụ, huynh đệ tương phùng thực là hoan hỉ.

Mấy ngày sau lại có Đông quận Thái thú Kiều Mạo truyền mật

thư thảo Đổng của Tam công tới, đệ đệ Trương Mạc là Quảng Lăng

Thái thú Trương Siêu cũng dẫn bộ hạ đến Trần Lưu. Tào Tháo, Vệ Tư

liền dẫn binh mã cùng đến Trần Lưu hội hợp. Mới đến Minh Nhạn đình, thấy tinh kỳ san sát, cờ nghĩa dựng cao, hai người ăn mặc theo

lối hương dũng cưỡi khoái mã chạy đến nghênh đón. Người cưỡi ngựa

đi trước chính là Hạ Hầu Uyên mắt hổ râu rồng. Người đi sau vóc dáng không cao, mày nhỏ râu dài, sắc mặt nhuốm màu đỏ au vì nắng

gió, lộ rõ vẻ khỏe khoắn nhanh nhẹn, chính là huynh đệ thân tộc của

Tào Tháo - Hạ Hầu Đôn.

Tào Tháo thấy huynh đệ Hạ Hầu đến, xem như đã có tâm phúc,

nhưng vẫn tức giận trách bảo:

— Mấy người bỏ quê chạy đi đâu thế, đang khi cần người, thiếu

chút nữa khiến ta lo lắng mà chết đấy.

Hạ Hầu Uyên cười nói:

— Đại huynh ta sớm đã liệu rằng huynh sẽ cử binh, rồi thấy bá

phụ vội vã rời đi sợ chưa có chuẩn bị, nên mới tìm nơi sắp xếp cho gia

quyến, dọc đường lại chiêu mộ hương dũng lưu dân rồi vội vã tới đây.

Hiện đã được hơn ngàn người, đang đóng ở Trần Lưu đợi lệnh của huynh để được liều mạng với Đổng tặc, không ngờ huynh còn trách

mắng chúng đệ nữa.

Tào Tháo mỉm cười, thấy Hạ Hầu Đôn không nói năng gì chỉ khẽ

cười, trong lòng vô cùng cảm kích: “Hạ Hầu Nguyên Nhượng hiểu https://thuviensach.vn

thấu tâm tư ta, thực đúng là tay chân tâm phúc vậy!”

Mọi người trò chuyện rồi cùng vào thành đến quận phủ gặp

Trương Mạc. Trương Mạc lại giới thiệu người huynh đệ là Trương Siêu và công tào của mình là Tang Hồng. Hồi trẻ Tào Tháo từng gặp

hai người này ở Lạc Dương, còn cùng đi săn bắn. Khi ấy Trương Siêu,

Tang Hồng vẫn chưa đến tuổi đội mũ, vậy mà nay đều đã anh khí hừng

hực, là chàng thanh niên tài tuấn.

Trương Mạc lấy mật thư của Tam công mà Đông quận Thái thú

Kiều Mạo chuyển đến đưa mọi người xem, chỉ thấy lời lời khẩn thiết,

trông đợi nghĩa quân. Trương Siêu xem xong, đưa cho Tào Tháo, cười

nói:

— Nay văn võ khắp triều đều bị Đổng Trác giám sát, thư này của

Kiều Nguyên Vỹ tất là giả mạo!

— Thư tuy giả, nhưng xét về tình về lý lại là thực. Có thư này

rồi, chúng ta càng danh chính ngôn thuận khởi binh. - Tào Tháo không

xem, chỉ trao thư lại cho Trương Mạc. - Nay lương thảo chính là việc

lớn, không biết người nào có thể cung cấp quân nhu.

— Dân tình ở Ký Châu sung túc, điền sản phì nhiêu. Nay Hàn

Văn Tiết làm châu mục, chưa chịu cử binh, nhưng ngồi trấn Nghiệp

Thành sẽ chuyên cung cấp quân lương cho chúng ta. - Trương Mạc nói

câu ấy ý vị sâu xa.

Tào Tháo bất giác chau mày, thầm nhủ: “Thường nghe Hàn Phức

là kẻ nhát gan sợ việc, quả không sai. Nay Ký Châu là nơi giàu nhất

Hà Bắc, rõ ràng là sẵn quân để sai phái, nhưng hắn lại chỉ cung cấp

quân lương.”

Trương Siêu lại không giữ ý tứ như hai người, cười nói:

— Đừng thấy tên Hàn Văn Tiết được làm sứ quân ngồi giữ đất

Ký châu là to, thực ra hắn chỉ là tên nhát gan sợ chết chẳng thể thành

được đại sự. Lần này cử binh còn phải suy tôn Viên Bản Sơ lên làm

minh chủ. Bốn đời Tam công, không tôn Viên Bản Sơ thì biết tôn ai?

Chúng ta chỉ cần để ông ta điều khiển là được.

https://thuviensach.vn

Nào ngờ câu ấy vừa nói ra, bỗng có giọng nói xa lạ bảo:

— Sai rồi, sai rồi. Cử binh cần vương là trách phận của thần tử,

không nên phân biệt tôn ty cao thấp.

Mọi người quay người nhìn xem ai, hóa ra nói câu ấy là một kẻ

vóc dáng thấp nhỏ, ăn vận chất phác, tướng mạo quê mùa, chòm râu

lưa thưa, đôi mắt nhỏ đen như hạt đậu, buông thõng tay đứng phía sau

Vệ Tư. Trương Siêu liếc nhìn người ấy, hỏi vẻ khinh thường:

— Tử Hứa huynh, vị huynh đài vừa nói ấy là ai?

— Ông ấy là khách buôn ở Dĩnh Xuyên, thường qua lại nhà ta.

Nay Dự Châu gặp nạn nên đang tạm ở chỗ ta, nghe tin chúng ta cử

binh, cũng từng cung hiến lương thảo. - Nói đến đó Vệ Tư quay đầu

nhìn ông ta, ngượng ngùng hỏi. - Hí huynh, huynh tên gọi là gì?

Hóa ra Vệ Tư cũng chưa rõ tên người ấy.

— Tại hạ là Hí Chí Tài ở Dĩnh Xuyên. - Người ấy cung kính

chắp tay vái một vái.

Trương Siêu biết gã chẳng qua chỉ là lái buôn nhỏ, càng không

thèm để mắt tới, nửa cười nửa không, bảo:

— Lái buôn mà lo lắng vì đại nghĩa, đúng là ta chưa từng được

nghe.

Nào hay Hí Chí Tài liền nói:

— Năm xưa Đào Chu Công phụ tá Việt vương Câu Tiễn nếm mật

nằm gai, có công diệt Ngô; Lã Bất Vi giúp Doanh Chính lập nên đế

nghiệp, được phong là Văn Tín hầu; thương nhân Đỗ Ngô đâm chết

Vương Mãng giúp trung hưng nhà Hán. Sao quận tướng lại nói chưa

từng được nghe?

Trương Siêu bị ông ta hỏi vặn, không thể đáp lại được.

Tào Tháo gặp Hí Chí Tài không chỉ một ngày, nhưng luôn coi

ông ta là bộc tòng của Vệ Tư, còn chưa hiểu rõ. Lần này thấy Trương

Siêu bị cứng họng khi ông ta hỏi lại, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nghiêm mặt nói:

https://thuviensach.vn

— Hí huynh, đạo buôn bán cũng có kiến thức để sửa trị thiên hạ

ư?

— Có chứ. - Hí Chí Tài không hề câu thúc, mạnh dạn bước ra giữa sảnh đường, cười ha hả nói. - Chưa cần nói đến đạo kinh tế lý tài,

ngay cả tiếng rao bán hàng nơi thôn quê đều cần ý vị sâu xa.

— Dám hỏi Hí huynh, nếu muốn bán đao bút, nên rao bán thế

nào? - Trương Mạc hiếu kỳ hỏi.

Hí Chí Tài nói ngay không cần nghĩ ngợi:

— Lông thỏ mịn màng, dìm xuống nước có thể thoát, dìm vào

văn không sống được!

Câu ấy có vẻ như rao bán bút, nhưng thực tế lại bao hàm thâm ý,

khuyên người ta phải chính hạnh tu thân, không làm kẻ gian nịnh, để ô

danh trong sử sách. Mọi người đều lấy làm ngạc nhiên, Trương Mạc

vô cùng kính phục, đứng dậy vái bảo:

— Dám hỏi tiên sinh, nếu là bán nghiên đá thì sao?

— Trương quận tướng đúng là bậc văn sĩ đường đường, mở

miệng ra bút nghiên. - Hí Chí tài vội đáp lễ, - Nghiên đá ấy à... Mực

mài nghiên nhuộm thì đen, Tà tâm sàm ngữ, chẳng hoen lòng thành.

Hai câu này rõ ràng là rao bán nghiên, nhưng lại ngầm nhắn nhủ

đề phòng tiểu nhân nói xấu.

Trương Siêu cũng hỏi:

— Nếu là buôn guốc thì sao?

— Guốc là vật dùng để đi, nay đại binh chưa động mà nói đến vật

này e không phải điềm lành...

Hý Chí Tài nói xong thấy sắc mặt Trương Siêu không vui vội

ngưng lại, rồi cất tiếng rao rằng:

— Bán guốc bán guốc! Guốc đi ngay ngắn, chẳng mong may

mắn.

Câu ấy vẫn là một lời hai ý.

https://thuviensach.vn

— Guốc không tốt lành, nếu là bán gậy thì sao? - Tào Tháo tiếp lời nói.

Hí Chí Tài lấy làm lạ, quay người nhìn kỹ Tào Tháo hồi lâu, cười

nói:

— Gậy, có thể là gậy chống, có thể là binh trượng, có thể giúp

người đi đường, cũng có thể hại người mất mạng. Nếu bảo ta phải rao

thì... Giúp người không nghiêng, đỡ người không ngã!

Tào Tháo đứng dậy vái bảo:

— Tiên sinh không những tài học hơn người, lại có tấm lòng

lương thiện. Thật thất kính, thất kính!

— Tại hạ nào có tài học gì, chẳng qua chỉ là những lời quê mùa

mà thôi. - Vừa nói, Hí Chí Tài vừa rút từ trong áo ra một cuốn thẻ tre,

- Đây là cuốn Lã lãm của Văn Tín hầu soạn. Lã Bất Vi là tổ tông của đám lái buôn chúng ta, tại hạ lúc thư nhàn cũng đọc qua, cảm thấy học

hỏi được rất nhiều.

— Chí Tài huynh, trong sách này có nói đến binh sự không? -

Tào Tháo luôn quan tâm vấn đề ấy nhất.

Hí Chí Tài lớn tiếng nói:

— Lã lãm có chép: “Vạn người kéo cung, cùng bắn một đích, chẳng đích nào không trúng; muôn vật hừng hực, cùng hại một sinh

linh, chẳng sinh linh nào không thương tổn.” Nay Đổng tặc là kẻ thù

của thiên hạ, chư vị cùng cử nghĩa quân chinh thảo quốc tặc, tất sẽ có

thành tựu.

Tào Tháo vui mừng, nói:

— Không ngờ trong nhà Tử Hứa huynh còn có những hiền tài thế

này, nếu tiên sinh không chê, có thể đến ở trong doanh của ta, nhận

làm tham mưu, ta xin lấy lễ quốc sĩ mà đón tiếp.

— Không dám, không dám! - Hí Chí Tài cười nói. - Tại hạ là kẻ

lánh nạn, có thể được Tào huynh dùng đến đã là vạn hạnh, xin huynh

chớ khiêm nhượng.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nghe thấy câu ấy liền biết Chí Tài đã bằng lòng, vội vàng vái tạ. Hí Chí Tài đi đến trước mặt nắm chặt tay Tào Tháo nói:

— Lã lãm còn có câu: “Trời không che theo ý mình, đất không

chở theo ý mình, nhật nguyệt không soi theo ý mình, tứ thời không vận hành theo ý mình, mà vận hành theo đức, nên vạn vật mới được

sinh trưởng.” Do vậy cử binh đại nghĩa cũng phải dựa vào lòng chung

của các vị đại nhân. Còn nếu ai nấy theo ý riêng, tự mình mưu tính,

Tào huynh dù có một lòng trung thành, cũng chỉ có thể làm hết phận

sự, chứ không thể trái lại ý trời.

— Xin được nhận lời chỉ giáo. - Tào Tháo nghe ông ta nói vậy,

một lớp tro tàn tựa hồ lại được phủ lên trong lòng.

Đúng lúc ấy, một thân binh bưng mặt hốt hoảng chạy vào bẩm:

— Bên ngoài có người vừa đến, tự xưng là huyện lệnh, mình vận

y phục đỏ như hòn than, nóng nảy sốt sắng đòi gặp Tào Mạnh Đức.

Tiểu nhân trông có vẻ không phải quan ở đất này, muốn hỏi mấy câu,

nào ngờ ông ta liền vung tay đánh. Theo ông ta còn có mấy chục người lưng đeo đao sắc nữa, xem bộ dạng không phải người lương thiện, mới tới đã chực xông vào đây, xin chư vị đại nhân mau ra xem

sao!

— Chẳng lẽ là bộ quân Tây Lương truy sát Mạnh Đức tới? -

Trương Mạc thầm nghi hoặc, vội dẫn mọi người trong sảnh chạy ra cửa phủ.

Từ xa đã trông thấy toán người kẻ đao người gậy không có vẻ gì

lương thiện đứng bên ngoài. Kẻ dẫn đầu cưỡi con ngựa trắng cao lớn,

mình mặc cẩm bào đỏ, đầu đội mũ võ nhân, râu tóc đỏ quạch, tướng

mạo dữ tợn. Mọi người vội cầm đao rút kiếm định động thủ, Tào Tháo

lại bất giác cười lớn bảo:

— Khoan đã, khoan đã! Đó là Kỳ Xuân huyện lệnh Tào Tử Liêm

huynh đệ của ta đó!

Người đến chính là Tào Hồng, liền cười ha hả nói:

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, đệ nghe nói huynh muốn cử binh, nên từ quan không làm nữa, lại dẫn theo các huynh đệ thủ hạ đến, liệu có đủ cho

tình huynh đệ chúng ta không?

Tào Tháo nhìn khắp lượt những người mà Tào Hồng đưa đến, lắc

đầu bảo:

— Từ lâu đã nghe đệ làm chức huyện lệnh ấy chẳng màng tới lý

lẽ, ngay trộm cướp thổ phỉ cũng vời vào phủ, hôm nay gặp mặt quả là

không sai.

— Mẹ kiếp khốn nạn! - Tào Hồng đã làm quan mấy năm, nhưng

câu cửa miệng vẫn không thay đổi được. - Thế đạo bây giờ đâu phải

lúc nói lý lẽ, nay phải cử binh, bọn chúng mới coi như có đất dụng võ?

Chẳng phải tiểu đệ nói khoác đâu, đội quân hơn ngàn người, tiểu đệ

vời một tiếng là có ngay, nếu không phải vì từ Giang Hạ đến đây xa

quá, mẹ kiếp đệ đã đem người ngựa đến hết đây rồi!

— Không đến lại hay, Trung Nguyên có Đổng Trác đã chịu đủ

rồi, không cần thêm thổ phỉ nữa. - Tào Tháo nói đùa.

— Thổ phỉ thì sao? - Tào Hồng nói vẻ không hài lòng. - Kinh Châu là ổ của cường hào địa chủ, chỉ cần có dăm ba trăm người là cắt

đất gây sự. Năm xưa Tô Đại, Bối Vũ từng theo huynh đánh trận, nay

chẳng phải đều đã thành thổ phỉ ư? Giang Hạ Thái thú Hoàng Tổ của

chúng đệ chính là một đại thổ phỉ!

Tào Tháo sợ Tào Hồng nói ra câu nào khó nghe khiến huynh đệ

Trương Mạc chê cười, vội giới thiệu mọi người cho Tào Hồng biết, lại

gọi huynh đệ Hạ Hầu gia đến cùng trò chuyện. Tào Hồng chỉ nói:

— Chuyện phiếm để nói sau, đệ đã từ xa tới đây thực chẳng dễ

gì, có rượu uống không? Hôm nay uống rượu cho đã, mai sẽ liều mạng

với Đổng Trác!

Trương Mạc là người thật thà, dễ gần:

— Tất nhiên là có rượu ngon, Tử Liêm huynh đệ mình vận áo đỏ

đến, khiến quận Trần Lưu thêm rực rỡ, mọi người cùng uống rượu nào!

https://thuviensach.vn

Tiệc rượu náo nhiệt đến tận đêm khuya, mọi người hẹn ba ngày nữa sẽ xuất binh. Tan tiệc, Tào Tháo đã ngà ngà say, về đến nhà lập

tức đi thẳng vào phòng Biện thị, ôm chặt lấy định hôn.

Biện thị đẩy ra bảo:

— Đồ quỷ! Phi nhi đang ngủ, chàng nhẹ một chút. Hồi trước bỏ

thiếp ở lại trốn đi một mình, giờ mới nhớ tới mẫu tử thiếp đấy hả?

— Lúc ta đi, chẳng phải đã nói với nàng rồi ư? Ta biết mẫu tử

nàng mệnh lớn lắm! - Tào Tháo ôm ghì lấy Biện thị, chợt thấy nàng

đang nước mắt đầm đìa, chợt như tỉnh rượu, ôn tồn hỏi, - Nàng sao thế?

Biện thị lau nước mắt đáp:

— Chàng sao biết được, những ngày ấy thiếp đã phải sống thế

nào. Viên Thuật sai thân tín đến Lạc Dương đưa thư cho thiếp bảo rằng chàng chạy được nửa đường đã bị người ta bắt được, e là bị hại

rồi. Khi ấy đám gia đinh đã định bỏ đi, may mà thiếp cương quyết mới

không loạn. Chàng thực là kẻ phụ tình! - Nói xong nắm tay mà đấm

Tào Tháo.

— Phu nhân tha mạng! Chớ đánh chớ đánh! - Tào Tháo nắm tay

nàng. - Tỷ đệ nàng đều giống nhau, hôm trước đệ đệ nàng thiếu chút

nữa cũng đã đánh ta một trận.

— Đáng đánh! Chàng sang phòng bên mà xem Hoàn nhi, muội

ấy thấy A Bỉnh đau buồn như thế, đang tủi phận khóc trong phòng đấy.

Tào Tháo thở dài nói:

— Để Hoàn nhi bình tĩnh lại đã, lâu ngày rồi cũng quên thôi.

Biện thị không khóc nữa:

— Sao chàng không đến chỗ đại tỷ. Đại tỷ vì chàng mà bao năm

phải chịu nhiều cay đắng, nuôi Ngang nhi khôn lớn, giờ đây lại thêm

ba đứa con của Tần Thiệu phó thác hết cho đại tỷ, sao chàng không

quan tâm đến tỷ ấy thêm một chút?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo cũng biết Đinh thị đã vì mình mà phải chịu bao khổ sở, nhưng lại không chịu nổi tính hay ca thán của nàng ấy, chỉ thấy những

lúc ở bên Biện thị là bình an nhất, nên cười ngượng bảo:

— Ngày mai ta vào doanh lo công việc, ngày kia chính thức xuất

chinh, tối nay ta đến phòng nàng ấy, nàng có bằng lòng không?

— Ai thèm chàng chứ, muốn đi thì đi. Chớ nói là đến chỗ đại tỷ,

hay sang chỗ Hoàn Nhi, dù chàng có về Lạc Dương tìm Doãn thị kia

thiếp cũng chẳng thèm quan tâm.

Nhắc đến Doãn thị, Tào Tháo lại thoáng đỏ mặt, nói tránh:

— Nàng ta là hôn tử của Hà Tiến, là quả phụ góa bụa, lại còn đang có mang, chẳng qua là ta động lòng trắc ẩn, cứu mạng người ta.

Chẳng phải là đã đưa nàng ấy về nhà rồi sao.

— Đưa về nhà lại thì không thể trộm nhớ ư? Thiếp chẳng tin lời

chàng. - Biện thị bĩu môi.

— Nàng cứ tin với không tin đi. - Tào Tháo cốc nhẹ lên trán nàng, - Đợi đến khi ta chết đi, để nàng thành quả phụ, khi ấy nàng mới

tin.

— Đừng nói vớ vẩn. - Biện thị đẩy Tào Tháo ra. - Nói chuyện

nghiêm túc nào, phụ thân đang không vui, đòi đưa Đức nhi huynh đệ

cùng gia quyến dời đến Từ Châu lánh nạn đấy, có thể ngày mai đi rồi.

— Để mọi người đi vậy. - Tào Tháo lộ vẻ buồn bã. Bao năm nay,

lão Tào Tung vẫn luôn yêu quý Tào Đức hơn, chứ không thích đứa trưởng tử thích gây chuyện thị phi như mình, - Phụ thân đã nghĩ đâu

đấy... cứ để phụ thân ở Từ Châu cho an tâm, đợi ta lập được đại công

gây dựng cơ nghiệp rồi sẽ lại đón phụ thân về.

Nhưng Tào Tháo không thể ngờ rằng, lần ấy cũng là lần sinh ly

tử biệt của mình với phụ thân và đệ đệ...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 37

Trận đánh Huỳnh Dương - Lần đầu trong

đời Tào Tháo thua trận

Liên minh quần hùng

Tháng Giêng năm Sơ Bình nguyên niên (năm 190), các châu ở

Quan Đông ầm ầm xuất đại quân thảo phạt Đổng Trác, nhất thời khí

thế rung chuyển như dời non lấp bể.

Bột Hải Thái thú Viên Thiệu nhờ bốn đời ở ngôi Tam công tôn

quý nên tự xưng là Xa kỵ tướng quân, lại lĩnh chức Tư lệ hiệu úy, dẫn

quân tiến đóng ở quận Hà Nội, cùng hợp binh với Hà Nội Thái thú Vương Khuông, bức sát bến Mạnh Tân, mũi tấn công nhắm thẳng Lạc

Dương. Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Đông Quận Thái thú Kiều Mạo,

Sơn Dương Thái thú Viên Di, Tế Bắc tướng Bào Tín, Quảng Lăng Thái thú Trương Siêu, cùng Trần Lưu Thái thú Trương Mạc nhờ được

Tào Tháo giúp đỡ, cùng nhau tiến vào đóng ở huyện Toan Táo, áp sát

Toàn Môn quan. Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ cử binh ở Dĩnh Xuyên,

phong tỏa phía đông nam Hoàn Viên quan, khống chế binh lực của Đổng Trác. Hậu tướng quân Viên Thuật tập hợp binh sĩ ở Lỗ Dương,

lập thành chiến tuyến phía nam, chuẩn bị tiến đánh Vũ quan. Các lộ

binh mã nhiều ít khác nhau, tổng cộng có hơn mười vạn, hình thành

thế trận bao vây đất Hà Nam.

Cùng lúc đó, nghĩa quân Bạch Ba cũng đánh du kích khắp dải Hà

Đông, tạo thành mối uy hiếp với Đổng Trác. Trong khi ở phía tây Tam

https://thuviensach.vn

Phụ, Tả tướng quân Hoàng Phủ Tung ngồi trấn Lương Châu chống lại phản quân Tây Lương, cũng nắm mất hậu phương lớn của Đổng Trác.

Lại thêm Ký Châu mục Hàn Phức trấn thủ huyện Nghiệp cung

cấp lương thảo, Trường Sa Thái thú Tôn Kiên, Nam Dương Thái thú

Trương Tư, Thanh Châu Thứ sử Tiêu Hòa cũng lũ lượt vỗ ngựa mài

gươm, chuẩn bị tham gia liên quân. Đổng Trác thực sự bị hãm vào thế

hoàn toàn cô lập!

Lại nói về chư quân ở Duyện Châu, sau khi đến huyện Toan Táo,

liền cho dựng đài cao hơn một trượng phía đông thành. Trên đài đặt

đàn tế, dâng cúng trâu xanh ngựa trắng, tinh kỳ các lộ san sát, soạn hịch thảo tặc, chuẩn bị liên minh. Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Đông

Quận Thái thú Kiều Mạo, Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Sơn Dương

Thái thú Viên Di, Tế Bắc tướng Bào Tín, Quảng Lăng Thái thú

Trương Siêu, cho tới bọn Tào Tháo, Tang Hồng, Hí Chí Tài nối nhau

lên đài ngồi theo thứ tự. Dưới đài là sáu lộ đại quân hùng dũng oai nghiêm, bộ tướng binh lính dù trên ngựa hay dưới bộ đều sắp hàng chỉnh tề, xếp đội ngũ như hình cánh nhạn, cờ xí nối nhau, gươm đao

tua tủa, nhìn vút tầm mắt.

Có thể nói Đông Quận Thái thú Kiều Mạo chính là người đã khởi

xướng chiến dịch thảo phạt Đổng Trác lần này, chính ông đã ngụy tạo

mật tín của Tam công truyền hịch khắp châu quận, đề nghị tiến hành

liên minh. Theo lý mà nói, Kiều Mạo đương nhiên phải trở thành thống soái các đạo quân ở Duyện Châu, nhưng đến khi sự việc bùng

nổ, trông thấy binh mã các lộ đều nhiều, Kiều Mạo thấy không còn đủ

tự tin, chỉ ngồi yên trên ghế chắp tay nói:

— Liệt vị, nay vì đại kế thảo Đổng, chúng ta hội minh ở đây, việc

quan trọng đầu tiên là suy tôn một minh chủ đủ tài đức làm thống soái.

Không biết vị đại nhân nào có thể đảm trách được? - Nói xong ông ta

khẽ cười rồi cúi nhìn xuống, lặng lẽ chờ đợi những người có mặt sẽ

kêu tên mình.

https://thuviensach.vn

— Ta thấy vị minh chủ này không cần chọn nữa, chúng ta đều là những người tầm thường, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Xa kỵ

tướng quân Viên Bản Sơ là được. - Người vừa nói là Duyện Châu Thứ

sử Lưu Đại, ông ta có khuôn mặt gầy nhỏ, con mắt đảo nhìn xung quanh, lộ rõ vẻ tinh minh.

Kiều Mạo thấy khó chịu như nhai phải ruồi, gượng cười bảo:

— Công Sơn huynh, không thể nói thế được. Dù chúng ta đều

nghe lệnh của Xa kỵ tướng quân, nhưng chỗ này là nơi xung yếu cần

có một người đứng đầu, để tiện thống lĩnh chư quân, ứng phó việc bất

ngờ! Theo ý Kiều mỗ, Công Sơn huynh rất thích hợp với vị trí này.

Những người ngồi đây đều ở ngôi quận tướng, duy có huynh là sứ

quân một châu, hơn nữa huynh lại là điệt nhi của Lưu lão Thái úy tiên

triều, tuy là chức quan do Đổng Trác nhận mệnh, nhưng nếu xét về

thân phận chúng ta ai có thể tôn quý bằng huynh?

Tào Tháo nghe xong thầm cười nhạt, nghĩ: “Đúng là gặp mặt

chẳng bằng nghe tên, tiếc cho Kiều Nguyên Vĩ là điệt tử của Kiều Huyền mà nói năng tệ bạc như thế. Ngoài mặt thì khen ngợi Lưu Đại,

nhưng thực tế lại khêu ra quan chức của ông ta là Đổng Trác ban cho,

ám chỉ Lưu Đại không đủ tư cách làm minh chủ. Đích thân tiến cử rồi

lại vác thương xách gậy nói người ta không đủ tư cách, chẳng phải Kiều Mạo này muốn người ta sẽ ngược lại tiến cử mình ư?”

Nào ngờ, Lưu Đại chẳng để trò khôn lỏi của Kiều Mạo đắc thế,

liên tục xua tay nói:

— Tại hạ nào dám lĩnh trọng trách này. Tại hạ tuy là Duyện Châu

Thứ sử, nhưng mấy vị ngồi đây có vị nào là không đức tài gồm đủ?

Thêm nữa, Trương Siêu lão đệ không phải là người ở Duyện Châu do

ta cai quản, huống hồ còn có quân do Mạnh Đức dẫn đến, chức Thứ sử

này có gì đáng kể đâu. Có điều Kiều quận tướng nếu đã nói đến xuất

thân, trong chúng ta ai so được với Bá Nghiệp huynh?

Viên Di chỉ là nho sinh, ngồi đây so với Trương Mạc còn có vẻ

nho nhã mềm yếu hơn, nghe thấy Lưu Đại tiến cử mình, vội lắc đầu

https://thuviensach.vn

xua tay:

— Ngu huynh tài sơ đức bạc, không kham được trọng trách ấy,

thật xấu hổ, xấu hổ!

— Bá Nghiệp huynh hà tất phải khiêm nhường như vậy? - Biết là

ông ta chẳng thể kham nổi vị trí ấy, Lưu Đại càng khoa trương, - Xưa

kia Trương Tử Tịnh khen huynh có tài xuất chúng, lại rất thức thời, đăng cao có thể làm phú, nhìn vật có thể biết tên, tài học của huynh

chúng ta đều đã biết. Huống hồ huynh là tòng huynh của Viên Bản Sơ,

đệ đã là Xa kỵ tướng quân ở Hà Nội, há huynh lại chịu khuất ở dưới

chúng ta sao?

Viên Di tài học hơn người quả thực không sai, nhưng chỉ là bạch

diện thư sinh múa bút vẩy mực chứ không giỏi cầm quân, há có thể

gánh được gánh nặng ấy. Ông ta vội chối từ:

— Không được, không được. Ngu huynh thực sự không hiểu việc

quân. Chư quân ai đảm trách chức vụ này cũng được, ta chỉ nghe mệnh thi hành thôi.

— Nếu đã vậy, Mạnh Trác huynh lên làm minh chủ, có được

không? - Lưu Đại lại đẩy hòn đá vừa chạm chân mình sang Trương Mạc.

Trương Mạc cũng lắc đầu thoái thác, Lưu Đại an ủi mấy câu, lại

quay sang Trương Siêu, chỉ riêng không đoái hoài gì đến Kiều Mạo.

Thực lòng Trương Siêu muốn làm thủ lĩnh, đánh trận hắn có đủ

tự tin, nhưng trong số chư vị ở đây, luận tuổi tác hắn nhỏ nhất, luận

binh lực hắn ít nhất, cân nhắc kỹ càng, thực chẳng thể đảm đương.

Trương Siêu cười nói:

— Ta sao đảm đương được? Xin tiến cử một người thích hợp

nhất vậy, Bào lão nhị, huynh nhận đi!

Nếu luận về cầm quân đánh trận, những người ở đây đều phải

nhường Tào Tháo và Bào Tín. Nhưng nay Tào Tháo không có danh

phận, do đó Bào Tín thực sự là lựa chọn tốt nhất. Bào Tín nghe thấy

https://thuviensach.vn

vậy chỉ lặng nhìn mọi người hồi lâu, cảm thấy bầu không khí dối trá đáng ghét, cười nhạt bảo:

— Thôi vậy, tại hạ chẳng thể quản nổi các ngài! Ta thấy Nguyên

Vĩ huynh nãy giờ nhấp nhổm muốn được thi thố, hay là huynh lên làm

minh chủ đi.

Bào Tín buông mấy câu có vẻ ngang ngạnh như thế, Kiều Mạo

dù có muốn làm cũng không dám nhận, chỉ cúi đầu nói:

— Không dám, không dám. Bào quận tướng nên đảm nhiệm chớ

khước từ.

— Hừ! Ta nào dám. - Bào Tín bực dọc nói.

Tào Tháo càng nghe càng khó chịu, còn chưa ra trận mà ai nấy

đều giấu lắm tâm cơ như thế. Trận chiến này nếu kéo dài lâu, chưa biết

tương lai cục diện sẽ ra sao! Tào Tháo rất muốn đăng đàn làm chủ

việc uống máu ăn thề, nhưng hiện mình chỉ là bạch đinh không quan

chức, nếu ra so thì cùng lắm chỉ là bộ tướng của Trương Mạc, danh bất

chính ngôn bất thuận, sao có thể đứng ra được? Hơn nữa nãy giờ họ

toàn bàn đến môn đệ gia thế, mình chỉ là hậu duệ của hoạn quan sao

với tới được...

Trương Mạc cũng thấy chuyện nhường nhau thế này đúng là

không thức thời, huống hồ lại bắt mấy vạn quân lính đứng dưới đài đợi lâu cũng không được, bèn nói:

— Xin chư vị hãy nghe ta nói một câu. Nay chúng ta vì nước trừ

gian, nhất thiết không thể đùn đẩy nhường nhau làm lỡ đại sự. Kế diệt

Đổng cần vương, chúng ta nên theo sự điều khiển của Xa kỵ tướng quân, điểm này không còn tranh cãi gì nữa. Bây giờ chỉ là lập thống

soái tạm thời để xử trí cơ biến. Ta nghĩ thế này, mong chư vị xem xét,

ai tự tin mình đủ năng lực có thể bài binh bố trận chỉ huy quân đội,

hãy chủ động đăng đàn làm chủ hội thề, những người khác nguyện theo sự điều khiển. Chư vị thấy thế nào?

Trương Mạc vừa nói xong, mọi người đang ồn ào bỗng chốc im

lặng hết cả. Lưu Đại không nói năng gì đưa mắt nhìn sang bên cạnh,

https://thuviensach.vn

dường có rất nhiều tâm sự. Kiều Mạo ngồi yên ngay ngắn không một động tĩnh. Viên Di miệng lẩm nhẩm, vuốt râu mãi không thôi. Trương

Siêu nét mặt thoáng cười, tựa hồ còn đang muốn xem tranh cãi. Xem

ra không có ai chủ động gánh vác trọng trách này. Bào Tín thấy chẳng

còn ai quấy nhiễu nữa định đứng dậy tiến lên, nhưng Bào Thao đã túm

lấy huynh trưởng, ghé sát tai nói:

— Hà Nội đã có Xa kỵ tướng quân đứng ra, ở đây làm chủ minh

thệ, nếu không cẩn thận lại chạm nọc Viên Bản Sơ.

Bào Tín chau mày rồi thở dài một tiếng không động đậy gì nữa.

Trương Mạc thấy chẳng ai hưởng ứng câu nói của mình, quay đầu nhìn Tào Tháo, ra hiệu cho y mau đăng đàn làm chủ minh thệ. Tào Tháo vô cùng hoan hỷ, vừa định cất lời, chợt cảm thấy có ai ở sau kéo

mình, đưa mắt lại nhìn, hóa là Hí Chí Tài đang cúi đầu ghì chặt áo bào

mình.

— Có ta đây! - Một giọng nói vang lớn phá tan bầu không khí

yên lặng.

Mọi người dồn lại nhìn, một nam tử trẻ tuổi, vóc người cao to từ

sau lưng Trương Siêu bước ra, đó chính là Công tào Tang Hồng ở

quận Quảng Lăng. Tang Hồng chính là con của danh tướng dẹp loạn

Tang Mân, tập võ từ nhỏ, tính tình thẳng thắn, nên sao quen được với

trò giả vờ đầy tâm cơ của đám người này. Tang Hồng hầm hầm nói:

— Việc thảo tặc cần vương, không thể như rồng không đầu. Nếu

các ngài đã đùn đẩy nhau không chịu làm chủ thề, vậy thà có còn hơn

không. Tang Hồng ta chỉ là công tào, nhưng nguyện xin gánh vác trách

nhiệm này!

Kiều Mạo giật mình, lập tức quay sang tả hữu cười nói:

— Giỏi! Tang Tử Nguyên là hổ tử nơi cửa tướng, lấy hắn làm

minh chủ, ta cũng tâm phục khẩu phục, chư vị thấy thế nào?

Lưu Đại thấy Kiều Mạo nhận làm quân tử, để người khác làm

tiểu nhân, liền không cho ông ta đắc ý, vội phụ họa:

https://thuviensach.vn

— Tử Nguyên lão đệ thật khiêm tốn! Xưa kia, trước khi Hàn Tín đăng đài làm soái, chẳng qua cũng chỉ là tên lính canh cầm kích dưới

trướng Hạng Vũ. Nay chúng ta vì nước thảo tặc, dù chỉ là tên lính quèn mà có tài đức cũng nên bái làm minh chủ, huống chi đệ lại đường đường là Quảng Lăng công tào!

Viên Di cũng liên tục gật đầu:

— Tử Nguyên nên làm, chớ từ chối.

Huynh đệ Trương Mạc, Trương Siêu vốn không đồng ý, nhưng

thấy ba người bọn họ đã có thái độ như vậy nên không tiện phản đối.

Bào Tín trước sau vẫn vẻ mặt im lìm, cũng ngại ngăn cản. Mọi người

quay sang nhìn nhau hồi lâu, nhất tề đứng dậy, quay sang Tang Hồng

vái một vái dài, cung kính mời lên đàn làm chủ thề.

Tang Hồng cũng chẳng chối từ, điềm nhiên nhận lấy, bước đi

chắc chắn lên trên đài cao, vái một vái với ba quân tướng sĩ dưới đài,

mở tờ minh ước, cất giọng đọc lớn:

— Đại Hán không may, hoàng cương lơi lỏng, tặc thần Đổng

Trác, thừa thế làm ác, vạ đến ngôi vua, hại ra trăm họ. Sợ rằng xã tắc trầm luân, bốn bể đảo lộn. Các vị: Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Dự

Châu Thứ sử Khổng Trụ, Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Đông Quận

Thái thú Kiều Mạo, Quảng Lăng Thái thú Trương Siêu... tụ tập nghĩa

binh, cùng cứu nạn nước. Phàm đã là đồng minh, đều đồng lòng gắng

sức, giữ đạo làm tôi, dù có mất đầu, cũng không hai dạ. Kẻ trái lời

thề, sẽ phải mất mạng, tuyệt tử tuyệt tôn. Hoàng thiên hậu thổ, tổ tông thần linh, xin chứng giám cho.

Giọng Tang Hồng cao vang mạnh mẽ, đọc tờ minh ước một mạch

không nghỉ, thanh âm hồn hậu truyền đi mãi xa, cả những đội quân binh ở xa nhất cũng đều nghe rõ. Ít lâu sau đọc xong hết cả, Tang Hồng bỏ tờ minh ước, tiện tay cầm con dao sắc trên tế đài, cứa vào

ngón giữa tay trái - sắc máu đỏ tươi lập tức tan ra giữa bát rượu trong

vắt.

https://thuviensach.vn

Dù các vị mục thú ai nấy đều có tâm sự riêng, nhưng thấy Tang Hồng quyết đoán như vậy đều không ngăn nổi cảm động. Quân binh

dưới đài thấy vậy cũng như được cổ vũ khích lệ rất nhiều.

— Thảo diệt Đổng tặc, phục hưng Hán thất! - Tang Hồng giơ cao

nắm đấm, ngửa mặt lên trời hô lớn.

Nối tiếng hô ấy, trong khoảnh khắc trống trận khua vang, khí thế

hừng hực, tiếng hò hét của binh sĩ làm người ta phải chấn động tâm

can. Lưu Đại, Kiều Mạo, Viên Di, Trương Mạc, Bào Tín, Trương Siêu

lần lượt đăng đàn cắt máu hô vang khẩu hiệu, chia nhau uống bát huyết tửu. Quân sĩ dưới đài trông thấy thống soái của mình lên đài, tiếng hò reo lại vang lên từng đợt từng đợt...

Tào Tháo cũng cảm động bởi khí phách lớn lao ấy, cùng hô theo

mấy tiếng, nhưng khi thấy Tang Hồng vẫn hiên ngang đứng giữa tế

đàn, đột nhiên lại thấy thật chua cay, quay đầu nhìn Hí Chí Tài:

— Tiên sinh không đồng ý để ta minh chủ, nhường cho vị mục

thú khác cũng được, sao lại bảo Tang Tử Nguyên chiếm lấy vị trí ấy.

Hí Chí Tài cười nhạt nói:

— Tang Hồng chỉ là công tào nhỏ mọn, không có binh chẳng có

quyền, tuổi nhỏ đức mỏng, ai chịu cam tâm nghe hắn điều khiển?

Lệnh không thi hành được, cấm không ngăn cản được, làm chức minh

chủ này chỉ chuốc lấy nhục, sao ngài phải khổ sở tranh lấy chức vị

phải tội ấy?

Tào Tháo nghe ông ta nói vậy, cười nhăn nhó bảo:

— Ta nhớ Lã Lãm có câu: “Nếu người có ý tốt, tuy chẳng biết nhưng cũng có thể lấy làm điểm mạnh.” Sao lúc này tiên sinh lại không nhắc đến câu ấy?

Hí Chí Tài thấy Tào Tháo lấy mâu của mình đâm thuẫn của mình,

cũng nhất thời không nói lại được.

Lúc ấy Bào Tín đã xuống tế đàn, cúi đầu bước đến trước mặt Tào

Tháo:

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, huynh cũng lên cắt máu ăn thề chứ?

— Hiện ta vô danh vô phận, làm gì có tư cách đăng đàn cắt máu?

— Hừ! Với tài của huynh, đừng nói là làm chân minh chủ nhỏ

nhoi, ngay việc thay thế vị trí của Viên Bản Sơ cũng chẳng gì là không

được? - Bào Tín oán giận nói.

Tào Tháo không muốn nói gì thêm, nhưng bất giác ngẩng đầu

ngâm bài Cai Hạ ca của Hạng Vũ:

— “Sức bạt núi, khí trùm đời; Ngựa Chuy chùn lại bởi thời không may. Ngựa sao chùn lại thế này; Ngu Cơ nàng hỡi giờ này tính

sao?”

— Chớ nói không biết ngượng thế. Ở đây làm gì có Ngu Cơ phu

nhân của huynh. - Bào Tín đấm trêu Tào Tháo một cú. - Có lẽ Viên

Bản Sơ với đám người này chỉ được oai phong một lúc thôi. Trong lời

thề đã nói rõ ràng, “kẻ trái lời thề, sẽ phải mất mạng”, huynh không

lên cắt máu cũng tốt, sau này đỡ phải lo lời thề ứng nghiệm.

— Còn chưa ra trận mà huynh lại bảo lời thề ứng nghiệm, e là

không thỏa đáng đâu?

Bào Tín cười nhạt một hồi:

— Không thỏa đáng? Đám này kẻ nào chẳng tâm khẩu bất nhất?

Ta liệu rằng chuyện trở mặt chỉ là sớm muộn, người ta nói Đổng Trác

để bọn họ làm mục thú là tính toán sai lầm, ta lại thấy đó thực là diệu

kế. Bọn họ ai cũng có lòng riêng, sớm muộn sẽ phải tan vỡ chia lìa.

“Nghe huynh nói vậy, chẳng phải đã chia lìa với bọn họ rồi sao?”

Tào Tháo tuy nghĩ thế nhưng lại nói:

— Chỉ mong đánh nhanh quyết nhanh, sớm kết thúc cảnh loạn

lạc, sự uy nghiêm của triều đình mới có hy vọng vãn hồi.

Bào Tín nhìn thần thái nghiêm túc của Tào Tháo, cảm thán nói:

— Phàm kẻ mưu lược siêu tuyệt trên đời, có khả năng tụ tập quần

hùng dẹp loạn phù chính, chỉ có Mạnh Đức! Nếu không phải người này, thế tuy mạnh cũng tất sẽ chết. - Nói xong, Bào Tín ý vị thâm trầm

https://thuviensach.vn

nhìn lại những người trên đàn, tự nói một mình, - Lẽ nào là trời cao gọi đám kia lại để mở đường cho huynh?

Đang lúc ồn ào, bỗng một tên xích hầu phi ngựa chạy đến bên đài

cao bẩm báo:

— Khải bẩm liệt vị đại nhân, Xa kỵ tướng quân phái sứ giả đến.

Bọn Kiều Mạo, Lưu Đại giơ tay ra hiệu trống trận ngừng gõ,

quân binh dần yên tĩnh trở lại. Tào Tháo bước tới bên đài nhìn, thấy

mười mấy tên lính dẫn một người đang dương dương tự đắc phóng ngựa chạy qua hàng quân - đó chính là Hứa Du. Trong lòng Tào Tháo

chợt thấy gần gũi, rất muốn gọi tên Tử Viễn, nào hay Hứa Du nhìn khắp các vị mục thú, nhưng chỉ lướt qua y. Tào Tháo chợt thấy lòng

buốt lạnh.

— Có thủ trát của Đại tướng quân tới! - Hứa Du nói xong liền

xuống ngựa, bước nhanh lên đài.

Bọn Kiều Mạo quay sang nhìn nhau hồi lâu, rồi lùi mấy bước lũ

lượt quỳ xuống, Tào Tháo cũng quỳ theo. Hứa Du bước ra giữa đàn,

lấy thủ trát của Viên Thiệu ra, cất giọng đọc to:

— Xa kỵ tướng quân có lệnh, quân mã Tây Lương hung hãn, chư

vị đại nhân phải giữ chắc huyện Toan Táo, trù tính kỹ càng rồi mới xuất chiến. Nếu không có kế sách tất thắng, hãy đợi Xa kỵ tướng quân

và Hà Nội Thái thú Vương Khuông công phá Mạnh Tân, rồi chư quân

tiếp ứng. Ai trái lệnh này, tức là trái lời thệ!

Lệnh của Viên Thiệu tuy mập mờ nhưng phần nào mọi người đều

đã rõ nội tình: Viên Thiệu muốn chiếm Mạnh Tân tranh lập công đầu.

Bọn Lưu Đại vốn không định bỏ ra sức lực gì, chỉ muốn ở xa tạo thanh

thế thì hơn, liền đồng thanh đáp:

— Xin được nghe theo lệnh của Xa kỵ tướng quân!

— Chư quân mau mau đứng dậy, khi nãy ta làm việc theo lệnh,

thật là đắc tội! - Hứa Du cất tờ thủ trát, liên tục vái tạ, rồi lập tức trở

lại nét mặt vui vẻ hòa nhã, ngẩng đầu lên tìm Tào Tháo. - A Man huynh, vất vả lắm mới trốn được ra, lâu nay huynh vẫn bình an chứ?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy Hứa Du ở nơi trang trọng lại gọi tiểu danh của mình, có chút ngượng ngùng, nhưng thấy lúc này Hứa Du vẻ mặt tươi

cười vô cùng thân thiết, liền cười nói:

— Ngu huynh vẫn tốt.

— Bản Sơ huynh nghe nói huynh đến thì mừng lắm, đã soạn tấu

biểu, cho huynh tạm lĩnh chức Phấn vũ tướng quân.

Đã gọi là tấu biểu đương nhiên là phải dâng lên hoàng đế, nhưng

không biết giờ đây tấu biểu của Viên Thiệu giao đến chỗ nào. Nhưng

dù thế nào, cuối cùng Tào Tháo cũng có danh hiệu, hơn nữa ngôi vị

tướng quân cao quý ấy về danh nghĩa có thể ngang hàng với chư vị

mục thú ở đây.

Hứa Du vừa nói vừa tiến đến trước mặt Tào Tháo:

— Bản Sơ huynh nói, có sáu lộ quân sĩ đồn trú tại huyện Toan

Táo, nếu binh mã ở đây đã tề chỉnh, A Man huynh không ngại có thể

đến Hà Nội. Chúng ta hợp binh, cùng bàn kế sách đoạt Mạnh Tân.

Bọn Kiều Mạo nghe thấy Hứa Du vừa đến đã muốn lôi kéo Tào

Tháo, đều tỏ ý không vui. Tào Tháo quay sang nhìn Trương Mạc, chỉ

thấy ông ta cúi đầu lặng im không nói. “Mình hiện là tâm phúc của Trương Mạnh Trác, sao có thể dẫn theo thân tùy quy thuộc Viên Thiệu?” Nghĩ đến đó, Tào Tháo cười đáp:

— Tử Viễn, đệ hãy thay ta gửi lời đa tạ mỹ ý của Bản Sơ huynh.

Có điều chúng ta mới đến Toan Táo, việc quân còn bận, đợi mấy ngày

nữa sắp xếp ổn thỏa, nếu không có việc gì khác, ngu huynh tất sẽ đến

Hà Nội để nghe theo sự điều khiển của Xa kỵ tướng quân.

Hứa Du vô cùng thông tuệ, nghe lời nói, nhìn sắc mặt liền biết

Tào Tháo không thể đi, vội chắp tay nói:

— Việc binh không thể cố định, xin tùy sắp xếp của huynh. - Lại

quay sang nhìn những người khác, - Nếu chư quân không có ý gì khác,

tại hạ xin được trở lại Hà Nội, phục mệnh Xa kỵ tướng quân. - Nói

xong lại quay sang Tào Tháo mỉm cười.

https://thuviensach.vn

Chư vị mục thú thấy vậy, chẳng thân cũng giả thân chẳng gần cũng giả gần tiễn Hứa Du xuống đài, nhìn theo Hứa Du dẫn thân binh

ruổi ngựa chạy đi. Kiều Mạo là người đầu tiên phá tan bầu không khí

yên tĩnh:

— Nếu xa kỵ tướng quân đã có lệnh, chúng ta hãy ai nấy đồn binh, phòng thủ chắc chắn trước đã. Phía đông Toan Táo còn trống, hạ

quan sẽ lĩnh binh đến phía ấy đóng trại. Hạ quan tới đó trước, có chuyện gì xin hãy sai người đến doanh của hạ quan bàn bạc. - Nói rồi,

ông ta quay lại gọi quân mã của mình.

Lưu Đại thấy Kiều Mạo đi đã xa, bất giác cười nhạt bảo:

— Phía tây sát gần quân giặc, phía đông cách xa kẻ địch, hắn thực không ngốc. Chớ để hắn ta giở trò gian giảo, ta cũng đi đây. - Nói

rồi chẳng thèm quay đầu, Lưu Đại chạy đến chỗ đội ngũ của mình rồi

đi luôn.

Viên Di thấy thế chắp tay chào hết lượt, hàn huyên mấy câu rồi

cũng dẫn quân đi.

Bào Tín vốn chẳng để ý đến bọn họ, chỉ tự mình ôm giận:

— Viên Bản Sơ cũng thật ngông cuồng, công đầu kia không thể

để hắn cướp được! - Rồi quay đầu nhìn đệ đệ Bào Trung, - Lão tứ, đệ

thường ngày qua lại thân gần với Vương Khuông. Ta sẽ chia cho đệ

tám ngàn quân, đuổi theo Hứa Du đến Hà Nội, cùng bọn họ giành lấy

Mạnh Tân rồi đánh thẳng vào Lạc Dương. Công ấy cũng phải có phần

của huynh đệ chúng ta.

— Tiểu đệ rõ rồi! - Bào Trung chắp tay lĩnh mệnh, lập tức lo việc

điểm quân.

Trương Mạc thấy Tào Tháo trước sau vẫn chăm chú nhìn lên đàn,

liền kéo lại bảo:

— Người khác đều đóng trại ở phía đông để tránh mũi nhọn quân

giặc, ta nghĩ chúng ta không nên học theo bọn họ, hãy ở lại đây nắm

vững tây lộ bảo vệ thành Toan Táo. Cử nghĩa vì nước, há có thể lùi

https://thuviensach.vn

bước, chúng ta hãy gánh vác việc nặng vậy. Nhưng việc quân lữ, ngu huynh không rành, phải vất vả Mạnh Đức bố trí doanh trại.

Trương Siêu cũng nói:

— Quân ta ít nên cùng các huynh đóng trại thì hơn. Nhưng giờ

đây Tử Nguyên đã làm minh chủ, có cần phải lập riêng một đại trướng

trung quân cho hắn không?

Tào Tháo chẳng biết làm sao, chỉ than thở:

— Hầy dà... lập hay không cũng có ý nghĩa gì đâu!

Huynh đệ Trương Mạc ngước nhìn theo ánh mắt Tào Tháo, chỉ

thấy Tang Hồng vẫn đang đứng ngây trên đàn, đôi mắt hắn trân trân

nhìn theo các lộ binh mã ai đi đường nấy. Nào ai quan tâm đến ngôi

minh chủ của hắn nữa?

Trận Huỳnh Dương

Do các lộ binh mã đồn trú ở huyện Toan Táo đều giữ ý đề phòng,

tâm tư bất nhất nên từ đầu tháng Giêng đã án binh bất động không đánh với Đổng Trác.

Tang Hồng không thể điều khiển được đám mục thú ấy. Ngày

ngày Kiều Mạo, Lưu Đại thảo luận quân tình nhưng vẫn chẳng đưa ra

được phương án tiến binh, thực tế trong lòng ai cũng hiểu rõ, chẳng

người nào muốn xuất đầu lộ diện, đều lặng yên chờ đợi quân mã của

Viên Thiệu, Vương Khuông ở Hà Nội đánh lấy Mạnh Tân.

Nhưng phía Đổng Trác vẫn không hề có ý ngừng lại. Cuối cùng

Đổng Trác cũng nhận ra mình bị chơi xỏ, trúng kế giả làm lợn dụ hổ

đến ăn. Đang khi tức giận cùng cực, Đổng Trác liền xử tử Thượng thư

Châu Bí để trút hận, bãi miễn Thái úy Hoàng Uyển, Tư đồ Dương Bưu, sau đó lệnh cho Lang trung lệnh Lý Nho đầu độc Phế đế Lưu Biện, nhằm cắt đứt hy vọng lại đưa Sử hầu lên ngôi của liên quân.

https://thuviensach.vn

Ngày Đinh Hợi tháng Hai, năm Sơ Bình nguyên niên (năm 190), Đổng Trác đưa ra một quyết định rất kinh hoàng: Lệnh cho quân Tây

Lương bức hoàng đế Lưu Hiệp, bá quan văn võ, cùng bách tính ở Lạc

Dương dời đô về Trường An.

Phút chốc, đô thành đại Hán biến thành địa ngục trần gian, quân

Tây Lương hệt như lũ cường đạo cướp đoạt báu vật trong hoàng cung

và tài sản của dân chúng. Hoàng đế và bá quan đều bị hiếp bức, ngồi

trên xa giá không dám động cựa, còn bách tính thì bị từng đội thiết kỵ

Tây Lương áp sát đi kèm. Bị áp giải theo cách ấy, số người chết dưới

móng sắt chiến mã không biết bao nhiêu mà kể. Bộ tướng Tây Lương

trị quân không nghiêm, lại dung túng quân sĩ dâm ô với đàn bà con

gái, cướp đoạt lương thực, khiến dân chúng khóc than rung trời động

đất. Đợi sau khi kinh thành trống không, Đổng Trác dẫn quân ra đóng

ở Linh Tất uyển chỉ huy tác chiến, trước lúc đi còn đốt phá khắp thành

Lạc Dương. Vậy là từ khi Quang Vũ đế trung hung tới nay, đô thành

Lạc Dương của đại Hán được truyền thừa suốt một trăm sáu mươi lăm

năm đã bị nghịch thần Đổng Trác thiêu hủy. Hai cung nam bắc hùng vĩ

tráng lệ, cửa Bạch Hổ vòi vọi nguy nga, Đông Quán chứa đầy điển tịch xưa nay, Kim thị phồn hoa náo nhiệt, cho tới Tây viên mà Hán Linh đế đã hao dân tổn tài vô số mới xây dựng nên được, đều đã hóa

thành gạch vụn tro tàn.

Thế nhưng ngọn lửa ấy đã không chỉ thiêu rụi kinh thành Lạc

Dương, mà cơ hồ còn dập tắt kỳ vọng của muôn dân thiên hạ, cũng

như chút tấm lòng trung nghĩa còn sót lại của sĩ đại phu...

Ngọn lửa thiêu đốt Lạc Dương cháy suốt mấy ngày đêm, khói

đen đặc cuộn lên giữa ban ngày, ánh lửa rực đỏ khi màn đêm xuống, từ

mãi huyện Toan Táo cũng có thể lờ mờ trông thấy. Nhưng dù như vậy,

cũng không có vị mục thú nào nguyện dẫn quân xuất kích đầu tiên cứu

muôn dân khỏi kiếp nạn. Nguyên nhân không phải bị gò bó bởi quân

lệnh của Viên Thiệu, mà do tâm lý hoảng loạn mà nên, sợ rằng trên

https://thuviensach.vn

đường tiến quân sẽ bị quân địch phục kích, càng sợ những biến cố khó lường xảy ra sau lưng mình.

Trong bầu không khí phòng bị lẫn nhau đó, ai cũng chờ những tin

tức từ Hà Nội chuyển đến. Đợi, đợi mãi, cuối cùng tin tức cũng tới,

nhưng đó không phải tin báo tiệp, mà là mấy trăm tàn binh cùng một

thi thể.

Hóa ra khi Đổng Trác rời đô, đã ngầm sai bộ tướng vượt Tiểu Bình Tân, lên phía bắc Hoàng Hà, rồi lẳng lặng vòng tới hậu phương

của Mạnh Tân, dùng thế nhanh như chớp giật đột kích vào đại doanh

của Hà Nội Thái thú Vương Khuông. Nghĩa quân không kịp phòng vệ,

bị quân Tây Lương đánh cho chạy tán loạn, Vương Khuông lẩn trong

đám loạn quân mà bỏ trốn, Bào Trung thì chết trong lúc đánh nhau với

giặc.

Nghĩa quân còn chưa tấn công đã bị tổn binh hao tướng trước, Bào Tín, Bào Thao phục trước thi thể tiểu đệ mà gào khóc.

Những ngày nay Tào Tháo như ngồi trên đống lửa, tới lúc này

thực không thể giữ ý được nữa, quay sang nhìn bọn Kiều Mạo, Lưu

Đại, hầm hầm nói:

— Chư vị đại nhân, Đổng Trác cướp đoạt hoàng đế, di dời công

khanh, đốt phá Lạc Dương, đồ sát bách tính, nay lại giết quân ta. Việc

đến nước này, các ngài còn ngồi nhìn không thèm quan tâm, để mặc

chúng tự ý hoành hành sao?

Mọi người thấy sắc mặt Tào Tháo hung hăng vội lũ lượt cúi đầu.

Ngồi im hồi lâu, Kiều Mạo mới chậm rãi nói:

— Nay quân ở Hà Nội tuy thua nhưng hiệu lệnh của Xa kỵ tướng

quân chưa tới, thêm nữa chưa rõ thực hư những gì Đổng tặc đang làm,

không thể mạo hiểm tiến binh. Chi bằng... chi bằng chúng ta hãy tạm

quan sát một thời gian đã.

— Quan sát một thời gian? Lẽ nào phải quan sát đến khi Đổng

Trác giết vua diệt Hán? Lửa đốt Lạc Dương nay còn đang cháy, vậy

mà các ông... - Lời tục còn chưa ra khỏi miệng Tào Tháo chợt thấy https://thuviensach.vn

mình thất thố, dù sao muốn diệt trừ Đổng Trác, vẫn phải dựa vào binh mã của những người này. Y cố nén cơn giận, nuốt cục nghẹn vào trong

rồi nói, - Chư vị hãy nghe ta nói câu này, cử nghĩa binh để trừ bạo loạn, tất cả đều đã tụ hội tại đây, chư vị còn nghi ngờ gì nữa? Nếu Đổng Trác nghe tin Sơn Đông khởi binh, mà dựa vào sự trọng yếu của

vương thất, chiếm nơi hiểm trở của nhà Chu, quay về đông mà cai trị

thiên hạ, tuy làm việc vô đạo, cũng đủ là mối họa! Nay hắn đốt pha

cung thất, cướp giữ thiên tử, trong nước chấn động, không biết về đâu,

đó là lúc trời bắt phải tiêu vong. Chúng ta nên nhân cơ hội này tấn công khi hắn chưa phòng bị, thì một trận có thể định được thiên hạ,

không thể thất bại được.

Mọi người vẫn im lặng, Kiều Mạo suy nghĩ hồi lâu, rồi nói:

— Mạnh Đức, trận thua ở Hà Nội đủ thấy khi dời đô, Đổng Trác

đã có phòng bị, chúng ta dẫn quân tiến vào, e là sẽ mắc mưu của hắn.

— Ta xin giải thích cho chư vị. - Tào Tháo nhẫn nại phân tích, -

Khi Đổng Trác tiến kinh chỉ dẫn theo không quá ba ngàn quân, thu nạp thêm quân của Đinh Nguyên ở Tịnh Châu cũng chưa tới ba ngàn.

Chư bộ Tây Lương khác gộp lại cũng chẳng quá dăm ba vạn người.

Chỉ năm sáu vạn người nhỏ nhoi ấy, vừa phải giữ các quan ải ở Hà Nam, vừa phải trấn thủ Mạnh Tân đối kháng với quân ở Hà Nội, vừa

phải đánh lui giặc Bạch Ba, lại phải áp giải quan viên và bách tính ở

Lạc Dương đến Trường An. Các vị tính xem, số binh mã trấn giữ ở

Lạc Dương liệu còn bao nhiêu? Trong khi quân đóng ở Toan Táo của

chúng ta đã tới gần chục vạn, xem quân nhiều ít có thể định được thắng thua rồi! Trận như thế, lẽ nào vẫn chưa thể đi đánh?

Bọn Kiều Mạo lũ lượt quay sang nhìn nhau, đều tự nhủ: Dù xuất

binh có thể giành thắng lợi, nhưng nếu bộ quân của mình tử thương

nghiêm trọng, đến lúc ấy đám người này có họp nhau lại mà ăn thịt

mình không... Mối nghi hoặc lẫn nhau đã cầm tù dũng khí. Thấy bọn

họ do dự không quyết như vậy, Tào Tháo dường đã hoàn toàn thất vọng:

https://thuviensach.vn

— Nếu chư vị đại nhân không chịu xuất quân, ta sẽ một mình dẫn quân tiến sang phía tây. - Lúc nói câu đó, Tào Tháo nhìn chằm chằm

vào huynh đệ Trương Mạc.

Trong lòng Trương Mạc vô cùng mâu thuẫn, vừa muốn giúp Tào

Tháo đánh trận, nhưng lại lo bọn Kiều Mạo gây biến ngay bên mình,

nghĩ ngợi giây lâu nói:

— Nếu Mạnh Đức nhất quyết tiến quân ta sẽ để Tử Hứa lĩnh

quân cùng đi với đệ. - Trương Siêu lại dường chẳng mấy quan tâm.

— Đa tạ Mạnh Trác huynh. - Tào Tháo vái một vái dài, quay

mình trở về doanh trại.

— Ta sẽ cùng đi với huynh! - Bào Tín gào lên như điên dại, -

Nay ta với Đổng tặc, chẳng những là quốc cừu mà còn là gia hận, ta

phải giết chết lão tặc để báo thù cho tứ đệ!

Được Bào Tín giúp đỡ, nỗi lo trong lòng Tào Tháo coi như cũng

được giải tỏa:

— Hay lắm, huynh với ta mau chóng hồi doanh điểm quân, nửa

canh giờ nữa sẽ cùng tập hợp ở đây xuất chiến.

Tào Tháo vừa về đến doanh trại, liền truyền lệnh xuất binh. Đám

huynh đệ Hạ Hầu, Tào Hồng, Đinh Phỉ, Lâu Dị, Biện Bỉnh đã mong

ngóng ngày này lâu lắm rồi nên ai nấy đều vui mừng, mọi người mặc

giáp đội mũ, khoác bào thắt đai chuẩn bị sẵn sàng. Hí Chí Tài thấy vậy, vội ngăn lại:

— Hãy khoan! Lã lãm có chép, “Tuy lúc này có lợi lớn, nhưng

chẳng tiện về sau, cũng chớ nên làm vậy”. Binh mã của tướng quân

còn ít, dù có vượt qua được đất Ngao Thương, Huỳnh Dương, nhưng

liệu có địch nổi đại binh của Đổng Trác không?

— Nay chẳng qua các lộ binh mã đều sợ nguy ở chỗ Đổng Trác.

Nếu quân ta có thể đến được Thành Cao, binh mã các lộ nghe tin, tất

sẽ giục quân tương trợ, khi ấy đất Hà Nam sẽ định được vậy. - Tào Tháo vừa mặc giáp vừa nói.

https://thuviensach.vn

— Không đúng! Lã lãm có rằng: “Tồn vong an nguy, chớ mong ở

người ngoài”. Tướng quân không thể trông mong ở sự tương trợ của

người khác.

Tào Tháo sốt ruột bảo:

— Nếu thảo tặc bất lợi, đành chịu chết vì nạn nước cùng huynh

đệ Bào Tín vậy.

— Không đúng! Lã lãm viết: “Đến ranh giới của sinh tử, lợi hại

tồn vong không thể mê hoặc được”, chư vị tướng quân sao có thể dễ

dàng nói đến sinh tử...

— Thôi nào, Hý tiên sinh không cần nói thêm nữa! - Tào Tháo

cắt lời ông ta, - Ý ta đã quyết, tiên sinh hãy lưu lại trong doanh, đợi

chúng ta đắc thắng trở về, rồi nghe tiếp những lời dạy trong Lã lãm. -

Nói xong bước nhanh ra khỏi đại trướng.

Rất nhanh chóng, Tào Tháo, Bào Tín và Vệ Tư hợp quân một

nơi, tổng cộng được một vạn bốn ngàn binh mã, rời huyện Toan Táo

hỏa tốc tiến về Hà Nam. Bào Tín đi trước, Tào Tháo ở giữa, Vệ Tư đi

sau, binh mã ba lộ di chuyển trật tự, chưa đầy nửa ngày đã đến Ngao

Thương.

Ngao Thương là nơi hợp lưu của Hoàng Hà và Tế Thủy, khi xưa

Tần Thủy Hoàng đặt kho lương trên núi Ngao Sơn, dự trữ thóc gạo trong thiên hạ vận chuyển vào Quan Trung. Khi Hán Sở giao tranh, rõ

ràng quân Lưu Bang không thể địch nổi quân Hạng Vũ, nhưng có thể

ở Huỳnh Dương giữ thế thủ với Hạng Vũ đến hai năm trời, nguyên nhân chính là nhờ lương thực ở Ngao Thương giúp mới có thể chu toàn được. Nay cảnh vật còn đó mà người đã khác xưa, từ thời nhị đế

Hoàn, Linh đến nay, trời giáng tai họa, dân không sống nổi, lương thực ở Ngao Thương đã chẳng còn gì. Từ đây đi về phía tây nam mười

lăm dặm nữa, vượt qua Biện Thủy rồi tiến thẳng sẽ chính là huyện Huỳnh Dương.

Thấy đã qua chính ngọ, Tào Tháo truyền lệnh nghỉ ngơi ăn cơm.

Chỉ vì binh lực quá ít, quân binh không dám nổi lửa, chỉ đem lương

https://thuviensach.vn

khô theo từ Toan Táo chia nhau ăn, rồi múc nước sông Tế Thủy mà uống. Hạ Hầu Đôn đứng trên dốc núi nhìn ra xa hồi lâu, đột nhiên nói

với Tào Tháo:

— Mạnh Đức, chỗ này chính là nơi tổ tiên chúng ta là Hạ Hầu

Anh dùng binh xa ngăn trở Hạng Vũ đây.

— Không sai, chỗ này là nơi binh gia tất phải giành lấy! - Tào

Tháo thở than, - Năm xưa đức cao tổ ở phía tây, Hạng Vũ ở phía đông.

Bây giờ chúng ta ở phía đông, còn Đổng Trác ở phía tây, những việc

trên thế gian quả thực khó lường.

Lúc này Bào Tín đã sắp xếp xong quân mã, tiến đến hỏi:

— Ta thấy Mạnh Đức nghỉ ngơi chỉnh đốn quân sĩ ở đây, phải

chăng muốn tiến đánh Thành Cao trước khi trời tối?

— Đúng thế. Thành Cao là cửa ngõ vào Hà Nam, nơi này không

lấy được tất sẽ thành mối lo lớn. Hồi nãy ta và Nguyên Nhượng đang

nhắc lại chuyện cũ, đức Cao Tổ chống cự Hạng Vũ ở đây, may nhờ địa

thế hiểm yếu. Huyện Huỳnh Dương được dựng bên sông Biện Thủy,

tây nam có Tung Sơn ngăn trở, chính tây có dãy Quảng Vũ làm bình

phong, tây bắc chính là Thành Cao, cổ nhân gọi là Hổ Lao (cũi hổ) đủ

thấy sự hiểm yếu. Sự dũng mãnh của Hạng Vũ xưa nay có một không

hai, nhưng bị ngăn lại nơi này, là do phía tây cao phía đông thấp. Cho

nên việc hôm nay, trước tiên chúng ta phải chiếm Thành Cao hiểm yếu, mở được cửa vào Hà Nam, mới có thể dùng binh. - Nói đến đó,

Tào Tháo dường ý thức được lần xuất binh này cũng có chút mạo hiểm, Thành Cao hiểm yếu, há Đổng Trác lại không cho quân dũng mãnh trấn thủ? Khúc xương này e sẽ khó nhằn.

Bào Tín cũng dần nguôi nỗi đau mất đi tiểu đệ, lấy lại tinh thần

tiến mấy bước nói:

— Thành Cao hiểm yếu như vậy, e số binh này của chúng ta khó

mà hạ được, dù có giành được thương vong cũng tất sẽ lớn. Chi bằng

trước tiên hãy lấy Huỳnh Dương, nắm chắc cánh cửa ở Quan Đông,

rồi tính tiếp việc tiến đánh.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo quay nhìn Bào Tín, gật gật đầu. Tuy không nói ra nhưng dường hai người đã hiểu rõ ý tứ của nhau: Quân của chúng ta

quá ít, chỉ có thể chiếm Huỳnh Dương trước rồi đánh Thành Cao, mong rằng sau khi cắm được mũi đao nhọn này, có thể khích lệ chư vị

mục thú cùng đến tiếp ứng.

Dùng xong bữa lại nghỉ ngơi một lát, đội ngũ chuyển hướng tiến

về phía tây nam, quãng đường đi chưa đầy mười lăm dặm, chớp mắt

đã đến bên bờ Biện Thủy. Quân của Bào Thao đi đầu, Bào Thao một

mình một ngựa tìm một bãi cạn rồi dẫn binh lính lội qua Biện Thủy

trước. Đang buổi đầu xuân, nước sông còn cạn, lội qua chỗ sâu nhất

cũng chỉ đến ngang eo. Bọn Bào Tín, Tào Tháo thấy vậy cũng dẫn quân sang sông. Chỉ cần tiến về trước một chặng nữa, vòng qua mấy

rặng núi, là sẽ thấp thoáng thấy thành Huỳnh Dương.

Đội ngũ ngoằn ngoèo chầm chậm lội qua Biện Thủy, rồi dần tập

kết trên bãi sông phía đối diện. Binh pháp có nói, đợi quân địch qua

được nửa sẽ tấn công. Bào Tín thấy hầu hết quân đã sang sông, coi như thở phào, lại thấy Tào Tháo chạy đến trước mặt, vội hỏi:

— Còn ai chưa qua sông không?

— Quân của ta đều qua cả rồi, chỉ còn Tử Hứa huynh thôi. - Tào

Tháo nhìn kỹ địa hình xung quanh, - Phía bắc có dãy Quảng Vũ, phía

nam có Huỳnh Trạch, phía sau có Biện Thủy, ta xem chỗ này không

nên ở lại lâu. Đội quân dẫn đầu không thể dừng nghỉ, mau chóng tiến

quân. Nếu gặp quân du kích của Đổng Trác cũng phải mau chóng đột

phá, đến nơi rộng rãi sẽ lại tập kết binh mã!

Bào Tín gật đầu, liền hạ lệnh cho quân mình xuất phát. Nào hay

mới đi được hơn nửa dặm đường, bỗng một loạt tiếng vù vù vang lên,

mọi người còn chưa kịp phản ứng đã thấy mười mấy tên lính Tế Bắc

đi đầu bị trúng tên ngã gục.

— Mọi người cẩn thận, có kẻ bắn tên...

Bào Tín còn chưa kịp hô xong, đã kêu “Á...” một tiếng rồi lập tức

nằm phủ phục xuống lưng ngựa, mũi tên bắn xuyên giáp trúng bả vai

https://thuviensach.vn

phải của hắn. Bào Tín cũng thật dũng mãnh, đưa tay nắm chặt mũi tên, cắn răng chịu đau nhổ mũi tên dài đầm đìa máu ra, bịt tay vào vết thương rồi kêu lên:

— Núi này bằng phẳng, không tiện mai phục, quân địch tất

không nhiều. Tam đệ, xông lên chiếm lấy đỉnh núi cho ta!

— Dạ!

Cách đó rất xa Bào Thao nghe thấy mệnh lệnh của huynh trưởng,

lập tức vác thương, thúc ngựa lên trước, chạy thẳng tới dốc núi, quân

binh của Bào Thao thấy tướng quân xung phong, lập tức bám sát theo

sau cùng xông lên.

Đúng lúc ấy, một kẽ hở chết người đã xuất hiện!

Quân của Bào Tín từ Tế Bắc về, quân của Tào Tháo là hương

dũng ở huyện Tiều do huynh đệ Hạ Hầu chiêu mộ, còn Vệ Tư dẫn theo quân Trần Lưu. Ba lộ quân này vốn tự ai nấy làm, không chịu sự

thống lĩnh, đến trước khi xuất binh mới chỉ định Tào Tháo làm soái.

Lúc này quân lính qua sông còn chưa tập kết, vẫn tản mát rời rạc, những người phía sau thấy quân Tế Bắc lũ lượt xông lên núi, trong lòng đang sẵn ý chí chiến đấu, cũng kéo nhau chạy theo.

Cuối cùng thấy quân của Vệ Tư lại xông lên trước, quân mã các

bộ kẻ xông lên theo, kẻ còn do dự, đội ngũ hơn vạn người kéo dài đội

ngũ như con rắn đang bò. Tào Tháo thầm kêu lên: Không được, địch

trên núi là thiểu số, nếu bây giờ đại địch đánh từ chính diện đến, trận

thế này chẳng phải là chịu chết ư?

— Nghe lệnh tướng lĩnh, không được xông lên! - Tào Tháo rút

bội kiếm kêu to, - Tất cả tụ tập về phía ta!

Nhưng đã muộn rồi, đúng lúc ấy tiếng vó ngựa inh tai nhức óc

vọng đến, con đường phía trước mặt bụi đất mù mịt, rồi đội kỵ binh

Tây Lương xuất hiện, tên nào tên nấy tay cầm thương dài, vai đeo cung lớn. Tào Tháo trông thấy giữa đoàn quân mã có đại kỳ trên đề

chữ “Từ”, trong lòng chợt lo lắng - Từ Vinh đến rồi!

https://thuviensach.vn

Kẻ đến đánh đúng là Từ Vinh, hắn phụng mệnh Đổng Trác đóng giữ Thành Cao, hằng ngày dẫn quân tuần tra khu vực phía đông cửa ải,

để ngăn nghĩa quân đánh về phía tây. Hôm nay vừa hay hắn đến phía

đông huyện Huỳnh Dương, bỗng nghe trên đồn canh phòng ở Biện

Thủy có tiếng đánh nhau, vội sai người về ải điều quân, còn mình đích

thân dẫn quân tinh nhuệ đến ứng cứu.

Lúc Từ Vinh dẫn quân vòng qua hẻm núi chuẩn bị giáp mặt đối

thủ, bỗng chính hắn cũng phải kinh ngạc: Thật không tưởng tượng nổi,

quân cử nghĩa lại sai lầm thế này! Từ Vinh nén vẻ hưng phấn, hô to

mệnh lệnh:

— Bắn tên!

Chư quân phía đông ải lấy bộ binh làm chính, quân tác chiến chủ

lực của Tây Lương lại là kỵ binh và cung tên. Bộ binh đấu với kỵ binh

phải dựa vào đao thương xếp hàng ngay ngắn, người ngựa áp sát, có

thêm hàng khiên để bảo vệ phối hợp. Nhưng lúc này, nghĩa quân lại lẻ

tẻ rời rạc, trông thế trận rõ ràng tất thua. Đám quân đang chen chúc leo lên núi càng là một tấm bia sống cho quân giặc tập bắn. Thương thay

Vệ Tư và hai trăm thân binh theo sát bên mình, đang ở lưng chừng núi, lên hay xuống đều khó, bị mũi tên lao tới tua tủa như mưa, không

thể trốn đi đâu được, tất cả đều bị chết trên lưng chừng núi.

Tuy đội hình bất lợi đã có thương vong nhưng lúc này đâu còn

quản được nhiều như thế nữa.

— Giết! - Tào Tháo vừa hạ lệnh, đại quân lập tức xông lên chiến

đấu.

Quân Tây Lương đánh trước áp đảo, lại lấy ngựa khỏe móng sắt

nhanh chóng lao vào giữa đội nghĩa quân, trong khoảnh khắc đoản binh giáp chiến, trận thế như rắn bò của nghĩa quân bị cắt thành mấy

khúc. Chiến mã hí vang xông thẳng tới, bộ binh dùng thương dài dũng

mãnh đâm lên, chém vào đao của quân Tây Lương tóe lửa. Những đầu

người bị chém rụng đá qua đá lại, những con ngựa bị đâm gục không

còn sức vùng vẫy, bị giẫm đạp thành đống thịt nát. Trận chiến thật vô

https://thuviensach.vn

cùng thảm khốc, từ xa trông lại, máu tươi dồn thành từng vũng, rồi dần đông đặc, biến thành màu đỏ sậm rồi đen xì.

Lần xuất binh này Tào Tháo vốn không có sự chuẩn bị để đích

thân tiếp chiến, nhưng khi tình thế cấp bách, ba trăm thân binh bên cạnh đều đã đánh loạn, y chỉ còn cách phải vung Thanh Cang kiếm hộ

thân. Trong giây lát, Tào Tháo vội nhìn khắp lượt, tả hữu chỉ có Tào

Hồng và Lâu Dị mỗi người dẫn một toán quân mã ra sức đánh. Cách

một toán quân Tây Lương, Bào Tín mang theo vết thương, tay trái cầm giáo chỉ huy tác chiến. Lại cách một đám quân địch, huynh đệ Hạ

Hầu quay lưng vào nhau vung đao ra sức chém giết giặc. Bào Thao cũng giết hết phục binh trên núi từ lâu, đứng giữ chỗ hiểm, đang cùng

binh sĩ bê những khối đá lớn ném xuống. Toán quân của Biện Bỉnh,

Đinh Phỉ bị ngăn lại ở cuối, đang gắng sức đánh phá xông lên... Chư

tướng ai nấy tự chiến đấu, đánh giết loạn cả lên!

Trận chiến ác liệt kéo dài từ giờ Mùi đến giờ Thân, đôi bên đánh

giết khó phân thắng bại. Viện binh từ Thành Cao đã lục tục chạy tới,

tướng sĩ nghĩa quân tuy ra sức tiếp chiến không hề lui bước, nhưng ai

nấy đều mệt mỏi. Nãy giờ Từ Vinh đã nhắm thấy Tào Tháo, chỉ huy

binh lính chuyển hướng đánh về phía y.

Tào Tháo cảm thấy nghẹt thở, vung kiếm loạn lên, rồi dần nhận

ra bên mình chỉ có bọn Lâu Dị hơn hai chục người, còn đám Tào Hồng không biết đang đánh ở chỗ nào. Trông thấy quân giặc kéo đến

không ngớt, nếu cứ tiếp tục đánh thế này, sớm muộn cũng sẽ mất mạng, Tào Tháo vội quay đầu ngựa, để Lâu Dị chặn phía sau, còn mình đi tìm Hạ Hầu Đôn, tập hợp tất cả lại.

Nào ngờ quân Tây Lương muốn bắt sống toàn bộ, trước sau đều

bám riết Tào Tháo đang cưỡi trên con đại uyển. Đã trông thấy bọn Hạ

Hầu Đôn đang ở mạn bắc, nhưng lại bị ngăn bởi đám quân giặc, không

cách nào đột phá được, Tào Tháo chỉ còn cách dẫn theo bảy tám thân

binh, vừa đánh vừa lui, dần thoát khỏi chiến trận mà chạy.

https://thuviensach.vn

— Không được để Tào Tháo chạy thoát! - Đám giặc phía sau la toáng lên, tên bắn lại như mưa giội.

Mấy thân binh theo sau Tào Tháo đều bị hàng chục hàng trăm

mũi tên bắn vào người trông chẳng khác nào con nhím! Con ngựa đại

uyển cũng bị trúng liền hai mũi tên vào mông, nhất thời bốn vó giãy

loạn, đau chạy cuồng lên. Lúc này bên mình chẳng có một ai, ngựa lại

sợ chạy, Tào Tháo chỉ còn cách nắm chắc dây cương, nằm phục trên

lưng ngựa, thúc mạnh cho nó chạy về phía đông.

Đến gần bãi cát bên sông Biện Thủy, đột nhiên một tên tiểu hiệu

Tây Lương xông ra từ trong bụi cỏ. Thấy cây thương loang loáng sắc

lạnh đâm tới, Tào Tháo dốc hết sức lực gò cương ngựa định dừng, nhưng không hiểu tại sao, con đại uyển không theo sự điều khiển cứ

xông lên trước, tốc độ quá nhanh, nên mũi thương đã đâm thẳng vào

cổ ngựa. Uỵch một tiếng, cả người lẫn ngựa ngã lăn xuống đất, toàn

thân tê dại không thể dậy nổi, Tào Tháo chỉ lờ mờ thấy tên tiểu hiệu

kia rút bội đao chực chém. Y nhắm chặt hai mắt:

— Thế là hết!

Bất ngờ, một cây đao dài xẹt ngang mặt đất quét lại, chém bay

đầu tên tiểu hiệu kia đi, cái thây không đầu phun máu ngã xuống, tay

chân còn giãy đành đạch. Thật là lợi hại.

— Mạnh Đức, huynh không sao chứ?! - Người kia chính là Tào

Hồng.

Tào Tháo nén đau bò dậy:

— Con đại uyển của ta...

Tào Hồng nhảy xuống ngựa bảo:

— Cưỡi ngựa của đệ, mau mau lên ngựa, đệ chạy bộ bảo vệ

huynh!

— Không được! Lúc này không ngựa coi như mất mạng, đệ tính

sao?

https://thuviensach.vn

— Mẹ kiếp chạy mau đi! - Tào Hồng đỡ Tào Tháo lên ngựa, -

Thiên hạ có thể không có Tào Hồng đệ, nhưng không thể không có Tào Mạnh Đức huynh!

Đúng lúc ấy tiếng hô “giết” ầm ầm vọng lại, đám quân Tây

Lương sắp đuổi tới nơi, Tào Tháo chẳng thể nghĩ được nhiều, ruổi ngựa chạy qua Biện Thủy. Chỗ này không phải bãi cạn, trong khoảnh

khắc nước sông đã ngập đến cổ ngựa, chẳng rõ phía trước còn sâu thế

nào nữa, nhưng nghe thấy tiếng hét giết ngày càng gần, Tào Tháo chỉ

còn cách ra sức thúc ngựa, vùng vẫy trong nước, đầu cũng không dám

ngoảnh nhìn. Mấy con ngựa thông thường khi đến nơi nước sâu đều sẽ

không dám đi nữa, nhưng con bạch mã này của Tào Hồng rất tuyệt vời, ở chỗ nước sâu vừa bơi vừa đi, cuối cùng cũng đưa được Tào Tháo người đầy bùn đất sang đến bờ bên kia.

Trời đã dần tối, Tào Tháo ngoảnh đầu tìm kiếm Tào Hồng, nhưng

chẳng thấy bóng dáng đâu. Quân Tây Lương đã đuổi đến bên sông, ra

sức bắn tên sang bên này. Khoảnh khắc chỉ thấy bọt nước cuồn cuộn,

một cái đầu lớn từ dưới nước nhô lên. Hóa ra Tào Hồng thấy quân giặc đuổi tới nơi, sợ mặc khôi giáp nặng nề không qua được, liền vứt

đại đao, cởi bỏ khôi giáp, nhảy xuống sông bơi sang.

Tào Tháo nhảy xuống ngựa, một tay múa Thanh Cang kiếm chém

những mũi tên bay tới, một tay kéo Tào Hồng lên bờ. Trông thấy trong

đám quân địch đã có mấy tên nhảy xuống sông, Tào Tháo không dám

chậm trễ, vội tránh mũi tên, cởi khôi giáp, cùng Tào Hồng hai người

một ngựa chạy vào đồng hoang trốn.

Chạy được ba bốn dặm, sắc trời đã tối mịt, tiếng hò hét đuổi bắt

sau lưng đã dần không còn. Nhưng hai người vẫn sợ hãi không còn tâm trí đâu mà chọn đường, cứ chạy thục mạng về phía đông nam, mãi

sau mới nhận ra là đường lạ.

— Đây là đâu? - Tào Hồng xoa xoa đầu tóc ướt nhẹp, bắt đầu cảm thấy lạnh.

https://thuviensach.vn

— Ta cũng không rõ, có lẽ là đang đi đến phía bắc Trung Mâu, chúng ta lạc đường rồi.

Tào Tháo không dám ngừng nghỉ, vừa thúc ngựa vừa rướn cổ

nhìn đường:

— Không cần biết là đâu, cứ chạy về phía đông là được. Đến khi

trời sáng chúng ta lại tìm đường về Toan Táo.

— Mẹ kiếp lũ khốn. Sao cứ nhắm chỗ huynh mà xông vào?

— Từ Vinh nhận ra ta. - Tào Tháo bỗng gò ngựa đứng lại run run

nói, - Ta chạy đi thế này, mọi người sẽ làm thế nào?

— Lúc này huynh còn có lòng lo cho người khác ư, trời tối rồi

còn đánh nhau sao được, có lẽ quân Tây Lương cũng thu binh rồi.

Tào Hồng đang nói, chợt thấy ánh lửa sáng lóa, có mười mấy

bóng người từ khu rừng phía trước chạy ra, tay cầm đao thương cung

tên. Tào Tháo chợt sợ run: “Lại có phục binh!” Y vội vung roi, định

phi ngựa đột vây, nhưng bỗng nghe mấy người phía trước cất giọng kêu to:

— Các ngươi là binh mã ở đâu đến đây, nếu không trả lời, chúng

ta sẽ bắn tên!

Tào Tháo loáng thoáng trông thấy bọn chúng đều thắt khăn lụa

trên đầu, ăn vận không phải quân lính, vội gò cương ngựa, ngập ngừng

đáp:

— Hai chúng ta là tướng hiệu của nghĩa quân, đánh Đổng Trác bị

thua lưu lạc đến đây!

Đám kia nghe thấy thế, vội giơ cao đuốc chạy lại, thấy hai người

họ cùng cưỡi một ngựa, toàn thân ướt nhẹp, trông rất lôi thôi, cũng không hoài nghi:

— Quân gia hãy theo chúng tôi. - Một người ăn mặc kiểu quân

binh chủ động dắt ngựa, lại có người cởi áo ngoài khoác cho Tào Hồng, dẫn huynh đệ Tào Tháo vào trong rừng sâu.

https://thuviensach.vn

Lúc đầu Tào Tháo còn ngờ bọn này là thổ phỉ, nhưng thấy chúng cung cung kính kính không hề có ác ý, cũng thấy an tâm. Lúc sau đi

qua rừng rậm, chợt thấy trên ngọn núi nhỏ có một doanh trại, ánh lửa

chập chờn, có dân binh canh phòng. Huynh đệ cùng xuống ngựa, theo

mấy tên lính lên núi vào doanh. Lại thấy bên trong trướng giản dị, còn

có rất nhiều phụ nữ trẻ nhỏ qua lại, tòa chính giữa lớn hơn một chút

chính là đại trướng trung quân.

Huynh đệ Tào Tháo bước vào trướng, thấy chính giữa có một

người khoảng trên dưới hai mươi tuổi, ăn vận theo lối văn nhân, tướng

mạo tuấn tú, đang ngồi bên đèn cầm một quyển sách đọc.

— Kẻ thua trận xin được đa tạ... cứu giúp. - Tào Tháo không biết

nên xưng hô thế nào cho phải, chẳng lẽ lại gọi là “sơn đại vương”?

Người ấy buông sách xuống nói:

— Ta chính là Nhậm Tuấn - chủ bạ huyện Trung Mâu.

Nghe người ấy nói vậy, biết là bạn không phải địch, Tào Tháo liền nói rõ thân phận, đồng thời đem chuyện xuất chiến bị thua kể rõ

đầu đuôi.

— Hóa ra là Tào tướng quân đến, tại hạ đón tiếp chậm trễ rồi. -

Nhậm Tuấn nghe xong vái một vái dài.

Tào Tháo ngượng đến đỏ mặt: “Mình đâu còn dáng tướng quân

nữa?” Bèn cười nhăn nhó bảo:

— Là kẻ thua trận, không dám nhận.

— Ta đâu phải chưa từng bại trận? - Nhậm Tuấn thở dài, - Quân

Tây Lương xâm phạm Hà Nam, bách tính trốn chạy, quân thảo nghịch

lại chậm trễ. Huyện lệnh Dương Nguyên liền tự xưng là Hà Nam doãn, liên hợp hương dũng nha dịch mấy huyện thành đội quân này.

Một mặt bảo vệ gia quyến tôn tộc, mặt khác chiến đấu du kích với kẻ

địch ở quanh đây. Thực chỉ mong ngóng có viện quân đến, nào hay mỏi mòn trông mong mà viện quân không tới, bọn ta quân ít nên bị

thất bại, đại nhân bị chết, hương dũng tử thương quá nửa. Thực không

dám giấu, thê nhi của tại hạ đều bị chúng giết hết, chỉ còn cách dẫn

https://thuviensach.vn

những người còn sót lại cố thoi thóp sinh tồn trong chốn núi rừng này, đang lo không có nơi nào mà đi. Nếu tướng quân không chê, tại hạ

nguyện dẫn mấy trăm người này chạy theo.

Tào Tháo thấy hơi khó xử, trận chiến khi nãy tử thương nặng nề,

dù coi như hòa, e cũng chẳng còn được bao nhiêu vốn liếng. Theo lý

mà nói giờ đây là lúc cần người, dù Nhậm Tuấn có bụng đi theo, song

biết lấy lương thảo đâu ra? Không có lương thảo, sao có thể dẫn những người này đến huyện Toan Táo, huống chi trong doanh còn có

phụ nữ trẻ nhỏ người già kẻ yếu. Nhậm Tuấn như nhìn ra tâm tư của

Tào Tháo, nói:

— Phải chăng tướng quân lo không có lương thảo? Khi chúng tôi

cử nghĩa, sợ tiền của lương thảo bị trộm cướp mất, nên đã đem lương

thảo còn trong kho đụn ở các thành Trung Mâu, Quảng Vũ... chuyển

cả đến đây, giấu trong rừng rậm sau núi. Tướng quân dù có dăm ba

ngàn người, cũng có thể miễn cưỡng duy trì được nửa năm. Chúng tôi

binh bại mà không trốn, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ lương thảo cung cấp

cho nghĩa quân vậy.

— Ôi chao! - Tào Tháo vô cùng kinh ngạc, nắm chặt tay Nhậm

Tuấn, - Ngài thực có mưu lược sâu xa.

— Mưu lược sâu xa thì không dám nói, chẳng qua ở đây có nhiều

dân thường, cần tìm một chỗ gửi thân. Chúng tôi ở đây vươn cổ trông

mong, mà nghĩa quân chẳng tiến binh. Nếu đốt lương thực mà đi, sao

tránh khỏi tiếc nuối. Tướng quân tuy bại trận nhưng vẫn có chí cứu dân khỏi cơn nước lửa, dám cầm gươm xông trận. Chỉ một điểm này

cũng đủ để tại hạ cam nguyện được góp công khuyển mã. - Nói xong

Nhậm Tuấn liền quỳ sụp xuống đất.

Tào Tháo nghe thế càng thấy người này kiến thức phi phàm, vội

vàng đỡ dậy. Đợi Nhậm Tuấn tụ tập dân binh bàn tính xong xuôi, huynh đệ Tào Tháo chẳng quản mệt mỏi, lập tức đích thân cầm đuốc

dẫn mọi người đến bên Biện Thủy tiếp ứng. Nhưng tới nơi thì hai bên

đã lui binh, chỉ cứu được mười mấy người bị trọng thương nằm đó.

https://thuviensach.vn

Trên bãi sông xác chết chất chồng, có xác nằm ngổn ngang trên bờ, có xác đè lên nhau thành gò dưới chân núi, những xe lương của nghĩa quân bị phá nát vụn dìm dưới nước, những con chiến mã của quân Tây

Lương vẫn chưa chết hẳn cũng chẳng còn sức đạp đạp đôi chân.

Nghe đám tàn binh nói lại mới biết, Từ Vinh đánh giết đến tối,

thấy nghĩa quân tuy gặp bất lợi nhưng vẫn anh dũng chiến đấu, liền

truyền lệnh thu binh, quay về cố thủ ở Thành Cao. Bọn Bào Tín không

tìm thấy Tào Tháo, cũng chẳng dám lưu lại, liền dẫn tàn quân bại tướng đêm hôm chạy về huyện Toan Táo. Trận Huỳnh Dương là lần

chiến bại đầu tiên trong đời Tào Tháo. Nhìn những thi thể chất thành

gò đống, trên đó còn lá đại kỳ đề một chữ Tào nghiêng ngả ủ rũ, trong

lòng Tào Tháo cảm thấy vô cùng buồn bã, lại quay nhìn sang phía tây,

ngọn lửa ngày đêm thiêu rụi kinh thành Lạc Dương đã tắt lụi, không

biết hoàng đế đã bị đem tới Trường An hay chưa...

Tào Hồng và Nhậm Tuấn cầm tay Tào Tháo an ủi, nhưng y vẫn

đưa mắt nhìn màn đêm đen kịt, rồi chợt cất tiếng ngâm:

Kìa đời thứ hai mươi nhà Hán;

Kẻ trọng thần rõ thật tệ thay.

Đười ươi mặc áo mũ người;

Mưu toan thì lớn trí thời được bao.

Do dự mãi không sao dám quyết;

Để gian tà giữ bắt quân vương.

Mống mây mờ mịt thái dương;

Còn mình lại đã tai ương chịu đầu.

Đứa tặc thần nắm thâu quyền nước;

Giết chúa rồi bạo ngược thần kinh.

Đế vương cơ nghiệp tan tành;

Muôn đời tông miếu cũng thành tro bay.

Xa xôi vội sang tây dời đổi;

https://thuviensach.vn

Dân oán thán theo mỗi bước đi.

Lạc Dương thành quách xem kìa;

Đớn đau Vi Tử nay thì khác đâu!

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 38

Hết tình nghĩa với Đồng minh thảo Đổng

Đi đâu về đâu

Dù có nằm mơ Tào Tháo cũng không ngờ rằng, sau khi trải qua

kiếp nạn trở về Toan Táo, lại thấy các ông mục thú đang tụ tập yến ẩm

cao đàm khoát luận toàn những thứ vô bổ như chuyện hợp tung thất

bại thời Chiến Quốc. Vẻ mặt ai nấy hoan hỉ vui cười, chẳng hề có chút

cảm giác lo cho dân cho nước gì.

Tào Tháo lặng lẽ tiến vào đại trướng mà không ai phát hiện ra.

Đông Quận Thái thú Kiều Mạo đích thân rót đầy chén rượu cho

Lưu Đại, Viên Di, Trương Siêu, lại gắp một miếng bỏ vào miệng, vừa

nhai vừa nói:

— Chúng ta nói tiếp chuyện hồi nãy. Khi Công Tôn Diễn làm

tướng nước Ngụy, cho đuổi Trương Nghi, khiến năm nước hợp tung

với nhau, tôn Sở Hoài Vương làm trưởng, Ngụy, Triệu, Hàn, Yên, Sở

liên hợp đánh Tần, nhưng vẫn bị nước Tần đánh bại...

Ông ta nói được nửa chừng, vô tình ngẩng đầu nhìn lên, khi đó

mới thấy Tào Tháo mặt đầy bụi đất. Mọi người thấy Kiều Mạo mặt biến sắc, theo ánh nhìn của ông ta, mới thấy Tào Tháo. Bọn họ đều

cho rằng Tào Tháo đã chiến tử ở bên bờ Biện Thủy rồi đấy.

Tào Tháo vừa thấy những gương mặt đạo mạo đường bệ ấy, lòng

căm hận và cơn phẫn nộ chợt dồn lên nghẹn họng, liền cười nhạt, rồi

bảo:

https://thuviensach.vn

— Công Vĩ huynh có biết chuyện hợp tung vì sao thất bại không?

Đó là do năm nước ai ôm chí nấy, không lo tiến quân, bạo Tần nhân

đó mới xen vào được!

Khuôn mặt Kiều Mạo hết đỏ lại chuyển sang tái, ngồi ngây hồi

lâu mới gượng cười, nói:

— Mạnh Đức, cuối cùng đệ cũng về được đến đây. Đại nạn

không chết, có thể bảo toàn tính mạng, thực là may mắn, không uổng

công chúng ta ngày đêm mong nhớ. Lại đây nào! Ngu huynh kính đệ

một chén. - Nói rồi cầm chén rượu của mình đưa lại trước mặt Tào Tháo.

Tào Tháo hận là không thể cho ông ta một bạt tai, nhưng cảm thấy ngũ tạng sục sôi, liền cầm chén rượu ngửa cổ dốc cạn, cố nén lửa

giận trong lòng, hạ giọng nói:

— Vệ Tử Hứa chiến tử ở Biện Thủy, quân mã của ta với Bào Tín

tử thương gần hết, nếu không nhờ nửa đường gặp được Nhậm Tuấn -

Nhậm Bá Đạt cứu giúp, e ta cũng chẳng về được đến đây, chứ nói gì

tới việc toàn mạng mà về? Nỗi mong nhớ ngày đêm của chư quân càng không dám nhận!

Lưu Đại nghe ra ý châm chọc, sợ Tào Tháo nổi nóng, vội ấp úng

bảo:

— Thắng thua là chuyện thường của binh gia, Mạnh Đức hà tất

phải thấp thỏm lo lắng trong lòng? Hãy nghỉ ngơi vài ngày, ngày khác

bọn ta sẽ xuất quân tương trợ, quyết một trận tử chiến với Đổng tặc.

— Dám hỏi Lưu sứ quân, ngày khác mà ngài nói cụ thể là ngày

nào?

Lưu Đại không đáp lại được, những người khác cũng chẳng dám

nói thêm, ai nấy cúi đầu uống rượu.

— Trong lúc chư quân đang uống rượu, e là Đổng Trác đã bức

thánh giá đến Trường An. Quan Trung có núi non hiểm trở, càng khó

đánh được, các ngài minh triết bảo thân như vậy, lẽ nào là chờ đợi thiên lôi đánh chết Đổng Trác? - Tào Tháo lại nhìn khắp lượt, nói tiếp,

https://thuviensach.vn

- Nếu chư quân còn nhận mình là quan viên đại Hán, xin hãy nghe một câu của ta, mau chóng gửi thư nhờ Viên đại nhân dẫn quân từ Hà Nội

đến gần Mạnh Tân, còn các vị tức tốc khởi binh đánh lấy Thành Cao,

chiếm Ngao Thương, phong tỏa hai ải Hoàn Viên và Thái Cốc, chiếm

hết những nơi hiểm yếu của Hà Nam. Để Viên Công Lộ dẫn quân từ

Nam Dương qua Đan Thủy, Tích Huyện vào Vũ Quan, làm chấn động

đất Tam Phụ. Tào mỗ ta cũng không phiền các vị phải dấn thân trước

sĩ tốt, những chuyện nguy hiểm ta sẽ làm. Đến lúc ấy, các vị ở thành

cao hào sâu, không giao chiến với giặc, chỉ cần bố trí nghi binh khắp

các yếu đạo từ Hà Nam đến Quan Trung, tỏ vẻ khí thế ầm ầm, quân ô

hợp của Đổng Trác thấy vậy tất sẽ sợ hãi, đợi chúng sinh biến, chúng

ta lấy thuận diệt nghịch, lập tức có thể định được. Nay các vị giương

cao cờ đại nghĩa, nhưng lại chậm trễ không chịu tiến, ở đây tụ tập rượu chè, bách tính chẳng dám trông mong, ta thực lấy làm xấu hổ cho

chư quân!

Bọn Kiều Mạo đầu cúi ngày càng thấp, chỉ biết mặt dạn mày dày

uống rượu.

— Thế nào? Chư quân liệu có theo kế này mà hành sự không? -

Tào Tháo thấy bọn họ không phản ứng gì, hỏi lại.

Kiều Mạo bỗng ngẩng đầu uống cạn chén rượu, đổi giọng khinh

miệt nói:

— Mạnh Đức, ông tự phụ có tài dụng binh, kết quả chưa đến

Toàn Môn đã bị đánh tan. Với đại tài của ông mà còn như vậy, ta làm

gì có bản lĩnh đánh chiếm Thành Cao? Chư vị nói xem có phải thế

không?

Lần này Lưu Đại phối hợp ăn ý, tiếp lời cười bảo:

— Mạnh Đức, trước lúc ông xuất binh, ta đã khuyên can. Nhưng

ông không chịu nghe thịnh tình của ta, dẫn quân tiến bừa, rốt cuộc đến

nỗi đại bại. Tổn binh hao tướng là lỗi của ai, bọn ta đã không nói thì

thôi. Ông không cần bàn việc tiến binh thêm nữa, hãy tạm về doanh

nghỉ ngơi, đợi lệnh của Xa kỵ tướng quân.

https://thuviensach.vn

— Đúng vậy, đúng vậy. - Viên Di cũng nói, - Nay quân lương thường khi không đủ, việc tiến quân cần phải bàn bạc với người trên

đã...

— Bàn bạc với người trên ư? Các ông chỉ biết nói suông liệu có

thể nói cho Đổng Trác phải chết được không? - Tào Tháo không muốn

cãi lý nữa, chỉ thẳng mặt cả đám cười nhạt nói, - Một lũ trẻ ranh không

đáng để bàn mưu! - Rồi bỏ lại những khuôn mặt tái xanh vì bị mắng

chửi, Tào Tháo quay lưng bước ra khỏi đại trướng.

Trước trướng trung quân, Bào Tín đang phủ phục trước cỗ xe

ngựa không vách, nhổ từng mũi tên ra khỏi thi thể đệ đệ. Tối ấy, sau

khi Tào Tháo chạy đi, mọi người vẫn tiếp tục đánh, Bào Thao cùng thân binh bị vây khốn trên núi, liền dựa vào địa thế hiểm yếu trên cao

lấy đá ném xuống quân Tây Lương, giết được vô số quân địch. Từ

Vinh thấy không thể đánh được, tức giận giậm chân, lệnh cho sĩ tốt bất

cứ giá nào cùng nhất tề vây quanh núi bắn tên. Bào tam lang dũng mãnh không sợ đã bị muôn ngàn mũi tên bắn vào người mà chết như

vậy.

Giờ đây Bào Thao nằm đó, tên ghim khắp người không khác nào

con nhím, thậm chí chẳng nằm thẳng được. Mũi tên nhổ ra từ người

Bào Thao gần như bỏ đầy một đấu. Cách đó không xa, thi thể Bào Trung mới chiến tử cách đây mấy hôm vẫn còn để kia. Ba người huynh đệ kề vai sát cánh tới đây, thế mà nay chỉ còn Bào Tín cô đơn

một mình.

— Huynh cũng chớ nên quá đau buồn. - Tào Tháo nói nhỏ an ủi

Bào Tín.

Bào Tín quay đầu nhìn Tào Tháo, hai con mắt đã xưng húp như

quả cà chua:

— Đại ca bị Kiển Thạc hại chết, nay hai đệ đệ cũng chẳng còn,

chỉ may mắn được vinh dự là kẻ trượng phu da ngựa bọc thây... Ba huynh đệ đều bỏ mình vì nước, Bào gia ta không phải hổ với giang sơn đại Hán rồi! Huynh đệ chúng ta không có gì phải hổ thẹn cả! Ta

https://thuviensach.vn

thấy thiên hạ cũng loạn đến nơi, nhà lớn sắp đổ, một cây gỗ khó mà chống được, ta cũng không nhất thiết phải lội theo xuống vũng nước

đục ấy. Ngày mai... Không, lát nữa! Lát nữa, ta sẽ đưa các đệ đệ đi, trở

về quê nhà an táng cẩn thận. Từ nay về sau, ta sẽ giữ Tế Bắc của ta,

bảo vệ cho bách tính phương ấy của ta, chuyện trong thiên hạ mặc xác

đám vô dụng kia muốn làm gì thì làm...

Thấy Bào Tín lòng đã lạnh, Tào Tháo muốn an ủi mấy câu,

nhưng thấy hai thi thể máu me đang bày ngay trước mặt, có thể nói gì

được đây? Tào Tháo chỉ biết vỗ vỗ vai Bào Tín bảo:

— Huynh hãy bảo trọng, nếu đại sự không thành, ta không còn

nơi nào dung thân, khi đó sẽ đến Tế Bắc tìm huynh.

Bào Tín chăm chú nhìn thi thể hai tiểu đệ, gật gật đầu.

Tào Tháo cúi đầu buồn bã về doanh, lại thấy Trương Mạc dẫn

mấy người cũng đang lau thi thể Vệ Tư, trong lòng càng thêm u ám,

dấn bước vào trướng. Hạ Hầu Đôn và Nhậm Tuấn đang ngồi lặng

không nói, mặt mũi ai nấy cũng đều đượm buồn. Nay chỉ còn vài trăm

binh lính, những người Nhậm Tuấn đưa về lại không chọn được mấy

người có thể đánh trận. Biện Bỉnh, Đinh Phỉ, Lâu Dị đều bị thương,

thực không thể tiếp tục duy trì cục diện như vậy được. Tào Tháo vừa

ngẩng đầu lên, liền trông thấy Hí Chí Tài đang cầm cuốn Lã thị Xuân

Thu ngồi bên bàn, vội thi lễ nói:

— Tháo này thực bất tài, không nghe lời tiên sinh, mới có trận

thua này, thật xấu hổ, xấu hổ!

Hí Chí Tài vì chuyện Tào Tháo không nghe lời mình nói vốn tức

lồng lộn, nhưng nay thấy Tào Tháo vẻ mặt ngượng ngùng, liền gấp sách an ủi:

— Lã lãm có nói: “Trong họa có phúc, trong phúc có họa, duy thánh nhân biết được điều ấy, chúng nhân sao hay hết được.” Tướng

quân được bài học lần này, chưa chắc đã là chuyện không hay, nhưng

từ nay về sau, hy vọng ngài có thể cẩn thận khi hành sự.

https://thuviensach.vn

— Tháo này biết rồi. - Tào Tháo ngồi lặng im, đầu óc trống rỗng,

- Nhưng hiện giờ phải làm sao? Lẽ nào lại để mặc Đổng Trác muốn

làm gì thì làm?

Hí Chí Tài cười nhạt một tiếng:

— Tướng quân thực là người trung hậu, thân mình chưa bảo vệ

được, còn một lòng lo lắng cho triều đình ư? Ngài hiện giờ chẳng còn

binh mã, lại đã cạn tình cạn nghĩa với bọn Kiều Mạo. Chỗ này tất đã

thành nơi hang hùm miệng sói, ngài không sợ người ta cướp lương thảo, ăn thịt ngài ư?

— Điều ấy ta biết. - Tào Tháo cúi nhìn xuống, - Nhưng rời khỏi

nơi này, ta còn biết đi đâu? Vô danh vô phận, không mảnh đất cắm dùi.

— Hiện giờ tướng quân có ba đường có thể đi.

— Xin được lắng tai nghe.

— Đường thứ nhất, giải tán quân mã, lập tức về Từ Châu tìm

lệnh tôn đại nhân, phụ tử đoàn tụ giữ vững điền trạch để đợi thiên thời.

— Ta có chí báo quốc, há có thể lặng lẽ không làm gì như vậy? -

Tào Tháo liếc ngang nhìn Hí Chí Tài.

— Được, vậy đường thứ hai, dẫn tàn quân quay về Trần Lưu,

chấp nhận làm bộ tướng cho Trương Mạnh Trác, ngài có bằng lòng không? - Hí Chí Tài cười hỏi.

Tào Tháo lắc lắc đầu.

— Sở dĩ tại hạ giúp ngài, chính vì biết rõ ngài không chịu theo

hai đường đó. Vậy chỉ còn một đường có thể đi.

— Xin tiên sinh nói ngay cho! - Tào Tháo đã thấy phấn chấn.

— Dẫn quân sang theo Viên Thiệu.

— Hừ! Thế chẳng phải là làm tay chân cho kẻ khác ư? - Tào

Tháo quay đầu nhìn.

— Sai rồi, sai rồi! Xin hỏi tướng quân, hiện giờ căn cơ của ngài ở

đâu?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nghĩ ngợi, quê nhà huyện Tiều đã bị tàn phá, Trần Lưu chẳng qua chỉ là nơi ở tạm, lắc đầu nói:

— Cây không cội, nước không nguồn, không có căn cơ nào cả.

Hí Chí Tài lại cười bảo:

— Lã lãm có viết: “Có kẻ nói dây tơ hồng không rễ. Đâu phải tơ

hồng không rễ, mà rễ không phải của nó, rễ nó chính là phục linh.”

Ngài hiện cũng như dây tơ hồng kia, nhìn thì tựa như không rễ, nhưng

thực ra là có, đó chính là Viên Thiệu.

— Tại sao ngài lại nghĩ như vậy?

— Dù có sách mệnh hay không, nay Viên Bản Sơ cũng là Xa kỵ

tướng quân, danh nghĩa là chủ soái thảo phạt Đổng Trác, bốn đời Tam

công mọi người đều ngưỡng vọng. Ngài tuy cũng có một ít binh mã

nhưng vẫn là bộ thuộc của người ta. Điểm này ngài cũng phải thừa nhận.

Mấy câu của Hí Chí Tài khiến Tào Tháo thấy vô cùng chua chát,

nhưng y vẫn gật đầu:

— Được rồi, ta thừa nhận.

— Lúc ngài mới tới huyện Toan Táo, Viên Thiệu từng sai Hứa

Du đến lôi kéo ngài, còn phong danh hiệu là Phấn Vũ tướng quân. Sở

dĩ ông ta phong cho ngài chức này, chính là muốn chia cắt ngài với

Trương Mạc, hy vọng ngài sẽ đứng về phía ông ta, nhưng ngài vẫn chưa sang.

Tào Tháo gật gật đầu:

— Trương Mạnh Trác giúp đỡ cả gia tộc ta, sao bỏ ông ta mà đi

được.

— Hiện ngài chạy sang chỗ Viên Thiệu cũng chưa muộn.

— Việc ta đi làm bộ hạ cho Viên Thiệu và về Trần Lưu làm bộ hạ

Trương Mạc há chẳng giống nhau ư?

— Sai rồi! - Hí Chí Tài quả quyết, - Rất khác nhau. Không phải

ngài chạy theo Viên Thiệu, mà là theo Xa kỵ tướng quân của đại Hán.

https://thuviensach.vn

Theo ông ta, tức là ngài không thuộc bất cứ thế lực địa phương nào, chỉ thuộc triều đình đại Hán. Xét cả tình lẫn lý, chẳng qua vì chiến sự

bất lợi, quay về bên chủ soái mà thôi.

Nghe ông ta phân tích như thế, Tào Tháo cũng sáng ra được

nhiều:

— Vậy sau khi theo ông ta thì sao?

— Sau đó? Ngài muốn thế nào? - Hí Chí Tài nhìn Tào Tháo rồi

mỉm cười ranh mãnh.

Tào Tháo lấy làm lạ, có những suy nghĩ trong lòng không thể nói

ra được. Hí Chí Tài đứng dậy, ho hắng vài tiếng, nói đầy ẩn ý:

— Có sức thì làm, không thể thì ngừng. Nếu vua chẳng ra vua, bề

tôi sao có thể chịu yên phận bề tôi. Huống hồ là một Xa kỵ tướng quân

chưa được sách mệnh chính thức.

Hợp nhau thì ở, không hợp thì đi! Tào Tháo đã hiểu ra ý tứ của

Hí Chí Tài, mạch suy tư lập tức nghĩ theo hướng đó: “Ta tạm náu mình dưới trướng Viên Thiệu có gì không được? Vả cũng để xem hắn

án binh bất động là có mưu đồ gì. Nếu thực sự là mưu đồ có lợi, ta sẽ

gắng sức giúp đỡ. Ngày sau nếu có thể chiếm được đất một thành, rồi

mưu tính tiền đồ cho mình cũng chưa muộn...” Nghĩ đến đó, Tào Tháo

thấy đã có tia hy vọng, nhưng vẫn giả bộ than thở, đưa mắt nhìn Nhậm

Tuấn bên cạnh nói dò:

— Hài... Trời chẳng chiều lòng người, xem ra từ nay về sau,

chúng ta đều là người của Viên Bản Sơ rồi.

— Viên Bản Sơ gì chứ? - Nhậm Tuấn lập tức phản bác, - Tại hạ

không thấy Viên Thiệu kia ra sức chiến đấu ở Biện Thủy, nên tại hạ

chỉ theo Tào Mạnh Đức ngài.

Tào Tháo cảm động tới mức nếu có tiểu muội sẽ gả ngay cho

Nhậm Tuấn, gắng nén niềm hạnh phúc trong lòng, cảm thán:

— Thật làm khó các vị, giờ này vẫn còn mong đợi nhiều ở nơi ta.

https://thuviensach.vn

Hạ Hầu Đôn nãy giờ vẫn cúi đầu mân mê cây bội kiếm, lúc này mới nói chen vào:

— Mạnh Đức, ngoài Trương Mạc và Bào Tín, ở những châu quận

khác huynh còn bằng hữu nào không? Nếu chúng ta đã theo Viên Thiệu, cũng không thể đi người không tới. Chí ít huynh cũng là Phấn

Vũ tướng quân, tuyệt không thể để hắn coi thường! Chúng ta phải tìm

nơi trưng mộ thêm quân.

— Cao kiến! - Hí Chí Tài giơ ngón tay cái tán thưởng, - Câu này

của Nguyên Nhượng rất đích đáng. Nếu có quân, chúng ta sẽ thành quân chủ lực dưới trướng Viên Bản Sơ, hắn sẽ không dám coi thường

nữa.

Tào Tháo cúi đầu nhớ lại con đường sĩ hoạn mình từng đi qua,

ánh mắt chợt bừng sáng:

— Trần Ôn tự Nguyên Đễ hiện nhận chức Thứ sử Dương Châu.

Khi còn cùng làm Nghị lang ta và ông ấy giao hảo rất tốt, sao chúng ta

không tìm ông ấy xin quân? Chỉ cần xuống phía nam một chuyến, tuy

hơi xa một chút.

— Ai nói phải xuống phía nam? - Tào Hồng bỗng bước vào

trướng, - Ta cũng đang muốn xuống phía nam. Ở Giang Hạ ta vẫn còn

hơn ngàn huynh đệ!

— Ta cũng quên đệ còn một cánh quân nữa. - Nỗi u ám trong

lòng Tào Tháo bỗng được quét sạch, - Hay lắm! Ngày mai chúng ta

cùng rời Toan Táo tiến xuống phía nam, ta và Nguyên Nhượng đến Dương Châu mộ binh, Tử Liêm đến Kỳ Xuân chiêu tập bộ hạ cũ.

— Ở đây còn mấy trăm tàn binh nữa, nên làm thế nào? - Nhậm

Tuấn hỏi.

Tào Tháo mỉm cười nói:

— Bá Đạt, ngài không ngại dẫn mấy trăm người này cùng bách

tính và lương thảo đến Hà Nội trước, để làm tiền trạm giúp ta chứ.

— Như thế chẳng phải là biếu không cho Viên Thiệu ư?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo vỗ vai Nhậm Tuấn:

— Ngài chưa hiểu Viên Bản Sơ đâu. Người này vô cùng tinh

khôn, không dễ kết thân. Nay ta chưa tới, vậy mà đã đưa lương thảo

tới cho hắn trước, hắn chẳng vui lòng ư? Hơn nữa trước nay Viên Thiệu chuộng thể diện, ngài dẫn bách tính mang theo gia quyến chạy

đến theo hắn, cũng là cách tô điểm thêm bộ mặt Xa kỵ tướng quân của

hắn! Trước tiên hãy để Viên Thiệu được cả danh lẫn lợi, đợi khi ta đến, Viên Thiệu sẽ phải lấy lễ thượng khách để nghênh tiếp ta.

Nhậm Tuấn liên tục gật đầu:

— Đúng là diệu kế...

— Nay ta chỉ lo một việc. - Tào Tháo quay đầu nhìn Hí Chí Tài, -

Từ đây đến Dương Châu ít nhất cũng phải ba bốn tháng. Trong lúc chúng ta xuống phía nam, không biết Viên Thiệu có điều binh mã các

nơi cử binh tiến sang phía tây, cùng tiêu diệt Đổng Trác không?

— Ngài đánh giá đám người này cao quá đấy! - Hí Chí Tài cười

nhạt bảo, - Chớ nói là ba bốn tháng, đến ba bốn năm cũng đừng có mơ!

Tào Tháo đã thấy an tâm, nhưng rồi lại bất an: “Chẳng phải ta vẫn luôn đau đáu việc cứu dân khỏi cơn nước lửa ư? Sao lại sợ người

khác tiến lên trước mình cần vương giết giặc? Thôi được rồi, chớ tự

làm khó mình nữa, có những việc không cần suy nghĩ quá sâu xa, cứ

tới đâu tính tới đó là được...”

Tiến xuống Dương Châu

Thuở xưa từ thời Đường Nghiêu, thiên hạ bị nạn hồng thủy, đều

nhờ Đại Vũ trị thủy cứu dân. Để quy hoạch khu vực khảo sát ruộng

đất, Đại Vũ đã dựa theo thổ nhưỡng mà chia thiên hạ thành chín châu,

lại định loại kỹ hơn. Trong chín châu ấy, Dương Châu nhân vì ẩm thấp

nóng nực, đất đai lầy lội, được định vào loại hạ hạ đẳng, là một trong

https://thuviensach.vn

những vùng kém nhất chín châu. Vì thế thời Tiền Hán, Hoài Nam vương Lưu An thảo phạt Nam Hải vương, còn chưa gặp quân địch, số

quân bệnh chết đã đến quá nửa. Chuyện cấy cày cuốc xới của bách tính lại càng chẳng thu được kết quả là bao.

Nhưng đến khi Vương Mãng soán ngôi nhà Hán, dân ở trung

nguyên vì tránh loạn đã lũ lượt kéo đến Dương Châu khai hoang. Đến

thời Hiếu Cảnh hoàng đế, Lư Giang Thái thú Vương Cảnh sửa sang lại

đập Thược Bi, dẫn nước tưới cho hàng vạn mẫu ruộng. Thời Hiếu Thuận hoàng đế, Cối Kê Thái thú Mã Trăn bắt đầu xây Kính Hồ, lại

khai khẩn được hơn chín ngàn mẫu ruộng. Từ đó về sau Dương Châu

ngày một sung túc, đất đai ngày một màu mỡ, lại thêm nghề chài lưới,

săn bắt, hái lượm, hoa quả dồi dào, cuộc sống dân sinh đã không khác

gì trung thổ.

Trị sở của Thứ sử Dương Châu ở Lịch Dương, huyện này thuộc

quận Cửu Giang, ngay bờ bắc Trường Giang. Trần Ôn gặp lại Tào Tháo vô cùng phấn khởi, cùng nhớ lại chuyện xưa cùng làm Nghị lang

trong triều, còn bỏ ra nửa ngày nhàn nhã, cưỡi ngựa dẫn theo bọn Tào

Tháo ra bờ sông du lãm. Tào Tháo tuy đã ba mươi sáu tuổi nhưng đây

là lần đầu được đến Dương Châu. Xuất phát từ Toan Táo, đi qua Dự

Châu, Tào Tháo chỉ thấy cảnh tan hoang của trung nguyên, nhưng xuống đến Giang, Hoài cảnh vật lại hoàn toàn đổi khác. Lúc này đứng

trước Trường Giang, ngắm nhìn núi non gấm vóc, đất đai phì nhiêu ở

bờ bên kia, Tào Tháo lại thấy mình như vừa trải qua một giấc mơ, thấp

thoáng cảm thấy chuyện bạo ngược tàn hại bách tính của Đổng Trác

tựa chỉ là cơn ác mộng hư ảo.

— Mạnh Đức, huynh thấy cảnh tượng dòng đại giang này thế

nào? - Trần Ôn vui cười hỏi.

— Ngu huynh thực không dám nhìn.

— Vì sao thế?

— Ta sợ là nhìn rồi sẽ lưu luyến quên về, quên cả đại nghĩa quốc

gia. - Tào Tháo quay mặt, lại nhìn về phương bắc, - Giang Nam tuy

https://thuviensach.vn

đẹp nhưng đương kim thiên tử còn đang chịu nguy nan, đất trung nguyên còn trong cơn nước lửa, chuyện ấy há không khiến người ta

phải nóng lòng?

Tâm tình vui vẻ của Trần Ôn cũng bị mấy câu của Tào Tháo làm

cho tan biến, bất giác than thở:

— Há chỉ riêng đất trung nguyên, ngay cả đất dưới chân chúng ta

cũng không còn yên nữa rồi.

— Nguyên Đễ, sao lại nói như vậy?

— Huynh còn chưa biết đâu, vị hậu tướng quân kia từ khi đến Nam Dương, khí phách lớn rồi! - Người mà Trần Ôn nói tới là Viên

Thuật, - Ông ta lấy danh nghĩa thảo tặc giữ quân tự vệ, còn đòi tiền tài lương thảo từ các quận Kinh, Dương ở Giang Bắc. Riêng chỗ ta đây,

hắn đã đến đòi hai lần rồi.

— Viên Công Lộ này cũng là người kiêu căng ngạo mạn, so với

Viên Bản Sơ thì đức hạnh và tài học đều kém hơn...

— Nhưng dã tâm lại chẳng kém đâu. - Trần Ôn lập tức cắt ngang

lời Tào Tháo, - Huynh đến đây chẳng phải là để kiếm quân ư? Thực

không giấu gì, ta cũng đã có ý chiêu binh.

— Nguyên Đễ cũng muốn khởi binh cần vương? - Tào Tháo vui

mừng hẳn lên.

Gương mặt trắng trẻo của Trần Ôn chợt lộ vẻ khó nói:

— Ta chỉ là để tự vệ... Vạn nhất Viên Công Lộ kia đánh đến Dương Châu, cũng phải có binh mã để bảo vệ bách tính ở nam bắc sông này chứ.

Tào Tháo khẽ cười, bảo:

— Câu này của huynh nói ra thật phi lý, Viên Thuật kia có quyền

gì mà dám công phạt châu quận? Cầm quân thảo nghịch là vì đại nghĩa, nhưng nếu lại gà nhà đá nhau há chẳng phải là gây chuyện ư?

Ta nghĩ hắn chẳng dám đâu.

https://thuviensach.vn

— Hắn đã dám rồi đấy! - Trần Ôn thấy Tào Tháo có vẻ bất ngờ, -

Hai tháng nay huynh bôn ba trên đường còn chưa rõ đó thôi, Trường

Sa Thái thú Tôn Kiên đã khởi binh, vượt Trường Giang lên phía bắc

hội hợp với Viên Thuật tại Lỗ Dương. Trên đường đi qua, Tôn Kiên đã

giết Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ, Nam Dương Thái thú Trương Tư

rồi.

— Sao cơ!? - Tào Tháo cảm giác cơ thể chợt như tê dại, - Vì sao

Tôn Văn Đài vô cớ giết người? Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ có công dẹp loạn rất được bách tính trông mong.

— Trước đây, Khu Tinh, Linh Lăng, Quách Thạch ở Trường Sa

làm loạn, Tôn Kiên và Vương Duệ nhận mệnh đem quân dẹp loạn, tuy

đều đắc thắng nhưng hai người bọn họ tranh công bất hòa, gièm pha

thờ ơ, các sĩ liêu ở Kinh Châu không ai không biết. E là Tôn Kiên đã

có ý muốn giết từ lâu, lần này vừa hay nhân cơ hội trả mối hờn xưa.

— Vậy còn Trương Tư? Trương Tử Nghị và bọn Hàn Phức, Lưu

Đại, đều được Châu Bí không tiếc mạng mình mới bảo lãnh cho được

ra ngoại nhậm. Ông ta ở Nam Dương chiêu binh mãi mã hiệp trợ Viên

Công Lộ thảo Đổng. Nghĩa sĩ như vậy, Tôn Kiên sao có thể nói giết là

giết được?

— Đó là một tính toán sai lầm. - Trần Ôn cười nhạt bảo, - Viên

Thuật xuống phía nam cử binh thảo Đổng, đóng quân ở Lỗ Dương, lương thảo đều nhờ quận Nam Dương cung cấp. Lúc đầu Trương Tư

còn toàn tâm toàn ý giúp sức, nhưng sau thấy binh lực của Viên Thuật

ngày một đông, sợ Viên Thuật quay lại cắn mình trước, mới ngầm cắt

giảm quân lương tăng cường quản chế. Viên Thuật bèn mượn tay Tôn

Kiên trừ Trương Tư, vậy là đất Nam Dương không còn ai quản nổi hắn nữa, Kinh Châu, Giang Bắc hắn đều đã nắm được trong tay.

— Cắt đất tụ binh? - Tào Tháo chớp chớp mắt nói, - Viên Công

Lộ kia đúng là có tài bắt gà trộm chó. Các vị mục thú ở phương bắc dù

có hiềm khích tranh giành, nhưng cũng chưa tới mức gây ra việc gì https://thuviensach.vn

lớn. Không ngờ hắn ở đây, mượn đao giết người, đã hại mất hai vị đại nhân.

— Còn có những chuyện huynh không ngờ được đâu. Sau khi

Tôn Kiên giết chết Trương Tư, Viên Thuật nhận mệnh Tôn Kiên làm

Phá Lỗ tướng quân, kiêm lĩnh Dự Châu Thứ sử.

— Gớm đấy, chức Hậu tướng quân của hắn chẳng kém gì Xa kỵ

tướng quân ở phía bắc đâu. - Tào Tháo nói móc một câu, rồi chợt thấy

có điều bất ổn, - Dự Châu Thứ sử ư? Dự Châu Thứ sử chẳng phải là

Khổng Trụ sao?

— Viên Thuật bảo Khổng Trụ là chức do Đổng Trác nhận mệnh,

không được tính là thực.

— Vớ vẩn! - Tào Tháo nhổ một bãi nước bọt xuống sông, -

Khổng Công Tự là quan do Đổng Trác nhận mệnh, lẽ nào chức Hậu

tướng quân của Viên Thuật hắn cũng không phải?

— Huynh xem, tâm cơ của Viên Công Lộ kia có đáng sợ không.

Dự Châu không nằm trong tay, nên hắn đồng ý cho Tôn Kiên một chức hữu danh vô thực, mục đích là để xúi Tôn Kiên mau mau lên phía bắc. Nhưng nếu Khổng Trụ, Trương Tư không được tính là quan

viên, vậy phàm những người được Đổng Trác cho ra ngoại nhậm cũng

có thể không được tính là quan, như thế cũng tức là...

— Tất cả các vùng trong thiên hạ, hắn có thể tùy ý cướp, tùy ý

giết. - Tào Tháo nói toạc một câu.

— Vì thế huynh xem, Dương Châu này của ta há có thể là nơi thái bình? Không biết chừng một ngày nào đó cơn sóng dữ ấy sẽ thuận

dòng xô đến. - Trần Ôn phóng tầm mắt nhìn dòng Trường Giang cuồn

cuộn chảy về đông, - Mạnh Đức, huynh câu nào cũng nói muốn thảo

phạt tặc thần, phục hưng Hán thất, nhưng nay thiên hạ đâu đâu cũng

có Đổng Trác, hơn nữa dụng tâm của chúng so với tên võ phu Tây Lương kia còn hiểm ác tàn độc hơn nhiều. Như tên Viên Công Lộ lòng

mang chí khác, hay gã Tôn Văn Đài kiêu ngạo hống hách, hai kẻ đó

liên hợp với nhau, e là sẽ còn làm mưa làm gió hơn nhiều. Huynh từ

https://thuviensach.vn

xa xôi ngàn dặm đến đây xin quân, ta sẽ cho huynh quân. Nhưng ta hy vọng huynh trở về hãy suy nghĩ kỹ xem, dù huynh có quét sạch Đổng

tặc, liệu thiên hạ có thể trở lại như trước kia không? Không được như

xưa, vậy chúng ta phải làm thế nào?

Tào Tháo trầm mặc hồi lâu, đột nhiên gằn giọng thốt lên một câu:

— Làm thế nào... Hừ! Quét hết hung tàn, giết sạch lũ Đổng Trác

ấy!

Trên đường trở về huyện thành, Trần Ôn không muốn lại nhắc

đến chuyện phiền lòng nữa, bèn cùng Tào Tháo cưỡi ngựa đi chầm chậm bên nhau, kể lại chuyện ngày xưa. Hạ Hầu Đôn đi cạnh chỉ dỏng

tai lắng nghe, chẳng nói chen câu nào, còn Hạ Hầu Uyên và Lâu Dị

thấy chẳng hứng thú gì, hai người dong ngựa lên trên tiến vào thành

trước.

Vào cửa Đông thành Lịch Dương, rồi vòng qua hai con phố là

đến nha môn. Hạ Hầu Uyên và Lâu Dị thấy đã gần tới chẳng buồn xuống ngựa, định chạy thẳng về nha môn.

Nào hay mới vòng qua một con phố, chợt từ phía tây có đoàn

người tiến đến, đi đầu là vị trưởng giả tuổi chừng trên dưới sáu mươi,

râu tóc bạc trắng, lưng đã hơi còng, cưỡi trên lưng con ngựa cao to, ăn

mặc quý phái, tướng mạo hiền hòa, trông kiểu cách có lẽ là một hương

thân, bên cạnh còn hơn chục kẻ bộc tòng đi bộ theo.

Đường xá trong thành đâu phải chỗ phi ngựa? Hạ Hầu Uyên lại

không để ý, vừa dong ngựa vừa ngoái đầu nói cười với Lâu Dị, đến

khi trông thấy toán người kia đi lại, muốn dừng ngựa cũng không còn

kịp nữa. Tính tình lỗ mãng của Hạ Hầu Uyên chợt phát tác, cứ thúc

mạnh vào mông ngựa cho nó chạy xuyên qua toán người kia.

Thế rồi cảnh tượng loạn hết cả lên, hai tên bộc tòng tránh không

kịp đâm sầm vào ngựa của vị trưởng giả, rồi ngã lăn quay xuống đất.

Lại thêm Hạ Hầu Uyên cưỡi chiến mã, ngựa thường không thể so được, nên khi va chạm đã khiến ngựa của vị trưởng giả kia loạng choạng, ông ta lại không kịp đề phòng, người nghiêng nghiêng ngả

https://thuviensach.vn

ngả rồi ngã bổ nhào từ trên lưng ngựa xuống đất. Hạ Hầu Uyên vốn chẳng để tâm gì đến mấy người bị xô ngã, tới liếc nhìn cũng không

thèm liếc, chỉ ra sức phóng ngựa, không quay đầu lại. Hạ Hầu Uyên

chạy rồi, trên phố lập tức náo loạn. Đám bộc tòng, kẻ thì chạy tới đỡ

người bị ngã, kẻ lại giữ chặt con ngựa đang hoảng hốt, còn bốn năm

tên đứng phía cuối liền nhanh tay chặn Lâu Dị đang chạy lại.

Lâu Dị lúc ấy giận quá, Hạ Hầu Uyên gây họa rồi bỏ chạy đi, để

mình hắn ở lại giải quyết hậu quả. Nhưng chuyện này đúng sai đã rõ

không thể cãi được, Lâu Dị vội xuống ngựa chắp tay xin lỗi:

— Thất lễ, thất lễ! Vị bằng hữu kia của ta có việc khẩn cấp, trong

lúc vô ý đã xô phải chủ nhân của các vị, mong các vị lượng thứ.

— Chỉ một câu thất lễ là xong ư? Ngươi có biết lão gia của chúng

ta là ai không? - Một tên bộc tòng lấy giọng hét to, - Mọi người xông

lên, cho hắn một trận, rồi giao cho quan phủ trị tội.

Đám bộc tòng nghe lệnh lập tức vén tay áo xông lên, người giơ

nắm đấm kẻ đá chân cùng xông vào Lâu Dị.

Lâu Dị vốn làm lính đã lâu, chẳng coi thứ quyền cước của bọn

chúng ra gì, nhưng biết rõ mình đuối lý, nên không muốn đánh trả, mà

chỉ né tránh. Nào ngờ đám bộc tòng đó được đằng chân lân đằng đầu,

thấy bốn năm người không làm gì được mình Lâu Dị, lại càng không

chịu ngừng tay, còn vừa đánh vừa chửi bằng thổ ngữ Dương Châu.

Lửa giận trong người Lâu Dị bốc lên, vừa tránh né vừa tay trái

tóm lấy cánh tay, còn tay phải nắm lấy thắt lưng một tên bộc tòng rồi

lấy sức nhấc bổng hắn lên quá đầu, ném mạnh vào giữa đám người.

Một loạt tiếng kêu la loạn hết cả lên, bốn năm tên gia nô ngã sõng soài

ra đất. Lâu Dị vỗ vỗ tay cười bảo:

— Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, đúng là không

coi nam tử hán miền bắc ta ra gì.

Một tên bộc tòng nằm trên đất đau quá tru tréo toáng lên, ngẩng

đầu trông thấy quản gia đang giục mọi người khiêng ông chủ đi, liền

kêu to:

https://thuviensach.vn

— Vương đại ca, huynh nhìn xem! Các huynh đệ bị ăn đòn rồi.

Tên tiểu tử này còn loạn ngôn, khinh thường phương nam chúng ta không có người. Đại ca lại không quan tâm, thật khốn kiếp, chẳng có

nghĩa khí gì cả!

Gã vừa nói thế, tên quản gia nhất thời hầm hầm tức giận, cởi phăng áo ngoài, nhảy vọt đến trước mặt Lâu Dị:

— Tên to xác, ngươi coi thường người khác vậy sao. Cho là

phương nam chúng ta không có hảo hán ư? Ta với ngươi tỉ thí một trận!

Lâu Dị nhìn kỹ hắn. Thấy nam tử mang dáng vẻ quản gia này

khoảng trên dưới ba chục tuổi, vai rộng eo tròn, tay to chân lớn, mặt

trắng râu ngắn, cặp mắt to trợn tròn hung dữ, vóc dáng thấp hơn mình

khoảng nửa cái đầu, liền cười nói:

— Tên mọi miền nam ngươi, khẩu khí thật lớn.

— Tên ngọng miền bắc kia, hãy cẩn thận! - Vừa nói, nắm đấm to

tựa cái đấu của hắn đã vù vù đánh lại.

Lâu Dị giật mình, không ngờ hắn ra tay nhanh đến thế, vội ngửa

mặt tránh né. Ngay lập tức hắn lại thêm một bước xông thẳng tới. Lâu

Dị lui vội về sau bốn năm bước, chới với giây lát mới né được. Rồi

hắn cũng không nhường nữa, nhanh như tên bắn lao tới, động tác không nhanh cũng không chậm, ứng phó theo chiêu thức. Hai bên cứ

kẻ đánh qua người đánh lại, bất phân thắng bại như thế.

Khi ấy Tào Tháo cũng đã đến, từ xa trông thấy Lâu Dị đang đánh

nhau với một nam tử mặt trắng. Tào Tháo biết Lâu Dị không dễ động

thủ với người khác bao giờ, nên không quát ngừng lại, chỉ quay đầu

cười bảo Trần Ôn:

— Nguyên Đễ, xem ra người của ta lại làm đệ thêm phiền rồi. Đệ

mau xem kia, sức lực của Lâu Dị ta biết vì hắn đã theo ta kinh qua không ít chiến trận. Kẻ ăn mặc dáng vẻ quản gia kia có thể đánh ngang

ngửa với hắn, cũng đủ biết bản lĩnh thế nào.

https://thuviensach.vn

Trần Ôn thấy Tào Tháo không hỏi đúng sai, chỉ chăm chú quan sát, thì mỉm miệng cười, rồi quay nhìn xem hai tên đang giao đấu, chợt

không ngăn được ngạc nhiên vội quát:

— Vương Tất! Lâu Dị! Các ngươi không đánh nữa!

Hóa ra tên mặt trắng ấy tên gọi Vương Tất. Nghe Trần Ôn bảo

ngừng tay, hắn vội lui lại một bước kêu to:

— Đại nhân chúng tôi đến tìm ngài, bị bằng hữu của tên cuồng

đồ này phóng ngựa đâm vào, xin Trần sứ quân đứng ra phân xử.

— Đệ biết tên kia ư? - Tào Tháo cảm thấy rất bất ngờ.

Trần Ôn cũng không để ý tới câu hỏi của Tào Tháo, vội hỏi

Vương Tất:

— Đại nhân nhà ngươi có bị thương không, ông ấy hiện giờ ở

đâu?

— Tại hạ đã sai gia nhân khiêng lão gia vào phủ của ngài nghỉ

ngơi rồi.

Trần Ôn ngoảnh đầu trách cứ Tào Tháo:

— Huynh gây họa cho ta rồi, bọn chúng xô phải Cửu Giang Thái

thú Lưu Mạc, chúng ta mau vào phủ xem sao!

Tào Tháo vừa nghe thấy đã ngây người: Cửu Giang Thái thú Lưu

Mạc này chính là hậu duệ dòng đích của Quang Vũ đế, là em ruột của

đương kim Lang Nha vương Lưu Dung, có thể nói là trọng thần trong

tôn thất. Nghĩ đến đó, đầu óc ù lên, Tào Tháo vội cùng Trần Ôn ruổi

ngựa chạy về phủ. Tùy tòng gia nô hai bên kéo nhau rầm rập chạy theo sau, Vương Tất và Lâu Dị vẫn không chịu buông ra, cùng túm cổ

áo nhau đi theo phía sau cùng.

Trần Ôn dẫn Tào Tháo vào cửa phủ, lập tức đi sang hậu viện vào

trong sảnh đường, chỉ thấy lão Lưu Mạc đang ngả lưng trên sập, cặp

mắt khép hờ.

— Lưu lão quận tướng, thực là thất lễ, kẻ xô vào ngài khi nãy là

cấp dưới của bằng hữu thuộc hạ. Thuộc hạ xin được thay y tạ lỗi với

https://thuviensach.vn

ngài. - Trần Ôn vừa nói vừa vái một vái dài sát đất, - Ngài thân phận đường đường thế này mà gặp phải chuyện đó... thực là tội chết, tội chết! Ngài có bị thương không ạ?

— Không hề gì. Chỉ là bị dọa cho kinh hãi một chút thôi. - Lưu

Mạc thở dài, khi trò chuyện vẫn mang vẻ mặt hiền từ khách khí, -

Đám trẻ tuổi có chút kiêu căng phóng túng cũng là chuyện hiểu được.

— Tại hạ Tào Tháo, dạy bảo bộ hạ không nghiêm để chúng xô

phải lão ngài, tội thực đáng muôn chết!

Ánh mắt Lưu Mạc chợt sáng lên:

— Ngài là Tào Mạnh Đức?

— Chính là tại hạ.

Lưu Mạc gượng ngồi dậy:

— Lão hủ từng nghe, quân của các vị mục thú kéo đến Hà Nam,

nhưng duy có Tào Mạnh Đức dám dẫn quân đánh sang tây, tuy bại nhưng cũng vinh, không ngờ lại chính là ngài!

— Ha ha... Lão ngài quá khen rồi! - Lần đầu tiên được nghe đại

thần tôn thất khen ngợi, trong lòng Tào Tháo thấy vô cùng hứng khởi,

vừa định nói thêm mấy câu khách sáo, đã nghe bên ngoài có tiếng ầm

ĩ.

Lâu Dị và Vương Tất, tay đánh chân đá, đã lôi nhau đến nơi.

— Ngừng tay cả đi! - Trần Ôn kêu lên, - Đã tới chốn này, còn dám đánh nhau ư? Các ngươi không coi bản Thứ sử ta ra gì có phải

không. Rốt cuộc là chuyện gì, nói!

Hai người quỳ dưới đất, mỗi người một ý, mãi nửa ngày mới nói

rõ đầu đuôi. Lưu Mạc ngửa mặt cười lớn:

— Hai người các ngươi hành sự cũng quá lỗ mãng. Việc này vốn

cả hai đều vô can, sao đến nỗi phải động chân động tay. Vương Tất,

quỳ sang một bên, lát nữa nghe ta trị tội.

— Dạ! - Vương Tất ngoan ngoãn ra ngoài quỳ xuống.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy Lưu Mạc trừng phạt thủ hạ, cũng làm ra vẻ nổi giận với người của mình:

— Lâu Dị! Ngươi cũng ra bên kia quỳ xuống.

Thấy Vương Tất và Lâu Dị quỳ cạnh nhau không dám động đậy.

Lúc này Trần Ôn mới thở phào, ngồi xuống nói:

— Lão đại nhân, hôm nay ngài mặc tiện phục cưỡi ngựa đến tìm

thuộc hạ, không biết có điều gì dạy bảo?

Lưu Mạc vuốt vuốt chòm râu đốm bạc:

— Ta đặc ý đến từ biệt sứ quân đây.

— Từ biệt? - Trần Ôn rất bất ngờ, - Ngài định đi đâu?

— Ta định đến Trường An bệ kiến đương kim hoàng thượng.

Vừa nghe ông ta nói câu ấy, những người có mặt đều kinh hãi.

— Đương kim thiên tử tuy do Đổng Trác lập nên, nhưng dẫu sao

vẫn là huyết thống của tiên đế. Nay đại quân rầm rập mà không tiến

vào được, các vị mục thú chần chừ không đánh, ai nấy đều đã manh

nha chí khác, như thế lâu ngày sẽ sinh đại họa. - Nói đến đó, mắt ông

ta lộ vẻ sợ hãi, tựa hồ nhìn thấy điều gì đó vô cùng kinh hoàng, - Thứ

cho lão phu nói câu này có vẻ nghiêm trọng, không biết đất chín châu

sau này sẽ có bao kẻ xưng đế, bao người xưng vương.

Lời dự báo chẳng lành ấy vốn chỉ nghe thôi đã hoảng, lại được

thốt ra từ miệng vị tôn thất Lưu gia càng khiến người ta thấy bất an,

Trần Ôn và Tào Tháo không ai dám nói chen câu nào.

— Cho nên lão phu muốn đích thân đến Trường An một chuyến.

Thứ nhất là muốn xem đương kim thiên tử có được bình an không, thứ

hai là... - Lưu Mạc nhìn chằm chằm vào Tào Tháo nói, - Hy vọng có

thể gặp được Đổng Trác, xem liệu có thể dùng lý lẽ nói với con người

ấy được không. Nếu được, ta muốn khuyên hắn trả chính sự cho thiên

tử, sẽ xá miễn cho hắn tội giết vua trước đây.

— Lẽ nào lại để mặc tên nghịch thần Đổng Trác bạo ngược?

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, không phải ai cũng một lòng trung với triều đình như ngài. - Vừa nói Lưu Mạc vừa cúi đầu, bỗng giọt nước mắt già nua

rơi xuống, chòm râu đốm bạc rung rung, - Thảo Đổng tặc... thảo Đổng

tặc... đánh đến hôm nay ta thấy lũ tặc nhân ngày càng nhiều. Hoàng

quyền đã mất, chính lệnh không được thi hành, ít ra ở chỗ Đổng Trác

còn có bề tôi nghe lệnh triều đình, còn vùng Quan Đông thì sao? Nay

còn kẻ nào để hoàng đế vào mắt mình nữa?

Tào Tháo, Trần Ôn đều nín lặng.

— Ta luôn không hiểu, đám mục thú kia, có kẻ nào không phải

môn đệ nhà thế gia? Kẻ nào không nhận mấy đời hoàng ân của triều

đình đại Hán? Sao đến lúc này chúng đều quên hết ơn vua? - Lưu Mạc

lau nước mắt, - Nghĩ lại Viên Công Lộ kia, bốn đời Tam công phú quý

vô biên, Lưu gia chúng ta có lỗi gì với hắn? Vậy mà hắn đến Nam Dương, ngoài mặt là thảo nghịch, thực tế lại giữ quân tự bảo vệ mình,

mấy hôm trước còn đòi lương thảo tiền bạc ở chỗ Trần vương Lưu Sủng, như thế là muốn làm gì?

Tào Tháo cười nhạt nói:

— Viên Công Lộ đúng là mơ tưởng hão huyền. Tại hạ có may

mắn được gặp mặt Trần vương một lần. Đại vương bản tính thẳng thắn

kiêu dũng, chắc chắn không sợ một kẻ như Viên Thuật.

Trần vương Lưu Sủng kiêu dũng, rất giỏi bắn cung, yêu thương

bách tính, lại được Trần Quốc tướng Lạc Tuấn phụ tá, có công lớn trong việc bình định loạn Khăn Vàng, là người có thực lực mạnh nhất

trong các vương chư hầu. Sau khi nghĩa quân thảo Đổng hội thề với

nhau, Lưu Sủng tự xưng là Phụ Hán Đại tướng quân, ngồi trấn ở Hạ

Dương để trợ thanh thế, cũng có thể coi là một bộ quân thảo phạt Đổng Trác. Lại thêm Trần Quốc nằm phía tây nam Dự Châu, nên Trần

vương Lưu Sủng cũng là chướng ngại ngăn trở rất lớn trước thế lực

không ngừng lớn mạnh của Viên Thuật.

— Trần vương tuy kiêu dũng có thể bảo vệ được phong quốc,

nhưng ta đã ngần này tuổi rồi. - Vừa nói Lưu Mạc vừa vuốt chòm râu,

https://thuviensach.vn

- Thực không thể giữ được đất Cửu Giang nữa. Ta định dâng biểu lên triều đình, xin Châu Ngang ở Cối Kê nhận chức Cửu Giang Thái thú

thay ta. Châu thị là vọng tộc ở Cối Kê, huynh trưởng của Châu Ngang

là Châu Hân hiện là Đan Dương Thái thú, còn tiểu đệ là Châu Ngu hiện phục vụ trong quân ở Hà Nội. Hy vọng dựa vào sức của ba huynh

đệ họ có thể kiềm chế được Viên Công Lộ làm bừa.

— Xin lão đại nhân an lòng. - Trần Ôn cương nghị nói, - Thuộc

hạ cũng sẽ giữ đất an dân, tuyệt không để hắn hống hách ở đây. Còn

về lão đại nhân, ngài không cần phải đi... Tây kinh là chốn hiểm địa

chẳng nên coi thường.

Lưu Mạc cười nhăn nhó:

— Ý ta đã quyết, sợ gì hiểm địa. Bất luận thế nào, ta cũng phải

gặp được hoàng thượng. Tình thế hiện nay, phải có người trong tôn thất dám đứng ra mới được. Ta muốn thử khuyên giải Đổng Trác, nói

đôi câu quang minh chính đại, để sinh linh trong thiên hạ khỏi lầm than. Còn nếu là nói riêng thì... để hoàng quyền đại thống của Lưu gia

chúng ta không đến nỗi phải rơi vào tay kẻ ngoại nhân.

Tào Tháo cúi đầu thầm nhủ: “Lão nhân gia, ngài nghĩ giản đơn

quá, nghĩ thì dễ làm mới khó. Ngài bảo Đổng Trác trả lại triều chính

rồi về Lương Châu liệu được không? Bảo những kẻ đang nắm trọng

binh trong tay giải tán quân mã, quay về trị dân liệu được không?

Thiên hạ loạn lạc dường đã trở thành việc không thể tránh được rồi...”

Tào Tháo muốn khuyên Lưu Mạc mấy câu, nhưng trông ông ấy râu tóc đã bạc, mặt mũi tiều tụy, lưng đã hơi gù. Một người đã già như

vậy, đi lên Tây kinh, dấn thân vào chốn hiểm địa, cũng là vì giang sơn

đại Hán mà dốc chút sức lực cuối cùng. Nghĩ đến đó, Tào Tháo lại thêm vài phần kính phục.

Lưu Mạc trầm mặc giây lát, lại bảo:

— Mạnh Đức, hẳn lần này ngài đến đây là để xin quân?

Tào Tháo gật gật đầu, ngượng ngùng nói:

https://thuviensach.vn

— Sau trận Huỳnh Dương, binh lính tử thương gần hết, tại hạ

không biết làm sao, đành đến đây xin Nguyên Đễ giúp đỡ.

— Diệt được Đổng Trác đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu

không thể diệt... cũng nên nghĩ cách giữ đất an dân để đợi Tây kinh

sinh biến. Chu Á Phu ra sức chống sóng dữ cố nhiên là trung, nhưng

Đậu Dung bảo vệ được riêng đất Hà Tây cũng là trung vậy. - Lưu Mạc

nhìn thẳng vào Tào Tháo, - Các nơi binh mã đông đảo, duy chỉ có ngài

dám xuất binh đánh trận, cũng đủ thấy sự trung nghĩa của ngài hơn hẳn kẻ khác. Nếu lão hủ có thể may mắn không chết mà đến được kinh

sư, tất sẽ tiến cử ngài lên trước thiên tử.

— Lão ngài ưu ái quá, khiến tại hạ thực là lo sợ. - Tào Tháo vội

thi lễ.

— Lại đây. - Lưu Mạc bỗng vẫy tay gọi Vương Tất, - Tại sao ngươi động thủ đánh người?

Vương Tất quỳ lết đến trước mặt Lưu Mạc:

— Tại hạ thấy năm huynh đệ bị tên tiểu tử này đánh ngã, nên...

Lâu Dị chợt nói chen vào:

— Ta đã nhường nhịn, vậy mà năm tên bọn chúng vẫn vây đánh

không tha, bị đòn là do chúng tự chuốc lấy thôi.

— Ngươi ngậm miệng! - Tào Tháo lập tức trách mắng.

Lưu Mạc giơ tay ra hiệu Tào Tháo không cần nổi nóng, lại bảo:

— Vương Tất, ngươi tận mắt chứng kiến rồi, có đúng là năm tên

bọn chúng lấy nhiều nạt ít, bám riết người ta không tha, đúng không?

— Tiểu nhân có thấy thế ạ! - Vương Tất gật gật đầu, - Nhưng các

huynh đệ nói nếu tiểu nhân không ra tay thì không có nghĩa khí.

— Nghĩa khí? - Lưu Mạc bật cười, - Ngươi kể lại chuyện ngày

xưa, vì sao lại làm nô bộc ở nhà ta?

— Năm ấy tiểu nhân ra tay giúp bằng hữu đánh chết người, phải

trốn chạy bên ngoài, may được lão đại nhân thu nạp.

https://thuviensach.vn

— Ngươi xem xem, chuyện hôm nay với tội lỗi của ngươi năm xưa có khác nhau không? Thật không khôn ra được chút nào... - Lưu

Mạc nói vẻ nghiêm túc, - Nghĩa khí có thể lớn hơn cả đúng sai sao?

Vương Tất ơi là Vương Tất, ta đã dạy ngươi thế nào? Kết giao bằng

hữu, hành xử nghĩa khí cũng phải có con mắt tinh tường. Có người được bằng hữu giúp đỡ, có người vì bằng hữu mà mắc lụy, lại có người vì sai lầm trong kết giao bằng hữu mà mất mạng, ngươi nhất thiết phải nhìn đúng người rồi mới nói nghĩa khí được!

Tào Tháo bất giác cười thầm ông già này cố ý nói vẻ nguy hiểm

cho người nghe phải lưu tâm. Vương Tất không dám đáp, chỉ nói:

— Tiểu nhân xin cẩn lĩnh lời giáo huấn của lão gia!

Lưu Mạc đưa tay vuốt râu, nói:

— Ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?

Vương Tất nói:

— Tiểu nhân đã theo hầu lão gia năm năm rồi ạ.

— Năm năm, nhanh thật... - Lưu Mạc gật gật đầu, - Ngươi võ

nghệ đầy mình, mà làm nô bộc dưới tay ta năm năm, cũng thật là làm

khó ngươi.

— Lão gia có ơn tái sinh tiểu nhân.

Lưu Mạc chỉ chỉ vào Tào Tháo:

— Ngươi hãy dập đầu trước Tào tướng quân đi, sau này hãy theo

ông ấy.

— Lão gia không cần tiểu nhân nữa sao? - Vương Tất vô cùng

kinh ngạc.

— Ta không thể cần ngươi được. - Lưu Mạc vỗ vỗ vai Vương

Tất, - Ngươi là kẻ võ biền, há có thể ở mãi bên lão già gần đất xa trời

như ta? Đại trượng phu nên lập công dựng nghiệp, ngươi hãy tòng quân theo Tào tướng quân! Mau dập đầu!

Vương Tất lĩnh mệnh, quay sang Tào Tháo nghiêm cẩn dập đầu.

Tào Tháo không biết làm sao cho phải, vội đưa tay đỡ dậy:

https://thuviensach.vn

— Lão đại nhân, thế này...

— Ta sắp phải đi Trường An, hà tất chiếm suông một kẻ hữu

dụng thế này? Vương Tất võ nghệ cao cường, lại thông chữ nghĩa, Mạnh Đức ngài thu nạp làm bộ hạ, cân nhắc mà cho làm thân binh,

cũng tiện đem theo hộ vệ bên mình, muôn vàn chớ chối từ.

— Vậy... đa tạ lão đại nhân ban ơn! - Tào Tháo vái tạ, lại nhìn kỹ

Vương Tất một lượt, thấy Vương Tất tướng mạo thuần hậu, vai rộng

eo tròn, rất xứng cùng Lâu Dị làm một cặp hộ vệ.

Trần Ôn cười nói:

— Chúc mừng Mạnh Đức huynh được thêm một cánh tay, ta nghĩ

kỹ rồi, sẽ chia cho huynh ba ngàn binh mã. Ngoài ra, còn phải dựa uy

danh lão đại nhân, nhờ ngài viết một bức thư gửi Đan Dương Thái thú

Châu Hân, bảo ông ta cũng chia ít quân cho Mạnh Đức.

Lưu Mạc lắc đầu nói:

— Thư ta có thể viết, nhưng chỉ e Mạnh Đức đến đây xin quân

không phải kế hay.

— Đại nhân vì sao lại nói vậy?

— Nay Dương Châu còn yên, bắc phương lại loạn lạc, sợ rằng

người nam không sẵn lòng lên phía bắc. Nếu chúng đã không muốn đi,

xin Mạnh Đức chớ cưỡng ép làm khó. - Lưu Mạc thở dài, - Sĩ đại phu

tranh quyền, có liên quan gì tới bách tính chứ? Xưa kia Sở Vương vấn

đỉnh[122], ở đức chứ không ở chiến. Bách tính chỉ muốn được sống những ngày yên ổn, ai có thể cho họ được sống yên ổn, người đó mới

thực là bậc quân vương. Kẻ lạm binh hiếu chiến chẳng có gì là cao minh cả.

Tào Tháo không ngăn được thầm nghĩ trong lòng: “Việc chinh

chiến có nên tiếp tục không? Hay là tìm một nơi làm chỗ đứng chân,

tiếp đó giữ đất yên dân? Con đường mà ta phải đi rốt cuộc là đâu...”

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 39

Không chốn dung thân, nương theo Viên

Thiệu

Âm mưu ở Hà Nội

Tào Tháo vốn nghĩ phải mất ba bốn tháng để hoàn thành việc mộ

quân, nhưng đến khi trở lại phương bắc đã là giữa thu. Dương Châu

Thứ sử Trần Ôn cấp ba ngàn quân, Đan Dương Thái thú Châu Hân cũng chia cho một ngàn quân. Nhưng số quân ấy đều là người miền

nam, căn bản không muốn rời quê lên phía bắc đánh nhau. Quả đúng

như Lưu Mạc dự liệu, sĩ tốt cứ vừa đi vừa bỏ trốn, mới tới huyện Long

Cang liền xảy ra binh biến, đám quân ấy thậm chí còn phóng hỏa đại

trướng trung quân. Tào Tháo cùng huynh đệ Hạ Hầu và đám thân tín

phải chém mấy chục loạn quân mới ổn định được cục diện. Qua mấy

phen bàn bạc, cuối cùng chỉ giữ lại đội ngũ hơn năm trăm người mà

Vương Tất dẫn theo, số còn lại đều giải tán hết.

Kết quả chuyến đi xa xôi ngàn dặm của Tào Tháo rốt cuộc là trôi

theo dòng nước, trong khi Tào Hồng thuận lợi dẫn theo đội ngũ hơn

ngàn người trở lại, tất cả đều là gia nô trong nhà khi xưa cùng đám hào

khách kết giao ở Kỳ Xuân.

Tào Tháo bèn dẫn số quân ấy tiến lên phía bắc, vừa đi vừa chiêu

mộ thêm trai tráng trong đám lưu dân chạy nạn, miễn cưỡng gom được

ba ngàn quân tiến đóng ở Hà Nội.

Tào Tháo đóng doanh trại ổn thỏa, lập tức chạy đến Hoài huyện

diện kiến Viên Thiệu. Cứ ngỡ Viên Thiệu sẽ nể mặt mình, nào ngờ hắn

https://thuviensach.vn

căn bản không ra nghênh tiếp, chỉ có Hứa Du cùng Nhậm Tuấn, Biện Bỉnh đã đến trước, vội chạy ra đón Tào Tháo vào thành Hoài huyện.

Hứa Du nói chuyện lại rất khách khí:

— A Man huynh, Xa kỵ tướng quân hiện đang có tang, không

tiện ra gặp mặt, đã mời các vị tướng quân trong huyện nha ra tiếp đón

huynh.

— Có tang ư?

— Hầy... - Hứa Du than thở, - Đổng tặc đã lôi Thái phó Viên Ngỗi, thái bộc Viên Cơ hiện ở triều cùng hơn hai mươi người của Viên

gia và thân quyến, nô bộc giết sạch.

Dù Tào Tháo liệu rằng sẽ có ngày như vậy, nhưng vẫn bất giác

chau mày: “Quan trường xưa nay vốn coi trọng tôn ty lễ giáo của môn

sinh, thuộc lại cũ. Đổng Trác từng là duyện thuộc được Viên Ngỗi trưng dụng, thế mà nay lại tắm máu toàn gia bậc trưởng thượng, thật là

làm bại hoại cương thường. Chuyện ác này mở ra, từ nay về sau những việc như thế sẽ không tránh khỏi ngày càng nhiều, thói kẻ dưới

diệt người trên e là sẽ ngày càng dã man.”

— Nếu đã như vậy, hà tất phải chuẩn bị tiệc rượu gì.

Hứa Du nói:

— Bản Sơ đã dặn dò như thế, chúng ta cứ theo đó mà làm. A Man huynh đi đường vất vả, cũng nên thư giãn một chút.

Tào Tháo gật đầu, ra hiệu cho Nhậm Tuấn, Biện Bỉnh hồi doanh,

còn mình chỉ dẫn theo hai hộ vệ tùy thân là Lâu Dị và Vương Tất đi

tiếp.

— Tử Viễn, mấy tháng nay chiến sự có tiến triển gì không?

Hứa Du lắc đầu tỏ vẻ bất lực, vừa đi vừa nói:

— A Man huynh, chiến sự chưa có gì tiến triển, chuyện này đợi

gặp Xa kỵ tướng quân rồi hãy bàn.

Tào Tháo nghe Hứa Du gọi tiểu danh của mình, trong khi tôn

xưng Viên Thiệu là Xa kỵ tướng quân, trong lòng thầm thấy không https://thuviensach.vn

vui:

— Đổng Trác đã giết hại Thái phó và cả nhà Viên Cơ huynh, tại

sao Bản Sơ lại chẳng nghĩ đến quốc cừu, không màng tới gia hận, đến

bây giờ vẫn án binh bất động như thế?

Hứa Du nghe Tào Tháo đưa ra tội danh “chẳng nghĩ đến quốc

cừu, không màng tới gia hận” lớn như vậy, vội xua tay nói:

— A Man huynh chớ nên nặng lời, chuyện này cũng có ẩn tình,

đợi gặp Xa kỵ tướng quân rồi, ông ấy sẽ nói cho huynh hay. - Nói xong, Hứa Du nghĩ ngợi giây lát, rồi dặn dò, - Ta có điều này nói nhỏ

với huynh, lát nữa vào tiệc, huynh chớ nhắc đến chiến sự trước mặt

mọi người.

Tào Tháo nhìn bộ dạng khẩn thiết của Hứa Du, liền gượng cười

bảo:

— Được rồi, chuyện này sau khi gặp Bản Sơ ta sẽ tự nói với ông

ấy.

Chớp mắt đã tới huyện nha, chỗ này nay được đổi thành hành

dinh của tướng quân. Ngoài cửa lớn, hơn hai chục thân binh hiệu úy

đứng xếp hàng hai bên, khôi giáp sáng choang, tay cầm đại kích, lưng

đeo cung tên trông rất uy nghiêm. Hiếm thấy nhất là, vóc dáng của chúng đều tầm ngang nhau. Vừa vào đại môn đã nghe thấy tiếng chuông trống đàn sáo vui vẻ, hóa ra là để đón khách, trong sân còn có

riêng hai đội nhạc công chơi hầu - chức Xa kỵ tướng quân tự xưng của

Viên Thiệu hóa ra cũng rất đáng nể! Còn chưa đến sảnh đường đã thấy

một đoàn rất đông người chạy ra nghênh đón.

Có một hàng mưu sĩ như Bàng Kỷ, Trương Đạo, Trần Lâm, và

một hàng tướng cầm quân như Thuần Vu Quỳnh, Lưu Huân, Thôi

Quân, ở giữa là hai người trẻ tuổi, trông dáng vẻ đều chưa tới hai mươi, đó là trưởng tử Viên Đàm và ngoại điệt Cao Cán của Viên Thiệu. Mọi người trông thấy Tào Tháo đều vô cùng nồng nhiệt, Viên

Đàm còn dẫn Cao Cán cùng quỳ xuống vái chào:

https://thuviensach.vn

— Tiểu điệt bái kiến Tào thúc phụ, gia phụ đang có trọng tang không được bày rượu cùng tiếp đãi, đặc mệnh cho huynh đệ tiểu điệt

tới nghênh đón.

Tào Tháo cười ha hả rồi vội đỡ dậy, mọi người lũ lượt nhường

nhau, Tào Tháo bèn cầm tay mọi người cùng vào, lại được mời lên vị

trí thượng khách. Viên Đàm thậm chí còn nhắc nhở nô bộc đem rượu

thịt đến cho các tướng sĩ trong doanh Tào Tháo, vẻ ân cần chu đáo không sao nói hết. Yến tiệc tuy chẳng dồi dào nhưng cảnh xa hoa hào

nhoáng lại hiện rõ rệt. Ai nấy đều nhã nhặn lễ độ, vô cùng khách khí,

ngay Thuần Vu Quỳnh xưa nay vốn không câu nệ tiểu tiết cũng rất nghiêm trang. Những điều mọi người bàn tán chuyện trò đều là

chuyện cũ ngày xưa, gần gũi mà không kém phần sôi nổi, tuyệt không

ai nhắc đến chiến sự thảo phạt Đổng Trác.

Tận đến khi tiệc rượu đã tàn, mọi người lũ lượt chào nhau ra về,

trước sau vẫn không có ai nói câu nào vào việc chính. Tào Tháo tự

thấy chẳng hứng thú gì, cũng định đi, Viên Đàm lại bước đến trước nói:

— Gia phụ ở hậu viện đang kính chờ, mời Tào thúc sang đàm

đạo.

Tào Tháo khẽ mỉm cười, bảo Lâu Dị, Vương Tất ở lại chờ, còn

mình vui vẻ bước vào. Theo Viên Đàm vòng qua hậu viện, rồi qua hai

chỗ rẽ nữa, đến một góc vắng vẻ, thấy Viên Thiệu mình mặc áo đại

tang, đầu đội mũ gai, đang quỳ trong căn phòng nhỏ, đối diện trước

một bàn bày dày đặc bài vị, lặng im phăng phắc. Viên Đàm nói một

câu mời vào, rồi quay người đi ra, để Viên Thiệu và Tào Tháo ở lại nói

chuyện.

— Bản Sơ huynh, ta đến rồi đây.

Viên Thiệu vẫn chưa đứng dậy, chỉ ngoảnh đầu rồi bảo:

— Ngu huynh đang có tang, không thể đặt yến tiệc đón tiếp, chỉ

dặn dò mọi người thay ta nghênh tiếp, thật sơ sài với đệ quá!

https://thuviensach.vn

— Huynh trưởng không cần đa lễ như vậy, chúng ta là tâm giao đã nhiều năm sao phải khách sáo thế chứ? - Từ khi ở chỗ Hà Tiến đến

nay đã trải qua biết bao biến cố, Tào Tháo thực không dám dễ dàng tin

tưởng ai được nữa. Nhưng hiện nay thân không mảnh đất cắm dùi, sau

này còn phải nhờ Viên Thiệu giúp đỡ, đương nhiên y phải nói năng thân thiết.

Viên Thiệu đứng dậy vái chào, mời Tào Tháo ngồi. Tào Tháo

trước dập đầu bái tế trước linh vị Viên Ngỗi và mọi người, sau mới

cung kính an tọa. Trong lúc hai người đối diện nhìn nhau, Tào Tháo

nhận ra Viên Thiệu đã gầy đi nhiều so với hồi ở kinh, vẻ mặt nhợt nhạt, hai mắt hõm sâu, dường như thực sự quá đỗi đau thương.

Chuyện đó cũng không lạ gì, cả nhà thúc phụ bị người ta giết sạch, đó

đúng là mối căm thù bi phẫn vô cùng.

— Mạnh Đức, cuối cùng đệ đã đến, thực khiến ngu huynh mong

mỏi mòn. - Trên khuôn mặt tiều tụy của Viên Thiệu lộ nét tươi cười, -

Khi xưa mới khởi binh, người đầu tiên ta nhớ đến là đệ, nếu chúng ta

sớm hợp binh làm một mà tiến đánh, đâu đến nỗi dẫn tới cục diện như

ngày hôm nay?

Câu ấy Tào Tháo không dám nhận, y không rõ ý tứ của Viên

Thiệu thế nào. Là oán trách Tào Tháo khi ấy đã không đến? Là thành

tâm thành ý hoan nghênh Tào Tháo bây giờ đã đến? Hay chỉ là oán

hận trước chiến sự bất lợi hiện giờ? Không rõ được ý tứ vì thế không

dám đáp bừa, Tào Tháo chỉ gật gật đầu cho là phải. Nói chuyện với

những người như Viên Thiệu phải vô cùng nghiêm cẩn kín kẽ, tuy hắn

rất thân thiết với mình, nhưng mình không thể đắc ý mà vênh váo, trước sau vẫn phải luôn tạo một vách ngăn vô hình.

— Mạnh Đức, ngu huynh hưng nghĩa binh này vốn là để diệt

nghịch cứu quốc, nhưng đến nay, thực lòng đã mất hết hy vọng. - Viên

Thiệu than một tiếng, - Tên Vương Khuông kia kiêu căng ngạo mạn,

đóng quân phòng bị sơ sài, để đến nỗi thất bại ở Mạnh Tân. Đó cũng

https://thuviensach.vn

là do ta dùng người không sáng suốt mà gây nên, lại liên lụy đến đệ và Bào Tín bị thua ở Huỳnh Dương, ngu huynh thật hổ thẹn.

Tào Tháo thấy Viên Thiệu chủ động nhắc đến chính sự, cảm thấy

cũng sắp tới lúc quan trọng, liền nói:

— Những chuyện gần đây tiểu đệ thực không tài nào hiểu nổi.

Các bộ quân ở Toan Táo nghi hoặc lẫn nhau, chần chừ không tiến, coi

như cũng thôi. Nhưng ở chỗ Bản Sơ huynh, có tới mấy vạn tinh binh,

các lộ quân đến cần vương lại ngày một đông hơn, sao lại đến nỗi Vương Khuông phải thua, làm rúng động toàn cục? Nay xuất quân cướp chiếm Mạnh Tân, thuận thế tiến sang phía tây vẫn còn chưa muộn. Tại sao huynh trưởng lại án binh bất động, để mất cơ hội tốt

như thế?

Viên Thiệu cười gượng một hồi:

— Huynh thực sự có điều khó nói.

— Huynh cứ nói không ngại, tiểu đệ xin vì huynh mà giải tỏa.

Viên Thiệu do dự hồi lâu, ghé đến bên tai Tào Tháo nói hai chữ:

— Hàn Phức!

Tào Tháo lập tức ngộ ra: Tuy Viên Thiệu tự xưng Xa kỵ tướng

quân, thống lĩnh quần hùng, nhưng căn cứ khởi binh lại chỉ là quận Bột Hải bé xíu. Với danh vọng gia tộc bốn đời Tam công của Viên Thiệu mà nói, chỉ cần hô một tiếng binh mã sẽ ngay tức khắc chiêu

tập, nhưng lương thảo lại là vấn đề lớn. Lương thảo của chư quân ở

Hà Nội, đều nhờ Ký Châu cung cấp, nhưng bản thân Ký Châu mục Hàn Phức lại trấn ở Nghiệp Thành, án binh bất động. Có câu, binh mã

chưa động, lương thảo đi trước. Thực tế sự sống còn của binh mã Viên

Thiệu lại nằm trong tay Hàn Phức. Lương thảo ở Hà Nam đã bị Đổng

Trác cướp hết, thành Lạc Dương cũng bị một mồi lửa thiêu rụi, căn bản không thể lấy được lương thảo tại chỗ. Trước tình thế đó, vạn nhất

Viên Thiệu dẫn quân sang tây, đánh qua Mạnh Tân, trong khi Hàn Phức lại đố kỵ chơi trò “binh lương không kịp” sau lưng, thế coi như

xong.

https://thuviensach.vn

— Đệ rõ rồi chứ? - Viên Thiệu bỗng ngồi xuống, - Đừng tưởng ngoài mặt các tướng lũ lượt theo, mỗi bộ quân đến ta lại lo lắng thêm

một phần. Lương thảo không thể tự cấp, lâu ngày tất sẽ sinh biến!

— Há lại có chuyện bớt xén? - Biết là không có ai khác, nhưng

Tào Tháo vẫn hạ giọng nói thật nhỏ.

Viên Thiệu lắc lắc đầu:

— Không có, nhưng Lưu Tử Huệ dưới trướng Ký Châu thường

thư từ qua lại với người của ta, có nói Hàn Phức vô cùng bất mãn với

việc phải cung cấp lương thảo. Thực tế, mấy ngày nay số lương thảo

còn lại không đủ dùng quá năm ngày, cách năm ngày hắn lại cung cấp

một lần, chỉ riêng việc này sao ta có thể yên tâm tiến sang tây?

— Hừ! Bản thân không có gan dụng binh, lại muốn hà khắc

lương thảo với người khác, loại người ấy sao có thể làm nên đại sự? -

Tào Tháo không kiềm chế được buông một câu trách mắng.

— Mấy hôm trước, bộ tướng Tịnh Châu là Trương Dương và Ư

Phu La ở Hung Nô viết thư tới, muốn được quy phụ quân ta cùng thảo

quốc tặc, nhưng bộ hạ của chúng rất đông, nên lương thảo càng cần

nhiều, thực khiến ta không biết phải làm thế nào.

Trương Dương cũng là duyện thuộc của Hà Tiến, vốn cùng một

giuộc với Ngô Khuông, năm xưa vì sợ hoạn quan mà đến Tịnh Châu

mộ binh hai bận, không ngờ gặp phải khởi nghĩa Bạch Ba, đường xá

bị cắt đứt, hắn đành suất binh mã chiêu mộ được đánh du kích với quân Bạch Ba, ra sức liều mạng với giặc, kết quả là lỡ bao đại sự. Sau

này xảy ra chuyện Đổng Trác, hắn chẳng còn đường trở về Lạc

Dương, liền trở thành cánh quân sót lại của Hà Tiến trôi nổi bên ngoài.

Cảnh ngộ của thiền vu Ư Phu La tộc Hung Nô cũng gần như vậy, năm

xưa vì bộ tộc phản loạn mà ông ta phải lưu vong đến Lạc Dương xin

viện binh. Hà Tiến bận việc tru diệt hoạn quan nên chưa để ý đến, sau

đó quân Tây Lương về kinh, Ư Phu La sợ uy Đổng Trác, Đinh Nguyên

lại lần nữa lưu vong, trở thành cây không gốc. Hai đội quân này về Hà

Nội, rõ ràng là để kiếm lương ăn.

https://thuviensach.vn

— Lương thảo không thể tự cấp, chuyện thảo nghịch rốt cuộc chỉ

là nói suông. - Viên Thiệu nói đến đó, bỗng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa

sổ, thở than như tự nói với chính mình, - Nếu Ký Châu không ở dưới

tay Hàn Văn Tiết, đã tốt hơn nhiều rồi...

Trước câu nói ý tứ sâu xa như thế, Tào Tháo tuyệt không dám biểu lộ thái độ của mình, vội lảng sang chuyện khác:

— Thái phó đã mất, Đổng Trác lại không am hiểu chính sự,

không biết ở Tây kinh ai sẽ lo việc ấy?

— Vương Doãn làm chức tư đồ, chính sự đều giao cho ông ấy.

— Vương Tử Sư... - Hình ảnh một kẻ rập khuôn máy móc lập tức

xuất hiện trong đầu Tào Tháo, - Ông ta... nói sao đây... cương có thừa,

mà nhu lại không đủ.

— Chẳng qua ông ta chỉ là lựa chọn cho có, kỳ thực đại quyền

trong triều đều ở một tay Đổng Trác cả. Hoàng đế còn quá nhỏ không

thể trừ diệt nghịch thần, thực là đáng tiếc. - Viên Thiệu nghiêm mặt

nói, - Ta thấy sở dĩ đại Hán chúng ta năm lần bảy lượt có gian tà nắm

quyền làm ác, căn nguyên chính là hoàng đế lên ngôi khi còn quá nhỏ.

Dẫn đến chuyện hoạn quan loạn chính, ngoại thích chuyên quyền ngày

càng khắc nghiệt, mới xảy ra biến cố như ngày nay.

— Không sai. - Điểm này Tào Tháo rất tán đồng.

— Nay Hoằng Nông vương đã chết, đương kim thiên tử chẳng

qua là bù nhìn do Đổng Trác lập ra, ngài không được coi là chủ tể thực

sự trong thiên hạ, chúng ta cũng phải lập một hoàng đế khác.

Câu ấy khiến Tào Tháo sợ giật mình:

— Không được, không được! Danh không chính ngôn sẽ chẳng

thuận, thế thì khác nào lập một triều đình khác. Trời không có hai mặt

trời, dân không thể có hai vua, bách tính trong thiên hạ sẽ không biết

theo ai, hành sự như vậy chắc chắn sẽ sinh loạn.

Viên Thiệu xua xua tay nói:

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức không cần cố chấp. Đổng Trác ở Tây kinh bạo ngược bách tính, không được lòng người. Hoàng đế do hắn lập tất nhiên cũng chẳng được lòng dân. Ta nghĩ kỹ rồi, chúng ta phò tá Đại

tư mã Lưu Ngu lên làm vua. Lưu Bá An tuổi cao đức trọng, chính sự

nhân ái, làm lợi cho bách tính, dân chúng ở U Yến không ai không cảm ân đội đức, tiếng tăm bác ái truyền ra tận Tiên Ti, Ô Hoàn. Phù

ông ấy lên làm hoàng đế, bách tính tự nhiên sẽ quy tâm.

Tào Tháo liên tục lắc đầu, nói:

— Lưu Bá An tuy có đức nhưng huyết thống với đương kim

thiên tử đã xa, không thể được tông miếu thừa nhận. Đệ e lấy ông ta

làm vua, kẻ sĩ hiếu loạn trong thiên hạ sẽ ầm ầm nổi lên, ai nấy phù

lập các vương hầu trong tôn thất làm vua, tranh giành thế lực, đến lúc

ấy mọi chuyện sẽ chẳng thể vãn hồi.

— Mạnh Đức chớ sợ, ta đã thương nghị với chư tướng bên ngoài

cho đến các vị mục thú. Chẳng ai có dị nghị gì đâu, ta thấy việc này

chắc chắn không gặp trở ngại gì. - Viên Thiệu cười ha hả nói, - Nếu

lập vị này, quy chế triều đình sẽ lập lại, chính lệnh có thể thi hành, mà cấm lệnh có thể chặn được, chiếu chỉ ban xuống, quyền hạn chức trách

rõ ràng, sẽ không còn kẻ nào ngăn được việc thảo tặc của chúng ta nữa.

— Vì sao thảo tặc? Một là để cứu lê dân khỏi cơn nước lửa, hai là

để cứu hoàng đế khỏi chốn lao lung. Nếu lại lập một vua khác còn gọi

gì là cần vương thảo nghịch, há chẳng phải là phù trợ kẻ khác đoạt chiếm thiên hạ ư? Ấy là giết gà lấy trứng vậy!

— Đệ chớ ngoan cố thế, phải hiểu lẽ biến thông chứ. - Viên

Thiệu vẫn rất khách khí, - Hiện giờ đó đâu phải ý của riêng ta, mọi

người đều nghĩ vậy cả.

Không phải mọi người đều nghĩ vậy, mà mọi người đều nói vậy

thôi. Lúc thề thốt ai chẳng nói hay, nhưng ngày sau thế nào sao đoán

biết trước được... Tào Tháo cố kìm nén tâm tình, nhưng vẫn cứng rắn

nói:

https://thuviensach.vn

— Tội của Đổng Trác trùm khắp bốn bể, chúng ta tập hợp chúng nhân, phát động nghĩa quân mà xa gần chẳng ai không hưởng ứng, đó

là vì lấy nghĩa mà lay động lòng người. Nay ấu chúa còn yếu ớt, bị

gian thần khống chế, chưa mắc lỗi lầm vong quốc như Xương Ấp, thế

mà bỗng dưng thay đổi, vậy thiên hạ ai có thể yên lòng? Chư quân cứ

quay về bắc, mình ta tự hướng sang tây.

Viên Thiệu vô cùng kinh ngạc. “Chư quân cứ quay về bắc, mình

ta tự hướng sang tây.” Câu ấy một lời hai nghĩa, vung một gậy mà làm

gục cả đám, thực khiến ai nghe thấy cũng kinh hãi. Thấy Tào Tháo quyết liệt như vậy, cũng không tiện nói thêm gì, Viên Thiệu chỉ bảo:

— Được rồi, việc này ngày sau ta lại bàn bạc. Đệ về cũng nghĩ

thêm xem, có được không?

“Việc này há cần nghĩ lại?” Tào Tháo thuận miệng ừ một tiếng,

rồi quên luôn chuyện ấy. Viên Thiệu đứng dậy đi đến cửa, vuột miệng

nói:

— Mấy ngày này có lúc ta đã nghĩ, vạn nhất việc thảo tặc không

thành, quần hùng kéo nhau nổi lên... Là ta nói vạn nhất có một ngày

như thế, thì nên dụng binh thế nào để yên định thiên hạ?

— Bản Sơ huynh nghĩ sao? - Tào Tháo lại đem câu hỏi khó ấy

quăng lại cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu chẳng tránh né nữa, tiến đến trước mặt Tào Tháo:

— Phía nam dựa vào Hoàng Hà, phía bắc chắn bởi đất Yên, Đại,

Nhung, Địch, quay về phía nam mà tranh thiên hạ!

Tào Tháo khẽ gật đầu, đó là sách lược của Quang Vũ đế bình

định thiên hạ năm xưa.

— Mạnh Đức có cao kiến gì?

— Ta thuận theo trí lực của thiên hạ, lấy đạo mà chế ngự, chẳng

gì là không thể. - Câu ấy vừa nói ra, Tào Tháo chợt hối hận, những

câu ấy không thể tùy tiện nói ra được.

https://thuviensach.vn

— Bất luận thế nào, đệ đến đây cũng là thêm một cánh tay cho ngu huynh rồi. - Viên Thiệu cầm tay Tào Tháo, - Đệ dụng binh hơn

hẳn ngu huynh, nay đã không thể tiến, vậy hãy giúp ta thao luyện binh

mã chuẩn bị khi đại sự cần đến.

Lúc này Tào Tháo thực sự hoài nghi hai chữ “đại sự” mà Viên Thiệu nói đến, nhưng vẫn giữ thái độ khiêm cung chắp tay nói:

— Tiểu đệ tự sẽ gắng sức.

— Mấy hôm trước, Tây kinh sai Đại hồng lô Hàn Dung, Thiếu

phủ Âm Tu, Chấp kim ngô Hồ Mẫu Ban, Tướng tác đại tượng Ngô Tu,

Việt kỵ hiệu úy Vương Khôi đến truyền chiếu của Đổng Trác, muốn

chúng ta giải tán nghĩa binh, ai nấy tự về nơi nhậm trị. - Viên Thiệu

vừa nói vừa vân vê vạt áo, - Đốt Lạc Dương, giết chúa quân, phạm đại

tội như thế, lại còn bảo chúng ta không cần quan tâm ư?

— Đúng vậy, quân mã này đương nhiên không thể giải tán! - Câu

của Tào Tháo nửa công nửa tư, một khi giải tán nghĩa quân, mọi người

đều có chức phận ở châu quận có địa bàn để quay về, còn y biết đi về

đâu? Vì thế Tào Tháo là người phản đối việc giải tán quân đội mạnh

mẽ nhất trong số họ, - Quân mã này cố nhiên không thể giải tán, vậy

bọn Hàn Dung, Hồ Mẫu Ban năm người ấy nay đang ở đâu?

Viên Thiệu chớp chớp mắt, nói vẻ mập mờ:

— Ta không nhận bản chiếu đó, e là bọn chúng đi các nơi truyền

xuống rồi... Hừ! Uổng phí tâm cơ thôi, không ai nghe những lời ma

quỷ ấy của Đổng Trác đâu. - Viên Thiệu cảm thấy đó là câu hay, lại

nói thêm, - Đệ xem xem, giờ đây những lời ma quỷ của hắn đều thác

thành vương mệnh, chúng ta có thể không nghĩ đến chuyện lập vua khác ư?

Tào Tháo cười không đáp, lặng lẽ hồi lâu, thấy không còn gì để

nói, liền đứng dậy cáo từ.

Viên Thiệu lại nắm lấy cánh tay Tào Tháo, từ tốn nói:

— Còn một chuyện nữa, từ khi Hà Nội Thái thú Vương Khuông

lĩnh binh mã đến nay, kiêu căng hống hách, lại có nhiều lời không hay

https://thuviensach.vn

với các mục thú, ta e sẽ có việc quá khích. Mạnh Đức đệ phải coi sóc hắn thêm mới được...

— Được. - Tào Tháo cúi đầu vâng lời.

— Nếu có chuyện quá khích, nhất định giúp nhiều cho Vương

Khuông... Đệ rõ chứ?

Tào Tháo nghe Viên Thiệu nói lần nữa, lại cảm thấy cánh tay

mình bị bóp thật chặt, liền ngẩng lên nhìn. Thấy Viên Thiệu vẻ mặt thoáng cười, ánh nhìn thâm sâu, dường có ý định giết người, lập tức

hiểu rõ ý tứ. Trong khoảnh khắc, nội tâm Tào Tháo chợt mâu thuẫn giằng co, nhưng suy cho cùng nay mình phụ thuộc người ta, cũng nên

để ý đến ánh mắt của Viên Thiệu, liền cố ý làm vẻ nghiêm túc nói:

— Đại nghĩa trên hết, tráng sĩ dù có chặt tay cũng không tiếc.

Viên Thiệu vừa ý gật gật đầu, rồi tiễn Tào Tháo đến giữa sân, vái

chào một vái dài...

Mưu diệt Vương Khuông

Về đến doanh trại trời đã chiều muộn, Hạ Hầu Đôn, Hí Chí Tài

lập tức chạy ra nghênh đón:

— Thế nào, Viên Bản Sơ tiếp đãi ngài ra sao?

— Cũng không tệ, thiết yến khoản đãi vô cùng chu đáo. Ông ta

không phải không có ý tiến quân, chỉ là lương thảo không đủ, không

thể đi. - Tào Tháo vừa đi vừa nói.

Hí Chí Tài vân vê chóp mũi, cười bảo:

— Lã lãm có nói: “Muôn vật vốn chẳng gì không có sở trường,

chẳng gì không có sở đoản.” Viên Bản Sơ há là kẻ tầm thường? Ngày

trước Kiển Thạc muốn hại Hà Tiến, mới sai ông ta cầm quân dẹp loạn.

Viên Thiệu đã thay Hà Tiến cầm quân. Lần này đại hưng nghĩa quân

https://thuviensach.vn

cần vương lại là ông ta chủ mưu chiến sự, con người này còn không ít sở trường.

— Nhưng ta cứ thấy tâm tình bất an. - Tào Tháo thấy có chút thương cảm, - Xưa kia ta qua lại với Bản Sơ, nói cười thoải mái chẳng

chút kiêng dè, nhưng nay không thể được như thời niên thiếu nữa rồi.

— Năm xưa ngài với ông ta là bằng hữu bình đẳng, nay ngài với

ông ta đã là người trên kẻ dưới. Tướng quân chưa từng ở dưới người

ta, nên cảm thấy không thuận tai. - Hí Chí Tài lại nói, - Lã lãm có viết

“Kẻ giỏi học, mượn chỗ sở trường của người mà bổ sung chỗ sở đoản

của mình”, tướng quân hãy gắng lĩnh hội đạo lý này, rất có ích lợi đấy.

Tào Tháo gật gật đầu nói:

— Lòng có thành quách sâu xa, tâm có núi sông hiểm trở, ta phải

học Viên Bản Sơ. Nhưng cùng ở một chỗ với hắn khiến ta không thoải

mái lắm, hắn còn muốn lập một hoàng đế khác.

— Việc này muôn vàn không thể theo được. - Hí Chí Tài cũng

giật mình.

— Ta biết. - Tào Tháo bỗng dừng bước, - Tào mỗ ta xưa nay lấy

thiên hạ, coi triều đình làm trọng, đó là chỗ ta hơn người. Nếu lại tùy

tiện đi theo ông ta, làm gì còn chút điểm khác biệt nào của ta nữa? Tào

Tháo ta chỉ muốn cứu dân khỏi cơn nước lửa!

Hí Chí Tài thấy biểu hiện của Tào Tháo như thế, tuy liên tục gật

đầu nhưng nhận ra Tào Tháo dừng chân, kêu to lên như thế, rõ ràng là

cố tình muốn binh sĩ trong doanh đều thấy mình công tâm ra sao, bèn

không biểu lộ gì, nói:

— Mời tướng quân về trướng, Nhậm Bá Đạt dẫn một người đến

có việc bí mật muốn bàn.

Việc bí mật muốn bàn? Tào Tháo giật mình, vội bước vào đại

trướng. Quả nhiên thấy Nhậm Tuấn và một người mặc y phục màu xanh đội mũ võ biền đang chuyện trò thân mật. Người ấy vừa thấy Tào Tháo, lập tức quỳ xuống.

https://thuviensach.vn

— Buông rèm trướng xuống, Lâu Dị, Vương Tất ra ngoài canh giữ, không cho ai quấy rầy. - Tào Tháo dặn dò xong mới ngồi xuống, -

Hà tất phải thi hành đại lễ như vậy. Mời mau mau dậy, ngài là ai?

Người kia dường vừa khóc xong, giọng nghẹn ngào nói:

— Tại hạ là Lộ Chiêu, là bộ tướng dưới trướng Vương Khuông.

— Ồ? - Tào Tháo thầm sinh nghi, Viên Thiệu bảo ta giết Vương

Khuông, giờ lại xuất hiện một người của Vương Khuông tới, - Lộ

tướng quân đã là bộ hạ của Vương quận tướng, cớ chi đêm hôm lại

đến doanh của ta?

Lộ Chiêu vẫn chưa đứng dậy, lôi ra một phong thư nói:

— Trước tiên xin tướng quân xem qua bức thư này!

Tào Tháo càng thấy ngạc nhiên, liền mở ra xem:

“Từ xưa đến nay, chưa từng có chuyện chư hầu ở dưới cử binh

tiến đánh kinh sư. Lưu Hướng truyện nói: “Ném chuột lo vỡ

bình”, bình còn lo vỡ, huống chi nay Trác ở chốn cung khuyết,

lấy thiên tử còn ở hoàng cung làm lá chắn, làm sao có thể đánh

được? Ta với Đại hồng lô Hàn Dung, Thiếu phủ Âm Tu, Tướng

tác đại tượng Ngô Tu, Việt kỵ hiệu úy Vương Khôi đều nhận chiếu

mệnh. Các quận ở Quan Đông tuy oán ghét Trác nhưng cũng

phải tuân vương mệnh, không dám nhục mạ. Vậy mà túc hạ cầm

tù ta trong ngục, muốn đem tế cờ, như vậy thực hung tàn vô đạo

vậy. Ta với Đổng Trác có thân thích gì, há lại cùng ác như nhau?

Trong khi túc hạ há miệng hổ lang, phun nanh nọc độc, hận Trác

mà giận sang ta, sao tàn khốc quá vậy! Chết, người ta chẳng ai

muốn, song thật nhục nhã nếu bị chết vì kẻ cuồng phu sát hại. Kẻ

phải chết này nếu có anh linh, tất sẽ tố cáo túc hạ lên trước hoàng thiên. Phàm hôn thú là cơ phúc họa, ngày nay đúng là như

thế. Xưa là một thân, nay là máu loang. Kẻ phải chết này có hai

con, tức là ngoại điệt của ngài, sau khi ta chết đi, xin chớ để

chúng phải thấy thi thể ta.”

https://thuviensach.vn

— Đây là thư ai viết? - Tào Tháo hai mắt trợn tròn.

Lộ Chiêu rơi nước mắt:

— Đó là thư của Chấp kim ngô Hồ Mẫu đại nhân viết gửi Vương

Khuông trước khi chết, do tại hạ sao lục lại.

— Hồ Mẫu Ban đã bị Vương Khuông giết rồi! - Tào Tháo bất

giác kinh hãi.

Hồ Mẫu Ban là bậc hiền sĩ, một trong bát trù, năm xưa cũng là

người được Hà Tiến thỉnh mời, tuy lần này đến để truyền chiếu giải

tán nghĩa quân, nhưng cũng không đến mức phải tội chết. Hơn nữa, Hồ Mẫu Ban cũng là bằng hữu của nhiều người ở đây, lại là em rể

Vương Khuông, sao Vương Khuông lại nhẫn tâm như thế, giết cả em

rể của mình!

Lộ Chiêu than thở:

— Đâu chỉ riêng Hồ Mẫu đại nhân, Tướng tác đại tượng Ngô Tu,

Việt kỵ hiệu úy Vương Khôi, cũng bị Vương Khuông giết cả rồi.

Tào Tháo không muốn để hắn nhận ra mình thấy bất ngờ, bèn cố

giấu tâm tư, nghiêm mặt hỏi:

— Ba vị đại nhân bị giết, ông đến đây là có ý gì?

— Xin tướng quân báo thù cho Hồ Mẫu đại nhân, trừ diệt Vương

Khuông kia!

— Hừ! - Tào Tháo vẻ mặt không vui, - Ông thân là bộ hạ của Vương Công Tiết, thế mà lại nói ra những lời như vậy, há chẳng phải

trái lẽ dưới trên ư?

— Không phải tại hạ bất trung. Tại hạ vốn là duyện thuộc của Hồ

Mẫu đại nhân, vì Vương Khuông cử binh ở Hà Nội, tại hạ mới đem

gia binh tương trợ, thảo nghịch cần vương. Nhưng Vương Khuông kia

kiêu căng ngạo mạn, không thương người dưới, gây nên nỗi phải thua

ở Mạnh Tân và gián tiếp gây nên cái chết của Bào Trung. Nay hắn lại

giết ân nhân của tại hạ cùng hai vị đại nhân Ngô, Vương. Mặt trời chói

lọi, há có thể dung thứ cho tên cuồng đồ ấy làm bừa? - Lộ Chiêu liên

https://thuviensach.vn

tục dập đầu, - Từ lâu đã nghe tướng quân cao nghĩa, xin hãy giết tên cuồng đồ kia để báo thù cho Hồ Mẫu đại nhân, an ủi những bề tôi còn

lại ở Tây kinh...

“Trời ban cơ hội tốt!” Ý nghĩ ấy vụt qua đầu Tào Tháo, y lập tức

đập bàn nói:

— Đem tên bất trung này trói lại cho ta! Ngày mai sẽ đưa về

doanh cho Vương Khuông xử trí.

Lời vừa nói ra, không đợi Lâu Dị, Vương Tất tiến vào, Hạ Hầu

Đôn và Nhậm Tuấn đã hợp lực quật ngã Lộ Chiêu.

— Tào Tháo! Ta đúng là nhìn lầm người, hóa ra ngươi cũng là

thứ không ra gì! -

Mặc cho Lộ Chiêu kêu gào khóc lóc, Tào Tháo quay mặt đi chỗ

khác không thèm để ý.

Đợi Lộ Chiêu đã bị lôi đi, Tào Tháo quay sang nhìn Hí Chí Tài

vẫn im lặng không nói gì nãy giờ:

— Tiên sinh thấy thế nào? - Hý Chí Tài lắc lắc đầu, - Lã lãm có

câu...

— Không cần viện dẫn kinh sách, nói xem chuyện này ta có nên

làm hay không?

— Vậy phải xem ý tứ của Viên Thiệu. - Hí Chí Tài nói thẳng không ngại ngần gì, - Dù Vương Khuông tự ý hại đại thần, nhưng giết

đồng minh là bất nghĩa, tội ấy chúng ta không thể gánh được.

Tào Tháo cười nói:

— Hôm nay Viên Thiệu đã ngầm gợi ý cho ta hãy tru diệt Vương

Khuông.

— Ồ? - Hai mắt Hí Chí Tài chợt sáng lên, - Vậy là ông ta đã biết

Vương Khuông giết người, tám phần là Viên Bản Sơ ấy để mặc

Vương Khuông giết hại đại thần.

Tào Tháo suy tính thật kỹ: “Viên Thiệu muốn lập Lưu Ngu lên

làm vua, nên muốn giết bề tôi ở Tây kinh để tỏ rõ quyết tâm, nhưng lại

https://thuviensach.vn

sợ vướng vào tội giết hại danh sĩ, vì thế cố tình ném tội ấy sang tên thất phu Vương Khuông. Viên Thiệu đã muốn giết người, lại không bằng lòng để tay dính máu làm hại thanh danh, thực là kẻ ngoài mặt

lương thiện mà trong lòng tàn ác, ngoài mặt khoan hòa mà bên trong

đố kỵ.” Nghĩ đến đó, liền hỏi:

— Tạm không nói đến Viên Thiệu, rốt cuộc chúng ta có nên hạ

thủ không?

Hí Chí Tài cũng là tay giảo hoạt, không trả lời ngay mà hỏi lại:

— Rốt cuộc tướng quân có muốn ở tạm một thời gian dưới

trướng Viên Thiệu không?

Tào Tháo thở dài nói:

— Ý ta à... Vì tru diệt Đổng Trác, phục hưng Hán thất, thì phải

tạm thời... tạm thời làm chút việc đúng ý Viên Bản Sơ vậy.

Hí Chí Tài chắp tay nói:

— Tướng quân ra sức ngăn việc lập hoàng đế khác chính là đại

nghĩa, trong khi việc trừ diệt hung đồ lại chẳng liên can gì tới đại nghĩa. - Ông ta nói xong câu đó cúi đầu nghĩ thầm: “Ta đã nói chỗ cần

nói rồi, ngài chớ giả bộ đùa giỡn nữa.”

Quả nhiên, Tào Tháo vươn vai đứng dậy, trông có vẻ bồn chồn

nói:

— Được rồi, để Viên Thiệu an tâm, cũng là để báo thù cho Hồ

Mẫu Ban, việc này ta sẽ gắng làm vậy.

— Dạ.

— Xin phiền tiên sinh đích thân đi nói cho Lộ Chiêu rõ.

— Dạ.

— Nhưng vẫn phải trói hắn để đó, tạm che tai mắt mọi người.

— Dạ. - Hí Chí Tài tiến lên trước một bước nhắc, - Trong tay Vương Khuông có năm ngàn binh mã, đông hơn chúng ta. Viên Thiệu

vì giữ thanh danh lại không chịu ra tay, nên tướng quân chỉ có thể

dùng trí để trị, chứ không nên dùng sức để đánh.

https://thuviensach.vn

— Ta hiểu, chuyện này ta đã có tính toán. - Tào Tháo ngáp dài, -

Ta sẽ lập tức viết thư gửi Trương Mạnh Trác, đề nghị ông ấy mau chóng dẫn quân đến Hà Nội, một là thêm chút binh lực, hai là...

chuyện khen chê đều có thế này, cũng phải lôi thêm một người cùng

chịu điều tiếng với ta.

Hí Chí Tài tấm tắc luôn miệng, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Nếu

chưa bàn đến lòng trung nghĩa và đạo dùng binh, chỉ nhắc tới sự gian

trá thì ngài với Viên Bản Sơ e cũng khó phân cao thấp!”

Sự biến cướp doanh

Vương Khuông tự Công Tiết, là nhân sĩ quận Thái Sơn, nhờ hào

hiệp hiếu dũng, năm xưa cũng từng được Đại tướng quân Hà Tiến vời

ra làm duyện thuộc. Khi Hà Tiến mưu diệt hoạn quan, Vương Khuông

nhận mệnh về Thái Sơn chiêu tập đội quân năm trăm người tiến về

Lạc Dương trợ uy thanh thế, nhưng mới đi được nửa đường, kinh sư

phát sinh biến loạn, Đổng Trác nhân cơ hội tiến vào. Vương Khuông

không dám hồi kinh, từ quan về quê, sau đó Châu Bí vì gây dựng nghĩa quân thảo phạt Đổng Trác, mới đặc ý tiến cử ông ta làm Hà Nội

Thái thú.

Sau khi Vương Khuông đáo nhậm, liền phong tỏa bến sông

Hoàng Hà, mời Viên Thiệu dẫn quân vào đóng, có thể nói là có chút

đóng góp trong lần hội minh cần vương này. Khi Viên Thiệu mới đến

Hà Nội đã rất coi trọng ông ta, bổ thêm binh mã, rồi để ông ta tiến đánh Mạnh Tân mở đầu chiến sự, Bào Tín cũng sai Bào Trung dẫn quân tương trợ. Nhưng cùng với việc binh mã nhiều thêm, Vương Khuông chẳng thể gánh vác được kỳ vọng đặt trên vai, ngược lại ngày

càng kiêu ngạo trễ nải khinh địch, đến nỗi khiến binh mã của Đổng Trác ngầm vượt Tiểu Bình Tân, vòng ra sau lưng tập kích, đánh cho

đại bại.

https://thuviensach.vn

Sau cuộc chiến ấy, Vương Khuông thu thập tàn quân, quay về

Thái Sơn chiêu mộ thêm quân, tập hợp được khoảng năm ngàn binh sĩ,

rồi quay lại tiền tuyến. Nhưng sau khi trở lại chiến trường Hà Nội, Vương Khuông không dám đóng quân bên bờ đại hà nữa, mà lui rất

xa, cố thủ không ra, hằng ngày chỉ ăn tốn binh lương mà chẳng nghĩ

đến chuyện tiến quân. Viên Thiệu cảm thấy chẳng thể nhờ cậy được gì

người này, nhưng cùng là bằng hữu minh thệ cũng không thể bắt ép,

mà dù có trừ khử được sẽ lại không có người thay thế, chỉ còn cách để

mặc Vương Khuông làm gì thì làm. Nào hay Vương Khuông ngày một

thậm tệ, lại lần nữa yêu cầu tăng quân trú phòng. Điều ấy khiến Viên

Thiệu vô cùng tức giận, nên phải nghĩ cách trừ diệt hắn đi.

Vừa hay gặp dịp hoàng đế bị bức đến Tây kinh, Đổng Trác sai Đại hồng lô Hàn Dung, Thiếu phủ Âm Tu, Chấp kim ngô Hồ Mẫu

Ban, Tướng tác đại tượng Ngô Tu, Việt kỵ hiệu úy Vương Khôi đến

giải tán nghĩa binh. Trong đó Hồ Mẫu Ban, Ngô Tu, Vương Khôi đã

đến Hà Nội diện kiến Viên Thiệu. Lúc này Viên Thiệu đã có ý phù lập

Lưu Ngu, bèn giả bộ cung kính rồi đuổi đi, sau ngầm lệnh Vương Khuông xử tử đám ấy để chụp thêm cho Vương Khuông tội sát hại danh sĩ, một mũi tên mà trúng hai đích. Vương Khuông tự cho mình là

giỏi, chẳng nghi ngờ gì, liền bắt ba người ấy nhốt vào tù. Tuy em rể

Hồ Mẫu Ban đã viết một bức thư cảm động lòng người, nhưng Vương

Khuông vẫn giết bọn họ. Sau đó, bộ hạ Lộ Chiêu của ông ta, cũng là

duyện thuộc của Hồ Mẫu Ban đột nhiên mất tích, Vương Khuông tự

thấy bất an, ngày càng phòng bị chặt hơn, không dễ gì xuất doanh, cũng chẳng dám đến Hoài huyện để gặp Viên Thiệu.

Sáng hôm ấy, Vương Khuông điểm quân xong, đang ngồi nhàn

trong trướng, bỗng có trung quân đến báo, Phấn Vũ tướng quân Tào

Tháo sai người đem thư tới, đi theo còn có một tiểu hiệu tuổi khoảng

đôi mươi.

Vương Khuông cảnh giác nhìn kỹ người này:

— Ngươi là bộ hạ của Tào Mạnh Đức?

https://thuviensach.vn

— Tại hạ Biện Bỉnh, hiện là trung quân tiểu hiệu dưới trướng Tào tướng quân. - Biện Bỉnh vừa nói vừa nhìn Vương Khuông mỉm

cười, - Không dám giấu ngài, tại hạ cũng là tiểu cữu của Tào tướng

quân, ấy là phú quý chẳng quên người nhà thê tử đấy ạ...

Vương Khuông nghe hắn nói chuyện thô tục nịnh bợ, liền lơi

lỏng cảnh giác, chọc bảo:

— Tướng quân sai tiểu cữu gia ngươi đến đây làm gì?

— Tướng quân tại hạ mới tới theo Xa kỵ tướng quân, nhận mệnh

dẫn quân cùng mưu đánh Mạnh Tân. - Biện Bỉnh đệ một phong thư

vào tay Vương Khuông, lại nói, - Tướng quân tại hạ khó lắm ạ!

— Khó gì vậy? - Vương Khuông vừa xem thư vừa lơ đãng hỏi.

Biện Bỉnh đứng dậy, múa ba tấc lưỡi:

— Trận thua ở Huỳnh Dương ngày trước khiến tỷ phu tại hạ đến

khổ! Tên lão tặc Đổng Trác sai tên tiểu tặc Từ Vinh đến đối trận. Hắn

dẫn lũ tiểu tiểu tặc không phải người, mà là lũ súc sinh, cưỡi ngựa xông thẳng vào trận của chúng tại hạ. Bào Thao, Vệ Tư lập tức chiến

tử, tỷ phu tôi bị dọa cho sợ vãi đái, đến nỗi không trốn qua được Biện

Thủy, là tên tiểu cữu tôi cõng về. Sau đấy tại hạ lại giúp tỷ phu đến

Dương Châu mộ binh, bảo vệ tỷ phu về theo Viên Thiệu, tại hạ lại...

Vương Khuông nghe hắn ôm hết chuyện vinh về mình, không

nhịn được cười:

— Tiểu cữu ngươi bản lĩnh đúng là không nhỏ! Chuyện gì cũng

do ngươi làm cả.

— Đúng thế! - Biện Bỉnh tự tin khoác lác, oang oang nói, - Tiểu

cữu đây phải ra dáng cữu gia chút chứ. Cữu gia mà đi hại tỷ phu muội

phu, há chẳng phải là đẩy tỷ muội ngoại điệt của mình xuống hố cả ư?

Thế thì chẳng bằng con chó con lợn!

Vương Khuông nghe có vẻ châm chọc, cứ cảm giác câu ấy đang

cố ý chửi mình, nhưng nhìn Biện Bỉnh vẻ mặt ngây ngô, không giống

có ý như thế. Vương Khuông đọc kỹ bức thư, thấy Tào Tháo nói năng

cung kính, khiêm tốn, lấy làm ngạc nhiên:

https://thuviensach.vn

— Tướng quân ngươi có ý gì?

Biện Bỉnh bước thêm mấy bước, cười nịnh bảo:

— Tỷ phu tại hạ từ sau trận bại ở Huỳnh Dương, chẳng còn gan

mật, không dám khinh dị tiến quân nữa. Nhưng chẳng biết làm sao, người ta đều có chỗ đứng, duy tỷ phu tại hạ là chức tướng quân suông,

không có căn cơ, nên đành phải theo dưới trướng Viên Bản Sơ. Nhưng

đã đến đây tất nhiên phải nghe theo Viên Thiệu, ông ta sai tỷ phu tại

hạ tiến đánh Mạnh Tân. Ngài nghĩ xem, tỷ phu tại hạ được bài học lần

trước há dám đánh nữa? Vì thế gửi thư nhờ Trương Mạnh Trác đến Hà

Nội trợ chiến, ít ngày nữa là có thể đến đây.

— Hóa ra là vậy. - Hôm trước Vương Khuông nhận thư của

Trương Mạc, nói rằng sắp tới sẽ dẫn quân đến đây, vốn rất hồ nghi,

giờ mới biết hóa ra là giúp Tào Tháo.

— Cho rằng Trương Mạnh Trác kia chỉ là văn sĩ, không hiểu

chiến trận, tại hạ đã... - Biện Bỉnh vỗ vỗ ngực, - Tạ hạ đã nói với tỷ

phu, không thể dựa vào Trương Mạnh Trác, Vương quận tướng từ lâu

đã nổi tiếng nghĩa hiệp, vời một tiếng là có mấy ngàn binh mã ở Thái

Sơn ngay. Ngài là thiên binh trời cao giáng xuống, ngài đã đánh là chắc thắng, công sẽ tất hạ, ngài có danh tiếng vang xa, ngài là...

Vương Khuông không nhịn được xua xua tay:

— Ngươi chớ nói những câu vô nghĩa nữa, ý ngươi là gì?

— Tại hạ khuyên tỷ phu viết thư này, hy vọng ngài có thể xuất

quân hiệp trợ tỷ phu tại hạ và Trương Mạnh Trác tiến binh, ba lộ quân

cùng tiến về Mạnh Tân.

Vương Khuông cười hờ hờ:

— Ngươi cho là nói mấy câu hay ho có thể khiến ta giúp ư?

Không có lệnh của Xa kỵ tướng quân, bản quan tuyệt không dẫn quân

tiến công.

— Nếu có lệnh của Xa kỵ tướng quân thì sao? - Biện Bỉnh hỏi

lại.

https://thuviensach.vn

Vương Khuông hơi chần chừ, bỡn cợt nói:

— Dù có lệnh, cũng phải xem tình hình trong quân rồi mới quyết

được.

— Nói thẳng ra là ngài không đồng ý giúp rồi!

— Bản quan dù yêu mến cũng không thể giúp. - Vương Khuông

khoanh tay cười nhạt.

— Ôi chao... Tại hạ đã lỡ khoác lác trước mặt tỷ phu, bảo nhất

định thuyết phục được ngài. Thế này tại hạ trở về biết ăn nói sao đây...

- Biện Bỉnh cố ra vẻ khổ sở.

— Hừ! Việc của tiểu cữu ngươi, ta chẳng thể lo được.

— Vậy tại hạ xin được cáo từ. - Nói rồi Biện Bỉnh vái một vái

dài, quay đầu đi ra, vừa đến cửa đại trướng đột nhiên hét toáng lên, -

Lộ Chiêu nói không sai chút nào, Vương Công Tiết đúng thực chỉ có

danh suông thấy chết không cứu.

— Quay lại! - Vương Khuông đứng vụt dậy.

— Tại hạ vẫn chưa đi mà! - Biện Bỉnh quay đầu cười hờ hờ.

— Ngươi vừa nói gì?

— Không nói gì cả. Mấy hôm trước có kẻ tên Lộ Chiêu chạy đến

doanh tỷ phu tại hạ, hắn nói lung tung tràng giang đại hải, nhưng tỷ

phu tại hạ không tin. - Biện Bỉnh hai tay ôm lấy vai, quay sang nhìn

Vương Khuông, - Thật đấy, tỷ phu tại hạ không hề tin câu nào, lập tức

ra lệnh bắt tên Lộ Chiêu kia.

— Được rồi. - Vương Khuông nén giận nói, - Kẻ đó là bộ hạ làm

phản bỏ trốn của ta, vậy nên chăng hãy trả lại để ta xử trí?

Biện Bỉnh cười nói:

— Vậy Vương quận tướng ngài nên chăng cũng xuất binh hiệp

trợ tướng quân tại hạ?

— Hai việc này không thể cùng bàn một lúc. - Vương Khuông

cười nhạt, - Lộ Chiêu chẳng qua chỉ là tên thất phu, muốn trả thì trả

https://thuviensach.vn

không trả thì thôi! Coi như nể mặt tỷ phu ngươi là chỗ làm quan đồng triều với ta, ta không làm khó ngươi nữa, mau cút đi.

— Chớ chớ chớ! - Biện Bỉnh lại đổi bộ mặt cười cợt, - Nếu ngài

đã nói vậy, cũng tức là không tin tỷ phu tại hạ. Tại hạ thấy việc này...

Thế này đi, tại hạ sẽ bảo tỷ phu đích thân áp giải người sang doanh

cho ngài, nhân tiện bàn bạc kỹ hơn về việc xuất binh, ngài thấy có được không?

Vương Khuông cúi đầu suy tính: “Chỉ cần đem cái họa tâm phúc

Lộ Chiêu giao trả về doanh, còn xuất binh hay không há chẳng tùy thuộc vào ta sao? Ở trong doanh của ta, Tào Mạnh Đức kia há dám làm bừa?” Nghĩ đến đó, ông ta cũng vội mừng:

— Cũng được, việc Lộ Chiêu coi như đã đành. Ta với tỷ phu

ngươi từ sau khi chia tay ở phủ Đại tướng quân cũng đã hơn một năm

không gặp rồi, hai chúng ta cùng ôn lại chuyện cũ cũng là việc hay.

— Vậy nhất định thế! - Biện Bỉnh vái dài, - Vương quận tướng,

tỷ phu tại hạ thành tâm thành ý đem phản tướng trả lại, ngài phải nể

mặt ông ấy đấy.

— Được rồi, ngay cả mặt của cữu gia ngươi, ta còn phải khách

khí thế cơ mà!

Vương Khuông trông Biện Bỉnh đã đi xa, thầm lấy làm buồn

cười:

— Hừ! Mơ tưởng hão huyền!

Vương Khuông càng nghĩ càng thấy nực cười, Tào Tháo sai tên

tiểu cữu coi mình là nhất ấy đến bàn việc, lại muốn trói Lộ Chiêu trả

lại, thế là mối ẩn họa sẽ dễ dàng được cởi bỏ. Tuy Vương Khuông không có ý xuất binh, nhưng xét tình đồng liêu, xét nghĩa đồng minh,

cũng không thể thất lễ với Tào Tháo, bèn vội sai người bố trí doanh

trướng, chuẩn bị yến tiệc khoản đãi. Đúng lúc ấy lại có người đến báo,

Trương Mạc dẫn quân đã tới đóng doanh cách đó không xa, nhưng Vương Khuông cũng chẳng bận tâm, chỉ ngồi trong trướng nghĩ cách

thoái thác Tào Tháo.

https://thuviensach.vn

Chưa đến giờ Ngọ đã có người vào báo, Tào Tháo tới bái kiến.

Vương Khuông mừng lắm, vội dẫn chư tướng trong trướng ra nghênh

đón. Thấy Tào Mạnh Đức cưỡi con ngựa trắng, mình mặc tiện phục,

đầu đội mũ võ nhân, chỉ có hơn chục bộ hạ đi theo, chẳng ai mặc giáp

trụ cả. Trong đám tùy tòng có con ngựa chở một người bị trói, đầu bù

tóc rối, hình dung tiều tụy - chính là Lộ Chiêu.

— Ha ha ha! Mạnh Đức hiền đệ, vất vả đệ phải đến đây, ngu

huynh thật là xấu hổ! - Vương Khuông vội chắp tay thi lễ.

Tào Tháo xuống ngựa, khách khí nói:

— Tục ngữ có câu, kẻ đến bái lễ tất có sở cầu. Việc xuất binh,

còn phải xin Vương huynh...

— Việc đó không vội. - Vương Khuông vội cắt ngang. - Ta đã

chuẩn bị tiệc rượu, chúng ta vừa uống vừa nói.

— Khách theo lệnh chủ. - Tào Tháo mỉm cười vái tạ, rồi theo Vương Khuông vào doanh, theo sau có huynh đệ Hạ Hầu, Hí Chí Tài,

Biện Bỉnh... lần lượt nối nhau vào. Cuối cùng hai tên to cao Lâu Dị,

Vương Tất áp giải Lộ Chiêu đang bị trói chặt cũng vào theo.

Đến trướng trung quân, Tào Tháo được mời ngồi trên, còn

Vương Khuông ngược lại ngồi dưới. Người trong Tào doanh ngồi sắp

hàng bên phía tây, đối diện với các bộ tướng của Vương Khuông. Tiệc

rượu tuy không quá thịnh soạn, nhưng cũng được bày biện từ trước,

Vương Khuông nâng chén rượu lên, cười hỉ hả:

— Mạnh Đức lão đệ, chúng ta cùng được Đại tướng quân trọng

dụng, nhưng trước nay vẫn chưa có cơ hội thâm giao. Nào, ngu huynh

xin kính đệ trước một chén.

Tào Tháo từ tốn cầm chén rượu lên, than thở:

— Đại tướng quân chết dưới tay hoạn quan, tiểu đệ nghĩ đến

chuyện này, chưa từng vơi buồn. Nhưng nếu không phải tướng quân

gặp việc không quyết đoán, mưu việc không bí mật, sao đến nỗi có kết

cục như vậy? Còn làm lụy triều đình gặp nạn, Đổng Trác làm loạn.

https://thuviensach.vn

Vương Khuông chỉ nghĩ Tào Tháo đến để xin quân, nên bèn ngăn:

— Hôm nay không bàn đến chuyện Đổng Trác, khỏi mất tửu

hứng.

Tào Tháo ghét lắm, đưa mắt liếc nhìn, nửa cười nửa không bảo:

— Đang đêm Đổng Trác cho quân lẻn qua Tiểu Bình Tân, khiến

ngài phải chiến bại, việc ấy há không thể nói đến?

— Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Mạnh Đức ông

chẳng phải cũng từng thua trận ư? - Vương Khuông kính cẩn hỏi lại.

— Tiểu đệ có chuyện không rõ, muốn được thỉnh giáo Công Tiết

huynh. - Tào Tháo chắp tay nói, - Hôm trước có kẻ chạy đến doanh

của đệ nói rằng, ngài đã giết bọn Hồ Mẫu, Quý Bì - ba sứ giả của triều

đình, có chuyện đó không?

Vương Khuông cầm đũa lên, rồi ngừng lại, cười nói:

— Không sai, bọn chúng là do ta giết.

— Tại hạ nhớ, Hồ Mẫu, Quý Bì kia là muội phu của ngài đúng

không?

— Không sai! Vương Khuông ta vì đại nghĩa diệt thân.

— Ồ?

Vương Khuông dốc cạn chén rượu, nhếch miệng nói:

— Nghĩ lại quân chủ ở Tây kinh chẳng qua chỉ là thằng nhóc do

Đổng Trác lập nên, có uy tín gì chứ? Chúng ta nên lập chúa khác rồi

tiến đánh Tây kinh. Giết Hồ Mẫu Ban, Vương Khôi, Ngô Tu có gì đáng kể? Viên Thuật ở Lỗ Dương cũng đã giết Âm Tu, tiếc là hắn muốn giữ chút danh dự, nên lại tha lão Hàn Dung đi. Thực ra danh tiếng có đáng gì đâu? Nếu là ta, năm kẻ ấy chớ kẻ nào nghĩ đến chuyện trốn.

— Vậy những bề tôi còn lại ở Tây kinh đáng phải thế nào?

— Đáng chết. - Vương Khuông cầm dao trên bàn cắt thịt ăn.

Tào Tháo nén giận, lại hỏi:

https://thuviensach.vn

— Lẽ nào những bề tôi lo việc nước như Mã Mật Đê, Vương Doãn, Chu Tuấn, Triệu Khiêm, Dương Bưu, Sái Ung, Hà Ngung, Lưu

Mạc cũng đều đáng chết?

Vương Khuông lộ vẻ bất mãn, ném con dao cắt thịt xuống, không

hề hổ thẹn nói lớn:

— Từ xưa, mỗi triều vua một triều tôi, những kẻ ấy đều đáng chết. Sau này đám ta với ông mới là bề tôi lo việc nước của tân triều.

Đại trượng phu nên có chí hướng cao xa, ta nói vậy đúng không?

— Đúng, đúng! Rất đúng! - Tào Tháo ngửa mặt cười lớn.

“Kẻ mang danh danh sĩ mà năm xưa Hà Tiến vời ra này lại là người gian tà vô tình vô nghĩa đến vậy ư.” Cười xong hồi lâu, Tào Tháo cầm chén rượu rồi kêu to:

— Đem tên Lộ Chiêu lên đây! Hôm nay nhất định phải tru diệt

gian tà tiểu nhân!

Cùng với tiếng quát của Tào Tháo, Lâu Dị và Vương Tất đã lôi

Lộ Chiêu đang bị trói đến trước soái án, liền ấn Lộ Chiêu quỳ xuống.

Vương Khuông hai mắt đã vằn đỏ:

— Lôi tên phản đồ này đi...

— Cấp báo! - Bỗng một tên tiểu hiệu, vẻ mặt kinh hãi chạy vào

tới nơi, - Xảy chuyện lớn rồi! Trương Mạc dẫn quân bao vây doanh ta!

Vương Khuông giật mình kinh sợ:

— Chuyện gì vậy?

Đúng lúc ấy, Lâu Dị, Vương Tất lập tức buông Lộ Chiêu ra. Hóa

ra dây trói đã được cởi từ bao giờ, trong tay Lộ Chiêu lại sẵn cây đao

sáng loáng:

— Tên tiểu nhân bất nghĩa, chịu chết đi! - Lộ Chiêu bất ngờ nhảy

qua bàn chủ soái, vung đao đâm thẳng yết hầu Vương Khuông. Đao

vừa rút ra, máu tươi đã phun đầy mặt, Lộ Chiêu vẫn không ngừng tay,

vật Vương Khuông ngã xuống đất, liên tục đâm thẳng ngực Vương Khuông mấy nhát nữa.

https://thuviensach.vn

Trong đại trướng nhất thời náo loạn, các tướng ở Hà Nội bên đông hất đổ bàn ăn, rút đao kiếm định động thủ. Phía tây, bọn huynh

đệ Hạ Hầu, Biện Bỉnh, Tào Hồng cũng đều rút kiếm. Vương Tất, Lâu

Dị xông lên trước hộ vệ Tào Tháo, ngay cả Hí Chí Tài cũng cầm dao

cắt thịt đứng lên.

Tào Tháo không hề hoảng sợ, vẫn ngồi yên ngửa cổ uống cạn

chén rượu, nói to:

— Các tướng Hà Nội nghe đây. Vương Khuông giết sứ giả Tây

kinh, ta phụng mệnh Xa kỵ tướng quân xử tử hắn, kẻ đầu xỏ gây tội đã

bị giết, những người khác đều được tha. Nay quân mã của Trương Mạc và bản tướng quân đã vây khốn nơi này, các ngươi mau chóng buông đao, kẻ nào trái lệnh sẽ có kết cục như Vương Khuông.

Chư tướng thấy tình thế bất lợi, nhưng dẫu sao Vương Khuông

vẫn là thủ lĩnh, há có thể để mặc người ta tru diệt? Muốn động thủ

nhưng không dám, không động thủ lại thấy mình vô dụng, chúng quay

sang nhìn nhau không biết phải làm sao.

— Tên cẩu tặc này đáng chết từ lâu rồi! - Lộ Chiêu toàn thân đầy

máu nhổm dậy, - Các huynh đệ! Ta với các vị cũng như nhau thôi. Mọi

người hãy đấm tay vào ngực mình nghĩ xem, tên Vương Khuông này

mặt người dạ thú, dụng binh bất tài, đãi người ngạo mạn, không thương binh sĩ. Hắn sát hại cựu thần ở Tây kinh, Hồ Mẫu đại nhân là

muội phu của hắn mà hắn cũng không tha, còn muốn giết cả ta! Dưới

trướng một kẻ như vậy, các vị há được tốt đẹp ư? Hôm nay ta giết tên

ác tặc này, cũng là nghĩ cho chư tướng trong doanh, các vị còn không

hiểu ư?

Choang!

Đao kiếm của các tướng lĩnh Hà Nội đều bị ném xuống đất, cuộc

biến loạn cướp doanh cũng coi như kết thúc. Ngoài Vương Khuông ra,

không ai bị thương vong, thật gọn gàng sạch sẽ. Lộ Chiêu quỳ trước

mặt Tào Tháo:

https://thuviensach.vn

— Tướng quân quả là trí dũng hơn người, mạt tướng nguyện đem binh mã quy thuộc tướng quân.

Tào Tháo xua xua tay nói:

— Chúng ta đều là nghĩa binh do Xa kỵ tướng quân điều khiển.

Vương Khuông đã chết, ngươi hãy dẫn mọi người quy phụ Xa kỵ

tướng quân, nghe theo sự điều khiển của ông ấy.

— Tướng quân thực là người chí công vô tư, nếu có điều gì sai

khiến, tại hạ muôn chết không dám chối từ!

— Có việc này phải phiền đến ngươi. - Tào Tháo tươi cười nói, -

Nếu ngươi thực sự muốn báo đáp, hãy chia một số quân mã sang cho

Trương Mạnh Trác. Lần trước chiến bại, bộ quân của Vệ Tư tử thương

gần hết, ngươi hãy thay ta trả ân tình ấy.

— Tuân mệnh! - Lộ Chiêu vâng lời đáp lớn.

— Được rồi, các ngươi mau chóng thu dọn, rồi đến Hoài huyện

diện kiến Xa kỵ tướng quân. - Nói xong, Tào Tháo bèn dẫn những người đi theo rời trướng quay về.

Đã đi rất xa, Biện Bỉnh vẫn không thôi chặc lưỡi tiếc rẻ:

— Tỷ phu, vất vả một phen mà chúng ta chẳng được cái gì! Thật

không đáng, không đáng!

Hý Chí Tài bèn nói:

— Ngày xưa Phùng Huyên đốt văn tự vay nợ mà mua nghĩa,

Mạnh Thường Quân mới đầu cũng nói không đáng, nào hay ngày sau

được kê cao gối? Chỉ một hành động, mà được bốn điều. Một là trừ

Vương Khuông, được lòng của Lộ Chiêu cùng cả doanh. Hai là lấy quân cho người, được lòng Trương Mạc. Ba là báo thù cho Hồ Mẫu

Ban, được lòng di thần ở Tây Kinh. Còn điều thứ tư...

— Thứ tư là được sự tín nhiệm của Viên Bản Sơ. - Tào Tháo nói

vẻ nghiêm túc, - Làm xong việc này, hẳn ông ta sẽ an tâm với ta rồi.

— Nếu vậy, chúng ta đón tỷ tỷ của đệ và Hoàn nhi đến đây chứ? -

Biện Bỉnh hỏi, - Tỷ tỷ của đệ nay còn đang có mang nữa.

https://thuviensach.vn

— Để bọn họ ở Trần Lưu. - Tào Tháo ý tứ sâu xa, lắc lắc đầu bảo, - Trương Mạnh Trác là quân tử khiêm nhu, tất sẽ không bắt gia

quyến để hiếp bức người khác, nếu đón đến Hà Nội, e là Viên Thiệu sẽ

không tốt bụng đến thế đâu...

Hạ Hầu Đôn than thở:

— Dù không có gia quyến làm con tin, nhưng ta nghĩ Viên Thiệu

cũng sẽ không hoài nghi đâu. Chỉ một việc ngài đã trừ khử Vương Khuông, lại để Lộ Chiêu quy thuộc Viên Thiệu, tặng không số binh mã ấy, ông ta tất coi ngài là tay chân tâm phúc.

“Lẽ nào chí nguyện bình sinh của Tào Mạnh Đức ta chỉ là làm tay chân tâm phúc của kẻ khác?” Tào Tháo bỗng cảm thấy thê lương,

quay đầu nhìn đại doanh của Vương Khuông: “Bất luận thị phi sai đúng, Vương Công Tiết cũng chết bởi tay ta, người trong quân nghĩa

tất sẽ giết ta, trên tay ta cũng đã dính máu không thể rửa nổi. Đó là thế

đạo gì thế này... Giang sơn của đại Hán này... Ôi...”

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 40

Lấy lui để tiến, vừa nhẫn vừa đợi

Trương Lương nước Ngụy

Mùa đông năm đầu niên hiệu Sơ Bình (năm 190), để dễ dàng

điều khiển các lộ binh mã, Xa kỵ tướng quân Viên Thiệu đã không nghe lời khuyên của Tào Tháo, cuối cùng lấy câu “triều đình non yếu,

bị Đổng Trác bức, xa cách ải quan, không biết còn mất”, soạn ra một

bản khuyến tiến biểu[123], sai sứ mang đến U châu, mời Đại tư mã kiêm lĩnh U Châu mục là Lưu Ngu tự lập làm vua.

Nào hay, Lưu Ngu vừa thấy tờ biểu đã nổi trận lôi đình, trách rằng:

— Nay thiên hạ đại loạn, chúa thượng phải bôn ba. Ta chịu ơn sâu, hận nỗi chưa thể rửa nhục cho nước, đáng ra các ông ai nấy giữ

châu quận, nên cùng dốc sức tận tâm vì vương thất, thế mà sao lại tạo

mưu phản nghịch, lấy tà ngộ bôi bẩn lẫn nhau! - Rồi từ chối không nhận khuyến tiến.

Ký Châu Thứ sử Hàn Phức lại thay đổi, mời Lưu Ngu nhận chức

Thượng thư sự, thừa chế phong bái[124], điều khiển quần hùng. Lần này Lưu Ngu không những không nghe, còn giết sạch sứ giả được phái đến. Đang lúc Viên Thiệu nghĩ kế khuyến tiến Lưu Ngu lần thứ

ba, thì Hậu tướng quân, lĩnh Nam Dương Thái thú Viên Thuật gửi một

phong thư tới Hà Nội:

Thánh chúa thông tuệ, có khí chất của Chu Thành vương. Giặc

Trác nhân lúc nguy loạn, uy bức bá quan, đó là vận hạn của đại

https://thuviensach.vn

Hán vậy. Loạn chưa dẹp được, lại muốn khuấy lên. Rằng chúa thượng ngày nay “không thuộc huyết thống”, há chẳng phải bịa

đặt ư? Từ tiên nhân đến nay, nhiều đời nối tiếp, lấy trung nghĩa

làm đầu. Thái phó nhân từ trắc ẩn, tuy biết giặc Trác tất sẽ làm

hại, nhưng lấy tín giữ nghĩa, không nỡ bỏ đi. Gia môn đều bị diệt

tuyệt, người tử vong kẻ lưu lạc, may nhờ được xa gần tương trợ,

sao không nhân lúc này, trên thảo quốc tặc, dưới rửa thù nhà, mà

lại mưu tính ở đó, đâu phải điều ta muốn nghe. Còn nói, “gia thất bị giết, chỉ biết ngoảnh về bắc”. Việc đó do Trác làm, há là

quốc gia ư? Mệnh vua cũng như mệnh trời, mệnh trời không thể

oán hận. Huống chi đây đâu phải mệnh vua! Một tấm lòng son,

chỉ chí ở việc diệt Trác, ngoài ra không biết gì khác.

Nay Viên Thuật giữ đất Nam Dương, thanh thế rất lớn. Hắn

không thừa nhận tân hoàng đế, tất sẽ có cả đám cũng phản đối theo.

Nếu Lưu Ngu không thể thay mặt triều đình điều khiển quần hùng, kế

hoạch lập ông ta lên làm vua chỉ còn cách bỏ đi. Hiềm khích giữa huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật cũng nảy sinh từ đó.

Sau khi khuyến tiến Lưu Ngu thất bại, Hàn Phức càng sợ Viên

Thiệu sẽ làm lớn, công nhiên cắt giảm lương thảo, khiến lương thảo

dự trữ của nghĩa quân cáo cấp liên tục. Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ

một mình ngồi trấn Dĩnh Xuyên, cô lập không người giúp đỡ, lại bị

đoạt mất danh hiệu, buồn đau mà mắc bệnh chết. Đổng Trác nghe tin,

liền đột phá vòng vây xâm phạm Dự Châu, bắt được Dĩnh Xuyên Thái

thú Lý Mân, Dự Châu tòng sự Lý Diên, rồi đem hai người phanh thây.

Đám binh mã nghĩa quân bị bắt đều lấy vải tẩm mỡ lợn quấn vào người, rồi châm lửa đốt thành những ngọn “đèn người”.

Đúng lúc ấy, một đội quân thảo nghịch khác cũng bất ngờ nổi lên.

Trường Sa Thái thú Tôn Kiên được sự giúp đỡ của Viên Thuật dẫn quân tiến lên phía bắc, đại phá bộ quân Tây Lương của Hồ Chẩn ở ấp

Dương Nhân, chém đầu đô đốc Hoa Hùng tại trận, rồi tiến vào công

phá Thái Cốc quan, chỉ cách nơi Đổng Trác ngồi trấn chín, mười dặm.

https://thuviensach.vn

Đổng Trác thấy vùng Hà Nam hiểm yếu đã bị công phá, liền sai binh sĩ khai quật lăng tẩm đế vương các đời, trộm bảo vật trong mộ

chạy đến Trường An, và sai bộ hạ là Đổng Việt đóng đồn ở Mẫn Trì,

Đoàn Ôi đồn trú ở Hoa Âm, Ngưu Phụ đóng đồn ở An Ấp, hình thành

thế bảo vệ Quan Trung. Tôn Kiên dẫn quân đến Lạc Dương, không thấy tăm hơi quân Đổng Trác đâu, chỉ thấy vùng Lạc Dương tan hoang

đổ nát, trong vòng mấy trăm dặm không một bóng người. Đường xa

muôn dặm không đủ lương ăn, nên chẳng dám tiến tiếp về phía tây, đành sai quân lấp lại những lăng tẩm mà Đổng Trác đã đào bới, rồi lui

quân. Sau khi đến Trường An, Đổng Trác tự xưng Thái sư, giả truyền

chiếu chỉ cho Tả tướng quân Hoàng Phủ Tung đang trấn ở Lương Châu mau chóng về triều. Hoàng Phủ Tung ngu trung, không muốn gánh tội kháng chiếu, đến Trường An lập tức bị giáng làm Thành môn

hiệu úy, mất hết binh quyền. Ở mặt khác, quân Bạch Ba cướp bóc ở

Hà Đông một phen rồi cũng chuyển hướng hoạt động sang phía đông.

Không lâu sau, Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại và Đông Quận Thái

thú Kiều Mạo đang đồn trú ở Toan Táo vì tranh lương cũng phát sinh

mâu thuẫn. Lưu Đại bất ngờ dẫn quân tập kích, giết chết Kiều Mạo.

Sau khi cướp lương thảo quân trang, lại tự ý nhận mệnh cho thân tín là

Vương Quăng làm Đông Quận Thái thú. Các bộ quân ở Toan Táo đua

nhau giải tán, ai về địa bàn người nấy. Viên Thiệu cũng vì chuyện lương thảo nguy cấp mà chuyển sang đóng quân ở Diên Tân để lấy lương. Đến đây, tháng Tư năm Sơ Bình thứ hai (năm 191), cuộc chiến

thảo phạt Đổng Trác oanh liệt nhưng lại đầu voi đuôi chuột đã tuyên

cáo hoàn toàn thất bại!

Năm xưa, khi Đổng Trác mới vào Lạc Dương, nghĩa quân nổi lên

ở phía đông, những kẻ sĩ hào kiệt phong vân tụ hội, các vị mục thú từ

ngàn dặm kéo đến. Nhưng kết quả của hội minh lại là ai nấy đều giữ

lòng riêng, không nghĩ đến chuyện tiến quân. Quả thực quyền lực là

thứ có thể làm thay đổi tâm chí người ta, vừa tỉnh cơn mê các ngài mục thú mới nhận ra tình hình không tệ như mình tưởng, bản thân có

https://thuviensach.vn

đất, có binh, có lương, lại không bị sự trói buộc của hoàng đế, không bị chính lệnh ước thúc từ cấp trên, như thế có gì là không hay?

Thiên hạ loạn thì cứ loạn, liên minh giải tán thì cứ giải tán, triều

đình cũng theo đó mà đi đâu thì đi! Mọi người đều quẳng gánh nặng

đạo nghĩa, đi cát cứ thành trì địa phương, đi thôn tính lật đổ lẫn nhau, kiếm tìm sự sinh tồn và mộng tưởng của riêng mình...

Trên danh nghĩa Tào Tháo đã quy thuộc Viên Thiệu, một khi liên

minh tan rã, tất nhiên cũng nên theo Viên Thiệu mà hành động. Không

còn cách nào khác, Tào Tháo đành theo quân Bột Hải lui về phía đông, tạm lập trại ven Hoàng Hà. Suốt dọc đường đi, Hàn Phức lại càng thắt chặt lương thảo hơn, đội quân của Viên Thiệu sắp lâm nguy

tới nơi.

Viên Thiệu đành phải chiêu tập tướng sĩ toàn doanh thương lượng

hướng đi tiếp theo.

— Xin tướng quân đoạt Ký Châu để an lòng quân sĩ! - Bàng Kỷ

chắp tay nói đầu tiên, thấy rõ vẻ phẫn nộ, - Nay Hàn Phức cắt lương

thảo quân ta, nếu cứ tình trạng này, e sĩ tốt sẽ ly tán. Việc trước mắt là đoạt lấy Ký Châu tự bảo vệ mình, sau đó mới nghĩ đến việc khác.

Viên Thiệu trước sau vẫn giữ nụ cười, từ tốn nói:

— Nguyên Đồ nói vậy cũng có chút thái quá.

— Tướng quân cử binh vì điều gì? - Bàng Kỷ tự hỏi lại tự trả lời,

- Vì bình định chiến loạn, phục hưng thiên hạ cho đại Hán. Vậy mà

Hàn Văn Tiết giữ lòng đố kỵ, cắt đứt lương thảo, đó là ngăn trở đại

nghĩa vậy!

Viên Thiệu quét mắt nhìn mọi người trong trướng, lắc đầu than

bảo:

— Ta với Hàn Văn Tiết cùng nhau cử binh, thảo phạt Đổng tặc,

nay sao đành lòng vì việc lương thảo mà đoạt đất của hắn?

— Tướng quân sai rồi. Ký Châu đâu phải đất của Hàn Phức, đó là

đất của đại Hán. - Bàng Kỷ thi lễ vẻ rất khoa trương, nói, - Tướng quân khoan hậu nhân từ cố nhiên là may mắn cho chúng tôi, may mắn

https://thuviensach.vn

cho thiên hạ. Nhưng làm đại sự mà ngửa trông tư cấp của người khác, nếu không nắm lấy một châu, không lấy gì để bảo toàn được!

Tào Tháo lặng nhìn bọn họ kẻ hỏi người đáp, trong lòng cảm khái

hồi lâu: “Nay bất luận làm gì cũng phải lôi đại nghĩa ra làm cờ hiệu,

vung vẩy điên đảo biểu diễn một thôi. Rõ ràng Viên Bản Sơ muốn đoạt Ký Châu từ lâu, có ý chiếm đất của người cứ đi mà chiếm là xong, sao phải bày lắm trò giả dối như thế? Bàng Nguyên Đồ cũng thật giỏi thuận theo ý người, có gì mau nói ra đi...” Tào Tháo cứ nghĩ

mãi rồi chợt cảm thấy mọi thứ trước mắt như đảo lộn. Hôm qua y nhận

được thư từ Trần Lưu gửi đến, Biện thị lại sinh hạ cho y một đứa con

trai, vui mừng suốt đêm không ngủ, cùng uống rượu thỏa thích với huynh đệ Hạ Hầu, nên lúc này rất buồn ngủ, cố lấy tinh thần mở căng

mắt ra, kìm nén để không phải ngáp dài.

— Mạnh Đức... Mạnh Đức... - Viên Thiệu gọi liền hai câu.

— Ồ? - Tào Tháo choàng tỉnh, vội chớp chớp mắt để đuổi cơn

buồn ngủ, - Tướng quân có điều chi dặn dò?

— Mạnh Đức thấy việc Ký Châu nên làm thế nào?

Trong lòng Tào Tháo đã chán ngấy, nhưng vẫn phải giả bộ

nghiêm trang nói:

— Mạt tướng cho rằng lời của Nguyên Đồ chí phải, chiếm Ký

châu là việc không thể đừng được, hợp tình hợp lý, không tổn đại nghĩa, tướng quân bất tất phải lo nhiều.

Viên Thiệu vừa ý gật gật đầu, lại hỏi:

— Cảnh Minh, ông nói xem?

Trương Đạo vội chắp tay:

— Tại hạ cũng tán đồng, vì thảo tặc mà lấy đất, chẳng phải

chuyện bất nghĩa.

— Tử Viễn, ông có tán đồng việc đoạt Ký Châu không?

Hứa Du cũng theo ý đưa ra câu trả lời khẳng định...

https://thuviensach.vn

Viên Thiệu bao giờ cũng vậy, làm bất cứ việc gì đều cho những bộ hạ thân tín thể hiện thái độ trước, nhằm để mọi sự danh chính ngôn

thuận, mũ áo đường hoàng. Nói cho văn vẻ đó gọi là rộng thu ý kiến,

khiêm tốn lắng nghe, nói thô tục một chút đó là ngụy tạo giả bộ. Tào

Tháo rất không ưa tác phong này của Viên Thiệu, nhưng cũng đôi khi

phải thầm bội phục Viên Thiệu mưu sâu tính kỹ, hơn nữa mỗi khi Viên

Thiệu thực hiện chiêu bài này Tào Tháo luôn phối hợp tích cực, dẫu

sao nay mình vẫn gửi thân dưới dậu người ta.

Hỏi liền năm sáu người, ai nấy đều tỏ ý tán thành, cuối cùng Viên

Thiệu cũng lộ rõ bộ mặt thực, hỏi Bàng Kỷ:

— Tuy đoạt Ký Châu không phải không thể, nhưng Ký Châu

binh lính mạnh tợn, trong khi quân ta thiếu đói, nếu đánh không thắng,

coi như Bột Hải cũng chẳng thể giữ được, sẽ không có chỗ dung thân.

Nguyên Đồ có diệu kế gì chăng?

— Tại hạ có kế này có thể đảm bảo tướng quân không phí tên lính nào mà vẫn ngồi trấn được Ký Châu.

— Mau nói ra xem. - Viên Thiệu mắt sáng lên, tỏ vẻ nghiêm túc

không để lộ nét vui mừng.

Bàng Kỷ đứng dậy bước đi mấy bước, vân vê chòm ria mép vểnh

lên, nói:

— Hàn Phức là kẻ nhu nhược, xác cọp gan cừu, thực không xứng

ngồi trấn Ký Châu. Nay có bộ tướng Ký Châu là Khúc Nghĩa mưu phản, Hàn Phức đến An Bình thảo phạt chưa thắng, đó là nội ưu (nỗi

lo bên trong). Chúng ta chỉ cần tạo cho ông ta một ngoại hoạn (hoạn

nạn bên ngoài) nữa, Hàn Phức tất sẽ mất sạch can đảm. Đến lúc ấy ta

lại sai người dùng lý lẽ mà thuyết phục, tất có thể khiến ông ta hai tay dâng Ký Châu lên vậy.

— Vậy cái ngoại hoạn kia nên tạo thế nào đây?

— Dụ Công Tôn Toản xuất binh.

Tào Tháo nghe Bàng Kỷ nói ra cái tên Công Tôn Toản, trong

lòng cảm thấy thực đáng ghét.

https://thuviensach.vn

Công Tôn Toản tự Bá Khuê, người Lệnh Chi, Liêu Tây, vốn xuất thân tiểu lại, từng theo học Lư Thực, sau khi được xét hiếu liêm liền

làm chức Liêu Đông trưởng sử. Đất U châu hay bị Tiên Ti, Ô Hoàn

xâm nhiễu, Công Tôn Toản dũng mãnh hơn người, cưỡi con ngựa

trắng, tay cầm mâu dài, nhiều lần chiến đấu với người Hồ, đánh cho

Tiên Ti, Ô Hoàn nghe tiếng đã kinh hồn táng đởm, do vậy được thăng

làm huyện lệnh Trác Huyện. Sau đó Trương Thuần, Trương Cử ở Ngư

Dương tạo phản, họa tới cả quân Ô Hoàn, Công Tôn Toản dẹp loạn có

công, được tấn thăng lên làm Trung lang tướng, phong Đô Đình hầu.

Nhưng sau việc ấy ông ta với U Châu mục Lưu Ngu dần nảy sinh mâu

thuẫn. Với người Tiên Ti, Ô Hoàn, Lưu Ngu chủ trương lung lạc vỗ

về, còn Công Tôn Toản lại chủ định giết chóc uy hiếp, một người không ngừng chiêu hàng, một kẻ không thôi tiến đánh. Hai bên chỉ vì

việc công mà thiếu chút nữa không dung tha nhau. Công Tôn Toản dẫn hơn một vạn quân đồn trú ở Bắc Bình làm theo ý mình, không theo sự điều khiển của Lưu Ngu. Sau đó, Đổng Trác tiến kinh, để

chiếm chức Thái úy, đã từ xa tôn Lưu Ngu làm Đại tư mã, Công Tôn

Toản cũng nhân đà nước lên thuyền lên tấn thăng làm Phấn Vũ tướng

quân, gia phong Kế hầu. Tào Tháo là Phấn Vũ tướng quân do Viên Thiệu tự biểu tấu thăng cho, còn Công Tôn Toản là Phấn Vũ tướng quân mà Đổng Trác lấy danh nghĩa triều đình sách phong. Mỗi khi nghĩ đến kẻ có quan chức giống mình vả lại còn danh chính ngôn thuận, trong lòng Tào Tháo lại có cảm giác bất an.

Bàng Kỷ cười ha hả, nói tiếp:

— Tướng quân nên sai người đưa thư cho Công Tôn Toản, dụ

ông ta từ phía nam lên đoạt Ký Châu. Công Tôn Toản nổi tiếng thiện

chiến, chỉ cần ông ta đến, Hàn Phức nội ưu ngoại hoạn tất sẽ lo sợ, đến

khi ấy chúng ta lại sai người nói rõ lợi hại, vạch đường họa phúc, tại

hạ đồ rằng Hàn Phức tất sẽ khiêm tốn mà dâng nhường. Như vậy chúng ta có thể nắm được vị trí ấy.

https://thuviensach.vn

— Kế ấy xem qua tưởng là tuyệt diệu, nhưng sẽ có hậu hoạn. -

Lưu Huân đứng dậy. Ông ta là Tư mã của Viên Thiệu khi còn làm Trung quân hiệu úy ở Tây viên, sau đó dẫn tàn binh trốn khỏi Lạc Dương theo Viên Thiệu, được nhận mệnh làm Hổ nha Đô úy, có thể

nói là bộ hạ tâm phúc cũ của Viên Thiệu. - Công Tôn Toản kiêu dũng

thiện chiến, người Hồ còn không địch nổi mà ví là “Bạch Mã tướng

quân”, đội kỵ binh tinh nhuệ mà ông ta dẫn theo được ví như “Bạch

Mã nghĩa tòng”. Nếu mời người đó đến đây, tuy có thể lấy được Ký

Châu cũng chẳng được yên ổn, ấy là trừ sói mà mời hổ đến vậy!

— Nếu không đoạt Ký Châu, lương thảo không đủ, đi một bước

cũng khó. Duy chỉ kế ấy là có thể nhanh chóng lấy được Ký Châu để

an lòng quân sĩ. - Bàng Kỷ vừa nói vừa khoanh tay, nói châm chọc. -

Thân là chiến tướng, tự biết mặc giáp cầm gươm, dũng mãnh chống

giặc, thế mà ngài lại làm tăng khí thế của kẻ khác, mất uy phong của

quân ta, đúng là chí đoản đấy!

— Ngươi...

— Thôi nào, thôi nào! - Viên Thiệu vội cắt lời Lưu Huân. - Tử

Huỳnh chớ lo, lời Nguyên Đồ nói rất có lý. Cục diện trước mắt, chỉ có

thể lựa cơ mà làm, để có lương thảo, trước hết hãy lấy Ký Châu đã,

còn lại tính sau.

Viên Thiệu đã nói vậy, Lưu Huân đành nén giận ngồi xuống.

Bàng Kỷ dương dương đắc ý nói:

— Để đảm bảo ổn thỏa, tướng quân còn phải lôi kéo Khúc Nghĩa

về làm bộ hạ, cùng mưu tính Hàn Phức.

— Được lắm. - Viên Thiệu liên tục gật đầu, vẻ mặt trước sau vẫn

giữ nét nghiêm trang, lại nhìn khắp lượt mọi người. - Sau khi Công Tôn Toản khởi binh, ai bằng lòng đi du thuyết Hàn Phức, để hắn nhường lại Ký châu?

— Thuộc hạ nguyện xin đi. - Từ mé tây có một người đứng lên,

chính là Tuân Thầm ở Dĩnh Xuyên - người mới đến.

https://thuviensach.vn

Viên Thiệu rất coi trọng danh tiếng Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, thấy ông ta chủ động xin đi, đặc ý đứng dậy chắp tay nói:

— Hữu Nhược hiền đệ, vậy phiền đệ rồi.

Tào Tháo ngồi phía đối diện thấy rõ, Hứa Du nhếch miệng cười

liếc nhìn Tuân Thầm, rồi nói thêm:

— Việc này một người e không ổn, tại hạ tiến cử Trương Cảnh

Minh cùng đi.

Trương Đạo còn chưa kịp biểu lộ gì, đã lại nghe tiếng nói sang

sảng cất lên:

— Tại hạ cũng nguyện xin đi cùng nhị vị tiên sinh. - Người vừa

nói là Cao Cán - ngoại điệt của Viên Thiệu.

— Tốt tốt tốt, - Viên Thiệu thấy ngoại điệt cũng đứng dậy, vô cùng vui mừng, - Vậy Tuân Thầm, Trương Đạo, Cao Cán ba người cùng đi du thuyết Hàn Phức, luân phiên nhau nói, ta không tin Hàn Phức còn có thể ngồi yên ở Ký Châu.

— Rõ. - Ba người đồng thanh đáp.

Cơn buồn ngủ vẫn đang giày vò Tào Tháo, vả lại đoạt Ký Châu

hay không cũng chẳng liên quan đến đại sự của y, việc nên làm nhất

bây giờ là nhanh chóng giải tán, về doanh ngủ một giấc thật thoải mái.

Nào hay Viên Thiệu trầm ngâm giây lát rồi lại hỏi:

— Tử Huỳnh, việc quân đồn binh ở Chương Hà thế nào rồi?

Trương Dương và Ư Phu La chính thức tỏ ý muốn theo Viên

Thiệu, nhưng còn chưa chuyển đến đồn trú cùng. Nay Viên Thiệu thiếu lương, lập trường hai kẻ ấy dường lại bắt đầu dao động rồi.

Lưu Huân chắp tay nói:

— Bộ quân của Trương Dương không nói làm gì, nhưng Ư Phu

La thì không chịu an phận, tướng quân nên mau dời đến Diên Tân cùng đóng quân.

Viên Thiệu vuốt vuốt chòm râu, lộ rõ vẻ khó xử:

https://thuviensach.vn

— Nay lương thảo cho quân ta còn chẳng đủ, nếu lại lưu hai bộ

quân này ở bên, e sẽ có tranh giành, nảy sinh họa hoạn.

— Tướng quân, xưa kia đức Quang Vũ đơn thương độc mã vào

hàng doanh, thành tâm thành ý mong nghĩa quân Đồng Mã quên mình

phục vụ. Nay cớ gì lại nghi hoặc hai người ấy? - Lưu Huân đứng dậy

quỳ lạy, - Nếu tướng quân có thể vào doanh họ rồi bàn bạc, nói rõ chí

khuông phù xã tắc, tại hạ liệu rằng Trương Dương, Ư Phu La tất sẽ

thành tâm quy phụ, không còn sinh nghi nữa.

Tào Tháo cười thầm: “Lưu Tử Huỳnh nhìn lầm người rồi! Viên

Thiệu là hậu duệ bốn đời Tam công, tự kiêu tự phụ, há dễ chịu nhún

mình đến doanh trướng của người Hung Nô?”

Quả nhiên, sắc mặt Viên Thiệu thoáng vẻ giận, nhưng lại lập tức

tan biến. Bàng Kỷ từ đầu chí cuối vẫn mở to cặp mắt ti hí, nhìn nét

mặt Viên Thiệu, thấy ông ta không vui, vội nói chen vào:

— Tướng quân không thể theo kế dở ấy. Hung Nô trước nay

không có tín nghĩa, Trương Dương cũng chưa có thâm giao, hai người

này nuôi giữ lòng riêng, nếu cưỡi ngựa đến doanh e sẽ bị chúng bắt

giữ. Nếu có mảy may sai sót, đại sự thiên hạ biết trông vào ai?

Lý lẽ chứng cứ cái cóc khô, Tào Tháo thiếu chút nữa phì cười,

nhưng chợt thấy đầu như ong lên, mắt nhòe đi. Cả ngày nay chưa được

nghỉ, còn phải đội mũ mặc giáp, lại thêm đại trướng Diên Tân dựng

bên Hoàng Hà, gió lạnh thốc thẳng vào trong, nếu cứ tiếp tục thế này

nhất định sẽ bị nhiễm phong hàn mất.

— Thế này đi, Tử Huỳnh. - Viên Thiệu đưa tay ra hiệu ông ta đứng lên, - Ông đã có đề nghị ấy, vậy hãy thay ta đến doanh trại Chương Hà trước, hội ngộ với Ư Phu La, truyền đạt ý ta, để hắn yên

lặng chờ lương tiền, không sinh chí khác.

Lưu Huân chau mày:

— Thế e không thỏa đáng... lấy sao mai thay mặt trời không phải

kế lâu dài, hơn nữa e Ư Phu La sẽ nghi ngờ tại hạ dò thám quân tình.

https://thuviensach.vn

— Không đâu, ai chẳng biết ông là bộ hạ của ta khi ở Lạc Dương, ông đến trước truyền đạt ý ta là tốt nhất. Chớ tự hạ thấp mình, việc

khó như vậy không ông thì ai có thể làm được? - Viên Thiệu không

cho Lưu Huân được từ chối.

Lưu Huân khó xử quá, do dự giây lát rồi nói:

— Có điều này vốn không tiện nói ra, lão mẫu của mạt tướng

hiện đang bệnh nặng, không thể cứu chữa được nữa. Lần này nếu mạt

tướng đi Chương Hà lâu ngày, e không còn cơ hội gặp mặt lão mẫu.

Xin tướng quân chuẩn cho mạt tướng tạm nghỉ mấy hôm, về thăm lão

mẫu xong sẽ đến Chương Hà.

— Tử Huỳnh đúng là hiếu tử... - Viên Thiệu than thở nói, - Được

rồi! Cho ông kỳ hạn nửa tháng, đợi sau khi tận hiếu, sẽ đến Chương

Hà.

— Đa tạ tướng quân đã chu toàn cho. - Lưu Huân lại bái tạ lần

nữa.

Xoảng! Tào Tháo bỗng ngã ngửa ra sau, giáp trụ va đập kêu loảng xoảng.

— Mạnh Đức! Sao thế? - Viên Thiệu hốt hoảng rời chỗ ngồi chạy

lại đỡ, những người thân cận khác cũng xúm lại.

Tào Tháo dụi dụi đôi mắt đã hoa cả lên, hít một hơi dài, nói:

— Không sao... Có lẽ hôm qua luyện quân vô tình bị cảm phong

hàn, hình như lại không hợp thủy thổ chỗ này. Khi nãy thấy đầu óc quay cuồng, ngã ra không còn biết gì nữa. - Đó chỉ là mở mắt nói bừa,

rành rành là vì vui mừng có thêm con trai, suốt đêm không ngủ ngồi

uống rượu với huynh đệ Hạ Hầu mà ra thế.

Nay với Viên Thiệu, Tào Tháo cứ theo mệnh mà làm, lại thêm là

bằng hữu cũ đã hơn mười năm, tình cảm người thường không thể sánh

được. Viên Thiệu nghe Tào Tháo nói vì luyện quân mà ốm, rất lấy làm

cảm động:

— Ôi chao, Mạnh Đức, quân vụ tuy gấp, đệ cũng nên bảo trọng

mới được... Đệ không cần vội về doanh, hãy vào trong ngọa trướng https://thuviensach.vn

của ta tạm nghỉ đã.

— Thế sao được... - Tào Tháo xua tay chối từ.

— Huynh đệ chúng ta có gì mà không được? - Viên Thiệu vỗ vỗ

ngực, - Việc doanh của đệ, tạm để Hạ Hầu Nguyên Nhượng thay. Hiện

trong doanh không có thầy lang, đệ hãy ngủ một giấc cho thư thái, đợi

ta tìm thầy lang về sẽ chữa trị cho đệ.

— Không sao đâu. - Tào Tháo đỏ mặt, - Bệnh của đệ, đệ biết.

Nghỉ ngơi một lát là khỏi thôi. Vốn chẳng có bệnh tật gì lớn.

— Đi mau đi, chuyện Ký Châu, đệ không cần lo lắng. - Viên

Thiệu ân cần dặn dò.

— Vậy xin cảm phiền. - Tào Tháo vừa nói vừa chắp tay vái chào

một lượt, rồi để hai tên tiểu tốt đỡ ra khỏi đại trướng, tai còn nghe mọi người vẫn bàn luận phía sau. Có người nói, trong quân không thể

không có thầy lang, có người bảo, thầy lang, lương thảo đều rất quan

trọng...

Kỳ thực Tào Tháo chỉ cố ý ngã một cú, vì cả đêm không ngủ giờ

đây rất mệt mỏi, nên muốn nhờ cú ngã này để trốn đi. Tuy đã ra khỏi

đại trướng, nhưng trước mặt mấy thân binh của Viên Thiệu, cũng không dám để lộ, vừa đi chầm chậm, vừa rên hừ hừ tỏ vẻ đau đớn.

— Mạnh Đức công, không có gì đáng ngại chứ? Tại hạ cũng biết

chút y thuật, sẽ bắt mạch cho ngài, được chứ. - Một giọng ấm áp vang

lên phía sau.

Tào Tháo ngoảnh nhìn, hóa ra một người trẻ tuổi từ trong đại trướng theo ra. Người này trông chưa đầy ba chục tuổi, mình cao bảy

thước, bước đi chắc chắn, mắt thanh mày tú, mặt trắng râu dài, khí chất cao nhã tự tại. Khi nãy ở trong đại trướng, Tào Tháo thấy hắn luôn đứng sau lưng Tuân Thầm, chẳng quen biết nhau, cũng không tiện đường đột hỏi. Lúc này thấy hắn quan tâm đến mình, vội khách

sáo nói:

— Không dám phiền các hạ, tại hạ nghỉ ngơi một lát là được rồi.

https://thuviensach.vn

Người ấy gật gật đầu, dường có lời muốn nói, liền gọi hai thân binh bảo:

— Để ta đỡ Tào tướng quân, các ngươi quay về bảo vệ đại trướng

đi.

— Rõ. - Hai tên lính tuân mệnh.

Người ấy tự đỡ Tào Tháo vào ngọa trướng, vừa đi vừa nói:

— Tướng quân vì thiên hạ mà liều mình, tại hạ vẫn luôn ngưỡng

mộ, hôm nay được tương kiến, quả là hết lòng tận trung khiến người ta

phải kính ngưỡng.

Tào Tháo nóng bừng mặt, vội khiêm tốn nói:

— Để các hạ phải chê cười rồi... Dám hỏi quý tính đại danh của

các hạ?

— Tại hạ là Tuân Úc ở Dĩnh Xuyên.

— Ồ? - Chả trách ông ta luôn đứng bên Tuân Thầm, hóa ra là người họ Tuân ở Dĩnh Xuyên. Tào Tháo lại hỏi, - Các hạ với Tuân Hữu Nhược có quan hệ thế nào?

— Hữu Nhược chính là tứ ca của tại hạ.

Tào Tháo gật gật đầu, chợt nhớ lại năm xưa Hà Tiến có trưng vời

Tuân Du, liền hỏi:

— Hồi trước, ở mạc phủ của Đại tướng quân, ta từng quen Tuân

Công Đạt, ông ấy hẳn cũng là tộc huynh của các hạ?

Nào hay, Tuân Úc mỉm cười nói:

— Công Đạt là điệt tử của tại hạ.

— Thật đắc tội, đắc tội.

— Cũng không trách ngài nhận lầm, tại hạ tuy là tộc thúc của Công Đạt, nhưng còn nhỏ hơn nó hai tuổi.

Tuân thị vốn là đại tộc ở Dĩnh Xuyên, lãnh tụ sĩ lâm có nhiều người thuộc các chi của dòng tộc. Tổ phụ của Tuân Úc là Tuân Thục

nổi danh hiền đức, có tất cả tám người con: Tuân Kiệm, Tuân Cổn, Tuân Tĩnh, Tuân Đảo, Tuân Sân, Tuân Sảng, Tuân Túc, Tuân Phu, đều

https://thuviensach.vn

có tiếng hiền đức, được người đời gọi là “bát long”. Tuân Úc là con út của Tuân Cổn, do vậy tuổi còn nhỏ nhưng ở hàng trên. Chuyện ấy trong các gia tộc lớn không có gì là lạ.

— Ôi, Tuân thị ở Dĩnh Xuyên là vọng tộc một phương, hiền danh

vang khắp, quả nhiên danh bất hư truyền. - Tào Tháo không ngớt khen

ngợi.

Tuân Úc xua tay nói:

— Ngài quá khen rồi, nay chúng tôi đều thành những kẻ không

nhà mà về nữa rồi.

— Đổng tặc cướp bóc Dĩnh Xuyên, hủy hoại không biết bao

nhiêu nhà dân.

— Trước đây Đổng Trác vì muốn thu phục lòng người, cũng từng

vời tại hạ nhận chức Thủ cung lệnh. Nhưng vì sợ bị hại, tại hạ chỉ xin

chức quan ngoại nhậm, trở về Dĩnh Xuyên, khuyên mọi người dời lên

Hà Bắc. Thất thúc của tại hạ danh vang bốn cõi, nhất quyết không đi,

cuối cùng đã bị Đổng Trác bắt đi.

Thất thúc của Tuân Úc chính là Tuân Sảng tiếng tăm vời vợi.

— Gần đây nghe đâu, lão nhân gia đã quy tiên, linh tẩm không

được về quê, thật đáng thương thay.

Tào Tháo cũng thấy thương tiếc, bèn nói lấy lệ:

— Các hạ và huynh trưởng được Viên Bản Sơ trọng dụng, ngày

sau đánh phá Quan Trung, lại dời linh tẩm về là được.

Tuân Úc liên tục lắc đầu, tựa hồ ý tứ sâu xa, nhưng cũng không

nói gì.

— Phải rồi, - Tào Tháo bỗng nhớ ra, - Hình như Hà Bá Cầu từng

nói với ta về các hạ.

— Ồ? Mạnh Đức công cũng quen biết Hà Ngung ư? - Tuân Úc

rất vui mừng, - Bá Cầu huynh là chỗ thâm giao với huynh đệ tại hạ

đấy!

https://thuviensach.vn

Quan hệ giữa hai người vụt chốc đã gần gũi hơn nhiều. Vừa đi vừa trò chuyện, hai người đã vào đến ngọa trướng của Viên Thiệu.

Thấy trong trướng bài trí trang nhã, đồ vật sang trọng, giường nằm gấm lụa, phía sau có bình phong, bên cạnh còn có đồ cổ ngọc bích, sách vở điển tịch, trên kỷ án có một cuốn Tử Hư phú của Tư Mã Tương Như đang mở.

Tào Tháo không ngăn được lắc đầu:

— Cầm quân bên ngoài, còn mang theo những thứ vớ vẩn này,

đúng là... - Vừa nói đến đó, chợt thấy lỡ lời, Tào Tháo vội ngưng lại.

Tuân Úc cũng không để ý, phụ họa theo:

— Tử Hư ấy... cũng chẳng có gì! Văn vẻ mà không thực, rốt cuộc

là không. Viên Bản Sơ làm việc phù hoa, đã không phải tài trị thế, cũng chẳng có tài dẹp loạn. Tiếc rằng huynh đệ tại hạ đã phó thác mình không đúng chỗ...

Tim Tào Tháo chợt đập loạn: “Tiểu tử này thật mạnh miệng! Hắn

đã không thích Viên Thiệu, liệu sau này ta có thể dùng không?”

— Tướng quân, ngài sao vậy?

— Không sao. - Tào Tháo lấy lại tinh thần, - Giường lụa gấm này

đẹp quá. - Vừa nói vừa cởi mũ bỏ giáp nằm xuống, nhưng đôi chân

vẫn khách sáo để ra phía ngoài.

Tuân Úc sờ lên mặt giường, cảm thán:

— Lê dân sao biết được lụa gấm mềm mại thế nào!

Câu ấy rất hợp ý Tào Tháo:

— Khi xưa ta làm Tế Nam tướng, nỗi khổ của bách tính thực

không nói hết được, nay chiến loạn rối bời, e còn khổ hơn nữa.

Tuân Úc giật mình:

— Ngài cũng từng nhậm Tế Nam tướng?

— Phải. - Tào Tháo nằm đáp, - Ta nhân có công dẹp loạn Khăn

Vàng, được ban chức Tế Nam tướng.

— Gia phụ cũng từng nhận chức Tế Nam tướng vậy!

https://thuviensach.vn

— Thật trùng hợp! - Tào Tháo cảm thấy Tuân Úc rất gần gũi, -

Còn nữa, trong doanh của ta còn một người tên Hí Chí Tài cũng là người Dĩnh Xuyên, các hạ có biết người ấy không?

— Hí Chí Tài? - Tuân Úc cười, bất chợt lắc lư đầu nói, - Lã lãm

có câu rằng...

— Đúng! Đúng! Chính ông ta, các hạ làm giống thật đấy! - Tào

Tháo cười mãi không thôi.

— Tướng quân đúng là cao nhân. Hí Chí Tài ấy là bậc trí sĩ ở

Dĩnh Xuyên, không ưa quan trường, lấy chuyện buôn bán giấu mình,

phải đợi được giá mới bán. Người này có thể mưu tính giúp chủ, cuối

cùng sẽ bảo ngài phải đi thôi. - Tuân Úc cảm khái hồi lâu.

Hai người lúc mới gặp mặt còn khách khí, nhưng sau hồi lâu trò

chuyện, cảm thấy nhiều điểm hợp nhau, đầu tiên nói đến Tuân Du, rồi

lại nhắc Hà Ngung, rồi việc làm quan ở Tế Nam, quan hệ với Hí Chí

Tài.

Hai bên càng nói càng trở nên gần gũi, dần dà chỉ gọi tên tự, cao

đàm khoát luận thế cục thiên hạ. Vụt chốc quá nửa canh giờ đã trôi

qua, Tuân Úc vội đứng dậy:

— Ôi chao! Làm ngài không được nghỉ rồi, tại hạ phải mau

chóng về đại trướng, e là mọi người cũng đã giải tán rồi.

Tào Tháo cười nhạt bảo:

— Chưa giải tán được đâu, bất luận việc gì Bản Sơ cũng phải hỏi

hết lượt mọi người, có thêm nửa canh giờ nữa cũng chưa chắc giải tán

được.

— Mạnh Đức công thật hài hước. Tiểu đệ xin đi đã, hôm khác sẽ

qua doanh thăm hỏi huynh và Hí Chí Tài. - Nói rồi, Tuân Úc cười mà

đi ra.

Tào Tháo nằm đăm chiêu trên giường, sau một hồi chuyện trò với

Tuân Úc khiến cơn buồn ngủ đã biến mất tăm: “Tuân Văn Nhược này

đúng là thú vị, bàn quốc sự rất có kiến giải, lại có danh vọng ở Dĩnh

https://thuviensach.vn

Xuyên, chẳng biết liệu có thể lôi kéo người này đến bên mình được không?”

Tào Tháo với tay lấy cuốn Tử Hư phú trên kỷ án, đọc được hai

dòng liền vứt trở lại: Tư Mã Tương Như viết bài này khi chưa đắc chí,

tuy là hư hư thực thực, nhưng cũng có chút kiến giải. Nhưng sau khi

gặp được Hiếu Vũ đế Lưu Triệt, lại chỉ có thể viết được thứ văn chương chết tiệt như Thượng Lâm phú để chương hiển[125] công đức Vũ đế... Ừ? Chương hiển công đức à... Gọi con trai ta là Tào Chương

đi...

— Tào thúc phụ có ở trong không? Nghe nói ngài bị ốm, ta đến

đây thăm. - Bỗng một giọng nói non nớt vọng vào.

Hóa ra là đứa con nhỏ của Viên Thiệu là Viên Thượng đang nói

với bọn thân binh ở ngoài cửa. Tào Tháo vội nhắm mắt vờ ngủ, đang

gửi thân dưới dậu người ta, dù là đứa trẻ cũng phải đề phòng!

Hiềm khích nhen nhóm

Nghiệp Huyện là thành trì kiên cố nhất Hà Bắc, tường cao ba

trượng, hào rộng ngòi sâu, lại thêm nhân khẩu trong ngoài thành đều

dồi dào, buôn bán đông đúc, lương thảo đủ đầy, thực chẳng kém gì Lạc Dương trước đây. Vậy mà Hàn Phức lại dễ dàng đem tòa đại thành này cùng toàn bộ đất Ký Châu cung kính nhường cho Viên Thiệu.

Kế của Bàng Kỷ quả nhiên công hiệu, chỉ một phong thư đưa đến

Bắc Bình, Công Tôn Toản đã mừng vui quá đỗi, lập tức lấy danh cử

binh thảo Đổng, tiến thẳng đến Ký Châu. Hàn Phức nhất thời tâm trí

rối loạn, đúng lúc ấy ba vị thuyết khách Viên Thiệu sai đi theo đúng kế

hoạch tới. Tuân Thầm miệng lưỡi dẻo quẹo trình bày rõ lợi hại, đưa

Viên Thiệu lên thành anh hùng cứu thế trời cao giáng xuống. Cao Cán

thiếu niên anh hào, đem những chuyện nguy khốn đáng sợ ra để dọa

https://thuviensach.vn

dẫm. Trương Đạo lôi việc uống máu ăn thề, bảo đảm Viên Thiệu không có ý làm hại. Ba người ai nấy thi triển tài nghệ, nói đến mức

kiến trong lỗ cũng phải bò ra, khiến Hàn Phức hoa mắt chóng mặt, hồ

đồ bằng lòng thoái vị nhượng hiền, còn coi ba kẻ ấy như thượng khách.

Lúc Viên Thiệu tiến vào đóng giữ, dù bị bọn Ký Châu trưởng sử

Cảnh Vũ, Biệt giá Mẫn Thuần, Trị trung Lý Lệ ngáng trở, vẫn qua được cửa ải tuy kinh sợ nhưng không nguy hiểm gì ấy.

Tháng Bảy năm Sơ Bình thứ hai (năm 191), Viên Thiệu chính

thức vào làm chủ Ký Châu, tự lĩnh chức châu mục. Từ khi vào thành,

Viên Thiệu lập tức tiễu trừ bọn Cảnh Vũ, khiến chức vị của Hàn Phức

trở thành hữu danh vô thực, củng cố bộ hạ, hơn nữa lại trưng vời hiền

tài. Điền Phong ở Cự Lộc, Thư Thụ ở Quảng Bình lũ lượt tìm đến.

Cường hào đệ nhất ở Ký Châu là Thẩm Phối, trong tay có ngàn mẫu

ruộng, cũng chủ động đến bái yết. Huynh đệ Tân Bình vọng tộc ở

Dĩnh Xuyên từ xa cũng tới. Hiền lại Quách Đồ nổi tiếng dẫn hương

thân đến nhờ. Ngay phản tướng ở Ký Châu là Khúc Nghĩa cũng dẫn

quân quy hàng. Thời gian ngắn ngủi, trong tay Viên Thiệu đã nắm mấy vạn tinh binh, lương thảo sung túc, thanh thế rúng động một vùng

Hà Bắc. Thương thay Công Tôn Toản bị người lợi dụng, nhưng nhất

thời không tìm được cớ gì để khiêu khích Viên Thiệu, đành phải ôm

hận quay về.

Với Tào Tháo mà nói, ngoài việc được Viên Thiệu ngày càng tín

nhiệm, thì chưa có thêm điểm tốt nào, vẫn ngày ngày bận rộn cho tráng chí xung thiên của người khác, thận trọng qua ngày bằng việc luyện binh và hội họp.

— Tướng quân tuổi còn trẻ đã đăng triều, ắt danh vang thiên hạ.

Nhân chuyện phế lập, tất trung nghĩa phấn phát! - Người đang nói là

Thư Thụ, ông ta chí khí mạnh mẽ, giọng nói sang sảng. Quận phủ ở

Nghiệp Thành một trời một vực với doanh trướng ở Diên Tân, sảnh

đường to cao, cửa lớn mở rộng, sân trời thoáng đãng, khiến câu nói https://thuviensach.vn

của Thư Thụ càng thêm khí thế hùng vĩ, dư âm vang vọng. - Tướng quân một mình một ngựa chạy đi, Đổng Trác phải lo sợ. Vượt Hoàng

Hà mà lên phía bắc, Bột Hải phải cúi đầu. Chấn chỉnh quân sĩ một quận, trấn áp được cả quân đội Ký Châu, uy vang Hà Sóc, tiếng lừng

thiên hạ. Tuy Khăn Vàng giảo hoạt, Hắc Sơn hống hách, cất quân sang

đông, Thanh Châu có thể định được, quay đầu thảo phạt Hắc Sơn, Trương Yên tất sẽ diệt được. Dẫn quân lên phía bắc, Công Tôn tất mất, uy hiếp Nhung Địch, Hung Nô tất theo. Cắt ngang đại hà lên bắc,

hợp vùng đất của bốn châu, thu chọn tài khí anh hùng, tập hợp đội quân trăm vạn, nghênh đại giá ở Tây kinh, hưng tông miếu ở Lạc Ấp.

Hiệu lệnh thiên hạ, thảo phạt những nơi chưa phục, lấy điều ấy mà giao tranh, ai có thể địch được? Chỉ mấy năm thôi, công nghiệp này

chẳng khó!

— Nói hay lắm! - Những người có mặt không ai không nghiêng

đầu ghé tai, hết lời tán dương.

— Những điều Thư tiên sinh nói, chính là sở nguyện bình sinh

của Thiệu này. - Viên Thiệu khẽ gật đầu, suy nghĩ giây lâu lại nói, -

Nay ta sẽ nhận mệnh cho ngài làm Phấn Vũ tướng quân, giám sát các

lộ binh mã ở Ký Châu!

Câu ấy vừa dứt, sảnh đường không còn náo nhiệt như khi nãy

nữa. Bọn Điền Phong, Thẩm Phối gật đầu tán đồng. Bọn Bàng Kỷ, Tân Bình lại cúi đầu tỏ vẻ không vui. Thư Thụ được sủng ái lại kinh

hãi:

— Tại hạ mới đến đã được nhận trọng trách này, thực là xấu hổ.

— Những điều Thư tướng quân nói, chính là đạo của Tề Hoàn,

Tấn Văn. - Không đợi người khác có ý kiến, Viên Thiệu đã đổi cách

xưng hô gọi ông ta là tướng quân. - Từ lâu Thiệu đã mang ý này, tất

phải có trọng dụng. Xin tướng quân chớ nên chối từ.

Lúc ấy Tào Tháo cũng có mặt, hơn nữa lại ở vị trí hàng đầu, rất

được Viên Thiệu coi trọng. Nhưng hố ngăn cách giữa Tào Tháo và https://thuviensach.vn

Viên Thiệu ngày càng sâu: “Ngoài miệng là tướng quân, nhưng thực không biết những tấu biểu ông soạn được đệ đến đâu!”

Bỗng một giọng nói cứng rắn vang lên:

— Chúa công, tại hạ có sách lược bẩm tấu.

Thực có thể nói là một chim vào rừng trăm chim khác im tiếng,

Quách Đồ đã đứng dậy. Quách công vốn xuất thân kế lại ở Dĩnh Xuyên, tuy có tài làm việc nhưng cũng gần giống khốc lại. Kỳ thực tuổi tác ông ta chẳng có gì là cao, nhưng những vết nhăn trên trán đã

hằn sâu như dao khắc, khuôn mặt khô gầy, đôi mắt sáng rực có thần,

mũi khoằm như mũi chim ưng, lại thêm bộ râu dài, khiến người ta có

cảm giác thâm sâu khó dò. Tào Tháo cũng không thích người này, luôn cảm thấy Quách Đồ là kẻ hà khắc thâm trầm, tựa hồ trong lòng

đang ẩn giấu thứ ma quỷ đáng sợ.

— Nay tuy đã được Ký Châu, nhưng đứng chân chưa vững, còn

việc lớn không thể trì hoãn. - Ông ta chậm rãi bước ra giữa sảnh đường, - Thanh Châu Thứ sử Tiêu Hòa vốn ưa hư danh, chỉ giỏi đàm

luận. Lần trước các lộ binh mã hội minh, ông ta chưa kịp theo thì dư

đảng Khăn Vàng đã đánh vào thành ấp. Tiêu Hòa không lo cảnh giới

quân sự, lại nghe lời đồng cốt, cầu đảo thần linh, đủ thấy bất tài!

Trước tiên chúa công hãy lấy Thanh Châu để củng cố vị thế, lại có thể

giữ được Ký Châu không bị nguy ở mặt đông.

Viên Thiệu còn chưa tỏ thái độ, Điền Phong lại đứng dậy thi lễ:

— Lời Công Tắc nói rất đúng, dư đảng Khăn Vàng ở Thanh

Châu mà chạy vào địa phận của chúng ta đúng là đáng sợ. Nhưng... -

Ông ta đổi giọng, - Thanh Châu đã có bộ quân của Tiêu Hòa, lại có

quân Khăn Vàng, cứ theo ý tại hạ, chúng ta vượt núi non phía tây mà

lấy Tịnh Châu. Một là có thể gọi lộ quân của Trương Dương tiếp ứng,

hai là giặc Bạch Ba là đám ô hợp không bằng quân Hắc Sơn. Nếu được đất Tịnh Châu, có thể theo hướng Bắc tiến lên Quan Trung, rồi

tiến thêm một bước để bắt Đổng Trác.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo để ý nhìn kỹ Viên Thiệu, chỉ thấy cơ mặt thoáng giật giật, liền nhận ra ông ta đang nghĩ gì: Nay Viên Thiệu đang như mặt

trời giữa trưa, sao còn lo chuyện Đổng Trác nữa. Một khi lấy được Quan Trung sẽ phải tôn phụng hoàng đế, tới khi ấy sẽ không còn cơ

hội làm bậc tôn quý nữa. Nhân lúc này, non cao cách trở, hoàng đế ở

xa, ngồi trấn Hà Bắc, giữ quân tự vệ mới là việc cần thiết, kế của Quách Đồ rõ ràng thực tế hơn suy nghĩ của Điền Phong.

Một khi Tào Tháo đã nhận ra, những kẻ giỏi xét lời nói nhìn sắc

mặt như Bàng Kỷ tất nhiên càng thấy rõ hơn, ông ta vội nói chen vào:

— Chuyện đông tiến hay tây tiến đều không vội, theo ý tại hạ ổn

định vững chắc Ký Châu mới là việc khẩn. Lần trước Công Tôn Toản

phải về tay không, e là hắn sẽ không cam lòng. Chúa công nên dùng

trọng binh giữ vững mặt bắc, phòng U Châu sinh biến... sau đó sẽ dần

tính việc lấy Thanh Châu.

Thiếu chút nữa Tào Tháo kêu lên vì thích thú: “Chỉ có tên siểm

nịnh Bàng Kỷ mới nghĩ ra được những câu màu mè hay ho như thế.

Đầu tiên bảo đông tiến tây tiến đều không vội, nói một hồi những đạo

lý to tát, cuối cùng lại quay về “dần tính việc lấy Thanh Châu”. Thế có

khác nào ngầm công nhận kế của Quách Đồ! Thật là láu cá!”

Viên Thiệu nói vẻ nghiêm túc:

— Một người nói đánh phía đông, một người nói tiến về tây, một

người nói giữ vững phía bắc. Ta thấy việc này chưa cần vội thương nghị. Trước hết hãy làm xong các việc ở Ký Châu rồi hãy bàn tiếp.

— Rõ.

Ba người ai về chỗ nấy.

Viên Thiệu quay lại nhìn Tào Tháo:

— Mạnh Đức, nếu Công Tôn Toản đến thì chống thế nào?

Tào Tháo ngưng vẻ tươi cười, nghiêm trang nói:

— Quân của Công Tôn Toản lấy kỵ binh làm chủ, đột kích sẽ có

lợi, nhưng dàn trận lại không đủ. Tướng quân nên làm cung nỏ, sửa

https://thuviensach.vn

sang phòng bị, dùng quân nhàn đợi quân mệt mỏi, lấy trận thế chỉnh tề

để phá quân tản mạn. Giao chiến như thế, tại hạ liệu quân của Công

Tôn tất bại.

— Hay lắm! - Viên Thiệu dường vô cùng cảm khái, - Lần trước

Tôn Văn Đài đánh Quan Trung, phá được Đổng Trác, thiên hạ đều cho

là giỏi. Ta thấy Mạnh Đức thật không kém gì Tôn Kiên.

Biết rõ Viên Thiệu khen ngợi hơi quá, Tào Tháo vẫn cố tỏ vẻ

hãnh diện.

— Chúa công, ngài có biết vì sao Tôn Kiên đánh vào Lạc Dương

rồi mau chóng hồi quân không? - Bàng Kỷ lại chủ động tiếp lời nói.

— Quan Trung hiểm trở, tiến vào nhưng không giữ được, tất phải

lui rồi. - Trong lòng Viên Thiệu cũng rất chua chát, bản thân là chủ

soái nghĩa quân tiến thẳng đến mũi nhọn quân địch mà không thể

thắng, lại để tên Thái thú Trường Sa mãi tận phương nam bộc lộ uy

phong.

— Tại hạ nghe nói, Tôn Kiên mò được ngọc tỷ truyền quốc ở

giếng hoang trong tông miếu! - Câu này của Bàng Kỷ vừa thốt ra mọi

người xung quanh lập tức lộ vẻ kinh ngạc, đó thực là tin bí mật khiến

người ta phải lo sợ.

Ngọc tỷ truyền quốc là bảo vật của đế vương các đời. Tương

truyền nó vốn được làm từ ngọc phác ở núi Kinh Sơn nước Sở thời Xuân Thu, đó là ngọc do Biện Hòa dâng lên, nên được gọi là Hòa thị

bích (Ngọc bích họ Hòa). Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên

hạ, mới đem mài giũa thành ngọc tỷ truyền quốc. Trên ngọc tỷ có tám

chữ triện do Lý Tư viết là: “Thụ mệnh ư thiên, Ký thọ vĩnh xương”,

[126] do tay thợ giỏi là Tôn Thọ chạm khắc.

Khi nhà Tần bị diệt, Tử Anh dâng lên Hán Cao tổ Lưu Bang, từ

đó quy về nhà Hán, truyền đến thời Ai Bình, Vương Mãng thoán vị,

thái hậu Vương Chính Quân cầm ngọc tỷ ném tên nghịch thần, làm vỡ

một góc, sau phải lấy vàng bịt lại, vì vậy dân gian còn gọi là “Kim tương ngọc” (Vàng vá ngọc). Canh Thủy đế diệt Vương Mãng, Xích

https://thuviensach.vn

Mi vương Lưu Bồn Tử lại diệt Canh Thủy, qua mấy lần chuyển tay cuối cùng quy về Quang Vũ đế Lưu Tú. Từ khi Quang Vũ trung hưng

đến nay, ngọc tỷ cùng hoàng vị nối nhau truyền thừa, tận đến khi Hà

Tiến mưu diệt hoạn quan thất bại bị Thập thường thị giết, cung đình

xảy ra đại loạn, ngọc tỷ truyền quốc không cánh mà bay. Hôm nay nghe Bàng Kỷ nói vậy, mới biết ngọc tỷ này đã rơi vào tay Tôn Kiên.

Mắt Viên Thiệu chợt sáng lên, rồi lại buồn bã nói:

— Tôn Văn Đài đi chuyến này, ngọc tỷ kia tám phần là rơi vào

tay Công Lộ rồi.

Hiện huynh đệ Viên gia đã trở nên vô cùng xa cách. Viên Thiệu

tính lập Lưu Ngu lên làm vua, Viên Thuật đã công khai phản đối. Sau

đó nhân khi Viên Thiệu lương thảo không đủ, Viên Thuật sai Tôn Kiên

vào thẳng Quan Trung. Gần đây lại nghe, Viên Thuật và Công Tôn Toản thư từ qua lại móc nối với nhau, công nhiên gọi Viên Thiệu là kẻ

do tì nữ sinh ra, không phải dòng đích của Viên gia, huynh đệ đồng tộc

mà không còn chút tình thủ túc nào nữa.

Bàng Kỷ xưa nay xét lời nhìn mặt nói năng thận trọng, nhưng lần

này lại vô cùng thẳng thắn:

— Không phải muốn ly gián tình cốt nhục của tướng quân, mà tại

hạ thấy Viên Công Lộ có cái tâm của Vương Mãng. Lần trước nói nào

là “chí ở diệt Trác, không biết ai khác”, tại hạ thấy hắn là muốn mình

làm hoàng đế.

Lúc này mọi người đều không dám nói gì, e nói bừa sẽ gây ra nghi kỵ. Nào hay Bàng Kỷ đã hiểu rõ tính khí của Viên Thiệu, nên Viên Thiệu không hề phủ nhận:

— Vì giang sơn xã tắc nhà Hán, ta cũng không thể ôm sai giữ

hỏng mà quan tâm đến nghĩa thủ túc. - Nói xong cúi đầu thở dài, khiến

mọi người đều cảm thấy ông ta đang khó nghĩ.

Đúng là giả dối... Tào Tháo thầm cười nhạt, suy cho cùng mình

với huynh đệ họ cũng có giao tình, lúc này cần có thái độ rõ ràng với

Viên Thiệu, vội nói:

https://thuviensach.vn

— Hành động của tướng quân đúng là lo giữ đại cục. Nhớ năm xưa hạ quan cùng ngài và Công Lộ đều có thâm giao, thấy rõ nhân đức

của tướng quân ngày càng hậu trọng, Công Lộ chẳng thể so bì. Hạ

quan nghĩ mọi người cũng đều cho là như thế?

Tội ly gián thân tộc người ta quyết không thể để một mình gánh

cả, Tào Tháo cố ý đem lời đẩy cho tất cả những ai có mặt. Mọi người

đương nhiên chẳng dám bảo sai, vội lũ lượt tán đồng, Viên Thiệu cũng

đã an tâm, khi đó mới nói vào chủ đề chính:

— Con người Tôn Văn Đài, vốn xuất thân tiểu lại tầm thường,

tiểu nhân đắc thế vốn không ân nghĩa, vì hiềm khích mà giết Vương

Duệ ở Kinh Châu, lấy tiền tài mà diệt Trương Tư ở Nam Dương...

Tào Tháo nghe vậy thấy không thuận tai, thầm nhủ: “Tuy nói Tôn

Kiên xuất thân tiểu lại, so ra ông hơn hắn gấp trăm lần, nhưng cũng

không tới mức chê bai người ta không đáng một xu thế chứ? Dùng gia

thế xuất thân để lấy lòng người, sẽ không tránh khỏi có chút thiên lệch, huống chi nghe nói Tôn Văn Đài cũng là hậu duệ của Tôn Vũ

Tử!”

— Cho nên ta có ý đuổi Tôn Kiên ra khỏi Dự Châu, không cho

hắn làm bừa ở đây nữa! - Ý tứ của Viên Thiệu đã rõ, không để Viên

Thuật, Tôn Kiên chiếm lĩnh đất Trung Nguyên mà tiến tới sẽ uy hiếp

Hà Bắc, - Người nào có thể lĩnh quân đi lấy Dự Châu? - Vừa nói ánh

mắt Viên Thiệu vừa quét về phía Tào Tháo.

Trong giây lát, Tào Tháo vô cùng vui sướng, thầm nghĩ: “Ông ta

hoàn toàn an lòng ở mình rồi, hy vọng mình có thể lĩnh quân đi! Chả

trách khi nãy mang mình ra so với Tôn Kiên, lại hỏi kỹ cách đối địch

với Công Tôn Toản, hóa ra muốn sai mình đi đánh, cơ hội cho mình tự

giữ một vùng đến rồi... Xem nào, liệu có đánh được Dự Châu không?

Một là Tôn Văn Đài không phải hạng xoàng, khúc xương này không

dễ nhằn. Hai là có Viên Công Lộ hậu thuẫn, dẫu sao hắn với Viên Thiệu vẫn là huynh đệ, nếu có một ngày họ hòa hảo, há mình lại không bị oán hận? Nếu mình lĩnh quân đi chiếm một nơi, không nghe

https://thuviensach.vn

lời Viên Thiệu nữa... Như thế chả khác nào trước sau đều có kẻ địch...

Cơ hội này tuy tốt, nhưng vẫn chưa thể đi được!”

— Người nào có thể cầm quân đi lấy Dự Châu? - Viên Thiệu hỏi

lại lần nữa, vẫn cứ nhìn vào Tào Tháo, ánh mắt vô cùng ôn hòa, khẩn

thiết.

— Tướng quân. - Tào Tháo đứng dậy thi lễ, - Tại hạ xin tiến cử

một người có thể đảm đương việc này.

Viên Thiệu rất ngạc nhiên:

— Người... người nào?

— Châu Nhân Minh có thể đi được.

Châu Ngu không giống Tào Tháo, ngồi ở phía cuối trong số các

tướng mé tây, nghe thấy Tào Tháo nói đến tên mình, chợt giật bắn.

Tào Tháo chậm rãi giải thích:

— Hiện huynh trưởng của Châu Ngu là Châu Hân làm Đan

Dương Thái thú, Châu Ngang làm Cửu Giang Thái thú. Nếu Nhân

Minh đi đánh có thể mượn sức hai huynh ở Dương Châu cùng đánh

Tôn Kiên, thực là lựa chọn có một không hai.

— Hay, hay, hay! - Lần này Viên Thiệu không thể giữ vẻ nghiêm

trang được nữa, liên tục khen hay. Trong mắt ông ta, Tào Tháo thực là

cánh tay đắc lực hiếm có, chỗ nào cũng đều lưu tâm giúp mình, suy

nghĩ lo lắng vô cùng chu toàn. Sai Châu Ngu đi trước, không những có

thể lấy được Dự Châu, mà quan hệ với Dương Châu cũng chốc lát được kéo lại gần. - Nhân Minh, chức Kinh Châu Thứ sử của Tôn Kiên

chẳng qua là ngụy chức do Công Lộ tự ý lập ra. Nay ta chính thức nhận mệnh cho ông làm Dự Châu Thứ sử, lĩnh quân đi lấy Dương Thành, đuổi đánh Tôn Kiên.

Hiện Châu Ngu chỉ là biệt bộ tư mã, vụt chốc được làm Dự Châu

Thứ sử, hơn nữa còn được xuống phía nam gần hai huynh trưởng, đúng là khó mà mong được, vội đứng dậy chắp tay, nói:

— Tướng quân an tâm, mạt tướng nhất định giành lấy Dương

Châu cho ngài.

https://thuviensach.vn

— Chớ vội, ta lại giúp ông bắn một mũi tên. - Viên Thiệu cầm bức thư ở trên án lên, - Đổng Trác là kẻ vô mưu, đã nhận mệnh cho

Lưu Biểu làm Kinh Châu Thứ sử. Lưu Cảnh Thăng kia được xưng

tụng là “bát tuấn” (tám người tài), há lại ô hợp cùng giặc? Nay ông ta

đã đứng vững ở Tương Dương, được Khoái Lương, Khoái Việt tương

trợ vừa ổn định Kinh Châu, lại có hào cường ở Tương Dương là Sái

Mạo tương trợ...

Vừa nghe tên Sái Mạo, Tào Tháo bỗng lập tức ngẩng đầu. Sái

Mạo vốn là bằng hữu cùng chơi với Tào Tháo từ nhỏ, giờ đây lại cũng

bảo vệ cho Lưu Biểu. Viên Thiệu tay cầm bức thư vẫn đang dặn dò:

— Ta và Lưu Biểu xưa nay luôn giao hảo với nhau, có bức thư

này, hãy đưa đến Tương Dương, xin ông ta chế ngự phía sau quân địch

trong lúc ông xuất binh. Ông mang theo giữ lấy, đợi thời cơ mà dùng.

— Đa tạ tướng quân! - Châu Ngu cung kính đón lấy cất đi.

Trong lúc họ bàn bạc việc ấy, hai người Điền Phong, Thư Thụ sắc

mặt luôn có vẻ lo lắng, quay sang nhìn nhau, cuối cùng Điền Phong

đứng dậy nói:

— Tướng quân, hành sự như thế tuy hay nhưng lại gây oán với

bốn châu Thanh, Tịnh, U, Dự, phải chăng chúng ta tạo ra nhiều kẻ

địch quá?

— Nguyên Hạo huynh lo xa quá! - Không đợi Viên Thiệu cất lời,

Bàng Kỷ đã nói hộ, - Nay tướng quân binh lực hùng mạnh nhất ở mạn

bắc, tất mong có nhiều đường để đi, đâu phải làm cùng một lúc.

Huống chi tại hạ đứng bên xem, với tài của tướng quân, dù có cùng

lúc xử trí cũng có thể làm được hết mà chẳng phải lo lắng gì!

Bàng Kỷ vẫn không quên nịnh nọt. Hai câu ấy đã chẹn Điền

Phong cứng họng, nhưng Viên Thiệu lại nhận ngay, nghiêm cẩn mỉm

cười, nói:

— Nguyên Đồ quá khen rồi...

— Cấp báo! - Một tên tiểu hiệu quỳ mọp ngoài sảnh, - Lưu Đô úy

đã trở về.

https://thuviensach.vn

Vẻ mặt Viên Thiệu nhất thời u ám. Lần trước ở Diên Tân, Lưu Huân nhận mệnh đi ổn định quân của Trương Dương và Ư Phu La. Bộ

quân của Trương Dương vốn thành tâm thành ý quy thuận. Nhưng Ư

Phu La là thiền vu Hung Nô, thấy Viên Thiệu sai thuộc hạ đến bàn bạc, cảm thấy bị hạ thấp nên nghi ngờ, vì thế mới sai quân bắt giữ

Trương Dương cùng chạy đến Lê Dương. Lưu Huân không thể hoàn

thành nhiệm vụ, lại gặp mẫu tang, nên chưa quay về Nghiệp Thành phụng mệnh, mà gấp rút về nhà lo việc tang, khiến Viên Thiệu vô cùng giận dữ.

— Ông ta về sớm quá nhỉ! - Viên Thiệu nói mỉa một câu.

Tào Tháo khuyên:

— Tử Huỳnh theo tướng quân đã nhiều năm. Trước đây ở Tây

viên đã tận lực vì ngài, mong tướng quân không trách cứ nặng nề.

Điền Phong cũng chắp tay nói:

— Vì lo tang mẹ mà chậm trễ, đó cũng là việc hiếu tử nên làm.

Bàng Kỷ giọng châm chọc:

— Đúng rồi! Lưu Tử Huỳnh là hiếu tử, trung hiếu không thể

lưỡng toàn.

Đó không gọi là khuyên giải, mà là lửa đổ thêm dầu vậy. Trước

thì bảo người ta là hiếu tử, sau lại nói trung hiếu không thể lưỡng toàn, vậy chẳng phải ngầm nói Lưu Huân bất trung!

Điền Phong lập tức nổi xung:

— Ngươi nói vậy là sao?

— Nguyên Hạo huynh, huynh nói Lưu Huân là hiếu tử đó chứ!

Tiểu đệ chỉ tán đồng câu của huynh thôi. - Bàng Kỷ ngụy biện.

— Vậy câu sau của ngươi là có ý gì? - Trương Đạo tiếp lời.

Thư Thụ ngăn lại bảo:

— Nguyên Đồ là nhất thời lỡ lời thôi... Lần sau nói năng nhất định phải thỏa đáng mới được.

https://thuviensach.vn

— Sao ta lỡ lời được? - Bàng Kỷ ỷ thế chẳng sợ gì, còn nổi xung với Thư Thụ.

— Ngươi!? - Thư Thụ giận tím mặt.

Thế rồi loạn hết cả lên, đám mưu sĩ Thư Thụ, Điền Phong, Quách

Đồ, Trương Đạo, Tuân Thầm, Hứa Du, Thẩm Phối, Tân Bình tranh cãi

ầm ĩ, kẻ bênh đèn, người khen đuốc, đôi co đến là náo nhiệt. Chúng

tướng khuyên giải không được, ngay cả Viên Thiệu bảo thôi họ cũng

chẳng nghe.

Choang...!

Bỗng một tiếng động lớn vang lên - cây bội kiếm rơi xuống nền

gạch, khiến mọi người đều sợ hãi giật mình, lập tức im bặt. Quay mặt

lại nhìn, chỉ thấy một tên bộ thuộc trẻ tuổi, tướng mạo anh tuấn đứng

sau Quách Đồ đang cúi người nhặt kiếm, vừa nhặt vừa xin lỗi:

— Chư vị thứ lỗi, tại hạ nhất thời sơ ý làm rơi kiếm! Xin lỗi, xin

lỗi...

Tào Tháo cười thầm: “Tên tiểu tử này đúng là cố ý.”

Viên Thiệu chau mày xua xua tay:

— Giải tán đi! Giải tán đi! Đại sự đã thương nghị xong, chuyện

của Tử Huỳnh, ta nói riêng với ông ta là được.

Mọi người đứng dậy lũ lượt cáo lui. Vừa ra khỏi sảnh đường, Tào

Tháo đi nhanh đuổi theo người trẻ tuổi vừa rơi kiếm khi nãy, vỗ vai

hắn nói:

— Ngươi đứng lại đã.

Người ấy quay lại thấy Tào Tháo, vội cười:

— Tào tướng quân có điều gì dặn dò?

— Ngươi tên là gì?

— Tại hạ là Quách Gia.

— Phụng Hiếu, mau đi nào! Chúng ta còn phải đi tuyển chọn

mấy chân Đô úy đấy! - Quách Đồ ở phía trước quay đầu lại giục.

https://thuviensach.vn

— Ồ, đây rồi, đây rồi... Tào tướng quân, hôm khác xin được tái ngộ. - Nói xong, hắn vén áo vội chạy đi.

Tào Tháo ngửa mặt cười: “Quách Gia tự Phụng Hiếu... Quách thị

ở Dĩnh Xuyên... cũng khá thú vị đấy...” Đang cười, lại thấy Hổ nha Đô

úy Lưu Huân mình mặc hiếu phục, vẻ mặt buồn rầu đang đi đến.

Tào Tháo đổi vui làm buồn, gọi:

— Tử Huỳnh, lệnh đường qua đời rồi ư?

Lưu Huân cảm thán:

— Thật đắc tội, đắc tội... Việc của chúa công, chưa làm được tốt,

vội về nhà lão mẫu lại đã qua đời, tại hạ thật là kẻ bất trung bất hiếu.

— Chớ nói vậy, hôm khác chúng ta lại nói chuyện, Bản Sơ đang

đợi ông đấy. - Tào Tháo vừa nói vừa chỉ về phía sảnh đường, - Ông ấy

đang nóng giận, hãy chú ý chút nhé.

— Đa tạ, đa tạ. - Lưu Huân chắp tay rồi đi.

Dù Viên Thiệu có tức giận hay không, hôm nay vẫn là ngày Tào

Tháo thấy vui nhất kể từ khi theo Viên Thiệu. Y đã nhìn ra hy vọng có

thể rời khỏi sự khống chế của Viên thị. Ra khỏi Nghiệp Thành, Tào

Tháo dẫn theo Lâu Dị, Vương Tất phóng ngựa chạy đến bên sông Chương Hà dạo chơi ngắm cảnh một hồi, rồi mới chậm rãi về doanh.

Bên ngoài cửa viên môn, Tào Hồng và Hạ Hầu Uyên đang cầm

cờ lệnh thao luyện binh mã. Trong doanh, Biện Bỉnh đang cùng mấy

người sửa sang binh khí. Bên trong đại trướng, Hí Chí Tài đang chơi

cờ cùng Hạ Hầu Đôn, Nhậm Tuấn.

— Hứng thú quá nhỉ! - Tào Tháo cười hỉ hả.

Nhậm Tuấn vẻ mặt khổ sở nói:

— Hí tiên sinh thật là cao tay, hai chúng tôi hợp lực vẫn không

phải đối thủ.

— Các ông sao đọ được chứ? Ha ha ha...

Hạ Hầu Đôn nhướng mắt nhìn hỏi:

— Mạnh Đức có chuyện vui ư?

https://thuviensach.vn

— Hôm nay Viên Bản Sơ muốn sai ta đi đánh Dự Châu.

— Ngài bằng lòng rồi? - Hí Chí Tài ngẩng phắt đầu lên.

— Không, ta tiến cử Châu Nhân Minh.

— Không là tốt, - Hí Chí Tài thở phào, lại cúi đầu nhìn bàn cờ, -

Dự Châu là đất Trung Nguyên, làm ăn buôn bán thì không tệ, nhưng

đánh nhau lại không được. Đó là đất chết, giống ở khu trung tâm của

bàn cờ, bốn mặt đều có chiến chinh, y như nước Hàn thời Xuân Thu.

Huống chi ngày nay Trung Nguyên bị Đổng Trác xâm phạm, cuộc

sống nhân dân điêu tàn chẳng làm ra được gì. Chỗ ấy không tới được...

ít nhất là hiện tại chưa phải lúc.

Tào Tháo cười nói:

— Nhưng có một sẽ có hai, Viên Bản Sơ nhất định sẽ trọng dụng

ta.

— Ngay ấy còn xa lắm. - Hí Chí Tài cầm một quân cờ lên nghĩ

ngợi, đi xong một nước lại nói, - Hôm nay chúa công về muộn rồi.

— Ta tới bên Chương Hà dạo chơi một vòng. - Tào Tháo phủi

phủi bụi trên y phục rồi cười nói, - Nếu có ngày lấy Nghiệp Thành, thì

sẽ lấy nước Chương Hà mà đổ vào.

— Có người vui vẻ sẽ có kẻ buồn bã... Ngài về muộn quá rồi, khi

nãy Tuân Văn Nhược có đến trướng tại hạ, chuyện trò một vài công

chuyện, giờ đã đi rồi.

— Ồ? - Tào Tháo thấy hơi bất ngờ, - Có chuyện gì không?

Hí Chí Tài vẫn chăm chú nhìn vào bàn cờ:

— Viên Thiệu giết Lưu Huân rồi.

— Sao!? - Tào Tháo đưa tay kéo rèm trướng, - Lưu Tử Huỳnh là

bộ hạ cũ đã theo Viên Thiệu nhiều năm, ông ta há lại nhẫn tâm như

thế!

— Tuân Úc nói, ban đầu hai người còn nói chuyện lễ độ, càng sau nói càng khó nghe, tranh cãi ngay tại sảnh đường. Bàng Kỷ lại chạy vào nói mấy lời sàm ngôn, Viên Thiệu bèn giết luôn Lưu Huân.

https://thuviensach.vn

— Các vị ở trong thành không ai dám bảo lãnh ư? - Tào Tháo nghi hoặc.

— Nghe nói Trương Cảnh Minh khuyên can mấy câu, Viên Bản

Sơ đã không nghe còn mắng ông ấy một trận. - Hí Chí Tài vẻ mặt tựa

hơi cười, cứ như đã chiếm ưu thế trên bàn cờ, - Tuân Úc nhờ tại hạ

báo với ngài, hy vọng sau này ngài sẽ lưu tâm hơn, không nên khinh dị

mà rước phiền, cũng không nên tùy tiện qua lại với người khác.

— Văn Nhược đúng là tốt bụng! - Tào Tháo gật gật đầu mãi, - Ta

với Bản Sơ tuy là bằng hữu nhưng lại không thân cận bằng Tử Huỳnh,

ngay cả Tử Huỳnh ông ta cũng giết, vậy ta thực sự phải thận trọng.

— Văn Nhược nói với tại hạ rất nhiều, kiến thức của ông ta quả

thực phi phàm. - Hí Chí Tài gật gật đầu, - Ông ta nói nhất định phải

cẩn thận, nay là lúc Viên Bản Sơ cần phải giết người.

— Ồ?

— Xin mời tướng quân ngồi, tại hạ xin được thay Văn Nhược

giải thích. - Cuối cùng Hí Chí Tài đã bỏ quân cờ xuống, quay sang thuật lại lời Tuân Úc, - Viên Bản Sơ là nhân sĩ ở Nhữ Nam, nhưng nay

đến Hà Bắc, bộ hạ có mới có cũ, vô vàn chi phái. Hứa Du, Trương Đạo, cả ngài nữa đều là bè đảng cũ ngày trước. Quách Đồ, Tuân Thầm, huynh đệ Tân Bình là phái Dĩnh Xuyên. Thẩm Phối, Điền

Phong, Thư Thụ là phái bản thổ Ký Châu. Ba phái này gộp lại tất sẽ

thi thố cao thấp dưới trên. Có câu, rồng mạnh không trấn nổi rắn dưới

đất, nay đang ở Ký Châu, tất nhiên cần được sự trọng vọng của sĩ nhân

đất này. Vì thế Viên Thiệu muốn đổi hết tướng lĩnh khi xưa, chuyển

sang dùng người ở Hà Bắc. Giết Lưu Huân một là lập uy, hai là lấy lại

binh quyền trao cho tướng lĩnh bản địa.

Tào Tháo chợt tỉnh ngộ:

— Chả trách hôm nay ông ta đã nhận mệnh cho Thư Thụ làm

giám quân.

Hí Chí Tài lại nói:

https://thuviensach.vn

— Con người Viên Thiệu tâm tư kín đáo, ông ta buộc phải dùng người Ký Châu, nhưng lại không hoàn toàn tin tưởng. Nhưng nếu vẫn

dùng người cũ nắm quyền, sẽ không tránh khỏi việc họ cậy công cao

tự ngạo, đuôi lớn khó vung. Vì thế phái Dĩnh Xuyên trở thành biện pháp giải quyết, ông ta dùng Quách Đồ tuyển chọn tướng lĩnh, dựng

uy tín cho phái này. Cuối cùng hình thành hai phái thế lực ngang nhau,

còn những người cũ sẽ dần nhạt đi, chỉ giữ lại những kẻ tâm phúc như

Bàng Kỷ thôi.

— Hừ! Bàng Nguyên Đồ đúng là tên nịnh bợ.

— Các phái tranh giành, loại ấy là kẻ giết người không dao, phụ

tử tướng quân rõ hơn ai hết. - Ông ta nhìn Tào Tháo vẻ đầy ẩn ý, -

Người cũ bị xa cách là điều chắc chắn, nhưng tướng quân sẽ không bị

ảnh hưởng gì. Bởi với tài cầm quân của ngài, Viên Thiệu tất phải giao

việc ngoại nhậm, để giúp ông ta mở mang cương thổ. Điều ngài cần

chú ý đúng như lời Tuân Úc nói, là không được khinh dị kết giao với

bất kỳ người của phái nào, nhằm tránh kẻ khác dị nghị.

— Tuân Văn Nhược tâm cơ sâu xa, với ta thật không bạc.

— Đó là vì tướng quân trung nghĩa anh minh. - Hí Chí Tài liên

tục gật đầu, - Lã lãm có nói: “Lấy phú quý mà được người thì dễ, lấy bần tiện mà được người mới khó”. Tướng quân tuy ở dưới người khác,

nhưng vẫn có người ngưỡng vọng, đủ thấy ngài mạnh hơn Viên Thiệu.

- Chí Tài cũng không quên khích lệ Tào Tháo.

— Bụi gai góc không phải chỗ cho chim phượng hoàng đậu. -

Tào Tháo bước đến bên trướng, - Xem ra còn phải nghĩ cách rời đi nhanh nhất có thể.

— Tại hạ nghĩ ngày Viên Thiệu sai ngài ra ngoại nhậm không

còn xa nữa, nhưng ngài muôn vàn không thể lên mạn bắc.

— Vì sao?

Hí Chí Tài dường đã nói xong chuyện quan trọng nhất, ánh mắt

trở lại với bàn cờ:

https://thuviensach.vn

— Viên Thiệu ngồi trấn Ký Châu, binh cường mã tráng, nay lại được cường hào đất này nể trọng. Ở U Châu có Lưu Ngu trung hậu,

không giỏi mưu mô, Công Tôn Toản cùng binh mãi võ. Ở Tịnh Châu

có giặc Bạch Ba chỉ mưu việc cướp đoạt, không có mắt nhìn xa. Ở

Thanh Châu có Tiêu Hòa vô cùng nhu nhược, không có phép trị binh.

Chỉ cần Viên Thiệu sửa sang việc văn, sẵn sàng việc võ, tiêu diệt Hắc

Sơn, chẳng đến bốn năm năm, đất Hà Bắc sẽ quy về ông ta hết. Nếu

tướng quân lĩnh binh lên mạn bắc, tuy có thể chiếm được mấy thành

nhưng không đủ để tự bảo vệ, cuối cùng sẽ bị vây khốn, đại sự khó mà

thành được. Cho nên chỉ có thể mở mang những vùng từ Hoàng Hà trở

về phía nam!

— Vậy nên là nơi nào? - Tào Tháo vẫn chưa nghĩ thông.

Lúc ấy Đinh Phỉ chợt đi vào, trong tay nâng chiếc hộp được bọc

kín:

— Mạnh Đức, đây là của Bào Tín sai người đưa đến Trần Lưu,

phu nhân cho người chuyển tới đây.

Tào Tháo vội đón lấy, xé ấn niêm phong mở ra, bên trong chỉ có

mảnh thư lụa.

— Một phong thư mà phải phiền hà thế này, hẳn là có gì bí mật. -

Tào Tháo vội giở đọc, chỉ thấy Bào Tín viết mấy câu ngắn gọn:

“Viên Thiệu làm minh chủ, vì quyền đoạt lợi, sẽ tự gây loạn, là

một Đổng Trác khác nảy nòi ra. Nếu đè nén, sức không đủ khống

chế, chỉ thêm mắc họa. Chỉ có thể mưu lấy phía nam Hoàng Hà,

để đợi sinh biến.”

— Thực là mắt nhìn của anh hùng tất gần giống nhau... mưu lấy

phía nam Hoàng Hà... - Tào Tháo dường đã hiểu rõ, ngẩng đầu lên nhìn Hí Chí Tài.

— Năm xưa lúc tướng quân mới bước vào con đường sĩ hoạn,

nay Trương Mạc, Bào Tín đều ở đó... - Quân cờ trong tay Hí Chí Tài

đã đi xong một nước, - Không sai... chính là Duyện Châu!

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 41

Được Viên Thiệu tín nhiệm, đã có đất

dừng chân

Thiên thời tương trợ

Mùa đông năm Sơ Bình thứ hai (năm 191), một chuyện bất ngờ

nảy sinh mà quần hùng không thể ngờ được. Do chiến tranh địa phương và các thế lực cát cứ áp bức lâu dài, dân chúng khổ sở không

sao chịu nổi, đã lần nữa dẫn đến những cuộc khởi nghĩa nông dân quy

mô lớn nổ ra, nối tiếp khởi nghĩa Khăn Vàng trước đó.

Thanh Châu Thứ sử Tiêu Hòa thực còn nhu nhược bất tài hơn

Hàn Phức. Ông ta ngồi trấn thành Lâm Truy, nhưng không đủ năng lực

và can đảm cầm quân chiến đấu, hằng ngày chỉ biết cầu đảo thần linh

phù trợ. Lại sợ quân Hắc Sơn ở Ký Châu nhân lúc sông Hoàng Hà đóng băng đánh sang, hợp với giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu, bèn sai

người làm hãm băng hoàn[127], rốt cuộc lại khiến thuộc hạ ly gián, binh mã tan tác. Sau cùng Tiêu Hòa mắc bệnh chết trong nỗi sợ hãi,

Thanh Châu rơi vào cục diện như rắn mất đầu, dư đảng Khăn Vàng nhân đó chấn hưng khí thế, tập kích thành trì, đánh phá địa phương, tụ

tập ba mươi vạn quân vượt Hoàng Hà lên phía bắc, dự định hội hợp

với quân Hắc Sơn.

Giặc Khăn Vàng, quân Hắc Sơn, quân Bạch Ba ở Thanh Châu

đều có thực lực mạnh, nếu ba cánh quân này liên hợp thành một, sẽ

khiến một vùng lưu vực sông Hoàng Hà rơi vào tình trạng không thể

vãn hồi. Trước sự uy hiếp lớn từ bách tính, các lực lượng cát cứ địa

https://thuviensach.vn

phương phải tạm thời thỏa hiệp, cùng nhau chiến đấu trấn áp quân khởi nghĩa. Công Tôn Toản dẫn ba vạn quân kỵ tinh nhuệ đi xuống phía nam, đại phá giặc Khăn Vàng ở Đông Quang, rồi lại truy kích đến bên bờ Hoàng Hà, chém giết được ba vạn quân khởi nghĩa, bắt sống được bảy vạn người.

Sau khi quân Khăn Vàng ở Thanh Châu vượt sông lên phía bắc

thất bại đã chuyển hướng về phía tây, xâm phạm Duyện Châu. Thời

điểm này các quận ở Duyện Châu đều không mấy khả quan, Trần Lưu,

Đông Quận bị các bộ quân Khăn Vàng của Vu Độc, Bạch Nhiễu, Mục

Cố hơn mười vạn tên xâm phạm quấy nhiễu, trực tiếp uy hiếp đến hậu

phương của Ký Châu. Chỉ cần hai cánh quân Khăn Vàng này hợp lại,

Viên Thiệu sẽ vĩnh viễn không được yên. Trong những ngày này, Tào

Tháo luôn chú ý quan sát nhất cử nhất động của Viên Thiệu. Tuy Xa

kỵ tướng quân cố giữ vẻ trang trọng nghiêm cẩn, nhưng trong ánh mắt

nét mặt cũng dần lộ rõ sự lo phiền - ông ta đang mang tâm bệnh, phải

trừ bỏ quân khởi nghĩa nhất là quân khởi nghĩa ở Duyện Châu!

Hí Chí Tài đề nghị Tào Tháo, lấy danh nghĩa là bằng hữu cũ mời

Viên Thiệu sang doanh mình uống rượu, phải giải quyết việc này trên

bàn tiệc...

— Mạnh Đức, xin mời! - Viên Thiệu dường đã bỏ hết những lễ

nghi quan cách, tối nay ông ta đã cạn liền hơn chục chén, bây giờ lại

đổi khách làm chủ rót rượu cho Tào Tháo.

Tào Tháo cung kính nâng chén, nhưng chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Đã uống nhiều rồi, y sợ mình uống thêm nữa không cẩn thận sẽ thốt ra

những lời không nên nói.

— Duyện Châu tuyệt không thể để mất. - Viên Thiệu lại uống

một hớp cạn chén rượu. Ông ta vốn là tử đệ thế gia tính cách thâm trầm, uống rượu kiểu này là rất hiếm thấy, - Việc ta cần làm hiện giờ là đánh bại Công Tôn Toản thống nhất Hà Bắc. Nếu trong lúc ta đánh nhau với Công Tôn Toản, giặc Khăn Vàng từ sau lưng lại đâm lén một

đao, ngu huynh ta coi như đi đời.

https://thuviensach.vn

Ngu huynh... đã lâu rồi không nghe Viên Thiệu xưng hô như vậy, chỉ quen nghe “bản tướng quân” thôi. Được rồi, vì câu “ngu huynh”

này của Viên Thiệu, ta cũng phải nói mấy lời hay ho mới được... Nghĩ

đến đó, Tào Tháo lại nhấp một ngụm rượu, rồi từ tốn nói:

— Bản Sơ huynh, tiểu đệ có mấy câu thực lòng muốn nói với

huynh.

— Xem đệ nói kìa, tình hình hiện tại đã thế này, hai huynh đệ ta

còn không thể dốc hết tâm tư nữa sao? - Tối nay quả nhiên Viên Thiệu

khác hẳn bình thường, còn trêu cợt lườm Tào Tháo.

Tào Tháo nhìn quanh đại trướng trống không: Ngoài y và Viên

Thiệu đang ngồi đối diện nhau thì chẳng có bất kỳ ai khác. Viên Thiệu

một mình đến doanh uống rượu, xem ra ông ta thực sự muốn dốc hết

tâm can. Nhớ năm xưa khi toàn tộc ta liên lụy tới vụ án của Tống hậu,

lần thứ hai về kinh làm quan, chẳng phải ta cũng từng đi tìm ông ấy

dốc bầu tâm sự sao? Khi đó ông ấy có chân tâm chân ý với ta không?

Thôi được, chuyện xưa không so đo nữa, tối nay hãy nói chuyện tối

nay thôi...

— Bản Sơ, dù ai đề nghị huynh tiến đánh chỗ nào, huynh cũng

phải thận trọng. - Tào Tháo hít một hơi dài, - Đánh phía đông lấy Thanh Châu cũng được, tiến về tây lấy Tịnh Châu cũng được, bắc phạt

Công Tôn Toản cũng mặc, tạm thời không nên lo nghĩ đến.

— Ồ? - Viên Bản Sơ hơi bất ngờ, - Vì sao?

— Bởi Ký Châu của huynh vẫn chưa ổn lắm đâu. - Lần này Tào

Tháo đã dốc cạn chén rượu, - Suy cho cùng giặc Hắc Sơn vẫn là đại

họa trong lòng huynh.

— Bọn vô tích sự ấy thì làm được gì? - Trong lòng Viên Thiệu

hiểu rõ, nhưng vẫn cố ý vờ nói vậy.

— Bọn chúng tuy không làm được gì nhưng cũng đủ để làm hỏng

việc của huynh! Huynh chắc rõ hơn đệ, hôm huynh đuổi Hàn Phức, Đổng Trác đã nhận mệnh một người tên Hồ Thọ đảm nhận chức Ký

Châu mục, kẻ đó hiện đang ở trong đám quân Hắc Sơn. Nếu có ngày

https://thuviensach.vn

bọn chúng nhân khi huynh giao chiến với Công Tôn Toản, ngầm tập kích Ký Châu, cướp mấy tòa thành trì, sau đó đưa Hồ Thọ vào, vậy

huynh lo mặt trước hay lo mặt sau đây?

Viên Thiệu không biết làm sao, đưa tay xoa xoa lên má.

— Cho nên, quân Hắc Sơn nhất định phải đánh, hơn nữa còn phải

đánh bại, đánh cho chúng tan rã không còn gọi là đội quân nữa. Thứ

nhất là để củng cố vị trí của huynh, hai là để thu nạp dân phu bách tính, giúp huynh có dân cư đông đúc, có lương thảo tích lũy. Đệ nghĩ

chỉ dăm ba năm có thể có thay đổi lớn. - Tào Tháo tươi cười nhìn Viên

Thiệu.

— Trong vòng dăm ba năm... - Viên Thiệu bỗng lộ rõ vẻ thương

cảm, - Ngu huynh đã quá tuổi bất hoặc[128] rồi, còn được mấy lần dăm ba năm nữa? Tóc mai cũng đã bắt đầu chuyển bạc. Nhưng... - Viên Thiệu ngừng lại giây lát, - Ta sẽ suy nghĩ về ý của đệ.

Tào Tháo đứng dậy rót đầy chén rượu cho Viên Thiệu:

— Bản Sơ, có những chuyện muốn gấp cũng không được.

— Vậy sao đệ còn đề nghị Châu Ngu đi đánh Dự Châu? - Viên

Thiệu cầm chén rượu vừa rót đầy uống cạn, - Châu Nhân Minh còn lâu mới là đối thủ của Tôn Kiên, nếu chẳng phải huynh đệ Châu thị và

Lưu Biểu ở Kinh Châu, Dương Châu giúp đỡ chống địch, hắn đã bị

Tôn Kiên đánh tan rồi.

— Huynh phải tìm cách bảo Nhân Minh tiếp tục kiên trì, dù có

không đánh được Dự Châu cũng phải đánh.

— Ồ?

— Không cầu có công, chỉ cầu không mắc lỗi. - Tào Tháo nói vẻ

ẩn ý, - Nếu Tôn Kiên chiếm được Dự Châu, tất sẽ có kẻ đánh thẳng

vào Duyện Châu, đến lúc ấy chúng ta sẽ hỏng hẳn.

— Có kẻ? Ha ha ha... - Viên Thiệu ngửa mặt lên trời cười lớn,

chén rượu vừa rót tung tóe hết cả, - Đệ cứ nói thẳng là Viên Công Lộ

cho rồi.

https://thuviensach.vn

— Huynh dám nói, chứ đệ không dám, kẻ sơ không thể ly gián người thân! - Tào Tháo lẩm bẩm nói.

— Ha ha ha... Huynh đệ tốt của ta... đệ đệ... ha ha ha... - Viên Thiệu cười, cười mãi. Nước mắt chợt trào ra nơi khóe mắt, - Từ nhỏ

đến lớn, bất cứ cái gì ta cũng nhường hắn. Hắn cướp con quay của ta,

ta cũng nhường hắn. Hắn đòi ngồi tiệc cỗ chính đuổi ta ngồi tiệc cỗ

cuối ta cũng nhường hắn. Hắn đòi làm Hổ bôn Trung lang tướng, ta

cũng muối mặt đi xin Hà Tiến! Biết làm sao được, hắn là do bà chính

thất sinh ra, còn ta là con tiểu thiếp, có thể nhịn được ta đều đã nhịn.

Nhưng đến lúc này, hắn...

— Bản Sơ, huynh say rồi! - Tào Tháo chau mày.

— Không, ta chỉ thấy hơi buồn thôi... Nhưng ta không hối hận, vì

ta không nợ hắn. - Viên Thiệu xoa xoa mặt, - Điều gì ta cũng có thể

nhịn, nhưng không thể nhẫn nhịn được việc hắn nói ta không phải người của Viên gia, hắn không thể sỉ nhục mẫu thân ta!

Mẫu thân... Thứ tình cảm quấn quýt khiến họ trở thành bằng hữu

lại trỗi dậy. Mười tám năm trước, trong đám tang của Hồ Quảng, hai

người bọn họ đàm luận quốc sự, tâm tình với nhau, khi đó đều là thanh

niên phong lưu tiêu sái, con quan cửu khanh... Nhưng nay đã không

còn như trước, triều đình chẳng còn, quê hương cũng mất, hai trái tim

tự do tự tại khi ấy cũng đã tan nát. Giờ chỉ còn hai kẻ trung niên râu đã đốm bạc, hai tướng quân tay đã nhuốm đầy máu đỏ...

Trầm ngâm hồi lâu, Viên Thiệu đã tỉnh táo hơn nhiều, bảo:

— Công Tôn Toản đã sai đệ đệ là Công Tôn Việt dẫn quân tương

trợ Tôn Kiên, chỗ Châu Nhân Minh sẽ càng khó đánh.

— Sao cơ?

— Lưu Bá An có một con trai là Lưu Hòa, nhận chức thị trung

trong triều, hắn ngầm trốn khỏi Trường An, định rằng đến U Châu xin

phụ thân dẫn quân cứu giá...

Tào Tháo cười nhăn nhó:

https://thuviensach.vn

— Cha con Lưu Ngu dù có tâm cũng chẳng có lực để làm. Bản thân còn bị Công Tôn Toản bức tử đến nơi, sao để tâm được đến hoàng thượng nữa?

— Đệ nghe ta nói xong đã. - Viên Thiệu xua tay ra hiệu cho Tào

Tháo chú ý nghe, - Lưu Hòa trốn khỏi Trường An, nhưng không qua

nổi Hà Nam, đành tìm đường vòng qua Nam Dương, kết quả bị Công

Lộ bắt lại. Hắn viết cho Lưu Bá An một phong thư, nói con trai ông ta

đang ở chỗ mình, hai bên cùng cử binh cần vương. Lưu Ngu không còn cách nào, liền phái mấy ngàn quân binh tới chỗ hắn. Kết quả Công

Tôn Toản lệnh cho đệ đệ là Công Tôn Việt cũng dẫn quân đi, ngầm

câu kết với Công Lộ thu nạp hết quân của Lưu Ngu. Hiện đội quân ấy

đang từ Nam Dương tiến lên, đã hội hợp với quân Tôn Kiên, cùng tử

chiến với Châu Nhân Minh rồi!

— Bắt giữ nhi tử người ta, thực là vô sỉ. - Khi ấy Tào Tháo đã

chẳng còn để ý đến quan hệ huynh đệ giữa Viên Thiệu và Viên Thuật

nữa.

— Nay Công Tôn Toản đã kết minh với Công Lộ, Tôn Kiên lại là

vũ khí giết người của hắn! - Viên Thiệu thở dài, - Còn chúng ta thì sao? Lưu Ngu ở U Châu quá nhu nhược, xem ra sớm muộn cũng bị

Công Tôn Toản nuốt sống. Lưu Biểu ở Kinh Châu lại quá xa, chỉ có

thể hạn chế Công Lộ từ phía sau, hơn nữa ông ta ở Kinh Châu cũng

chưa ổn định. Vốn có thể nhờ Trương Mạc hoặc Bào Tín chia quân đến Dự Châu giúp chúng ta chống đỡ, nhưng... đám giặc Khăn Vàng

đáng ghét kia, đã làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch! Vì sao bọn chúng lại

không xuống phía nam gây rối?

Tào Tháo thấy rượu uống cũng đã đủ, nên bàn vào việc chính, vội

hỏi dò:

— Bản Sơ, huynh cho rằng chiến sự ở các quận Duyện Châu sẽ

ra sao?

— Không lạc quan lắm, - Viên Thiệu chép chép miệng, - Trương

Mạc ở Trần Lưu quá nhu, Trương Siêu lại quá cương, huynh đệ họ lo

https://thuviensach.vn

chính sự trị dân còn được, chứ dụng binh đánh trận thì không ổn. Còn Vương Quăng ở Đông Quận, nghĩ đến đã bực, co cụm về Đông Vũ

Dương như con rùa rụt cổ, không dám đánh trận với giặc. Thực chẳng

hiểu tại sao trước kia Lưu Đại lại chọn hắn ta! - Đông Quận Thái thú

vốn là Kiều Mạo, nhưng khi đóng quân ở huyện Toan Táo, Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại vì cướp đoạt lương thảo đã giết ông ta, tự lập

thân tín là Vương Quăng lên làm Đông Quận Thái thú, người này thực

không làm nổi chức ấy.

Tào Tháo cố kìm nén tâm trí đang căng thẳng, dường buột miệng

nói:

— Đệ sẽ đi Đông Quận giết giặc, có được không?

Viên Thiệu tựa hồ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, hai mắt nhìn chằm chằm vào Tào Tháo. Giây phút ấy, tim Tào Tháo như ngừng đập...

— Cũng được. - Dừng lại hồi lâu, Viên Thiệu mới gật đầu.

Tào Tháo thở phào một hơi, nguyện vọng chờ đợi suốt thời gian

dài cuối cùng đã có thể thực hiện rồi!

— Nhưng... - Viên Thiệu dường lại có điều nghi vấn, - Mạnh Đức

đệ rời khỏi Hà Bắc, ta sẽ mất đi một cánh tay.

— Bản Sơ huynh, lần này tiểu đệ đi không chỉ có một việc là dẹp

giặc Khăn Vàng. - Tào Tháo sợ Viên Thiệu sẽ đổi ý, vội đem những

lời đã suy nghĩ ngày đêm ra trình bày, - Đệ nghĩ thế này không biết

đúng không... Lưu Đại kia chẳng cần biểu tấu mà tự lập Vương Quăng

làm Đông Quận Thái thú, hình như có ý độc chiếm Duyện Châu.

Viên Thiệu nghe Tào Tháo nói vậy, lập tức lộ rõ vẻ hồ nghi:

— Lưu Công Sơn chắc không có ý đó chứ?

— Ông ta độc chiếm Duyện Châu còn tốt đấy. Nếu ông ta bị Viên

Thuật lôi kéo, phía nam Hoàng Hà từ bạn thành thù, huynh trưởng tất

sẽ họa vô đơn chí. Đã vậy, chi bằng để đệ đi đánh Khăn Vàng ở Đông

Quận. Đợi sau khi bình định, phía đông liên kết với Trương Mạc, phía

tây hòa hợp với Bào Tín, ba người chúng đệ hợp lực bảo vệ Duyện Châu. - Tào Tháo lại định rót rượu cho Viên Thiệu, nhưng thấy vẫn

https://thuviensach.vn

còn hơn nửa chén, nên lại đặt xuống, - Từ Dự Châu đánh lên Ký Châu phía bắc, tất phải qua Duyện Châu. Nếu chẳng may Châu Ngu chiến

bại, Dự Châu mất hẳn, đường lên mạn bắc bị Viên Thuật, Tôn Kiên

mở thông... Vậy đệ sẽ hợp lực cùng Trương Mạc, Bào Tín, ngăn chúng ở ngoài Duyện Châu, lập thành dải bình phong cho huynh

trưởng! Ngăn cách hoàn toàn vùng Hà Bắc, huynh trưởng sẽ có thể

chuyên tâm đối phó với giặc Hắc Sơn và Công Tôn Toản.

— Hay... Hay... Cách này hay lắm! - Viên Thiệu đứng bật dậy, vòng qua bàn, nắm chặt cánh tay Tào Tháo, - Trương Mạc trị dân, đệ

đến trị quân, Bào Tín thiện chiến, ba người các đệ mỗi người giữ một

quận, liên thủ chiếm Hoàng Hà, vậy còn lo sợ gì Viên Thuật, Tôn Kiên

nữa! Ha ha ha... - Lần này Viên Thiệu thực sự là cười vang vui sướng.

Tào Tháo nhìn Viên Thiệu cười, không dám nói thêm câu nào,

bởi y quá hiểu tính cách Viên Thiệu. Chỉ cần mình có chút xíu hành

động khoa trương nào, sẽ lập tức bị nhìn thấu ngay. Nên Tào Tháo chỉ

cúi đầu uống rượu, cố tỏ vẻ buồn rầu. Viên Thiệu thấy Tào Tháo chau

mày, bất giác liền hỏi:

— Đệ lại có chuyện gì buồn?

— Ài... Tuy đây là cách của đệ, nhưng đệ cũng không dám chắc

mười phần. Năm xưa bình định phản tặc ở Uyển Thành, đệ đã tận mắt

chứng kiến sự dũng mãnh của Tôn Kiên, đó đúng là kình địch vậy! -

Tào Tháo vừa nói, vừa cố ý lắc đầu lè lưỡi.

— Sao đệ không tin tưởng mình thế? Việc Đông Quận, Duyện

Châu, không đệ thì ai làm được?

Rõ ràng việc Tào Tháo xin Viên Thiệu, nhưng giờ đây lại trở

thành việc Viên Thiệu yêu cầu Tào Tháo.

— Tiểu đệ... cố gắng làm vậy! - Tào Tháo đứng dậy thi lễ.

Viên Thiệu mỉm cười gật gật đầu:

— Thế này đi, lâu nay ta đã chẳng thuận mắt với tên Vương

Quăng kia, nay ta nhận mệnh cho đệ tiếp nhận chức Đông Quận Thái

thú!

https://thuviensach.vn

— Ơ!? - Công việc thuận lợi đến mức ngay bản thân Tào Tháo cũng không dám nghĩ tới.

Ý Tào Tháo là sau khi đến Đông Quận bình định Khăn Vàng, sẽ

quay lại trừ Vương Quăng. Nay được câu này của Viên Thiệu, Tào Tháo đã danh chính ngôn thuận bớt được bao nhiêu việc.

— Chỉ cần đệ chặn đứng được Công Lộ và Tôn Kiên, đệ sẽ có

công đầu trong việc bình định Hà Bắc của ta! - Viên Thiệu bước mấy

bước trong đại trướng, - Ngày sau ngu huynh đắc chí, nhất định sẽ

không để đệ thiệt thòi.

— Đa tạ tướng quân đã vun vén! - Lúc nào gọi Viên Thiệu là huynh trưởng, lúc nào gọi Viên Thiệu là tướng quân , Tào Tháo đã nắm rõ như lòng bàn tay.

Viên Thiệu kéo y ngồi xuống, rót đầy chén cho cả hai:

— Chúng ta cùng cạn!

Tào Tháo hào sảng làm theo như lời.

— Ngu huynh cho đệ xem cái này. - Vừa nói, Viên Thiệu vừa cởi

chiếc túi da ở bên hông, lôi ra một ấn đồng vuông, khắc hình hổ, - Hai

năm nay, ta biểu tấu quan viên đều dựa vào cái này đấy.

Tào Tháo đã thấy rõ ràng, trên mặt ấn có khắc tám chữ triện:

“Chiếu thư nhất phong, Kháng Hương hầu ấn”. Khi Viên Thiệu trốn

khỏi kinh sư, đã được Châu Bí ngầm du thuyết bảo vệ và được Đổng

Trác nhận mệnh làm Bột Hải Thái thú, phong tước Kháng Hương hầu.

Nhân đó, Viên Thiệu khắc chiếc ấn này dùng để huy động quần hùng

thống lĩnh nghĩa quân. Trong hai năm nay, không biết đã có bao nhiêu

Thái thú, huyện lệnh, tướng quân, Đô úy được sách phong là đều nhờ

vào chiếc ấn này. Tào Tháo chợt thấy không lạnh mà run, chức Phấn

Vũ tướng quân của mình hiện giờ, chẳng phải cũng nhờ chiếc ấn này

mà có ư?

— Khi Đổng Trác vào kinh, ta còn nhớ đệ từng nói, những ngày

tháng trị thiên hạ bằng phù tiết ấn tín kết thúc rồi. - Viên Thiệu lại chủ

động rót đầy chén rượu cho hai người, - Nhưng chiếc ấn này của ta

https://thuviensach.vn

vẫn còn tác dụng đấy chứ... chí ít ở Ký Châu, Duyện Châu còn dùng được, đó là nhờ nỗ lực của chúng ta.

Tào Tháo cũng cười nói:

— Đúng vậy... một chiếc ấn thật ghê gớm! - Câu cảm thán ấy ý vị

thật sâu xa.

— Chớ vội, ở đây còn một ấn nữa. - Viên Thiệu lại lôi từ trong

túi da ra một ấn khác, nhưng lần này là ấn ngọc - ấn đó mỗi chiều bốn

tấc, trắng muốt không tì vết, lóng lánh thấu quang, tỏa sáng rực rỡ, có

điều vẫn chưa được khắc chạm. Viên Thiệu đặt nó lên lòng bàn tay cầm chơi, dường cái ấn ấy còn quan trọng hơn cả sinh mệnh mình, -

Mạnh Đức, chúng ta sẽ làm chiếc ấn này có công dụng, đệ thấy thế

nào?

Tào Tháo cười không đáp, cơn phẫn nộ trong lòng đã lên đến cực

điểm: “Nói trắng ra ông với tên đệ đệ chẳng còn liêm sỉ của ông cũng

cùng một giuộc thôi, thậm chí ông còn mưu mô hơn, thủ đoạn hơn.

Hắn lấy ngọc tỷ truyền quốc của đại Hán, còn ông lại muốn làm một

cái khác, chẳng qua đều muốn làm hoàng đế đây mà! Khi xưa trước

mặt Đổng Trác thì vâng vâng dạ dạ, chẳng dám làm gì, vậy mà còn có

mặt mũi tác oai tác quái ở đây. Ông muốn làm hoàng đế ta cũng không

phản đối, cũng chẳng đố kỵ, nhưng có tài giỏi hãy đánh đến Trường

An, giết kẻ đã sỉ nhục ông, đường đường chính chính ra dáng ông lớn

đi nào! Chứ mang bộ dạng này, Tào Mạnh Đức ta há lại chịu khuất phục dưới trướng, chịu cho ông sai khiến?”

Hôm nay Viên Thiệu đã uống quá say, ông ta cất hai chiếc ấn đi,

không đợi Tào Tháo khuyên mời, cứ tự rót uống hết chén này đến chén khác, trên mặt luôn nở nụ cười. Tào Tháo nhìn khuôn mặt từ

trắng đang chuyển sang đỏ của Viên Thiệu, khuôn mặt ngày thường nghiêm trang thế, mà lúc này nó lại bỉ lậu như thế, buồn cười như thế,

khiến người ta căm ghét như thế!

— Ha ha ha...

Hai tiếng cười hòa vào nhau.

https://thuviensach.vn

Viên Thiệu cười, Tào Tháo cũng cười, nhưng nguyên nhân để

cười lại hoàn toàn khác nhau. Viên Thiệu uống rượu, Tào Tháo cũng

uống rượu, nhưng cảm giác khi rượu vào cổ tuyệt nhiên không giống

nhau. Nhưng khi người ta đã say lại đều như nhau cả, vứt bỏ hết mọi

thứ ngụy trang cho mình, tất cả đều giống nhau!

— Tướng quân, cũng... - Một thân binh của Viên Thiệu vén rèm,

thấy hai vị tướng quân bộ dạng say mèm, chẳng biết phải làm sao, -

Cũng không còn sớm, tướng quân nên về doanh rồi ạ.

— Về... về đi ngủ. - Viên Thiệu ngất ngưởng đứng dậy, - Hôm

nay thật... thật hứng thú!

— Hứng thú, hứng thú! - Tào Tháo vẫn nằm vật ở đó giơ tay vẫy

vẫy.

Tên thân binh kia lại gọi thêm người, cả hai cùng đỡ Viên Thiệu

lảo đảo ra khỏi đại trướng của Tào Tháo. Lúc Viên Thiệu sắp đi còn

kêu:

— Mạnh Đức, thiên hạ này cần phải chỉnh đốn lại cho tốt đấy...

Bọn họ vừa đi khỏi, Hạ Hầu Đôn và Hí Chí Tài vội xông vào. Hạ

Hầu Đôn vỗ vỗ vai Tào Tháo, cười nói:

— Mạnh Đức, có thể chuốc cho hắn thành ra bộ dạng thế, đúng là

có riêng ngài!

— Thiên hạ này cần phải chỉnh đốn lại cho tốt rồi... - Tào Tháo

say đến hai mắt lờ đờ, - Hừ! Đúng là cần phải chỉnh đốn lại cho tốt,

nhưng hầu hết những kẻ tự cho mình là đúng đều nghĩ như vậy.

Hí Chí Tài lấy hết sức lay Tào Tháo:

— Đại sự đã xong chưa?!

— Ông ta nhận mệnh cho ta làm Đông Quận Thái thú... Mẹ kiếp

ai thèm chứ! - Tào Tháo chửi xong câu ấy, lại nằm vật xuống giường.

Hí Chí Tài thở phào:

— Tốt, có mảnh đất cắm dùi rồi! Chúng ta ra thôi, để ông ấy ngủ

cho yên tĩnh.

https://thuviensach.vn

Lúc hai người rón rén đi khỏi đại trướng, tiếng ngáy của Tào Tháo đã vang lên. Hạ Hầu Đôn liên tục giơ ngón cái tán thưởng:

— Hí tiên sinh thật lợi hại, lại nghĩ ra việc mời Viên Thiệu đến

uống rượu, đúng là có tác dụng.

Hí Chí Tài vân vê ria mép, cười hờ hờ:

— Ông không biết đấy thôi, xưa nay không biết bao nhiêu đại sự

trong thiên hạ đều được quyết định khi uống rượu vậy.

— Viên Bản Sơ tứ thế Tam công xưa nay cẩn thận đoan trang,

hôm nay cũng uống đến say khướt như thế.

— Ôi trời... - Hí Chí Tài lắc lắc đầu, - Ngày mai họ lại như bình

thường ấy mà, cung cung kính kính nho nhã lễ độ, cả hai đều vậy.

— Nếu đã đều vậy, sao ông không giúp Viên Thiệu, mà riêng

giúp Mạnh Đức chỗ ta? - Hạ Hầu Đôn thuận miệng đùa một câu.

— Ông thực muốn biết không? - Hí Chí Tài dừng bước, ngửa mặt

lên nhìn trời, - Lã lãm có câu “Cõi đời ngày nay đục vô cùng, nỗi khổ

của dân đen, không thể làm tăng thêm nữa”. Hai người tuy không khác

nhau mấy, nhưng thiên hạ cần một người hiểu rõ nỗi thống khổ của lê

dân hơn.

Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên.

— Nguyên Nhượng, tối nay ông cũng làm ta say rồi, câu nói khi

nãy coi như quên đi nhé.

Hí Chí Tài cúi đầu nói:

— Việc binh không có thế cục bất biến, như nước không có hình

dạng cụ thể. Chúng ta mới đi được bước đầu tiên, sau này ra sao, ta

cũng không thể dự liệu, còn phải xem chủ trương của chính tướng quân. Tốt nhất ông hãy mau truyền lệnh thu dọn quân trang, đợi chiếu

thư của Viên Thiệu đến, chúng ta lập tức khởi trình. Bọn Điền Phong,

Thư Thụ, Quách Đồ rất có kiến thức, để lâu e sẽ sinh biến.

— Ta biết rồi. - Hạ Hầu Đôn cũng cảm thán nói, - Nếu không có

chuyện giặc Khăn Vàng lại nổi lên, chúng ta làm gì có cơ hội? Đó là

https://thuviensach.vn

thiên thời tương trợ, thực là may mắn vô cùng!

Đó là bữa rượu cuối cùng Tào Tháo và Viên Thiệu cùng uống với

nhau. Ba ngày sau, Tào Tháo rời khỏi Hà Bắc, đi đến Duyện Châu đảm nhiệm chức Đông Quận Thái thú, chính thức có mảnh đất riêng.

Đứng chân ở Đông Quận

Tháng Giêng năm Sơ Bình thứ ba (năm 192), Tào Tháo đến

Duyện Châu. Bất ngờ là Tào Tháo không đi thẳng đến Đông Vũ

Dương để hoàn thành thủ tục gặp gỡ Vương Quăng mà lại dẫn quân

hướng đi vào địa giới huyện Đốn Khâu.

— Tướng quân không đi Đông Vũ Dương để đóng giữ, mà đến

đây làm gì? - Nhậm Tuấn nhìn cửa thành Đốn Khâu đang đóng chặt,

liền quay sang hỏi Tào Tháo.

— Ta muốn nhân lúc địch chưa ổn định, đánh tan đám giặc Khăn

Vàng trước đã. - Tào Tháo vẻ mặt thản nhiên, - Đã đến Đông Quận,

cũng phải ra dáng một Thái thú chứ. Nếu không đánh tan giặc trước,

sao có thể được lòng sĩ nhân trăm họ ở Đông Quận?

— Tướng quân không cần miễn cưỡng, chúng ta từ Ngụy Quận

vượt sông đến đây, dọc đường ngựa chạy vất vả, quân sĩ mệt mỏi, lại

thêm lương thảo sắp hết, trận này không dễ đánh đâu. Huống hồ... -

Nhậm Tuấn ngoảnh lại nhìn lên Đốn Khâu thành, vẻ mặt lo lắng, -

Huống hồ tướng quân còn chưa đến Đông Vũ Dương trao nhận ấn tín,

đại quyền ở Đông Quận vẫn còn trong tay Vương Quăng, các huyện

không thể cung cấp lương thảo, nếu cứ thế lòng người sẽ tan mất.

Nào hay Tào Tháo nghe xong mấy lời trung ngôn ấy thì ha hả

cười vang. Chẳng phải chỉ mình Tào Tháo cười, ngay cả Lâu Dị, Hí

Chí Tài và Biện Bỉnh đang kiểm đếm quân trang cách đó không xa cũng cười theo. Nhậm Tuấn thầm lấy làm lạ:

— Mọi người cười gì vậy? Có gì đáng cười ư?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy Nhậm Tuấn có vẻ sốt ruột, bèn cố nói vẻ huyền bí:

— Bá Đạt, ta dẫn quân tới đây, một là để đánh giặc cho gần, hai

là để lấy thêm lương thảo.

— Thành Đốn Khâu bốn cửa đóng chặt để phòng giặc cướp. Hiện

ngài còn chưa danh chính ngôn thuận, sao mở được cổng thành? Nói

gì đến việc có người nộp lương?

— Ta tự có cách. - Tào Tháo chắp tay sau lưng, quay người lại, -

A Bỉnh, lại đây.

Biện Bỉnh cười hì hì tiến lại gần:

— Tỷ phu, đệ biết thế nào huynh cũng gọi đệ.

— Ở đây chỉ có ta, đệ, và Lâu Dị có khả năng mở cửa thành, ta

thân là thống soái không thể đi, Lâu Dị lại đang sắp đặt doanh trướng,

chỉ có đệ đi được thôi. - Trướng trung quân còn chưa dựng xong, Tào

Tháo bèn tìm trong đống đồ đạc Vương Tất đang bê lấy ra một cây lệnh tiễn, - Biện Bỉnh nghe đây, ta mệnh cho ngươi dẫn theo ba trăm

tên tiểu hiệu, đến trước thành Đốn Khâu, hướng lên trên thành đồng

thanh hô to: “Tào Mạnh Đức đến đây xin lương thực bách tính ở Đốn

Khâu.” Nhất định phải khiến người ở trong mở cổng thành. Nếu làm

không xong, lập tức xử theo quân pháp!

— Chuyện vặt này, tỷ phu hà tất phải làm nghiêm trọng như vậy.

- Biện Bỉnh đưa tay nhận lấy lệnh tiễn.

Tào Tháo nghiêm mặt:

— Chỗ này là quân doanh, không có tỷ phu của ngươi đâu!

— Rõ. - Biện Bỉnh rụt cổ, - Tuân lệnh tướng quân.

Nhậm Tuấn ngạc nhiên nhìn Biện Bỉnh đi ra, thấy Tào Tháo vẫn

bình thản làm như chẳng có chuyện gì, nên không tiện nói thêm gì, lặng lẽ đi ra. Từ khi ông ta theo Tào Tháo đến nay luôn quản việc quân lương, lúc này đang chỉ huy quân sĩ sắp xếp lương thực mà trong

lòng thấp thỏm không yên. Từng xe lương đang dần trống trơn, đồ ăn

đã sắp cạn, e là chỉ ngày mai sẽ hoàn toàn hết lương, nếu không đến

https://thuviensach.vn

Đông Vũ Dương ngay sẽ không kịp nữa. Nhậm Tuấn càng nghĩ càng thấy việc gấp lắm rồi, quay lại định khuyên Tào Tháo thêm, chợt nghe

tiếng hò hét ồn ào.

Chỉ thấy cửa thành Đốn Khâu mở rộng, ngoài Biện Bỉnh dẫn theo

quân, phía sau còn cả đám đông dân chúng như cơn sóng ào ào xô lại!

Đám dân ấy dắt già bế trẻ chạy lại, giỏ cơm bình nước cầm sẵn trên

tay. Có kẻ là nông dân mặc áo vải thô, có người là hương thân ăn mặc

lụa là, thậm chí cả nha dịch trong huyện nha, lại có mấy chục hương

dũng hộ thành tay cầm gậy gộc.

Tào Tháo bỏ mũ soái khôi xuống, ra đứng ngoài doanh môn, đã

nghe thấy dân chúng đồng thanh hô lớn:

— Tào huyện lệnh về rồi... Tào huyện lệnh về rồi...

Thuở trước, Tào Tháo khi mới bước vào đường sĩ hoạn, làm chức

Lạc Dương bắc bộ úy, vì những việc như đánh chết thúc phụ của hoàng môn Kiển Thạc, xúc phạm đám quyền thần, nên bị dời đi làm

huyện lệnh Đốn Khâu. Trong thời gian tại nhậm, Tào Tháo đã đánh đổ

cường hào, tạo phúc bách tính, rất được người dân ngưỡng vọng.

Mười lăm năm sau, hôm nay Tào Tháo quay lại Đốn Khâu, công đức

năm xưa lòng dân còn nhớ, bách tính nhận ơn huệ ấy, nào ai không

đến đón mừng tiếp đãi?

Giây lát, tiếng người ầm ĩ, tất cả mọi người dồn hết cả lại, vây

chặt Tào Tháo, kêu gào đủ kiểu.

— Tào đại nhân, ngài có khỏe không?

— Con mau nhìn kìa, đó là Tào đại nhân mà ông thường kể cho

nghe đấy...

— Huyện lệnh đại nhân, ngài còn nhận ra con không? Con là

Vương Nhị đây!

— Nếu không có ngài, nhi tử của con đã bị bắt đi lính rồi.

— Ngài đã cứu mạng cả nhà con!

...

https://thuviensach.vn

— Mọi người nhường đường nào, nhường đường nào! - Khi đó một người trung niên, mình vận áo đen, đội mũ võ biền chen lại trước

mặt.

Tào Tháo vừa trông thấy khuôn mặt thần khí tinh tường ấy, lập

tức nhận ra, vội chắp tay:

— Từ công tào, lâu nay ông vẫn mạnh giỏi chứ?

Người ấy chính là công tào huyện Đốn Khâu - Từ Đà, ông ta thấy

Tào Tháo vẫn nhận ra mình thì vô cùng vui mừng, thao thao bất tuyệt:

— Tào huyện... Tào quận tướng, không ngờ xa cách ngần ấy

năm, ngài vẫn có thể về đây. Nhớ năm xưa ngài chí hướng cao viễn,

anh khí tràn trề, đoán án như thần, yêu dân như con. Lúc ngài rời nhậm sở, lê dân bách tính chẳng ai không níu giữ, nam nữ trẻ già rơi lệ

tiễn đưa như mất phụ mẫu, lúc ấy thực là...

— Từ công tào, ngài với ta là chỗ quen biết cũ, hà tất phải nói

những câu khách sáo ấy? - Tào Tháo nghe ông ta khen ngợi nịnh nọt

thì rất không thích. Trước đây khi làm Đốn Khâu lệnh, quan hệ giữa

Từ Đà với Tào Tháo cũng không tốt lắm, thậm chí còn có khi tranh cãi

nhau.

Từ Đà sợ giật bắn mình, năm xưa khi ông ta làm huyện lệnh bản

thân mình đã đắc tội không ít, nay đã làm Thái thú, còn dẫn theo nhiều

quân thế này, càng không dám đắc tội, vội quay đầu gọi:

— Lại đây! Mọi người khiêng đồ tới đây... Đại nhân, ngài nhìn

xem đây là cái gì?

Tào Tháo không nhìn thì thôi, nhìn thấy rồi nước mắt trực trào.

Hóa ra đó là đôi gậy ngũ sắc mình dùng chấp pháp thuở xưa. Đến nay

chúng đều đã bong tróc loang lổ, màu sắc dường khó mà nhận ra được

nữa.

Năm ấy, Tào Tháo và Lâu Dị vác đôi đại côn này từ Lạc Dương

xa xôi ngàn dặm đến Đốn Khâu, dùng nó để trên đánh cường hào, dưới đánh đạo tặc, cai quản huyện nhỏ đến mức đêm không phải đóng

cửa. Giờ nghĩ lại, năm ấy mình đã ghét điều ác như cừu thù, chính khí

https://thuviensach.vn

lẫm liệt biết nhường nào. Nhưng nay trải qua thói đời nóng lạnh, vào sinh ra tử, tính cách bản thân đã bị bào mòn thay đổi rồi, đâu còn sánh

được với sự ngay thẳng quật cường khi xưa nữa...

— Đại nhân, từ sau khi ngài đi, đôi côn này đã thành bảo bối trấn

huyện Đốn Khâu này! - Từ Đà nhắm mắt nói mò, chứ thực ra sau khi

Tào Tháo đi, đôi côn này đã bị ném vào sân sau nha môn, dãi gió dầm

mưa, có bận thiếu chút nữa còn sai nha dịch lấy đem làm róng cửa.

Nay nghe Tào Tháo đến đây, mới lôi từ trong bụi cỏ gai ra.

Tào Tháo thấy dân chúng ồn ào náo nhiệt, thực không muốn để

mọi người nhìn thấy mình đau lòng, vội nói:

— Từ công tào, ta mới đến bản quận, lại có công việc muốn hỏi.

Ông hãy sắp xếp xong xuôi ở đây rồi đến chỗ ta bàn việc.

Từ Đà sướng muốn nhảy dựng lên, hắn xuất thân hàn vi, hơn bốn

mươi tuổi vẫn chưa được thăng quan, luôn chỉ giữ chân tiểu lại không

có gì đáng kể. Nay nhờ có đôi gậy gỗ này mà được ôm chân Tào Tháo, vội quỳ sụp xuống tạ ơn.

— Đứng dậy đi, nay chiến sự chưa thôi, an nguy của mọi người

là quan trọng nhất, mau dẫn bách tính trở về, khẩn cấp giữ chặt thành

trì.

Từ Đà đứng dậy mỉm cười nói:

— Mọi người đều đến đón đại nhân, tại hạ không nói nổi đâu.

Thái độ của ông ta rất hợp với tâm ý thích thể diện của Tào Tháo,

Tào Tháo vội cất giọng nói lớn:

— Chư vị hương thân, xin hãy yên lặng, mọi người đều ngồi cả

xuống.

Quả nhiên dân chúng nghe lời Tào Tháo, một người nói cho

mười người, mười người truyền tới trăm người, chớp mắt tất cả đều

ngồi xuống. Tào Tháo bước lên một cỗ viên xa, nói lớn:

— Tại hạ rời Đốn Khâu đã mười lăm năm, có thể nói hình thế

thiên hạ đã biến đổi nhiều. Nay hoàng thượng bôn ba, địa phương cát

https://thuviensach.vn

cứ, khắp nơi đều đang chiến loạn, quân mã của ta hiện đang tới dẹp giặc ở Thanh Châu, xin đa tạ chư vị đã đem lương thực đến cho. Bây

giờ xin nhờ Từ công tào dẫn mọi người mau chóng quay về, giữ chặt

thành trì, không được để bọn giặc được đà lấn tới. Hiện ta đã là Đông

Quận Thái thú, sau này sẽ còn nhiều cơ hội về Đốn Khâu, mọi người

ai nấy hãy bảo trọng, đợi đến khi đánh trận xong, ta sẽ hạ lệnh miễn

thuế dịch cho bản huyện. Nay chính lệnh ở Tây kinh không tới được,

chuyện miễn thuế ta nói là được!

Oa... Câu ấy vừa dứt, dân chúng òa lên, càng thêm vui mừng

hoan hỉ. Từ Đà khuyên giải rất lâu, đám đông cuối cùng mới lẻ tẻ giải

tán, có người còn lưu luyến không rời, túm bằng được áo Tào Tháo

nói mấy câu mới chịu về. Dẫu sao cũng là thời chiến loạn, Tào Tháo

sợ quân xích hầu của Khăn Vàng xâm nhập, vội lệnh cho huynh đệ Hạ

Hầu canh phòng cẩn mật, còn mình thì tìm cách qua quýt với dân chúng rồi bảo họ nhanh chóng quay về. Dù vậy, cũng phải mất nửa canh giờ mới tạm yên.

Đến khi mọi người hầu như đã đi hết, Tào Tháo mới phát hiện còn mấy chục hương dũng lặng lẽ sắp hàng đứng yên một bên:

— Các ngươi không về thành canh giữ ư?

— Không về đâu ạ! - Tên cầm đầu lắc lắc đầu bước lại gần, -

Trốn trong thành mà giữ sao đáng mặt anh hùng hảo hán? Tiểu nhân

dẫn theo đám huynh đệ này xin được theo tướng quân, sau này sẽ cùng

ngài đánh trận ạ.

Tào Tháo suýt chút nữa bật cười thành tiếng: “Tên này mới hơn

hai mươi tuổi, ăn mặc lối hương dũng, mạnh khỏe nhanh nhẹn, nhưng

mình cao chưa đầy năm thước, còn thấp hơn cả mình. Khuôn mặt đen

nhỏ béo tròn, mắt nhỏ mũi nhỏ, miệng rộng râu ngắn, ngũ quan đều

dồn về một chỗ, chân đi còn hơi vòng kiềng. Người như thế cũng có

thể đánh nhau sao?”

Tên ấy dường bị người ta nói móc quen rồi, cất giọng nói lớn:

https://thuviensach.vn

— Tào đại nhân chớ thấy vẻ ngoài tiểu nhân thấp bé, tiểu nhân có thể làm tướng lĩnh binh đánh giặc đấy. - Giọng hắn rất lớn, khiến người ta ong cả tai.

Làm tướng lĩnh binh đánh giặc, khẩu khí thật lớn. Nếu hắn đã dám nói thế, chắc chắn có tài nghệ chi đây. Tào Tháo không chậm trễ,

cười nói:

— Vị tiểu huynh đệ này, tên họ là gì?

— Tại hạ là Nhạc Tiến, từ Vệ Quốc đến.

Tào Tháo mới nghe nói là người Vệ Quốc, vội khách khí bảo:

— Là hương dân của bậc thánh nhân, bản quan thất lễ rồi.

Vệ Quốc vốn tên Vệ Huyện, cũng là thuộc huyện của Đông

Quận, nhưng đó là một trong hai công quốc riêng có của thiên hạ đại

Hán. Từ khi Quang Vũ trung hưng đến nay, tôn thất đều được phong

vương quốc, tương đương một quận. Duy chỉ hoàng đệ của Hiếu Hoàn

là Bột Hải vương Lưu Lý từng bị biếm làm Anh Đào vương, xuất hiện

một huyện vương quốc có một không hai. Phàm các bề tôi lập công

lớn sẽ được phong hầu quốc, tương đương một huyện, chứ không có

cấp nào là công quốc. Dù là Tam công hay Thái phó cũng chỉ là phong

hầu mà thôi. Quang Vũ đế Lưu Tú yêu chuộng nho học, lòng mộ

thánh hiền, để tỏ lòng tôn sùng Cơ Đán và Khổng Tử, nên vào năm

Kiến Vũ thứ mười ba (năm 37) phong cho hậu duệ nhà Chu là Cơ

Thường làm Vệ công, hậu duệ của Ân Thương là Khổng An làm Tống

công, cha truyền con nối tập ấm không thay đổi, ai nấy đều được lập

công quốc, tiếp đãi như thượng khách của nhà Hán, từ đó mới có hai

huyện công quốc Vệ, Tống.

Tào Tháo xưa nay sùng bái Chu công Cơ Đán, nghe nói Nhạc

Tiến là người Vệ Quốc, lập tức tỏ vẻ thân thiện.

Nhạc Tiến chắp tay nói:

— Không dám, không dám! Tại hạ bất quá là kẻ thô thiển, chỉ

muốn được theo tướng quân lập công danh thôi!

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy hắn nói năng thẳng thắn, cũng không tiện làm cụt hứng, nhưng trông bộ dạng hắn thực không có gì đáng để tin tưởng cả,

chỉ mỉm cười nói:

— Nếu đã vậy, các ngươi hãy về chỗ Hạ Hầu tư mã trong trướng

ta để chờ lệnh!

Người đó dường không vui lắm, nhưng cũng dẫn người đến bái

yết Hạ Hầu Đôn.

Tào Tháo về đến trướng mình, thấy Tào Hồng được sai đi tuần

tra tin tức đã trở về. Hóa ra bộ quân Khăn Vàng ở Thanh Châu là Vu

Độc đã chiếm dải núi non phía tây Vũ Dương. Do Vương Quăng nhu

nhược bất tài, Vu Độc đã dẫn mấy vạn quân mã bao vây huyện Vũ

Dương, bắt đầu công thành.

— Nếu chiến sự đã có biến, đợi ăn cơm xong, sẽ truyền lệnh tiến

quân! - Tào Tháo dặn dò.

Tào Hồng mừng rỡ lắm nói:

— Ở chỗ Viên Thiệu dưỡng nhàn lâu rồi, tay đệ ngứa ngáy quá,

đến Đông Vũ Dương đánh giặc, thoải mái xả thịt lũ khốn kiếp!

— Sai rồi! - Tào Tháo chỉ chỉ tay vào Tào Hồng, - Không đánh

Đông Vũ Dương, chúng ta đánh đồn trại của Vu Độc.

— Sao cơ? - Tào Hồng tròn mắt nhìn, - Mạnh Đức huynh bụng

dạ thật hẹp hòi, họ Vương kia cố nhiên chẳng là thá gì với lũ khốn ấy,

chúng ta không thể thấy chết không cứu chứ!

Tào Tháo có vẻ không vui:

— Tử Liêm ngươi nghe đây, chỗ này là quân doanh, phải có lễ

nghi trên dưới, không thể tùy tiện ăn nói tục tĩu. Từ sau chỉ được gọi ta là tướng quân, quận tướng, không cho phép gọi huynh đệ, hay tên tự.

Nếu còn lần sau, quân pháp bất dung.

Hí Chí Tài thấy Tào Mạnh Đức đã nổi trận lôi đình, sau này tất sẽ

nghiêm mặt với mọi người đây.

https://thuviensach.vn

— Tướng quân, tại hạ có câu này. - Nhậm Tuấn là người ngoài, nên thường ngày cũng nghiêm túc hơn so với người khác, - Vũ Dương

là trị sở Đông Quận, một khi bị vây hãm cả quận đều rối loạn, lòng

dân khó yên được, mạt tướng cho rằng trước tiên phải giải vây Vũ

Dương.

— Bá Đạt không cần sốt ruột, ta quyết định công phá đồn trại của

chúng, chính là kế vây Ngụy cứu Triệu. Ngày xưa Tôn Tẫn cứu Triệu

mà đánh Ngụy, Cảnh Yểm muốn đi Tây An mà đánh Lâm Truy trước.

Chúng ta đánh đồn của giặc, giặc lại nghe chúng ta đánh sang tây tất

sẽ về cứu, Vũ Dương tự khắc được giải vây. Nếu bọn chúng không về

cứu, chúng ta cũng không thiệt gì. Doanh trại của Khăn Vàng dễ đánh,

trong khi thành Vũ Dương kiên cố, chúng ta phá hủy cơ sở của chúng.

Còn Vu Độc cũng chẳng thể công nổi thành Vũ Dương. - Nói xong,

Tào Tháo quay sang nhìn Hí Chí Tài, - Hí tiên sinh, kế ấy của ta thế

nào?

Hí Chí Tài liên tục gật đầu, không có ý kiến gì khác.

— Bá Đạt, lương thảo còn thiếu không? - Tào Tháo cười hỏi

Nhậm Tuấn.

Nhậm Tuấn đỏ mặt:

— Tại hạ không biết ngài từng là huyện lệnh ở đây. Lương thực

do bách tính mang tặng, chẳng những có lương khô, mà còn cả bánh

mì với thịt, hiện đã đủ dùng trong năm ngày.

— Hơ, đâu cần phải dùng đến năm ngày? Hai ngày là đủ. - Tào

Tháo đang rất phấn chấn, - Mọi người cũng mau dùng bữa, chiều nay

sẽ dẫn quân đánh thẳng vào sào huyệt giặc.

Quả như dự tính của Tào Tháo, khi quân mã trên đường tiến đến

trại quân Khăn Vàng, liền có quân xích hầu bẩm báo, Vu Độc liền bỏ

vây Vũ Dương, dẫn quân về cứu. Tào Tháo tinh thần phấn chấn, lệnh

cho binh mã hỏa tốc tiến quân. Doanh trại của Vu Độc tuy dựng trên

núi non, nhưng chúng không biết cách tận dụng địa hình, nắm nơi hiểm yếu, thêm nữa quân Khăn Vàng phần lớn có gia thuộc cùng theo,

https://thuviensach.vn

nên quân Tào chưa mất mảy may sức lực đã san bằng doanh trại, bắt được tù binh, quân giới rất nhiều. Nhưng ngay sau đó, đại quân của Vu

Độc đã nhanh chóng đánh đến nơi.

Trận chiến này không cần Tào Tháo đích thân ra trận, Tào Tháo

được thân binh bảo vệ ngồi trên đỉnh núi, tả hữu có Lâu Dị, Vương

Tất đứng bên hộ vệ, ở trên cao nhìn xuống quan sát cục diện trận chiến. Tên Vu Độc là tướng hung hãn của quân Khăn Vàng, hắn tuy có

mấy vạn quân nhưng là đám quân ô hợp vũ khí thô sơ, không thể so

được với ba ngàn quân thiện chiến của Tào Tháo. Nhất là khi đồn trại

đã thất thủ, lòng quân đã dao động, chỉ có mấy ngàn nông phu do Vu

Độc dẫn theo dám liều mạng xông lên.

Lâu Dị trông cảnh tượng giằng co không thắng nổi ở dưới, nóng

ruột giậm chân:

— Tướng quân, để tại hạ xuống giết chúng.

— Đứng im! Ngươi hiện là hộ vệ của ta, bảo vệ tướng quân mới

là nhiệm vụ của ngươi. Nếu ngươi đi rồi, lại có người từ đường mòn

lên núi ám sát ta thì làm thế nào? Cứ ngoan ngoãn chờ đợi đi!

— Rõ. - Lâu Dị lại cúi đầu.

— Trận này ta đã nắm chắc, chỉ cần tiếp tục đánh lát nữa, một khi

đội quân dẫn đầu do Vu Độc chỉ huy rối loạn, là coi như dễ dàng rồi. -

Tào Tháo thấy không cho Lâu Dị xuống núi, làm hắn không còn tập

trung gì nữa, lại nhắc nhở, - Ngươi chú ý chút đi!

— Rõ. - Lâu Dị vội đứng nghiêm lại.

— Hiện giờ, chúng ta có đất một quận, nhất thiết phải làm cho tử

tế. Ngươi cần học cách để làm đội trưởng đội thân binh, ta cũng phải

học cách để làm thống soái một quận, chúng ta đều phải làm lại từ...

Bỗng Tào Tháo chăm chú quan sát, chỉ thấy quân mình trận thế

rối loạn. Tào Tháo không có mặt ở dưới, Hạ Hầu Đôn là thống soái

trực tiếp chỉ huy, đội quân của ông ta ở cuối cùng. Nhưng từ trong trận

doanh của ông ta, lại có toán quân mấy chục người xông ra, toán quân

ấy chẳng quan tâm đến hình thế trận chiến, chen qua trận doanh của

https://thuviensach.vn

Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên ở phía trước, toàn đội xông xáo khắp nơi, cuối cùng tiến sát tới đội quân của Vu Độc. - Chuyện gì thế này... là

tên lùn kia!

Đó chính là Nhạc Tiến với vóc dáng thấp nhỏ, hắn đã dẫn mấy

chục hương dũng từ sau chen lên trước. Nhạc Tiến đi chân đất, chân

bước vòng kiềng, tay cầm hai cây đao lớn mà hương dũng vẫn dùng,

múa tít, xông xáo ngang dọc trong đội hình của Vu Độc như đi vào chỗ không người.

Chớp mắt, Nhạc Tiến đã giết giặc đến mức máu nhuộm đỏ người,

quân địch gặp phải lũ lượt tháo lui như tránh mãnh hổ. Nhạc Tiến dẫn

người xông vào như vậy, khiến cục diện đang giằng co lập tức thay đổi, đội quân Khăn Vàng như bị dao sắc cắm vào! Quân mã của Tào

Hồng, Hạ Hầu Uyên phía sau thanh thế phấn chấn hẳn, ai nấy xông xáo tiến lên.

— Thắng rồi!? - Tào Tháo nhìn đám quân Khăn Vàng chạy tán

loạn, - Nhạc Tiến ở Vệ Quốc mới giỏi làm sao!

Trận ấy quân Khăn Vàng đã thua tơi tả, số người bị quân Tào bắt

giết lên đến hàng vạn, mọi người tan tác chim muông, không còn tập

kết lại thành đội ngũ được nữa. Thủ lĩnh quân Khăn Vàng là Vu Độc

không dám ở lại, hỏa tốc trốn lên phía bắc, vượt Hoàng Hà chạy theo

quân Hắc Sơn.

Các bộ quân vui mừng hớn hở kiểm đếm lại quân trang, tài vật

thu được, còn Tào Tháo dẫn theo thân binh đi qua doanh trại, từ xa đã

trông thấy Nhạc Tiến ngồi bên gốc cây lớn thở hổn hển, vội nhanh chân bước tới:

— Nhạc Tiến, ta thấy ngươi rồi, đất cũ của Chu công chẳng

những sinh ra các nho sĩ mà còn cả những dũng sĩ như ngươi đấy!

Nhạc Tiến lau vết máu trên mặt, nhếch miệng nói:

— Trận này đánh không được hết sức, nếu tại hạ có ngựa cưỡi,

có trường mâu đánh, Vu Độc kia sẽ không chạy nổi!

https://thuviensach.vn

— Hay lắm! - Tào Tháo gật đầu, - Ta sẽ cho ngươi ngựa, cho ngươi thương, để đi làm phó tướng cho Tào Tử Liêm.

Nào hay Nhạc Tiến vẫn cứng cổ, nói sang sảng:

— Tại hạ không muốn làm phó tướng người khác, tại hạ đến đây

để lập công danh! Nếu ngài cho tại hạ về Vệ Quốc một chuyến, tại hạ

sẽ lập tức dẫn đến cho ngài hơn ngàn người, tại hạ muốn tự mình cầm

quân.

Lâu Dị, Vương Tất sợ giật bắn mình, gã kia cũng thật ngông

cuồng, chỉ là tên lính bình thường, mới đánh thắng một trận đã đòi tự

cầm quân. Nhưng Tào Tháo lại chẳng so đo, chỉ bảo:

— Ngươi có biết, trong quân không được nói chơi chứ?

— Tại hạ không nói khoác đâu.

— Được. Nếu ngươi có thể dẫn tới đây một ngàn quân, ta sẽ nhận

mệnh cho ngươi làm biệt bộ tư mã, tự nắm giữ đội quân ấy.

— Đa tạ đại nhân.

— Khoan đã. - Tào Tháo giơ tay ngăn lại, - Nếu ngươi không dẫn

được số quân ấy đến đây...

— Tại hạ xin chịu chém! - Nhạc Tiến mạnh mẽ đứng vụt dậy.

— Ha ha ha... Được lắm! - Tào Tháo ngửa mặt cười lớn, lập tức

cởi chiến bào của mình khoác lên cho Nhạc Tiến, - Sau này đánh trận

không được đi chân không. Chân là gốc rễ của con người, phải chú ý

bảo vệ. Giờ ta mệnh cho ngươi làm biệt bộ tư mã, ngươi cứ an tâm về

dẫn đội ngũ của mình đến đây.

Nhạc Tiến giật mình:

— Việc này...

— Dùng người chớ nghi, nghi thì chớ dùng. Tráng sĩ không cần

chối từ. - Tào Tháo mỉm cười nói.

Nhạc Tiến đứng ngây hồi lâu, rồi bỗng quỳ sụp xuống đất:

— Tại hạ dù gan óc lầy đất cũng sẽ báo đáp ơn tri ngộ của tướng

quân.

https://thuviensach.vn

— Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm. - Tào Tháo vuốt râu cười nói.

Sau khi đốt trại của giặc Khăn Vàng, Tào Tháo ca khúc khải

hoàn, mang theo quân tư khí giới thu được và áp giải tù binh tiến thẳng đến thành Vũ Dương. Cách thành tới hai mươi dặm, bỗng có mấy kỵ mã chạy nhanh đến. Người đi đầu trông thấy cờ hiệu, lập tức

liên lạc với quân xích hầu, và được dẫn đến trước ngựa Tào Tháo.

— Ngươi là ai? - Tào Tháo gò cương ngựa hỏi.

— Tại hạ là Đông Quận tòng sự Trần Cung, phụng mệnh Quận

thú tiền nhiệm đến dâng ấn thụ. - Nói xong hắn cởi tay nải đeo bên

mình xuống, đem đại ấn Quận thú dâng lên.

Tào Tháo cười nhạt một hồi:

— Đại nhân của ngươi cũng thật khách khí, ta còn cách Vũ

Dương những hai mươi dặm, chưa đệ trình chiếu lệnh của Xa kỵ

tướng quân.

Trần Cung nuốt nghẹn, cúi đầu nói:

— Vương quận tướng nghe nói đại nhân đại phá Khăn Vàng, rất

đỗi khâm phục, tự thấy không có mặt mũi nào gặp gỡ, mới bảo tại hạ

ra đón đợi dâng ấn. Hiện ông ấy đã dẫn người nhà rời khỏi thành Vũ

Dương rồi.

— Ông ta cũng thật cơ trí. - Tào Tháo đưa mắt ra hiệu cho Hí Chí

Tài nhận lấy ấn thụ, - Vương Quăng đã cai quản Đông Quận thành ra

thế này, Khăn Vàng đến lại không dám xuất chiến. Nếu bản quan luận

tội, phải sai quân đuổi theo, mà giết chết rồi.

Chẳng riêng Trần Cung mà tất cả có mặt đều giật nảy mình.

— Nhưng... - Tào Tháo thu lại câu nói của mình, - Một khi ông ta

đã bỏ trốn rồi thì thôi vậy.

— Tướng quân thật khoan hồng đại lượng. - Trần Cung lau mồ

hôi.

https://thuviensach.vn

— Trần Cung, ngươi hãy về trước báo các quan viên trong quận.

Đông Quận gặp nạn là tội của riêng Vương Quăng, tất cả quan viên

tòng sự tiếp tục đảm nhiệm nguyên chức, không truy cứu một ai.

— Ồ? Ngài thật khoan hồng đại lượng. - Nếu từ “khoan hồng đại

lượng” vừa nãy của Trần Cung là từ khách sáo, thì “khoan hồng đại

lượng” lần này là từ thực lòng. Mỗi triều thiên tử một triều tôi, mỗi

một quan viên một lượt người, Trần Cung thấy bên cạnh Tào Tháo có

biết bao thân tùy, lại giữ nguyên không đổi các quan lại cũ ở Đông Quận, khí chất như vậy thực là hiếm có.

Tào Tháo đổi mặt cười bảo:

— Trần đại nhân hãy đứng dậy. Sau này các việc trong quận, cần

nhờ ông chỉ giáo nhiều. Ta còn phải dẫn quân đi tiếp, chúng ta ai nấy

tự đi vậy. - Trần Cung không dám trái ý, chắp tay đứng yên, đưa mắt

nhìn theo Tào Tháo và các thân tùy cưỡi ngựa đi khỏi.

Đi cách xa rồi, Tào Tháo mới quay sang nhìn Hí Chí Tài:

— Hí tiên sinh, ta mời ông đảm đương chức tòng sự của bản

quận.

Hí Chí Tài thấy Tào Tháo nói từ “mời”, chứ không phải “nhận

mệnh”, cảm thấy vô cùng bất an, vội từ chối:

— Tại hạ xuất thân buôn bán, không nên làm bẩn chốn miếu

đường, xin được gửi thân trong phủ tướng quân ngài làm chân mạc liêu thôi.

— Được. - Tào Tháo chẳng cố cưỡng cầu, lại nói, - Còn một

chuyện nữa phiền Hí tiên sinh làm, viết cho Viên Bản Sơ một phong

thư, nói ông ta biết Khăn Vàng ở Đông Quận đã dẹp yên được rồi.

— Dạ.

Tào Tháo quay đầu dặn:

— Ngưỡng vọng uy lớn của Xa kỵ tướng quân, nhờ được hô ứng

của chư tướng Hà Bắc... nhớ ghi nhiều những câu như thế.

— Ngài an tâm, nhất định sẽ nắn nót lời hay ý đẹp.

https://thuviensach.vn

— Chúng ta phải để Xa kỵ tướng quân đang ngồi trấn ở Hà Bắc an lòng, việc gì ta cũng phải nghe ông ấy. Làm ông ấy an tâm, ta mới

thuận lợi tạo được một dải bình phong ở Duyện Châu. - Trên mặt Tào

Tháo lộ rõ vẻ khinh miệt.

Hí Chí Tài lắc lắc đầu nói:

— Lã lãm có câu: “Tồn vong an nguy, chớ cầu ở ngoài, mà phải

tự biết lấy.” Viên Thiệu tuy giỏi giang biết tài, nhưng không sáng suốt

tự biết.

— Nhưng hiện ta vẫn cần một lòng với Viên Bản Sơ. Kẻ địch quá

nhiều rồi. - Tào Tháo lắc đầu vẻ cam chịu.

Hí Chí tài lại nói:

— Giặc Khăn Vàng nổi dậy lần này, khiến mấy nhà vui mừng,

mấy nhà lo lắng! Viên Bản Sơ có lẽ là kẻ bị thương tổn nghiêm trọng

nhất, còn Viên Công Lộ là tên được lợi nhất.

— Không đúng! - Biện Bỉnh nói chen vào, - Được lợi lớn nhất là

tỷ... tướng quân ngài! - Hắn không dám lại gọi là tỷ phu, vội đổi cách

xưng hô.

— Được lợi? Xảy ra loạn lớn thế này, thiên hạ chẳng ai được lợi

cả. - Tào Tháo tuy nói năng đường hoàng nghiêm trang như vậy, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướng.

Biện Bỉnh nghĩ tới việc thu được những tài vật quân trang, nói:

— Tướng quân, những thứ chúng ta thu được...

— Đến Vũ Dương rồi hãy nói, nhưng trước tiên phải chia một ít

cho bách tính ở Đốn Khâu. Ta phải trả nợ ân tình của họ. - Tào Tháo

nhún vai, thả lỏng cơ thể, - Cũng như ta phải trả nợ ân tình với Viên

Bản Sơ vậy.

— Tất cả xin theo lời dặn dò của tỷ... tướng quân. - Biện Bỉnh nói

chậm lại, - Hôm nay chúng ta đến Vũ Dương, xử lý các việc trong quận, có thể cho quân lính nghỉ ngơi được không ạ?

https://thuviensach.vn

— Không nghỉ được, chỉ ngủ đêm nay thôi, sáng mai tiếp tục tiến đến Trần Lưu.

— Đi Trần Lưu?

— Chúng ta còn phải giúp Trương Mạnh Trác bình định quận

Trần Lưu. - Tào Tháo cử động cái cổ mỏi cứng, - Nay Đông Quận đã

yên, nên cổ vũ chí khí dẹp nốt loạn ở Trần Lưu. Ta nghe nói, Ư Phu

La từ sau khi phản lại Viên Thiệu đã cướp bóc khắp nơi, nay đã đánh

cướp đến Duyện Châu, đối phó với người Hung Nô cần phải cẩn thận

hơn.

— Tỷ... tướng quân, - Biện Bỉnh lại bận nữa vội vàng đổi cách

gọi, - Nếu đến Trần Lưu đánh giặc, chi bằng nhân cơ hội đưa tỷ... đưa

phu nhân và nhi tử tướng quân cùng theo.

— Đúng! - Tào Tháo vỗ vỗ trán, - Từ lúc Chương nhi sinh ra đến

giờ ta còn chưa được thấy mặt.

Biện Bỉnh cười nói:

— Cung chúc tướng quân phụ tử đoàn viên.

Tào Tháo lừ mắt lườm hắn, không bằng lòng nói:

— Càng nghe càng thấy không ra sao, tiểu tử ngươi mắc bệnh gì

vậy! Há không thể gọi ta được một tiếng tỷ phu?

— Tại hạ... đệ... đệ sai rồi. - Biện Bỉnh lắc lắc đầu, cúi mặt thầm

lẩm bẩm: “Không biết tính khí gì nữa? Mỗi lúc lại thay một kiểu, đúng

là khó hầu!”

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 42

Lã Bố giết Đổng Trác

Cái chết của Đổng Trác

Tây kinh Trường An vốn tráng lệ hơn nhiều Đông đô Lạc Dương,

thành cao ba trượng năm thước, diện tích chín trăm bảy mươi ba

khoảnh[129]. Trong thành nội hầu như không có bách tính sinh sống, chỉ có năm tòa cung điện to lớn: Vị Ương cung, Trường Lạc cung, Minh Quang cung, Bắc cung, Quế cung, và bên cạnh thành còn một

tòa nữa là Kiến Chương cung. Toàn bộ khu Kinh Triệu còn hơn một

trăm năm mươi cung điện lớn nhỏ như: Cam Tuyền cung, Hồng Nhai

cung, Vọng Di cung, Thừa Quang cung, Trừ Nguyên cung...

Tiếc là cả quần thể kiến trúc lớn như vậy, giờ đây đã bị tàn phá

chẳng còn gì.

Năm xưa quân Lục Lâm đánh phá thành Trường An, đốt Vị

Ương cung, tân triều hoàng đế Vương Mãng phải bỏ mạng ở Tiệm Đài. Canh Thủy đế Lưu Huyền buông thả dâm dật không lo chính sự,

mặc bọn gian thần Vương Khuông,[130] Trương Ngang làm việc rối loạn, cuối cùng dẫn đến quân Xích My cướp đoạt Quan Trung. Thống

soái Xích My là Phàn Sùng chỉ một mồi lửa đã đốt rụi Trường An, đào

xới lăng mộ đế vương, trộm cắp bảo vật đưa sang phía tây, rồi bị Ngôi

Hiêu đang làm bá chủ ở Ung, Lương đánh bật trở lại.

Từ đó Xích My và Lục Lâm giao chiến qua lại, đánh nhau nhiều

trận ở Tam Phụ, khiến đất Quan Trung vốn đẹp đẽ gấm hoa đã bị họa

hại đến độ dân sinh điêu đứng, quang cảnh hoang tàn, tất cả lâu đài

điện vũ đều biến thành gỗ mục ngói tan, tận đến khi Quang Vũ đế Lưu

https://thuviensach.vn

Tú tiêu diệt bọn chúng. Nhưng do bị phá hoại toàn bộ, bách tính khốn khổ, Lưu Tú không đủ sức xây lại Tây kinh Trường An, mới dựng kinh đô mới ở Lạc Dương, Hà Nam.

Nhưng sau khi đại Hán truyền được mười hai đời vua ở Hà Nam,

nghịch thần Đổng Trác lại thiêu trụi Lạc Dương, sảnh thự của triều đình lại hấp tấp chuyển về Trường An. Tuy thiên tử và các đại thần

đều đến, nhưng các cung điện ở Tây kinh quá nửa vẫn hoang tàn như

cũ, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp chỉ còn cách tạm trú trong Vị Ương cung

mới vừa được sửa lại.

Tương truyền Vị Ương cung do khai quốc Thừa tướng Tiêu Hà

xây dựng, Hán Cao tổ Lưu Bang đắc thắng quay về, thấy Vị Ương cung nguy nga hoa lệ, chẳng kém gì Hàm Dương cung nhà Tần, lập

tức đại nộ, quát hỏi:

— Thiên hạ cỏn con, khốn khổ mấy năm, thành bại chưa rõ, sao

lại xây dựng cung thất quá độ như vậy?

Tiêu Hà đâu phải tầm thường, lập tức ứng đối:

— Không làm tráng lệ, sẽ chẳng thể tỏ hết oai phong, vả chăng

cũng chẳng để lại được gì cho hậu thế.

Nhưng cung Vị Ương mà Tiêu Hà nói là “để lại hậu thế” ấy, nay

trông mới nực cười làm sao. Đổng Trác đem gỗ ở Lũng Hữu chống đỡ

những điện đường đang nghiêng ngả, dỡ hành cung ở Đỗ Lăng của Vũ

đế Lưu Triệt để lấy gạch ngói tu bổ mái điện, tường cung ở Trường

An. Từ xa trông lại thấy chỗ mới chỗ cũ chỗ lành chỗ vỡ, chẳng khác

nào chiếc áo rách được vá những miếng vải gấm thật đẹp.

Kỳ thực không phải không đủ tài lực để tu sửa hoàng cung, đồ

châu báu từ Lạc Dương mang đến chất đống như núi, nhưng tất cả đều

rơi vào tay Đổng Trác. Hắn bắt bách tính xây cho hắn một tòa thành ở

My huyện, ngang nhiên gọi đó là “lũy Vạn Tuế”, tường cao bảy trượng, bên trong xếp đặt chỗ ở cho gia quyến cùng của cải và gái đẹp

cướp được từ Lạc Dương, chỉ riêng lương thực cất trữ cũng đủ ăn trong ba mươi năm!

https://thuviensach.vn

Trong triều hắn tự nhận chức Thái sư, xưng là “thượng phụ”, ra ngoài thì ngồi xe lọng xanh hoa vàng của hoàng đế, luôn có Lã Bố dẫn

thân binh bảo vệ bên cạnh. Đệ đệ của hắn là Đổng Mân được nhận mệnh làm Tả tướng quân, phong tước Hộ hầu. Điệt tử của hắn là Đổng

Huỳnh một mình kiêm lãnh hai chức quan trọng là Thị trung và Trung

quân hiệu úy. Tôn nữ Đổng Bạch còn chưa tới tuổi cập kê đã được phong làm Vị Dương quân. Đứa con út còn đang phải ẵm cũng được

phong hầu. Hắn đem tội danh hại chết Thái úy Trương Ôn - người từng dẹp yên Khương loạn năm xưa - vô căn vô cứ, để bỏ ngục và hại

chết danh thần Tuân Sảng và Hà Ngung, bắt Thôi Liệt - vì có con theo

Viên Thiệu khởi binh - gông cùm nhốt vào thiên lao, bắt vợ góa của

danh tướng Hoàng Phủ Quy ở Lương Châu trói vào dưới bánh xe rồi

dùng gậy đánh đến chết... Tây đô Trường An của đại Hán đã trở thành

nhà tù của Đổng Trác, hoàng đế và bá quan đều bị giam cầm trong tòa

thành đổ nát ấy.

Ngày Đinh Tỵ tháng Tư năm Sơ Bình thứ ba (năm 192), buổi

triều hội hôm ấy không giống mọi ngày. Bởi mấy ngày trước, tiểu hoàng đế mười hai tuổi Lưu Hiệp bị nhiễm phong hàn, hôm nay mới

vừa hơi khỏe lại, cho nên đặc ý chiêu tập triều hội, để quần thần lên

điện chúc mừng.

Thái úy Mã Mật Đê, Tư đồ Vương Doãn, Tư không Thuần Vu

Gia dẫn đầu văn võ bá quan xếp hàng trước điện, hoàng môn thị lang

đã đỡ tiểu hoàng đế lên sập rồng, nhưng mọi người vẫn không thốt ra

lời nào. Bởi ai cũng biết nhân vật thực sự cần phải chờ là Đổng Trác.

Triều hội mà không có hắn thì coi như chẳng có ý nghĩa gì. Có không

ít quan viên đã bắt đầu run sợ, thầm xét lại những điều mình làm gần

đây, đoán già đoán non xem mình liệu có là đối tượng tiếp theo bị

Đổng Trác hành hạ không. Tiền điện của Vị Ương cung im lặng rợn

người, chỉ có tiếng gió nhẹ vi vu cuốn đám bụi đất, thổi qua đai áo của

các đại thần...

https://thuviensach.vn

Đúng lúc ấy, chợt nghe có tiếng xe ngựa ầm ầm vọng lại phá tan bầu không khí yên lặng, Thái sư Đổng Trác đã đến.

Xe ngựa mà Đổng Trác ngồi không khác gì xe của thiên tử, có tứ

mã kéo, lọng xanh hoa vàng, cờ phướn trang hoàng, người ta gọi là

“xe can ma”. Hắn ngồi trên cỗ xe ngựa xa hoa ấy từ sào huyệt My Ổ

đi đến, suốt dọc đường đều có quân lính dẹp đường, tả kỵ hữu bộ hộ

tống xung quanh. Nghĩa tử Lã Bố dẫn theo thân tùy bảo vệ trước sau.

Bá quan thấy Đổng Trác đến, theo quy định cũ đều quỳ cả xuống, ai

nấy tay đều cạy khe gạch để bớt lo sợ. Nhưng, một tràng tiếng huyên

náo khác thường bỗng cắt đứt suy tư của mọi người.

Hóa ra khi xe mới vào cửa ngách phía bắc, Đổng Trác vẫn đang

trên xe tác oai tác phúc, bất ngờ có tên lính canh cửa giơ cao cây họa

kích đâm thẳng vào hắn!

Đổng Trác không hổ là kẻ võ biền kinh qua nhiều chiến trận, thấp

thoáng thấy mũi kích lao về phía mình, biết là có biến, hắn vội ưỡn

bụng ngửa mặt ra sau. Cây đại kích đâm lên trên không, lập tức kéo ấn

xuống dưới, chọc thẳng vào ngực Đổng Trác.

Đổng Trác giết người vô số, tất nhiên biết phải luôn luôn đề

phòng, bên trong triều phục của hắn bao giờ cũng mặc thêm một lần

áo giáp sắt dày, mũi kích ấy đâm không được, nhưng ngạnh kích chĩa

ra đã làm tay trái hắn bị thương. Đổng Trác kinh hãi mũ mạo rơi mất,

trông thấy mũi kích thứ hai đâm tiếp tới, trong khi ngồi trên xe căn bản không biết trốn vào đâu, nên chẳng quan tâm gì đến thể diện xấu

đẹp nữa, cả thân hình to béo lăn lông lốc từ bên phải xe xuống đất.

Khoảnh khắc Đổng Trác lăn từ trên xe xuống, trong đầu còn chưa

biết sợ, hắn cho rằng đó chẳng qua chỉ là tên tiểu binh có oán hận gì

với mình. Có thể mình đã giết phụ mẫu, hay cướp thê nhi của hắn, giết

người đốt nhà đã nhiều, hơn nữa đó cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Hắn bám vào bánh xe đứng dựng, nghĩ rằng lúc này tên thích khách kia có lẽ đã bị đám thị vệ bên mình phanh thây rồi. Nào ngờ

mấy tên hộ vệ chẳng tên nào động thủ. Quay lại nhìn chỗ cửa ngách,

https://thuviensach.vn

mười mấy tên thị vệ giữ cửa nhất tề vung kích chặn hết bộ hạ của mình ở phía ngoài. Kẻ cầm kích hành thích kia hai mắt nhìn chằm chằm Đổng Trác, tuy đã hóa trang thành thị vệ canh cửa, nhưng Đổng

Trác vẫn nhận ra, đó là Kỵ Đô úy Lý Túc.

Đường đường một Kỵ Đô úy lại cải trang thành binh đinh mai

phục ở cửa ngách, chuyện không còn là đơn giản nữa. Nỗi sợ hãi dâng

lên trong lòng Đổng Trác, hắn quay mình hô to:

— Phụng Tiên con, mau cứu ta!

Lúc ấy Lã Bố đã lẳng lặng đứng sau lưng hắn, kim giáp khôi bào,

ăn mặc uy nghi, tay phải nắm cây phương thiên họa kích sắc lạnh lấp

lóa, trên tay trái không biết từ lúc nào đã có bản chiếu thư. Đôi mắt

đen ánh lúc này đang đằng đằng sát khí, cười nhạt bảo:

— Phụng chiếu thư của hoàng đế, thảo phạt tặc thần!

Đổng Trác còn chưa rõ chuyện gì, đã thấy cổ lạnh buốt, cây

phương thiên họa kích đã cắm vào giữa yết hầu. Bộ mặt hung ác của

Đổng Trác càng trở nên dữ dằn, những thớ thịt trên mặt không ngừng

giật giật, bộ râu đốm bạc đã bị máu nhuộm đỏ, hai con ngươi trợn tròn

như muốn bắn ra ngoài. Khoảnh khắc mũi kích rút ra, thân hình to béo

của Đổng Trác quay tròn một vòng, ánh mắt như muốn cố nhìn một

lượt kẻ thù xung quanh, tia máu phun ra từ cổ họng theo đó vẽ thành

một vòng tròn. Hắn ngửa mặt lên trời, bụng to mang theo dục vọng không bao giờ lấp đầy vươn lên, rồi đổ sập xuống vũng máu, mà hai

con mắt đầy vằn máu đỏ vẫn trợn tròn kinh ngạc nhìn lên bầu không...

— Thái sư! - Thân tín của Đổng Trác là chủ bạ Điền Nghi, lập

tức lao đến bên thi thể hắn.

— Ngươi lui ra! - Lý Túc co chân đá văng thân hình gầy yếu của

Điền Nghi, rồi vung kiếm chém bay cái đầu béo núc của Đổng Trác.

Điền Nghi chịu ơn sâu của Đổng Trác, lúc này không nén nổi

giận, cũng chẳng bận tâm đến sống chết, chỉ tay thẳng mặt Lã Bố

mắng:

https://thuviensach.vn

— Tên chó chết dám to gan làm vậy! Vong ân bội nghĩa! Ngươi là tên vô sỉ tiểu...

Phập! Chưa đợi mắng chửi xong, cây phương thiên họa kích của

Lã Bố đã cắm thẳng ngực Điền Nghi. Cánh tay Lã Bố vừa lên gân, chẳng tốn chút sức lực nào đã nhấc bổng xác Điền Nghi lên, lấy đà vứt

thẳng ra ngoài cửa ngách:

— Kẻ nào bảo vệ Đổng Trác sẽ có kết cục này!

Một thi thể còn đang phun máu đỏ tươi quăng ngay ra giữa đám

đông, khiến đám thân tùy của Đổng Trác còn đang cố tìm cách xông

vào lập tức bỏ chạy tán loạn, ai nấy chẳng biết phải làm gì chỉ trân mắt đứng nhìn sự biến kinh hãi vừa xảy ra. Lý Túc nghển cao đầu quát bảo:

— Phụng chiếu diệt nghịch tặc, những người khác đều tha!

Có tiếng ồn ào rối loạn... các võ sĩ đều ném binh khí quỳ xuống

xin tha mạng, cuộc hành thích đã thành công viên mãn.

Các quan viên đang quỳ trên thềm điện dường không dám tin vào

mắt mình, có nằm mơ họ cũng không dám mơ đến sự việc vừa xảy ra.

Yên lặng hồi lâu, có một người đứng lên kêu to:

— Lão tặc Đổng Trác chết rồi! Đại Hán ta được cứu rồi!

Oa... Tất cả đại thần đều vui sướng nhảy dựng lên, lúc này chẳng

còn ai để tâm đến sự uy nghi chốn cung đình, quăng cả hốt đang cầm

trong tay lên trời, đến triều phục cũng giật phăng, ôm nhau khóc lóc,

vang khắp đại điện cung Vị Ương. Lã Bố giết được Đổng Trác, chí đắc ý mãn, vẻ mặt tươi cười, bước đi nhanh nhẹn, vừa tránh những cái

hốt ngà đang từ trên không rơi xuống vừa tiến đến trước thềm điện,

quỳ một bên gối, cất giọng nói lớn:

— Bẩm Vương công, ác bá đã trừ rồi!

Ba người bày mưu cho việc hành thích lần này là Tư đồ Vương

Doãn, Tư lệ hiệu úy Hoàng Uyển, Bộc xạ Sĩ Tôn Thụy đã đứng trước

điện.

https://thuviensach.vn

Vương Doãn thở phào một hơi, trên khuôn mặt nghiêm trang vẫn không thấy vẻ gì nhẹ nhõm, chỉ nói:

— Kỵ Đô úy Lã Bố, ngươi giết giặc có công, triều đình tấn phong

ngươi làm Phấn Vũ tướng quân, được ban phù tiết, nghi trượng như

tam ty, gia phong tước Ôn hầu, từ nay về sau được cùng bàn chính sự

với chúng ta!

Giây lát, Lã Bố kinh hãi ngây người. Hắn tuy đã đổi chủ hai lần,

dồn hết tâm tư để leo lên chức cao, nhưng chưa từng nghĩ rằng, có ngày thăng lên vị trí được ban phù tiết. Lã Bố bị niềm hãnh diện bất

ngờ ấy làm ngây người, dường đã quên hẳn đằng sau việc hành thích

còn một động cơ đáng hổ thẹn, không dám nhìn ai.

Lã Bố là nghĩa tử của Đổng Trác, thành thử có thể tùy ý ra vào

phủ đệ Đổng Trác, lâu ngày đã lôi kéo cả tiểu thiếp của Đổng Trác lên

giường. Khoái cảm trộm tình và mối lo sợ Đổng Trác cùng thiêu đốt

trong lòng, đã khiến Lã Bố ngày càng xa cách Đổng Trác. Tục ngữ có

câu, “cờ bạc dễ trộm cắp, dâm dật dễ giết chóc”. Sự xa cách dần biến

thành sợ hãi, sợ hãi lại thành ra phẫn hận.

Đổng Trác không hiểu vì sao Lã Bố ngày càng ngạo mạn với

mình như thế? Tưởng rằng ban mấy mỹ nữ sẽ có thể yên lòng Lã Bố,

nhưng Đổng Trác đã lầm khi cho rằng những biểu hiện ấy của Lã Bố

là vì có công mà tự ngạo. Đổng Trác đang ở thế thượng phong, không

thể cho phép kẻ nào dám ưỡn ngực trước mặt mình, nên đã đem thái

độ nghiêm khắc mà đè nén khí thế của Lã Bố. Đổng Trác ngày càng

nghiêm nghị hà khắc với Lã Bố, có bận còn định cầm kích ném hắn.

Điều ấy càng làm tăng nỗi sợ hãi trong lòng Lã Bố. Đúng lúc ấy, Vương Doãn bỗng xuất hiện trước mặt Lã Bố với tư cách đồng hương

Tịnh Châu, và một kế hoạch hành thích theo đó mà xuất hiện...

Sự việc tuy được thực hiện gọn gàng, nhưng Vương Doãn lại ban

thưởng hậu hĩnh cho kẻ đã “giết cha” ấy, khiến Sĩ Tôn Thụy và Hoàng

Uyển đều thấy ngạc nhiên. Nhưng họ không nói gì, bỏ mặc Lã Bố

đang hoan hỉ đứng đó, rồi theo Vương Doãn vào điện chầu vua. Lúc

https://thuviensach.vn

này trong điện vô cùng náo nhiệt, các vị lão thần là Thái úy Mã Mật Đê, Tư không Thuần Vu Gia, Tả Trung lang tướng Sái Ung đều đến

trước mặt vua chúc mừng. Vương Doãn vội quỳ xuống:

— Chúng thần vì giết tên nghịch thần, đã giả ngôn chúa thượng

bị bệnh, làm mất nghĩa bề tôi, thực là tội lớn!

Trẻ nhỏ trải qua nhiều hoạn nạn sẽ trưởng thành sớm, lúc này Lưu Hiệp vẫn ngồi ngay ngắn chỉnh tề giữ vẻ tôn nghiêm của thiên tử.

Điều đó thật không giống đứa trẻ mới mười hai tuổi. Lưu Hiệp chậm

rãi giơ tay, nói câu vỗ về với giọng còn rất non nớt:

— Vương công có công, không có lỗi, bất tất phải đa lễ. Trẫm mệnh cho ngươi nắm toàn bộ sự vụ của Thượng thư, xử lý thế cục trước mắt. Công lao của các vị đại thần khác sau này sẽ lại bàn.

— Đa tạ bệ hạ.

Tư lệ hiệu úy Hoàng Uyển lại tâu:

— Thần xin tróc nã bọn đồng đảng của Đổng tặc để trị tội.

— Nay tên đầu sỏ đã trừ được, những người còn lại chước tình

mà xét. Trẫm tuổi còn nhỏ, vẫn phải nhờ chư vị ái khanh cùng lo triều

chính, ổn định đại cục... - Nói đến đó, Lưu Hiệp gãi gãi đầu, lộ rõ vẻ

trẻ con, - Cứ vậy đi. Bãi triều. - Nói xong liền đứng lên rời khỏi chỗ

ngồi, để hoàng môn thị lang cúi đầu đỡ về hậu cung, lúc đi đến cửa

hậu điện hoàng thượng liền tay vung vẩy nhảy chân sáo chạy đi.

Mấy vị lão thần cung tiễn hoàng thượng về cung, đợi ngài đi rồi,

mới đỡ nhau đứng lên, vẻ tươi cười mừng rỡ vẫn còn mãi trên khuôn

mặt. Trong mắt họ, hoàng đế tuy nhỏ, nhưng thông minh hơn người,

chỉ cần Đổng Trác chết, có thể khôi phục lại sơn hà ngày trước. Chiếu

thư của hoàng đế đã danh chính ngôn thuận truyền đạt đến Quan Đông, thiên hạ yên ổn lại rồi.

Bỗng Tả Trung lang tướng Sái Ung than một câu:

— Đổng Trác vốn có thể làm tướng giỏi, lưu lạc đến bước như

ngày hôm nay, thực là đáng tiếc...

https://thuviensach.vn

Câu ấy vừa thốt ra đã chuốc phải họa lớn. Ánh mắt sắc như dao của Vương Doãn quét đến. Năm xưa Sái Ung vì hoạn quan Vương

Phủ hãm hại bị đày lên phía bắc, sau được đại xá, không muốn làm

quan liền bỏ trốn về nhà. Sau khi Đổng Trác chuyên quyền, cố bắt ông

về kinh làm quan. Sau khi Sái Ung về triều rất được Đổng Trác coi trọng, chỉ trong vòng ba ngày, thăng luôn ba chức ở tam đài, hiện làm

quan tới Tả Trung lang tướng. Hôm nay, thấy Đổng Trác chỉ trong khoảnh khắc đã mất mạng, Sái Ung tuy ghét hắn làm vô số điều ác,

nhưng vẫn nhớ sự trọng vọng của hắn, nên vô tình thốt ra một câu cảm

thán.

Vừa dứt lời, ông lập tức nhận ra mình đã sai, vội cúi mình tạ tội:

— Hạ quan từng chịu ân huệ của Đổng Trác, do vậy vô ý than

thở một câu.

— Vô ý? - Nét mặt cứng nhắc của Vương Doãn thoáng cử động,

- Đổng Trác là đại tặc hại nước, mấy lần làm khuynh đảo Hán thất.

Ông là bề tôi của vua, phải nên phẫn nộ, vậy mà lại nhớ ơn tri ngộ

riêng, mà quên đại cục! Hôm nay giết kẻ có tội, ông lại còn thương xót

hắn, há chẳng phải cùng là nghịch hay sao?

— Tại hạ không dám, xin Vương công minh xét! - Sái Ung biết

mình đã làm to chuyện rồi, vội quỳ xuống dập đầu.

Vương Doãn không cho ông ta nói nhiều:

— Người đâu, nhốt ông ta vào thiên lao, hôm sau sẽ xử tử theo

tội đồng đảng với Đổng Trác.

Các võ sĩ trong ngoài điện đã nhận mệnh thảo tặc cùng Vương

Doãn, lúc này nghe thấy mệnh lệnh, lập tức túm lấy Sái Ung lôi đi.

Sái Ung vừa vùng vẫy, vừa kêu lên:

— Vương công khoan đã! Ung này nhận ân huệ của giặc có chết

cũng không tiếc. Nhưng bộ sử ở Đông Quán chưa xong, xin được thích chữ vào mặt hay chặt chân cũng được, nhưng hãy để tại hạ hoàn

thành bộ quốc sử báo đáp hoàng ân.

https://thuviensach.vn

Sái Ung đang ở Đông Quán cùng bọn Mã Mật Đê viết tiếp bộ

Đông Quán Hán kỷ. Lúc Đổng Trác đốt Lạc Dương rồi rời đô, Sái Ung đã phải nói hết lời với quân binh mới đem được những thư cảo

chưa hoàn thành ở Đông Quán theo đi. Nay Vương Doãn muốn giết

ông, điều ông tiếc nuối nhất chính là bộ quốc sử.

Vương Doãn coi như không nghe thấy, đứng yên như pho tượng

bằng sắt, trông theo võ sĩ đang lôi Sái Ung đi, không nói thêm câu nào. Thái úy Mã Mật Đê tuổi cao nhất, thấy vậy là không công bằng,

run run chòm râu bạc, khuyên can:

— Tử Sư, ông hà tất phải cực đoan như thế. Sái Bá Giai khoáng

thế dật tài, biết nhiều chuyện nhà Hán, nên để ông ta làm tiếp bộ sử,

thành bộ đại điển một đời. Huống hồ, ông ta nổi tiếng trung hiếu, chẳng qua chỉ phạm tội lỡ lời mà thôi. Giết ông ấy há chẳng phải mọi

người sẽ mất niềm tin vào triều đình ư?

— Năm xưa Vũ đế không giết Tư Mã Thiên, khiến ông ta viết

sách phỉ bang, lưu lại cho hậu thế. Huống hồ ngày nay quốc tộ đang

suy, đỉnh vạc chưa vững, không thể để nịnh thần cầm bút ở bên ấu chúa. Đã vô ích cho thánh đức, lại thêm khiến chúng ta phải chịu chê

bai. - Vương Doãn nói xong quay sang nhìn Mã Mật Đê.

Vị lão thần hơn bảy mươi tuổi chỉ biết chống gậy, thất vọng nhìn

ông ta. Vương Doãn vội nhanh chân bước lại đỡ ông, than bảo:

— Mã công bớt giận, lão ngài hãy nghe câu này của ta. Đâu phải

ta không biết Sái Bá Giai có tài hoa xuất chúng, hiếm có trên đời, nhưng phải hạ lệnh giết đi thực cũng là bất đắc dĩ.

— Sao mà bất đắc dĩ? - Mã Mật Đê giận dữ đẩy tay ông ta ra, -

Lẽ nào ngài sợ ông ta nói xấu mình trong quốc sử ư?

— Ồ... Vương Doãn ta há lại sợ kẻ nói xấu? - Vương Doãn chắp

tay nói, - Từ khi loạn lạc đến nay, nhân luân thay đổi, trung hiếu chẳng còn, tiết nghĩa ngay thẳng suy bại mà phù hoa nịnh bợ hưng thịnh. Sái

Bá Giai trốn quan lánh đời, đó là vô tín; ra làm quan với Đổng Trác,

đó là vô tiết, Trác chết lại than thở, đó là vô thức. Nay giết một Sái

https://thuviensach.vn

Ung để chỉnh lại phong khí của người đời, không thể cậy tài mà y phụ

theo gian đảng, đó cũng là ý nắn cành cong cho thẳng vậy.

Tuy nghe lời giải thích của Vương Doãn, nhưng Mã Mật Đê vẫn

than thở mãi không thôi, quay lưng chống gậy lộc cộc đi ra.

Lúc ấy, Lã Bố vui mừng chạy vào:

— Khải bẩm Vương công, Từ Vinh và Hồ Chẩn đến cửa khuyết

đầu hàng.

— Tốt! - Vẻ mặt Vương Doãn khi ấy thoáng cười, - Chỉ cần bọn

chúng không dẫn bộ quân làm loạn, cho phép hai kẻ đó được vào Trường An, quan chức tạm không thay đổi.

— Nhưng bộ quân của Phàn Trù thì chạy rồi. - Lã Bố lại nói thêm.

— Chạy rồi? - Cặp lông mày Vương Doãn nhướng lên, - Đám

Lương Châu ấy theo đóm ăn tàn cũng coi như thôi, nhưng nay Đổng

Trác đã chết mà bọn chúng còn muốn làm loạn nữa ư, thực là đáng chết!

Thuần Vu Gia đang đứng cạnh Vương Doãn, ông ta tuổi tác khá

cao, tư cách lại tầm thường, vốn không xứng ở ngôi Tam công, chỉ vì

là người Lương Châu nên được Đổng Trác đặt vào chức Tư không.

Hồi nãy chính mắt trông thấy Sái Ung bị lôi đi, nay lại thấy bọn

họ câu nào cũng nói phải xử trí những tướng lĩnh cùng quê mình, Thuần Vu Gia sợ hãi vội tìm cách tránh đi, liền quay sang Vương Doãn vái bảo:

— Lão hủ được thấy Đổng Trác bị giết thật là thống khoái, nhưng

tuổi cao sức yếu đã thấy mệt mỏi, xin cho được lui về nghỉ ngơi, công

việc ở đây còn nhiều, xin nhờ Vương công vất vả xử lý.

— Thiên tử đã lui rồi, xin Thuần Vu công cứ tự nhiên. - Vương

Doãn vô cùng khách khí với ông ta. Thuần Vu Gia như được tha tội,

vội ra khỏi điện đi luôn.

Đợi ông ta đi khỏi, Vương Doãn nghiêm trang trở lại:

https://thuviensach.vn

— Vấn đề của các bộ quân Lương Châu tạm không bàn nữa.

Lã Bố thấy Vương Doãn biến sắc, sợ ông tức giận sẽ khiến các

bộ quân Lương Châu làm phản, vội kiến nghị:

— Vương công, nay ở Kinh Triệu, Hoằng Nông còn có các bộ

quân của Ngưu Phụ, Trương Tế, Đổng Việt, chi bằng ta hãy xá miễn

tội trạng để chúng yên lòng.

— Bọn chúng vốn vô tội, sao phải nói đến chuyện xá miễn? -

Vương Doãn nói một câu khiến mọi người giật mình, - Bọn chúng vì

nghe theo chủ nên vô tội. Nay nếu lại vì sự ác nghịch của chúng mà xá

tội, ngược lại sẽ khiến bọn chúng sinh nghi, không phải là cách làm

yên, đại để không cần nói đến câu xá tội!

Rốt cuộc ông ta cho là vô tội, hay muốn diệt trừ toàn bộ bọn chúng? Trong lòng Lã Bố chẳng sao hiểu nổi, liền hỏi dò:

— Nếu Lương Châu bộ tạo phản, nên xử lý thế nào?

— Chuyện ấy không khó, đến lúc đó bảo Từ Vinh, Hồ Chẩn dẫn

quân đối địch, bảo đám người Lương Châu sẽ tự tàn sát lẫn nhau thôi.

- Vương Doãn vuốt râu cười nhạt, - Kỳ thực cách tốt nhất là bảo bọn

chúng giải tán binh mã, ai nấy hoàn hương. Chúng ta trước sẽ mời chư

công ở Quan Đông về, sau đó mới xử trí bọn chúng.

Ngay cả Lã Bố - kẻ giết người không chớp mắt - cũng không

ngăn được run sợ: “Vương Tử Sư tâm cơ thật tàn nhẫn!”

Sĩ Tôn Thụy cảm thấy những quyết định của Vương Doãn đều

quá cực đoan, không để cho người khác đường lui nào, liền đứng bên

cạnh góp lời:

— Người Lương Châu vốn ngại Viên thị, mà sợ Quan Đông. Nay

một khi giải binh, tất ai nấy đều nguy hiểm. Hiện đang có danh tướng

ở Lương Châu là Hoàng Phủ Tung trong triều, có thể phong ông ấy là

Xa kỵ tướng quân, ở gần thống lĩnh các bộ quân Lương Châu, khiến

các bộ quân cũ của Đổng Trác đang đóng ở huyện Thiểm yên ổn, sau

mới bàn mưu với Quan Đông, để xem ở đó có thay đổi không.

https://thuviensach.vn

— Không nên. Những người cử binh ở Quan Đông, đều một lòng với ta. Nay nếu giữ nơi hiểm yếu, đóng đồn ở Thiểm huyện, tuy yên

được quân Lương Châu, nhưng sẽ khiến Quan Đông nghi hoặc, rất không nên thế. - Vương Doãn quay sang Lã Bố nói, - Phụng Tiên, ngươi mai đi lo việc. Trước tiên tiếp quản số quân mã của Từ Vinh,

Hồ Chẩn, sau mới bàn đến chuyện khác.

— Dạ. - Lã Bố lĩnh mệnh đi ra.

Sĩ Tôn Thụy thấy Vương Doãn ương ngạnh tự quyết, không tính

kế quyền biến, trong lòng cảm thấy rất không vui, nhưng chỉ nhắc nhở:

— Ngài không xin mệnh mà tự quyết phong cho Lã Bố chức

quan lớn như vậy, kẻ ấy có đáng tin không?

Lã Bố hành thích Đổng Trác thực ra chẳng phải vì thiên hạ đại

nghĩa, mà vì hắn tư thông với tiểu thiếp của Đổng Trác, thiếu chút nữa

thì bị giết, nên trong lòng oán hận. Lần trước vì công danh phú quý đã

sát hại chủ cũ là Đinh Nguyên, lần này lại giết nghĩa phụ của mình, cư

tâm như vậy thực không thể khiến người ta yên lòng.

Vương Doãn gật gật đầu nói:

— Ta cũng biết không thể quá tin tưởng Lã Bố, nhưng Quan

Trung chưa ổn, còn cần dựa vào quân Tịnh Châu trong tay hắn để đối

chọi với quân Lương Châu. Đợi đến khi chư công ở Quan Đông đến

rồi, sẽ lại xử lý. - Vừa nói Vương Doãn vừa đi ra cửa điện, nhìn bá

quan đang vui mừng hớn hở.

Sĩ Tôn Thụy thầm thấy lo lắng, nói:

— Nay điều ta lo lắng nhất không phải là chỗ chúng ta, mà chính

là tình hình ở Quan Đông. Hoàng uy đã mất, nhân luân thất thường, họ

có thực lòng chịu đến Tây kinh cần vương không? Có lẽ triều đình đã

bị bọn chúng quên từ lâu rồi.

Trong lòng Vương Doãn cũng biết nặng nhẹ, nhưng chẳng nói gì.

Để tỏ bày lòng thành thực với chư công ở Quan Đông, ông ta không

ngại bỏ qua việc chiêu an các bộ quân Lương Châu, đặt Trường An https://thuviensach.vn

vào tình huống nguy hiểm. Phải trả một giá đắt như vậy, liệu có thể

khiến mọi người thừa nhận triều đình đã tan nát này không? Vương Doãn quay nhìn về đông như muốn xuyên thủng cả bầu trời, mong mỏi Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Biểu, Tào Tháo mau chóng tới nơi

này...

Cơ hội trời cho

Trong lúc vua tôi ở Trường An đang trông ngóng chư quân ở

Quan Đông cùng đến bàn bạc việc nước, Vương Doãn không hề biết ở

phía đông vương triều đại Hán đang xảy ra chuyện gì.

Sau khi Công Tôn Toản kết minh với Viên Thuật, trong trận đánh

với quân Khăn Vàng ở Thanh Châu đã giành được thắng lợi lớn. Toàn

bộ tài vật mà cánh quân Khăn Vàng cướp được, cùng hơn bảy vạn tù

binh bắt bên bờ Hoàng Hà, hầu hết đều sung vào trong quân của Công

Tôn Toản, rồi sau lại đánh qua Hoàng Hà, chiếm phần lớn đất đai của

Thanh Châu. Tại Dự Châu ở trung nguyên, Châu Ngu dần không thể

chống đỡ trước mũi tiến công của Tôn Kiên, đành phải bỏ Dự Châu,

trốn về Dương Châu dựa vào huynh trưởng. Nhưng trong cuộc chiến

trước đó, đệ đệ của Công Tôn Toản là Công Tôn Việt lại chết bởi mũi

tên lạc của Châu Ngu. Sự kiện ấy đã tạo cho Công Tôn Toản cái cớ để

thảo phạt Viên Thiệu.

Viên Thiệu lập tức rơi áp lực trước nay chưa từng có, một mặt Công Tôn Toản đã mở rộng đến Thanh Châu hình thành thế bao vây

mình; mặt khác Dự Châu ở phía nam đã thất thủ, bất kỳ lúc nào Viên

Thuật cũng có thể đánh đến sau lưng, mà lớp bình phong thứ hai là

Duyện Châu lại chưa hoàn toàn được dựng lên; còn quân Hắc Sơn, quân Khăn Vàng trong địa phận Ký Châu cho tới Ký Châu mục Hồ

Thọ do Đổng Trác nhận mệnh thi thoảng lại gây rối.

https://thuviensach.vn

Sau khi Công Tôn Việt chết, để giải tỏa áp lực từ các hướng, Viên Thiệu đành phải cúi đầu trước Công Tôn Toản, đem đại bản doanh ban

đầu của mình là quận Bột Hải nhường cho đệ đệ khác của Công Tôn

Toản là Công Tôn Phạm.

Nào ngờ sau khi Công Tôn Phạm có được quận Bột Hải, đã liền

lật mặt, đề nghị huynh trưởng mình lập tức tiến đánh Viên Thiệu. Tính

ngông cuồng của Công Tôn Toản trỗi dậy, tức khắc tự ý nhận mệnh

cho bộ hạ là Nghiêm Cương làm Thứ sử Ký Châu, Đơn Kinh làm Thứ

sử Duyện Châu, Điền Khải làm Thứ sử Thanh Châu, truyền hịch gán

Viên Thiệu thập đại tội trạng như “gây ra rối loạn”, “phản vua bất trung”, “bất nhân bất hiếu”, “giả mạo chiếu thư”... dẫn quân xuống phía nam tiến đánh.

May mà khi đó Viên Thuật đã điều Tôn Kiên về rồi lệnh đánh

Lưu Biểu ở Kinh Châu để trừ hậu họa, khiến Viên Thiệu tạm thời cởi

bỏ được mối lo sau lưng. Vì vậy Viên Thiệu đã cố gắng dẫn quân chống lại Công Tôn Toản ở Giới Kiều phía đông bắc huyện Quảng Tông. Hai bên có thắng có thua, số người tử vong lên đến hơn một vạn...

Trước tình trạng hỗn chiến như vậy, đám Thứ sử, Quận thú ở

Quan Đông đâu còn thời gian mà lo cho tiểu hoàng đế ở mãi Trường

An cũng như các di thần ở Tây kinh?

Ngay cả Tào Tháo khi xưa một mình dẫn quân sang tây, giờ cũng

đang mưu tính cho tương lai mình. Cuối cùng y và Trương Mạc đã đánh bại Mục Cố - thủ lĩnh quân Khăn Vàng xâm phạm Trần Lưu, tiếp

lại đánh bại đám quân cướp bóc lưu động của Ư Phu La thiền vu Hung

Nô. Nhưng khi họ còn chưa kịp nghỉ thở, quân Khăn Vàng ở Thanh

Châu lại tiến đánh Duyện Châu, lần này quy mô càng lớn hơn, tổng số

người của chúng lên đến hàng trăm vạn, giết chết Nhậm Thành tướng

là Trịnh Toại, một thử thách mới lại xuất hiện.

Để chuẩn bị bước tiếp theo, Tào Tháo ở Đông Quận ra sức chiêu

binh mãi mã, thu phục nhân tâm. Nhạc Tiến không phụ ủy thác, đã dẫn

https://thuviensach.vn

một đội dân binh trở lại thành công. Hơn nữa còn có thêm một người mà Tào Tháo đã mong mỏi từ lâu dẫn theo binh mã đến dưới trướng -

đó là Tào Nhân.

Khi Tào Nhân quỳ trước mặt, Tào Tháo đã ý thức được rằng đệ

đệ này sẽ trở thành cánh tay đắc lực, kế sau Hạ Hầu Đôn. Từ sau khi

được xét hiếu liêm đến nay, đã xa cách Tào Nhân mười tám năm, trong trí nhớ của Tào Tháo dường không còn dấu ấn gì về tộc đệ này.

Tào Nhân vốn giữ chức lại ở Hoài Nam, từ khi thiên hạ loạn lạc

tới nay, Tào Nhân cũng ngầm tụ tập được hơn ngàn người, chiến đấu

lưu động ở khu vực giữa sông Hoài, sông Tứ, thực tế là thổ phỉ.

Những người Tào Nhân dẫn đến, thiện có, ác có hôm nay diệt trừ

cường hào, cướp của người giàu chia cho người nghèo, nhưng mai có

thể tập kích huyện thành giết hại bách tính vô tội, tóm lại những việc

chúng làm đều là giết người đốt nhà.

Nhưng tướng mạo và cử chỉ của Tào Tử Hiếu lại chẳng có vẻ gì

hung hãn. Tào Nhân vóc người tầm thước, dáng vẻ khỏe mạnh, mặt

như sắt lạnh, ngũ quan ngay ngắn, chòm râu được cắt tỉa kỹ càng, lời

lẽ ăn nói cũng văn chương nho nhã, động tác hành vi nghiêm cẩn đoan

trang. Bất kỳ ai nhìn thấy đều cho rằng Tào Nhân là một sĩ nhân gần

gũi thân thiện, tuyệt nhiên không ngờ đó lại là tên ma đầu giết người,

đầy tay máu đỏ.

— Tử Hiếu, ngươi chiến đấu nhiều năm ở vùng Dự Châu, Dương

Châu, ngươi thấy Viên Công Lộ là người thế nào?

Tào Nhân nói năng rất lễ độ:

— Tài của tướng quân vượt xa Viên Công Lộ.

— Ta không bảo ngươi so sánh ta với hắn. Mà ý ta là hắn có được

lòng bách tính ở vùng Hoài, Tứ không? Lạc Dương là đế thành, Nam

Dương là đế hương. Khi xưa lúc cùng nhau trốn khỏi Hà Nam, ta không ngờ hắn lại có thế lực mạnh như hôm nay. Hiện giờ hắn uy chấn Trung Nguyên, lan tới tận hai châu Kinh, Dương. So với Viên Thiệu, Công Tôn Toản khí thế còn mạnh hơn, đúng là cường địch https://thuviensach.vn

hàng đầu ở Trung Nguyên. - Nói tới đó, Tào Tháo bất giác thở dài.

Tào Tháo trước nay chưa từng coi trọng Viên Thuật, nhưng nay y buộc phải đối diện với hiện thực đó.

— Vùng Nam Dương dân cư tuy chưa tới trăm vạn, nhưng Viên

Thuật lại mặc sức xa xỉ dâm dật, thu vét vô độ, thực sự không được

lòng người. Có được thế lực như ngày nay, tất cả đều nhờ Tôn Kiên

chinh chiến giúp hắn. Chứ bản thân hắn chỉ ngồi không ở Nam

Dương, ôm ngọc tỷ truyền quốc, suốt ngày nghĩ chuyện móc nối để

lập triều thoán vị, kẻ có dã tâm lộ liễu như vậy, trừ Tôn Kiên là kẻ vũ

phu lỗ mãng ra, ai dám theo hắn?

— Hắn muốn làm hoàng đế, đúng là mơ tưởng hão huyền. - Tào

Tháo tiếp lời nói, - Lưu thị đã dựng được hậu ân trong thiên hạ, há một

buổi mà bỏ đi cả? Những kẻ sĩ cao khiết tuyệt nhiên không thể theo

hắn.

— Đúng vậy! - Tào Nhân gật gật đầu, - Hà Quỳ ở Dương Hạ là

danh sĩ đất Hoài, Viên Thiệu cho mời nhưng ông ta không đến. Thuật

bèn cưỡng bức bắt giữ Hà Quỳ. Mời Lưu Bá An không được, hắn cũng bắt giữ nhi tử ông ta là Lưu Hòa. Gần đây tại hạ nghe nói hắn

còn muốn mời tướng đất Bái trước kia là Trần Khuê xuất sơn theo hắn, người ta không chịu đến, hắn liền sai người bắt giữ nhi tử của Trần Khuê là Trần Ứng.

— Người ta không theo, hắn liền bắt giữ. - Tào Tháo cười nhạo

nói, - Vậy người ta lại không hận hắn ư? Đó là tự gây mầm họa vậy.

— Việc bắt giữ, ngay đến đám huynh đệ tay chân của tại hạ còn

chẳng chịu làm, vậy mà hắn là hậu duệ bốn đời Tam công lại thế? -

Tào Nhân khinh miệt hừ một tiếng.

Tào Tháo thấy Tào Nhân kéo lại chủ đề đang nói, vội bảo:

— Tử Hiếu, ta nhận mệnh ngươi làm biệt bộ tư mã, những người

ngươi dẫn đến vẫn giao cho ngươi thống lĩnh.

— Đa tạ tướng quân! - Tào Nhân đứng dậy định bái tạ.

https://thuviensach.vn

— Chớ vội, ta sẽ biểu tấu cho ngươi làm Lệ Phong hiệu úy. Khi nào ta và Viên Thuật giao chiến, quân Hoài Tứ của ngươi sẽ sung làm

hương đạo, tiên phong dẫn đầu cho ta.

— Mạt tướng hiểu. - Tào Nhân thi lễ rồi đứng dậy, - Nếu tướng

quân không có việc gì khác, mạt tướng xin đi sắp xếp cho đám huynh

đệ của mạt tướng.

— Chú ý quân kỷ! - Tào Tháo lại dặn dò.

— Rõ.

Nhìn Tào Nhân ra khỏi sảnh đường, Tào Tháo chợt thấy cảm

khái: “Vì sao lúc này hắn mới đến theo ta? Là không thể lăn lộn tiếp ở

vùng Hoài Tứ, hay nghe tin ta làm Đông Quận Thái thú? Huynh đệ

trong nhà mà không dốc lòng đến, phải đợi tới khi có thế lực mới đến,

thì nói gì đến những kẻ khác trong thiên hạ. Xem ra muốn có được sự

ngưỡng vọng của mọi người, trước tiên bản thân mình phải lớn mạnh

trước đã...”

— Chúc mừng tướng quân, chúc mừng tướng quân. - Hí Chí Tài

cười ha hả bước vào.

— Sao? - Tào Tháo chợt đỏ mặt, bốn tháng nay Tào Tháo với

Biện thị gắn bó keo sơn, mới biết nàng lại đã có mang. Tào Tháo cho

là Hí Chí Tài biết chuyện, thẹn bảo, - Bản quận có gì mừng đâu?

Hí Chí Tài cười vang, quay người nói:

— Văn Nhược, mau vào đi!

Chỉ thấy Tuân Úc bước nhanh vào:

— Tại hạ đã chạy đến theo tướng quân rồi đây.

— Ôi chao! - Tào Tháo không đợi ông ta thi lễ, bước vội lên trước nắm chặt tay Tuân Úc, - Ông chính là Tử Phòng của ta vậy!

Tuân Úc thầm lấy làm lạ, thực sự trước nay Tào Tháo vẫn coi trọng mình, nhưng sao vừa cất lời liền đem mình so với Trương Lương, vậy tức là Tào Tháo tự ví mình với Cao tổ Lưu Bang, câu này

dường không thỏa đáng lắm.

https://thuviensach.vn

Hí Chí Tài tâm tư kín đáo, vội không nói câu: “Tại hạ nghe nói trước đây Hà Bá Cầu từng khen Văn Nhược là có tài giúp bậc đế

vương, so với Trương Tử Phòng quả là không sai.”

Hiện các bộ tướng huynh đệ của Tào Tháo đều là những kẻ tài

năng xuất chúng, nhưng người bày mưu lập kế bên cạnh mới chỉ có Hí

Chí Tài và Trần Cung, lần này có thêm Tuân Úc chẳng khác nào có

thêm túi khôn. Tào Tháo trong lòng vui sướng, nói cả ra miệng:

— Văn Nhược bỏ chỗ thịnh vượng ở Hà Bắc mà đến tiểu quận

của ta, ngu huynh thực được ưu ái đến kinh sợ.

— Viên Thiệu ngoài mặt khoan dung mà trong lòng đố kỵ, rốt

cuộc khó thành đại sự. - Tuân Úc cúi mặt nhìn xuống, - Mấy hôm trước, Trương Cảnh Minh lại bị ông ta giết rồi.

— Trương Đạo? - Tào Tháo nhăn mày, - Trương Cảnh Minh từ

Thục Quận xa xôi ngàn dặm chạy theo ông ta, lại thuyết phục được Hàn Phức nhường lại Ký Châu, lập công lao vậy, mà Viên Thiệu còn

ra tay như thế.

— Có đại thần trong triều biết danh tiếng Trương Đạo, nên tháng

trước từ Trường An có truyền chiếu thư đến, vời ông ấy tới Tây Kinh

làm quan, Viên Thiệu nhân đó để bụng đố kỵ. Mấy hôm trước đối trận

với Công Tôn Toản, lúc bàn chiến sự, Trương Cảnh Minh chỉ trích lỗi

lầm của Viên Thiệu ngay trước mặt chư tướng, kết quả liền bị giết. -

Tuân Úc thở dài, - Chim khôn chọn cây mà đậu, tại hạ đã dẫn gia quyến đến đây. Tiếc là nhị vị huynh trưởng là Hưu Nhược, Hữu Nhược vẫn ở trong Viên doanh, mong tướng quân không vì thế mà sinh nghi.

Tam ca của Tuân Úc là Tuân Diễn, tứ ca là Tuân Thầm đều đang

làm quan ở Hà Bắc.

— Văn Nhược nói gì vậy? - Tào Tháo lại vỗ vỗ tay ông ta, -

Trước đây ta gửi thân ở Hà Bắc, Văn Nhược biết ta có bụng muốn bỏ

đi, nhưng đã mấy bận giúp che giấu, ta há lại nghi ngờ ông ư? Nào, lại

đây chúng ta ngồi nói chuyện.

https://thuviensach.vn

Ba người ai nấy an tọa, vẫn là Hí Chí Tài gợi chủ đề:

— Lúc tại hạ vừa đến, thấy tướng quân đi đi lại lại có vẻ lo lắng,

không biết là việc gì?

— Ta đang nghĩ thế cục thiên hạ ngày nay. - Tào Tháo thoáng ngưng lại giây lát, khẽ thở dài nói, - Lại thêm chuyện ở Duyện Châu

của ta... Hôm trước có tộc đệ Tào Nhân, biệt bộ tư mã Nhạc Tiến mỗi

người dẫn hơn ngàn quân đến theo, lại cả số quân Khăn Vàng hàng đợt trước, bản quận cũng có gần một vạn quân. Ta vốn có chí bình định thiên hạ, cởi nỗi khổ sở trên đầu dân chúng, không biết bước tiếp

theo nên làm thế nào? - Nói rồi, ánh mắt chằm chằm nhìn thẳng Tuân

Úc.

Tuân Úc ý thức được rằng Tào Tháo muốn thử mình, nghiêm

trang cười nói:

— Định thiên hạ an lê dân, ở phía đông chứ không phải ở phía

tây. Nay thiên hạ phân tranh, các châu quận cắt đất mà tự trị, ưng diều

lang sói sát hại lẫn nhau, dù tướng quân có thể tiến quân sang Tây Kinh thảo diệt được Đổng Trác, thế cục thiên hạ cũng chưa thể thay

đổi. Chẳng bằng hãy tạm an một châu, đồn binh tích lương, chinh chiến chiếm các vùng đất ở Quan Đông, kết giao chí sĩ khắp bốn bể.

Sau đó mới lấy Hà Nam, mưu tính Quan Trung, đón đại giá trở về

Trung Nguyên, thiên hạ mới có thể yên vậy. Trộm nghĩ Đổng Trác bạo

ngược thậm tệ, tất sẽ chết vì loạn, chẳng thể làm gì được.

Cao kiến trong thiên hạ, phần nhiều thường giống nhau, đó chính

là chiến lược mà Tào Tháo và Hí Chí Tài trù hoạch đã lâu, rốt cuộc

Tuân Úc lại nói ngay ra được.

Tào Tháo càng thêm kính trọng, lại nhìn người còn nhỏ hơn mình

tới chín tuổi này tướng mạo khôi vĩ, cử chỉ già dặn, hoàn toàn không

giống kẻ còn chưa tới tuổi nhi lập, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ:

— Lời của Văn Nhược rất hợp ý ta. Nhưng tuy nói vậy, song nay

Viên Thiệu bị Công Tôn Toản bức ở Giới Kiều chưa biết thắng thua,

cây đại thụ ấy cũng không dễ nhờ bóng mát. Còn Viên Thuật, Tôn https://thuviensach.vn

Kiên lại chuyển hướng xuống nam, nếu Lưu Biểu ở Kinh Châu bị bại, cửa ngõ vào Giang Đông rộng mở, Dương Châu cũng chẳng giữ được,

Viên Thuật độc bá đất Kinh Sở, ngày sau khó mà mưu tính...

Tuân Úc nói chen vào:

— Tướng quân không nên ham cao tính xa, nay đất Duyện Châu

còn chưa yên ổn, nói chi đến chuyện ở châu khác?

Tào Tháo chợt thấy ngượng:

— Đúng... đúng...

— Tướng quân là Đông Quận Thái thú, trong khi Duyện Châu có

tất cả tám quận, tướng quân chẳng qua chỉ là một trong số đó thôi. Tuy

Trương Mạc ở Trần Lưu, Bào Tín ở Tế Bắc đều là bằng hữu thân thiết

của tướng quân, nhưng uy của tướng quân còn chưa đủ để bao trùm cả

tám quận. Họa hại Khăn Vàng còn chưa dẹp yên, quân tám quận còn

chưa đồng tâm, tướng quân há có thể định Công Tôn, diệt Viên Thuật?

- Tuân Úc cười vẻ thiện chí, - Đông Quận của tướng quân hiện là đất

cũ của Kiều Mạo. Tài lược của Kiều Nguyên Vĩ tuy không bằng tướng

quân, nhưng danh vọng lại lớn hơn, cuối cùng vì sao thân vong danh

mất? Đó chỉ vì thuận ý mình mà không hợp mọi người vậy! Lúc này

thời cơ chưa tới, lương thảo chưa đủ, binh lực chưa mạnh, tướng quân

nếu lại tự theo ý mình, đơn độc tiến về tây, sẽ chẳng khác nào khúc

nhạc cao siêu, ít người họa theo, sẽ dẫn tới bất hòa với các vị ở Quan

Đông, e là cả Viên Bản Sơ cũng không thể tiếp tục giúp tướng quân.

Chi bằng hãy thu phục nhân tâm ở Duyện Châu, củng cố nơi xung yếu

của Trung Nguyên.

— Thu phục nhân tâm ở Duyện Châu, củng cố nơi xung yếu của

Trung Nguyên... - Tào Tháo nhắc lại lần nữa, rồi nói, - Xin được lắng

nghe.

— Trước tiên nói về Duyện Châu, nay Lưu Đại giữ chức Duyện

Châu Thứ sử, người này danh không đúng với thực, chí lớn nhưng tài

xoàng, lại bị quẫn bách vì giặc Khăn Vàng, không thoát ra nổi, Thái

thú các quận đều không ai phục. Tướng quân thử nghĩ xem, trăm vạn

https://thuviensach.vn

quân Khăn Vàng tiến vào phía tây Duyện Châu, trong số ấy tuy có cả

đàn bà con trẻ yếu ớt, nhưng số chiến đấu được cũng đến mấy chục

vạn, nếu tướng quân có thể dẫn quân tiến sang đông mà dẹp được Khăn Vàng, không những có thể bảo vệ cho Lưu Đại mà toàn cõi Duyện Châu cũng được thoát nạn. Chẳng những được lòng Lưu Đại

mà chư quận cũng đều quy tâm về tướng quân. Lại có Trương Mạc,

Bào Tín tương trợ, tướng quân tuy là Thái thú một quận, nhưng thực

sự có thể là chủ Duyện Châu vậy.

Tào Tháo có chút nghi ngờ việc ấy: “Người ta bây giờ, phần

nhiều lấy oán báo đức, kẻ nhớ ơn mà báo đáp được mấy người. Dù mình có dẹp được loạn cho Duyện Châu, cũng chưa chắc họ sẽ nghe

theo sự điều khiển của mình. Nếu xin chiếu thư của Viên Thiệu, tự

thỉnh làm Thứ sử Duyện Châu thay Lưu Đại, thì chẳng những mất mặt

mà Viên Thiệu cũng sẽ nghi ngờ dụng tâm của mình, càng kết thêm

đối địch với Lưu Đại.”

— Nếu giành được Duyện Châu, tướng quân nên thu nạp hiền tài,

lấy lòng chúng nhân, củng cố gốc rễ. - Tuân Úc tựa hồ không nghĩ

nhiều như Tào Tháo, tiếp tục nói, - Nay Dự Châu đói kém loạn lạc,

Duyện Châu chính là nơi xung yếu của Trung Nguyên. Vùng này, phía

bắc ngăn đất Yên, đất Đại, phía nam khống chế Viên Thuật, phía đông

chặn Thanh Châu, Từ Châu, một khi Tây kinh có biến, Hà Nam có thể

thu phục được. Các vị mục thú trong thiên hạ, chẳng ai gần Hà Nam

bằng tướng quân, không công lao của ai lớn hơn được tướng quân vậy.

— Không sai. - Câu này đã nói trúng tâm tư Tào Tháo, nhưng

sách lược thống nhất Duyện Châu vẫn chưa có cách gì hay. Nếu làm

rắn nhất định không được, bởi thế chẳng khác nào công khai chí nguyện của mình, lộ rõ vậy sẽ khiến người ta oán hận, đến khi ấy, chớ

nói đến đám Thái thú ở Duyện Châu, mà ngay Viên Thiệu, Viên Thuật

đều lập tức coi mình là kình địch. Nếu chỉ đơn thuần mềm mỏng, việc

này ắt dây dưa còn lâu, rốt cuộc vẫn chỉ còn cách tử thủ ở mảnh đất

Đông Quận bé tẹo này, ngồi nhìn kẻ khác thanh thế lớn mạnh mà thôi.

https://thuviensach.vn

Cứng cũng không được, mềm cũng chẳng xong, việc này đúng là khó làm. Có nên giúp Lưu Đại chống giặc Khăn Vàng không?

Đúng lúc ấy, ngoài sảnh đường bỗng có người lớn tiếng nói:

— Thuộc hạ cầu kiến!

— Vào đi. - Tào Tháo đáp lại một tiếng.

Đã thấy Trần Cung và Từ Đà sánh vai bước vào, Tào Tháo vội

đứng dậy đích thân giới thiệu Tuân Úc với bọn họ, ba người đều vô

cùng khách khí. Từ Đà hiện đã là thư tá trong quận phủ, giở một cuộn

thẻ tre bày trước mặt Tào Tháo:

— Bẩm quận tướng đại nhân, đây là danh sách kẻ sĩ đức tài

phương chính trong bản quận, tiếc là có một số người không ở bản hương, trong lúc loạn lạc đã lánh sang Kinh Châu, Dương Châu rồi.

Tào Tháo cầm lên xem một lượt:

— Những người lánh nạn ta không cần, nay thiên hạ loạn lạc, xét

hiếu liêm nên chọn người lòng ôm chí lớn, không thể chỉ chọn những

kẻ thích lập hư danh.

— Dạ, tại hạ rõ ạ. - Từ Đà nuốt nước miếng, những ngày này ông

ta đã cảm nhận rõ, chúa công hiện giờ khó hầu hơn trước rất nhiều.

Tào Tháo xem một lát, bỗng cầm cuộn thẻ tre vứt sang một bên,

quát bảo:

— Tất cả đều không được.

Từ Đà sợ hãi giật mình, lập tức quỳ xuống.

— Ngươi làm việc sao vậy? - Tào Tháo đứng vụt dậy, - Đây là

danh sách kẻ sĩ tài đức ư? Là danh sách thân thích nhà quan thì đúng

hơn! Trừ hậu duệ những nhà thế gia, còn lại là con cháu quan viên, hơn nửa số đó đều trốn tránh không thấy tăm hơi đâu. Mấy chiếc gối

thêu hoa vô dụng này, ta cần làm gì?

Tuân Úc thấy ông ta nổi nóng, vội khuyên giải:

— Tướng quân bớt giận, danh sách quan thân mà Từ thư tá lập

ra, cũng không phải không có ý nghĩa. Nay đang thời loạn lạc, các vị

https://thuviensach.vn

mục thú đều nghĩ cách lôi kéo quan hệ phòng khi tiến lui. Cử tiến con cháu quan viên trong quận làm hiếu liêm, có thể ban ân huệ cho người

khác, rồi nhân đó kết minh hữu.

— Khi hội quân minh thệ ở Toan Táo, kẻ nào không thề nguyện

khảng khái? Uống máu ăn thề như vậy còn không chắc, lại dựa vào xét

cử hiếu liêm cho tử đệ của họ mà tạo quan hệ liệu có thể dựa vào được

không? Đám tử đệ con nhà thế gia ấy có mấy kẻ danh xứng với thực? -

Tào Tháo nói đến đó, bỗng nhận ra Tuân Úc cũng là tử đệ thế gia ở

Dĩnh Xuyên, vội nói thêm, - Trong số ấy, mấy người là chí sĩ trung thành vì nước như Văn Nhược ông?

— Tướng quân quá khen rồi. - Tuân Úc cúi đầu khiêm nhượng.

Từ Đà quỳ ở đó, lập cập hỏi:

— Vậy... tại hạ... lại đi...

— Không cần đi nữa! - Tào Tháo xua tay, - Ông lại chép thêm

một danh sách lung tung nữa thì cũng chẳng đi đến đâu. Thế này đi, ta

nói luôn là được, cử Ngụy Chủng ở bản huyện làm hiếu liêm.

— Ngụy Chủng! - Từ Đà có vẻ khó xử, - Nhưng phụ mẫu hắn từ

lâu đã...

— Nhưng gì nữa? - Tào Tháo chỉ thẳng mặt Từ Đà nói, - Chớ chỉ

thấy người ta nhà nghèo khó, lúc giặc Khăn Vàng gây loạn, hắn đã đem thân áo vải lập được công lao, người như vậy lại không đáng trọng dụng? Lẽ nào chỉ có hiếu kính phụ mẫu mới là hiếu, bảo vệ tính

mạng phụ mẫu người khác lại không phải là hiếu ư?

— Là hiếu, là hiếu! - Biết rõ Tào Tháo cố tình nói vậy, nhưng Từ

Đà cũng không dám chống đối, - Chẳng những là hiếu, mà còn là nhân

hiếu.

Tuân Úc, Trần Cung, Hí Chí Tài thấy ông ta nói theo vậy, đều không ngăn được bưng miệng cười.

— Thế là được rồi! Chính là Ngụy Chủng, ông đi làm đi. - Tào

Tháo phất tay áo.

https://thuviensach.vn

Từ Đà liền bò dậy, cũng không nghĩ đến việc cầm lại cuốn thẻ

tre, gần như cướp đường mà trốn.

Hí Chí Tài cười nói:

— Cách tướng quân chọn xét hiếu liêm đúng là hoàn toàn khác

người.

— Đó chẳng phải là học từ Hí tiên sinh ngài ư. - Tào Tháo vui

cười thích thú, cũng bắt chước lắc lư đầu nói, - Lã lãm có câu: “Phàm vì thiên hạ, cai trị quốc gia, tất quan tâm gốc rễ sau mới đến ngọn. Gốc rễ, chẳng phải là việc cấy cày trồng trọt, mà chính là con người vậy.”

Hiện ta đang tìm kiếm hiền tài, chăm lo kẻ sĩ, chính là đạo vun bồi gốc

rễ.

Hí Chí Tài không ngăn được trầm ngâm: “Tào Mạnh Đức đã

thuộc hết bài của mình, xem ra vụ buôn bán này cũng sắp kết thúc rồi...”

Nãy giờ Trần Cung chỉ đứng xem không nói năng gì, khiến Tào

Tháo cảm thấy rất ngạc nhiên:

— Công Đài, ông có chuyện gì tìm ta? - Trần Cung vẫn không

chịu nói rõ, cố ý liếc mắt nhìn sang Tuân Úc. Tào Tháo biết ông ta có

ý đề phòng, liền nói, - Văn Nhược đặc ý từ Hà Bắc đến đây đi theo

ta... Nào, bây giờ ta chính thức nhận mệnh cho ông làm Phấn Vũ tư

mã.

Tào Tháo là Phấn Vũ tướng quân, ông nhận mệnh cho Tuân Úc

làm Phấn Vũ tư mã, đủ thấy vô cùng hậu đãi. Nhưng Tuân Úc vẫn thản nhiên như thường, chỉ chắp tay nói:

— Tại hạ nhất định không phụ sự ủy thác của tướng quân.

— Công Đài, giờ không có người ngoài nữa, có việc gì ông cứ

nói.

Cách làm của Tào Tháo khiến Trần Cung không được tự nhiên

lắm, nhưng ông ta vẫn hắng giọng nói:

https://thuviensach.vn

— Tướng quân, vừa nhận được thông tin, Lưu Duyện Châu đã bị

giặc Khăn Vàng giết chết.

Tào Tháo, Tuân Úc, Hí Chí Tài nghe xong đều tròn mắt, nhưng

không ai nói câu nào. Lúc này nói là kinh ngạc thực không chính xác

bằng nói là vui mừng đến khó tin. Vừa nãy còn đang thấy khó trong

việc thống nhất Duyện Châu, có Lưu Đại ở đó, dù cứng hay mềm đều

không làm được. Nay đột nhiên Lưu Đại chết, đó chẳng phải là chuyện đáng vui mừng ư?

Trần Cung thấy không ai nói gì, càng thấy không khí thật kỳ

quặc, nhưng vẫn nói tiếp:

— Quân Khăn Vàng giết chết Nhậm Thành tướng là Trịnh Toại,

sau đó quay sang cướp phá Đông Bình. Lưu Đại không nghe lời

khuyên can của Bào Tín, tự ý xuất chiến nên đã đại bại, bị quân Khăn

Vàng giết trong đám loạn quân.

Mấy người quay sang nhìn nhau, nhưng không ai để lộ chút tâm

trạng vui mừng nào, cuối cùng vẫn là Tào Tháo giả bộ than bảo:

— Thật đáng tiếc, đáng tiếc... Trước đây Lưu Công Sơn cũng

từng tham gia hội minh thảo phạt Đổng tặc ở Toan Táo, nay lại bị bọn

giặc cỏ giết hại, thực là đáng tiếc.

Câu nói ấy thực giả dối, ai cũng biết trước đây ở huyện Toan Táo

đã ầm ĩ đến độ ai nấy kéo nhau bỏ đi chẳng vui vẻ gì, thậm chí Tào

Tháo còn chỉ thẳng mặt mắng người ta là đồ nhãi ranh. Nay ông ta lại

nói kiểu che giấu điều xấu làm nổi việc thiện tỏ vẻ như vô cùng hòa

thuận, thế nhưng trong lòng lại đang nghĩ đó là sự báo ứng bởi lời minh thệ năm xưa “kẻ nào trái lời thề, sẽ phải mất mạng”. Đầu tiên

Kiều Mạo tâm địa bất nhất đã gặp báo ứng, giờ cũng nên đến lượt Lưu

Đại.

Trần Cung vốn là người thẳng tính, thấy không ai chịu kéo tấm

rèm nhung che mặt ra, liền cất giọng nói lớn:

— Đây là cơ hội tốt. Nay châu vô chủ, mà vương mệnh lại bị cắt

đứt. Cung xin đi du thuyết các nơi trong châu, để minh phủ[131] lên cai https://thuviensach.vn

quản, tích lũy nhằm thu thiên hạ, đó là nghiệp bá vương vậy!

Tào Tháo nhìn ông ta vẻ khẩn thiết, nhưng lại nói:

— Ta vô duyên vô cớ đi tranh lấy ngôi Thứ sử, sao tránh khỏi không thỏa đáng chứ.

Trần Cung tuy theo Tào Tháo chưa lâu nhưng rất ngưỡng mộ,

cười nói:

— Nay Khăn Vàng bạo ngược, trong châu nhất thiết phải có

người chủ trì. Nếu luận tài trí thực lực, chư vị quận tướng nào ai sánh

được với ngài?

Hí Chí Tài thực sự không còn hứng thú với việc che giấu nữa, liền hỏi thẳng:

— Công Đài, việc này ông chắc chứ?

— Chắc! - Trần Cung rành rọt nói, - Nay trong tám quận ở

Duyện Châu, tướng quân với Trương Mạc, Bào Tín vốn hữu hảo.

Nhậm Thành tướng Trịnh Toại đã chết, Thái Sơn Thái thú Ứng Thiệu

cũng rất ngưỡng mộ tướng quân. Sơn Dương Thái thú Viên Di không

thể tự lập đã chạy lên Hà Bắc theo tộc đệ Viên Thiệu. Tám quận nay

đã định được sáu. Tại hạ cùng các quan viên chủ chốt ở châu như Vạn

Tiềm, Tất Thầm, Tiết Lan lại là chỗ thâm giao, nên lần này du thuyết

tất sẽ thành công.

Ba cặp mắt nhất tề quay sang nhìn Tào Tháo, chỉ đợi một câu nói.

Tào Tháo đi đi lại lại mấy bước, bỗng quay người lại, cắn răng nói:

— Nếu đã như vậy, để quét sạch giặc dữ, cởi bỏ nỗi khốn khổ

cho dân đen, để dẹp yên loạn lạc cho Duyện Châu, ta sẽ... ta sẽ học

Mao Toại tự tiến cử một lần vậy!

— Hay lắm! - Tuân Úc gật gật đầu, - Hiện là lúc Viên Thiệu và

Công Tôn Toản đánh nhau bất phân thắng thua, nếu tướng quân nhân

cơ hội này vào làm chủ Duyện Châu, Viên Bản Sơ kia cũng không rảnh mà nhìn tới, chỉ có thể lẳng lặng mặc ngài làm gì thì làm.

https://thuviensach.vn

Lúc này thấy mấy vị tham mưu cao kiến đều tỏ ý ủng hộ, Tào Tháo có thể an tâm hành sự rồi. Ông quay sang Trần Cung nghiêm nghị nói:

— Vậy việc này quyết định vậy đi... Công Đài, nếu có thể làm

được việc này, chẳng những ông là công thần dẹp loạn cho Duyện Châu, mà cũng là ân nhân của Tào Tháo ta vậy. - Vừa nói Tào Tháo

vừa vái một vái dài.

— Không dám, không dám! - Trần Cung vội đáp, - Tại hạ nhất

định sẽ hết sức phò tá tướng quân, an định thiên hạ nhà Hán.

Nhìn thái độ tín thệ khảng khái của họ, Hí Chí Tài bỗng dấy lên

nỗi bất an: “Tục ngữ có câu rằng, thứ dễ được cũng dễ mất, lẽ nào sự

việc lại có thể đơn giản như thế?”

Mọi người bàn bạc đâu đấy, Tào Tháo liền quay về hậu trạch, bởi

tâm tư của ông vẫn ở chỗ Biện thị và nhi tử. Vừa đến hậu viện, đã thấy

Biện Bỉnh chạy vào đó từ khi nào, lại còn dẫn theo ba đứa nhỏ Tào

Chân, Tào Bân, Tào Phi chơi trốn tìm.

— Đừng ồn ào nữa! - Tào Tháo quát bọn chúng thôi. - A Bỉnh,

ngươi qua đây.

— Dạ. - Biện Bỉnh ngày càng sợ tỷ phu.

— Ngươi giờ đã là hiệu úy, không đi lo sắp xếp quân trang, sao

còn thời gian chơi với đám con trẻ như thế?

Biện Bỉnh cụp mắt nhìn xuống nói:

— Việc hôm nay đã làm xong rồi, đệ qua đây thăm tỷ tỷ, nhân

tiện dỗ mấy đứa trẻ cho chúng chơi. Có sao đâu? Ai chẳng biết đệ là

vua của đám trẻ con trong họ. Hồi ở huyện Tiều, ngay cả huynh đệ Tử

Hòa cũng là đệ dỗ dành trông nom...

Không nhắc đến Tào Thuần thì thôi, nói đến Tào Tháo càng thêm

tức giận:

— Ngươi còn mặt mũi nói đến Tử Hòa? Hiện Tử Hòa đã biết

chiêu tập chúng nhân tổ chức cho ta một đội kỵ binh hổ báo, đều là

https://thuviensach.vn

những người giỏi chinh chiến. Còn ngươi thì sao? Lo việc binh khí cũng không xong!

Biện Bỉnh cúi đầu, không dám đáp trả nữa.

— Hai ngươi cũng lại đây! - Tào Tháo lại gọi Tào Chân, Tào

Bân, - Các ngươi ngày ngày chỉ biết chơi rông, Phi nhi mới bốn tuổi

không nói làm gì, hai ngươi đều gần mười tuổi rồi, thế mà còn không

lo đọc sách chăm chỉ? Như thế có lỗi với phụ thân các ngươi không?

Khi ta lớn bằng các ngươi, ngày ngày đều chăm chỉ đọc sách...

Tào Tháo còn chưa nói dứt câu, cửa phòng phía đông bỗng mở

ra, Biện thị tiếp lời nói ngay:

— Chàng đúng là nói mò! Thiếp nghe lão gia nói rồi, khi chàng

mười hai tuổi còn chọi gà đua ngựa, giả vờ trúng phong với thúc thúc

đấy! Bọn chúng đã đọc sách cả ngày, mới chạy ra ngoài chơi, chàng

vẫn mắng mỏ chúng ư?

Tào Tháo thấy Biện thị vạch lỗi mình ra, xua xua tay nói:

— Đi đi đi! Thích chơi thì chơi đi! - Thấy Biện Bỉnh dẫn ba đứa

trẻ chạy ra tiền viện, Tào Tháo mới cúi đầu bước vào phòng, - Trước

mặt bọn trẻ mà nàng không nể mặt ta được sao? Nếu không phải nghĩ

nàng đang có mang, ta đã...

— Chàng đánh chứ gì! Chàng đánh đi! - Biện thị ưỡn bụng.

Tào Tháo buông tay xuống, đã thấy Hoàn nhi đang bế Tào

Chương cười khanh khách. Phía bên kia, Đinh thị đang dệt cửi cũng

không nhịn nổi, chặc lưỡi nói:

— Nam nhi không so đo với nữ nhân. - Tào Tháo bèn ung dung

bước lại trước mặt Hoàn nhi, nhéo nhẹ má Tào Chương.

Biện thị tuy là phận thiếp, nhưng liên tiếp sinh hạ hai con trai là

Tào Phi, Tào Chương, chịu dấn thân ở lại nơi miệng hùm Lạc Dương,

yểm hộ phu quân trốn đi, nay lại có mang nữa, nên nàng nghiễm nhiên

thành như chính thất trong nội trạch. Nàng vỗ vỗ vai Tào Tháo nói:

— Có chuyện này thiếp muốn hỏi chàng.

https://thuviensach.vn

— Gì thế?

— Chàng với vị cô nương Tần thị ở phía nam thành là thế nào?

Còn nữa, chàng vô duyên vô cớ sờ vào má người ta làm gì?

Tào Tháo chợt đỏ mặt:

— Chuyện này là đệ đệ của nàng nói ra phỏng?

— Không cần biết ai nói, có phải chàng lại nhắm trúng người ta?

- Biện thị chống nạnh, - Chúng ta ai quản nổi chàng, nếu muốn chàng

cứ cưới về đi.

— Chuyện này chưa vội, cứ từ từ.

Đinh thị đẩy thoi dệt cười nhạt nói:

— Muội muội đã nghe thấy chưa! Cứ từ từ... Người ta đã tính toán đâu đấy cả rồi.

Tào Tháo bước lên trước, xoa xoa lưng Đinh thị cười nói:

— Bà lớn của ta, chiếc khung cửi này đúng là bảo bối của nàng.

Từ huyện Tiều đến Trần Lưu, lại đến Vũ Dương mà nàng luôn mang

theo. Nhà ta đâu phải không thể mua nổi được vải, nàng cứ nghỉ ngơi

đi!

— Thiếp có thời giờ nghỉ được ư? - Đinh thị vẫn luôn tay không

nghỉ, - Bọn trẻ ngày càng đông thêm. Chân nhi, Bân nhi cũng cần y

phục, càng không phải con cái thân sinh của chúng ta, càng phải đối

xử tốt với chúng. Vải mua về, sao tốt được như vải mình tự dệt?

Tào Chân, Tào Bân vốn là nhi tử của Tần Thiệu.

— Được, cứ theo ý nàng vậy. - Tào Tháo đã biết tính khí Đinh

thị, - Ngang nhi đâu?

— Con đang viết thư phúc đáp cho An Dân điệt nhi! - Vừa nói

đến đại nhi tử Tào Ngang do chính tay mình nuôi nấng, Đinh thị liền

lộ rõ vẻ hân hoan: — Lã Chiêu đưa thư của lão gia đến đây, nhân tiện

cũng đưa thư của An Dân gửi đến cho Ngang nhi. Hai đứa ấy thân nhau lắm...

Tào Tháo chợt nghĩ ra:

https://thuviensach.vn

— Lã Chiêu đưa thư đến đây?

— Chàng an tâm, lão gia ở Từ Châu vẫn rất tốt. - Đinh thị sắp đặt

đâu đấy gọn gàng, - Viết xong thư phúc đáp, rồi kiếm lấy ít đặc sản ở

Đông Quận, ngày mai bảo Lã Chiêu mang về biếu lão gia.

— Tốt lắm, có hai việc ta muốn bàn với nàng.

— Ồ? Có việc gì mà quan trọng vậy. - Đinh thị ngừng tay làm

việc.

— Đại nha đầu nhà ta đã sắp mười lăm tuổi. Hạ Hầu Mậu cũng

đã mười ba, năm xưa chúng ta đã nhất trí hứa hôn, cũng nên cho nó về

nhà chồng. - Tào Tháo nói vẻ nghiêm túc.

— Ôi dào! Giờ đều ở cùng một nơi, ra cửa Đông vào cửa Tây,

vội gì chứ?

— Cứ nghe đi không sai đâu, mau mau chuẩn bị, ngày kia sẽ đưa

dâu! - Tào Tháo nói một câu quyết định luôn mọi chuyện, - Còn nữa,

ta cũng phải viết thư cho lão gia, tiểu muội đang ở góa của ta cũng nên

lấy chồng rồi. Ta thấy Nhậm Tuấn cũng không tệ, tướng mạo đẹp đẽ,

con người hồn hậu, thê nhi của hắn đều chết cả rồi, chi bằng gả muội

muội của ta cho hắn.

— Nhậm Bá Đạt... - Đinh thị gật gật đầu, - Người này rất tốt, mà

cũng rất thích hợp.

— Vậy ba nàng cũng nên viết cho muội muội phong thư, đại tẩu

nói sẽ hay hơn ca ca nhiều!

— Được, được, được. Chúng ta sẽ mối manh chuyện này. Thật

hiếm khi được chàng quan tâm đến chuyện gia sự thế này.

Ba vị phu nhân không ngăn được cười vang. Nhưng cánh nữ

nhân không biết được tâm cơ của Tào Tháo: Lấy chuyện hôn nhân để

củng cố quan hệ của mình với nhà Hạ Hầu và Nhậm Tuấn. Sau khi vào làm chủ Duyện Châu, bộ hạ có thể sẽ ngày càng nhiều, Tào Tháo

cần lập được những tâm phúc thân thiết nhất!

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 43

Làm chủ Duyện Châu, bá chủ một

phương

Một ngày ngàn dặm

Mùa hè năm Sơ Bình thứ ba (năm 192), thêm lần nữa Tào Tháo

được ông trời phù hộ.

Do giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu lại vào đánh phá Duyện Châu,

Thứ sử Lưu Đại khinh suất ra đánh đã binh bại thân vong, Duyện Châu rơi vào tình thế như rắn mất đầu. Thuộc hạ của Tào Tháo là Trần

Cung thấy rõ thời cơ, liền đi trước đến Bộc Dương du thuyết quan viên trong châu:

— Nay thiên hạ chia cắt, trong châu lại vô chủ. Tào Đông Quận

tài năng hơn đời, nếu đón lên cai quản toàn châu, tất sẽ khiến dân chúng được yên. - Lại thêm Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Tế Bắc

tướng Bào Tín, Thái Sơn Thái thú Ứng Thiệu đều ra sức ủng hộ. Vì

thế sau khi đảm nhiệm chức Đông Quận Thái thú chưa đầy nửa năm,

Tào Tháo đã nhảy vọt một bước trở thành Thứ sử Duyện Châu.

Bởi đã không được triều đình nhận mệnh, ngay biểu tấu của Viên

Thiệu cũng không có, Trần Cung sợ rằng để lâu việc sẽ sinh biến, nếu

lại quay về Vũ Dương có thể sẽ nảy sinh vấn đề khác, liền đề nghị Trị

trung Vạn Tiềm, Biệt giá Tất Thầm ở Duyện Châu cùng theo mình về

Đông Quận nghênh đón Tào Tháo.

Bào Tín rất quan tâm đến chuyện này, liền dẫn binh mã chạy tới,

dọc đường bảo vệ thêm cho bọn Trần Cung.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy Vạn Tiềm và Tất Thầm đến nghênh đón, vui sướng muốn nhảy lên, nhưng lại giả bộ chối từ:

— Tại hạ xuất thân không tốt, tài mỏng sức yếu, có đức tài gì mà

nhận chức vụ quan trọng này. Nay xin tạm cân nhắc lấy sao hôm thay

mặt trời, sau này nếu ai tài đức hơn Tháo, tôi xin nhường lại chức vị

sau vậy.

Biệt giá Tất Thầm chớp chớp mắt: “Lời này thực giả dối! Ai

chẳng biết ông vừa đến Duyện Châu đã cướp ngay chức Đông Quận

Thái thú của Vương Quăng. Nếu Lưu Đại không chết, cũng khó tránh

khỏi có ngày bị ông tranh giành. Ỷ vào cây đại thụ Viên Thiệu, lại thêm Bào Tín, Trương Mạc chống lưng, miếng ngon đến miệng há lại

chịu bỏ qua...”

Trị trung Vạn Tiềm tuổi tác lớn hơn một chút, năm xưa khi Tào

Tháo làm huyện lệnh Đốn Khâu, ông ta cũng làm huyện lệnh Đông A,

cả hai đều nổi tiếng yêu dân, từng có không ít công văn qua lại, nhưng

hôm nay cũng là lần đầu gặp mặt. Vạn Tiềm tính khí nóng nảy, thấy

Tào Tháo nói năng khách sáo như vậy trong lòng hơi giận, lập tức cắt

ngang:

— Tào sứ quân, nay không phải lúc nói những câu hay ho bóng

bẩy. Giặc Khăn Vàng ở phía đông Duyện Châu đang nổi lên mạnh, nếu ngài đã chịu làm Thứ sử, nên lập tức bàn bạc việc dẹp loạn. Nếu

Khăn Vàng bình định được, quan viên các châu quận tất phải chịu phục ngài, còn nếu không nói gì cũng vô ích!

Mấy câu ấy làm Tào Tháo nghẹn họng, không thể ngờ rằng Vạn

huyện lệnh tiếng tăm lừng lẫy lại nói năng cứng rắn như vậy, vội thi lễ

nói:

— Tại hạ lỡ lời, xin Vạn huynh lượng thứ.

— Ta lượng thứ hay không cũng chẳng ích gì, ngài hãy sớm phát

binh giết giặc, giữ yên bờ cõi Duyện Châu mới là quan trọng nhất. -

Vạn Tiềm vẫn không tha, sang sảng nói, - Lưu Công Sơn không nghe

https://thuviensach.vn

lời hay đến nỗi đại bại, Tào sứ quân muôn vàn không nên đi theo vết chân ông ta.

— Phải, phải, phải. - Tào Tháo thấy ông ta có vẻ nóng giận, cũng

hơi e ngại, quay sang kiếm chủ đề khác để nói, - Vạn huynh, ta còn

nhớ năm xưa ở huyện Đông A có một vị thanh niên tài tuấn tên là Trình Lập, từng làm hiệu lao trong huyện, người ấy kiến thức phi phàm, không biết bây giờ thế nào rồi?

Vừa nghe Tào Tháo nói đến Trình Lập, vẻ oán trách của Vạn

Tiềm đã biến mất:

— Trình Trọng Đức ư... Niên hiệu Trung Bình, lúc giặc Khăn

Vàng nổi lên, hắn đã dốc nhiều sức lực. Tiếc rằng nay đóng cửa ở nhà

không màng thế sự, mấy lần Lưu Công Sơn muốn mời ra làm duyện

thuộc, nhưng hắn đều không nghe... Kỳ lân chôn vùi nơi đồng ruộng...

Đáng tiếc, đáng tiếc... - Vạn Tiềm lắc đầu mãi.

— Ta cũng muốn mời hắn ra giúp. - Tào Tháo vuốt râu nói.

— Được rồi, Tào sứ quân từng làm việc với Trình Lập, chưa biết

chừng có thể lay chuyển được hắn chăng. - Vạn Tiềm nét mặt vui vẻ, -

Để hôm khác ta sẽ đích thân tới nhà, trưng cái mặt già này ra xem sao.

Trần Cung đứng bên thấy Vạn Tiềm đã cười, cũng thở phào, chắp

tay nói:

— Tại hạ thấy hai vị từ xa đến đây cũng vất vả rồi. Đại nhân chúng tôi trước lúc đi cũng phải xử lý nhiều công vụ. Mời nhị vị đại

nhân đi trước, trong dịch quán đã chuẩn bị tiệc rượu, mời các ngài hãy

qua ăn cơm nghỉ ngơi, ngày mai việc công xong xuôi, chúng ta lại bàn

bạc kỹ hơn các việc phó nhậm. Từ thư tá, phiền ông dẫn đường đưa

nhị vị đại nhân đi.

— Ôi chao, giờ là lúc nào rồi, bách tính đang ăn không đủ no, mà

còn tâm tư tốn kém tiệc rượu, thật là lao dân tổn tài... - Vạn Tiềm lải

nhải oán trách mãi không thôi.

— Vạn huynh, huynh cũng bớt đi vài câu. - Tất Thầm có vẻ

thuận mắt.

https://thuviensach.vn

Từ Đà vừa mời vừa giục Tất Thầm, cuối cùng cũng khuyên giải được Vạn Tiềm đi.

Họ vừa đi khỏi, Tào Tháo thực không nén nổi niềm vui sướng

trong lòng nữa, quay sang Trần Cung vái dài:

— Công Đài, ông đúng là đã vì ta mà lập được đại công rồi!

— Không dám, không dám! Chỉ là tướng quân vì nước thảo tặc

tiếng tăm vang xa, nên mới có việc hôm nay.

Tào Tháo vẫn rất hứng chí:

— Cuối cùng cũng có thể theo lời Văn Nhược, giành lấy uy vọng

ở Duyện Châu, củng cố nơi xung yếu ở Trung Nguyên rồi.

— Tướng quân, tại hạ có mấy câu này muốn nhắc ngài. Tuy họ

chịu đến đón ngài nhưng trong châu vẫn có một số quan viên không

bằng lòng... - Trần Cung suy nghĩ xem nên nói thế nào, - Có một số

quan viên vẫn lời ra tiếng vào, bọn tòng sự Lý Phong, Tiết Lan, bộ

tướng Hứa Tỷ, Vương Khải đều không...

— Chuyện ấy ta đã dự liệu. - Tào Tháo phất tay áo, - Vạn Tiềm

huyên thuyên trước mặt ta, chẳng phải cũng là không đành dạ cam tâm

sao?

— Vạn Tiềm thì không nói làm gì, người ấy tính khí kỳ quặc, không giống mọi người, xưa nay vẫn vậy. Chỉ có những kẻ ngoài mặt

cung kính, mà trong lòng chống đối kia mới thực sự phải cẩn thận.

— Ờ, đương nhiên phải cẩn thận rồi. Ta đang tính đề bạt mấy người để bịt miệng bọn chúng. Còn phải trừ diệt Khăn Vàng sao cho

nhanh nhất, cố gắng ra sức thật tốt.

Trong lòng Tào Tháo cũng hiểu rõ nặng nhẹ. Chức Thứ sử này,

nói trắng ra cũng là cướp lấy, đã không có danh phận, cũng chẳng đủ

tư cách, mà hoàn toàn là nhờ người khác chịu ra nâng đỡ. Thái thú các

quận ở Duyện Châu đều có thời gian chờ đợi dài hơn Tào Tháo, còn

có một số quan viên trong quận là thân tín của Lưu Đại để lại, có ngấm ngầm dao động cũng là đương nhiên.

https://thuviensach.vn

— Tướng quân, Bào quận tướng đến. - Hí Chí Tài, Tuân Úc tươi cười hớn hở mời Bào Tín vào.

— Mạnh Đức, huynh đệ chúng ta cuối cũng có thể sát cánh bên

nhau chiến đấu rồi! - Bào Tín bước nhanh lại trước mặt ôm vai Tào

Tháo, - Rượu của Viên Thiệu uống có ngon không?

— Ha ha ha... mưu tính phía nam Hoàng Hà, một câu của huynh

đã khiến ta tỉnh cơn mê đấy.

— Huynh chớ nịnh ta. Ta vừa nói chuyện với Văn Nhược, Chí

Tài nửa ngày rồi. Huynh thực sự đã có được hai hiền tài đấy. - Bào Tín

nói xong lại chắp tay quay sang hai người ấy.

Tào Tháo gật đầu:

— Ngu huynh có được hôm nay, thực là nhờ vào sự giúp sức của

các vị ấy... Nào, lại đây, mọi người cùng ngồi xuống.

— Đúng rồi! - Bào Tín dẫn một người tầm tuổi trung niên tướng

mạo đoan trang ăn mặc giản dị, nói, - Vị này là bằng hữu của ta, họ Lý

ở Cự Dã - Lý Càn tiên sinh.

— Ồ, hạ quan thất lễ rồi. - Tào Tháo không dám lần chần,

nghiêm trang vái chào.

Họ Lý hùng mạnh, có thể nói là một trong những bá chủ ở Duyện

Châu, đã nhiều đời ở huyện Cự Dã, nhưng từ khi có loạn Khăn Vàng

vào những năm Trung Bình lại đây, hào cường họ Lý để tự bảo vệ

mình, đã tổ chức người trong họ cùng hương đảng hơn ngàn nhà, một

mặt chống quân Khăn Vàng bảo vệ bá tính, mặt khác cũng sửa sang

tường lũy mộ binh tự vệ. Từ đó về sau thiên hạ đại loạn, phong trào

mộ quân ngày càng mạnh, hiện giờ thế lực của họ đã phát triển đến sát

huyện Thừa Thị, huyện Ly Hồ gần đó, thậm chí công nhiên chiếm cứ

cả phủ huyện, tự quyết lương thảo, mệnh lệnh, trở thành một lãnh chúa cắt đất tự trị. Các vị Thái thú nối nhau nhậm giữ Sơn Dương e sợ

uy quyền của Lý thị đều không dám quản, chỉ mắt nhắm mắt mở mặc

họ muốn làm gì thì làm. Ngay cả Thứ sử cũng phải tuyển chọn mấy kẻ

có tài cán nhà họ Lý vời ra dưới trướng, mới có thể an tâm làm việc.

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức có gì chớ giấu giếm, Lý tiên sinh đây cũng là bằng hữu tri giao của ta. Trước đây ta phụng mệnh Hà Tiến hồi hương mộ

binh, Lý gia đã giúp đỡ rất nhiều. - Bào Tín không hề e ngại gì.

Tào Tháo mỉm cười thầm nhủ: “Thực ra xuất thân của Bào gia

cũng là thổ hào ở Thái Sơn, trước đây bốn huynh đệ Bào gia ở hương

lý cũng hoành hành bá đạo, với Lý gia kia đều cùng một giuộc, nói

văn vẻ là các vị thông minh tương ái, còn thô tục là ngưu tầm ngưu mã

tầm mã. Nếu ta vừa vào làm chủ Duyện Châu không gặp gỡ liêu thuộc, mà kết giao với thổ hào địa phương trước, thế chẳng phải mất

mặt lắm sao...” Tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt, Tào Tháo vẫn không

tiện chối từ, chỉ nói:

— Từ lâu đã ngưỡng mộ, ngưỡng mộ!

Lý Càn vẻ mặt trung hậu, vô cùng chân chất, nhưng nói năng lại

hào sảng:

— Tại hạ thấy tướng quân nhân hậu, xin được nói thẳng. Lý gia

tại hạ từ Cự Dã đến bước đường như hôm nay là cực chẳng đã, mộ

quân tự vệ, chiếm cứ huyện thành cũng chẳng phải sở nguyện của Càn

này. - Ông ta thở dài, rồi lại nói, - Rốt cuộc chúng tại hạ không phải

quan liêu, mà đi đến như ngày nay đó là thổ phỉ. Ở trên có tặc phụ tặc

mẫu, ở dưới có tặc tử, tặc tôn, đường đó có đi mãi cuối cùng cũng không có kết quả tốt đẹp gì. Nghe Bào nhị lang nói, ngài anh võ hơn

người, trong lòng lại lo cho xã tắc, sớm muộn có thể phục hưng được

Hán thất, cho nên tại hạ nghĩ... tại hạ nghĩ...

Bào Tín tiếp lời:

— Có gì khó nói đâu, ông ấy muốn xin Mạnh Đức huynh thu nạp

hương binh của Lý thị quy thành quan quân, sau này được hưởng bổng

lộc của triều đình!

Chiêu an cường hào Lý thị? Tào Tháo vân vê chòm râu: “Chuyện

này vừa tốt vừa không tốt. Con rết trăm chân tuy chết còn động, thế

lực Lý gia thật không dễ làm sạch được, đám hương dũng kia đều quen theo họ, dù có thu nạp vẫn cần dùng người của Lý gia thống lĩnh.

https://thuviensach.vn

Lý Càn kia ta lại không quen, phải chăng hắn muốn làm trò gì nên đổi sang cách này để đòi ta cho làm quan? Không đến mức ấy chứ, có lẽ

Bào Tín không bao giờ hại ta đâu...”

— Việc này cũng không gấp gì. - Lý Càn hiểu rõ chỗ khó xử của

Tào Tháo, - Thực không dám giấu, tại hạ tuy là chủ, nhưng nhiều việc

cũng phải có người trong tộc bàn bạc mới có thể quyết định. Được quy

thuộc cho triều đình là túc nguyện của cá nhân tại hạ, nhưng người trong tộc vẫn suy nghĩ bất nhất. Tại hạ có tộc đệ Lý Phong hiện là tòng sự ở châu, hắn vẫn lời ra tiếng vào về chuyện này, còn tiểu điệt là Lý Tiến xưa nay vốn ưa tranh cường đấu dũng, cũng chưa chịu nghe

theo...

— Nếu đã như vậy, việc này cứ để hôm khác sẽ lại bàn. - Tào Tháo cười, cắt lời ông ta, - Nhưng mười ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, tốt nhất là người trong tộc đều đồng ý rồi chúng ta hãy bàn, để tránh nảy sinh chuyện ngoài ý muốn khiến tất cả mọi người

đều không vui. Nay phía đông Duyện Châu giặc Khăn Vàng đang

hoành hành, nếu các vị có thể dẫn binh lính phối hợp với quan quân

khống chế giặc, ta nghĩ triều đình cũng được, quan viên châu quận cũng được, dân thường cũng được, đều sẽ biết ơn của Lý gia. - Những

lời nên nói thế là đủ rồi.

Lý Càn cũng là người thông minh, thấy Tào Tháo nói ra điều

kiện, vội gật đầu đáp:

— Tại hạ hiểu ý đại nhân, nhất định tại hạ sẽ về chỉnh đốn binh

mã, hiệp trợ tướng quân đánh giặc.

— Hay lắm, hay lắm. Coi như đã bàn bạc ổn thỏa rồi. - Bào Tín

rất hiểu biết, lại nhìn kỹ một lượt những người trong phòng, - Giờ

cũng không có người ngoài, có lời này ta cứ nói thẳng.

Tào Tháo biết Bào Tín muốn phân tích cục thế Duyện Châu, thấy

ông ta không coi Lý Càn là người ngoài, nên cũng không tiện ngăn cản, liền cười nói:

https://thuviensach.vn

— Vậy còn đợi gì nữa? Ta ở đây ngày nhớ đêm mong, chỉ đợi cao kiến của huynh đấy.

Bào Tín búng búng ngón trỏ phải lên trán, chậm rãi nói:

— Duyện Châu có tất cả tám quận trực thuộc, ta ở Tế Bắc,

Trương Mạnh Trác ở Trần Lưu thì không cần nói nữa, trước nay vẫn

ủng hộ huynh. Nhậm Thành tướng Trịnh Toại đã chết, cũng bỏ qua.

Bản thân huynh là Thái thú Đông Quận, ta nghĩ huynh không ngốc đến độ chính mình phản đối mình. - Vừa nói, Bào Tín vừa tự thấy buồn cười, - Còn như Thái Sơn Thái thú Ứng Thiệu, trong lá thư gửi

ta cũng nhắc đến chuyện năm xưa huynh từng giúp ông ấy, có chuyện

đó không?

Tào Tháo nghĩ ngợi giây lát:

— Ồ... Khi xưa hoạn quan gây biến, Ngô Khuông giết Hà Miêu

rồi lại muốn đem giết tất cả thuộc hạ của Hà Miêu, Nhạc Ẩn đã bị hại,

ta có kịp cứu được Ứng Trọng Viễn.

— Vậy thì ổn rồi, ơn cứu mạng há lại tầm thường? Ứng Thiệu

nhất định sẽ ủng hộ huynh. - Bào Tín nói vẻ rất hưng phấn, - Ứng Trọng Viễn là người rất giỏi! Năm ngoái khi giặc Thanh Châu xâm phạm địa phận châu, ông ta dẫn văn võ liên tục đánh nhau với giặc,

trước sau chém được mấy ngàn thủ cấp, bắt sống hơn vạn người làm

tù binh. Hơn nữa, người này học vấn trác tuyệt, từng soạn bộ Phong

tục thông, Chú thích Hán thư của Ban Mạnh Kiên, thân ở nơi quân ngũ mà tay không rời sách, thật là một người văn võ toàn tài! Bào lão

nhị ta có võ mà vô văn, chẳng dám so bì.

— Thân ở nơi quân ngũ mà tay không rời sách, chuyện đó ta

cũng phải học tập, nói gì đến chuyện chú giải một cuốn binh pháp. -

Tào Tháo không ngăn được gật đầu, - Đợi gặp được Trọng Viễn, ta phải đàm đạo với ông ấy một phen, từ nay về sau còn nhiều việc phải

nhờ vả.

— Quận Thái Sơn coi như yên ổn, cùng lắm chỉ còn ba quận Tế

Âm, Sơn Dương, Đông Bình là khó thuyết phục thôi. - Bào Tín lấy lại

https://thuviensach.vn

vẻ nghiêm túc, - Tế Âm Thái thú Ngô Tư, nổi lên nhờ quân công, khi xưa cũng không phục Lưu Đại, e là sẽ không chịu phục huynh. Sơn

Dương Thái thú Viên Di đã chạy lên phía bắc theo Viên Thiệu, Lưu

Đại đổi dùng Mao Huy, người này vẫn chịu ân đức của Lưu Đại không

nên lay động hắn. Lại còn Đông Bình Thái thú Từ Hấp, vốn là tâm phúc của Lưu Đại, có lẽ hai người này bất mãn nhất với việc huynh

đến châu.

— Không sao, ta thành tâm thành ý đối đãi họ là được, nhân tâm

cũng có thể thay đổi.

Bào Tín lại nói thêm:

— Còn các quan viên chức lớn ở châu thì... Hứa Tỷ, Vương Khải

là bộ tướng của Lưu Đại, cần cẩn thận với hai kẻ này, tốt nhất sau khi

đến Bộc Dương trừ bỏ luôn binh quyền của chúng. Còn người nữa là

Tiết Lan, ông ta là nhi tử của Đông Hải tướng Tiết Diễn tiền nhậm,

vốn có quan hệ sâu gốc bền rễ ở đó, con trai ông ta là Tiết Vĩnh lại

đang dưới trướng Từ Châu mục Đào Khiêm. Lại còn... - Bào Tín quay

sang nhìn Lý Càn.

Lý Càn hơi ngượng:

— Còn người nữa là Lý Thúc Tiết - tộc đệ của tại hạ khi nãy đã

nói. Hắn cũng có đọc sách vở, không thường qua lại với người trong

họ, cũng khá xa cách với tại hạ.

Tào Tháo thầm ghi nhớ mấy cái tên Hứa Tỷ, Vương Khải, Tiết

Lan, Lý Phong, lặng im hồi lâu lại bảo:

— Không sao, chỉ cần ta thực tâm cư xử, thời gian lâu dần, sẽ tốt

thôi. - Rồi quay sang dặn dò Tuân Úc và Hí Chí Tài, - Hai ông ngày

sau nên qua lại giao lưu với họ nhiều, chúng ta muốn mưu tính đại sự,

cũng phải tận dụng kết giao chí sĩ.

Tuân Úc nghe Tào Tháo nói “muốn mưu tính đại sự”, bỗng nhớ

đến chuyện ở Tây kinh, liền nói:

— Đổng Trác đã chết, tư đồ Vương Doãn hiện đang truyền hịch

khắp nơi mời các Quận thú đến Tây kinh tiếp giá đấy ạ.

https://thuviensach.vn

Nét mặt Tào Tháo chợt như có vẻ tiếc nuối:

— Đổng Trác... Lão già ấy không hiểu cục thế thiên hạ, vốn

muốn được làm Hoắc Quang, cuối cùng thiếu chút nữa lại thành ra Vương Mãng, tất phải chịu tai vạ, chết cũng chưa hết tội.

Trần Cung lại không có thâm tình gì với hoàng đế như Tuân Úc,

nhăn nhó cười nói:

— Dù Đổng Trác đã chết, thì sẽ thế nào? Thời buổi bây giờ, làm

gì có ai chịu đưa tay ra lo cho hoàng thượng! Viên Thiệu đang đánh

nhau với Công Tôn Toản bất phân thắng bại, Lưu Biểu cũng chiến đấu

với Tôn Kiên một mất một còn. Lưu Yên, Viên Thuật cũng đều bận

rộn để làm vua một xứ... Đáng thương nhất vẫn là chúng ta, mấy chục

vạn quân Khăn Vàng đang bày ra trước mắt!

Mọi người than mãi không thôi, Tào Tháo vỗ đùi nói:

— Ta quyết rồi, tạm chưa vào Bộc Dương, đánh lui quân Khăn

Vàng ở Thanh Châu rồi tính tiếp.

— Thế không được... không được ổn lắm. Nếu trong châu có

biến... - Trần Cung rất lo lắng.

— Ta làm vậy là để phòng trong châu có biến đó. - Tào Tháo đứng dậy, phấn chấn bước mấy bước, - Nay đang có nhiều tai mắt nhìn

vào ta! Nếu đã muốn làm chức Thứ sử Duyện Châu cần phải ra sức

cho họ xem, như vậy mới có thể thu phục được nhân tâm! Nếu ta có

thể dẫn quân đánh bại giặc Khăn Vàng, khi đó không chỉ quan viên trong châu quận tín phục, mà cả dân chúng trăm họ cũng sẽ quy tâm.

— Hay! Ta sẽ cùng huynh đi đánh một trận. - Bào Tín phụ họa

theo, - Chúng ta sẽ dẫn theo Vạn Tiềm, Tất Thầm cùng đi, để họ thấy

được uy phong của Tào Mạnh Đức huynh. Ta sẽ viết thư cho tư mã

của ta là Vu Cấm, bảo hắn đưa đại quân tới đây.

Lý Càn cũng vội thể hiện thái độ:

— Đã đồng ý với sứ quân, tại hạ cũng sẽ về Cự Dã sắp xếp

hương dũng.

https://thuviensach.vn

— Được, ngày kia... Không! Ngày mai, ta sẽ xuất binh, đánh vào huyện Thọ Trương, tiến thẳng tới mũi nhọn của giặc, tranh thủ đánh

một trận khiến chúng bại luôn. - Tào Tháo quyết định, - Quân mã của

các ngài cứ tiến thẳng tới Thọ Trương là được.

Bào Tín, Lý Càn cùng nhau phụ họa, Trần Cung lại vẫn tỏ vẻ

khó: “Tuy giặc Khăn Vàng là đám ô hợp, nhưng mấy chục vạn quân

há có thể phá được dễ dàng? Hành sự như vậy, nếu thắng được tất nhiên là tốt, nhưng sao không liên lạc với các bộ quân ở trong châu

trước? Bỏ các bộ tướng trong châu không cần dùng đến, liệu có làm

mâu thuẫn tăng thêm không...?”

Tuân Úc lẩm bẩm:

— Chí Tài huynh, không biết làm sao, tâm tình tại hạ thấy rất bất

an. Tướng quân có chí phá quân giặc trước, cố nhiên là tốt, nhưng dục

tốc bất đạt, việc này có vội vã quá không?

Hí Chí Tài gật gật đầu, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao chỉ

nói:

— Duyện Châu hiện là nồi cơm dở sống dở chín, cũng chẳng có

cách nào khác, chỉ có thể nổi lửa mà nấu tiếp. Tướng quân có được

người ta tiếp nhận hay không, còn phải xem vào thiên mệnh nữa.

Nỗi đau mất bạn chí thân

Quân Duyện Châu giao chiến với giặc Khăn Vàng từ Thanh Châu

đến huyện Thọ Trương quận Đông Bình, Tào Tháo và Bào Tín đem

hết quân chủ lực đến đó, đồng thời Lý Càn cũng tổ chức quân vũ trang

của họ Lý tới viện trợ.

Lần này quân Khăn Vàng xâm phạm đến đây không giống tình

hình một năm trước. Lần trước chủ yếu là các bộ quân khởi nghĩa có

sức chiến đấu của Vu Độc, Bạch Nhiễu, Mục Cố, còn lần này chỉ là

đội quân ô hợp hơn trăm vạn người. Vì quân ở Thanh Châu bị thua https://thuviensach.vn

quân Công Tôn Toản, bên bờ Hoàng Hà trước sau đã tổn thất mười vạn người, sau đó thế lực của Công Tôn Toản lại vươn vào tận bên trong địa phận Thanh Châu, thậm chí ông ta còn nhận mệnh cho thuộc

hạ là Điền Khải làm Thứ sử Thanh Châu. Từ đó về sau, lại nhận mệnh

cho Lưu Bị làm Bình Nguyên tướng, hình thành đại bản doanh để trấn

áp giặc Khăn Vàng. Cho nên giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu lần này,

nói là xâm phạm Duyện Châu không chính xác bằng nói là di dời toàn

bộ đến Duyện Châu. Đám đông trăm vạn người ấy, phần lớn là những

kẻ người già con trẻ không biết về đâu, sau khi công phá được Nhậm

Thành mới tạm có chỗ dừng chân.

Hôm Tào Tháo tiến vào đóng ở Thọ Trương, trong lòng thấy rất

không vui, đã đến địa phận quận Đông Bình, mà chỉ có huyện lệnh đến đón tiếp, còn Đông Bình Thái thú Từ Hấp lại không đến chi viện.

Thế rõ ràng là không chịu thừa nhận chức Thứ sử của Tào Tháo, xem

ra còn chẳng bằng nhà thổ hào họ Lý.

— Mạnh Đức, chúng ta phải đánh trận này thật hay, chỉ cần diệt

hết quân Khăn Vàng, tình hình sẽ ổn ngay thôi, đến khi đó xem kẻ nào

dám không phục? - Bào Tín luôn an ủi.

Trần Cung thì nói:

— Theo ý tại hạ, chi bằng để tại hạ đi một chuyến, lấy điều lợi

hại nói cho họ hiểu, xin Từ quận tướng dẫn quân tương trợ. Dẫu sao

đây cũng là đất của Đông Bình. Tốt nhất là mời được các bộ quân của

Hứa Tỷ, Vương Khải cùng đến tiếp ứng, mọi người còn có điều gì khó

nói xin cứ nói?

Tào Tháo thoáng chút do dự, nhưng ngoảnh lại trông thấy Vạn

Tiềm, Tất Thầm đang ngồi đủng đỉnh trong đại trướng, chợt nghĩ nhất

định phải để họ trông thấy thực lực của mình, liền khách khí chối bảo:

— Ý của Công Đài ta đã hiểu. Nhưng Đông Bình cũng như các

bộ quân ở châu đều đã chiến đấu lâu ngày, lần trước lại phải một phen

bại trận, e là tướng sĩ vẫn còn mỏi mệt, bây giờ không nên lại bắt họ

thêm phiền phức, bản Thứ sử sẽ đích thân đến đánh một trận.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo cố ý nói ba chữ “bản Thứ sử” thật rõ ràng, cứ như sợ

người khác không nghe thấy vậy.

Trần Cung vẫn muốn khuyên thêm, Tuân Úc liền nhéo ông ta,

lẩm bẩm:

— Ý tướng quân đã quyết, Công Đài không cần nói nhiều. Lần

này đối chiến là tướng quân muốn thị uy kẻ khác, tất không chịu xin

viện quân của châu quận đâu. Chúng ta hãy đợi xem thành bại, tùy cơ

ứng biến là được.

Trần Cung thở dài, dẫu sao ông ta cũng là quan viên đất Duyện

Châu, thấy Tào Tháo hành sự như vậy trong lòng không được thoải mái. Bào Tín vẫn vô cùng tự tin:

— Hiện quân chủ lực của Khăn Vàng còn cách huyện sáu mươi

dặm, thi thoảng cũng có một toán độ trăm tám chục người đến dò xét.

Ta nghĩ, Thọ Trương chính là mũi nhọn của quân giặc. Chúng ta hãy

đi xem xét địa hình phía đông huyện, để thuận tiện tính toán bài binh

bố trận.

— Đúng. - Tào Tháo rất nghe lời Bào Tín, - Đối phó với đám quân ô hợp này cần dùng đội ngũ tề chỉnh phá thế giặc hỗn loạn, một

trận là xong. Một khi đã ra tay phải để chúng thua to một phen, bọn

chúng sẽ sĩ khí rụng rơi, nhân tâm ly tán. Sách Tôn Tử có nói: “Phép dùng địa hình, kẻ làm tướng đến nhậm giữ, không thể không xem xét.”

- Nói đến đó, Tào Tháo bỗng nhớ ra điều gì, vội đến trước bàn chủ

soái, mở bộ Tôn Tử mà mình hằng ngày chú giải ra, giở đến quyển nói về địa hình, ghi chú phía sau đoạn “hữu hiểm giả”: “Tướng gượng muốn tiến, lính yếu lội hiểm, sẽ bại vậy!” Viết xong, bỏ bút xuống, Tào Tháo lại nói tiếp, - Hình thế hiện nay chính là kẻ địch rơi vào nơi

hiểm yếu, thủ lĩnh của chúng tuy hằm hè muốn đánh, nhưng quân đội

ô hợp, thiếu sự huấn luyện, tiến lui không linh hoạt, lại thêm vũ khí

quân giới của chúng không so được với chúng ta, chỉ có thể dựa vào

đông người. Cho nên chúng ta phải dựa vào địa thế mà khống chế, khảo sát kỹ địa hình, tiến đánh một trận thành công!

https://thuviensach.vn

Câu ấy vừa nói ra, ngay Vạn Tiềm, Tất Thầm cũng liên tục gật đầu: “Nói về đánh trận Tào Mạnh Đức đúng là hơn mười lần Lưu Công Sơn!”

— Nếu đã như vậy, các ông hãy mau xuất phát, dẫn theo thân

binh xem xét địa hình. - Bào Tín nói rồi liền đứng dậy.

— Hãy khoan! - Hí Chí Tài vội ngăn lại, - Nhị vị đều là thống

soái trong quân, không nên đích thân dẫn quân vào nơi nguy hiểm.

— Chẳng sao đâu, quân xích hầu đã thám thính, trong vòng năm

mươi dặm phía đông huyện không có đại địch. Nếu là mấy nhóm giặc

nhỏ, chả bõ cho ta xỉa răng đâu! - Bào Tín nét mặt vui vẻ nói, - Ta với

Mạnh Đức đều đã mấy bận vào sinh ra tử, bận tâm gì chút hiểm nguy

ấy.

— Không sai! Ta với Bào Tín cùng đi, cũng tiện tính toán cách

bài binh bố trận, bàn bạc chiến thuật đối sách. - Tào Tháo nói rồi liền

với chiếc mũ đâu mâu, - Lâu Dị, Vương Tất, hãy để Tử Hòa dẫn quân

kỵ binh hổ báo của ta đi hộ vệ, chúng ta sẽ cùng ra đông môn.

Trông thấy tác phong nhanh như gió, mạnh như sấm của họ, Vạn

Tiềm liên tục giơ tay tán thưởng:

— Vậy mới là vị châu tướng chứ! Ta thấy Tào Mạnh Đức được

lắm!

Ra khỏi huyện thành Thọ Trương, Tào Tháo và Bào Tín ai nấy

dẫn thân binh đi. Trông thấy quang cảnh quanh thành hoang vu tan tác, nhà dân bị dỡ hết để xây tường thành, Tào Tháo than mãi không

thôi:

— Đây là bách tính, kia cũng là bách tính. Hà tất phải phân tranh

cướp đoạt, chinh chiến mãi không dứt!

Bào Tín cười nói:

— Đây là bề tôi của đại Hán, kia cũng là bề tôi của đại Hán, hà

tất phải phân tranh?

Tào Tháo lặng im không nói.

https://thuviensach.vn

Nhưng Bào Tín lại không có nhiều nỗi niềm cảm khái đến thế:

— Huynh có cái tật lớn nhất là đầu óc chẳng bao giờ chịu nghỉ,

nghĩ quá nhiều việc. Còn chưa tới bốn mươi tuổi mà đã suy tư lung

tung như vậy, sau này già rồi lại chẳng suy nghĩ sầu muộn mà chết ư?

Cứ theo bản tính mà làm mới là hảo hán thực sự, huynh quá chấp nê

rồi.

Tào Tháo quay sang nhìn Bào Tín: “Tuổi quá ba mươi, vai rộng

eo tròn, thân hình khỏe mạnh, đầu đội hổ đầu khôi, cắm lông đuôi trĩ,

mình mặc giáp sắt đen, khoác chiến bào đỏ, để gió thổi phất phơ.

Lưng thắt đai đính bát bảo lung linh, phía trong là áo vải đỏ, có giáp

che đùi, chân xỏ hia cưỡi ngựa, lưng đeo cung lớn vẽ chim tước, ống

tên bằng da báo. Màu da đen rám khỏe khoắn, mặt vuông miệng lớn,

mũi hình chim ưng, mày rồng mắt phượng, tai lớn rủ xuống, miệng rộng hơi cười, lộ rõ hàm răng trắng. Bào Tín cưỡi con ngựa xám đen

cao lớn, đầu dây cương buộc tua nhiều màu, đeo lục lạc kêu leng keng.

Người ấy, ngựa ấy quả là thần khí phi phàm, một vị lương tướng, một

người anh tuấn như trời giáng xuống vậy!

Tào Tháo bất giác tán thưởng:

— Nếu nói về vẻ tiêu sái tự nhiên, ta không thể so được với Bào

nhị lang huynh!

Bản thân Tào Tháo dáng thấp người béo, da trắng mũi tẹt, lỗ mũi

lại hơi hếch. Nói về tuấn tú Tào Tháo duy chỉ có cặp mắt mang ánh

nhìn rất đẹp đẽ, thêm nữa có đôi lông mày đen đậm như hai cánh nhạn, đầu lông mày có nốt ruồi son. Năm xưa Kiều Huyền đã nói, trên

lông mày có nốt ruồi son là tướng đại tuệ. Đó cũng là lý do khiến Tào

Tháo thấy được an ủi phần nào nhất.

— Mạnh Đức. - Bào Tín cất tiếng gọi, cắt ngang dòng suy nghĩ

của Tào Tháo, - Có chuyện này, ta vẫn muốn nói với huynh.

— Nói đi.

— Nếu có ngày ta bị chiến tử, hy vọng huynh có thể chăm lo cho

thê nhi của ta.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo lườm Bào Tín:

— Thế mà còn nói ta hay suy nghĩ. Ta thấy huynh mới nghĩ nhiều

hơn ta! Mấy hôm trước đánh Ư Phu La ở Nội Hoàng, Trương Mạnh

Trác đã nói, nếu ông ấy chết thê nhi xin phó thác cho ta. Hôm nay lại

đến lượt huynh. Chúng ta đến đây đánh giặc, bớt nói những lời không

hay đó đi.

— Phải, coi như ta nghĩ ngợi lung tung vậy. - Bào Tín cười hơ

hơ, - Trận này đánh xong, bước tiếp theo huynh dự định thế nào?

— Với huynh, ta chẳng giấu giếm làm gì, ta tính sẽ chỉnh đốn lại

công việc ở châu, sau đó bình định loạn ở hai châu Thanh, Từ, nhân

tiện đuổi hết người của Công Tôn Toản về phía bắc Hoàng Hà. Ổn định vững chắc hậu phương, sau đó lập tức phát binh tiến sang tây, đến Tây kinh đón đại giá về đông. - Tào Tháo dương dương đắc ý.

— Hoàng đế có về hay không cũng vậy thôi. - Bào Tín nhếch

miệng, - Hiện nay Quan Đông đánh nhau như nồi cháo nát, ta e là không đợi đến lúc huynh định xong Duyện Châu, thì Viên Thuật, Tôn

Kiên đã tiến đánh tới đây rồi. Loạn này có bao giờ hết!

— Viên Công Lộ là bộ xương khô trong mồ, Tôn Văn Đài là kẻ

võ phu, ta sợ gì chứ! - Tào Tháo lại tỏ vẻ kiêu ngạo, - Trước mặt người khác ta còn che giấu, chứ với huynh thì có thế nào nói thế ấy.

Chỉ cần ta đứng vững ở Duyện Châu, đừng kẻ nào nghĩ có thể đánh

bại được ta, bọn chúng đều không phải đối thủ của ta.

— Hây! Huynh đúng là khẩu khí lớn đấy, nửa năm trước huynh

còn chịu nhịn dưới trướng Viên Thiệu, hôm nay đắc chí liền nói năng

to tát ngay được. Huynh chớ quên, anh hùng trong thiên hạ nhiều vô

số, hôm nay huynh có thể một bước lên trời, chưa biết chừng ngày sau

lại có người khác bất ngờ cất tiếng vang trùm thiên hạ, trong khi lúc

này đang dưới trướng người nào đó, chỉ là chưa có cơ hội xuất đầu lộ

diện thôi.

— Nếu là anh hùng, ta sẽ cùng mưu đại sự với người ấy! - Tào

Tháo nghiêm nghị nói, - Nếu không để ta dùng, thì sẽ... - Sẽ thế nào,

https://thuviensach.vn

Tào Tháo lại không nói nữa.

— Mạnh Đức, huynh muốn làm hoàng đế ư? - Bào Tín hỏi vẻ

lãnh đạm.

Tào Tháo thiếu chút nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống, vội nắm

chặt dây cương, lấy lại bình tĩnh nói:

— Sao bỗng nhiên huynh lại hỏi không đâu vậy?

— Không có gì, ta thuận miệng hỏi thế thôi. Viên Thiệu, Viên Thuật đều muốn làm hoàng đế, ta chưa rõ ý huynh thế nào... - Bào Tín

thấy Tào Tháo lắc đầu mãi, vội chuyển sang chủ đề khác, - Đúng rồi,

ta lại tiến cử cho huynh một người.

— Ai vậy?

— Ông ta là Mao Giới, tự Hiếu Tiên, người Bình Khâu, Trần

Lưu. Trong lúc loạn lạc từng qua Kinh Châu, không bằng lòng với cách làm của Lưu Biểu, ông ta lại đến Nam Dương, nhưng vừa thấy

Viên Thuật đã chướng mắt, liền quay về.

— Những kẻ lánh nạn như thế xe chở đấu đong không hết, chẳng

đáng nói. - Tào Tháo cười nói.

— Huynh chớ có coi thường Mao Giới. Nghe đâu ông ta rất có

tuệ nhãn. - Bào Tín đùa bảo, - Không biết chừng ông ta dùng tuệ nhãn

ấy nhìn trúng huynh, huynh có thể thành được đại nghiệp đấy.

— Được rồi, hôm khác ta sẽ gặp ông ta. - Tào Tháo đưa mắt nhìn

ra xa, một vùng hoang tàn lại núi non gò đồi nhấp nhô như sóng biển,

- Địa thế phía đông thật khác lạ.

— Huynh lớn lên ở Dự Châu, Trung Nguyên, không biết rõ tình

hình bên này đâu. Từ quận Đông Bình tiến về phía đông đều là núi đồi

tiếp giáp với đồng bằng. Đến khi sang địa giới Thanh Châu, hầu hết

đều là núi cao cả, hết dãy nọ đến dãy kia, nhất là một dải ven biển.

Nếu có một vạn tám ngàn thổ phỉ phân tán ẩn nấp, căn bản chẳng thể

thấy được. - Bào Tín vừa nói mắt vừa sáng lên, cầm roi ngựa chỉ thẳng

phía trước, - Chỗ kia rất tốt, cách thành không xa lắm, có thể bày trận

đón địch. Đối diện lại là hố vũng nhấp nhô, quân Khăn Vàng không

https://thuviensach.vn

hiểu binh pháp, dẫn dụ chúng tới đây mà đánh, ở các núi đồi phụ cận ta lại có thể bố trí phục binh.

— Không sai, không sai! - Tào Tháo rất vừa ý, - Có đất dụng binh thế này, mà Lưu Đại vẫn không thể thắng, thật là bất tài...

Đang lúc trò chuyện, Lâu Dị ở bên đột nhiên kêu to:

— Tướng quân! Bên kia có tên tiểu tặc!

Quả nhiên, giữa khoảng núi non phía trước, thấp thoáng xuất hiện

tên địch chít khăn vàng trên đầu, hơn nữa lại còn cưỡi ngựa, có vẻ là

quân xích hầu đi trinh sát. Bào Tín vừa trông thấy liền lấy lại tinh thần, lập tức lôi cung tên ra cầm tay, hô to một câu:

— Ngươi rớt xuống cho ta!

Một mũi tên gắn lông chim thuận thế vút đi, từ cách xa tới hơn

trăm bước, mũi tên đã bắn trúng giữa cổ tên kia.

— Tiễn pháp thật tuyệt! - Binh lính không ai không tán thưởng.

Nào hay vừa kêu xong câu ấy, bỗng thấy hơn trăm tên địch tràn

ra từ các hẻm núi, tên nào tên nấy đều quấn khăn vàng trên đầu, tay

vác dao rựa, gậy gộc. Tào Tháo không dám chậm trễ:

— Hổ báo kỵ nghe lệnh, mau chóng...

— Chẳng qua có hơn trăm tên, giết gà đâu cần dao mổ trâu, hãy

xem ta đây! - Bào Tín thúc ngựa dẫn theo hơn năm chục thân binh lập

tức xông lên. Đội kỵ binh của ông ta đánh vào giữa toán giặc Khăn

Vàng như mãnh hổ xông vào giữa đàn dê, thương đâm đao chém, máu

đỏ văng tung tóe.

Đám giặc kia kinh hoàng, chớp mắt đã có hơn hai chục tên la liệt

đổ gục. Số còn lại như bầy ong vỡ tổ, chạy loạn lên, có kẻ liều chết

xông lên, có kẻ nhảy xuống hố mà nằm, có kẻ lại hấp tấp bỏ chạy. Bào

Tín càng đánh càng hăng, vung cây trường mâu trong tay:

— Chư huynh đệ, đuổi theo cho ta!

— Giặc đã cùng đường, đừng đuổi, quay lại đi! - Tào Tháo cười

hét to lên.

https://thuviensach.vn

Bào Tín như không nghe thấy, dẫn theo tiểu đội quân mã tiến thẳng hướng chính đông tiếp tục truy sát, những chỗ chạy qua người

đều thành tử thi. Bất ngờ lại thấy một tràng những tiếng hô giết, từ

trong hẻm núi lại xông ra toán giặc khác, vẫn là hơn trăm tên. Bào Tín

nào coi bọn chúng ra gì, tả xung hữu đột như vào chỗ không người, lại

lần nữa đánh cho quân giặc người rơi ngựa đổ.

— Bào Tín đúng là dũng tướng hiếm có! - Tào Tháo trông thấy

Bào Tín thể hiện rõ thần uy không ngớt khen ngợi.

Đúng lúc ấy, chợt có tiếng ầm ĩ bất thường, rồi rầm rộ ồ ạt đinh

tai nhức óc, quân giặc từ khe núi nườm nượp xông ra.

— Không hay rồi, quân do thám bị nhầm rồi... Bào Tín! Mau

quay lại!

Nhưng chẳng kịp nữa, chớp mắt đã trông thấy đoàn người vàng

chóe như gió vờn sóng lúa cuồn cuộn xô lại. Lần này, không chỉ từ

trong khe núi, mà khắp núi khắp đồng đều là quân giặc, có kẻ cưỡi ngựa, có kẻ cưỡi trâu, có kẻ chạy bộ, đao thương gậy gộc, cuốc vồ đòn

gánh cái gì cũng có, vụt chốc đã vây chặt lấy Bào Tín, đại đội quân mã

của Khăn Vàng bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt.

— Xông lên! Cứu Bào tướng quân! - Tào Tháo múa kiếm xông

lên trước, đội kỵ binh hổ báo ai nấy dũng mãnh lao lên nghênh chiến,

quân Khăn Vàng đổ gục như ngả rạ, nhưng đám giặc kế tiếp lại lập tức

tràn tới. Lũ giặc liều lĩnh ấy trông thấy quân Tào Tháo ít ỏi, cũng lấy

lại khí thế, vây chặt cánh quân kỵ Hổ báo liều chết mà đánh, có tên

còn bám nhau thành đoàn ngáng ngay trước ngựa. Không còn cách nào khác, mọi người chỉ biết vung đao chém liên tiếp như chặt dưa chém chuối. Nhưng quân địch vẫn không hề lui bước, hơn nữa kéo đến càng đông hơn. Lúc đầu còn anh dũng chiến đấu không sợ gì, nhưng cuối cùng quân giặc quá đông, ai nấy đều mệt mỏi mồ hôi đầm

đìa, chiến bào đều bị máu thấm ướt đầm, dính bết vào người, tay mỏi

nhừ đến mức không nhấc lên nổi nữa.

Vương Tất ngẩng đầu nhìn quân giặc đông như kiến cỏ nói:

https://thuviensach.vn

— Tướng quân, mau chạy! Nếu không chạy chúng ta sẽ chết hết!

— Còn Bào Tín? Bào Tín đâu...

— Chạy thôi... - Vương Tất kêu to, - Không cứu được Bào tướng

quân.

— Bào Tín không thể chết được! - Tào Tháo vẫn muốn xông lên,

- Mau cứu Bào Tín!

— Không kịp nữa rồi, mau chạy thôi! - Lâu Dị nắm chặt lấy

cương ngựa của Tào Tháo, - Lui quân, lui quân!

Giặc Khăn Vàng đã vây họ vào giữa, binh lính đều liều chết xúm

lại bảo vệ Tào Tháo đột phá vòng vây, không ít người bị đâm ngã ngựa, liền bị bọn chúng quây lại băm nát như tương. Lâu Dị xông xáo

đầu tiên, múa tít cây trường mâu cố mở lối đi. Vương Tất nắm chắc

cương ngựa bảo vệ Tào Tháo đang hoa mắt chóng mặt. Tào Thuần dẫn

đám lính đi sau cùng, vừa chạy vừa chống đỡ, số người bị chết ngày

càng nhiều.

Cũng may quân Khăn Vàng chủ yếu là bộ binh, lại không có thế

trận tác chiến cố định, cuối cùng bị quân Tào đột phá được một đường

máu.

Tào Tháo, Bào Tín dẫn tất cả ngàn người ra khỏi Thọ Trương,

nhưng đột phá vòng vây thành công trở về chỉ còn lại một nửa. Quân

Khăn Vàng vẫn bám đuổi riết theo sau, tên bay vù vù sượt ngay bên

tai, mọi người đều không dám ngoái đầu chạy thẳng một mạch về phía

tây. Chạy chưa xa lắm, liền thấy tinh kỳ rợp trời, đại quân đồn trú ở

Thọ Trương đã đến tiếp ứng. Tào Tháo lao thẳng vào đội ngũ của mình, rồi ngã bộp xuống đất. Vạn Tiềm, Hạ Hầu Đôn vội đỡ Tào Tháo

dậy, đúng lúc ấy ở phía trước quan quân đã giáp mặt với đoản binh của

quân Khăn Vàng.

Tào Tháo thở hồng hộc bò lên mình ngựa, đưa mắt nhìn lại phía

đối diện. Chỉ thấy quân Khăn Vàng khắp đồng khắp núi, lao được về

trận doanh của mình, cuối cùng cũng kiệt sức đành chịu thua trận. Rồi

sau quân giặc lại lũ lượt tháo chạy, tự giẫm đạp lên nhau chết không

https://thuviensach.vn

sao kể xiết. Nhưng trong số những xác chết ấy, không thể tìm thấy Bào Tín với chiếc áo bào đỏ khoác trên mình nữa...

Trận chiến ở Thọ Trương không thể nói là trận thua, bởi tổn thất

của quân Khăn Vàng lớn hơn nhiều so với quan quân. Nhưng Bào Tín

- người bằng hữu tốt nhất, luôn được coi là cánh tay đắc lực của Tào

Tháo, đã không bao giờ quay về được nữa. Sau trận ấy, Tào Tháo đã

mệnh cho quân sĩ đi tuần tra lại chiến trường không biết bao nhiêu lượt, nhưng kết quả vẫn là sống không thấy người, chết không thấy xác. Thậm chí Tào Tháo còn đã tuyên bố với quân giặc, sẽ đem mười

ngàn vàng bạc để chuộc thi thể Bào Tín, nhưng vẫn không hề có tin

tức gì. Cách giải thích hợp lý nhất là Bào Tín đã bị quân địch phanh

thây rồi. Cuối cùng, Tào Tháo chỉ còn cách mời thợ mộc thật giỏi tạc

pho tượng gỗ theo đúng vóc dáng Bào Tín xem như là thi thể để vào

trong quan tài.

Tào Tháo nhìn cỗ quan tài đến ngây người: Cõi đời loạn lạc đã

chôn vùi biết bao anh hùng tài tuấn. Năm xưa Bào Hồng làm Hạ quân

hiệu úy, dẫn quân xuất chinh bị hoạn quan Kiển Thạc hại chết; Bào Trung giúp Vương Khuông đối trận ở Mạnh Tân, đã chết trong đám

loạn quân; Bào Thao kịch chiến ở Biện Hà, phải khốn trên đỉnh núi bị

bao nhiêu tên bắn vào mình; Bây giờ nhị lang Bào Tín vì giúp mình

đánh Khăn Vàng cũng đã chết, lại còn đến nỗi không thể tìm được thi

thể... Huynh đệ Bào gia đều tận trung vì đại Hán... Thế đạo thật chẳng

công bằng, đám cuồng đồ dã tâm ngùn ngụt kia đều sống một cách đàng hoàng, còn những người phải chết lại là nghĩa sĩ trung can nghĩa

đảm như vậy...

Tào Tháo bỗng lại nhớ đến hơn mười năm trước, Kiều Huyền

từng dặn dò Bào Tín: “Làm tướng nên có lúc biết khiếp nhược, không

thể cậy vào dũng mãnh được.” Hôm nay câu ấy quả nhiên hoàn toàn

ứng nghiệm.

Tào Tháo chợt cúi người ôm chặt cỗ quan tài:

https://thuviensach.vn

— Nhị lang, ta đã gọi sao huynh không quay lại? Sao huynh không nhớ đến lời dặn dò của lão nhân gia chứ! Huynh nói đi! Huynh

ra đây đi! - Kêu mấy câu Tào Tháo mới nhớ ra bên trong chỉ là một

khúc gỗ.

Những người có mặt trông thấy cùng sợ hãi, ai nấy đều cho là Tào Tháo phát điên rồi. Hạ Hầu Đôn và Hí Chí Tài vội người bên trái

kẻ bên phải lôi Tào Tháo ra:

— Mạnh Đức, ngài sao thế?

— Ta không sao... - Tào Tháo vẻ mặt thất thần, - Ta với Bào Tín

tương giao đã mười sáu năm, xưa nay bất kỳ việc gì hai ta cũng đều

chung chí hướng. Khi ở Lạc Dương, khi ở Biện Thủy, thậm chí khi ta

ở dưới trướng Viên Thiệu. Câu nói “mưu tính phía nam Hoàng Hà”

của Bào Tín đã thức tỉnh ta. Giờ đây huynh ấy lại ra đi như vậy, thế có

khác nào chặt đứt một cánh tay của ta... Thế chẳng phải khiến ta đau

đớn mà chết ư... Bào Tín... Huynh đệ tốt của ta... - Không biết từ khi

nào nước mắt Tào Tháo đã tuôn trào, rơi đầy trên cỗ quan tài mỏng

mảnh.

— Cấp báo! - Một tên tiểu binh chạy vào bẩm, - Giặc Khăn Vàng

có chiến thư tới!

Lúc này Trần Cung không muốn lại thêm gánh nặng trong lòng

Tào Tháo, vội giành lấy chiến thư.

— Đưa chiến thư đây cho ta! - Nỗi bi thương của Tào Tháo đã

hóa thành cơn giận dữ.

— Tướng quân, cái này...

— Đưa cho ta! - Tào Tháo lại hét lên một tiếng.

Trần Cung do dự hồi lâu, cuối cùng cũng đưa cho. Tào Tháo gạt

nước mắt, lòa nhòa nhìn bức chiến thư chữ viết xiên xẹo, xem lũ Khăn

Vàng kia đem những lời ác độc gì để nhục mạ mình. Nhưng đáng ghét

hơn là đó căn bản không phải hịch văn, mà là thư quân Khăn Vàng chiêu hàng Tào Tháo:

https://thuviensach.vn

Xưa ở Tế Nam, hủy hoại miếu thần, lẽ ấy cũng đồng với Trung Hoàng Thái Nhất, dường đã biết đạo, thế mà nay càng u mê. Đạo

nhà Hán nay đã tận, màu vàng đang nổi lên. Vận lớn của trời,

chẳng phải tài lực của ông có thể giữ lại được vậy.

Bức thư ấy đã nhắc đến chuyện, năm xưa khi Tào Tháo làm chức

Tế Nam tướng, từng hạ lệnh phá hủy đền thờ Chu Hư hầu Lưu

Chương, điều ấy phù hợp với giáo nghĩa của Thái Bình đạo, tưởng là

Tào Tháo có thể nhân cơ duyên đó mà trở thành người của đạo Thái

Bình. Tào Tháo hét to một tiếng, tức tối quăng lá thư ấy xuống đất, lại

giẫm chân lên:

— Đem tên đưa thư đến đây phanh thây cho ta!

— Hai nước tương tranh không chém sứ giả. - Trần Cung khuyên

can.

— Hừ! Cái gì mà hai nước tương tranh? Bọn chúng là súc sinh!

Là ác tặc! - Tào Tháo trợn mắt đến tóe máu, gào lên như điên, - Ta

phải chém hết giết sạch lũ ấy, để báo thù cho nhị lang! Phải mổ bụng

moi tim, đem một vạn cái đầu của bọn chúng để tế vong linh nhị lang!

Tào Tháo nhảy dựng lên nguyền rủa, hai mắt tóe ánh nhìn hung

tàn, tựa hồ một con sói dữ bị thương. Tất cả mọi người đều bị cảnh

tượng ấy lay động, lũ lượt cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn lại Tào

Tháo.

Rất lâu sau, Hí Chí Tài mới khẽ nói:

— Tướng quân hãy bớt giận, giặc Khăn Vàng không thể chém

hết được.

— Ngươi nói gì? Ngươi nói lại lần nữa xem! - Tào Tháo cũng

không để ý xem đó là ai, túm luôn cổ áo ông ta, vung tay chực đánh.

Hí Chí Tài không có vẻ gì sợ hãi, nói:

— Lã lãm có câu: “Phàm dùng dân, trước hết lấy nghĩa, thứ đến

thưởng phạt”. Tướng quân còn muốn sửa trị Duyện Châu, muôn vàn

không thể giết chóc quá nhiều.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nén cơn giận, tay không động thủ, Tuân Úc cũng bước tới khuyên:

— Tướng quân, nếu ngài muốn bách tính quy tâm, không thể

chém hết giết sạch Khăn Vàng. Bởi như vậy sẽ làm tổn hại nhân đức

của ngài. Lẽ nào ngài muốn mình cũng như lũ tiểu nhân hung tàn Công Tôn Toản kia ư? Chúng ta đánh trận này cho hay, tất phải để cho

loạn dân thần phục, vậy mới có thể an định được dân tâm Duyện Châu, tiến tới mưu tính đại nghiệp phục hưng Hán thất! Ngài lẽ nào đã

quên những hoài bão bình sinh của mình ư?

Tào Tháo từ từ buông Hí Chí Tài ra, rồi như một kẻ vô hồn quay

mình lại gục xuống bên cỗ quan tài, gào lên khóc:

— Bào Tín... Huynh đệ tốt ơi... Hu hu... Ca ca thật có lỗi với đệ...

Kêu khóc tưởng nát lòng nát dạ hồi lâu, chợt có viên tướng bước

đến bên cạnh Tào Tháo quỳ xuống nói:

— Tại hạ Vu Cấm, là tư mã dưới trướng Bào quận tướng, đã theo

ông ấy nhiều năm. Lúc sinh tiền Bào quận tướng từng nhiều lần nói

với chúng tại hạ, sứ quân ngài đường đường đại nghĩa, trí dũng song

toàn. Chúng tại hạ từ nay về sau nguyện được theo sứ quân, nghe theo

sự điều khiển sai bảo của ngài. Lúc này đại địch đang ở phía trước, dám mong tướng quân gạt bớt đau thương, công việc dẹp giặc là trọng, sức khỏe của ngài là trọng. Nếu ngài không được khỏe, Bào quận tướng ở dưới cửu tuyền cũng chẳng thể an lòng được.

Câu nói ấy lại rất có tác dụng, Tào Tháo lau nước mắt nói:

— Được... được... Mai táng tướng quân rồi, chúng ta sẽ sửa soạn

cho trận đánh này.

Hạ Hầu Đôn giúp Vu Cấm người bên trái, kẻ bên phải đỡ Tào

Tháo dậy, lại an ủi thêm một lượt. Tào Tháo thở dài, nhìn Vu Cấm thật

lâu: “Tên tiểu tử này tuy là kẻ chinh chiến, nhưng cũng thật biết ăn nói.”

https://thuviensach.vn

Nhất ngôn loạn quốc

Trong lúc Tào Tháo đang đau đớn khóc thương người huynh đệ

tốt Bào Tín, thì tại huyện Thiểm ở Hoằng Nông xa xôi, đám người bộ

dạng như ma quỷ vừa thực hiện xong một cuộc tàn sát. Bộ tướng của

Ngưu Phụ - con rể của Đổng Trác, là Lý Thôi, Quách Dĩ vừa từ Hà

Nam quay lại, trong đại doanh của Trương Tế ở huyện Thiểm đã xác

nhận thông tin Đổng Trác bị giết.

Lúc Đổng Trác chết, văn võ không ngớt mừng reo, bách tính hát

múa trên phố. Trong thành Trường An, trai gái bán cả châu ngọc để

mua rượu thịt ăn mừng. Các bộ tướng Tây Lương Hồ Chẩn, Từ Vinh

lập tức đến cửa khuyết xin tha tội, dẫn theo binh mã đánh đến My Ổ,

đem lớn nhỏ cả nhà Đổng Trác giết sạch. Từ My Ổ lấy ra ba vạn cân

vàng, chín vạn cân bạc, châu ngọc trân bảo chất đống như núi. Đổng

Trác bị phơi thây ngoài phố, bị dân chúng cắm bấc vào bụng để đốt

như đèn. Còn thi thể của người nhà đều bị môn sinh Viên thị đốt cháy

thành than, rồi đem tung tán khắp nơi, để báo thù việc cả nhà Thái phó

Viên Ngỗi bị giết.

Cùng với cái chết của Đổng Trác, binh mã của Lương Châu bộ

dần ly khai chia nhỏ. Có kẻ đào vong bên ngoài, có kẻ đầu hàng triều

đình Trường An, chỉ có bọn Lý Thôi, Quách Dĩ, Phàn Trù, Trương Tế

còn ở huyện Thiểm. Đáng ghét hơn là, tướng quân Ngưu Phụ của chúng, thân là con rể của Đổng Trác mà chẳng thèm quan tâm đến mọi

người sống chết ra sao, còn mưu hại Đổng Việt cùng là tướng quân của Lương Châu bộ, ôm hết vàng bạc châu báu chạy trốn. Nay mấy kẻ

thô thiển võ biền ấy phải tự mưu tính đường đi cho mình. Nghĩ đến

đám tru sát Đổng Trác là Vương Doãn, Lã Bố đều là người Tịnh Châu,

nên bọn Lý Thôi hạ lệnh, đem giết sạch những người Tịnh Châu hiện

đang trú quân ở My huyện!

https://thuviensach.vn

Suốt thời gian dài ánh đao bóng kiếm, tiếng hét vang trời, tất cả

người Tịnh Châu cho tới người Hung Nô, người Đồ Cách đều phải chết dưới lưỡi đao của đồng bọn. Cả đại doanh trông chẳng khác nào

một lò đồ tể, hơn ngàn người bị hại, xác chết ngổn ngang ngã gục trong những vũng máu. Hiện lòng quân xao động, căn bản không ai nghĩ đến chuyện chôn cất, chỉ vội lột lấy giáp trụ y sam trên người bọn

họ. Trong trướng trung quân tanh nồng mùi máu, đám tướng lĩnh Lương Châu bộ ấy đang bàn định bước kế hoạch tiếp theo.

— Bà cố nó chứ! Ta biết là đám Tịnh Châu ấy không thể dựa vào

được, đáng ra khi xưa phải đem phanh thây hết bọn chúng cùng Đinh

Nguyên rồi. Thằng nhãi Lã Bố vô tình vô nghĩa, như loài lang sói, ta

không tin nó có tài cán gì! Ngày xưa lão đầu tử nên để ta dẫn quân bảo

vệ ông ấy, thế mà lại đi chọn thằng nhãi mặt trắng ấy. - Quách Dĩ xuất

thân mã tặc, để mình trần, chân đất dính đầy máu, đứng tựa vào một

góc, nói là đang chửi Lã Bố, nhưng thực ra hắn đang bộc lộ sự đố kỵ

trong lòng.

— Lão đầu tử vì hoàng đế nhãi ranh kia mà đánh hơn trăm trận

rồi, đâu phải chỉ đốt Lạc Dương, giết chóc mấy người? Sao lại để cho

Vương Doãn kia hại chết! - Trong lòng tên võ phu Lý Thôi, chuyện

thiêu hủy quốc đô, giết hại đại thần chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ, - Mẹ

kiếp! Theo ý ta, khi xưa giết sạch những kẻ ở trong thành Lạc Dương

đi cho rồi!

— Vương Doãn nói rồi, tên tặc tàn ác nhất đã trừ diệt, những người Tây Lương khác vô tội. - Trương Tế bình tĩnh hơn nhiều so với

bọn chúng, - Có lẽ chúng ta nên giải tán quân đội, đến Trường An xin

hàng...

— Những lời ranh ma, khốn kiếp đó ngươi cũng tin sao? - Một

giọng lắp bắp cắt ngang lời gã.

Người đang nói là Phàn Trù vốn là người Hồ, quân của hắn

thường đồn trú ở một dải Tây kinh, sau khi Đổng Trác bị giết chết, https://thuviensach.vn

không ít tướng lĩnh trong Lương Châu bộ đầu hàng, chỉ có hắn vì lý do chủng tộc nên đã dẫn quân chạy đến Thiểm huyện.

Phàn Trù lạnh lùng nói:

— Chúng ta đến Trường An xin hàng, lập tức sẽ bị giết ngay.

Nghe nói thi thể của lão đầu tử đã bị chúng đốt thành đèn, chúng ta trở

về chắc chắn sẽ bị xẻ thịt!

Trương Tế không tán thành cách nói của hắn:

— Ông chớ nói thế, Từ Vinh, Hồ Chẩn đều đã hàng mà vẫn được

thống lĩnh quân đội, Vương Doãn không hề đụng đến sợi lông chân của chúng. Cho nên ta nói, hay chúng ta sai người đến Trường An một

bận, chưa biết chừng có thể có được chiếu thư xá miễn tới đây!

— Đó là vì bọn chúng không phải người Lương Châu! - Phàn Trù

trợn mắt, - Tên Từ Vinh kia là người quận Liêu Đông, còn Hồ Chẩn là

người Hà Đông, nếu là người Lương Châu chắc chắn đã chết thẳng cẳng rồi! Lý Thôi, ông là người quận Bắc Địa nhỉ...

Lý Thôi vểnh ria mép gật gật đầu:

— Ông đây là người Lương Châu, kẻ nào dám làm gì ông?

— Trương Tế, ông là người Vũ Uy hả?

Trương Tế khinh miệt hừ một tiếng. Hắn tuy là người Vũ Uy,

Lương Châu, nhưng gia tộc nhiều đời làm quan, xuất thân cao sang hơn nhiều bọn thổ phỉ Lý Thôi, Quách Dĩ, Phàn Trù. Đã tự coi mình là

hậu duệ thế gia, đương nhiên hắn không xem đám kia ra gì, làm việc

cũng quy củ hơn nhiều.

Phàn Trù cũng chẳng muốn dây dưa với hắn, lại hỏi:

— Quách A Đa, ông là người quận Trương Dịch đúng không?

Quách Dĩ rất ghét người khác gọi biệt hiệu thổ phỉ của mình:

— Mẹ kiếp ngươi! Ta là thổ phỉ ở Trương Dịch, thì làm sao?

Chết tiệt ngươi còn là người Hồ, Đồ Cách đấy, nói ra thì cũng rất thân

cận với người Tịnh Châu, đúng là nên phanh xác khốn kiếp ngươi ra.

https://thuviensach.vn

— Mẹ kiếp ngươi nói cái gì? Nói thêm lần nữa ta sẽ phanh thây ngươi trước! - Phàn Trù rút đao ra ngay.

— Dựa vào ngươi? - Quách Dĩ có thân thủ giỏi nhất trong mấy

người bọn chúng, nhảy vọt dậy đá thẳng vào đầu Phàn Trù. Lập tức,

bàn chân đầy máu đá trúng đầu Phàn Trù, khiến người ngã lăn lông lốc, đao văng khỏi tay.

— Ngươi đúng là đồ khốn! - Phàn Trù bò dậy, bưng mặt mà chửi.

— Có bản lĩnh thì chửi thêm câu nữa. - Quách Dĩ đã nhảy phốc

đến trước mặt, hai tên bóp cổ nhau, rồi xoắn lấy nhau mà đánh.

— Dừng tay hết lại cho ta! - Lý Thôi hét to một tiếng, - Người ta

còn chưa đến giết, khốn kiếp chúng ta đã quay ra đánh lộn nhau trước,

còn ra thể thống gì nữa! Còn không dừng tay, ta sẽ lột da các ngươi!

Trong số bọn chúng, Lý Thôi theo Đổng Trác lâu nhất, quân số

trong tay cũng nhiều nhất, Quách Dĩ, Phàn Trù đều phải nể mặt hắn,

vội dừng tay cả, chỉ hằm hằm nhìn nhau, chửi bới qua lại mãi không

thôi.

Trương Tế liếc mắt nhìn bọn chúng, hỏi vẻ khinh miệt:

— Phàn Lư Nhi, ngươi nói triều đình không tha cho người Lương

Châu là nghe nói hay chính mắt nhìn thấy? Phải chăng vì ngươi là người Đồ Cách, nên muốn kéo chúng ta cùng chịu rủi?

— Hừ! - Phàn Trù nhổ bãi nước miếng lẫn máu, - Tiếc cho các

ông đều là hậu duệ của thánh nhân điểu nhân gì đó, mà sao đầu óc chẳng sáng suốt chút nào. Nếu Vương Doãn muốn xá miễn cho người

Lương Châu, chắc chắn đã sai Hoàng Phủ Tung đi vỗ về ổn định Lương Châu, còn lão ta không sai đi, nhất định là có vấn đề.

Câu ấy xem như đã chạm đúng yếu điểm, Trương Tế cũng chau

mày:

— Điều này đúng là... Lần trước chúng ta sai sứ xin xá tội, Vương Doãn nói đợt tháng Giêng đã ban bố lệnh đại xá, triều đình có

chế độ, một năm không thể đại xá hai lần. Có quy định như vậy không?

https://thuviensach.vn

— Ngươi hỏi ta, khốn kiếp ta biết hỏi ai?

— Chúng ta lại sai rồi... - Lý Thôi nghiến răng mắm môi bóp chặt hai tay lên trán, - Không nên giết hết người Tịnh Châu mới phải,

bây giờ bọn chúng ôm hận, tuyệt không thể xá miễn cho đâu... Vương

Doãn, Lã Bố đều là người Tịnh Châu, e là bây giờ chúng đang điều

binh khiển tướng... Từ Vinh, Hồ Chẩn đã đầu hàng, bọn chúng đều muốn được lập công nhất định sẽ đánh tới đây...

Bầu không khí lo sợ bao trùm lên gian đại trướng tanh nồng mùi

máu. Không có quân lương, chẳng còn chỗ dựa, lại mất đi thống soái,

triều đình sẽ không tha tội cho nữa. Tất cả tướng lĩnh đang hừng hực

khí thế bỗng đều trầm lặng, một đám mây âm u chết chóc đã bao phủ

lên đầu.

— Chúng ta chạy thôi! - Lý Thôi phá tan bầu không khí tĩnh

lặng, - Quay về Lương Châu, Lã Bố không thể đánh ngay đến đó được.

— Ta sẽ dẫn toán quân của ta về làm thổ phỉ. - Quách Dĩ vỗ vỗ

lên trán, - Không được, hiện giờ Trương Dịch đang trong tay Mã Đằng, Hàn Toại. Ta từng đánh nhau với chúng, e là chúng sẽ không

cho ta nhập hội đâu.

— Cha chết mẹ cải giá, ai đi đường nấy thôi. - Lý Thôi kêu lên,

tất cả tướng lĩnh tư mã bỗng chốc hoảng loạn, xem ra những kẻ kia

muốn chia quân trang lương thảo ai đi đường nấy.

— Các ngươi đúng là đồ bỏ đi, tất cả yên lặng cho ta! - Một tiếng

quát cắt ngang làm các tướng lĩnh đang hoảng loạn phải dừng lại.

Chỉ thấy từ trong đám đông một kẻ ăn mặc theo lối văn sĩ bước

ra. Người ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi, vóc người không cao, vẻ mặt

ôn hòa, làn da trắng trẻo, chòm râu khá dài, mình mặc áo văn sĩ màu

đen, khăn xanh buộc đầu, lưng cỏ vẻ hơi gù - trông chẳng có vẻ gì giống một võ quan với chức Thảo lỗ hiệu úy.

— Giả Văn Hòa, ông là người Vũ Uy, chuyện này cũng liên can

tới tính mạng bản thân và gia tộc ông, ông có cao kiến gì không? -

https://thuviensach.vn

Trương Tế vốn biết người kia là Giả Hủ, mưu lược hơn người, thấy ông ta cuối cùng đã chịu đứng ra, vội cười mà hỏi.

Giả Hủ tựa hồ không chịu được mùi máu quá tanh nồng ở đó, đưa

tay bịt mũi, cất giọng ồm ồm:

— Mấy người các ngươi đều là lũ ngốc, chẳng có đầu óc gì.

Quách Dĩ mắng bảo:

— Kẻ khốn nào không có đầu óc...

— Ngươi muốn sống không? - Giả Hủ nheo mắt nhìn chằm chằm

vào hắn.

Cũng không biết vì sao, xưa nay Quách Dĩ vốn kiêu căng ngạo

mạn không ai dám coi thường, nhưng trông thấy sắc mặt chẳng có biểu lộ gì của Giả Hủ lại không dám giận nữa, lẩm bẩm nói nhỏ:

— Ta không có đầu óc, ta không có đầu óc... Ông nói đi, ông nói

đi...

Giả Hủ chậm rãi bước mấy bước trong trướng, từ tốn bảo:

— Đến nay chẳng có tin tức gì từ Trường An cả, e rằng chính là

muốn giết người Lương Châu bộ chúng ta. Các ông nếu lại bỏ nhau

mà đi một mình, đến khi ấy thì chỉ cần một tên đình trưởng cỏn con

cũng có thể bắt được các ông, làm thế tuyệt không thể được!

— Vậy chủ ý... chủ ý của ông thế nào? - Quách Dĩ lắp ba lắp bắp

nói.

— Chủ ý của ta? - Giả Hủ vuốt vuốt râu, - Một bên không làm,

một đằng không nghỉ. Chi bằng chúng ta dẫn quân về phía tây, dọc đường thu thập tàn quân của các bộ Lương Châu, tấn công vào thành

Trường An.

— Hưng binh đánh vào cửa khuyết! - Trương Tế sợ giật mình.

— Đúng vậy, chúng ta lấy danh nghĩa báo thù cho Đổng công

đánh vào Trường An. Nếu thành công chúng ta có thể phụng thiên tử

mà chinh thảo thiên hạ, ai còn dám chống đối nữa? Còn nếu đánh không được... đến lúc ấy chúng ta có chạy cũng chưa muộn.

https://thuviensach.vn

— Được! Khốn kiếp, cứ làm thế đi! - Quách Dĩ đứng lên đầu tiên, nghển cổ hét to, - Đao đã kề cổ, chúng ta lại không liều một phen

ư? Đó là rùa đen nuốt lạc đà, nuốt được ấy là lần đầu mở mang khai

thiên lập địa, không nuốt được cùng lắm lại rụt đầu vào tiếp tục làm

rùa đen.

— Ngươi làm rùa đen, ta không làm! - Phàn Trù cười nhạt nói, -

Một khi đã làm, chúng ta phải làm tới nơi tới chốn, cùng lắm là chết ở

Trường An, ta không tin bọn Vương Doãn, Lã Bố có tài cán gì. - Nói

xong hắn quay sang chăm chăm nhìn Lý Thôi.

Lý Thôi chẳng biết làm sao chỉ gật gật đầu:

— Được rồi, việc đã đến nước này, cũng chỉ có cách ấy. Kinh sư

không tha tội chúng ta, ta sẽ lấy cái chết mà quyết một phen. Nếu có

thể đánh bại Trường An, sẽ được thiên hạ; còn không đánh được, cũng

cướp bóc phụ nữ tài vật ở Tam Phụ một phen, rồi chạy về bản quán ở

phía tây, thế cũng chẳng thua thiệt gì!

Quách Dĩ hét bảo:

— Nói làm là làm, bây giờ khởi binh luôn.

— Khoan đã, quân của các ông còn ít. - Giả Hủ cắt ngang lời hắn, - Trước tiên hãy sai người về Lương Châu kích động hương nhân,

nói rằng triều đình muốn giết hết người Lương Châu, ta không tin không có ai đến đầu quân.

— Hay lắm, tất cả hãy nghe theo sắp đặt của Văn Hòa huynh. -

Lý Thôi nói vẻ cung kính.

— Ta đã nói hết, có gì đâu mà sắp đặt, lẽ nào giết người còn đợi

ta dạy? Các ông cứ xem xét mà xử trí thôi! Còn nữa, mau thu dọn sạch

sẽ chỗ này đi. Tanh tưởi quá, như bãi tha ma thế này, ta phải ra ngoài

hít thở một lát đã. - Nói xong, Giả Hủ lội qua vũng máu chuồn thẳng

ra ngoài đại trướng, phía sau lưng tiếng hò hét điên cuồng vẫn còn văng vẳng mãi đến tận xa...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 44

Tào Tháo hùng mạnh, đuổi đánh Viên

Thuật

Chiêu hiền nạp sĩ

Nghe Giả Hủ nói thế, các tướng ở Lương Châu liền nghe theo,

lập tức cùng nhau cử binh đánh vào Trường An. Triều đình sai Từ

Vinh, Hồ Chẩn dẫn quân chống trả, kết quả Từ Vinh chiến tử, Hồ

Chẩn lại chạy theo giặc. Lã Bố tổ chức quân Tịnh Châu hai lần nghênh

chiến đối trận, nhưng vì quân ít không địch được, phải cúp đuôi chạy

về.

Đến tháng 6 năm Sơ Bình thứ ba (năm 192), chỉ hai tháng sau khi

diệt trừ Đổng Trác, thành Trường An đã bị thất thủ. Thái thường khanh Chủng Phất, Thái bộc Lỗ Húc, Đại hồng lô Châu Hoán, Thành

môn hiệu úy Thôi Liệt, Việt kỵ hiệu úy Vương Kỳ đều chết trận, quan

dân chống giặc hy sinh đến hơn vạn người. Những người trù hoạch việc hành thích Đổng Trác là Tư đồ Vương Doãn, Tư lệ hiệu úy Hoàng Uyển đều bị hại chết, Bộc xạ Sĩ Tôn Thụy nhân khéo léo xử sự

nên miễn cưỡng thoát được kiếp nạn. Sau khi quân Tây Lương vào thành lại lần nữa cướp đoạt tài vật trong cung và ở dân gian, đem châu

báu từng bị Đổng Trác cướp đoạt khi xưa chia nhau. Lý Thôi tự phong

làm Xa kỵ tướng quân, Quách Dĩ làm Hậu tướng quân, Phàn Trù làm

Hữu tướng quân, Trương Tế làm Trấn đông tướng quân. Trường An

lại trầm luân dưới vó sắt quân Tây Lương, khác xưa là đám Lý Thôi,

Quách Dĩ chỉ quan tâm đến tiền của và quân đội, chứ không bận tâm

https://thuviensach.vn

đến chính sự, lấy Giả Hủ làm Thượng thư xử lý triều chính. Thế

nhưng bọn chúng còn thô lỗ tàn bạo hơn cả Đổng Trác, coi mạng người chẳng khác gì cỏ rác!

Truyền rằng, hôm thành bị phá, Lã Bố dẫn thủ hạ cố đánh được

đến cửa Thanh Tỏa của hoàng cung, gọi Vương Doãn mau mau trốn

chạy. Nhưng Vương Doãn cố chấp không chạy, kêu to rằng:

— Nhờ sự linh thiêng của xã tắc, mà an định được quốc gia, đó là

điều mong muốn của ta. Còn nếu không được, sẽ đem mình vào chỗ

chết. Hoàng thượng còn nhỏ tuổi, chỉ biết dựa vào ta, khi gặp nạn lại

cẩu thả tránh né, ta không nhẫn tâm thế được. Hãy cố nhờ vả các vị ở

Quan Đông, lưu tâm gắng sức vì quốc gia.

Lã Bố thấy ông ta không đi, đành tự cướp đường mà chạy trốn.

Tư đồ Vương Doãn trước lúc chết còn ngóng trông chư vị ở Quan

Đông, hy vọng họ có thể hồi tâm chuyển ý cần vương cứu giá. Nhưng

ông ta đâu biết rằng, năm xưa các vị mục thú ở Quan Đông từng khảng khái thề nguyền, nhưng nay họ đã quên triều đình rồi, ai nấy đều giữ đất mưu tính cơ nghiệp bá vương riêng...

Trong lúc Vương Doãn tuẫn táng thân mình vì triều đình đại Hán,

Tào Tháo lại đang chìm đắm trong niềm hy vọng. Ông chống tay lên

mép tường nhỏ trên thành Bộc Dương, cúi nhìn đội quân của mình đang diễu võ dương oai phía dưới, niềm vui sướng trong lòng không

thể nói hết thành lời. Sau khi mất đi cánh tay đắc lực Bào Tín, Tào Tháo cố nén thương đau, sắp đặt lại chiến lược dẹp loạn, đích thân dẫn

binh mã, dựa theo địa thế mà lập trận phục binh, tìm hiểu kỹ càng đặc

tính của quân khởi nghĩa nông dân là ngày cày ruộng, đêm nghỉ ngơi,

nên ngày đêm phát động hội chiến, cuối cùng đã đánh lui được toàn bộ

quân Khăn Vàng. Sau đó, Tào Tháo tiếp tục dẫn quân đuổi về phía đông, chia ra sai các bộ quân của Tào Nhân, Nhạc Tiến, Vu Cấm đuổi

theo truy giết không tha, giành lại đất đai bị mất của Nhậm Thành. Sau

rốt cuối năm đó đã đánh tan quân khởi nghĩa Khăn Vàng, số nghĩa quân quy hàng lên đến hơn ba mươi vạn, trong đó lại lựa lấy những

https://thuviensach.vn

nam đinh tinh nhuệ biên chế thành quân Thanh Châu. Trong khi dẹp loạn, Tào Tháo cũng bắt được hơn trăm vạn lưu dân nam nữ, có được

đám ấy cấy trồng sản xuất, vấn đề quân lương cũng không cần lo lắng

nữa.

Hôm nay là ngày đặc biệt, cánh quân trực thuộc của Tào Tháo,

quân mã thu nạp của Bào Tín, quân Thanh Châu vừa biên chế, cùng

hương dũng của hào cường họ Lý cùng tụ tập dưới thành Bộc Dương

thệ sư diễn võ. Thái thú các quận không còn ai dám coi thường sự uy

nghiêm của Tào Tháo nữa, ai nấy lũ lượt dẫn theo binh mã tới, cùng

tham dự thịnh điển này. Bên cạnh Tào Tháo, các quan viên châu quận

cung kính đứng hầu hai bên, từng giờ từng khắc chờ đợi Tào Tháo sai

khiến.

Không còn nghi ngờ gì nữa, toàn bộ Duyện Châu đã bị thực lực

hùng hậu của Tào Tháo chinh phục. Ông đã trở thành nhân vật có cánh

tay sắt tiếp theo sau Lưu Yên, Viên Thuật, Viên Thiệu, Công Tôn Toản

độc bá một phương. Ngay cả Viên Thiệu cũng phải thừa nhận, vội sai

người mang “chiếu thư” đến, chính thức nhận mệnh cho Tào Tháo làm

Thứ sử Duyện Châu.

Đúng khoảnh khắc này, trông thấy quân binh dưới sự chỉ huy của

tướng lĩnh thay đổi đội hình và thế trận, Tào Tháo vô cùng hài lòng,

trên mặt luôn nở nụ cười tươi. Ngẩng đầu đưa mắt nhìn ra xa, nơi tận

cùng ánh mắt chạm tới được vẫn là địa bàn của mình: từng khoảnh từng khoảnh ruộng, từng dãy từng dãy núi non, cảm giác sung sướng

được ra lệnh cho một phương dường không gì có thể sánh được. Trước

đây khi còn canh giữ cửa thành phía bắc Lạc Dương, Tào Tháo chưa

bao giờ liệu rằng có ngày mình có thể lớn mạnh đến thế.

— Uy của sứ quân thực là chấn động bốn bể vậy!

— Có binh lực như vậy còn lo gì bọn Viên Thuật, Công Tôn nữa!

— Tại hạ nguyện ra công khuyển mã!

— Tào sứ quân thực là bậc bề tôi xã tắc vậy.

https://thuviensach.vn

— Đó chẳng phải là vinh quang của một mình sứ quân, mà cũng là vinh quang của chúng tôi, vinh quang của bách tính Duyện Châu vậy!

...

Những lời ca tụng cứ vấn vít bên tai, Tào Tháo quay đầu lại nhìn

một lượt, là những quan viên cũ trong châu phủ: Lý Phong, Tiết Lan,

Hứa Tỷ, Vương Khải. Nói thì nghe hay lắm, nhưng họ có thực sự tâm

phục không? Tào Tháo liền thử thăm dò:

— Chư vị, ta định ngày tới sẽ dẫn quân Duyện Châu đánh lấy hai

châu Thanh, Từ, mở mang vùng đất phía đông, các vị thấy thế nào?

Bọn Tuân Úc, Hí Chí Tài, Trần Cung đứng bên cạnh đều nhìn

nhau cười, họ quá hiểu tâm tư Tào Tháo, ông nói ngày tới tiến quân

chỉ là giả, thừa cơ chỉ lộc vi mã[132] mới là thật.

— Chúng tôi xin nghe theo ý tướng quân! - Đám quan viên kia

nào ai dám nói không.

Bỗng có giọng nói thấp trầm cất lên khác hẳn mọi người:

— Muôn vàn không thể làm thế!

Mọi người đều giật mình, nhìn quanh xem người nói là ai, hóa ra

là Biệt giá Tất Thầm. Đám quan viên kia chưa được Tào Tháo tín nhiệm, sợ Tất Thầm dám vuốt râu hùm liên lụy đến mình, vội thi nhau

chỉ trích làm mất hứng thú. Tất Thầm vẫn chẳng thèm để tâm, chỉ sang

sảng nói:

— Ý muốn tiến quân của tướng quân thực quá vội vàng. Một là

Duyện Châu mới yên nội loạn, dân sinh điêu đứng chưa thể dụng binh.

Hai là đội quân Thanh Châu còn chưa được huấn luyện tinh nhuệ, nếu

trang bị đơn giản ra trận tất gặp địch sẽ tan vỡ. Còn thứ ba là... - Ông ta thấy ánh mắt sắc lạnh của Tào Tháo đang chăm chăm nhìn mình,

liền không dám nói tiếp nữa.

Con người ta muôn hình muôn vẻ, nhưng lúc này chỉ ai to gan mới dám chọc vào tổ ong bầu, Vạn Tiềm đứng bên thấy Tất Thầm không dám nói nữa, liền cất giọng lớn tiếp lời:

https://thuviensach.vn

— Điều thứ ba cũng là điều quan trọng nhất, sứ quân nói mình nhờ vào triều đình, lấy điều trung lương để tự khoe, vậy sao có thể

đoạt đất của người, xâm phạm địa phận châu khác?

Hai câu này thật thái quá, tựa như đã lột trần tư tâm của Tào Tháo, những người có mặt ai cũng cúi đầu thật thấp, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Tào Tháo nhìn thẳng vào hai người kia, nghiêm nghị hỏi lại:

— Đó là cách nhìn nhận của hai ông ư?

— Vâng. - Vạn Tiềm không hề chối cãi vái một vái dài, Tất

Thầm tuy thấy sợ nhưng cũng gật gật đầu.

— Ha ha ha... - Tào Tháo bỗng chuyển giận làm vui, - Nói hay

lắm! Nói hay lắm!

Trừ ba người bọn Tuân Úc, còn lại mọi người đều ngây ra, không

biết có phải Tào Tháo cố tình nói thế không?

Tào Tháo quay sang Vạn Tiềm, Tất Thầm thi lễ:

— Hai vị thực đúng là lời vàng ý ngọc, Tào mỗ vô cùng cảm tạ. -

Rồi ông quay sang nhìn mọi người đang đứng ngây, - Cơ nghiệp ở

Duyện Châu mới lập, phía nam có Viên Thuật, phía đông có Công Tôn, đều không thể địch được trong chốc lát. Sao ta có thể đi đánh đất

Thanh Từ vào lúc này? Tháo ta không thích mọi người đều thuận tòng

theo, mà cần mọi người đã biết thì cứ nói, đã nói thì nói hết. Như vậy

mới có thể sửa trị được Duyện Châu cho tốt. Bởi đó chẳng phải chỉ là

sự nghiệp của Tào mỗ, mà cũng là công danh của liệt vị đại nhân, càng

là nỗi an nguy của cả thiên hạ! Mong chư vị hãy suy xét cho kỹ... Từ

Đà, ngươi nhớ chuyện này, sau khi về, hãy lấy gấm lụa của riêng trong

nhà ta ban tặng cho hai ông Vạn, Tất.

Vạn Tiềm, Tất Thầm đã toát mồ hôi lạnh, giờ thì không dám từ

chối ân huệ ấy nữa, cúi mình vái tạ. Còn mấy kẻ một mực thuận tòng

khi nãy đều trông thật khó coi. Tào Tháo cũng ngại khi làm mất mặt

bọn họ, đưa tay kéo Lý Phong nói:

https://thuviensach.vn

— Thúc Tiết, lần này bình định Khăn Vàng, Lý gia các ông đã dốc nhiều sức lực, thực sự đã làm lợi cho bách tính Duyện Châu. Nếu

người người đều có thể thành tâm thành ý, đồng chu cộng tế, mọi việc

trong thiên hạ sẽ chẳng gì khó! - Lúc nói câu này, ánh mắt Tào Tháo

tự nhiên đưa nhìn một lượt về phía Hứa Tỷ, Vương Khải.

Cả ba người đều mỉm cười hân hoan, nhưng trong lòng vẫn tức

tối bất bình. Hứa Tỷ, Vương Khải là bộ tướng cũ của Lưu Đại, Tào

Tháo vừa đến Duyện Châu liền thăng hai người lên làm Trung lang tướng, nhưng binh quyền thực tế lại bị đoạt bớt. Lý Phong với tộc huynh Lý Càn quan điểm trước sau xung đột, không cam tâm đem của

nhà biến thành của chùa cho Tào Tháo. Bọn họ đều cho rằng Tào Tháo chẳng qua vờ vịt diễn trò, không thể hoàn toàn tin tưởng.

Lúc ấy, binh mã ngoài thành thao luyện đã xong, tất cả binh lính

giơ cao tinh kỳ đao thương, hô vang bảo vệ Duyện Châu, khung cảnh

vô cùng náo nhiệt, âm vang rúng động đất trời. Tào Tháo bỏ mũ đâu

mâu, hướng về phía binh lính hô hào một lượt, rồi quay lại bảo:

— Được rồi, thứ nên xem chúng ta đã xem rồi, mọi người hãy về

ai làm việc nấy. Lát nữa, chúng ta sẽ đến dịch quán cùng yến ẩm với

các vị Thái thú và thuộc quan. Ta còn có việc quan trọng phải làm, ta

đi trước vậy.

Từ Đà cười nhắc nhở:

— Hôm nay chư vị quận tướng đại nhân đều đến, ngài còn có

chuyện gì cần làm ư? Hay là gặp mặt mọi người trước ạ.

— Ông không biết đâu, Bào Tín từng tiến cử với ta một người tên

Mao Giới, ta đã sai Trình Lập, Ngụy Chủng mang hậu lễ đến mời, vời

ông ấy ra làm tòng sự. Có lẽ ông ta cũng đến rồi, ta phải mau chóng

tới gặp đã. - Vừa nói Tào Tháo vừa tươi cười quay sang nhìn Hí Chí

Tài, - Chí Tài huynh, Lã lãm có câu “Thánh vương chẳng buộc người khác phải theo về, mà chỉ lo làm sao để người ta theo về”, không sai

chứ?

https://thuviensach.vn

— Hụ, hụ... - Hí Chí Tài ho mấy tiếng, mới chậm rãi nói, - Tướng quân xem một biết mười, chút kiến thức cỏn con ấy của tại hạ sao múa

may được gì... Hụ, hụ...

— Ta cũng là múa rìu qua mắt thợ thôi... Hình như ông đã ho hơn

một tháng rồi, nhất định phải chú ý sức khỏe. - Tào Tháo vỗ vỗ vai

ông ta, rồi dẫn Từ Đà xuống thành.

— Xin tiễn sứ quân. - Bọn Lý Phong, Tiết Lan lũ lượt quay ra vái

chào tiễn chân, nhưng trong lòng lại rất căm ghét: “Từ khi Tào Mạnh

Đức vào Bộc Dương ngày càng trọng dụng những người của mình, tự

ý nhận mệnh Hạ Hầu Đôn làm Đông Quận Thái thú, cho Ngụy Chủng

làm hiếu liêm, mời Trình Lập ra giúp sức. Tuân Úc, Hí Chí Tài xử lý

việc châu. Trần Cung, Nhạc Tiến, Vu Cấm chia nhau nắm quân, đến

công văn qua lại cũng đều do Từ Đà nắm hết. Nay lại chẳng cần hỏi lý

do, tìm Mao Giới đến, cứ thế này, chỗ đứng của đám chúng ta sẽ ở

đâu? Lẽ nào lại cam lòng tình nguyện làm phó cho người ta?”

Tào Tháo thì chẳng có thời gian suy nghĩ những chuyện ấy, rời

khỏi thành lập tức phi ngựa về phủ. Suốt nửa năm chinh chiến ấy, điều

canh cánh trong lòng ông chính là cái chết của Bào Tín. Để lấp đầy

nỗi tiếc nuối ấy, Tào Tháo đã cho đón người nhà Bào Tín đến Bộc Dương, nuôi nấng con của Bào Tín là Bào Thiệu, Bào Huân, đãi ngộ

với chúng như với Tào Chân. Sau đó, Tào Tháo lại nhớ đến việc trước

lúc chết Bào Tín từng tiến cử Mao Giới ở Trần Lưu, liền vội sai hai

người là Ngụy Chủng, Trình Lập mang hậu lễ đến vời, còn chưa thấy

mặt đã nhận mệnh cho Mao Giới làm chức Trị trung tòng sự.

Người ta thường nói, trăm nghe không bằng một thấy, nhưng

Mao Giới này lại là trăm thấy chẳng bằng một nghe. Khi Trình Lập,

Ngụy Chủng đang hồ hởi dẫn ông ta vào, Tào Tháo mới nhìn qua đã

thấy hối hận. Mao Giới tuổi chưa tới bốn mươi, thân cao cũng tới bảy

thước, mình mặc áo vải thô, sắc mặt vàng vọt, mũi khoằm môi mỏng,

đôi mày thưa thớt thấy rõ quầng mắt, chòm râu vừa ngắn vừa vàng.

Đôi mắt được coi là tuệ nhãn kia lại khá to, nhưng là cặp mắt cá chết u

https://thuviensach.vn

ám không sáng sủa gì, trống rỗng vô thần, lại còn hai bọng mắt to trũng xuống, nói quá lên chút thì là, sắp trũng xuống tận cằm!

Dung mạo Tào Tháo cũng chẳng đẹp đẽ gì, nhưng lại khá khắt

khe với người khác. Trông thấy tướng mạo của Mao Giới như vậy, trong lòng đã thấy chán ghét, nhưng vẫn khách sáo đứng dậy nói:

— Nghe tin Mao tiên sinh đến, thất lễ không ra đón tiếp từ xa,

mong thứ tội cho.

— Không dám, không dám. - Mao Giới giọng nói ồm ồm, âm

mũi rất nặng, nghe như tiếng chuông vỡ.

— Xin mời ngồi.

Mao Giới điềm nhiên ngồi xuống, nghiêm trang ngay ngắn cụp

cặp mắt cá chết xuống, không nói câu nào. Theo lý mà nói, nếu đã đồng ý nhận lời vời ra của Thứ sử, dù có là người lão luyện đến đâu

cũng phải khách sáo một chút. Thế mà người này, đến những câu giao

tiếp bình thường cũng chẳng chịu nói, cứ im lặng ngồi đó, khiến bầu

không khí nhất thời trở nên vắng lặng.

Trình Lập thấy vậy, vội tìm câu mở lời:

— Hiếu Tiên huynh, mọi người đều nói huynh có tuệ nhãn, ta

thấy ta cũng chẳng kém. Khi xưa, mấy lần Lưu Công Sơn muốn vời ta,

ta đều không đến. Nhưng vừa thấy Tào huyện lệnh, ta đã lập tức bằng

lòng để ngài sai bảo, huynh nói xem ta như vậy là có tuệ nhãn không?

Mao Giới vân vê hai bên ria mép, cười không nói gì.

Không khí lạnh nhạt như vậy khiến Tào Tháo chẳng hứng thú

chút nào, chẳng biết người kia có bản lĩnh gì mà ỷ tài ngạo mạn đến

thế? Tào Tháo bèn cố tình hỏi:

— Mao tiên sinh, Bào Tín từng tiến cử ngài với ta, còn nói ngài

từng đến dưới trướng Lưu Cảnh Thăng, Viên Công Lộ, nhưng đều

không vừa lòng, dám hỏi chí nguyện của tiên sinh thế nào?

— Tại hạ xưa nay chưa từng nghĩ đến chí nguyện gì. - Mao Giới

khẽ nhướng mi mắt, đưa đôi mắt cá chết nhìn sang Tào Tháo, - Nay

https://thuviensach.vn

nếu nói đến chí nguyện ấy... thì đó là nhất tâm nhất ý làm tốt những việc mà thượng ty giao phó cho mình.

Thế sao gọi là chí nguyện được, làm tốt sự vụ được giao là việc

của tiểu lại thông thường, hao tổn bao nhiêu khí lực, lẽ nào lại vời đến một tay tiểu lại? Tào Tháo đã không còn khách khí nữa:

— Hẳn tiên sinh quá ư khiêm nhượng, nếu ta tùy tiện giao phó

công việc, liệu ngài có thể làm được tốt không?

— Tại hạ sẽ cố gắng mà làm.

— Được, nay ta giao việc này cho ngài... Dám hỏi tiên sinh, tại

hạ thân ở Duyện Châu bốn bề chiến loạn, sao mới có thể làm nên bá

nghiệp? - Tào Tháo cố ý làm khó ông ta.

Chỉ thấy Mao Giới chậm rãi đứng dậy, nói năng từ tốn:

— Nay thiên hạ chia cắt, hoàng đế rời đô, bách tính bỏ nghiệp,

đói kém lưu vong, quan phủ không đủ dự trữ qua năm, bách tính không được vững vàng yên ổn, khó có thể giữ được lâu. Nay Viên Thiệu, Lưu Biểu tuy có sĩ dân đông mạnh, nhưng đều không biết lo xa,

chưa có được nền móng chắc chắn. Phàm kẻ có quân nghĩa sẽ thắng,

giữ địa vị để tích của cải, nên phụng mệnh thiên tử mà thảo phạt kẻ

không thần phục, chỉnh đốn canh nông để tích lũy lương thảo quân tư,

như thế nghiệp bá vương có thể thành vậy.

Phụng mệnh thiên tử mà thảo phạt kẻ không thần phục, chỉnh đốn canh nông để tích lũy lương thảo quân tư! Nghe thấy những câu chí lý như vậy, Tào Tháo vô cùng kinh ngạc, lập tức đứng dậy vái tạ:

— Một lời của tiên sinh mà như được đại khai nhãn giới, chỉ

điểm bến mê, hạ quan khi nãy thật không phải, mong tiên sinh chớ để

bụng.

— Không dám, không dám! - Mao Giới vội đưa tay đỡ lại.

— Mời ngồi, mời ngồi.

Mao Giới lại ngồi xuống, vẫn điềm nhiên ngay ngắn ngồi thẳng,

cụp đôi mắt cá chết xuống, không khí lại lạnh lẽo như trước. Tào Tháo

https://thuviensach.vn

cảm thấy người này rất thú vị, vốn là người đầu óc cứng nhắc không thích nói chuyện, cả bụng đầy học vấn nhưng không giỏi thổ lộ, vội

chủ động hỏi:

— Người ta nói tiên sinh có tuệ nhãn, không biết là ý gì?

Mao Giới khẽ gật gật đầu:

— Tại hạ là hàn sĩ, sao dám nói có tuệ nhãn gì? Thực ra chỉ là

bằng hữu khen lầm vậy. Nhưng tại hạ đi qua nhiều nơi, có chút tâm

đắc về việc tuyển nhậm quan lại hoàn toàn là thật.

— Mong được nghe kỹ lưỡng.

— Thiên hạ đại Hán trầm luân như ngày nay, tuy là Đổng tặc bạo

ngược, nhưng nguồn gốc mầm họa đã từ lâu rồi. Hoạn quan chủ chính,

ngoại thích lộng quyền, những quan lại được tuyển dụng phần lớn không có thực tài. Kẻ làm quan phải lấy đạo đức để chấn chỉnh thói

đời, kẻ làm lại phải đem tài cán mà xử lý việc dân. Hai điểm ấy nếu xử

trí không thỏa đáng, sẽ chẳng thể khiến bách tính quy tâm. Xét những

quan chức mà Lương Ký, Vương Phủ nhậm dụng đều là những kẻ

xiểm nịnh, rồi lại cho đám quan ấy tuyển lựa chức lại, tất nhiên cũng

là bọn ô lại, khốc lại. Suốt thời gian dài đại Hán dùng những kẻ bất

kham như vậy, há có thể không xảy ra loạn Khăn Vàng sao? - Mao Giới ngưng giây lát, lại nói, - Chúng ta lấy đó làm gương, thận trọng

hành sự. Nay tướng quân đã thống lĩnh mọi việc ở Duyện Châu, bước

tiếp theo nên khảo kỹ quan lại. Đầu tiên xem xuất thân môn đệ, xem

xem tử đệ thế gia có dựa quyền thế mà không theo phép nước lừa gạt

dân chúng hay không, xem xem xuất thân bần hàn có tham ô hối lộ

hay không. Giữ lại người tốt, loại bỏ kẻ xấu, đó mới chỉ là bước đầu.

Tào Tháo liên tục gật đầu tán thưởng.

— Sau đó, lại xét đến năng lực. Có thể xem qua giấy tờ công việc, khảo sát lần nữa những quan viên còn giữ lại, xem có xử lý thỏa

đáng sự vụ hay không, có sai sót gì lớn hay không. Tất nhiên, người ta

đâu phải thánh hiền, ai chẳng từng mắc lỗi, nên phải xem sai sót khi

làm việc nhiều hay ít, sai sót có đáng hay không. Chọn người tốt hoặc

https://thuviensach.vn

để đề bạt, hoặc để thường nhậm, còn người kém hoặc biếm trích, hoặc dời đổi. - Mao Giới mở to đôi mắt cá chết, giọng mũi rè rè lại tiếp tục,

- Bước tiếp theo, tướng quân phải rất lưu tâm, quan sát kỹ lưỡng ngôn

hành của quan lại, từ số những người làm việc ổn thỏa ấy lại đánh giá

lần nữa, chọn lấy những người tốt nhất. Rồi nhìn xem họ có dựa vào lý

lẽ luận cứ xác đáng để thẩm xét thế cục sự vụ hay không, có kiến thức

thực sự hay không, có thẳng thắn tranh luận hay không. Từ số đó lại

chọn ra, để tuyển lựa vào những vị trí quan trọng sẵn sàng dự bị cho

tướng quân, tùy theo công việc nhiều ít thế lực lớn nhỏ, lấy những kẻ

đó đề bạt bổ khuyết, sau lại tìm kiếm những nhân tài mới. Cứ theo đó

làm, những quan viên xứng đáng với chức vụ có mãi không hết, việc

dân xử lý ổn thỏa, dụng binh sẽ không còn phải lo gì.

— Ôi chao! - Ngụy Chủng liên tục giơ ngón tay cái tán thưởng, -

Tiên sinh thực không hổ với hai chữ “tuệ nhãn”. Ta thấy nếu làm chân

tòng sự cỏn con ở châu thực phí tài, ngài có thể đảm đương được chức

tuyển bộ Thượng thư ấy chứ!

Tào Tháo không ngăn được cảm thán:

— Nếu năm xưa tiên sinh thay Lương Hộc làm tuyển bộ Thượng

thư, ta há lại chỉ làm chân huyện úy nhỏ ở phía bắc thành Lạc Dương.

— Câu của tướng quân sai rồi. - Mao Giới lại lắc đầu nói, -

Tuyển dụng quan lại, quý ở kiến thức tư cách, dù người có năng lực

đến đâu cũng cần từng trải công việc, tích lũy kinh nghiệm. Nếu tại hạ

đảm đương chức vụ của Lương Hộc khi xưa, e ngay đến chức Lạc Dương bắc bộ úy tướng quân cũng không được làm, mà phải tìm một

huyện nhỏ rèn luyện vài năm, rồi xem chính tích thế nào mới nói chuyện tiếp được.

— Ha ha ha... Hiếu Tiên huynh đúng là trực ngôn không kiêng nể

gì! - Tào Tháo thầm khen ngợi, lúc này nghe giọng oang oang của ông

ta tựa hồ tiếng chuông lớn vang rền, không còn giống tiếng chuông vỡ

nữa, - Ta thấy huynh không khuất phục quyền uy, giữ phép công mà

https://thuviensach.vn

làm, có phong phạm của cổ nhân. Vậy mời huynh thay ta khảo tuyển quan lại, nắm vững cửa ải này.

— Dạ. - Mao Giới không khiêm nhượng, cũng chẳng dùng hư lễ.

Trình Lập cười nói:

— Ta thấy không còn sớm nữa, tướng quân không thể chậm trễ

với các vị quận tướng được. Hôm nay xin tạm nói đến đây, chúng ta

hãy dẫn Hiếu Tiên huynh đến nha, nhân tiện đem quan y, ấn tín cho

huynh ấy. Hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe, mấy ngày nữa sẽ đưa gia quyến đến. Tướng quân cũng mau thay áo, bên quán dịch có lẽ đã chuẩn bị xong cả rồi.

— Được, vậy hôm khác chúng ta lại nói chuyện. - Tào Tháo vô

cùng cung kính tiễn Mao Giới ra cửa, rồi mới quay vào hậu đường thay y phục.

Bộ lễ phục mới bằng gấm cắt may tinh tế, được ái thiếp Hoàn nhi

và nương tử Tần thị mặc giúp, thực là vừa ý hợp lòng. Tào Tháo càng

cảm thấy thần thái bay bổng, tự tay cầm chiếc lược nhỏ, chải chuốt bộ

râu, vừa chỉnh sửa vừa ngân nga mấy câu hát.

Biện thị ưỡn cái bụng to đứng tựa một bên, không nhịn được cười

bảo:

— Hôm nay chàng đắc ý quá nhỉ, phải chăng vừa được ăn mật

ong, sắp đẹp như tiên trên trời rồi.

— Đương nhiên, Duyện Châu đại định, binh cường mã tráng, lại

được thêm một vị hiền sĩ. - Tào Tháo lắc lư đầu nói, - Lần trước ta

nghe lời Tuân Úc, giành lấy uy vọng ở Duyện Châu, củng cố nơi xung

yếu của Trung Nguyên. Bước tiếp theo, ta thấy phải làm theo lời Hiếu

Tiên, phụng mệnh thiên tử mà thảo phạt kẻ không thần phục, chỉnh đốn canh nông để tích lũy lương thảo quân tư!

Biện thị không hiểu biết nhiều đến thế, chỉ nói:

— Đó đều là việc của đại nam nhân các chàng.

https://thuviensach.vn

— Nửa tháng nữa là sinh rồi, phu nhân lại phải vất vả. - Tào Tháo bước lại gần bên, sờ sờ vào bụng nàng, - Nàng nói xem, là con

trai hay con gái?

— Nô gia muốn có một đứa nha đầu, đã sinh hai tên tiểu tử rồi

mà.

— Ta vẫn mong con trai. Người ta chả nói Văn Vương có trăm

trai đó thôi. - Tào Tháo làm bộ nghịch ngợm.

— Chỉ bận sinh con còn lo được việc gì nữa, chàng đừng có

không biết xấu hổ thế. - Biện thị vừa cười vừa đấm thùm thụp vào ngực Tào Tháo.

— Phụng mệnh thiên tử mà thảo phạt kẻ không thần phục, chỉnh

đốn canh nông để tích lũy lương thảo quân tư... - Tào Tháo lẩm bẩm

nói, - Nếu nàng lại sinh con trai, ta sẽ đặt tên nó là Tào Thực.

— Tất cả theo ý chàng. - Biện thị mỉm cười nói.

Tào Tháo lại sờ sờ vào bụng Biện thị, rồi mới cười ha hả đi ra.

Gieo mầm tai họa

Dịch quán Bộc Dương ở ngoài thành mười dặm đang là nơi đồn

trú đội ngũ binh mã của Thái thú các quận dẫn đến, tham gia duyệt binh với Tào Tháo. Bọn họ ai nấy giữ ít thế lực, ban đầu vốn chẳng coi

vị Thứ sử từ trên trời rơi xuống ấy ra gì, nhưng sau khi Tào Tháo đại

phá Khăn Vàng, thu nạp thêm ba mươi vạn nghĩa quân, nếu vẫn không

ngoan ngoãn nghe theo thì coi như tự chuốc lấy họa. Cho nên nghe tin

Tào Tháo tuần duyệt binh mã, ai nấy vội dẫn theo một ít quân mã đến

để tỏ ý thành tâm quy thuận.

Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Thái Sơn Thái thú Ứng Thiệu,

Đông Bình Thái thú Từ Hấp, Sơn Dương Thái thú Mao Huy, Tế Âm

Thái thú Ngô Tư nhìn tửu yến bày lên, nhưng không ai dám vào tiệc,

lũ lượt dẫn thuộc quan khoanh tay đứng ngoài dịch quán, cung kính

https://thuviensach.vn

đợi Tào Tháo đến. Chờ gần nửa canh giờ, mới thấy tinh kỳ rợp trời, bộc tòng chật đất, vị đại Thứ sử cưỡi trên lưng con ngựa cao lớn, bên

trái có Lâu Dị, bên phải có Vương Tất, hai tay đại hán hộ vệ sát bên,

sau lưng có Tào Thuần đốc suất hai trăm Hổ báo quân kỵ theo sát, ai

nấy đội mũ mặc giáp, khoác bào thắt đai, tay cầm đao thương uy phong lẫm liệt. Đây là bày tiệc hay thị uy vậy?

Tào Tháo cũng rất khách khí, xuống ngựa vái chào một vòng. Kỳ

thực trong đám đó chỉ có Trương Mạc là thân với ông, nhưng dù là ai,

cũng đều là quan cao hai trăm thạch, mang danh nghĩa mệnh quan triều đình đại Hán, vẫn phải không thân giả thân, không gần giả gần

hàn huyên đôi câu.

Thuộc hạ các quận đã có bọn Vạn Tiềm, Tuân Úc tiếp đãi, Tào

Tháo luôn thường trực nụ cười trên mặt cầm tay các vị Quận thú đi

vào chính đường dịch quán, chợt thấy đã có người nhồm nhoàm ngồi

ăn từ bao giờ - đó là Trương Siêu, đệ đệ của Trương Mạc.

Trương Siêu vốn là Thái thú Quảng Lăng - thuộc hạt Từ Châu,

vốn không nên ở lại Duyện Châu. Nhưng từ khi hắn cùng tới Toan Táo

cử binh đến nay, nội bộ bùng phát mâu thuẫn. Quận Quảng Lăng có

gia tộc Trần thị, là hậu duệ của Thái úy Trần Cầu. Trước đây, Bái Quốc tướng Trần Khuê và nhi tử là Trần Đăng, cùng huynh đệ trong

tộc là Trần Vũ, Trần Tông đều được bách tính địa phương yêu mến.

Sau đó Thứ sử Từ Châu là Đào Khiêm sai thuộc hạ Triệu Dục đến Tây

Kinh dò xét, Đổng Trác trong lúc cao hứng đã ban cho Triệu Dục làm

Quảng Lăng Thái thú.

Vậy là gia tộc Trần thị chiếm cứ quận huyện, Triệu Dục nhận

mệnh triều đình, bọn họ có chúa có tôi, đẩy Trương Siêu vào đường

không có chỗ quay về, chỉ còn cách dẫn theo binh mã đồn trú ở Trần

Lưu, ở lại bên cạnh huynh trưởng. Đáng giận hơn là, cánh tay đắc lực

của Trương Siêu là Tang Hồng nhận mệnh làm sứ giả đến chỗ Lưu Ngu, nửa đường lại bị Viên Thiệu giữ lại, trao làm chức Thứ sử Thanh

Châu hữu danh vô thực, dẫn bộ quân đối địch với Điền Khải. Trông

https://thuviensach.vn

thấy người khác đều có công trạng, trong lòng Trương Siêu rất buồn, chẳng đợi mọi người vào tiệc liền ăn trước.

Ai nấy đều nhã nhặn lịch sự, duy thấy Trương Siêu chẳng để ý lễ

nghi, cứ ngồi ở đó, tất cả không khỏi chau mày. Trương Mạc thấy huynh đệ mình thất lễ mặt mũi đỏ bừng, vội quát:

— Mạnh Cao, ngươi thật thất lễ, mau thỉnh tội Tào sứ quân đi!

Tào Tháo liền ngăn lại:

— Huynh đệ trong nhà, không ngại ngần là coi trọng ta rồi.

Nói nghe thì hay, nhưng Tào Tháo vốn rất không ưa Trương Siêu.

Năm xưa hội minh ở huyện Toan Táo, Trương Siêu không đồng lòng

với Trương Mạc, giữ quân không tiến cùng bọn Lưu Đại, Kiều Mạo,

Viên Di. Tào Tháo đã mấy lần muốn trách, nhưng ngại Trương Mạc

mà chưa nổi nóng. Hôm nay thấy Trương Siêu lại dám làm vậy, Tào

Tháo liền ngăn Trương Mạc, nửa đùa nửa thật nói:

— Mạnh Cao huynh đệ đường hoàng ngồi đây, khiến ta tưởng là

vị Quận thú nào chứ.

Con người Trương Siêu vốn quen huênh hoang, chắp tay nói:

— Mạnh Đức huynh, tiểu đệ là Quảng Lăng Thái thú, đến đây dự

tiệc. - Tào Tháo mời mọi người vào tiệc, lại dửng dưng cười bảo. - Ta

tưởng Mạnh Cao hiền đệ đã dẹp yên Quảng Lăng, mở mang cơ đồ rồi!

Không ngờ lại để người ta bức đến độ không có nhà mà về nữa.

Sắc mặt Trương Siêu từ trắng chuyển thành đỏ, nhưng cố nén, rồi

lại tươi tỉnh như thường:

— Tiểu đệ thật bất tài, lưu lạc đến nỗi tả tơi thế này, xin Mạnh

Đức huynh lượng thứ.

— Ngu huynh chỉ đùa thế thôi, chớ có để tâm. - Tào Tháo nghe

hắn chịu nói nhịn như thế cũng lấy làm vừa ý, mà không biết rằng câu

nói đùa ấy đã gieo mầm họa lớn cho mình!

Mọi người thấy vừa vào khách đường đã có một con sóng nhỏ,

vội ai nấy nâng chén chúc nhau, làm tan đi bầu không khí không vui

https://thuviensach.vn

ấy. Tào Tháo cảm tạ mọi người đã đến, lần lượt kính rượu từng người, lúc đến bên Ứng Thiệu, Tào Tháo đặc ý cầm tay ông ta nói:

— Từ lâu đã nghe Trọng Viễn huynh bác học đa tài, sau này xin

được thỉnh giáo nhiều.

— Không dám, không dám. Sứ quân với tại hạ còn có ơn cứu

mạng, tại hạ đâu dám không tận lực?

— Chuyện đã qua, không cần nói lại. - Tào Tháo xua tay, - Chẳng

hay gần đây Trọng Viễn huynh có soạn được điển chương đại tác gì

không?

Nói đến chuyện trước tác, Ứng Thiệu thấy rất hứng thú, vuốt vuốt

chòm râu, cười nói:

— Nay Tây kinh hai lần thất thủ, triều đình đổ nát, kỷ cương không còn. Tại hạ có ý soạn một bộ Hán quan nghi, không biết chừng ngày sau khi thiên tử về đông, cần lập lại lễ pháp, có thể nó sẽ có chỗ

dùng.

“Ông nghĩ có xa quá không?” Tào Tháo tuy nghĩ vậy, nhưng vẫn

nâng chén thật cao:

— Quả là đại học vấn, đại học vấn! Tháo khó mà mong sánh

được, xin mời huynh trưởng!

Kính rượu hết một vòng, Tào Tháo quay lại chỗ mình, bỗng nhớ

đến một việc, nghiêng người ghé sang chỗ Trương Mạc nói thầm:

— Mạnh Trác huynh, huynh có gì đắc tội với Viên Bản Sơ

không?

Trương Mạc giật mình, úp úp mở mở nói:

— Hai tháng trước, ông ta gửi thư đến Trần Lưu, lời lẽ kiêu ngạo

ngông cuồng. Ta thấy ông ta lên mặt ra lệnh, khinh người quá đáng,

liền gửi thư trách cứ phản bác lại ông ta một phen.

Tào Tháo gật gật đầu nói:

— Thế thì đúng rồi... Nghe nói ở Bàn Hà, ông ta lấy Khúc Nghĩa

làm tiên phong đại phá Công Tôn Toản, nay đã có chỗ dựa chắc, nói

https://thuviensach.vn

năng cũng không lễ độ như ngày trước nữa. Lúc Viên Thiệu hạ chiếu thư sách mệnh ta làm Duyện Châu Thứ sử, đã dặn ta phải làm một việc.

— Việc gì vậy?

Tào Tháo ghé vào tai Trương Mạc nói nhỏ:

— Viên Thiệu bảo ta giết huynh.

Trương Mạc kinh hoàng run rẩy, chén rượu trong tay rơi cả

xuống đất.

— Mạnh Trác huynh, huynh sợ gì chứ? - Tào Tháo vẫn cười tươi,

- Ta đã lập tức phản bác lại rồi. Chúng ta là chỗ thâm giao, sau này ta

xuất chinh còn phải đem thê tử nhờ cậy huynh đấy! Viên Bản Sơ cũng

thật vô nghĩa, khi xưa huynh cũng thân thiết với huynh đệ ông ta, là

chỗ giao tình bao năm, thế mà chỉ vì huynh nói ông ta mấy câu liền

đòi giết, người như thế thực là... - Tào Tháo cảm thấy mình đã nói nhiều, không nên nói thêm những câu gây thị phi thế nữa, liền ngưng

lại.

Trương Mạc nén nỗi lo sợ, gượng cười nói:

— Vậy phải đa tạ Mạnh Đức rồi.

Lúc này Tào Tháo dường bị thắng lợi làm đầu óc u mê, Trương

Mạc với ông vốn chẳng phân biệt trong ngoài, nay Tào Tháo nhất thời

nhiều lời thốt ra chuyện này, Trương Mạc liền cảm thấy bất an. Theo

đó quan hệ giữa hai người chẳng những không kéo gần lại được, mà

trái ngược đã vô tình xuất hiện một hố sâu ngăn cách. Tào Tháo vẫn

hồn nhiên không biết, cứ tự nhiên nói ra:

— Hôm qua vừa nghe được tin, Tôn Văn Đài chiến tử rồi.

Trương Mạc lắc lắc đầu:

— Tôn Văn Đài cũng là một tướng giỏi, thật đáng tiếc.

— Bộ hạ của Lưu Biểu là Hoàng Tổ bày mưu dụ địch, dùng ám

tiễn phục kích bắn chết ông ta. - Tào Tháo nói chuyện vẻ dương dương đắc ý, cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, - Ông ta chết rồi, có

https://thuviensach.vn

lẽ Viên Thuật sẽ không còn ý định đánh xuống phía nam nữa, chưa biết chừng sẽ phải quay đầu chạy lên phía bắc. Ra khỏi Dự Châu đánh

lên Hà Bắc tất phải qua Duyện Châu, đặc biệt đất Trần Lưu chỗ huynh

càng là nơi xung yếu. Mạnh Trác huynh phải lưu tâm hơn mới được.

— Được. - Trương Mạc thuận miệng đáp lời, nhưng không nói gì

thêm.

Đúng lúc ấy, Từ Đà bỗng chạy vào nói:

— Khải bẩm sứ quân, bên ngoài có bốn người Thanh Châu đến,

nói là chỗ quen biết cũ của ngài, muốn được bái kiến.

— Ồ? Vậy để ta ra xem sao, xin các vị thứ lỗi. - Tào Tháo thi lễ

đứng lên, Lâu Dị, Vương Tất đang đứng hầu sợ có kẻ hành thích, cũng

vội theo ra.

Tào Tháo ra ngoài sảnh đường vừa nhìn, hóa ra toàn là người

quen, mấy vị huyện lệnh thuộc hạt khi mình còn làm Tế Nam tướng:

Trương Kinh, Lưu Diên, Vũ Châu, Hầu Thanh, tất cả đều mặc áo xanh

khăn lụa, khoác theo tay nải. Trước đây, Tào Tháo làm chức Tế Nam

tướng đã tâu miễn chức tham quan, sau đó cho các vị quan thanh liêm

đến nhận mệnh, hôm nay thấy họ đến đây thì vô cùng vui mừng:

— Chư vị huyện lệnh đại nhân, hóa ra là các ngài!

— Bái kiến tướng quốc đại nhân. - Bốn người quỳ xuống thi lễ,

miệng vẫn gọi theo quan chức cũ của Tào Tháo.

— Mau đứng dậy cả đi! - Tào Tháo cười đến mỏi cả miệng. -

Xem bộ dạng có phải là các ngài đến đây theo ta không? Hoan nghênh, hoan nghênh!

Trương Kinh ngượng ngùng nói:

— Giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu bạo ngược, Công Tôn Toản lại

sai quân cát cứ, mấy người bọn tại hạ bất tài, thực không thể giữ đất

an dân, để mất thành trì, không nơi trú ngụ. Nghe nói ngài đã an định

Duyện Châu, chiêu hiền nạp sĩ, nên đặc ý đến đây đi theo.

https://thuviensach.vn

— Được được được, các ông đều là đồng liêu với ta thuở trước, lẽ nào lại không lưu giữ? Từ nay về sau còn phải nhờ các ông giúp đỡ,

sửa sang lại trị nơi này. - Lúc này Tào Tháo không tiện nói nhiều, liền

bảo Từ Đà mau chóng đưa bọn họ về thành sắp đặt, còn mình quay

vào chính đường tiếp tục tiếp đãi các vị quận thú.

— Chuyện gì vậy? - Trương Mạc tuy thân thiết với Tào Tháo,

nhưng nay biết mặt chẳng hay lòng, cũng sợ Tào Tháo bày Hồng Môn

yến[133] nên vội hỏi ngay.

— Không có gì, là mấy thuộc hạ cũ đến xin theo. - Tào Tháo thấy

ông ta vẫn có vẻ gò bó, liền tự tay rót đầy cho ông ấy chén, rồi lại khách khí mời tất cả mọi người.

Chẳng biết Trần Cung đã lẳng lặng đi vào từ lúc nào. Ông ta lén

đến giữa chỗ Tào Tháo và Trương Mạc, nói nhỏ:

— Nhị vị đại nhân, vừa mới được tin quân báo. Lưu Biểu sau khi

phá được Tôn Kiên, liền sai quân tiến về phía đông cắt đứt đường quân lương của Viên Thuật. Viên Thuật xuống phía nam không được,

có ý tiến lên phía bắc, đã phái bộ tướng Lưu Tường liên kết với quân

Hung Nô của Ư Phu La, xem ra sẽ đi qua Duyện Châu của chúng ta để

lên Hà Bắc đánh Viên Thiệu.

— Đến hay lắm, hắn muốn giúp Công Tôn Toản đấy. - Tào Tháo

nheo nheo mắt, - Ta với Viên Công Lộ sớm muộn cũng phải đánh nhau, nếu hắn đến đây ta sẽ đón tiếp đầy đủ, đánh cho hắn không kịp

trở tay.

Trần Cung lại nói thêm:

— Vì chuyện này mà Viên Công Lộ đã tổn hao không ít tâm tư,

Công Tôn Toản lệnh cho Đan Kinh trú quân ở Bình Nguyên. Đào

Khiêm ở Từ Châu cũng đã có hành động, quân của hắn dường muốn

tiến vào địa bàn chúng ta.

— Ồ? Đó là muốn tạo một vòng vây lớn quanh Viên Thiệu! - Tào

Tháo rót đầy một chén rượu, - Được thôi, Đào Khiêm cũng can dự

vào, lại thêm một kẻ địch nữa.

https://thuviensach.vn

— Vật vô dụng thì có nhiều bao nhiêu vẫn là vật vô dụng! - Trần Cung cười nói.

— Nói hay lắm! Hãy viết thư cho Viên Thiệu, chúng ta liên hợp,

trước tiên phá Công Tôn Toản, Đào Khiêm. Sau đó ta sẽ rút về, chơi

với Viên Công Lộ một phen ra trò.

Trương Mạc nói chen vào:

— Việc này không phải chuyện thường, hay là trước tiên...

— Huynh an tâm đi, dù ta có lên bắc trước, xuống nam sau cũng

không lỡ mất mấy ngày đâu. Tóm lại tuyệt không thể cho Viên Thuật

mượn đường. - Tào Tháo rất kiên quyết. - Mạnh Trác huynh, các nhà

cát cứ sở dĩ không thể tạo nên thế lực được, là vì bọn họ giao hảo với

người ở xa, đánh lại người ở gần, kẻ này tiêu hao người kia lớn mạnh.

Nhưng chúng ta không như vậy, Duyện Châu, Ký Châu như răng với

môi, ta với Viên Thiệu dựa lưng vào nhau mà cùng chống giặc, sao có

thể để người khác làm tổn thương bằng hữu sau lưng mình?

Kẻ nói vô tâm, người nghe hữu ý, trong lòng Trương Mạc vô

cùng lo lắng: “Ông với ta là bằng hữu, ông với Viên Thiệu cũng là bằng hữu. Nay bằng hữu muốn ông giết bằng hữu, ông sẽ phải đắc tội

với ai đây? So với ta thì thế lực của Viên Thiệu lớn mạnh hơn nhiều...”

Tào Tháo chẳng để ý xem lời mình nói có chỗ nào chưa thỏa

đáng không, quay người bảo Trần Cung:

— Ông mau cùng Tuân Úc, Chí Tài, Trình Lập, Ngụy Chủng hồi

phủ thương nghị việc xuất binh, lại bảo Từ Đà thảo bức thư gửi cho

Viên Thiệu. Đợi tan tiệc, ta cùng Vạn Tiềm, Tất Thầm lập tức về ngay.

Tối nay chúng ta phải bàn bạc cho xong đối sách. - Vừa nói Tào Tháo

vừa nhướng mày, - Mạnh Trác huynh, huynh cũng đến bàn bạc luôn

nhé.

Trương Mạc không dám nhận lời:

— Trong quận ta còn có chút việc, quay về bình tĩnh chờ điều khiển là được rồi.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nghe ông ta nói vậy, trong lòng thấy không được vui, nhưng cũng chẳng nói gì. Tào Tháo thấy Trần Cung vẫn chưa đi, liền

trách hỏi:

— Công Đài sao còn chưa mau đi?

— Dạ. - Trần Cung chắp tay thi lễ, nhưng vẫn chưa có ý định đi,

- Vẫn còn một chuyện nữa... đó là... đó là...

— Cứ nói! - Tào Tháo lừ mắt nhìn ông ta, - Sao cứ ấp a ấp úng

thế?

Trần Cung nói nhỏ:

— Trường An vừa sai Kim Thượng ở Kinh Triệu ra làm... ra làm

Duyện Châu Thứ sử. Hiện ông ta dẫn theo tùy tòng đã tới địa giới Duyện Châu.

Không có danh phận chính thức, đó là điểm yếu của Tào Tháo.

Ông làm chức Thứ sử Duyện Châu là do Viên Thiệu nhận mệnh.

Nhưng Kim Thượng kia là được chiếu thư của hoàng đế từ Tây kinh

đến, nếu so ra thì Tào Tháo danh bất chính, ngôn bất thuận. Tào Tháo

cầm chén rượu dốc cạn, rồi lau miệng nói:

— Sai người ra đón mà ngăn lại, đuổi hắn đi cho ta!

— Thế không được... - Trần Cung chau mày. - Kim Thượng, Kim

Nguyên Hưu là chí sĩ ở Kinh Triệu, nổi tiếng hiền nhân. Ngài có thể

để ông ta đến đây nói chuyện được không, mọi người cùng cử đại sự,

hẳn ông ta cũng sẽ không...

— Hồ đồ! - Tào Tháo trừng mắt nhìn ông ta. - Sau khi hắn đến

đây rồi, vứt ta đi đâu? Sai người đuổi hắn đi!

— Dạ. - Trần Cung lấy làm khó xử, bởi tiếng tăm của Kim

Nguyên Hưu rất lớn. Ông ta cùng Vi Phủ Hưu, Đệ Ngũ Văn Hưu được

gọi chung là Kinh Triệu tam Hưu, thực sự là nhân tài, đuổi thẳng người ta đi sẽ ảnh hưởng không tốt, liền cứ nói bừa, - Nếu ông ta không chịu đi?

Tào Tháo sốt ruột quá, cầm chén rượu ném luôn xuống mặt án:

https://thuviensach.vn

— Thế thì giết hắn!

Câu ấy vừa quát, tất cả mọi người có mặt đều sợ run người. Bọn

họ đều không phải thuộc hạ trực tiếp của Tào Tháo, đến đây vốn đã vô

cùng lo lắng, nghe thấy ông ta quát như vậy cứ ngỡ đây là Hồng Môn

yến, lũ lượt rời khỏi chỗ, rất lâu sau không thấy động tĩnh gì mới run

rẩy ngồi xuống.

Lần thứ hai Trần Cung trông thấy bộ mặt hung tàn của Tào Tháo,

vẫn thấy kinh hãi trong lòng, vội vâng vâng dạ dạ đi ra. Trương Mạc

nghe thấy rõ màn đối thoại này, sắc mặt đã xám xịt như gà cắt tiết...

Ba lần đuổi Viên Thuật

Triều đình Tây kinh để tránh Trung Nguyên hỗn loạn, tôn Mã

Mật Đê lên làm Thái phó, nhờ ông ta cùng Thái bộc Triệu Kỳ cầm cờ

tiết mao của thiên tử đến chỗ Viên Thiệu, Viên Thuật hòa giải.

Trước tình hình đã thay đổi, mọi người đều muốn gây dựng quan

hệ với Tây kinh. Vì thế lần này họ không bị giết như Hồ Mẫu Ban trước đó, mà được tiếp đón vô cùng long trọng. Tuy vậy lại chẳng có

tác dụng gì cho việc hòa giải cả.

Đến mùa xuân năm Sơ Bình thứ tư (năm 193), cùng với việc

Viên Thuật dẫn quân lên phía bắc, một cuộc hỗn chiến quy mô lớn ở

Trung Nguyên được mở màn. Hậu tướng quân, Nam Dương Thái thú

Viên Thuật, phái Tôn Kiên xuống phía nam lấy Kinh Châu. Ban đầu

chiến sự liên tục thắng lợi, nhưng Tôn Kiên sơ ý không đề phòng nên

bị bộ hạ của Lưu Biểu là Giang Hạ Thái thú Hoàng Tổ lập mưu, phục

kích giết chết ở núi Hiện Thủ, huyện Tương Dương, Nam Quận, khi

ấy mới ba mươi bảy tuổi. Sau khi Tôn Kiên chết, Lưu Biểu đã cắt đứt

đường vận lương từ Kinh Châu đến Dự Châu, khiến kế hoạch chiếm

lĩnh toàn bộ Kinh Châu của Viên Thuật thất bại hoàn toàn. Viên Thuật

không xuống được phía nam liền chuyển hướng lên phía bắc, thu nạp

https://thuviensach.vn

Kim Thượng - Thứ sử Duyện Châu - bị Tào Tháo đuổi đi, đem đại quân tiến vào đóng ở huyện Phong Khâu, quận Trần Lưu, đồng thời

câu kết với dư đảng quân Hắc Sơn cùng thiền vu lưu vong Ư Phu La

cùng mưu tính chiếm Duyện Châu, tiến tới liên hợp với Công Tôn Toản, hình thành thế nam bắc giáp kích đánh Viên Thiệu.

Tào Tháo từng đồng ý với Viên Thiệu, sẽ khiến Duyện Châu trở

thành phòng tuyến thứ hai bảo vệ Hà Bắc, đến nay quả nhiên ứng nghiệm. Để ngăn việc Viên Thuật xâm phạm Hà Bắc, hơn nữa cũng là

để bảo đảm an toàn cho Duyện Châu của mình, Tào Tháo đã phối hợp

với Viên Thiệu nhanh chóng đánh tan liên quân Công Tôn Toản và Đào Khiêm phía đông, sau đó tức tốc quay về phía tây, chặn đứng đội

quân tiên phong của Viên Thuật do Lưu Tường chỉ huy.

Bộ quân của Lưu Tường vốn chỉ có mấy ngàn người, từ xa xôi

đến đây nên tướng sĩ đều mệt mỏi, thấy quân Tào có thể quay về tiếp

ứng nhanh thế, quân tâm liền bị dao động. Còn chưa giao chiến quân

của Lưu Tường đã cảm thấy không chống nổi. Chúng ở phía nam nên

chưa từng thấy cách bày trận nào dùng nhiều kỵ binh như vậy, càng

không có kinh nghiệm đối kháng với quân địch mạnh ở một địa bàn

rộng lớn thế này. Những tay cung tiễn đi đầu còn chưa kịp lắp tên, quân Tào đã xông tới trước mặt. Thấy cả đoàn người rợp đất, vung trường thương sáng loáng, hừng hực khí thế xông tới, chẳng còn kẻ

nào có can đảm bắn cung nữa? Có người còn vứt cả cung tên quay đầu

bỏ chạy, một người chạy thì trăm người chạy, chẳng biết tên nào còn

vạ miệng, kêu to một câu:

— Chạy mau, không mất mạng đến nơi... - Âm thanh ấy sắc nhọn

kinh người khiến những kẻ ở phía sau chẳng biết có chuyện gì, còn chưa trông thấy kẻ địch đã vô duyên vô cớ trốn chạy theo luôn.

Hai chân người sao nhanh bằng bốn chân ngựa, đội kỵ binh dẫn

đầu của Nhạc Tiến, Vu Cấm, Tào Nhân đã xông vào trận, hàng loạt quân của Viên Thuật lập tức bị chém gục. Đội quân mấy ngàn người

chỉ hòng trốn chạy, đã chẳng có trận thế gì, lại thêm không quen địa

https://thuviensach.vn

bàn, khó phân biệt được đâu là đông tây nam bắc, người của mình tự

rối loạn giẫm đạp lên nhau...

Tào Tháo đã liệu việc sẽ như vậy, đích thân dẫn đội quân Thanh

Châu, bám sát ngay sau tiền đội xông tới. Quân địch cũng trốn chạy

thật nhanh, đến bóng dáng cũng không thấy đâu nữa. Biện Bỉnh ở

ngay sau Tào Tháo, càng xông lên càng thấy buồn cười, không ngăn

được buột miệng nói:

— Tại hạ theo tướng quân đánh không biết bao nhiêu trận, nhưng

chưa từng thấy kẻ địch nào không chống đỡ nổi chút nào thế này. Thật

là đám vô dụng, tại hạ thấy cứ để tiền đội của bọn Nhạc Tiến đánh là

đủ rồi, căn bản không cần đại quân phải ra tay!

— Nhiều chuyện! Ngươi hiểu gì chứ, đây chỉ là đám tiểu địch đi

trước. Ta đánh Lưu Tường, Viên Thuật tất sẽ đến cứu, còn chưa tới lúc

đông vui đâu.

Quả nhiên, giây lát sau tiếng trống nổi lên như sấm, khắp đồng

khắp núi quân địch tức thì xông ra, trông bộ dạng thanh thế còn hơn cả

quân Tào, nhưng lại có đủ kiểu phục sắc.

— Hay lắm, hay lắm! - Tào Tháo không sợ mà lấy làm vui, -

Truyền lệnh, đại quân cùng tiến lên, đuổi theo Lưu Tường mà đánh cho ta, những quân địch khác không cần để ý đến.

Quân Thanh Châu đều xuất thân nông dân, chưa được trường kỳ

huấn luyện, sức chiến đấu thực ra không mạnh. Nhưng nay quân lệnh

đã rõ ràng, chỉ cần nhắm thẳng sau chân ngựa của tiền đội mà xông

lên đánh là được, việc đơn giản thế còn không làm được ư?

Trong chốc lát, Tào quân đã hiên ngang xông vào giữa đội ngũ

đông đảo của quân địch. Đám giặc ấy không chỉ có quân trực thuộc

của Viên Thuật mà còn cả quân của Ư Phu La, rồi đám tạp quân của

Hắc Sơn, sức chiến đấu có mạnh có yếu, trận thế vốn không đồng bộ,

kéo đến bao vây lẻ tẻ lại không được điều khiển thống nhất. Lưu Tường là bộ hạ của Viên Thuật, đương nhiên sẽ trốn chạy đến trận của

Viên Thuật, Tào quân tự nhiên xông thẳng đến trước chỗ quân chủ lực

https://thuviensach.vn

của Viên quân. Viên quân thấy cánh tiên phong của mình đã thua, có ý định lui chạy. Quân Hắc Sơn bao vây tả hữu chẳng qua chỉ reo hò theo, chẳng tên nào có lòng liều mình vì Viên Thuật. Ư Phu La từng bị

thua Tào Tháo, bày trận ở mãi xa xa phía sau Viên Thuật, chỉ nhăm

nhăm mong ngư ông đắc lợi.

Khung cảnh náo nhiệt hẳn lên, quân Hắc Sơn tan tác, sức chiến

đấu yếu ớt, mừng một nỗi quân Tào không xông đến phía mình, còn

cứ tròn mắt nhìn bọn họ chạy qua, bản thân căn bản không dám ra sức,

cùng lắm cũng chỉ dám cầm đao thương đứng bên chống đỡ vài chiêu.

Viên quân tan vỡ, đám quân phía trước chỉ biết chạy trốn, khiến đại

đội phía sau cũng loạn cả lên. Quân Hung Nô phía cuối cũng chẳng

biết làm sao, chúng là kỵ binh, nhưng lại bố trí sau cùng, muốn giúp

thì phải giẫm lên Viên quân trước. Kẻ thì muốn được giúp, kẻ lại cứ

mặc kệ, kẻ muốn giúp cũng không giúp nổi, cuối cùng mấy vạn đại quân trở thành một nắm cát rời rạc.

Lúc này Tào quân sĩ khí phấn chấn, Nhạc Tiến đang xông xáo

đầu tiên, thấy quân địch vừa bị đánh đã rối loạn trốn chạy, liền cứ

nhằm chỗ đông giặc xông tới. Quân Thanh Châu phía sau chỉ việc theo tiền đội mà tiến. Tào quân như một con rồng lớn, tung hoành ngang dọc trong trận. Dưới ánh mặt trời ảm đạm, rừng đao thương sáng lóa, Viên quân bị tấn công chạy tán loạn khắp nơi, chỉ biết để

mặc Tào quân thả sức chém giết. Từ đầu quân Hắc Sơn đã chẳng phân

biệt được địch với ta, kẻ chạy sang đông, kẻ trốn sang tây, tiếng gào

thét, tiếng van xin, tiếng khóc cha kêu mẹ rúng động một góc trời, giẫm đạp lên nhau mà chết vô số, đầu lâu bị chém văng khắp nơi, xác

chết trên mặt đất bị giẫm nát như bùn, khắp nơi đều là vũng máu thâm

đen. Viên Thuật dẫn theo một toán cướp đường mà trốn chạy về phía

thành Phong Khâu. Ư Phù La đã mất dạng từ lâu, hắn thấy tình thế

không ổn sợ sẽ tổn hại đến người của mình, liền không thèm chào Viên Thuật một tiếng, lẳng lặng dẫn kỵ binh chuồn thẳng...

https://thuviensach.vn

Trận đại chiến này Tào quân mới đánh chưa đầy canh giờ, nhưng xác giặc đã ngổn ngang, mắt nhìn chẳng thấy hết. Nhưng thực ra hầu

hết không phải do bọn họ giết mà là quân địch tự giẫm đạp lên nhau,

ngộ sát mà chết. Biện Bỉnh nắm việc quân trang thiết bị, thấy quân giới giáp trụ quăng khắp nơi, thấy lần này đúng là thu hoạch lớn, vội

hạ lệnh thu nhặt. Tào Tháo xua tay bảo:

— Đồ chẳng chạy đi đâu được, lúc này không thể để đám giặc

chạy trốn kia tụ tập lại với nhau được, mau chóng bao vây thành Phong Khâu!

Đại quân chạy đến Phong Khâu như nước triều dâng. Viên Thuật

sợ đến vỡ mật, đại bại một trận mà số chạy trốn đã quá nửa, huyện thành nhỏ xíu này há có thể cố thủ được? Không đợi quân Tào kịp vây

thành, Viên Thuật đã mở cửa phía nam dẫn quân chạy luôn, tất cả

lương thảo doanh trướng đều bỏ lại, cuống cuồng trốn khỏi thành Phong Khâu.

Tào Tháo vung kiếm:

— Quân lệnh bất biến, tiếp tục đuổi theo!

Đánh trận cốt ở sĩ khí, chỉ cần mất sĩ khí, sẽ không thể đánh nổi

nữa. Kẻ trốn chạy, càng chạy càng mất khí thế, kẻ truy đuổi, càng đuổi

càng hừng hực. Tào quân nườm nượp đuổi theo đám bại quân không

tha. Viên Thuật hốt hoảng chạy vào huyện Tương Ấp, không kịp đợi

quân mã vào hết đã đóng cửa thành, rồi tức tốc lập phòng tuyến sẵn

sàng trên phố để đợi đánh. Viên Thuật bị truy kích đến ù đầu chóng

mặt, lên thành trông ra - Tào Tháo đã lại sắp vây thành! Chỉ còn cách

lần nữa bỏ thành mà chạy, lần này rất nhiều tàn binh đã ở lại đầu hàng.

Từ xa Tào Tháo trông thấy Viên binh chạy, ngẩng đầu lên thấy

mặt trời đã ngả về tây, liệu rằng Viên Thuật không thuộc địa hình, không thể trốn trong đêm được, vội hạ lệnh:

— Đuổi tiếp cho ta!

Việc đến nước này, chẳng thể gọi là đánh trận được nữa mà bảo

là chơi đùa chắc đúng hơn. Mấy vạn người hắng giọng, vừa kêu vừa

https://thuviensach.vn

chửi vừa đùa cợt, căn bản đã quên hết mệt nhọc, nhằm thẳng phía Viên Thuật bỏ trốn mà đuổi theo. Viên Thuật trong lòng vô cùng hối hận,

đến chính hắn cũng không rõ vì sao lại muốn lên phía bắc, trông thấy

gần mười vạn quân mà nay chỉ còn mấy ngàn, cũng chẳng bận tâm là

mình đang ở chỗ nào, chỉ một mực nhằm phía Dự Châu mà chạy.

Chớp mắt trời đã chuyển muộn, chỉ có tòa thành cổ hoang tàn thấp thoáng ẩn hiện trong đám mây chiều, không thuộc địa hình, chẳng còn

lựa chọn nào khác, Viên Thuật đành cố chạy vào trong ấy, đội binh vừa vào, lập tức đóng chặt cửa thành, chỉ cần ai còn cử động được đều

lên hết thành chống địch. Tào Tháo đuổi đến khi trời đã tối, quân sĩ

cũng đã thấm mệt, không thể tiếp tục đánh thành, mới lập tức hạ lệnh

vây thành hạ trại.

Người khác thì không nói, nhưng Nhạc Tiến đang hừng hực khí

thế, chẳng còn đầu óc đâu mà nghe quân pháp nữa, xông vào đại trướng kêu to:

— Xin tướng quân hãy để mạt tướng công thành!

— Văn Khiêm à Văn Khiêm, sửa cái tính nóng vội của ngươi đi.

- Tào Tháo vuốt râu cười. - Thành này là thành cổ Thái Thọ, dường đã

hoang phế từ lâu. Nhưng Viên Thuật nay như con thú quẫn, nếu đấu

thì chỉ còn cách chống trả. Nếu lúc này ngươi công thành, hắn ta há lại

không liều mạng với ngươi? Huống chi trời đã tối, bọn chúng ở trên,

chúng ta ở dưới, giết tám trăm giặc sợ rằng phải tổn mất một ngàn quân ta, chúng ta sẽ là người chịu thiệt.

Khi ấy Vu Cấm bước vào thưa:

— Bẩm báo tướng quân, binh mã bản bộ đồn trú đã xong, xin chờ

ngài sai bảo.

— Rất tốt. - Tào Tháo gật gật đầu vẻ bằng lòng.

Trong lòng Nhạc Tiến thấy không vui: “Vu Văn Tắc này thật gian

xảo, rõ ràng là ta đã lập xong doanh trại trước, thế mà hắn cậy giỏi ăn

nói lại được khen thưởng...” Còn chưa kịp nghĩ thêm gì khác, lại nghe

Tào Tháo truyền lệnh mới xuống.

https://thuviensach.vn

— Vương Tất, đem bản đồ nơi này đến đây... Bây giờ, đại quân của chúng ta hãy đào hầm nấu cơm, ăn xong chia quân làm ba đội. Hai

người các ngươi là đội thứ nhất, Tào Nhân, Tào Hồng là đội thứ hai,

Hạ Hầu Uyên, Đinh Phỉ là đội thứ ba. - Tào Tháo vừa nói vừa chỉ vào

tấm bản đồ Vương Tất mới trải ra, sau khi xem xét, mặt lộ vẻ vui mừng bảo, - Cách đây ba dặm có ngòi Thư Dương, thành Thái Thọ bị

hư hại nghiêm trọng, chúng ta sẽ dẫn nước đổ vào đó! Các ngươi hãy

thay ta truyền lệnh, đội thứ nhất đào từ giờ Tuất đến giờ Hợi, đội thứ

hai đào từ giờ Tí đến giờ Sửu, đội thứ ba đào từ giờ Dần đến giờ Mão,

tranh thủ lúc không đào kênh thì hãy ngủ nghỉ, trong vòng một đêm kế

này có thể thành.

— Nếu bọn chúng đánh úp thì sao? - Nhạc Tiến tranh hỏi trước.

— Tuyệt đối không thể. - Tào Tháo mỉm cười. - Nếu bị người ta

đuổi cả ngày trời, ngươi còn dám ra nữa không? E là chân bọn chúng

cũng đã nhũn hết rồi, không đi nổi nữa đâu! Đêm nay, ta liệu rằng bọn

chúng cũng không ngủ nổi, phải lên thành cố chống chọi. Ngày mai

chúng ta lại vây khốn cho chúng sợ mà chết. Nghe lệnh ta, mau mau

bố trí việc đào kênh.

— Tuân mệnh! - Hai người vui vẻ lĩnh mệnh đi ra.

Quân Viên Thuật khổ sở chịu đựng nỗi sợ hãi qua một đêm,

chúng ngả ngốn trên thành lâu không dám chợp mắt, đến khi trời sáng

mới phát hiện dưới thành nước đã ngập đến đến bắp chân. Tòa thành

hoang tàn phơi mưa giãi gió căn bản không thể đứng vững, Viên Thuật

nghiến răng giậm chân, đành cầm đầu sĩ tốt dẫn quân đột phá vòng vây, xông pha đến độ bùn nước bê bết, giáp lệch mũ nghiêng, mới cố

đột phá ra được khỏi doanh trại quân Tào, sau rốt chỉ còn lại hơn trăm

quân kỵ đi theo. Còn đám lính bộ binh kia đã bị nước vây khốn không

biết làm sao, đành theo tướng chỉ huy là Hàn Hạo đều đầu hàng.

Tào Tháo vẫn không tha, tiếp tục hạ lệnh truy đuổi. Hạ Hầu Đôn

vốn là đệ nhị thống soái, thực không chịu nổi nữa bảo:

https://thuviensach.vn

— Mạnh Đức, ta thấy thôi được rồi đấy, đã ra khỏi địa giới Duyện Châu, chỉ vì giết hơn trăm tên đó, hà tất phải vất vả đoàn quân

tiếp tục truy đuổi?

— Viên Công Lộ không phải kẻ không biết dụng binh. - Tào

Tháo thở dài. - Trước đây từng nghe hắn có học binh pháp. Năm xưa

hưng binh đánh vào cửa khuyết chính hắn là người ra tay đầu tiên, quân thảo tặc từ khi giải tán đến nay thế lực lớn mạnh nhất cũng là hắn. Lần này do hắn đứng chân chưa vững, lại dùng người bất minh, ta

phải nhân cơ hội này cho hắn một lời giáo huấn mãi mãi, để hắn không còn dám phạm tới ta nữa.

— Vậy được, tất cả nghe theo mệnh lệnh của ngài. - Nói xong,

Hạ Hầu Đôn quay đầu nhìn thành Thái Thọ đã ngập trong nước. -

Nước có thể hại người cũng có thể giúp người. Đến khi nào có thời cơ,

ta nhất định sẽ đắp đập Thái Thọ ở đây, để lấy nước tưới cho đồng ruộng, để tòa cổ thành này lại có hơi người.

Tào Tháo gật đầu tán thưởng:

— Người ta nói kẻ nhân từ không nắm việc quân, nhưng Hạ Hầu

Nguyên Nhượng huynh lại ngoại lệ, thực là ra thì làm tướng võ, vào

thì làm tướng văn vậy!

Hai người không dừng bước thêm nữa, chỉnh đốn quân mã, lập

tức nhổ trại, tiếp tục truy đuổi Viên Thuật...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 45

Tắm máu Từ Châu, báo thù giết cha

Mưu tính đông tiến

Tào Tháo đánh bại Viên quân, từ Khuông Đình, Duyện Châu

đuổi đến huyện Ninh Lăng, Dự Châu. Viên Thuật bị thua đến sợ vỡ

mật, rõ ràng đã tới địa bàn của mình, binh mã lương thảo bổ sung đầy

đủ, nhưng chẳng còn dũng khí tiếp tục đối chiến với Tào Tháo nữa.

Hắn chỉnh đốn binh mã, đem theo châu báu, lương thực, mang theo ngọc tỷ truyền quốc, chửi mắng Tào A Man rồi chạy tiếp. Lần này không những chỉ vứt Ninh Lăng mà còn bỏ cả già nửa phía bắc Dự

Châu.

Từ lúc ấy, Viên Thuật rời khỏi chiến trường phía bắc, chuyển đến

địa giới Cửu Giang, bắt đầu đánh chiếm lại từ đầu, trọn đời không còn

dám giao đấu trực diện với Tào Tháo nữa.

Trận đánh này cũng là cuộc truy kích vượt khỏi khu vực của

mình xa nhất kể từ khi loạn lạc đến nay, Tào Tháo lấy binh lực hữu

hạn truy đuổi Viên Thuật suốt gần hai trăm dặm, nhân đó tiếng tăm lừng lẫy, uy chấn Trung Nguyên. Cùng với thắng lợi đó, nguy cơ của

Viên Thiệu cũng hoàn toàn được xóa bỏ, có thể chuyên tâm vào mưu

tính đất Hà Bắc. Viên Thiệu vô cùng tín nhiệm và cảm kích Tào Tháo,

ủy phái bộ hạ của mình là Quách Cống làm Thứ sử Dự Châu, phối hợp

hành động với Tào Tháo.

Dù vậy, Tào Tháo cũng không còn sức để tiếp tục truy đuổi quân

địch đến Dương Châu nữa, bởi ông sợ Công Tôn Toản đánh lén sau

lưng, càng sợ hơn là sẽ xảy ra biến cố khó lường ở Duyện Châu.

https://thuviensach.vn

Đại quân ca khúc khải hoàn diễu võ dương oai trở về, thi thoảng lại có bách tính mang nước uống ra đón chào, cảm tạ họ đã bảo vệ

Duyện Châu. Tào Tháo cưỡi con ngựa cao lớn đi trước, đưa mắt trông

về phía xa xa, núi sông tráng lệ, rừng rậm xanh tươi, những cánh đồng

mới khai khẩn nhìn ngút tầm mắt. Quay đầu nhìn lại, đoàn quân kéo

theo những xe quân lương thu được dài đến nửa dặm. Khoảng khắc ấy,

một niềm tự hào trào dâng trong lòng, Tào Tháo thực sự cảm thấy người mình đang lâng lâng.

Quân mã còn chưa đến Định Đào, Trần Cung và Tuân Úc đã từ

Bộc Dương chạy tới, mang theo văn thư tấu biểu trong thời gian này.

Tào Tháo thấy mới khoảng quá giờ thân, nhưng nghĩ đến quân binh

mấy ngày nay đã thấm mệt rồi, liền truyền lệnh hạ trại, tướng lĩnh ai

nấy về doanh, chỉ giữ lại hai người ở trướng trung quân để xem xét

công việc mấy hôm nay. Từ khi Tào Tháo dẫn quân rời thành đến nay

đã hơn một tháng, chính sự trong châu đều do Vạn Tiềm, Tất Thầm lo

liệu, quân cơ quan trọng do Tuân Úc, Trần Cung xử lý, việc nào việc

nấy đều được ổn thỏa.

Tào Tháo xem xét một lát rồi để cả đống thẻ tre sang bên:

— Bệnh tình của Hí Chí Tài sao rồi?

— Tinh thần cũng đã tốt lên nhiều, không có việc gì thì lại “Lã

lãm có câu” suốt cả ngày. Nhưng vẫn còn ho ạ. - Tuân Úc cười nói. -

Ông ấy không có gì đáng ngại lắm nữa rồi.

— Không sao thì tốt, còn nhiều việc quan trọng cần có ông ấy tham gia... - Tào Tháo đã an tâm. - Việc khảo hạch quan lại của Mao

Hiếu Tiên có tiến triển gì chưa?

— Mao Hiếu Tiên sa thải quan lại, làm việc dường có chút

nghiêm khắc. Ông ta bỏ mấy vị trưởng quan vốn rất có uy vọng xưa

nay, phần lớn là thay những kẻ hàn môn, thậm chí còn có mấy người ở

quận ngoài, khiến thân sĩ lân cận Bộc Dương điều ra tiếng vào. - Trần

Cung không dám giấu giếm, thực tình bẩm báo.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nghe những câu ấy của Trần Cung, sắc mặt lập tức trầm xuống. - Tùy sức vào việc, không xứng thì nghỉ. Một khi ông ta

đã sa thải, tất nhiên kẻ ấy có chỗ không xứng với trọng trách. Ta tin

vào con mắt của Mao Giới, những người ông ta đã chọn nhất định là

ổn. Tòng sự Tiết Đễ mà ông ấy chọn cách đây không lâu rất được.

Trần Cung biết rõ, Tiết Đễ kia rất có phong phạm của một khốc

lại, làm việc so đo từng ly từng tí, nhưng không tiện nói thẳng, chỉ lựa lời.

— Tuy nói như vậy, nhưng dẫu sao chúng ta không thể làm mất

lòng sĩ thân bản châu được. Trước mắt tiền lương quan binh tuy tạm

đầy đủ, nhưng thiên tai mất mùa loạn lạc cũng khó dự liệu được, về

sau những việc này còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của bọn họ.

— Hừ! - Tào Tháo cười nhạt. - Ngươi chỉ nghe được lời của đám

sĩ thân, còn cuộc sống của nông gia bách tính ngươi đã tận mắt thấy

chưa?

— Việc này... - Trần Cung nuốt nghẹn. - Đất đai xung quanh Bộc

Dương phần lớn nằm trong tay đại tộc, một nửa bách tính là kẻ làm

mướn. Ruộng tốt cấy cày còn phải dựa vào thân sĩ, thời buổi mất mùa

loạn lạc, tự mình cấy cày khó mà no ấm, làm gì còn dư sức để cung

cấp cho châu phủ, chúng ta lại không thể tự ý giết kẻ giàu để chu cấp

cho người nghèo.

— Ai nói không thể? Chẳng qua nay chưa bị bức đến nước ấy

thôi. - Tào Tháo thuận miệng nói.

Câu nói ngắn gọn ấy lại khiến Trần Cung sợ giật mình:

— Xin sứ quân hãy suy nghĩ kỹ.

— Ta nói sai ư? - Tào Tháo liếc nhìn Trần Cung, vì đánh thắng

trận, gần đây cách nói của Tào Tháo rất tự tin. - Mấy chục năm lại đây

đại Hán vì sao mà suy, chẳng phải do đất đai bị kiêm tính, làm dân sinh điêu đứng ư? Thời Quang Vũ hoàng đế khi xưa, thuế ruộng là ba

mươi quận quốc chỉ thu một, bách tính đội ơn đức vô cùng. Hiếu Chương hoàng đế cũng từng xuống chiếu, khai khẩn ruộng hoang ở

https://thuviensach.vn

Thường Sơn, Ngụy Quận, Thanh Hà, Bình Nguyên, đem cho dân nghèo, do đó mới có mảnh đất phì nhiêu Hà Bắc mà Viên Thiệu với

Công Tôn Toản đang tranh nhau bây giờ. Ân đức của triều đình ban

xuống như vậy, thế gia hào tộc còn kiêm tính ruộng tốt đất màu, núi

rừng hồ đầm, bách tính cùng khổ không thể ấm no, mà sản nghiệp nhà

phú gia còn hơn cả công hầu. Nói ngay như vị Trung lang tướng Vương Khải của chúng ta, hắn không nghĩ đến nỗi khổ của bách tính

thiên hạ, lại còn tậu ruộng mua nhà, con người như vậy ta thấy nên bãi

bỏ.

Ông ấy muốn giết Vương Khải? Trần Cung vội cúi đầu.

— Ông chớ cả nghĩ, ta không có ý gì khác, chỉ là muốn nói về

đạo lý ấy thôi. - Tào Tháo thu lại lời mình vừa nói. - Chẳng qua triều

đình chỉ thu chút thuế khóa, nhưng hào tộc lại là cướp cả lương thực

của bách tính! Cướp của kẻ giàu chia cho dân nghèo thì sao chứ? Thực

sự đến ngày mà dân không còn sinh kế nào nữa, ông không cướp của

kẻ giàu chia cho dân nghèo, lão bách tính cũng sẽ tự làm việc ấy. Hứa

Thiều ở Cối Kê, Lương Long ở Giao Châu năm xưa, lại còn Khăn Vàng, Hắc Sơn, Bạch Ba tiễu trừ mãi không hết, bọn chúng vì sao mà

phản? “Không sợ ít, chỉ sợ không đồng đều; Không sợ nghèo, chỉ sợ

không yên ổn”, hãy nghĩ câu nói này của Mạnh Tử đi. -Tào Tháo nói

đến đó chợt thấy mình có chút kích động, lại bảo, - Đến việc hào tộc

tự lập trang viên, mộ binh mã, tác oai tác quái ở châu quận, điều ấy

càng thêm đáng ghét! Thử hỏi có chịu được hay không! Những kẻ ấy

càng muốn làm quan, ta càng không thể trao chức cho chúng. Lẽ nào

lại trao chức quan, để chúng lấy quyền mà mưu lợi riêng tiếp tục chèn

ép bách tính, cướp binh cướp lương với ta? Một mẫu ba phân đất dưới

chân Tháo ta, không cho phép kẻ nào can thiệp! Ngày trước đức Quang Vũ giết Âu Dương Hấp[134] mà việc đo đạc ruộng đất được thi hành, cách làm của bậc đế vương tiên hiền có tác dụng lớn như vậy.

Trần Cung nghe xong mồ hôi túa khắp lưng, cũng không dám thở

mạnh: “Năm xưa Quang Vũ đế Lưu Tú hạ chiếu cho các châu quận https://thuviensach.vn

kiểm tra số ruộng đất khai khẩn, để tiện cho việc trưng thu tô thuế.

Nhưng hào tộc địa phương có nhiều ruộng tốt, không muốn báo đúng

số lượng thực tế, nên đã giả tạo số liệu giấu bớt đi. Khi ấy Âu Dương

Hấp làm chức đại tư đồ, vốn là nhà danh gia chuyên nghiên cứu sách

Thượng thư, lại là khai quốc công thần của Quang Vũ đế, nhưng chỉ vì

việc đo dạc ruộng đất không đúng, đã bị hạ ngục. Khi đó đệ tử cùng

không ít quan viên đã lũ lượt dâng sớ minh oan cho ông ta, nhưng Quang Vũ đế, vì việc khảo hạch điền sản, hạn chế hào cường, đã gạt

hết lời bàn của mọi người, nhất quyết giết gà dọa khỉ, vẫn xử tử Âu

Dương Hấp. Hôm nay Tào Tháo dẫn ví dụ này, rõ ràng là muốn hạ thủ

với các hào tộc ở Duyện Châu.”

— Sứ quân, bây giờ chúng ta hãy tạm bàn về việc chỉnh đốn lại

trị, còn việc điền sản tô thuế, hãy để nói sau. - Trong lòng Tuân Úc

cũng rất bất an, vội nói sang chuyện khác, - Tại hạ hiểu ý Công Đài,

nay các quan lại ở Duyện Châu phần lớn đều dùng người của các hào

tộc, nếu chúng ta bất ngờ thay đổi tất khiến lòng người xao động, huống hồ các chức huyện lệnh trở lên vốn do triều đình nhận mệnh,

chúng ta đụng đến họ sẽ trái với pháp chế của triều đình, cũng rất dễ bị

người khác chỉ trích.

Tào Tháo đã bớt giận, nói rành rọt:

— Mao Giới khuyên ta, nên “phụng mệnh thiên tử mà thảo phạt

kẻ không thần phục, chỉnh đốn canh nông để tích lũy lương thảo quân

tư”, nhưng nếu không thay quan viên, không hạn chế cường hào thì sao có thể chỉnh đốn canh nông, lại lấy gì mà tích lũy quân tư? Không

thể chỉ dựa vào những người như Đinh Phỉ chủ động ủng hộ tư tài được...

Nói đến đó, Tào Tháo nhớ đến tình cảnh đám mạc liêu dưới

trướng Viên Thiệu tranh cãi lẫn nhau. Bọn Thẩm Phối sở dĩ dám lớn

tiếng trước mặt Viên Thiệu vì chúng là thổ hào bản địa, có binh có lương. Lẽ nào Tào Tháo ta lại không có sự lựa chọn nào khác, cũng

phải lôi kéo đám người như vậy ư?

https://thuviensach.vn

Quả nhiên, Tuân Úc kiến nghị:

— Theo ý tại hạ, dù sứ quân muốn kiểm hạch thay đổi các chức

vụ lớn, vẫn phải dùng một số đại tộc, có thể chọn lấy những kẻ có danh vọng, có tiết tháo lại không chiếm tài sản của dân chúng, cho họ

đảm nhiệm các chức ở quận huyện để làm gương, chắc hẳn có thể cải

thiện được thói đời ở bản châu. Tại hạ thấy họ Lý ở Cự Dã dạo gần

đây cũng không tệ, Lý Càn giúp ngài dẹp yên Khăn Vàng, tử đệ đồng

tộc của ông ta hiện cũng rất khuôn phép, nên tìm những người như vậy

mà chọn lựa ạ.

Có câu “trị thiên hạ như nấu cá nhỏ”, cách làm của Tuân Úc

tưởng thô vụng, nhưng lại là kiến thức mưu quốc khôn ngoan, Tào Tháo chỉ biết gật đầu đồng ý, liền hỏi Trần Cung:

— Công Đài, bản châu còn có kẻ sĩ tuấn dật nào có thể lấy ra được không?

Lấy ra được là thế nào? Trần Cung càng nghe càng thấy trái tai,

nhưng vẫn cười nói:

— Có ạ, ở huyện Tuấn Nghi, Trần Lưu có một vị, là Biên Văn Lễ

tiếng tăm vòi vọi ạ!

Biên Nhượng!? Tào Tháo nheo mắt, hiềm khích giữa ông và Biên

Nhượng có thể nói là không hề nhỏ. Người này là bằng hữu của Hoàn

Thiệu, Viên Trung. Nay Hoàn Thiệu với Tào gia thù sâu như biển, năm xưa Viên Trung nhân việc triều đình cho trưng vời Tào Tháo đã

từng chế nhạo ông. Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, Biên Nhượng

kia cũng luôn phỉ báng Tào Tháo, lúc nào cũng lôi chuyện ông là hậu

duệ của hoạn quan và từng đánh chết người ra kể lể mãi, thậm chí ngay trong mạc phủ của Đại tướng quân Hà Tiến còn nhục mạ Tào Tháo ngay trước mặt mọi người. Nay lại mời người ấy ra làm việc, há

chẳng phải tự chuốc nhục ư? Nhưng tiếng tăm của Biên Nhượng rất

lớn, sánh ngang với Khổng Dung, ông ta viết Chương Hoa phú quả là

xuất thần nhập hóa, xứng đáng là lãnh tụ của văn đàn khi ấy. Còn tài

năng thì càng khỏi cần nói, nếu thực sự có thể lay chuyển được người

https://thuviensach.vn

này, sẽ ảnh hưởng đến thái độ của một số hào tộc. Trong lòng Tào Tháo rất mâu thuẫn, nói bâng quơ:

— Ồ, là người này hả.

Trần Cung hồn nhiên không biết:

— Biên Văn Lễ tài hoa xuất chúng, anh khí phi phàm. Nếu sứ

quân mời ông ta đảm đương các chức vụ quan trọng trong châu, có thể

an được lòng sĩ nhân.

— Ông ta không ở trong triều đình Tây kinh ư?

— Lần trước Cửu Giang Thái thú Châu Ngang bị Viên Thuật

đánh bại, đã đào vong về quê. Tây kinh đổi dùng Biên Văn Lễ làm Cửu Giang Thái thú, nhưng ông ta đâu dám phó nhậm, vội vàng chạy

về quê nhà. Thuở nhỏ tại hạ với Biên Văn Lễ có quen biết nhau, có thể

mời ông ta đến châu phủ để sứ quân gặp mặt. - Trần Cung không hề

biết rằng, Tào Tháo với Biên Nhượng cũng là chỗ quen biết cũ.

— Việc này cũng không cần miễn cưỡng. - Tào Tháo vừa hy

vọng lại vừa không thích ông ta đến, liền trả lời nước đôi.

Nhưng Trần Cung đã hiểu sai, ông ta cho Tào Tháo nói vậy là không tin mình có thể mời được Biên Nhượng đến, bèn vội giải thích:

— Việc này không có gì là miễn cưỡng. Thực không dám giấu

đại nhân, Biên Văn Lễ từ sau khi trở về Trần Lưu, đóng cửa không tiếp khách, nếu không phải tại hạ với ông ta là chỗ bằng hữu cũ, cũng

chẳng biết ông ấy đã về quê. Nghe nói ông ta còn dẫn theo hai bằng

hữu cùng chạy nạn. Một người là Bái Quốc tướng Viên Trung, là hậu

duệ của danh thần Viên Sưởng, thân tộc với Viên Thiệu; Còn người kia tên Hoàn Thiệu, là nhân sĩ ở Bái Quốc, cũng có thể coi là đồng hương với ngài, chắc sứ quân cũng có biết.

Tim Tào Tháo như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, ba kẻ tử thù

Hoàn Thiệu, Viên Trung, Biên Nhượng đã gây không biết bao phiền

hà cho mình, rốt cuộc giờ đây lại ở hết dưới tầm mắt, chả trách phải

đóng cửa không tiếp khách. Nay Tào Tháo làm chủ Duyện Châu, chỉ

https://thuviensach.vn

cần ông động ngón tay là có thể giết cả ba tên ấy. Tào Tháo không nhịn nổi ngửa mặt lên trời cười lớn:

— Ha ha ha... Có biết, có biết. Tất nhiên có biết, đều là bằng hữu

cũ mà.

Trần Cung không rõ ý tứ, nói:

— Nếu đều là bằng hữu của sứ quân, nên khoản đãi thật tốt mới

phải.

— Phải, phải khoản đãi. Phải khoản đãi bọn họ thật tốt! - Tào Tháo nói qua kẽ răng hai câu ấy, bàn tay đã nắm lại thật chặt.

— Vậy khi về tại hạ sẽ đến mời, bảo họ đến Bộc Dương gặp ngài.

Chúng ta cùng mưu đại sự, tất có thể khiến sĩ nhân quy tâm.

— Ta thấy không cần phải đến cửa mời đâu... Công Đài, ngươi

giúp ta làm chuyện này.

— Sứ quân cứ dặn bảo, tại hạ đâu dám không phụng mệnh? -

Trần Cung vô cùng vui mừng.

— Ngươi hãy giết chết ba kẻ đó cho ta.

Trần Cung chợt kinh hãi, rất lâu sau mới lắp bắp nói:

— Ngài với họ không phải là bằng hữu ư?

Tào Tháo lừ mắt cười nhạt:

— Tất nhiên là bằng hữu, là bằng hữu tốt nhất. Hoàn Thiệu kia

trước nay kiêu căng ngạo mạn, dung túng gia nô cưỡng đoạt dân nữ,

từng hại Hạ Hầu Diệu Tài vào chốn giam cầm. Nếu không phải là được hảo bằng hữu ấy ban tặng, thì dưỡng tử Tào Chân của ta cũng

không đến nỗi trở thành cô nhi không cha không mẹ! Viên Chính Phủ,

Biên Văn Lễ mấy bận không thèm hỏi trắng đen, đã nhục mạ ta ngay

trước mặt các sĩ nhân ở Lạc Dương, chửi mắng ta là giống xấu xa của

hoạn quan. Mấy vị hảo bằng hữu đó, giữ lại làm gì?

Nói đến câu cuối cùng, Tào Tháo nắm tay đấm lên mặt bàn chủ

soái. Trần Cung đã lần thứ ba trông thấy ánh mắt sắc lẹm ấy của Tào

https://thuviensach.vn

Tháo, mỗi khi ông ta muốn giết người, vẻ đáng sợ ấy lại bộc lộ rõ ràng, Trần Cung cúi đầu suy nghĩ đối sách.

Tuân Úc đang đứng bên cạnh, bỗng chắp tay nói:

— Tại hạ có câu này, mong sứ quân lắng nghe.

— Không phải ông lại muốn khuyên ta tha mạng cho bọn chúng

đấy chứ? - Lúc này trong bụng Tào Tháo chỉ muốn báo thù, chẳng thèm nhìn sang phía Tuân Úc.

— Không phải, tại hạ chỉ vì sứ quân mà thôi. - Tuân Úc vái dài

một vái, - Tại hạ xin hỏi sứ quân một câu, mối thù của sứ quân với ba

người kia là công hay tư?

— Là công thì sao? Là tư thì sao? - Tào Tháo hỏi vặn.

— Nếu là công, việc giết phạt sẽ có quốc pháp, sứ quân không

thể tự chuyên. Nếu là tư, vô cớ hại hiền nhân quân tử không thu nạp,

sẽ có hại cho sự sáng suốt của sứ quân.

Tào Tháo không nén nổi cơn giận:

— Văn Nhược, ta xưa nay vốn kính trọng ông, chuyện này ông

chớ nói thêm nữa!

Tuân Úc bình tĩnh quỳ xuống:

— Sứ quân từ chỗ tên ác tặc Đổng Trác trốn ra, có thể biết chuyện Đổng Trác bắt Hoàng Phủ Tung quỳ lạy mình chứ? Khi xưa

Đổng Trọng Dĩnh và Hoàng Phủ Nghĩa Chân cùng ở Lương Châu, hai

người bất hòa như lửa với nước. Hoàng Phủ Tung dâng sớ hạch tội Đổng Trác, Đổng Trác chinh chiến ở Trần Thương cướp công của

Hoàng Phủ Tung. Sau này Đổng Trác dời đô đến Trường An, cướp giữ

ấu chúa, giả mạo chiếu thư gọi Hoàng Phủ Tung về triều. Người ta đều

cho Đổng Trác tất sẽ trị Hoàng Phủ Tung vào chỗ chết, nào hay Đổng

Trác lại cho Hoàng Phủ Tung làm chức Ngự sử trung thừa chỉ bắt Hoàng Phủ Tung lạy một lạy. Sau một lạy ấy, liền bỏ hết hiềm khích,

sau này không bao giờ làm khó Hoàng Phủ Tung nữa. Nghĩ lại, Đổng

Trác kia bại hoại triều cương, bạo ngược thiên hạ, hủy hoại thần khí,

đốt phá quốc đô, ai cũng đều gọi là Đổng tặc, mà so hắn với Vương

https://thuviensach.vn

Mãng. Nhưng đến tên giặc ấy còn có lúc nhân nhu, có thể bỏ qua thù cũ. Sứ quân coi thiên hạ là trách nhiệm của mình, lấy phục hưng Hán

thất làm chí nguyện bình sinh, khí lượng cũng nên rộng hơn biển cả,

há lại không bằng một tên giặc? - Nói xong ông ta đưa mắt lên nhìn

Tào Tháo.

Sắc mặt Tào Tháo từ trắng chuyển thành đỏ, rồi lại từ đỏ dần sang tái, cuối cùng cũng không phát tác gì, chỉ thở dài nói:

— Viên Trung và Biên Nhượng kia cũng coi như bỏ qua. Nhưng

Hoàn Thiệu hại chết Tần Thiệu, chuyện này há có thể dễ dàng tha thứ?

— Trước đây Hoàn Thiệu làm chức lệnh ở huyện Tiều, còn sứ

quân là quan bỏ trốn, Hoàn Thiệu là quan triều đình, nhận lệnh bắt ngài thì có gì sai. - Tuân Úc nói một nửa câu, thấy lông mày Tào Tháo

lại dựng lên, vội đổi giọng, - Lấy đức báo oán là việc làm của bậc trưởng giả. Nếu sứ quân có thể nhẫn được điều mà người khác không

nhẫn nổi, khoan dung cho lỗi lầm trước đây của Hoàn Thiệu, tất có thể

khiến thiên hạ quy tâm, thấy người hiền mà mong được sánh bằng, sĩ

nhân ở Duyện Châu có thể an được vậy.

— Được rồi, được rồi. - Tào Tháo chau mày xua tay. - Hãy tạm

để tính mạng hắn lại đó cũng được.

Tuân Úc lẳng lặng bấm Trần Cung, Trần Cung lập tức hiểu ý, cất

lời thưa:

— Sứ quân, tại hạ và Biên Văn Lễ trước nay vẫn là chỗ giao hảo,

xin được đích thân đến nhà ông ta nói rõ lợi hại, hôm khác sẽ dẫn ba

người họ đến gặp sứ quân mà thỉnh tội, để làm chính danh cho sứ

quân. Sĩ nhân ở Duyện Châu nếu nghe được chuyện này, tất sẽ cảm đại đức của ngài, có thể nói là chuyện hay thiên cổ vậy.

Tào Tháo cũng là con lừa dễ bảo, nhiều lúc còn thích nghe nịnh.

Thấy hai người khoa trương mình đẹp như hoa, cơn giận dữ mười phần cũng đã bớt đi bảy tám, cúi đầu nhìn vào soái án nói:

— Ta vốn cũng là kẻ rộng lòng khoan hồng, chỉ sợ mấy khối đá

tảng đó cứng đầu khó bảo, dù có bị chém đầu chứ nhất quyết không

https://thuviensach.vn

chịu nhận sai, đến khi ấy càng làm mất mặt ta... Chuyện này tạm không nói đến nữa. Công Đài, ông hãy về nói với Mao Giới, bản quan

ủng hộ cách làm của ông ta, những kẻ không xứng, bất luận môn đệ,

cứ việc sa thải, những người có tài, cứ việc tuyển dụng, không cần xem xuất thân.

— Dạ. - Trần Cung toàn thân mồ hôi lạnh giờ mới túa ra, liền ra

khỏi trướng mà đi.

— Văn Nhược, còn có chuyện riêng muốn nhờ ông làm. - Thấy

Trần Cung đi rồi, Tào Tháo mới nói tiếp.

— Chuyện riêng ạ? - Tuân Úc không hiểu vì sao Tào Tháo lại

muốn nói chuyện riêng với mình.

— Đánh bại Viên Thuật, coi như ta đã đứng vững hoàn toàn ở

Duyện Châu. Giờ nên đón lão phụ thân của ta về đây để tiện hầu hạ.

Lão nhân gia tuổi tác đã cao, nên thuận lẽ trời mà hưởng những ngày

vui còn lại, con cái vừa vui mừng lại vừa lo lắng vậy. Nhi tử Tào Chương, cả Tào Thực mới sinh đến nay lão nhân gia còn chưa thấy mặt. Hiện lão nhân gia cùng xá đệ Tào Đức đang ẩn cư ở quận Lang

Nha, Từ Châu. Hôm trước ta vừa viết thư bảo cả nhà dời cả đến đây. -

Vẻ mặt Tào Tháo vô cùng xúc động. - Văn Nhược, ông hãy giúp ta

viết một bức thư cho Thái Sơn Thái thú Ứng Thiệu, nhờ ông ta đến địa

phận giáp Từ Châu nghênh đón gia phụ và xá đệ, rồi sai người hộ tống

họ đến Bộc Dương. Ứng Trọng Viễn là kẻ sĩ nho nhã, bức thư này ông

hãy cân nhắc viết cẩn thận giúp ta, chớ để ông ấy cười ta văn từ thô

lậu.

— Dạ, tại hạ nhất định gắng sức. - Trong lòng Tuân Úc thầm

buồn cười, cảm thấy Tào Tháo thật quá ưa thể diện.

Nào ngờ, Tào Tháo gõ tay lên soái án thuận miệng nói:

— Tả truyện có câu: “Sáng qua sông, mà chiều dựng chiến hào.”

Sáng qua sông, chiều dựng chiến hào! Chỉ cần đón được người

nhà về, sẽ lập tức lật mặt ư? Tuân Úc giật mình: “Hóa ra lần trước hiệp đồng chiến đấu với Viên Thiệu, Tào Tháo đã quan sát rõ Từ Châu

https://thuviensach.vn

không có quân thiện chiến, đón phụ thân về rồi sẽ cởi được nỗi lo khi dụng binh, ông ấy sẽ hạ thủ với Từ Châu sớm thôi. Nhưng nếu muốn

sang tây cứu giá, trước tiên tất phải cởi bỏ được nỗi lo sau lưng, bình

Từ Châu, diệt Đào Khiêm chẳng qua chỉ là vấn đề sớm muộn. Trước

nay vẫn nghe Ứng Trọng Viễn ở Thái Sơn với Đào Khiêm là bằng hữu

cũ, ông ấy bảo mình viết thư này, chẳng những chỉ để sắp xếp việc nghênh đón, mà còn muốn nói cho Ứng Thiệu biết rõ lợi hại, khuyên

ông ta dứt khoát với Đào Khiêm đây...”

Nghĩ đến đó, Tuân Úc cung kính thi lễ:

— Nên cắt thì cắt, tại hạ hiểu ý đại nhân rồi.

Tào Tháo vừa ý cười bảo:

— Hiện Hí Chí Tài đang bị ốm, ông với Trình Lập lại phải vất vả

việc quân rồi. Ngoài ra ông cũng nên dẫn theo một số binh mã đến đóng ở Quyên huyện, xem xét động tĩnh của Viên Thuật.

— Rõ. - Tuân Úc vâng lời. - Còn một việc xin sứ quân tha tội cho

tại hạ nói thẳng.

— Văn Nhược, giữa ta với ông có gì phải che giấu chứ? - Tào

Tháo ngày càng kiêu ngạo, vui buồn càng khó đoán, thấy Tuân Úc bằng lòng giúp mình viết thư, cơn giận trong lòng lại nguôi đi ngay.

— Sứ quân nhận sách phong của Viên Thiệu làm Duyện Châu

Thứ sử, suy cho cùng sẽ có trở ngại cho tiếng tăm. Lần trước Kim Thượng nhận mệnh từ Tây kinh, tuy đã bị đuổi đi, nhưng khó tránh việc Tây kinh sẽ lại sai người khác đến. - Tuân Úc thử thăm dò ý tứ

Tào Tháo, - Hay là chi bằng chúng ta sai người đến yết kiến triều đình,

cầu lấy một danh phận chính đáng, cũng dễ bịt miệng những kẻ khác.

— Cách ấy rất hay... Bây giờ hãy làm luôn. - Nói xong Tào Tháo

liền đứng dậy gọi to, - Vương Tất!

Vương Tất đeo đao sắc đứng hộ vệ ngoài cửa đại trướng, nghe

thấy tiếng gọi lập tức chạy vào:

— Tướng quân có chuyện gì dặn dò ạ?

https://thuviensach.vn

Tào Tháo cố tình chau mày nói:

— Có một việc nguy hiểm, e là ngươi không dám làm đâu.

— Tại hạ có gì mà không dám? - Lông mày Vương Tất dựng

đứng cả lên. - Chỉ cần tướng quân dặn dò, tại hạ dù có muôn chết cũng

không chối từ.

— Được! - Tào Tháo gật gật đầu. - Bây giờ ta nhận mệnh cho ngươi làm chủ bạ.

— Ơ? - Vương Tất không tin vào tai mình. - Tiểu nhân...

— Nghe ta nói hết đã! - Tào Tháo cắt ngang lời hắn, ngưng lại

giây lát rồi bảo. - Ta muốn ngươi lấy danh nghĩa là chủ bạ để đến Trường An dâng một bản tấu chương. Chủ cũ của ngươi là lão đại nhân Lưu Mạc đang ở Tây kinh, vì mối quan hệ ấy, nên không ai làm

chuyện này thích hợp hơn ngươi. Ngoài ra ta quan sát ngươi cũng đã

lâu, ngươi từng đọc qua sách vở, có tài ăn nói, không thể chỉ làm mãi

chân hộ vệ cỏn con, nếu làm xong công việc này, ta tất sẽ đề bạt thêm

cho ngươi, tiền đồ rất rộng mở.

— Đa tạ tướng quân nâng đỡ. - Vương Tất quỳ xuống thi lễ.

Tào Tháo thở dài một hơi, lại nói:

— Dọc đường đi vô cùng gian nan nguy hiểm, phải có người

khác dẫn đường, ngươi muôn vàn không thể sơ suất. Đến Tây kinh, ngoài việc dâng tấu chương, còn phải nhờ Lưu lão đại nhân nói giúp

thêm trước mặt hoàng đế. Ngoài ra ta có một bằng hữu là Đinh Xung

cũng đang ở Trường An, nghe nói nay là chân Nghị lang, ngươi hãy

đến nhờ ông ta nghĩ cách giúp cho, cố sức xin cho ta một chức Duyện

Châu Thứ sử mang về.

— Tiểu nhân nhất định không phụ ủy thác của tướng quân, mang

theo sách phong mau chóng trở về.

Tào Tháo vòng qua soái án, bước đến trước Vương Tất, tự tay

nâng hắn dậy:

https://thuviensach.vn

— Dù việc này có làm không được cũng không ngại, sau này ta lại tìm cơ hội, chỉ cần ngươi có thể bình an vô sự là được rồi.

Vương Tất nghe được câu ấy, lại quỳ xuống đất:

— Tướng quân nói gì lạ vậy? Tiểu nhân nhờ ơn Lưu lão đại nhân

đề bạt mới được làm chân tiểu hộ vệ cho đại nhân, hôm nay chỉ một

câu của ngài tiểu nhân lại thành chủ bạ, hậu ân của ngài với tiểu nhân

thực khó lòng báo đáp. Vương Tất xin thề, nếu không cầu được chiếu

mệnh cho ngài, tuyệt nhiên không dám quay lại tìm gặp ngài nữa!

— Quả là chí khí! - Tào Tháo vuốt râu cười lớn.

Tuân Úc đứng cạnh đã thấy hết: “Đầu tiên là dùng lời khích

tướng, rồi lại lấy mềm mỏng ôn tồn, cuối cùng khiến người ta phải tình nguyện gan óc lầy đất. Tào Mạnh Đức quả là nắm rất rõ tính khí

của đám võ phu. Chẳng cần biết ông ta rốt cuộc là trung hay gian, nhưng chỉ riêng về tài dùng người mà nói, thì không thể không phục...”

Tang tóc bất ngờ

Trần Cung đem hết lời nói rõ lợi hại đủ đường, cuối cùng cũng

lay động được Biên Nhượng, mời ông ta dẫn Viên Trung, Hoàn Thiệu

đến châu phủ gặp mặt Tào Tháo. Một mặt là hòa giải ân oán khi xưa,

mặt khác là hy vọng Tào Tháo có thể nhậm dụng mấy người đó.

Trần Cung biết rõ, Biên Nhượng, Viên Trung đều là những kẻ ỷ

tài kiêu căng ngạo mạn, suốt dọc đường đã dặn đi dặn lại, nhưng về

đến châu phủ gặp Tào Tháo, tim lại nghẹn lên tận cổ. Ông ấy đang nổi

trận lôi đình!

Hôm nay Tào Tháo gặp quá nhiều chuyện phiền lòng. Viên Thuật

từ sau khi bị đánh bại, bỏ đất cũ ở phía bắc Dự Châu, dẫn bộ quân chuyển đến Cửu Giang. Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã

bắt đầu xâm chiếm vùng Dương Châu phía bắc Trường Giang. Huynh

https://thuviensach.vn

đệ Châu gia toàn quân bị tiêu diệt, chỉ giữ được mạng mình. Bằng hữu cũ của Tào Tháo là Dương Châu Thứ sử Trần Ôn cũng đã bị Viên Thuật giết chết. Viên Thuật nhận mệnh cho bộ hạ là Ngô Cảnh làm Thái thú Đan Dương, Trần Kỷ làm Thái thú Cửu Giang, lại sai con trai

của Tôn Kiên là Tôn Sách đánh chiếm quận Lư Giang, thế lực của hắn

như tro tàn bùng cháy càng điên cuồng hơn. Điều khiến Tào Tháo không thể dung thứ được là, cùng với việc tự xưng là Dương Châu Thứ sử, Viên Thuật còn tự phong mình làm Từ Châu bá, đó là có ý

muốn tranh phần với Tào Tháo vậy!

Tình hình phía nam đã không tốt, ở phía bắc cũng có vấn đề.

Công Tôn Toản đánh bại Lưu Ngu, lúc đầu bắt đem giam lỏng, sau lại

giả lệnh triều đình mà giết chết ông ta. Lưu Ngu đã chết, U Châu hoàn

toàn rơi vào tay Công Tôn Toản, chiến sự dai dẳng ở Hà Bắc liền sinh

biến.

Hơn nữa đúng vào thời khắc quan trọng này, Vu Độc lại nhân lúc

Viên Thiệu vắng mặt, dẫn hơn mười vạn quân Hắc Sơn lén đánh Ngụy

Quận, thừa thắng tấn công Nghiệp Thành, giết chết Ngụy Quận Thái

thú là Lật Thành. Đến lúc Tào Tháo lên kế hoạch công chiếm Từ

Châu, Viên Thiệu giật gấu vá vai, chỉ nhận lời sai bộ hạ là Chu Linh

dẫn theo ba doanh quân đến tương trợ.

Những việc ấy vốn đã đủ phiền lòng, song le đất Từ Châu mà

Tào Tháo đang muốn đánh cũng có vấn đề. Ở Hạ Phì xuất hiện một

thổ phỉ tên là Khuyết Tuyên, dẫn theo mấy ngàn người tạo phản, còn

dám tự xưng là thiên tử. Đào Khiêm đánh một trận liền dẹp tan, nhưng

tên Khuyết Tuyên kia lại dẫn theo đám tàn quân chạy sang Duyện Châu, công nhiên cướp đoạt hai quận Thái Sơn, Nhậm Thành. Mình

còn chưa đánh người ta, người ta đã bị bọn thổ phỉ đuổi chạy vào nhà

mình, thế chẳng đáng giận lắm ư?

Dù đang có nhiều chuyện phiền lòng, Tào Tháo vẫn phải mang

bộ mặt sùng hiền trọng sĩ, lệnh tất cả quan viên trong phủ nha đến sảnh đường hội khách, nghênh tiếp ba vị oan gia đến bái kiến cho https://thuviensach.vn

trọng thể. Hôm nay chỉ có Tuân Úc đang đóng ở Quyên Thành là không có mặt, ngoài ra đến cả Hí Chí Tài dù đang mang bệnh trong

người cũng đều tới.

Trần Cung cẩn thận dè dặt mời bọn Biên Nhượng ba người lên

sảnh đường. Tào Tháo nén cơn giận dữ, thi lễ trước, ba người cũng khách khí đáp lễ, lại cùng hàn huyên với mọi người trong sảnh đường.

Trông thấy Biên Nhượng nói cười tự nhiên, Viên Trung ung dung bình

thản, Hoàn Thiệu ánh mắt tránh né, cơn giận dữ của Tào Tháo ở đâu

chợt dồn cả lên, nhưng cũng chẳng biết làm sao, điều cần thiết bây giờ

là mượn mấy người này để gây dựng tiếng tăm cho mình.

Hoàn Thiệu biết ân oán của mình với Tào Tháo không nhỏ, vốn

không muốn đến. Nhưng Dự Châu đói kém loạn lạc, hắn với Viên Trung không thể tồn tại ở đó lâu được, đành phải dẫn theo gia quyến

chạy sang chỗ Biên Nhượng. Người đứng dưới hiên thấp, không thể

không cúi đầu, sau này còn muốn tiếp tục được lánh nạn ở Duyện Châu, thì không thể lại gây sự với Tào Tháo. Hắn đành muối mặt đến

đây, từ lúc mới vào cửa đã run run rẩy rẩy, bây giờ thấy Tào Tháo chỉ

dùng hư lễ như vậy càng thấy bất an, liền chủ động nói lại chuyện cũ:

— Tào sứ quân, ngày trước tại hạ đã đắc tội với ngài, xin được sứ

quân mở lượng hải hà thứ cho. Còn chuyện ngộ sát Tần Bá Nam...

thực sự là... - Hắn cũng biết nhi tử của Tần Thiệu hiện đã được Tào

Tháo nhận làm nghĩa tử, những câu khó nói như vậy không biết phải

lựa lời thế nào.

Gặp mặt kẻ thù, thật rất nóng mắt, Tào Tháo hận không thể đạp

văng hắn ra ngoài cửa, chỉ nói giọng khó nghe:

— Những chuyện đã qua không cần nói lại nữa, chỉ mong Hoàn

tiên sinh giữ chút ân đức, đã giết cha rồi, sau này không nên làm khó

nhi nữ của Tần Bá Nam là được rồi.

Câu ấy rõ ràng là làm nhục, Hoàn Thiệu ngượng đến đỏ mặt, lắp

bắp nói:

— Không dám, không dám!

https://thuviensach.vn

Tào Tháo lại quay sang chăm chú nhìn Viên Trung, nhớ lại những lời ông ta đã bêu riếu mình vì chuyện trưng vời ra làm quan khi xưa,

liền nói:

— Năm xưa Viên quận tướng nói, tại hạ không làm nổi Hứa Do,

chỉ có thể học Liễu Hạ Huệ. Giờ đây thế sự chuyển dời, tiên sinh vốn

muốn được làm Liễu Hạ Huệ, mà nay chỉ có thể làm Hứa Do thôi. -

Năm xưa Viên Trung làm Bái Quốc tướng, triều đình vời Tào Tháo ra

làm Điển quân hiệu úy. Ban đầu Tào Tháo ẩn cư ở nhà không chịu nhận mệnh, sau không chịu nổi cảnh tịch mịch lại đến quận phủ hỏi về

việc ấy, nên đã bị Viên Trung thả sức chế giễu, nói Tào Tháo không

thể làm nổi ẩn sĩ, chỉ có thể làm như thói thường. Hôm nay Viên Trung không thể tự đứng chân trên đời, phải chạy đến Duyện Châu sống nhờ cửa người, Tào Tháo mới lôi câu của ông ta ra nói lại nhằm

chế giễu Viên Trung.

Nhưng Viên Trung không chịu nhũn như Hoàn Thiệu, chắp tay

nói:

— Tài cao hạnh khiết, không thể đảm bảo chắc chắn được tôn

quý; Năng bạc tháo trọc, không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thấp hèn. -

Đã đến nước này, ông ta còn ăn nói khắc bạc như vậy, nói mình cao

khiết thì cũng được thôi, nhưng chớ nói người khác bạc trọc mới phải.

Mà dù có nói người khác bạc trọc đi chăng nữa, nhưng chớ có để

trước chữ “trọc” dính liền chữ “tháo” như thế. Nhưng câu này chính là

nguyên văn trong thiên mở đầu sách Luận hành của Vương Sung, nên chẳng ai bắt bẻ được gì, những kẻ có học vấn chửi người khác quả là

cay nghiệt!

Tào Tháo từng lĩnh giáo tài năng ấy của Viên Trung, cũng không

muốn dây dưa thêm, lại quay sang nhìn Biên Nhượng, chắp tay nói:

— Tại hạ là giống xấu xa của hoạn quan, mời tiên sinh đến đây,

làm vấy bẩn đến thân phận của ngài, thật tội lỗi, tội lỗi.

Biên Nhượng xua tay:

https://thuviensach.vn

— Là tôi tự làm bẩn mình, đâu phải lỗi của sứ quân. - Rõ ràng là có ý bảo, ta tự mình đồng ý đến đây, chứ ông đâu đủ tư cách làm bẩn

đến ta.

Viên Trung, Biên Nhượng đúng là hai tảng đá cứng đầu khó xơi!

Nhưng biết làm sao được? Nếu giết quách bọn họ thì mình thật mang

tiếng, tục ngữ có câu: “Oan trái nên cởi không nên thắt, thôi đành vậy...” Tào Tháo nghĩ đến đó, thở dài một hơi, quay về chỗ ngồi, cất

giọng nói to:

— Cái gì đã qua thôi hãy bỏ đi, nay mời ba vị đến đây, là muốn

các vị giúp Tào mỗ ta mưu tính phục hưng lại cơ nghiệp nhà Hán.

Hiện nay thiên hạ sục sôi, sài lang cát cứ, Tào mỗ ta không muốn thiên

tử phải bôn ba, bách tính mắc hoạn nạn, mong ba vị bỏ qua hiềm cũ,

chúng ta đồng tâm hiệp lực, cùng cử đại sự, dập tắt khói lửa chiến chinh trong thiên hạ, đón xa giá từ Tây kinh...

— Tỷ phu... - Biện Bỉnh bỗng nhiên hớt hải chạy vào.

Tào Tháo rất không vui, đang trước mặt mọi người, ở đâu ra “tỷ

phu” với “cữu cữu” chứ. Nhưng thấy hắn mắt mũi dớn dác, vẻ mặt hốt

hoảng, biết là xảy ra việc lớn, Tào Tháo vội hỏi:

— Làm sao? Đã xảy ra chuyện gì?

Biện Bỉnh quỳ sụp xuống đất, lắp ba lắp bắp nói:

— Huynh... huynh muôn vàn chớ... chớ lo lắng...

— Chuyện gì mà ta lại chớ lo lắng? - Tào Tháo ngẩng đầu lên,

chợt thấy tiểu đồng Lã Chiêu vẫn qua lại đưa thư đang đứng khóc sụt

sùi ngoài cửa, vẻ mặt tiều tụy, tóc tai rối bời, bẩn thỉu. Cảm giác chẳng lành chợt ập đến, Tào Tháo lấy can đảm hỏi Lã Chiêu, - Làm sao vậy?

Cha ta... có... có chuyện gì?

Lã Chiêu khóc òa lên, quỳ mọp xuống đất, vừa khóc vừa lê đầu

gối đến trước mặt Tào Tháo:

— Lão gia chết rồi, nhị gia cũng chết rồi, tất cả tì thiếp nô bộc

đều bị giết rồi... Hu hu...

https://thuviensach.vn

Tất cả mọi người trong sảnh đường đều kinh sợ lặng đi, cả gia quyến Tào Tung - phụ thân Tào Tháo - đã bị diệt!

Tào Tháo chỉ thấy máu trong người nhất thời như dồn cả lên đầu,

túm chặt lấy cổ Lã Chiêu:

— Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe, rốt cuộc là có chuyện gì?

Lã Chiêu vừa khóc vừa nói:

— Lão gia và nhị gia dẫn cả nhà rời khỏi Lang Nha đi đến Thái

Sơn, trên đường đi qua chỗ Đào Khiêm, Đào Khiêm nói gần đây

Khuyết Tuyên dẫn theo đám thổ phỉ thoắt ẩn thoắt hiện, đường đi không an toàn, liền sai bộ hạ là Trương Khải dẫn quân đi hộ tống nhà

ta... Nào ngờ tên Trương Khải kia thấy của nảy lòng tham, lúc sắp đến

địa giới châu, đột nhiên sai quân lính cùng cướp tài vật, lão gia mệnh

cho gia nhân chống đỡ lại, liền bị... liền bị bọn chúng... Lúc ấy tất cả

hỗn loạn, con cũng không cứu nổi người, chỉ ôm được An Dân thiếu

gia trốn đến Thái Sơn gặp Ứng quận tướng. Ứng Thiệu dẫn người chạy tới nơi thì đã muộn... tất cả đều chết rồi...

— Ứng Trọng Viễn làm việc thế nào vậy! Vì sao lại không qua

địa giới nghênh đón? - Tào Tháo giậm chân quát to, - Ông ta đâu?

Biện Bỉnh đứng sau lưng xót xa nói:

— Ứng Thiệu sai người khâm liệm toàn bộ thi thể cả nhà ta, rồi

nói đã phụ sự ủy thác của huynh, không còn mặt mũi nào ở lại Duyện

Châu nữa, để lại ấn thụ và thư tín, chạy đến Hà Bắc theo Viên Thiệu

rồi.

— Chạy được lắm, chạy được lắm... Không chạy thì ta cũng sẽ

giết ông ta! - Tào Tháo toàn thân run lẩy bẩy, - Phụ thân, đệ đệ, ta sẽ

báo thù cho mọi người... ta nhất định phải báo thù cho mọi người!

Những người có mặt không ai dám nói gì, tất cả đều cúi đầu.

Thấy Tào Tháo run rẩy đi hai vòng quanh sảnh đường, tự lẩm bẩm nói

một mình:

— Hổ, tê xổ khỏi cũi, quy ngọc nát trong rương, là lỗi của ai? Lỗi

của ai! - Nói xong Tào Tháo co chân đạp soái án đổ rầm xuống, rồi hét

https://thuviensach.vn

to, - Đào Khiêm! Đồ tiểu nhân đê tiện, ta thề sẽ báo thù này!

Biện Bỉnh vội giải thích:

— Việc này không phải do Đào Khiêm sai khiến, mà là bộ hạ của

ông ta là Trương Khải tự ý làm. Tên đó giết người rồi, cướp hết đồ

đạc, đã chạy đi tìm Khuyết Tuyên nhập bọn.

— Hừ! - Tào Tháo giận bốc lên đầu, vung tay vả một vả, khiến

Biện Bỉnh phải loạng choạng, - Cái gì mà không phải do hắn sai khiến? Hắn dùng người bất minh, hại chết cha ta mà không có lỗi gì ư!

Ta xem ra chính là Đào Khiêm và Khuyết Tuyên đã hợp mưu hại chết

cả nhà ta. - Đó chính là muốn thêm tội thì thiếu gì cách nói. - Ta không thể không diệt cả nhà Đào Khiêm... Không, không phải... ta phải giết

hết tất cả người ở Từ Châu! Gà chó cũng không tha! - Tào Tháo giậm

chân nhảy lên mà nguyền rủa, cơn kích động càng thêm độc ác.

— Xin sứ quân nguôi hờn bớt giận. - Tất cả mọi người đều quỳ

xuống đất.

Tào Tháo chẳng để ý đến ai:

— A Bỉnh, ngươi mau truyền lệnh... Điểm quân! Lập tức điểm

quân cho ta, chúng ta đạp bằng đất Từ Châu! Giết hết người Từ Châu!

Mọi người đều cho rằng những câu khi nãy là do nóng giận mà

nói thế, nào ngờ Tào Tháo nói là làm liền, lập tức phát hoảng. Nhưng

những ai đã biết tính khí Tào Tháo đều tuyệt không dám nói chen vào,

chỉ mong ông ta qua một lúc sẽ suy nghĩ đúng đắn hơn. Nhưng hôm

nay lại có mấy kẻ mới đến không biết nặng nhẹ, Biên Nhượng đứng

lên nói:

— Sứ quân muôn vàn không thể vì chuyện này mà tiến binh, tội

của Trương Khải, không phải của Đào Khiêm, càng không phải của bách tính ở Từ Châu.

— Thù giết cha không đội trời chung, sát hại chân tay của ta há

lại chẳng báo phục! - Tào Tháo chỉ thẳng mặt Biên Nhượng quát bảo.

- Nếu hắn giết cả nhà ông, ông có thể không báo thù ư?

https://thuviensach.vn

Hôm nay Biên Nhượng đến vốn đã ôm sẵn nỗi bực tức, nghe thấy Tào Tháo lại mang cả nhà mình mà so, hầm hầm tức giận nói:

— Tàn sát người vô tội, há lại gọi là hiếu, đoạt đất của người sao

có thể là trung?

— Ngươi nói gì? Ngươi nói lại lần nữa xem... Ngươi có tin ta sẽ

phanh xác ngươi không! - Tào Tháo rút bội kiếm ra chực giết, Biện Bỉnh, Lã Chiêu vội giữ chặt lại.

Biên Nhượng liều lĩnh, đứng vụt dậy:

— Họ Biên ta đâu sợ chết! Tào Mạnh Đức, ngươi chỉ là kẻ tiểu

nhân giả trung giả hiếu, bất nghĩa bất nhân! Ngươi chính là giống xấu

xa của hoạn quan! Cha ngươi đâu phải thứ tốt, chỉ là lão hám của tham

ô bẻ cong pháp luật, nịnh bợ hoạn quan, đáng phải chết từ lâu rồi!

Mang theo đống của cải bất nghĩa ấy, nhởn nhơ diễu phố, ấy là lão tự

tìm lấy cái chết! Đáng đời!

— Giết hắn! Giết! Giết! - Tào Tháo giận không thể nén được, -

Lôi hắn ra ngoài giết ngay cho ta!

Mọi người nhìn thấy rối loạn cả lên, có người khuyên Biên

Nhượng quỳ xuống, có kẻ giữ lấy Tào Tháo. Lâu Dị dẫn theo đám thân binh đứng trước cửa, chẳng quan tâm nhiều như thế, xông thẳng

vào sảnh đường, túm lấy Biên Nhượng lôi ra ngoài.

— Câm miệng hết cho ta! Hôm nay ai xin xỏ cho hắn sẽ giết kẻ

đó! - Tào Tháo đã hoàn toàn trở mặt. - Thứ ỷ tài kiêu căng ngạo mạn,

khó ngửi cứng đầu như vậy, có sống cũng bằng thừa.

Viên Trung trông thấy bằng hữu thân thiết đã bị lôi đi giết, tâm

can như muốn nát tan, cười nhạt một tiếng, chắp tay nói:

— Tào sứ quân, tôi với Biên Văn Lễ đã cùng nhau đến đây, vậy

xin cho tôi được chết cùng ông ta, cho ngài đỡ phải vướng mắt!

— Được thôi! - Tào Tháo moi móc nói. - Chớ tưởng ông là thân

thích với Viên Thiệu mà ta không dám giết ông. Viên Bản Sơ đã nói

với ta, những người ở chi phái của ông, đều đáng phải chết đói mới

https://thuviensach.vn

đúng! Hôm nay ta cho ông một đao chết ngay, thật tiện cho ông quá rồi!

Câu nói ấy đã đụng chạm đến lòng tự trọng của Viên Trung. Ông

ta và chi phái của Viên Thiệu đều là hậu duệ của Viên An, vì không

chấp nhận được thói giàu sang kiêu ngạo của huynh đệ Viên Phùng,

Viên Ngỗi, mà ông ta cam lòng chịu nghèo chịu khổ, không đi lại với

họ. Sĩ đại phu đâu để ý đến sống chết, nhưng lại coi trọng danh tiết.

Bây giờ cái chết đã ở trước mắt, Tào Tháo còn lôi những câu như thế

ra công kích, chẳng những khiến ông ta thân bại, còn muốn bắt ông ta

phải danh liệt nữa. Viên Trung rất đỗi đau buồn, nước mắt chợt tuôn

trào.

— Khóc ư? - Lời lẽ Tào Tháo càng thêm cay độc. - Khóc cũng

muộn rồi! Bây giờ có muốn làm Hứa Do cũng không được nữa rồi, ngươi đi làm Thương Dung, Tỷ Can thôi!

Viên Trung lau nước mắt, nhìn Tào Tháo vẻ khinh miệt, quay

mình đi ra khỏi sảnh đường tự lĩnh nhận lấy cái chết.

Vẻ khinh miệt còn làm người ta giận dữ hơn bị chửi rủa, Tào Tháo cảm giác khí giận như muốn làm đầu óc mình vỡ tung, vừa cúi

đầu xuống liền nhìn thấy Hoàn Thiệu, đang run lẩy bẩy như cành lá

trước gió. Tào Tháo cười nhạt nói:

— Ngươi sợ rồi ư?

Hoàn Thiệu lắp bắp nói:

— Xin, xin... sứ quân tha mạng.

— Xin ta thì có thể không phải chết ư? - Tào Tháo trợn mắt. -

Hai tên kia nếu chịu nói một câu mềm mỏng, ta còn có thể tha. Chứ

ngươi thì không xứng đáng... Người đâu! Lôi hắn ra giết cho ta!

— Xin tha mạng... ta sai rồi... hãy khai ân... - Hoàn Thiệu kêu gào như heo bị chọc tiết, ra sức vùng vẫy hòng thoát chết, nhưng vẫn

bị lôi ra ngoài.

Những người có mặt không ai không nắm tay than: “Mềm cũng

không được, cứng cũng không xong, chỉ trong một ngày đã giết ba vị

https://thuviensach.vn

hiền sĩ.”

Vạn Tiềm bỗng bước lên trước một bước, cởi mũ ra bỏ xuống

đất:

— Tại hạ không dám tiếp tục phụ tá cho sứ quân nữa, mong ngài

hãy tự lo liệu. - Nói xong thủng thẳng đi ra, không nhận chức quan ấy

nữa.

Tào Tháo nhìn theo bóng ông ta, trong lòng đau nhói, một viên

tướng đắc lực đã mất như thế. Nhưng tiếc nuối thì có ích gì, ông ta ngẩng đầu lên hét to:

— Còn ai muốn đi nữa? Ai muốn đi nữa cứ việc đi!

Lý Phong, Tiết Lan từ lâu đã mong có ngày này, đến chào cũng

không buồn chào, lập tức quay lưng ra khỏi sảnh đường đi luôn.

Lúc sau, ba chiếc đầu người bê bết máu đã được mang lên trước

cửa, Tào Tháo bước vòng quanh mấy cái thủ cấp mà cơn giận vẫn không nguôi, cảm thấy dường như vẻ mặt ba kẻ kia vẫn đang chế giễu,

nhục mạ mình, ông ta lại quát bảo:

— Được lắm... Cha ta mất rồi, đệ đệ ta mất rồi, thê thiếp gia nô

của họ cũng mất cả rồi. Các ngươi chết rồi cũng đừng tưởng sẽ được

yên lành... Lâu Dị! Dẫn quân đi giết hết lớn bé cả nhà bọn chúng cho

ta!

— Việc này... - Lâu Dị cảm thấy có vẻ hơi quá.

— Ngươi không giết, ta sẽ giết ngươi!

— Rõ. - Lâu Dị không biết làm sao đành đi ra.

Trông thấy Mao Giới, Tất Thầm, còn muốn khuyên can tiếp, Tào

Tháo quát to lên luôn:

— Ý ta đã quyết, các ngươi chớ nói thêm nữa... A Bỉnh! Ngươi

còn chưa đi truyền lệnh? Mau chóng điểm quân, dốc toàn bộ binh mã,

ta phải tắm máu Từ Châu!

— Khoan đã! - Hạ Hầu Đôn đột nhiên chạy tới, ngăn Biện Bỉnh

lại nói. - Không thể dẫn quân đi được.

https://thuviensach.vn

— Vì sao không thể? - Tào Tháo quay sang nhìn ông ta.

— Đúng sai thị phi tại hạ không cần biết, nhưng quân Thanh

Châu còn chưa rèn luyện kỹ...

— Ngươi đừng tránh né, không muốn đi, các ngươi cứ ở lại!

Hôm nay ngay đến Hạ Hầu Đôn, Tào Tháo cũng không nể mặt

nữa. Hí Chí Tài đứng bên cạnh trông thấy vậy, rất lo lắng, cố nhịn ho

nói:

— Sứ quân bớt giận, Lã lãm có câu: “Phàm việc dùng binh, là dùng về việc lợi, hoặc dùng về việc nghĩa”, lần này ngài...

— Câm miệng! Lã Bất Vi bảo vệ cả nhà Doanh Chính trở về

nước Tần, mà không diệt tính mạng cả nhà họ. Việc dùng binh này ta

đã quyết! Ta sẽ đích thân điểm quân! - Tào Tháo đá bay mấy cái đầu

người, hầm hầm bước xuống sảnh đường, đi đến cửa sảnh quay đầu lại

nói với Hạ Hầu Đôn. - Nguyên Nhượng, ngươi không đi cũng được,

nhưng nếu ngươi còn nhận đó là bá phụ ngươi, là huynh đệ ngươi, thì

hãy đem thi thể của cha ta và Tử Tật về mai táng.

Hạ Hầu Đôn chợt rung động, tuy không cùng một họ, nhưng Tào

Tung chính là thân bá phụ, Tào Đức chính là tòng đệ của ông ta! Hạ

Hầu Đôn gật gật đầu nói:

— Ta sẽ lo lắng chu toàn, nếu huynh muốn đánh Từ Châu... cứ

việc đi!

Tào Tháo nghe thấy câu đó, coi như xong một chuyện, quay đầu

bước dài, giận dữ bỏ đi.

— Hục... - Hý Chí Tài thổ một ngụm máu ra đất. - Hụ, hụ hụ...

— Ối, Chí Tài huynh! - Hạ Hầu Đôn, Từ Đà, Tất Thầm, Mao

Giới vội vây lấy Hí Chí Tài cấp cứu, trong sảnh đường nhất thời rối

loạn cả lên.

Riêng có Trần Cung đứng im lìm, ông ta bị những chuyện xảy ra

trước mắt làm cho khiếp sợ lặng người, sợ hãi và đau buồn đan xen,

đứng chết trân nhìn mấy cái đầu người bị đá văng đi: “Ta dẫn bằng https://thuviensach.vn

hữu đến, lại khiến họ phải mất mạng ở đây... Tào Mạnh Đức lại muốn tắm máu Từ Châu, còn muốn giết nhiều người hơn nữa... Ta đã nhìn

lầm phải một con sói đói... Sớm muộn cũng sẽ có ngày con sói này cắn chết ta...”

Lúc ấy, Trình Lập đang quỳ ở bên lại nói một câu càng chối tai

hơn:

— Giết thì giết thôi, thi hành đại sự làm gì có chuyện không phải

giết người. Lũ không biết ủng hộ ấy, chết cũng không đáng tiếc!

— Đúng vậy, đúng vậy, bọn hào cường kiêu ngạo chết cũng đáng

đời. - Khốc lại Tiết Đễ phụ họa nói. - Bây giờ đang thiếu lương thiếu

gạo, đem tài sản của bọn chúng ra chia cũng không tệ, kẻ nào giàu có

còn có thể đem ra mà cứu tế cho bách tính nữa đấy.

Ánh mắt buồn thảm của Trần Cung đã biến thành oán hận: “Lang

sói! Tất cả là một lũ lang sói... Tuyệt không thể để ổ sói này tiếp tục ở

Duyện Châu được nữa...”

Tay chân làm phản

Từ Châu mục Đào Khiêm tự Cung Tổ, là nhân sĩ ở Đan Dương,

Dương Châu. Hồi trẻ ông ta nhờ có quân công mà làm nên, khi thảo

phạt phản quân ở Tây Lương làm tham quân cho Trương Ôn. Khi loạn

Khăn Vàng nổi lên, ông ta được điều ra nhận chức Thứ sử Từ Châu.

Sau khi Đổng Trác về kinh, các mục thú đều ra sức chuẩn bị chiến đấu, nhưng Đào Khiêm liệu rằng chuyện ấy không thể thành được, liền sai thuộc hạ là Triệu Dục vào triều bái kiến, được Đổng Trác gia

phong làm An Đông tướng quân, Từ Châu mục. Nhưng khi có loạn Khăn Vàng, Từ Châu là nơi bị nạn nặng, ngoài ra còn có hào cường

Tang Bá chiêu tập binh mã cát cứ, nên thực lực của Đào Khiêm khá

yếu. Lúc quần hùng chinh chiến, ông ta không tính đến chuyện dụng

https://thuviensach.vn

binh với bên ngoài, chỉ khi Công Tôn Toản dùng uy bức bách mới bao vây Viên Thiệu một lần, nhưng lại bị Tào Tháo đánh lui.

Từ đó về sau, ông ta cố thủ tự vệ, nào ngờ đóng cửa ngồi nhà mà

họa vẫn từ trên trời giáng xuống. Hạ Bì lại có tên thổ phỉ Khuyết Tuyên nổi lên, Đào Khiêm đem quân đánh đuổi hắn chạy tới quận Thái Sơn. Đúng lúc đó gặp phụ thân của Tào Tháo là Tào Tung đi qua,

Đào Khiêm trông thấy lão nhân gia mang theo kim ngân tài bảo nhẩn

nha diễu phố, mới có lòng tốt sai người đi hộ tống. Nhưng không ngờ

tên thủ hạ là Trương Khải lại giết người cướp của, rồi chạy theo Khuyết Tuyên. Đào Khiêm biết sự không hay, lập tức dẫn quân tiêu diệt Khuyết Tuyên, rồi tức khắc gửi thư cho Tào Tháo, lời lẽ vô cùng

khiêm cung, nhưng vẫn không thể ngăn nổi đại quân của Tào Tháo tiến đánh.

Mùa thu năm Sơ Bình thứ tư (năm 193), Tào Tháo xâm phạm Từ

Châu, ông ta vì mong muốn báo thù và ý định đoạt đất, nên đã đạt đến

mức độ điên cuồng không thể tự kiềm chế được nữa.

Dọc đường tiến công, Tào Tháo thế như chẻ tre, trong thời gian

nửa năm đã liên tục hạ hơn mười huyện của Từ Châu, rồi công phá

vào trị sở của châu ở Bành Thành, những nơi đi qua đều bị tàn sát.

Nhất là các nơi như Thủ Lự, Tuy Ninh, Hạ Khâu đều bị tổn hại nặng

nề, bách tính vô tội bị giết lên đến hàng chục vạn, xác chết chất cao

như núi, đến sông Tứ Thủy cũng bị nghẽn dòng, nhất thời những nơi

quân Tào đi qua không còn bóng dáng gà chó, không còn trông thấy

dấu chân lại qua, những lưu dân tránh nạn ở đất Tam Phụ chạy đến Từ

Châu cũng bị Tào Tháo giết hết. Đào Khiêm sợ hãi không dám xuất

chiến, trốn chạy hết lần này đến lần khác, cuối cùng co cụm về huyện

Đàm ở Đông Hải. Tào Tháo vẫn tiếp tục dẫn quân mã xông xáo dọc

ngang, thả sức cướp bóc giết chóc ở Từ Châu. Những bản báo tiệp liên

tục được gửi về Duyện Châu, nhưng chúng không giành được ủng hộ,

mà ngược lại càng là nỗi bất an của sĩ nhân Duyện Châu.

https://thuviensach.vn

Vào đêm tin báo tiệp quân Tào Tháo đã đến Đông Hải được chuyển về, ba quân kỵ mã nhân màn đêm che phủ đã chạy thẳng vào

thành Trần Lưu...

Trương Mạc không hề bất ngờ khi thấy Trần Cung, Lý Phong,

Tiết Lan đến chỗ mình, nhưng trong lòng vẫn thấy thấp thỏm không

yên, mời bọn họ cùng vào thư phòng rồi đuổi hết thân binh cùng gia

nhân lui ra.

Dưới ánh đèn leo lét, khuôn mặt Trần Cung lộ rõ vẻ khổ tâm:

— Trương quận tướng, ngài có nghe về những việc làm của Tào

Tháo ở Từ Châu chứ?

Trương Mạc khẽ gật đầu, lại nói:

— Sứ quân đắc thắng rồi!

Trần Cung thấy ông ta tránh không nói đến chuyện giết chóc,

cười nhạt bảo:

— Tôi nhớ hình như ngài cũng là người Duyện Châu chúng ta.

Trương Mạc không nói gì.

— Tào Mạnh Đức từ khi vào Duyện Châu đến nay, cất nhắc bè

cánh, lũng đoạn quân quyền, tự ý nhận mệnh Hạ Hầu Đôn làm Thái

thú Đông Quận, những chuyện này ngài đâu phải không biết? - Trần

Cung thấy ông ta không phản ứng gì, lại nói tiếp, - Chỉ trong một ngày

ông ta đã giết ba hiền sĩ Biên Nhượng, Viên Trung, Hoàn Thiệu, lại

còn giết hết gia quyến người ta. Biên Văn Lễ kia cũng là nhân sĩ ở

Duyện Châu chúng ta vậy...

Lý Phong tiếp lời:

— Đúng vậy! Ông ta muốn lật đổ đám thế tộc hào cường ở

Duyện Châu, cướp đoạt binh mã, lương thảo. Nếu cứ thế này, sĩ nhân

chúng ta ở đây đều sẽ phải chịu tổn thất, thậm chí còn bị ông ta giết

sạch.

Điều canh cánh trong lòng ông ta thực ra là sợ Tào Tháo sẽ chia

rẽ thế lực của Lý gia. Họ Lý ở Cự Dã vốn tự lập thành một thế lực cát

https://thuviensach.vn

cứ huyện thành, bây giờ Lý Càn, Lý Tiến đều bằng lòng theo Tào Tháo làm việc, nhưng Lý Phong trước sau vẫn không an lòng, luôn cảm thấy Tào Tháo đang lợi dụng gia tộc mình, nhất định sẽ có ngày

quay mặt thành thù, cho nên ông ta cũng kiên quyết phản đối Tào Tháo.

— Đâu chỉ riêng gia tộc Lý huynh như thế, còn có bách tính nữa!

- Tiết Lan cũng không chịu kém, - Trận chiến ở Từ Châu, ông ta đã

giết hại bao nhiêu dân thường, sông Tứ Thủy đã tắc nghẽn cả rồi!

Hôm nay ông ta gây hại cho Từ Châu, ngày mai có thể sẽ trở về gây

họa cho Duyện Châu. Ngài không muốn làm điều gì đó vì dân chúng

trong thiên hạ ư?

Nghe Tiết Lan nói năng có vẻ nhân nghĩa, nhưng kỳ thực cũng là

vì tư tâm. Ông ta tuy họ Tiết ở Hà Đông, nhưng do phụ thân Tiết Diễn

sinh tiền là Đông Hải tướng, nên gia tộc có một số sản nghiệp ở Đông

Hải. Bây giờ Tào Tháo đã đánh đến Đông Hải, nhi tử của ông ta là Tiết Vĩnh lại đang ở chỗ Đào Khiêm, nếu không nghĩ cách khiến Tào

Tháo lui quân, vạn nhất đánh phá Đàm Thành, tính mạng cả nhà sẽ đi

đời.

Trương Mạc biết rõ thâm ý của những người này, cũng hiểu rằng

họ đều có tư tâm, nhưng chuyện Tào Tháo làm đã bày ra trước mắt,

không đối mặt cũng không được. Ông ta thở một hơi dài:

— Ta hiểu ý các ông khi đến đây, nhưng...

— Hiện giờ ngài không nên nghĩ thêm gì nữa! Không vì người

khác ngài cũng phải làm vì mình. - Trần Cung cất cao giọng, - Nay anh hùng đều nổi lên, phân chia thiên hạ, ngài lấy quân đông ngàn dặm, trấn đất chinh chiến bốn bên, vỗ kiếm nhìn quanh, cũng đủ làm

bậc hào kiệt, thế mà lại bị khống chế bởi kẻ khác, chẳng xấu mặt lắm

ư?

Trương Mạc giơ tay ra hiệu cho ông ta nói nhỏ, rồi vội gạt đi:

— Tại hạ không có tài cầm quân, không làm nổi đại sự ấy, các

ông hãy đi tìm người khác giúp vậy.

https://thuviensach.vn

Trần Cung đã chuẩn bị sẵn khi đến đây, cười nhạt nói:

— Trương quận tướng, ngài làm vậy chẳng phải là tự lừa mình

dối người sao? Đầu của ngài hiện đang chỉ là gửi tạm trên cổ thôi, không biết chừng một ngày nào đó, Tào Tháo sẽ lấy nó đi. Viên Thiệu

bảo Tào Tháo giết ngài, ngài tưởng ta không biết ư?

Trương Mạc bỗng thấy lạnh run, không tự chủ được đưa tay lên

cổ sờ sờ:

— Sao ông biết?

— Lúc Viên Thiệu sai người đến, ta đang ở bên Tào Tháo.

— Nhưng Tào Tháo đã cự tuyệt rồi, ông ta sẽ không giết ta đâu. -

Tuy Trương Mạc nói vậy nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ sợ sệt.

Trần Cung đột nhiên cười ha hả, cười đến độ Trương Mạc sởn cả

da gà:

— Ông... ông cười gì vậy?

— Ta cười ngài chẳng hiểu biết gì. Lời Tào Tháo cự tuyệt với sứ

giả của Viên Thiệu ta vẫn nhớ không thiếu một chữ. Thế này đi, ta sẽ

nói lại cho ngài nghe đầy đủ. - Trần Cung hắng giọng, bắt chước khẩu

khí ngạo mạn của Tào Tháo, - “Mạnh Trác là thân hữu của ta, đúng

hay sai cũng phải bao bọc. Nay thiên hạ chưa định, không nên tự hại

nhau.”

Trương Mạc gật gật đầu:

— Mạnh Đức nói vậy chẳng phải kiên quyết bảo vệ ta ư?

— Kiên quyết? - Trần Cung lại cười. - Ta còn nhớ Trương quận

tướng cũng là hậu duệ của nhà thi thư vọng tộc ở Đông Bình, sao câu

nói ấy cũng không hiểu hết hàm nghĩa? Tào Tháo nói “đúng hay sai

cũng phải bao bọc” tức là tạm thời không cần biết ngài có đúng sai gì.

Còn ông ta nói “nay thiên hạ chưa định, không nên tự hại nhau”, nhưng một khi thiên hạ đã định rồi thì sẽ thế nào?

Trương Mạc lặng lẽ cúi đầu:

https://thuviensach.vn

— Ta không tin, Tào Tháo với ta rất tốt, lần trước khi ông ấy xuất chinh còn đem thê tử ủy thác cho ta.

— Ngài đúng là người tốt. - Lý Phong lắc đầu mãi. - Ông ta còn

muốn lợi dụng ngài thôi. Hiện ông ta chưa đứng vững ở Duyện Châu,

còn cần ngài giúp ông ta yên ổn sĩ nhân ở đây.

Tiết Lan được dịp nói chen vào:

— Nhưng nếu ông ta giành được Từ Châu, có địa bàn mới rồi sẽ

không còn như thế nữa. Muôn vàn không thể để ông ta phá được Đàm

Thành. - Điều khiến ông ta trăn trở vẫn là chuyện nhà mình.

— Ta không nghe! Ta không nghe! - Trương Mạc liên tục lắc

đầu, - Các ngươi đều có tư tâm...

— Khắp thiên hạ này, ai chẳng có tư tâm? - Trần Cung cắt lời ông ta. - Mạnh Trác huynh, người trong đời loạn, lấy lợi mà kết giao,

lợi cạn thì người tan. Huynh không thấy chuyện của Hàn Phức ư? Ông

ta vì sao mà chết, huynh là người biết rõ nhất chứ?

Trương Mạc nghe thấy câu ấy chợt không lạnh mà run.

Sau khi Ký Châu mục Hàn Phức đem địa bàn nhường cho Viên

Thiệu, ngoài mặt được Viên Thiệu hậu đãi, nhưng lại ngầm chèn ép mọi việc. Hàn Phức cảm thấy vô cùng bất an, cuối cùng đã một mình

trốn khỏi Hà Bắc, chạy đến Trần Lưu theo Trương Mạc.

Nào hay Hàn Phức vừa chân ướt chân ráo đến nơi, Viên Thiệu đã

sai sứ giả tới, yêu cầu diệt cỏ tận gốc. Khi ấy Trương Mạc với Viên

Thiệu còn chưa trở mặt nhau, lại không muốn gánh tiếng hại hiền sĩ,

liền giả bộ cho qua với sứ giả. Nhưng Hàn Phức vẫn thấy không yên,

liền nhân lúc Trương Mạc tiếp kiến sứ giả, treo cổ tự vẫn.

Trần Cung đã thấy vẻ sợ hãi trong mắt Trương Mạc, lại cười nhạt

bảo:

— Trước đây ngài không có ý giết Hàn Phức, nhưng Hàn Phức

vẫn vì ngài mà chết. Bây giờ đến lượt ngài ở vào tình thế đó rồi... Ta

phải nhắc cho ngài biết, Viên Thiệu bức tử Hàn Phức, Tào Tháo giết

chết Vương Khuông, hai người ấy cũng cùng một giuộc thôi.

https://thuviensach.vn

Trương Mạc thấy đầu óc mình như ù đi, một mực xua tay nói:

— Ta không tin các ông! Các ông đều là đám thích làm loạn, li

gián ta với Mạnh Đức. Mạnh Đức sẽ không giết ta đâu, mấy năm nay,

chúng ta đối xử với nhau như huynh đệ.

Bỗng nhiên một giọng nói từ ngoài cửa vang lên:

— Huynh coi hắn là huynh đệ, nhưng chưa chắc hắn đã coi

huynh là huynh đệ!

Người trong phòng đều giật mình, ai nấy rút kiếm cầm tay. Ai ngờ vừa mở cửa ra, dưới ánh đèn lờ mờ, trong màn đêm đen đặc là

một khuôn mặt đang mỉm cười - Trương Siêu bước vào.

— Huynh trưởng, chỉ có đệ mới là huynh đệ ruột thịt với huynh!

- Hắn đóng cửa lại. - Những lời khi nãy đệ đã nghe cả rồi, chuyện này

chúng ta phải làm!

— Hay lắm! Trương Quảng Lăng quả nhiên nghĩa sĩ, làm việc

mau lẹ. - Ba người bọn Trần Cung vội tán thưởng.

— Mạnh Cao, đệ chớ làm bừa! - Trương Mạc lừ mắt nhìn đệ đệ. -

Chúng ta thiếu binh ít tướng, há chẳng phải là tự tìm đường chết ư?

Trương Siêu vỗ vỗ vai huynh trưởng nói:

— Huynh trưởng vào việc lại mê muội, vì sao Viên Thiệu muốn

giết huynh? Cởi chuông thì cần phải người buộc chuông vậy!

Trương Siêu đem nguyên ủy sự việc kể lại cho mọi người nghe.

Chả là Tây kinh sau hai bận thất thủ, Lã Bố dẫn theo tàn binh bại tướng của bộ Tịnh Châu, cầm theo đầu Đổng Trác, đến Nam Dương

theo Viên Thuật. Hắn cho rằng mình đã báo thù cho Viên gia, Viên Thuật nhất định sẽ thu nạp. Nào ngờ, Viên Thuật ghét hắn phản phúc

vô thường, không chịu thu giữ, Lã Bố tức giận lại chạy đến theo vị tộc

huynh oan gia của Viên Thuật là Viên Thiệu.

Viên Thiệu rất trọng đãi Lã Bố, dẫn hắn theo đánh quân Hắc Sơn.

Lã Bố kiêu dũng dị thường, đánh mấy trận đều giành được toàn thắng

lẫy lừng. Nhưng giành được nhiều chiến thắng rồi, hắn cũng ngày https://thuviensach.vn

càng kiêu căng ngạo mạn, liên tục tìm Viên Thiệu đòi tiền đòi lương, lại còn đòi mở rộng quân đội. Quân Tịnh Châu của Lã Bố theo Đổng

Trác làm ác đã quen thói, đến Ký Châu cũng cướp đoạt của dân, coi

mạng người như cỏ rác, nên Viên Thiệu dần oán ghét hắn ta.

Lã Bố thấy không được trọng dụng, liền đòi dời đi, Viên Thiệu

cho rằng kẻ đó sau này tất sẽ là mối họa hại, ngầm sai người đâm chết.

Lã Bố may mắn thoát được, vội rời khỏi Hà Bắc, chạy đến quận Hà

Nội đi theo kẻ cùng quê là Trương Dương. Từ Ký Châu đến Hà Nam

đi qua Trần Lưu. Trương Mạc có tên trong bát trù của đảng nhân, rất

thích kết giao bằng hữu, nghe nói Lã Bố đã tự tay giết chết Đổng Trác,

liền mời hắn đến khoản đãi, đến lúc đi còn đích thân đưa tiễn. Chuyện

ấy khiến Viên Thiệu cực nóng mắt, vì vậy Viên Thiệu mới lệnh Tào

Tháo giết Trương Mạc.

Qua câu chuyện của đệ đệ nói lại, Trương Mạc cũng đã hiểu ý:

— Đệ bảo ta kéo Lã Bố về Duyện Châu ư?

— Đúng vậy. - Trương Siêu vẻ oán hận. - Tào Tháo là cái thá gì,

ôm chân Viên Thiệu thì hống hách được mấy ngày? Lã Bố còn dũng

mãnh hơn Tào Tháo, chỉ cần hắn đến đây mọi việc sẽ dễ dàng thôi.

— Cách này rất hay. - Trần Cung chắp tay nói. - Nay quân trong

châu đang bận đông chinh, trong châu trống trơn không người, Lã Bố

là bậc tráng sĩ, thiện chiến hơn người, nếu mời đến đây, cùng chăn dắt

Duyện Châu, xem xét hình thế thiên hạ, đợi thời thế biến thông, ở đây

cũng có thể tung hoành một thời vậy!

— Như thế có được không? - Trương Mạc vẫn do dự không

quyết.

— Huynh trưởng, huynh không thể tự mình làm một lần ư?

Huynh đệ chúng ta cũng phải có lúc ngẩng cao đầu chứ. - Trương Siêu

nắm lấy tay Trương Mạc cổ vũ.

— Trương quận tướng xin hãy an tâm. Từ lâu Hứa Tỷ, Vương

Khải đã bất mãn với Tào Tháo. Hiện đang đi liên lạc với Mao Huy, Từ

https://thuviensach.vn

Hấp, Ngô Tư, nay cả Duyện Châu đã đối địch với Tào Tháo, ông ta chết chắc rồi! - Trần Cung cười nhạt.

Lý Phong vô cùng tin tưởng:

— Đây là phản kháng vì sĩ nhân Duyện Châu.

— Cũng là để cứu dân khỏi cơn nước lửa! - Tiết Lan nói thêm.

Trương Mạc run rẩy hồi lâu, gạt mồ hôi lạnh trên trán, run run nói:

— Được rồi... ta làm... ta làm...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 46

Bộ hạ binh biến, suýt phải lưu lạc

Lưu Bị đến đánh

Vì Đào Khiêm cố thủ trong thành không chịu xuất chiến, quân

đội của Tào Tháo tuy khí thế hừng hực nhưng trước sau vẫn không thể

đột phá được thành ở Đông Hải quốc, càng không có cách nào đánh

được đến Đàm Thành. Thời gian cứ chầm chậm trôi đi uổng phí, sĩ khí

cũng dần nguội bớt.

Để thoát khỏi cục diện ấy, Tào Tháo tuyên bố rút quân, chậm rãi

trở về Duyện Châu, thực tế là để ngầm quan sát động tĩnh của địch.

Quả nhiên, Tào Tháo vừa lui quân khỏi địa giới Đông Hải quốc,

Đào Khiêm liền lơi lỏng phòng bị, bách tính cũng lũ lượt ra khỏi thành

làm đồng. Tào Tháo nhân cơ hội ấy, lập tức hồi quân, tập kích Đông

Hải quốc lần thứ hai, khí thế như sấm nổ, đoạt liền năm thành, mũi tấn

công nhằm thẳng Đàm Thành - đại bản doanh của Đào Khiêm. Không

còn cách nào khác, Đào Khiêm đành phải cầu cứu Điền Khải - Thứ sử

Thanh Châu mới được Công Tôn Toản phong cho. Điền Khải cũng

dẫn quân đến, nhưng sợ hãi trước uy lực của Tào quân, không dám tiến vào địa giới Đông Hải quốc, chỉ hạ trại từ xa khua chiêng gõ mõ

gây thanh thế, cơ bản không có tác dụng cứu viện gì. Trước tình thế

ấy, Đàm Thành nguy cấp như trứng để đầu đẳng, sự tồn vong của toàn

bộ Từ Châu đã như chỉ mành treo chuông.

Nhưng đến nằm mơ Tào Tháo cũng không thể ngờ rằng, trong

khi thấy Đàm Thành ngay trước mắt, ở chỗ Đào Khiêm lại bỗng xuất

hiện một cánh viện quân, chỉ có chưa đầy một vạn tạp binh, nhưng lại

https://thuviensach.vn

dám công nhiên đóng đồn ngay trên đường đi, không hề sợ hãi chặn ngang đường đông tiến của Tào Tháo, hành vi ấy khác nào tự tìm đường chết.

Thế mà kẻ cầm quân, lại là một tiểu nhân vật không hề có tiếng

tăm gì - Đó là Bình Nguyên tướng Lưu Bị.

— Khoác lác không biết ngượng! Đây là đánh trận, đâu phải võ sĩ

thi đấu! - Tào Tháo cầm tờ chiến thư của Lưu Bị gửi đến xé nát. - Ở

đâu ra tên Lưu Bị này lại ngông cuồng đến thế. Một tên tiểu tốt cỏn

con như vậy dám đường hoàng gửi chiến thư cho ta, thật không biết

lượng sức mình!

Tào Tháo hầm hầm giận dữ nhìn một lượt các tướng trong doanh:

— Bình Nguyên tướng... Đâu ra cái chức Bình Nguyên tướng

này, các ngươi có ai biết gì về tên Lưu Bị này không?

Các tướng trong doanh quay sang nhìn nhau, ai nấy đều lắc đầu,

cuối cùng chỉ có Chu Linh - người ngồi hàng đầu bên dãy phía tây cất

lời:

— Khải bẩm tướng quân, mạt tướng có biết sơ lược.

Sở dĩ Chu Linh ngồi ở hàng đầu dãy phía tây, không phải vì ông

ta có địa vị cao, binh mã nhiều, mà bởi ông ta không phải người trong

Tào doanh. Tào Tháo công chiếm Từ Châu, Viên Thiệu sai Chu Linh

và hai bộ tướng khác dẫn theo ba doanh quân đến hiệp trợ, kỳ thực cũng là có ý muốn được chia phần.

Suốt nửa năm nay, Tào Tháo lặng lẽ quan sát, Chu Linh tuy chỉ

có hơn ngàn quân, nhưng tài cầm quân chẳng kém gì Tào Nhân, Vu

Cấm, chiến đấu dũng mãnh chẳng để thua Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên,

đáng được coi là một viên tướng giỏi. Nhưng dẫu sao ông ta vẫn là người của Viên Thiệu, nói cho hoa mỹ thì là quân bạn bè, còn nói thẳng thắn thì là tai mắt của Viên Thiệu để ở bên mình, Tào Tháo không thể hoàn toàn tín nhiệm được, do vậy nói năng cũng rất khách

khí:

https://thuviensach.vn

— Văn Bác biết về Lưu Bị này ư? Vậy phiền ông hãy nói cho mọi người cùng nghe.

Chu Linh có miệng rộng, lại thêm đôi mắt to lúc nào cũng trợn

tròn, cho nên dù ông ta nói gì trông cũng lộ rõ vẻ ngạo mạn:

— Lưu Bị tự Huyền Đức là nhân sĩ ở Trác Châu, được Công Tôn

Toản phong cho làm Bình Nguyên tướng, thuộc quyền thống lĩnh của

ngụy Thứ sử Thanh Châu là Điền Khải, tại hạ đã từng chiến đấu với

người này ở Hà Bắc.

Cục thế ở Thanh Châu là rối loạn nhất trong các châu, Viên Thiệu

nhận mệnh Tang Hồng tạm thay vào chức Thanh Châu Thứ sử, Công

Tôn Toản cũng nhận mệnh cho bộ hạ Điền Khải làm Thứ sử, thực ra

hai người đều chiếm cứ mỗi người một phần. Ngoài họ ra, quận Bắc

Hải của Thanh Châu do Thái thú Khổng Dung cầm quyền lại từ xa tuân theo triều đình Tây kinh, đồng thời quân Khăn Vàng Thanh Châu

cũng vẫn nắm được một số huyện thành, và thổ hào ở Từ Châu là Tang

Bá cũng xâm chiếm mấy huyện ở vùng duyên hải. Mấy lộ quân mã khống chế lẫn nhau, đấu đá rối loạn như nồi cơm sôi.

— Khốn kiếp, ta tưởng là người thế nào, hóa ra là một tay ngụy

chức. - Nhạc Tiến cất giọng kêu to. - Tên nhát chết Điền Khải không

dám đến, lại sai một bộ hạ đến chịu chết thay. Lưu Bị kia cũng dám tới

đây, đúng là đồ không biết thế nào là sống chết!

— Văn Khiêm nói vậy sai rồi. - Chu Linh cười nói. - Ta thấy Lưu

Huyền Đức kia không những mạnh hơn Điền Khải, mà cả tâm kế, tài

năng còn cao hơn cả chủ nhân của hắn là Công Tôn Toản đấy!

— Ông cũng thật là coi trọng hắn quá, có phải đã nói quá rồi không? - Nhạc Tiến cười hơ hơ nói. - Phải chăng lão đệ từng bị bại

dưới tay hắn ta?

Các tướng ở Tào doanh luôn giữ một ý nghĩ đối địch với Chu

Linh, cho nên trong câu nói của Nhạc Tiến đã ẩn giấu mấy phần moi

móc.

https://thuviensach.vn

— Lưu Huyền Đức chính là Thường Bại tướng quân, ta há lại bị

thua hắn? - Chu Linh chỉ chỉ vào đầu mình. - Ta không nói người này

đánh trận lợi hại, mà là nói đầu óc ông ta rất giỏi.

— Ồ? - Tào Tháo cảm thấy rất có hứng thú. - Vì sao ông biết?

— Nghe nói Lưu Huyền Đức này vốn là kẻ dệt chiếu bán giày,

sau đó rời quê hương cùng Công Tôn Toản theo Lư Thực học Thượng

thư...

Nhạc Tiến khoanh tay nói chen vào:

— Một tên bán giày cỏ, học Thượng thư hạ thư gì chứ?

Chu Linh lắc lắc đầu:

— Văn Khiêm huynh không đọc sách, nên không biết tác dụng

của sách đó thôi. Huống hồ Lưu Bị vốn không phải là muốn học Thượng thư gì, ông ta chỉ muốn dựa vào tiếng tăm của Lư Thực mà

thôi. Có lý lịch như vậy, ông ta về quê nhà sẽ có tiếng tăm. Khi xảy ra

loạn Khăn Vàng, được hai nhà buôn ở Trung Sơn là Trương Thế Bình

và Tô Song tư trợ, ông ta đã lập được một đội quân, hiệp trợ quan quân đánh giặc mấy trận, sau đó được triều đình nhận mệnh làm chức

An Hỷ huyện úy ở quận Trung Sơn.

— An Hỷ huyện úy? - Mắt Tào Tháo chợt sáng lên. - Trước đây

khi ta làm Tế Nam tướng, tiên đế bị Thập thường thị mê hoặc, sa thải

người có quân công, nghe nói khi đó có một vị là An Hỷ huyện úy không phục lệnh triều đình, trói đốc bưu vào gốc cây, đánh cho hơn

trăm roi, sau đó bỏ quan mà đi...

Chu Linh vỗ đùi:

— Không sai, đó chính là Lưu Bị.

— Ha ha ha... - Tào Tháo chuyển giận thành vui. - Xem ra Lưu

Huyền Đức to gan làm liều chẳng phải là chuyện ngày một ngày hai

đâu, nhưng hắn rất hợp ý ta.

Chu Linh nói tiếp:

https://thuviensach.vn

— Lưu Bị kia sau khi bỏ quan, lang thang khắp nơi, vô tình gặp Đô úy Quán Khâu Nghị được Hà Tiến sai đi Đan Dương mộ binh.

Năm xưa, Hà Tiến để dọa hoạn quan đã gọi binh mã các lộ về kinh,

Quán Khâu Nghị cũng là một lộ. Lưu Bị cảm thấy Quán Khâu Nghị là

kỳ tài, có thể dựa vào được, liền bám ông ta không rời. Kết quả là trên

đường đi lên phía bắc họ gặp đám dư đảng Khăn Vàng ở Hạ Bi, liền

cùng đánh một trận. Trận ấy tuy đánh thắng nhưng họ bị lỡ mất thời

gian, Đổng Trác đã tiến kinh từ trước. Quán Khâu Nghị cảm kích việc

Lưu Bị đã giúp mình, bèn tấu trình cho ông ta làm quan, đảm nhận chức Hạ Mật huyện thừa, rồi lại thăng lên làm Cao Đường huyện úy.

Nhạc Tiến lại nói chen vào:

— Huyện úy huyện thừa bây giờ có đáng gì? Ta chỉ vẫy tay một

cái cũng có được đội quân hơn ngàn người, chẳng lợi hại hơn hắn ư?

Chu Linh liếc nhìn Nhạc Tiến, cười nói:

— Văn Khiêm huynh lại không hiểu rồi, quan lại và thổ phỉ

chẳng qua chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại khác xa một trời một vực.

Huynh nắm một đội quân vô danh vô phận sẽ là thổ phỉ, triều đình có

thể tiễu trừ. Nhưng người ta chẳng cần biết chức quan lớn nhỏ thế nào,

nắm được một đội quân, đó gọi là hương dũng. Chỉ cần không tạo phản, chẳng ai có thể quản. Vậy cái được của việc làm quan có nhỏ

không?

— Không sai, nếu ta rơi vào hoàn cảnh của hắn, cũng phải làm

như vậy. - Tào Tháo vuốt râu gật đầu.

— Sau đó thiên hạ đại loạn, ông ta dựa vào quan hệ cũ khi xưa,

chạy tới dưới trướng của Công Tôn Toản, làm biệt bộ tư mã...

Nhạc Tiến lại cắt lời Chu Linh:

— Hắn ta bợ đỡ khắp mọi nơi, thật là vô sỉ.

Tào Tháo đã nhìn ra vấn đề, Nhạc Tiến làm vậy là cố ý gây rối

Chu Linh, người ta nói vài câu hắn lại chen ngang một lần. Lại nhìn

sang Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng đều nhướng mày nháy mắt với hắn, hóa

https://thuviensach.vn

ra đám kia bày trò, xúi bẩy Nhạc Tiến - một người vốn chẳng có tâm ý gì đứng ra chọc phá, bọn chúng liên kết nhau chống lại Chu Linh.

Tào Tháo loáng thoáng thấy sợ hãi, e rằng sau này ngay trong doanh cũng khó tránh khỏi sự tranh giành bè phái, vội mắng bảo:

— Tất cả im hết cho ta, lặng yên nghe người ta nói!

Chu Linh tiếp tục:

— Lưu Bị thay Công Tôn Toản đánh mấy trận, thực tế là thua

nhiều mà thắng ít. Rồi sau bọn họ đại phá được quân Khăn Vàng bên

bờ Hoàng Hà, đánh qua Hoàng Hà đến Thanh Châu, Lưu Bị liền được

quy về dưới trướng Điền Khải. Điền Khải nhận chức ngụy Thứ sử

Thanh Châu, Lưu Bị liền được làm ngụy chức Bình Nguyên lệnh, sau

đó lại thăng làm Bình Nguyên tướng.

Chu Linh nói đến đó, đặc biệt quay sang nhìn Nhạc Tiến, không

có người nào nói chen ngang gây rối, ông ta lại dường cảm thấy không

quen:

— Thực ra đó cũng là Công Tôn Toản muốn tô điểm thêm cho

đẹp mặt, chứ họ chẳng qua mới chiếm được mấy huyện của Bình

Nguyên quốc, vậy mà dám xưng là Bình Nguyên tướng.

— Công Tôn Toản thật là ngu xuẩn, chỉ vì danh hiệu cỏn con mà

phong không biết bao nhiêu chức quan danh chẳng xứng thực. Làm vậy chẳng phải sẽ khiến người ta oán hận ư? - Tào Tháo cười nhạt nói.

- Hạng người như Lưu Huyền Đức tầm thường kém cỏi, làm gì có kiến

thức nhiều, gửi mình dưới cửa Công Tôn há làm được gì?

Có những câu Tào Tháo không thể nói toạc trước mặt thủ hạ. Lưu

Bị này dựa vào chuyện cầu học để dựng thanh danh, dựa vào thanh danh để mưu khởi binh, dựa vào khởi binh để lập công danh, dựa vào

công danh để bám chân kẻ khác, rồi lại nhờ việc bám chân kẻ khác mà

làm chức Bình Nguyên tướng. Một kẻ bán giày nhỏ mọn, đánh trận cũng tầm thường, có thể leo lên được như ngày nay đã là rất khó. Cứ

nhìn các tướng trong doanh mình, ai cũng có xuất thân cao hơn hắn.

Nhưng có ai làm tới chức quan lớn hơn? Những câu ấy, Tào Tháo chỉ

https://thuviensach.vn

tự ngầm hiểu, chứ không thể nói trước mặt đám võ phu thủ hạ e sẽ

sinh chuyện.

Nhạc Tiến vẫn tính nóng vội, dù không được phép nói nhiều,

nhưng vẫn không đừng được phải rủa một câu:

— Tướng quân nói rất đúng! Lưu Bị kia là thá gì, có bản lĩnh thì

ra chiến trường giao đấu, đánh không nổi ông đây, dù có viết chiến thư

gì cũng chỉ là đồ vứt đi!

Thấy tên lùn ấy nhấp nhổm không yên, Tào Tháo bất giác buồn

cười, nhưng không để ý đến hắn, cúi đầu xếp lại cuộn thẻ tre mới bị xé

đứt lại:

— Nhưng... một khi Lưu Bị đã dám dẫn một vạn tạp binh chặn

đường, hãy nể mặt hắn, đáp lại một bức thư đàng hoàng. Hắn dẫn một

vạn quân, ta cũng dùng một vạn quân, như vậy cũng coi như ta không

bắt nạt hắn. Ngày mai đối trận, các ngươi ai dám đi bắt Lưu Bị?

— Mạt tướng đi! - Nhạc Tiến và Hạ Hầu Uyên cùng lúc đứng

dậy, chỉ sợ bị Chu Linh cướp mất.

— Được. Hai người các ngươi cùng đi, ai bắt sống được Lưu Bị,

ta sẽ trọng thưởng. - Tào Tháo cầm bút viết thư trả lời, vừa viết vừa

nói. - Ta rất muốn gặp mặt người này.

Chu Linh khẽ mỉm cười, thầm nhủ: “Bắt Lưu Bị? Chớ có nghĩ

đến chuyện ấy. Chỉ cần đến đánh, Lưu Huyền Đức sẽ chạy nhanh hơn

thỏ đấy!”

Sáng sớm hôm sau, hai bên đối trận, Tào Tháo sai Hạ Hầu Uyên,

Nhạc Tiến lĩnh một vạn tinh binh xuất chiến, còn mình dẫn đội quân

Thanh Châu đóng trên ngọn núi nhỏ cách đó không xa để quan sát chiến cục. Đưa mắt nhìn trận thế đối diện, các tướng trong Tào doanh

bỗng thấy cụt hứng. Một vạn quân địch trông thật thảm hại, có quân

Đan Dương của Đào Khiêm sai tới, có kỵ binh U Châu của Công Tôn

Toản cho đến, có đám nhìn là biết ngay là quân tạp Hồ, Ô Hoàn, đông

nhất là dân chúng đói khát đến vác trường mâu cũng không vác nổi.

https://thuviensach.vn

Đám quân tạp nham ấy đừng nói đến chuyện xung phong ra trận, chỉ cần biết tuân thủ quân lệnh được là làm, cấm thì thôi đã tốt lắm rồi.

Dựa vào toán quân ô hợp ấy mà chống lại Tào quân hoành hành không

biết sợ hãi gì này, khác nào việc mang tính mạng ra đùa bỡn!

Nhạc Tiến càng thấy địch sợ càng không nén nổi giận, chẳng nói

chẳng rằng câu nào, lập tức dẫn năm ngàn quân của mình xông vào đánh. Hạ Hầu Uyên sợ Nhạc Tiến tranh công, cũng vội giục quân tranh lên trước. Quân giặc thấy vậy cũng tức khắc xung phong, nhưng

hai bên vừa giao chiến, thế trận của Lưu Bị đã rối loạn. Quân Đan Dương là người Dương Châu, đều do Đào Khiêm dựa vào quan hệ cũ

ở quê nhà mà chiêu mộ đến, căn bản không có tâm tư liều thân quên

chết vì sự tồn vong của Từ Châu, số lui lại phía sau nhiều hơn số xông

lên phía trước. Quân thiết kỵ U Châu và quân Ô Hoàn lại rất kiêu dũng

thiện chiến, nhưng ngặt nỗi số người quá ít ỏi. Còn đội quân được tập

hợp từ bách tính địa phương, dũng khí thì có nhưng sức chiến đấu chẳng đủ, lại không được tập luyện chẳng theo lề lối gì cả, người nào

xông lên thì coi như người ấy bỏ mạng.

Chả mấy chốc, quân Đan Dương hầu như trốn sạch, những người

còn lại tiếp tục ra sức đánh với Tào quân, nhưng nhiều ít khác nhau,

mạnh yếu thấy rõ, bọn chúng chỉ biết miễn cưỡng chống đỡ. Xưa nay

Nhạc Tiến đánh trận luôn một mình một ngựa dẫn đầu, cây họa kích

trong tay múa may như gió cuốn, mỗi đường quét lại hàng loạt người

đổ gục, dẫn theo đám thân binh, nhắm thẳng hướng cây đại kỳ ở trung

quân mà đánh tới, ý muốn bắt sống Lưu Bị. Hạ Hầu Uyên cũng không

chịu kém, đốc thúc đại đội quân mã giao tranh với đoản binh của địch,

trên sa trường tiếng hò hét đánh nhau vô cùng huyên náo.

Nhưng trong lòng Tào Tháo lại thấy có điều gì đó bất ổn, bách

tính Từ Châu gầy như que củi kia, tuy là châu chấu đá xe nhưng thà

chết ở chiến trường chứ không chịu lui, ai nấy đều gắng sức vung thương xông lên, đến chết còn hô vang câu bảo vệ Từ Châu. Xem ra

https://thuviensach.vn

việc phá thành giết hại bách tính Từ Châu khiến họ sợ và cũng đã làm họ nổi giận, họ thực sự đã liều mạng với Tào mỗ ta rồi!

Tâm tư Tào Tháo chợt thấy mâu thuẫn: “Để báo thù có cần giết

nhiều người như vậy không? Dù có đạp bằng cả đất Từ Châu, phụ thân

và đệ đệ cũng không thể sống lại. Nếu có kẻ vì thế mà tìm ta báo thù

vì đã giết hại bách tính Duyện Châu, ta phải làm thế nào... Cố nhiên

giết người có thể lập uy, nhưng nó cũng giết luôn tiếng nhân nghĩa của

ta... Nhưng Khuyết Tuyên, Trương Khải đều đã bị Đào Khiêm diệt trừ,

thù này ta chỉ có thể tìm Đào Khiêm mà báo! Việc đã đến nước này,

vẫn phải tiếp tục giết, chỉ cần công phá Đàm Thành phanh thây cả nhà

Đào Khiêm, ta mới ngừng tay... Không giết được Đào Khiêm, không

đạp bằng được Từ Châu ta sẽ vĩnh viễn có mối lo sau lưng... Giết!...

Tiếp tục giết!... Không có hủy diệt sẽ chẳng có cuộc sống mới...”

Đúng lúc ấy, phía sau núi chợt hỗn loạn, có mười mấy tên kỵ

binh U Châu đã lặng lẽ vòng ra sau, hòng xông lên núi đâm chết Tào

Tháo. Nhưng quân Tào giáp chiến lớp lớp, chỉ với mấy người bọn chúng, dù dũng mãnh thiện chiến đến đâu cũng chỉ như lấy trứng chọi

đá thôi. Cuộc chiến hôm nay tuy chẳng hung hiểm gì, nhưng lại là chuyện lạ mà bình sinh Tào Tháo chưa từng trải. Ông từng dẹp Khăn

Vàng, thảo Đổng Trác, đánh Viên Thuật, diệt Từ Châu, nhưng chưa từng giao chiến với đội quân nào tự tìm cái chết như vậy. Tào Tháo

thấy thoáng buồn cười, từ trên ghế cao đứng dậy, ngoảnh đầu nhìn xem tiểu đội “binh lạ” kia.

Chỉ thấy mười mấy tên đều ra sức chiến đấu, đối mặt với đại quân mà không hề biết sợ, vẫn thúc chiến mã xông vào, những chỗ

chúng tiến tới đều tan tác. Kẻ cầm đầu đội quân ấy, dường là trưởng

quan một bộ quân, tướng mạo khiến người khác phải chú ý. Người này mình cao chín thước, đội khôi mặc giáp, lưng khoác chiến bào màu xanh lục, hông thắt chiến quần cũng màu lục, phía dưới có giáp

che đùi, chân đi đôi hia đầu hổ, cưỡi trên lưng con chiến mã trắng như

tuyết. Trông tới khuôn mặt, to lớn đỏ tía, vầng trán rất rộng, mắt https://thuviensach.vn

phượng mày ngài, môi như tô son, không giống người Hà Bắc, mà như

một đại hán ở Quan Tây. Trông tuổi tác mới chỉ khoảng ngoài hai mươi, nhưng lại mang bộ râu dài tới hơn thước, nhất động nhất tĩnh

đều tiêu sái phiêu dật, cứ như lực sĩ từ trên trời giáng xuống trần gian vậy. Trong tay người đó cầm cây đại đao, dài khoảng một trượng, đầu

đao hình như vành trăng, lưỡi đao sáng loáng ánh ra sắc lạnh buốt.

Mỗi lần múa đao, lại chập chờn sắc máu, thủ cấp bị chém bay đầy trời,

nhưng tên lính bị chém mất tay mất chân lăn lộn kêu thét đến thê thảm, lộ rõ vẻ thần uy dũng mãnh.

Mười mấy dũng sĩ người đó dẫn theo, ai nấy đều quên mình liều

chết, chỉ tiến không lùi, giết người như ngả rạ rồi xông lên, bọn họ còn chưa có ai bị thương mà đã xông lên được lưng chừng núi!

Tào Tháo chưa từng thấy dũng tướng nào như vậy, cứ nhìn chăm

chăm, tựa hồ quên mất rằng mình chính là người mà hắn muốn giết.

Kỳ thực nếu Tào Tháo ngồi xuống cũng không có nguy hiểm gì,

nhưng ông lại đứng trên ghế cao, bên mình dựng cây cờ hiệu lớn, lại

thêm đầu đội mũ đâu mâu dải đỏ, cho nên đã tự gây họa cho mình.

— Qua đây mau! Tướng quân trốn đi! - Câu nói của Lâu Dị

dường cất lên từ phía sau, rồi lập tức bước lên cầm ngang lưỡi đao bảo

vệ Tào Tháo đang đứng ngây sau lưng mình.

Mười mấy tên kia cuối cùng cũng đã sấn tới, quân tướng trên

đỉnh núi cơ hồ đều hoảng hồn. Kẻ rút đao, kẻ bạt kiếm, kẻ vung thương, Tào Hồng, Vu Cấm, Chu Linh mấy tướng lĩnh đều không kịp

lên ngựa, vội vung đao thương, bảo vệ ở trước Tào Tháo.

Một tràng tiếng ngựa hí vang tận mây xanh, đại hán mặt đỏ kia đã

trợn tròn đôi mắt phượng, giương đao xuất hiện trước mặt Tào Tháo.

Trông thấy hắn chém một đường đao ác liệt tựa hung thần, tất cả

tướng lĩnh thân binh đều cuống lên, đao thương kiếm kích dồn hết lại

đỡ:

Choang...! Mấy loại binh khí dồn lại một chỗ va vào nhau tóe lửa, tiếng sắt thép chạm nhau chói tai lộng óc, may là mọi người cũng

https://thuviensach.vn

đỡ được nhát đao ấy.

— Bắn tên! Bắn tên! Khốn kiếp, bắn tên mau đi! - Tào Hồng

vung đao suông vội truyền lệnh.

Để bảo vệ chủ soái, lúc này cũng chẳng quan tâm được tướng

quân ta hay địch, vệ sĩ hổ báo lập tức cùng lắp tên. Tào Tháo chỉ nghe

thấy tiếng tên bay vun vút trên đầu mình, tên đã như châu chấu bay

qua. Chớp mắt đã có bốn tên địch bị trúng tên ngã lăn xuống, mấy tên

thân binh đứng trước cũng bị bắn gục, ngay cả Tào Hồng cũng bị hai

mũi tên bắn vào lưng.

Cây đại đao sáng loáng trong tay đại hán kia múa tít tròn như

trăng rằm, tên bắn đều bị đánh văng ra, đến một vết xước cũng không

có. Thân binh tướng lĩnh đều phải dốc hết sức, giơ cao binh khí dồn

lên đỡ, thực sự chỉ biết nhờ vào bức tường người này để bảo vệ Tào

Tháo mà thôi. Trên đầu tiếng tên bay vù vù không ngớt, Tào Tháo đã

đứng chết trân.

Mấy đợt bắn liền, quân địch trúng tên bị thương gần hết, đại hán

kia cũng không chống đỡ nổi nữa, cầm đại đao quét ngang một đường,

đánh cho đám binh đinh xông vào đều loạng choạng, rồi giật ngựa chạy xuống núi. Thân binh vệ sĩ chẳng bận tâm đến chuyện truy đuổi,

vội vây lấy Tào Tháo đỡ dậy. Vệ sĩ hổ báo tiếp tục bắn tên, đại hán kia

vẫn múa đao đến mưa không lọt gió không qua, chém bọn lính cản đường phía trước, gạt tên bay bắn tới sau lưng, trong nháy mắt đã xông xuống núi đột phá trùng vây, dẫn theo ba quân kỵ ruổi ngựa chạy

đi.

— Mẹ kiếp! - Tào Hồng hầm hầm tức giận, nhổ mũi tên ghim

trên áo giáp ra, ngoác miệng chửi bới, - Khốn kiếp các ngươi đều là lũ

chết giẫm hả? Lại để cho nó chạy mất!

Tào Tháo thấy người đó đã chạy xa, không kịp truy cứu lỗi ai, coi

như thở phào một hơi, ngồi ngây trên ghế cao lau mồ hôi bảo:

— Suýt nữa ta mất mạng...

https://thuviensach.vn

Chúng tướng bên cạnh ai nấy đều tái mặt, bao nhiêu binh tướng thế mà để mười mấy tên đánh đến ngay trước mắt, mặt mũi còn biết

giấu vào đâu được nữa? Vu Cấm dần lấy lại tinh thần, quay người nhìn

chiến trường, không ngăn được kinh ngạc kêu lên:

— Mọi người mau xem kìa!

Quân mã của Lưu Bị vốn bị thương vong trốn chạy, gần như

chẳng còn ai. Chỉ có toán quân kỵ binh U Châu vẫn chống đỡ, thấp

thoáng trông thấy có một tiểu tướng khoác áo bào đen, tay cầm binh

khí múa may rối rít, lúc thì chém, lúc thì đâm, lúc thì quét ngang, lúc

thì đỡ dọc, hoàn toàn không theo lề lối gì, ai thấy cũng phải hoa mắt

chóng mặt. Nhìn mãi nửa ngày cũng chẳng nhận ra hắn sử dụng thứ

binh khí gì! Nhưng hắn chỉ mang theo mấy chục người ra sức chiến

đấu, trong khi Tào quân đông hơn gấp trăm lần vẫn không thể hạ

được, cứ nhìn bọn chúng vừa đánh vừa lui cuối cùng tản mát hết như

chim bay thú chạy, không bắt nổi tên nào. Tiểu tướng mặc áo bào đen

kia rời khỏi trận địa, dừng binh khí lại, khi đó mọi người mới nhận ra

đó là một cây trường mâu. Hắn giục ngựa chạy vòng qua Đàm Thành,

chỉ chốc lát đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

— Kẻ mặc áo bào đen ấy là Lưu Huyền Đức ư? - Tào Tháo sốt

ruột hỏi Chu Linh.

Chu Linh lắc lắc đầu, ý vị sâu xa bảo:

— Chắc chắn không phải... Mạt tướng e là Lưu Bị kia đã lẩn vào

đám quân Đan Dương trốn mất dạng từ lâu rồi.

Tào Tháo trong lòng chấn động: “Chỉ một đại hán mặt đỏ kia,

cùng tên tiểu tướng mặc áo bào đen, quả là có thể địch được vạn người! Lấy kiêu dũng của Nhạc Văn Khiêm, Hạ Hầu Diệu Tài ra so

cũng còn kém ba phần, sao ta lại không có được tay bộ hạ như vậy?

Những kỳ nhân như thế, rốt cuộc lại ở dưới trướng kẻ dệt chiếu bán

giày Lưu Bị, đúng là đáng hận đáng sầu đáng thèm đáng tiếc... Nếu

bọn chúng luyện kỹ binh mã rồi chống cự, há không phải là kình địch

ư? Nghĩ đến đó, Tào Tháo vội đứng dậy truyền lệnh:

https://thuviensach.vn

— Lập tức xuất binh, đánh tan doanh trại của Lưu Bị, tuyệt không thể để bọn chúng lại tập kết!

Quân lệnh mau chóng truyền ra, cả quân lính trên chiến trường và

binh mã đang đứng xem trên đỉnh núi đều ầm ầm đi về đông, quân Tào tiến thẳng vào đại doanh của Lưu Bị.

Nhưng căn bản không cần đánh, Lưu Bị đã dẫn quân trốn biệt

tăm từ lúc nào, tàn binh bại tướng không có ai trở lại, lương thảo quân

trang đều vứt bỏ không mang theo, tất cả chỉ đợi quân Tào đến thu nhặt. Tào Tháo vừa bực vừa buồn cười, trước nay chưa từng đánh trận

nào hồ đồ như vậy! Thực ra cũng không tệ, có được đại doanh này của

Lưu Bị, cũng đỡ cho Tào Tháo phải lập trại vận lương. Lúc này đã đánh đến bên ngoài Đàm Huyện, ngoài bức tường thành dày ra, Đào

Khiêm chẳng còn tấm bình phong che chắn nào khác nữa.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn về phía Đàm Thành cách đó không xa,

tường thành cao hai trượng, phía trên dày đặc quân binh và dân chúng,

cung tên để kín, gỗ đá chất đầy, bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng thề chết

hộ thành. Thù giết cha, hận giết đệ, còn mối lo sau lưng khi tây tiến về

Hà Nam, đến giờ coi như sắp được giải quyết triệt để. Tòa thành này

chắc chắn khó đánh, nhưng dù tốn thời gian cũng phải hạ bằng được,

phải diệt trừ hoàn toàn thế lực của Đào Khiêm.

Tào Tháo vừa định hạ lệnh vây thành, liền nghe thấy có tiếng cười nói vui vẻ vang lên sau lưng. Biện Bỉnh từ Duyện Châu đã đến,

đang cười cười nói nói với bọn Nhạc Tiến. Tào Tháo hơi ngạc nhiên:

— Ngươi đến đây làm gì?

Biện Bỉnh cười hà hà nói:

— Tuân tiên sinh sai tại hạ đến đây úy lạo quân sĩ.

— Có gì để úy lạo? - Tào Tháo lại quay đầu nhìn lên tường

thành. - Trận này e khó đánh đây, có thể sẽ phải thương vong rất lớn.

Biện Bỉnh cười kêu to:

— Mọi người hãy trở về ai lo việc người nấy đi, ta có mấy câu

nói riêng với tỷ phu ta.

https://thuviensach.vn

Mọi người nghe Biện Bỉnh nói vậy liền không túm tụm cười đùa nữa, ai đi đường nấy. Biện Bỉnh ghé sát tai Tào Tháo nói nhỏ:

— Đệ sợ quân tâm rối loạn nên không thể nói trước mặt mọi

người, trận này không thể đánh được nữa.

— Có chuyện gì vậy? - Tào Tháo giật mình.

— Duyện Châu tạo phản rồi, đệ dẫn quân đưa tin thiếu chút nữa

thì bị đâm chết.

Tào Tháo thở dài:

— Ôi... nửa năm chinh chiến vậy là công toi, thù giết cha còn chưa báo được... Rốt cuộc là quận nào làm phản?

Biện Bỉnh vuốt vuốt mũi, tự trấn tĩnh, rồi nói:

— Trương Mạc, Trần Cung cầm đầu làm loạn, mời Lã Bố đến.

Hiện giờ toàn bộ Duyện Châu đã làm phản... Chúng ta chỉ còn ba huyện thành thôi.

Tào Tháo cảm thấy như có chiếc búa lớn đập thẳng vào ngực, lục

phủ ngũ tạng tưởng như nát vụn, nhưng ông vẫn cố gắng đứng thẳng

quay người gọi:

— Lâu Dị!

— Dạ. - Lâu Dị chạy đến trước mặt chắp tay thi lễ.

— Đàm Huyện thành cao tường vững, quân địch tử thủ khó đánh,

truyền lệnh thu quân trở về. Dặn kỹ mọi người phải ca bài khải hoàn

vui vẻ hành quân! - Tào Tháo nói xong câu đó, cảm giác đau buồn trong lòng cũng giảm bớt phần nào. Từ Châu chưa chiếm được, mà Duyện Châu cũng đột nhiên biến mất.

Tất cả phải làm lại từ đầu...

Trận chiến Bộc Dương

https://thuviensach.vn

Trong lòng Tào Tháo như có dầu sôi lửa đốt, nhưng rút quân tuyệt không thể vội vàng. Một khi để quân sĩ biết họ đã không còn nơi

để về, tất sẽ có nguy cơ sinh biến. Một kẻ bỏ chạy, sẽ có ngàn người

học theo, nhất là đám lính Thanh Châu vốn chẳng có gốc rễ gì ở

Duyện Châu, lòng quân dao động sẽ lập tức tan ngay, chưa biết chừng

còn có kẻ muốn lấy đầu Tào mỗ này để đến tìm Lã Bố, Trần Cung mà

đầu hàng ấy chứ!

Dọc đường đi, Tào Tháo đã triệu tập hội nghị mấy lần, dần tiết lộ

cục thế ở Duyện Châu cho các tướng biết. Đương nhiên, Tào Tháo đã

cố ý nói theo cách lạc quan hơn so với tình hình thực tế. Các tướng

lĩnh ấy khi truyền đạt với các bộ tướng lại nói lạc quan thêm chút nữa,

mỗi cấp truyền tin đi đều như vậy, khi truyền đến tai quân sĩ thì họ chỉ

nghĩ rằng ở Duyện Châu có một bọn thổ phỉ đang gây rối. Mọi người

hát khúc khải hoàn diễu võ dương oai, mang theo quân giới lương thảo

cướp được ở Từ Châu về. Thậm chí đi ngang đường, còn tiếp tục phá

tan cánh quân truy kích của bộ tướng Từ Châu là Tào Báo.

Có thể giấu giếm người khác, nhưng tuyệt không thể giấu các

huynh đệ tâm phúc. Huynh đệ Tào gia ai nấy mặt như chàm đổ, cuối

cùng sẽ phải đối mặt với phản loạn của cả một châu. Trong lòng Tào

Tháo không những lo lắng mà còn thấy buồn đau, sợ hãi. Buồn đau là

vì kẻ dẫn đầu làm phản lại là Trương Mạc - bằng hữu thâm giao của

mình bao năm - lại cả Trần Cung - bộ hạ thân tín đã giúp mình làm

chủ Duyện Châu, đúng là thành cũng ở Tiêu Hà, bại cũng ở Tiêu Hà.

Sợ hãi là vì bọn chúng lại mời đến kẻ mà mình tối kỵ xưa nay - Lã Bố!

Mỗi khi Tào Tháo nhớ lại những ngày ở Lạc Dương, hình ảnh Lã

Bố sát khí đằng đằng đến mời rượu mình liền hiện lên trong đầu. Đôi

mắt xanh sâu hoắm ấy, cây phương thiên họa kích âm khí lạnh buốt ấy,

đã năm lần bảy lượt vương vất trong giấc mộng của Tào Tháo, lần nào

cũng khiến Tào Tháo sợ hãi toát mồ hôi. Tào Tháo thực không dám

nghĩ nhiều, nhìn đoàn quân thắng lợi khí thế hào hùng, xếp hàng mà

đi, tâm tư Tào Tháo cũng bình yên hơn chút:

https://thuviensach.vn

— A Bỉnh, trừ Trương Mạc, Trần Cung ra, còn ai tạo phản nữa?

Biện Bỉnh cưỡi trên lưng ngựa, đi sát bên cạnh Tào Tháo, nói nhỏ:

— Trương Mạc, Từ Hấp, Mao Huy, Ngô Tư toàn quận đều phản.

Trần Cung đánh lén Đông Quận, Hạ Hầu Nguyên Nhượng mấy bận

không thắng được, đành phải đem số quân ít ỏi đột phá vòng vây, nửa

đường lại bị bọn sĩ tốt trá hàng bắt giữ, may nhờ bộ hạ là Táo Chi tương trợ mới thoát hiểm, hiện đã bảo vệ được gia quyến của huynh

đến Quyên Thành. Hứa Tỷ, Vương Khải dẫn bộ quân làm phản đến đón Lã Bố. Lý Phong, Tiết Lan đã làm trị trung và biệt giá cho hắn.

— Còn Trình Lập, Mao Giới? - Tào Tháo lại hỏi.

— Trình Lập trong lúc gấp gáp nhanh trí liên thủ với Tiết Đễ, đã

giúp huynh giữ vững huyện Đông A, lại du thuyết được huyện lệnh Phạm Huyện là Cận Doãn. Còn Mao Giới dẫn theo Trương Kinh, Lưu

Diên đều đã đến Quyên Thành cố thủ, Từ Đà cũng trốn được ra rồi.

Tên Thứ sử Dự Châu được Viên Thiệu phong là Quách Cống suýt nữa

đã mượn gió bẻ măng, may mà Tuân Văn Nhược một mình một ngựa

đến du thuyết mới tránh được nạn ấy, nhưng Hí tiên sinh thì...

— Ông ấy làm sao? - Tào Tháo vô cùng lo lắng.

— Hí Chí Tài bị Trương Siêu dẫn người tới bắt đi, nhưng ông ấy

thân mang trọng bệnh nên chưa bị sát hại.

— Ta nhất định phải cứu Chí Tài huynh... - Tào Tháo nói đến đó,

dường đã ý thức được sự bất lực của bản thân lúc này. - Nếu không

phải khi trước đã sai Tuân Úc đến Quyên Thành thì lần này đúng là

chẳng có chỗ mà về. Nhưng xảy ra hoạn nạn mới biết ngay gian, ta vẫn được lòng không ít người... Ngụy Chủng thế nào? Hắn được ta xét

cử hiếu liêm, tuyệt nhiên không thể bỏ ta mà phản chứ.

— Tướng quân, Ngụy Chủng cũng theo bọn Trần Cung... - Biện

Bỉnh ngại ngùng cúi đầu nói.

— Được lắm! Rất được! Lại là tên tiểu nhân vong ân bội nghĩa. -

Tào Tháo đỏ bừng mặt, không ngăn được nỗi tủi hổ biến thành giận

https://thuviensach.vn

dữ. - Ngụy Chủng to gan! Trừ phi ngươi chạy đến man di phía nam, hay Hồ lỗ phía bắc, còn nếu không ta tuyệt sẽ không tha! - Tiếng quát

của Tào Tháo khá lớn, khiến quân lính xung quanh đều giật mình kinh

hãi, quay sang nhìn bộ dạng giận không nén nổi của chủ soái, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Tào Tháo sợ người khác nhận ra, lập tức nén giận, lại nhỏ giọng

hỏi Biện Bỉnh:

— Quân mã của Lã Bố hiện giờ ở đâu?

— Tấn công Quyên Thành không được, hiện nay hắn đang đồn

trú ở Bộc Dương.

— Chỗ Thái Sơn có binh mã đóng chặn bảo vệ không?

— Cơ bản là không có. Binh lực của Lã Bố có hạn, Trương Mạc

cũng không phối hợp chặt chẽ lắm, hầu hết các quận huyện vẫn giữ

thành quan sát, đệ thấy chỉ cần hạ được Lã Bố, tất cả những chuyện

khác đều không khó khăn gì.

Tào Tháo gật đầu cười bảo:

— Một khi Lã Bố chiếm được Duyện Châu, mà không biết giữ

Đông Bình, cắt đứt đường Khang Phụ, Thái Sơn để lợi dụng chỗ hiểm

bắt ta, lại đồn trú ở Bộc Dương, ta đã biết là chẳng có tài cán gì rồi! -

Nói xong lại cười khàn mấy tiếng. Ngoài miệng Tào Tháo nói vậy, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, chiêu này của Lã Bố là để dụ địch vào

sâu, vô cùng thâm hiểm, đó là muốn dùng kế lấy an nhàn đối phó mệt

mỏi, nuốt gọn Tào quân đây! Nhưng hiện giờ ngoài cách tự cởi bỏ nỗi

lo lắng trong lòng, còn cách nào khác đâu?

May mà đã đoạt được khá nhiều lương thảo ở Từ Châu, đại quân

Tào Tháo cuồn cuộn từ xa xôi trở về, không gặp phải bất cứ trở ngại

gì, cũng không phải cố hạ một thành một huyện nào, mũi nhọn tiến quân nhằm thẳng Bộc Dương. Lã Bố mài sẵn dao đang chờ đợi Tào

Tháo, và đóng doanh trại ở phía tây thành bốn mươi dặm. Tào Tháo

hy vọng chỉ cần đánh một trận có thể thu phục Duyện Châu, lập tức

chấn chỉnh binh mã, đến phía tây thành Bộc Dương đối chiến.

https://thuviensach.vn

Binh mã của Lã Bố không nhiều, có một nửa là quân Tịnh Châu, một nửa là phản quân Duyện Châu của Trần Cung, Hứa Tỷ, Vương Khải quy phụ. Ngoài ra, trong thời gian Lã Bố theo gót Trương Dương

cũng có được một số quân ở Hà Nội. Tuy tổng binh lực còn thua xa

Tào Tháo, nhưng kỵ binh Tịnh Châu vốn nổi danh thiên hạ khỏe mạnh

thiện chiến, trong đó còn có một số quân lính người Hung Nô, Đồ

Cách, thế lực không thể coi thường. Chúng bày trận xếp quân Tịnh Châu, quân Hà Nội ở trước, các bộ quân Duyện Châu ở sau, toàn bộ

trận thế phía trước hẹp, phía sau rộng, như một mũi dùi nhọn.

Tào Tháo biết rất rõ là kẻ địch mạnh, chỉ còn cách lấy đông lấn ít,

nói khó nghe một chút là trừ việc lấy thịt đè người ra sẽ chẳng còn cách nào khác. Tào Tháo lợi dụng ưu thế về quân số, chia đại quân ra

làm bốn đội trên bình nguyên, đích thân thống lĩnh đội quân chủ lực

đã theo nhiều năm nay, và quân hổ báo kỵ của Tào Thuần cùng ba doanh quân Hà Bắc của bọn Chu Linh xếp làm đội trung quân. Cánh

trái sai Tào Nhân, Vu Cấm, Lý Càn dẫn theo quân Duyện Châu. Cánh

phải là Tào Hồng, Biện Bỉnh, Đinh Phỉ thống lĩnh quân Thanh Châu.

Còn phía trước nhất là hai viên mãnh tướng Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên

dẫn theo kỵ binh được tuyển chọn kỹ càng đi làm tiên phong. Dưới con mắt của Tào Tháo, đội kỵ binh này tuy không so được với kỵ binh

Tịnh Châu, nhưng cũng đủ để chống trả mũi nhọn của quân địch. Chỉ

cần tiền đội chặn đứng quân địch, hai cánh tả hữu sẽ xông lên, trung

quân phía sau theo sát mà tiến, chẳng mấy chốc sẽ vây chặt quân địch,

mà nuốt trọn.

Hai bên đối trận, Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên bắt đầu gây chiến

trước, dẫn theo kỵ binh xung phong. Tào Tháo thấy vậy, lập tức hạ

lệnh ba quân cùng tiến, đại quân đen đặc tiến về phía quân địch. Quân

Lã Bố tuy chỉ có một trận doanh, nhưng không hề sợ hãi, ngẩng đầu

xông tới không chút tránh né.

Nhưng đúng lúc hai bên sắp sửa giáp mặt. Quân Lã Bố đột nhiên

thay đổi thế trận, quân kỵ Tịnh Châu đi đầu bất ngờ giật ngựa quay

https://thuviensach.vn

sang phía bắc đột phá phía quân Thanh Châu bên cánh hữu. Chúng vừa chuyển hướng, phản quân Duyện Châu phía sau đột nhiên lộ ra,

mấy hàng quân đi đầu tên nào tên nấy đều cung khỏe tên cứng cầm

sẵn trên tay. Tào Tháo vừa trông thấy lập tức toát mồ hôi lạnh - Thua

rồi!

Đúng khoảnh khắc ấy, Tào Tháo liền nhận ra mình đã lầm. Nếu

chỉ có một mình Lã Bố thì chẳng có gì đáng sợ, nhưng lúc này bên cạnh hắn còn một Trần Cung vốn biết người biết ta, trước mặt Trần Cung mình đã không hề giấu giếm gì, nhược điểm của quân Thanh Châu đã bị hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Lã Bố biến trận lần này với

mình mà nói đúng là chí mạng. Bởi quân Thanh Châu đều là quân Khăn Vàng xin hàng, quân tâm bất ổn, lại không được rèn luyện, dựa

vào chúng mà chống kỵ binh Thanh Châu thì tất sẽ thua. Trong khi đội

kỵ binh đã hao tâm tổn trí sắp xếp, lại bị ngàn vạn mũi tên đang chờ

sẵn. Hai cánh tiền quân, hữu quân rối loạn, lập tức khiến trung quân và

tả quân, chốc lát cùng giẫm đạp lên nhau mà rối.

Không còn cách nào khác, sự việc biến chuyển quá nhanh, Tào

Tháo tức tốc giương cao cờ lệnh:

— Truyền lệnh! Toàn quân lập tức dời xuống phía nam cho ta!

— Dời xuống phía nam... Dời xuống phía nam... Dời xuống phía

nam... - Vội thay đổi trận thế không phải là việc đơn giản, dù có là quan truyền lệnh hay không, lúc này đều nối nhau hô to.

Nhưng khiến cả bốn cánh quân lập tức phục tùng tướng lệnh thực

khó vô cùng, quân địch đã đến ngay trước mặt. Kỵ binh Tịnh Châu như hổ dữ xông vào bầy dê, tung hoành trong cánh quân Thanh Châu.

Quả nhiên đám quân nông dân đối mặt với quân thiết kỵ lập tức tan

vỡ, vứt mũ quăng giáp chạy trốn tứ tán, khóc mẹ kêu cha rối như canh

hẹ. Tào Tháo không biết rằng, cánh kỵ binh Tịnh Châu đi tiên phong

chính là đội quân xuất sắc nhất trong số quân tinh nhuệ do Cao Thuận

dẫn đầu, được gọi là “hãm trận doanh”, tên nào tên nấy đều là kỵ sĩ

một người chọi được trăm tên. Cây trường thương trong tay chúng https://thuviensach.vn

đâm người mà như đâm ếch liên tục xả vào đám quân Tào đang tan vỡ

rối loạn, xuyên thủng thế trận cánh phải, rồi lại ngoặt đầu ngựa xông

vào đánh lần nữa, đánh giết qua lại như vào chỗ không người. Quân

Thanh Châu bị đánh giết như trời long đất lở, hoàn toàn mất khống chế.

Cùng lúc ấy, đội tiên phong của Tào quân cũng xảy ra vấn đề, Trần Cung đã hạ lệnh vạn mũi tên cùng bắn một lúc. Chớp mắt tên bay

rợp trời dày như mưa xối, kỵ binh tiên phong đang thế xung phong,

căn bản không dừng ngựa lại được, không ít kỵ binh cả người lẫn ngựa

đều bị tên bắn khắp người trông như lông nhím. Loạt trước gục ngã,

chiến mã loạt sau lập tức ngã theo, vừa ngã xuống lập tức lại bị tên

bắn tới, do thế xông lên mạnh nên liên tiếp ngã ngựa đến mấy loạt liền, xác chết chất chồng nhiều như tường đổ. Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên đều bị trúng tên, dẫn theo tàn quân nhờ có bức tường xác người

che chắn vội quay trở lại, coi như bảo toàn được nửa quân số.

May mắn Tào Tháo truyền lệnh di chuyển xuống phía nam, theo

đó đại quân có hướng hành động, nếu không sẽ tự giẫm đạp lên nhau

có nguy cơ làm toàn quân chết hết. Nhưng dù là vậy, cánh quân Thanh

Châu tối tăm mặt mũi bỏ chạy, cũng có ảnh hưởng ít nhiều đến trung

quân. Phản quân Duyện Châu bắn tên xong liền xông lên, quân kỵ

Tịnh Châu phá tan cánh hữu cũng từ phía bắc đánh đến, hai hướng cùng nhau giáp kích, khí thế quân Tào tan sạch. Chư tướng chỉ huy quân mã ra sức tử chiến, trung quân trường thương trong tay dồn lại

dày đặc, mũi thương nhằm thẳng cổ ngựa mà đâm, quân địch hai ba

lần đột kích nhưng cũng không thể đột phá được, khí thế đánh phá cuối cùng cũng phải dừng. Tào Tháo điều động các tay cung tiễn, cũng

bắt đầu đứng sau thương trận bắn về phía quân giặc.

Hai bên giằng giữ nhau như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng

phía Lã Bố cũng lui binh trước. Nhưng quân Tào tử thương nặng nề, sĩ

khí giảm sút, tướng lĩnh nhiều người bị thương. Không còn đủ sức truy kích, Tào Tháo chỉ còn cách hạ lệnh thu binh.

https://thuviensach.vn

Quân Thanh Châu tổn thất lớn nhất, hồi doanh kiểm lại quân số

đã bị mất một nửa, người bị trường thương đâm giết, người bị thiết kỵ

giẫm chết, người bị quân mình ngộ sát, nhưng nhiều nhất là số đã trốn

chạy, hoàn toàn rời khỏi chiến trường, bọn chúng sợ đến nỗi không dám quay lại Tào doanh, thà tiếp tục làm lưu dân chứ không dám đi

lính đánh trận nữa.

Trên bình nguyên rộng mênh mông nhìn vút tầm mắt, khắp nơi

đều là thi thể quân Tào. Có xác nằm ngổn ngang trong vũng máu, có

xác máu thịt trộn lẫn không còn phân biệt được, có xác bị thương quá

nặng cầm thương chống xuống đất chết đứng như trời trồng, có xác bị

tên bắn nhiều như lông nhím đến ngã cũng không ngã xuống đất được,

lại có cả những bức tường tử thi chất cao ngất. Những chiến mã còn

chưa chết hẳn chân thi thoảng lại giẫy đạp cất lên những tiếng kêu đau

đớn...

Tào Tháo nhìn cảnh tượng thê thảm ấy, bắt đầu dần ý thức được

tình trạng đáng sợ của cục thế.

Mảnh đất từng thuộc về mình, bây giờ bốn bên đều đã như thành

nơi xa lạ. Giờ đây nếu lui quân về Quyên Thành sẽ chẳng khác nào

nhận thua, tất cả các quận huyện đang đóng cửa lập tức sẽ hoàn toàn

ngả về phía Lã Bố, Trần Cung. May mà lương thảo đoạt được ở Từ

Châu mang về vô cùng sung túc, có thể tiếp tục đối chọi với giặc, chống đỡ trong vòng mấy tháng không phải lo lắng gì.

Nhưng Tào Tháo phải nghĩ ra được cách nào để đột phá kỳ binh

mới hy vọng xoay chuyển được cục diện bất lợi này.

Hiểm nguy lớp lớp

Màn đêm yên tĩnh, vầng trăng như chiếc câu liêm treo trên tầng

mây. Giữa đêm thanh vắng tối đen như mực, thành Bộc Dương chỉ lập

lòe một vài ánh lửa, đó là những binh đinh đang tuần phòng. Tào Tháo

https://thuviensach.vn

đang mai phục trong bụi cỏ cao ngang lưng phía đông thành, người ngậm tăm, ngựa bỏ nhạc. Sau lưng còn có Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên

dẫn theo ba ngàn dũng sĩ, được màn đêm và cỏ cây che kín không hở

chỗ nào. Họ đang chờ đợi tín hiệu trên lầu thành ở cửa Đông.

Tào Tháo và Lã Bố đã cầm cự nhau một tháng, đôi bên chỉ có vài

lần giao chiến nhỏ lúc thắng lúc bại, chẳng thể thay đổi được tình thế

giằng co. Nhưng ba ngày trước, có một người nhân đêm khuya đã ra

khỏi thành đến Tào doanh, tự xưng là gia nô của đại tộc Điền thị ở

Bộc Dương.

Vốn là từ khi Lã Bố vào Bộc Dương đến nay, cưỡng bức nhà phú

hộ trong thành quyên góp lương thảo, trong khi binh lính Tịnh Châu

chẳng có kỷ cương, cướp bóc tài vật của nhân dân, bách tính trong thành khốn khổ không tả xiết. Gia tộc Điền thị bị Lã Bố bức quá, bằng

lòng làm nội ứng, đem vàng bạc hối lộ lính giữ cổng thành, nhân đêm

tối sẽ mở cổng cho Tào quân đánh vào. Mới đầu Tào Tháo còn hoài

nghi lời lẽ kẻ ấy, nhưng thư tín qua lại mấy lần, cảm thấy việc này có

thể làm được. Hơn nữa cầm giữ nhau đã lâu, lòng quân mỏi mệt, Tào

Tháo liền đồng ý hợp mưu.

Thực ra hành động như vậy sẽ vô cùng nguy hiểm, tốt nhất Tào

Tháo không nên tự mình tham gia, nhưng xét thấy lòng quân chán nản,

ông quyết định đích thân cổ vũ tướng sĩ đoạt thành. Để đảm bảo an

toàn tuyệt đối, trước lúc đi Tào Tháo còn cởi đâu mâu giáp trụ, đổi sang ăn mặc như tướng hiệu bình thường để che tai mắt địch, và lệnh

quân sĩ mang theo mồi đá lửa sẵn sàng để chiếu sáng khi vào thành.

Lúc ấy là canh hai, Tào quân đã chờ đợi trong bụi rậm một canh

giờ. Mọi người không dám lơi lỏng chút nào, cầm chắc đao thương trong tay, nhưng vẫn lặng im không một tiếng động, chỉ nghe tiếng dế

kêu rả rích xung quanh. Đã đến giờ hẹn, nhưng phía đầu thành vẫn im

lìm không động tĩnh, trong lòng Tào Tháo thấp thỏm không yên, suy

cho cùng ông với gia tộc Điền thị kia cũng chẳng có qua lại sâu đậm

https://thuviensach.vn

gì, vạn nhất sự tình có biến, hoặc việc mở cổng thành thất bại, ông phải mau chóng dẫn quân quay về đại doanh.

Đúng lúc Tào Tháo đang nóng ruột, đèn đuốc trên cửa Đông

bỗng tắt ngấm, liền sau đó một lá cờ trắng lắc lư dựng lên - Tín hiệu

xuất hiện rồi!

Giữa bình nguyên mênh mông, tiếng mở cổng thành rầm rầm

vang xa, Tào Tháo lập tức truyền lệnh xông vào thành. Ông cùng Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên phi ngựa phóng nhanh vào trong thành

trước, quân lính cũng lũ lượt dấn bước, nén tâm trí kích động chạy đến

đại môn thành Bộc Dương, trên lầu thành trước sau vẫn không một ai

bắn tên ngăn cản.

Chớp mắt ba ngàn người đã vượt qua cửa thành, ai nấy đốt đuốc

lửa, chỉ thấy trong thành im lìm như chết, có bảy tám tên lính giữ

thành đang quỳ dưới đất.

— Lũ tham tài bất nghĩa, để lại làm gì? Giết bọn chúng đi! - Tào

Tháo vừa ra lệnh, mấy tên dâng thành đã đầu lìa khỏi cổ.

Nhạc Tiến dẫn theo người chực đánh vào trong, Tào Tháo ngăn

lại:

— Bây giờ nghe hiệu lệnh của ta, chúng ta bắt giặc bắt tướng, những binh đinh trên thành cứ mặc, trước hết đánh đến phủ nha của

châu chém Trần Cung, thành Bộc Dương lập tức sẽ bình định được!

— Đề phòng bất trắc, chúng ta có nên để lại vài người canh giữ

cửa Đông, nhằm mưu tiến thoái không? - Lâu Dị dắt ngựa nhắc bảo.

Tào Tháo cười nhạt một hồi:

— Chúng ta đã đến đây rồi, thề phải hạ được thành Bộc Dương,

cắt đứt đường cấp lương cho Lã Bố, hôm nay phải đập nồi dìm

thuyền[135], chỉ có tiến, không có lùi! Phóng hỏa đốt cửa Đông cho ta!

- Tào Tháo vừa ra lệnh, hơn mười bó đuốc lập tức ném lên thành môn,

sĩ tốt thấy vậy đều vô cùng phấn chấn.

Nhạc Tiến một ngựa đi trước, cất tiếng kêu to, dẫn mọi người xông vào. Lần này đi trước đều là quân Duyện Châu, vào trong thành

https://thuviensach.vn

Bộc Dương có thể nói là xe nhẹ đường quen, hô to khẩu hiệu giết Trần Cung mà xông tới nha phủ. Nào hay mới chạy được nửa đường, bỗng

nghe tiếng hô vang còn hùng dũng hơn, từ khắp các ngả trong thành

Bộc Dương vô số quân địch xông ra, hô to:

— Bắt lấy lão Tào Tháo!

— Điền thị trá hàng, ta trúng kế phản gián rồi! - Tào Tháo chợt

thót tim, vội gò cương ngựa, nhưng trông thấy quân binh không biết

phải làm sao, Nhạc Tiến ở phía trước lại đã giáp mặt với quân địch.

Quân giặc kéo ra ngày càng nhiều, giơ cao đuốc lửa và đao

thương, chia đội ngũ Tào quân ra làm mấy đoạn cùng hỗn chiến.

Cứ thế này chỉ lát nữa thôi toàn quân sẽ chẳng còn một mống, Tào Tháo quăng luôn câu thề khảng khái khi nãy xuống âm ty, giơ tay

hô lớn:

— Lui quân! Lui quân!

Nhưng sao lui được nữa? Tiếng hò hét, tiếng đao thương, tiếng

ngựa hí đã hòa làm một, tất cả mọi người ai nấy đều liều mình. Hạ

Hầu Uyên chém liền mấy tên giặc, sấn tới trước mặt Tào Tháo:

— Trong quân không thể không có người làm chủ, tại hạ bảo vệ

tướng quân ra khỏi thành! - Nói xong liền dẫn theo mấy thân binh xông ra bên ngoài. Lúc này Tào Tháo cũng chẳng còn cách nào khác,

chỉ biết theo Hạ Hầu Uyên chạy ra ngoài. Lâu Dị cũng ra sức đâm chém liều thân bảo vệ hai bên tả hữu cho Tào Tháo.

Nhưng chỉ thấy dưới ánh lửa cháy, phía trước đã có phục binh chặn đường từ bao giờ. Hạ Hầu Uyên cũng không nghĩ được nhiều, vung đao xông vào đám đông mà đánh giết, đám phục binh xô nhau

xông lên, vây chặt lấy hắn cùng đám thân binh. Lâu Dị thấy tình thế

không thể qua được, lấy tay chỉ bừa sang phía tây, cố sức kêu to:

— Lão Tào Tháo ở phía này!

Cách ấy quả nhiên công hiệu, đêm khuya tuy có ánh lửa nhưng

vẫn mông lung mờ ảo, là địch hay ta cũng khó mà phân biệt. Đám phục binh nghe thấy Lâu Dị nói là “lão Tào Tháo” thì chẳng hoài nghi

https://thuviensach.vn

gì, bởi bọn chúng đều mong mỏi lập công nên nhất thời có đến hơn nửa quân binh mơ hồ chạy sang phía tây.

Tào Tháo thấy những thân binh bên Hạ Hầu Uyên đều chết, trong

khi vẫn còn phải chiến đấu với mấy tên giặc nữa, định đến đánh giúp.

Lâu Dị liền nắm chặt cương ngựa của Tào Tháo:

— Bọn họ sẽ tự có cách thoát thân, ngài nên chạy mau đi, nếu

không sẽ không kịp đâu. - Hai người nhân loạn, lại tiếp tục chạy sang

phía đông, bên cạnh không có tên thân binh nào.

Nhưng đến gần cửa Đông Tào Tháo bỗng kinh hãi. Khi nãy đốt

cửa Đông nên bây giờ phiền phức to rồi!

Lúc vào thành, Tào Tháo ra lệnh đốt cửa Đông để tỏ quyết tâm,

nhưng ngọn lửa ấy lại gặp phải gió đông thổi mạnh đã bốc cháy rừng

rực. Đến những đống cỏ chất cao ở phía đông thành cùng nhà dân gần

đó đều bị bén lửa, phút chốc gió mượn thế lửa, lửa mượn uy gió, đã

đốt cháy cả nửa dãy phố. Lưỡi lửa liếm bùng khắp các nóc nhà, tiếng

lửa reo phần phật bên tai không dứt, có căn nhà run rẩy như muốn ụp

xuống.

Con đại uyển của Tào Tháo đã tử chiến ở Biện Thủy, sau đó được

Tào Hồng nhường cho con ngựa quý, tên là “Bạch Hộc”. Con ngựa này trèo núi vượt ghềnh, băng đèo leo dốc đều không ngại, duy chưa

từng kinh qua cảnh lửa cháy lớn thế này. Chỉ nghe một tiếng hí thảng

thốt, con Bạch Hộc đã sợ hãi dừng bước, hai chân trước nhấc bổng lên

cao, hất tung Tào Tháo xuống đất. Lâu Dị còn chưa kịp đỡ dậy, liền

nghe thấy tiếng rối loạn ầm ĩ, từ phía sau dồn lại một toán đông bại

binh, chen chúc nhau chạy lên trước.

Lúc này chẳng kẻ nào bận tâm đến tướng quân hay tướng lĩnh gì

nữa, nhất thời chen cả Lâu Dị ngã lăn xuống đất. Tào Tháo bị ngã toàn

thân đau điếng, lại thấy từng đôi từng đôi chân chạy qua trước mắt, thậm chí còn có kẻ nhảy qua đầu mình, bụi đất cuộn mù tung đầy hai

mắt, ông vội lồm cồm bò dậy, vừa lăn vừa bò tránh sang bên đường.

Đám lính chen nhau chạy ấy, để trốn ra khỏi thành giữ lấy mạng sống

https://thuviensach.vn

cũng chẳng quan tâm đến lửa cháy hay không, cứ liều mạng lao ra ngoài. Cũng có tên mạng lớn, thoát được ra ngoài, có tên lại bị nhà cửa đổ ụp đè chết, có tên bị chen ngã vào biển lửa, khắp người lửa cháy, lăn lộn dưới đất kêu gào thảm thiết, tận đến khi bị đốt thành than, không còn động đậy gì được nữa.

Cùng với lửa cháy ngút trời, khói cuộn đen sì cũng bị gió đông

táp đến trước mặt, khiến ai cũng ho sặc sụa. Thấp thoáng trông thấy,

Tào Tháo đang lần mò trong đó. Lại thấy Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến dẫn theo mấy tên tàn binh phóng ngựa chạy qua.

— Diệu Tài... Văn Khiêm... Hụ hụ... - Tào Tháo kêu được nửa

câu thì lại bị hơi khói sộc vào miệng.

Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến ra sức đánh nhau với địch yểm hộ chủ

soái thoái lui, bọn họ cứ ngỡ Tào Tháo đã chạy được ra ngoài. Lúc này

tiếng người lại huyên náo ầm ĩ, căn bản không nghe thấy tiếng gọi của

Tào Tháo, cứ ruổi ngựa đạp qua mặt đất đầy xác chết, tro than, đột phá

cửa Đông mà chạy.

Bấy giờ Tào Tháo đã lăn lộn trong đám tro than khiến chiến bào

rách bươm, mặt mũi đen nhẻm, lại thêm vốn ăn mặc như một tướng

hiệu bình thường, nên hầu như không có tên lính nào chú ý đến. Tào

Tháo cố gắng bò dậy, ánh lửa chói mắt, hơi khói mịt mù, lửa cháy càng lúc càng to, hun đến nóng căng cả mặt. Đúng thời khắc nguy hiểm ấy, lại nghe tiếng nhạc ngựa leng keng, thấy rất nhiều kỵ binh Tịnh Châu đã truy kích đến, viên tướng đi đầu ngồi trên lưng con ngựa

hồng. Tào Tháo vừa nhìn đã sợ đến hồn phi phách tán.

Viên tướng ấy mình cao chín thước, lưng hổ eo gấu, hai vai rộng,

đầu đội mũ tử kim quan, mình khoác áo giáp mặt thú vàng đỏ liên hoàn, choàng chiến bào bách hoa bằng gấm đỏ Tây Xuyên, vai đeo cây cung bán nguyệt họa tước sơn vàng, eo thắt đai bó giáp sư tử đeo

giáp linh lung, đùi buộc tấm che gối sợi bạc, chân đi hia đầu hổ, trong

tay cầm cây phương thiên họa kích dài hơn một trượng, cưỡi trên lưng

con ngựa Xích Thố. Nhìn lên khuôn mặt, thấy da trắng như ngọc, mắt

https://thuviensach.vn

phượng mày rồng, mũi cao môi đỏ, mái tóc đen ánh, đôi mắt ẩn màu xanh biếc phản chiếu ngọn lửa tàn bạo, lộ rõ thần thái kiêu ngạo tự

phụ - đó chính là Lã Bố!

Trước tình cảnh ấy, thấy Lã Bố như một quỷ sứ cướp mạng từ lò

luyện hỏa địa ngục chạy thẳng đến phía mình, Tào Tháo trốn không

được chạy không xong, chỉ biết ngồi đờ trên mặt đất. Nhìn Lã Bố cười

như điên dại cuốn đất xông đến, giơ cây phương thiên họa kích lạnh

ngắt gí vào đầu mình, Tào Tháo thở dài nhắm mắt - Thế là xong!

Không ngờ cây họa kích ấy lại được nhấc cao lên, rồi nhẹ nhàng

hạ xuống, đập đập vào mũ Tào Tháo. Lã Bố cười ha hả hỏi:

— Tào Tháo chạy đi đâu rồi?

Sao!? Tào Tháo đã hiểu ra, mình và Lã Bố không hay gặp nhau,

hắn chưa chắc đã nhớ mặt mình, thêm nữa hôm nay ăn vận theo lối

tướng hiệu bình thường, lại bị khói than làm mặt mũi nhem nhuốc, nên

hắn không nhận ra mình.

— Nói ra ta sẽ tha mạng cho ngươi! - Lã Bố lại quát hỏi.

Tào Tháo vội vã chỉ bừa, giả giọng the thé nói:

— Tướng quân chúng tôi không vượt được lửa, đã dẫn quân chạy

sang cửa Nam rồi! Người khoác áo bào vàng cưỡi trên con ngựa vàng

ấy chính là ông ta!

Tào Tháo cứ nghĩ Lã Bố sẽ lập tức đuổi theo, nào ngờ Lã Bố

chậm rãi cúi người sát mình ngựa, trợn mắt xanh nhìn chằm chằm vào

mình.

Hắn nhận ra mình rồi!? Tào Tháo vội cúi đầu, tim như muốn

nhảy ra ngoài.

Lã Bố nhìn Tào Tháo hồi lâu, khuôn mặt trắng trẻo bỗng khẽ

mỉm cười nói:

— Ngươi nói là cửa Nam, nhưng sao tay lại chỉ sang cửa Bắc thế.

Tào Tháo thực sự sợ hãi đến hồ đồ, nói dối cũng không biết cách

nói. Nhưng liền nhanh trí, lấy sai chữa sai, quỳ sụp xuống đất nói:

https://thuviensach.vn

— Tướng quân ngài thần uy vô địch, tiểu nhân tâm trí rối loạn, không phân biệt được năm bắc... Ông ta thực sự nói là chạy sang phía

cửa Nam ạ.

— Ha ha ha... - Lã Bố ngửa mặt lên trời cười rộ, - Tào Mạnh Đức

dùng những kẻ tiểu nhân nhát gan thế này làm tướng, há lại chẳng bại?

Ta tạm tha cho ngươi vậy... Các huynh đệ, theo ta đi bắt sống Tào Tháo! Ha ha ha... - Theo tiếng cười ngạo mạn nhỏ dần, Lã Bố dẫn theo

đám kỵ binh Tịnh Châu chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tào Tháo thở phào một hơi, hai chân mềm nhũn đổ nhào xuống

đất, rất lâu mới ý thức được rằng mình chưa thoát hiểm, lại vội vội vàng vàng bò dậy. Ông tập tễnh chạy về phía trước, chợt thấy có người

dắt ngựa lần mò trong màn khói mịt mù:

— Lâu Dị... Có phải ngươi không?

— Là tại hạ đây! - Lâu Dị mừng tưởng muốn khóc, trên mặt hắn

thấy rõ đã có thêm một nhát đao chém, máu tươi đang chảy ròng ròng.

— Ngươi sao vậy?

— Có mấy tên muốn cướp ngựa của tướng quân, đã bị tại hạ giết

rồi. - Lâu Dị lau lưỡi đao còn dính đầy máu, - Ngài không sao là tốt

rồi, mau lên ngựa, chúng ta chạy thôi! - Vừa nói Lâu Dị vừa đỡ Tào

Tháo đang run lẩy bẩy lên lưng con ngựa Bạch Hộc.

Lúc này thế lửa đã không thể khống chế được nữa, toàn bộ mặt

nam Bộc Dương đều bị thiêu rụi, nhà cửa nối nhau đổ xuống, chỉ còn

một con đường nhỏ hẹp. Tào Tháo không còn lựa chọn nào khác, chỉ

biết cố sống cố chết lao ra ngoài, vừa đi vừa phải vỗ về con chiến mã

đang bị kinh hãi, Lâu Dị cầm đao chạy bám theo sau.

Đột nhiên có tiếng rầm rầm, một tòa nhà bị cháy đổ sập xuống.

Thấy tướng soái hai người sắp phải mất mạng trong biển lửa, Lâu Dị

vội lao đến bên con Bạch Hộc, đâm mạnh một nhát đao vào mông, con

ngựa đau quá giật mình liều mạng xông lên trước, thanh gỗ mục cháy

sượt qua ngay đầu Tào Tháo rơi xuống phía sau.

https://thuviensach.vn

— Lâu Dị! Lâu Dị! - Thoát khỏi kiếp nạn, Tào Tháo run rẩy quay lại nhìn, chỉ thấy biển lửa mênh mông, Lâu Dị làm sao có thể sống sót

qua được?

Con ngựa Bạch Hộc đã bị sợ hãi, Tào Tháo chẳng có cách nào

khống chế nổi, cũng không kịp nghĩ đến việc bi thương, chỉ biết ghì

chặt dây cương, nằm phục trên lưng ngựa, để mặc nó chạy cuồng trong lửa dữ. Đến khi Tào Tháo một mình một ngựa xông được ra khỏi cửa Đông, chiến bào và râu ria đều đã bị cháy trụi cả...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 47

Châu chấu giúp Tào Tháo đánh đuổi Lã

Bố

Xoay chuyển cục diện

Mãi quá canh ba, Tào Tháo mới phờ phạc về đến doanh trại,

tướng sĩ trong doanh ai nấy đều thở phào. Tàn binh đã thuận lợi chạy

về từ trước, nghỉ ngơi hồi lâu mới phát hiện ra còn bỏ chủ soái ở lại.

Tào Hồng lập tức nổi đóa, không nén được lửa giận quát hỏi đám bại

tướng, Nhạc Tiến lại thẳng tính không phục, hai người túm cổ đánh nhau một trận tơi bời. Tào Nhân can ngăn không được, liền sai quân

thám mã đi mấy lần, cả đại doanh cãi cọ nhau kịch liệt.

Giờ thấy Tào Tháo trở về, mọi người ngoài việc đã an tâm cũng

vô cùng kinh hãi: Mặt mũi Tào Tháo bị khói hun đen thui, trán bị

bươu tím ngắt, chòm râu vốn không dài chỉ còn lại đoạn ngắn sát mép,

chiến bào cũng bị cháy hết từ bao giờ, tay cũng bị dập, bộ dạng ấy vứt

vào giữa đám tàn quân, e là ai cũng sẽ nhận lầm đó là tên lính nấu bếp

đen đủi.

Tào Tháo đột nhiên ngồi ngả trước trướng, sờ tay lên cằm, cười

gằn nói:

— Lầm phải kế của đứa thất phu, ta tất phải báo phục!

Biện Bỉnh tinh mắt hơn cả, hồi lâu không thấy Lâu Dị đâu, liền

hỏi:

— Tên to con đâu rồi?

— Lâu Dị chết trong thành rồi...

https://thuviensach.vn

Mọi người ai nấy đều buồn bã. Nhân ánh lửa chập chờn, Tào Tháo nhìn khắp một lượt những tàn binh bại tướng trong doanh, có kẻ

bị thương đang rên rỉ đau đớn, có kẻ tâm tình buồn bực than thở không

nguôi, có kẻ trong lòng bất an ý muốn rời đi... Liên tiếp hai trận đại

bại, nếu cứ thế này càng ngày sẽ càng bị động, không đợi Lã Bố đến

đây đánh mình, đám lính này cũng đã tan chạy trước rồi. Nỗi lo lắng

trong lòng Tào Tháo trỗi dậy từng đợt từng đợt. Ngẩng đầu lên, lại thấy Nhạc Tiến, Tào Hồng gà nhà đá nhau, đến độ mặt sưng mũi tím,

ông chau mày bảo:

— Ai cũng bộ dạng thế này, liệu đánh thắng giặc được không?

Ngồi hết xuống cho ta!

Biện Bỉnh khuyên bảo:

— Tướng quân hãy đi rửa mặt, rồi mau nghỉ ngơi, có chuyện gì

ngày mai chúng ta hãy nói.

— Ngày mai? - Tào Tháo chợt nhớ đến hình ảnh Lã Bố cầm cây

phương thiên họa kích đập vào mũ mình, còn chửi mình là tiểu nhân

nhát gan, thì tự nhiên lửa giận bùng lên. Ông quay sang phía quân sĩ

quát to, - Các ngươi từng nghĩ chưa, Duyện Châu vốn là của chúng ta,

tại sao lại rơi vào tay Lã Bố? Trận này tuy thua nhưng sao chúng ta có

thể để bọn chúng dương dương đắc ý, tác oai tác phúc chứ?

Không ai dám nói câu nào, trong đầu Tào Tháo chợt hiện lên tám

chữ “trọng thưởng ban ra, tất có dũng sĩ”, ông liền quay sang hỏi:

— Lần này đã thua hai trận, trong số những người tử thương, có

huynh đệ tử điệt của các ngươi không?

Cũng có binh lính đang ngồi dưới đất gật gật đầu.

Tào Tháo bắt đầu bịa chuyện:

— Lần này ta từ Từ Châu trở về, vốn tính sẽ khao thưởng các ngươi thỏa thuê. Tạm sẽ không đánh nhau nữa, đem những của cải thu

được chia đều cho mọi người...

Vừa nghe thấy nói chia tiền, đám lính đang ủ rũ như tàu lá héo

bỗng sáng mắt.

https://thuviensach.vn

— Nhưng việc đến nước này, khí thế phản quân ngày càng lớn, chúng ta ngay đến mảnh đất cắm dùi cũng sắp mất, sao còn yên hưởng

phú quý được? - Vừa nói, Tào Tháo vừa đứng lên khối đá chèn cột đại

kỳ. - Hai trận vừa rồi sở dĩ chúng ta thua, không phải vì Lã Bố dũng

mãnh thiên hạ không ai địch nổi, mà bởi tên phản tặc Trần Cung ở bên

tính mưu kế cho. Huynh đệ tử điệt các ngươi có nhiều người đã chiến

tử, thân binh Lâu Dị của ta cũng mất mạng trong thành. Nay Lã Bố,

Trần Cung không chỉ là kẻ địch, mà còn là kẻ thù của chúng ta! Bọn

chúng giết huynh đệ của chúng ta, chiếm quê nhà của chúng ta, thù này không đội trời chung! Lẽ nào lại không nghĩ đến chuyện trả thù

cho huynh đệ đã phải chết ư? Có đại nam nhi mạnh mẽ không sợ chết

nào không, đứng lên cho ta xem!

Theo sau câu khích lệ của Tào Tháo, quả cũng có mấy người đã

đứng lên.

— Tào mỗ ta rất trọng nể những bậc nam tử không sợ chết,

những ai đứng lên sẽ đều có thưởng.

Vừa nghe ai đứng lên sẽ có thưởng, quân lính hò nhau đứng cả

lên.

Thế coi như mắc câu Tào Tháo, ông xua tay bảo:

— Thế này là sao? Vừa nghe thấy có thưởng lại đứng cả lên thế,

không tính, không tính! Những người đứng lên sau hãy tạm ngồi cả

xuống!

Trong quân doanh đông người đèn mờ ai nhớ được ai đứng lên

trước ai đứng lên sau, lại được hứa là sẽ cho tiền, nên làm gì có kẻ nào tự ngồi xuống? Cứ người này một câu người kia một ý tranh cãi om

xòm.

Chư tướng đều ngây ra nhìn: Chẳng biết có phải tướng quân bị

lửa thiêu nên hồ đồ rồi không, tại sao đêm hôm khuya khoắt lại xúi

giục người của mình đánh nhau?

— Không được cãi nhau! - Lúc ấy Tào Tháo chợt xua tay. - Hãy

nghe ta nói, xưa có Khánh Kỵ, Phàn Khoái đều là bậc dũng sĩ đệ nhất.

https://thuviensach.vn

Ta cũng muốn tìm ra trong số các ngươi những dũng sĩ như thế để hậu đãi, ai có dũng khí thì theo ta đi cướp đại doanh của Lã Bố!

Cướp doanh!? Khi ấy chư tướng mới hiểu, Tào Tháo muốn làm

gì, Biện Bỉnh là người đầu tiên đứng lên nhắc bảo:

— Tướng quân, lúc này đi cướp doanh, có phải chưa đúng lúc

không?

— Ngươi hiểu gì chứ? - Tào Tháo ghé đến bên Biện Bỉnh lẩm

bẩm. - Tối nay tuy ta bị trúng kế, nhưng Bộc Dương bị cháy, Lã Bố tất

sẽ ở lại trong thành. Doanh trại của hắn bỏ không, hơn nữa vừa đánh

thắng trận, tất nhiên sẽ trễ nải. Đó chính là thời cơ tốt để cướp doanh.

— Tại hạ nhiều lời, tại hạ nhiều lời. - Biện Bỉnh vâng dạ lui xuống.

Bỗng nhiên, Tào Tháo cảm thấy chân mình hẫng đi, khối đá chèn

chân cột đại kỳ rơi xuống, đại kỳ cao hơn hai trượng lập tức đổ theo!

Mọi người chợt loạn cả lên, không những chỉ Tào Tháo thiếu

chút nữa ngã nhào xuống đất, mà quân sĩ cũng sợ hãi chạy tránh tứ

tán. Lúc ấy bất ngờ có một đại hán nhảy đến trước mặt, ngay phía dưới chỗ cây đại kỳ sắp đổ xuống, cất tiếng kêu to:

— Đến đây nào! - Rồi dùng ngay vai mình đỡ lấy.

Một tiếng “rầm” vang lên, mọi người đều nghe thấy rõ, ai cũng

cho rằng kẻ ấy đã bị cây đại kỳ đè chết. Nào hay đại hán ấy đã đỡ

được! Tên ấy hệt như con trâu mộng, đầu cúi gằm gần sát đất, hai chân lấy sức choãi ra, hít hai hơi thật sâu, rồi bất ngờ hô to một tiếng, vươn tay phải nắm chặt cán cờ, rồi từ từ dựng thẳng nó lên.

Ghé vai đỡ cây đại kỳ đổ đã là tài lắm rồi, một tay dựng cờ càng

đáng được gọi là thần lực. Không những chỉ có Tào Tháo cùng quân sĩ

đứng ngây ra nhìn, mà đến cả Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên là những tướng lĩnh vẫn tự phụ có dũng lực cũng đều kinh hãi.

— Tay khỏe quá! - Chúng quân binh không ngớt ngợi khen.

https://thuviensach.vn

Đến lúc trông thấy tên ấy quay mặt lại, mọi người ai nấy đều giật mình. Người này thân cao chín thước, bụng phệ như chảy ra, chân thô

tay lớn, bắp chân chắc lẳn, y phục của sĩ tốt chẳng có cái nào mặc vừa,

chỉ mặc cái áo vải thô mà lính hỏa đầu hay tạp dịch vẫn mặc, phanh

ngực hở bụng, làm lộ rõ mảng lông ngực to bằng lòng bàn tay đen mướt. Nhìn lên khuôn mặt lại càng lạ hơn, mặt to béo không ra vàng

cũng chẳng ra lục, mắt lồi trố, mũi sư tử, miệng củ ấu, đầu tóc lòa xòa

chỉ buộc một cái khăn xanh, cằm hai lớp, mặt to tròn, lại chẳng có mấy sợi râu, những thớ thịt xệ xuống, trông như một quả bí đao.

— Tướng quân, ngài không sao chứ? - Giọng nói của hắn lại rất

hồn hậu, nhưng vì béo quá nên có vẻ chậm chạp.

— Không sao, không sao. - Tào Tháo phủi bụi đất trên người, -

Tráng sĩ tên họ là gì?

— Tại hạ là Điển Vi. - Nói rồi hắn buông tay ra, để mười mấy tên

lính hợp sức ôm chặt lấy cột đại kỳ.

Tào Tháo đảo mắt:

— Ngươi có dám theo ta đi cướp doanh, ta sẽ có châu báu ban

tặng.

— Tại hạ không cần châu báu, chỉ cần có cơm ăn no là được! -

Điển Vi nhoẻn miệng lớn ra cười. - Trước đây tại hạ có theo Trương

Mạc, ở đó ăn cơm không đủ no, nên tại hạ mới chạy đến dưới trướng

của ngài.

Tục ngữ có câu chỗ dựng cờ chiêu binh tất sẽ có cơm ăn. Gặp khi

đói kém, bách tính chẳng thể sống nổi, nhiều người chỉ vì muốn có cơm ăn mới đi đầu quân. Tào Tháo vừa trông thấy cái bụng bự, lại nghe hắn nói chuyện thật thà, liền cười bảo:

— Chỗ ta đây tất nhiên được ăn no, ngươi ăn được bao nhiêu ta

sẽ cho ăn bấy nhiêu!

— Được! Vậy tại hạ sẽ theo ngài cướp doanh. - Điển Vi phủi bụi

đất trên tay.

Tào Tháo quay người hô to:

https://thuviensach.vn

— Còn ai dám theo ta cùng vị tráng sĩ này đi cướp doanh?

— Tiểu nhân! Tiểu nhân đi! - Quân không có người dẫn đầu thì

không đi, nay đã có Điển Vi dũng lực hơn người đứng lên, những kẻ

khác bèn nhảy nhót muốn thử sức.

Quân tâm vốn đang chìm lắng, phút chốc bỗng được nâng cao,

Tào Tháo hạ lệnh chọn ra năm trăm dũng sĩ làm cảm tử quân, mỗi người mặc hai lớp áo giáp, vứt luôn khiên, tay cầm cây đại kích để

làm tiên phong. Sau đó lại cho Nhạc Tiến, Hạ Hầu Uyên dẫn ba ngàn

quân tinh nhuệ làm hậu viện. Còn bản thân Tào Tháo tắm gội sạch sẽ,

đổi mặc giáp trụ thống soái, đội mũ đâu mâu dải đỏ, đốc suất quân mã

rầm rập đánh đến đại doanh của Lã Bố.

Khi Tào quân đến được đại doanh của Lã Bố, trời đã tờ mờ sáng.

Thời khắc ấy vốn không phải cơ hội tốt nhất để cướp doanh, nhưng quân Lã Bố vừa đánh một trận đại thắng, cho rằng trong vòng ba ngày

quân Tào còn chưa kịp lấy lại sức, nào ngờ chỉ trong một đêm mà lại

có thể đến đánh được. Bọn chúng không hề chuẩn bị tâm lý, lại thêm

chủ soái không có mặt trong doanh, nên quân kỷ cũng trễ nải. Tào quân đã sắp xông tới trước doanh, mà chỉ có mấy tên canh phòng phát

hiện, bắn ra vài mũi tên lẻ tẻ. Đội tiên phong của Tào quân đều mặc

hai lần áo giáp, nào sợ mấy mũi tên ấy, chỉ sải bước xông tới.

— Giết! - Bọn Điển Vi năm trăm dũng sĩ đều đồng thanh hô to, ai

nấy cầm hai ngọn kích xông vào, chỉ xô một cái đã đổ viên môn. Quân

Lã Bố trống trận chẳng kịp gõ, tù và không kịp thổi, nên tiếng hô giết

của Tào quân đã trở thành thứ âm thanh đoạt mạng. Đám quân binh

kia bỗng nhiên kinh hãi, phần lớn còn chưa kịp cầm binh khí đã bị

đâm gục, có kẻ cả người lẫn trướng đều bị chém nát bươm. Đội cảm tử

quân xếp thành hàng xông lên trước, những nơi đi qua đều đạp thành

bình địa, thậm chí còn đột phá vào đại trướng trung quân. Cây đại kỳ

cũng bị kéo đổ, xe lương bị lật, chiến mã bị đâm cho sợ hãi nhảy cuồng lên, tất cả quân trướng đều bị san phẳng, một số tên địch nhát

https://thuviensach.vn

gan còn trèo lên hàng rào mà trốn ra ngoài doanh. Nhưng nhảy ra rồi vẫn bị chết như thường, ba ngàn người đã cầm đao thương đợi sẵn!

Mục đích cướp doanh không phải để giết địch, mà muốn khiến

quân tâm của giặc rối loạn, nhưng hôm nay số giặc bị quân Tào giết

cũng không ít. Thấy trời đã sáng rõ, đại doanh của Lã Bố cũng bị quật

đổ, Tào Tháo lập tức hạ lệnh thu quân, bỏ lại đám giặc vẫn còn vô cùng rối loạn, hiên ngang trở về.

Thế nhưng còn chưa đi xa, liền nghe thấy tiếng hò hét vang trời,

quay lại nhìn, quân địch đã ầm ầm khí thế từ ba mặt xông đến, đại đội

quân mã của Lã Bố đánh đến nơi.

Tối hôm trước Lã Bố lập kế mai phục ở Bộc Dương, cũng không

ngờ Tào Tháo lại đột nhiên phóng hỏa. Mấy bó đuốc ấy tuy đã giúp Lã

Bố dễ dàng diệt được hàng ngàn quân địch, nhưng cũng gây phiền hà

cho hắn trong việc phòng giữ Bộc Dương. Sau khi tra xét kỹ số tù binh

không thấy có Tào Tháo, Lã Bố lập tức dặn dò quân lính phá dỡ nhà

dân, lấy vật liệu tu sửa cửa thành bị đốt, công việc rối loạn sắp xếp

được xong trời đã gần sáng. Lã Bố cũng biết Tào Tháo dụng binh hơn

người, không dám lần lữa ở trong thành, vội đốc suất quân mã hồi doanh. Nào ngờ mới đi được nửa đường, đã nghe tin đại doanh bị

cướp, Lã Bố tức giận nghiến răng, liền chia quân mã làm ba đội, ông

cùng Trương Liêu, Cao Thuận mỗi người dẫn một đội, chia ba đường

giáp kích Tào quân.

Tào Tháo cũng chẳng thể ngờ Lã Bố lại về nhanh như vậy, giờ có

chạy cũng không thoát được kỵ binh Tịnh Châu, còn nếu giao chiến

thì chưa tính đến số bị thương vong trong doanh quân mình cũng chỉ

có ba ngàn năm trăm người, trong khi đại doanh quân địch gần ngay

đó, đám lính đang loạn kia, nếu chỉnh đốn lại, tức tốc có thể lại ra chiến đấu. Nhưng chẳng còn cách nào khác, trước tiên cứ đánh một trận rồi tính sau, Tào Tháo lập tức sai người về doanh gọi đại quân.

Còn số quân mã hiện thời, lập tức chuyển hậu đội thành tiền đội, lặng

https://thuviensach.vn

yên chờ đợi quân giặc tiến công. Đội quân kỵ Tịnh Châu ầm ầm kéo tới, móng ngựa sắt đạp xuống làm rung chuyển mặt đất, Tào quân trên

dưới đều lộ vẻ sợ hãi. Để giữ vững quân tâm, Tào Tháo từ phía sau

thúc ngựa chạy vào giữa trận, để tên lính nào cũng có thể thấy mình.

Thấy kỵ binh giặc ngày càng gần, cung tên bay lại tới tấp như châu

chấu. Tào Tháo không hề tránh né, để mặc thân binh bên mình múa

đao tung kiếm chắn tên cho mình. Chủ soái đã không sợ, quân sĩ tất

nhiên cũng không thể thoái lui.

Đội quân trên đầu là năm trăm quân cảm tử, Điển Vi nghiễm

nhiên như người dẫn đầu, bỗng chen lên trước, hô to một tiếng:

— Tất cả ngồi xuống!

Kêu xong y là người đầu tiên ngồi xuống, cúi đầu rụt cổ, giấu mặt

không có mũ giáp bảo vệ. Những người khác cũng đều nghe theo, ngồi xổm xuống giấu mặt, còn những chỗ khác trên người, mặc kệ

cung tên bắn lại.

— Địch đến gần cách mười bước thì gọi ta! - Điển Vi cất giọng

khàn khàn hét một câu.

Ba ngàn đại quân phía sau gạt tên bắn lại, nheo mắt nhìn quân địch đến ngày càng gần, Tào Tháo lấy giọng cùng với quân sĩ hô to:

— Cách mười bước rồi!

— Cách năm bước hãy gọi! - Điển Vi lại kêu một tiếng.

Tào Tháo sắp không thể kiên trì được nữa, cảm giác con Bạch

Hộc mình đang cưỡi cũng bắt đầu run, nhưng ông cố trấn tĩnh giữ chặt

dây cương, nghe mọi người bên cạnh hô:

— Cách năm bước rồi!

Cự ly gần quá, cung tên cũng không thể bắn được, trông thấy

quân địch đằng đằng sát khí đã giương cao trường thương, giữa đám

quân địch lại ẩn hiện thấy bóng Lã Bố mặc chiến bào bách hoa, cầm

phương thiên họa kích, Tào Tháo trong lòng run sợ, không ngăn được

kêu to:

https://thuviensach.vn

— Địch đến rồi!

Ba chữ ấy vừa thốt ra, Tào Tháo đã nhìn thấy một cảnh tượng mà

trong đời mình chưa từng thấy. Điển Vi từ dưới đất nhảy vọt lên, không biết từ lúc nào y đã gom hơn mười cây đại kích, kẹp ở dưới nách. Mũi kích sắc nhọn xòe ra, nhắm thẳng vào cổ ngựa của địch mà

đâm, trông bộ dạng ấy hệt như con nhện độc dữ tợn.

Chớp mắt tiếng người kêu ngựa hý vang trời, năm sáu tên kỵ binh

của giặc bị hất tung xuống. Liền sau đó, tất cả số quân cảm tử đều học

theo Điển Vi nhảy lên ai nấy đều cầm song kích đâm thẳng vào cổ

ngựa của địch. Thiết kỵ Tịnh Châu xưa nay vốn vẫn cho mình là nhất,

giờ nối nhau ngã gục. Chỉ cần một loạt trước ngã xuống, loạt sau sẽ

lập tức vấp ngã theo, trận thế giặc nhất thời đại loạn.

Cánh giữa tuy đã được đà, nhưng hai cánh bên vì không đủ giáp

sắt đại kích, nên vẫn phải vất vả chiến đấu, Nhạc Tiến và Hạ Hầu Uyên đều đi trước làm gương cho quân sĩ chống chọi với đoản binh

của giặc. Đó thực là một trận giáp lá cà nảy lửa, một bên muốn báo

thù cướp trại, một bên ngoan cường chiến đấu để sinh tồn, đôi bên cùng ngang sức. Chỉ thấy tiếng hò hét bốn bề vây lại. Binh mã trong

doanh quân địch đã tập hợp xong xuôi xông đến đánh, nhưng viện quân từ đại doanh của Tào Tháo cũng đã tới nơi.

Cuộc truy kích nhỏ đã biến thành trận đại chiến, quân Tào Tháo

và quân Lã Bố như hai con rồng lớn quấn chặt lấy nhau. Trận chiến

kéo dài từ sáng sớm tới chính ngọ, hai bên đều tổn thương hơn ngàn

người, có thể nói là kinh thiên động địa, quỷ khốc thần sầu. Không bên nào chịu phát ra tín hiệu gì, nhưng quân lính đôi bên đều cảm nhận được diễn biến cuộc chiến, từ liều mình ra sức đánh đến vừa đánh vừa nghỉ, đến khi chỉ vung binh khí lên đối địch nhau như chơi

đùa, cuối cùng hai bên trận doanh đều như thủy triều rút nước, tự mình

lui binh trở về.

Tào Tháo về đến đại doanh, hoàn toàn kiệt sức, đến khôi giáp cũng không kịp cởi, nằm vật ra trong đại trướng.

https://thuviensach.vn

Ông cảm thấy cổ họng khát khô, quát gọi:

— Lâu Dị! Mang nước cho ta!

Quát liền mấy câu mới nhớ ra, tên ấy đã không bao giờ chăm lo

cho mình được nữa rồi. Cánh tay đắc lực từng cứu chủ trong bão tuyết,

huyết chiến với Khăn Vàng ấy đã bỏ mình trong biển lửa ở Bộc Dương. Tào Tháo nén nỗi thương cảm, lại gọi to:

— Vương Tất... - Cũng không có ai trả lời.

Ông lại nhớ ra, tên đó được sai đi Tây kinh, đã hơn một năm rồi

mà bặt vô âm tín, e là cũng chẳng thể sống được mà trở về. Tào Tháo

thoáng buồn, tả hữu hai bên đã không còn ai nữa, những thân binh khốn kiếp khác đều đã chạy đi đâu rồi?

Tào Tháo cố gượng mệt mỏi bò dậy, tự mình đi ra ngoài trướng

lấy nước, bỗng trông thấy tất cả lính tráng đang túm tụm cách đó không xa xem trò vui gì đó. Ông gạt đám đông nhìn xem, cũng không

nhịn được cười. Điển Vi đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, hai tay vơ

lấy bánh mỳ, thịt khô, nhét đầy vào miệng ngoác rộng đến tận mang

tai, bên chân mâm bát cốc chén đã chất cao cả đống.

Có tên đầu bếp đang khoanh tay cười, thấy Tào Tháo đến, liền vui vẻ bẩm báo:

— Tướng quân, ngài hứa cho hắn một bữa ăn no, giờ chúng tiểu

nhân mang hết đồ ăn dưới bếp lên, cũng không đủ cho một mình hắn

ăn! Điển Vi phải ăn bằng sáu người khác, cái gì qua cổ hắn cũng bằng

không hết!

Tào Tháo nín cười, cầm một vò nước dưới đất lên đến trước mặt

hắn nói:

— Cứ ăn từ từ, vẫn còn nữa đấy.

— Dạ. - Điển Vi không kịp nói gì, vừa nhai vừa gật gật đầu.

— Ăn xong rồi, không cần về trại của ngươi nữa. Ta nhận mệnh

cho ngươi làm Đô úy, sau này đảm đương những việc của Lâu Dị, theo

bên cạnh bảo vệ ta.

https://thuviensach.vn

Điển Vi uống nước, lấy tay áo vải lau miệng nói:

— Đa tạ tướng quân đã vun đắp cho!

Tào Tháo cười dặn bảo:

— Tìm người may cho Điển Đô úy bộ y phục vừa người, sau này

phải giữ thể diện một chút. - Nói xong Tào Tháo cầm vò nước về đại

trướng nghỉ ngơi.

Từ trận Bộc Dương đến nay, Lã Bố lập mưu suýt bắt được Tào

Tháo, nhưng Tào Tháo lại nhân cơ hội đánh vào đại doanh của Lã Bố

ngoài thành, cuối cùng lại là một trận đại chiến không phân cao thấp,

hai bên đều ngang sức cân tài. Tào quân bị tổn thương nghiêm trọng,

Lã Bố cũng đã kiệt sức lần nữa lập doanh ở ngoài thành. Đôi bên lại

quay trở về tình thế giằng co ở thành Bộc Dương.

Bên bờ tan vỡ

Tào Tháo và Lã Bố đánh nhau ở Bộc Dương. Tào quân chẳng

phá được thành Bộc Dương, còn Lã Bố cũng không thoát được cục diện bị vây khốn. Hai bên thế lực tương đương, bất phân thắng bại, giữ nhau đã hơn trăm ngày, tận đến khi đột nhiên xảy ra một việc mà

không ai ngờ được.

Mùa thu năm Hưng Bình nguyên niên (năm 194), Duyện Châu

xảy ra nạn châu chấu trên quy mô lớn. Đàn châu chấu ấy như đám mây đen bay kín trời rợp đất, những nơi châu chấu bay qua, ruộng đất

đều bị hủy hoại, cây cỏ lương thực bị chúng ăn sạch. Thế là, lương thực của hai quân Tào, Lã đều đồng thời cáo cấp. Số lương thực mà

Tào Tháo cướp được ở Từ Châu mang về cũng đã gần hết, trong khi

kế hoạch thu số lương thực sắp có ở tại chỗ lại bị châu chấu ăn hết,

nên để cứu vãn tình thế Tào Tháo không thể không hạ lệnh lui quân,

dời đến Quyên Thành nơi Tuân Úc vẫn giữ lâu nay.

https://thuviensach.vn

Phía Lã Bố tình hình càng thê thảm hơn, hắn bị khốn trong thành Bộc Dương, lương thực đã ăn hết cả. Khó khăn lắm mới thấy quân Tào Tháo lui binh, giải trừ được mối uy hiếp của đối phương, nhưng

nguy cơ về lương thực vẫn chẳng có cách nào giải quyết. Lã Bố đành

phải giương đôi mắt dường càng xanh hơn vì đói, dẫn theo số tàn binh

dời đi. Trận chiến lớn bị nạn châu chấu làm cho cả hai phe đều mang

thương tích, thất bại. Bách tính đào vong tứ xứ, thập tử nhất sinh. Xác

chết đói đầy đất, nhà cửa bị cháy đổ, tường thành bị phá hỏng, đồng

ruộng để hoang tàn, huyện Bộc Dương từng được Tào Tháo đặt làm trị

sở của châu đã hoàn toàn bị phá hủy, chẳng khác gì những huyện thành bị tàn sát ở Từ Châu, biến thành một tòa thành trống không, không một bóng người...

Trên đường dời đến Quyên Thành, tình hình của Tào Tháo ngày

càng tệ hại. Quân Thanh Châu đã mất quá nửa, trong khi quân Duyện

Châu vì nhà cửa ở bản địa nên đều lũ lượt về nhà kiếm cái ăn một đi

không trở lại.

Để tránh việc phát sinh binh biến, Tào Tháo không còn cách nào

khác phải hạ lệnh giải tán quân đội, cuối cùng khi đến Quyên Thành,

quân binh còn lại chưa đầy một vạn.

Lần này Duyện Châu phản loạn, có thể nói là thế lực của Tào Tháo chớp mắt đã rơi từ đỉnh cao xuống dưới đáy vực, tám quận Duyện Châu tổng cộng có tám mươi huyện, mà trong tay chỉ còn khống chế được ba tòa thành: Quyên Thành, Phạm Huyện và Đông A.

Quyên Thành may nhờ Tuân Úc giữ vững, Đông A, Phạm Huyện nhờ

Trình Lập, Tiết Đễ bảo vệ. Nếu không có những người này ra sức lo

toan, lần này lui quân sẽ không có chỗ quay về.

Về đến Quyên Thành, tâm tình Tào Tháo đã chán nản đến cực độ,

không những sĩ tốt theo bên mình bị mệt mỏi đói khát, mà tình trạng

trong thành cũng chẳng có gì khả quan. Quyên Thành cũng sắp tuyệt

lương, vì kháng cự sự xâm chiếm của Lã Bố, binh lính và nhân dân

chết rất nhiều. Những thuộc quan tâm phúc giúp Tào Tháo giữ vững

https://thuviensach.vn

thành trì mặt cũng xanh như tàu lá. Nhìn bọn Hạ Hầu Đôn, Tuân Úc, Tất Thầm, Mao Giới ai nấy tóc tai rối bù, mặt mũi hốc hác, đứng trước

sảnh đường còn run lẩy bẩy, Tào Tháo ý thức được rằng họ đã quá mệt

mỏi rồi.

— Lần này Duyện Châu làm phản, tuy do bọn phiếu loạn gây ra.

Nhưng xét kỹ nguyên nhân cũng vì ta lạm sát người vô tội mới khiến

trời giận người oán, làm liên lụy chư vị phải chịu khổ. - Tào Tháo tự

thấy xấu hổ, chắp tay vái tạ một vòng mọi người.

Chúng nhân đều kéo nhau quỳ xuống đất:

— Sứ quân là chủ Duyện Châu, không thể tự oán trách mình

được.

Sứ quân!? Tào Tháo cảm thấy mặt mình nóng bừng, chỉ còn ba

huyện, còn mặt mũi nào để được gọi là sứ quân nữa? Ông ngượng ngùng đỡ mọi người dậy, đến trước mặt mỗi người lại an ủi thêm mấy

câu, nhưng đến trước chỗ biệt giá Tất Thầm thì ông ta không chịu đứng dậy.

— Sứ quân, từ khi ngài đến Duyện Châu tới nay, đối đãi với tại

hạ rất hậu, do vậy nguyện cùng mọi người đồng tâm hiệp lực, bảo vệ

thành trì, đợi sứ quân về. - Vừa nói Tất Thầm vừa dập đầu vái.

— Tất công phải vất vả rồi, ta đã về đây, có việc gì cứ đứng lên

từ từ nói.

Tất Thầm ngẩng đầu nhìn Tào Tháo, dường trong lòng đã đấu

tranh lâu lắm, cuối cùng mới nói:

— Tại hạ xin sứ quân cho phép được đi.

— Ơ? - Tào Tháo không ngờ vừa vào Quyên Thành, lại nghe

thấy những lời này, - Tất công không muốn phụ tá ta an định thiên hạ

nữa ư?

Tất Thầm lại dập đầu thưa:

— Không phải tại hạ dám không muốn phụ tá sứ quân, chỉ là...

nhà tại hạ ở Đông Bình, lão mẫu bị bọn phản quân bắt giữ, tại hạ

https://thuviensach.vn

không thể không đi.

Tào Tháo chợt thấy sợ hãi, nhìn khắp những người có mặt, đến

nửa là người Duyện Châu, nếu ai cũng có con tin bị giặc bắt, vậy mình

sẽ không xong rồi. Nhưng xét về hiếu nghĩa, còn nói được gì đây, ông

đỡ Tất Thầm dậy nói:

— Từ xưa trung hiếu không thể lưỡng toàn, Tất công nếu đã có

tâm nguyện như Đại Thuấn cày ruộng, Hoàng Hương ủ chiếu ta cũng

không cố cưỡng cầu ngài ở lại.

— Sứ quân đối với tại hạ ân trọng như núi, lần này tại hạ đi chỉ là

vì lão mẫu, xin thề không giúp gì cho đám phản loạn. - Tất Thầm lại

dập đầu lần thứ ba, - Lão mẫu bị giặc khống chế, tại hạ ngày đêm dằn

vặt, ăn uống không yên, thực sự không thể chờ đợi, xin được bái biệt

sứ quân ở đây! - Nói xong, ông ta quay sang những người có mặt dài,

bước nhanh xuống sảnh đường mà đi.

— Hãy khoan! - Tào Tháo gọi giật lại.

Tất Thầm run rẩy, sợ là Tào Tháo đổi ý, quay đầu lại dò hỏi:

— Sứ quân có việc gì?

Tào Tháo thở dài nói:

— Ta có thu được nhiều tài vật ở Từ Châu về, Tất công có thể tùy

ý lấy đi, khi nào gặp lệnh đường, hãy thay ta gửi lời hỏi thăm lão nhân

gia.

Tất Thầm đỏ mặt:

— Kẻ bỏ chủ đi, sao còn dám xin tài vật, tại hạ có mặt mũi nào

mà lấy, xin từ biệt sứ quân. - Nghe Tào Tháo nói vậy, tâm lý ông ta

dường đã bình tĩnh hơn nhiều, chậm rãi bước ra ngoài.

Trị trung và biệt giá là hai tay trái, phải của Thứ sử để xử lý chính

sự ở châu. Lần trước Vạn Tiềm đã tức giận bỏ đi, lần này Tất Thầm lại

rời vị trí, Tào Tháo đã hoàn toàn trở thành một Thứ sử hữu danh vô

thực. Ông quay lại nhìn một lượt mọi người trong sảnh, không biết còn có ai mang tâm tư như Tất Thầm nữa không, nhưng Tào Tháo https://thuviensach.vn

không thể hỏi, e là chỉ một câu thốt ra, ai nấy sẽ đều nói những chỗ

khó của mình mà kéo nhau đi hết.

Chợt có tên lính chạy vào báo:

— Khởi bẩm tướng quân, có sứ giả của xa kỵ tướng quân đến!

— Mau mau mời vào! - Mắt Tào Tháo chợt sáng lên, lúc này nếu

được Viên Thiệu cứu viện thì loạn ở Duyện Châu sẽ không khó dẹp

yên.

Giây lát, sứ giả của Viên Thiệu vào đến nơi, phía sau còn có bọn

Chu Linh ba viên tướng của Hà Bắc. Vị sứ giả vẻ mặt nghiêm trang,

thấy Tào Tháo vái dài một vái nói:

— Tướng quân chúng tôi hỏi thăm Tào sứ quân có được mạnh

giỏi hay không?

Mạnh giỏi gì chứ? Tào Tháo đáp lễ nói:

— Nhờ ông giúp ta bái tạ Viên tướng quân!

— Gần đây Hà Bắc chiến sự gấp gáp, tướng quân chúng tôi ngày

đêm lao khổ, thực sự là giật gấu vá vai khó duy trì được! - Viên sứ giả

dường đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước khi đến, không đợi Tào Tháo hỏi

mượn binh lương lập tức đã chặn họng.

Tào Tháo thấy khó chịu như nhai phải ruồi, nhưng vẫn lịch sự

hỏi:

— Tiên sinh đến đây có việc gì chăng?

Viên sứ giả cúi đầu nói:

— Đông Quận là nơi xung yếu ở Hoàng Hà, gần đây lại gặp cảnh

đói kém, tướng quân chúng tôi thực không nỡ nhìn bách tính chịu nạn,

đã quyết nghị sai Tang Hồng tạm thay chức Đông Quận Thái thú, do

vậy sai tại hạ đến đây bẩm báo trước với sứ quân.

Tào Tháo vừa giận vừa buồn. Lúc này Viên Thiệu nhúng tay vào

việc ở Duyện Châu, rõ ràng là muốn mượn gió bẻ măng, mở rộng địa

bàn. Hơn nữa ai cũng biết, Tang Hồng vốn là thuộc hạ của Trương Siêu, sau mới theo về Hà Bắc. Dùng hắn làm chủ Đông Quận, đủ thấy

https://thuviensach.vn

Viên Thiệu đã đi trên hai thuyền, tùy thời có thể đá văng Tào Tháo, mà quay sang giúp huynh đệ Trương Mạc. Lần trước còn muốn giết,

nay lại muốn lợi dụng người ta, Viên Thiệu cũng thực vô tình vô nghĩa. Nhưng hiện tại Tào Tháo đối phó với phản quân còn chưa xong, sao còn quan tâm được chuyện Viên Thiệu nhúng tay vào, chỉ

cười nhạt nói:

— Tướng quân yêu dân như con, thực đáng kính phục! Nhưng

Hạ Hầu Nguyên Nhượng vốn đã là quận tướng Đông Quận, tướng

quân lại lấy Tang Tử Nguyên tạm thay làm chủ Đông Quận, vậy

Nguyên Nhượng sẽ đặt vào đâu?

— Đây là ý trong thủ chiếu của xa kỵ tướng quân, còn mong

tướng quân châm chước. - Vị sứ giả nhìn Tào Tháo, rồi lại quay sang

Hạ Hầu Đôn, cũng thấy là cưỡng ép người khác, nét mặt lộ vẻ khó xử,

vội bổ sung thêm, - Tang Tử Nguyên chẳng qua chỉ là thay mặt hành

sự, việc này đợi sau khi Duyện Châu bình định sẽ lại thương nghị.

Còn thương nghị gì nữa, rõ ràng là Viên Thiệu muốn cướp Đông

Quận về tay mình. Trong lòng Tào Tháo đã rõ như gương, nhưng nay

ngoài cách nhẫn nại thì chẳng còn cách nào khác, gật đầu nói:

— Được thôi, Đông Quận tạm hãy để xa kỵ tướng quân quản hạt,

có việc gì ngày sau sẽ nói.

— Đa tạ sứ quân. - Sứ giả lại vái bảo. - Tướng quân chúng tôi

còn có một đề nghị, nay Duyện Châu loạn lạc tai ương e khó xử trí,

sao sứ quân không tạm dẫn số quân còn lại ở Hà Nam cùng về Hà Bắc, họp một nơi với tướng quân, đợi thời cơ đến sẽ lại mưu tính chỗ

này?

Coi như đã hiểu hết ý Viên Thiệu, đó là muốn triệt để khống chế

mình? Tào Tháo chau mày. Khốn khổ lắm ông mới thoát khỏi Hà Bắc,

gây dựng được khoảng trời đất riêng, bây giờ gặp lúc khó khăn, Viên

Thiệu lại muốn vời ông quay lại. Một khi về rồi sẽ phải qua những ngày gửi thân dưới cửa người khác, khác nào những nỗ lực bao năm

https://thuviensach.vn

nay bỗng chốc tan thành mây khói, hơn nữa Viên Thiệu vốn sợ tài năng của mình, e là ngày sau sẽ không thả cho mình đi nữa.

Sứ giả kia được đằng chân lân đằng đầu, buông một câu uy hiếp:

— Lần trước sứ quân chinh thảo Từ Châu, tướng quân chúng tôi

đã cho ba doanh quân đi tương trợ. Nay ở Hà Bắc quân Hắc Sơn ngang ngược, chiến sự ở Ngụy Quận gấp gáp, mấy bộ quân bọn Chu

Linh cũng nên về rồi!

Tào Tháo toát mồ hôi hột, những ngày qua, ông luôn coi quân Hà

Bắc là khách, khi lương thảo không đủ nhưng cũng thắt chặt ở chỗ bọn

họ, nay nói rút là rút, binh lực bị cắt bớt, sao có thể đánh tiếp nữa?

Viên sứ giả thấy Tào Tháo lo lắng, lại mềm mỏng:

— Tại hạ biết nỗi khổ của sứ quân, ngày trước giặc Khăn Vàng

hoành hành ở Duyện Châu, nếu không phải sức sứ quân cũng chẳng

thể dẹp yên. Sứ quân lại nam chống Viên Thuật, đông đánh Đào Khiêm, thực là có công với bách tính nơi này. Nhưng bọn gian tà tiểu

nhân tác quái, thực sự đáng sợ. Sứ quân coi thường cái chết, không sợ

cường địch, lẽ nào vẫn muốn để gia quyến phải chịu khổ nạn ư? - Hắn

lại đổi điều kiện khác. - Sứ quân cứ đưa gia quyến tới Hà Bắc lánh nạn, tướng quân chúng tôi thấy gia quyến sứ quân đã đến, tuy ngài thì

không, nhất định biết rằng tâm ý ngài đã quyết bảo vệ Duyện Châu,

không biết chừng có thể sẽ động lòng. Đến khi ấy tại hạ nguyện sẽ nói

tốt cho sứ quân, xin tướng quân chúng tôi sai quân mã đến đây, giúp

tướng quân dẹp yên loạn này, há chẳng phải kế lưỡng toàn ư?

Nói năng đường hoàng đĩnh đạc, nhưng nói thẳng ra là muốn giữ

con tin. Giao con tin cho Viên Thiệu, Tào Tháo sẽ phải chịu sự khống

chế, có khác gì phải theo ông ta? Tào Tháo ra vẻ đồng ý gật gật đầu,

mỉm cười nói:

— Thế này đi, tiên sinh hãy tạm lui, việc này ta phải bàn bạc với

các vị thuộc quan đã.

— Tại hạ xin đợi quyết định của sứ quân. - Nói rồi hắn chắp tay

lui ra ngoài.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo nhìn khắp những người có mặt, hỏi dò:

— Ta có ý tạm để gia quyến đến Hà Bắc, chư quân thấy thế nào?

Hạ Hầu Đôn đứng lên phản đối đầu tiên:

— Mạnh Đức, trước đây ngài thân ở Hà Bắc, còn biết để gia

quyến ở Trần Lưu, nay sao lại làm ngược lại lùa bầy dê vào nơi hang

cọp? Chuyện này dứt khoát không được!

Tào Tháo biết Hạ Hầu Đôn nhất định phản đối, nhưng ông ta là

huynh đệ với mình, ý kiến ấy không thể đại diện cho số đông, nên nghiêm mặt nói:

— Lúc này khác, lúc trước khác. Nay nhân tâm ly tán, không thể

thu về, cũng nên biết phép quyền biến. - Tào Tháo cố ý đem câu nhân

tâm ly tán ra để kích động mọi người.

Quả nhiên, Mao Giới cũng đứng lên:

— Gia quyến tại hạ vẫn ở quê nhà, cũng chưa nghe nói phản

quân cướp bóc. Chúng tại hạ còn chẳng sợ cường địch, sứ quân cớ chi

lại như vậy? Chưa từng nghe kẻ nào chỉ mưu tính cho mình, không trù

tính cho xã tắc lại có thể định được thiên hạ! - Câu ấy nói lúc này thật cứng rắn, Tào Tháo nghe càng vui thích, ông giơ tay lên, ra bộ cười

khó nhọc, - Lời của Hiếu Tiên, cũng có lý!

Tuân Úc chẳng nói câu nào, ông ta thừa hiểu Tào Tháo chẳng qua

làm bộ vậy thôi, chứ tuyệt nhiên không thể dễ dàng để người khác khống chế, cho nên căn bản không cần phải nghĩ nhiều. Tào Tháo quay sang nhìn Tuân Úc, bốn mắt nhìn nhau, hai người tâm ý tương

thông, không cần nói mà đều hiểu. Mấy người bọn Trương Kinh, Lưu

Diên, và Vũ Châu thầm thì mấy câu, rồi cùng nói to:

— Sứ quân, gia quyến chúng tại hạ đều ở Thanh Châu, không cần

phải để tâm đến. Từ ngàn dặm tới đây, một là nghĩ đến tình cố cựu khi

xưa, hai là cảm kích chí khuông phù xã tắc của sứ quân, nếu ngài không thể tự tồn mà phải dựa vào người khác, chúng tại hạ không dám

ra sức vì sứ quân nữa.

https://thuviensach.vn

Thái độ ấy thực rất cương quyết, Tào Tháo trong lòng mừng rỡ, lại thấy Từ Đà cùng mấy vị tiểu lại tòng sự vẫn do dự không dám quyết, cứ như còn có vấn đề gì rất lớn vậy!

Đúng lúc ấy, một tràng cười rộ lên từ xa dần gần lại, thật chẳng

ăn nhập gì với bầu không khí đang căng thẳng trên sảnh đường, Trình

Lập từ huyện Đông A đã đến. Ông ta tới cũng chẳng báo trước, cứ

thủng thẳng lên sảnh đường, quay về phía Tào Tháo vái một vái:

— Tại hạ nghe tin sứ quân trở về, xin được đến bái yết!

Tào Tháo giơ tay:

— Trọng Đức, thật vất vả ông lo giữ Đông A, Phạm Huyện...

Vừa nãy ông cười gì vậy?

Trình Lập thích thú nói:

— Tại hạ nằm mơ, thấy mình đứng trên núi Thái Sơn giơ tay

nâng mặt trời hồng mọc từ phía đông lên! Như thế tất là ông trời mệnh

cho tại hạ phụ tá một vị cao sĩ an định loạn lạc cho thiên hạ.

Mọi người nghiêng đầu ghé tai, cũng chẳng biết chuyện ông ta

nói là thật hay giả. Tuân Úc chỉ cười bảo:

— Đứng trên núi Thái Sơn, tay nâng mặt trời hồng. Đứng là chữ

“Lập”, mặt trời là chữ “Nhật”, trên chữ “Lập” có chữ “Nhật” tức là chữ “Dục”. Dục có nghĩa là sáng sủa. Điềm lành, điềm lành!

Trình Lập càng thêm cao hứng:

— Văn Nhược huynh tài học hơn người. Nếu đã là điềm lành, tên

của Trình Lập ta cũng phải đổi mới được. Từ nay về sau, đổi thành Trình Dục, rồi dốc sức phụ tá sứ quân làm nên nghiệp lớn! - Trình Lập

vốn tính nóng vội, loáng cái đổi ngay tên mình.

Tuân Úc liền thừa cơ nói chen vào:

— Tiếc là huynh đến muộn rồi, sứ quân đang định đưa gia quyến

đến Hà Bắc làm con tin đó! Ý huynh thế nào?

— Sao? - Trình Dục đưa mắt, quay về phía Tào Tháo vái một vái.

- Sứ quân, tại hạ nhớ đến một câu chuyện của cố nhân, chẳng biết ngài

https://thuviensach.vn

có muốn nghe không?

— Nói đi! - Tào Tháo biết ông ta nhất định sẽ kiếm cớ thoái thác.

Trình Dục sang sảng nói:

— Thuở xưa có người tên Điền Hoành, là nhà thế tộc ở Tề Quốc,

huynh đệ ba người đều làm vương, chiếm cứ nước Tề ngàn dặm đất,

tụ tập quân đội trăm vạn người, cùng quay mặt về phía nam mà xưng

cô như các chư hầu. Đến khi Hán Cao tổ giành được thiên hạ, Hoành

bị bức làm giặc hàng. Vào lúc ấy, Hoành há lại cam tâm ư!

Tào Tháo cười nói:

— Tất nhiên, dâng xã tắc cho người, thực là chuyện đại nhục của

trượng phu. Điền Hoành tự vẫn cũng có thể hiểu được.

Trình Dục lại vái một vái:

— Dục là kẻ ngu si, không biết việc lớn, nhưng cho rằng chí của

tướng quân chẳng như Điền Hoành vậy. Điền Hoành chỉ là tráng sĩ

nước Tề, còn lấy làm hổ thẹn khi phải làm bề tôi của Cao tổ. Nay nghe

tướng quân lại muốn đem gia quyến đến Nghiệp Thành, rồi quay mặt

về phía bắc mà thờ Viên Thiệu. Với sự thông minh thần võ của tướng

quân, mà chịu tủi hổ khi phải ở dưới Viên Thiệu, Dục trộm thấy nhục

thay tướng quân vậy!

— Ha ha ha... - Tào Tháo cười ha hả, nhắc nhở. - Đó là nhân tâm

ly tán, nên phải dùng phép quyền biến vậy.

Trình Dục là người thông minh liền hiểu ngay, ông ta lại đứng dậy diễn thuyết. Nhưng tuy là nói cho Tào Tháo nghe, song lại đi đi lại

lại quay nhìn những người có mặt trong sảnh đường:

— Nay Viên Thiệu chiếm cứ đất Yên, đất Triệu, có bụng kiêm

tính thiên hạ, mà trí lại không đủ lớn. Tướng quân tự xét xem mình có

thể ở dưới ông ta không? Tướng quân có uy long hổ, há lại làm việc

của Hàn, Bành ư?[136] Nay Duyện Châu tuy hoang tàn nhưng vẫn còn ba thành. Những quân sĩ có thể chiến đấu chẳng dưới vạn người. Với

thần võ của tướng quân, cùng bọn Văn Nhược và Dục này đem ra thu

https://thuviensach.vn

dùng, nghiệp bá vương có thể thành vậy. Mong tướng quân hãy suy nghĩ thêm!

Thấy Trình Dục nói vậy, những người còn do dự cũng tăng thêm

vài phần tin tưởng, liền cùng nhau quỳ cả xuống, đồng thanh nói:

— Mong tướng quân hãy suy nghĩ thêm!

Tào Tháo coi như đã thở phào, vuốt râu nói:

— Được, ta quyết định không theo Viên Thiệu, không dời gia

quyến, sẽ ở đây trù tính bàn bạc, đấu tới cùng với bọn phản quân!

Truyền sứ giả Hà Bắc!

Chẳng cần đợi truyền gọi, sứ giả ở bên ngoài đã nghe thấy rõ ràng, rảo bước lên sảnh đường, phía sau còn có ba tướng Hà Bắc đi

theo. Sứ giả mặt tái xanh vái bảo:

— Nếu sứ quân tâm ý đã quyết, tại hạ không tiện ở lâu, xin được

cùng ba vị tướng quân quay về Hà Bắc.

— Mời tiên sinh đi. - Tào Tháo lừ mắt nhìn hắn.

Viên sứ giả hầm hầm giận dữ quay người rời đi, gọi ba tướng của

Hà Bắc quay về, nào hay Chu Linh bỗng bước lên trước kêu to:

— Ta không đi!

Việc ấy quá ư bất ngờ, mọi người vốn không hiểu rõ về thân thế

của Chu Linh: Chu Linh vốn là nhân sĩ Thanh Hà, từ khi Viên Thiệu

vào làm chủ Ký Châu luôn tuyệt đối trung thành, đã lập không ít chiến

công. Trước đây Thanh Hà lệnh Quý Ung cùng cả thành phản biến, chạy theo Công Tôn Toản, Viên Thiệu liền sai Chu Linh đến dẹp loạn.

Quý Ung vô cùng sợ hãi, bắt cả nhà Chu Linh đem lên thành uy hiếp,

Chu Linh tính tình cương trực, nhìn lên thành khóc rằng: “Bậc trượng

phu đã đem thân thờ chủ, há còn quan tâm đến gia quyến mình ư!” -

Rồi ra lệnh không cần để ý đến con tin, chỉ dốc sức đánh thành. Cuối

cùng Chu Linh bắt sống được Quý Ung, nhưng lớn nhỏ cả nhà đều bị

mất mạng dưới đao của giặc, khiến ông ta không còn thân thích nào

cả. Từ đó Chu Linh rất căm hận việc bắt giữ con tin. Hôm nay lại thấy

Viên Thiệu muốn giữ gia quyến Tào Tháo làm con tin, khiến ông ta

https://thuviensach.vn

nhớ lại chuyện của mình năm xưa, giận dữ chúa công mình mà nghiến răng ken két, rồi lập tức quyết định bỏ Viên Thiệu về với Tào Tháo.

Viên sứ giả vô cùng kinh ngạc:

— Chu Văn Bác... Ông... ông...

Chu Linh ngẩng khuôn mặt ngang tàng dữ tợn nói:

— Linh này nhìn người đã nhiều, chưa thấy ai được như Tào

công, đó chính là chân minh chủ vậy. Nay đã gặp được, còn muốn gì

nữa?

— Được! Ngươi không đi thì thôi! Ta dẫn quân của ngươi đi.

— Ngươi dám! - Chu Linh trợn mắt. - Quân trong doanh của ta,

ngươi dám động vào một tên, ta sẽ giết ngay! - Viên sứ giả sợ bị giết,

chỉ còn cách chắp tay nói, - Ngươi, ngươi... hãy tự lo liệu vậy. - Nói

rồi liền dẫn hai viên tướng kia đi ra.

Tào Tháo thầm mừng rỡ, vốn nghĩ ba doanh của Hà Bắc tất sẽ đi

hết, không ngờ lại có người bằng lòng ở lại, lập tức đứng dậy cảm tạ.

Bỗng nhiên ngoài cửa lại có hai người cười nói dắt nhau đi vào - Lý

Càn đã tìm được Vạn Tiềm quay về.

— Vạn công, ngài thế này là...

Vạn Tiềm cười nói:

— Tại hạ quay về theo ngài đây!

Tào Tháo chợt thấy ngượng ngùng:

— Ngày trước ta giết ba người bọn Biên Nhượng, Vạn công

ngài...

Vạn Tiềm xua tay:

— Chuyện đã qua không nhắc lại nữa. Tuy sứ quân đã giết mấy

sĩ nhân, nhưng vẫn không làm hại bách tính vô tội ở Duyện Châu ta,

ngược lại còn tuyển chọn đề bạt những quan lại yêu dân. Trong khi đó

Lã Bố kia dẫn theo đám người Tịnh Châu, hoành hành bạo ngược, phóng túng vô độ, so với sứ quân có khác gì lấy bùn đọ tuyết? Tại hạ

nguyện ý trở lại phụ tá sứ quân bình định nội loạn. Tại hạ tuy không

https://thuviensach.vn

giỏi chinh chiến nhưng ở Duyện Châu đã lâu, lấy danh của mình cũng có thể thuyết phục được vài huyện.

Lý Càn cũng nói:

— Họ Lý chúng tôi vẫn còn hương dũng, lương thảo hiện đóng ở

Thừa Thị, cũng xin nguyện đến đó thuyết phục tộc nhân về theo tướng

quân.

— Hay lắm! Hay lắm! - Tào Tháo bước tới nắm lấy tay hai

người. - Được các vị tương trợ, loạn ở Duyện Châu này há lại không

dẹp được ư?

Trình Dục nói chen vào:

— Sứ quân, ở đây lương thảo túng quẫn, tại hạ đã chuẩn bị sẵn

sàng lương thảo để cung cấp cho quân binh dùng ở Đông A, chi bằng

chúng ta hãy dẫn quân sang đóng ở huyện Đông A!

Câu ấy vừa nói ra, một số người bỗng kinh hãi. Tào Tháo thì chưa biết, nhưng vài người có thể đã nghe qua, vì ở Đông A lương thảo không đủ, Trình Dục đã nổi ý tàn độc, đem giết hết phản quân trong huyện, xẻ lấy thịt phơi khô, sung vào làm quân lương! Nghĩ đến

chuyện người ăn thịt người, ai nấy đều tái mặt, nhưng lúc này Tào Tháo lòng đã quyết tâm đã định, để giữ vững binh lực, tiếp tục đánh

giặc, không ai dám hé mở tấm màn bí mật ấy ra.

Tình cảnh của Tào Tháo vô cùng đáng ngại, nhưng ông vẫn chưa

ý thức được rằng, cán cân thắng lợi lúc này đã nghiêng về phía mình.

Lại lần nữa ông Trời giúp đỡ Tào Tháo, Lã Bố - nhân vật có tài hô phong hoán vũ, từng được mệnh danh là phi tướng, thuyền đã sắp bị

lật trong một con ngòi nhỏ...

Lã Bố tan vỡ

Tình hình của Lã Bố, Trần Cung còn tồi tệ hơn gấp chục lần Tào

Tháo.

https://thuviensach.vn

Dân coi việc ăn là trên hết, không có cái ăn, quân đội dù hùng mạnh đến đâu cũng chẳng thể duy trì nổi. Sau khi rời Bộc Dương, vì

quân lương cáo cấp, quân mã của chúng cũng bắt đầu tan rã, không chỉ

những bộ quân Duyện Châu của Trần Cung lũ lượt đào vong, ngay đám huynh đệ Tịnh Châu từng theo Lã Bố vào sinh ra tử cũng bắt đầu

làm phản. Quân Hà Nội càng không từ mà biệt, lại quay về theo Trương Dương. Lúc ấy quân pháp sát phạt gì đều vô hiệu, bất cứ lúc

nào cũng có nguy cơ sinh biến.

Lã Bố dẫn số tàn binh còn lại chậm chạp kéo đi, suốt dọc đường

đều là đồng ruộng hoang vu, xác người chết đầy, quân sĩ đói đến mức

phải bóc vỏ cây, đào rễ cỏ, nuốt đất viên, thậm chí bắt đầu ăn thịt người chết. Chỉ vì một thứ bé bằng cây tăm mà nhét được vào bụng

cũng có thể rút đao ra gầm ghè nhau. Nhưng vấn đề là những nơi bị tai

ương không chỉ có Đông Quận, mà cả những vùng phía đông Duyện

Châu đều bị chụp chung trong cái lồng đói khát và chết chóc.

Những quận huyện đi qua, hoặc là thành bỏ hoang, hoặc là đóng

chặt cửa thành không cho vào. Bách tính đều không tự nuôi nổi mình,

sao còn để bọn chúng vào tranh đoạt lương thực được. Cuối cùng Lý

Phong đề nghị, đến huyện Thừa Thị là căn cứ của Lý gia hắn lấy cái

ăn, hy vọng có thể dựa vào quan hệ của mình mà mộ được chút lương

thực. Lã Bố đồng ý cách ấy, sai Lý Phong và Tiết Lan dẫn theo đội kỵ

binh đến du thuyết trước, còn mình đốc suất quân mã đi sau.

Nào ngờ, đâu chỉ có mình bọn chúng, hai tên Lý, Tiết đi trước Lã

Bố không lâu, liền gặp Lý Càn cũng được Tào Tháo sai đi điều tập binh lương. Ông ta chỉ dẫn hơn mười tùy tòng, vì thế kỵ binh Tịnh Châu chẳng tốn mấy sức lực đã đuổi hết đi, Lý Càn chạy trốn không

kịp, bị đâm một thương ngã ngựa, bắt trói mang đến trước mặt Lý Phong, Tiết Lan.

Lý Phong và Lý Càn là huynh đệ đồng tộc, nhưng quan hệ giữa

hai người bất hòa. Nhất là sau khi Tào Tháo vào làm chủ Duyện Châu,

Lý Càn theo Tào Tháo đi dẹp Khăn Vàng, chống Viên Thuật, đánh Từ

https://thuviensach.vn

Châu, còn Lý Phong ra sức phản đối việc đem lực lượng vũ trang nhà mình quy phụ dưới trướng Tào Tháo. Từ đó huynh đệ đồng tộc cắt đứt

quan hệ, đến khi đối chiến ở Bộc Dương, hai người đứng trên hai trận

tuyến đối kháng, trở thành cừu địch.

Nhưng dù hôm nay Lý Càn bị trói dưới đất, Lý Phong vẫn không

dám đắc tội ông ta, bởi hắn biết rõ ở trong gia tộc Lý Càn có uy vọng

hơn mình nhiều. Nếu có thể khiến Lý Càn quy hàng, cũng tức là có

được các huyện thành còn đang trung lập như Thừa Thị, Cự Dã, Ly Hồ, nguy cơ thiếu lương thực lập tức có thể được cởi bỏ. Lý Phong

thấy trên đùi Lý Càn bị thương đâm, máu đang chảy ròng ròng, vội xé

tay áo mình tự tay băng bó vết thương cho.

— Cút đi! - Lý Càn tức giận hầm hầm giãy đùi ra, - Ai cần ngươi

vờ vịt tốt bụng.

Lý Phong cười nói:

— Dù sao cũng là thân thích, chúng ta không thể nói chuyện tử tế

với nhau được sao?

— Ta với ngươi ai vì chủ nấy, chẳng có gì để nói cả.

Lý Phong không buồn không giận, từ tốn bảo:

— Huynh trưởng, huynh hồ đồ rồi... Chúng ta có binh có lương ở

các huyện như Thừa Thị, sao phải chắp tay nhường cho Tào Mạnh Đức kia? Trước đây Lưu Đại làm chủ Duyện Châu, đã bao giờ dùng

đến người nhà ta, Tào Tháo kia đang lợi dụng huynh đó! - Lý Phong

thấy Lý Càn quay mặt đi nơi khác, bèn vội chuyển theo, mặt đối mặt

tiếp tục nói. - Chi bằng huynh hãy quy phụ Lã Phụng Tiên, huynh đệ

chúng ta lại cùng giao hảo như xưa, huynh thấy thế nào? Lã tướng quân đã nói với đệ, chỉ cần giúp ông ta an định Duyện Châu, sẽ đem

sáu huyện ở phía nam Tế Âm cắt cho Lý gia. Sau này thế lực Lý gia

chấn hưng rồi, tử tôn sẽ vô cùng phú quý!

— Ngươi thật không biết nhìn xa... - Lý Càn lắc lắc đầu, nhìn Lý

Phong vẻ khinh miệt. - Ngươi cho rằng cát cứ quận huyện là có thể

yên hưởng phú quý? Thiên hạ há có thể tự giữ để đợi thanh bình? Ta

https://thuviensach.vn

dẫn gia tộc quy phụ Tào sứ quân, giúp ngài quét sạch loạn lạc, an định thiên hạ, có ngày gia tộc sẽ vẻ vang, tử tôn chẳng mất ngôi vị phong

hầu, đó mới là tính kế cho Lý gia, càng là tính kế cho thiên hạ.

Tiết Lan thấy vậy không cầm lòng được, quát:

— Lý Càn, ngươi chớ cố chấp. Tào Tháo là cái thá gì! Hắn tàn

hại sĩ nhân bản châu, giết chóc bách tính Từ Châu, bạo ngược muôn

vàn, tội của hắn đếm sạch tóc không đủ so, chặt hết trúc không đủ

chép. Ngươi mở to mắt nhìn xem, Duyện Châu đã bị hắn gây họa thành ra bộ dạng thế nào?

Lý Càn cười nhạt bảo:

— Gây họa hại bách tính Duyện Châu chính là mấy tên tiểu nhân

gian trá các ngươi. Nếu không phải các ngươi dẫn sói về nhà, mời Lã

Bố tới, làm gì đến nỗi hai quân giao chiến, ruộng đất bỏ hoang? Các

ngươi cũng từng là thuộc quan của Tào sứ quân, chí ít cũng có nghĩa

chủ cũ, hợp thì ở không hợp thì đi mới thực là quân tử. Nhưng các ngươi lại mời giặc ngoài đến xâm hại bản châu, vô duyên vô cớ gây

ngòi chiến loạn. Bao nhiêu bách tính chết thảm, chính là bị bọn tiểu

nhân đê tiện các ngươi hại! Muốn giết thì cứ giết, hà tất phải nhiều lời?

Lý Phong lại chuyển sang cách nói khác:

— Tào Mạnh Đức là người thế nào? Là giống xấu xa của hoạn

quan, hậu duệ của nịnh thần, một là không được triều đình nhận mệnh,

hai là không phải thế tộc danh vọng, hắn sao đáng làm Thứ sử! Tướng

quân Lã Bố chính là công thần của nước nhà đã đâm chết Đổng Trác,

được phong Ôn hầu nổi danh thiên hạ, huynh phụ tá ông ấy mới có thể

thực hiện được hoài bão an định thiên hạ vậy!

Lý Càn tức tối:

— Hừ! Cẩu nhãn của các ngươi đúng là mù rồi, tên tiểu tử Lã Bố

vì vàng bạc mà giết Đinh Nguyên, đã bái Đổng Trác làm cha rồi lại

giết ông ta, thứ tiểu nhân thất tín bội nghĩa như vậy, các ngươi còn muốn giúp hắn ta bình định thiên hạ ư? Thực là mơ tưởng hão huyền!

https://thuviensach.vn

Hai người Lý, Tiết biết Lý Càn tâm ý đã quyết, nhưng lại không dám giết. Đúng lúc còn đang do dự, chợt thấy bụi đất mịt mù quân mã

Lã Bố đã đến, bèn sai người trói Lý Càn đưa đến trước Lã Bố. Lý Càn

từ xa trông thấy Lã Bố, liền ra sức chửi:

— Thằng nhãi Lã Bố hại châu quận của ta! Đáng cho vạn đao

phanh thây ngươi, để an ủi bách tính Duyện Châu!

— Kẻ nào to gan như vậy? - Lã Bố nghe thấy bị nhục mạ thì vô

cùng tức giận.

Lý Phong biết Lã Bố nóng tính, vội thi lễ nói:

— Đó là huynh trưởng của tại hạ, từng làm dưới trướng Tào

Tháo, tại hạ đang khuyên ông ấy theo tướng quân ngài.

— Sao phải tốn nhiều lời như thế? Lôi nó đến đây! - Lã Bố đưa

cây phương thiên họa kích kề cổ Lý Càn. - Nói đi, ngươi có hàng không?

Lý Càn tính tình cương nghị, một mực mắng chửi:

— Ngươi là đồ bội tín phụ nghĩa, vô phụ vô quân! Ngươi có thể

dối người chứ không thể dối trời! Ta tuyệt không theo...

Lã Bố nhích nhẹ tay, cây phương thiên họa kích đã đâm sâu vào

yết hầu Lý Càn.

— Tướng quân... - Lý Phong giậm chân thình thịch. - Người này

không thể giết!

— Sao không thể giết? Hắn chửi ta mà lại không thể giết ư? - Lã

Bố trợn đôi mắt xanh nhìn Lý Phong.

Lý Phong sợ hãi không dám nói gì nữa.

— Bảo các ngươi đến tiền trạm ở Thừa Thị, chỉ vì một tên tù binh mà để lỡ nhiều thời gian như vậy, còn không đi mau!

Lã Bố bị tình cảnh mấy ngày nay làm tâm tính nóng nảy hẳn lên.

Lý Phong, Tiết Lan đầu tóc bơ phờ lập tức lên ngựa, bây giờ cứ kéo

nhau đi đã, chứ Lý Càn bị giết rồi, đến Thừa Thị còn chưa biết sẽ là

phúc hay họa đây.

https://thuviensach.vn

Lã Bố dẫn theo đội quân tiếp tục tiến bước, binh sĩ vì đói nên đi rất chậm chạp, lúc đến được huyện Thừa Thị trời đã sẩm tối. Nhưng

thấy thành Thừa Thị bốn cửa mở toang, nơi đây tuy là huyện nhỏ, thành trì không cao lắm, nhưng trong vòng ba dặm ngoài thành tuyệt

không có nhà dân nào, chỉ thấy xung quanh đều là những dãy lũy đất

được đắp lên, phía trên có dân binh đeo cung tên canh phòng, mười

bước có một chòi canh, năm bước có một binh hiệu, vô cùng cẩn mật.

Lý gia chiếm đất cát cứ, khí thế hùng hậu hơn cả quan binh.

May mà mọi người đều nhận ra Lý Phong, vì hắn đi trước nên

dân binh trên lũy đều chắp tay thi lễ, vô cùng khách sáo, có kẻ còn nói

to:

— Kính đón Lã tướng quân đến đây! Thừa Thị huyện chúng tôi

đã chuẩn bị sẵn lương thực cần thiết, mời tướng quân vào thành đóng

quân.

Đám quân sĩ của Lã Bố đói đến mức mắt xanh như mắt tướng

quân của chúng, nghe thấy có lương thực thì lập tức hoan hô mà chạy

vào trước, Lý Phong cũng thấy nhẹ nhõm, đại đội quân mã chạy thuận

lợi vào phía bắc thành. Lúc sĩ tốt chuẩn bị vào thành, bỗng có tiếng ầm

ầm vang lên, cửa thành đang mở rộng bất ngờ đóng sập lại, trên lầu

thành nhô ra từng đoàn hương dũng tay cầm đoản đao, người dẫn đầu

chính là Lý Tiến đệ đệ của Lý Càn. Lý Phong chợt thấy lạnh tim, cố tự

trấn tĩnh dong ngựa chạy lên trước, ngửa mặt lên hỏi:

— Hiền đệ, đệ làm như thế là có ý gì?

Lý Tiến sinh ra đã có bộ mặt dữ dằn, hai mắt trợn tròn, quát bảo:

— Lý Thúc Tiết, huynh trưởng của ta đâu?

Lý Phong định nói không biết, nhưng chợt nghĩ nhất định bọn

thuộc hạ bỏ chạy của Lý Càn đã vào thành trước rồi, hẳn là Lý Tiến đã

biết ta bắt được Lý Phong. Rồi lại nghĩ, chưa chắc Lý Tiến đã biết huynh trưởng của mình đã chết, liền nói bừa:

— Lệnh huynh đang ở trong quân, cùng dong cương sóng hàng

vừa đi vừa trò chuyện với Lã tướng quân đấy! Đệ hãy mau mở cửa https://thuviensach.vn

thành để chúng ta vào, lát nữa hai người sẽ gặp nhau thôi mà.

— Nói bừa! - Lý Tiến quát bảo. - Rõ ràng bộ hạ của ngươi đã đâm vào đùi huynh trưởng ta bị thương, huynh ấy sao có thể cưỡi ngựa được? Mau đưa huynh trưởng ta ra đây, việc này còn có thể

thương lượng. Nhược bằng không thấy, hôm nay các ngươi chớ mong

mang được một hạt gạo đi!

Lý Phong thực sự hoang mang: “Lã Bố đúng là kẻ vô mưu, nếu

biết trói Lý Càn đưa đến đây, còn có thể trao đổi để được ít lương thực. Đằng này hắn lại đâm một kích giết luôn người ta, giờ biết làm

thế nào đây?”

Lý Tiến thấy Lý Phong không nói câu nào, đã hiểu rõ nguyên ủy,

nước mắt bất giác tuôn trào:

— Huynh trưởng ta tính tình cương nghị, chắc chắn các ngươi đã

giết huynh ấy rồi... Lý Thúc Tiết kia, ngươi đúng là đồ bỏ đi của Lý

gia chúng ta! - Lý Tiến vừa ngẩng đầu lên đã thấy đại quân kéo đến

gần, người đi đầu cưỡi ngựa xích thố chính là Lã Bố, nỗi căm phẫn từ

tâm can ngùn ngụt bốc lên, lập tức quát to, - Lã Phụng Tiên! Ngươi

hại chết huynh trưởng ta, từ nay về sau ngươi và bộ hạ của ngươi đều

là kẻ thù của Lý gia! - Quát xong Lý Tiến đưa tay lên, giơ cao lệnh kỳ

trong tay.

Lý Phong biết sự lợi hại của lệnh kỳ này, sợ đến đái ra quần vội

lẩn vào giữa đám quân binh. Quả nhiên, lệnh kỳ vừa đưa lên, lập tức

huyên náo: Phía đông tây hai cửa đã có những hương dũng lẻn ra, phía

đông có ba trăm người đánh lại, dẫn dầu là Lý Chỉnh - nhi tử của Lý

Càn; phía tây cũng có ba trăm người xông tới, dẫn đầu là Lý Điển -

điệt nhi của Lý Càn. Liền sau đó từ trên thành lâu đá hộc cây gỗ ầm

ầm lăn xuống. Hương dũng trên lũy đất phía ngoài vừa để bọn họ vào

cũng đều giương cung tên lên.

Lã Bố vô cùng uất hận, từ khi hắn sinh ra đến nay, theo Đinh Nguyên, Đổng Trác, Viên Thiệu từng đánh bao trận đại chiến. Ngay

Tào Tháo vốn thao lược hơn người cũng chẳng dễ dàng gì khi đối diện

https://thuviensach.vn

với hắn, vậy mà hôm nay lại bị đám thổ hào Lý gia này cắn. Lã Bố

không đừng được, hét to:

— Giết cho ta! Đánh thành cho ta!

Nhưng làm gì có ai hưởng ứng, quân sĩ trốn bên phải chạy bên

trái rối như canh hẹ. Tuy sức chiến đấu của hương dũng không mạnh,

nhưng bốn phương tám hướng dồn cả lại, thì dù có là thiên binh thần

tướng cũng không chống nổi. Đám kỵ binh tinh nhuệ lúc này cũng vừa

phải chú ý gỗ lăn đá ném, vừa phải tránh né cung tên, phía dưới lại

phải phòng bị đoản đao chặt chân ngựa. Trần Cung được quân binh bảo vệ, chạy đến trước mặt Lã Bố:

— Tướng quân, mau chạy thôi! Nếu không sẽ mất mạng hết, đây

là tử địa, không thể ở lại lâu!

Lã Bố gần như muốn khóc mà không khóc nổi, chỉ còn cách thúc

ngựa xích thố, múa phương thiên họa kích gạt tên bắn xung quanh, chạy trước thoát khỏi trận thế cung tên, binh mã phía sau bám sát theo

chân vô cùng nhếch nhác, không ít người bị mất mạng. Đã chẳng có

được lương thực, lại hao tổn mấy trăm quân mã, số người bị thương

cũng khá nhiều.

Sau trận ấy, huyện Thừa Thị vì báo thù cho Lý Càn chính thức đi

theo Tào Tháo. Còn thế lực của Lã Bố lại lần nữa tan vỡ, vì thế buộc

phải tính toán lại chiến lược. Lã Bố mệnh cho Lý Phong, Tiết Lan dẫn

một ít binh mã tiếp tục gian khổ cố thủ ở Cự Dã, nhằm hạn chế hành

động của Tào Tháo. Còn bản thân Lã Bố dẫn đại quân chạy sang phía

đông Duyện Châu, tìm đến quận Sơn Dương lo liệu lương thảo quân

tư. Dọc đường đi, quân mã lưu tán, chịu đói chịu khát, thế lực từ đó sa

sút không thể chấn hưng nổi, hoàn toàn mất sự chủ động trong việc tranh đoạt Duyện Châu với Tào Tháo...

https://thuviensach.vn

Hồi thứ 48

Đoạt lại Duyện Châu, xác định chiến lược

quan trọng nhất trong đời

Bàn bạc đông tiến

Nạn châu chấu đã khiến chiến cuộc giằng co giữa Tào Tháo và

Lã Bố phát sinh những chuyển biến căn bản. Tào Tháo ổn định thế

trận ở ba huyện, lại được Lý gia đi theo giúp sức, vấn đề binh lương

đã được giải quyết, số binh mã tan tác lại dần tụ tập về. Còn Lã Bố sau

khi vội lui về phía đông, không những sĩ tốt mệt mỏi, còn làm chiến

tuyến bị kéo dài. Trước tình hình đó, hai bên đã không còn giới hạn

cục diện rõ ràng, so sánh tài năng trong việc dụng binh và danh vọng

với bách tính địa phương đã thấy rõ kẻ cao người thấp.

Mùa xuân năm Hưng Bình thứ hai (năm 195), Tào Tháo tiến

quân vào Định Đào, giả đánh phản quân của Sơn Dương Thái thú Ngô

Tư. Binh mã của Lã Bố chưa kịp nghỉ ngơi, lại phải vội đến cứu, kết

quả trúng kế vây thành đánh viện quân của Tào Tháo. Lã Bố bị đánh

đến thảm bại, phải bỏ chạy về phía đông lần nữa, chạy đến huyện Đông Mân tập hợp binh mã.

Tào Tháo nhân cơ hội, lập tức hồi quân đánh Cự Dã. Lý Phong,

Tiết Lan không chống đỡ nổi, khi đó Lã Bố muốn cứu cũng không đến

kịp, kết quả trong vòng mấy ngày, thành Cự Dã đã bị hạ.

Trông thấy Lý Phong, Tiết Lan bị trói chặt, dong tới ném dưới chân mình, Tào Tháo cười nhạt một hồi, sỉ nhục:

https://thuviensach.vn

— Chúc mừng hai vị đã được thăng tiến. Trước đây là tòng sự

dưới tay ta, nay đã được Lã Bố phong làm Trị trung và Biệt giá, là những chức vụ lớn trong châu!

Tiết Lan sợ hãi run như cầy sấy:

— Xin tướng quân tha mạng...

Tào Tháo liếc nhìn sang Vạn Tiềm, cười nói:

— Vạn huynh, khi xưa các vị cùng nhau từ quan không làm. Nay

huynh về rồi, Lã Bố đã ban cho hắn chức quan ngang với huynh ở đây,

huynh nói xem có tha hay không?

Vạn Tiềm lắc đầu:

— Không giết hai tên giặc này, sao an ủi được cho những tướng

sĩ và bách tính Duyện Châu đã phải chết?

Lý Phong vẫn còn ương ngạnh:

— Họ Vạn ngươi thật vô sỉ, Tào Tháo tàn hại sĩ nhân, ngươi còn

ủng hộ hắn!

— Tào sứ quân còn nhiều thiếu sót, sau này cũng không được tùy

tiện, tàn hại người vô tội nữa. - Vạn Tiềm nói xong câu ấy với Tào Tháo, lại quay sang nhìn Lý Phong. - Nhưng Lý Thúc Tiết kia, ngươi

không có tư cách giáo huấn chúng ta. Bởi loạn lạc ở Duyện Châu đều

do bọn tiểu nhân các ngươi gây ra. Ngươi dẫn Lã Bố đến là vì bách

tính Duyện Châu hay vì tư lợi? Đúng, Tào sứ quân đã giết Biên Nhượng, giết hại người Từ Châu, nhưng ông ấy đã có lỗi với người

Duyện Châu chúng ta chưa? Đạo lý của ngươi là đạo lý của bọn đại

địa chủ, đại cường hào, chứ không phải đạo lý của bách tính Duyện

Châu. Tào sứ quân vốn chỉ còn ba huyện nhỏ, nhưng có thể tùy thời

mà lo liệu lương thực, còn Lã Bố của các ngươi lại không trù tính được, ngươi còn chưa hiểu dân tâm bách tính Duyện Châu hướng về

đâu ư?

Lý Phong còn muốn cãi tiếp, bỗng phía sau lưng bị ai đó đạp mạnh, hắn ngoảnh lại nhìn, thì ra Lý Tiến, Lý Chỉnh, Lý Điển đã sừng

https://thuviensach.vn

sững đứng sau, sáu con mắt trừng trừng nhìn, dường muốn nuốt sống hắn. Hắn sợ hãi vội bò lên mấy bước, không dám nói thêm gì nữa.

Tào Tháo đưa tay nói:

— Lý nghĩa sĩ, hai tên kia giao cho thúc điệt ngươi đấy.

— Hay lắm! - Lý Tiến, Lý Chỉnh mỗi người túm một tên lôi ra

ngoài, có lẽ hai tên kia sẽ phải chịu muôn đao vằm xác.

Lý Điển bỗng kêu lên:

— Hai người không thể giết Lý Phong!

Lý Tiến giật mình:

— Man Thành, sao ngươi lại cản?

— Tam thúc, huynh trưởng, điệt nhi cũng rất hận kẻ này! Nhưng

hắn chỉ vì hại đồng tộc mà thành kẻ thù của chúng ta, song nếu hai người lại giết, chẳng phải cũng là tàn hại đồng tộc ư? Đời sau của hắn

lại tìm mấy người báo thù, Lý gia chúng ta tàn sát lẫn nhau biết đến

bao giờ mới dứt? - Những câu ấy làm thúc điệt Lý Tiến đứng im, Lý

Điển nói xong quay lại phía Tào Tháo vái một vái. - Lý Phong cử binh

làm phản, xin sứ quân lấy pháp luật mà trừng trị, để tránh Lý gia phải

làm việc tự tương tàn lẫn nhau.

Tào Tháo cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào

thiếu niên đó. Lý Điển vốn là con của một thổ hào, mới mười sáu tuổi,

khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, vậy mà không những có thể ra chiến

trường, lại còn nghĩ sâu sắc như vậy, đúng là một kẻ tài năng. Tào Tháo gật gật đầu:

— Man Thành mới chỉ bằng tuổi Tào Ngang con ta, vậy mà kiến

thức không hề tầm thường! Được lắm, Lý Phong, Tiết Lan hãy giao

cho quân binh xử trí.

— Đa tạ tướng quân! - Thúc điệt Lý Điển lại vái tạ lần nữa.

— Được rồi, Lý Phong, Tiết Lan đã chết, phía đông Duyện Châu

an định rồi. Việc vỗ về dân chúng còn nhờ các vị vất vả. Vạn đại nhân

cũng nên đi kiểm tra lại các kho đụn, mọi người hãy đi lo liệu thôi. -

https://thuviensach.vn

Tào Tháo thấy mọi người lũ lượt thi lễ cáo lui, lại nói thêm. - Tuân Văn Nhược, Trình Trọng Đức, hai ông hãy tạm ở lại.

Tào Tháo tuy dặn dò công việc như thế nhưng kỳ thực trong lòng

vẫn có chỗ bất an, tin tức Từ Châu vừa chuyển đến khiến Tào Tháo rất

không vui. Nhờ bài học từ vụ phản loạn ở Duyện Châu, Tào Tháo không dễ dàng bày tỏ tâm cơ của mình ra nữa, tận đến khi chỉ còn Tuân Úc, Trình Dục, ông mới giận dữ bảo:

— Hẳn các ông cũng biết tin, Đào Khiêm đã bệnh mà chết. Hắn

thực cũng không phải đầu sỏ trong việc hại chết phụ thân ta, gắng gượng sống trọn mạng coi như cũng thôi. Nhưng trước khi chết, hắn

lại đem Từ Châu dâng cho Lưu Bị. - Tào Tháo nói đến đó cỏ vẻ tức

giận, - Không lâu trước đây, Đào Khiêm dâng biểu về Tây kinh, nhường Lưu Bị lĩnh chức Thứ sử Dự Châu, đến giờ lại tự xưng là Từ

Châu Thứ sử! Lưu Bị kia có là cái gì chứ? Từ một chân Bình Nguyên

tướng hữu danh vô thực, nhảy một lên làm Thứ sử hai châu, thực là

đáng giận. Ta từ xa xôi lặn lội đến chinh thảo Từ Châu, kết quả là để

tên tiểu nhân dệt chiếu bán giày kia chen vào, một phen gian khổ để

cho ai chứ?

“Ai bảo ngài lạm sát kẻ vô tội, rõ ràng Từ Châu kia là ngài đem

tặng cho Lưu Bị rồi?” Trình Dục thầm nhủ trong lòng, muốn cười mà

không dám cười, chỉ khuyên bảo:

— Tướng quân bớt giận, Lưu Huyền Đức chẳng qua chỉ giỏi võ

mồm. Phía bắc Dự Châu đã thuộc chúng ta, phía nam lại thuộc Viên

Thuật, làm gì còn có phần cho hắn? Đó là gian kế của Đào Khiêm, tâu

xin cho Lưu Bị làm Dự Châu Thứ sử, có khác nào đẩy hắn trở thành

kẻ đối đầu sống mái với chúng ta và Viên Thuật, cũng là để Lưu Bị an

tâm phụ tá ông ta ngồi ở Từ Châu. Nào ngờ Đào Khiêm tính muôn ngàn kế, nhưng không tính được số mệnh của mình, bị tướng quân dọa

một phen đã bệnh không dậy nổi, còn chưa kịp thao túng Lưu Bị thì đã

ô hô ai tai[137] rồi! - Trình Dục nói đến cuối lại cố ý nịnh mấy câu để

Tào Tháo yên tâm về việc này.

https://thuviensach.vn

Nào hay, Tào Tháo vẫn canh cánh nỗi lo như cũ:

— Đáng ngại chính ở đó, Từ Châu là mảnh đất màu mỡ, Viên

Thuật cũng đang nhòm ngó. Nếu ta không lấy, Viên Thuật sẽ đánh lên

phía bắc mà mưu đồ. Trong khi Lã Bố thế đã cùng, không thể gây rối

cho ta được nữa, vì thế ta quyết ý lại đánh Từ Châu, nhân lúc Lưu Bị

mới được Từ Châu, lòng người còn chưa yên, mau chóng trừ khử hắn,

các ngươi thấy thế nào?

— Kế này muôn vàn không được! - Tuân Úc thấy Tào Tháo bắt

đầu nóng lên, vội ngăn. - Xưa Cao tổ giữ Quan Trung, Quang Vũ đóng

Hà Nội, đều phải nhờ sâu rễ bền gốc để khống chế thiên hạ, tiến đủ để

thắng địch, thoái đủ để cố thủ. Cho nên dù đôi khi bị tan vỡ vẫn có thể

thống nhất được thiên hạ. Tướng quân lấy đất Duyện Châu để lập nên,

dẹp nạn ở Sơn Đông, bách tính đều quy tâm thuận theo. Vả chăng Hoàng Hà, Tế Thủy là nơi hiểm yếu trong thiên hạ, tuy vì phản loạn

có chỗ bị tàn phá, nhưng vẫn đủ để tự giữ, tướng quân như thế là tốt

hơn nhiều so với Quan Trung, Hà Nội, không thể không an định trước.

Nay đã phá được Tiết Lan, Lý Phong, nếu chia quân ra đánh Lã Bố,

Trần Cung ở phía đông, bọn chúng tất không dám nhòm ngó sang phía

tây. Chúng ta nhân khi ấy cho quân đi thu lúa mạch đã chín, quân tinh

nhuệ lương đủ đầy, chắc chắn có thể phá được Lã Bố. Một khi xử lý

Lã Bố, sau đó phía nam sẽ câu kết với Dương Châu, cùng thảo Viên

Thuật, để lấy vùng Hoài, Tứ.

Nói đến đó, Tuân Úc chợt cao giọng như để nhắc nhở:

— Nếu bỏ qua Lã Bố mà đánh sang đông, để lại nhiều quân thì

không đủ đánh, để lại ít quân thì dân sẽ giữ sức bảo vệ thành, không

thể canh tác cung lương. Nếu Lã Bố lại thừa lúc chúng ta để thành không đến cướp, dân tâm càng thêm nguy loạn, may thì Quyên Thành,

Phạm Huyện, đất Vệ có thể toàn vẹn, đến những chỗ khác sẽ không

còn là của tướng quân nữa, như thế sẽ chẳng còn Duyện Châu. Khi đó,

nếu Từ Châu không bình định được, tướng quân còn biết về đâu?

Tào Tháo bóp bóp trán:

https://thuviensach.vn

— Văn Nhược tuy nói chí lý, nhưng đây là cơ hội khó có, chẳng lẽ lại để mặc Lưu Bị ngồi vững ở Từ Châu ư?

Không biết vì sao, những ngày này kẻ có tên là Lưu Bị - người

mà Tào Tháo chưa từng gặp mặt - kia luôn quanh quẩn trong suy nghĩ

của Tào Tháo.

— Theo ý tại hạ, đây tuyệt không phải cơ hội tốt. - Tuân Úc lắc

đầu. - Đào Khiêm tuy đã chết nhưng Từ Châu không dễ mà mất được.

Mặc dù Lưu Bị mới được lập lên, nhưng dân chúng nhớ trận thua lần

trước, cũng không thể không toàn tâm ủng hộ. Nay phía đông đều đã

thu hoạch lúa mạch, chúng tất sẽ xây tường đắp lũy kiên cố, thu hoạch

xong xuôi, sẵn sàng đợi tướng quân. Tướng quân đánh không hạ nổi,

cướp chẳng được gì, chưa đến mười ngày, mấy vạn quân chẳng cần bị

đánh cũng tự khốn rồi. Lần trước thảo Từ Châu, uy phạt nặng nề, tử đệ

của chúng còn nhớ nỗi nhục của cha anh, tất sẽ giữ vững, không chút

hàng tâm, dù có thể phá, cũng không có được mà giữ.

Tào Tháo chợt đỏ mặt: “Tuân Văn Nhược nói năng thật uyển

chuyển, nói trắng ra chính là trách ta giết người quá đà, Lưu Bị ở Từ

Châu vốn chẳng được nhân tâm, nay vì ta giết chóc nhiều người mà

thành ra hắn lại được nhân tâm.”

— Việc trong thiên hạ, tất có lựa chọn, đổi nhỏ lấy lớn là được,

đổi nguy lấy an là xong, cân nhắc vị thế từng lúc, chẳng phải chỉ lo

gốc không vững là được. Nay cả ba điều ấy đều không lợi, mong tướng quân hãy suy nghĩ kỹ. - Nói rồi, Tuân Úc vái dài một vái.

— Được rồi! - Tào Tháo cắn răng. - Ta sẽ tạm tha cho Lưu Bị,

đợi đến khi hoàn toàn thu phục Duyện Châu sẽ tính sổ sau.

Trình Dục thấy Tào Tháo đã hiểu ra, cũng thở phào nói:

— Tướng quân chớ vội, kế sách phá Lã Bố tại hạ đã có. Lần này

chúng ta chỉ đánh một trận sẽ đuổi hoàn toàn hắn khỏi Duyện Châu,

để con sói ấy chạy sang Từ Châu cắn Lưu Bị.

— Ồ? Kế sách thế nào, hãy nói ta nghe xem.

https://thuviensach.vn

— Trước hết tướng quân hãy an định huyện thành, sau rồi tiến quân đến Định Đào, trên đường đi tại hạ sẽ từ từ nói rõ. - Trình Dục

nở một nụ cười bí mật.

Phi tướng tả tơi

Dùng đoản binh đối địch, liều mạng đánh giết, là bản lĩnh của Lã

Bố. Nhưng một khi chiến tuyến kéo dài, phải đấu trí đấu dũng Lã Bố

lại không kiên trì. Mưu sĩ Trần Cung cũng có kiến giải, nhưng so với

mưu tính lão luyện của Tào Tháo còn thua xa. Từ sau khi bị đánh tan

ở huyện Thừa Thị, chúng chưa đánh thắng được trận nào nữa. Kỳ thực

chỉ vì được lương muộn, mà từ đó về sau chúng liền bị khống chế từng

bước một. Mỗi khi Tào Tháo vây một thành, chúng chạy đến cứu, nếu

không bị Tào quân dùng quân nhàn nhã đánh quân mỏi mệt khiến phải

đại bại, cũng là chưa kịp đến nơi, thành trì đã bị thất thủ, đại quân qua lại đông tây Duyện Châu mệt tưởng hết hơi, hành hạ người ngựa đều

kiệt sức. Còn một số huyện thành tuy trên danh nghĩa là hiệp đồng mưu phản nhưng thực tế chỉ là tọa sơn quan hổ đấu. Nay Tào Tháo đã

chiếm thế thượng phong, đám huyện lệnh ấy lập tức quay trở lại. Càng

nguy hơn là quân Duyện Châu và quân Tịnh Châu bất hòa với nhau,

ngày nào cũng đánh lộn nhau.

Sau này Cự Dã thất thủ, Lý Phong và Tiết Lan bị giết, Trần Cung

đề nghị Lã Bố không ra quân nữa, chỉ nên đóng ở huyện Đông Mân để

chính đốn, tụ tập những quân binh lưu tán. Vì thế khi Tào Tháo xuất

quân ra Định Đào, Lã Bố không hề vội đến cứu. Nhưng chỉ qua mấy

ngày, tin Tào Tháo đến những vùng lân cận thu hoạch lúa mạch truyền

đến tai, Lã Bố không thể ngồi yên được nữa. Mất mùa đói kém ở

Duyện Châu khiến lương thực giảm sút, Lã Bố vừa để cho quân lính

được ăn no một thời gian, nhưng lương thảo dự trữ về sau vẫn là vấn

đề nghiêm trọng. Khó khăn lắm mới duy trì được đến mùa thu hoạch,

https://thuviensach.vn

vậy mà Tào Tháo lại chạy sang phía đông cắt mất lúa mạch, thế có khác nào cướp lương thảo trong doanh Lã Bố? Không còn cách nào

khác, Lã Bố đành dẫn đội quân còn chưa kịp chấn chỉnh xong ở Đông

Mân lần nữa ra đối địch với Tào Tháo.

Khác những lần trước, vừa qua địa giới huyện Định Đào, Lã Bố

lập tức ra lệnh hạ trại, không vội giao chiến, sai quân xích hầu đi dò

thám kỹ lưỡng động tĩnh của Tào quân. Mấy lần trước Lã Bố đều thua,

bây giờ đã thấy sợ kẻ thấp bé người huyện Tiều, Bái Quốc kia vài phần rồi.

Mấy lộ quân xích hầu trở về đều bẩm báo rõ ràng: Binh mã của

Tào Tháo phân tán các nơi cắt lúa thu lương. Đại doanh không có phòng bị gì, chỉ để lại chưa tới một ngàn quân đóng giữ, trong đó còn

lẫn nhiều hương dân, thậm chí có cả đàn bà cầm vũ khí để bảo vệ

doanh trại, ở mé tây doanh trại của họ có một con đê lớn.

Nghe được tin ấy, Lã Bố nửa tin nửa ngờ, không nói câu gì, quay

đầu nhìn Trần Cung. Tịnh Châu bộ và Duyện Châu bộ có mâu thuẫn,

nên hành động mỗi khi có việc đều hỏi Trần Cung trước của Lã Bố

khiến các tướng lĩnh Tịnh Châu vô cùng bất mãn, còn các tướng Duyện Châu lại dương dương tự đắc.

Trần Cung lại chẳng biết gì, vẻ mặt không hề tỏ thái độ gì, tái nhợt đến độ tưởng như không còn sắc máu, đôi mắt hình tam giác nhìn

chằm chằm ra ngoài trướng, ý vị sâu xa khiến người ta chẳng thể nào

nắm bắt. Mấy hôm nay, ông ta bắt đầu thấy hối hận vì sự thiếu sáng

suốt trong việc phản biến của mình. Trước đây chính Trần Cung là người liên hệ mời Lã Bố tới, nhưng qua một năm cùng mưu sự, Trần

Cung ý thức được rằng những lời hay ý đẹp được nghe đồn thổi đã làm hại mình, suy cho cùng Lã Bố chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu.

Nhảy lên lưng ngựa thì vạn người khó địch, nhưng xuống dưới mặt đất

thì sự kém cỏi bất tài lập tức lộ ra, dao động ba phải, không có chủ

kiến, ưa thích hư vinh, tham lam lợi nhỏ... Trần Cung nghĩ mãi mà không hiểu, vì sao một kẻ vũ phu giết người như ngóe, mà tính cách

https://thuviensach.vn

lại mềm yếu do dự như vậy? Mưu kế trí lược kém cỏi vô cùng, tài năng chủ chính chăn dân cơ bản không có, sự quyết đoán khi gặp việc

so với Tào Tháo thua rất xa, hơn nữa đến bộ hạ cũng chẳng ước thúc

nổi. Nhưng bùn dưới chân đều là mình tình nguyện giẫm lên, ai bảo

nhất thời nóng gáy liền phản Tào Tháo chứ? Việc đã đến nước này, chỉ

còn cách đi cho trọn con đường đã bước, nửa đời còn lại của Trần Cung coi như đã bị gắn chặt với Lã Bố.

Lã Bố thấy ông ta không nói gì, gặng hỏi:

— Công Đài, ông thấy thế nào?

— Một khi Tào Tháo đã dám coi quân ta như không có, chắc

chắn đã có sự chuẩn bị, tôi liệu rằng trong chỗ con đê lớn kia tất có

phục binh.

— Vậy phải làm sao?

— Chúng ta tiến từng bước một, tiếp cận đại doanh Tào Tháo.

Tiến đến gần rồi, quân mai phục sẽ lộ ra, nếu không thấy lộ, ta sẽ thừa

cơ cướp đại doanh của hắn.

— Được! - Lã Bố lập tức hạ lệnh. - Nhổ trại, đến cách Tào doanh

mười dặm sẽ lại hạ trại.

Chỉ một câu của Trần Cung, đại doanh của Lã Bố lập tức dời đến

cách Tào doanh mười dặm về phía nam, cự ly như vậy đã là quá gần.

Quân xích hầu qua lại như nước chảy không dừng, phục binh quả

nhiên lộ rõ nguyên hình, từ phía đê lớn xông ra năm ngàn quân mã.

— Bây giờ chúng ta có thể xuất binh đánh Tào quân được chưa?

- Lã Bố hưng phấn vô cùng.

Trần Cung lại không hề lạc quan:

— Theo ý tôi, hãy đợi thêm lát nữa đã.

Đám tướng lĩnh Tịnh Châu đã có hiềm khích ngầm với Trần

Cung từ lâu, Lã Bố còn chưa nói gì, bộ tướng Hầu Thành đã đứng lên:

— Còn đợi gì nữa? Chúng ta đến đây chẳng phải để đánh lui Tào

Tháo, đoạt lại lương thảo sao, còn tiếp tục đợi, để Tào Tháo cắt hết lúa https://thuviensach.vn

mạch đem đi ư?

Duyện Châu bộ tướng Vương Khải tiếp lời luôn:

— Công Đài nói rất có lý, lúc này chúng ta xuất binh chẳng may

trúng phải mai phục thì làm sao?

— Binh mã của Tào Tháo ở ngoài cắt lúa, chỉ còn lại đám đàn bà

giữ trại, đê lớn phía tây doanh trại chẳng qua chỉ có năm ngàn quân

bảo vệ. Không thể để mất thời cơ, lúc này mà không đánh thì thật ngu

ngốc! - Tống Hiến cười ha ha lườm Vương Khải, hắn cũng là cựu tướng Tịnh Châu.

— Ngươi nói ai ngu ngốc? - Hứa Tỷ đứng vụt dậy.

Khoảnh khắc, quân Tịnh Châu và quân Duyện Châu lại cãi nhau

không thôi, mấy kẻ cầm quân quát tháo điên cuồng. Lã Bố quát thôi

nửa ngày trời mà vẫn chẳng ai thèm để ý, cuối cùng hắn phải rút phăng bội kiếm, chém mạnh xuống soái án tất cả mới yên lặng trở lại.

Bên này Hầu Thành, Tống Hiến đứng gác chân nhìn xung quanh,

bên kia Vương Khải, Hứa Tỷ ngẩng đầu không nói gì, Lã Bố thấy mọi

người như vậy, lại mất hết chủ kiến, người cũ người mới, phe nào hắn

cũng không thể đắc tội.

Đúng lúc ấy, một người ngồi cuối bên dãy phía đông bỗng nói:

— Các vị hãy yên lặng, tại hạ có một cách trung dung, không biết

dùng được hay không? - Kẻ nói câu ấy chính là Tần Nghi Lộc.

Tần Nghi Lộc từ sau khi chia tay Tào Tháo, các chủ nhân hắn thờ

sau đó ngày càng kém. Đầu tiên theo dưới trướng Hà Miêu được mấy

ngày, Đổng Trác vào kinh Tần Nghi Lộc lại bám theo Đổng Trác, sau

lại về với Lã Bố. Lã Bố lập kế hành thích Đổng Trác, hắn ở trong giúp

sức rất nhiều, chẳng qua cũng chỉ là làm trung gian truyền lời giữa Lã

Bố và Vương Doãn. Vương Doãn gặp mặt hai lần biết ngay Tần Nghi

Lộc là kẻ tiểu nhân chỉ biết đến lợi, rất giận Lã Bố dùng người không

tinh tường. Để bịt miệng Tần Nghi Lộc không tiết lộ bí mật giữa hai

người, Vương Doãn đã phải đem một nha hoàn xinh đẹp chuyên việc

dâng mũ điêu thiền[138] cho mình trong phủ hứa gả cho hắn, và bao https://thuviensach.vn

nhiêu điều tốt khác nữa. Nào ngờ Lã Bố là tên háo sắc, từng tư thông với tiểu thiếp của Đổng Trác thì không nói làm gì, ngay với vợ của Tần Nghi Lộc cũng lôi lên giường. Vậy mà Tần Nghi Lộc chẳng phiền

lòng, lại còn dựa vào quan hệ ấy mà leo lên làm chân bộ tướng, thế mà

tên đốn mạt ấy cũng cam lòng.

— Nghi Lộc, ngươi có cách gì?

Tần Nghi Lộc nhìn hết bên trái lại sang bên phải, nuốt nước

miếng lấy giọng nói:

— Vấn đề là Tào quân cũng không nhiều, chúng ta hãy cho một

nửa xuất chiến, một nửa ở lại, các vị tướng quân Tịnh Châu bộ cùng

ngài dẫn quân đánh lấy Tào doanh, còn mấy vị đại ca Duyện Châu ở

lại giữ doanh trại, có được không? - Đó là chủ ý trung dung ba phải.

Tướng lĩnh trong doanh không ai nói gì, Lã Bố quay lại hỏi Trần

Cung:

— Công Đài, ông xem cách chia quân như vậy thế nào?

Thực sự Trần Cung đã ngấy đến tận cổ, đưa tay lên đầu mũi hừ

một tiếng, không thèm nhìn lại Lã Bố, vứt hết công việc mà đứng dậy

bước ra khỏi đại trướng.

Cuộc họp bàn vô cùng khó chịu đã tan, cuối cùng vẫn nghe theo

cách chia quân của Tần Nghi Lộc. Để quân Duyện Châu ở lại giữ

doanh, còn Lã Bố dẫn theo kỵ binh Tịnh Châu đột kích quân Tào bên

ngoài đê lớn.

Dưới ánh nắng mặt trời thiêu đốt, đội quân mã năm ngàn người

của Tào doanh chưa giao chiến đã bị nóng đến mức sắp lả, đang xếp

hàng bày trận trước con đê lớn. Lã Bố từ đường núi quanh co đi ra,

nhìn thấy rõ ràng tất cả. Hắn thấy quân địch mặt mũi bơ phờ trong lòng mừng lắm, thầm tự oán trách Trần Cung đa nghi. Với kỵ binh tinh nhuệ của hắn, há lại không thắng nổi quân địch yếu như thế?

Ra tay trước thì hơn, Lã Bố lập tức hạ lệnh xung phong. Kỵ binh

Tịnh Châu dồn sức sẵn sàng, xếp hàng tề chỉnh rầm rầm lao thẳng về

phía Tào quân như tên bắn.

https://thuviensach.vn

Quả nhiên, căn bản Tào quân không đủ sức chống chọi, vừa giáp mặt với địch liền tan vỡ ngay, quân binh vứt khôi quăng giáp chạy tứ

tán như ong vỡ tổ, có tên đến ngựa cưỡi và vũ khí cũng không cần nữa. Quân Tịnh Châu coi như đã đánh thắng một trận lẫy lừng, thi nhau tản ra cướp đoạt quân giới, tính lấy mang về để cánh Duyện Châu kia phải tức chết.

Đúng lúc ấy, chợt nghe trống trận vang rền, tiếng hò hét như sấm,

từ phía sau đê lớn, một cánh quân Tào rất đông đang lũ lượt xông ra,

đồng thời đám binh lính chạy tan tác khi nãy lại cầm binh khí lên xông

trở lại. Giờ thì Lã Bố phiền to rồi, kỵ binh đột kích một là dựa vào tốc độ để tăng sức tấn công, hai là dựa vào đội ngũ chỉnh tề để khiến kẻ

địch không có chỗ hạ thủ.

Giờ đây kỵ binh Tịnh Châu đã tán loạn khắp nơi để cướp đoạt quân trang khí giới, có tên còn xuống khỏi lưng ngựa, ưu thế của kỵ

binh đã hoàn toàn mất sạch, lập tức bị đại quân của Tào Tháo đánh cho tan tác rối loạn, tên nào tên nấy đều biến thành tên lính du kích

chống đỡ yếu ớt.

Bên cạnh Lã Bố chỉ còn mấy chục thân binh, thấy Tào quân nhận

ra con ngựa xích thố nên đều xông lại phía mình, hắn vội vung cây phương thiên họa kích đánh loạn. Lã Bố quả là vũ dũng hơn người, chiến đấu giờ lâu, giết người vô số, đến đám thân binh bên mình cũng

không còn được mấy người. Hắn tranh thủ lúc rảnh tay đưa mắt nhìn

quanh chiến trường, thấy người của mình kẻ bị chết, kẻ trốn chạy, không ngăn được cuồng tính bột phát, cứ nhắm chỗ cây đại kỳ có đề

chữ “Tào” dựng bên cạnh đê lớn đánh sấn đến. Võ nghệ của Lã Bố

đúng là thiên hạ hiếm có, hơn trăm quân binh tranh nhau ngăn cản, rốt

cuộc đều bị Lã Bố kích đâm ngựa đạp, đánh cho phải kêu cha khóc mẹ

mà chạy, để mặc Lã Bố rẽ được một lối mà đi.

Đứng dưới đại kỳ chính là Tào Tháo. Ông đã lập kế hai lượt dụ

địch. Đầu tiên là để đàn bà trẻ nhỏ giữ doanh, sau lại cố ý đưa ra một

nửa phục binh để dụ Lã Bố, ý đồ là xé lẻ trận thế của giặc mà tiêu diệt.

https://thuviensach.vn

Tuy Tào Tháo đã có cách đối phó việc Lã Bố đánh tới, nhưng Lã Bố

lại kiêu dũng hơn những gì Tào Tháo tưởng tượng. Tào Tháo dừng ngựa bên đê mắt trân trân nhìn Lã Bố đánh sát tới, kinh hãi toát mồ

hôi lạnh. Điển Vi thấy Lã Bố đến, vội lấy cặp võ khí xứng với tay mình. Sau khi Điển Vi được thăng chức, Tào Tháo đã đặc biệt sai người rèn cho Điển Vi một đôi đại kích, mỗi cây đều nặng tới bốn

mươi cân[139]. Đám quân sĩ trong lúc vui đùa với nhau, còn đặt ra câu ca cho dễ nhớ: “Tráng sĩ trong doanh có Điển quân; Cầm đôi đại kích

tám mươi cân.” - Đôi kích này khi ra chiến trường cũng không dễ

dùng, những lúc không dùng đến đều cắm xuống đất đợi mệnh.

Điển Vi tay nâng song kích đón trước ngựa xích thố đang chạy

lại, thấy Lã Bố xông tới, liền nhảy lên đâm cả người lẫn ngựa. Lã Bố

không ngờ trên chiến trường lại có kẻ liều lĩnh như vậy, thấy không

thể tránh được, phương thiên họa kích dù cứng khỏe nhưng va chạm

với đôi đại kích kia thì cũng phải cong, liền vội xoay họa kích, cầm

chắc bằng hai tay, dồn hết sức đẩy đôi đại kích ra.

Một tiếng “choang” lớn chói tai. Hai cây đại kích của Điển Vi rơi

khỏi tay, người ngã ngồi xuống đất không dậy nổi. Nhưng phương thiên họa kích cũng bị bật lên cao, may mà Lã Bố mạnh tay nhanh mắt

nên mới không bị tuột khỏi tay bay đi. Lã Bố xoay mũi kích lại, chực

xông đến giết Tào Tháo. Bỗng một mũi tên sắc nhọn bay lại, bắn trúng

vai phải Lã Bố. Lã Bố chẳng bận tâm đến việc bị đau, quay đầu lại nhìn, kẻ bắn tên ở xa chính là Lý Tiến - người đã ngăn không cho Lã

Bố vào huyện Thừa Thị, sau lưng còn Lý Chỉnh, Lý Điển cũng có mặt.

Thúc điệt Lý gia phần đến để đánh giặc, phần để báo thù cho Lý Càn,

từ lúc ra trận đã nhăm nhăm tìm Lã Bố. Giờ mới bắn được một mũi

tên, ba người liền cầm ba cây thương xông tới, đám gia binh của Lý

gia phía sau cũng vung đại đao, kéo nhau cả lại.

Lã Bố thấy bên mình chẳng còn thân binh nào, lại biết đám Lý

gia này đến tìm mình tính sổ, trong khi tên đại lực sĩ kia cũng đã lừng

lững đứng dậy, không còn dám gây sự tiếp nữa, Lã Bố ngoặt đầu ngựa

https://thuviensach.vn

chạy luôn. Nhưng đến thì dễ, muốn đi lại rất khó. Chỉ trông thấy binh giáp từng lớp, vây chặt đến nước chảy không lọt, Lã Bố vai phải mang

theo mũi tên, vung họa kích lên, quần thảo nửa ngày cũng không mở

được một lối. Lã Bố chợt cảm thấy sau lưng có tiếng gió, liệu rằng song kích của tên đại lực sĩ kia đã đến, vội ra sức thúc ngựa. Con ngựa

xích thố quả cũng hiểu ý, nhấc cao chân trước, đạp chết hai người, song kích của Điển Vi sượt qua đuôi ngựa bổ xuống đất. Lã Bố còn

chưa kịp thở, thì ba cây thương của Lý gia lại cùng đâm tới!

May thay phi tướng Lã Bố nhanh như chớp cúi rạp mình nấp trên

yên ngựa, tránh được ba mũi thương chí tử cùng tập kích. Nhưng tránh

được thân mình chứ chiếc mũ chụp búi tóc trên đầu vẫn bị ngoắc đi

mất, Lã Bố nhất thời đầu tóc bung xõa hết ra.

Nếu mấy kẻ đó tiếp tục đánh như vậy nữa, Lã Bố dù có bản lĩnh

đến đâu, hôm nay cũng phải chết. Nhưng đúng lúc ấy, một đội kỵ binh

Tịnh Châu đã xông đến cứu viện. Tướng dẫn đầu khuôn mặt vàng khè,

vầng trán to rộng, mũi thẳng miệng ngay, cái cằm nhọn như lưỡi xẻng

chĩa về trước, tay múa đại đao cũng dũng mãnh khó địch.

— Mau đến cứu ta! - Lã Bố xưa nay vốn kiêu ngạo, giờ đây đã

phải cất tiếng cầu cứu người khác.

Viên tướng ấy xông xáo dọc ngang đánh tới bên Lã Bố, hai người

cưỡi ngựa song song đoạt lối mà chạy. Thúc điệt Lý thị há dễ dàng buông tha kẻ thù, lập tức truy đuổi sát phía sau. Đến lúc đầu ngựa phía

sau đã sát đuôi ngựa phía trước, đột nhiên tướng kia quay người chém

một đường, trúng vai Lý Tiến. Lý Tiến chỉ kịp kêu “Á” một tiếng, rồi

ngã xuống ngựa.

— Thúc phụ! - Lý Điển, Lý Chỉnh kinh hãi, vội vã chạy tới cứu

người.

Một cây phương thiên họa kích, lại thêm một cây đại đao, nhưng

mười mấy tên kỵ binh Tịnh Châu không ai dám ngăn cản, chúng liền

phá được trùng vây mà chạy.

https://thuviensach.vn

— Là Trương Liêu... - Ngày trước Tào Tháo ở Lạc Dương đã từng gặp. - Bố trí thế này mà còn để Lã Bố thoát, âu cũng là ý trời vậy.

Lã Bố thua chạy. Dọc đường đi tàn binh dần tụ tập lại, nhưng về

đến đại doanh cũng chẳng còn. Trần Cung tuy thông minh hơn Lã Bố,

nhưng vẫn không liệu hết được sự việc, hai doanh chỉ cách nhau mười

dặm, một khi chiến trường có biến, sao còn giữ được nữa? Để người

của mình vào, nhưng Tào quân cũng vào theo, quân Duyện Châu thủ

hạ của Lã Bố vừa thấy đồng hương cũ đến, lập tức có nhiều kẻ phản

lại.

Cuối cùng chiến trường thất bại, đại doanh thất thủ, Lã Bố, Trần

Cung chỉ còn cách vứt quân trang khí giới lương thảo, dẫn quân chạy

trốn. Lần này ngay đến huyện Đông Mân họ cũng không giữ được, chỉ

còn cách tiếp tục chạy về đông, đến Từ Châu.

Lúc sắp ra khỏi Duyện Châu, Trần Cung ngoảnh lại nhìn quê cũ,

không ngăn được lệ rơi lã chã: “Tào Tháo ngươi thắng rồi, đến đàn bà

con gái còn đi giữ trại cho ngươi, sao ngươi không thắng chứ? Ngươi

giết danh sĩ như Biên Nhượng, Viên Trung... lại trọng dụng bọn tiểu

lại Trình Lập, Tiết Đễ... Đến giờ ta mới hiểu, những nhà hàn tộc và

dân chúng hợp lại với nhau còn mạnh hơn thế lực của thế gia đại tộc,

và ngươi cũng dễ khống chế chúng hơn nhiều! Ta thật hồ đồ, ta tỉnh

ngộ ra cũng quá muộn rồi... Nhưng có một số việc không được phép

hối hận, đến ngày hôm nay ta cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ

còn cách tiếp tục đi, có thể chẳng bao giờ về được cố hương nữa rồi...”

Lã Bố lại chẳng nghĩ rằng mình sẽ cách xa cố hương Tịnh Châu,

sốt ruột hỏi:

— Công Đài, chúng ta đi đâu đây?

Trần Cung thở dài:

— Đã đến Từ Châu, tất nhiên là theo Lưu Bị.

Lông mày Lã Bố như dựng đứng lên:

— Theo tên nhỏ mọn không ra gì ấy, há chẳng đáng xấu hổ cho ta

ư!

https://thuviensach.vn

Trần Cung lườm Lã Bố:

— Vậy tướng quân quay lại theo Tào Tháo, có được không?

Lã Bố không ngăn được run sợ, sờ lên vết thương trên vai, chẳng

nói chẳng rằng giục ngựa, dẫn quân mã chạy về phía đông...

Bỏ đông sang tây

Cùng với sự tan vỡ của Lã Bố, chiến tranh phản loạn ở Duyện Châu dần được dẹp yên. Ngô Tư, Từ Hấp, Mao Huy cũng nối nhau chịu thua, không những bị Tào Tháo thu lại đất đã mất, mà những huyện thành bọn chúng khống chế cũng theo nhau quay giáo. Cuối cùng những nơi cát cứ đều bị thất thủ, sợ hãi trước uy dũng của Tào

Tháo, bọn chúng đành phải theo Lã Bố chạy sang phía đông, trở thành

đám quan lại lưu vong.

Tháng Chạp năm Hưng Bình thứ hai (năm 195), phản quân

Duyện Châu chỉ còn cứ điểm cuối cùng - thành Ung Khâu quận Trần

Lưu. Kẻ ngoan cố chống cự không ai xa lạ chính là Trương Siêu - đệ

đệ của Trương Mạc. Trương Mạc vốn không có tài dụng binh, bị Tào

Tháo đánh cho phải trốn chạy khắp nơi mất tăm mất dạng, chỉ để lại

đệ đệ cố thủ tòa thành trì cuối cùng. Còn Trương Siêu lại ỷ mình dũng

mãnh, chí lớn tài sơ, mới đánh với Tào Tháo một trận đã hết sạch vốn

liếng, chỉ còn nước tử thủ trong thành đợi chết, đã bị vây khốn gần bốn tháng nay.

— Bị khốn lâu như vậy, nhân tâm ly tán, lương thực cáo cấp, lúc

này chúng ta công thành nhất định dễ dàng hạ được. - Hạ Hầu Đôn đề

nghị Tào Tháo.

Tào Tháo đứng trước viên môn đại doanh, ngẩng đầu nhìn tòa

thành Ung Khâu bị tàn phá, lắc lắc đầu ý vị sâu xa:

— Ta không muốn đánh hạ tòa thành này, vây khốn bọn chúng là

được rồi. Ta muốn Trương Mạnh Cao chủ động đầu hàng. Chỉ cần bắt

https://thuviensach.vn

được đệ đệ của ông ta, Trương Mạnh Trác nhất định sẽ trở về.

— Ngài còn muốn Trương Mạc quay về làm gì? - Hạ Hầu Đôn

hỏi vẻ khó hiểu.

Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Đôn, câu hỏi ấy ông thực không thể trả

lời được: “Phải rồi, ta muốn Trương Mạc quay về làm gì đây... Trở về

quỳ trước mặt ta nhận sai ư? Dường như không cần như vậy, thế đạo

này căn bản đã chẳng có vua chúa và phép tắc gì nữa, ai chẳng có quyền mang dã tâm chứ... Trở về cho ta xử tử ư? Ta không thể làm vậy

được, năm xưa chính ông ta là người giữ ta cùng cử nghĩa sớm nhất,

hơn nữa còn trông nom gia quyến ta, ai ngờ đâu thành cũng Tiêu Hà,

mà bại cũng Tiêu Hà vậy... Trở về để kết lại mối cựu giao với ta ư?

Không thể được, vết rạn vỡ này vĩnh viễn không thể hàn gắn, vị bằng

hữu ngày xưa ấy ta đã hoàn toàn biến mất... Tất cả những điều này,

nên trách ai đây?”

— Tỷ... Tướng quân! - Đúng lúc ấy, Biện Bỉnh vô cùng hứng chí

chạy vào, - Đại hỷ, đại hỷ!

— Có gì mà đại hỷ? - Tào Tháo hỏi Biện Bỉnh, vẻ mặt vẫn trầm

ngâm.

Biện Bỉnh cười nói:

— Trương Mạc không chốn dung thân, chạy xuống chỗ Viên

Thuật phía nam mượn quân, nửa đường bị bộ hạ giết chết, thủ cấp đã

dâng lên đây cho chúng ta! Ngài mau đến đại trướng xem.

Tào Tháo chợt thấy đầu óc quay cuồng, cảm giác đau buồn bỗng

chốc trào lên. Nhưng ông cố trấn tĩnh, suy xét kỹ lại, cuối cùng Trương Mạc cũng không phải do mình giết, đó đâu phải là một kết cục

không hay. Cảm giác như cởi được một gánh nặng, Tào Tháo xua xua

tay:

— Ta không muốn xem... Được rồi, mệnh cho sĩ tốt giơ cao thủ

cấp, đến trước thành Ung Khâu hò hét, gọi Trương Siêu mở cổng thành đầu hàng.

https://thuviensach.vn

Sĩ tốt lấy trường mâu giơ cao thủ cấp, thông báo cho kẻ địch biết chủ nhân của chúng đã chết, hô vang mở cửa thành ra hàng. Nhưng

Trương Siêu trước sau vẫn không đầu hàng. Nửa canh giờ sau, trong

thành Ung Khâu có cuộn khói đen bốc cao - Trương Siêu đã tự đốt mình.

Cùng với cột khói dần tan hết, cuộc phản loạn kéo dài suốt hai

năm ở Duyện Châu đã được dẹp yên. Bộ hạ của Trương Siêu mở cửa

thành ra hàng. Tào Tháo không muốn vào xem thi thể Trương Siêu, chỉ dặn Hạ Hầu Đôn đốc suất một cánh quân vào thành, còn mình đi đi

lại lại trong đại doanh. Đã qua giờ ngọ, toàn quân đều nổi lửa nấu cơm, xung quanh khói bếp nghi ngút, tựa như mọi người đều đã quên

hết những ngày tháng gian khổ đói khát một năm về trước. Mọi người

ai thấy Tào Tháo cũng cung kính thi lễ, có người còn đem đồ ăn dâng

cho ông ăn trước.

Tào Tháo đều từ chối cả, quay đầu hỏi Điển Vi đang theo sát phía

sau:

— Ngươi đã đói chưa?

— Tiểu nhân có đói nữa cũng phải đợi tướng quân ăn xong. -

Điển Vi cúi khuôn mặt béo núc nói to.

— Ha ha ha... - Tào Tháo giơ cao tay, vỗ vỗ vào vai Điển Vi, -

Đi, chúng ta cũng về ăn đã nào!

Về đến đại trướng, còn chưa kịp dùng bữa, sứ giả của Viên Thiệu

hốt nhiên đã đến, Tào Tháo liền vội tiếp kiến. Người đó đi vào trong

trướng, cung kính thi lễ với Tào Tháo, rồi nói:

— Tướng quân chúng tôi chúc mừng ngài đã bình định được loạn

ở Duyện Châu. Ngoài ra, Đông Quận Thái thú Tang Hồng không tuân

lệnh tướng quân, muốn đem quân cứu viện Trương Siêu, đối địch với

ngài, hiện đã bị tướng quân chúng tôi đem đại quân vây khốn, mấy hôm nữa sẽ phá được thành.

Viên Thiệu nghe được tin Tào Tháo liên tục đắc thắng, dường sắp

dẹp yên phản loạn, liền quay lại ủng hộ ông cai trị Duyện Châu, và https://thuviensach.vn

không truy cứu chuyện Chu Linh trước đây nữa. Nhưng Tang Hồng cũng đáng gọi là nghĩa sĩ. Năm xưa hội minh ở Toan Táo, Tào Hồng

nhận vai minh chủ hô hào cử binh, nay lại vì bằng hữu cũ là Trương

Siêu mà liều mình quên chết. Chỉ dựa vào một ngàn tám trăm quân ở

Đông Vũ Dương, dù có may mắn đánh tới Ung Khâu cũng là đem thân

chết uổng! Tào Tháo ngưỡng mộ sự trung nghĩa của Tào Hồng, lại nhớ đến Bào Tín đã chết vì mình, bất giác than bảo:

— Tào mỗ ta có Bào Tín, Trương Siêu hắn cũng được Tang

Hồng, đều là những người có tình có nghĩa. Mong rằng khi phá được

thành, Xa kỵ tướng quân không trách mắng Tang Tử Nguyên quá.

Sống trong đời loạn này, có bao nhiêu người tưởng là bằng hữu, nhưng

chưa nói đến chuyện sống chết, chỉ cần thấy lợi trước mắt đã lập tức

tranh giành cướp đoạt, tuốt kiếm chia đường. Kiều Mạo, Lưu Đại, Trương Mạc, Trương Siêu, đều từng uống máu ăn thề, sau rồi tự mưu

hại nhau, rốt cuộc tất cả đều ứng với lời thề: “Kẻ nào trái lời thề, tất sẽ

phải mất mạng”. Bọn họ đều không phải người trung nghĩa. Trong thế

đạo như vậy, có được một tri kỷ không màng sống chết như Bào Tín,

Tang Hồng, quả là không dễ!

Vị sứ giả bị những câu cảm khái bất ngờ của Tào Tháo làm cho

không biết phải làm sao, chỉ ngại ngùng lắp bắp nói:

— Dạ... sứ quân nói rất đúng.

Tào Tháo nhìn vẻ mặt lúng túng của ông ta, cũng cảm thấy mình

thất thố, xua xua tay bảo:

— Ta chỉ nói chơi, ông cũng nghe vậy thôi. Kỳ thực việc ở Hà

Bắc các ông, ta cũng không nên chen vào. Gần đây ta bận rộn dẹp loạn

khắp nơi, chẳng hay tướng quân các ông bên ấy chiến sự tiến triển tốt

chứ?

— Rất tốt. Cách đây không lâu, tướng quân đã phá tan sào huyệt

của giặc Hắc Sơn, chẳng những giết được Vu Độc, còn dẹp xong cả

ngụy Ký Châu mục Hồ Thọ được Tây kinh nhận mệnh. Công Tôn

Toản giết Lưu Ngu chẳng những không tốt, còn khiến bộ hạ của Lưu

https://thuviensach.vn

Ngu bị bức bách. Hiện giờ bọn tướng lĩnh Diêm Nhu, Tiên Vu Phụ, Tiên Vu Ngân đều đã tổ chức quân mã chống lại Công Tôn Toản, lại

liên hệ với người Ô Hoàn giúp đỡ! - Viên sứ giả càng nói càng hưng

phấn, - Nhi tử của Lưu Ngu là Lưu Hòa hiện đã theo dưới trướng tướng quân. Trước đây chúng tôi hai mặt đều có kẻ địch, nay Công Tôn Toản kia phải hai mặt đối địch. Còn nữa, Điền Khải ở Thanh Châu cũng đã bị đánh không đứng chân nổi, xem ra hắn phải bỏ Thanh

Châu thôi. Tướng quân lại sai Cao Cán chiêu an các toán giặc du kích

tản mát ở Tịnh Châu, hầu hết đều hàng phục. Không lâu nữa, Ký Châu, Thanh Châu, Tịnh Châu sẽ về tay tướng quân chúng tôi!

— Vậy thì thực đáng chúc mừng tướng quân các ông.

Tào Tháo tuy tươi cười chúc mừng nhưng trong lòng lại rất đố

kỵ. Ông chợt nghĩ đến chuyện mình lạm sát người vô tội, rồi nghĩ đến

hình ảnh Viên Thiệu thích thú khoái trá đưa mình xem ngọc tỷ truyền

quốc. Tương lai sau này, có lẽ Viên Thiệu mới là kẻ địch lớn nhất của

ông, nhưng điều ông nghĩ tới lúc này vẫn là đông tiến, nhất định phải

giết hai kẻ đang tiềm ẩn khả năng uy hiếp mình: Lưu Bị và Lã Bố...

— Mau tránh đường! Mau tránh đường! - Ngoài trướng chợt rối

loạn, đám Tuân Úc, Trình Dục, Vạn Tiềm, Lý Điển, Mao Giới, Tiết Đễ, Trương Kinh, Lưu Diên, Từ Đà, Hầu Thanh, Vũ Châu... chen

nhau đi vào, bọn họ mỗi người một tay đang khiêng chiếc giường đi

vào, trên giường là Hí Chí Tài đang nằm im.

— Ôi, Hí tiên sinh! - Tào Tháo lập tức rời chỗ ngồi, đi nhanh đến

trước mặt, - Từ từ đặt xuống, từ từ đặt xuống... Sao Trương Siêu lại

giày vò tiên sinh ra nông nỗi này!

— Không phải hắn... là bệnh của tại hạ thôi...

Hí Chí Tài không còn tướng mạo như xưa nữa. Đã đấu tranh với

căn bệnh này rất lâu, khuôn mặt to lớn vốn ung dung đầy đặn của Hí

Chí Tài nay đã hóa ra vàng vọt vô hồn; Mái tóc đen dày, đã vàng hoe

xơ xác; Ánh mắt sáng quắc có thần đã trở nên lờ đờ vô sắc; Đôi môi

đầy đặn đỏ hồng, dường đã thành tờ giấy bợt xẻ làm đôi; Ngón tay gầy

https://thuviensach.vn

nhỏ như những cành củi khô; Thân hình gầy đến độ chỉ còn nắm xương. Ai cũng có thể thấy rõ rằng, ông ấy chẳng còn chống chọi được mấy ngày nữa.

Trông thấy một trí sĩ phò tá mình lập nên căn cứ đầu tiên giờ đây

đã sắp buông tay trở về cõi khác, Tào Tháo chợt nước mắt lưng tròng,

cầm tay ông ta, ngượng ngùng nói:

— Tào mỗ thực đã phụ lòng mong mỏi của tiên sinh, khiến sinh

linh Duyện Châu phải chịu lầm than. Từ nay về sau, tất sẽ hối cải, dẹp

bớt tính nóng nảy hung hăng.

Hí Chí Tài gượng cười, tựa hồ bây giờ đến nụ cười cũng làm tiêu

hao nhiều sức lực, ông run rẩy nói nhỏ:

— Lã lãm có câu: “Xảy ra đại loạn, quân thần là giặc của nhau,

lớn nhỏ giết nhau, phụ tử nhẫn tâm với nhau, huynh đệ vu cáo lẫn nhau, bạn bè lật lọng lẫn nhau, phu thê giả dối với nhau...” - Dường Hí

Chí Tài còn muốn nói hết câu đó, nhưng không đủ sức nữa, chỉ lẩm

nhẩm, - Tướng quân mau kết thúc... kết thúc loạn thế này đi...

— Kẻ nào! Không được vào! - Bỗng nghe thấy Điển Vi phía

ngoài quát to.

— Tướng quân! Tại hạ là Vương Tất, tại hạ đã về rồi!

Tào Tháo vô cùng kinh ngạc, vội chạy ra xem, thấy Điển Vi đang

giơ ngang cây đại kích chặn Vương Tất lại, không cho vào trướng.

— Tướng quân, tiểu nhân đã về tới! - Vương Tất trông thấy Tào

Tháo, vui mừng tưởng muốn nhảy lên. - Tiểu nhân đã hoàn thành công

việc ngài giao cho!

Giờ đây Vương Tất không còn giống một tên võ phu chỉ biết

vung đao khi trước nữa, hoàn toàn khác hồi mới rời Tào doanh. Lúc

này Vương Tất đầu đội mũ tiến hiền, mình vận triều phục đẹp đẽ, eo

thắt đai ngọc, chòm râu cắt tỉa chỉnh tề, trong tay cầm quyển chiếu thư:

— Bẩm tướng quân, triều đình đã tấn phong ngài làm Duyện

Châu mục. Không phải là thứ sử, nay ngài là châu mục rồi!

https://thuviensach.vn

Thứ sử và châu mục không chỉ tên gọi khác nhau mà địa vị cũng khác nhau rất lớn. Thứ sử chỉ là quan nhỏ lương sáu trăm thạch, phụ

trách các việc giám sát, bắt trộm cướp, chỉ là nhân khi thế loạn cát cứ

mới dần trở thành kẻ đứng đầu việc quân sự ở địa phương. Còn châu

mục là chức quan lớn ở nơi phong cương, hưởng lương hai ngàn thạch, nắm các việc quân sự, tài chính, lại trị, tư pháp ở địa phương.

Tuy triều đình ở Tây kinh roi xa đánh không tới, chỉ là nể tình ban cho

Tào Tháo cái danh hão như thế, nhưng được thể diện vậy thực cũng

không phải nhỏ.

Hơn hai năm trời không có tin gì của Vương Tất, Tào Tháo nghĩ

rằng Vương Tất đã chết trên đường. Giờ đây thấy Vương Tất đã hoàn

thành sứ mệnh trở về, cố nén kích động trong lòng, chưa tiếp chiếu thư

vội, trước tiên cầm tay Vương Tất hỏi:

— Tiểu tử ngươi trở về là tốt rồi! Suốt hai năm qua, vất vả lắm

phải không?

— Tướng quân đối với tiểu nhân đại ân đại đức, sao có thể nói

vất vả được! - Vương Tất vui mừng khôn cùng. - Lúc tiểu nhân đến

Hà Nội, bị Trương Dương giữ lại mấy tháng, may mà trong số thủ hạ

của hắn có tiên sinh Đổng Chiêu đã giúp tiểu nhân rất nhiều. Đổng Chiêu thuyết phục Trương Dương thả tiểu nhân, lại lấy danh nghĩa của

ngài viết cho bọn Lý Thôi, Quách Dĩ mỗi người một bức thư tán tụng.

Tiểu nhân đến Trường An, đem tấu chương thư từ giao lên, bọn chúng

đều rất vui mừng! Sau đó lão đại nhân Lưu Mạc lại nói tốt mấy câu

trước mặt hoàng đế. Đinh Xung cũng giúp ngài quan hệ với quần thần.

Lại cả hoàng môn thị lang Chung Do cũng khen ngợi ngài trước mặt

Lý Thôi, chính là ông ấy đã giúp ngài xin chức Duyện Châu mục đó ạ!

Lúc tiểu nhân quay về, Trương Dương không những không ngăn cản,

còn sai người hộ tống. Ông ta nói, sau này chúng ta có đến phía tây có

thể qua lại tự do, mấy ngày nữa, ông ta sẽ sai sứ giả đến bái yết ngài

đó!

https://thuviensach.vn

— Đổng Chiêu, Chung Do... Ờ, ngày sau gặp hai vị này ta phải tạ

ơn họ mới được. - Tào Tháo trầm ngâm nói, bỗng nhớ đến Hí Chí Tài

còn đang cơn nguy kịch gần đất xa trời, lập tức giành lấy chiếu thư

chạy ngay vào trong.

— Khoan đã, ở đây tiểu nhân còn có phong thư... - Vương Tất vội vã đuổi theo.

Điển Vi nãy giờ vẫn đứng ngây ra nhìn, chặn Vương Tất lại hỏi:

— Rốt cuộc ông là ai?

— Ồ, trước đây ta cũng giống huynh, là thị vệ của tướng quân. -

Vương Tất vỗ vỗ vai Điển Vi. - Đại huynh đệ, huynh làm cho tốt, chưa

biết chừng ngày nào đó huynh cũng có thể làm nên đấy! - Nói xong,

đẩy Điển Vi đang ngơ ngác né sang bên, Vương Tất cũng chạy theo

vào trong trướng.

Tào Tháo ngồi xuống mở chiếu thư giơ lên cho Hí Chí Tài xem.

Lúc này Hí Chí Tài càng lại yếu ớt, chỉ chớp mắt nói:

— Tốt rồi... tốt...

— Việc của tiểu nhân vẫn chưa nói xong, - Vương Tất lại lôi ra

bức thư lụa, đưa tới cho Tào Tháo, - Đây là thư của Đinh Xung gửi

cho ngài.

Tào Tháo mở ra xem, chỉ thấy đúng một câu: Túc hạ bình sinh

thường nói “có chí khuông phù xã tắc”, nay chính là lúc vậy!

— Ông ta viết vậy là có ý gì?

Vương Tất giải thích:

— Lúc tiểu nhân trở về, Lý Thôi và Quách Dĩ bất hòa, hai bên

dẫn quân đánh nhau liên tục. Các tướng cũ của Đổng Trác là bọn Dương Phụng, Đổng Thừa, Dương Định liền bắt giữ hoàng đế, thừa cơ

trốn khỏi Tây kinh, ngay các thống soái của giặc Bạch Ba như Hàn Tiêm, Lý Nhạc, Hồ Tài đều chạy đi cứu giá. Còn cả Tả Hiền vương

của Hung Nô là Khứ Ti cũng đã đến. Mọi người đồng tâm hiệp lực đại

phá quân Tây Lương. Trương Dương đang bận giúp hoàng đế sửa

https://thuviensach.vn

sang cung điện, Đinh Xung nói thế là kêu ngài mau chóng đến đó nghênh giá đông quy vậy!

Tào Tháo ngày đêm nói chuyện nghênh đại giá đông quy, nhưng

lúc này ông chợt thấy do dự, bởi có những điều không thể nói ra:

“Đón hoàng đế trở về, liệu có làm hạn chế những hành động sau này

của mình không? Mình nên diệt Lưu Bị, Lã Bố trước, hay nên nghênh

đại giá về đông?”

Hí Chí Tài đang cơn nguy kịch dùng dằng đi ở nhưng vẫn nắm rõ

tâm sự của Tào Tháo, ông ta gắng gượng nói:

— Hay lắm... dị bảo... dị bảo...

Dị bảo gì vậy? Mọi người đều quay sang nhìn nhau.

Lý Điển đang đứng bên cạnh bỗng ngộ ra:

— Là thiên Dị bảo trong sách Lã lãm.

Nói rồi Lý Điển đưa tay vào trong áo Hí Chí Tài, quả nhiên lấy ra

một cuốn Lã thị Xuân Thu, lập tức mở ra xem. Những người có mặt hầu hết đều là kẻ đọc khắp thi thư, không ngờ người đưa ra đáp án đầu

tiên lại là con trai một thổ hào.

— Dị bảo... Lấy tiền vàng và cơm nắm đưa cho trẻ nhỏ, trẻ nhỏ

tất sẽ lấy cơm nắm. Lấy ngọc bích họ Hòa và tiền vàng đưa cho kẻ

tầm thường, kẻ tầm thường tất sẽ lấy tiền vàng. Lấy ngọc bích họ Hòa và lời đạo đức chí ngôn đưa ra cho hiền giả, hiền giả tất sẽ lấy lời đạo đức chí ngôn. Kẻ biết càng tinh sẽ lấy càng tinh, kẻ biết càng thô thì lấy càng thô... - Lý Điển chăm chú đọc hết thiên đó, rồi đưa cuốn sách lên cho Tào Tháo, lại giải thích bảo, - Tướng quân, Hí tiên sinh muốn

khuyên ngài bỏ lợi nhỏ mà mưu đại nghiệp vậy!

Hí Chí Tài nằm ở bên kia, trên mặt thoáng nở một nụ cười, khẽ

gật đầu mãi. Tào Tháo đọc thiên đó, lại nhìn một lượt những người có

mặt, mọi người ai cũng vuốt râu gật đầu. Mao Giới còn chắp tay nói:

— Tướng quân từng hỏi tại hạ kế sách để thành bá nghiệp, tại hạ

nói “phụng mệnh thiên tử thảo phạt kẻ không thần phục”, chính là lúc

này vậy!

https://thuviensach.vn

— Hí tiên sinh! Hí tiên sinh! - Lý Điển vội hô hoán mấy câu, nhưng đôi mắt Hí Chí Tài đã mãi mãi nhắm lại.

Tào Tháo cúi người xuống cất cuốn Lã lãm lại người ông ta, từ

trong đôi mắt lệ nóng tuôn trào:

— Người biết ta chính là Chí Tài huynh vậy... Trí sĩ một đời vậy

là đã ra đi mãi mãi. Tào mỗ ta sao còn lại được nghe những lời can

gián chỉ bảo nữa đây?

Những người có mặt không ai không động lòng bi thương, rất

nhiều người cùng rơi lệ theo.

Tuân Úc cúi người tiến lên, nhẹ nhàng đỡ Tào Tháo dậy:

— Tướng quân không nên quá bi thương, muôn sự vẫn đang đợi

phải lo liệu. Trời chẳng thiếu nhân tài, chỉ cần ngài rộng đường ngôn

luận, khiêm tốn cầu hiền, tất sẽ có bậc trí nhân đến phụ tá.

— Trong quân lại thiếu mất một người bày mưu tính toán giúp ta!

Ôi... - Tào Tháo thở dài một tiếng, rồi lau nước mắt.

Tuân Úc vỗ vỗ lên tay Tào Tháo:

— Tướng quân, tại hạ lại xin tiến cử một người: Đó là Quách Phụng Hiếu ở Dĩnh Xuyên.

— Ta nghe tên quen lắm... - Tào Tháo ngẫm nghĩ hồi lâu, mắt bỗng sáng lên: “Đó chính là chàng trai trẻ tuổi ngày trước ở dưới trướng Viên Thiệu đã vờ rơi kiếm khiến mọi người phải kinh hãi” - Là

tiểu lại Quách Gia dưới trướng Viên Thiệu?

— Viên Bản Sơ không có mắt nhìn người. Quách Phụng Tiên há

chỉ là tài của tên tiểu lại? Tại hạ viết một phong thư, nhất định người

ấy sẽ bỏ Hà Bắc đến Duyện Châu, gắng sức vì tướng quân. - Tuân Úc

lại cúi đầu nhìn Hí Chí Tài, - Tướng quân chớ nên bi thương, việc của

Chí Tài huynh hãy sớm lo liệu. Ông ấy vốn là thương lái không có thân thích, ngày khác tại hạ sẽ đích thân đưa ông ấy về Dĩnh Xuyên an

táng. Nếu tìm được tộc nhân của Chí Tài huynh, nhất định sẽ thù tạ

chu đáo.

https://thuviensach.vn

Tào Tháo đau buồn gật gật đầu. Mao Giới thấy ông vẫn buồn đau, vội bước lên trước đỡ tay Tào Tháo:

— Xưa kia Chu Công cầu hiền, mỗi khi tắm phải ba lần cột tóc,

mỗi bữa ăn phải ba lần nhả cơm để tiếp kẻ sĩ. Lòng ái tài của tướng

quân chẳng kém bậc tiên hiền. Thực chẳng dám giấu, tại hạ đã tìm được mấy người có thể giúp tướng quân vỗ yên Duyện Châu, nếu không có bọn Trần Cung, Trương Mạc làm phản, tại hạ đã tiến cử để

ngài trọng dụng rồi. Mãn Sủng ở Sơn Dương, Lã Kiền ở Nhậm Thành,

Vương Tư ở Thái Sơn... Nay đám dị tâm đã đi hết theo Lã Bố, tướng

quân có thể mạnh dạn sử dụng những người mới rồi.

Hai người bọn họ khuyên giải như vậy, khiến Tào Tháo cũng bớt

bi thương, lại tự tay sửa lại y sam cho Hí Chí Tài, rồi mới xua tay ra

hiệu khiêng ông ấy đi. Những người có mặt không ai không kính trọng, nên không cho binh đinh động tay vào, bọn Trình Dục, Tiết Đễ

tự mình nhẹ nhàng khiêng Hí Chí Tài đi ra.

Tào Tháo cảm thấy không khí nơi đây quá nặng nề, liền bước ra

ngoài đại trướng. Tiết trời buổi giữa lạnh căm căm, hít hơi lạnh thấm

sâu vào phổi dường cũng làm vơi bớt không ít ưu sầu khi nãy. Đột nhiên Tào Tháo thấy có vật gì cồm cộm trước ngực, đưa tay sờ thử,

hóa ra là cuộn chiếu thư của triều đình, vừa nãy tiện tay nhét vào trong áo. Tào Tháo lại lần nữa mở ra, xem kỹ một lượt. Sự thực thật khiến

người ta phải thích thú, mà cũng thật buồn cười. Chỉ là một tờ chiếu

chỉ, một thứ hữu danh vô thực nhẹ tênh, vậy mà lại làm xao động tâm

tư bao người. Vì nó mà Duyện Châu Thứ sử Kim Thượng bị đuổi, danh sĩ Biên Nhượng bị giết. Vì nó mà bằng hữu quay mặt, bộ hạ phản

loạn. Tất cả chỉ vì một tờ giấy bằng lòng của tiểu hoàng đế và những

kẻ đang khống chế ông ta. Bây giờ bình tĩnh lại, Tào Tháo mới ý thức

được tầm quan trọng của hoàng đế đại Hán. Chỉ cần có hoàng đế bên

cạnh, thuận miệng nói một câu là có thể liên quan đến tính mạng và

tâm tư của bao người, thậm chí chỉ là một lời sơ ý thốt ra. Giết người,

https://thuviensach.vn

không những cần đạo lý giết người, mà còn cần danh nghĩa giết người vậy!

Chú thích •

Rồi Tào Tháo nghĩ đến trò cười của huynh đệ Viên gia. Lẽ nào

chỉ dựa vào một khối ngọc tỷ mà có thể ra lệnh cho thiên hạ? Ngọc tỷ

gì đi nữa cũng chỉ là khối đá mà thôi. Muốn để nó có uy lực, không

chỉ dựa vào vũ lực, mà còn cần đạo đức và nhân tâm. Lòng người quy

về vương triều đại Hán từ thời Cao tổ, nhờ sự nuôi dưỡng vun đắp của

Văn đế, Cảnh đế, nhờ tráng liệt khí phách của Vũ đế, nhờ sức chặn sóng dữ của Tuyên đế, càng có thêm nền cai trị tinh xảo của Quang Vũ

đế, lòng yêu dân như con của Minh đế, Chương đế, niềm khao khát cầu hiền của Thuận đế... Lẽ nào lòng người đã được tích tụ mấy trăm

năm lại có thể dễ dàng bị vũ lực đánh bại?

Tào Tháo lại cất cuộn chiếu thư vào trong áo, quay mặt nhìn về

phía đông, nhớ đến cái chết của phụ thân và đệ đệ. Khuyết Tuyên, Trương Khải chết trong tay Đào Khiêm, đến nay Đào Khiêm cũng đã

chết, mối thù này Tào Tháo chẳng còn tìm ai mà báo được nữa. Điều

Tào Tháo có thể làm chỉ là sau này dời di cốt phụ thân và đệ đệ về quê

an táng, để linh hồn họ được trở về quê cũ, và bồi dưỡng Tào An Dân

- nhi tử của Tào Đức - nên người. Khổng Tử nói “tứ thập nhi bất hoặc”. Tào Tháo đã bốn mươi mốt tuổi rồi, từ nhỏ đã không có mẫu

thân dưỡng dục, giờ đây phụ thân và huynh đệ cũng chẳng còn trên thế

gian. Tuổi quá bốn mươi mới tìm thấy con đường để thực hiện chí hướng, những gập ghềnh ngày sau biết còn bao nhiêu nữa, Tào Tháo

hoài nghi không biết mình có nhìn được kết quả của sự nỗ lực nữa hay

không.

Tào Tháo tâm tư buồn thảm, ứng khẩu làm một bài nhạc phủ theo

điệu Thiện tai hành:

https://thuviensach.vn

Thương thân phúc mỏng hơn người;

Phận mồ côi khổ tự thời ấu thơ.

“Tam thiên”[140] vốn đã thưa tiếng mẹ;

“Quá đình”[141] thêm vắng vẻ lời cha.

Khốn cùng gan ruột xót xa;

Hằng luôn nhớ đến cha già mà thương.

Chút chí khí tuy mang trong dạ;

Lúc bấy giờ nào đã lập nên.

Vận cùng người lại nghèo hèn;

Đớn đau ta thán lệ tràn như mưa.

Thảm thiết những mau thưa lệ chảy;

Đường sống nay trông cậy vào đâu?

Mong hoàng thiên giúp phép màu;

Lang Nha mé trái đổ nhào một khi.

Hết dạ tận trung tuy vẫn nguyện;

Mừng vui thiên tử vẹn quay về.

Hân hoan người cứ hát đi;

Trong lòng hoài bão biết thì cùng ai.

Muốn vương hóa khắp nơi dân chúng;

Có ai hay việc cũng khó lòng.

Khi nào mới thỏa ước mong?

Thở than này cũng khó trông bề nào.

Lấy gì ta sánh trăng sao?

Có khi mưa hết, khi nào hết lo.

Làm xong bài nhạc phủ, Tào Tháo quay về phía đông chắp tay, từ

nay về sau ông phải bỏ phía đông mà quay về phía tây, nghênh đón đại

giá hồi hoàn. Thế nhưng trong lòng Tào Tháo vẫn còn những nỗi bất

an, không hiểu vì sao ông luôn cảm thấy tên Lưu Bị đan chiếu bán giày kia sẽ trở thành một chướng ngại rất lớn của mình. Lại nữa, đại

https://thuviensach.vn

hán mặt đỏ mắt phượng mày ngài dưới trướng của Lưu Bị ấy, tên họ là gì? Tất nhiên còn cả Lã Bố - kẻ cầm phương thiên họa kích đập đập

vào mũ, thiếu chút nữa đã lấy mạng mình nữa. Đó là mối hiểm nguy

lớn nhất trong đời Tào Tháo.

— Lưu Bị... Lã Bố... Hãy chờ đấy, ta nhất định sẽ dẹp tan các ngươi! - Tào Tháo lẩm bẩm một câu, rồi quay đầu về phía tây. Tiểu

hoàng đế vừa thoát khỏi hiểm nguy đang ở phía tây, hướng đi tương

lai của Tào Tháo cũng là hướng tây... Trở về quê cũ Dự Châu, để khai

sáng một triều đình hoàn toàn mới!

https://thuviensach.vn

♠ Chú thích ♠

[1] Viên môn: ngày xưa vua đi tuần ở ngoài, đến chỗ nào nghỉ thì xếp xe vòng xung quanh làm hàng rào, dành một chỗ ra vào, hai bên

để xe dốc xuống càng xe chổng lên làm hiệu. (Toàn bộ chú thích trong

sách là của dịch giả và biên tập viên.)

[2] Chức quan phụ trách truyền đạt ý chỉ của hoàng hậu, quản lý các sự việc trong cung hoàng hậu.

[3] Chức quan trông nom việc tô thuế, tiền lương, muối sắt và chi thu tài chính quốc gia.

[4] Là nơi triều đình trao đổi vàng bạc, vài vóc, dầu muối lấy ngựa của các dân tộc thiểu số ở vùng biên cương.

[5] Nằm trong thành Lạc Dương thời Đông Hán, vị trí giữa Ung môn và Thượng Tây môn, là khu công thương nghiệp của thành Lạc

Dương.

[6] Dịch nghĩa: Người mà không có lòng tin (tín) thì chẳng thể

khá được.

[7] Dịch nghĩa: Thấy nghĩa không làm là kể không có dũng.

[8] Dịch nghĩa: Hiếu, là gốc... là gốc của đức, từ đó... từ đó mà ...

mà có việc dạy dỗ...

[9] Nghĩa là: Khổng tử nói: “Bậc tiên vương có đức lớn đạo trọng, để cho thiện hạ thuận theo, dân nhờ thế mà hòa thuận, trên dưới không

oán than. Ngươi có biết là gì không?”

[10] Quỷ đạo: Tức là theo phương thức, cách thức không thực, giả

dối.

[11] Ở đây, Hạ Hầu Uyên hiểu lầm quỷ đạo mà A Man nói là ma quỷ, ma quái nên mới nói như vậy.

https://thuviensach.vn

[12] Dịch nghĩa: Phép dùng địa hình, kẻ làm tướng đến nhậm giữ, không thể không xem xét...

[13] Thạch: đơn vị đo thể tích thời xưa ở Trung Quốc, một thạch tương đương mười đấu. Chế độ tính lương cho quan chức triều đình

khi xưa được dựa vào số lương ăn được cấp. Nên có cách tính như

vậy.

[14] Nghĩa là: Đến tuổi sáu mươi, nghe cái gì cũng xuôi tai.

[15] Hiếu liêm, Mậu tài, Minh kinh, Hữu đạo: là những cách thức tuyển cử, đề bạt quan chức dưới thời Hán. Hiếu liêm: xét những người

có hiếu hạnh và liêm khiết; Mậu tài: tức tú tài, vì kiêng húy Hán Quang vũ Lưu Tú nên đổi gọi thành “Mậu tài”; Minh kinh: là khoa thi

chọn những người thông hiểu kinh sách. Hữu đạo: là xét tuyển những

người có đạo đức hoặc tài nghệ.

[16] Người giám sát cai quản công việc.

[17] Tên các loại đá quý thời xưa.

[18] Tượng đúc những hình người theo các động tác hoạt động khác nhau dùng để trang trí.

[19] Các cơ quan phụ trách những phần việc khác nhau trong cơ

cấu một bộ thời xưa.

[20] Loại bình dùng tiêu khiển trong khu uống rượu của quý tộc xưa. Trong tiệc rượu, người ta sẽ thi ném thẻ (hoặc mũi tên) vào trong

một chiếc bình cổ hẹp gọi là bình đầu hồ, ai ném trượt sẽ bị phạt rượu.

[21] Đây là một đoạn trong bài thơ Ly tao của Khuất Nguyên. Bản dịch của Đào Duy Anh và Nguyễn Sĩ Lâm.

[22] Nghĩa là: Con hổ có bộ mặt cười.

[23] Nghĩa là: Không mở miệng.

[24] Nghĩa là: Nịnh bợ để được ưu ái

[25] Công đài: chỉ ngôi tam công. Thái úy, Tư đồ, Tư không: Ba chức vụ thuộc hàng tam công trong triều đình xưa.

https://thuviensach.vn

[26] Bể hoạn: dịch chữ hoạn hải, con đường làm quan thăng giáng không chừng, nổi chìm bấp bênh, không khác chiếc thuyền con lênh

đênh trên mặt bể.

[27] Bộ Kinh Dịch do Mạnh Hỉ tự Trường Khanh (người Lan Lăng, Đông Hải) – một đại nho đời Hán chú giải. Bộ Mạnh Thị Dịch

của ông có sức ảnh hưởng rất lớn đến đời sau.

[28] Vân Đài nhị thập bát tướng: chỉ hai mươi tám đại tướng cùng giúp Hán Quang Vũ – Lưu Tú thống nhất thiên hạ, dựng lại giang sơn

nhà Hán. Khoảng niên hiệu Vĩnh Bình thời Hán Minh Đế, Minh Đế

nhớ đến các danh tướng công thần theo phụ hoàng giành lại giang sơn

Đông Hán, đã lệnh cho tô tượng hai mươi tám công thần ở Nam Đài

trong Nam Cung, Lạc Dương, gọi là: “Vân Đài nhị thập bát tướng”.

Dân gian sau này truyền rằng, hai mươi tám vị tướng ở Vân Đài chính

là hai mươi tám vì tinh tú trên trời giáng sinh xuống trần.

[29] Theo Hậu Hán Thư – Đảng Cố truyện tự có chép: “Độ

Thượng, Trương Mạc, Vương Khảo, Lưu Nho, Hồ Mẫu Ban, Tần

Châu, Phiên Hướng, Vương Chương là “Bát Trù”. “Trù” tức là nói có

thể đem tiền của ra mà cứu người vậy”.

[30] Phiên phi: Phi tần của phiên vương. Vì hoàng đế Lưu Hoành không phải con của Hoàn đế, mà là con của Đình hầu Lưu Trường –

tôn thất, hậu duệ của Hán Chương đế. Đổng thị là vương phi của Lưu

Trường chứ không phải phi tần của Hoàn đế, chỉ có con là được chọn

đưa về làm vua, nên theo quy chế nhà Hán không được lập làm thái

hậu.

[31] Hoàng môn: Một cách gọi khác của các thái giám hầu hạ

trong cung. Hoàng môn lệnh: Chức quan phụ trách truyền lệnh, đứng

đầu một nhóm thái giám.

[32] Ngoài mặt thì sửa đường sạn đạo, nhưng lại ngầm đi qua Trần Thương. Kế của Hàn Tín khi xưa dùng bình định vùng đất Tam Tần.

Năm 206 TCN Hàn Tín được phong làm đại tướng để bình định đất

Tam Tần. Ông giả cách sai người đi sửa đường sạn đạo, vốn mất rất

https://thuviensach.vn

nhiều công sức thời gian, khiến Tam Tần yên trí rằng quân Hán còn lâu mới ra được cửa ải. Nhưng thực ra Hàn Tín dẫn quân đi theo đường Trần Thương đi qua huyện Cố Đạo đánh úp.

[33] Dịch nghĩa: Người quân tử không giống như đồ vật, chỉ dùng được vào một việc.

[34] Dịch nghĩa: việc binh là đạo giả dối.

[35] Dịch nghĩa: thân cận mà li gián.

[36] Dịch nghĩa: Tin hết vào sách thì chẳng bằng không có sách.

[37] Nghĩa là: Tấn công, trừ diệt, chiến đấu, phòng thủ - Các thuật ngữ trong binh pháp xưa.

[38] Chỉ năm vị vua hàng đầu thời Xuân Thu. Có nhiều cách nói khác nhau khi nhận định ngũ bá, nhưng theo Sử Ký của Tư Mã Thiên: Tề Hoàn công, Tống Tương công, Tần Mục công, Tấn Văn công và

Sở Trang vương.

[39] Vệ Thanh (?-106 TCN), còn gọi là Trịnh Thanh, nguyên là người huyện Bình Dương, Hà Đông, tự là Trọng Khanh, là tướng lĩnh

nhà Hán, em trai của hoàng hậu Vệ Tử Phu. Dưới thời Hán Vũ Đế

(140 TCN – 87 TCN), ông vào cung làm thị vệ, trải qua các chức vụ

Kiến Chương giám, Thị trung, Thái trung đại phu, Xa kị tướng quân

rồi Quan nội hầu, Đại tướng quân và Đại tư mã, đồng thời được Hán

Vũ Đế phong tước Trường Bình hầu, thực ấp lên tới 16.700 hộ, ngoài

ra Vũ Đế còn đem Bình Dương công chúa gả cho Vệ Thanh. Trong những năm từ 129 TCN đến 119 TCN, Vệ Thanh từng bảy lần đại thắng quân Hung Nô ở phía bắc, lập được công lao lớn cho triều đình.

[40] Hoắc Khứ Bệnh (140 TCN – 117 TCN), là người huyện Bình Dương, quận Hà Đông, đại tướng chống Hung Nô của nhà Hán.

[41] Tố giác tội trạng quan lại.

[42] Tử Đô: Là mỹ nam nổi tiếng Trung Quốc thời xưa. Tử Đô tức Cơ Át, còn gọi là Công Tôn Át – quan đại phu nước Trịnh thời Xuân

Thu. Tống Ngọc: là người nổi tiếng về tài năng văn học, nhà từ phú

https://thuviensach.vn

nước Sở thời Chiến Quốc. Ông có nhiều tác phẩm nổi tiếng như: Cao Đường phú, Thần Nữ phú, Phong phú...

[43] Đây là bài Khủy biển thuộc phần Tiểu nhã – Kinh thi. Bản dịch của Tạ Quang Phát, có sửa vài chữ.

[44] Kinh thi là một bộ tổng tập thơ ca của Trung Quốc, một trong năm bộ sách kinh điển của Nho giáo. Các bài thơ trong Kinh thi được sáng tác trong khoảng thời gian 500 năm, từ đầu thời Tây Chu đến giữa thời Xuân Thu, gồm 311 bài thơ. Kinh thi chia làm ba bộ phận lớn là Phong, Nhã và Tụng. Nguồn gốc các bài thơ trong Kinh thi khá phức tạp, gồm cả ca dao, dân ca và nhạc nhã triều đình, với các tác giả

thuộc mọi tầng lớp trong xã hội đương thời. Từ lĩnh vực dân gian, âm

nhạc được chuyển sang lĩnh vực thành văn rồi thành kinh tịch. Phần

Nhã chia ra Tiểu nhã và Đại nhã, cộng 105 bài. Trong mỗi Đại nhã và Tiểu nhã lại phân thành “chính” và “biến”. Theo Chu Hy – một nhà Nho nổi tiếng, Chính Đại Nhã là nhạc dùng ở triều hội, Chính Tiểu Nhã là nhạc dùng ở yến tiệc.

[45] Đây là bài Tương Trọng Tử thuộc Trịnh Phong – Kinh thi.

Bản dịch của Tạ Quang Phát có sửa vài chữ.

[46] Đây là một bài thơ trong nhóm Cổ thi thập cửu thủ (Mười chín bài cổ thi) khuyết danh, xuất hiện dưới thời Hán.

[47] Quản việc bổ nhiệm, bãi miễn, thăng chức, điều động quan lại.

[48] Thượng thư hay còn gọi là Kinh thư là một trong các bộ kinh điển của Nho gia, là bộ tổng tập các văn kiện thời Tiên Tần, nội dung

ghi chép chủ yếu là các đối thoại giữa vua tôi các triều đại thời Thượng cổ như Hạ, Thương, Chu... Thiên Hồng phạm: Ghi chép lại lời hội thoại giữa vua Vũ Vương và Cơ Tử, nội dung liên quan đến ngũ hành.

[49] Mãnh hổ hành còn gọi là Bình điệu khúc – tên một bài thi ca thuộc nhạc phủ đời Hán. Các nhà thơ đời sau nhiều người dùng tên bài

nhạc phủ này để làm đề.

https://thuviensach.vn

[50] Quan viên quản lý trị an vùng phía Bắc của Lạc Dương. Vì Lạc Dương là kinh đô nhà Hán, đất đai rộng lớn, cho nên cần có bốn

Huyện uý quản lý trị an của bốn vùng Đông, Nam, Tây, Bắc.

[51] Bế môn thang: Bế môn tức là đóng cửa, thang nghĩa là canh.

Thành ngữ ý chỉ đóng cửa không cho vào, không tiếp kiến bất cứ

người nào.

[52] Lý tức là làng. Ngày xưa chỗ dân ở 25 nhà gọi là lý.

[53] Cam La là cháu của Cam Mậu (thừa tướng nước Tần, được xem như là vị thừa tướng đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc), nổi danh

thần đồng, 12 tuổi đã trở thành tiểu thừa tướng.

[54] Nhắc đến bài Đại phong ca của Lưu Bang (Hán Cao Tổ).

Nguyên văn: “Đại phong khởi hề vân phi dương; Uy gia hải nội hề

quy cố hương; An đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương.” Dịch nghĩa: “Gió

lớn nổi lên chừ, mây bay tỏa ra; Thêm oai ở hải nội chừ, trở về quê cũ;

Muốn có được tướng khỏe chừ, giữ bốn phương”. Năm 195 TCN, Lưu

Bang thảo phạt phương nam đánh Hoài Nam Vương Anh Bố, trên

đường trở về qua nhà ở Huyện Bái, mời phụ lão, lão đệ tử ở đây yến

ẩm. Trong tiệc có 120 đứa bé ca hát trợ hứng. Lưu Bang gẩy đàn làm

bài ca này, Bài này cũng thể hiện cục diện của ông lúc đương thời, tuy

đã có thiên hạ, nhưng chưa củng cố vững chắc được vương vị.

[55] Thời xưa, 1 cân bằng 16 lạng. Ngày nay 1 cân bằng 5 lạng, 2

cân bằng 1kilogram.

[56] Hán thư là một tài liệu lịch sử Trung Quốc cổ đại viết về giai đoạn lịch sử thời Tây Hán từ năm 206 TCN đến năm 25. Cuốn sách

này do Ban Bưu khởi xướng. Sau khi ông chết, người con trai cả Ban

Cố (tự là Mạnh Kiên) tiếp tục hoàn thành cuốn sách, lên tới tổng số

100 tập và gồm nhiều bài luận về pháp luật, khoa học, địa lý và văn

chương.

[57] Đông Phương Mạn Thiến cũng tức là Đông Phương Sóc.

https://thuviensach.vn

[58] Hán Hoàn đế (132-167) tên thật là Lưu Chí, là vị hoàng đế

thứ 11 nhà Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc.

[59] Quảng Lăng tán là một trong Trung Hoa thập đại danh khúc.

Có nhiều câu chuyện liên quan đến khúc nhạc này. Trong đó có thuyết

kể rằng, Phụ thân của Nhiếp Chính thời Chiến Quốc phụng mệnh đúc

kiếm cho Hàn Vương, do trễ ngày giao kiếm nên bị thảm sát, Nhiếp

Chính vì phụ thân trả thù luyện đàn mười năm, nổi tiếng khắp nơi được Hàn Vương triệu vào đàn. Nhiếp Chính nhân cơ hội này giết chết

Hàn Vương rồi hủy dung nhan, tự tử để khỏi liên lụy thân nhân. Người

đời sau vì cảm khái câu chuyện này mà soạn nên khúc Quáng Lăng

tán.

[60] Sư khoáng: tự Tử Dã, người Hồng Động, Sơn Tây, nhạc sư

nước Tấn thời Xuân Thu, tinh thông âm luật, giỏi đàn cầm, có thể

nghe âm thanh biết điềm lành dữ.

[61] Câu này trong thiên Tiên tiến – Luận ngữ. (Do Khổng Tử và các học trò ghi chép lại)

[62] Chu Hy giải thích về “phú”, “tỉ”, “hứng” như sau: “Phú là trình bày sự việc rồi viết thẳng ra. Tỉ là lấy vật kia so sánh với vật này.

Hứng là trước nói đến một vật khác để dẫn đến lời của thơ”. Nói một

cách dễ hiểu thì “phú” là để trần thuật, “tỉ” là ví dụ so sánh, “hứng” là qua một vật, một việc để gợi hứng cho bài thơ.

[63] Khởi, thừa, chuyển, hợp: các khái niệm trong lý luận văn học cổ Trung Quốc, được coi là một kết cấu cơ bản của một bài văn. Khởi:

mở đầu. Thừa: diễn rộng ý. Chuyển: chuyển hướng nội dung. Hợp: thâu tóm kết luận.

[64] Cung, thương, giốc, chủy, vũ là hệ thống ngũ âm trong âm nhạc cổ Trung Hoa.

[65] Một loài chim cắt nhỏ, mỏ quặp, rất khôn, bay rất nhanh, người ta nuôi dùng để đi săn, còn có tên là cốt linh.

https://thuviensach.vn

[66] Đế Lâm: là một trong những bài hát dùng trong lễ tế giao.

Trong đó: Đế Lâm hát để cúng tế Trung ương Hoàng đế, Thanh Dương: hát để cúng tế Đông phương Thanh đế, Chu Minh: hát để

cúng tế Nam phương Xích đế, Tây Hạo: hát để cúng tế Tây phương

Bạch đế, Huyền Minh: hát để cúng tế Bắc phương Hắc đế. Vân kiều, Dục Mệnh: là tên các điệu múa trong lối múa Bát Dật dùng tế trời đất khi xưa. Trong “Hậu Hán Thư – Tế tự chí – Trung” có chép: Mười tám

ngày trước ngày Lập thu,... tế Hoàng đế hậu thổ... múa các điệu “Vân

Kiều”, “Dục Mệnh” trong lối Bát Dật.

[67] Người xưa có quan niêm mùa thu thuộc hành kim, mọi vật điêu tàn, khí nghiêm khắc sát phạt, phù hợp cho việc săn bắn và xử tội

phạm nhân.

[68] Hai câu này nằm trong bài Lộc minh, thiên Tiểu nhã, Kinh thi.

Nghĩa là: Huơ huơ hươu kêu, ăn cỏ bình ở đồng nội.

[69] Dưỡng Do Cơ cũng gọi Dưỡng Diêu Cơ. Ở đây nguyên văn là chữ Diêu không phải Do (606 TCN-559 TCN) là người nước Sở thời

Xuân Thu. Ông là một danh tướng dưới hai đời vua Sở Trang Vương

và Sở Cung Vương, nổi tiếng về tài bắn cung “bách bộ xuyên dương”

(cách xa 100 bước bắn xuyên qua lá dương).

[70] Thành ngữ “kinh cung chi điểu” có trong điển tích Chiến quốc sách. Canh Luy đứng trước Ngụy Vương, giương cung không có

tên, giả bắn một phát, con chim nhạn rơi xuống. Canh Luy giải thích

với vua rằng: “Sở dĩ như vậy là vì con chim này bị thương, vết thương

chưa lành và lòng khiếp sợ chưa tan, cho nên thấy giương cung lên là

sợ hãi”. Nghĩa bóng: Bị nạn hụt một lần thì e ngại, sợ hãi, hoảng hốt.

[71] Huyện Đốn Khâu: tên một huyện đặt từ thời Tây Hán, vị trí ở

Tây nam huyện Thanh Phong, tỉnh Hà Nam ngày nay.

[72] Bài thơ Phỉ Phong thuộc phần Cối Phong, Kinh thi. Bản dịch của Tạ Quang Phát, người dịch Châu Hải Đường có sửa vài chữ.

[73] Em vợ.

https://thuviensach.vn

[74] Thiền vu là tước hiệu của các lãnh đạo tối cao của dân du mục ở Trung Á trong 8 thế kỷ, bắt đầu từ thời kì nhà Chu (1045 – 256

TCN) và thay thế nó là tước hiệu “khả hãn” vào năm 402. Tước hiệu

này được thị tộc Luyên Đê của người Hung Nô sử dụng dưới thời nhà

Tần (221 – 206 TCN) và nhà Hán (206 TCN–220 SCN).

[75] Là tước hiệu của người đứng đầu dân du mục vùng Trung Á, tước hiệu này tồn tại từ khoảng năm 1045 – 256 TCN, sau đó được

thay thế bằng tước hiệu Khả Hãn.

[76] Từ xưng hô, dùng để gọi cha.

[77] Từ xa chạy về lo đám tang cho cha mẹ.

[78] Lư giao còn có tên là Lư bì giao, ô giao, cao da lừa, là keo chế từ da con lừa, có vị ngọt, tính bình. Có tác dụng bổ huyết, chỉ

huyết, tư âm, nhuận phế. Dùng cho trường hợp thiếu máu nhược sắc,

hoa mắt chóng mặt (huyễn vững), hồi hộp, tim đập mạnh, khái huyết,

thổ huyết, tiện huyết, xuất huyết, các đốm xuất huyết do giảm tiểu cầu,

mất ngủ, tay chân lạnh, cơ địa hay bị cảm cúm.

[79] Tả truyện hay Tả thị Xuân Thu là tác phẩm sớm nhất của Trung Quốc viết về lịch sử phản ánh giai đoạn từ năm 722 TCN đến

năm 468 TCN.

[80] Gia thục: là lớp học do gia tộc tự mở giảng dạy cho người trong tộc và người ngoài.

[81] Một đoạn trong chương Thái Bá, sách Luận ngữ.

[82] Thơ Đào Yêu thuộc phần Quốc Phong – Chu Nam trong Kinh thi. Bản dịch của Tạ Quang Phát.

[83] Một đoạn thuộc chương Vương Huệ Vương thượng - sách Mạnh Tử.

[84] Một đoạn trong chương mở đầu sách Hiếu kinh – Bản dịch của Đoàn Trung Còn và Huyền Mặc Đạo Nhân.

[85] Đây là thiên Văn Vương trong Đại nhã – Kinh thi, bản dịch của Tạ Quang Phát, có sửa vài chữ.

https://thuviensach.vn

[86] Đây là bài Lộc Minh trong Tiểu Nhã – Kinh thi, bản dịch của Tạ Quang Phát, có sửa vài chữ.

[87] Ngày xưa vua quan ra chầu đều cầm cái hốt, hoặc làm bằng ngọc, hoặc làm bằng tre, ngà có việc gì định nói thì viết lên giấy để

phòng cho khỏi quên.

[88] Hai câu trong Ly tao – của Khuất Nguyên - Nhượng Tống dịch.

[89] Nay thuộc thành phố Bạc Châu, tỉnh An Huy. (Toàn bộ chú thích trong sách là của người dịch và biên tập viên).

[90] Đá móc ngược, một chân làm trụ, chân kia đá ngược ra sau từ

dưới lên.

[91] Câu này xuất hiện trong bài Quan thư sách Kinh thi, nguyên văn trong Kinh thi là chữ cầu 逑 : nghĩa là lứa đôi. Còn ở đây Tần Nghi Lộc lại dùng chữ cầu 球 là quả cầu.

[92] Lối phục sức nhà Hán, mũ của quan Thị trung thường thị đều cắm đuôi con điêu, đúc con ve vàng đeo vào cho đẹp, vì thế gọi các kẻ

quyền quý là nhị điêu, hoạn quan gọi là điêu đang.

[93] Thời Hán có các chức Hoàng môn lệnh, Tiểu hoàng môn, Trung hoàng môn... hầu hạ hoàng thượng và các gia tộc quyền quý, thời Đông Hán đều là hoạn quan đảm nhiệm chức vị này. Cho nên đời

sau đều gọi hoạn quan là Hoàng môn.

[94] Người đứng đầu trong quá trình xây dựng cung thất, lăng tẩm, tông miếu. Tương đương với tổng giám sát công trình của thời hiện đại.

[95] Đề hồ quán đỉnh: đề hồ là váng sữa bò đông đặc, nó được coi là tinh hoa của sữa bò nên thường được ví với Phật pháp tối cao. Đề

hồ quán đỉnh nghĩa đen là dùng váng sữa bò xối lên đầu, trong Phật

giáo thuật ngữ này dùng để chỉ sự truyền thụ trí tuệ, khiến người nghe

giác ngộ một cách triệt để.

https://thuviensach.vn

[96] Nghĩa là: Vua bất chính, bề tôi muốn thoán ngôi, con chó kỳ

quái đội mũ đi ra.

[97] Nghĩa là: Chó đội mũ quan.

[98] Duyện thuộc, là quan lại giúp việc. Đời Hán từ Tam công đến huyện quận, đều có duyện thuộc. Nhân viên giữ chức này sẽ do quan

chủ quản tự tuyển lựa, không do triều đình bổ nhiệm sai phái. Từ thời

Ngụy Tấn về sau, đều do bộ Lại bổ nhiệm bãi miễn.

[99] Nghĩa là: Con thỏ chết thì con chồn thương xót, tỏ ý sự yêu thương đồng loại trước cảnh ly biệt.

[100] Xá là đơn vị đo chiều dài ngày xưa. Khoảng đường quân đi trong một đêm gọi là xá, khoảng 30 dặm.

[101] Làm ma trành cho hổ. Theo quan niệm dân gian Việt Nam, người nào bị hổ ăn thịt thì hồn của người đó sẽ đi theo con hổ (gọi là

hổ trành hay ma trành) và giúp con hổ tìm người khác bắt ăn để trở

thành ma trành thay thế cho họ, để họ thoát khỏi kiếp làm ma.

[102] Dịch nghĩa: Già mà chẳng chết, thực là kẻ sâu dân mọt nước.

Câu này dùng để mắng người già mà không có đức hạnh.

[103] Chu Á Phu (Thế kỷ II TCN - 143 TCN) là nhà quân sự và Thừa tướng nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc, con trai quan đại thần

khai quốc nhà Hán, Chu Bột. Năm 154 TCN, khi bảy nước chư hầu

làm loạn, ông được lệnh dẫn quân đánh dẹp. Với tài năng quân sự xuất

sắc, Chu Á Phu nhanh chóng đánh tan liên quân bảy nước, lập được

công lớn cho nhà Hán, được thăng đến chức Thái úy rồi Thừa tướng

(150 TCN). Về sau do không được lòng em trai của vua Hán là Lương

vương nên ông chủ động xin từ chức. Cuối đời, Chu Á Phu bị Hán Cảnh Đế nghi kị, bắt bỏ ngục. Ông uất ức, tuyệt thực 5 ngày, cuối cùng thổ huyết mà qua đời.

[104] Nguyên là câu: “Ao ao lộc minh, Thực dã chi bình” trong bài Lộc minh - Kinh thi. Ở đây Tần Nghi Lộc nhớ lầm.

[105] Chức quan cai quản các việc trong vườn ngự của hoàng gia.

https://thuviensach.vn

[106] Thời cổ đại, khi con trai đến tuổi trưởng thành sẽ được làm lễ đội mũ.

[107] Một giống thú giúp đem lại giàu sang trong truyền thuyết.

[108] Đây là bài Kỳ úc trong phần Vệ Phong - Kinh thi, nội dung là khen tặng vua tiến ích việc tu thân. Bản dịch của Tạ Quang Phát, có

sửa vài chữ.

[109] Đây là bài Phú điền thuộc phần Tiểu Nhã, Kinh thi. Bản dịch Tạ Quang Phát.

[110] Chữ Mặc Tử đọc gần giống chữ Ma Tử (nghĩa là cối xay). Ở

đây Hạ Hầu Uyên không biết Mặc Tử nên nghe không ra.

[111] Ý nói con cái khi phụng dưỡng cha mẹ, khó nhất là ngoài mặt phải vui vẻ hòa nhã, không cáu giận.

[112] Trong quan chế triều Hán, phàm chức quan nào có thêm chữ

Giả phía trước, đều có nghĩa là ở vị trí thứ hai. Giả Tư mã ở đây có

nghĩa là chức phó của Tư Mã.

[113] Nghĩa là: Cùng vui hòa mình với vạn vật. Chữ trong Đạo Đức Kinh - Lão Tử.

[114] Tạm dịch: Vào rừng săn hưu, mà không có người dẫn đường.

[115] Những người được phong tước vương hầu đều có đất phong để hưởng sự cung phụng, trở về đất phong gọi là “tựu quốc”. Trên thực tế, “tựu quốc” thường là bị tước mất thực quyền, đuổi khỏi triều

đình.

[116] Nguyên văn: “Trị đại quốc nhược phanh tiểu tiên”. Câu này xuất xứ từ sách Lão Tử, ý nói việc trị nước lớn phải cẩn thận như nấu

con cá nhỏ, chỉ một sơ suất cũng có thể hỏng nát mất!

[117] Phụ cô: Con dâu mẹ chồng.

[118] Họ Phục không tranh đấu.

[119] Tiếng Hán cổ đại (văn ngôn) khó nhất là cách dùng hư từ.

“Chi, hồ, giả, dã, yên, tai..” là những hư từ của tiếng Hán cổ. Nắm vững cách dùng mấy chữ này thì phần văn pháp coi như đã thông, https://thuviensach.vn

không cần học cú pháp, văn phạm gì cả. Các cụ đồ nho ta xưa học chữ

Hán cổ, đọc chữ nho không biết “văn phạm” là cái gì mà viết vẫn hay,

ấy là nhờ nắm vững hư từ “chi, hồ, giả, dã...” vậy.

[120] Theo thiên Hồng phạm sách Thượng thư, ngũ phúc bao gồm:

“Nhất viết thọ, nhị viết phú, tam viết khang ninh, tứ viết tu hiếu đức,

ngũ viết khảo chung mệnh.” Tạm dịch: Thứ nhất là thọ (mệnh không

đứt gãy tuổi thọ dài lâu), thứ hai là phú (tiền tài đủ đầy địa vị tôn quý), thứ ba là khang ninh (thân thể dẻo dai tâm tình thư thái), thứ tư là tu

hiếu đức (tính tình thiện nhân khoan dung độ lượng), năm là khảo chung mệnh (sống trọn tuổi thọ, có thể biết trước thời điểm mình chết).

[121] Tạm dịch: Việc binh là đại sự quốc gia, là chỗ sống chết, là đạo tồn vong.

[122] Thời Xuân Thu, Sở Trang vương dàn quân ở Lạc Thủy, thị

uy với nhà Chu. Nhà Chu sai sứ giả đến úy lạo, Sở Trang Vương bèn

hỏi về cửu đỉnh - tương truyền do Hạ Vũ đúc khi trị thủy, được coi là

quốc bảo thời Tam Đại - lớn nhỏ nặng nhẹ thế nào, hàm ý muốn đoạt

thiên hạ của nhà Chu. Sau dùng chữ “vấn đỉnh” để chỉ ý muốn mưu đồ

vương vị.

[123] Ý chỉ tấu biểu ủng hộ việc lên ngôi.

[124] Là người được nhận ý chỉ của vua để thuận tiện hành sự, có thể ban phong chức tước.

[125] Chương hiển tức là biểu dương ca ngợi. Ở đây giữ nguyên âm Hán Việt vì ngay câu sau có nhắc đến tên của con trai Tào Tháo là

Tào Chương, để độc giả tiện theo dõi.

[126] Tạm dịch: Nhận mệnh ở trời, lâu bền hưng thịnh.

[127] Viên đạn bắn có thể làm cho băng tan chảy.

[128] Tuổi bất hoặc: tức tuổi bốn mươi. Vốn có nguồn gốc từ Luận ngữ: “Tử viết: Ngô thập hữu ngũ nhi chí vu học; tam thập nhi lập; tứ

thập nhi bất hoặc; ngũ thập nhi tri thiên mệnh...” Tạm dịch: Khổng tử

https://thuviensach.vn

nói: Ta mười lăm tuổi để chí vào việc học, ba mươi tuổi thì lập nên, bốn mươi tuổi thì không nghi hoặc gì, năm mươi tuổi thì biết mệnh trời...

[129] Khoảnh: đơn vị đo diện tích điền địa của Trung Quốc xưa, tương đương 100 mẫu.

[130] Vương Khuông ở đây chỉ thủ lĩnh quân khởi nghĩa Lục Lâm trong thời gian giữa Tây Hán và Đông Hán, đã có công giữ thành trong trận chiến Côn Dương, không phải là Vương Khuông đã nói đến

trong những chương trước.

[131] Minh phủ: Cách gọi tôn xưng với quan Quận thú đời Hán.

Lý Hiền đời Đường chú thích Hậu Hán thư - Trương Trạm truyện viết: Nơi ở của Quận thú gọi là “Phủ”. Còn “Minh” là cách nói tôn xưng.

[132] Chỉ lộc vi mã: Chỉ vào hươu nói là ngựa. Theo Sử ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ, Triệu Cao định làm loạn, sợ quần thần không nghe, mới thử xem có ai dám phản đối mình không. Ông ta bèn đem

dâng một con hươu lên Tần Nhị Thế và nói: “Đây là con ngựa!” Nhị

Thế cười bảo: “Thừa tướng lầm ư? Lại bảo hươu là ngựa.” Bèn hỏi tả

hữu, tả hữu hoặc im lặng, hoặc nói là ngựa theo ý Triệu Cao. Còn kẻ

nào nói đó là hươu thì Cao ngầm mà trừ đi. Ở đây ý nói là Tào Tháo

nói giả vờ để thử thăm dò.

[133] Tiệc Hồng Môn. Theo Sử ký, truyện Hạng Vũ bản kỷ, năm 206 TCN, Hạng Vũ dẫn đại quân vào ải đóng ở Hồng Môn (nay ở phía

đông bắc Lâm Đồng, Thiểm Tây), chuẩn bị để diệt Lưu Bang. Nhờ

thúc phụ của Hạng Vũ là Hạng Bá điều đình, Lưu Bang đích thân đến

Hồng Môn bái yết Hạng Vũ. Hạng Vũ bày tiệc tiếp đãi, mưu sĩ Phạm

Tăng mệnh cho Hạng Trang múa kiếm làm vui, lựa cơ giết Lưu Bang.

Hạng Bá biết vậy cũng rút kiếm ra múa để bảo vệ Lưu Bang, nên Lưu

Bang thoát được. Ở đây chỉ yến tiệc nhằm làm hại khách mời.

[134] Âu Dương Hấp tự Chính Tư, nhà chính trị thời Đông Hán.

Thời Vương Mãng làm chức Trường Xã tể, sau theo Canh Thủy đế

Lưu Huyền làm chức Nguyên Vũ lệnh, sau khi nhà Đông Hán được

https://thuviensach.vn

kiến lập, làm chức Hà Nam doãn, phong Phồn Dương hầu, sau lại đổi thăng lên làm Nhữ Nam Thái thú, niên hiệu Kiến Vũ đời Hán Quang

Vũ, lên làm tướng, nhận chức đại tư đồ. Tuy rất có tiếng tăm, nhưng

Âu Dương Hấp lại không biết tự trọng, ỷ vào quyền thế, tham lam vô

độ. Một lần, Quang Vũ đế sai quan thanh tra điền địa của các quan lương từ hai ngàn thạch trở lên, đã tra ra trong thời gian làm Thái thú

Nhữ Nam, Âu Dương Hấp đã gian dối trong việc đo đạc đất dai, tham

ô hơn ngàn vạn tiền, nên bị bắt vào giam, sau phải chết trong ngục.

[135] Theo Sử ký - Hạng Vũ bản kỷ, Hạng Vũ đánh nhau với quân Tần, sau khi qua sông bèn sai đập hết nồi, dìm hết thuyền biểu thị

quyết tâm phải chiến thắng, chỉ tiến không lui.

[136] Hàn, Bành: tức Hoài Âm hầu Hàn Tín và Kiến Thành hầu Bành Việt, hai danh tướng theo phụng sự Hán Cao tổ, sau đều bị giết

cả.

[137] Nghĩa là Hỡi ôi, đau đớn thay! Cụm từ này thường được sử

dụng trong văn tế, ý ở đây ám chỉ Đào Khiêm chưa kịp thao túng Lưu

Bị thì đã chết rồi.

[138] Mũ điêu thiền: tức điêu thiền quan, loại mũ bằng lông điêu -

một loại cáo, có gắn trang sức hình ve sầu phía trên. Là loại mũ dùng

cho quan lại, quý tộc đời xưa.

[139] Cân của Trung Quốc tương đương với 1/2 kg chuẩn. Tức là 40 cân = 20kg.

[140] Tam thiên: ba lần dời chỗ ở. Ở đây Tào Tháo nhắc đến tích Mạnh mẫu khi xưa ba lần đổi chỗ ở để dạy con phải học hành.

[141] Quá đình: Đi qua sân. Câu này Tào Tháo nhắc đến chuyện con trai Khổng Tử là Khổng Lý, khi đi qua sân gặp Khổng Tử đang

đứng ở đó. Khổng Tử liền hỏi Khổng Lý về việc học Kinh thi, và bảo:

“Không học Kinh thi thì lấy gì để nói.” Lại lần khác như vậy, Khổng Tử lại hỏi con về việc học Lễ, lại bảo: “Không học Lễ thì lấy gì để lập

thân. Qua 2 câu thơ trên, Tào Tháo muốn nói việc mình không còn mẹ, cha để được dạy bảo.

https://thuviensach.vn

[142] Mã thủ thị chiêm: Trong chiến trận xưa, binh sĩ nhìn đầu ngựa chủ tướng mà hoặc tiến hoặc lui, ví chỉ hành động theo người khác, lấy đó làm khuôn mẫu mà theo.

[143] Ngàn ngôi sao vây quanh một vầng trăng.

[144] Không phải những điều đạo đức, nhân nghĩa, lễ nhạc tốt đẹp thời không nói.

[145] Bán hạ và hậu phác là tên hai cây thuốc trong Đông y.

[146] Đồng Thủy: Tên sông, ở huyện Lâm Tuyền, tỉnh An Huy ngày nay.

[147] Tam lão: Tên gọi chung chức quan đảm nhiệm việc giáo hóa, chia lần lượt ba cấp là hương, huyện và quận thời xưa.

[148] Người này sau làm Trưởng sử trong mạc phủ của Tào Tháo, cùng tên với Lưu Đại là Thứ sử Duyện Châu, không phải một người.

[149] Quẻ này Tượng là một người tài đức xuất chúng, lại gặp thời đắc chí, làm việc gì cũng thuận cả, nhất là việc kiến hầu, hành sư cũng

thuận lợi lắm. Kiến hầu nghĩa là phong đặt tước hầu để quản trị nhân

dân trong một nước. Hành sư: đem quân đi đánh giặc.

[150] Hổ bôn là một chức thuộc cấm vệ quân, dũng sĩ bảo vệ

hoàng đế thời cổ.

[151] Lục kinh: Sáu bộ sách kinh điển của Nho gia gồm Kinh Thi, Kinh Thư, Kinh Lễ, Kinh Nhạc, Kinh Dịch, Kinh Xuân Thu.

[152] Lục thượng thư sự: Chức vị thuộc bộ Thượng thư, bắt đầu được đặt ra từ đời Chương Đế nhà Đông Hán, nhưng không phải là một chức độc lập mà cần có kèm thêm nhiều chức quan trọng yếu của

triều đình.

[153] Nước Tống: Tên một nước chư hầu đời nhà Chu (không phải triều đại nhà Tống về sau), nay là một dải thành phố Thương Khâu,

tỉnh Hà Nam, Trung Quốc.

[154] Do chiến loạn, một số quan chức hành chính được triều đình trung ương bổ nhiệm nhưng không đến nhận chức được. Cả Bành

https://thuviensach.vn

Thành tướng Lưu Ngải, Tả bằng dực Hàn Bân, Đông Lai Thái thú Dương Chúng đều thuộc các quan của triều đình không có cách nào

đến nhận chức vẫn còn tồn lại. Bọn họ đều không có thực quyền.

[155] Hồng Đô Môn: Tên gọi của một trường học đặt tại Lạc Dương từ năm Quang Hòa (178 SCN) đời Linh đế nhà Đông Hán,

chuyên dạy dỗ học tập thi từ ca phú thư họa, học sinh đều do các châu,

quận và tam công gửi tới, sau khi học thành đều bổ cho các chức quan

cao cấp hoặc trong các lĩnh vực công việc có liên quan.

[156] Tam độc tọa: Gồm Thượng thư lệnh, Tư lệ hiệu úy, Ngự sử

trung thừa đều có phân quyền giám sát, khi trên triều đường, ba người

ngồi riêng một chiếu, không ngồi cùng với những đại thần khác nên

mới có tên gọi này.

[157] Tướng tác đại tượng: Một chức trong hàng khanh, trông coi việc xây dựng, tu tạo tôn miếu, cung thất, lăng viên, thông thường là

để chắt lọc xem xét khi thăng cấp, thăng chức.

[158] Theo điển trong sách Luận ngữ của Khổng Tử, là tam thập nhi lập (30 tuổi thì lập thân), lại quá tuổi nhi lập 6 năm tức là 36 tuổi.

[159] Bạch mao: Tượng trưng cho sứ giả của thiên tử, có ý thay trời tuần giám.

[160] Kim việt: Tượng trưng cho chỉ huy tối cao trong quân sự, có toàn quyền sinh sát.

[161] Tiếm: Xưa chỉ người ở địa vị ở dưới vượt quá danh phận, bổn phận của mình, giả mạo, lạm dụng danh nghĩa hoặc lễ nghi, khí

vật của người có địa vị ở trên mà làm chuyện xấu.

[162] Lục khanh: Là sáu gia tộc quyền thần giữ chức Khanh, được hưởng thế tập ở nước Tấn thời Đông Chu.

[163] Khánh Kị: Người nước Ngô thời Xuân Thu, con trai của Ngô vương Liêu. Xuất thân con nhà tướng, từ nhỏ luyện võ, dũng mãnh như hổ báo, thường săn thú lớn, sức địch muôn người, người đời vô

https://thuviensach.vn

cùng khâm phục võ công của ông. “Khổ nhục kế” trong Tam thập lục kế có nhắc tới cái chết của Khánh Kị khi bị Yêu Ly ám sát.

[164] Nữ giới: Một bộ sách được coi là một tác phẩm gây ngạc nhiên lớn, bao gồm bảy chương, mang nội dung hướng đến việc dạy

dỗ, khuyên răn con gái, nữ giới về việc học, việc nhà, nên xử lý công

việc quan hệ gia đình ra sao... một chủ đề bấy giờ rất hiếm khi được đề

cập đến. Trong tác phẩm này, những quan điểm về việc làm vợ, làm

mẹ của thời kỳ phong kiến đã được Ban Chiêu trình bày rất cụ thể và

rõ nét. Có thể liệt ra đây một trong những điều nổi bật là: “Với phụ nữ, chồng còn quan trọng hơn cả trời, vậy nên cần kính yêu chăm sóc; phụ

nữ không hiền hậu ắt không có chồng, phụ nữ không có chồng chính

là sự trái nghịch với luân lý”. Bộ sách này của Ban Chiêu ban đầu vốn

là cuốn giáo khoa riêng của gia đình để khuyên răn con gái gia tộc họ

Ban, không ngờ về sau những bài viết này được truyền tay chép trong

khắp kinh thành, rồi sau nữa truyền ra và nổi tiếng khắp cả nước và

được lưu truyền đến tận bây giờ.

[165] Họ Lão: Nguyên văn trong bài thư viết là “Lão thị”, tức Lão Tử.

[166] Cừ Viện: Đại phu nước Việt thời Xuân Thu.

[167] Vấn đỉnh: Thời Xuân Thu chiến quốc, Sở Trang Vương bày binh ở Lạc Thủy thị uy với Chu Vương. Chu Vương cho sứ giả ra úy

lạo, Sở Vương hỏi cửu đỉnh to bé nặng nhẹ. Ý ở đây là nói Sở Trang

Vương có ý muốn đoạt thiên hạ nhà Chu (Xem Tả Truyện - Hoàn Công tam niên). Sau này dùng “Vấn đỉnh” để chỉ mưu đồ đoạt lấy chính quyền, ý cũng nói quyết giành phần thắng trên một phương diện

nào đó.

[168] Sơ bất gián thân: Ý chỉ việc người có quan hệ sơ viễn không thể xen vào những người có quan hệ thân cận.

[169] Bài Hao Lý Hành - một trong những bài thơ nổi tiếng của Tào Tháo.

https://thuviensach.vn

[170] Nguyên văn: Trung nhị thiên thạch, theo Nhan Sư Cổ chú Hán thư - Tuyên đế kỷ giải thích: Theo chế độ nhà Hán, phẩm trật nhị

thiên thạch, một năm được lĩnh một ngàn bốn trăm bốn mươi thạch,

thực tế không đủ hai ngàn thạch. Còn trật trung nhị thiên thạch, thì một năm được lĩnh hai ngàn một trăm sáu mươi thạch. Lấy tròn là hai

ngàn, cho nên gọi là “trung nhị thiên thạch”.

[171] Du kỵ là chỉ kỵ binh đảm nhiệm việc tuần tra trước khi đột kích, tấn công.

[172] Các nhà trạm dành cho các quan đi qua nghỉ chân.

[173] Câu này vốn xuất xứ từ Tả truyện - Thành Công thập tam niên.

[174] Tới giờ ăn thì phải đánh chuông để gọi người về ăn và khi ăn thì phải bày vạc lớn ra mà ăn. Chỉ nhà quyền quý. Gọi tắt là “chung

đỉnh” hoặc “đỉnh chung”.

[175] Quân không có vị thế bất biến, nước không có hình dáng cố

định.

[176] Nhỏ qua lớn lại, tốt lành vậy, hanh thông vậy.

[177] Mũ điêu thiền: Là mũ của các vị cận thần của thiên tử như

Thị trung, Hoàng môn thị lang, Thị ngự sử, trên mũ thường dùng đuôi

chồn (điêu) và sức hình cánh ve (thiền, sau gọi chệch thành thuyền) để

trang trí. Vương Doãn từng giữ chức Thị ngự sử nên có chiếc mũ này.

Tương truyền, mỹ nhân Điêu Thuyền là thị nữ chuyên quản mũ điêu

thiền trong cung.

[178] Hạ Bì thuộc tỉnh Giang Tô, thời xưa được gọi là Bì Quốc, Hạ Bì. Là đô ấp thời Thương Chu, vào thời Xuân Thu, Tống Tương

Công đã cho tu tạo thành thành ấp, thời Tần được gọi là huyện Bì. Đến

thời nhà Hán, Hạ Bì từng là kinh đô nước Sở, khi Hàn Tín được phong

làm Sở vương đã đóng quân tại đây. Thời Đông Hán được đặt làm Hạ

Bì Quốc, quản hạt 17 thành, bắc giáp tỉnh Sơn Đông, nam kéo dài đến

https://thuviensach.vn

Gia Sơn tỉnh An Huy, tây đến Đồng Sơn tỉnh Giang Tô, đông đến đất Liên Thủy.

[179] Một loại binh khí cổ.

[180] Có tâm làm điều thiện, dù thiện cũng không thưởng. Vô tâm làm điều ác, dù ác cũng không phạt.

[181] Quyền giết kẻ vi phạm quân lệnh triều đình.

[182] Loài ngựa có mồ hôi đỏ như máu.

[183] Tả truyện hay Tả thị Xuân Thu là tác phẩm sớm nhất của Trung Quốc viết về lịch sử phản ánh giai đoạn thời Xuân Thu, từ năm

722 TCN đến năm 468 TCN.

[184] Viên Diệu Khanh, tức Viên Hoán. Trong cuộc chiến loạn cuối thời nhà Hán, Viên Hoán phiêu dạt dọc vùng Giang, Hoài. Ban

đầu đi theo Viên Thuật, sau dưới trướng Lã Bố. Năm Kiến An thứ ba

(năm 198), Tào Tháo tiêu diệt Lã Bố, Viên Hoán lại quay sang đi theo

Tào Tháo, được phong làm Nam bộ đô úy, về sau được bổ nhiệm các

chức vụ như Gián nghị đại phu, Lang trung lệnh. Luôn tận tâm làm tròn chức trách, dám nói những lời ngay thẳng.

[185] Một loại binh khí cổ.

[186] Người quân tử không phải là khí cụ.

[187] Nhà tích điều thiện tất có dư niềm vui.

[188] Vì bằng hữu không tiếc mạng sống.

[189] “Phong” nghĩa là to lớn, “hi” là lợn, “tu” nghĩa là dài, “xà”

là rắn. Phong hi tu xà chỉ kẻ cầm thú.

[190] Binh lính ngoài biên chế ở địa phương.

[191] Đến tuổi thành niên.

[192] Từ thiếp lên làm vợ.

[193] Tam Minh Lương Châu: Chỉ ba vị tướng nổi tiếng người Kinh Châu cuối thời Đông Hán là Hoàng Phủ Quy (tự Uy Minh),

Trương Hoán (tự Nhiên Minh) và Đoàn Cảnh (tự Kỷ Minh).

https://thuviensach.vn

[194] Yết giả bộc xạ: Yết giả là chức quan, giống như đặc phái viên của triều đình. Yết giả bộc xạ là người đứng đầu, phụ trách lễ

nghi của triều đình và truyền đạt mệnh lệnh đi. Khi cần có thể đảm nhiệm việc xử lý các vụ án oan, dẹp yên đám quan phản loạn.

[195] Thời xưa, rượu chia thành năm hạng: phiếm, lễ, ang, đề, thẩm. Trong Chu quan - Lễ Chính đã ghi, theo thứ tự trên, chất rượu tinh trong dần, vị nồng dần. Rượu lễ là loại rượu ủ men ngày nay, vị

ngọt như đồ uống vậy. Người xưa thường dùng rượu ủ ngon đãi khách,

đem rượu lễ đãi khách sẽ bị coi là thất thố.

[196] Xa điếm: Nơi Lưu Tú uống rượu mượn cờ, tức thị trấn Xa Điếm thuộc huyện Xã Kỳ, thành phố Nam Dương, tỉnh Hà Nam ngày

nay.

[197] Đồ đựng rượu miệng nhỏ, thân to, có nắp đậy.

[198] Dùng binh không có quy tắc cụ thể, nước không có hình dạng cố định.

[199] Một đảo nhỏ giữa sông Trường Giang, các dòng chảy hợp lưu tạo thành, ngày nay ở Vũ Hán, Hồ Bắc vẫn còn vài vết tích.

[200] Địa danh cổ, nay thuộc đông bắc Hoắc Sơn tỉnh An Huy.

[201] Nước sông đục ngầu, một thạch nước thì có sáu đấu bùn cát.

[202] Có thể sai khiến dân làm theo điều ta muốn, không thể để

dân biết điều ta muốn.

[203] Thời Tần Nhị Thế, Thừa tướng Triệu Cao muốn tiếm quyền, nhưng sợ các đại thần khác không ủng hộ bèn dâng biếu Tần Nhị Thế

một con hươu và nói: “Đây là con ngựa”. Nhị Thế cười: “Thừa tướng

lầm rồi, sao lại bảo hươu là ngựa”. Triệu Cao lại hỏi các quan đại thần

thì người bảo là hươu người bảo là ngựa. Sau đó Triệu Cao âm thầm

giết chết những người nói là hươu.

[204] Quốc gia hưng phế là bởi việc chính sự. Chính sự được mất là do người phò trợ. Kẻ trị quốc phải coi người phò trợ làm gốc, phải

biết trọng dụng hiền tài, bởi hiền tài chính là cánh tay phải đắc lực.

https://thuviensach.vn

[205] Ý nói ngựa thả về núi Nam Hoa Sơn, không dùng để ra trận nữa.

[206] Nước nhỏ thuộc phía bắc bán đảo Triều Tiên và phía đông bắc Trung Quốc xưa.

[207] Nước nhỏ thời xưa của người Triều Tiên.

[208] Làm quan làm chức Chấp kim ngô, lấy vợ phải lấy được người như Âm Lệ Hoa (hoàng hậu thứ hai của Lưu Tú, tính nết nhu

mì, hiền thảo).

[209] Khi đất nước chiến tranh thì làm gia binh, hòa bình làm tá điền.

[210] Trong vạn điều ác thì dâm đứng đầu, xét hành vi chứ không xét nhân tâm; trong trăm việc thiện thì hiếu đứng đầu, xét nhân tâm

chứ không xét hành vi.

[211] Xưa bóp trán biểu thị sự may mắn.

[212] Một chức quan lớn.

[213] Dũng sĩ nổi tiếng thời Đông Chu liệt quốc.

[214] Kẻ dốt đặc cán mai bị gọi là bạch địa (đất bạc màu).

[215] Đừng trông chờ kẻ địch sẽ không tới, mà lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Đừng trông mong kẻ địch không tấn công, mà phải có kế sách vẹn toàn khiến kẻ địch không thể tấn công.

[216] Tu thành trì, thủ khí cụ, đủ củi ngô, lại được chư hầu bốn phía ứng cứu, nơi đó có thể giữ.

[217] Ý Thư Thụ nói rằng có lẽ lần này một đi không trở về.

[218] Loài thú thần trong truyền thuyết.

[219] Loại đao có hai lưỡi và ba đầu nhọn hoắt.

[220] Với ba quân, có thể làm tiêu tan nhuệ khí, với tướng lĩnh, có thể làm dao động quyết tâm.

[221] Người giỏi cầm quân, trước tiên không để bị thất bại, sau đó tìm cơ hội đánh bại quân địch. Không thể thắng là do mình, có thể

https://thuviensach.vn

thắng là do địch. Thế nên người giỏi cầm quân có thể làm cho quân địch không thể thắng được mình, nhưng chưa chắc có thể đánh thắng

được quân địch. Cho nên nói: Có thể đoán trước được chiến thắng nhưng chưa chắc đã giành được chiến thắng.

[222] Có thể đoán trước được chiến thắng nhưng chưa chắc đã giành được chiến thắng.

[223] Cuối thời Đông Hán, thủ lĩnh Đạo giáo Trương Lỗ chiếm cứ

Hán Trung, dùng tôn giáo để cai quản bách tính, do vậy, người theo

đạo phải nộp năm đấu gạo, nên được gọi là Ngũ đấu mễ đạo, triều đình thì gọi là “giặc gạo”.

[224] Đánh trận cốt phải giành thắng lợi, đánh lâu sẽ làm nhụt ý chí chiến đấu của binh sĩ.

[225] Nếu đông hơn địch mười lần thì nên vây địch, hơn năm lần thì tấn công, hơn hai lần thì hãy nên chia ra mà đánh.

[226] Chỉ sự bận bịu của sáu nước thời Chiến quốc chẳng qua là để

chuẩn bị cho việc nhà Tần lật đổ nhà Chu. Ý Thư Thụ nói rằng, sự hỗn

loạn của chư hầu khắp nơi hiện nay chính là để phục vụ cho sự nghiệp

thống nhất thiên hạ của Tào Tháo.

[227] Nồi đáy bằng có tai.

[228] Cái siêu có quai.

[229] Giỏi thi kinh thì là nho sinh, tinh thông chuyện cổ kim là người thông thái, giỏi diễn giải, tấu ký là đám văn nhân, có thể kết hợp văn chương một cách tinh tế đều là những bậc học giả uyên thâm.

[230] Không quân nhu sẽ chết, không lương thực sẽ chết, không tích lũy sẽ chết.

[231] Không có đủ ba điều này, bị diệt vong là điều tất yếu.

[232] Xe bắn đá.

[233] Chỉ kẻ ngồi địa vị cao, hưởng bổng lộc nhiều mà tầm nhìn nông cạn.

[234] Dùng binh không câu nệ dối trá, lừa lọc.

https://thuviensach.vn

[235] Quân tử tác chiến tuy có trận pháp, nhưng lòng dũng cảm mới là gốc rễ.

[236] Kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục.

[237] Đá tảng rơi xuống, ầm ầm ào ào, tựa như tiếng sấm.

[238] Sáng sớm khí thế mạnh, giữa trưa thì lười biếng, tối đến thì rệu rã.

[239] Phụng uy linh nhà Hán, dẹp yên vũ trụ.

[240] Nay là khu vực tây nam huyện Lâm Chương, Hà Bắc, Trung Quốc, gồm Nghiệp Trấn và thôn Tam Thai kéo dài sang phía đông.

[241] Sáng sớm khí thế mạnh, giữa trưa thì lười biếng, đêm tối thì rệu rã.

[242] Nhanh như gió, chậm như rừng, xâm lược như lửa, bất động như núi.

[243] Đông tào; cơ quan chủ quản việc bổ nhiệm, bãi miễn hay điều động các quan lại thời Hán.

[244] Bất hoặc: 40 tuổi.

[245] Nhược quán: 20 tuổi.

[246] Không có chức tước gì.

[247] Lưu Lương, tự Mạn Sơn, nhà tản văn thời Đông Hán. Tác phẩm Biện hòa đồng chi luận đề xướng: “Được nhờ hòa mà có; mất

do đồng mà nên”, là tác phẩm tản văn nổi tiếng cuối thời Đông Hán.

[248] Ý nói người đi qua ruộng dưa, đứng dưới gốc mận, tuy không ăn trộm quả nhưng không khỏi khiến người khác nghi ngờ. Câu

thành ngữ “Sửa dép ruộng dưa” (qua ruộng dưa cúi xuống sửa dép) cũng có ý tương tự.

[249] Thời Lỗ Chiêu Công, đại phu Quý Bình Tử và Hậu Chiêu Bá vì tệ chọi gà mà sinh hiềm khích. Hậu Chiêu Bá dẫn quân vây nhà Quý thị. Thúc Tôn thị, Mạnh Tôn thị cùng làm thượng khanh với Quý

thị bèn đến cứu viện, tru diệt Hậu Chiêu Bá. Sau đó ba nhà Quý thị,

https://thuviensach.vn

Thúc Tôn thị, Mạnh Tôn thị liền nắm giữ quyền lực của nước Lỗ càng ngày càng kịch liệt. Sử sách gọi là “Sự biến chọi gà”.

[250] Tam ty: cũng như Tam công, tức ba ngôi: Thái úy, Tư đồ, Tư

không.

[251] Hai ông Trương đất Giang Đông.

[252] Giang Biểu: khu vực phía nam sông Trường Giang, Trung Quốc.

[253] Hạng Lương là thúc phụ của Hạng Vũ, bị tướng Tần là Chương Hàm giết chết. Sau Chương Hàm nhân bị Triệu Cao đố kỵ lại

dẫn quân đầu hàng Hạng Vũ, Hạng Vũ bèn bẻ mũi tên thề không làm

hại ông ta, ngược lại còn phong làm Ung Vương.

[254] Lưu Diễn là huynh trưởng của Lưu Tú, vì Chu Vĩ dâng lời sàm tấu nên bị Canh Thủy Đế Lưu Huyền ghép tội mưu phản mà xử

tội chết. Sau đó Lưu Tú tây chinh, Chu Vĩ đem thành Lạc Dương quy

hàng, Lưu Tú bèn chỉ sông mà thề không làm hại, ngược lại còn phong

Chu Vĩ làm chức Thiếu phủ - một trong hàng cửu khanh, khiến ông ta

được phú quý đến cuối đời. Hai tích trên đây đều là điển hình cho việc

đế vương chỉ để tâm đến công lao toàn cục mà không tính đến thù riêng.

[255] Thời phong kiến, con vợ lẽ vẫn phải nhận vợ cả là mẫu thân, còn mẹ đẻ đối với bên ngoài vẫn không được gọi là mẫu thân.

[256] Ngựa vía phá xe, vợ dữ phá gia.

[257] Thất xuất: còn gọi là “thất khứ”, xuất xứ từ Lễ Ký, là bảy điều kiện cho phép đàn ông được bỏ vợ thời xưa. Bảy điều đó là: Không hiếu thuận với cha mẹ chồng, không có con trai, dâm loạn, ghen tuông, mắc phải bệnh ác, lắm lời nhiều chuyện, trộm cắp tài vật

nhà chồng.

[258] Tên tự của Tào chân.

[259] Mệnh lệnh do thiên tử ban ra thì gọi là sắc, do vương hầu ban ra chỉ gọi là giáo.

https://thuviensach.vn

[260] Cao hoang: người xưa gọi phần màng mỡ đầu tim là “cao”, bộ phận giữa cơ hoành và tim gọi là “hoang”.

[261] Lâu xa: một loại máy gieo hạt thời xưa.

[262] Đời Hán coi nghề y là việc của người hạ đẳng, quy vào với vu sư thuật sĩ, cùng hàng với thợ thuyền, buôn bán, không thể nhập sĩ

làm quan. Trước Hoa Đà, Trương Cơ, thời Đông Hán cũng có danh y

Phí Trường Phòng làm thuốc cứu đời, cũng là người vừa trị bệnh vừa

bắt quỷ, chưa hình thành một hệ thống nghề nghiệp độc lập.

[263] Sơn Việt: đời Hán, các dân tộc thiểu số ở phương nam như

người Choang, người Động, người Mèo... được gọi chung là Sơn Việt.

Vì họ có rất nhiều chi hệ nên còn gọi là Bách Việt. Đời Hán, các thế

lực Sơn Việt còn rất lớn mạnh, gần như bao trùm cả các khu vực Giang Tô, Giang Tây, Triết Giang... Sau đó mới dần dần bị người Hán

đồng hóa.

[264] Lễ thái lao: một trong những đẳng cấp về đồ tế phẩm trong việc tế lễ thời xưa. Thương thường tế tự thiên tử dùng lễ thái lao, tức

là dùng ba con vật (tam sinh) là lợn, trâu, dê để cúng tế; tế tự chư hầu thì dùng lễ trung lao chỉ có trâu, dê mà không có lợn.

[265] Ký thất: chức quan phụ trách việc khởi thảo văn thư.

[266] Phục duy thượng hưởng: câu cuối thường dùng trong văn tế

xưa. Đại ý là: Cung kính quỳ phục xuống đất, xin người được tế bái

thụ hưởng đồ cúng lễ.

[267] Viên Thiệu có ba con trai đã thành niên, con trưởng Viên Đàm tự Hiển Tư, con thứ hai Viên Hy tự Hiển Ung, con thứ ba Viên

Thượng tự Hiển Phủ. Ngoài ra còn một con trai út là Viên Mãi tuổi còn nhỏ.

[268] Hồng Câu: còn gọi là Lang Đãng Cừ, là vận hà nhân tạo đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, nối liền hai con sông lớn là Hoàng Hà

và Hoài Hà. Bắt đầu được đào vào đời Ngụy Huệ Vương thời Chiến

https://thuviensach.vn

Quốc, sau đó trải qua các đời Tần, Hán, Ngụy Tấn, Nam Bắc triều dần dần được hoàn thiện, từ đó có rất nhiều chi lưu.

[269] Run rẩy sợ sệt, như đến vực sâu, như trên băng mỏng.

[270] Quân tử luôn thản nhiên như không, tiểu nhân thì thường lo sợ.

[271] Xe nhỏ lọng trắng nườm nượp; từ Hà Gian đến vui hòa.

[272] Quân tử theo chức vị của mình mà làm, không muốn làm ra ngoài phận sự ấy.

[273] Kháng Hương: địa danh thuộc thành phố Nhữ Châu, Hà Nam, Trung Quốc.

[274] Lê Dương: nay là huyện Tuấn Nghi, Hà Nam, Trung Quốc.

[275] Phàm kẻ giữ thành, lấy việc gây tổn hại cho địch làm đầu, còn kéo dài thời gian chờ đợi cứu viện là kẻ không biết việc phòng thủ

vậy.

[276] Hai người đồng lòng thì sắt thép cũng có thể bẻ gãy.

[277] Phàm phép dùng quân, toàn vẹn được nước là hơn cả, phá nước là thứ yếu.

[278] Dẫn quân đuổi dài vào sâu, vây hãm đô thành, tuyệt đường trong ngoài, khiến cả nước địch đều phải đến hàng là hơn cả, còn lấy

việc đánh phá mà Có được thì là thứ yếu.

[279] Trung đài: tức Thượng thư đài, là nơi các quan viên hàng thượng thư làm việc. Ô đài: tức Ngự sử đài, lại gọi là Hiến đài, là nơi

làm việc của các quan viên hàng Ngự sử trung thừa. Vì thời Tây Hán,

trên những cây bách trong sân Ngự sử đài có luôn có rất nhiều quạ đến

đậu, nên thường được gọi là ô đài.

[280] Vu Điền Quốc: một thuộc quốc của Tây Vực thời Hán, nay là vùng đất men theo phía nam bồn địa Tarim, Tân Cương. Danh thần

thời Đông Hán là Ban Siêu từng có thời gian thu phục Tây Vực, đuổi

thế lực Hung Nô, được nhận mệnh làm Tây Vực Đô hộ. Sau nhân chiến tranh Khương - Hán kéo dài, đến thời Hán Hoàn Đế, nhà Đông

https://thuviensach.vn

Hán đã hoàn toàn để mất sự khống chế đối với Tây Vực, nhưng vẫn có một bộ phận những nước nhỏ có quan hệ hữu hảo với Trung Nguyên.

Theo Hậu Hán Thư - Hiến Đế kỷ ghi chép, năm Kiến An thứ bảy, Vu

Điền Quốc từng sai sứ giả đến Hứa Đô tiến cống voi nhà.

[281] Trời dịch chuyển mạnh mẽ, người quân tử tự cường phấn đấu, vươn lên không ngừng nghỉ.

[282] Đánh hổ thành anh em thân thiết, ra trận như quân sĩ cha con.

[283] Phù Dư Quốc: một nước của dân tộc thiểu số thời cổ đại, ở

khu vực sông Áp Lục, Trung Quốc hiện nay, trong nước có nhiều bộ

lạc, trong đó bao gồm cả tổ tiên của người Triều Tiên, người Mãn.

[284] Chứng bệnh mà Trần Đăng mắc phải có lẽ là bệnh “sán lá gan”, một loại bệnh ký sinh trùng. Căn cứ vào giải phẫu thi thể cổ

nhân phát hiện, từ thời Tần, Hán, loại bệnh này đã phát sinh ở khu vực

duyên hải đông nam Trung Quốc, phần lớn là do ăn các loại hải sản

như tôm, cá sống mà mắc phải.

[285] Vọng, văn, vấn, thiết: bốn thuật ngữ trong Đông y. Vọng: nhìn, quan sát, xem bệnh; Văn: nghe giọng nói người bệnh; Vấn: hỏi

han người bệnh về bệnh tình của họ; Thiết: bắt mạch.

[286] Quân tử bất khí: Ý nói người quân tử không phải đồ vật, chỉ

dùng vào được một việc.

[287] Nem ngũ vị, tương bát hợp là món ăn nổi tiếng đời Hán Ngụy. Nem ngũ vị (ngũ vị bô) là món ăn chính, được chế biến từ thịt

bò, dê, hươu, lợn rừng, lợn nhà. Tương bát hợp (bát hợp tê) là thứ

nước tương chấm được làm từ các loại gia vị như tỏi, gừng, quất, mơ,

hạt dẻ, gạo nếp, muối, dấm bằm nát trộn đều. Cuối đời Hán ở Trung

Quốc vẫn còn chưa xuất hiện cách chế biến món ăn bằng cách rán, mà

chủ yếu là dùng cách hấp, nấu, nướng, muối. Và thường có kèm theo

tương chấm, rưới, tương tự như cách ăn uống của người phương Tây.

[288] Khởi nguyên của lễ, bắt đầu từ ẩm thực.

https://thuviensach.vn

[289] Thư tá: chỉ chức văn thư tá quan thông thường trong các công phủ, địa vị ở dưới duyện thuộc, lệnh sử.

[290] Ký thất: gọi đầy đủ là ký thất lệnh sử, là người chuyên phụ

trách việc soạn thảo các biểu tấu công văn ở bên cạnh Tam công, Đại

tướng quân, có địa vị cao hơn thư tá.

[291] Giấy Sái Hầu: loại giấy được làm ra bằng phương pháp của Sái Luân đời Đông Hán. Nghề làm giấy của Trung Quốc tuy được phát

minh sớm nhưng không được sử dụng rộng rãi, thời Đông Hán người

ta vẫn chủ yếu ghi chép bằng thẻ tre, vải lụa, da dê... Vì được làm một

cách kỹ lưỡng nên giấy vô cùng quý giá.

[292] Sau này Tào Phi viết sách Điển Luận, trong đó đã xếp Khổng Dung, Lưu Trinh, Nguyễn Vũ cùng với những người quy phụ

Tào Tháo sau này là Trần Lâm, Vương Xán, Tử Cán, Ứng Sướng, suy

tôn văn chương thơ phú của bảy người này, đời sau gọi chung là “Kiến

An thất tử”.

[293] Cổ Công Đản Phụ: ông nội của Chu Văn Vương, đã dẫn tộc Chu từ đất Mân dời sang Kỳ Sơn, khiến cho nhà Chu từ đó được hưng

vượng. Thái Bá, Trọng Ung: hai con của Cổ Công Đản Phụ, đã

nhường ngôi cho cha của Chu Văn Vương là Quý Lịch, rồi huynh đệ

cùng đi xuống phía nam lập lên nước Ngô. Trọng Sơn Phủ: danh thần

thời Chu Tuyên Vương, nắm mọi chính lệnh triều đình, phẩm đức cao

thượng. Án Anh, tự Bình Trọng, hậu thế tôn xưng là Án tử, là quan đại

phu nước Tề thời Chiến Quốc, làm quan trải ba triều Linh Công, Trang Công, Cảnh Công, tài trí hơn người, trị nước có quy củ.

[294] Đây là một khổ thơ trong bài Trúc Can thuộc Vệ Phong. Bản dịch của Tạ Quang Phát.

[295] Vũ tượng: chỉ con trai ở độ tuổi từ 15 đến 20.

[296] Vũ tượng là múa võ vậy, ấy là điệu múa nhỏ có dùng giáo và khiên.

https://thuviensach.vn

[297] Nay là phía tây nam huyện Phương Thành tỉnh Hà Nam, Trung Quốc.

[298] Nguyên văn Hán Việt: “hi” nghĩa là lợn lòi, lợn rừng.

[299] Quá thiệp diệt đỉnh: qua sông lội ngập đầu - Chữ trong hào Thượng Lục, quẻ Đại Quá, Kinh Dịch. Vương Bật chú: gây lỗi quá nhiều sẽ đến nỗi bị trừ diệt.

[300] Chúc Chi Vũ: người nước Trịnh thời Xuân Thu. Năm 630

trước Công Nguyên, hai nước Tần, Tấn hợp binh vây nước Trịnh, Chúc Chi Vũ liền đến Tần doanh, trình bày sự lợi hại với Tần Mục Công, cuối cùng đã khiến Tần Mục Công rút quân không đánh nước

Trịnh nữa, cứu được nước Trịnh khỏi cơn binh hỏa.

[301] Có thành đá hào sâu, quân sĩ mặc giáp hàng trăm vạn mà không có lương thực cũng không thể giữ được.

[302] Trọng Hủy, hay Lai Chu là danh thần thời Ân Thương, từng phò tá Thương Thang, cùng với Y Doãn là hai tướng tả hữu. Câu: “Kẻ

loạn thì ta đoạt lấy, kẻ mất thì ta lấn át” được trích trong Tả Truyện.

[303] Kẻ loạn thì ta đoạt lấy, kẻ mất thì ta lấn át, lật đổ nơi vong đạo, củng cố nơi có đạo, đó là lợi cho nước vậy.

[304] Bát dật: điệu múa có tám hàng, mỗi hàng tám người.

[305] Kế bạ: đời Hán, các địa phương mỗi năm đều có báo cáo lên triều đình về các vấn đề như chính trị, kinh tế, tư pháp... gọi là chế độ

“thướng kế”, người phụ trách việc đưa trình gọi là “kế lại”, những báo

cáo đưa trình lên gọi là “kế bạ”.

[306] Ngày xưa dùng nước nhỏ giọt để tính thời gian, chia mỗi ngày thành một trăm khắc, mỗi khắc khoảng 15 phút. Còn nhật cữu thì

dựa vào bóng nắng để dự tính thời giờ.

[307] Hoãn thiên nghi và Địa động nghi là hai thiết bị tính toán đường đi của thiên thể và đo địa chấn thời cổ.

[308] Gió chưa góp đủ thì không thế đỡ được đôi cánh lớn.

[309] Ỷ vào binh thì dân tàn, dân tàn tất nhiều phản loạn.

https://thuviensach.vn

[310] Si Vưu: theo truyền thuyết thượng cổ của Trung Quốc, là tù trưởng bộ tộc Cửu Lê, vì xâm phạm với bộ lạc của Hoàng Đế nên bị

Viêm Đế, Hoàng Đế liên kết với nhau đánh bại trong trận Trác Lộc.

[311] Trí Bá, tức Tuân Dao là một trong sáu quan khanh thời mạt kỳ của nước Tấn đời Xuân Thu. Họ Trí tiêu diệt họ Trung Hành, họ

Phạm, trong trận chiến ở Tần Dương bị họ Triệu, họ Hàn, họ Ngụy cùng nhau đánh bại, từ đó nước Tấn bị chia thành ba nước: Hàn, Triệu,

Ngụy.

[312] Nghĩa là giàu có, cung kiệm có vốn thì có thể mưu tính, an cư lo nghiệp lâu ngày tất sẽ lớn. Chữ Đồ nghĩa là mưu tính, Đàm nghĩa là to lớn, trùng với tên của Quách Đồ và Viên Đàm.

[313] Sông Kỳ: một nhánh của sông Hoàng Hà xưa, nay ở phía bắc tỉnh Hà Nam, Trung Quốc.

[314] Bạch Câu: đoạn phía trên sông Vệ Hà bây giờ, bắt nguồn từ

khu vực núi Thái Hàng. Sông cổ Bạch Câu đời Hán đã gần khô cạn,

công trình lần ấy của Tào Tháo đã khiến sông Kỳ chảy lên hướng đông bắc đổ vào Bạch Câu, thông thẳng tới sông Hải, đổ ra biển ở

thành phố Thiên Tân, Trung Quốc ngày nay.

[315] Tiếp nối mạch nhà anh hùng, tương đương với câu “hổ phụ

sinh hổ tử”.

[316] Nhàn có thể làm cho mệt, no có thể làm cho đói, yên có thể

làm cho động. Đi khỏi chỗ địch tất sẽ đến, kéo đến chỗ địch không để

ý.

[317] Thược Pha: công trình thủy lợi do Tôn Thúc Ngao - quan Lệnh doãn nước Sở, thời Xuân Thu cho xây dựng ở Hoài Hà. Người

đời sau gọi là “An Phong Cừ”, ở phía nam Thọ Huyện, An Huy, Trung

Quốc ngày nay. Cuối đời Hán, Lưu Phức đã cho tiến hành tu sửa và

mở rộng Thược Pha.

[318] Nội Kinh tức Hoàng Đế Nội Kinh; Bản Thảo tức Thần Nông Bản Thảo Kinh; Nan Kinh tức Hoàng Đế Bát Thập Nhất Nam Kinh; https://thuviensach.vn

Tố Vấn tức Hoàng Đế Nội Kinh Tố Vấn - đây là bốn bộ sách quan trọng trong Đông y được người xưa biên soạn trong thời gian từ thời

Tiên Tần đến trước thời Đông Hán, bao gồm các học thuyết về sinh lý,

âm dương...

[319] Kỳ Hoàng diệu thủ: Kỳ Hoàng là chỉ Kỳ Bá và Hoàng Đế, tương truyền là hai vị tổ của y gia Trung Quốc, vì vậy người ta dùng

hai chữ này để chỉ y thuật. Kỳ Hoàng diệu thủ: nghĩa là cao thủ trong

nghề y.

[320] Tề Hoàn Công ở đây không phải là Tề Hoàn Công Khương Tiểu Bạch - một trong ngũ bá thời Xuân Thu, mà là Điền Ngọ - vị vua

thứ ba của nước Tề, họ Điền thời Chiến Quốc. Vì Điền Ngọ từng dời

đô đến Thượng Thái, cho nên trong một số sách vở còn gọi là Thái Hoàn Công.

[321] Người bị đau đầu quá, trước hết châm trên đỉnh đầu, cùng giữa hai lông mày trên trán cho chảy máu ra.

[322] Huyệt Thiên trụ, chữa chóng mặt hoa mắt. Trong Châm cứu giáp ất kinh có chép: do việc hoa mắt có nhiều mức độ khác nhau, nên

phân biệt ra châm bên phải hay trái.

[323] Lấy đau để khỏi: câu này có trong Hoàng đế Nội kinh, tức là huyệt Á thị mà đời sau nói đến. Huyệt này không cố định, mà là nói

đến việc hạ châm ở cạnh bên trái chỗ thấy đau. Vì khi tìm huyệt này

người bệnh thường đau quá mà kêu “Á!” nên có tên gọi là “Á Thị”.

[324] Đột môn: một loại cửa ngầm ở tường thành thời xưa, chỉ để

một lớp tường thành mỏng phía bên ngoài, còn phía trong thì đào sâu

vào trong tường, nấp sẵn phục binh để quân giữ thành có thể bất ngờ

phá lớp tường thành mỏng xông ra tập kích quân công thành, khiến họ

trở tay không kịp. Loại cửa ngầm này chỉ có quân trong thành mới nhìn thấy, sau khi sử dụng có thể xây lấp kín lại, cho nên bên tấn công

không dễ phát hiện ra và hạ thủ ở chỗ ấy. Dưới thời Chiến Quốc đã có

loại cửa giúp cho hoạt động phòng ngự như vậy, trong sách Mặc Tử,

Thiên Thủ thành đã có những ghi chép liên quan.

https://thuviensach.vn

[325] Lưu thông khí huyết, nuôi dưỡng âm dương, quyết định sinh tử, xử lý bách bệnh.

[326] Tâm là chủ của huyết mạch, mọi huyết mạch đều thuộc về

tim.

[327] Quân trở về, chớ ngăn cản.

[328] Tiến đánh lần đầu thì khí thế, lần thứ hai đã giảm sút, lần thứ

ba thì hết hăng hái.

[329] Kỳ Sơn: theo những ghi chép trong các sách vở xưa còn có tên là núi Lam Tha, ở thành phố An Dương tỉnh Hà Nam ngày nay.

Không phải địa danh Kỳ Sơn là nơi mà Gia Cát lượng đóng quân khi

bắc phạt.

[330] Nguyên âm Hán Việt: “Đại Hán giả, đương đồ cao” (Kẻ thay thế nhà Hán là “Đương đồ cao”), là một câu sấm ngữ có thời gian lưu

truyền dài nhất, ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc. Nó cũng được chép trong Hán Vũ cố sự, đồng thời trong Hậu Hán thư, Tam quốc chí, Tấn thư cũng đều nhiều lần nhắc đến, với cách giải thích khác nhau.

[331] Sấm vĩ: tên gọi chung Đồ sấm và Vĩ thư thời cổ. Sấm là những ẩn ngữ và hình vẽ dự báo việc cát hung do những người làm

phương thuật tạo ra, Vĩ là một loại sách phái sinh ra trong việc phụ hội cho kinh nghĩa của Nho gia. Những sách được nhắc đến ở đây như

Xuân Thu sấm, Hà Đồ hội xương phù đều là danh mục trong tám mươi mốt bộ sách sấm vĩ thời Lưỡng Hán. Sấm vĩ là sản phẩm mê tín phái

sinh của học thuyết Nho gia, không có căn cứ khoa học, nhưng một

lượng nhỏ trong đó đã dần diễn biến thành văn hóa truyền thống chủ

chốt của Trung Quốc. Ví dụ như lý luận về tam cương: “Quân thần”,

“Phụ tử”, “Phu phụ” là có xuất phát từ sấm vĩ.

[332] Sông Hà xuất hiện đồ, Sông Lạc xuất hiện thư, bậc thánh nhân lấy đó mà y theo.

https://thuviensach.vn

[333] Nguyên văn Hán Việt “Xích phục chi thụy” (điềm lành của xích phục). Lưu Tú nhiều lần được quần thần khuyên can vào kinh đô

không chịu xưng đế. Tận đến khi có người sao lấy một tờ “Xích phục

phù” từ trong sấm vĩ ra, trên đó viết: “Lưu Tú phát binh bắt kẻ vô đạo,

man di bốn phương tụ tập tranh đoạt lẫn nhau, đến khoảng bốn bảy lửa

làm chủ.” Lưu Tú xem xong, tự cho rằng được thiên mệnh, mới lên

xưng đế.

[334] Phong thiện: chỉ vua chúa Trung Quốc thời xưa thường lên núi Thái Sơn cúng tế trời đất.

[335] Linh Đài, Tích Ưng, Minh Đường đều là những kiến trúc theo lễ chế cổ đại của Trung Quốc. Linh Đài là nơi dùng để quan sát

thiên văn tinh tú, Tích Ưng là nơi dùng để giảng dạy lễ nghĩa, Minh

Đường là nơi dùng để công bố chính lệnh.

[336] Ngụy khuyết: còn gọi là khuyết, song khuyết, là kiến trúc theo lễ chế cổ xưa, chỉ vọng lâu ở hai bên cửa cung điện.

[337] Trọng sự sống thì sẽ coi nhẹ lợi ích.

[338] Thái sử lệnh, gọi tắt là Thái sử, là chức quan giữ việc biên chép sử sách, thiên văn lịch pháp... trực thuộc về Thái thường tự, địa

vị không cao.

[339] Thái bạch tức sao Kim, Huỳnh hoặc tức sao Hỏa. Việc sao Thái bạch đi ngang qua bầu trời, ngược hướng với sao Huỳnh hoặc,

thực ra là chỉ việc quan sát thiên văn thấy sao Kim và sao Hỏa trùng

lên nhau, từ góc độ hiên đại xem xét thì chỉ là một hiện tượng bình

thường trong vận động của các hành tinh.

[340] Trần Cầu: danh thần hai triều Hán Hoàn Đế, Hán Linh Đế, cũng là thúc phụ của Trần Khuê, thúc tổ của Trần Đăng. Trong các tư

liệu ghi chép và văn bia mộ của Trần Cầu cũng có tên Thẩm Phối trong số các môn sinh.

[341] Nam mộc: một loại gỗ lim.

https://thuviensach.vn

[342] Đầu hổ: loại binh dùng trong trò chơi ném thẻ phạt uống rượu trong những buổi tiệc thời xưa của Trung Quốc.

[343] Đây là bài thơ kèm theo bản đàn Phượng Cầu Hoàng, nghĩa là: chim phượng (phượng hoàng trống) tìm chim hoàng (phượng

hoàng mái) của Tư Mã Tương Như làm khi tỏ tình với Trác Văn Quân.

[344] Nguyên văn chữ Hán 甄 宓: chữ có hai âm Mật và Phục. Các tài liệu được dịch ở Việt Nam trước đây đều phiên là Chân Mật, nhưng

theo ghi chú cách đọc của tác giả cũng như các tài liệu Trung Quốc

hiện nay, thì tên 甄 宓 được chú âm đọc là Chân Phục.

[345] Tu thân chính hạnh, không hẳn có phúc; cẩn thận đề phòng, không chắc tránh họa.

[346] Đây là mấy câu trong bài Tương Phu Nhân, thuộc Cửu Ca trong Sở Từ của Khuất Nguyên. Câu đầu nguyên văn Hán Việt là:

“Triêu sính vụ hề giang cao”, vì có chữ “vụ” (nghĩa là ruổi ngựa) trùng

với chữ tên của A Vụ, nên Tào Tháo nhắc đến mấy câu thơ này.

[347] Nghiệp Thành là trị sở của Ngụy quận, Ngụy quận là quận đứng đầu Ký Châu, cho nên có đủ quan viên ba cấp: châu, quận, huyện.

[348] Lễ, nghĩa, liêm, sỉ là bốn giềng mối trong nước, bốn giềng mối này không được dựng ra, nước sẽ diệt vong.

[349] Mộ Viên Thiệu hiện có tên gọi là “Tiền Cao long Hoa cổ

mộ”, nằm ở địa phận thành phố Thương Châu, tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc ngày nay.

[350] Câu này xuất xứ từ Chiến Quốc Sách - Yên Sách tam. Nói chuyện Kinh Kha nước Yên, giấu chủy thủ (dao ngắn) trong cuộn địa

đồ, vờ đi sứ dâng địa đồ cho Tần Thủy Hoàng để hành thích. Khi giở

đến cuối bản đồ, lưỡi chủy thủ lộ ra.Ý nói, âm mưu đã đến hồi kết, bản

chất thực lộ rõ.

[351] Sâm, Thương: sao Sâm và sao Thương là hai ngôi sao ở hai chòm sao khác nhau, sao này mọc sao kia lặn. Người xưa lấy đó để chỉ

https://thuviensach.vn

sự tránh né, bất hòa, bạn bè cách tuyệt trong quan hệ xã hội.

[352] Người xưa rất nghiêm khắc trong việc thủ hiếu, nhiều người còn dựng một căn nhà cỏ sơ sài bên mộ người chết để ở trong thời gian thủ hiếu, gọi là “ác thất”.

[353] Hạn dân danh điền: là chính sách Đổng Trọng Thư thời Tay Hán đã đề ra. Chủ trương quy định giới hạn điền sản của một cá nhân,

để chế ngự việc thôn tính đất đai. Nhưng do trở lực quá lớn nên chưa

thực hiện được.

[354] Hộ điều: là các loại đóng góp khác của người dân, trong đó một nửa là bông, vải lụa, tơ tằm... nộp theo hộ. Có học giả cho rằng

chế độ tô điều do Tào Tháo là người đầu tiên lập ra vào năm Kiến An

thứ chín, nhưng có một số sử liệu lại chứng minh từ cuối đời nhà Hán

đã tồn tại rồi.

[355] Nay là khu vực đông nam tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc.

[356] Nghĩa là cùng hòa hợp với muôn vật bình thường. Câu này trong Đạo Đức Kinh.

[357] Chế độ chín châu (Cửu châu chi chế): cách phân chia địa lý có ghi lại trong thiên Vũ Cống, sách Thượng Thư. Theo đó chín châu là: Ung Châu, Ký Châu, Lương Châu, Duyện Châu, Dự Châu, Thanh

Châu, Từ Châu, Kinh Châu, Dương Châu. Từ thời Hán Vũ Đế, nhà Hán thi hành chế độ mười ba châu (trong thời kỳ riêng lẻ, có lúc chia

thành mười hai châu), và chưa dùng chế độ chín châu, duy có Tân triều do Vương Mãng lập ra từng có thời gian ngắn thực hành theo.

[358] Hồ Quan: nay thuộc huyện Hồ Quan, thành phố Trường Trị, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.

[359] Núi Bách Cốc: nay gọi là núi Lão Đính, là ngọn núi phía bắc trên kẽm núi Thái Hàng, tương truyền là nơi Thần Nông nếm các thứ

cỏ khi xưa.

[360] Cự mã: một loại chướng ngại vật có thể di động, làm bằng gỗ, thường dùng để chặn trước cửa ngăn cản quân địch.

https://thuviensach.vn

[361] Nguyên văn Hán Việt “Phi kỳ quỷ nhi tế chi, siểm dã”. Câu này trong thiên Vi Chính, sách Luận Ngữ.

[362] Bát Tịch là những ghi chép liên quan đến việc miễn giảm hình tội trong Chu Lễ. Trong đó quy định tám trường hợp, đối với người thân (thân thích), cố (quan hệ cũ), hiền (tài), năng (giỏi), công

(có công), quý (quý tộc), cần (chăm chỉ), tân (khách) thì có thể xử lý

khoan hồng. Sau này cháu nội của Tào Tháo là Tào Duệ định ra luật

mới, đổi Bát tịch thành Bát nghị, chính thức viết vào trong pháp điển, các đời sau kế thừa liên tục cho tới thời nhà Thanh.

[363] Đây là bài Khổ hàn hành của Tào Tháo, thuộc thể loại Tương họa ca - thanh điệu khúc trong nhạc phủ đời Hán.

[364] Ác sái: tức bệnh kết hạch, khối u trong phổi.

[365] Mười ba châu: bao gồm Tư Lệ, Ký Châu, Thanh Châu, U

Châu, Tịnh Châu, Duyện Châu, Từ Châu, Dự Châu, Kinh Châu, Ích

Châu, Lương Châu, Dương Châu, Giao Châu. Đến năm Kiến An thứ

mười một, Tào Tháo chiếm cứ bảy châu: Tư Lệ, Ký, Thanh, Tịnh, Duyên, Từ, Dự và khống chế hơn nửa U Châu. Mã Đằng, Hàn Toại ở

Lương Châu trên danh nghĩa thuộc về triều đình quản lý. Dương Châu, khu vực từ Trường Giang lên phía bắc cũng bị Tào Tháo nhúng

tay vào.

[366] Tào Duệ (曹 叡): có tài liệu phiên âm là Tào Tuấn. Chữ 叡

theo Thuyết Văn Giải Tự và Khang Hy Tự Điển đều chú âm “Dĩ nhuế

thiết”, tức đọc là Duệ. Theo chúng tôi, phiên âm là Tào Duệ chính xác

hơn.

https://thuviensach.vn

MỤC LỤC

1. Hồi thứ 33

2. 1. Đổng Trác vào kinh bá chiếm đại quyền

3. Hồi thứ 34

1. Tào Tháo vội vã trốn khỏi Lạc Dương

4. Hồi thứ 35

1. Trên đường trốn chạy thập tử nhất sinh

5. Hồi thứ 36

1. Chiêu binh mãi mã chinh thảo Đổng Trác

6. Hồi thứ 37

1. Trận đánh Huỳnh Dương - Lần đầu trong đời Tào Tháo thua trận

7. Hồi thứ 38

1. Hết tình nghĩa với Đồng minh thảo Đổng

8. Hồi thứ 39

1. Không chốn dung thân, nương theo Viên Thiệu

9. Hồi thứ 40

1. Lấy lui để tiến, vừa nhẫn vừa đợi

10. Hồi thứ 41

1. Được Viên Thiệu tín nhiệm, đã có đất dừng chân

11. Hồi thứ 42

1. Lã Bố giết Đổng Trác

12. Hồi thứ 43

1. Làm chủ Duyện Châu, bá chủ một phương

13. Hồi thứ 44

1. Tào Tháo hùng mạnh, đuổi đánh Viên Thuật

14. Hồi thứ 45

1. Tắm máu Từ Châu, báo thù giết cha

15. Hồi thứ 46

https://thuviensach.vn

1. Bộ hạ binh biến, suýt phải lưu lạc

16. Hồi thứ 47

1. Châu chấu giúp Tào Tháo đánh đuổi Lã Bố

17. Hồi thứ 48

1. Đoạt lại Duyện Châu, xác định chiến lược quan trọng nhất trong

đời

18.

19.

20. ♠ Chú thích ♠

https://thuviensach.vn

Table of Contents

Hồi thứ 33

Đổng Trác vào kinh bá chiếm đại quyền

Hồi thứ 34

Tào Tháo vội vã trốn khỏi Lạc Dương

Hồi thứ 35

Trên đường trốn chạy thập tử nhất sinh

Hồi thứ 36

Chiêu binh mãi mã chinh thảo Đổng Trác

Hồi thứ 37

Trận đánh Huỳnh Dương - Lần đầu trong đời Tào Tháo thua trận

Hồi thứ 38

Hết tình nghĩa với Đồng minh thảo Đổng

Hồi thứ 39

Không chốn dung thân, nương theo Viên Thiệu

Hồi thứ 40

Lấy lui để tiến, vừa nhẫn vừa đợi

Hồi thứ 41

Được Viên Thiệu tín nhiệm, đã có đất dừng chân

Hồi thứ 42

Lã Bố giết Đổng Trác

Hồi thứ 43

Làm chủ Duyện Châu, bá chủ một phương

Hồi thứ 44

Tào Tháo hùng mạnh, đuổi đánh Viên Thuật

Hồi thứ 45

Tắm máu Từ Châu, báo thù giết cha

Hồi thứ 46

Bộ hạ binh biến, suýt phải lưu lạc

Hồi thứ 47

https://thuviensach.vn

Châu chấu giúp Tào Tháo đánh đuổi Lã Bố

Hồi thứ 48

Đoạt lại Duyện Châu, xác định chiến lược quan trọng nhất trong

đời

♠ Chú thích ♠

https://thuviensach.vn

Document Outline

- Hồi thứ 33

- Đổng Trác vào kinh bá chiếm đại quyền

- Hồi thứ 34

- Tào Tháo vội vã trốn khỏi Lạc Dương

- Hồi thứ 35

- Trên đường trốn chạy thập tử nhất sinh

- Hồi thứ 36

- Chiêu binh mãi mã chinh thảo Đổng Trác

- Hồi thứ 37

- Trận đánh Huỳnh Dương - Lần đầu trong đời Tào Tháo thua trận

- Hồi thứ 38

- Hết tình nghĩa với Đồng minh thảo Đổng

- Hồi thứ 39

- Không chốn dung thân, nương theo Viên Thiệu

- Hồi thứ 40

- Lấy lui để tiến, vừa nhẫn vừa đợi

- Hồi thứ 41

- Được Viên Thiệu tín nhiệm, đã có đất dừng chân

- Hồi thứ 42

- Lã Bố giết Đổng Trác

- Hồi thứ 43

- Làm chủ Duyện Châu, bá chủ một phương

- Hồi thứ 44

- Tào Tháo hùng mạnh, đuổi đánh Viên Thuật

- Hồi thứ 45

- Tắm máu Từ Châu, báo thù giết cha

- Hồi thứ 46

- Bộ hạ binh biến, suýt phải lưu lạc

- Hồi thứ 47

- Châu chấu giúp Tào Tháo đánh đuổi Lã Bố

- Hồi thứ 48

- Đoạt lại Duyện Châu, xác định chiến lược quan trọng nhất trong đời

- ♠ Chú thích ♠

Table of Contents

Hồi thứ 33

Đổng Trác vào kinh bá chiếm đại quyền

Hồi thứ 34

Tào Tháo vội vã trốn khỏi Lạc Dương

Hồi thứ 35

Trên đường trốn chạy thập tử nhất sinh

Hồi thứ 36

Chiêu binh mãi mã chinh thảo Đổng Trác

Hồi thứ 37

Trận đánh Huỳnh Dương - Lần đầu trong đời Tào Tháo thua trận

Hồi thứ 38

Hết tình nghĩa với Đồng minh thảo Đổng

Hồi thứ 39

Không chốn dung thân, nương theo Viên Thiệu

Hồi thứ 40

Lấy lui để tiến, vừa nhẫn vừa đợi

Hồi thứ 41

Được Viên Thiệu tín nhiệm, đã có đất dừng chân

Hồi thứ 42

Lã Bố giết Đổng Trác

Hồi thứ 43

Làm chủ Duyện Châu, bá chủ một phương

Hồi thứ 44

Tào Tháo hùng mạnh, đuổi đánh Viên Thuật

Hồi thứ 45

Tắm máu Từ Châu, báo thù giết cha

Hồi thứ 46

Bộ hạ binh biến, suýt phải lưu lạc

Hồi thứ 47

Châu chấu giúp Tào Tháo đánh đuổi Lã Bố

Hồi thứ 48

Đoạt lại Duyện Châu, xác định chiến lược quan trọng nhất trong đời

♠ Chú thích ♠